12 EKİM 2150
OPERASYONDAN ON BİR GÜN SONRA
Çevirmen: Onur
Saldırı Birliği, Federasyon’daki Berledephadel Şehri’nden eski Ilex şehir terminaline kadar uzanan dört yüz kilometrelik yüksek hızlı demiryolu boyunca, uzun ve ince bir savunma birimi olarak konuşlandırılmıştı. Yüksek hızlı demiryolunun kuzey ve güney rayları boyunca yayılmış bir iplik gibi hareket ederek, Federasyon’un geri çekilme rotası boyunca yavaş yavaş geri çekildiler.
İlerleme ve geri çekilme arasında dönüşümlü hareket etmek, askeri harekatların temeliydi. Sıranın en arkasında bulunan birim, savaşa devam etmek için durakladı ve durdukları sırada, geri kalan birimler belirli bir noktaya geri çekildi.
Müttefiklerinin geri çekilme noktasına ulaştığı haberi alınca, geride kalan birim geri çekildi ve başka bir birim onların yerini alarak Lejyonu oyalamak ve savaşı devralmak için geride kaldı. Onlar da geri çekilince, diğer birimlerle birleşerek savunma hattını oluşturdular ve geri çekilmeye devam ettiler.
Geri çekilip Federasyon topraklarına ilk dönenler, lojistik destek birimi ve yavaş hareket eden piyade birimiydi. Onları, hızlı Reginleifler ve çöpçüler izledi. Geri çekilirken, en iyi savunma ve ateş gücüne sahip oldukları için önemli noktalarda geride kalan Vánagandrlarla yeniden bir araya geldiler. Birleşip onları da aldılar ve sonbahar gecesinde hızlı ve sorunsuz bir şekilde geri çekildiler.
Tüm bunlar, Lena da dahil olmak üzere zırhlı tümenlerin taktik komutanları ve kurmay subayları sayesinde oldu. Savunma hattı boyunca her bir bölükten gelen sayısız raporu topladılar, bunları düzenlediler ve elbette farklı tümenler arasında paylaştılar, bu da emirlerini ayarlamalarına ve daha fazla talimat vermelerine olanak tanıdı.
Vika ve Frederica plan değişikliğinden haberdar edildi ve geç saatlere rağmen yataklarından kalkmak zorunda kaldı. İlki organizasyon ve bilgi paylaşımına yardımcı olurken, ikincisi geri çekilme rotası boyunca keşif görevine yardımcı oldu. Frederica’nın Esper olarak rolü önemliydi, ama bilgiyi organize etmek ve paylaşmak söz konusu olduğunda, Lena, raporlar arasında Zashya ve Olivia’nın hazırda beklediklerini ve bu işi devralmaya yardımcı olduklarını öğrendi. Vika, onların yorgunluğunu dert etmemesini ve gerekirse onları köle gibi çalıştırmasını söyledi.
Zırhlı silahların ağırlıklarına rağmen hareket edebilmeleri veya savaş manevraları yapabilmeleri için sürekli ikmal gerekiyordu. Bu nedenle her birim sırayla savunma hattından ayrılıp çöpçülerden enerji paketleri ve mühimmat alıyor, ayrıca İşlemci’lere yemek ve dinlenmek için biraz zaman tanıyordu. Savunma hattında gecikme veya boşluk olmaması için birimlerin ayrılma sırasını planlamak Lena ve diğerlerine düşmüştü. Böylece Saldırı Birliği bir bütün olarak, dört yüz kilometrelik geniş bir hattı kaplayan tek bir yaşam formu gibi işleyebiliyordu.
Neyse ki, Lejyon’un ana gücü hala Federasyon ve Birleşik Krallık’ın ana hatlarında duruyordu, yani Saldırı Birliği’nin geri çekilmesini engellemek için gönderebilecekleri çok az birim vardı. Reginleif’ler Gri Kurt hariç çoğu Lejyon türünden daha hızlı oldukları için, Cumhuriyet çevresindeki Lejyon birimlerinin çoğunu atlatabildiler.
Ancak en büyük başarı, son mülteci trenlerinin kesintiye uğramadan yoluna devam edebilmesiydi. Öndeki yanan tren, raylara hasar vermeden Cumhuriyet’e zamanında ulaşabildi. Son tren, planlanandan daha fazla insan taşıdığı için biraz hız kaybetti, ancak Reginleif’lerle birlikte geri çekilebilecek kadar hızlıydı.
En azından onları kurtarsın. Hepsi kaçabilsin, diye düşündü Lena, şafak vakti gökyüzünün beyaz parlaklığına bakarak.
……………..
<<Kaçabileceğinizi mi sandınız?>>
<<Bizden kaçabileceğinizi mi sandınız?>>>
Acınası beyaz domuzlar, arkadaşlarını ölüme terk ederek kaçarken, gökyüzünde uçan Kuzgun’un uyanık bakışlarından kaçamadılar. Ve onları bilgileriyle izleyen Çobanlar, böyle fısıldadılar.
Komutası altındaki tüm Lejyon, Seksen Üçüncü Sektör’de gürültü yaparken, Ilex şehir terminali meydanındaki kırık kaldırım taşlarının arasında tek bir zambak çiçek açtı. Tohumları bir yerlerden uçup gelmiş olmalıydı ve daha önceki katliamda ezilmeden ya da yanmadan hayatta kalmıştı. Sera’da yetiştirilen uzun boylu zambaklardan farklı, küçük ve kısa bir yabani zambaktı. Yine de, yanında duran Dinozorya’nın bıçak gibi bacaklarına yaslanarak, alçakgönüllülükle başını eğmişti.
Kar rengi parlak yaprakları, daha önce dökülen kanla kırmızıya boyanmıştı. Bir zamanlar saf beyaz rengiyle gurur duyan kutsal bir kadın gibi, şimdi gerçek günahlarının ve kibirinin kırmızı lekesi ile kirlenmiş ve utançtan başını eğmişti.
Bunu izin vereceğimizi mi sandınız?
Saf beyaz renkleriyle gurur duyan, nefret dolu günahkarların kaçmasına izin vereceğimizi mi sandınız?
Bizim gibi Seksen Altı olan eski yoldaşlarımızın, beyaz domuzları korumasına ve bu topraklarda kanı akan yoldaşlarını unutarak yaşamasına izin vereceğimizi mi sandınız?
<<Biz, Seksen Altı’nın buna izin vereceğini mi sandınız?>>
…………….
“…Ugh.” Derin bir nefes aldı.
Lena şaşkın bir ifadeyle baktı. Bu savaş bölgesini koruyan 4. Zırhlı Tümen’in taktik komutanından raporu çoktan almıştı. Bu yüzden buna hazırlıklıydı.
Bir grup insan, geri çekilme rotaları olan yüksek hızlı tren yolunun çevresini kapatmıştı. Yaklaşık beş yüz metrelik bir mesafe boyunca rayların etrafına ve rayların üzerine dağılmışlardı. Hepsi donmuş, dağınık bir şekilde duruyor, kaybolmuş ve çaresiz görünüyorlardı. Bunlar, Cumhuriyet’e giden son tren olan 192 numaralı trene binmiş Cumhuriyet sivilleriydi.
Trenleri durmuştu. Önlerinde, on metre kadar ileriden ufka kadar uzanan raylar tamamen havaya uçmuştu. Rapora göre, önlerindeki birkaç düzine metre boyunca raylar geniş bir alanda yok edilmişti.
Bombardımanla tahrip edilmişti.
“Akrep birimleri… Bu kadar yol geldikten sonra…!”
Lejyon topraklarından çıkmalarına sadece elli kilometre kalmıştı, neredeyse başarmışlardı. Federasyon topraklarına yaklaşmak aslında aleyhlerine çalışıyor gibiydi. Lejyon Federasyonla savaştığı için, tüm birimleri cephede yoğunlaşmıştı ve orada bir çıkmaza girmişlerdi.
Lejyon güçlerinin düzensiz bir şekilde dağılmış olduğu bölgelerde seyahat ederken, Saldırı Birliği Lejyon saldırılarının işaretlerini tespit edip önleyici saldırılar düzenleyebiliyordu. Ancak şimdi Lejyon’un yoğun olarak bulunduğu cepheye yaklaştıkları için, Lejyon’un sayıca üstünlüğü bu görevi önemli ölçüde zorlaştırıyordu.
Dahası, Shin’in yeteneği Lejyon’un konumunu ve sayısını algılayabiliyordu, ancak farklı Lejyon türlerini ayırt edemiyordu. Bu yüzden, Federasyon’a karşı yüz binden fazla Lejyon biriminin bulunduğu bir kolordu büyüklüğündeki güç karşısında, hangi Lejyon birimlerinin savunma hatlarını kırmaya çalışan zırhlı birimler olduğunu ve hangilerinin topçu birimleri olduğunu ayırt etmekte zorlanacaktı.
Ve hangi birimlerin Akrep tipi olduğunu ayırt edebilse bile, nereye nişan aldıklarını bilmesinin imkânı yoktu. Ve bir kez güdümsüz bir patlayıcı mermi ateşlendiğinde, onu vurmak imkânsızdı.
Taktik komutan ve grup lideri olarak Suiu, bunu fark edemediği için hayal kırıklığına uğramıştı, ama bu 4. Zırhlı Tümen’in hatası değildi. Düşmanın topçu birimleri olduğunu ve potansiyel olarak tehlikeli bir bölgeye girdiklerini biliyorlardı.
Ancak, yaklaşık yetmiş kilometre uzakta Federasyon’un topçu birimlerine karşı savaşan Akrep tipleri aniden yön değiştirdi ve 4. Zırhlı Tümen’in savunması gereken bölgeye yoğun bir ateş açtı. Böylece her filo, hasarı en aza indirmek için dağıldı.
Ancak hareket edememekle kalmıyor, aynı zamanda hedef alınması kolay ve savunulması zor olan onlarca kilometre uzunluğundaki demiryolu hattını da koruyorlardı. Bu nedenle, yüksek hızlı demiryolunu korumayı başaramadılar.
Patlamaları ve etrafa saçılan şarapnel parçalarıyla 155 mm’lik mermiler, 45 metrelik geniş bir patlama yarıçapına sahip ölümcül silahlardı. Zırhlı birimlere etkisi sınırlıydı, ancak yarı inşa edilmiş beton duvarları ve tahkimatları yıkacak kadar güçlüydü. Koruyacak hiçbir şeyin olmadığı zayıf metal raylar, bunların karşısında çaresizdi.
Uzaklardan gelen yüksek kalibreli bombardımanla düz bir çizgi halinde sürülmüş zemine bakarak, çalıların arasına saplanmış metal rayları gören Shin, acısını gizleyemedi.
“Muhtemelen buraya gelmemizi bekliyorlardı… Yetmiş kilometre uzaklıktan, deneme atışı yapmadan rayların üzerine bir salvo ateş ettiler. Birkaç düzine kilometre boyunca tek bir atış bile ıskalamadan rayları vurdular, ama tahliye treni hiç hasar almadı.”
“Evet.” Lena, titremeyi bastırarak başını salladı.
Gerçekten de, yok ettikleri tek şey raylar olmuştu. Trenler sadece raylar üzerinde hareket edebiliyordu ve hızlarını ayarlamak dışında yaklaşan saldırılardan kaçınmanın bir yolu yoktu. Ancak Lejyon’un bombardımanı trenleri vurmamakla kalmadı, fren yapamadıkları için trenleri raydan çıkarmaya bile yetmedi.
Treni yok etmelerine gerek olmayacağından emin olarak rayları isabetli bir şekilde vurdular. Ayrıca test atışı yapmaları da gerekmedi, çünkü atış verilerini önceden toplamışlardı ve menzillerini yetmiş kilometreye çıkarmak için taban kanamalı atışlar kullandılar.
Saldırı Birliği’nin önlem alamaması için sayısız Lejyonun arasına saklandılar ve Federasyon topraklarının sınırına gelene kadar onları rahatsız etmeden kaçmalarına izin verdiler.
Muhtemelen hava keşifleriyle zamanlamalarını eşleştirdiler ve Federasyon topraklarının yakınındaki rayları yok ederek mültecileri kurtarmak için başka bir tren gönderilmesini engellediler.
O kadar ileri gitmişlerdi.
