BÖLÜM 2

KUĞULARIN KALESİ

Çevirmen: Kawaragi

Birleşik Krallık’ın güney cephesindeki Revich Gözlem Üssü zaptedilemez bir kalenin resmiydi. Kayalık dağların üzerine inşa edilmiş olan üssün dört bir yanı -kuzey ve güneyde elmas şeklindeki zirveleri ile en alçakta yüz metreden en yüksekte üç yüz metreye kadar değişen yüksekliklere sahip- sarp kayalıklarla çevriliydi. Karakteristik kar beyazı kaya yüzeyi artık şeffaf ve keskindi, eğimi kaplayan kar onu daha da kalınlaştırıyordu. Kaya duvarlarının zirvesine yakın yerlerde betonarme ve zırhlı tahta katmanlarından yapılmış parmaklıklar vardı. Kuzey zirvesinden yüz metre ötede, zirveyi örten kaya yüzeyinden oyulmuş kalın, güçlendirilmiş bir gölgelik kubbenin dayanak noktası olarak hizmet veren, kanatlarını açan bir kuğu gibi başka bir büyük dağ vardı.

Tabana açılan tek kapı ve ona giden yol, kuzeybatıya doğru eğimli, kıvrımlarla dolu, dolambaçlı dik bir yamaç üzerine inşa edilmişti. Bir hayvanın bağırsakları şeklinde yükselen yola bakan çok sayıda tehditkâr silah kulesi namlusu vardı.

“Burası aslında sınır kalelerimizden biriydi ama şu anda bir çarpışma gözlem mevzisi olarak kullanıyoruz.”

Çürüyen bir çift kanat gibi duran zirveyi örten gölgelikte delikler vardı. Karlı günlerde alacakaranlıkta parlayan güneş ışığı sütunlarını takip eden Vika, Lena ve grubuna önderlik etti. Buzulların dağları yontarak oluşturduğu harikulade bir manzaraydı bu.

Onun ayak izlerini takip eden Lena, kale üssünün yüzey bölgesine baktı. Bu kale, Ejderha Cesedi sıradağlarındaki operasyon için Saldırı Birliği’nin üssü olarak hizmet verecekti. Aslen bir kale olduğu için, bariyer duvarları iç kısmını daha küçük bölgelere ayırıyordu. Saat yönünün tersine uzanan spiral bir merdiven kuzey dağına karşı inşa edilmiş kaleye çıkıyordu. Günümüzde gözlem kulesi olarak kullanılan kale kuleleri kısmen dağın iç kısmına inşa edilmişti ve kaleyi çevreleyen savaş alanının panoramik bir görüntüsünü veriyordu.

Şu anda göremeseler bile ilerideki hafif eğimin sonunda, kuzeyde Birleşik Krallık ordusunun topçu düzeni ve güneyde ise savaşılan bölgeler vardı. Doğu ve batıda ise Birleşik Krallık’ın zırhlı kampları bulunuyordu. Ülkenin son kalkanı olan kuzey sıradağları artık Lejyonların uğrak yeri haline gelmişti.

Güneş ışığını engelleyen gölgeliklere ek olarak, üssü bölgelere ayıran kalın, yüksek bölme duvarları yüzey bölgesine karanlık ve boğucu bir his veriyordu. Shin etrafına bakarken gözlerini kıstı, belki de burada bir savaş çıkarsa durumun nasıl bir şeye dönüşeceğini merak ediyordu.

“Ani saldırıları gözetleme üssü mü?”

“Bu üs buradaki en yüksek noktada. Tüm eski üsler gibi hava saldırısı düzenleyecek donanıma sahip değil ama neyse ki Lejyon hava muharebesi yapmıyor, yani bu eski üs bile duruma göre hâlâ kullanılabilir.”

Lejyon hava karşıtı güçler kullansa da, kendi hava kuvvetlerine sahip değildi. Uçma kabiliyetine sahip Lejyonlar silahla yüklü değildi ve geçmişteki örneklere bakılırsa uzun menzilli füzeler de kullanmıyorlardı. Bu da onlara getirilen bir başka kısıtlama gibi görünüyordu. Bu yüzden Birleşik Krallık bu zayıflıktan yararlanıyordu.

İlkbaharın sonlarında olmasına rağmen gökyüzünden hafifçe kar yağıyordu.

Gözlem kulesinin üçüncü katına çıkan ve nedense dar bir spiral olarak tasarlanan merdiveni tırmandılar. Yeraltı yerleşim bölgesine giden üç patlama kapağını geçtikten sonra tiz bir ses onları karşıladı.

“Tekrar hoş geldiniz, Ekselansları.”

“Evet, merhaba, Ludmila.”

Neredeyse alışılmadık derecede canlı, alev gibi kızıl saçları olan uzun boylu bir kız Vika’yı selamladı. Onu, kendisi gibi koyu kırmızı üniformalar giymiş bir grup kız takip ediyordu. Birleşik Krallık’ın üniformaları yakalı mor-siyah kıyafetlerdi. Koyu kırmızı üniformalar ise sadece Sirinler tarafından giyiliyordu.

Başka bir deyişle, katılan tüm kızlar insan değildi. Başları mavi, yeşil ve pembenin çeşitli tonlarında saçlarla süslüydü ve bu saçlar hiçbir boya ile elde edilemeyecek kadar parlak bir şeffaflığa sahipti. Para-RAID işlevselliğinden ve düşünce bastırmadan sorumlu olan menekşe renkli yarı-sinir kristalleri alınlarının derinliklerine gömülmüştü. Bu kristaller yapay beyinlerinin çekirdeklerine bağlıydı.

Lena etrafına bakınırken gözlerini kırpıştırdı. Vika’nın yaratıcılığı gerçekten de doğaüstü bir sınırdaydı, çünkü insanlardan ayırt edilemeyecek kadar farklı görünen kızlar üretebiliyordu. Ama bu güç gerçekten de bedelsiz miydi? Bu düşünce onu endişelendirdi. Ama bunu bir kenara bırakırsa…

“Onların… hepsi kadın.”

“Çünkü onları erkek yapmak iğrenç.”

Lena’nın ona yönelttiği soğuk bakışı Vika bile fark etmişti.

“Şaka yapıyorum tabii ki. En azından yarı şaka… Onları ilk ortaya çıkardığımızda ön saflarda hâlâ ağırlıklı olarak erkekler yer alıyordu, biz de onları ayırt etmek için kadın yaptık. Bu noktada, durum seçici olmamıza izin vermiyor ve asker olarak hizmet veren kadınlarımız ve kızlarımız da olduğu için, Sirinlerin saç renklerinin ortalama bir insanınkinden büyük ölçüde farklı olması gerekiyordu. Geriye dönüp baktığımızda yararlı bir fikir bulduğumuz kesin.”

Hayır yani en başta insan gibi görünmeleri gerçekten gerekli miydi…?

Ama Lena böyle düşündüğü için kendinden nefret etti. Sırf mekanik oldukları için, “insan beyinleri” kopyadan başka bir şey olmadığı için, kendi kişiliği olan bir şeye – yapay bile olsa – bir makine gibi davranmıştı.

Ayrıca, yönetilmesi daha zor ve davranış kontrolünde daha kötü olan insanlara benzemeleri gerekliliğiyle başa çıkmakta muhtemelen zorlanıyordu. Lena bir gün uyandığında kocaman, iğrenç bir böceğe dönüştüğünü görmenin nasıl bir şey olacağını hayal etti. Zihinsel durumu muhtemelen basit bir kafa karışıklığı ve umutsuzluğun çok ötesine geçerdi. Altı bacağa, sırtında kanatlara, bileşik gözlere ve duyu organları için hissedicilere sahip olmak. Bu insan olmaya hiç benzemeyen bir his olurdu ve insan zihni tamamen çıldırmadan önce bu şoka uzun süre dayanamazdı.

…Rei de muhtemelen aynıydı. Küçük kardeşini çok seven ama Lejyon olduktan sonra onunla yeniden bir araya gelen ve onun canını almaya çalışan o genç adam. O da aynı şeyi hissetmiş olabilirdi. Dinozor bedeninin – bir insandan çok farklı olan bir Lejyonun – içgüdüleri muhtemelen ona eziyet etmişti. Küçük kardeşini tekrar görme arzusunun öldürme niyetine dönüşmesi de bu sebeple olabilirdi…

Vika’ya bu konudaki fikrini sormak istiyordu ama bu Shin’in önünde söyleyebileceği bir şey değildi. Bazı isimleri atlasa bile, Shin zekiydi ve eninde sonunda neden bahsettiğini anlayacaktı… Anlamasa bile, bundan bahsetmemesi gerektiğini hissediyordu.

Tam ona doğru bakarken, Shin konuşmaya başladı.

“…Onları insanlardan ayıran tek şey üniformaları, saç renkleri ve alınlarındaki yarı sinir kristalleri mi?”

“Savaş alanındaki yardımlarını kastediyorsanız, kullandıkları birim türü temelde farklı, yani bu da başka bir ayrım kaynağı. Daha da kötüsü, yaralarını tedavi etmeye çalışan herkes bunu çok geçmeden anlayacaktır. Neredeyse tamamen mekaniktirler ve bir insan ile aynı ağırlıklara sahiptirler. Beyin yapılarının ana verileri üretim tesisinde saklanıyor ve savaş kayıtları düzenli olarak yedekleniyor, yani savaş alanında terk edilmiş olsalar bile sorun yok… Ayrıca…”

Vika küstahça sırıttı.

“…Senin yerinde olsaydım onları hafife almazdım, Azrail. Bu kızlar savaş için yaratılmış. O ortamda insanlara kolay kolay yenilmezler.”

“-Ah, Shin. Ayrıca Raiden ve Frederica da gelmiş. Demek bugün nakledildiniz. ‘Tekrar hoş geldiniz’ demek kulağa… biraz garip geliyor ama yine de uzun zaman oldu.”

Theo odayı dolduran uzun masalardan birinin köşesinde, oturduğu yerden onlara el salladı. karşısında oturan Anju ve Kurena Shin’leri fark edince arkalarını döndüler. Revich Kalesi Üssü’nün üçüncü kafeteryasındaydılar ve şu anda bazıları Federasyon’un çelik mavisi üniformalarını, diğerleri ise Birleşik Krallık’ın mor ve siyah üniformalarını giymiş insanlarla doluydu.

Kale üssünün tüm işlevleri dağın ana kayasına inşa edilmiş yeraltı katında yoğunlaşmıştı ve çok sayıda kafeteryası da yeraltı yerleşim bölgesinde kurulmuştu. İyi aydınlatılmış tavan çok yüksekti, ancak pencerelerin olmaması dikdörtgen alanın baskıcı hissettirmesine neden oluyordu. Tavanın yüzeyinde masmavi bir gökyüzü sanatsal bir şekilde tasvir edilmişti ve duvarlar sanatçının özlemini çektiği ayçiçeği tarlalarıyla boyanmıştı. Her şey Shin’e bir hapishaneyi hatırlatıyordu.

Shin, Raiden ve Frederica tepsilerini yemekle doldurduktan sonra oturdular.  Kurena merakla başını eğdi.

“Albay Wenzel ve Annette’i duydum, şu teknik binbaşı olan hatun. Her neyse, o ikisinin başkentte kaldıklarını duydum, peki ya Lena?”

“Birleşik Krallık’ın komuta subayları ve kurmay subaylarıyla yemek yiyor.”

“Ne de olsa o bir komuta subayı. Sosyal toplantılar ve benzeri şeyler söz konusu olduğunda rolünü oynamalı.”

“Ah evet… Geriye dönüp baktığımda, Federasyon’a yeni geldiğinde de böyleydi.”

Anju konuşurken masanın ortasında duran ve ekmeklerin üzerine sürmek için reçel, bal ve benzeri çeşniler içeren birkaç küçük kavanoza uzandı. Omuz silkti ve dut reçelini aldı.

Görünüşe göre Birleşik Krallık’ın ipin ucunda olduğu doğruydu. Seksen Altıncı bölge kadar kötü olmasa da, tepsilerindeki yiyeceklerin yarısından fazlası üretim tesislerinden gelen, tadı yavan sentetik yiyeceklerdi. Eğer gıda üretim araçları harap olursa… o zaman gerçekten de önümüzdeki kış hayatta kalamazlardı.

Shin sessizce ekşi kremayla tatlandırılmış etini ve patates püresini yerken, gerçekten dinlemeye çalışmamasına rağmen diğer masalardan gelen sesleri duyabiliyordu. Bu üssün kuvvetleri, Saldırı Birliğinin İşlemcilerini bir kenara koyarsak, çoğunlukla Sirinlerden oluşuyordu ama tamamen insansız da değildi. Sirin’lerin İşleyicileri de oradaydı elbette, üssün savunma gücü olarak görev yapan piyadeler, bakım ekibi, anons ekipleri ve üssün sabit toplarını kullanmaktan sorumlu bir topçu mangası da.

Birleşik Krallık’ta yasalar gereğince zorunlu askerliği sadece Viola’lar yapıyordu. Bu yüzden askerlerin çoğu mor gözlüydü. Raiden onlara bakarken kaşlarını çattı.

“Başkentte, siviller ve köleler arasındaki tek farkın görevleri olduğunu söylediler, ama… işin özüne indiğimizde durum böyle değilmiş gibi görünüyor.”

Kendilerine sunulan menülerde bir farklılık olmasa da, Violalar farklı renk ve etnik gruplardan insanlarla aynı masalarda oturmuyordu. Köle askerlerin rütbe işaretleri sadece normal er ve astsubay olduklarını gösteriyordu. Siviller arasında bile Iola ve Taaffe arasında bir rütbe farkı ve görünür bir düşmanlık vardı.

Viola askerleri diğerlerine gözle görülür bir soğuklukla bakıyor ve konuşuyorlardı.

“Sadece köleler değil, artık yabancı askerler de savaş alanlarımıza adım atıyor. Bu utanç verici. Cesur anavatanımız utanç içinde.” Yabancı subayların Cumhuriyet ve Federasyon’da soylu olarak doğmuş olduklarını bilmelerine rağmen böyle söylüyorlardı.

Theo yüzünü onlardan çevirdi ve göz ucuyla onlara kayıtsız bakışlar fırlattı.

“Cumhuriyet’in aksine, tüm klas ırklar askere alınıyor… Bu biraz garip.”

“…? Federasyon’da da durum aynı, değil mi? Giad’da da soylular aynı şekilde savaşıyor. Şu anki subayların çoğu eski soylular, değil mi?”

Eski zamanlarda askerlik hizmeti oy kullanma hakkıyla el ele giderdi. Sadece savaşanlar siyasi kararlar alma hakkına sahipti. Sadece savaşanlar toprak işçilerinin üzerinde durabilirdi. O dönemde askerlik bir görev olarak değil, bir tür ayrıcalık olarak görülüyordu.

“Yani, evet, ama benim söylemeye çalıştığım bu değildi… Federasyon’da seçme hakkınız var, ama Birleşik Krallık’ta Cumhuriyet’teki gibi. Doğduğunuz renk toplumdaki konumunuzu ve görevlerinizi belirler… Ama burada bu konumlar tersine dönmüş durumda. Bu çok garip.”

“………”

Belki de bu yüzden, diye düşündü Shin birden. İçine doğduğunuz renk ve etnik grup dünyadaki yerinizi sağlamlaştırır. Yerine getirmeniz gereken görevler doğduğunuz anda belirlenir. Cesetleri savaş için yeniden kullanma fikrini ortaya atan ve savaş için tasarlanmış mekanik bebekleri kullanmayı onaylayan da tam olarak bu tür bir ülke. Ne de olsa savaşanlar siviller ve bu yüzden onların kalıntılarını da savaş için kullanmaları sıkıntı olmuyordu.

Tam o sırada, onlu yaşlarının başında görünen pembe saçlı bir kız Birleşik Krallık askerlerinin masasına yaklaştı. Genç yüz hatlarına pek de uymayan ifadesiz yüzüyle bir şeyler anlattı. Kendisiyle konuşan Görevlinin gülümsemesine karşılık vermeyerek arkasını döndü ve uzaklaştı…

Sirinler yemek yemezdi. Enerji paketlerini gereksiz yere israf etmemek için, operasyonda ya da eğitimde olmadıkları zamanlar hariç, genellikle benzersiz bir hangarda saklanırlardı.

“…Sirinleri duydun mu?”

“Evet, hemen hemen. Yine de dikkatli ol. Liderleri insanların onlar hakkında bir nesneymiş gibi konuşmasından hoşlanmıyor. Onlara sevgilileri ya da küçük kız kardeşleri gibi değer veriyorlar.”

“Sanırım bu ülkede İşleyiciler dronlarına gerçekten değer veriyor, ha?”

Kurena bu sözleri tiksintiyle söyledi… Shin onu suçlayamazdı. Eşitliğe veya özgürlüğe değer vermeyen despotik bir monarşide bile İşleyiciler bu mekanik kızlara insan gibi davranıyordu. Bu arada, eşitlik ve özgürlüğü bayrağına kazımış olan Cumhuriyet, Seksen Altı’ya insanlık dışı muamele etmekle kalmamış, onlara liderlik etme zahmetine bile katlanmamıştı.

Bu sadece onların, Seksen Altıların anlayabileceği bir ironiydi.

Lena bile anlayamazdı.

İnsanoğlunun bir yandan diğer insanlara eşya ya da hayvan muamelesi yaparken, bir yandan da eşya ve hayvanları insanmış gibi el üstünde tutma gibi bir huyu vardı. O bile bu çok ironik, temelde insani olan zalimliği anlayamazdı.

Vika kapıyı açtığında Lena’yı gördü ve kaşlarını çattı.

“Neredeyse ışıkların sönme vakti geldi… Gecenin bu saatinde bir erkeğin odasını ziyaret etmek seni biraz fazla savunmasız bırakıyor Milizé. Bu şekilde dışarıdayken yanında Nouzen olmalı.”

“Sana sormak istediğim bir şey var… Başkalarının, özellikle de Yüzbaşı Nouzen’in duymasını istemediğim bir şey. Özel olarak konuşabilir miyiz?”

Bu yüzden Shin lojmanına çekildikten sonra gelmeyi tercih etmişti. Vika onu görmezden gelerek kendi odasına yöneldi. Görünüşe göre yazarken ve okurken gözlük takıyordu. Oldukça sade tasarımlı gözlüklerini çıkarırken konuştu.

“Lerche, Nouzen olmadığı sürece herhangi birini çağır… Evet, Iida olur. Çağır onu. Sen de Lerche dönene kadar kapının kapanmadığından emin ol.”

“Emredersiniz, efendim.”

“Emriniz olur, Majesteleri.”

“Vika…!”

