ÜÇ KILIÇ ŞEHİDİ Kılıç Mabedi’nde toplanmıştı.
Ephemeral Hall, her biri tek dizinin üzerinde. Nina Falion, Gino Britz ve Eris Greyrat vardı. Onların önünde Kılıç Tanrısı Gall Falion duruyordu.
Elleri kalçalarındaki kılıçların üzerinde olan öğrencilerine bakarken rahat bir şekilde durdu. Yavaşça, “Kılıç kullanışınız şimdiden kılıç azizlerinin seviyesini aştı,” dedi.
Gino’nun omuzları seğirdi.
“Ghislaine’den bu yana ilk kılıç kralını tanıma zamanı neredeyse geldi.”
Gino’nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Yumruğunu sıktı, titriyordu. Tarif edilemez bir duygu kapladı içini. Ayağa fırlayıp bağırmak istedi ama bu isteğini bastırdı. Bu hissin ne olduğunu henüz tanımlayamamıştı. Bildiği kadarıyla kötü bir şey değildi.
Ancak Kılıç Tanrısı’nın işi henüz bitmemişti.
“Bunu yapmadan önce, bir sorum var.”
Herkes sessizce bekledi.
“Siz üçünüz bir kılıç azizi, bir kılıç kralı ve bir kılıç imparatorunu birbirinden ayıran şeyin ne olduğunu düşünüyorsunuz?”
“Güç mü?” Nina ağzından kaçırdı.
Toplu ifadelerinden başka bir cevap bulamadıkları açıkça anlaşılıyordu. Ancak aynı zamanda bunun bu kadar basit olmadığını da biliyorlardı -Kılıç Tanrısı bu güçten sonra neyin geldiğini bilmek istiyordu. Onları ayıran başka ne vardı?
“Nina. Işık Kılıcını almadan önce öğretmenin sana ne yapmanı söyledi?”
Nina’nın öğretmeni Gall Falion değildi. Ona rehberlik eden kişi Gino’nun babası Timothy Britz’di. Adamın öğretileri üzerine düşündü ve şöyle cevap verdi: “Bana, ‘Sağ elini kullandığın için sol elini çalıştır’ dedi. Bana sol elimde mükemmel bir şekilde kılıç kullanana kadar Işık Kılıcını serbest bırakamayacağımı söyledi.”
“Bu doğru. Baskın olmayan eliniz Işık Kılıcını kullanmak için önemlidir. Nedenini anlıyor musunuz?”
“Baskın elinizi gererseniz, bıçağın yana kaymasına neden olursunuz.”
“Evet. Tüm Savaş Auranızı saldırıya yatırmanız ve düz bir çizgide kesmeniz gerekir. Çok basit ama Işık Kılıcı tekniğinin en gizli sırrı budur.”
Kılıç ustalığı tamamen hareketli bir hedefi kesmekle ilgiliydi. Eğer doğrudan saldırır ve cepheden bir saldırı yaparsanız, herhangi biri bunu kolayca atlatabilirdi. Bu yüzden kılıç kullananlar aşağıdan, yandan ya da çaprazdan saldırır; düşmanlarını hazırlıksız yakalamak için öngörülemeyen hareketler kullanırlardı.
Ancak, ilk Kılıç Tanrısı farklıydı. Bu numaralara ihtiyacı yoktu. Bunun yerine, rakibinin tepki verebileceğinden daha hızlı hareket ederek her şeyi kesti.
“Bu sır, Kılıç Tanrısı stilinin geçmişine gömülüdür.” Gall tırnaklarını kılıcının kabzasına vurdu. “Her Kılıç Tanrısı nesli, ilk Kılıç Tanrısı’nın geliştirdiği açıklanamaz teknikleri yavaş yavaş çözmeye çalıştı. Bu da bizi Kılıç Tanrısı stilinin günümüzdeki haline getirdi. Işık Kılıcının en gizli sırlarını, ardındaki prensibi ve onu nasıl kullanacağınızı anladıktan sonra, bu çok basittir. Biraz yeteneği olan herkes onu kullanmayı kolayca öğrenebilir. Bu da Tanrı Kılıcı stilinin en güçlü stil olarak kabul edilmesine yol açtı. İlk Kılıç Tanrısı ve onun tekniklerinin sırlarını çözen selefleri sayesinde başımızı gururla dik tutabiliriz.”
Parmakları bir kez daha kılıcının kabzasına vurdu.