“Menzillerini otuz kilometre daha artırmak için taban kanamalı füzeler hazırladılar ve Federasyon’a, bize nişan almadan hemen önce ateş ettiler, böylece saldırılarını fark edemeyecektik. Muhtemelen treni gördüler ama kasten kaçındılar. Cumhuriyet sivillerini öldürmeden sadece oyalamak için bu kadar zahmete girdilerse…”
Shin acı bir şekilde başını sallarken a
rkasını dönüp baktı.
“Evet. Cumhuriyet’in çevresindeki Lejyon’un bir kısmı harekete geçmeye başladı. On bin kadar, belki biraz daha fazla. Hızlarına bakılırsa, Gri Kurt tipi askerler, arkalarında da Aslan ve Dinozor zırhlı birimleri var. Bizim geldiğimiz yoldan, demiryolu boyunca ilerliyorlar.”
“Kuh…” Lena dişlerini sıktı.
Yürüyerek saatte yaklaşık dört kilometre hızla ilerleyebilirlerdi. Bu, eğitimli askerler için yavaş sayılabilirdi, ancak uzun savaş tarihi, bunun en verimli yürüyüş hızı olduğunu göstermişti. Daha hızlı yürümek yorgunluğa neden olur ve uzun vadede kuvvetin ilerleyebileceği mesafe azalırdı. Bu da günde yaklaşık otuz kilometre demekti. Daha zorlu bir yürüyüşle günde kırk kilometre yol kat edilebilirdi, ancak bu, askerlerin bir günde yürüyebilecekleri maksimum mesafeydi.
Askerler, onlarca kilogram ağırlığındaki teçhizatı taşımak zorundaydı ve eğitimli, disiplinli askerler bile saatte sadece dört kilometre yol alabiliyordu. Yürüyüş deneyimi olmayan ve genellikle araba veya trenle seyahat eden siviller ise daha da yavaş yürürdü.
Sivillerle birlikte seyahat eden askeri polis ve karargah personeli, onları ellerinden geldiğince organize etmeye çalıştı, bu nedenle şimdilik körü körüne koşturmadan tek bir yerde kaldılar, ancak yine de çoğunlukla düzensiz bir kalabalıktı. Binlerce kişiden oluşan bir grubu kontrol etmek imkansızdı. Onları düzgün bir sıraya sokup yürüyüşe geçirmek zaman alacaktı.
Durumu daha da kötüleştiren şey, bunların sadece sağlıklı erkek ve kadınlar olmamasıydı; yaşlılar ve çocuklar gibi daha zayıf kesimler de vardı ve hepsi on yıl boyunca Cumhuriyet’in seksen beşinci sektörünün asfalt yollarında yürümüşlerdi. Asfaltlanmamış çorak arazide yürüme deneyimleri yoktu. Bir gün boyunca saatlerce seyahat etmek bile onlar için zor bir görev olabilirdi. Hiçbiri saatlerce yürüyeceklerini bilmedikleri için çoğunun uygun ayakkabısı yoktu.
Onları, hız açısından Anka’dan sonra gelen Gri Kurt birimleri takip ediyordu. Saatte iki yüz kilometreden fazla hız yapabiliyorlardı. İşler bu şekilde giderse kaçamayacaklardı. Lejyon çok geçmeden onlara yetişecek ve Ilex terminalinde gördükleri panik ve kaos tekrar yaşanacaktı.
Askerler tek başlarına kaçabilirdi. Reginleifler Gri Kurt birimlerinden daha hızlı koşabiliyordu ve Vánagandrlar düz zeminde bir birimden daha fazlasını yenebilirdi. Ama mültecilerin ortalıkta dolanması onlara engel olacaktı.
Bir an için bu düşünce Lena’nın aklından geçti. Muhtemelen aynı sonuca varan Shin, gözlerini Lena’dan kaçırdı. Para-RAID aracılığıyla birbirine bağlı olan Saldırı Birliği ve yardım seferi komutanları arasında soğuk bir sessizlik hakim oldu. Hepsi bu fikri düşündü. Bu kadar çok astının hayatından sorumlu askeri komutanlar olarak, bunu düşünmekten başka seçenekleri yoktu.
Onlar için sadece bir engel olan Cumhuriyet sivillerini terk edip, askerlerini tek başına Federasyona geri göndermeli miydiler?
Federasyon komutanları ve kurmay subayları bunu düşündüler.
Başlangıçta, Cumhuriyet’in tahliyesine ellerinden geldiğince yardım etmeleri gerekiyordu. Kendi astlarının hayatına mal olacaksa, Cumhuriyet halkını kurtarmak gibi bir görevleri ya da yükümlülükleri yoktu.
Lena da bunu düşündü.
Federasyon askerlerine, Cumhuriyet vatandaşlarını kurtarmak için kendi hayatlarını feda etmelerini emredemezdi. Ve kesinlikle Seksen Altı’dan Cumhuriyet halkını kurtarmak için hayatlarını feda etmelerini isteyemezdi.
Shin ve Seksen Altı da bunu düşündü.
Cumhuriyet halkını kurtarmak için kendilerini veya yoldaşlarını feda etmek istemiyorlardı. Ve Federasyon askerleri olarak, zaten yaptıklarından daha fazlasını yapmak zorunda değillerdi.
Ve sonunda, bunu düşündüler.
Burada Cumhuriyet sivillerini terk etseler bile…
…bu, bu noktada onların kontrolü dışında bir şey olmaz mıydı?
Para-RAID’de bir anlık sessizliği soğuk, küçük bir iç çekiş bozdu.
“—Bunu düşünmenize bile gerek yok.”
Düşük, sert ses, temperlenmiş çelik kadar katıydı. Bu, yardım seferi kuvvetlerinin komutanı, Tümgeneral Richard Altner’ın sesiydi. Lena ve Saldırı Birliği’nin tugay komutanı Grethe’den daha üst rütbeli olan adam. Orada bulunan en yüksek rütbeli subay ve bu operasyondan sorumlu komutan.
Lena, şu anda duyması gerekenin, onları burada terk etme kararlılığını ifade eden sözler mi, yoksa tam tersini söyleyen sözler mi olduğunu hala bilemeden dudaklarını araladı.
“Tuğgeneral Altner…”
“Komutan Yardımcısı, yardım seferinin geri çekilme emrini size bırakıyorum. Albay Wenzel, daha önce olduğu gibi, Saldırı Birliği’nin geri çekilme emrini siz vereceksiniz. Ben ve karargah savunma alayı, Lejyonu durduracağız. Biz bunu yaparken, Cumhuriyet mültecilerini Federasyon topraklarına tahliye edin.”
”…?!”
Lena nefesini tuttu. Yanındaki Shin, inanamayan gözlerle gözlerini genişletti ve ikisi de Para-RAID aracılığıyla diğer komutanların nefeslerini tuttuğunu hissedebiliyordu. Grethe ise tam tersine, cevabını verirken sakin görünüyordu. Sanki bunu önceden tahmin etmiş, buna hazırlıklıymış gibi, sessiz ama bir şekilde hüzünlü bir tonla konuştu.
“Tek bir alay, sivillerin Federasyon’a yürüyerek ulaşmak için ihtiyaç duydukları zamanı kazanacak. Bu, ölüm kalım mücadelesi olacak. Hayatınızı bu şekilde mi feda edeceksiniz, Tümgeneral?”
“Bir asker, kendi hayatından korktuğu için sivilleri ölüme terk edemez. Federasyonumuz, sonuçta adaletin hüküm sürdüğü bir ülkedir.”
Ama bu, Federasyon’un ulusal politikası olarak yemin ettiği “adalet” değildi.
“Çocuk askerleri ülkelerinin zulmünden kurtardık. Diğer ülkeleri de zor durumlarından kurtarmak için onlarla birlikte savaştık ve hatta onları zulmeden Cumhuriyet’e yardım eli uzattık, hatalarını telafi etme şansı verdik. Bu adaletli itibarı kazanmak için çok mücadele ettik. Ve bu itibar, Federasyonumuzun ebedi hazinesi olmalıdır. Bu yüzden onu burada lekelemeyiz. Hele ki nefret ettiğimiz Cumhuriyet’e Federasyon tarafından terk edilmiş kurbanlar unvanını vermek gibi bir lüksümüz olamaz. Onlara bize karşı kullanabilecekleri böyle bir koz vermek, ülkemizin geleceğini tehlikeye atabilir.”
“Savaş sonrası diplomasi adına mı…?” diye fısıldadı Lena. Richard burnundan soludu.
“Aynen öyle. Korkarım bu sefer şansınız yaver gitmedi, Albay Milizé. Bu, Cumhuriyet için iyi bir fırsat olabilirdi.”
Federasyonun adaleti sarsılmayacaktı. Seksen Altı’yı trajik bir grup insan olarak kabul etmişlerdi, bu unvanı kaybetmelerine izin vermeyeceklerdi, Cumhuriyet’in de kendi iğrenç günahlarından kurtulmasına izin vermeyeceklerdi.
“…”
“Ne yazık ki tüm sivilleri kurtaramadık, ama bir ülkenin milyonlarca vatandaşını kurtarmak çok zor bir görev, bunu herkes görebilir. Ancak Federasyon alayı, birkaç mülteciyi kurtarmak için kendini feda etti. Böyle bir trajedi, bu lekeyi silmeye yeter.”
Komuta alayının öncü aracı olan Richard’ın Vánagandr’ı geri döndü. Sefer kuvvetlerinin komutanı olarak görevi ve Vánagandr’a göre ateş gücü daha zayıf olan Reginleif’leri desteklemek için komuta alayı hattın gerisinde kaldı.
Yüzün üzerinde birim, Vánagandr’ın ağır ve gürültülü adımlarıyla yön değiştirdi. Diğer birimlerin yoluna çıkmamak için sağa sola dağıldılar ve geldikleri yoldan geri döndüler. Dışarıdan gelen bir uyarıya tepki veren bir balık sürüsü gibi, mükemmel bir uyum içinde hareket ettiler.
Batıdan doğuya yön değiştiren, dağılan yollarda ayrılıp bölük ve müfrezeye göre dağıldılar. Tek bir alayla peşlerinde olan on bin kişilik Lejyon birimlerini durdurmak için uygun bir arazi aradılar.
“Size bir şey söyleyeyim, Albay Milizé. Albay Wenzel, size bunu kendisi söyleyecek kadar politikada yetkin değil; ordu ve askerler, yönetimin araçlarından başka bir şey değildir. Onların anlamı, düşmanı yenmek değildir. Sizin Cumhuriyet’in aracı mı, yoksa Seksen Altı’nın Kraliçesi mi olduğunuzu söylemek bana düşmez. Ama hangi tarafa bağlı olursanız olun, zekanızı ve zaferlerinizi onlar için kullanın.”
“Ben…”
“Aynı şeyi size de söyleyebilirim, Seksen Altı. Sizler Federasyon ordusunun üyeleri, siyasetinin araçlarısınız. Size tüm hayatınızla buna cevap vermenizi söylemeyeceğim. Ama askerler olarak bu amaç için çabalamalısınız. Artık sonuna kadar savaşmaktan ve kendiniz için ölmekten bahsedemezsiniz. Kendinizi kandırıp bu düşünceler uğruna yok olmayın, çünkü Federasyon bunu kabul etmeyecektir. Bir daha asla ölümüne savaşmayın.”
Shin seğirdi ve başını kaldırdı. Diplomatik araçlar ve propaganda birimi olarak, ölmelerine izin verilemezdi. Ve bu sözler, onların sadece kullanıldıklarını ima etse de, ardındaki anlam Shin’in kalbine derinlemesine işledi. Ne de olsa, bu adam bir zamanlar onları ölüme göndermişti.
Ve şimdi onlara yok edilmemelerini ve aceleyle ölüme koşmamalarını söylüyordu.
Başka bir deyişle, onlara şunu söylüyordu…
Hayatta kalın.
“Bir şey daha var, Albay Milizé ve Seksen Altı. Yapamayacağınız sürece, Cumhuriyet sivillerini terk etmeyin.”
“Bu…”
“Onları terk etmek üzereydiniz, değil mi? Bunu bir asker ve komutan olarak sorumluluğunuz olduğunu iddia ederek… Durun. Suçluluk duygusundan kurtulmak için, çarpık olduğunu bildiğiniz bir terazide hayatları tartarak kendinizi oyalamaya çalışmayın. Seksen Altı’nın Cumhuriyet halkının suçunu üstlenmesine izin vermeyin.”
