86 – Seksen Altı (LN) Cilt 05 – Bölüm 04

BÖLÜM 09

DEUS EX MACHİNA***

Çevirmen: Kawaragi

(Kawaragi: tiyatro sanatının klasik terimlerinden. şöyle ki; klasik tiyatroda yani trajedyada içinden çıkılmaz durum ve felaketlerde tanrının yardımı dilenir ve gökten inen tanrılar bu alet(deus ex machina) ile yeryüzüne iner ve sorun çözülür. Burada ise Bu terim Prens Vika için kullanılmış.)

Ölümü tersine çevirmeye çalışmak tabuydu. Annesini diriltmeye çalıştığı gün bunu çoktan öğrendiğini düşünmüştü. Başarısızlığı onun bir parçasının sonsuza dek kaybolmasına neden olmuştu. Bir çocuğun annesini özlemesi insanlar için doğal bir duyguydu. Ve birinin ölümüne ağıt yakmak da aynı şekilde doğaldı.

Ancak bir çocuk ölmüş annesini diriltmeye kalkışırsa, bu bir canavarın ya da bir delinin yapacağı şey olurdu. Bu, söylenmediği sürece asla bilemeyeceği bir şeydi. Sözler söylendiğinde bile, bunun neden bu kadar korkunç olduğunu kalbinin derinliklerinden kavrayamadı. Bu muhtemelen kendisinin mantıktan yoksun bir canavar olduğu anlamına geliyordu.

Ve bunu şimdiye kadar anlamış olmalıydı.

Karısının parçalanmış bedenine ve parçalama işini yapan çocuğuna tanıklık eden babasının gözlerindeki öfke ve acımayı gördü. Kıpırdamadan duran çocuğa sözsüzce sarılan kardeşinin kucaklayışındaki gücü hissetti.

Ve acı acı ağlarken ona sarılan süt kardeşinin gözyaşlarına baktı.

Yani anlamamış olabilirdi ama o dersi öğrenmiş ve o yemini etmişti. Bu bir günahtı. Değerli babasını, kardeşini ve onu kederle dolduran bir günahtı. Bu yüzden bir daha asla yaşayanları ölülerden ayıran sınıra karşı gelmeye çalışmayacaktı…

Ancak.

“Vika… Hey… İyi misin…?”

Aynı kız şimdi önünde yatıyordu, molozların altında ezilmişti.

“…Lerche.”

İradesini hiçe sayarak dudaklarından dökülen kelimeler sanki başka birinin sesiyle söylenmiş gibiydi. Boğazı kurumuştu, havadaki mineral tozundan boğulmuştu. Bir top mermisinin patlaması bir beton levhayı parçalamış ve cephe üssünün üzerine düşerek odanın yarısını kaplamıştı. Bu, hem bir Küçük Anne’yi hem de güçlendirilmiş bir beton sığınağı paramparça etmeye yetecek ateş gücüne sahip bir Akrep’in 155 mm’lik mermisinin doğrudan isabetinin sonucuydu.

O zamanlar on yaşında olan Lerche kendisinden daha uzun bir moloz parçasının altında ezilmişti, sanki biri onu tam orta yerinden ikiye bölmeye çalışmıştı. Şimdiye kadar sadece sarayın sterilize edilmiş kokusunu tanıyan burun deliklerini çiğ, yabancı bir koku gıdıkladı. Molozların altından yapışkan bir madde sızıyordu: kan.

Alt yarısından yayılan akıl almaz acıyla kıvranırken bile, solgun bembeyaz yüzü ve kanlı kırmızı dudakları ciddi bir gülümsemeye dönüştü.

“Tanrıya şükür.”

“…Neden…?”

Sorusunun istemeden de olsa onun ifadesiyle örtüşmesinden anında pişmanlık duydu. Bunlar onun son sözleriydi. Kesilemez ya da kaçırılamazlardı. Ama kelimelerin dudaklarından çıkmasına engel olamadı.

“Neden beni korudun…? Bu enkazın altında ezilmesi gereken kişi bendim…!”

Lerche çökmeden birkaç dakika önce durduğu yerde gömülü yatıyordu. Kızın onu yoldan ittiğini biliyordu -bilmeden edemiyordu-. Kraliyet ailesinden olduğu için miydi? Onun efendisi olmasına karar verildiği için mi? Gerçekten de böyle aptalca bir nedene tutunarak değerli hayatını bir kenara mı atmıştı…?

“Ne demek ‘neden’…?”

Lerche başını eğerek acı bir şekilde gülümsedi. Sanki bunu daha önce nasıl fark etmediğini merak ediyormuş gibi.

“Sen benim hayatımdaki en önemli insansın, Vika…”

“…!”

Doğduktan kısa bir süre sonra hayatının geri kalanında onun yanında hizmet etmesi için seçilen kız. Annesi onun sütannesi olduğu andan itibaren hayatı çoktan satılmıştı. Ona karşı beslediği her türlü sadakat, her türlü duygu sadece bunu desteklemek içindi. Bunu biliyor olmalıydı.

Ama Lerche gülümsedi. Kimsenin niyetini umursamadan, sanki rüya görüyormuş gibi kan kaybından gözleri odaklanmamıştı.

“Biliyorsun Vika, bir köle olabilirim ama bu ülkeyi seviyorum. Bu ülkenin uzun kışlarını, pırıl pırıl baharlarını, yazlarını ve sonbaharlarını seviyorum. Burası benim doğduğum yer, anlıyor musun? Bugüne kadar seninle birlikte yaşadığım yer burası.

“O yüzden lütfen…” dedi Lerche, artık onu -ya da başka bir şeyi- ayırt edemeyen hülyalı gözlerle ona bakarak.

“…onu korumaya devam et. Vatanımızı korumaya devam et.”

“…Koruyacağım.”

Başka ne cevap verebilirdi ki? Kendisi de ülkenin mevsimlerini sevmiş olabilirdi ama ona karşı kalıcı bir bağlılık hissetmiyordu. Doğup büyüdüğü ülkeye karşı hiçbir gurur ya da aidiyet duygusu taşımıyordu. Yine de önünde ölen kız, sınıf arkadaşı, çocukluk arkadaşı, süt kardeşi olan kızdı… İnsanlar onun sadece Prangalı Yılan’ın oyuncağı olduğunu söylerken bile onun yanında kalan kızdı o.

Her zaman onun yanındaydı. Artık onun bir parçası olmuştu. Ve onu kaybedeceğini hiç düşünmemişti.

“Söz veriyorum. Bu ülkeyi ve insanlarını koruyacağım… Yani…”

Geri dönüşü olmayan bir kayıpla karşı karşıya kaldığında, hayatında ilk kez dehşete kapıldı. Geride kalmak onu kızın ölümünden çok daha fazla korkutuyordu ve bu bencillik -kendi kalbinin soğukluğu- onu korkudan titretiyordu.

İşte o zaman hiç şüphesiz insan olmadığını, soğuk kalpli, insan yiyen bir engerek olduğunu fark etti. Ve bir daha asla yapmamaya yemin ettiği o hatayı tekrar yapmayı ne kadar çok istediğini fark etti.

“Koruyacağım. O yüzden, Lerche… Yanımda kalır mısın?”

Beni geride bırakma.

Lerche’nin gözleri bir an için büyüdü. Eğer kızın gözlerinde en ufak bir tereddüt ya da korku izi bile olsaydı, her şeyden vazgeçebilirdi. Ama sadık kız başını salladı. Onun önüne kendi cesedini sundu ve kendisini yaşayan bir ölüye dönüştürmesine izin vermesi yönündeki çok bencilce isteğini gülümseyerek kabul etti.

“Kalırım…”

Benim yalnız, beyaz atlı prensim.

Bunlar onun son sözleriydi.

ՓՓՓ

Vika uykusundan uyandığında, insanın zaman algısını bozan kalın beton duvarların olağan görüntüsüyle karşılaştı. Birleşik Krallık’ın mor ve siyah, Federasyon’un çelik mavisi ve Cumhuriyet’in Prusya mavisi üniformalarını giymiş siluetlerle dolu bu soluk karanlığa son üç gündür alışmıştı. Asgari havalandırma nedeniyle havasız olan ortam, bitkinlik atmosferiyle doluydu.

Kuşatma başlayalı üç gün olmuştu ve artık yolun sonuna yaklaşmışlardı. Belki de gördüğü tuhaf rüya yüzünden Vika hafifçe içini çekti.

Şu anda tıpkı o zamanlar olduğu gibi bir cephe üssünün koruganında bulunuyordu; gerçi o korugan çok daha küçük ölçekli ve bu korugandan çok daha kötü donanımlıydı. Birleşik Krallık militarist bir ülkeydi ve Idinarohk hattı bunun zirvesindeydi. Savaş alanında öncü olarak görev yaparlardı ve bunu nasıl yapacaklarını öğrenmek için her zaman ön saflarda yer alırlardı.

Ve her şey, bu geleneğe uyarak güney cephesine gönderildiğinde oldu. Vika özellikle dışlanmıyordu. Kral ve tahtın ilk sıradaki varisi dışında herkes eşit şekilde savaşa gönderiliyordu. Böylece kraliyet prensi olan amcası, Vika’nın yine prens olan ağabeylerinden biri, Vika’nın kendisinden beş yaş büyük prenses olan kız kardeşi ve yine prenses olan kuzenlerinden biri savaşta ölmüştü.

Sırtını duvara dayayarak uyuduğu için, vücudu kaskatı kesilmişti. Gerinmek için ayağa kalktı. Bu tür karanlık ve dar alanlardan gerçekten nefret ediyordu.

Bu ona annesinin öldüğü zamanı hatırlatıyordu.

“Lerche.”

Boğazı hâlâ rüyanın izleriyle kuruyken, kendisini, onun suretinde dirilen kıza bağlı yarı-sinir kristaline bağlamak için bu ismi fısıldadı. Kristal kızın vücudunun içine, boynunun arkasına yerleştirilmişti. Kimsenin onu çıkaramayacağı bir yere.

Böylece kızı bir daha asla bırakmak zorunda kalmayacaktı.

“Dinliyor musun, Lerche?”

Yankılanma aracılığıyla anında yanıt geldi.

“Elbette Majesteleri… Emirleriniz nedir?”

Sirinler asla uyumazdı. Hassas mekanizmalarının ayarlanması ya da bakım için güçleri kesilebilirdi ama bu yaşayan bir varlığın uykusundan farklıydı. Yapay beyinleri yorgunluğa neden olan kimyasalları oluşturmuyordu ve hafızalarını düzenlemek için uykuya ihtiyaç duymuyorlardı.

Basitçe söylemek gerekirse, onlar insan değildi.

“Önce rapor ver. Dışarıdaki durumunuz nedir?”

“Çok az mühimmatımız ve enerji paketimiz kaldı. Alkonost’larımızın yüzde kırkını kaybettik. Juggernaut’lar o kadar kayıp vermedi ama… İşlemciler sınırlarına yaklaşıyor.”

“Doğal olarak. Bir kuşatma sırasında ilk önce saldıran taraf tükenir. Hem insan gücü hem de malzeme açısından.”

Bu tür bir savaş alanı saldıran tarafın aleyhine düzenlenmişti. Savunan kale kendi tarafında konaklama tesislerine ve savunma önlemlerine sahipken, onlar soğuk ve açık havada uyumak zorundaydı. Modern teknoloji dışarıda uyumayı biraz daha kolaylaştırmış olabilirdi ama yine de bilmedikleri karlı bir savaş alanında üç gün geçirmek zorundaydılar.

“Lejyon takviye birliklerinin konumu ne? Nouzen’in keşiflerine göre ne kadar ilerlediler?”

“Dün gün batımından itibaren Toygar faz hattına ulaştılar ve orada durdular.”

“Toygar’a kadar ulaşmaları tahminler dahilindeydi… Ama sanırım Federasyon’un Paralı Askerlerine şapka çıkarmalıyım. İyi dayanıyorlar.”

“Anlaşıldı, Majesteleri… Ayrıca…”

Lerche konuşmaya devam etmekte tereddüt ediyor gibiydi.

“…Nouzen’in yorgunluğu sanırım en endişe verici olanı. Uykusunda bile ölülerin feryatlarına kulak tıkayamadığını düşünmek… Hiçbir şey söylememiş olsa da, varlığımızın onu daha da zorlayıp zorlamadığını merak ediyorum.”

Eğer bu daha fazla devam ederse, kırılabilir.

Vika başını salladı, sesindeki imalı endişeyi fark etmişti.

“Seksen Altı ile işbirliği sırasında sizi görevlendirmek söz konusu olduğunda bazı karşı önlemler düşünmemiz gerekebilir… Tüm bunlar bittikten sonra ona kendim soracağım.”

Vika, Lena’nın bu kadar endişeli olmasının boşuna olmadığını fark etti. Gerginlik yüzünden, o başsız Azrail canının acıyıp acımadığını ayırt etme yeteneğini kaybetmişti. Shin’in başkalarını ağlatmak gibi bir arzusu yoktu ama onları ilk başta neyin ağlattığını anlamaktan da yoksundu.

“Bizim tarafta da cephane kıtlığı var. Kurtarma ekibine acele etmelerini söyledik ama yine de zaman alacak… Sınırımızdayız.”

Bugün ve şu an dönüm noktası olacaktı. Geriye kalan tek şey içeri girip düşmanı ezmekti. Neyse ki düşmanın silahları buna izin verecek kadar tükenmişti.

“Bu işi bitirmeliyiz. Onlara görevinizi ve saygınlığınızı gösterin.”

Lerche görünüşte gülümsedi.

“Emredersiniz… Majesteleri?”

“Ne oldu?”

“Lütfen dikkatli olun. Yakında yanınızda olacağım.”

Vika’nın gözleri bir an için büyüdü. Duyusal Rezonansı keserek başını kaldırdı ve sözsüzce gülümsedi. Gördüğü tek şey kasvetli yapay tavandı. Ve kız şu anda onu duyamasa da…

“Bunu nereden öğrendin, seni yedi yaşındaki çocuk?” diye fısıldadı.

Lerche’nin hafızasını silme işlemini hiç yaptırmamıştı. Bu prosedür ancak Sirinler seri üretime geçtiğinde, bir avuç prototip Sirin üretildikten sonra eklenmişti. Bir insan bilinci, son anlarının anıları bozulmadan başka bir bedene yerleştirilirse, çökecek ve bir daha asla başlamayacaktı, bu yüzden prosedür ancak bu netleştikten sonra uygulandı.