“Işık Kılıcı, Tanrı Kılıcı stilinin en iyi tekniğidir. Diğer stillerin uygulayıcıları buna bizim gizli tekniğimiz derler. Bununla birlikte, özünü diğerlerinden daha iyi kavrayanlar vardır. Kılıç azizleri, kılıç kralları, kılıç imparatorları ve Kılıç Tanrısı… Gerçekten de biraz tuhaf. Hepimiz aynı şeyi yapıyoruz ama bazılarımız daha güçlü, bazılarımız daha zayıf.”
Gall bakışlarını Gino’ya çevirdi. “Sence farkı yaratan nedir?
Gino? Cevap ver bana.”
Gino çenesini kaldırdı, yüzü gergin bir ifadeye büründü. Cevabın ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama hemen cevap vermek için kendini baskı altında hissediyordu. “Mantıklı düşünme yeteneği, ustaca hareket etme… vücut gücü… ya da belki silah kalitesi…?”
“Silah kalitesi mi?! Kaç yıldır eğitim görüyorsun, evlat? Geri dönüp temelden başlaman gerekmediğine emin misin?!” Gall ona bağırdı.
“Özür dilerim!” Bakışlarını kaçıran Gino’nun yüzü soldu.
Gino’nun aslında söylemek istediği şey ‘yetenek’ idi ama Kılıç Tanrısı’nın istediği yanıtın bu olmadığını çok iyi biliyordu. Bu kadar karmaşık bir sorunun tek bir kelimeyle cevaplanmasına imkân yoktu. Ne de olsa şu anda yeteneğin inceliklerini tartışıyorlardı. Eğer Gino bu kadar aptalca bir şey söylerse, Gall onu tamamen dışarı atabilirdi.
“Hâlâ çocuk olduğun için bilmiyorsun, değil mi? Önemli değil. Anlasalar da anlamasalar da güçlüler hala güçlüdür. Pekala Nina, sen cevap ver.”
Nina cevabını dikkatle düşündü. Büyük olasılıkla, onları kendilerinden daha üst rütbede olanlardan ayıran şeyin ne olduğunu soruyordu. Kılıç Kralları ve benzerlerinin sahip olduğu ama Nina ve diğer kılıç azizlerinin sahip olmadığı bir şey olmalıydı.
Düşünsenize, bu pozisyonlardaki insanların -Kılıç Tanrısı, Kılıç İmparatoru, vs- hepsinin hayat arkadaşları vardı. O da bunu istiyordu. Bir erkek arkadaş ya da koca…
Nina göz ucuyla Gino’ya baktı. Bakışları hâlâ yere yapışıktı, yüzünde sinirli bir ifade vardı. Kendisinden daha gençti ama son zamanlarda ona karşı büyük bir ilgi duymaya başlamıştı…
Birden aklına, Tanrı Kılıç’ın sık sık kullandığını duyduğu bir kelime geldi.
“Bu arzu mu?”
“Son zamanlarda çok daha olgunlaştın, daha kadınsı davranıyorsun. Tam da kızımdan beklediğim gibi.”
Onun içini görerek güldü. Nina tepki vermedi. Bu tür şeylerin onu sinirlendirmeyeceğinden emin olmak için pratik yapmıştı.
“Arzu… Şey, bu konuda haksız değilsiniz. Ama kendi arzunuz ne kadar dayanabilir?”
“Bununla ne demek istiyorsun?”
“Örneğin, sana Gino ile evlenmek ve Kılıç Kralı olmak arasında bir seçim yapman gerektiğini söylesem, hangisini seçerdin?”
Evlilikten söz edilince, Gino ve Nina bakışlarını değiştirdiler. Yanakları hafifçe kızardı.
“…Kılıç Kralı olmayı seçerdim.”
Başka bir deyişle, Gino’yla evlenme şansından vazgeçecekti. Bu, kendi arzularının sınırlarını gösteriyordu. Verdiği yanıtın bir hata olduğunu geç de olsa fark etti.
“Her zamanki gibi saf.” Kadın bakışlarını kaçırınca kahkahalarla güldü. Gall daha sonra dikkatini gruplarının son üyesine çevirdi. “Peki ya sen, Eris?”
“Kararlılık.”
“Kararlılık, ha? Hayır, bu da yanlış.” Kıkırdadı ve onu başından savdı.
Ancak Eris ona ters ters bakarak, “Hayır, öyle değil. Doğru cevap kararlılıktır.”
Aklının bir köşesinde Orsted’in Rudeus’u göğsünden bıçakladığını gördü. Adam yere yığılırken ne kadar güçsüz olduğuna hayıflandığını hatırlıyordu.
