Tipinin bugün de devam etmesini ummuştum ama işler o kadar da işime yarayacak şekilde gitmeyecek gibiydi.
Sıcaklık yükseldi ve dünkü tipi bir yalanmışçasına tepemizde masmavi bir gökyüzü belirdi. Artık neredeyse yetmiş santimetre yüksekliğe ulaşan kar birikintisi, tepeden dökülen güneş ışığını yansıtarak ışıl ışıl parıldıyordu.
Dışarısı o kadar parlaktı ki dik dik bakmak insanın gözlerini bozacakmış gibi hissettiriyordu. Torun işte bu koşullar altında,
yanına iki bin asker ve Tidal Quake’in partisini de alarak yaklaşmakta olan Erkek Fatma Prenses’in ordusuna doğru yürüyüşe geçti.
Yürüyüşü engelleyen karı temizlemek için, evcilleştirilmiş birkaç Borforl’un kafasına büyüyle ısıtılmış kürek şeklinde demir plakalar taktılar ve kaba kuvvetle karı öylece bir kenara ittirdiler. Borforlların devasa boyutları göz önüne alındığında, muhtemelen bir kar küreme aracı gücüyle kar temizleyebiliyorlardı. Ve büyünün aksine bu yöntem iç manayı tüketmiyordu, bu yüzden askerlere pek bir yük bindirmiyordu. Ucuz, pratik ve hızlı.
Kol düzeninde ilerlerken Torun’un birlikleri yol boyunca soylu topraklarındaki askerleri de bünyesine kattı; klonlarımdan aldığıma göre sayıları en nihayetinde dokuz bine ulaşacaktı.
İlerleme hızlarına bakılırsa, Torun’un ordusu ile Erkek Fatma Prenses’in kuvvetleri muhtemelen yaklaşık iki gün içinde çarpışacaktı.
Kraliyet başkentinden zaten ayrılmış olan kuvvetlerin artık pek bir önemi kalmadığını düşündüm. Başkentte kalanlar ise düzenli askerler, bin kişilik özel birlik, Ironstone’un partisi ve Yılan Dede dahil olmak üzere Soylu Tarafı’nın kıdemli liderliğinin yarısından fazlasıydı. Kıdemli isimler darbe nedeniyle geciken devlet işlerini yürütmek için geride kalmıştı; Ironstone’un partisi ise ortadan kaybolmamıza rağmen taciz kampanyamıza devam etmemizden sonra bizden çekindikleri için kalmıştı.
Şu anda Ironstone, kraliyet ailesinin hapsedildiği kulenin girişinin önünde mevzi almıştı. En sevdiği silahı olan koçbaşı Isunbal’ın Çekici, kendisi nöbet tutarken hemen yanında duruyordu. Uzaktan gözlemlerken, Yoldaşları ve İkincil Kilit İsimlerinden dört üyenin vakit öldürmek için etrafında boş boş sohbet ettiğini gördüm.
Bu dört kişiyi kısaca açıklamak gerekirse:
Hafif zırhının üzerindeki mor pelerininin altına saklanmış paslı çiviler, testereler ve levye benzeri aletler taşıyan, soluk altın rengi saçlı ve gözlü, gümüş çerçeveli gözlüklü, acımasız ama şık görünümlü adam Sorgucu Icoi Torture’du.
Demir bakireler gibi sayısız çiviyle kaplı iki metal fıçı kalkanıyla donanmış, neredeyse bir Ogr ile kıyaslanabilecek boyutta, yürüyen bir fıçıyı andıran yuvarlak bir tüm vücut zırhına bürünmüş devasa adam Baş Fıçı Sorumlusu Glasher Pai’ydi.
Mavi-çivit rengi saçları ve gözleriyle, boynundan aşağısını kaplayan çivit rengi metal zırh ve koyu mavi pelerinden oluşan sıradan bir şövalye kıyafeti giymiş ciddi görünümlü genç adam Gök Mavisi Şövalye Christopher Veil Azurite’ti.