Lena’nın itirazlarını bilinçli olarak görmezden gelen Vika, Lerche aceleyle uzaklaşırken yoldan geçen bir askere kapıyı tutturdu. Bir süre sonra Shiden, görünüşe göre aceleyle duş aldıktan sonra, Lerche’nin eşliğinde ortaya çıktı. Ona bakan Vika şüpheli bir yüz ifadesi takındı.

“………Özür dilerim. Bölmek istemezdim… Ya da şöyle söyleyeyim, ama ne yapıyordunuz?”

Bir prensin huzurunda olmasına rağmen, Shiden hoşnutsuzluk içinde yüzünü başka yöne çevirdi.

“Ne yaptığım seni ilgilendirmez… Zaten dinlemeyeceksin bile, değil mi?”

“Hayır, dinlemeyeceğim. Biraz Milizé’nin bekçi köpeği gibi davran. Bir kadın olabilirsin ama hiç değilse benden daha güçlüsün.”

“Peki, sizi dinliyorum prens. Yumruk yumruğa dövüşmek neyse de, ellerinizdeki o nasırlar nereden çıktı?”

“Avcılık bu ülkede popüler bir eğlencedir.”

“Vay, korkutucu, korkutucu. Sanırım p’lerime ve q’larıma dikkat etsem iyi olur, böylece bana vahşi bir av gibi davranmazsın, ha?”

Shiden şakacı bir tavırla iki elini kaldırdı ve istendiği gibi tembel bir tazı gibi beş kişilik kanepeye çöktü. Buna karşılık Lena kibarca oturdu ve Vika da onların karşısına oturdu. Alçak bir masa onları ayırıyordu. Lerche odanın arka tarafına geçmeden önce masanın üzerine beyaz porselen çay fincanları ile sedef kakmalı ve tatlılarla dolu bir tepsi koydu. Sonra Vika konuştu.

“Eee? Eğer bu Nouzen’in duymasını istemediğin bir şeyse, o zaman neden ben? Ben bu konuda bilgili değilim.”

“Hayır, sen muhtemelen… bu konuda tanıdıklarım arasında en bilgili kişisin.”

Cumhuriyet için kayıp olan ve Federasyon’da kalın bir askeri gizlilik duvarının arkasına saklanan bir şey.

“Duyular dışı yetenekler.”

Vika’nın ifadesi aniden donuklaştı.

“Yüzbaşı Nouzen’in Lejyon’un seslerini duyma yeteneği. Yardımcı Rosenfort’un tanıdıklarının geçmişini ve bugününü görebilme yeteneği. Bu yetenekler büyük taktiksel avantajlar sunuyor… Ama bunlar sahip olanlara zarar vermiyorlar mı?”

Buna Idinarohk’ların Esper’i Vika da dahildi. Bu nedenle, ona sormanın iyi bir fikir olup olmadığından emin değildi.

“Ah… Demek bilmek istediğin buydu. Duyu ötesi güçleri olmayanların neden böyle düşündüğünü anlayabiliyorum.”

Vika her zamanki mesafeli tavrıyla bacak bacak üstüne attı.

“Prensip olarak sorunuzun cevabı hayır. Doğaüstü yetenekler liderlerin kitleleri yönlendirmesi için her zaman gerekli olmuştur. Bu çok eski zamanlardan beri -asil kandan gelenlerin gerçekten kral olduğu dönemden beri- doğrudur. Bir Esper için, duyu ötesi yetenekleri diğer beş duyuları kadar doğaldır. Görme yeteneğine sahip bir canlı sadece görerek vücuduna zarar verir mi? Aynı fikir burada da geçerlidir. Tabiri caizse ödenecek bir bedel yok.”

“Peki ya Kaptan Nouzen gibi, yeteneğinin başlangıçta yapabildiği şeyden değiştiği vakalar?”

“Öyle mi oldu? Anlıyorum. Maika soyunun yeteneğinin ortaya çıkması için garip bir yol olduğunu düşünmüştüm.”

Lena ona şaşkın bir ifade yöneltince Vika bunun Shin’in annesinin klanı olduğunu açıkladı. Görünüşe göre, Vika’nın aldığı personel dosyasına dahil edilmişti.

“Böyle bir örnek gerçekten de nadirdir… Ancak zaman zaman çok uzun süre uyuyorsa, bunun nedeni muhtemelen bilinçaltında gerginlik ve dinlenme dengesini dengeliyor olmasıdır. Kendini iyi hissetmediğini söyleseydi, bu başka bir hikaye olurdu, ama şu anda endişelenmek için fazla bir neden olduğunu sanmıyorum.”

“Bu… doğru olabilir, ama…”

Vika, tanımadığı küçük bir hayvana bakan büyük bir yılan gibi başını hafifçe eğdi. En ufak bir sıcaklık ya da duygu belirtisi olmadan konuşmaya başladı.

“O zaman bir soru sorayım. Sana bunun onun üzerinde olumsuz bir etkisi olduğunu söylesem, ne yapardın?”

Lena gözlerini kırpıştırdı, görünüşe göre şaşırmıştı.

“Ha?”

“Öncelikle, madem bunu soruyorsun, neden Nouzen’i yanında getirmedin? Eğer bunun onun üzerinde olumsuz bir etkisi olabileceğini düşünüyorsan, bu görüşmede hazır bulunması için daha fazla sebep var demektir.”

“…Evet, ama…”

O Seksen Altı’dan biriydi – varoluş nedeni ölüm karşısında asla kaçmamaktı.

“…Yüzbaşı Nouzen muhtemelen… yine de savaş alanını terk etmeyi reddedecektir.”

Vika uzun bir süre boyunca gözlerini kırpıştırdı.

“Yani… onun savaş yüzünden onarılamaz bir şekilde kırılmış ve doğru karar veremeyecek hale gelmiş zavallı bir Seksen Altı olduğunu mu ima ediyorsun? Ve sen, normal, iyi huylu bir insan olarak onun yerine karar verme hakkına mı sahipsin?”

Lena sert bir hareketle yüzünü kaldırdı. Vika’nın dudakları kıkırdayarak büküldü ama menekşe gözlerindeki şey hiç de neşeli değildi.

“Gerçekten de çok kibirlisin. Tıpkı beyaz kar tanrıçasının kendisi gibi.”

Her yılın yarısında Birleşik Krallık’ı saran kar tanrıçası. Güzel, acımasız, kibirli ve insanların endişelerini hiçbir zaman aklından çıkarmayan bir tanrıça…

“Evet, sen gerçekten de lekesiz, bakir karın vücut bulmuş halisin. Ama bu sana başka herhangi bir rengin pislik olduğunu iddia etme hakkını verir mi? Elbette Nouzen, tıpkı şuradaki bekçi köpeği ve bir bütün olarak Seksen Altı gibi, bir bakıma kritik derecede eksik.”

Lena refleks olarak ona doğru bakarken, Shiden büyük bir ilgisizlikle çayını yudumluyordu. Az önce kendisine daha az değer verildiği söylense de, bu onu zerre etkilemedi.

“Bu… Yani, evet, ama…”

Aniden kabaran duygu dalgası Lena’nın kucağında duran ellerini yumruk haline getirdi. Sanki bir şey kalbini sıkıştırmış gibi hissetti ve başı döndü. Sanki nefes almasını imkânsız hale getiren yapışkan bir duygu yumağıyla tıkanmış gibiydi.

(Kawaragi: iki cümle birbirine uymuyor biliyorum ama harbiden böyle çeviri bende hata yok yani.)

Sonunda Vika’ya neden böyle bir şey sorduğunu anladı.

“Kaptan Nouzen’i -Shin’i- yalnız bırakırsak, kendini bir hiç haline getirecekmiş gibi hissediyorum…”

Ve bu onu korkutuyordu.

“Bekçi köpekleri saldırdıktan sonra günlerce uyudu. Her seferinde ‘Yakında alışacağım’ dedi. Ve tabii ki doktor ona göreve dönmesi için onay verdi. Ama eğer gerginlik daha da artarsa…”

Sadece Shin ölülerin seslerini duyabiliyor. Yükünü omuzlamasına yardım edemem. Acısını paylaşamam. Eğer gerginlik daha da artarsa, bu sefer kimse fark etmeden gerçekten toza dönüşebilir. Ve bu beni korkutuyor. Beni endişelendiriyor. İş o noktaya gelmeden bir şeyler yapmak istiyorum.

“…Öyle bile olsa…”

Vika’nın sesi kısıktı.

“Bu konuda tek başına endişelenmenin kimseye faydası olmaz. Eğer seni rahatsız ediyorsa, bu konuyu onunla konuşmayı denemelisin. Ve eğer bu konuda endişeliysen… bir dahaki sefere bana geldiğinde onu da yanında getir. Elimden geldiğince yardımcı olurum.”

“…Anladım.”

Vika daha sonra sırtını oturduğu kanepeye yasladı ve başını eğdi.

“Ama gerçekten kendinden başka insanlar için endişelenecek boş vaktin var mı? Anavatanın ve bayrağın rengarenk olmasına rağmen beyaza olan sevginiz bariz şekilde ortadayken…”

“…Yani biliyorsun.”

“Elbette biliyorum. Buradaki varlığını kabul ettirmek için kaç askeri pasifize etmek zorunda kaldığımı biliyor musun…? Cumhuriyet’in Lejyon’un gelişimiyle ilgisi olmayabilir ama şu anki durumda en nefret edilen, en tiksinilen ülke. Cumhuriyeti şeytani bir akraba katili olarak görmeyen bir ülke yok ve bu, savaşlarınızı nereye götürürseniz götürün yanınızda taşıyacağınız bir Kabil işareti. Saldırı Birliği’ne hizmet ederek kefaretini ödeme şansı verilmesine rağmen sadece bir avuç subay gönderen tembel bir ülkenin damgası… Gerçekten de başkalarının iyiliği için endişelenecek bir konumda olduğunu düşünmüyorum.”

“………”

“RAID Cihazı ile ilgili olarak, Henrietta Penrose’un bize sağladığı araştırma materyallerini inceledim. Seksen Altı üzerinde yapılan insan deneylerinin sonuçları da dahil olmak üzere… Eğer gerilim çok büyük olursa, kullanıcının beynine zarar verebilir ve zihnini etkileyebilir. Bunu bile bile, tugay büyüklüğünde bir güçle Rezonans yapmanın biraz fazla olduğunu düşünmüyor musun?”

“Tam olarak tugay büyüklüğünde bir güç değil. Ben sadece takım kaptanlarıyla yankılanıyorum.”

“Yine de, bu aynı anda oldukça fazla insan demek. Sadece küçük gruplar halinde savaşmayı bildiklerinden, Saldırı Birliği alışılmadık bir filo düzenine bölünmüş. Birleşik Krallık’ta operasyonlar sırasında kimsenin bu kadar çok kişiyle Yankılanmasına izin vermeyiz. Bırakın Cumhuriyet’i, Federasyon’un bile buna izin verdiğinden şüpheliyim.”

Ardından kendisinin bir istisna olduğunu söyledi, İmparatorluk menekşesi gözlerinde soğuk bir bakış vardı – bin yıldır aktarılan dahi soyağacının işareti. Idinarohk soyunun menekşe rengi gözleri, üyeleri dünyada devrim yaratan icatları ellerini kollarını sallayarak üretebiliyordu.

“Para-RAID, duyu dışı bir gücü, bu güçten yoksun olanlarda yeniden üreten bir teknolojidir. Daha önce verdiğim örneği kullanırsam, insanlara zorla ultraviyole ışınları görme gücü veren bir cihaz gibi. Eğer kullanıcısı üzerinde olumsuz etkileri olacak bir şey varsa, o da Para-RAID’ir.”

“Bu… Ama yine de ben bir komutanım. Yani başka seçeneğim yok…”

Seksen Altı ile birlikte savaşacaksa bunu kullanmak zorundaydı.

“Bu almaya hazır olduğum bir risk.”

Vika büyük, teslimiyetçi bir iç çekti.

“Lütfunu bir aziz gibi özgürce başkalarına veriyorsun, bunun gereksiz bir endişe olma olasılığı sana eziyet etse bile. Ama konu kendin olduğunda çok umursamazsın. Gerçekten de kurtarılamazsın… Lerche.”

“Emredersiniz. Yine de… söyleme şekliniz hiç nazik değil, Majesteleri.”

“Kapa çeneni ve bu işe karışma, seni yedi yaşındaki çocuk.”

Lerche kıkırdayarak odanın derinliklerindeki bir kapıdan geçti -ki bu kapı bir yatak odasına açılıyordu- ve elinde bir şeyle geri döndü. Vika onu aldıktan sonra Lena’ya doğru fırlattı. Zamanında yakalayamayan Lena, sanki bir hokkabazlık gösterisi yapıyormuş gibi beceriksizce hareket etti. Kenardan izleyen Shiden uzandı ve kolayca yakaladı.

“Düşünce-Destek Cihazı, Cicada. Sirin İşleyicileri için ve Duyusal Rezonansın yarattığı gerginliği hafifletmek için geliştirildi.”

Ağustos böceği’nin Kanatları-Cicada.

Adının ima ettiğinin aksine, narin bir dantel deseni oluşturan açık morla renklendirilmiş, gümüş ipliklerle süslenmiş gerdanlık benzeri bir cihazdı. Merkezinde açık mor renkli bir yarı-sinir kristali vardı ve yakından incelendiğinde gümüş ipliklerden ince bir şekilde bükülmüş gibi görünüyordu.

“Ne yazık ki Birleşik Krallık ordusunda kullanımı resmi olarak onaylanmadı, ancak güvenli olduğu onaylandı. Kullanılmamasının tek nedeni askerlerin buna karşı çıkmasıydı.”

Karşı çıkmak mı?

“Sen de kullanıyor musun, Vika?”

“Hayır.”

Garip bir duraklama oldu.

“Ee… Bu Para-RAID’in yükünü hafifleten bir cihaz, değil mi?”

“Öyle, ama benim için iyi değil, hatta diğer İşleyiciler için daha da kötü.”

“Neden?”

Vika büyük bir ciddiyetle cevap verdi: “Bir erkeğin bunu takmasının ne anlamı var ki?”

“Um…”

Lena takip etmedi.

Vika Cicada’yı Lena’nın elinden aldı, bir bilgi terminaline bağladı, içine bir şeyler yazdı (daha önce çıkardığı gözlükleri şimdi tekrar yüzündeydi) ve gözlüklerini tekrar çıkardıktan sonra ona geri fırlattı.

“Yeniden biçimlendirdim, şuradaki antrede deneyebilirsin. Ölçüleri de sıfırlamış olmalı… Merak etme, orada güvenlik kamerası yok.”

“Ah… Çok teşekkür ederim.”

“Boynuna bağladığında kendi kendine kapanacaktır… Oh, ve…”

Antrenin kapısı kapandığında Vika arkasını döndü.

“…onu takmanın bir püf noktası var. Şey… İyi şanslar, sanırım.”

Lena’nın girdiği antre ve yeraltı üssünün geri kalanı ses geçirmez olarak inşa edilmişti, yani hiçbir ses içeri giremez ya da dışarı çıkamazdı. Yine de, buna rağmen…

“Huh… Ah, ahhhhhhhhhhh?!”

…Lena’nın çığlığı, ses yalıtımını biraz aştığı için komutanın odasının sessizliğini deldi.

Shiden bu çığlığı duymazdan gelerek bir fincan çay daha içti. Federasyon’a geldiğinden beri bunun kaba bir alışkanlık olduğunu öğrenmişti ama bunu düzeltecek kadar umursamıyordu. Aynı duruşunu koruyarak sadece gözlerini eski efendisine doğru çevirdi.

Lena antreye girdikten sonra Vika, Shiden’a Ağustos Böceği’nden ve kullanımından bahsetmişti.

“…Sadece emin olmak istedim ama tehlikeli değil, değil mi?”

Vika antrenin karşısındaki duvara bakıp kulaklarını tıkayınca Shiden sorusunu masanın köşesindeki bir kâğıda yazmak zorunda kaldı.

“Evet. Yeterince hayvan deneyi ve pratik test yaptık. Resmi olarak kullanılmamasının tek nedeni, daha önce de belirttiğim gibi askerler arasında popüler olmaması.”

“Şey… Nedenini tahmin edebiliyorum.”

Sadece bunu duymak bile Shiden’ın bu konuda oldukça kötü düşünmesine yol açmıştı. Vika bir konuşmanın ortasında olmasına rağmen kulaklarını tıkamaya devam ederken, Lerche başını merakla eğdi.

“Bu arada, Ekselansları, neden böyle tuhaf bir duruş sergiliyorsunuz?”

“Anlayamıyor musun? Dinle, kendimi öldürtmek istemiyorum.”

“Anlıyorum.”

“Eğer o başsız Azrail bunu öğrenirse, benim de kellem gider.”

“Ne kadar korkunç.”

Lerche’nin Emeraud gözleri genişledi.

“Bu durumda, Bay Azrail Hanımefendi Kanlı Reina’ya aşık! Ne kadar beklenmedik…”

Vika ve Shiden aynı anda Lerche’nin altın saçlı kafasına vurdular ve sonra birlikte ellerini acıyla silkelediler. Ne de olsa Lerche’nin kafatası metalikti. Oldukça acı veriyordu.

“Lanet olsun… Beynin paslı falan mı, seni aptal?”

“Bunu şimdi ve burada, onca yer ve zaman arasında mı haykırıyorsun? Unut bunu, fark etmen bu kadar uzun mu sürdü, seni yedi yaşındaki çocuk?”

“G-gerçekten çok utanmazım…”

Neyse ki bu çığlıkların hiçbiri Lena’nın kulaklarına ulaşmadı.

İşlemcilere üssün konut bloğunda bir bölüm tahsis edilmişti. Yeraltındaki alan sınırlı olduğundan, odaların her biri dört kişi için tasarlanmıştı. Shin yatağının en üst ranzasında oturmuş, gözlerini okuduğu romana dikmişken uzaktan gelen bir sesle aniden başını kaldırdı.

Lejyon’un çığlıklarından farklıydı. Bir yerlerden gelen uzak bir ses…

“…Az önce birinin çığlığını mı duydun?”

Her nasılsa, bunun Lena’nın sesi olduğunu hissetti. Raiden kendisine sorulduktan sonra alt ranzadan dışarı baktı ve başını salladı.

“…Hayır.”

Bir süre sonra Lena yüzü kıpkırmızı ve üniforması darmadağın bir halde antreden çıktı. Eğer Vika prens olmasaydı, muhtemelen onun yanağına bir tokat atardı. Vika bunun farkındaymış gibi görünüyordu ama yine de sahte bir gülümsemeyle konuştu.

“Yardımcı olabildiğime sevindim, Majesteleri.”

“………!”

Tanrı’ya şükür Shin şu anda burada değil. Lena prense hançer gibi bakarken Shiden kendi kendine böyle düşündü. Ağustos Böceği’ni Vika’nın uzattığı ellerine iterek öfkeyle topuklarının üzerinde döndü.