Cumhuriyet halkına kin beslemeseler bile, onlara saygı duymazlar. Federasyon halkı için, Cumhuriyet vatandaşlarının hayatları kendi hayatlarından daha değersizdir. Ve bunu bildikleri için, onları terk etmemeliler. Böylece, hayatlarının geri kalanında böyle bir günahın suçluluğunu, böyle bir intikamın ağırlığını taşımak zorunda kalmazlar.
Adalete bağlı kalmak, Federasyon askerlerinin gururudur. Ve insan kalmak, Seksen Altı’nın gururudur, değil mi? Öyleyse buna göre davranın. Daha önce intikamı seçmediyseniz, bundan sonra da seçmeyin. Onların hayatınızın önüne geçmesine izin vermeyin. Ve Albay Wenzel…”
Son olarak Richard, sözlerini tekrar Grethe’ye çevirdi.
“Evet.” Kısa bir baş sallama ile onayladı.
“—Eğer Seksen Altı’yı barındırmaya karar verdiysen, onların gururunu savunmak senin sorumluluğundur. Bu göreve sadık kal. Bundan sonra, acımasız, zalim ve duygusuz olanların yükünü sen taşımalısın.”
Richard’ın koruması başarısız olursa, Lejyon hattı kıracak ve birliğin Cumhuriyet sivillerini terk etmekten başka çaresi kalmayacaktı. Ya da sivilleri kurtarmak için yardım ekibinden daha fazla kişiyi feda etmeleri gerekecekti.
Bu kararı verecek kişi ne Lena ne de Seksen Altı’ydı, Grethe’ydi.
Ve gelecekte de böyle olacaktı. Bir yoldaşı ölüme terk etme zamanı geldiğinde. Ya da sivilleri korumayı başaramazlarsa. Fedakarlık gerektiren bir operasyon düzenlemeleri gerekirse. Savaşın durumu kötüleştikçe, alınması gereken tüm acımasız ve duygusuz kararlar, tugay komutanı olarak ona kalacaktı.
Sonuçta, Federasyon’un Seksen Altı’yı terk etmemesi gerektiği konusunda ısrar eden oydu. Yani bu onun sorumluluğuydu.
“Onların hala çocuk olduklarında ısrar ediyorsan, en azından onları korumalısın.”
Grethe bir an durakladı, gözlerini kapattı ve sonra cevap verdi. Sözlerinde neşe yoktu ve onu cesaretlendirmeye çalışmıyordu.
“Elbette koruyacağım Richard. Bu yüzden…”
Onlara bakacaktı. Geleceğe. Her şeye.
“…endişelenmene gerek yok.”
…………..
Komutanlık alayı, Lejyon’un takip güçlerini durdurmak için yola çıktı, ancak sayıca çok az oldukları için düşmanı yok etmeyi umut edemezlerdi. En fazla, zaman kazanmak için taktikler uygulayabilirlerdi. Savaşacak, sonra geri çekilecek ve düşmanın ilerleyişini engelleyeceklerdi.
Geri çekilmeye devam etmek için biraz mesafe kazanmaları gerekiyordu, bu yüzden arka muhafız alayı, Saldırı Birliği ve mültecilerden olabildiğince uzaklaştı. Aynı şekilde, arka muhafız alayının geri çekilip mümkün olduğunca uzun süre oyalamak için yeterli mesafeye sahip olmasını sağlamak için, Saldırı Birliği ve mülteciler de Federasyona olabildiğince çabuk ulaşmalıydı.
“—Ana kuvvetlere ihtiyacımız olan nakliye kamyonlarını temin etmelerini sağladım. Hazır olur olmaz yola çıkacaklar, o zamana kadar mümkün olduğunca uzaklaşmalıyız.”
Grethe, Federasyon’un batı cephesindeki ana kuvvete durumu bildirdi ve mültecilere yürüyerek ulaşım ayarlamaları yaptı. Ayarlamaları tamamladıktan sonra emirlerini verdi.
Lena, Saki’nin Grimalkin’inin yardımcı koltuğunda oturmuş, Para-RAID aracılığıyla Grethe’nin sesini dinliyordu. Tüm İşlemciler elbette Reginleif’lerindeydi, yardımcı koltuklardaki kontrol subayları ve komutanlar da öyle. Hepsi sessiz ve gergin bir şekilde yola çıkma emrini bekliyorlardı.
“4. Zırhlı Tümen savunma hattını eskisi gibi koruyacak, 3. Zırhlı Tümen 4. Tümen’e katılarak savunma hattını güçlendirecek. 2. Zırhlı Tümen ise arkada gözetleme görevini sürdürecek.”
“Emredersiniz, efendim.”
Askeri polis ve mühendisler, dağınık haldeki sivilleri birkaç gruba toplayarak geçici bir sıra oluşturdu. 4. Zırhlı Tümen, başlangıçta Federasyon yakınlarındaki bölgelerde savunma hattı kurmakla görevliydi ve onlara 3. Zırhlı Tümen ile kalan Vánagandrlar katıldı.
“1. Zırhlı Tümen, Albay Milizé ve Yüzbaşı Nouzen’in birlikleri. Mültecileri koruyun. Dağılmamalarını ve çok yavaş ilerlememelerini sağlayın, ancak kamyonların buluşma noktasına kadar yürümelerini sağlayın.”
“Anlaşıldı, Albay Wenzel.”
Grethe’nin birimi — Reginleif’te komutanın kendisi tarafından pilotluk yapılan tek Reginleif — veri bağlantısını kullanarak buluşma noktasına tahmini varış zamanını paylaştı. Lena, açılan hologram alt penceresine bir göz attıktan sonra başını salladı. Yürümeleri gereken mesafe on yedi kilometreydi. Tahmini varış zamanları beş saatti.
Başka bir pencere açıldı ve askeri polisin hızlıca saydığı mültecilerin sayısı ile onlara eşlik eden Çöpçülerin kalan erzak rezervleri görüntülendi. Bu operasyonun süresi başlangıçta üç gün olarak planlanmıştı, bu yüzden bol miktarda mühimmat, enerji paketi, yiyecek ve su vardı.
Lena, holo pencerede birlikleri nasıl bölüneceğini hızlıca hesapladı, Para-RAID’deki hedefleri değiştirdi ve emirleri vermeye başladı.
“Saldırı Birliği 1. Zırhlı Tümen, lütfen geri çekilmeye devam edin.”
Emrini duyan Reginleifler, aynı sözleri dış hoparlörler aracılığıyla mültecilere iletti. İlk mülteci grubu, onların sözleriyle teşvik edilerek yürüyüşe başladı. Hem hızlarını korumak hem de öncü olarak görev yapmak üzere birkaç mangalık asker etraflarına dağıldı.
Saha Silahı’nın cilalı kemik rengi, şafak vakti loş ışığında sürünürken, bir sürü dev örümcek gibi görünüyordu. Siviller onlardan korkmuş, tehdit altında yürümek zorunda kalmış gibi, sessizce birbirlerine sokulmuşlardı. Mülteci grubunun arkası yürümeye başladığında, birkaç Reginleif onları korumak için peşlerinden hareket etti ve bir sonraki bölük ayağa kalktı.
“Zamanı gelmişti, değil mi? Güzel. İkinci grup, yola çıkıyoruz.”
Bin kadar sivilden oluşan bir kalabalık olduğu için son grup yola çıktığında, yıldızlar gökyüzünde parıldamaya başlamış ve koyu mavi şafak, ayın olmadığı turkuaz bir sabaha yerini bırakmıştı. Şeffaf, donuk bir mavi dünyayı kaplamaya başladı.
Öncü bölüğü grubu koruyordu.
Komutan Lena ve dolayısıyla Grimalkin, Shiden’in Brísingamen filosu etrafında konumlanarak oluşumun arkasına geçti.
Başsız iskeletler soğuk safir karanlığında yavaşça yürüdü, silüetleri hayaletler gibiydi.
Kısa süre sonra, batı gökyüzünde top sesleri yankılanmaya başladı. Arka muhafızlar nihayet Lejyon’un takip gücüyle temasa geçti ve savaş başladı. Hem arka muhafızlar hem de mülteciler iyi bir ilerleme kaydetti ve aralarında iyi bir mesafe açıldı. Ancak 120 mm topların yoğun gürültüsü bu mesafeyi aştı ve havada keskin bir yankı uyandırdı. Sanki metal katiller ufkun hemen ötesindeymiş gibi.
Uzun savaş geçmişleri sayesinde Reginleifler top seslerine alışkındı ve buna tepki olarak kıpırdamadılar bile. Ancak mültecilerin gözleri korkuyla dondu ve bakmak için sağa sola dönmeye başladılar.
Lejyonun yaklaşmasıyla korkuya kapılan bir kişi, kaçmak için arkasını döndü. Ancak bir saniye sonra, yolunun üzerinde başsız bir iskelet belirdi.
“E-eeek!”
“Sıradan çıkmayın,” dedi dış hoparlörden gelen alçak bir ses.
Bir kişi kaçarsa, etrafındakiler de aynı şeyi yapmaya zorlanacaktı. Ve grup bir kez kargaşaya başlarsa, onu durdurmak imkansız olurdu. Bu yüzden olayı başından önlemeleri gerekiyordu.
“A-ama silah sesleri duyuyorum. Yakınlarda Lejyon var…”
“Hâlâ uzaktalar. Onlardan kaçmak istiyorsanız, yürümeye devam edin. İçinizden biri kaçarsa, sizi korumaya çalışmayız.”
“Tabii ki korumazsınız. Sonuçta siz Seksen Altı’sınız,”
Grupta bulunanlardan biri, duyulacak kadar yüksek sesle ama görülmeyecek şekilde mırıldandı.
Sonuçta siz Seksen Altı’sınız. Cumhuriyet’ten insanları korumak istemiyorsunuz. Bizi nefret ediyorsunuz, kıskanıyorsunuz. İşte bu yüzden.
Suçlayıcı ve öfkeli bir tonla konuşuyorlardı, ancak nefret edildiklerini biliyorlardı. Ve bu nefretin haklı bir nedeni olmadığını, tümünün haksız olduğunu düşündükleri açıktı.
Ama Reginleif bundan rahatsız görünmüyordu.
“Öyle mi? Peki, bir kez daha söyleyeceğim: Kurallara uymayın. Sonuçta ben Seksen Altıyım, sadece yapmam gerekeni yaparım. Kurallara uymayanlar kendi başının çaresine baksın.”
Yani hayatta kalmak istiyorsanız…
“Kapa çeneni ve yürümeye devam et.”
………
“—Şikayetlerin olması gayet normal. Hem bizden hem de Cumhuriyet sivillerinden,” diye mırıldandı Raiden Kurt Adam’ın içinde.
Claude harici hoparlörünü kapatıp dilini yüksek sesle şaklatırken böyle dedi. Seksen Altılar direnişten etkilenmemişti, ama bu kesinlikle hoş bir durum değildi.
Shin, 1. Zırhlı Tümen’in hem takım kaptanı hem de operasyon komutanıydı ve bu operasyonda keşif görevlerine öncelik vermek zorundaydı. Bu, doğrudan komuta alamayacağı anlamına geliyordu ve yardımcısı Raiden, Öncü filosundan ve diğer takım kaptanlarından her türlü raporu alıyordu.
Önündeki gruplardan birine eşlik eden Lycaon filosuyla birlikte hareket eden Michihi, Para-RAID aracılığıyla bağlantı kurdu.
“Yardımcı Kaptan Shuga, bazı kişiler çöpçü konteynerlerinden birini boşaltıp en azından çocukları içine bindirebilir miyiz diye soruyorlar. Küçük çocukları olan anneler gerçekten çok acı çekiyor gibi görünüyor…”
“Oh…” Raiden düşünmek için bir an durakladı ve sonra başını hayır anlamında salladı.
“Hayır, Michihi, yapamayız. Bunu yaparsak, sonu gelmez. Neden onların çocuklarını alıyorsun da benimkileri almıyorsun? Çocuklar binebiliyorsa, yaşlılar neden binemiyor? Tüm mühimmatı boşalt ve herkesi konteynırlara bindir. Bu tür tartışmalara vaktimiz yok.”
“Evet… Haklısınız. Anlaşıldı, efendim. Ayrıca, mühimmatla uğraşırken çocukların etrafta olmaması gerekir.”