Lerche bu prosedürden hiç geçmemişti, çünkü o zamanlar böyle bir prosedür yoktu, ancak hayattayken sahip olduğu bilinç ve anılar başlangıçta onda kalmamıştı. Vika ilk başta büyük bir hayal kırıklığına uğramış ve umutsuzluğa kapılmıştı… Ancak aynı zamanda biraz olsun rahatlamıştı.

Çünkü o da ölümüne korkuyordu. Ya şikâyet ederse, yani aslında bu şekilde hapsedilmek istemediğini söylerse? Bu yüzden hiçbir anısının olmaması, eski kişiliğinden eser kalmamış olması… Ve konuşma tarzının bile bir zamanlar bildiğinden tamamen farklı olması onun için bir lütuftu.

Bazen gerçekten de her şeyi hatırladığını düşünüyordu ama buna rağmen ses tonunu ve tavırlarını değiştiriyordu. Tüm bunlar Vika’nın hafızasına bağlı kalmaması içindi. Böylece bu kez onu gerçekten bir alet gibi kullanabilecek ve kırabilecekti.

Çünkü süt kardeşi o kadar endişe verici bir kızdı. Aptallığa varacak kadar işgüzardı.

“…Lerchenlied.”

Bu dünya artık zerre kadar güzel değil. Sensiz bir dünyaya bahar muhtemelen hiç gelmeyecek. Yine de… Onu savunmamı istedin. Ve bunu hatırladığım sürece, hala seninle buluşabileceğimi hissediyorum.

“Bu sözü yerine getireceğim… Şimdi… ve ne kadar gerekirse gereksin.”

ՓՓՓ

“Bay Azrail.”

Bu sesin ona ait olduğunu biliyordu. Ama yine de bu kadar yakında bir hayaletin feryadını duymak Shin’i oldukça rahatsız etmişti. Konferans odası olarak kullanılan konteynerin içindeydiler. Shin, Lejyon’un bir gecede biraz değişmiş olan organizasyonunu operasyon haritası üzerinde yeniden düzenliyordu ve başını sadece Lerche ile konuşmak için kaldırdı.

“Günaydınlar dilerim. Ben de tam sizi uyandırmaya gelmeyi düşünüyordum.”

“Ne oldu?”

Bunu ancak söyledikten sonra fark etti. Savaş alanındaydılar ve bir savaşın sabahıydı. Olağandışı bir şeye karşı temkinli olmak doğaldı ama sesi amaçladığından daha sert çıkmıştı; üç gündür savaşmak onu sandığından daha fazla germişti.

“…Üzgünüm.”

“Sorun değil.”

Lerche başını hafifçe salladı. Üzerinde yorgunluktan eser yoktu ve her zamanki bembeyaz yüzüyle konuşmaya devam etti.

“Bu hepiniz için geçerli, ancak… siz özellikle yorgun görünüyorsunuz. Yüzünüz oldukça solgun.”

“Evet…”

Buna alıştığını sanıyordu ama günün her saatinde Lejyon’un aralıksız çığlıklarına maruz kalmak onu yıpratıyordu. Buna soğuğu, sonuçsuz çatışmaların yarattığı hayal kırıklığını ve giderek yaklaşan zaman sınırını da ekleyince… beklediğinden daha erken uyanması şaşırtıcı değildi.

“İnsan vücudu gerçekten de çok zayıf. Uyumadan çalışamazsın, yemek yemeden hareket edemezsin ve tek bir uzvunu bile kaybedersen ölebilirsin. Sanki savaşa elverişsiz hale getirilmişsiniz gibi. Hayır… Belki de savaşın insanoğlunu geride bıraktığını söylemek daha doğru olur.”

Başlangıçta, savaş ve can kaybı el ele gidiyordu. Top ateşinin kulakları sağır eden kükremesi, tankların ve Saha Silah’larının yaydığı şiddetli salınımlar, ısı ve artık kullanılmıyor olsalar da savaş uçağının süpersonik hızı… İnsanoğlu bu makinelerin birbirlerini daha etkili bir şekilde yok etmelerini sağlamak için daha fazla zırh, yıkıcı güç ve hız kazanmaya çalıştıkça, silahlar da yavaş yavaş kullanıcılarına zarar veren şeylere dönüşmüştü.

Lerche acıyı hissetmeyen, uyku ya da açlık nedir bilmeyen, tahrik sistemi ve merkezi işlemcisi sağlam kaldığı sürece uzuvlarını kaybettikten sonra bile savaşabilen mekanik bir bedenden konuşuyordu.

“Savaşı uzun zaman önce bize emanet etmeniz gerekmez miydi?”

Shin Lerche’ye baktı. Yani insanlar silahları için bir yükten başka bir şey olmamıştı. İşler böyle mi yürüyordu? İnsanlı bir silahın hareket kabiliyetini sınırlayan şey, içindeki kırılgan insan bedeniydi. Bir kokpite ihtiyaç duyulması ağırlığını ve boyutunu artırıyordu. Ve olaya mantık açısından bakarsak, sinir sistemleri hariç, insanlar fazladan birkaç düzine kilogram ağırlığında sıvı çuvallarından ibaretti. Ve bu sinir sistemlerini çalıştıran beyinler korku ve yorgunluktan donuklaşırdı. Silah olarak tamamen kusurluydular.

Yine de…

“Size emanet etseydik… Cumhuriyet’ten bir farkımız kalmazdı.”

Lerche kendisine söylenenleri anlamayan bir oyuncak bebeğin hareketleriyle yavaşça gözlerini kırpıştırdı.

“Biz gerçekten de hiçbir şekilde insan değiliz.”

“Öyle demek istemedim. Bir silahın içinde bulunan şeyin insan olup olmamasının bununla hiçbir ilgisi yoktur. Tüm mücadeleyi başkasının üzerine yıkmak ve savaş alanından kaçmak, savaşma gücünü ve isteğini bir kenara atmak, kaderini başkasının ellerine bırakmak. Bu sadece… acınası bir durum.”

Seksen Altı olarak gurur kaynakları ve onları “beyaz domuzlardan” en çok ayıran şey buydu. Saçlarının ya da gözlerinin rengi değil, yaşam tarzlarıydı. Savaş alanında kaçacak hiçbir yeri olmadan, sadece kendi bedenine ve yoldaşlarına güvenerek yaşamak. Kaderini asla bir başkasının ellerine bırakmamaya karar vermek. Seksen Altı’yı onlar yapan şey buydu. Bu onların varlık kanıtıydı.

Lerche aniden kıkırdadı.

“…Acınası mı?”

Ve kahkahasının tonu açıkça alaycıydı.

Shin refleks olarak çenesini kaldırıp gülen Lerche’ye ters ters baktı. Kıkırdamalar boğazından kaçarken gözlerini kıstı ama bu durum gülmekten dolayı değildi.

“Acınası. Acınası. Acınası mı dedin? Savaşma sebebiniz bu mu? Sadece bu yüzden mi, ha?”

Gözleri çıplak bir nefret ve öfkeyle yanarken güldü.

“Seçebileceğin onca neden varken, ‘çünkü yapmamak acınası olurdu’yu mu seçiyorsun? Sırf acınası görünmek istemediğin için mi savaş alanında yaşamayı seçiyorsun?”

Ve o anda Lerche açan bir çiçek gibi gülümsedi.

“…Şunu bil ki, en azından hayattasın.”

Sesi bir kuş cıvıltısı gibiydi ama bu cıvıltıda çok büyük bir nefret ve kıskançlık duyan ölü bir kuşun varlığı hissediliyordu.

“Sen hayattasın. Bizim aksimize, henüz ölmedin, bu yüzden istediğin kadar iyileşebilir ve bir şeyleri düzeltebilirsin. Her şeyi yeniden yapabilir ve baştan başlayabilirsin!”

Lerche ona hararetli bir şekilde çıkışırken, bunalan Shin anında sessizliğe gömüldü. Yüzünde bir gülümseme olsa da yeşil gözlerinde ateş vardı. Shin’in yeteneği, son anlarındaki düşüncelerini tekrarlarken, kalan hayaletlerin seslerini duymasına izin veriyordu. Ama mekanik zihinlerinin ölümden sonra hangi düşünceleri barındırdığını duyamıyordu. Bu, uzaktan da olsa akrabalık bağlarını ve kanını paylaştığı genç adam ve hatta kendi kardeşi için de geçerliydi.

Bu yüzden Shin bir hayaletin öldükten ve o hale geldikten sonra sahip olduğu düşünceleri hiç duymamıştı.

Bu duygular hâlâ hayatta olanlara karşı duyulan kıskançlık ve öfkeydi.

“Savaşmaya devam edeceğinizi söylüyorsunuz ama savaşa uygun olmayan bedeninizi bir kenara atmamaya kararlısınız. Başkalarını görmenizi sağlayan gözlerinizden, onlarla konuşmanızı sağlayan sesinizden, onlara dokunmanızı sağlayan ellerinizden, onlarla birlikte yaşamanızı sağlayan bedeninizden vazgeçmeyeceksiniz. İşin sonunda biriyle birlikte olmak isteseniz bile… Mutluluğu biriyle bulacak olsanız bile, yapmıyorsunuz!”

Kınaması bir çığlık gibi yankılandı: Aynı şey onun için söylenemezdi. Ölümünden sonra kimsenin yanında yaşayamazdı. Mutlu olamazdı.

Ve sen, tüm bunları hala yapabilen sen… Hâlâ yaşayan sen… Karşıma durmuş bu kadar yüzsüzce…

BU NE CÜRET!

Lerche gülümsedi, her parçasından öfke parçacıkları damlayan neşeli bir şekilde gülümsedi.

“Hâlâ hayattasın. Bu ne cüret?”

Bizden farklı olarak, hâlâ biriyle mutluluğu bulabilirsin.

“……”

Ve Lerche gülümsedi, yüz ifadesi ağlamaktan neredeyse ayırt edilemiyordu.

“Ölmesi gerekenler sadece bizleriz: çoktan ölmüş olanlar. Siz insanlar hâlâ hayattasınız. Kaybettiğiniz her şey, sizden alınan her şeyi geri alabiliriz.”

Konteynerin girişinde koyu kırmızı bir gölge daha belirdi.

“Lerche.”

Karın kristalleştiği an kadar narin olan bu sesin sahibi Ludmila’ydı. Uzun boylu, zarif, saçları doğal görünemeyecek kadar kızıl bir Sirin.

“Herkesi topladım. Baskın hazırlıkları devam ediyor.”

“Anlaşıldı. Bay Azrail, lütfen sizin tarafınızdaki herkes de yola çıkmaya hazırlansın.”

“…Herkes mi?”

Lerche, Shin’in şüpheli sorusuna genç bir kızın yüzüne hiç yakışmayan, her zamanki asker gülümsemesiyle baktı.

“Bir şey olursa size haber vereceğimi söylemiştim, değil mi…? Majesteleri emir verdi. Şimdi saldırıya geçeceğiz.”

…

Uykusundan uyandığında hissettiği ilk şey burun deliklerine dolan kötü kokuydu. Bu koku, hatırlamak istemediği bir anısını canlandırıyordu. Sekiz yıl öncesine ait eski bir anıyı ve bir yıl öncesine ait oldukça yeni bir anıyı.

Yanmış metal ve kömürleşmiş et kokusu, çürüme ve ölüm kokusu. Arka odada saklı olan ve yavaş yavaş çürüyen savaş ölülerinin kalıntılarının kokusu.

Yorgunluktan hâlâ donuk olan başını sallayan Lena doğrulup oturdu. Kollarını ödünç aldığı çelik mavisi ceketin kollarından geçirdi ve küçük odasından çıkmadan önce parmaklarını saçlarında gezdirdi. Son üç gündür bu odada onunla birlikte kalan Frederica, anlaşılır bir şekilde bitkin düşmüştü ve battaniyesine sarılmış, kıpırdamadan uyuyordu.

Lena koridorda yürürken kan kokusu peşinden geliyordu. Ölülerin pis kokusu yeraltı komuta koğuşunun her köşesinde ağır bir şekilde asılı duruyordu.

Şu anda buna karşı herhangi bir tiksinti bile hissetmiyordu.

Çünkü geçen ilkbaharda Cumhuriyet vatandaşlarının çoğunun öldüğü geniş çaplı saldırı sırasında iki ay süren savunmadan çok daha iyiydi burası. Yazın en sıcak günüydü. Yanan metal kokusu, o sonsuz gibi görünen savunma sırasında toplanmayan – gömülmek şöyle dursun – sayısız kalıntının boğucu, baş döndürücü kokusunu hatırlamadan edemedi.

Çok geçmeden buna alışmış, aldırmamayı öğrenmişti. İnsanlar her şeye alışabilir, hiç alışmak zorunda olmadıkları şeylere bile. Hem de çok kolay bir şekilde. Pembe dudaklarını ısırarak komuta merkezine giden kapıyı geçti.

Bir şeyler ters gidiyordu. Dinleniyor olması gerekenler de dahil olmak üzere tüm komuta personeli yerlerindeydi. Ve hepsinin yüzü stres ve gerilimle buruşmuştu, sanki zehir yutmaları emredilmiş gibiydi. Sanki belirleyici bir savaştan önce kendilerini çelikleştiriyorlardı.

“Bir şey mi oldu?!” diye sordu aceleyle ve Vika ona kısa bir bakış attı.

“Günaydın Milizé… Ama Rosenfort’u da uyandırmaya çalış ve komuta için hazırlan. Bir saat içinde güney duvarına genel bir taarruz başlatacağız.”

“Genel taarruz mu? Kimin emriyle…?”

“Benim emrimle tabii ki.”

Kız şaşkınlıkla ona bakarken, Vika rahatça omuz silkti.

“İpin ucundayız. Eğer kuvvetlerimiz daha da azalırsa, bu saldırıyı başlatmamız bile mümkün olmayacak. Onlar bizi ezip geçmeden önce saldırmalıyız.”

“Körü körüne saldırmak sadece daha fazla kayba neden olur. Şu anda öfkemize yenik düşmak ise intihar olur-”

“Bir yere saklanıp kendimizi körü körüne savunmak da öyle. Bu sadece kayıpların daha erken mi yoksa daha geç mi olacağına dair bir fark olur o kadar. Savunmada kalırsak yok olacağımız garanti.”

Kayıplarını en aza indirmeye çalışmak anlamsızdı. Bir yere saklanıp kendilerini savunmaya çalışsalar bile, yardım gelmeden yok edilmiş olacaklardı. Bunu açıkça söyleyen Vika acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Durumu yumuşatmaya çalışmanın bir anlamı yok Milizé. Umutsuzluğa kapıldığımdan değil ama bir mucizeyle durumu tersine çevireceğimize de inanmıyorum. Henüz o kadar da köşeye sıkışmış değiliz… Hâlâ galip gelebiliriz.”