“Ben gidiyorum, Vika.”

“Evet, iyi geceler.”

Lena koridorda yürürken utancı ve öfkesi ayak seslerinden okunabiliyordu ama kızgınlığı azaldıkça, bunun yerine pişmanlık ve kendinden nefret etme duygularıyla dolup taştı.

Onun savaş yüzünden onarılamaz bir şekilde kırılmış ve doğru karar veremeyecek hale gelmiş zavallı bir Seksen Altı olduğunu mu ima ediyorsun?

Tekrar. Yine yaptım.

“…Shiden, ben…?”

Bunu arkasını dönmeden sordu ama Shiden arkasından bir kaşını kaldırdı.

“Ben… kibirli bir insan mıyım?”

Shiden ilgisizlikle alay etti.

“Bunu şimdi mi fark ediyorsun?”

Lena şaşkınlıkla irkildi ama Shiden onun tepkisini umursamadan devam etti. Sanki sadece kendi fikrini söylüyormuş gibi.

“Ben istediğim gibi yaşıyorum. Ve bu o prens için de geçerli, Shin için de. Yani sen de ne istersen yapabilirsin… Bazen birileriyle ters düşmen gerekir. Olursa, olur.”

“…Ama…”

Biriyle yan yana olmak… Ama yine de onu anlamamak… Ben…

Revich Kalesi Üssü’nün sekizinci hangarı. Saldırı Birliği ve Birleşik Krallık personeli, üssün en alt yeraltı bölümünde inşa edilmiş en büyük hangarında iyi organize edilmiş bir düzende duruyordu. Bir grup Juggernaut podyumların gölgesinde hazır bekliyordu.

“-Federasyon’un askerlerinin çoğuyla ilk kez tanıştığımı sanıyorum. Ben Viktor Idinarohk, Birleşik Krallık’ın güney cephesi kuvvetlerinin komutanıyım. Rütbeler anlamsız, bu yüzden benimkini hatırlamanıza gerek yok. Zaten çok geçmeden değişecek. Size doğrudan komuta etmeyeceğim ama beni üst subaylarınızdan biri olarak düşünebilirsiniz.”

Seksen Altı’nın üzerine çöken tuhaf hava muhtemelen “Bu kim?” sorusuyla ilgiliydi. Birkaçının bakışları, yansıtılan operasyon haritasının yanında sessizce duran Vika ve Lena arasında gidip geldi. Birleşik Krallık ordusunun müdür yardımcısı, tüm bu olanları saygısızlık olarak algılamış gibi gözlerini hoşnutsuzlukla kıstı ama Vika sadece Lena’ya doğru bir bakış attı ve omuz silkti.

Bu çocuk gerçekten de hem bu kuzey ülkesinin kraliyet ailesinin bir üyesi hem de güney cephesinin komutanıydı. Binden fazla personelle karşı karşıya kaldığında bile soğukkanlılığını kaybetmiyordu. Bu arada, Vika aynı zamanda Sirinler’in denetleyici komutanıydı ve emir komuta zincirine göre Lena’ya bağlı olsa da, bu üs üzerinde mutlak otoriteye sahipti.

“Önümüzdeki operasyon Seksen Altıncı Saldırı Birliği ile güney cephesinin 1. Zırhlı Kolordusu arasında ortak bir harekat olacaktır. Hedefimiz üssün yetmiş kilometre güneyinde, Lejyon topraklarında yer almaktadır. Ejderha Cesedi sıra dağlarından Ejderha Dişi Dağı’nda bulunan bir Lejyon üretim tesisinin tamamen bastırılması.”

Kolordu büyüklüğündeki kuvvetler için bilgi sağlama amaçlı basit bir haritaydı ve konuşlandırılmış Birleşik Krallık kuvvetlerini ve karşı Lejyon kuvvetini gösteriyordu. Üretim üssü vurgu için kırmızı bir simgeyle işaretlenmişti. Diğer teyit edilmiş Lejyon mevzileriyle karşılaştırıldığında, en derin ve en büyük ölçekli olanlardan biriydi. Güneydeki Ejderha Cesedi sıradağları Birleşik Krallık-Federasyon ve Birleşik Krallık-Cumhuriyet sınırları boyunca doğal bir savunma olarak durduğundan, burası muhtemelen Lejyon’un Birleşik Krallık karşıtı cephe karargâhlarından biriydi.

“Saldırı Birliği ana saldırıya öncülük edecek ve 1. Zırhlı Kolordu destek görevi görecek. Kesin olmak gerekirse, 1. Zırhlı Kolordu Lejyon mevzisine bir şaşırtmaca olarak saldıracak, Lejyon’un ön cephe ve yedek kuvvetlerini dışarı çekecek ve kontrol altında tutacak. Saldırı Birliği, savunmalarında ortaya çıkan boşluktan yararlanarak Ejderha Dişi Dağı üretim sahasına sızacak ve kontrolü ele geçirecektir.”

Açıklamaya uygun olarak, Birleşik Krallık ordusunun zırhlı birliğinin simgesi çapraz olarak hareket etti ve farklı pozisyonlarda ilerlemek için ön filonun etrafından dolandı. Lejyon’un arka yedek kuvvetleri hareket ettikçe, kale üssünden Ejder Dişi Dağı üretim sahasına uzanan bir ilerleme rotası harita üzerinde belirdi.

Ancak, en önemli ayrıntı olan üretim üssünün iç kısmının haritası sunulmamıştı. Bu mevzi, bölge kendi topraklarının bir parçası haline geldikten sonra Lejyon tarafından inşa edilmişti. İnsan tarafı buranın bir haritasına sahip olamazdı. Bölgeyi keşfetmek için birkaç girişimde bulunulmuştu ama Birleşik Krallık’a Ejderha Dişi Dağı’nda bir üretim üssü kurulduğunu ancak zar zor bildirebilmişlerdi.

“Buna ek olarak, söz konusu üssün komuta birimi olan Acımasız Kraliçe’nin ele geçirilmesine öncelik vereceğiz. En eski üretim partisinden bir Karınca… Ya da, sanırım daha önce hiç görmediniz, ama kendisi beyaz bir Karınca… Hala sadece spekülasyon alanında olsa da, söz konusu birimin insanlığa Lejyon hakkında bilgi sağlama olasılığı var. Bu bilgi savaşı sona erdirmek için çok önemli bir bileşen olabilir ya da olmayabilir. Bu nedenle, onu ele geçirmeliyiz. Bir dereceye kadar zarar vermek kabul edilebilir, ancak merkezi işlemcisini sağlam bırakın… Sorusu olan?”

“Başka bir deyişle, yemi yuttuktan sonra Lejyon’daki boşluktan içeri dalıyoruz, düşmanı bir şekilde yeniyoruz, karınca kraliçelerini çalıyoruz ve sonra geri dönüyoruz… Cidden, gittiğimiz her ülkede herkes berbat fikirlerle geliyor gibi görünüyor.”

Çoğu zaman engellemelerle uğraştıkları Seksen Altıncı Bölge’nin aksine, bir istila operasyonu önemli hazırlıklar gerektiriyordu. Ejderha Dişi Dağı’nı ele geçirme operasyonunun topyekûn bir saldırı olduğunu düşünmeleri için düşmanı kandırmaları gerekeceğinden, düşmanın ateş gücünü anlamak için ileride keşif yaptıkları izlenimini yaratmaları gerekecekti. Theo homurdanırken, bu göreve odaklanmış olan Shin bakışlarını kaldırdı.

Öncü Filo’su karlı kozalaklı bir ormanda, ağaçların arasında sıkı bir kama düzeninde ilerliyordu. Theo’nun açıklaması tüm filoya yapılmamış, Para-RAID aracılığıyla sadece Shin, Raiden, Kurena ve Anju’ya iletilmişti.

Birleşik Krallık’ın cephe hatları dağlık bir bölgede olduğu için, hem orduları hem de Lejyon karşıt dağlar arasındaki pozisyonlarını koruyor, aralarındaki vadiler ve ovalar ise çatışma bölgesi olarak hizmet veriyordu. Bu bölge de bir istisna değildi ve Seksen Altı şu anda, üç gün sonraki operasyon sırasında izleyeceklerinden farklı bir yolda ilerliyordu. Daha önce yumuşak yamaçlardan aşağı inmişlerdi ve şu anda aniden ortaya çıkan tehlikeli bir uçuruma tırmanıyorlardı.

Radar ekranları, yakınlarındaki üç filonun yanı sıra birkaç kilometre ileride keşif için gönderilen Alkonostları simgeleyen bir pikseli yansıtıyordu. Birleşik Krallık’ın zırhlı birliklerinden bir Küçük Anne kuvveti de yakınlarda ilerliyordu. Ağaçların arasından geçen Juggernaut’ların hepsinin silahları hafif, dönmeyen toplarla değiştirilmişti ve bacaklarına kar ve buzlu yüzeyleri delmek için uzun çelik pençeler takılmıştı. Uzun kış boyunca yağan kar kendi ağırlığı altında sertleşip donmuştu ve onlar hareket ettikçe buza saplanan çeliğin keskin sesini duyabiliyorlardı.

Lena Yankılanma üzerinden Shin’e sordu:

“Yüzbaşı Nouzen… Anka’nın konumu bugün Ejderha Dişi Dağı üssünden uzaklaşmadı, değil mi?”

“Öyle görünmüyor,” diye cevapladı Shin, bilincini karın ses sönümlemesinin neden olduğu sessizliği bile bozan inorganik, mekanik çığlığa yönlendirerek. Son operasyon sırasında karşılaştığı ve elinden kaçırdığı yeni Lejyon türünün burada, Birleşik Krallık’ın savaş alanında olduğunu bu üsse geldikten kısa bir süre sonra fark etmişti. Operasyonlarının hedefi olan Ejderha Dişi Dağı üssünde bir yerdeydi… Mesajı Anka’nın içine saklayan Acımasız Kraliçe’nin -muhtemelen Zelene’nin- olabileceği yerde. Birlikte oldukları neredeyse aşikârdı.

“Sanırım güvenli bir şekilde Ejderha Dişi Dağı üssünü savunmak için kurulacağını varsayabiliriz… Muhtemelen yaklaşan operasyonda en büyük engelimiz olacak.”

“Önceden planladığımız gibi hallettiğimiz sürece herhangi bir sorunla karşılaşacağımızı sanmıyorum.”

“Evet, ama bu taktiği daha sonraya saklamayı öneriyorum. Belki de saptırmadan döndükten sonra.”

“Anlaşıldı.”

Öte yandan, Raiden Theo’ya cevap verdi.

“Bu hurda yığınları hangi ülkeye giderseniz gidin üstünlüğe ve tüm inisiyatife sahipler. Ancak mesafeyi, durumu ve kuvvetlerimiz arasındaki farkı göz önüne alırsanız, bu Morpho’yu ortadan kaldırma operasyonunda olduğundan çok daha iyi.”

“Düşman üssünün haritasına sahip olmayabiliriz ama Alkonostlar bizim için tüm keşifleri yapacaklar. Görünüşe göre, bundan sonra bu rolü o kızlara bırakabiliriz… Ama…”

Anju omuz silkti.

“…bizim yaşımızdaki kızlara benzemeleri bana bu konuda karışık duygular veriyor. Onları sahra üniformalarından başka bir şey giymeden karda gayet iyi yürürken gördükten sonra bile.”

Shin ve grubu burada keşifte oldukları izlenimini verirken, Sirinler Saldırı Birliği’nin operasyon sırasında izleyeceği rotayı belirliyordu ve Alkonostlar çabucak tespit edileceğinden, sadece Sirinler vardı.

Shin’in yeteneği Sirinler’in seslerini Lejyon’unkilerden ayırt edemiyordu. Sirinler pek çok Lejyon grubunun yanından geçtikten sonra, savaş alanına dağıldıkları için Shin onların konumlarını ayırt edemedi.

Morpho’yu gözlemleyen Birleşik Krallık insansız hava aracı… Shin hatırlayarak gözlerini kıstı.

Evet… Güzel bir kızın taşıyabileceği silahların aynısına sahip olduğunu düşünebilirsiniz.

Morpho’yla nasıl başa çıkacaklarını tartıştıkları konferans sırasında, Birleşik Krallık veliaht prensi onlardan dron olarak bahsederek bunu söylemişti. Shin bunu operasyondan sonra Ernst’ten duymuştu. Beklenebileceği gibi, böyle bir toplantıda bile veliaht prens zarafet ve şiirsel bir tonda konuşmuştu.

Ama bu mutlu bir konuşma şekli değildi.

O sırada tarif ettiği dron bir Sirin’di. Ve bu bir mecaz değildi; taşıyabileceği yük gerçekten de bir kızın taşıyabileceğiyle sınırlıydı. Bir Saha Silah’ından daha küçüktü ve bu nedenle sondalar ve radarlar tarafından kolayca tespit edilemiyordu ama buna karşılık taşıyabileceği ağırlık bir insanın taşıyabileceğiyle hemen hemen aynıydı. Ve bu durumda, eğer bir Sirin iletişim ekipmanı ve yedek enerji paketi taşımak zorundaysa, silah taşıyamazdı. Morpho’ların Kreutzbeck Şehri’ndeki tüneklerini gözlemlemek için, elektronik bozulmayı aşmalarını sağlayacak ekipmana sahip birden fazla Sirin göndermek zorunda kalmışlardı ve hepsi de yok edilmişti.

İnsan kaybının olmadığı insancıl bir operasyon… Sıfır zayiatla insancıl bir savaş alanı.

Sirinler ölülerden oluşuyordu, yani bu yanlış bir ifade değildi… Ama sonra o ana kadar sessiz kalan Kurena konuştu:

“Yani… Onlar biraz… Bilirsin… Biraz ürkütücü.”

Sadece beşinin Yankılanmış olmasına rağmen Sirin’in onu duyabileceğinden korkuyormuş gibi konuştu.

“Bunu söylemek kötü hissettiriyor, çünkü arkalarından onları eleştiriyormuşum gibi geliyor, ama… temelde yürüyen cesetler gibiler, değil mi? Nasıl çalıştığını gerçekten anlamıyorum ama ürkütücü.”

Theo başını eğerek “Mm.”

“Bu seni gerçekten bu kadar rahatsız ediyor mu? Lejyon’dan o kadar da farklı değil… Kara Koyun ve Çobanlar gibi. Onların tek yaptığı insan şeklindeki bir kaba insan beyninin bir kopyasını koymaktı.”

“…Bunu ‘sadece’ yaptıklarını söyleyebileceğiniz bir seviyede olduğunu sanmıyorum…” Theo düşünceli bir şekilde durakladı. “Demek istediğim, Sirinler o kadar da insan değiller. Nefes almıyorlar, hareketlerinde garip bir zaman gecikmesi var, ifadeleri tahmin edilebilir ve gözleri odaklanmamış. Daha çok konuşabilen insan şeklindeki kundağı motorlu mayınlara benziyorlar.”

Shin’i zerre kadar rahatsız etmeyen bir dizi tutarsızlığı sıraladı. Theo’nun hobisi çizim yapmak olduğundan, muhtemelen konularını daha derinlemesine gözlemleme eğilimindeydi. Ve Kurena da muhtemelen benzer nedenlerle Sirinleri ürkütücü buluyordu. O bir keskin nişancıydı ve keskin nişancılar genellikle durağan hedeflere nişan almazlardı.

Tank mermisi ne kadar hızlı olursa olsun, mesafeye bağlı olarak hedefi vurmadan önce on saniyeden birkaç saniyeye kadar değişen bir gecikme süresi vardı. Bu kadar zaman içinde, insan ya da Lejyon olsun, herhangi bir hedef hareket edebilirdi. Vurmak için bir keskin nişancının yörüngeyi ve mesafeyi tahmin etmesi ve en küçük hareketleri bile görebilen dikkatli bir göze sahip olması gerekirdi. Bu becerileri kazanmış olan Kurena muhtemelen farkında olmadan bir insanla bir Sirin arasındaki farkları anlamıştı.

“Gerçekten de dışarıdan insan gibi görünüyorlar ama içleri Saha Silahı’na benziyor. Onları insan boyutunda ve şeklinde yapmak zorunda kaldıkları için çalışma sürelerinin ve çıktılarının oldukça sınırlı olduğunu duydum.”

“İşitme ve görme dışında hiçbir duyuları yok ve mideleri itici güç ve soğutma sistemleriyle dolu… Yemek yemiyorlar, uyumak zorunda değiller… Nasıl bir his olduğunu gerçekten hayal edemiyorum.”

“Bir şey hissettiklerini varsayarsak.”

“Theeeeo.”

“Ne?”

Theo sonra fark etti ve sessizleşti. Shin, Raiden’ın sözsüz bir şekilde ona doğru döndüğünü hissetti ama bir an için sorunun ne olduğunu anlamadı. Ama bir kez göz kırptıktan sonra fark etti.

Oh. Kardeşi hakkında konuşuyorlardı.

Savaşta ölen, kafası çalınan ve bir Lejyon -Rei- haline gelen kardeşi. Shin açıkçası o kadar da rahatsız olmamıştı. O Dinozorya kesinlikle kardeşinin hayaletiydi, evet ama Shin onun düşüncelerinin ve bilincinin gerçekten orada kalıp kalmadığını bilmiyordu. Aynı şey Lejyon tarafından götürülmekten kurtarmayı başaramadıkları sayısız yoldaşları için de geçerliydi.

Bu yüzden kopyalanmış, mekanik bir beyin yapısını bir insan değil de bir makine olarak görmekten pek hoşlanmıyordu. Ancak…

Shin düşüncelerine daldı. Theo’nun da söylediği gibi, Sirinler ile Kara Koyunlar, Çobanlar ve Çoban Köpekleri arasında büyük bir fark yoktu. Onlar insan beyinlerinin kopyalarıydı, ceset bile denemeyecek mekanik hayaletlerdi. Ama öldükten ve kafası çalındıktan sonra bile, sadece bir kopyayken bile, Shin Rei’yi kardeşi olarak görmüştü. Bu durumda, Lerche -ve savaşta ölenlerin beyin yapılarından yapılan tüm Sirinler-…

Bu arada, Vika Para-RAID aracılığıyla Öncü filosunun kaptanlarına bağlı olmasa da, doğrudan komutanları Lena ve ekibi sürekli olarak onlarla bağlantı halindeydi.

“…Onları duyabildiğimizin farkında değiller mi? Gerçekten de pervasızca konuşuyorlar…”

Frederica genç askerlerin konuşmalarını dinlerken kaşlarını çattı. Bu, Shin’in düşmanın etrafta olmadığını önceden teyit ettiği bir keşif gezisiydi. Operasyon sırasında izleyecekleri yol bu değildi ve hâlâ tetikte olsalar da birbirleriyle sohbet etmek için boş zamanları vardı.