O zamandan beri daha da güçlenmişti. Gücü ve hızı tamamen farklı bir seviyedeydi. Ancak bu Orsted’i yenmek için yeterli değildi. Yıllar süren eğitimden sonra Eris yeteneklerinin sınırlarını görmüştü. Ne kadar antrenman yaparsa yapsın, asla Orsted’in seviyesine ulaşamayacaktı. Bu bir abartı değildi. Onu asla tek başına yenemeyeceğini biliyordu.
Ama Rudeus’la birlikte olsaydı durum farklı olurdu. Birlikte bunu başarabilirlerdi. Onun büyüsü ve kızın kılıç becerileriyle kazanabilirlerdi.
Orsted’i yere sermek için kendimi feda etmem gerekse bile, son darbeyi Rudeus indirecekti.
Rudeus kazanırsa, bu Eris için de bir zafer olacaktı. Elbette o ölecekti ama Rudeus yaşamaya devam edecekti. Bu, onunla bir geleceği paylaşmayı kaybedeceği anlamına geliyordu ama bunu umursamadı. Gelecek üzerinde düşünmek sadece cesaretini kaybetmesine neden olacaktı ve cesaretini kaybetmek de kılıcını köreltecekti. Körelmiş bir kılıç ikisinin de öleceği anlamına geliyordu. Eğer hayatını kaybedecek biri varsa, bu o olurdu. Eris bu sonucun peşinden gitmeye kararlıydı – ya da belki de buna razı olduğu söylenebilirdi.
“O zaman Kılıç Kralı olamamak umurunda değil mi?” Gall sordu.
“Bu benim için gerçekten önemli değil.”
“Güçlenmek istediğini sanıyordum.”
“Evet, öyle. Ama bir unvan bir insanın ne kadar güçlü olduğunu değiştirmez, değil mi?”
Memnun olan Kılıç Tanrısı mırıldandı, “Pekâlâ. Eris ve Nina, hanginiz diğerini yenebilirse Kılıç Kralı o olacak.”
Gino’nun omuzları yenilgiyle çöktü.
Nina ve Eris birbirleriyle yüzleştiler.
“…”
Her birinin elinde tahta bir kılıç vardı. Ölümcül bir silah gibi görünmese de, iki kılıç azizinin elinde kolayca bir başkasının hayatına son vermek için kullanılabilirdi.
“Bu, buraya ilk geldiğim zamanki anılarımı canlandırıyor.”
“Gerçekten.”
Ghislaine Eris’i Kılıç Mabedi’ne ilk getirdiğinden beri birkaç yıl geçmişti. Eris vahşi bir hayvan gibiydi ve Nina onun yüzünden aşağılanmayı tatmıştı. Ne de olsa Gino ve diğer kılıç azizlerinin önünde altına kaçırmıştı. Bu olayı hatırlamak bile Nina’nın yüzünü kapatıp acı içinde kıvranmak istemesine yetiyordu.
Bununla birlikte, Eris’e karşı nefret beslemiyordu. Eris sayesinde daha da güçlenmişti. Gururunu bir kenara bıraktı ve kendini tamamen eğitimine verdi. Onu motive eden şey aşağılanmasıydı.
Nina kendinden emin bir şekilde, “Bugün kazanan ben olacağım,” dedi.
Kana susamışlık Eris’ten dalga dalga yayıldı ama Nina irkilmedi. Eris’e soğukkanlı ve sakin bir ifadeyle bakarken eğitim gören aydınlanmış bir keşiş gibiydi.
“Hmph.”
Bir sonraki anda Eris’in tüm düşmanlığı yok oldu. Yüz ifadesi Nina’nınkinin tam tersiydi; avına bakan bir yırtıcı gibi manyakça gülümsüyordu. Rahatsız edici sırıtışının kulaktan kulağa yayılma şekli herkesi ürpertmeye yetiyordu.
Nina’nın içinde içgüdüsel bir korku kıvılcımlandı. Su Kralı Isolde’nin eğitimi altında birçok kez yumruk tokuşturmuşlar ve Nina kaybetmişti. Elbette kazandığı zamanlar da olmuştu. Ama yenilgi anıları zihninde en keskin şekilde duruyordu. Özellikle de Nina her kaybettiğinde Eris’in yüzünde o sırıtış belirdiği için.