Ama yüzündeki ifadeden sanki sadece yağmurun tahmin ettiğinden daha şiddetli olduğunu fark etmiş gibi bir hali vardı, Lena ona inanamadı. İçinde bulundukları durumu anlamış olmalıydı. Yardım zamanında gelmeyecekti ve savunmada kalırlarsa uzun süre dayanamazlardı. Yani tek seçenekleri saldırmaktı. Ama…

“Kayıplar.”

“Kayıplar olacak, evet. Hatta birçok kayıp. Ama, şey… bu işler böyle yürür.”

……

“…Ne?”

Kurt Adam’ın sensörlerine tepki olarak arkasını dönerken, Raiden hangarın karanlığından öne doğru adım atan Küçük Anne’ye kaşlarını kaldırarak baktı.

“Bu Majestelerinin emri. Tüm İşleyiciler giriş noktalarını savunmaya yönelecek.”

Raiden’dan birkaç yaş büyük bir adamın sesi, Küçük Anne’nin lekesiz zırhının arkasından geliyordu. Birkaç kez duyduğu Sirinler’in İşleyicilerinden birine aitti bu ses.

“Dışarıdaki birlik duvarları aştığında siz de gidip onlarla birlikte yeniden toplanın. Biz burada işleri kontrol altında tutacağız… Majesteleri bizim cephe komutanımız ve ona bağlı olan biz İşleyiciler de onun emri üzerine savaşacağız.”

Raiden, Shiden’ın Rezonans aracılığıyla alay ettiğini hissetti.

“Cesursun, hakkını vermeliyim. Ama benim Brísingamen birliğim Majestelerinin kişisel korumasıdır. Onun savunmasını siz yabancılara bırakmayacağım. Üzgünüm Kurt Adam çocuk, ama birliğin efendini karşılamak için yalnız gitmek zorunda kalacak.”

“…Tamam, öncelikle-”

“Sen kime efendim diyorsun?” şeklindeki bariz yakınmasını şimdilik bir kenara bırakıp başka bir soru sordu ve Shin’in bu cümleyi onun önünde söylemiş olsaydı yüzünde oluşacak nahoş ifadeyi bir kenara bıraktı.

“Eğer siz buradaysanız Sirinlere kim komuta ediyor?”

“Neden tüm Sirinlerin komutasını kendi üzerine aldın, Vika?”

“Çünkü bunu yapabilecek tek kişi benim.”

Cevabı oldukça kısaydı.

“Sanırım bir keresinde bana, neden olacağı gerginliği göz önünde bulundurarak, aynı anda iki yüz birimi kontrol etmenin sınırın olduğunu söylemiştin.”

“İşte bu yüzden bu gerginliğe katlanan ben olacağım… Bu bağlantı savaş amaçlı olmayacak ve önümüzdeki iş için yeterince yeterli… Ayrıca…”

Kuzeyin prensi sanki önemsiz bir şeyden bahsediyormuş gibi kayıtsızca konuşuyordu. Yüzyıllar boyunca sayısız sıradan insanı ezmiş bir klanın gururu vardı sesinde.

“…bu benim görevim. Lerche, hazır mısın?”

“Elbette hazırız. Siz ne zaman isterseniz biz hazırız Majesteleri,” diye yanıtladı Lerche, yeşil gözlerini optik ekranına çevirerek. Chaika’nın Sirin’lerin bedenlerini alacak şekilde yapılmış dar ve karanlık kokpitinin içindeydi. Ağustos Böceği’nin gümüş iplikleri arkasından filizlendi, ince boynu boyunca sürünerek kıyafetlerinin altından geçti. Vücuduna eklenen güç kaynağı bağlantı noktalarına bağlandı, biyoelektrik akımı üretmeyen derisi boyunca açıldı ve etkinleştirildi.

Gerçekleşmek üzere olan büyük ölçekli Rezonansın büyük kısmı için bir röle işlevi görecek, yükü omuzlayarak bunu mümkün kılacaktı… Bu ona yapması emredilen bir şey değildi. Bu onun istediği bir şeydi. Efendisi tüm bunları kendi başına halledebilirdi, yükü umursamazdı. Ama Lerche bunu yapmasına izin vermek istemedi.

Bedenim efendimin kılıcı ve kalkanıdır. Onu savunmak benim için bir gururdur. Saçının teline dahi zarar gelirse bu, benim bu dünyada yaşayacağım en büyük utanç olur.

Lerche, ezeli düşmanı Lejyon’la kaynaşan kaleye bakarken kendi kendine konuştu. Onun yanında Undertaker, arkasında ise küçük bir Juggernaut ordusu vardı. Onların önünde, kalan Alkonostlar efendilerinin emrettiği gibi saldırı düzeninde dizilmişlerdi.

Gerçek şu ki, Juggernaut’ların bu savaşın ya da daha önce gerçekleşen savaşların bir parçası olmasını istemiyorlardı.

Burası Ölüm kuşlarına ait bir savaş bahçesi.  

“Emirlerinizi verin lütfen, ey Cesetlerin Kralı.”

Birleşik Krallık ve Federasyon’un Saha Silahı, son iki gün içinde yok edilen Alkonost’ların kalıntılarıyla dolu karlı alana ve onun ötesindeki kaleye bakıyordu. Bir hat düzeninde duruyorlardı; bir sütunda kalan Alkonost birimleri önde, Juggernaut’lar da arkalarında yer alıyordu. Brifing sırasında tartışılan ve Juggernaut’ların Alkonost’ların peşinden gitmesine karar verilen saldırı düzenine göre filolara ayrılmışlardı.

Shin bunun tuhaf bir diziliş olduğunu düşündü. Juggernaut’lar merkezdeydi ve Öncü filosu Alkonost’ların sütununun hemen arkasında, tüm savaş alanını görebilecek bir konumda liderlik ediyordu. Hedefleri olan güney uçurumuna neredeyse gözü kara bir dürüstlükle bakan bir formasyondu bu. Ve öndeki Alkonostlar birbirlerine çok yakındı. Bu son derece dar bir formasyondu.

Bir sütun düzeni, askeri gücü odaklamak ve düşman hatlarını yarmak için yapılırdı, ancak önlerinde duran şey hareketli bir silah değil, zaptedilemez bir uçurumdu. Bu uçurumun önünde de bir hendek kazılmıştı ve bu hendek tarafından engellendiklerini hayal etmek kolaydı.

Muhtemelen savaşlar arasında topladıkları kütükleri ve taşları taşıyıp, bir öncü birim tarafından yedek Juggernaut’ların tel çapalarına zorla bağlanan boş kaplara doldurmuşlardı. Yüksek ihtimalle plan bu malzemeleri hendeği doldurmak ve bu şekilde yukarı tırmanmak için kullanmak gibi görünüyordu.

Bir sütun düzeninin gücü, askeri gücün yoğunlaştırılmasıyla elde edilen etkisinde ve hızında yatıyordu. Ancak hendek ve arkasındaki duvar momentumunu durduracak ve hücumu etkisiz hale getirecekti. Daha da kötüsü, bunların durması savaşa devam etmeyi zorlaştırabilir, dolayısıyla ölümcül bir gecikmeyle sonuçlanabilirdi. Ve böylesine yoğun bir düzen, Akrep tiplerinin yoğun ateşiyle teker teker düşürülebilirdi.

Ne düşünüyorlar bunlar?

Operasyonun ana hatları elbette açıklanmıştı ama Shin’in Federasyon güçlerine sadece duvarları aşma ve içeriyi idare etme görevi verilmişti. Duvarları aşmak için kullanacakları yöntem hakkında hiçbir şey söylenmemişti. Onlara söylenen tek şey Alkonostların bu işi halletmesine izin vermeleriydi, başka bir bilgi yoktu.

Shin orada şaşkın şaşkın dururken, karşısında tek bir Alkonost ayağa kalktı.

“…Bay Azrail.”

Bu Ludmila’ydı. Arka kanopisi açıktı ve vücudu karlı rüzgara maruz kalmış bir şekilde yükselme rampasında duruyordu. Yoldaşlarının kalıntılarıyla delik deşik olmuş alana ve ilerideki kaleye bakarken konuştu.

“Bir zamanlar insan olan ölüler olabiliriz, ama bu artık insan olmadığımız anlamına geliyor. Bedenlerimiz insanlar tarafından yapıldı, kalplerimiz onlar tarafından bir araya getirildi; bizler gereksiz can kayıplarını önlemek için tasarlanmış mekanizmalarız.”

“………?”

Bu, hem yaratıcıları ve efendileri Vika’dan hem de Sirinlerin kendilerinden daha önce birçok kez duyduğu bir şeydi. Sirinler aslında savaşta ölenlerdi. Birleşik Krallık’ın savunma sistemi savaş ölülerinin geri dönüştürülmesine dayanıyordu, böylece daha fazla insanın ölmesini engelliyorlardı. Ama neden şimdi, operasyondan önce…?

“Biz insanlığın iyiliği için varız.”

Görüş alanının kenarında bir geri sayım başladı. Operasyonun başlangıcını müjdeleyen bir geri sayım. Shin de dahil olmak üzere tüm İşlemcilere Alkonost’lara müdahale etmemeleri kesin olarak emredilmişti.

“Ve işte bu…”

Sayılar ilerledikçe Vika birden yanlarındaki komutan yardımcısı koltuğunda oturan kızın tanıdığı insanların şimdiki zamanlarını görebildiğini fark etti.

“Rosenfort, bir süreliğine gözlerini kapat. Sadece yeteneğini değil, gerçek gözlerini de.”

Eminim Vika bile buna izin verilmediğini anlamıştır. Daha fazla çocuğun psikolojisinin bozulduğunu görmek istemiyordu -kendisinin aksine, canavar olarak doğmamış, en başından beri bozuk olan çocuklar. Ona kalsa, yaşadığı sürece hiçbir çocuk onun çektiği gibi acı çekmeyecekti.

Çünkü eğer çekemezlerse… Eğer insan olarak doğan çocuklar bu kadar kolay kırılacak ve temel insani hazları asla elde edemeyecek canavarlara dönüşeceklerse… o zaman onun gibi kırılmış bir canavar mutluluğu asla tadamazdı…

Şu anda bile ne kadar bencil olduğuna şaşırıyor, kendi acımasızlığına hafifçe kıs kıs gülüyordu. Sonunda, sadece kendi iyiliği için başkasının mutluluğu için dua edebilirdi. Zalim, aşağılık, taş kalpli bir yılanın düşünceleri işte böyleydi.

Geri sayım devam ediyordu. Göz ucuyla bakarak dudaklarını araladı.

“Gadyuka’dan tüm Alkonost birimlerine… Operasyona başlayın. Şimdi-”

İnsan yiyen yılan: Gadyuka.

Evet, doğru. Ben her zaman kırık bir yılandım. İçimde kırılacak başka duygu kalmadı. Bu muhtemelen bir ırk olarak insanoğlunun bu amaçla içime yerleştirdiği bir mekanizmaydı.

Deliliğin aklın önüne geçtiği, insanların mantıklarını koruyamadığı anlarda, onların yerine krizleri kesip atacaktı. Bunun için yaratılmıştı… Tıpkı insanlığa hakaret olarak yarattığı bebekler gibi.

Onlara biz canavarların sahip olduğu gururu gösterin, siz insan olmayanlar.

“-Şarkı söyleyin, kuğularım.”

Ludmila Shin’in önünde durarak konuştu. Sanki şarkı söylüyormuş gibi, gülümseyerek.

“Ve işte bu…”

Duyusal Rezonansın ve gürültülü telsizin ötesinde, Vika’nın sesi bildirisini yaptı:

Operasyona başlayın. Şimdi-

Ve Ludmila devam etti – giyotine bakan şehit bir aziz gibi coşku ve sükûnetle.

-Şarkı söyleyin kuğularım.

“…bizim sevinme şeklimiz.”

Ve o anda, konsantre olmuş tüm Alkonostlar ileri atıldı. Ancak kızlar savaş çığlığı yerine, çiçeklerin gürültülü hışırtısı gibi parlak kahkahalar attılar. Sanki baharın sakin tarlalarından geçer gibi, lekeli savaş alanında ilerlediler. Kaleden gelen Akrep tiplerinin yatay bombardımanını yararak ilk sıra sipere ulaştılar.

Yakın mesafeden bombardımanla siperin dibindeki tanksavar engellerini havaya uçurdular, arkalarını döndüler, yoldaşlarının yakındaki enkazına tel çapaları ateşlediler ve garip bir dansla gövdelerini savurarak kendilerini arkalarındaki uçurumun dibine attılar.

“Ne…?!”

Alkonostların mavimsi beyaz gölgeleri, sanki hepsi kötü bir şakaymış gibi donmuş kar vadisinde kayboldu. Toprağa oyulmuş çarpma izlerinin üzerinden atlarken kömürleşmiş, kararmış kalıntıları da yanlarında sürüklediler ve havada bir yay çizerek peşlerinden daldılar. Yere çarpıp kırılmalarının ağır ve uğursuz sesi Seksen Altı’nın kulaklarına ulaştı ve buzdan duvarlarda yankılandı.

Yankılar daha kaybolmadan, ikinci sıradaki Alkonostlar geldi ve kendilerini yoldaşlarının peşinden içeri attılar. Ardından üçüncü ve dördüncü sıradakiler hiç tereddüt etmeden, topladıkları malzemeleri ve yoldaşlarının enkazını da peşlerinden sürükleyerek geldiler. Fareli köyün kavalcısının flüt sesiyle kabaran nehre koşan aptal fare sürüsü gibi.

Akrep tiplerinin ateşi tek bir Alkonost birliğini ölüm yürüyüşünün yarısında yere serdi. Hemen arkasındaki enkazını ileri itti ve kucağında kilitli yoldaşıyla sipere daldı. Düşen yoldaşlarını çekip sürükleyen mavi-beyaz örümcek sürüsü, birbiri ardına aşağı atladı. Bu sırada yüreklerinin derinliklerinden gelen neşeli seslerle gülüyorlardı.

Alkonostların niyetini anlayan surlardaki Akrep tipleri öne doğru eğilerek ateşlerini hendeğe yoğunlaştırdı. Yaylım ateşi, Alkonostların daha fazla yaklaşmasını engellemek amacıyla hendeğin ön tarafını vurdu. Alkonostlar ilk kez durdu ve yukarı doğru ateş ederek, öne doğru eğilip kendilerini açığa çıkaran Akrep tiplerini vurdu ve yok edilmiş kalıntılarını hendeğe düşürdü. Düşman mermileri tarafından vurulan Alkonostlar da, onları takip eden Alkonostlar gibi acımasız silah ateşiyle deliği doldururken içeri atıldı.

