86 – Seksen Altı (LN) Cilt 04 – Bölüm 04

BÖLÜM 04

ÖNCELİK

 

“…Ugh.”

Gözlerini açtığında kendini zifiri karanlıkta buldu. Yerde gelişigüzel yayılmış olan Annette ayağa kalktı.

 Neredeyim ben?

Etrafına bakındı ama karanlık çıplak gözle bir şey göremeyeceği kadar yoğundu. Çıplak ayaklarına değen beton hissini hissedebiliyordu. Burası boğucu hissettirmiyordu, bu da muhtemelen oldukça açık bir alan olduğu anlamına geliyordu.

Ele geçirdikleri bir Lejyon tesisini araştırırken, Phalanx filosu Lejyon tarafından saldırıya uğramış ve yok edilmişti. Onları ortadan kaldıran Gri Kurt tipleri ona doğru yaklaşmıştı ve Annette’in tek hatırladığı buydu. Bu anı Annette’in dudağını ısırmasına neden oldu.

Lejyon tarafından yakalandım o zaman. Ama neden? Eğer bu bir Kelle Avıysa ve asimile etmek için sinir ağları arıyorlarsa, Phalanx filosunun savaş tecrübesi olan İşlemcileri Lejyon için çok daha değerli olurdu. Eğer onları öldürdülerse, neden benim gibi savaşçı olmayan birini alsınlar ki? Tuhaflık bununla da bitmiyor. Saldırdıklarında taktik karargâh hâlâ çalışıyordu. Neden sürpriz unsurunu feda edip düşman karargâhına baskın yapmadılar?

Bu bir Kelle Avı değil. Saldırı Birliği’nin güçlerini azaltmayı da amaçlamıyorlardı. Beni bu hedeflerden daha değerli kılan ne?

Saha Silahı geliştirme uzmanı ya da son teknoloji bir silah sistemi geliştiricisi olsaydı mantıklı olabilirdi ama o bir Para-RAID araştırmacısıydı. Lejyon zaten Mayıs Sineği’nin konuşlandırması altında iletişim kurabiliyordu; ona ihtiyaçları yoktu.

Hayır. Bilmiyorum. Yeterli bilgiye sahip değilim.

Başını salladı ve ayağa kalktı. Şimdilik yapması gereken şey buradan kaçmaktı. Döndü ve çevresini inceledi. RAID Cihazı muhtemelen götürülürken düşmüştü. Laboratuvar önlüğünü yokladı ama kendini savunmak için kullandığı tabancanın da yerinde olmadığını gördü.

Tamamen ışıksız bir yerdi ama bir süre sonra gözleri karanlığa alıştı. Burası sandığı kadar büyüktü… Hayır, sandığından daha da büyüktü ve bir köşede çömelmiş bir grup insansı silueti zar zor seçebiliyordu. Muhtemelen insanlardı. Eğer kundağı motorlu mayınlarsa ve bu mesafeden ona saldırmıyorlarsa, sesini yükseltmesine de tepki vermezlerdi.

Annette konuşmak için kurumuş boğazını zorladı.

“Hey.”

Tepki yok.

“Hey. Siz oradakiler. Phalanx filosundan kurtulanlar mısınız? Buranın neresi olduğunu ya da buraya nasıl geldiğimizi biliyor musunuz? Hey!”

Hala tepki yok.

 

ՓՓՓ

 

“Öncelikle durumu bir anlayalım.”

Güvenli olması gereken yüzeyde bir filonun yok edildiğini duyan taktik karargâhı büyük bir telaş sarmıştı. Karargâhı korumakla görevli Kuzeyin Işıkları filosu, yedek Lycaon filosu ve yedek zırhlı piyadelerle birlikte etraflarında bir savunma çemberi oluşturdu.

Lena endişesini bastırmak için elinden geleni yaparken Vanadis’in ana ekranında bilgiler çılgınca akıyordu. Frederica, Phalanx filosunun yok edilmesinden sonra “gördüğü” durumu cesurca rapor etti. Annette…

“Phalanx filosunun yok edilmesi, Profesör Henrietta Penrose’un kaçırılması, operasyon bölgesinde Lejyon’a karışmış insanların varlığı… Bunların hepsi doğru, değil mi?”

 

“Son noktadan hiç şüphemiz yok, Albay.”