Revich Kalesi Üssü’nün yüzey bölgesindeydiler. Üssün veri merkezi hâlâ Juggernaut’un veri bağlantısını alacak şekilde ayarlanmamıştı, bu yüzden komutayı buradan, Vanadis’in içinden aldılar. Komutan koltuğuna oturan Lena omuzlarını ağır bir şekilde düşürdü.

“Gerçekten de öyle… Farklı bir komuta zincirleri olabilir ama Birleşik Krallık’tan birinin ne zaman Rezonans’a bağlanacağını bilemeyiz…”

Vanadis’in yanında, Tepe Göz tarafından yönetilen Brísingamen filosu, tek bir Küçük Anne ile birlikte konuşlandırılmıştı. Sırtında uzun namlulu 120 mm’lik bir top taşıyan bu araç, hem Vanadis’ten hem de bir Aslan’dan kısaydı ve on kısa, kalın bacakla desteklenen hantal bir görünüme sahipti. İki ağır makineli tüfek ve bir fırlatıcı ile bir iblis kalesi gibi silahlandırılmıştı. Kar kürklü bir canavar gibi beyaz zırhı ve parlayan mavi optik sensörü ona folklorda bahsedilen bulanık canavarların görüntüsünü veriyordu.

Bu kesinlikle bir Saha Silahı’ydı, ama kesinlikle hareketliliğin ana odak noktası olduğu bir Saha Silahı değildi. Bu makine, Birleşik Krallık savaş alanının dengesiz, manevra yapması zor arazisi göz önünde bulundurularak, düşmanı tek bir vuruşla yok etmek için pusuya yatma ana stratejisiyle planlanmıştı.

Bir elmanın etrafına sarılmış bir yılanın Kişisel İşareti birliğin zırhına işlenmişti. Tanımlayıcı: Gadyuka. Vika’nın komuta amaçlı iletişim ekipmanları ve gelişmiş hesaplama yetenekleriyle modifiye edilmiş kişisel İmparatorluk birimi. Elbette misafiri tek başına göndermek olmazdı, bu yüzden Lerche onunla birlikte gitti ve istila operasyonu için yol keşfi yapan Sirinlere komuta etmeye yardım etti.

“Ama biraz şaşırdım… Shin ve diğerlerinin Sirinlere biraz sempati duyabileceklerini düşünmüştüm, onlara da aynı şekilde davranılmıştı sonuçta…”

Onlar, Seksen Altı, bir dronun parçaları olarak muamele görmenin ve savaşmaya zorlanmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorlardı.

Ama görünüşe göre, hiçbir şey gerçeklerden daha farklı olamazdı. Kurena’nın içten tiksintisi radikal bir örnekti, ama Theo’nun açık tavrı ve hatta genel kayıtsızlığına rağmen konuyla ilgili kendi düşünceleri olduğu anlaşılan Raiden için de aynısı geçerliydi. Anju biraz da olsa sempati duyuyordu. Ve Lena’nın görebildiği kadarıyla, diğer Seksen Altı’lar genellikle Sirinlerden uzak durmuş, onları yabancı, ürkütücü makineler olarak görmüştü.

“Cadı avı başlatan ya da diğer etnik grupların katledilmesini emreden diktatörlere, sırf onlarla aynı zalim kategorisine ait olduğunuz için yakınlık duymazsınız, değil mi? Bir başkasına benziyor olmak, ona yakınlık ya da sempati duyduğunuz anlamına gelmez. Öncelikle, Sirinlere o kadar benzedikleri bile şüpheli… Ne de olsa Sirinleri ilk gördüğünüzde onlardan ürküp kaçmadınız mı?”

Frederica, Lerche kendini gösterdiğinde olduğu yerde donup kaldığını ve konuşma bitene kadar sarsılmış ve sessiz kalmış olduğunu bilerek unutmuştu. Lena usulca gülümsedi.

“…Evet. Sanırım haklısın.”

“İşler böyle… Ancak, şey…”

Frederica başını eğdi.

“…bu onlar için iyi bir karşılaşma olabilir.”

Lena ona bakarken, Frederica ilgisiz bir şekilde sanal ekrana baktı.

“Sirinlerin gerçekte ne oldukları sorusunun peşine düşmek savaş alanıyla ilgili değil, ama Sirinlerin insan olup olmadıklarını ve değillerse onları ayıran şeyin ne olduğunu sormak tamamen farklı. Gerçekte insan nedir ve insanı insan yapan nedir? Bunların hepsi bir gün kendileri hakkında sormak zorunda kalacakları önemli sorular.”

“………”

Lena, Saldırı birliği’nin önemli Lejyon mevzilerine yapılacak saldırılardan sorumlu olmak üzere oluşturulduğunu hatırladı. Ayrıca yardım için diğer ülkelere de ödünç verilecekti. Sevkiyat operasyonları yüksek ölüm oranlarına sahipti ve Federasyon’un barış zamanı geldiğinde diğer ülkelerden iyilik ve borç almak için bunu bir propaganda birimi olarak kullanmayı planlaması gayet makuldü.

Ancak aynı zamanda başka bir olasılık daha vardı. Seksen Altı’ya verilen özel eğitim süreleri, rolleri sadece savaşmak olduğu için gereksizdi. Kendilerine tahsis edilen ruh sağlığı personelinin sayısının artması ve kendilerine sunulan kapsamlı danışmanlık programları. Karargahları bile büyük bir şehrin yakınında bulunuyordu.

Tüm bunların yanı sıra diğer ülkelere gönderilmelerinin sebebi de mevcut durumun ötesini göremeyen Seksen Altı’ya Lejyon Savaşı’nın ötesinde bir geleceği, yeni bir dünyayı göstermek için Federasyon tarafından alınmış bir inisiyatif olabilirdi.

“Bizi insan yapan nedir? Başka bir deyişle, ne amaçla yaşıyoruz? Belki de bu karşılaşma, bu sorulara cevap vermeleri için iyi bir fırsat olacaktır.”

Kısa bir süre önce, Öncü filosu, Alkonost keşif birimiyle rezonansa giren Lerche’den planlanmış bir mesaj almıştı. Ölü bir insan olan Lerche’ye bağlandığında, Rezonans normal bir insanda olmayan bir soğuklukla doluyordu. Belki de Seksen Altı’nın Sirinler’den iğrenmesinin bir nedeni de buydu çünkü Shin ona cevap verirken Kurena ve diğer ekip arkadaşları sessizdi.

Birkaç rapor ve mesaj alışverişi yaptıktan ve raporu tamamladıktan sonra Lerche aniden şöyle dedi:

“Bu arada, hepinize bir şey sorabilir miyim?”

“…? Evet.”

Shin başını salladı ve Lerche’nin sanki koltuğunda daha dik oturuyormuş gibi hissetti.

“Cumhuriyet’in barbarlık eylemlerini ve siz Seksen Altı’nın Cumhuriyet’in çöküşünün ardından Federasyon’a sığındığınızı duydum… Peki neden orduya geri döndünüz? Federasyon sizden vatandaşlık karşılığında askerlik yapmanızı mı istedi?”

Kurena hemen asık suratlı bir cevap verdi.

“Biz asla birileri bizi buna zorladığı için savaşmadık.”

Sesi sanki bu soru onu sinirlendirmiş gibi güçlü ve sertti.

“Ne Federasyon için ne de Cumhuriyet’in beyaz domuzları için. Asla. Biz bunu kendimiz için seçtik. İdamımıza gün saymamız gerekiyorsa, savaşmayı, ölümle yüzleşmeyi ve o gün gelene kadar mücadeleye devam etmeyi tercih ederiz… Bizi hor görmeyin.”

“………”

Lerche, Kurena’nın ifadesinin gücü karşısında şaşkına dönmüş gibiydi.

“En içten özürlerimi sunarım. Bunu arka plandaki bir kuşun anlamsız cıvıltısı olarak düşünün ve beni affedin… Ancak, bu durumda…”

Tam o sırada, bacaklarındaki salınım sensörleri bir okuma aldı. Bir uyarı penceresi açıldı ve bir anlık gecikmeden sonra metal plakaların çarpışmasının ağır ve sert sesini duydular. Bir Aslan’nın 120 mm’lik taretinin sesi. Ejderha Dişi Dağı istila rotası yönünden geliyordu. Tam da Sirinlerin keşif yaptığı yerden.

“Tespit edildiler. Ne kadar dikkatsizler…! Onlara düşmanın ilk pozisyonlarını vermenize rağmen, Bay Azrail…!”

Çatışma bölgelerinde sinsice dolaşan Lejyon’un feryatlarının sesi bir anda yükseldi. Grup halinde olduklarında daha da belirginleşen varlıkları, programlanmış, içi boş ama şiddetli bir düşmanlıkla renkleniyordu.

Ve bu çığlıklardan biri, hala buradan uzakta olan bir birimin savaş çığlığı, Shin’in dikkatini çekti. Bu, her zaman belirli bir saldırı düzeninden önce gelen özel bir savaş çığlığıydı. Ama mesafe çok uzaktı ve ufkun ötesinde bekleyen şey yalnızca Lejyon’un bölgesiydi. Bu bir Akrep miydi?

Ama eğer bir Akrep ise, bu çok…

“…! Tüm birimler, dağılın ve alt silahlarınıza geçin. Albay!”

Az önce hissettiği şeyin bir Skorpion olmadığını anladığı anda bağırdı.

“Çatışmaya giriyoruz… Düşman takviyelerini tahmin ediyorum. Zırhlı birliği de uyarın!”

ՓՓՓ

Ön hatlardan otuz kilometre uzakta, Lejyon’un topraklarında.

Bir orman açıklığının içinde yer alan karlı bir arazide, Lejyon birimi bacaklarına bağlı çoklu pulluk benzeri amortisörleri yere sapladı ve nişan aldı. Tüm eklemlerini kilitleyerek gövdesini yere sabitledi ve sırtındaki öne doğru uzanan rayları açtı. Doksan metreye kadar uzanan bu devasa rayların uçları kuzeye, Birleşik Krallık’ın ön hatlarına yöneldi.

Pusuda bekleyen Karınca birlikleri rayların üzerine tırmandı. Üzerlerinde 7.62 mm’lik çok amaçlı makineli tüfekler yerine, hafif zırhlı birliklere karşı kullanılmak üzere tasarlanmış 14 mm’lik makineli tüfekler vardı. Raylara tutunarak, bacakları bir başlangıç bloğuna benzeyen bir mekiğe bağlı olarak, kendilerini destekliyormuş gibi çömeldiler. Mor şimşekler bir yılanın sürünmesi gibi rayların arasından geçiyordu.

Bu ray taşıyan Lejyon, Akrep ve Kirpi birimleri gibi, ön saflarda görünmeyen bir türdü. Ancak bu topçu tiplerinden farklı olarak, insanoğlunun henüz karşı koymadığı özel destek birimiydi.

Ve bu destek tiplerine İmparatorluk askeri laboratuvarında geliştirilirken Zelene Birkenbaum tarafından verilen geliştirme kodu Elektromanyetik Fırlatıcı tipi-Zentaur** idi.

(Kawaragi: Zentaur at bacaklı insan başlı bir mitolojik yaratık.)

ՓՓՓ

Lena kulaklarına inanamadı.

“Savaş mı?! Düşmanların önünüzdeki keşif gücünün üzerinde uçtuğunu mu söylüyorsun?!”

Normalde biri bunun bir tuzak olduğundan şüphelenebilirdi ama Shin için bu imkânsızdı. Vika’nın Rezonansın diğer tarafında dilini şaklattığını duyabiliyordu.

“Nouzen muhtemelen haklı. Başka bir zırhlı birlik az önce düşmanla karşılaştı… Burada ne tür bir numara çeviriyorlar?”

Dinlemekte olan Marcel’in nefesi kesildi.

“Muhtemelen bir tür fırlatıcı birim kullanıyorlar! Kundağı Motorlu mayınlar ve Karınca gibi hafif birimler üzerlerine yağıyor!”

“Yağıyor derken…?! Ah…!”

Neler olup bittiğini anlayan Lena dişlerini sıktı. Federasyon’un savaş kayıtlarında bundan bahsedildiğini görmüştü. Çok nadirdi ama havadan hafif Lejyon birliklerinin ve mancınık tipi olduğu tahmin edilen ama doğrulanmamış bir Lejyon’un (Zentaur) kayıtları vardı.

Mancınıklar öncelikle uçak gemileri tarafından, mevcut pistlerin yetersiz olması durumunda savaş uçaklarının kalkış için gereken hıza ulaşmasını sağlamak için kullanılırdı. Bağlı uçakları denize atmak için pnömatik basınç ya da elektrik kullanırlardı.

Bu şiddetli bir yöntemdi, ancak bu cihaz bomba taşıyan uçakların saniyede üç yüz kilometre hıza ulaşmasını sağlayan muazzam bir çıktıya sahipti. Hafif Karınca’yı ya da daha da hafif olan kundağı motorlu mayınları fırlatmak için kullanmak basit bir meseleydi.

Marcel’in yüzü acıyla buruştu.

“Ben özel subay akademisindeyken Yüzbaşı Nouzen ve Eugene ile birlikte keşif eğitimi sırasında bir kez böyle pusuya düşürülmüştük. Çok fazla kayıp vardı. Hafif sıklet olsalar bile, aniden etrafınızı sararlarsa tehlikeli olabilirler.”

ՓՓՓ

İnsan kulağının duyamayacağı bir kükreme çıkaran Zentaurlar aynı anda sırtlarındaki mızrak benzeri elektromanyetik mancınıkları harekete geçirdiler. Mekikler harekete geçerek her biri on tondan fazla ağırlığa sahip Karınca’ları fırlattı ve doksan metre uzunluğundaki rayların üzerine bir takım kundağı motorlu mayın içeren kapsüller fırlattı. Rayların ucunda maksimum hıza ulaştıklarında kilitler serbest bırakıldı ve fırlatılan hafif Lejyon gökyüzüne yükseldi, kendilerine bağlı roket iticileri ateşledi ve arkalarında ateş ve duman izleri bırakarak havaya yükseldi.

Göz açıp kapayıncaya kadar gerekli irtifaya ulaştılar ve yanmalarını tamamlamış olan iticilerini boşalttılar. Yerçekimi onları aşağıya doğru çekmeden önce, katlanabilir, tek kullanımlık şeffaf kanatlarını açtılar. Gezegenin her şeye hükmeden yerçekimi onları ele geçirdi ama açılmış kanatları aşağı doğru inişlerinin rüzgârını yakaladı ve süzülmeye başladı.

Buz gibi gökyüzünde süzülen Lejyon, giriş koordinatlarına yöneldi ve donmuş dünyaya doğru hızla alçalmaya başladı.

ՓՓՓ

Yere yaklaşırken planörlerini ayıran Lejyon bacaklarını açarak yere indi. Karınca altı ayağı üzerinde yere inerken, Kundağı Motorlu mayınlar dört uzuvlarını hayvanlar gibi kullanarak, düştükten sonra çatlayarak açılan kapsüllerinden dışarı fırladılar.

Ağaçların arasındaki boşluklara yayıldıklarında etrafa kar püskürdü ve yer gümbürdedi. Keşiften sorumlu olan Karınca’lar kompozit sensörlerini çevirdiklerinde…

“-Ateş.”

Shin emrini verdiği anda, pusuda yatan Juggernaut’lar ayağa kalktı ve yakalama kollarına takılı makineli tüfekleri ateşledi. Karınca ve kundağı motorlu mayınlar insan karşıtı savaş için tasarlanmış tiplerdi ve zırhları hafif, dolayısıyla inceydi; bu da mancınıklara kolayca yüklenebilmelerini sağlıyordu. Bir otomobilin motorunu paramparça edebilecek güçteki ağır makineli tüfek ateşi, düşmanla karşılaşma alarmı çalmadan önce onları İsviçre peynirine çevirdi.

Hayaletlerin feryatlarının kesildiğini teyit eden Shin dikkatini bir sonraki tahmini Lejyon iniş noktasına çevirdi. Parabolik bir eğri çizen Akrep tiplerinin bombardımanının aksine, süzülmek Lejyon’un yörüngesini kontrol etmesine ve iniş noktalarını değiştirmesine olanak tanıyarak tahmin edilmelerini zorlaştırıyordu ama bu orman savaş alanı olduğu için durum farklıydı. İniş için belirli bir miktarda açık alan gerekiyordu ve yüzlerce yıllık ağaçlara sahip bu sık kozalaklı ormanda bunu karşılayacak kadar geniş çok fazla mevzi yoktu. Bu yüzden havadaki yörüngelerini takip edebilen Shin, nereye gittiklerini kolayca tahmin edebildi.

“Rito, yön 113. Michihi, ekibinin hemen önünde… İner inmez onları vur.”

“Annnnnlaşıldı.”

“Emredersiniz, efendim!”

Ağır makineli tüfek ateşinin ısıran sesleri ormandaki ağaçların kalın perdesi arasından bile kulaklarına ulaşıyordu. Ancak sayıları çok fazlaydı. Lejyon, kuvvetlerinin bir kısmını tuzak olarak kullanıp geri kalanının hücum etmesini sağlamak gibi insanlık dışı bir strateji uygulama eğilimindeydi. Ve çok geçmeden İşlemciler seçeneksiz kalacaktı.

Para-RAID bu ikileme cevap verircesine tetiklendi ve Vika Shin’le konuştu. Normalde Vika bunu yaparak yetkisini aşıyordu ama kimsenin umurunda değildi. Lena’nın bile.

“Nouzen. Mancınıklardan kurtulacağız. İnenlere odaklanın.”

Shin, Vika’nın sesinin arka planında art arda gelen patlama seslerini belli belirsiz duyabiliyordu. Muhtemelen kale üssünün sabit savunması olan birkaç obüsün sesiydi bu. Muhtemelen mancınıklara ait olan birden fazla ses aniden sustu. Obüs ateşinin onları silip süpürdüğünü fark eden Shin dikkatini tekrar etrafındaki düşmanlara verdi… Gerçekten de Birleşik Krallık ordusu oldukça düzenliydi. Lejyon’un ilerleyişini bu dağ silsilesinde kontrol altında tutabilmiş olmaları boşuna değildi.

“-Anlaşıldı.”

“-Topçu ekibinden Gadyuka’ya. Bastırma tamamlandı.”

“Beklemede kalın. Talep üzerine koruma ateşi sağlayın.”

“Emredersiniz.”

Topçu ekibinin raporunu başıyla onaylayan Vika, dikkatini kraliyet muhafızlarına çevirdi.

“Lerche.”

“Emredersiniz lordum.”