Düşmana üzerinde çalışabileceği daha fazla malzeme vermenin aptalca olduğunu anlayan, genelde korkusuz olan Lejyon surların arkasına çekildi. Alkonostlar ileri atılmaya devam etti ve destekçileri koruma ateşi sağlarken kendilerini ölüme attılar. Hepsi de kendilerini idolleri olan Juggernaut’ların ayaklarının önüne atan fanatiklerin çılgınlığıyla bunu yaptılar…

Hendeğin yirmi metrelik derinliği kısa sürede Alkonost’ların birkaç tonluk devasa gövdeleri tarafından dolduruldu. Yoldaşları ileri atıldı ve hâlâ yeterli yüksekliğe sahip olmadıklarını görünce çömelip duvarın tabanına tutundular. Bir sonraki Alkonost grubu öncekilerin sırtından atladı ve altlarındakiler ağırlıkları altında ezilirken bacaklarını uzattı. Alkonostlar bedenlerini yapı taşı olarak kullanarak yukarı doğru eğimli bir köprü oluşturdular.

Geçmişte bir zamanlar, mühendislik teknikleriyle övünen bir imparatorluk, çölün ortasındaki zaptedilemez bir kaleyi yıkmak için iki yüz metrelik bir duvarı aşmak üzere on binlerce esir ve köleden bir kuşatma yolu inşa etmişti. Ve Alkonostlar sanki bu hikâyeden ilham almışçasına surlara doğru bir yamaç oluşturdular. Bu metalik enkazdan oluşan bir kuşatma rotasıydı. Alkonostların kendileri buradaki ana bileşenlerdi, ancak aynı zamanda Akrep türlerini ve Sirinleri aşağı itmek için ortaya çıktığı Karınca’yı da kendileriyle sürüklediler.

Bu köprünün üzerinden geçen bir sonraki Alkonost sırası yukarı tırmandı. Eşlerini ayaklarının altında ezerek, ancak kendilerinden sonra gelecek birimler tarafından ezilerek, yavaş yavaş yükseldiler. Kızların kahkahaları yankılanmaya devam ederken, Seksen Altı gözlerinin önünde yaşanan çılgınlığı sadece sözsüz olarak izleyebildi.

Bu manzara aynı zamanda komuta merkezindeki Lena’nın duvarların üzerindeki perspektifinden de görülebiliyordu.

“Vika…!”

“Seksen Altı’nın bunu yapmasına izin veremezdik.”

Kız dönüp onunla yüzleşirken, bu intihar saldırısını emreden çocuk kaşlarını bile çatmamıştı. Soğuk, donmuş gözleri, ezilirken bile gülen oyuncak bebeklerine kilitlenmişti.

“O kızlara karşı tutumlu davranamam ve bu süreçte adamlarımın ve Seksen Altı’nın ölmesine izin veremem… Onlar insan biri öldüğünde, onu geri getirmek mümkün değildir. Yerleri kimse tarafından doldurulamaz.”

O anda Lena onun büzülmüş dudaklarının ardındaki anlamı bilemedi. Ne onu diriltmeye çalışırken sonsuza dek kaybettiği annesinden, ne de Lerche’nin çerçevesi olarak hizmet eden ve ölüp onu geride bırakan kızdan bahsettiğini hiç duymamıştı. Ancak…

“Ama onlar -Sirinler- ölüler. Onlar sadece insanlığı taklit ediyorlar, teknik olarak kendi kişilikleri bile yok. Sirinler seri üretim ve değiştirilebilirler. Onları bu şekilde kullanmaktan yakınmak için bir nedenim yok.”

Onlardan biri olan Lerche’yi sürekli yanında tutan kişi… O insanlık dışı kızlara insan isimleri ve farklı biçimler veren kişi. Sanki bir hiçlermiş gibi soğuk bir şekilde bir kenara fırlattı. Hem de bunu onların kırılıp paramparça oluşunu izlerken yaptı.

Onları izlerken yüzünü görmek Lena’nın kalbine bir bıçak gibi saplanmıştı. Bu soğuk kalpli yılan, insan empatisini anlamaktan aciz, insanlığı ve onun dünyasını kendi mantık ve ahlak kurallarıyla savunmaya çalışan bir canavardı.

Son Alkonost ileri atıldı, ayak seslerinden yankılanan çatırtı sesleriyle imal edilmiş yokuşu tırmandı. Onu gören Vika arkasını döndü. Kraliyet muhafızlarından birinden bir tanksavar tüfeği alarak, askerin eşliğinde komuta merkezinden dışarı çıktı.

“Sızma ve sonrasının komutasını size bırakıyorum Kraliçe. Biz de sizinle birlikte saldırıya geçeceğiz. Saldırı için bize zaman verin.”

Tüm birliklerini kaybettikten sonra artık burada oynayacak bir rolü kalmadığını sözleriyle değil hareketleriyle açıkça ortaya koydu.

Dışarı fırlayan son Alkonost, duvara tırmanmak için on bacağından ikisini yukarı doğru uzattı. Parça yağmuruna tutuldu ve kokpitinin yarısı havaya uçtu, ancak bacaklarının ucundaki tırmanma demirleri kaya yüzeyine saplandı ve tüm eklemlerini kilitledikten sonra sessizleşti.

Böylece mavimsi beyaz örümceklerin ölüm yürüyüşü nihayet sona erdi. Geriye kalan tek Alkonost, Lerche’nin teçhizatı Chaika’ydı. Birliğin geri kalanı kelimenin tam anlamıyla canlarını hiçe sayarak, deliliğin vücut bulmuş haliyle döşenmiş bir kuşatma rotası oluşturmuştu. Yokuşun tepesine yakın bir yerde, kuşatma rotasına yakalanmış ve orijinal şeklinden neredeyse hiçbir şey kaybetmemiş olan Ludmila, boynu kesilmiş ve başı baş aşağı sarkmış bir halde, garip bir şekilde Undertaker’a -içinde oturan Shin’e- bakıyordu.

Shin onun gülümsediğini görebiliyordu. Yüzünün sol yarısından geriye kalan metalik iskeleti görünse bile, yapay derisi ve kasları zarifçe kıvrılıyordu.

Gelin bakalım millet. Ne pahasına olursa olsun, der gibiydi gülümsemesi.

“Tch…!”

Vücudundan geçen ürpertiyi bastıramadı. Diğerleri de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu. Orada bulunan her bir Juggernaut bir an tereddüt etti ve bu grotesk kuşatma rotasına adım atma fikri karşısında bocaladı. Fakat Shin olduğu yerde donup kalmışken, Lejyon’un kükremeleri kulaklarına ulaştı. Alkonostların ateşi yüzünden bir kez geri çekilmiş olan Akrep ve Karınca türleri saklandıkları yerden çıkmaya başlamıştı.

Az önce tanık oldukları onca şeyden sonra, Sirinlerin ölümlerinin boşa gitmesine izin veremezlerdi.

Shin dişlerini sıktı.

“-Haydi gidelim.”

“Ciddi olamazsın…!”

Bunu söyleyen muhtemelen Rito’ydu. Başka birinden gelen çığlığı duymazdan gelen Shin, kontrol çubuğunu ileri itti. Alkonostların hücumunun geride bıraktığı açıktaki siyah toprak parçalarını takip eden Undertaker öncü olarak ilerledi. Bir anlık gecikmenin ardından Gülen Tilki, Silahşor ve Kar Cadısı onun ayak izlerini takip etti. Ardından Öncü filosunun geri kalan birimleri de hücuma katıldılar ve ilerlerken küfür ettiler.

Mevcut Seksen Altı’nın çoğu Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanında yıllarca hayatta kalmıştı. Arka muhafızlardan sorumlu filolar, emir verilmese bile, bastırma ateşi açtılar. Juggernaut’lar kar perdesini yararak ilerlerken Akrep tipleri başlarını eğdi ve üzerlerindeki gökyüzü ateşle parıldadı.

Kar daha da ağırlaştı, sanki Sirinler’in feryatlarını bastırmak istiyormuş gibi.

Enkazla dolu hendeğe ulaştılar. Hızını en ufak bir şekilde azaltmadan, Undertaker grotesk köprüye adım attı ve tek bir nefeste üzerinden geçerek eğimden yukarı tırmandı. Gerçek inşaat malzemeleriyle doldurulmadığı için yolun zemini düzensizdi ve Juggernaut’ların bacakları kolayca takılıyordu.

Gözleri hedefe sabitlenmiş olsa bile, ilerideki yolu döşeyen Sirinlerin korkunç kalıntılarını ve Juggernaut’ların ayak seslerinin onları tekmeleyip daha da ezdiğini gördüler. Kundağı motorlu mayınların kalıntılarını bir kenara itmek onlar için neredeyse günlük bir olaydı ve Sirinler insan şekline sahip olabilirlerdi ama gerçekte artık insan değillerdi. Temelde, savaşa devam etmek için savaş ölülerinin beyinlerini asimile eden Lejyon’dan farklı değillerdi.

Aynı şeydi. Aynı şey olmalıydı. Lejyonu yok etmek ve ilerlerken Sirinleri ezmek.

“Tch…!”

Aynı şey olmalıydı ama bu tarif edilemez iğrenme duygusu bir türlü geçmiyordu. Üzerine bastığınızda bacaklarınıza yapışan, uzuvlarınızın etrafına dolanan ve bırakmayı reddeden bir ceset dağının üzerinden koşmak kadar dehşet vericiydi.

Shin, Theo’nun “Özür dilerim…” diye mırıldandığını, Kurena’nın acı içinde “Bundan nefret ediyorum,” diye inlediğini ve Anju’nun ağlayan Rito’yu yatıştırmaya çalışırken sesindeki ürpertiyi bastırmaya çalıştığını duyabildiğini düşündü. Optik ekranının kenarında, Undertaker’ın bacağının hâlâ hareket etmeye çalışan bir Sirin’in sırtına bastığını gördü. Kadının çiçekli dudakları çığlığa benzer bir şekilde genişledi. Sessizce yere yığılmadan önce elleri -belki yardım istemek için belki de sadece aşırı yüklenmek için- gökyüzüne doğru kasıldı.

Juggernaut’un sisteminde geri bildirim özelliği yoktu. Neyin üzerine basarsa bassın, tamponlama sistemi hareketi keserek İşlemcinin sadece hafif bir titreşim hissetmesini sağlıyordu ve Juggernaut yüksek hızda manevra yapabilmesi için güçlü amortisörlerle donatılmıştı, bu da bir insanın üzerine basmanın kokpiti sarsmayacağı anlamına geliyordu.

İşte bu yüzden kontrol kolunu kavrayan elindeki sanki yumurta kabuğunun ezildiği hissi ve Juggernaut’un motoru ve ayak sesleri tarafından bastırılması gereken tepinme sesi zihninin yarattığı illüzyonlar olmalıydı. Ve çığlığı duyduğunda Undertaker’ın üzerine sıçrayan kan lekesi de öyle olmalıydı.

Shin’in dişleri, onları çok sert sıktığı için gıcırdadı.

……Hayır.

Sadece fark etmemişti. Böyle algılamamıştı. Nerede olduğunu unutmuştu.

Bir İsim Taşıyıcı için Kişisel İsim hem bir unvan hem de bir lanetti; ölümün pençesinden kurtulup pek çok yoldaşının hayatını kaybettiği yerden sağ salim dönenlere, yoldaşlarının kanını içerek hayatta kalan, hem dostlarının hem de düşmanlarının cesetlerini üst üste yığan savaş iblislerine verilirdi. Cumhuriyet’in Seksen Altıncı Sektörü’nden, binde bir kişinin kurtulabildiği bir savaş alanından canlı dönen bir canavara verilen bir isimdi bu.

Şu anda bu kadar iğrenç hissetmesi bir yalan olmalıydı.

Çünkü bu noktaya kadar yürüdüğü yol – onu buraya ve şimdiye getiren yol – yoldaşlarının ceset kalıntılarından oluşan bir dağın üzerine döşenmişti.

Hayatta kalmak, başka birinin üzerinden yürümek demekti. Ölmekte olan birinin. Hâlâ hayatta olan birinin. Kurtaramayacağı, terk etmek zorunda kaldığı, ulaşamayacağı birinin. Ve farkına bile varmadan, ölmekte olan birinin yanından geçmek, üst üste yığılmış cesetlerin ve kan havuzlarının üzerinden geçerken hayatta kalmak demekti.

Bu da farklı değildi. İlerlemeye devam etti, bir ceset dağının üzerinden geçmek anlamına gelse bile ilerledi. Bu manzara basitçe bunun bir tezahürü oldu. Berbat hissettiren bir şey varsa… o da sadece bu kuşatma rotası değil, onları bu noktaya getiren yolun tamamıydı… Bu kaçınılmazdı, çünkü zayiatsız savaş diye bir şey yoktu. Fedakârlık yapmadan hayatta kalabilen tek bir ulus bile yoktu.

İnsanoğlu başka türlü nasıl hayatta kalacağını bilmiyordu.

Kıpkırmızı saçlarıyla göz kırpmayan, artık işlevsiz bir kafa görüş alanında parladı. Undertaker’ın hamlesinin yankıları sallanan kafayı boynundaki tellerden kurtardı ve yuvarlanarak gözden kayboldu. Boğazından bir nefes kaçtı ama gözyaşlarının dökülmesine izin vermedi.

Lena. Özür dilerim. Bunlar yaşıyor… insanlar yaşıyor… Ben…

…bunda bir güzellik bulamıyorum.

Otoriteyi ve konforun zirvesini temsil eden bir sarayın aksine, surlar savaş için yapılmıştı. Yapıları istilacılara karşı hem kılıç hem de kalkan görevi görüyordu. Yüksek duvarlar ve onları çevreleyen hendekler görülebiliyorken, kapıların üst kısmına yerleştirilen mazgallar düşmanlara görünmüyordu. Bölmeler derinleştikçe daha da yükseliyordu ve kalenin girişi sadece ikinci kattaki saat yönünde dönen spiral merdivenlere yerleştirilmişti. Bunların hepsi kılıçların ve yayların birincil silahlar olduğu çağlarda uygulanabilir mekanizmalardı ve buna rağmen şu anda bile kullanışlıydılar.

