Sabahın erken saatlerinde, güneş yeni doğduktan hemen sonra uzun zaman sonra ilk kez Minokichi, Asue ve Oniwaka ile yeniden bir araya geldim.
Son zamanlarda, destanımın Dördüncü Bölümü olan “Krallık Devrimi İçin Bir Teklif”in ciddi anlamda başlamak üzere olduğuna dair bir his, bir kehanet veya bir ön sezi gibi bir şey hissediyordum. Zaten son zamanlarda zihnimde beliren ögelerde çok az boşluk kalmıştı.
Muhtemel gelişmelere karşı hazırlıkları ve önlemleri sürdürürken, bir süredir Labirent Şehri’ne dalan Minokichi ve diğerleriyle bir yemek yemeye karar verdim. Burada, Labirent Şehri’nde birçok maceracı labirent hazinelerini ve düşen eşyaları getirerek günlük rızkını kazanırken, birçok arayıcı da sırf kendi yollarında ilerlemek için labirentlere meydan okuyordu. Buna ek olarak, birçok insan onlara yönelik silah dükkanları, genel mağazalar ve büyülü eşya dükkanları gibi işletmeler çalıştırıyordu. Kraliyet başkenti gibi yerler hariç tutulursa, hem yerleşik nüfus hem de diğer bölgelerden gelen ziyaretçi sayısı diğer kasabalara kıyasla çok daha fazlaydı.
Bu yüzden, aynı anda yüzlerce kişiyi ağırlayacak kadar büyük epeyce restoran vardı.
Etrafa şöyle bir göz attığımda, muhtemelen aynı maceracı klanına mensup onlarca kişilik birkaç grubun yanı sıra paralı asker grubuna benzeyen kişilerin gürültüyle sohbet ederek hep birlikte yemek yediğini gördüm. Grubumuzun sayısı altmıştan azdı, bu yüzden herkesin birlikte girebileceği bir restoranı hızlıca bulduk. Yine de, beş metre boyundaki Minokichi’yi mekanın rahatça ağırlamasına imkan yoktu, bu yüzden dışarıda yemek zorunda kaldı… tek başına. Buna yapacak bir şey yoktu.
Hep birlikte paylaştığımız yemeğin adı Cehennem Muhafızı Canavarı Mezuki Shaburi Güveci idi. Adından da anlaşılacağı gibi, yemekte kullanılan et bu kıtada nadir bulunan bir yaratık olan ve Türev Labirentlerde ortaya çıkan bir patron canavarı Mezuki’den geliyordu. Shaburi güveci, basitçe söylemek gerekirse sakura güvecine benzeyen ama at etiyle yapılan bir şeydi. Besleyici sebzelerle dolu bir tencereye ince Mezuki eti dilimleri ekleyip shabu-shabu tarzında yiyordunuz.
Son zamanlarda hava daha da soğumuştu, bu yüzden bedeni iliklerine kadar ısıtan bu yemek gerçekten nefisti. Hepsinden öte, alkolün
tadını daha da güzelleştiriyordu. Güne sabah sabah bir şeyler içerek başlamak şüphe uyandırıcı gelebilir ama benim gibi bir ogr için su içmekten farksız olduğunu söyleyebiliriz.
Bu arada, adından da anlaşılacağı gibi Mezuki, at kafasıyla öne çıkan bir canavar türüydü. Yaklaşık dört metre boyundaydı ve tıpkı görünüşünün düşündürdüğü gibi, zırh gibi şişkin kasları insanüstü bir güç barındırıyordu. Kütük gibi kalın bacakları görünüşlerinin aksine şaşırtıcı derecede hızlıydı ve bir patron canavardan bekleneceği üzere canlılığı muazzamdı. Anlaşılan, karnı yarılıp sakatatları dışarı dökülse bile kolay kolay ölmüyordu. Bazı durumlarda beyninin yarısı ezildikten sonra bile bir süre hareket etmeye devam edebiliyordu, bu da onu son derece sıkıntılı bir canavar yapıyordu.