“Yine de, ilk grubun biraz dinlenmesinin zamanı geldiğini düşünüyorum,” dedi Lena, elektronik belge projektöründeki saat ekranına bakarak.
İlk grup yola çıkalı neredeyse bir saat olmuştu, yani ilk molanın zamanı gelmişti.
Ebeveynleri tarafından değil, ergenlik çağındaki bir çocuk tarafından taşınan küçük bir çocuğa göz attı. Muhtemelen ebeveynlerinden ayrılmış kardeşlerdi. Ya da belki de kardeş bile değillerdi. Hedeflerine ulaşmak için çok acele ediyorlardı, ancak yorgunluk birikirse, çok geçmeden yürüyemez hale gelmeleri kaçınılmazdı.
“Ayrıca, dün geceden beri yoldayız ve nakil ekibiyle buluşmamıza dört saat var. Kısa aralar da olsa dinlenmemiz gerekiyor. Herkesin nöbet görevinden sırayla dinlenmesini de sağlamalıyız. Ayrıca, yorgunluğu gidermek için reçeteli ilaç kullanan İşlemciler hakkında bir rapor istiyorum.”
Bu operasyon üç gün sürecek şekilde planlandığı için bol miktarda erzakları vardı. Mültecilere plastik su şişeleri ve savaş rasyonları dağıttılar ve on dakikalık bir mola verdikten sonra yürüyüşe devam ettiler.
Sonunda oturmalarına izin verilen mülteciler, “Sadece on dakika mı…?” diye mırıldandılar, ancak yakınlarda dinlenen Reginleif’lere karşı çıkamadılar ve yürüyüşe devam ettiler. Yola çıkacaklarını duyurur duyurmaz, Reginleif’ler tek kelime etmeden yola koyuldular ve siviller de geride kalmamak için aceleyle peşlerinden gittiler.
Mülteciler ve Reginleif’lerden oluşan konvoy yolculuğuna devam etti.
Daha da ilerlediler. Yürüdükçe ve zaman geçtikçe, bu kadar çok yürümeye alışkın olmayan mülteciler daha da yorgun düşüyordu. Yorgun bacaklarını sürükleyerek ilerlerken, giderek daha fazla insan kayalara, otlara ve zemindeki çukurlara takılıp düşüyordu. Bu durum çocuklar ve yaşlılar için geçerliydi elbette, ama yetişkinler de güçlerini kaybetmeye başlamıştı.
Reginleif’ler ya yanlarından onları izleyerek ya da uzaktan tetikte nöbet tutarak ilerliyorlardı. Sadece mültecilerle aynı anda saatlik molalarına çıktıklarında ya da nöbetleri bittiğinde tabut gibi kokpitlerinin kapaklarını açıyorlardı.
Çocuk askerler, birimlerinin çalınabileceği ihtimaline karşı saldırı tüfeklerini yanlarında taşıyarak su içiyor ya da ısıtılmamış savaş tayınlarını sessizce çiğniyorlardı. Mülteciler onlara kıskanç bakışlar atıyordu, ama Seksen Altı’lar umursamıyordu.
Saha Silahına binmek göründüğü kadar kolay değildi. Hepsi saatlerdir pilotluk yapıyordu; şanslı olanlar bütün gece, şanssız olanlar ise bütün gün boyunca birimlerini idare ediyorlardı. Ve bu yorgunluk içinde, yavaş hareket eden savaşamayanları korurken düşman topraklarında yürümek zorundaydılar. Lejyon’a karşı tetikte olmak ve yürüyüş hızını korumak sinirlerini zorluyordu.
Mümkün olduğunda biraz da olsa dinlenmezlerse, birkaç saat içinde yürüyemez hale geleceklerdi.
Bu yüzden kanopilerini kapattılar ve yürüyüşe devam ettiler. Seksen Altı sessizdi ve siviller korkudan yüksek sesle şikayet edemiyordu. Seksen Altı’ya sadece kin dolu bakışlar atabiliyorlardı, ama Seksen Altı onları görmezden geliyordu ve böylece sessizlik devam ediyordu.
………
Tanıdığı kişilerin şu anki durumunu görebilme gücüne sahip olan Frederica, arka muhafızların durumunu en iyi bilen kişiydi. Ayrıca Saldırı Birliği’nin maskotu ve Federasyon ordusunun esiri olan İmparatoriçe Augusta’nın kızıydı.
Shin de, Lejyon’un takip kuvvetlerinin konumlarını tersine hesaplayarak arka muhafızların durumunu tahmin edebiliyordu. Ama şu anda, etrafındaki birkaç yüz kilometrelik alanı gözetlerken ilerlemek zorundaydı. Bu yüzden Arka muhafızların durumunu da takip etmek zorunda kalmamalıydı.
Ve her şeyden öte, Shin’in acımasız kararlar vermemesi emredilmişti. Bu yüzden, böyle bir karar vermek zorunda kalarak arka muhafızların yenilmesini görmek istemiyordu.
Çatışma başlamasından bu yana epey zaman geçmişti, ancak arka muhafızların Lejyon’un takip gücüyle karşı karşıya geldiği konum neredeyse hiç değişmemişti. Taktik ve savaşın incelikleri konusunda bilgisi olmayan Frederica bile, onların iyi bir savaş verdiklerini anlayabilirdi.
Tek yapmaları gerekenin mümkün olduğunca zaman kazanmak olduğunu bilen askerler, bu amaçla savaştılar ve hiçbir askerini pervasızca feda etmeden pozisyonlarını inatla korudular. Kaçınılmaz yenilgi ve ölümün kendilerini beklediğini bilerek, gerçek cesaret ve kararlılıkla sonuna kadar savaştılar.
“Harika savaştın, Altner. Sana tüm saygım ve en derin özürlerimi sunuyorum.”
……………
Yürüyüş devam etti. Güneş doğdu.
Yeni doğan altın ışınlar gökyüzünü aydınlatırken, taze güneş ışığı yeryüzüne eşit olarak dökülüyordu. Bu ışık, tüm canlıları uyandırıyordu.
Havanın kendisinin şeffaf bir altın parıltıyla dolduğu bir sabahtı. Parlak sabah çiyinin öptüğü sonbahar çiçekleri, yapraklarını açarak soğuk esintiyi, gecenin sessizliğiyle arındırılmış çiçek kokusuyla doldurdu. Orman ağaçları uyanırken, sabah sisi yabani otlara esiyordu ve kuşlar, yeni bir sabahı selamlayarak, küçük bedenlerini ısıtmak için cıvıldıyordu.
Bu kutsal neşenin ortasında, Cumhuriyet mültecileri yürüyüşe devam ediyordu. Hafif esinti ve yumuşak güneş ışığı, ağrıyan bacaklarını rahatlatıyordu.
Ve bu güzellik, Federasyona kaçışlarını daha da sefil hale getiriyordu.
Hızlı bir şekilde yürümüyorlardı, ama molalar vererek oldukça uzun bir mesafe kat etmişlerdi. Nereye baksalar, yabani çiçekler en güzel olmak için yarışırcasına parlak bir şekilde açmışlardı, ama aynı zamanda yorgun bacaklarına dolanıyorlardı.
Ve bu kadar uzun mesafeler yürümeye alışkın olmayan bacakları, engebeli toprakta acı çekiyordu. Yürüdüler, yürüdüler, ama manzara hiç değişmedi, gökyüzü ve tarlalar göz alabildiğince uzanıyordu.
Sınırsız mavi ufuklar, mevsimin mükemmel bir fotoğrafı gibiydi. Ve bu güzel manzaradan ayrılmak imkansızdı.
Yorgunluktan inleyerek bacaklarını sürüklediler. Ebeveynler, ağlayan çocuklarını ve bebeklerini taşırken yorgunluktan homurdandılar. Siviller yavaşça yürürken, etraflarındaki Reginleifler onları teşvik etmek için hiçbir şey söylemediler. Acele etmelerini söylemediler, sadece sivillerin etrafını sardılar. Ara sıra durup etrafa bakındılar, ama onun dışında sessizce ilerlediler.
Onları ilerlemeye zorlamadılar, önlerine geçip acele ettirmediler. Bunu yapacak ne arzuları ne de yükümlülükleri vardı. Federasyon ordusu, Federasyon topraklarını ve halkını korumakla yükümlüydü ve Cumhuriyet halkı için aynı şeyi yapmak zorunda değildi.
Bunlar Federasyon sivilleri olsaydı, onları silah zoruyla teşvik edip güvenli bir yere kadar eşlik edebilirlerdi, ama Cumhuriyet sivillerine karşı böyle bir sorumlulukları yoktu. Üstelik onlar, Cumhuriyet’ten nefret etmesi ve kin beslemesi gereken Seksen Altılar’dı, bu da bunu yapmamaları için daha da fazla neden oluşturuyordu.
Bu da Cumhuriyet sivilleri için durumu daha da acı hale getiriyordu. Eğer aceleyle ilerlemeleri istenseydi, silahlı kuleler veya makineli tüfekler onlara doğrultulmuş olsaydı, öfkeleri haklı olurdu. Gözyaşları, acımasızca muamele gördükleri için besledikleri kin ve kendilerine acıma duyguları haklı olurdu.
Silah zoruyla yürümeye zorlansalardı, korkunç tiranlar tarafından ayrımcılığa uğradıklarını, acınacak şehitler olduklarını hissedebilirdiler. Ama ne Federasyon askerleri ne de Seksen Altılar hiçbir şey yapmadı.
Tüm acı gözyaşları ve şikayetleri kulak arkasına ittiler. Federasyon askerleri ve Seksen Altı’lar tek kelime bile etmedi. Bu siviller yolun ortasında durup Lejyon tarafından yakalansalar bile umurlarında olmazdı. Ama aynı zamanda sivillerin gelip gelmemesi de onlar için fark etmezdi.
Gerçekten umurlarında değildi. Seksen Altı’nın umurunda değildi. Yaşamaları ya da ölmeleri onlar için çok da önemli değildi. Ve bu kayıtsızlık, Seksen Altı’nın sırf umurlarında olmadıkları için onlara kin beslememesi, her şeyden daha dayanılmazdı.
“Artık dayanamıyorum!”
Biri çığlık attı. Titrek ayaklarla yürüyen genç bir kadın sonunda durdu. Etrafındaki gümüş rengi bakışlar sonunda bir noktaya sabitlendi. Yakınlarda yürüyen bir Reginleif durdu, başsız bir iskelet gibi sürünerek ilerleyen ürkütücü silueti korkunç ve acımasızdı.
Bu kadın dayanma sınırına gelmişti. Yüzü ağlayan bir çocuk gibi buruşmuştu ve yanaklarından akan gözyaşlarını silmeye bile tenezzül etmiyordu.
“Dayanamıyorum. Bir adım daha atamıyorum! Ayaklarım acıyor. Yapamıyorum… Yürüyemiyorum!”
Bütün gümüş rengi gözler kadına ve Reginleif’e çevrildi. Bir komutan olduğu anlaşılan birim, kırmızı optik sensörünü kadına kilitledi. Bir çift yüksek frekanslı bıçağı vardı, örümceğin dişleri gibi şekillendirilmişti ve başsız bir iskeletin omzunda kürek taşıyan Kişisel İşareti vardı.
Herkes ikisini izliyordu.
Dış hoparlörden genç bir ses, bir ergenin sesi duyuldu. Reginleif’in 88 mm’lik topu, onun bakış yönünü takip edecek şekilde ayarlanmış, kadına doğru sabitlenmişti.
“Gruptan ayrılırsan, seni aramak için vaktimiz olmaz.”
Siviller yorgun ve perişan halde, sanki gezgin ruhlar gibi dolaşırken, Shin soğukkanlılıkla konuştu.
“Gruptan ayrılırsan, seni aramak için vaktimiz olmaz.”
Onu yürümeye zorlamak gibi bir yükümlülüğü yoktu ve bir Seksen Altı olarak onu cesaretlendirmek gibi bir görevi de yoktu. Bu yüzden Shin konuştuğunda, sesi çok soğuk ve kaba geldi. Sanki onun yaşayıp yaşamaması onun için önemli değilmiş gibi.
Gerçekten umurunda değildi, hangisi olursa olsun fark etmezdi.