Cumhuriyet ve Federasyon’un Para-RAID adını verdiği özel iletişim cihazını kullanarak ona hemen yanıt verdi. Emrindeki yürüyen Sirinler onun kontrolüne geçti. Genelde, İdarecilerin kontrol edebildiği Sirin sayısı dört kişilik bir ekipten kırk kişilik bir bölüğe kadar değişirdi. Ancak Vika, Birleşik Krallık ordusunda aynı anda iki yüz kişilik tam bir tabura komuta edebilen tek kişiydi.

“Göster onlara.”

Lerche, Alkonost’un kokpitinde otururken, “Emriniz olur lordum,” diye cevap verdi.

Tanımlayıcı: Martı. Optik ekranın soluk monokrom ışığı onun kırpışmayan yeşil gözlerine yansıyordu. Vika’nın bir insanınkinden ayırt edilemeyecek hale getirmek için üzerinde titizlikle çalıştığı yapay gözler. Ancak yapıları ve işlevleri bir Saha Silahı’nın optik sensöründen farklı değildi. Tıpkı efendisinin emirlerini aldığı kulakları gibi… Yine de tat, koku, dokunma ve acı duyuları yoktu.

Eninde sonunda, insan şeklinde dövülmüş bir saat mekanizmasından başka bir şey değiliz. Biz insan değiliz.

“Sirin Birimi 1, Lerche-harekete geçin!”

Engellemeyi atlatan ve yeniden toplanmayı başaran Lejyon, karanlık ormandan bir dalga gibi dışarı fırladı.

“-Onları kıskaç saldırısına alın… böylece bu yöne ateş edemezler!”

Alkonostlar ağaçların arasındaki boşluktan aniden saldırdı ve aynı anda Lerche’nin uyarısı hem telsizden hem de Duyusal Rezonanstan çınladı.

Buna rağmen Shin kendini Alkonostlardan yayılan hayaletlerin sesine hazırladı. Anesteziye maruz bırakıldıkları için zihinleri alınmış olan savaş ölülerinin son anlarının sesiydi bu. Geri dönmelerine izin verilmesini dilemeye ve yalvarmaya devam eden hayaletlerin sesleri.

Ayırt etmek gerçekten çok zor, diye düşündü Shin dilini şaklatarak. Onları birbirinden ayıramıyordu. Özellikle de dost ve düşmanın kaotik bir şekilde birbirine karıştığı yakın dövüşte. Alkonostlar donmuş savaş alanında savaşmak için optimize edilmişlerdi ve karlı araziyi görmezden gelen bir çeviklikle konuşlanarak Lejyon’un ön hatlarına üç yönden yaklaştılar.

Küçük Anne gibi Alkonost’un da beş çift bacağı vardı ama bacakları uzun ve eklemliydi. Kokpitin bağlı olduğu gövdesi o kadar inceydi ki, başlangıçta zırhı olduğu bile şüpheliydi ve ona bir pholcid örümceği görünümü veriyordu. Karın gölgelerine karışmasını sağlayan beyaz zırhı vardı ama bir buz heykeli görünümüne sahip olsa da taşıdığı 105 mm kalibrelik kısa namlulu silah fırlatıcı bu izlenimle çatışıyordu.

Arkalarında buza saplanan çelik pençelerin keskin ve ayırt edici sesini bırakan Alkonostlar, ağaçların arasında küçük sıçramalarla ya da kalın gövdelere tırmanıp ağaç tepelerinde koşarak ilerliyordu. Görünüşe göre gövdeleri Juggernaut’lardan daha hafifti ve Reginleif’e benzer şekilde yüksek hareket kabiliyetli savaşa önem veren bir tasarım konseptine dayanıyordu. Donmuş örümcekler hem arkadan hem de ağaç tepelerinin üstünden, Alkonost’larla yüzleşmek üzere döndüklerinde açlıktan ölmek üzere olan kış hayvanları gibi Lejyon’un üzerine iniyordu.

Zentaurlar hava kuvvetlerinin tamamını fırlatamadan bombardımana tutulduklarından, geriye sadece Karınca’yı ve nispeten düşük savaş kabiliyetine sahip olan kundağı motorlu mayınları süpürmek kalmıştı. Sayıca yetersiz olduklarından, deneyimli Seksen Altı ile boy ölçüşemezlerdi.

Öte yandan, bağımsız bir zırhlı kuvvet Lejyon’u korumak için geldi.

“Yüzbaşı Nouzen, bağımsız bir kuvvet içeri girdi. İki bölük büyüklüğünde, Gri Kurt ve Aslan tiplerinden oluşan standart bir düzen. Dikkatli olun.”

“Anlaşıldı Albay. Onları durdurmak için içeri gireceğiz… Kurena, beni koru. Raiden, sen bu tarafı hallet.”

“Lerche, iki müfreze al ve onalara katıl. Onlardan bir şeyler öğren.”

“Emredersiniz.”

Juggernaut ve Alkonost karma birliğinin simgeleri Vanadis’in ana ekranında hareket etmeye başladı ve iki Lejyon bölüğü ile savaş başladı. Lejyon rotasının kanatlarında pusuya yatmak ve kendi taraflarından saldırmak için düşman öncülerinin geçmesine bilerek izin vermek Shin’in yerleşik taktiklerinden biriydi.

Vika’nın Yankı üzerinden söylediği gibi, Küçük Anne de muhtemelen savaşın nasıl geliştiğini gördü:

“…Şaşırdım. Çok amaçlı bir birim, hem de insanlı bir birim, bu kadarını yapabiliyor.”

Sesinde açıkça bir hayranlık vardı ve Lena buna sözsüz bir şekilde gülümsedi. Araştırma ekibi ve bakım ekibi onları karlı arazide savaşmak için iyi donatmışlardı ve Seksen Altı’nın becerileri kendisininkilerin bir yansıması olmasa da, onlardan övgüyle bahsedildiğini duymak onu yine de mutlu etmişti.

“Mobil savaşta Alkonost ile boy ölçüşebilecek pilotlar Birleşik Krallık’ta nadir bulunur. Ayrıca bu birimler sadece karlı arazide savaşmak için aceleyle kuruldular… Zaman izin verirse, Sirinlere eğitim vermelerini istiyorum. Kırıldıklarında değiştirilebildikleri için, beceri eksikliklerini pervasızlıkla telafi etme eğilimleri var.”

“Çok teşekkür ederim. Ama ben de şaşırdım… Keşif için kırk birim ve iz sürme için ise sekiz birim gönderildi. Hepsini tek başınıza kontrol ettiğine inanamıyorum…”

“Küçük, bireysel kararlar bir dereceye kadar Sirinler tarafından veriliyor, ancak düşman önceliği ve ilerleme yollarından ben sorumlu olmalıyım… Seksen Altıncı Bölge’de onlara komuta ederken verdiğinden biraz daha ayrıntılı talimatlar veriyorum.”

“Senin bakış açına göre Reginleif’in hatalı olduğu noktalar var mı?”

“Kar-arazi ekipmanlarının biraz daha ince ayarlı olmasını tercih ederdim. Saldırıya kadar birkaç günümüz var, bu yüzden onları modifiye ettirmek için zaman ayırmak istiyorum… Aslında, neden Seksen-Altı’ya Alkonost’ları kullandırmıyoruz? Onların da bu konudaki fikirlerini duymak isterim.”

Lena bu beklenmedik teklif karşısında gözlerini kırpıştırdı.

“Alkonostlar insanlar tarafından kullanılabilir mi?”

“Sirinlerin neden insan formunda yapıldığını sanıyorsun? Bu tür bir uyumluluk olmadan, pilot ya da teçhizat sıkıntısı çektiğimiz bir senaryoda başımız belaya girer. Bir pilot savaş sırasında makinesini bırakmak zorunda kalırsa, yakındaki bir Sirin Alkonost’unu teslim edebilir… Sonuçta savaş alanında çok fazla zaman geçirmek vücudu yorabilir.”

İnsan hayatına tamamen değer veren bu sözler, kıtadaki son despotik monarşinin yöneticilerinden biri olan bu insanlık dışı yılanın dudaklarından döküldüğü için iticiydi…

“Savaş alanı insanlara göre bir yer değil. Mümkün olsaydı, Sirin’lerin sadece pilotluk yapmasını isterdim, ama bir İşleyici olmak için belli bir yetenek gerekir… Ayrıca her askerin kendi gururu ve bu makinelerden iğrenme hakkı var. Gerçi Birleşik Krallık’ın kaderini bu korkunç otomatlara emanet etmeyi kabul ettiklerine göre belki de bu beklenilir bir şeydir.”

Bu, onların kaybına üzüldüğü anlamına gelmiyordu… Ama bir sahibin hayvanlarının kaybına üzülmesinden de bir şekilde farklıydı.

“…Vika. Sana bir şey sorabilir miyim?”

“Efendim?”

“Lerche hakkında. Neden o… tam olarak insana benzeyen tek kişi?”

Tıpkı bir insanınki gibi altın sarısı saçları vardı ve alnına gömülü bir yarı-sinir kristali yoktu. Eskort olarak görev yapsa da, diğer Sirinler gibi barış zamanlarında kapatılıp saklanmıyordu. Aksine, sarayda serbestçe dolaşıyordu.

“…Evet, şey…”

Vika ilk kez kaçamak bir ses tonuyla konuştu.

“…Özür dilerim, ama buna cevap vermek istemiyorum…”

Son derece hareketli zırhlı silahlar çarpışıyordu. Makineler düşmanı vurmak için önden vurulmaktan kaçmaya çalışırken, doğal olarak dostu düşmandan ayırmak zordu. Dengesiz, karlı savaş alanı, yakın dövüş için optimize edilmiş Shin’in Undertaker’ını dezavantajlı duruma düşürdü.

Bu nedenle, yakın dövüşten kaçındı ve keşif görevlerine geçti. Savaşmak yerine, yoldaşlarını kuşatmaya çalışan birimleri avlayan bir yem olarak hizmet edecekti. Şarapnel, makineli tüfek ateşi, keskin nişancı atışları ve bombardıman dalgaları buzda ilerleyen ve ayaklarının altında ezilen Aslan’lara çarpıyor, ormanda serbestçe hareket eden Gri Kurt türlerini köşeye sıkıştırıp yok ediyordu.

Juggernaut’ların yanında duran Alkonost’lar dört Lejyon mangasıyla karşı karşıya geldi ve tek tek birimleri tecrit edip yok etme taktiğini tekrarladı. Ne de olsa hafif zırhlı, çevik birimler olmaları bakımından Reginleif’e benziyorlardı ve Undertaker gibi yakın dövüş için tasarlanmışlardı.

Aynı namludan HEAT ve tanksavar füzeleri ateşleyebilmelerini sağlayan kısa namlulu 105 mm’lik toplarını kullanarak, Lejyon’u yakın mesafeden bombardımanla yok ettiler.

Ancak…

“-Yok edileceklerini biliyorlarmış gibi savaşıyorlar.” Raiden belli belirsiz fısıldadı.

Makineli tüfek ateşiyle bacakları kopan birkaç Alkonost bir Aslan’a yapışmış, bir hayvana yapışan ve onu canlı canlı parçalayan akbabalar gibi üzerine yaylım ateşi açıyordu. Birkaç Gri Kurt tipi yardıma koşarken, tek bir Alkonost onları geciktirmek için önlerinde durdu. Bir diğeri onu ağaç tepelerine kadar takip eden bir Gri Kurt’a yapışarak ikisini de serbest düşüşe geçirdi. Bir diğeri kundağı motorlu mayın sürüsünü çekti, ancak ona yapıştıktan sonra yakındaki bir Aslan’a saldırarak hem Aslan’ı hem de mayınları havaya uçurdu.

Lejyon’un karşısına koordineli gruplar halinde savaşarak çıkan Seksen Altı ve Federasyon’un Vánagandr’larından farklıydı. Sirinlerin savaş tarzı, önce yem gibi davranıp rakibi oyalamaya, sonra da düşman kuvvetlerinin bir kısmını yok etmek için intihar saldırıları yapmaya dayanıyordu. Ve Sirinlerin hiçbirinin bu taktikle ilgili herhangi bir çekincesi olmadığı tereddüt etmemelerinden belliydi. Sanki harcanabilir oldukları gerçeğini kabullenmiş gibiydiler…

“Yaptıkları bu taktiği gözden geçirmeleri gerekiyor bence. Eğer bu kadar çabuk yok edilirlerse, operasyondan sağ çıkmak için yeterli adamımız olmayacak. Oraya ulaşmak bile bu şekilde zor olabilir.”

“Evet-”

Shin tam cevap vermeye başlamıştı ki aniden sustu. İleride solda, ağaçlardaki bir kıvrımın ardında kaybolan patikanın kenarında, yeteneği Alkonost’larla karşı karşıya gelen Lejyon kuvvetlerinin bir kısmının savunmalarını aştığını algıladı. Bakışlarını keskin bir şekilde ileriye çevirdiğinde, patikada iki Aslan’nın belirdiğini gördü. Aslan’ların düşmanı algılama yeteneği düşüktü. Undertaker’ın ağaçların ötesindeki varlığını hissetmedikleri gibi, taretleri bir anlık duraksamadan sonra dönerken, başka bir yönden gelebilecek bir saldırıya karşı da dikkatli değillerdi. Ama nişangâhları ona doğru hizalandığında, Undertaker çoktan üzerlerine gelmişti bile.

Devrilmiş ağaçları dayanak olarak kullanarak küçük, keskin sıçramalarla ilerledi ve ilk Aslan’nın yanından geçerken böğrünü yırttı. Ardından kurbanının bacaklarını bir dayanak olarak kullanıp atladı ve ikincisinin atışından kaçarak intikam almak için taretinin üst tarafına bir mermi sıktı. İki Aslan, Undertaker’ın inişiyle hemen hemen aynı anda ayaklarının dibine yığıldı, etraflarını bir duman ve kar spreyi sardı.

Aslan’nın peşinden koşan bir Alkonost optik ekranında belirdi, olduğu yerde durmuş ona bakıyordu. Üzerindeki Kişisel İşaret beyaz bir deniz kuşununkiydi-Tarla Kuşu. Lerche’nin birimi.

“…İnanılmaz. Gerçekten de Seksen Altıncı Bölge’nin Azrail’inden beklendiği gibi… Bir insanın tek başına Tank sınıfını alt edebileceğini hiç düşünmemiştim.”

“Orada hiç Lejyon kaldı mı?”

“Ha…? Hayır, birliğimin geri kalanı onları süpürdü. Dikkatsizliğimiz size engel oldu.”

O konuşurken Tarla Kuşu’nun soluk mavi optik sensörü huzursuzca düşmüş Aslan’a döndü.

“İyi olmanıza şaşırdım. Böyle asi bir canavara binen bir insan-”

Shin açıkça, “Buna alıştık,” diye cevap verdi.

Savaş o kadar şiddetliydi ki isteseler de istemeseler de buna alışmak zorundaydılar ve alışamayanlar -bedenleri ayak uyduramayanlar- savaşamadıkları için ölüyorlardı.

“’Alıştım’ diyorsunuz… Anlıyorum. Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanı gerçekten de sert olmalı…”

Nefes alma işlevi yoktu ama yine de iç çekerek konuştu. Tarla Kuşu’nun optik sensörü bir kez daha Lejyon’un enkazına döndü.

“…Bay Azrail. Eğer…”

Kadın ona bir vızıltı kadar tatlı bir sesle aniden bir soru sordu.

“İnsan bedeninizi bir kenara atıp daha büyük bir savaş gücü kazanabilseydiniz, yaşamaya ve savaşmaya devam etmek uğruna bunu yapar mıydınız?.”

Shin bir an için onun ne dediğini anlamadı. Ve anladığı anda, gördüğü her şeye kayıtsız kalan biri olarak dahi omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

“Sen ne-?”

“Dolaşım sisteminiz daha yüksek pompalama verimliliği için güçlendirilebilir. Bacaklarınız, bayılmaları önlemek için şok emiciliğini artıracak yapay kaslarla modifiye edilebilir. Kanınız sentetik hale getirilirse, oksijen üretme kabiliyetinizde büyük gelişmeler görebilirsiniz. Şu anda iç organlarınız darbelere karşı savunmasız ve alışkın olduğumuz yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlar için uygun değil… Tüm bu modifikasyonlar Birleşik Krallık teknolojisiyle mümkün, ancak prosedürlerin çoğu hala deneysel aşamalarında. Beynin kırılganlığı hala teknolojilerinin ulaşamayacağı bir şey, ancak biz Sirinler bu sorunun bile üstesinden geldik. Yapabilseydiniz böyle bir güce sahip olur muydunuz? Savaşmaya devam etmek için onu talep eder miydiniz?”

“…”

Lejyon’u yenmek için… bu geçerli bir öneriydi. Lejyon insanoğlunu alt etti çünkü onlar insanlarla savaşmak için özel olarak üretilmiş makinelerdi. İnsanların, savaş söz konusu olduğunda işe yaramayan ve hatta dezavantajlı olan pek çok işlevi vardı. Yalnızca savaş için optimize edilmiş olan Lejyon’la boy ölçüşmeyi umamazlardı.

Eğer İnsanoğlu savaş için yararsız olan et ve kanı daha verimli makineler lehine bir kenara atıp, savaş için gerekli olmayan her şeyden kurtulursa, kazanma şansını kesinlikle arttırabilirdi.

Buna rağmen… savunacak hiçbir şeyi olmamalarına rağmen… kazanacak hiçbir şeyleri olmamalarına rağmen… Acı sona kadar savaşmayı tek gurur kaynağı olarak görmelerine rağmen… Seksen Altı bile bu uğurda etten ve kandan bedenlerini feda etmek istemiyordu.

Lerche, Shin’in sessizliği karşısında gülümsedi. Bu gülümsemede biraz alay vardı ama aynı zamanda hafif bir rahatlama tonuyla da karışmıştı.

“-Gereksiz bir şey söyledim. Lütfen bundan bahsettiğimi unutun.”

“Sen…”

Gülümsemesi zayıfladı.

“Düşman yaklaşıyor, Bay Azrail… Lütfen bunu unutun.”

Juggernaut’lar ve Alkonost’lar yeniden toplandılar ve kısa süre sonra Lejyon’un hava kuvvetlerini yok etmeye başladılar. Kısa bir süre sonra Birleşik Krallık’ın zırhlı birliği Lejyon’un zırhlı kuvvetleriyle çatışmaya girdi ve onları ortadan kaldırdı.

Ve bir noktada, buz ve karda devam eden çatışmanın ortasında…

“-Sizi intihara meyilli yırtıcı kuşlar…”

Saldırı Birliği’nden bir İşlemci ve Birleşik Krallık ordusuna ait bir pilot aynı anda bu sözleri mırıldandılar. Ancak o sırada onların bu sözlerini duyan kimse yoktu.