Ayrıca sasumata veya mızrak benzeri saplama silahları kullanıyordu ve söylendiğine göre her zaman, ağır hizmet tipi biyolojik zırhla donatılmış Minotor benzeri bir yaratık olan Gozuki ile ikili olarak ortaya çıkıyordu. Gozuki her bir darbenin yıkıcı gücünde uzmanlaşmışken, Mezuki hızda ve düşmanlarını şaşırtmakta ustalaşmıştı. Bu iki canavarın mükemmel bir uyum içinde sergilediği yoğun ve koordineli saldırılar, Türev Labirentlerin en derin katlarına ulaşabilen güçlü maceracıları bile büyük kayıplar vermeye zorluyordu. Irk olarak zaten son derece dayanıklı oldukları ve labirentin etkileriyle daha da güçlendikleri için, görünüşe göre ayda en fazla birkaç kez yenilebiliyorlardı. Bu yüzden, Mezuki etiyle cömertçe doldurulmuş güvecimiz buna uygun olarak fiyatlandırılmıştı. Dürüst olmak gerekirse genelde sabahları yenen türden bir yemek değildi, normalde tek bir öğüne harcanacak bir miktar da değildi ama canım çekmişti, bu yüzden
elden bir şey gelmiyordu.
Bir patron canavar ne kadar güçlü olursa olsun, öldürüldükten sonra etten başka bir şey değildi. Biri bir Mezuki’yi öldürmüş ve düşen eşya olarak Mezuki but etini geri getirmişti. O et pazara girdiğinde bu restoran onu satın almıştı ve şimdi biz müşteriler kurt gibi acıkmış halde tadını çıkarıyorduk.
Dünyanın düzeni böyleydi ama bu beni biraz düşündürdü. Acaba ben de bir gün biri tarafından öldürülüp yenir miydim?
Eğer öyleyse, en muhtemel aday muhtemelen Kanami’ydi. Şimdi bile sık sık kanımı içmek istediğini söylüyordu ben de izin veriyordum. Bazen anın heyecanıyla etimi bile ısırıyordu ve her seferinde gözlerinin derinliklerinde tarif edilemez bir duygunun dalgalandığını görebiliyordum.
Pekala, eğer Kanami olursa, açıkçası pek de sorun etmezdim sanırım. Minokichi de kabul edilebilir olurdu belki.
Bunu bir kenara bırakırsak…
Yemekten sonra Erkek Fatma Prenses bir sorun çıkardı: Minokichi’yi ilk kez görünce inanılmaz heyecanlandı. Onun kaya gibi sırtına tırmanmaya çalıştı, düştü ve ben aceleyle onu yakaladım. Yine de vazgeçmeyi reddedip tekrar tırmanmaya çalıştı, sadece bir kez daha düşmek üzere. Onu tekrar yakaladım. Bu döngü bir süre tekrarlandı.
Sonunda, yaralanmamış olsa da bitkin düşen Erkek Fatma Prenses pes etti, sağ omuzuma oturup boynuzuma yaslanarak uyuyakaldı. Onu sabitlemek için bedenimin bir kısmını dönüştürmüştüm ama yine de ani hareketlerden kaçınmak en iyisi gibi görünüyordu. En azından üzerime salya akıtmamasını içimden umarak, Minokichi ve diğerlerinin labirente meydan okuyarak elde ettikleri sonuçları kontrol etmeye karar verdim.
Labirentte geçen seferkinden daha uzun süre kaldıkları için edindikleri büyülü eşyalar ve canavar malzemeleri hem miktar hem de kalite olarak birkaç seviye daha yüksekti. Mevcut zulamızla, sayımız istikrarlı bir şekilde artsa bile her birlik üyesine en az üç büyülü silah, alet veya diğer büyülü eşyalardan güvenle dağıtabilirdik. Minokichi ve diğerleri bolca toplamıştı, bakanın suikastı sırasında cebe indirdiğim eşyalar ise özellikle önemliydi.
Bu arada, Velvet’in mirası hala bir çok güçlü eşya barındırıyordu ancak herkesi genel olarak biraz daha güçlendirdikten sonra bunları dağıtmak için çok geç olunmayacaktı. Birkaç istisna dışında, en iyi eşyaların çoğu hala birlik üyelerinin mevcut seviyesinin ötesindeydi.
Ganimetlerinin dökümünü çıkardıktan sonra uzun zamandan sonra ilk kez Minokichi ve diğerleriyle antrenman dövüşü yaptım. Loncanın antrenman sahasının bir köşesini kiralamak için büyük bir meblağ ödedik ve silah kullanmak çok fazla hasara yol açacak gibi göründüğü için çıplak elle dövüştük.