Bu duygu ses tonundan sızıyordu. Ve bunu duyunca, kadının kar beyazı gözlerinin ve aslında nefeslerini tutarak onların konuşmasını izleyen tüm sivillerin gözlerinin hafifçe titrediğini görebildi. Ama fark etmemiş gibi davrandı.
“Biraz dinlen, sonra yakınlarda yürüyen bir sonraki gruba katıl.”
Kadın ve etrafındaki Cumhuriyet sivilleri onun sözlerine şaşkınlık içinde kalmıştı. Sözlerinde hiçbir duygu yoktu. Ama kadına tavsiye vermişti, böylece geride kalmayacak ve yürümeye devam edebilecekti.
Bir Seksen Altı, nefret etmesi gereken bir Cumhuriyet vatandaşına böyle bir tavsiye vermişti.
“Bu kadar kalabalıkta, herkesin geçmesi ve sıranın dağılması biraz zaman alacak. Dinlenmek için yeterince vaktin var.”
Kadın başını salladı. Muhtemelen buna inanamıyordu. Sessizce izleyen diğer siviller de onun farklı davranmasını bekliyorlardı.
“—Yürüyemem.”
“Ama burada ne kadar oyalanırsan, o kadar yorulursun ve tekrar yola çıkmak o kadar zorlaşır. O yüzden sadece on dakika kadar dinlen. Söylemeye gerek yok ama saatin yoksa, içinden altı yüze kadar saymaya çalış.”
“Yapamam… Dinle beni, yürüyemiyorum! Artık yürüyemiyorum!”
“Acele edip asıl grubuna yetişmeye çalışmana da gerek yok. Etrafındakilerle aynı hızda ve tempoda yürü.”
“Hayır, yürüyemiyorum! Dinle beni, yürüyemiyorum! Beni burada bırak!” diye çığlık attı kadın.
Çığlığının yankıları gökyüzüne yayıldı, ama Reginleif kıpırdamadı.
“Sen Seksen Altı’sın, değil mi?! Bizi nefret ediyorsun, değil mi?! O zaman işte fırsatın, bizi burada bırak! İstersen bize yük diyebilirsin! Öyleyse neden…?!”
Neden bizi terk etmiyorsun?
Sonuçta biz seni terk ettik, on bir yıl önce. O zaman sen de aynısını yap, neden bizim kadar sefil olmaya tenezzül etmiyorsun?
Sesi çığlık gibi yayıldı. Reginleif hiçbir şey söylemedi ve sadece bakışlarını kaçırdı.
O anda Dustin refleks olarak birimi olan Yay’ın kanopisini açmak için harekete geçti. Ne de olsa o bir Cumhuriyet askeriydi. Shin ise bu sivillere karşı hiçbir görevi olmayan bir Federasyon askeriydi ve başka bir ülkenin insanlarını silah zoruyla tutamazdı. Buna rağmen, bir Seksen Altı askeri sabırla kendini dizginlemek zorunda kalmış ve üstüne üstlük, mecbur olmadığı halde onlara öğüt vermişti.
Bu durumda, bu sivillere kırbaç vurup yürümeye devam etmelerini sağlamak, Dustin’in Cumhuriyet askeri olarak göreviydi. Kendini savunmak için kendisine verilen tüfeği aldı ve açma koluna uzandı.
Ama tam o anda…
“Grimalkin, lütfen kanopiyi aç.”
Onun emriyle, bir duraklamanın ardından, Reginleif’in kanopilerinden biri açıldı. Kanatlı kedi kişisel işaretine sahip bir Reginleif—Saki’nin Grimalkin’i.
Kanlı Kraliçe’nin bu operasyon için kullandığı kişisel arabası.
Lena kokpitten ayağa kalktı. Uzun, saten gibi parlak gümüş rengi saçları güneş ışığında dalgalandı. Askeri kepinin altından sessiz gümüş rengi gözleri sonbahar savaş alanında parıldıyordu.
Diğer Reginleif’ler ne yapacağını bilemez bir şekilde yerlerinde donakaldılar. Shiden şaşkınlıkla Tepegöz’ü onu korumak için hareket ettirdi, Undertaker da diğer taraftan onu korumak için araya girdi.
“Yay, yerinde kal. Ben hallederim.”
“Ama Albay…”
“Yerinde kal, Teğmen. Bu benim albay olarak görevim. Ayrıca… sen bunu benim kadar iyi halledemezsin.”
Sivillerin önünde dik durabilirsin, ama asla Seksen Altı için kanlı bir hükümdar olamazsın. Asla o kadar kalpsiz olamazsın.
“… Evet, efendim.” Dustin isteksizce başını salladı.
Her iki tarafında siyah beyaz Reginleifler dizilmiş Kraliçe, sivillerin üzerinde hüküm sürüyordu. Askeri şapkasını taç gibi takmış, gümüş saçları mantosu gibi dalgalanıyordu ve asa yerine yanında bir saldırı tüfeği vardı.
Sivillerin bakışları ona çevrilmişti ve yavaş yavaş seslerini yükseltmeye başladılar. Cumhuriyet ordusunun kadın üniformasının bir parçası olan Prusya mavisi blazer giyiyordu. Gözlerinin üzerine indirilmiş askeri kep ve Cumhuriyet ordusunun standart saldırı tüfeği vardı.
Neden bir Cumhuriyet askeri Seksen Altı’nın yerine Reginleif’ten indi?
Neden bir Cumhuriyet askeri, onlar yaya yürümek zorunda kalırken, Seksen Altı’larla birlikte Reginleif’e biniyordu?
Neden onları korumaya yemin etmiş bir Cumhuriyet askeri, onlar ağrıyan bacaklarıyla yürümek zorunda kalırken, Seksen Altı’ların Reginleif’lerinde, onların koruması altında, kendini beğenmiş bir şekilde oturuyordu?
“Sen…” Bir kişi onu suçlamaya başladı.
“Yürü,” Lena, askeri şapkasının gölgesinde gümüş rengi gözleri şiddetle parlayarak, sadece bakışlarıyla onu susturdu. “Lejyon geliyor, yürü. Gerekirse dinlen, ama çocuk gibi davranıp yürüyemediğini ve sizi burada terk etmeleri gerektiğini söylemeyi bırak.”
“Tch…”
“Burada size yardım edildiğini anlıyorsanız, sizi kolayca terk edeceklerinden bahsetmeyi kesin. Öfke nöbetleri geçirdiğiniz her an, Federasyon askerlerinin öldüğü bir andır. Ve her şeyden öte, siz öleceksiniz. Bunu bildiğiniz halde yürümeye devam edin. Kendinize zarar vermenizi söylemiyorum, ama elinizden geldiğince hızlı yürüyün.”
Lena, kendisine yöneltilen sayısız bakışa aldırış etmeden devam etti. Kraliçesinin asası olan saldırı tüfeğini kaldırdı ve ilk mermiyi yükleyerek gösterişli bir hareket yaptı.
“Ben Cumhuriyet askeriyim ve hayatlarınızı korumak benim görevim. Eğer alternatifiniz sıradan çıkıp ölmekse, sizi silah zoruyla tutarak yürümek zorunda bırakmayı tercih ederim.”
Silahın namlusunu onlara doğrultmadı, etrafındaki Reginleif’ler de kıpırdamadı. Ama yine de, Seksen Altı ve Reginleif’ler tarafından korunan bu narin genç subay, sivilleri bastırmayı başardı.
“Madem Cumhuriyet askeriyseniz!” kalabalığın içinden biri zar zor seslendi. “Neden Reginleif’e biniyorsunuz?! Eğer asker iseniz ve bizi korumakla yükümlüyseniz, burada bizimle birlikte yürümelisiniz!”
Lena, kalabalığa önceden hazırladığı alaycı bir bakış attı, sanki böyle bir şey söyleyeceklerini bekliyormuş gibi.
“Ben mi? Neden yapayım? Ben devrimi yöneten Aziz Magnolia’nın reenkarnasyonu değil miyim? Azizlerin görevi, kaybolmuş kuzularını yönlendirmek, onları kurtarmaktır. Onların acısını paylaşmak değil. Ayrıca…”
Çaresiz koyunlara baktı ve onu sessizce izleyen Seksen Altı’nın, güvenilir astlarının ve sadık yoldaşlarının arkasında durarak konuştu.
“… Ben Seksen Altı’yı yöneten Kraliçe, Kanlı Reina’yım. Bir kraliçenin şövalyeleri onun emrindeyken at sırtında gezmesi doğal değil mi?”
“…!”
Vatandaşlar ona sessiz ama hissedilir bir öfkeyle baktılar.
“Undertaker. Bir sonraki turda seninle birlikte binmeme izin ver.” Lena onları görmezden geldi ve gözlerini Undertaker’a çevirdi. Undertaker burnunu indirerek kanopisini açtı, ama Lena durması için işaret etti ve bunun yerine ünitenin yan tarafına tutundu. Kokpit bloğunun karşısında durdu ve 88 mm’lik tareti eliyle tutarak vücudunu destekledi.
Sanki saf beyaz bir savaş arabasının üzerinde zaferle dönen gümüş bir savaş tanrıçası gibiydi.
“Lena,” Shin, Para-RAID aracılığıyla ona seslendi, ses tonu duyulur şekilde üzgündü. “Yakınlarda Lejyon yok, ama yine de tehlikeli. Lütfen kokpite geç.”
“Lütfen grubun başına geç. Ben kokpite geçeceğim. Merak etme, Reginleif’in üzerindeyken bana taş atacak kadar cesur değiller.”
Shin onu duymazdan geldi ve görünüşe göre Raiden’e emir verdi. Kurt Adam ve Tepegöz, Undertaker’ın arkasına çapraz olarak geçerek, Undertaker ile mülteciler arasına durdular. Bu düzenle, siviller Lena’yı görüp ona taş atmaya kalksalar bile, bu iki birim onu koruyacaktı. Öncü’nün tüm birimleri hareket etmek için dağıldı ve Brísingamen filosu Lena’yı korumak için konuşlandırıldı. Askerler sivilleri terk edip çoktan kaçmışken, bir Cumhuriyet askerinin Seksen Altı’nın Reginleif’ine binip onlara bakmadan geçip gitmesi mültecileri şaşkına çevirdi.
Ağızları açık kalmıştı. Kısa süre sonra yorgun yüzleri öfkeyle doldu. Lena’nın tahmin ettiği gibi, hiçbiri ona bir şey atmaya cesaret edemedi, ama kalabalıktan hakaretler ve küfürler yükselmeye başladı.
Hain. Korkak. Tiran. Seksen Altı’nın gözüne girmeye çalışan küçük kız. Fahişe.
Belki bu sözlerin kulağına ulaşmayacağını düşündüler. Ya da belki de duymasını istediler.
Grubun başına geldiğinde, kendini yeterince göstermiş olduğuna karar verdi ve söz verdiği gibi Undertaker’ın kokpitine girdi. Olanların haberi doğal olarak diğer mülteci gruplarına da yayılacaktı.
Onları “ezip geçen” Seksen Altı’nın hizmetinde olan aşağılık gümüş cadının haberi.
Shin kanopiyi açtı ve o içeri atladı, Shin onu kokpite indirirken kollarına yaslandı. Kanopi kısa sürede kapandı ve kilitlendi. Reginleif bekleme moduna geçtiğinde kararan üç optik ekran aydınlandı ve kokpiti aydınlatırken, Shin’in açıkça hoşnutsuz bakışlarıyla karşılaştı.
“Onların, kendilerini ezilen kurbanlar gibi hissedebilmek için silahla tehdit edecek birine ihtiyaçları olduğunu anlıyorum. Ama onların istediklerini gerçekten vermek zorunda değildin. Üstelik Lena, sen…”
“Bu gerekliydi. Bu kadar kışkırtılmış ve öfkeli olmaları, biraz daha yürümeye devam etmeleri için ihtiyaç duydukları gücü verecektir. Tümgeneral Altner, onları canlı olarak Federasyona geri götürme görevini bana verdi. Bunun gerçekleşmesini sağlamak için bunu yapmak zorundaydım.”
Shin optik ekranına baktı. Daha önce duran kadın hareketsiz duruyordu, ama ona yardım etmek için hemen hemen aynı yaşlarda bir kadın aceleyle yanına geliyordu. Genç bir adam, iki çocuğunu taşıyan bir anneye seslendi, çocuğu annesinin kollarından kopararak önlerine geçti. Yaşlı bir adam, ağlayan ve ailesinden ayrılmış bir bebeği elinden tuttu, ağrıyan bacaklarını zorlukla sürükleyerek ilerledi.