Öncü filosu otomatik fabrikaların kuru havuzlarından birinde gizlenmiş, yarı tamamlanmış bir Morpho’nun devasa formunun arkasında sessizce siper almıştı. Kundağı Motorlu mayınların ve Gri Kurt tiplerinin zayıf sensörlerinin onları bulamaması için yangın/sel önleyici panjurları indirmişlerdi.

Shin, bekleme moduna geçirdiği Undertaker’ın içinden konuştu.

“Operasyon bölgesinde kaç kişinin bulunduğunu ve sızma durumlarının ne olduğunu teyit etmek istedim, ancak üzülerek söylüyorum ki durum göz önüne alındığında sohbet edecek zamanım yok.”

Bu kadar çok kundağı motorlu mayın ve Gri Kurt tipinin arasına karıştıklarında insanları ayırt etmek zordu, bu yüzden filo çatışmayı bırakmış ve Otomatik Üreme tipinin derinliklerine çekilmişti.

Şimdiye kadar sivillerin bulunmadığı Seksen Altıncı bölge’de savaşmış olan Seksen Altı, düşmanla birlikte öldürmemeleri gereken birimlerin de bulunduğu savaşlara alışık değildi. Bir bakıma, İşlemciler normalde müttefik olmayan her şeyi yok etmeleri açısından Lejyon’a benziyorlardı.

“İnsanların ve kıyafetlerinin kirliliğine bakılırsa, uzun süre hijyenik olmayan koşullarda tutulmuşlar gibi görünüyor… Muhtemelen büyük çaplı saldırıdan kurtulanlar.”

 

“Onlara hayatta kalanlar diyebileceğimden emin değilim, Bayan Katili. Daha çok yemek artıkları gibi. Ya da belki ham malzemeler demek daha doğru olurdu?”

Tüm çatışmaları durduran Shiden’ın Brísingamen filosu terk edilmiş bir asansör salonuna sığındı ve sistemlerini kapattı. Tek eliyle askeri giysisini çıkaran Shiden, kokpitin saklama bölmesini karıştırdı.

Seksen Altı’nın Cumhuriyet’in kullanılmayan saha üniformalarıyla idare etmek zorunda kalmasının aksine, Federasyon İşlemcilerine Saha Silahı’nı çalıştırmak için optimize edilmiş yüksek performanslı zırhlı askeri giysiler sağladı. İçinde hareket etmenin kolay olmasının yanı sıra, yüksek derecede yangın geciktiriciydi, şok emiciydi, mermilere ve bıçaklara karşı bir miktar koruma sağlıyordu ve yerçekimine dayanıklıydı. Ancak bir sorunları vardı.

Göğsünün etrafı sıkıydı.

Göğüslerini boğucu tutuşlarından kurtarmak için düğmeyi çözerken bir iç çekti. Çok sıcaktı. Matarasından bir yudum aldıktan sonra kalanını başından aşağı döktü ve bir hayvan gibi silkeledi. Bu sıcaklık, bir Juggernaut’a pilotluk yapmanın gerektirdiği aşırı hareketten salgılanan muazzam miktarda adrenalinden kaynaklanıyordu. Daha sonra saklama bölmesinden bir parça çikolata çıkardı ve ısırdı.

“Zaten temizlerken bile onları görmek midemi bulandırıyordu ancak şu anki halleriyle yanlarına bile yaklaşmam. Onlarla konuşarak da vaktimi harcamam. Bana pek aklı başında görünmediler.”

Kapalı depo kapısına bakarak alay etti. Brísingamen filosunun karşılaştığı “insanlar”, kundağı motorlu mayınlar ve Gri Kurt tipleriyle birlikte kapının arkasında dolaşıyordu.

“Ne yapacağız, Majesteleri…? Onları korumaya mı çalışacağız? Beyaz domuzların yaşaması ya da ölmesi umurumda değil, ama tekrar söyleyeceğim: Duyarlı değiller. Onlara istediğimiz kadar uzaklaşmalarını söyleyelim, kıpırdamayacaklar.”

Lena, Shiden’ın kayıtsız sorusu karşısında dudağını ısırdı. Onlara Alba’yı korumalarını söylemek kolay olurdu. Ama yeraltı labirentinin karanlığında Alba’yı kundağı motorlu mayınlardan ayırırken savaşmalarını beklemek gerçekçi bir talep değildi. Bu emri uygulamak muhtemelen sahadaki Seksen Altı’lar arasında kayıplara yol açacaktı.