Labirentte pişen birinden bekleneceği üzere, Minokichi’nin adımları eskisinden daha hızlı, daha derin ve daha güçlüydü; darbelerinin gücü de artmıştı. Tepemden aşağı savrulan bir yumruktan kaçındığımda yerle bir oldu, zemini paramparça etti ve etrafa ağır bir gürültü ile darbe dalgası yaydı. Minokichi her hareket ettiğinde devasa toynak izleri yere kazınıyordu. Çatırtılı, kükreyen seslerle nefesinden alevler ve yıldırımlar sızıyor, yumruklarına ısı ve elektrik aşılıyordu.
Doğrudan bir darbe azımsanmayacak kadar hasar verirdi ancak bu bir antrenman olduğu için sırf kaçınmak amacıyla yeteneklerimi kullanmamı gerektirecek kadar kana susamış değildi.
Duraksamadan geçen yaklaşık bir saatlik dövüşün ardından antrenman sahası epeyce hasar görmüştü, bu yüzden işi bitirdik. Halen bir nebze tatmin olmamıştım ama ne kadar güçlendiğini doğrulamak için yeterliydi.
Etrafı bu kadar kirlettiğimiz için Lonca Lideri’nden özür diledim, ardından Asue’ye yeteneğiyle zemini düzelttirerek meseleyi çözdüm. Eğer zemini düzleştiremeseydi ceza ödemek zorunda kalacaktık.
Ondan sonra Minokichi’nin grubuyla yollarımızı ayırdık ve kendimiz bir labirente meydan okuduk. Sadece Kanami ile gitmeyi planlamıştım ama Erkek Fatma Prenses ve diğerleri de peşimize takıldı.
Erkek Fatma Prenses’in isteği üzerine Purgatori’deki en yüksek zorluktaki labirenti seçtik. Su Ruhlarının Mağarası olan Vesper Mağarası adında mağara tipi bir labirentti ve anlaşılan yapısı bir karınca yuvası kadar karmaşıktı.
İçeri girdiğimizde etraftaki kaya duvarlar suyla ıslanmıştı ve ışığı tekinsizce yansıtıyordu. Savaşmayı zorlaştıracak gibi görünen engebeli zemin sayısız su birikintisiyle kaplıydı. Sıcaklık beklediğimden daha düşüktü ve nefesimiz havada beyaza dönüşüyordu. Dikkatli dinlediğimde akan suyun sesini duyabiliyordum ve en küçük ses bile taş duvarlardan yankılanarak uzaklara taşınıyordu.
Bu labirentte suyla ilgili pek çok tuzak vardı, bu yüzden önceden hazırlanmış su geçirmez, soğuğa dayanıklı ekipmanlar olmadan insan farkında varmadan vücut ısısını ve dayanıklılığını kademeli olarak kaybedebilirdi. Tek ışık kaynakları kaya duvarlarında şurada burada büyüyen parlayan yosun parçalarıydı, bu yüzden oldukça loştu.
Burada ortaya çıkan canavarlar anlaşılan çoğunlukla insanları hazırlıksız yakalamak için araziyi kullanan türlerdi ancak aralarında epeyce çetin, güçlü türler de karışmıştı.
Birkaç örnek vermek gerekirse:
İlk bakışta sıradan su birikintilerine benzeyen Aqua Slime’lar.
Ağızlarından mermi gibi su fırlatan Amebo Topçuları.
Pençeleri ve dişleri güçlü zehir kazanmış kertenkele adamlar olan Mağara Zehirli Kertenkeleleri.
Ogrlar kadar büyük ve çelikten daha sert dış kabuklarla kaplı yengeçler olan Kral Kızıl Yengeçler.
Çeşitli silahlar kullanan, timsah kafalı ve insansı bedenli timsah adamlar olan Mağara Waligate’leri.
Bıçak benzeri kanatları ve statü anormalliklerine yol açan ultrasonik dalgalarıyla karanlıktan saldıran Suikastçı Yarasalar.
Yuvarlak metalik çekirdeklere sahip olan ve havada süzülmüyor olsalardı balçıklara benzeyecek olan Aqua Elementalleri.