Kalenin iç kısmı güney surlarının karşısındaki meydanda yer alıyordu. Duvarın en tepesinin hemen altında pusuya yatmış bir grup Akrep tipi, düşman saldırısı beklentisiyle obüslerinin nişangâhlarını ayarlıyordu. Kuşatma yolunun inşasını durduramazlardı ama yine de düşmanın içeri girmeye çalışırken savunmasız kalacağı anda saldırarak sızmayı önleyebilirlerdi.

Kuşatma yolu aceleye getirilmiş bir işti ve çok dar bir alana inşa edilmişti. Stratejik açıdan tam bir aptallıktı çünkü düşman kuvvetleri hâlâ kendi aralarında bölünmek zorundaydı ve bu rotayı oluşturmak için pek çok düşman Saha Silah’ı feda edilmişti, yani sayıları fiilen yarıya indirilmişti. Bu ‘yap ya da öl’ hücumunu uzun süre sürdüremeyeceklerdi.

Tam o sırada metal çapalar tırtıklı ok yarıklarının yanından geçerek duvarların tepesine doğru uçtu. İki tane. Her iki ucunda birer pençe bulunan dört çizgi -bir tel çapa-, surların tepesine derinlemesine saplanarak kendini sabitledi. Hemen ardından iki Juggernaut, Akrep tiplerinin nişangâhlarının her iki yanından uçarak Uzun Menzilli Topçulara bakan duvarların tepesine doğru fırladı.

Kişisel İşaretleri gülen bir tilki ve kürek taşıyan başsız bir iskeletti.

“-Nesiniz siz, Mal falan mı?! Hedef almanız gereken kişiler bizdik, Alkonostlar değil. Hangi salak önden saldırır ki?”

“Dustin söylediğinde kafama dank etti. Eski Cumhuriyet vatandaşları sızma teorisi hakkında hiçbir şey bilmez.”

Theo sanki bir an önce yaşadıkları acıdan kurtulmuş gibi yorumunu söyledi ve Shin de o acının çoğundan kurtulmuş olmanın soğukluğuyla cümlesini tamamladı. İki patlama aynı anda ateşlendi. 88 mm’lik tank taretleri kükredi, saniyede 1.600 metre başlangıç hızına sahip ateş hatları Akrep tiplerinin kanatlarını deldi. Çok amaçlı mermiler çarpışmanın ardından patlayarak, Akrep tiplerinin zırhsız derilerini acımasızca yakıp kül eden bir metal jet seli ve parça sağanağı ortaya çıkardı.

Elbette, Akrep tipleri saldırıyı pasif bir şekilde karşılamadı. Optik ve silah görüş sensörleri lazerlerini iki hedefe sabitledi ve taktik algoritmalarına uygun olarak yönlerini onlara karşı çevirmeye çalıştılar.

Denediler… ve başarısız oldular.

Yönlerini değiştirmeye çalıştıklarında, diğer Akrep tiplerinin namluları yollarına çıktı. Akrep tiplerinden biri diğerine çarptı ve sendeleyerek her ikisinin de hareket etmesini engelledi. Akrep tipleri siper kazığının dar iç gövdesinde sıkışmış, hareketsiz bir şekilde duruyor ve hareket edemiyorlardı.

Juggernaut’lar göz açıp kapayıncaya kadar mermilerini boşalttı ve acımasız bir yaylım ateşiyle kanatlarını hedef aldı.

Siper kazıkları, istilacı bir düşman kuvvetini ayırmak ve engellemek için yapılandırılmış ve sınırlı bölümlere ayrılmıştı. Tabii ki de Bu, donuk Akrep tipleri ve sırtlarındaki uzun namlular için de geçerliydi. Döner taretlerden yoksun olan Akrep tipleri sadece önlerindekine saldırabiliyordu. Ve şimdi ne karşı saldırı ne de kaçış yapabildiklerine göre, açık hedef konumundaydılar.

Diğer Juggernaut’lar tel çapalarıyla iki öncünün yolunu izleyerek çaprazlama yaklaştı ve saldırıya katıldı. İstilacıları durdurmak için duvarları kaplayan kundağı motorlu mayınları dağıtmak için makineli tüfek ateşi kullandılar, ardından içeri giren Karınca’ları biçmek için taretlerini kullandılar.

Tek bir birim -Dustin’in Yay’ı- Akrep tiplerinin çarpık enkazından ayrıldı ve duman boşaltıcısını kullanarak beyaz bir duman perdesi oluşturdu. Bu sayede istilacı gücün hareketlerini gizledi. Duman perdesinin örtüsü altında, yüzey bastırma birimlerinin füze rampalarının kapıları açılırken, Rito liderliğindeki Claymore filosu hangarları ele geçirmek için acele etti.

“-Tüm fırlatıcı birimleri. Aktarılan tüm koordinatları bastırın!”

Fırlatma birimleri Lena’nın emriyle ateş açtı. Füzeler yüzey sektörünün üzerinde havaya doğru süzüldü ve arkalarında beyaz duman izleri bıraktıktan sonra içlerindeki misket bombalarını sektörün üzerine ve Juggernaut’lara doğru koşan hafif Lejyon’un üzerine yağdırdı. Anti ışık zırhının kundağı motorlu parçaları tetiklenerek saniyede üç bin metre hızla ilerleyen ve hafif ağırlıkları sağır edici bir sesle süpüren bir alev yağmuru oluşturdu.

Kalenin üst kısmı böylece bastırılmış oldu. Geriye kalan tek şey düşmanın kalıntılarını süpürmekti. Chaika, Undertaker’ın yanında durdu. Arka kanopisi açıldı ve Lerche yüzünü göstererek bağırdı:

“Bay Azrail, şimdi, şansımız varken!”

“Doğru.”

88 mm’lik toplarının cephanesi bitmişti. Gülen Tilki’nin alt kollarında makineli tüfekler vardı, bu yüzden bu onun için çok büyük bir sorun değildi; ancak Undertaker yakın dövüş silahlarıyla donatılmıştı, bu da bir çatışma çıkması durumunda onu dezavantajlı duruma sokuyordu.

O anda, doğal olmayan bir feryat duyuldu.

Bu sadece Shin’in duyabildiği hayalet gibi bir feryattı. Ağıt yakan bu ses, anlayamadığı mekanik bir dil örüyordu. İmparatorluğun çöküşünden bu yana altı yıl geçtiğine göre artık var olmaması gereken, tamamen mekanik bir zekânın sesiydi.

Savaş alanı hâlâ beyaz dumanla kaplıydı ve bu da Juggernaut’ların birbirlerinin varlığını tespit etmesini zorlaştırıyordu. Ancak Shin’in yeteneği savaş alanının karmaşası içinde devam etti ve feryadın kaynağını doğru bir şekilde tespit etti. Kalenin kaya örtüsü, yavrusunu korumak için kanatlarını açan bir kartal gibi yukarıda yükseliyordu. Bu büyük kanatların arasında, geçmişteki bir savaşta yere serilmiş olan kartal kafatasının kalıntıları arasında bir figür sakince duruyordu.

Vahşi bir yırtıcının çevik silueti. Bir aslan kafasını andıran bir sensör ünitesi ve sırtında, her bir parçası uçuş tüylerine benzeyecek kadar narin bir zincir bıçak. Shin beyaz dumanın arasından bir çift göz kamaştırıcı optik sensörden yayılan parıltıyı neredeyse seçebiliyordu.

Anka.

ՓՓՓ

Zar zor çalışan tek bir dış kamera Anka’nın görüntüsünü komuta merkezinin sanal ekranına yansıttı. Lena görüntüye bakarken gözlerini kıstı.

Görünüşü…

Frederica da kaşlarını çatarken aynı şeyi düşünüyor gibiydi.

“…Verilerimizden farklı görünüyor. Bu abartılı kanatlar da ne?”

Kanatlar. Evet, kanatlar.

Bir aslanın ya da leoparın vahşi yüzünü andıran çevik, dört ayaklı gövdesi, gümüş kaplamalı bıçak gibi kanatlar tarafından destekleniyordu. Bunların arasında, bir hayvanın kürek kemiğine denk gelen kısımda, bir çift uzun zincir bıçak uzanıyor ve Anka’ya göklerde süzülen bir griffin’in tüyler ürpertici görüntüsünü veriyordu.

Kanatlarının her biri canlı bir yaratığınkine benzemeyen hareketlerle titreşiyordu. Karla kontrast oluşturan ve ona bakan herkesi büyüleyen narin bir parıltı yayıyordu. Sıvı gibi akan metalik gümüş bir parıltıydı bu.

“Sıvı zırh mı…?!”

Shin’in sunduğu rapora göre, Anka’nın Karınca’dan bile daha az zırhı vardı. Ne kadar ince zırhlı olduğu için, zırhının bir bölümü HEAT’lar tarafından çıkarıldığında, cılız antipersonel 7.62 mm tüfek mermileriyle bile delinebilirdi. Bu zayıflık olmasaydı, Shin muhtemelen onu vuramazdı.

Aslında, görev kayıt cihazında hareket kabiliyetini görmek bile ön saflarda bile olmayan Lena’nın nutkunun tutulmasına neden olmuştu. Öylesine göz kamaştırıcı bir hareket kabiliyeti ve savaş hızı vardı ki, insanlığın temel sınırlarını çoktan aşmış olan diğer Lejyon bile  onun yanında sönük kalıyordu. Ve o tek savaşta, zayıflığının farkına varmış ve onu hemen kapatmıştı. Ya da belki de Shin onunla en son karşılaştığında hâlâ geliştirilme aşamasındaydı.

Ancak…

Lena dudaklarını büzdü.

Koridorların her birinde akın eden Lejyon’a karşı verilen mücadele giderek şiddetleniyor ve kalenin dışından gelen bir istila yolu oluşuyordu. Lejyon yüzeyin kontrolünü Juggernaut’lara kaptırırsa, bir sonraki saldırı yeraltı bölümüne olacaktı. Bu gerçekleşmeden önce kaleyi ele geçirmeleri gerektiğini anlayan Karınca ve kundağı motorlu mayınlar intihar saldırılarını tekrarladılar.

Zorla içeri sızan bir Akrep’in ateşine maruz kalan beşinci koridorun son bölme bölmesi çöktü. Telaşlı savaşın ortasında, başka bir filodan gelen telsiz mesajı Raiden’ın kulaklarına ulaştı.

“-Yardımcı Kaptan Shuga!”

“Rito?! Şu anda neredesiniz?”

“Yaklaşık altmış saniye içinde tam karşınızda olacağız! Direkt olarak hücum edeceğiz, o yüzden bizden kaçmaya çalışın!”

“Tch, tüm birimler, ateşi kesin ve asansörlerin önünden geri çekilin! Ateş hattından kaçın!”

Juggernaut’lar ve Küçük Anne’lerin hepsi neredeyse zorla atlayarak uzaklaştıktan kısa bir süre sonra, 12.7 mm makineli tüfek ateşi Lejyon hatlarının arkasına hücum etti. Yaylım ateşi, yüzeye geri dönen karmaşık yola çıkan asansör şaftlarından tam bir sürpriz saldırıyla yapıldı. Karınca’lar ince zırhlı sırtlarından vuruldu ve kundağı motorlu mayınlar yok oldu. Rito ve Claymore filosu, ezilmiş kalıntılarının üzerinden geçerek yeraltı sektörüne sızdı ve saldırılarından kaçan kalan Lejyon’a saldırdı.

“Yüzey sektörünü kontrol altına aldık ve diğer koridorları da dostlarımız hallediyor. Sen yüzeye çık, Kaptan Yardımcısı Shuga!”

“Tamam…”

Raiden sözünü kesti ve kaşlarını çattı. Bu alışılmadık derecede pervasız giriş ve aşırı şiddetli makineli tüfek ateşi, Rito’nun Rezonans’tan gelen gergin çığlığıyla birleşince son derece umutsuz bir hücum gibi hissettirdi. Zamanında kaçmayı başaramayan birkaç Küçük Anne serseri kurşunlarla vuruldu. Neyse ki kalın ön zırhları makineli tüfek ateşini saptırabildiği için şu anda iyi durumdaydılar.

“…Sorun ne, Rito?”

“Bir şey yok!”

Yanıtında sert bir şeyler vardı. Sanki bunu söylememiş olsaydı, hemen gözyaşlarına boğulacaktı. Sanki az önce birçok yoldaşını kaybetmiş ve onların ceset yığınları arasında kendi cesedini gördüğünü sanmıştı.

“Gerçekten önemli değil… Lütfen acele edin.”

…..

Beyaz duman dağıldı. Anka savaş bahçesinin üzerinde hüküm sürerken, kar perdesi gittikçe silikleşiyordu. Kanatlarını açmış bir kuş gibi gölgeliğin üzerinde yükselirken, altındaki savaş alanı saat yönünün tersine dizilmiş birkaç gözlem kulesiyle çevriliydi. Yok edilen Akrep tiplerinin metalik kalıntıları, Siper kazıklarının iç gövdeleri ve tank mermilerinin yaylım ateşi sonucu parçalanan iç bölmeler boyunca yere saçılmıştı.

Sessiz beyaza nüfuz eden, savaşın korkunç izleri. Mücadelenin çirkin işaretleri ve dingin geçicilik. Anka hepsine aynı şekilde baktı. Ve Undertaker’ın Juggernaut oluşumunun en derin yerinde, hâlâ güneydoğu bölmesinin arkasında duran konumunu yalnızca görüşüyle doğruladı.

Shin bakışlarını geri çevirerek orada bulunan herkese hitap etti.

“Tüm birimler, dağılın. Ne pahasına olursa olsun onunla yakın temastan kaçının. Serseri kurşunlar tarafından vurulup ölebilirsiniz.”

Canavara benzeyen başını öne eğdi, uzuvları büküldü ve güç topladı.

Geliyor.

Havaya sıçradı, dümdüz aşağı düştü ve irtifasını kontrol etmek için zincir bıçaklarını salladı. Kulelerin çatı kiremitlerinden birinin üzerine inerek, çarpmanın etkisiyle ivme kazandı ve kendini ileri doğru tekmeledi. Tam olarak Undertaker’a doğru.

Chaika yolundan çekildi ve savaşa engel olmamak için mesafe kazandı. Boş şarjörlerini bırakan Undertaker kendini hazırladı. Bunu yaparken, Anka kuleden bölmeye atladı, kör edici bir hızla yüzeylerine tekmeler savurdu ve göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi kapattı. Havaya saçılan beton ve buz parçaları onun hareketini görerek takip etmenin tek yoluydu. Gümüş gölgesi Undertaker’ın üzerine çullandı, adımlarına sağa sola düzensiz sıçrayışlar karıştırdı…

Ne zaman?

“Tam isabet. Böyle aptal gibi acele edersen başına bu gelir.”