Öte yandan, Cumhuriyet vatandaşı olsalar bile insanlara ayrım gözetmeksizin ateş etmelerini emretmek… Bunu hayal etmek bile onu hasta ediyordu. Özellikle de Seksen Altı’dan bazılarının ailelerinin ve arkadaşlarının benzer şekilde öldürüldüğünü gördükleri düşünüldüğünde.

Onlara kolayca vahşet emri vermek beceriksizlikten başka bir şey değildi. Bir komutanın asla ve asla yapmaması gereken bir dikkatsizliktir bu.

“…Hayır. Zırhlı filolarımızın proaktif olarak onları korumasına gerek yok.”

Lena kaptanların Yankılanma konusunda endişeye kapıldıklarını hissedebiliyordu ve devam etti:

“Ancak, onları ayırt etmenin bir yolu var… İnsansı birimlerle karşılaşırsanız, onları ateş kontrol lazer nişangâhlarınıza maksimum çıkışta maruz bırakın. Eğer insansalar kaçmaları ya da en azından hareket etmeyi bırakmaları gerekir. Eğer tepki vermezlerse, onlar kundağı motorlu mayınlardır.”

Shin’in yüzünü buruşturduğunu hissedebiliyordu.

“Eğer onları buna uzun süre maruz bırakırsak, vücutlarında ciddi yanıklar oluşabilir.”

“…Evet. Ama onları öldürmekten daha iyi bir seçenek en azından.”

Bir Saha Silahı’nın -bir Juggernaut’un- ateş kontrol sistemi,; nişangâh ve menzil bulucu olarak işlev gören görünmez bir lazer ışını kullanırdı. Bu lazer, yönelimli bir enerji birleşiminden oluşurdu. Göze temas etmesi körlüğe yol açabilirken, deriye temas etmesi ısınmasına ve yanmasına neden olabilirdi. Alba’nın aklı başında olmasaydı bile, acı duyusu muhtemelen hâlâ yerindeydi. Acı, bir organizmanın alarm ziliydi ve kişiyi aktif olarak kaçmaya teşvik ederdi. Lejyon’un lazerlere maruz kalındığını tespit edebilecek aletleri vardı ama ne acı duyuları ne de lazerlere maruz kaldıklarında insanlara ne olduğunu anlayıp taklit edebilecek zekaları vardı.

“Pozisyonlarınızı açığa çıkarabilir, ancak kundağı motorlu mayınlar zaten yalnızca son derece kısa bir menzilde savaşabilirler. Bu yüzden çatışma şeklinizi etkilememeli. Kaçan insanların korunmasını zırhlı piyadelere bırakın… Ama lütfen çok uzağa dağılmamalarına çalışın.”

“Anlaşıldı.”

“Ancak…”

Beklediği gibi ilgisizlikle dolu olan cevabını yarıda kesti.

“…ölümcül olabilecek durumlarda bu geçerli değildir. Hızlı karar verin ve önünüzdeki tehditleri tereddüt etmeden ortadan kaldırın.”

Seksen Altı’ya Cumhuriyet sivilleri adına kayıp vermelerini emretmek, onlara asla yapmalarını emredemeyeceği tek şeydi.

“Aynı şekilde, Profesör Henrietta Penrose ile ilgili olarak…”

Göğsünde bir sıkışma hissediyordu. Başı dönüyordu. Lena söylemek üzere olduğu sözlerden korkuyordu. Sınıfları birlikte atlamışlardı ve her biri diğerinin aynı yaşlarda sahip olduğu tek arkadaştı. İki yıl önce Öncü filosunun muamelesi konusunda tartışmışlar ve birbirlerini incitmişlerdi ama sonunda Annette yine de Lena’nın RAID Cihazının yeniden yapılandırılmasına yardım etmişti.

Büyük çaplı taarruz sırasında Annette birliklerin komutasını almış ve onun yanında savaşmıştı. Onun için çok değerli bir arkadaştı. Tek ve en iyi arkadaşıydı. Ama astlarını…

İşlemcilerini ve sırf onun için kendisine ödünç verilen zırhlı piyadeleri bu şekilde kullanamazdı…

“Görevi tamamlamaya öncelik verin. Phalanx filosu kimliği belirsiz bir saldırı tarafından saf dışı bırakıldığına göre, onu aramak için kuvvetlerimizi bölmek ve birimlerimizi ayrı ayrı saf dışı bırakılma riskine sokmak… göze alamayacağımız bir risktir.”