“…”
Eris hareket etmiyordu. Ölümüne kıpırdamadan duruyordu, yüzünde o hayvani gülümseme vardı. Her zaman ilk hamleyi yapanın kendisi olduğunu düşünürsek, bu onun için nadir bir durumdu. Nina onun saldırılarına karşılık vermek için beklediğini düşündü. Isolde’yle dövüşürken birçok kez karşı saldırılarla karşılaşmıştı. Eris Su Tanrısı tarzı teknikleri kullanamıyordu ama Kuzey Tanrısı tarzında da karşı saldırılar vardı. Eris büyük olasılıkla bunu hedefliyordu.
“…”
Sessizlik havada asılı kaldı. Eris silahını omuz hizasında tutarken, Nina da kendi silahını başının üzerinde tutuyordu. İkisi de kıpırdamadan duruyordu, birbirlerinden sadece bir adım uzaktaydılar. Nina’nın yüzü ifadesizken, Eris’in yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. İkisi de ürkütücü bir çift heykeli andırıyordu, birbirlerine bakarken hiç kıpırdamıyorlardı. Bu hareketsizlik, ilk hamleyi yapanın galip geleceğini vaaz eden Kılıç Tanrısı stilinin iki öğrencisi için alışılmadık bir durumdu.
İkisi de kıpırdamaya cesaret edemedi. Sonunda Gall Falion derin bir nefes aldı.
“Siz ikiniz daha ne kadar orada durup birbirinize bakacaksınız?”
Bu sözler tetikleyici oldu. İlk hareket eden Nina oldu. İleriye doğru kendinden emin bir adım attı. Ayak hareketlerini eğitimi boyunca on binlerce kez yapmıştı. Bacaklarını hareket ettirme şekli mantıklıydı, hatta optimaldi ve gövdesinden enerji fışkırıyordu. Nina bu enerjiyi Savaş Aurası ile harmanlayarak kolundan aşağıya ve kılıcına -Işık Kılıcı- gönderdi. En hızlısı olarak lanse edilen bu yetenek Eris’e doğru hızla ilerledi.
Nina’nın tekniği kusursuzdu. Gören herkes hayran kalır, mükemmelliği karşısında nutku tutulurdu. Ama…
“Graaaah!”
Ağır bir güç Nina’nın karnına çarparak onu geriye doğru fırlattı. Vücudu yere yığılmadan önce duvara çarptı. Üniforması parçalanmış, kaslı karnı görünür hale gelmişti. Büyük kırmızı bir yara yavaşça cildine yayıldı. Vücudunda bir yanma hissi oluştu.
“Yeter!” diye ilan etti Kılıç Tanrısı.
Nina boş gözlerle Eris’e baktı. Eris’in alnından ter damlıyordu. Üniformasının omuz kısmı hafifçe yırtılmıştı ama onun dışında bir yara almamıştı. Yüzündeki gülümseme de kaybolmuştu. Orada galip olarak gururla duruyordu.
“…Khh.”
Nina ne olduğunu anlamıştı. Nina’nın hamlesiyle aynı anda Eris de öne doğru adım attı. Nina yukarıdan aşağı savrulurken, Eris vücudunu aşağı indirdi ve kendi Işık Kılıcını yandan serbest bıraktı.
Nina’nın anlamadığı şey ise nedeniydi. Önce kendi tekniği iniş yapmalıydı. Açılış hamlesini o yapmıştı ve kılıcı Eris’inkinden çok az daha hızlıydı. Dahası, en hızlı saldırı pozisyonu olan yukarıdan savurmuştu. Bazı ufak hesap hatalarını hesaba katsak bile, onun saldırısının Eris’inkinden önce inmesi gerekirdi. Ama savaşları berabere bile bitmedi. Eris ayakta kalırken o neden duvara yaslanmıştı?
“Bir insanı yenmek için ezici bir güce ihtiyacınız yok,” dedi Eris sessizce.
Nina anlamadı.
Eris Kuzey Tanrısı tarzı bir teknik kullanmıştı. Normalde Işık Kılıcı çoğu rakip için aşırı ölümcüldür. Eris bunun yerine gücünü hıza yönlendirmişti. Böylece saldırısı sadece rakibini yere serecek kadar ölümcül oldu.
Bu da onun infazını çok daha hızlı hale getirdi. Bu sadece kaba kuvvet değil, Savaş Aurasının dağılımıydı.
Bu, Kuzey İmparatoru ile yaptığı eğitimden öğrendiği bir teknikti. Ona sağladığı ilave hız, bunu başarmak için feda ettiği saldırı gücüyle kıyaslandığında gerçekten de önemsizdi. Yine de bu fark, bir saç telinden biraz daha fazla, zafer kazanmak için gereken şeydi.