Yan tarafında bir top mermisi belirdi. Ses hızından daha hızlı hareket eden yakın menzilli bir bombardımandı. Ateş eden, kulenin gölgesinde saklanan bir Juggernaut’tu -Kurena’nın Silahşörü-. Yörüngesini tahmin etmiş olsa bile, yine de bir kara silahı için hayal bile edilemeyecek bir hızda hareket ediyordu. Başlangıçta silah kontrol sisteminin desteğini bir kenara bırakmış ve sadece sezgilerine dayanarak onu vurmak gibi mucizevi bir başarıya imza atmıştı.

Mermi, arkasında bıraktığı sesten daha hızlı hareket ederek, görüş lazeri olmadan ilerledi, ancak Anka onu sadece namlu flaşından fark etti. Atlayışını fren yaparak iptal etti ve mermiden zar zor kurtuldu.

Ancak.

Yörüngesinden çıktığı için hedefini ıskalaması gereken mermi havada patladı, parladı ve Anka’nın tam önünde kendini imha etti. Alevler ve şok dalgaları saniyede sekiz bin metre hızla her yöne yayıldı. Fırlattıkları parçalar Anka’nın bile kaçamayacağı bir hızda ilerliyordu.

Bir yakınlık fünyesi. Aslında uçaksavarlarda kullanılmak üzere tasarlanmış özel bir fünye olan bu fünye, hedefin elektromanyetik alanına girmesi halinde çarpma olmadan bile patlamaya ve parçaları serbest bırakmaya ayarlanmıştı. Parçaların birkaçından kaçamayan Anka yere çakıldı. Görünüşe göre zırhına nüfuz etmemişlerdi, ancak üzerini kaplayan sıvının bir kısmı yırtılmış ve çiçek yaprakları gibi havaya uçmuştu.

“-Merhaba, seni küçük aptal şey.”

Öngörülen iniş noktasının yakınında pusuda bekleyen Kar Cadısı -daha doğrusu içindeki Anju- acımasızca sırıttı. Bir sonraki an, Kar Cadısı’nın arkasındaki füze rampası açıldı ve ateşlendi. Füze havada farklı zikzaklar çizerek Anka’ya doğru hızla ilerledi ve Anka’nın seçtiği de dahil olmak üzere tüm olası kaçış yollarını gecikmeli olarak bombalayan küçük bombalar yağdırdı.

Anka yaylım ateşinden kaçmaya çalıştı, ancak kaçamayacağını anlayınca zorla ilerledi ve havaya doğru kaçtı.

“-Ha, işte geliyor. Bu duruma ne diyorlardı ‘Götü sıkışınca mala bağlıyor.’ Gibi bir şey miydi? Her neyse.”

Gülen Tilki, tel çapasını kulelerden birinin eğimli çatı kiremidine ateşleyerek pusuya yattı ve her iki yakalama kolundaki ağır makineli tüfekleri Anka’ya doğru çevirdi. Theo tetiği çekti. Anka havadaydı, normal olarak hareket edemiyordu ve ilk birkaç kurşunu doğrudan almak zorunda kaldı. Daha sonra zincir bıçağını geniş bir kavis çizerek savurdu, doğaçlama bir çapa olarak bir duvara sapladı ve zorla uzaklaşmak ve yaylım ateşinin vurduğu bölgeden kaçmak için onu daralttı.

Gülen Tilki derhal atış pozisyonunu terk etti ve onu takip etmek amacıyla tel çapasıyla başka bir kuleye doğru uçtu, bu sırada yeni bir Juggernaut onu keskin nişancı olarak vurmaya başladı. Hangarlardan aceleyle gelen Kurt Adam’ın makineli tüfek ateşi onu iyice köşeye sıkıştırmaya başladı.

“-Burada büyük bir av avlıyormuşuz gibi hissediyorum. Şu anda bu şeyin yerinde olmak istemezdim.”

Anka siperlerin üzerine atlayarak saldırılardan kaçmaya çalışırken, bulunduğu yere isabetli küçük kalibreli birkaç atış onu aşağı yuvarladı. Anka yere düşerken, mermi izleri kaya yüzeyine kazınmış olarak kaldı. Mermi izleri Juggernaut’ların 88 mm’lik toplarından ya da Küçük Anne’nin 120 mm’lik toplarından değil, sadece 20 mm’lik tanksavar tüfeklerinden geliyordu… Ve bu tüfekleri ateşleyenler arka tarafta bulunan birkaç askerdi. Hatta bunlardan biri de Majesteleri Prens’in kendisiydi.

Sonunda kanadını hedef alan zırh delici mermi yağmurundan kurtulan Anka yere indi ve etrafına bakındı. Lejyonlar savaş makineleriydi ve özellikle de bu saf mekanik bir zekâya sahipti, yani muhtemelen insani duygulara sahip değildi. Ama eğer duyguları varsa, şu an kızgınlıkla dilini şaklattığı an olabilirdi.

Her yerdeydiler. Duvarların tepesinde, onları sektörlere ayıran perdelerin üzerinde ve gözlem kulelerinin tepesinde oturuyorlardı. Garip bir şekilde dizilmiş tesislerin ve içlerindeydiler. Hepsi diğerlerinin ateş hattından kaçınıyordu ama Anka merkezdeydi. Juggernaut’ların çok sayıdaki beyaz silueti onu çevrelerken karla karıştı.

Sanal ekrandan durumu izleyen Lena soğuk bir sesle fısıldadı.

“Kesinlikle hızlı ve hareket kabiliyeti hayret verici… Ama bu onunla başa çıkmanın bir yolu olmadığı anlamına gelmiyor.”

Tüm ateş kontrol sistemlerini işe yaramaz hale getiren hızı, şüphesiz bir kara silahı için eşsizdi. Ancak Lejyon’la savaşın gökyüzünü kapatmasından önceki günlerde daha da kör edici hızlarda hareket eden savaş uçaklarını bile düşürebilecek modern silahlar vardı.

Bu tür silahlardan biri, düşmana çarpmasa bile ona yaklaştığında tetiklenen ve ardından erimiş parçalardan oluşan bir saçma fırlatan yakınlık fünyesiydi. Ya da aynı anda geniş bir yarıçapı kaplayan küçük bombalar yağdıran küme savaş başlıkları. Ya da ateşleme döngüleriyle saniyede düzinelerce mermiyi serbest bırakarak kalın bir baraj oluşturan makineli tüfekler ve otomatik toplardı.

Eğer nişangahları Anka’ya ayak uyduramıyorsa… Eğer tek bir noktaya nişan alıp ateş etmek imkansızsa…

“O zaman sadece geniş bir alana saldırmamız gerekiyor… Hepsi bu.”

Hem taktik hem de kullanmaları gereken silahlar açısından bu karşı önlemi çoktan oluşturmuşlardı. Shin’in Anka’ya karşı ilk seferinde bu kadar zorlanmasının tek nedeni daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmamış olması ve bir bakıma bir savaşçı olarak kendi doğasıydı. Undertaker yakın dövüşte uzmanlaşmış ve geniş alan silahlarından yoksun bir birlikti. Tek başına etkili bir karşı saldırı düzenlemesi zor olacaktı.

“Onu yaylım ateşine nasıl çekeceğini merak ediyordum ama Undertaker’ı yem olarak kullanacağını hiç beklemezdim,” dedi Frederica. “Damarlarında dolaşan kan düşündüğümden daha soğuk, Vladilena.”

“Düşmanın amacı hem bizi yok etmek hem de Shin’i ele geçirmek. Bunu bilip de bu gerçekten faydalanmamak aptallık olurdu.”

Anka’nın en büyük hatası, son savaşları sırasında Shin’in kaçmasına ve değerli bilgilerle dolu bir rapor getirmesine izin vermesiydi… özellikleri ve hedefleri hakkında bir hesap ve tahmin gibi. Bunu yapabilecek durumdayken Shin’i öldürmemişti ve bu şüpheli eylemler dizisi hedeflerini tamamen açık hale getiriyordu.

Neyin peşinde olduğunu bildiklerine göre, onu yemle cezbedebilirlerdi. Onların bakış açısına göre Anka, istediği avı gözlerinin önünde sallandırarak kuşattıkları ve ağın içine çektikleri aptal, aç bir kurttu. Evet, Anka bir keresinde tam bir Reginleif filosunu tek başına alt etmiş ve bunu tek bir çizik dahi almadan yapmıştı. Muhtemelen kendi savaş kabiliyeti ile Reginleif’lerinki arasındaki farkın önemli olduğuna karar vermişti.

Ve bu tahmine dayanarak, Anka yüksek öncelikli hedefi Shin dışında hiçbir şeye aldırış etmeyecek ve tüm saldırılarını ona odaklayacaktı. Bu yüzden diğer birimler eş birimleri olan Shin’i, onu yanlış bir karara sürüklemek için yem olarak kullanacaklar ve sayıca üstünlükleriyle onu alt edeceklerdi.

Bu tamamen korkakça bir taktikti. Bundan hoşlanmayacaklarını düşünmüştü ama son operasyondan sonra bunu bir karşı önlem olarak önerdiğinde, Shin de dahil olmak üzere Seksen Altı bu fikre oldukça kayıtsız kalmıştı.

Seksen Altı’nın temel stratejisi, başlangıçta birden fazla birimle tek bir Lejyona saldırmaya dayanıyordu. Bu mantıksız, yüksek sadakatli çelik canavarları hatalı alüminyum bir makine tabutu içinde yenmek istiyorlarsa tuzaklara, yemlere ve bire karşı çok taktiklerine güvenmekten başka çareleri yoktu. Bu taktiği korkakça bir taktik olarak görmeyeceklerdi.

“Aide Rosenfort. Yüzbaşı Nouzen şu anda düşman birliğinin konumunu algılamakla görevli ve Teğmen Iida da tesisi temizlemeyi bitirir bitirmez savaşa katılacak. İkisi de muharip personel. İkisi de uyarı yapmak için müsait olmadığında size güveneceğiz.”

Frederica sevimli bir şekilde alay etti.

“Bana Frederica demeni söylemiştim, seni ahmak… Anlaşıldı. Bunu ben halledeceğim.”

(Kawaragi: Aide yaver demek.)

Juggernaut’lar tuzaklarını yüzey sektöründe bulunan duvarların ve bölmelerin üzerine, kulelerin tepelerine, labirent gibi bölmelerin ve binaların arasına çoktan yerleştirmişti. Anka’yı dört yönden ve yukarıdan kuşatmışlardı. Anka zıplayarak etrafından dolaşıyor, kaçmaya ve kuşatmayı yarmaya çalışıyordu ama nerede görünse pusuya düşürülüyor, ardında gümüş bir sprey bırakıyordu.

Silah sesleri duyuldu. Küçük bombalar yağdı. Makineli tüfekler canavar gibi kükrüyor ve tanksavar tüfek mermileri soğuk havayı yırtarak ona doğru uçuyordu. Üstüne üstlük, hareketli silahlar birbiriyle çarpışırken, askerler koşup yeni yönlü saçma mayınları kurdular ve bu mayınlar Anka’ya doğru fırlayan çelik bilyelerden oluşan yelpaze gibi bir sprey saldı.

Büyük av.

Bu savaş için bundan daha uygun bir isim olamazdı, diye düşündü Lena optik ekrandan olup bitenleri izlerken. Böylesine vahşi, kurnaz ve tehlikeli bir hayvan herhangi bir insandan çok daha güçlüydü ama onlar silahlarıyla birlikte zekâlarını da birleştirerek onu avlıyorlardı. Bu savaşın doğası böyleydi.

“Falchion filosu ve Glaive filosu, pozisyonlarınızı güneydeki üçüncü bloğa kaydırın. Yüzbaşı Nouzen ve Teğmen Iida, Undertaker’ı kullanarak onu söz konusu bloğa çekin… Yirmi üç numaralı koridorda düşman kalıntıları tespit edildi. Gürz filosu, onları temizlemek için konuşlanın.”

(Kawaragi: Hem Falchion Hem de Glaive ikisi de kılıç demek. Ama şekilleri farklı kılıç.)

“Anlaşıldı.”

Yeraltı sektöründeki düşman kalıntılarını süpürmek ve yüzeydeki canavarı avlamak. Lena bu iki savaş alanındaki parçaları aynı anda hareket ettirirken, Ağustos Böceği’nin içinden geçen ışık baş döndürücü desenlerde parlıyordu. Yüksek verimlilikte çalıştığını gösteren ışık huzmeleri karanlık komuta merkezini aydınlattı.

Saldırılardan kaçarken, Anka canavara benzeyen başını sanki bir şey çağırıyormuş gibi kaldırdı. Bir Mayıs Sineği sürüsü aşağıya doğru süzülürken yukarıdaki bulutlar inceldi ve Anka bulutların içine dalarak kendini yukarıdan aşağıya doğru bulutlarla sardı. Optik kamuflaj açıldı ve gümüşi siluetini gözden gizledi. Görünmez bacakları gümbür gümbür bir sesle yeri tekmeledi ve bir yerlerde kaybolurken son ayak izi olarak altında sadece çatlak zemini bıraktı-

“-Michihi, beş saniye içinde, tam ileri… Ateş!”

“Emredersiniz efendim!”

Fizik kurallarından bağımsız olarak düşmanın konumunu algılayabilen Shin’in verdiği talimatlara uyan altı birimden oluşan bir müfreze derhal karşılık verdi. Hepsi de Mayıs Sineği’nin kamuflajını yırtıp Anka’yı tekrar görünür hale getiren bir makineli tüfek yaylım ateşi açtı ve Anka kendisini takip eden ateş hattından kaçarak siperlere daldı. Kalın beton sütunun arkasına geçti ve Juggernautlar’ın zayıf sensörleri konumunun izini kaybetti.

“Çok kolay! Crow, ona iyi bir kurşun filetosu ver!”

“Anlaşıldı, Iida, ama kendine hakim ol.”

Hangarlardaki düşman kalıntılarını temizlemeyi komuta merkezinin muhafız birliğine bırakmış ve keşfe yardımcı olmak için yüzeye çıkmış olan Shiden kıkır kıkır gülüyordu.

 “Bu şekilde hedef yönü vermen beni ürpertiyor… Hadi, bücür, bir sonraki nerede?!”

“Bana bücür deme, seni küstah sersem! Güney beşinci sektör, orta geçit, ateş!” diye bağırdı Frederica, kıpkırmızı gözleri usulca parlayarak.