Sırtlarındaki sayısız dikenden elektrik şokları fırlatan Yıldırım Kestaneleri.
Uzun bıyıklarıyla elektriği ve toprağı yönlendiren yayın balığı benzeri yaratıklar olan Jiyurashi’ler.
Ve bunun gibi…
Arazi nedeniyle birçok canavar su ve buz nitelikli yeteneklere sahipti, ancak zayıf noktaları olan yıldırım nitelikli yeteneklere sahip canavarlar da serpiştirilmişti. Bu yüzden karşı önlemlerin kapsamlı olması gerekiyordu ve anlaşılan pek çok maceracı tedbiri elden bırakırsa çuvallıyordu.
Bu arada, bunlar arasında en sıkıntılı olanları Kral Kızıl Yengeçlerdi. Sadece çeliği değil mitrili bile kesebilen dört devasa kıskaçları, sert dış kabukları, devasa bedenleri ve ağızlarından bir makineli tüfek gibi sayısız patlayıcı kabarcık fırlatma yetenekleri vardı. Yüksek saldırı ve savunma güçlerinin ötesinde, kendilerine has yetenekleri de dikkatli olunmasını gerektiriyordu. Parti düzenine bağlı olarak, bazı maceracılar görünüşe göre bir tanesiyle karşılaştıkları anda kaçıyorlardı. Bunlar muhtemelen bu labirentin ara patronları gibi bir şeydi.
Neyse, bu tür genel bilgileri bir kenara bırakalım.
Sayıları azdı ve karşılaştığımız her Kral Kızıl Yengeç, Gümüş Kolumla ezilip öldürüldü. Ardından dış kabuklar ve yengeç bacakları gibi düşen eşyalarını topladım. Mümkün olduğunca çok diğer canavarları da öldürerek ilerledik ve tabii ki yol boyunca bulduğumuz her sandıktaki tuzakları etkisiz hale getirip içindeki her şeyi topladım.
Canavar cesetleri bir labirentin içinde belirli bir süre geçtikten sonra kayboluyordu. Düşen eşya haline gelirlerse geri getirilebilirlerdi ancak düşen eşyaların miktarı, bozulmamış bir cesede kıyasla çok azdı. Ancak daha önce belirttiğim gibi, her ne nedense onları Eşya Kutuma koyarsam cesetleri yanımda geri getirebiliyordum, bu yüzden Erkek Fatma Prenses ve diğerlerine zindanda eriyip yok olmuşlar gibi göstererek hepsini topladım.
Diğer birçok maceracı bizi yavaşlattığı için ve genç şövalye ile diğerlerinin seviye atlamasına yardımcı olmak amacıyla sapaklar yaptığımızdan, bugün
en derin katmana ulaşacak kadar vaktimiz olmadı. Yine de neredeyse yarı yola kadar gelmiştik, bu yüzden şimdilik bunu yeterli saymaya karar verdim.
Labirentin içinde oldukça açık bir alana çadırlar kurduk. Çadırlar, Labirent Şehri’nde satılan çadırlar ile benim ipliğimin birleştirildiği özel yapım eşyalardı, bu yüzden dayanıklılıklarına güveniyordum. Kral Kızıl Yengeç seviyesindeki bir canavar tek bir darbede bir tanesini yok ederdi ancak Amebo Topçusu seviyesindeki saldırılara karşı birkaç dakika dayanabilirlerdi.
Ayrıca etrafımıza iplikten oluşan bir uyarı ağı yaymıştım, bu yüzden kimsenin nöbet tutmasına gerek yoktu. Mışıl mışıl uyuyabilmemiz için her şeyi hazırladıktan sonra akşam yemeğini yaptım.
Zindan canavarları tüm yemeklerimizin ana malzemesiydi ama Kral Kızıl Yengeç ile yapılan yengeç güveci özellikle lezzetliydi. Eti sıkı ve yoğundu, tadı da et suyuna zengin bir şekilde siniyordu. Labirentin soğuk havasında bizi içeriden ısıttı.
Ancak epeyce yememe rağmen görünüşe göre yeni yetenekler öğrenme kabiliyetim azalmıştı. Evrimleşmek için başka bir fırsat gelirse, ne yapacağımı dikkatlice düşünmem gerekecekti.