Çırpınan kar kadar zayıf bir hayaletin ağlama sesini duyan Shin içgüdüsel olarak o yöne döndü. Bulduğu şey parçalanmış bir Lejyon değil, bir Alkonost’un enkazıydı. Onları birbirinden ayırmak gerçekten de çok zor, diye düşündü Shin iç çekip parmağını tetikten çekerken. Hem Lejyon hem de Sirinler savaş ölülerini kullanma fikrine dayandığından, onları birbirinden ayırt edemiyordu.

Elbette Juggernaut’un IFF (Dost/Düşman Tanımlama) cihazı Alkonost’u dost bir birim olarak tanımlayabilirdi ama bu kadar kötü bir şekilde parçalanmışken bu o kadar kolay değildi. Feryatları duyabildiğine bakılırsa, içindeki Sirin henüz ölmemişti. Yine de onu dışarı çıkaracak boş vakti var mıydı?

Şu anda konumlarına yaklaşan bir Lejyon olmadığından emin olan Shin, Undertaker’ın kanopisini açtı. Alkonost’un kanopisini açmak zordu çünkü makinenin önden değil arkadan açılacak şekilde ayarlanmıştı. Ön tarafın zırhına -ve pilotun hayatına- öncelik veriliyorsa, bu belki doğaldı ama tasarımla ilgili bir şey açıkçası Shin’in içine sinmemişti.

Paylaşılan acil durum kodunu numara paneline girdi ve basınçlı havanın serbest bırakılma sesi eşliğinde kanopi geri fırladı. Sıkışık kokpite doğru eğildiğinde, Birleşik Krallık standardı 7.92 kalibrelik bir saldırı tüfeği onu karşıladı. Silahı doğrultan Sirin özür dileyerek namluyu indirdi.

Bir kıza göre uzun boyluydu ve doğal olamayacak kadar çarpıcı bir tonda kızıl saçları vardı. Eğer doğru hatırlıyorsa adı Ludmila’ydı.

“Özür dilerim Yüzbaşı Nouzen. Kundağı motorlu bir mayının bana gizlice yaklaşmış olabileceğini düşündüm.”

Doğru. Kanopi arka zırh boyunca yer aldığından, düşman onu açmayı başarırsa, pilotu arkadan vurabilirdi. Koltuğun konumu nedeniyle ateş edilebilecek açılar sınırlıydı ve çevik Lejyon’a zamanında tepki vermek mümkün olmayacaktı.

“Neden temkinli olduğunu anlayabiliyorum, bu yüzden endişelenme… Hareket edebilir misin?”

Ludmila Shin’in uzattığı ele şaşkınlıkla baktı ve sonra sırıttı.

“Biz Sirinler makinedeki çarklar gibiyiz. Kurtarılmaya ihtiyacımız yok. Ekselansları sizi bu konuda bilgilendirdi, değil mi?

“Anladığım kadarıyla durum o kadar vahimmiş ki Federasyonla işbirliği yapmaktan başka çareniz yokmuş… Hiç değilse ülkenizin bozuk olmayan bir şeyi özgürce elden çıkarıp yerine yenisini koyacak durumda olmadığını düşünüyorum.”

Ludmila’nın sözsüz gülümsemesi derinleşti. Shin onun ince elini tutarak onu yarı yıkık Alkonost’tan dışarı sürükledi. Gerçekten de ağırdı ve avuç içi dokunulamayacak kadar soğuktu. Bu da dokunduğu kişinin gerçekten hayatta olmadığına dair sessiz bir hatırlatma niteliğinde oldu Shin’e.

Görünüşe göre donörü genç bir çocuktu. Sesi Shin’in gözlerinin önündeki kızdan farklı olan sözsüz bir çığlıkla ağlamaya devam etti. Onu öldürmesini isteyen sessiz feryatlar yayıyordu.

Lejyon ve sayısız Sirin gibi… artık gitmiş olan kardeşinin hayaleti ve hâlâ Lejyon tarafından tuzağa düşürülmüş olan birkaç yoldaşı gibi.

“…Ya da belki…”

Soru, o daha farkına bile varmadan dudaklarından döküldü. Shin’in kendisinin bile düşünmediği bir soruydu bu.

“…gerçek şu ki, seni kurtarmamı istemedin mi?”

Belki de kendi ölümüne terk edilmek istiyordu. Sonunda yok olabilmek istiyordu. Ludmila bir süre gözlerini fal taşı gibi açarak Shin’e baktıktan sonra geniş bir sırıtışa büründü.

“Saçmalık. Benim bedenim Birleşik Krallık’ın kılıcı ve kalkanıdır.”

Ses tonu ve ifadesi gurur doluydu. Bunlar, vatanı olmayan bir Seksen Altı olan Shin’in doğal olarak anlayamayacağı sözler ve duygulardı. Federasyon’un bazı askerleri de muhtemelen aynı fikirde olmazdı. Bir alet olarak doğduğu gerçeğini kabul etmekle kalmayıp bununla gurur duymak, anlaşılması zor bir kavramdı.

İnsan olmayanın gururu.

“Eğer yok edileceksek, bunu Birleşik Krallık’ın düşmanlarını da yanımıza alarak yaparız. Bu nedenle öldükten sonra bile savaş alanında kalmayı seçtik.”

…Yine de içindeki hayalet bambaşka bir dileği haykırıyordu.

“Görünüşe göre işler çoğunlukla halledilmiş. Yakında geri çekilecekler sanırım,” dedi Anju, düşman izleri seyrekleşirken savaş alanına bakarak. Üst üste binmiş ağaçlar donmuş savaş alanını görmelerini engelliyordu. Görünüşe göre sol taraflarındaki ormanın diğer tarafından büyük bir dağ nehri akıyor ve suyun gürültüsü uçurumun yüzünde yankılanırken bölgeye su akıtıyordu.

Bu silahlı keşif görevi sadece düşmanı kandırmaya yönelik bir aldatmacaydı. Düşmanla temas kurdukları ve çatışmaya girdikleri noktada amaçlarının tamamlandığı söylenebilirdi. Zentaurların orada olduğu bilgisi değerli bir bilgiydi.

“Yüzbaşı Nouzen’in keşiflerine göre burada düşman kalıntıları mı var?”

Dustin, Yay’ı yaklaşık on metre uzağa yönlendirerek sordu. Filodaki en az yetkin olan oydu. Ayrıca bir Cumhuriyet vatandaşıydı ve şu anda Anju’yla birlikteydi.

Her şeye rağmen Anju omuz silkti. Shin’in yeteneği Lejyon’un konumlarını kendisiyle rezonansa girenlerle paylaşabiliyordu ama ona yakın olmadıkları sürece bunun bir anlamı yoktu. Para-RAID aracılığıyla duydukları hayaletlerin konumları yalnızca onun konumuna göreydi. Ve buna ek olarak…

“Bunun tüm acemilerin er ya da geç duyması gereken bir şey olduğunu hissediyorum ama… Shin’e çok fazla güvenmemelisiniz. Doğru, Shin’in yeteneği o kadar isabetli ki korkutucu… Ama bu hepimizi her zaman zamanında uyarabileceği anlamına gelmiyor.”

Shin’i kaybettiğimiz bir durum ortaya çıkarsa… Her neyse, ona çok fazla güvenirlerse savaşamazlardı. Seksen Altıncı Bölge’deyken bu cümleyi bitirebilirdi ama burada kelimeler boğazında düğümleniyordu. O zamanlar, askere alınmalarından sonraki beş yıl içinde öldürülecekleri kesindi. Kaderleri önceden belirlenmişken, tek seçenekleri bununla yüzleşmekti.

Ama artık her şey farklıydı. Artık bu sözleri söylemek zorunda değildi. İstemiyordu da. Suskun yoldaşının ölümünü hayal etmek istemiyordu -özellikle de buna ne kadar sık meydan okuyor gibi göründüğü için- çünkü söylenen sözlerin gerçeğe dönüşme gücü vardı. Bunu Seksen Altıncı Bölge’nin birinci koğuşundan, sinir ağı asimile edilmiş ve Kara Koyun haline gelmiş bir yoldaş olan Kaie’den duymuştu.

Dustin sustu ve sonra Anju’nun az önce söylediklerini düşünerek başını salladı.

“…Haklısın. Bahse girerim Kaptan’ın da işi zor, sonuçta ona çok fazla güveniyoruz.”

Anju’nun gözleri şaşkınlıkla irileşti ve sonra gülümsedi. Dustin çok iyi bir öğrenciydi -aslında okul birincisiydi- ve Cumhuriyet’in kuruluş festivalinde bir konuşma yapması istenmişti. Hızlı öğrenen biriydi ve her zaman kendisine öğretilenlerin biraz ötesinde düşünürdü. Yine de, bir Cumhuriyet vatandaşı olan Dustin’in Shin gibi bir Seksen Altı için endişelendiğini görmek şaşırtıcıydı.

“Bu doğru. Ona çok fazla yük olmamaya çalışalım… Mm…”

Tam o sırada bir şey, konuşmanın kesintiye uğrattığı ihtiyat duygusunu dürttü. Görüş alanının kenarında, ağaçların arasında bir şey vardı. Uçurumun hemen altında bir şey… Ormandan bir hayvan mıydı yoksa belki de…?

“Ben bakarım.”

“Tamam… Dikkatli ol.”

Yay peşinden ilerledi. Önüne çıkabilecek herhangi bir silah sesine karşı temkinli bir şekilde ileriye baktı.

“—–Ne…?”

“Teğmen? Hemen rapor ver-”

“Bu bir Lejyon değil. Buralarda öyle bir şey yok. Ama…”

Yay’ın optik sensörünün görüntüsü veri bağlantısı aracılığıyla ona aktarıldı. Dustin’in bakışları sayesinde görüntü otomatik olarak yakınlaştırılmıştı. Korkunç bir yükseklik farkı olan bir uçurumun kenarıydı. Altından nehir akıyordu ve uzun yıllar boyunca buzullar tarafından yontulduğu için pürüzlü olan heybetli bir kaya yüzü her iki taraftan da görünüyordu.

Ve uçurumun kenarına serpiştirilmiş…

“Mermiler…?”

Bunlar 120 mm ve 155 mm tank mermileriydi. Toprağa gömülmüş, aralıklı sıralar halinde dizilmiş mermilerin sadece dairesel dipleri görünüyordu. Barutları hâlâ yerinde olduğuna göre, burada bir test atışının parçası olarak ateşlenmemişlerdi. Birisi -muhtemelen Lejyon- bir amaç için buraya gömmüştü. Ama fünyeye bağlı ip benzeri bir malzeme olduğunu fark ettiği anda Anju’nun tüyleri diken diken oldu. Bu…

“Teğmen Jaeger! Yere yatın! Albay, Shin, dikkat edin!”

Para-RAID’i yeniden bağlamıştı ancak çok geç bağırmıştı. Yay’ın görüş alanında bir şey hareket etti. Engebeli bir kayalıktaki boşluktan sürünerek geçen kundağı motorlu bir mayın Juggernaut’un varlığını fark etti, dizilmiş barutun fitili olan ipe uzandı ve onu yüksek patlayıcılarla doldurulmuş göğsüne sapladı.

“Geri dönüş yolumuzda bir tuzak va-”

Kundağı motorlu mayın, şok dalgaları ve kör edici bir parıltıyla kendini imha etti. Ateş tel boyunca mermilerin fitiline doğru ilerledi, onları birbiri ardına tutuşturdu ve patlattı. Üzerinde durdukları arazi şeridi – kozalaklı ormanın donmuş arazisi – saniyeler içinde çöktü.

“Görünüşe göre su onları oldukça uzaklara sürüklemişti.

Bir şekilde devrilmiş ağaçlar ve tortularla dolu bir kıyıya kadar sürünmeyi başardılar. Kanopilerini açtıklarında Juggernaut’larının yarısının sular altında kaldığını gördüler. Anju makinelere baktı ve iç geçirdi.

“…Yaralandınız mı, Teğmen?”

“Ben iyiyim, öyle ya da böyle.”

Reginleif’ları kullanıyor olmaları iyi bir şeydi. Pilotun sağlığını pek umursamayan tasarımıyla, Cumhuriyet’in alüminyum tabutu, su geçirmezlik fikriyle alay edercesine, kanopi ile çerçeve arasında bir boşluğa sahipti. Eğer Cumhuriyet Juggernaut’larını kullanıyor olsalardı, şimdiye kadar boğulmuş ya da donarak ölmüş olurlardı.

Yine de sudan sürünerek çıktıklarında tamamen kuru değillerdi. Onlar baygınken güneş batmıştı ve kar yağışı durmuş olsa da hava gittikçe soğuyordu. Anju buz gibi havada durmuş, bir yandan etrafına bakınıyor, bir yandan da donacakmış gibi soğuk olan saçlarını süpürüyordu. Rüzgârdan korunmak için bir yer, herhangi bir yer bulmaları gerekiyordu.

Nehir kenarında, uçurumlarla çevrili dik bir vadinin dibinde küçük bir kulübe bulduklarında oraya sığınmaya karar verdiler. Muhtemelen bir av kulübesi ya da onun gibi bir şeydi. Karın hiç durmadığı bu dağlarda günlerce avlanmak için kurulmuş bir yer gibi görünüyordu.

İçerisi eski püskü ama neyse ki iyi donanımlı tek kişilik bir odaydı ve şanslılardı ki sonunda bir şömine vardı.

“Yani burada yardım gelmesini mi bekleyeceğiz?”

“Fazla seçeneğimiz yok. Juggernaut’ların enerjisi bitti ve Para-RAID’i şu anda kullanamıyoruz.”

Sıcaklık sıfırın altına düşmüştü. RAID Cihazları metalik olduğu için onlara dikkatsizce dokunmak donmaya neden olabilirdi.

“Burada rüzgâr ve kardan korunabiliriz. Donarak öleceğimizi sanmıyorum… Ancak…”

Bunu düşünmek bile iç çekmesine neden olmuştu. Kokpitlerinde katlanabilir tabanca dipçikli saldırı tüfekleri vardı ve onları kılıflarındaki tabancalarla birlikte getirmişlerdi.

“…kundağı motorlu mayınlar bir yana, eğer başka tür bir Lejyon ortaya çıkarsa, başımız belaya girebilir.”

“Mahsur kaldılar.”

“Öyle görünüyor.”

Yaz olmasına rağmen karlı bir dağdı ve az sayıda izole insan vardı. Sadece Shin değil, genellikle her durumda kibirli hissettirecek kadar soğukkanlı olan Vika’nın bile yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Revich Kale Üssü’nün toplantı odasındaydılar. Anju ve Dustin’in heyelana yakalandıklarını fark etmişlerdi ama Lejyon’un bölgelerinden gelebilecek bir karşı saldırı endişesiyle ve yeniden stok yapmak için geri çekilmek zorunda kalmışlardı. Üsse döner dönmez bu acil durum toplantısı için çağrı yapılmıştı.

Raiden, Theo ve Kurena hâlâ zırhlı uçuş giysileri içindeydiler. Birliklerine asgari miktarda yakıt ve malzeme verilir verilmez yola çıkıp onları aramaya hazırdılar. Lena’nın endişeli ifadesi ve Vika’nın gözlerindeki sert bakış, arazideKİ bölgenin kapsamını fark etmelerinden kaynaklanıyordu. İçine düştükleri vadinin derinliklerinden Juggernaut’ların sinyallerini alamıyorlardı ve Para-RAID de bağlantı kuramıyordular. Şu anda hayatta kaldıklarını doğrulamanın hiçbir yolu yoktu.

İşte o zaman Frederica ayağa kalktı ve kızgın bir ifadeyle alay etti.

“Sanırım çok önemli bir şeyi unutuyorsunuz. Böyle zamanlarda gerçek değerimi ortaya koyuyorum.”

Lena bunu fark ettiğinde, “Yeteneğin onların nerede olduğunu görmeni sağlayabilir!” dedi.

“Kesinlikle. Bu işi bana bırak Milizé. Anju ve Dustin’in yerini birkaç dakika içinde bulacağım.”

Yetersiz göğsünü olabildiğince şişiren Frederica “gözlerini” açtı.

Ancak.

“İşte, onları buldum! Bu……………”

Uzun bir süre sessiz kaldı.

“……………Nerede bu?!”

Frederica’nın sözlerini bitirmesini nefesini tutarak bekleyen Lena neredeyse sinirden düşecekti. Shin iç çekerek sordu, sanki bunun geleceğini görebileceğini söyler gibiydi, “Frederica, şimdilik bize etraflarında ne görebildiğini söyle.”

“Hmm…”

Frederica ciddiyetle etrafına bakınıyor gibiydi. Kıpkırmızı gözleri belli belirsiz parlarken küçük kafası sağa sola dönüyordu.

“…Kar görüyorum! Ve dağlar da!”

Şey, evet. Ne de olsa burası karlı bir dağdı.

“Göze çarpan, işaret olabilecek bir şey görebiliyor musun?”

“Hmm, uh, bir çeşit eski bir kulübedeler… Sağında büyük bir ağaç var!”

Şey, evet. O da orada olmalı.

Söz konusu kulübe muhtemelen bir tür av kulübesiydi ama bölgede birkaç taneden fazlası vardı; bu pek bir ipucu sayılmazdı.

“Yıldızları görebiliyor musun?”

“Görebiliyorum ama bu, hmm, konumlarını anlamama pek yardımcı olmuyor…”

“Sanırım Kuzey Yıldızı’nı tam olarak tanıyamıyorsun… Nasıl olduğunu anlatsam bulabilir misin?”

“Bu… hmm… Çok fazla yıldız var, hangisinin hangisi olduğunu gerçekten anlayamıyorum…”

Yani pratikte işe yaramazsın.

Belki de bilmemesi doğaldır, diye düşündü Shin. Dağlarda, karda ve pusularda savaşma deneyimi olan ve hatta geçmişte gruptan ayrılıp mahsur kalmış biri olarak karlı bir dağda yönünü bulmanın neredeyse imkansız olduğunu biliyordu.

Bu arada, Vika masanın üzerine düşmüştü ve bir süredir seğiriyordu. Anlaşılan o kadar çok gülüyordu ki konuşamıyordu.

“Anlaşıldı. Sanırım onları eski usullerle kendimiz aramamız gerekecek.”

“Özür dilerim…” Frederica kederli bir şekilde omuzlarını düşürdü.

Shin tamamen bilinçsiz bir hareketle onun başını okşadı.

“Bize ikisinin de iyi olduğunu ve yıldızları görebildiğini söyledin… Başka bir deyişle, bulundukları yer aydınlık. Eğer etraflarında kar fırtınası olsaydı, onları asla bulamazdık.”

“…Doğru.”

Nihayet gülme krizinden kurtulan Vika ayağa kalktı, gözleri hâlâ yaşlarla doluydu.

“Bununla birlikte, havanın aydınlık olduğu geceler aslında daha soğuktur. Acele etmezsek başları belaya girecek… Bizim taraftan da adam göndereceğiz. Onları bir an önce bulmalıyız.”