Küçük füzeler yükseldi, arayıcıları aktif hale geldikçe beyaz duman izleri bırakarak Anka’ya doğru ilerledi. Tesislerin çatılarına gizlenmiş piyade birlikleri ayağa kalkarak karadan havaya ağır füze rampalarını omuzladı ve Anka’ya ateş açtı.

Anka onlardan kaçınmak için büyük bir yatay sıçrama yaptı, ancak füzeler keskin bir dönüş yaparak onu tam olarak takip etti. Metalik mermiler, güdümlü lazerlerine maruz kalan herhangi bir hedefi, itici yakıtları bitene veya temas edene kadar lanetli bir mühimmat gibi acımasızca takip ediyordu.

Sırtını bir bölmeye dayayarak fren yapan Anka, füzelerle kafa kafaya çarpıştı. Yakındaki Juggernaut’lar onun niyetini anladı ve geri çekildi. Yelesi olarak kullanılan zincir bıçakları kükreyerek canlandı. Bir sıra füzeyi kesmek için çift döner bıçağını kullandı ve tam ikinci füze üzerine gelirken zıpladı. Ani hareket füzelerin Anka’nın izini kaybetmesine ya da yörüngelerini zamanında değiştirememelerine neden oldu ve hepsi bölmeye çarparak patladı.

Kalın betonarme bölme büyük bir gürültüyle çöktü. Toz ve dumana karışan Anka, soldan sağa duvarları tekmeleyerek kanopiye doğru ilerledi-

“Etkinleştir!”

Bu keskin emir duyulduğunda, kulelerin her birinden yatay olarak elektrik telleri fırlatıldı ve havada Anka’yı atlayışının ortasında yere düşüren doğaçlama bir ağ oluşturdu.

—————–?!

Kaldırım taşlarına çarparak yere düşen Anka hemen ayağa kalktı ve bariz bir şaşkınlık tepkisiyle sıçrayarak uzaklaştı. Muhtemelen böyle saçma bir tuzak hazırladıklarını hiç düşünmemişti. Bu duruma eğlenerek tepki veren tek kişi olan Vika, Rezonans aracılığıyla konuştu.

“Bu, kalenin bir hava saldırısıyla kuşatılması durumunda helikopterleri ele geçirmek için kurduğumuz bir tuzak, ‘Filistinlilerle* birlikte ölelim’ tarzında… Heh, bana sorarsanız atalarımın oldukça kötü bir mizacı vardı.”

(Kawaragi: Buradaki Filistin ülke olarak değil de argo olarak kullanılmış. Argoda Filistinli; dar görüşlü sanattan anlamayan barbar insanlara denir.)

Raiden bıkkın bir sesle sordu, “Neredeyse sormaya korkuyorum ama üssünüze kendini imha eden bombalar koymadınız, değil mi Prens?”

“Hı? Kesinlikle koydum. Bu çok doğal. Düşmüş bir kaleyi düşmanla birlikte havaya uçurmanın belli bir estetiği olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“………”

Frederica muhtemelen Marcel’in bir an için korkudan ayağa kalktığını bile gördü.

Sonra fısıldadı, “Onun… daha doğrusu bir bütün olarak Idinarohk Esperlerinin sadece zeka oyunu oynayan aptallar olduğundan şüphelenmeye başlıyorum…” Lena da aynı şekilde hissetmekten kendini alamadı.

…Her neyse.

“Beşinci sektörün ikinci bölme duvarında gedik açıldı. Söz konusu sektördeki tüm Juggernaut’lar bitişikteki dördüncü ve altıncı sektörlere hareket edecekler.Atmaca filosu, lütfen yardıma gidin. Lycaon filosu, cephaneniz bitmek üzere, doğru mu? Tırpan filosuyla yer değiştirin.”

Alt pencerelerden birinde bir açılır mesaj belirdi. Ön kapıdaki abluka kaldırıldı ve Çöpçüler üsse girmeye başladı… Kuşatma rotası bir yana, Fido ve grubu dikey duvarlara tırmanamıyordu, bu yüzden etrafından dolaşıp ön yoldan yukarı çıkmak zorunda kaldılar ve daha yeni geldiler.

“İçeri girip onları biçeceğiz. Düşmana bir an bile dinlenme fırsatı vermeyin.”

“…Hayır.”

Lena’nın gayretinin aksine Shin gözlerini acı acı kıstı. Anka’nın sıvı zırhı beklenenden daha sert çıktı. Şeklini serbestçe değiştirebildiği için, HEAT mermilerini durdurabilen aralıklı zırh olarak hareket etmek ve APFSDS mermilerine karşı sınırlayıcı zırh olarak hareket etmek arasında geçiş yapabiliyordu. Patlama noktasından olan uzak mesafe metal jeti dağıttı ve ona isabet eden tükenmiş uranyum mermileri zırhın içinde ezildi. Sıvı ayrıca çarpma anında anlık olarak sertleşmesini sağlayan genişleyici özelliklere sahipti, bu nedenle saçma ve tanksavar tüfeği mermileriyle vurulduğunda gümüşi parıltılarla fışkırsa bile, zırh bunların nüfuz etmesini engelledi.

Sıvı zırhın büyük kısmı şimdiye kadarki çatışmalarda sıyrılmış olsa da, birimin kendisine verilen hasar hafifti. Öte yandan, bazı Juggernaut birimleri çatışmalardan dolayı düşmeye başlamıştı bile. Gülen Tilki, 88 mm’lik toplarının ve iki ağır makineli tüfeğinin cephanesini tüketerek geri çekilmek zorunda kaldı. Silahşör yanlış bir dönüş yaptı, düşmanın çok yaklaşmasına izin verdi ve bacakları koptuktan sonra yere çakıldı. Kar Cadısı boş fırlatma rampasını temizlemek zorunda kaldı ve uzaklara sürüklendi.

Tanksavar tüfek kulelerinden beşi çoktan imha edilmişti ve piyadeler taşıdıkları silahların cephanesini tükettikten sonra geri çekilmek zorunda kaldılar. Ve son olarak, kuleler ve bölme duvarları da birbiri ardına yok ediliyordu. Kuşatma ağı çözülmeye başlamıştı. Fido ve Çöpçü grubu gelmişti ama yeniden toplanmaları ve stok yapmaları zaman alacaktı. Bu gerçekleşene kadar mevcut savaş güçlerini bir şekilde korumaları gerekiyordu…

Anka aniden, bombardıman nedeniyle tesislerin büyük ölçüde toza dönüştüğü bir köşenin ortasında durdu. Başını bir hayvan gibi çevirerek etrafını saran Juggernaut’ların pozisyonlarını teyit etti. Vücudunu kaplayan tüy benzeri zırhın birkaç katmanı aniden eriyerek ince, kıvrımlı bir silindir şekline dönüştü. Bu bir silah namlusuydu. Hem de son derece ince ve uzun bir namlu; ilk hızı son derece yüksek olacaktı!

“-Ateş edecek! Kaçın!”

Göz açıp kapayıncaya kadar, gümüş iplikler her yöne yayıldı ve ortaya çıkan açıklıkta Anka belirdi. Bu muhtemelen zırhın başka bir dönüşümüydü. Oluşan mermi büyük, keskin bir fléchette idi. Ateşleme mekanizması ya yoğunlaştırılmış havaya dayalı pnömatikti ya da santrifüjdü. Anka ağır silahlar taşıyamadığı için menzilli saldırılar yapamayacağına aptalca inanmışlardı.

Fléchette, Reginleif’in hafif zırhını delip geçecek nüfuz gücüne sahip gibi görünmüyordu ama yine de inanılmaz derecede yüksek bir hızla hareket eden ağır bir küreydi ve tek bir atış sıvı zırhın çoğunu tüketiyordu.

Doğrudan isabet alan Juggernaut ağır bir şekilde sendeledi ve olduğu yerde durdu. Anka tek bir hamlede Juggernaut’ların düzeninde açtığı boşluktan içeri daldı. Gümüş nişangâhı, yarılan kuşatma ağının bir köşesinde yer alan Tepegöz’ün siluetine yaklaştı. Anka sol zincir bıçağını çaprazlamasına salladı ve Juggernaut’un yanından geçerken Tepe Göz’ü kesti.

“Sikeyim, seni küçük-!”

Shiden kızgınlıkla küfür ederken Tepe Göz’ü karşılık verdi. Ondan kaçamayacağı için, içgüdüsel olarak onun kendisinden kaçmasını sağlamaya karar verdi. İstediği gibi, Anka yörüngesini onun ateş hattından uzaklaştırdı ve sonuç olarak Tepe Göz’ü ikiye ayırmadan oradan uzaklaştı. Bir an sonra, sekiz parçaya bölünmüş bir savaş başlığı Anka’nın namlusunu geri çektiği anda sırtına temas etti ve parçalanarak patladı.

HESH (Yüksek Patlayıcı Başlıklı Mermi) mermisinin şok dalgaları Anka’nın sıvı zırhına iletildi ve onu şiddetle dağıttı. Ancak aynı zamanda, Tepe Göz sağ makineli tüfeğinden arka ve ön bacaklarına kadar kesildi ve düşüp karaya oturmaya zorlandı.

“Shiden!”

“Ben iyiyim… Ama konumuz bu değil.”

Shin, kokpitinde yakınlık alarmı çaldığında Shiden’ın dişlerini sıktığını duyabiliyordu.

“Üzgünüm ama bizi geçti… Size doğru geliyor, Kadın avcısı!”

….

“Bizi yakaladı…! Shin!”

Lena olanları görünce beti benzi attı. Abluka kırılmıştı. Bu tahmin edilen olasılık dahilindeydi. Anka’nın yemi olarak hizmet eden Undertaker, cephanesi bitmiş olsa bile savaş alanından geri çekilemezdi. Aksine, Anka’nın yörüngesini daha iyi tahmin edebilmek için, onu her zaman Undertaker’ın konumunu görecek şekilde kuşatmaları gerekiyordu… ve bunun gerektirdiği risklerin de farkındaydılar.

Aşkın bir hareket kabiliyetine sahipti ve yakın dövüş için silahlanmıştı. İkisi de aynı özelliklere sahipti ama Anka her ikisinde de Undertaker’dan üstündü ve bu da Anka’yı Undertaker’ın doğal düşmanı haline getiriyordu. Shin’in son karşılaşmalarından canlı dönmüş olması mucizeden başka bir şey değildi.

Ama bu sefer…

Anka zincir bıçaklarını savurarak ileri atıldı. Undertaker iki bacağını sola kaydırarak vücudunun yarısını çarpışmaya hazır hale getirdi.

Ve çarpıştılar.

Undertaker’ın yüksek frekanslı bıçağı Anka’nın zırhını soldan kesti…

…ve Anka’nın zincir bıçağı, sanki suyu keser gibi, Undertaker’ın kokpitini kesti.

ՓՓՓ

<<Hedefin kurtarılması reddediliyor. Barog ortadan kaldırıldı.>>

<<İç zırhın imhası doğrulandı. Organik reaksiyonun yokluğu doğrulandı. Onaylanıyor–>>

ՓՓՓ

Lerche’nin dudakları Undertaker’ın yıkık kokpitinin içinden çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Iskaladın, seni hurda metal parçası.”

“Bizi sadece dış görünüşümüzden ayırt edebiliyor, ha? Silahlarımız ve Kişisel İşaretlerimizden tek yani.”

Tam o anda Shin, Anka’nın arkasında çömelmiş halde duran Chaika’nın kokpitinin içinden fısıldadı. Yüzey sektörünü geri almalarından hemen sonra, Dustin’in duman boşaltıcısının kurduğu duman perdesinin örtüsü altında Lerche ile yer değiştirmiş, cephanesi biten Undertaker’dan Chaika’ya geçmişti,

Anka’nın görüş alanı boyunca ona yetişebileceğinden daha hızlı hareket etmesini sağlayan hızı karşısında Shin, Fido’nun gelip ona cephane takviyesi yapmasını bekleyemezdi.

Bu fikrin kaynağı Lena’nın önerdiği ve daha sonra Vika’nın onayladığı bir şeydi; Juggernaut’lar ve Alkonost’lar farklı ülkelerin silahlarıydı ama her ikisi de aynı nesilden Saha Silah’larıydı ve insanlar veya insansılar tarafından kullanılmak üzere tasarlanmışlardı. Gerekli işlevleri ve arkalarındaki ergonomik rasyonalite açısından, düğmeleri ve göstergeleri aşağı yukarı benzerdi. Bu nedenle, birinin yerine diğerini kullanmak, birkaç geçiş eğitiminden sonra ustalaşılamayacak bir şey değildi.

Shin’in nişangahları ilk kez Anka’nın üzerine yerleşti ve elektronik bir bip sesi hedefe kilitlendiklerini gösterdi. Shin sağ kontrol çubuğunun işaret parmağı pozisyonunda bulunan tetiği çekti; bu pozisyon hiçbir silah sisteminde değişmeyen tek pozisyondu.

Arkadan ve çok yakın mesafeden yapılan bu saldırı, tamamen sürpriz bir saldırıydı. Üstüne üstlük, Anka’nın sol zincir bıçağı Undertaker’a saplanmış ve onu hareket edemez hale getirmişti. Yine de, savaş makinesinin içgüdüleri onu sol zincir bıçağını kullanmaya itti. Zırhının büyük bir kısmını tel formuna dönüştürdü ve vücudunu uzaklaştırmak için yere sapladı. Zıplamaktan ya da eğilmekten biraz daha hızlı bir hareketle, merkezi işlemcisini ateş hattından uzaklaştırdı.

Bir an sonra, HEAT Anka’nın zırhının yan tarafına işe yaramaz bir şekilde sürtündü. Kinetik enerjisi, sıvı zırhın son kalıntılarını ve altındaki siyah zırhı tıraşladı.

“…Tch.”

Bu saldırı garanti hedefi vurmalıydı ama hedef bir şekilde kaçabildi. Shin, Anka’nın absürt tepki hızı karşısında dilini şaklatmaktan kendini alamadı. Yedi yıllık dövüş deneyimi boyunca bu mesafeden hiç ıskalamamıştı. Ama şimdi…

“Demek sonunda tüm zırhını attın, aptal.”

Undertaker’ın kanopisi uçarak açıldı. Patlayıcı bir cıvata tetiklenerek açılmaya zorlandı ve Lerche havaya uçan kanopinin altından bir mermi gibi dışarı fırladı. Sağ bacağının tamamı yoktu, bir Sirin’in parlak mavi kanı sızıyordu, görünüşe göre zincir bıçak tarafından sıyrılmıştı. Kalan bacağı ve kollarıyla Juggernaut’un fildişi zırhına yapıştı, vücudunu ileri doğru fırlatmadan önce bir hayvan gibi çömeldi.