Son üye ise canavar kürklerinden yapılmış açık bir kabile kıyafeti giyen, yay ve pala taşıyan Yantuna Na adında bir Amazondı. Koyu renk saçları ve kıvrımlı vüdu, tam bir sulugöz olduğu için daha da dikkat çekiyordu. Unvanı Feryat Eden Giovanna’ydı.
Kalıplaşmış soylu doğumlu bir şövalyeye benzeyen Gök Mavisi Şövalye bir yana, parti hem görünüş hem de kişilik bakımından epeyce renkli bir gruptu.
Bu düşünceyle derhal işgalimizi başlattım.
Ajanım olarak hareket eden soylu ailelere sadık yaklaşık iki yüz adamı kraliyet başkentinde kalan özel kuvvetlerin arasına çoktan sızdırmıştım; yani gerçekte düşmanın elinde yalnızca sekiz yüz civarında asker kalmıştı. Bunlardan yalnızca yüz kadarı endişelenmeye değer seçkinler olarak görülebilirdi.
Başkenti korumakla görevli sıradan askerlere gelince, onları dün zaten kendi tarafıma çekmiştim. Onların açısından bakıldığında, en başından beri sadece olayların akışına kapılmışlardı ve hayalet olayı onları zihnen tüketmişti; bu yüzden onları ikna etmek gülünç derecede kolay olmuştu.
Bu sırada klonlarımın Yılan Dede ve diğerlerine yaklaşmasını sağladım, ardından her zamanki Parazitlik ve Boyun Eğdirme dizisiyle onları etkisiz hale getirdim. O noktada, hâlâ hiçbir şeyden haberi olmayan kalan sekiz yüz asker bile özgürce yönlendirilebilirdi. Savaşın fiilen bittiği şimdiden söylenebilirdi.
Neredeyse hayal kırıklığı yaratacak kadar sönük geçmişti.
Dürüst olmak gerekirse işler o kadar pürüzsüz gitmişti ki Yılan Dede ve diğerlerinin sakladığı kozları muhtemelen asla göremeyecek olmam neredeyse üzücüydü.
Geriye kalan tek gerçek tehdit Ironstone’un partisiydi ve onlar biraz baş belasıydı. Klonlarım dikkatsizce yaklaşırsa muhtemelen fark edilirlerdi ve bu seviyedeki rakiplere Parazitlik bulaştırmak çok daha zordu. Parazitlik son derece kullanışlı bir yetenekti ama klonlar asıl bedenimden belirgin şekilde daha zayıf olduğu için, bunu bir Kahraman veya Şampiyon seviyesindeki birinde başarıyla kullanma olasılığı epey düşüktü.
Bu, Jadal Wyvernları üzerinde yaptığım deneylerle zaten doğruladığım bir şeydi. Büyük olasılıkla hedef çok güçlüyse, bağışıklık sistemi paraziti kolayca bastırıyordu. Yılan Dede gibi biri üzerinde zahmetsizce işe yarıyordu ancak Ironstone’un partisi seviyesindeki varlıklara karşı, kendi istekleriyle kabul etmedikleri sürece neredeyse imkansız görünüyordu.
Her halükarda, Erkek Fatma Prenses yarın Ironstone’un partisini bizzat ikna etmeye çalışmak niyetinde gibi görünüyordu, ben de onları ona bırakmaya karar verdim.
Muhtemelen onları kendi tarafına çekmek ve sadakatlerini kendi adına güvenceye almak istiyordu.
Sözler yetersiz kalırsa, o zaman meseleyi kaba kuvvet çözer.
Erkek Fatma Prenses, Ironstone’un partisini öldürmemi kesin olarak yasaklamıştı, bu yüzden onlarla savaşmamayı tercih ediyordum. İştahımın boşu boşuna kabarması nahoş bir şeydi.