Hayatta kalma kitlerini kokpitlerinden kulübeye taşımışlar, içindeki su geçirmez kibritleri ve katı yakıtı şömineyi yakmak için kullanmışlar ve beklemekten başka yapacak bir şey bırakmamışlardı. Anju ıslak savaş giysisinin üstünü çıkarıp yerine hayatta kalma kitinden aldığı battaniyeyi örttükten sonra, hâlâ büyümemiş olan ateşe baktı.

Savaş alanında kaybolmak ve mahsur kalmak Seksen Altıncı Bölge’de sık rastlanan bir durumdu ve bu yüzden sığınacak bir yer bulmak için acele etmesine rağmen paniğe kapılmış ya da endişeli değildi. Sadece…

Anju yüzünü buruşturdu. O zamanlar… ilk atandığı filodan beri olduğu gibi hep onun yanındaydı. Ama şimdi değildi. Şimdi hiçbir yerde değildi.

“…Teğmen Emma?”

“Önemli değil… Bana Anju diyebilirsin. Aynı yaştayız, değil mi?”

Dustin de üstünü çıkarmış ve bir battaniyeyle örtünmüştü. Gümüş gözleri titreyen alevi yansıtıyordu. Bir Alba oluğunu simgeleyen gümüş gözleri. Keşke onun gözleri de o renk olsaydı… o ve annesi toplama kamplarına gönderilmek zorunda kalmazlardı. Dustin’e ya da Lena’ya her baktığında bu düşünce aklından geçerdi.

Duvarların içinde beyaz bir domuz olarak yaşamak istemiyordu ve Seksen Altıncı Bölge’de tanıştığı yoldaşları onun için yeri doldurulamazdı. Yine de toplama kamplarına ve Seksen Altıncı Bölgeye sürülmesinin iyi bir şey olduğunu asla söyleyemezdi…

Annesi neredeyse tamamen bir Adularia’ya benziyordu ve o da Adularia’dan neredeyse ayırt edilemeyen kızını korumak için elinden geleni yapmıştı. Ama sonunda ölmüş, hastalıktan perişan olmuş, bir kadından çok yırtık pırtık bir paçavraya benzemişti.

Ve babası olan adamın söylediği sözler. Bugüne kadar solmayan sözler.

“Bir şey sorabilir miyim?”

Soru neredeyse istemsizce dudaklarından döküldü.

“Neden bu birlik için gönüllü oldun?”

Gümüş rengi gözlerini merakla ona çevirdi.

“Sana nedenimi zaten söyledim. Cumhuriyet’in günahlarından arınmaya ihtiyacı var.”

“Tek nedenin bu olduğunu sanmıyorum.”

Savaşmamak için dünya kadar sebebi vardı.

“…”

Dustin ateşe bakarken sessizliğe gömüldü. Ve tam Anju soruyu unutmaya hazırlanırken konuşmaya başladı.

“Ben bir Alba’yım ama İmparatorluk’ta doğdum.”

Anju’nun gözleri şaşkınlıkla irileşti. Dustin bakışlarını ateşten ayırmadı, dönüp ona bakmadı.

“Ben hatırlayamayacak kadar küçükken ailemle birlikte Cumhuriyet’e taşındık ve sonra vatandaşlık aldık, bu yüzden kendimi hiç İmparatorluğun bir parçası gibi hissetmiyorum. Ama aslında bir İmparatorluk vatandaşıydım.”

“Yaşadığım yer ilk nesil göçmenler için yeni bir kasabaydı. İlkokulumdaki tek Alba da bendim. Sonra… Lejyon’la savaş başladı ve ben ve ailem dışında herkes toplama kamplarına gönderilmek üzere işaretlendi.”

Dustin konuşurken bir şeyler hatırladı. Dışarıda her şeyin gürültülü olduğunu düşünmüştü ama o gece neler olduğunu gören annesi, ertesi sabah ne olursa olsun dışarı bakmaması gerektiğini söylemişti. Ve ertesi gün, her zamanki gibi okula gittiğinde… kalan tek öğrenci oydu.

“Hiçbir anlamı yoktu. Kesinlikle anlamsızdı. Yüzbaşı Nouzen’e bakın, ailesi İmparatorluk’tandı ama o Cumhuriyet’te doğmuştu. O da benim gibi İmparatorluk soyundan geliyordu ama benim aksime Cumhuriyet’te doğmuştu… Ama onu toplama kampına gönderdiler, beni değil. Tam tersi olmalıydı. Tüm gerekçeleri İmparatorluk’tan gelen insanları gönderiyor olmalarıydı, ama bu sadece bir bahaneydi. Ve bu okuldaki herkes için de geçerliydi. Bir tek benim kalmamın, duvarların içine sığınan tek kişinin ben olmamın hiçbir anlamı yoktu.”

Hepsi Dustin ve ailesi Alba olduğu içindi.

“Yani bu benim için başkasının sorunu değildi. Her zaman durdurulmaları gerektiğini düşündüm… Ama artık çok geçti ve sonunda hiçbir şey yapamadım.”

Bu daha ne kadar sürecek?!

O gün, Cumhuriyet’in kuruluş kutlamasındaki veda konuşması sırasında böyle bağırmıştı. Festivalin arifesinde ve Lejyon’un saldırdığı ve Cumhuriyet’in yok olduğu gündü bu. Vatandaşlardan hiçbiri onun sözlerine tepki vermemişti.

“…Anlıyorum.”

Yüzünü dizlerine gömen Anju başka bir şey söylemedi. Dustin onun söyleyebileceği tek şeyin bu olduğunu hissedebiliyordu.

Savaş alanının köşesinde duran küçük av kulübesine bir kez daha sessizlik çöktü – öncekinden biraz daha garip bir sessizlik. Bu arada, şöminenin düzgün bir şekilde yanması zaman aldığından, kulübedeki hava hâlâ soğuktu. Yanından gelen küçük bir hapşırık sesi duyan Dustin bakışlarını çevirdiğinde yoldaşının omuzlarını ovuşturduğunu gördü. Dustin battaniyesini çıkarıp ona uzattı.

“Al bakalım.”

Anju şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken, Dustin battaniyeyi ona doğru itti.

“İki tane al. Böylesi daha iyi olur… Bir kadın vücudunun üşümesine izin vermemeli.”

“…Teşekkür ederim.”

Ama uzun bir süre durakladı çünkü uzun mavimsi gümüş saçları hâlâ ıslaktı ve bu haliyle battaniyeyi giyerse ıslanacaktı. Saçlarını başının arkasından bağladı ve aşağıya doğru akmasını engelleyecek şekilde sıkıca sardı. İki elini kaldırdığında battaniyesi ve atletinin yakası biraz aşağı kaydı.

Gecenin loşluğunda bile göz kamaştıran beyaz teni görüş alanına girince Dustin aceleyle başını çevirdi ama sonra sırtındaki yara izini görünce nefesi kesildi.

“Fahişenin kızı” yazıyordu.

Soru, onu durduramadan dilinden dökülüverdi.

“Aldırmak istemiyor musun?”

Cumhuriyet’te yara izlerini yok etmek için oldukça gelişmiş tedaviler vardı, Federasyon’da da öyle. Tamamen silmek mümkün olmayabilirdi ama en azından daha az dikkat çekici hale getirilebilirdi.

Dustin’in bakışlarını takip eden Anju belli belirsiz gülümsedi. Biraz nahoş bir gülümsemeydi bu.

“Özür dilerim, iğrenç görünüyor olmalı.”

“Ah, hayır, öyle değil…”

Konuyu açmak için daha nazik bir yol aradı. Düşüncelere dalmışken ağzını açtı ama aklına bir şey gelmedi ve sonunda aklından geçenleri söyledi.

“Acı verici görünüyor.”

Anju’nun ifadesi birden değişti; hazırlıksız yakalanmış gibiydi.

“Yani, manevi değeri olan bir yara izi gibi değil. O yüzden… buna katlanmak için kendini zorlamana gerek yok.”

Anju onun beklenmedik sözleri karşısında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sonra yavaşça gülümsedi.

“…Haklısın.”

Bu, Shin’in boynunda kardeşi tarafından açılan ve onu öldürdükten sonra bile taşıyacak kadar önemli ve değerli olan yara izinden farklıydı, ancak bu günahın izine kimse dokunmasın diye onu saklıyordu…

“Doğru ya. Belki de çıkarttırmamın zamanı gelmiştir. Sırtı açık elbiseler giymek istiyorum.”

Yine de saçlarını kestirmek istemiyordu.

“Ayrıca bikini giymeyi denemek istiyorum.”

“Bikini…”

Dustin’in ifadesi sanki katı bir şey yutmuş gibi sertleşti.

“Seni bikinili görmek isteyen biri var mı? Ya da…”

Bu çekingen soruyu duymak Anju’yu hınzır bir ruh haline soktu.

“Neden soruyorsun…? Ne o, Dustin, benden hoşlanıyor musun yoksa?”

“Şey-”

Dustin bir an dilini tuttu ve sonra yarı çaresizlik içinde kelimeleri tükürdü.

“E-evet, hoşlanıyorum! Bununla ilgili bir sorunun mu var?!”

Anju bunu sadece onu kızdırmak için söylemişti ama Dustin’in beklenmedik teyidi karşısında şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Ha…?”

“Yani, tabii ki var. Sen güzelsin ve… ve bir Alba olmama rağmen her zaman bana göz kulak oluyorsun. Senden hoşlanmaya başlamasaydım daha garip olurdu.”

Anju onun dudaklarından çıkan her kelimeyle daha da kızardı. Ona doğru bakamayarak arkasını döndü ama Dustin cesur itirafına devam etti.

Sadece her şeyi söyle. Bu şansı kullan ve ona her şeyi anlat, lanet olsun!

“Seni ilk gördüğüm andan beri gözlerinin rengine hayranım, bu yüzden eğer bir elbise giyeceksen bence gözlerinin rengine uygun olmalı.”

Yüzü kıpkırmızı olan Anju kıpır kıpır bir tavırla başını öne eğdi.

“Um… Ben, uh, onur duydum…?”

Nedense cevabı bir soru gibi çıkmıştı ve bu da onun ne kadar utanmış olduğunu gösteriyordu. Kızaran yanaklarını gizlemek için yüzünü dizlerine gömdü.

“Ama… Ben… Ben artık aşık olamam.”

Ses tonundaki bir şey sanki kendini azarlıyormuş gibi geliyordu. Dustin soğuk suyla ıslatılmış gibi yılgın görünüyordu.

“…Neden?”

“Bir zamanlar birini sevmiştim.”

“Nng…”

Sevdim. Geçmiş zaman. Ve Anju seksen altı’ydı, yani…

“Çok tatlı bir insandı. Onu sevdim, sonuna kadar… Ve kime aşık olursam olayım, onu asla unutmayacağımı biliyorum. Başkalarını onunla kıyaslamaya devam edeceğim. Ve bu yanlış olur, bu yüzden artık kimseye aşık olamam.”

Dustin bakışlarını yeniden yanan şömineye çevirdi.

“Bence bu yanlış.”

Emin olduğum bir şey varsa o da bunun yanlış olduğu.

“Onu unutmayacağın çok açık. Özellikle de iyi bir adamsa. Ve eğer unutamıyorsan, diğer insanları onunla karşılaştırmaya devam etmen çok doğal. Ama bence onu unutamadığın için kimseyle birlikte olmamak… Çünkü sevdiğin herkesi onunla kıyaslamaya devam edeceğini düşünmek… Bu yanlış. Çünkü bunu yaparsan… asla mutlu olamazsın.”

Kızın masmavi gözlerinin görüş alanının kenarında kendisine sabitlendiğini hisseden Dustin, bilerek ateşe bakarak devam etti. Eğer duygularına cevap veremiyorsa, o zaman bu aşkı burada bitmiş demekti. Ama kendini bir daha asla birini sevememeye, bir daha asla neşeyi tadamamaya bağlamak korkunç olurdu.

“Yani… onu unutamasan bile… onu hatırlasan bile… bence sevecek yeni şeyler bulmana izin var… En azından onu unutmanı asla beklemem…”

Göklerdeki en yüksek noktanın renginde olan mavi gözlerine baktı.

“……Sizi almaya geldim,” dedi Shin. “Ama görünüşe göre bir şeyi bölüyorum.”

Dustin ve Anju birbirlerinden hızla uzaklaştılar. Dustin başını sertçe duvara bağlı bir rafa çarptı ve Anju üzerine çektiği battaniyeleri kıvırıp ona bakarken arkasını döndü.

“Sh-Shin?!”

Shin kulübenin girişinde durmuş, Anju’nun onu tanıdığı onca yıl boyunca hiç görmediği kadar soğuk bir bakışla onlara bakıyordu. Her zaman hiç ses çıkarmadan yürümek gibi bir alışkanlığı vardı. Anju’nun düşüncelerinin panik içinde daireler çizmeyen küçük bir kısmı bunu not etti. Görünüşe göre, bu yeteneği çıkardığı diğer seslere de yayılmıştı. Kapı açmak gibi.

“Siz ikiniz gayet iyi görünüyorsunuz. Havayı bozduğum için özür dilerim.”

“Ne zamandır oradasın?!”

Shin cevap vermeden önce düşünmek için durakladı.

“Bikini.”

“Yani neredeyse tüm zaman boyunca buradaydın! Hayırrrrrrrrrrr!”

Anju çaresizlik içinde başını kucaklayarak çığlık attı. Shin, Anju’yu acı çekmeye bırakarak kapıya döndü ve çaprazlamasına yukarı baktı. Juggernaut’u uçurumun tepesinde oturuyordu ve görünüşe göre inmek için bir tel kullanmıştı.

“Fido, görünüşe göre yardımımıza ihtiyaçları yok. Onu yukarı çek.”

“Pi…?!”

“Ah, bekle, bekle, bekle, Shin! Gitme! Bize yardım et!”

Fido’nun panik içindeki bip sesi, Anju’nun kalması için umutsuzca yalvardığı sırada geldi. Hâlâ Lejyon’un istila ettiği tehlikeli bölgedeydiler ve soğuk, karanlık gece boyunca arayıp buldukları arkadaşlarını kaygısız bir romantizm yaşarken gören herkes muhtemelen biraz sinirlenirdi.

Neyse ki Shin sadece şaka yapıyordu ve eliyle Çöpçü’ye bir şey işaret ettikten sonra Fido bir nesne düşürdü, Shin de Anju’ya doğru fırlattı: su geçirmez vinil ambalaj içinde mühürlenmiş bir askeri üniforma. Diğer herkes muhtemelen ikisinin üşüyüp ıslanacağından endişelenmişti.

“Teşekkürler… Özür dilerim.”

“Sorun değil.”

Fido daha sonra önceden paketlenmiş bir üniforma daha bıraktı. Dustin onu Shin’den almak için uzandığında, yüzüne çarptı ve geri çekilmek zorunda kaldı. Giysi demeti havada iyi yol alamamasına rağmen Shin ile Dustin arasındaki boşluğu geçti ve acımasızca, tam güçle Dustin’e çarptı.

Dustin sadece göğsünü kaldırarak inledi.

“Hey, ne oluyor?!”

“Bu Daiya’a içindi. Eğer onu ağlatırsan, Daiya adına seni Lejyon’a yem ederim.”

Shin’in söylediği kadar tarafsız olan bu yanıt, Dustin’in sahip olabileceği tüm itiraz sözcüklerini yutmasına neden oldu. Bu ismi ilk kez duyuyordu. Ama duruma bakılırsa, Shin’in kimden bahsettiğini biliyordu.

“-Tamam.”

Anju ise aralarında geçen konuşmadan sonra tekrar kızardı.

“Bekle, Shin… Daiya’yı falan unutmadım ve Dustin’e aşık olmuş falan da değilim, yani…”

Onu Daiya kadar uzun süredir tanımıyor olabilirdi ama Shin yine de Anju ile uzun zaman geçirmişti. Onun için aileden biri gibiydi. Ve onun şu anki durum hakkında ne düşündüğünü pek umursamasa da… kendisinin gevşek ya da kararsız olduğunu düşünmesini istemiyordu.

Anju telaşla paniklerken Shin omuz silkti ve arkasını döndü.

“Dustin’i bilmem ve bu onun duyabileceği bir zamanda konuşulacak bir şey değil… Ama Daiya öleli iki yıl oldu. Böyle zincirlenmiş bir şekilde kalmanı isteyeceğini sanmıyorum.”

Bu sözler Anju’nun gözyaşları içinde gülümsemesine neden oldu. O her zaman çok iyimser, çok yumuşak kalpli… çok nazikti.

“…Haklısın. Muhtemelen yapmazdı, ama… ama… yapamam. Henüz yapamam.”

Son birkaç kelimeyi kendi kendine fısıldarken ve bir damla gözyaşı yanağından aşağı süzülürken, arkasını dönmüş olan Shin ve Dustin onu biraz yalnız bıraktılar.

Bu arada, Shin tüm bu süre boyunca telsizini açık tutmuştu, bu yüzden aramaya çıkan herkes ikilinin bikini kısmından başlayan konuşmalarına kulak misafiri oldu. Üsse döndükten sonra Dustin; Raiden, Theo, Kurena ve Shiden’in bitmek bilmeyen alaylarına maruz kaldı.

“…Kar Cadısı ve Yay da yeni kurtarıldı. Üsse geri getirilir getirilmez tamir ve bakıma alınacaklar,” dedi Vika ve muhtemelen kurtarma ekibinden Para-RAID aracılığıyla aldığı bir raporu aktardı.

“Onları aramak için gönderilen Reginleif’ler için gerekli bakımın bir sonucu olarak, bundan üç gün sonraki Ejderha Dişi Dağı operasyonu muhtemelen iki ila üç saat gecikecek.”

Lena rahatlayarak iç çekti.

“…Şükürler olsun. Ama üzgünüm…”

“Bunun seni rahatsız etmesine izin verme. Operasyon üç gün sonrası için planlandı. İki ila üç saat kabul edilebilir bir hata payı içinde… Ve şimdi geri döndüklerine göre, heyelan tuzağını biliyoruz. Araştırmaları için Sirin’leri gönderdik ve görünüşe göre Lejyon, tehlikeli bölgelerdeki olası her rotada bunları kurmuş. Bunlardan ikisi Saldırı Birliği’nin operasyon sırasında izleyeceği rota üzerinde.”

Lena’nın ifadesi sertleşti. Eğer fark etmemiş olsalardı, tüm birliğin geri çekilme yolu kesilebilirdi. Normal bir mayının aksine, bu tuzak ısı, ses ya da salınım algılamasına yanıt vermiyordu. Tetiklenmeden bulunması zor olurdu. Kalın donmuş kayaların altına gizlendikleri için tespit edilmeleri zor olan bu bombalar Saha Silahı’nın kendisini değil araziyi yok etmeyi amaçlıyordu. Tuzağın tek kusuru, tetiklemek için kundağı motorlu bir mayına ihtiyaç duymasıydı ve Zentaurlar kimse fark etmeden onları yaymayı yeterince kolay hale getirmişti.