Kılıcının kınını ağzında, kılıcın kendisini de sağ elinde tutuyordu; başını büyük bir hareketle sallayarak avının etini koparan bir aslan gibi birini diğerinden çekip çıkarmıştı. Karın parlaklığı kılıçtan yansıyarak tiz bir sesle çığlık attı ve ısınmaya başladı.

Yüksek frekanslı bir bıçak. Aslen Saha Silah’ı kullanımı için yapılmıştı, gerçek bir göğüs göğüse çarpışmada kullanılmak üzere üretilmiş bir silah değildi. Lerche’nin ellerinin yapay derisi bir saniye içinde paramparça oldu.

“-Haaah!”

Gümüş bir kuyruklu yıldız Anka’nın üzerine düştü ve Anka zincir bıçaklarını savurarak kuyruklu yıldızın önünü kesti. Yapay da olsa genç bir kızın yakın dövüşte bir Lejyon’la karşı karşıya gelmesi kötü bir şaka ya da yaşayan bir kâbus sınırında görünüyordu.

Zincir bıçak Lerche’yi biçerek belden aşağısını kesti. Kendi kılıcını el altından kavrayarak zincir kılıcın tabanına sapladı ve Anka’nın zırhını sıyırıp gövdesine sapladı. Ortaya çıkan aşırı akımın soluk mavimsi ışığı zincir bıçağın içinden geçti. Elektrik yılanları kılıçtan geçerek Lerche’nin sağ kolunu kömürleştirdi.

Bu sırada Anka, hasarın ilk kez iç mekanizmalarına girmesiyle sendeledi. Lerche tutuşunu gevşetti ve düşerek rakibinin omzuna çarptı. Kılıcının atılmış kını nihayet tiz bir sesle yere çarptı.

Chaika’nın silah yuvasında, fırlatıcının yeniden yüklendiğini müjdeleyen ağır sesi kokpitte yankılandı. Nişangâhın ve alarmın sesi Shin’i uyararak hedefe kilitlendiklerini bildirdi.

Bu sırada Anka tahrip olmuş zincir bıçağını temizledi. Yırtılan yüzeyden gümüş rengi bir sıvı sızıyordu. Tüm silahlarını kaybetmiş ve ağır hasar almıştı. Görünüşe göre, bu durumu birliğini terk etmek için uygun görmeye yetecek kadar büyük bir hasar almıştı. Ama bunu yapamadan önce Shin’in gözleri Lerche’ninkilerle buluştu.

Yeşil gözlerle. Ona insan olmadığı söylenmiş olsa da, ölülerin iniltileri her zaman etrafını sarmış olsa da, gözleri herhangi bir insanınki kadar istek ve duyguyla yanıyordu. Dudakları kıpırdadı ve Yankı’nın üzerinden, efendisi olan çocuk sertçe bağırdı.

 “-Vur onu!”

İkisinden biri durması için ona yalvarsaydı Shin ateş etmekten kaçınır mıydı? Bu tek şüphe aklından geçti ama düşünceleri daha ileri gitmedi. Shin’in savaş için optimize edilmiş bedeni ve bilinci neredeyse otomatik olarak tetiği çekti.

Serbest kalan zırh delici mermi sağ kolunu omzundan kopararak yere düşürdü. HEAT mermisi çarptı ve patladı, Anka’nın zırhını delen metal bir jet oluşturdu, yırtılan bölümden iskeletine döküldü ve onu alevlendirdi. Bir an sonra, gümüş kelebek sürüsü siyah alevlerin yanından süzülerek karlı gökyüzüne doğru kaçtı.

“Yani bunca çabamıza rağmen yine de kaçtı. Vay canına, Lejyon bu sefer gerçekten sinir bozucu bir şey yapmış…”

Gri gökyüzüne bakan Vika, ağır tanksavar tüfeğini omuzlarken içini çekti. Üssün yüzey tesislerine bağlı gözlem kulelerinden birindeydi. Tahmin etmesi gerekirse, her bir kelebek bir sistem modülüydü. Kaçışları sırasında birkaç tanesi yok edilse bile, daha sonra yenileri üretilebilirdi. Ama mesele bu değildi…

“Lejyon neden böyle bir şey yapsın ki?”

Anka’nın güçlü olduğu doğruydu, ancak savaş verimliliği açısından, şimdiye kadar seri üretilen birimlerden önemli ölçüde daha düşüktü. Elinde kılıcıyla çok sayıda askeri öldüren tek bir kahramanla kıyaslandığında, yayını çekip kılıcın menzili dışında on binlercesini öldüren birkaç bin tanesini üretmek çok daha kolaydı. Silahların gelişimi böyleydi. Her zamankinden daha güvenli, her zamankinden daha hızlı ve her zamankinden daha fazla kurban odaklı.

Etkili sistematik katliam.

Tek bir topun binlerce kişinin barındığı bir üssü yerle bir edebildiği ve tek bir tankın paletlerinin sayısız piyadeyi ezip geçebildiği modern çağda bu durum daha da geçerliydi. Artık savaş alanında kılıç kuşanan kahramanlara yer yoktu. Ve kahraman fikri insanoğlu için bir miktar geçerliliğe sahip olsa da, Lejyon için kesinlikle böyle bir değeri yoktu.

Artık kahramanlar zayıflar tarafından kullanılan bir taktikti. Düşmanla kafa kafaya çarpışamayanlar, bunun yerine onların daha fazla savaşmasını engelleyecek yoğun darbeler indirmeyi tercih ediyorlardı. Seksen Altıncı Saldırı Birliği özünde bu tür bir birlikti ve doğu cephesinin başsız Azrail’i de bu tür bir askerdi.

En güçlü ve savaşa en dayanıklı olanlar, dolayısıyla sayıları en az olanlardı. Güçlü, dolayısıyla değerli ve nadir bir gümüş mermi. Bu insanoğlunun son çaresiydi ama Lejyon’un benimsemesi gereken bir taktik değildi.

Ve bir de silahın diğer, daha belirleyici özelliği vardı: ölümsüzlüğü. Lejyon’un amacı savaş kayıtlarını korumaksa, muhtemelen şimdiye kadar yaptıkları gibi sadece verileri aktarmaları gerekiyordu. Eğer bir yedekleme yapacak ve çok sayıda yedek ünite üretecek olsalardı, her ünite tek kullanımlık olurdu ve onu bu kadar gayretle korumaya gerek kalmazdı.

Kendini koruma içgüdüsü bir silaha verilebilecek en gereksiz eklentiydi. Ve bu yüzden Vika bu silahın geliştirilmesinin ardındaki fikri anlayamıyordu. Lejyon’un tüm düşman unsurları ortadan kaldırmaya yönelik temel çalışma yöntemiyle tamamen uyumsuz hissediyordu. Her ne kadar otonom makineler zaman zaman kimsenin tahmin edemeyeceği kararlar verse de…

İşte o zaman kelebekler başlarının üzerinde rotalarını değiştirdiler.

“…Mm?”

Sıvı Mikromakine kelebekleri, Lejyon’un bölgelerinin bulunduğu güneye doğru yönlerini değiştirmeden önce bir an için kalenin üzerindeki gökyüzünde daireler çizdi ve alçalırken irtifalarını yavaş yavaş düşürdü.

Şaşırtıcı derecede yakın bir yere indiler. Kaleden sadece birkaç kilometre uzakta bir yere.

“…”

Gözlerini temkinli bir şekilde kısarak ve elini sallayarak bir sanal ekran çağırdı. Neyse ki, o bölgeyi hedef alan ve henüz kırılmamış bir dış kamera vardı. Kamera yakınlaştı ve hâlâ etkili menzili içinde olan Anka’yı takip etti…

Ve onu gördüğünde nefesi kesildi.

….

Anka’yı ve diğer tüm Lejyon birimlerini bir şekilde geri püskürttükten sonra komuta merkezi yavaş yavaş sakinleşmişti.

“…Milizé. Ne oldu?”

Frederica’nın aciliyetle karışık sesi odada yankılandı.

“Beş numaralı güney dış kamera… Orada neler oluyor?”

Kan kırmızısı gözleri ana ekranın bir köşesine yansıtılan kamera görüntüsüne sabitlenmişti. Lena onun bakışlarını takip ederek görüntüyü büyüttü ve ana ekranın tamamını kaplamasını sağladı.

Lena’nın nefesi boğazında düğümlendi.

Aynı anda Shin, üzerinde yoğun bir bakış hissederek arkasını döndü. Üç gündür süren çatışmalar yüzünden uçup gitmiş olan siperler, ileride uzanan kar alanını görmesini sağlayan bir boşluk oluşturmuştu. Birkaç kilometre ötede, saf, lekesiz bembeyaz karın üzerinde, zırhı uzaktan fark edilebilecek kadar eski ve yıpranmış tek bir Karınca duruyordu.

Lejyonlar genellikle kırmızımsı siyah bir kaplamaya sahipti, ancak bu tek İzci tipi ay ışığı kadar beyazdı, sanki etrafındaki karla karışıyordu. Çok amaçlı iki makineli tüfekten yoksundu ve ıssız savaş alanında esasen savunmasız duruyordu.

Ama her nasılsa, bu şekilde bile tehlikeli görünüyordu. Darmadağınık olduğu halde, savaş alanının üzerinde duran bir kraliçe gibi, her şeye üstün bir şekilde hükmediyordu.

Birleşik Krallık’ın karşı karşıya olduğu Lejyon kuvvetlerinin komuta birliği buydu. Bir Karınca’nın kabuğunda olan bir Çoban’dı. Ancak şu var ki böyle bir şey olmamalıydı çünkü hiçbir çoban Karınca kabuğunda yönetim sağlayamazdı -Zaten türünün teki de oydu-.

Acımasız Kraliçe.

Anka’nın çekirdeğini oluşturan kelebek sürüsü, yere indiğinde dönerek yanında aşağıya doğru kanat çırptı. Dinozorlardan oluşan bir kuvvet çevrede saklanıyor, gerçek bir kraliçe muhafızı gibi karın içinde pusuya yatmış bekliyordu.

Shin’in gözleri Karınca’nın sol omzundaki canlı renkli bir noktaya takıldı. Hilale karşı uzanmış bir tanrıçanın sembolü. Bir Kişisel İşaret. Ama bunlardan biriyle damgalanmış bir Lejyon birliği hiç görmemişti…

Aynı Karınca’yı gördüğü anlaşılan Vika’nın Rezonans aracılığıyla Fısıldadığını duyabiliyordu.

“Zelene…!”

Zelene, eski ay tanrıçası Selene’den türetilmiş bir isimdi. Belki de Kişisel Hilal İşareti bundan türemişti ya da belki de hayattayken bu motifi sevgiyle taşımıştı.

Acımasız Kraliçe sonunda kompozit sensörünü onlara doğru çevirdi. Yankılanan iniltiler daha da yükseldi. Genç bir kadının sesi, ölmeden önce sahip olduğu son düşünceleri söylüyordu. Gerçekten de ay tanrıçası adını taşıyan kadına yakışan bir sesti bu. Soğuk, ağırbaşlı ve en önemlisi acımasızdı.

Ama buna rağmen…

“Ben… iyi bir kız oldum.”

Gözyaşlarını zorlukla tutan bir bebeğin sesi gibi… Çelimsiz, çaresiz bir sesti.

“Bu yüzden… bana geri dönmeni istedim.”

…Shin.

Bir anda gülümseyen annesini hatırladı..

Toplama kampının köşesindeki kilisenin kapısının önünde duruyorlardı. Uzun saçları abisininkiyle aynı kırmızı renkteydi ve gözleri de onunkilerle aynı kızıl taş rengindeydi. Üzerinde, narin tavrına hiç uymayan, kaba saba, yıpranmış bir sahra üniforması vardı. Kendisine bir kez bile vurduğunu hatırlamadığı solgun eli saçlarını okşadı.

Ağabeyinin ve pederin dediğini yap.

İyi bir çocuk ol… Shin.

Böyle dedi ve gülümsedi. Gözleri nazikti.

Hatırladı. Hatırladı.

…Sonunda hatırladı. Babasının yüzünü. Annesinin sesini. Nazik ağabeyini. Her gün birlikte oynadığı çocukluk arkadaşı olan kızı. Liberté et Égalité’deki mülklerini, babasının yaptığı araştırmaları, bir zamanlar sahip olduğu köpek şeklindeki akıllı, sadık yapay zekayı.

“…!”

Gerçek şuydu ki, hiçbir zaman kaybetmemişti. Hiçbir zaman hatırlamaktan aciz olmamıştı. Sadece hatırlamak istememişti… hiçbir şey bilmediği o mutlu dünyaya asla geri dönemeyeceği gerçeğini…

Aile üyelerinin hepsi vefat etmişti ve hiçbir yerde bulunamıyorlardı. Geri dönebileceği ev, bir zamanlar olduğu gibi boş bir kabuktan ibaretti. Dönse bile orada onu bekleyen kimse olmayacaktı. Huzur dolu bir zamana geri dönse bile, asla o zamanki gibi gülümseyemeyecekti.

Ve her şey elinden alındıkça, insanlığın kötülüğünün farkına vardı. Dünyanın acımasızlığını. Saçmalığını. Alçaklığını. Merhametsizliğini. Vicdansızlığını fark etti.

Eğer bunları dünyanın temel unsurları olarak görmeseydi, buna katlanamazdı.

Anne babasının yüzlerini, sıcak evlerinin görüntüsünü, kucakladığı mekanik köpeği hatırladığını sanıyordu ama hepsi yeniden rengini kaybetti, silikleşti ve toz haline gelircesine kayboldu.

Ailesinin anıları savaşın ateşiyle yanıp kül olmamıştı. Onları bir kenara atmıştı… böylece bir daha asla elini süremeyeceği şeylere özlem duymayacaktı. Bunu daha fazla inkâr edemezdi.

Beyaz Karınca onu sözsüzce izleyen insanlara ters ters baktıktan sonra Lejyon’a özgü sessiz adımlarla arkasını döndü. Çömelmiş olan Dinozorlar ayağa kalktı ve üzerlerine yığılmış olan karı silkeleyerek onun adımlarını takip etti. Sanki narin kraliçelerini korumak istercesine etrafını sardılar ve onu devasa çerçevelerinin arkasına sakladılar. Sonunda, kelebek sürüsü Shin’e doğru garip bir şekilde takıntılı bir bakış attı ve biraz isteksizce de olsa dönüp gittiler.

Acımasız Kraliçe, hizmetkârlarıyla birlikte karın karanlığında kaybolurken… kimse peşinden gitmedi.