Yaralı bir bacağını sürükleyen genç bir adam, sevgilisi gibi görünen bir kadın tarafından destekleniyordu.
Hepsi, grubun önderliğini yapan Undertaker’a öfkeyle bakıyor ve onu kovalıyormuş gibi yürüyorlardı. Yorgun bedenleri, içindeki kişiye duydukları öfke ve nefretle hareket ediyordu.
“… Bu doğru olabilir, ama bunu yapmak zorunda değildin Lena. Bu sadece seni kötü kadın gibi gösterdi. Yapmak zorunda değildin…”
“Doğru,” Lena sözünü kesti. “Bununla artık bana Saint Magnolia’nın reenkarnasyonu olarak bakmayacaklar.”
Shin, ona gülümseyerek bakan Lena’ya baktı.
Bir keresinde söylediğin gibi.
“Trajik bir yüzle azize gibi davranmayacağım. O rolü oynamak istemiyorum… ama Cumhuriyet askeri olarak görevime sadık kaldım. Bu yüzden daha sonra bana yardım veya şikayet için gelirlerse umurumda değil.”
“…”
Shin sessizce kontrol kolundan bir elini çekti ve Lena’nın askeri şapkasını kafasından çıkardı.
“Yani onu askerlik görevinden dolayı taktın.” dedi.
Lena bir an boş boş ona baktı.
“Şey, o da vardı ama aynı zamanda yüzümü gizleyebileceğini düşündüm.” Bu sefer Shin şaşırmış görünüyordu.
“Hmm, o yüzden gözlerimin üzerine indirdim,” diye devam etti Lena. “Şu anda güneş doğudan doğuyor ve ışık doğrudan yüzüme vuruyor. Şapkanın siperliği yüzümü kapattığı için, kendimi kötü adam gibi gösterirsem… ya da, bunu yaparsam, yüzümü gizleyebilirim diye düşündüm. Sonuçta, Devrim Festivali’ndeki havai fişekleri henüz vazgeçmedim.”
Buraya geri dönmemek, onun kabul edebileceği bir şey değildi.
“… Pfft.” Shin kendini tutamadı ve kıkırdamaya başladı. “Anlıyorum… En azından artık trajik bir yüz yapmıyorsun.”
“Değil mi?” Lena, dar kokpitte kıpır kıpır durarak, havai fişekleri izlemeye söz verdiği sevgilisinin göğsüne yüzünü gömdü. “Hadi eve gidelim.”
“Evet.”
Sanki zorla yürümek zorunda kalmış gibi, siviller Undertaker’ın peşinden gitti. Yüz ifadeleri ve tavırları, birkaç dakika önce yorgun bir şekilde davrandıkları halin tam tersiydi. Bunu gören Shin, hala Lena’yı kollarında tutarken iç geçirdi.
Öfke ve nefret, zor ve umutsuz zamanlarda insanları destekleme gücüne sahipti ve onlara geçici olarak devam etme gücü veriyordu. Seksen Altıncı Sektör’de de durum böyleydi. O zamanlar bunun farkında değillerdi, ama nefret onları ayakta tutuyordu.
Sonuna kadar savaşmak, asla pes etmemek ve o yoldan sapmamak. Asla onlar gibi, aşağılık Cumhuriyet gibi olmayacaklardı ve insanlığın doğru yolundan saparak kendilerini küçük düşürmeyeceklerdi. Evet.
Onların seviyesine inmeyi reddettiler.
Bu öfke, kesinlikle bir alev gibi içlerinde yanıyordu. Onları ayakta tutan gururlarıysa, bu öfke de madalyonun diğer yüzüydü. Onlara savaşma gücü veriyordu.
Ama Shin, insanlığın gerçek, temel doğasının bu olduğuna inanmak istemiyordu. Seksen Altı’daki arkadaşları da onu lanetlemişti. Seksen Altı ondan nefret ediyordu, ona İmparatorluğun çocuğu, hain, veba tanrısı, lanetli Azrail diyordu. Ama ona attıkları tüm hakaretlerin, attıkları taşların, küçükken kardeşinin onu boğazladığı nefretin insanlığın gerçek doğası olduğuna inanmak istemiyordu.
Ve yine de… Yine de…
…içinde bir parça, Çobanların hissettiklerini anlayabiliyordu.
Kendi kendine, kelimelere dökmeden fısıldadı. Öfkeyle tükenen ve nefretle lekelenerek Lejyon’a katılan yoldaşlarına.
Asla değişmeyeceğiz. Ne siz ne de biz.
Seçimleri farklıydı, ama sonuç aynıydı. Seksen Altıncı Sektör’de, hepsi kazığa bağlanmış mahkumlar gibi, ölüm cezalarını bekliyorlardı. Ama hepsinin elinde, onları ateşe atmaya çalışan Cumhuriyeti havaya uçurabilecek bir bomba anahtarı vardı.
Seksen Altı’nın her birinin bildiği bir intikam yöntemi vardı; direnmeyi bırakmak. Hatta bunu bile yapmak zorunda değillerdi. Eninde sonunda, Lejyonun metal felaketi Cumhuriyet’i ateşe atacaktı.
Her halükarda öleceklerdi. Tek fark, seçimlerindeydi: ya savaşmaya devam edip gururlarını koruyarak öleceklerdi ya da direnmeyi bırakıp nefretle yanarak öleceklerdi. Tek fark, ölüm anında onları tatmin edecek şeydi.
Bu yüzden Shin, Çobanları suçlayamıyordu. İşler farklı gelişseydi, şu anda sahip olduğu şeylerden birini bile kaçırmış olsaydı…
Örneğin, Alba olmasına rağmen Seksen Altı’nın yanında duran ve onları asla unutmayacağını söyleyen bu gümüş kraliçeyle tanışmamış olsaydı…
…şu anda dışarıda Çobanlar’dan biri olabilirdi.
Bu sırada siviller, nefretlerinin alevleriyle kışkırtılmış bir şekilde yürümeye devam ediyordu. O sahte azize kraliçeye olan nefretleriyle. Onları hiç nefret etmeyen Seksen Altı’ya karşı nefretleriyle.
Ve acılarına kayıtsız kalan bu güzel dünyaya karşı nefretle.
O kadar incinmiş, o kadar işkence görmüş, o kadar kendilerine acıyorlardı ki, birinin suçlu olması gerekiyordu. Bütün bu acıyı, işkenceyi ve kendine acımayı onlara birisi yapmıştı.
Sonuçta, bu kadar incinmiş, işkence görmüş ve kendine acımış olmalarının kendi suçları olduğunu, bunu kendilerinin yaptığını düşünürlerse, tüm bu acı, işkence ve kendine acıma dayanılmaz hale gelirdi.
Sizden nefret edelim. Birinden. Herhangi birinizden.
Keşke kuşlar cıvıldamasaydı. Keşke çiçekler bu kadar güzel açmasaydı, keşke güneş bu kadar parlak olmasaydı, keşke bu güzel mavi gökyüzü üzerlerinde asılı olmasaydı.
Keşke yağmur yağsaydı. Keşke fırtına kopsaydı. Keşke gök gürültüsü, çamur ve karanlık dünyayı kaplasaydı, keşke dünyanın onlara olan nefretini gösterebileceği tüm yollar ortaya çıksaydı ve önlerine dikilseydi.
Mülteciler, üzerlerinde uzanan yüksek mavi gökyüzüne bile kin besliyor, acılarına aldırış etmeyen bu dünyanın güzelliğinden nefret ediyorlardı.
Ve hatta bu düşünce bile akıllarından geçti; keşke her şey bizimle birlikte yıkılsa.
Federasyon’dan 60 kilometre uzaklıktaki Aquarius faz hattını geçtiklerinde, mülteciler tek bir söz bile söylemediler. Sabah güneşi acımasızca üzerlerine vururken, hayvanlar gibi sert nefesler alarak, sonsuza kadar uzanıyor gibi görünen izsiz yolda sessizce ilerlediler.
Önde giden Reginleif’lerden bazıları aniden optik ekranlarını ufka çevirdi. Uzakta toz bulutları oluşuyordu ve yavaş yavaş yaklaşıyordu. Kısa süre sonra, kare şeklindeki konturları görünmeye başladı ve büyük, hantal kamyonların silüetlerini oluşturdu.
Federasyonun nakliye birimiydi.
Nakliye birimiyle yeniden bir araya gelir gelmez, Shin bir şey hissetti. “Tch… Lena, Grimalkin’e geri dön.”
“Ha?” Lena dönüp ona baktı.
Shin ciddiyetle başını salladı. Tümgeneral Altner’in arka muhafız birimine bir şey olmuştu…
“Arka muhafızlar dağılmaya başlıyor… Duruma göre, yakında çatışmaya girebiliriz. Grimalkin’e dön.”
Mültecilerin rotasını sınırlarına kadar koruduktan sonra, savunma hattı dağılmaya başlamıştı.
……..
“Tüm mültecileri nakliye kamyonlarına bindirdik, Tümgeneral. Geri çekilmeye başlıyoruz,” dedi Grethe.
Nakliye biriminin kaptanından rapor alan Grethe, Saldırı Birliği’ne yola çıkma emri verdi. Ardından, arka muhafızları yöneten Richard ile rezonansa girerek Para-RAID’i açtı.
Mültecilerin nakliye birimine ulaşması için yeterli zaman kazanmış olan arka muhafızlar görevlerini tamamlamıştı. Ancak bu noktada geri dönmeleri imkansızdı.
Saldırı Birliği geri çekilme yolunda yavaşça ilerlerken, arka muhafızların metal atları düşmanı durdurmak için savaş alanını son hızla geçmişti. Aralarındaki mesafe artık çok fazlaydı ve Lejyon’un acımasız saldırısı karşısında hatları çöküyordu. Bu noktada yeniden toplanıp geri çekilmek imkansızdı.
Bu yoldaşı asla geri dönmeyecekti, bunu bildiği için en azından bir şey söylemek istedi.
“Görevini yerine getirdin… Sana en içten saygılarımı sunuyorum, Tümgeneral Richard Altner.”
“Kes şunu, Örümcek Kadın,” dedi Richard, sesinde alaycı bir gülümseme vardı. “Bu sana yakışmıyor.”
Grethe, operatör koltuğundan şoförünün varlığını hissedemiyordu. Öldüler mi… yoksa Vánagandr tamamen yok mu oldu? Sadece silah ve top sesleri aralıksız devam ediyordu. İki makineli tüfek aynı anda ateş ediyordu. 120 mm’lik yivsiz topun gürültüsü duyuluyordu.
“Görünüşe göre bahsi kaybettim. Yine. Savaş alanında kanlı kılıçlar gibi davranan o çocuklar, sonunda Federasyonumuzun kucağında normal çocuklara dönmüşlerdi.”
Ve en önemli şey de buydu.
“Richard…”
“Onları bir daha senden almalarına izin verme. Kara Dul’un öfke patlaması bir daha asla yaşanmamalı. Kendini benim yerine koymaya çalış. Sen ve Willem’ın savaşın kanlı savaş şeytanları gibi çıldırmış halinizi görmek zorunda kalmak istemiyorum. Bir kez yeter… Tamam, Willem’e bu sefer intikam almayı düşünmemesi gerektiğini söyle. Zırhlı piyade alayında binbaşı iken başka, ama General ve kurmay başkanı olarak o Lejyon artıklarıyla balta sallamamalı.”
Bunu söyledikten sonra Richard, duruma rağmen — ya da belki de bu durumda olduğu için — gülümsedi.
“Bunu söylemek için çok geç olabilir, ama o kadar çok hurda canavarları parçalamakla meşgulse, ona Katil Mantis yerine Parçalayıcı Mantis demek daha uygun olurdu… Sanırım ona yıllardır yanlış lakap takmışız.”
“…”
“O yüzden, Grethe, onun adını değiştirmesine neden olacak hiçbir şey yapma. O, en tuhaf anlarda bile ne kadar şefkatli olabileceğini fark edemeyecek kadar aptal, özel bir aptal… Sen de aynı olduğun için bunu görebilirsin, ama en azından sen bunun farkındaydın.”
“—Evet.”
Katil Balta Ehrenfried, hurda canavarların avcısı. Kara Dul, Lejyon’un katili.