“Zamanımız kısıtlı olduğu için hepsini kazmak zor olacak, bu yüzden şimdilik ipleri ve fünyeleri çıkarıp tüm tuzağı alev geciktirici reçineyle kaplıyorlar. Bu sadece geçici bir önlem, ancak operasyonun süresi boyunca işe yarayacaktır.”

“…Bu sana da garip gelmiyor mu?”

Vika’nın menekşe rengi gözleri Lena’nın temkinli sözleri karşısında parladı.

“Evet, öyle.”

“Buralar Birleşik Krallık ve Lejyon güçlerinin çarpıştığı çekişmeli bölgeler. Saha Silahı’nın muhtemelen geçeceği tüm güzergâhlar boyunca tuzaklar kurmak mümkün. Ancak bugünkü savaş sırasında, Teğmen Emma fark edene kadar tuzak tetiklenmedi. Bu da demek oluyor ki…”

Küçük Anne’ler ve Juggernautlar bu yollardan girip geri çekilirken bu tuzakları bozmak için kullanmadılar… Bunlar bölgeyi savunmak için kurulmuş tuzaklar değildi.

Sanki…

“…Sanki bu, kuvvetlerimizi bölgenin derinliklerine çekmek ve onları düşman hatlarının gerisinde tuzağa düşürmek için yapılmış gibi.”

“Ve Mayıs Sineği kullanılarak havanın soğutulması da bu planın bir parçası olabilir.”

“…Bu mümkün. Onlar bizi bu şekilde yavaş yavaş boğarken, Birleşik Krallık ordusunun er ya da geç bir karşı saldırı düzenlemekten başka çaresi kalmazdı. Ve biz de bunu yapmaları için elitlerimizi göndereceğiz. Artık Lejyon’un standart birlikleri için yeterince kellesi olduğuna göre, daha iyi avlar aramaya başlayabilirler.”

Vika bir süre sessiz kaldıktan sonra başını hafifçe salladı.

“-Bazı hazırlıklar yapmamız gerekiyor. En kötü senaryonun gerçekleşmesi ihtimaline karşı yedek kuvvetlerimizi takviye edeceğim. Böylece savaş alanında sıkışıp kalan askerleri kurtarmak için gönderebileceğimiz birileri olacak.”

ՓՓՓ

Şimdiye kadar buna alışmış olmalıydı ama nedense normalden çok daha fazla cesaret toplaması gerekiyordu. Hem Para-RAID’i bağlamak hem de bu tek cümleyi söylemek için.

“Lena, benimle biraz dışarı gelebilir misin?”

Her nasılsa, sesindeki utangaç endişeyi susturmuş ve her zamanki tonunu taklit etmişti ama bunu bilinçsizce yaptığının farkında değildi. Ayrıca neden yaptığını da.

Revich Kalesi Üssü’nün gözlem kulesi, üssü örten örtüyü destekleyen dağın içine kazılmış bir kale kulesinin kalıntıları üzerine inşa edilmişti. Aşırı dik, saat yönünde uzanan spiral bir merdiven, düşmanın hareketlerini izlemek için bir gözlemevinin bulunduğu gölgelikteki uzun yolculuğu oluşturuyordu. Bölgedeki en yüksek üssün tepesinde durmak insana bir kuğunun sırtında oturuyormuş izlenimi veriyordu.

Kanatların çevresine, gece gökyüzünün görüşünü kesen, anti-hava otomatik topları ve anti-yer, anti-hava sensörleri yerleştirilmişti. Yüzeye birkaç yüz metre mesafedeki bu yüksek nokta bile, kanopinin en ucunda durulmadığı sürece zeminin görülmesine izin vermiyordu.

Onu buraya çağıran Shin, Federasyon’un standart trençkotunu giymiş, sanki gece gökyüzünde süzülüyormuş gibi orada durmuş, onun gelmesini bekliyordu. Baharın sonları olabilirdi ama burası karlı bir savaş alanıydı. Böylesine rüzgârlı bir yer gerçekten de çok soğuk olmalıydı.

“Ve yukarı… Oha…”

Shin, gözlem kulesinin içine açılan patlama kapağının sesini duyabiliyordu. Karda asla açamayacak olan menekşe çiçeklerinin kokusu onun gelişinin habercisiydi. Son iki aydır alıştığı bir kokuydu bu… Lena’nın parfümünün kokusu.

“-Shin? Neden beni buraya kadar çağırdın? Bir sorun mu var-?”

Lena’nın sorusu yarıda kesildi. Shin onun soluğunu uzaktan bile duyabiliyordu. Pembe dudaklarından bir “Vay canına…” şaşkınlığı kaçtı. Bakışlarını doğal bir şekilde yukarı kaldırdı ve o manzarayı izledi; sayısız yıldız gece gökyüzünü doldurarak parlak bir ışıkla aydınlatıyordu. Genellikle onları gizleyen güneş batmıştı ve bu gece ki gökyüzü Mayıs Sineği’nin gümüşi bulutlarından arınmıştı.

Göz kamaştırıcı güzellikte yıldızlı bir geceydi.

Adlarını bilmediği sayısız yıldız, kadifemsi siyah gök küreye parıldayan ışıklar gibi dağılmıştı. Beyaz bir galaksi ve dönen nebulalar gökyüzünü bir uçtan diğerine eğimli bir şekilde dolduruyordu.

İnsan şehirlerinden uzakta, dolayısıyla yapay ışıktan yoksun bir savaş alanında bir geceydi. Gece gökyüzü karanlık ve siyahtı, bu da yıldız ışığını ve karın ışıltısını çok daha fazla öne çıkarıyordu.

Işık, yıllarca kazınmış ve aşınmış olmasına rağmen beyazlığını koruyan gölgeliğin üzerine belli belirsiz yayılıyordu. İnce hilal şeklindeki ay, gökyüzünün zirvesine yakın bir yerden onlara soğuk bir kraliçe gibi bakıyordu.

Bakmaya çalışırken boynunu olabildiğince geriye eğen Lena neredeyse düşüyordu ki Shin onu kolundan yakaladı ve destek için insanların kuleden düşmesini engellemek için kurulan çite tutunmasını sağladı.

Birkaç dakika şaşkın şaşkın durduktan sonra küçük bir “Ah” çekti ve iç çekerek “…Muhteşem!” diye haykırdı.

“Evet… Bir keresinde Kaie ile bu konu hakkında konuşmuştunuz, değil mi? Birinci Bölge’den yıldızları göremediğin ve bu yüzden yıldızlı bir gökyüzü görmek istediğin hakkında.”

Lena ona bakarken Shin omuz silkti.

“Ne yazık ki senin için bir meteor yağmuru ayarlayamadım ama… Anju ve Dustin’i ararken bunu düşündüm. Yıldızlar çok parlaktı.”

Shin için savaş alanına ait yıldızlı gökyüzü sıradan bir manzaraydı ama Lena’nın o zamanlar Kaie ile yaptığı konuşmayı hatırlıyordu. Seksen Altıncı Bölge’nin ilk koğuşunun ilk savunma biriminin eski kışlasında konuşmuştular… Birlikte aynı yerde duracakları zamanın asla gelmeyeceğini düşündükleri günlerde.

“Bana göstermek istediğin şey bu muydu?”

“Bu yersiz mi?”

“Hiç de değil…”

Masumca gülen Lena, gümüş gözlerini tekrar yıldızların aydınlattığı gökyüzüne çevirdi. Saçları esintide dalgalanıyor, manzaraya karşı parıldıyordu. Cumhuriyet’ten ayrıldığında baharın başlarıydı, bu yüzden resmi kışlık kıyafetlerini yanına almamıştı. Federasyon’a ait bir trençkot giymişti ve sevkiyatının ne kadar hızlı olduğunu hatırlayınca gülümsedi.

“Seksen Altıncı Bölge’de yaşamanın güzel yanlarından biri de kesinlikle buydu, değil mi?”

Lena gülümsedi ve artık hayatta olmayan Seksen Altı kızının iki yıl önce ona söylediği sözleri anımsadı. Her zaman Seksen Altıncı Bölge’nin yeryüzündeki cehennem, sadece Seksen Altı’nın itildiği bir savaş alanı olduğunu düşünmüştü. Ve aynı kapana kısılmış ruhların orada bulunabilecek iyi şeyler olduğunu söylediklerini duyacağını hiç düşünmemişti.

Onlarla aynı yerde olmamasına rağmen. O sırada yüzlerini ve hatta isimlerini bilmemesine rağmen.

Bir şey düşünerek sessizce gökyüzüne bakan Shin’e gizlice bir bakış attı. Ceketinin uzun yakasının arkasına gizlenmişti, bu yüzden şu anda göremiyordu… ama başının kesilmesine benzer yara izi hâlâ oradaydı.

Lena ona bu yara izinin kökenini hiç sormamıştı. Shin’i yeterince iyi tanımıyordu. Sormaya niyeti olmadığına ve Shin’in de bundan bahsetmediğine bakılırsa, aralarındaki mesafe muhtemelen hâlâ oldukça fazlaydı. Aynı yerdeydiler, aynı savaş alanında duruyorlardı… ama bu mesafe hâlâ vardı.

Onunla daha yeni tanıştınız.

Grethe’nin dediği gibiydi. Daha yeni tanışmışlardı ve birbirlerinin isimlerini daha yeni öğrenmişlerdi… ve nihayet birbirlerinin yüzlerini. Ama yine de kalbinin bir yerinde, birbirlerini daha derin bir seviyede anladıklarını düşünüyordu. Yukarı bakarken ona seslendi.

“Shin.”

“Lena.”

Her nasılsa, birbirlerinin isimlerini tam olarak aynı anda söylemişlerdi.

Bir an için ikisi de nasıl devam edecekleri konusunda bocaladılar. İkisi de diğerine nasıl tepki vereceğine karar veremedi ve yıldızlarla aydınlatılmış gözlemevinin üzerine garip bir sessizlik çöktü. Shin önce toparlandı ve “…Devam et.” dedi.

“Özür dilerim…”

Rüzgâr yelkenlerinden çekildiği için tekrar konuşmak için cesaretini toplamak zorunda kaldı.

“…O zamanlar olanlar hakkında.”

Shin’in gerginleştiğini belli belirsiz hissedebiliyordu. Görünüşe göre bu tartışma Shin’i etkilemişti. Bir şekilde bu gerçekle rahatlayan Lena ileri atıldı.

“Özür dilerim. Biraz fazla ileri gittim.”

“…Sorun değil.”

“Ama gerçekten üzgünüm. Geri alamayacağım tek şey bu. Hepiniz Seksen Altıncı Bölge’den ayrıldınız ve o kesin ölüm kaderinden kurtuldunuz. Daha doğrusu kurtulmuş olmalıydınız ama daha yeni kurtuldunuz.”

Sonunda tek özgürlüklerinin nerede ve nasıl öleceklerine karar vermek olduğu savaş alanından kaçmışlardı ama hala aynı savaş alanında duruyorlardı. Acı sona kadar savaşmanın gururları olduğunu söylemek, gerçekten de tutunabilecekleri tek kimlikti. Ve artık daha fazlasını istemekte özgür olduklarına göre, istemiyorlardı.

Her yere gidebilirlerdi. İstedikleri her şey olabilirlerdi. Artık özgürdüler.

Ama yine de kendi geleceklerini düşünecek cesareti kendilerinde bulamadılar.

“Elinizden alınan şeyler hala kayıp, bu yüzden gelecekte bu şeyleri dilemeyeceksiniz. Hangi geleceği arzulamanız gerektiğini söyleyemezsiniz. Ve bu düşünce… Beni üzüyor.”

Şu anda mutluluğunu dilemeye hakkın var. Senden çalınan şeyleri hatırlamaya hakkın var.

Tıpkı Vika, Shiden ve hatta Grethe’nin bir zamanlar söylediği gibi, Seksen Altı’ya, onları elinden alan kendi tarafıyken bu şeyleri dilemelerini söylemek inanılmaz derecede kibirliydi.

Onlara kafeslerinin kapısını açtığını, bu yüzden dışarı çıkmaları gerektiğini söylemek gibiydi. İstedikleri yere gitmekte özgür olduklarını… bu yüzden kendisine gelmelerini istiyordu.

Ama Lena devam etti. Geriye dönüp baktığında, bunların ona geçen sefer söylemesi gereken sözler olduğunu fark etti.

“Bence hepinizin dünyadan vazgeçmenizin nedeni… o kadar nazik olmanız.”

“…Nazik mi?”

“Evet.”

“Dediğin gibi, ben dürüstçe… Evet, dürüstçe Cumhuriyet ya da Federasyon umurumda değil… Buna naziklik diyebileceğini sanmıyorum.”

Ama Lena kendini gülümserken buldu. Bunun mümkün olduğunu sanmıyordu ama…

“Sakın bana fark etmediğini söyleme Shin… Sen iyi ve nazik bir insansın. Öyle olmasaydın, ölen tüm o insanların anılarını yanında taşımazdın. Kardeşini, Kaie’yi ve Lejyon’dan çalınan tüm yoldaşlarını kurtarmaya çalışmazdın.”

“………”

“Sen nazik bir insansın. Raiden, Theo, Kurena, Anju, Shiden ve diğer tüm Seksen Altı da öyle. Çünkü nefret etmeyi seçmek çok daha kolay olurdu. Bu gerçekten Cumhuriyet’in hatasıydı, bu yüzden tüm suçu onlara yüklemek ve onlardan nefret etmek çok daha kolay olurdu. Ama yine de hepiniz kendi kalplerinizi parçaladınız. Kendinizi yaraladınız, böylece dünyanın geri kalanını kınamak zorunda kalmayacaktınız.”

Mutluluğun anılarını kendi elleriyle toz haline getirdiler.

“…Çünkü hepsini lanetlemek her şeyi kaybetmek anlamına gelirdi.”

Sahip oldukları son gurur kırıntısını bile.

“Evet. Sizin için bu yaralar gurur kaynağınızdı.”

Onlardan ne kadar çok şey alınırsa alınsın ve ne kadar sert bir şekilde çiğnenirlerse çiğnensinler, tek gururları asla zalimleri kadar aşağılık olmamaktı.

“Ve size bu yaraları kaybetmenizi söylemiyorum. Ama… iyiliğinin ödüllendirildiğini görmek istiyorum,” dedi Lena, Shin yıldızlı gökyüzüne bakarken kendi kendine konuşur gibi. Sanki insanların yaşamına izin vermeyen acımasız dünyaya meydan okurcasına. Sanki ilan edercesine:

“Nazik olanlar mutlu olmaya hak kazanır. Adil olanlar ödüllendirilmelidir. İnsan dünyası şu anda bu şekilde yaratılmadıysa bile, bu şekilde olmasını istiyorum… Çünkü insanlar ideallerini bu şekilde gerçeğe dönüştürürler -yavaş yavaş-.”

Umarım bu dünya bir gün adil ve nazik bir yer olur.

Shin bu şarkı gibi sözler karşısında sessiz kaldı. Bu asla gerçekleşemeyecek bir idealdi. Bu sadece bir dilekti, gerçekliğin asla gerçekleşmesine izin vermeyeceği boş bir hayaldi. Hayalin güzelliği onun tek kurtarıcı lütfuydu.

Ama bu onun düşüncesi olsa da ve Lena’nın söylediklerini göz ardı etmek ne kadar kolay olsa da, nedense bu düşünceleri kelimelere dökemiyordu.

Deniz.

Altı ay önce o karlı askeri mezarlıkta söylediği sözler zihninde canlandı. Ona göstermek istiyordu. Şu anda göremedikleri her şeyi ona göstermek istiyordu. Şu anda savaşmasının nedeni buydu. Ve şimdi, Lena’nın görmek istediği dünyanın hiçbir yerde var olmayan ve var olmayacak bir dünya olduğunu bilse bile, Shin bunu inkâr etmeyi kendine yediremiyordu.

“Özür dilerim. Bu konuşmayı garip bir yöne çektim. Sen de bir şeyler söylemeye çalışıyordun, değil mi…?”

“………Evet…”

Rüzgâr yelkenlerinden çekilince, konuyu tekrar açmak için cesaretini toplamak zorunda kaldı. Doğru ya, onu buraya ne söylemek için çağırmıştı? Ejderha Dişi Dağı operasyonu için yola çıkmadan önce – bu operasyonun sonunda elde edecekleri bilgilerin her şeyi iyi ya da kötü yönde değiştirip değiştirmeyeceğini öğrenmeden önce bu konuyu konuşmak istiyordu.

“Lena, eğer Federasyon ve Birleşik Krallık Acımasız Kraliçe’nin Binbaşı Zelene Birkenbaum olduğundan şüpheleniyorsa ve savaşı durdurmak için bir yöntem biliyorsa…”

Ve bu muhtemelen gerçekleşmeyecekti. Sözlerinin aksine Shin’in Zelene’den böyle bir beklentisi yoktu. Savaş muhtemelen sona ermeyecekti. Ama bitebilirse…

“Eğer bu savaş gerçekten sona erecekse… bu gerçekleştiğinde-”

Birden sözleri kesildi.

Denize gidelim. Mümkünse gidip daha önce hiç görmediğimiz bir şey görelim. Birlikte.

Bunu söylemeyi düşündü. Lena’nın okyanusu görmek istediğini söylediğini duymuştu ama bu sözleri ona hiç aktarmamıştı. Ona söylemek istiyordu. Ve bu tek başına asla bir yalan olamazdı.

Sana denizi göstermek istiyorum. Şu anda savaşma sebebim bu.

Ama tam bunu söyleyecekken… kendinden şüphe, boğazında donan sabun köpükleri gibi kalbinden yükseldi.

Sana denizi göstermek istiyorum. Hiçbir şey başaramadan öleceğim bir savaş alanını değil. Sana savaşın ateşiyle harap olmuş bu dünyadan başka bir şey göstermek istiyorum. Benim dileğim bu.

Ama sonra ne olacak?

Ona denizi gösterdikten sonra ne olacak? Lena o zaman ne dileyecek? O zaman ne dilememe izin verirdi? Ve bu ne kadar sürecek?

Shin’in kendisi de denizi görmek istemiyordu. Bu değişmemişti. Kendisi için istediği hiçbir şey yoktu. Ve bunun boşluğu onun için anlaşılmazdı. Refleks olarak bunu düşünmeyi bıraktı ama şüphesi devam etti.

Savaşmak Seksen Altı’nın gururudur. Ama eğer durum buysa, eğer savaşmaya devam edecek ve hayatta kalacaklarsa…