Beklemede olan Lycaon filosunu göndermeyi düşünmüştü ama halihazırda konuşlanmış olan dört filonun öngörülemeyen sorunlarla karşılaşabileceğini göz önünde bulundurarak, Annette’in iyiliği için herhangi bir kuvvet kaydırmayı göze alamazdı.

“Albay…”

“Onu terk etmiyorum, Kaptan Nouzen. Filolarımızdan herhangi biri yeterince derine inerse, o zaman onu kurtarabilirler. Ancak… eğer zamanında yetişemezsek, yapabileceğimiz fazla bir şey yok.”

Bu, Annette’i acımasızca parçalanmaya terk etmek anlamına gelse bile yapabileceği bir şey yoktu.

Birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından Shin tekrar konuştu.

“…Albay. Öncü filo ve ben Binbaşı Penrose’u kurtarmak için harekete geçeceğiz.”

“Kaptan Nouzen…?!”

“Düşmanın saldırı yöntemini bilmiyor olabiliriz ama onlar hâlâ Lejyon. Bu durumda, ilerlerken çatışmadan kaçınabilmeliyim. Yol boyunca Lejyonla karşılaşma şansım daha düşük.”

“Ama…”

“Cumhuriyet vatandaşları için biz Seksen Altı’nın ölmesine nasıl izin veremeyeceğini düşünüyorsun, değil mi?”

Shin endişeli bir şekilde Lena’nın endişelerini doğru bir şekilde dile getirdi.

“Kendinizi neden Cumhuriyet’ten ayıramadığınızı anlamıyorum Albay, ama nedeni ne olursa olsun bunu yapamayacağınızı anlıyorum. O ülkenin vatandaşı olduğunuz için bu günahların size ait olduğunu düşünüyorsunuz. Ama bu, Cumhuriyet kadar taş kalpli olduğunuzu iddia etmeniz gerektiği anlamına gelmez, Albay.”

Yanında kimse olmadan savaşan Kanlı Kraliçe rolünü oynamak zorunda değilsiniz.

“O yüzden kendinizi yapmamanız gereken şeyleri yapmaya zorlamayın… Tekrar söylüyorum. Bu size yakışmıyor, Albay.”

“……”

“Amiral’e boyun eğdirme işini Brísingamen ve Yıldırım filolarına bırakıyorum. Korktuğunuz gibi kuvvetlerimizi bölmek zorunda kalacağız ama bu arama zamanımızı kesmemeli.”

Shiden güldü.

“Bunu sorun etmeyeceğine emin misin? Galibiyeti direk avucuma bırakıyorsun.”

“Dediğimi yap. Şimdi sidik yarıştırmanın sırası değil.”

“Biliyorum, şaka yapıyorum… Bana bırak.”

Frederica daha sonra şöyle dedi:

“Shinei, Penrose’un kaçırıldığı genel bölgeyi takip ediyordum. Harita ile karşılaştırırsam, onun tam yerini tespit edebilirim. Sana yolu göstereceğim, sen de elinden geldiğince Lejyon’dan kaçmaya odaklan.”

“…İşler tehlikeli bir hal alırsa ‘gözlerini’ kapat.”

“Şimdiden özür dilerim, ama bunu kabul edebilirim… Söylemesi ne kadar nahoş olsa da, onun parçalanmasına tanıklık etmemeyi tercih ederim.”

“Rito, biz onu ararken Kraliçe Arı’yı çıkarmayı sana bırakabiliriz, değil mi?”

“Evet, sorun değil Kaptan.”

Lena kaşlarını çattı. Bir komutan olarak içinde kabaran duygulara dayanmak zorundaydı. “…Çok teşekkür ederim…”

Shin’in tek tepkisi sessizlik olurken, Frederica eklemeden önce homurdandı:

“Son bir soru… Phalanx filosunun yok edilmesi dışında, başka hiç kimse benzer bir saldırıya uğramadı, doğru mu?”

“Hayır.”

“Biz de bir şey görmedik.”

“Yani sadece ben gördüm…”

Shin, “Frederica, orada ne olduğunu açıklayabilir misin?” diye sordu.