Lejyon Savaşı’nın ilk aşamalarında, savaş alanı hala kaos içindeyken ve Lejyon’a karşı kurulmuş taktikler henüz keşfedilmemişken, sayısız kişi öldü. Yavaş yavaş, sevdikleri herkesi kaybettiler. Subay akademisinden arkadaşları, savaş alanında onlarla birlikte çamurda yürüdükleri yoldaşları, kendilerinden büyük olan astları.
Bu iki genç subay, onlu yaşlarında savaş alanına ayak bastılar ve yirmili yaşlarına geldiklerinde olgunlaştılar. Kaybettikleri her şeyi telafi etmek için, kendilerinden her şeylerini alan mekanik ordudan acımasızca intikam almaya karar verdiler.
Genç bir adam, çılgınlığın doruk noktası olarak kabul edilen yakın dövüşte hafif Lejyon’ları öldürmesine rağmen, kaybettiği her silah arkadaşı için on Lejyon’u öldüreceğine yemin etti. Bir canavara dönüştü ve tek başına Karınca’lara ve hatta Gri Kurt’lara bile meydan okudu.
Bir genç kadın, nişanlısının Vánagandr’ını topçu olarak kullanıp ağır sıklet Lejyon’ları vururken, onun topçu koltuğuna bir daha kimsenin oturmasına izin vermeyeceğine yemin etti. Bir cadı haline geldi ve tek başına Lejyon zırhlı birimlerini ezip geçti.
Grethe o zamanki halini hala hatırlıyordu. Katil Balta olarak tanınan yoldaşını. Onların saf çılgınlığını.
“…Bu yüzden ondan nefret ediyorum.”
O, ona tutulan bir ayna gibiydi, kalbinde erimiş demir gibi kaynayan öfkeyi gösteriyordu — kabul etmek istemediği sert ve yoğun bir yanını.
“O, senin o ciddi ve sert yanını seviyordu. Senin ona asla ilgi duymayacağını bildiği halde.”
“Biliyorum. Bu yüzden ondan nefret ediyorum.”
Richard’ın sessiz, alaycı gülümsemesini hissedebiliyordu. Devam etti:
“Bu yüzden onun mezarını ziyaret etmek istemiyorum.”
Ondan önce ölmesini istemiyorum. Tıpkı senin onun için endişelendiğin gibi.
“Lütfen ölmemesini sağla.” Richard’ın gülümsemesi derinleşti.
“Ama” — dikkatinin kendisine döndüğünü hissederek, ona tüm gücüyle gülümsedi — “ne zaman sana içki içmeye gelirsem, onu da yanımda getireceğim. Her zamanki gibi.”
Ona zamanında yardım ulaşmayacaktı. Richard için artık kaçış yoktu. Richard ve Grethe bir daha asla birlikte içki içemeyeceklerdi.
Ama seni her düşündüğümde, sanki bizimle birlikteymişsin gibi davranacağım.
Sanki on yıl önce korkunç savaştan sağ kurtulan üçlü hala oradaymış gibi.
“… Anlıyorum.”
………
Nakliye kamyonları yola çıktı. Kamyonlar hiç de rahat değildi ve insanlarla doluydu. Araçlara sığamayan mülteciler ve askeri polisler, çöpçülerin çektiği boş konteynerlere binmek zorunda kaldı.
Siviller birbirlerine sarılmış, kamyonlar ve çöpçüler yola çıkarken dengelerini korumak için birbirlerine tutunmuş, Reginleif’lerin koruması altında rüzgarı arkalarında bırakarak yola çıkmışlardı.
Acı dolu bir sessizlik içinde Frederica gözlerini kapattı. Sözleri, hitap ettiği kişilere ulaşmamıştı. Buradan onlara yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yine de…
“İyi savaştınız, Tümgeneral Richard Altner. Ve cesur, yiğit askerlerinizde öyle.”
Reginleif’in içindeki Grethe dudağını ısırdı. Richard’ın Vánagandr’ının topunun gürültüsü kısa bir süre önce kesilmişti. Onun yerine, tek duyabildiği makineli tüfek sesleri ve yaklaşan, kemiklerin sürtünmesi kadar sessiz ayak sesleriydi.
Sonra havayı kesen keskin bir şeyin ıslığı duyuldu, ardından yumuşak ve iskelet gibi bir şeyi ezen metalik bir nesnenin hafif çarpma sesi geldi.
Birkaç acı dolu hırıltı. Bir tabancanın doldurulurken çıkardığı hafif ses. Federasyonun standart 9 mm’lik otomatik tabancası, Saha Silahı pilotlarına verilen intihar silahı.
Grethe dudağını sertçe ısırdı. Birinin son sözleri gibi, birine seslenen bir fısıltı. Bu, karısının adıydı; Grethe onu birkaç kez görmüştü. Ardından, henüz konuşmayı öğrenmiş olan kızının adı. Ve sonra…
—bir silah sesi.
Shin, yeteneği sayesinde arka muhafızların yok edildiğini anlayabildi. Önlerinde kimse kalmayan Lejyon, Saldırı Birliği ve mültecileri tüm hızıyla takip etmeye başladı.
Ama çok geçti.
Binbaşı General Altner ve adamları işlerini iyi yapmışlardı. Valkür’lerin koruması altında, nakil birimleri Federasyon’un sınırlarından 30 kilometre uzaklıktaki balık faz hattını geçti. Ardından Federasyon ordusunun zırhlı birlikleri tarafından ele geçirilen ve korunan kalın savunma hattını geçtiler ve sonunda Federasyon’un toprakları olan Burç Noktası’na ulaştılar.
Bunun ardından, saldırı paketi faz çizgisi Balık’ı geçerek Burç Nokta’sına ulaştı. Cumhuriyet’ten dönen tüm birimler kabul edildikten sonra Federasyon ordusu geri çekilme yolunu kapattı. Federasyon savunma hattının arkasına yerleştirilen topçu birlikleri, hala peşlerini bırakmayan Lejyonu acımasızca yok eden bir saldırı bombardımanı başlattı.
Federasyon topraklarına geri dönen saldırı paketi ve nakliye kamyonları, yüksek hızlı demiryolunun son durağı olan Berledephadel Şehri terminaline ulaştı. Onları, cam ve metalden yapılmış yol kenarındaki ağaçların oluşturduğu güzel şehir manzarası karşıladı. Kaldırımlar, kuvarsdan yapılmış sayısız, sonsuz düşen yapraklarla kaplıydı ve cam yapraklar tarafından kırılan altın sarısı güneş ışığı, onların zengin ve muhteşem güzelliğini aydınlatıyordu.
Bu bal rengi manzarayı gören Shin, Undertaker’ın içinde rahat bir nefes aldı. Dün gece geç saatlerden beri yarım günden fazla yol kat etmişlerdi. Yorgunluktan bitkin düşmüşlerdi, ama her şeyden çok, güvenli bir yere ulaştıklarını görmek onlara rahatlık vermişti. Bu rahatlık, o süre boyunca biriken ve boşa giden çabaların hissini nihayet yüzeye çıkardı.
Evet, boşa giden çabalar. Cumhuriyet mültecilerinin tamamını tahliye edememişlerdi, Richard ve birimini kaybetmişlerdi ve Aldrecht ile diğer Seksen Altı’nın hayaletlerini durduramamışlardı.
Nakliye kamyonları terminalin önündeki meydana geldi ve siviller kamyonlardan dökülerek yere çöktü, bitkin bir halde. Kamyonlar insanları mülteci bölgelerine taşımak için kullanılıyordu ve sadece geçici olarak geri çekilmeye yardım etmek için görevlendirilmişti, bu da onların yokluğunda birçok mültecinin meydanda bırakıldığı anlamına geliyordu. Bu mülteciler, vatandaşlarının durumunu ve Reginleiflerin varlığını fark etti ve endişeyle mırıldanmaya başladı.
Seksen Altı neden bu kadar çabuk geri döndü? Bir sonraki mülteci treni ne zaman gelecek? Daha sonra gelecek olan vatandaşlarımıza ne olacak?
“Aferin herkese,” dedi Grethe, mültecilerin mırıldanmalarını bastırmaya çalışır gibi. “Mültecileri buradaki yetkililere bırakın ve evlerinize dönün.”
“Hadi millet, biraz daha dayanım, birazdan sıcak bir duş alıp yatakta uyuyabileceğiz,” dedi Lena neşeyle.
Saldırı Birliği’nin konaklama yeri şehrin daha iç kesimlerindeydi. Lena’nın sözleri üzerine, Brísingamen filosu ilk olarak yola çıktı, ardından 1. Zırhlı Tümen’in geri kalanı da harekete geçti. Bazıları bütün gün ayaktaydı ve ilaç aldıktan sonra bile kendilerini kötü hissetmeye başlamışlardı. Mümkün olduğunca çabuk geri dönüp dinlenebilmeleri için Öncü filosu yolu terk etti ve cam ağaçlarının sıralandığı yolun kenarına park etti.
Shin kokpiti açıp uzuvlarını esnetmek ve temiz hava almak için dışarı çıktı. Diğer ekip üyeleri de onu takip ederek esneme hareketleri yaptı veya başlarına su döktü. Ama sonra keskin bir ses kulağına ulaştı. Adam Undertaker’i geçti ve Shin’e ulaştı. Aslında bunları Shin’e söylemesi tamamen tesadüf eseriydi çünkü o adamın en yakın olduğu Seksen Altı Shin’di. O anda orada başka biri olsaydı büyük ihtimalle aynı şeyleri ona da söylerdi.
“Sen insan yiyen bir katilsin! Bu yüzden gözlerin kırmızı, seni Seksen Altı! Hepiniz pis renkli lekelersiniz, işe yaramaz ve beceriksizsiniz!”
Kurena’nın kaşları seğirdi ve Anju ayağa kalktı. Raiden mültecilere dönerek gözlerini tehlikeli bir şekilde kısarak baktı. Geri kalan tüm Reginleifler ve İşlemciler, Dustin ve Vargus da dahil olmak üzere, soğuk gözlerle ona baktılar. Her bir astı geri dönene kadar birliğinde kalmayı planlayan Grethe bile başını çevirdi.
Bu kişi, vatandaşlarının arasından sıyrılarak onlara bağırmak için gelen genç bir Alba adamıydı. Askeri polis hemen koştu ve adamın Shin’e yaklaşmasına izin vermeden meydandan uzaklaştırdı. Her iki kolundan tutulan adam, rahatsız bir şekilde öne eğildi.
Elini zorla uzattı ve parmaklarında tuttuğu yanmış bir bez parçasını gösterdi.
“Hepsi senin suçun! Bizi korumak istemedin, bu yüzden kestirme yolu seçtin! Şimdi o senin yüzünden öldü! Neden… neden kız kardeşimi kurtarmadın?!” Meydanın derinliklerinde, sivil kalabalığın arkasında, sanki görünmemek için saklanmaya çalışır gibi rayların üzerine çömelmiş, yanmış, paramparça bir tren kalıntısı vardı.
Yangın bombalarıyla vurulup alev alan mülteci treni.
Yolcularından hiçbiri hayatta kalmamış mıydı, yoksa bu kumaşın sahibi sadece şanssızlık eseri ölüler arasında mı sayılmıştı? Shin bunu bilemezdi. Ama muhtemelen o yanan trende ölmüştü. Çobanlar’ın kötülüğüyle ateşe verilen o lokomotifte. Seksen Altı’nın kindar hayaletlerinin yarattığı cehennem ateşinde.
Shin aniden kalbinde öfkeyle dolduğunu hissetti. Dayanamayıp dişlerini sıkarak adama bağırdı.
“Eğer böyle hissediyorsan…!”
“Eğer hepiniz böyle hissediyorsanız, neden hiçbiriniz kalkıp savaşmadı?!”
“Neden sadece…?” Genç adamın yüzü öfkeyle doldu. “Neden sadece savaşmayı bile denemediniz? Dokuz yıl boyunca Lejyon tarafından kuşatılmış ve kapana kısılmış haldeydiniz. Dokuz yıl boyunca kazanamamanıza rağmen, neden savaşmayı hiç düşünmediniz? Neden savaşma iradesini ve araçlarını bir kenara atıp, orada oturup izlemekle yetindiniz? Neye dayanarak… her zaman birisinin sizi koruyacağına ve sizin için savaşacağına inandınız?!”