“Muhteşem, Eris. Sana Kılıç Kralı unvanını veriyorum.”
Nina yavaşça kendini yerden kaldırdı. Karnı donuk bir acıyla zonklarken yüzü buruştu.
Beni tamamen geride bıraktı.
Tahta kılıç kullandıkları için Nina sadece geriye savrulmuş ve yaralanmıştı. Eğer Eris gerçek bir kılıç kullanmış olsaydı, Nina’nın kalbinin tam ortasına saplanmış olacaktı. Bir Işık Kılıcının normal gücünün bir insanın vücudunu ikiye bölebileceği düşünüldüğünde, nispeten zayıf bir saldırıydı ama yine de öldürmek için yeterliydi. Eris’in üniformasının omzunda sadece bir yırtık oluştuğu için, bu onu galip olarak nitelendirmek için fazlasıyla yeterliydi. Nina tamamen kaybetmişti.
Nina içini çekti ve yere oturup sırtını gerdi. Bu düelloyu her şekilde kaybetmişti. Açılış hamlesi onundu ama yine de yenilmişti. Kaybettim, tamamen ve bütünüyle. Her şey bitti. Göğsüne ağır, baskıcı bir ağırlık çöktü.
“Canın mı sıkkın Nina?” diye sordu Kılıç Tanrısı.
“Evet.”
Büyük gözyaşları yanaklarından aşağı yuvarlandı.
“Hâlâ büyümek için yerin var. Neşelen.”
“Evet, baba.”
O gün, çok uzun zamandır ilk kez Gall’a efendisi yerine babası diye hitap etti.
“…”
Kılıç Tanrısı sessizce onun gözyaşlarının kurumasını bekledi. Eris kaşlarını çatmaya devam etti ve yakınında dururken kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu.
Nina burnunu çekmeyi bitirdiğinde Gall, Eris’e döndü ve “Sana Kılıç Kralı unvanını vereceğim ama sana öğretecek başka bir şeyim yok. Sen bir Ustasın.”
Bir Usta, adından da anlaşılacağı gibi, stilde tam bir ustalığa ulaşmış kişiydi. Nina ve Gino bakışlarını değiş tokuş etti. İki kılıç imparatoru ve hatta Kılıç Kralı Ghislaine bile hiçbir zaman Usta unvanını almamıştı. Bu, böyle bir ünvanın ne kadar ayrıcalıklı olduğunu gösteriyordu.
“Hazır başlamışken sana kılıç imparatoru unvanını da verebilirim… ama bu durumda Ghislaine ile savaşmak zorunda kalacaksın. Daha da ileri gidip kendine Kılıç Tanrısı demek istiyorsan, beni öldürmen gerekecek.” Cevap vermesi için ona meydan okurcasına elini kılıcının kabzasına koydu.
Eris başını salladı. “Kılıç Tanrısı unvanı benim için önemli değil.”
“Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim. Peki, şimdi ne yapacaksın?”
“Önce ailemin yanına döneceğim.”
Kılıç Tanrısı onun gözlerine bakarken, gözlerinin ne kadar parlak olduğunu fark etti. Eris her zaman içinde bir kayıp duygusu taşımıştı. Daha güçlü olma arayışını sürdürür ve asıl amacını gözden kaçırmazsa, belki de yenilmez Orsted’i gerçekten alt edebilirdi. Gall’ın onda hissettiği potansiyel buydu.
“Gel, Eris. Bir Kılıç Kralı olduğunun kanıtı olarak sana yedi kılıcımdan birini vereceğim.”
“…Tamam.”
O gün, Eris Greyrat’ın uzun yıllar süren eğitimi sona erdi.
***
Eris ve Kılıç Tanrısı ayrılırken, yeni Kılıç Kralı’nı belirleme töreni resmen sona erdi. Odada sadece Nina ve Gino kalmıştı.
Bir süre sessizlik içinde oturdular. Her ikisi de hayal kırıklığı ve kıskançlıkla doluydu ama ikisi de bunu yüzlerine yansıtmıyor ve konuşmuyordu.
Sessizce ayağa kalktılar ve omuz omuza tahta kılıçların muhafaza edildiği Geçici Salon’un kenarına doğru yürüdüler. Her biri bir silaha uzandı.
Kısa bir süre sonra, kılıçlarının çınlaması odanın içinde yankılanmaya başladı. Bu, Kılıç Mabedi’nde her gün çınlayan ortak bir senfoniydi ve ikisi antrenman yaptıkça bu ritmik melodi de devam etti.