Tek söylediğiniz, başkalarının sizin yerine savaşması. Sürekli başkalarının sizi koruması için bağırıyorsunuz. Bu fikir sizi hiç mi korkutmadı? Kendinizi dahi koruyamamanın ne kadar acınası bir şey olduğunu görmüyor musunuz? Hayatınızı başkalarının ellerine bırakmanın ne kadar korkunç olduğunu gerçekten göremiyor musunuz?
Lejyon savaşı on yıl sürdü, tam on sene. Kale duvarlarınızın Ülkenizi ve sizi koruyamadığını gördükten sonra, hatta o saldırıdan sonra ne kadar çaresiz ve güçsüz olduğunuzu görmenize rağmen nasıl bu kadar zayıf kalabilirsiniz?!
“Neden kendinizi korumaya çalışmıyorsunuz? Bunca olandan sonra yıllarca vaktiniz vardı! Neden, neden bir kez olsun kendinizi korumaya çalışmıyorsunuz?!”
En azından her biri kendini korumaya çalışsaydı, Shin ve Seksen Altı, Cumhuriyet halkının bu kadar korkunç bir şekilde ölmesini görmek zorunda kalmazdı. Onları kurtaramamış, onları bu kadar korkunç, inanılmaz bir şekilde ölüme terk etmiş olmanın vicdan azabıyla yaşamak zorunda kalmazlardı. Bütün bunlar önlenebilirdi.
“Kendi zavallı canınızı bile koruyamadığınızı bilerek, her gün aynaya bakıp nasıl yaşayabiliyorsunuz…?”
Sesi suçlayıcı değildi, acı dolu, sanki o kelimeleri kanıyla birlikte öksürüyormuş gibi. Ölümü, acı verici ölümü görmüş ve bunun için acı çekmiş bir adamın sesiydi.
Genç adam şaşkınlık içinde sessiz kaldı. Orada kalamayan Shin, başka yere bakarak aceleyle uzaklaştı.
Asla düşmeyecek cam yaprakların kırmızı, mavi ve yeşil renklerdeki ışık kırılmalarıyla aydınlanan sokaklarda yürürken, arkasında birinin geldiğini duydu. Dönüp bakınca, gelenin Marcel olduğunu gördü. Marcel, Grethe’nin Reginleif’indeydi ve görünüşe göre araçtan inip onun peşinden gelmişti.
Shin’in arkasında hareketsizce durdu, nefes almaya çalışmakla meşgul olduğu için hiçbir şey söyleyemedi. Vücudundaki tüm gerginliğin kaybolduğunu hisseden Shin, ilk konuşan oldu. Marcel’i görünce pişmanlık duydu.
“… Üzgünüm.”
“Ne için?” Marcel kaşlarını çattı.
“Zayıf olmanın yanlış olduğunu veya ölmeyi hak ettiğini söylemek istemedim.” Eugene’nin anısı aklına geldi. Batı cephesinde öldüğü anı.
Shin, onun zayıf olduğu için öldüğüne inanmıyordu. Zayıf olmanın yanlış olduğunu söyleyecek kadar kalpsiz bir adam değildi.
“Biliyorum.” Marcel başını sallayarak onu kesmişti. “Biliyorum… Savaştı, ama yine de başaramadı ve öldü. Ama…”
Ama tam da bu yüzden.
“…bu yüzden savaşmadan ölmek bu kadar dayanılmaz geliyor…”
“—Evet.”
“Nasıl kendileriyle barışık olabilirler? Bu benim ya da senin suçun değil, ama çok acıtıyor… O insanlar bile…”
Marcel, kedimsi gözlerini hüzünle indirdi. O da bir yılını savaş alanında geçirmiş, birçok silah arkadaşının ölümünü izlemişti. Sesinde o keder vardı.
“Onlar da ölmeseydi, hepimiz daha iyi olurduk…”
………….
Askeri polis, genç adamı ve mültecileri istasyonun içine itti ve askerlerle kavga etmemelerini söyledi, ama cam ağaçların sıralandığı caddeyi kaplayan soğuk sessizlik devam etti. Shin sözünü söyleyip ayrılmış olsa da, Raiden, Anju, Kurena, Tohru ve Claude onun peşinden gitmedi.
Hiçbiri onun peşinden gidecek durumda değildi.
Neredeyse bittiğini düşündükleri, sona ermesini umdukları, sonu ufukta görünen Lejyon Savaşı, tek bir gecede altüst olmuştu. Savaşın sonu artık o kadar kesin görünmüyordu.
Son altı ayda verdikleri tüm savaşlar ve elde ettikleri başarılar bir anda yok olmuştu. Son yarım yılda verdikleri tüm savaşlar anlamsız olabilirdi.
Yaptıkları her şey bile boşuna olabilirdi.
Ateş yıldızlarının tüm insanlığın savaş alanlarına yağdığı günden beri, boşluk ve yorgunluk hissi kalplerinde yanıyordu. Güçsüzlük, boşa giden çabalar ve artık alıştıkları bu boşluk hissi.
Zihinlerinin bir kısmı, bu boşluğun Seksen Altıncı Sektör’de onlara kazındığını, insanlığın bu dünya için tamamen gereksiz olduğunu ve ait oldukları hiçbir yerin olmadığını fısıldamaya devam ediyordu. Ama en azından bu operasyondan önce, zihinlerini bu kabullenmeden uzak tutabilir ve duygularını bastırabilirlerdi. Ama kurtarmak için bu kadar uğraştıkları insanlar…
“Neden o insanları kurtarmak zorundaydık…?” Tohru kendi kendine fısıldadı.
“… Evet.”
Kurtarma ekibi Cumhuriyet’in halkını kurtarmaya çalışsa da, hepsini kurtaramadı. Operasyonları başarısız oldu. Tümgeneral ve adamları, arka koruma olarak kalmak için hayatlarını tehlikeye atıp sonunda kendilerini feda ettiler.
Geçmişteki kardeşleri çoktan ölmüş ve Çobanlara dönüştürülmüştü. Seksen Altıncı Sektör’de birlikte savaştıkları yoldaşları ölmüştü. Ve son birkaç ayda, büyük çaplı saldırıdan sağ kurtulan yoldaşlarını da kaybetmişlerdi…
Claude dişlerini sıktı, içinde öfke yükseldiğini hissetti. Cumhuriyet sivilleri de ölmüştü. İşleyici olarak savaşmaya çalışıp muhtemelen ölen kardeşi gibi…
Neden bu zavallı insanlar kurtarıldı da ölenler kurtarılamadı? Hiç pişmanlık duymadılar, minnettarlık göstermediler. Tek yaptıkları sızlanmak, şikayet etmek ve hiçbir yere varamamaktı. Neden hayatta kaldılar? Seksen Altı’nın elde ettiği tek şey bu insanları kurtarmak mıydı?
Açıklanamayan bir ‘çabamız boşa gitti’ hissi onu sardı, tüm vücudunu ezdi. Ne için savaşmışlardı? Bütün bu zaman boyunca ne başarmışlardı?
“Kardeşimi kurtarmak için ne yapabilirdim…?”
Ve hatta o zavallı Cumhuriyet sivillerini. Şimdiye kadar, onların ölmesi umurunda bile değildi. Ama yine de, acı ve ıstırap içinde çığlık atarak bu kadar korkunç bir şekilde ölmeyi hak etmediklerini düşünüyordu. Bunu değiştirebilir miydi?
“Onların ölümlerini engelleyebilir miydim…?”
Onların acımasız, korkunç ölümlerini görmekten kendini kurtarabilir miydi…?
…………..
Binlerce Saha Silahı ve personelinin katıldığı bir operasyondu. Sadece ekipmanların boşaltılması bile bir günden fazla sürecekti. Her şey bir gün öne alınmış olmasına rağmen, nakliye ekibi hazır bekliyordu ve askerler geçici üssündeki konaklama yerlerine biraz erken dinlenmek için çekildiler.
Bazıları tamamen bitkin düşmüş, doğrudan yataklarına gitmişti. Dinlenmeyenler ise duş almaya ya da hafif bir şeyler yemeye karar verdi. Yorgunluğu bilmeyen çöpçüler nakliye ekibinin talimatlarına göre koşturup mühimmat ve enerji paketlerini boşaltmaya yardım ediyordu. Bu sırada, üs personeli kağıt bardaklarda kahve dolu büyük tepsilerle dolaşıyordu.
Ancak komutanlar elbette hemen dinlenemezdi. Lena da dahil.
“Anlaşıldı. Bugünlük bu kadar yeter. İyi iş çıkardın Shin.”
Gerekli raporları ilettikten sonra Lena, Shin’e görevini tamamladığını bildirdi. Komutan olarak kendisine tahsis edilen küçük özel ofisindeydiler.
“Evet, sen de Lena… Biraz geç oldu ama bir şeyler yemek ister misin? Yorgunsan ben getiririm.”
“Hayır, gerek yok. Herkesin yüzünü görmek istiyorum.”
Herkes muhtemelen yemeğini bitirmişti, ama kahve için kalacaklardı.
“Ama ondan önce… Birazcık?”
“… Evet.” Shin ne demek istediğini anladı ve başını salladı.
Lena muhtemelen operasyon boyunca her şeyi içinde tutmuştu. O zamanlar dayanabilmişti, ama artık sınırına gelmişti. Ayağa kalktı ve önündeki adamı kucakladı. Kollarını onun boynuna doladı ve yüzünü göğsüne gömdü. Gözleri yaşlarla doldu.
“Özür dilerim,” dedi, başını hala eğik tutarak. “Senin de acı çektiğini biliyorum ve ben hala çok…”
İntikamı seçen Çobanlar. Ölen sayısız Cumhuriyet sivili. Senin gibi nazik biri…
“Evet… Ama biraz önce içimi döktüm, şimdi iyiyim.”
Bunu duyan Lena’nın kaşları havaya kalktı. Shin, ağzından kaçırdığını fark etti, ama artık çok geçti. Lena, güzel kaşlarını kaldırdı, dudaklarını büküp kaşlarını çattı, ruh hali bir anda değişti.
“İçini dökmek mi? Kime? Raiden’e mi? Yoksa Fido’ya mı?” diye sordu, gümüş gibi çınlayan sesi her zamankinden daha keskin ve sivriydi. Shin, başka birine sırrını açığa vurmasının yanlış olduğunu düşünse de, Lena’nın Raiden’i ya da Fido’yu kıskanmasını hiç anlamıyordu.
“…Marcel’e.”
“Öyle mi? O zaman daha sonra Marcel’i iyice sorguya çekmem gerekecek.”
“Kendi başına mı halledeceksin?”
Shin, süper uçak gemisinde söylediği sözleri hatırlayarak bunu söyledi ve Lena, daha önce bu konuşmayı yaptıklarını hatırladı. Kaldırdığı kaşlarını indirdi ve kıkırdadı.
“Evet, sanırım öyle yapacağım.”
“Marcel senin astın, Lena. Onu çok fazla eziyet etmemelisin.”
“Evet… Ve bu konuda bana tavsiye verebilecek biri değilsin.”
Kısa bir süre güldüler. Ama sonra Lena’nın gözlerinden sonunda yaşlar döküldü.
“… O kadar çok kişiyi geride bırakmak zorunda kaldık.”
“—Evet.”
“Onları kurtaramadık. Hepsi… öldü. Ve Altner Tümgeneral de bizim için öldü.”
Onları ölüme terk ettik. Onları kurtaramadık. Cumhuriyeti yıkıma uğrattık.
Doğup büyüdüğüm vatanım sonunda yıkıldı. Hepsi, hepsi… öldü.
“Onları kurtaramadım. Onları terk etmek, ölmelerine izin vermek istemedim. Onları kurtarmak istedim, ama… yapamadım. Ben… ben…!”
“Senin suçun değil, Lena. Ama…”
Kollarının sırtını sardığını hissetti. Sert, kaslı eller. Kalın zırh ceketinin içinden, kendi vücut ısısından biraz daha yüksek olan vücut ısısını hissedebiliyordu.
“Ağlamak istediğin için kimse seni suçlayamaz. Üzgün olmalısın.”
Onu kucaklayarak, ağlamasına izin verdiğini sözsüzce ifade etti.
Ve böylece… Lena sesini yükseltti ve açıkça ağlamaya başladı. Vatanını ve ölen sayısız insanı kaybetmenin acısını yaşıyordu.