Sorusu, açıklayamaması ya da daha doğrusu hatırlamak istememesi durumunda sorun olmayacağına dair üstü kapalı bir niyet taşıyordu. İsimlerini ve yüzlerini bildiği yirmi dört kişilik bir filonun birbiri ardına acımasızca istila edilmesine tanıklık etmişti. On yaşını henüz geçmiş bir çocuğa karşı doğal olarak yapılacak bir değerlendirmeydi bu.

Frederica yine de başını salladı.

“Özür dilerim, detayları bilmiyorum. Ben daha ne olduğunu anlamadan Juggernaut’lar sağda solda eziliyordu… Sonuna kadar ne tür bir saldırı olduğunu göremedim.”

“Nasıl öldürüldüler?”

“Kaptan Nouzen, nasıl bu kadar açık bir şekilde bir şey sorabilirsiniz…?!”

“Benim için fark etmez, Milize. Gücümle onlara yardım edebildiğim için Shinei’nin yanındayım. Ödemem gereken büyük bir borç var.”

Frederica bir iç çekti.

“Ama bunu söylemek ne kadar kolay olsa da… Evet.”

Frederica’nın kırmızı gözleri, gördüklerini ciddiyetle kelimelere dökmeye çalışırken hatırlamaktan bulanıklaştı.

“İlk mağlup olan Aina aniden ikiye bölündü. Etrafında düşman olmamasına rağmen, Juggernaut kokpitin tam ortasından kesildi… Anında öldüğünü varsayıyorum.”

“Belki de büyük kalibreli bir top tarafından vurulmuştur…?”

Etrafta hiç düşman olmadan yok edildiği düşünülürse, bu olası görünüyordu. Ama Frederica başını salladı.

“Aina, Juggernaut’larla çevrili bir binanın içinde duruyordu. Nereden nişan alınırsa alınsın, bu pozisyonu vurmak için bir ateş hattı bulmak son derece zor olurdu… Belki de Kurena’nın becerisine sahip bir keskin nişancı böyle bir başarıya imza atabilirdi.”

“Başlangıçta bir Juggernaut’u mermi atan bir silahla ikiye bölmek zor olurdu. Bence bunun bir keskin nişancı olma ihtimali çok düşük.”

30 cm’lik bir APFSDS’nin bir zırhı delmesi, metal jetiyle yüksek patlayıcılı bir tanksavar savaş başlığınınki gibi nispeten küçüktü. Cumhuriyet’in yürüyen tabutunu ikiye bölebileceği bile şüpheliydi. Ama bu Shin’in bir cevap bulduğu anlamına gelmiyordu. Görünüşe göre hararetle düşünüyor ve sadece her şeyi düzene sokmak için konuşuyordu. Ama sonunda hiçbir şey bulamadı ve sessizliğe gömüldü.

Daha fazla tartışmanın sadece varsayım olacağını fark eden Lena, şu ana kadar bildiklerine dayanarak bir sonuç çıkardı.

“…Söz konusu saldırıyla ilgili bilgi toplamaya azami öncelik vermeliyiz. Benzer bir saldırıyla karşılaşırsanız, mümkün olduğunca çatışmadan kaçının ve derhal geri çekilin.”

“Anlaşıldı.”

“Anlaşıldı.”

 

Defalarca seslendi ama insan figürleri onun sesine tepki vermedi. Annette sustu ve içini bir korku duygusunun kapladığını hissetti. Nefes alıp verirken omuzlarındaki çizgilerin nasıl aşağı yukarı hareket ettiğini görünce, muhtemelen insan olduklarını ve ölmediklerini anladı. Bu insan grubu sadece nefes alıyordu, güçsüzce, zayıfça.

Ayakkabılarının topukları çok ses çıkardığı için ayakkabılarını çıkararak ayağında sadece çoraplarla zeminde yürüdü. Kapının üzerinde elektronik bir kilit vardı ama neyse ki eski tip bir kilitti, her türlü ince, kart benzeri nesneyle kandırılabilecek türdendi. Düğmeyi defalarca çevirerek ceketinin cebinden rastgele bir kart çıkardı ve okuyucudan geçirdi. Basit mekanizma kolayca çalıştığında elektronik bir bip sesi çıkardı.

Metalik kapıyı yavaşça iterek açtı ve aralıktan baktı… Koridorda hiçbir şey yoktu. Görünüşe göre Lejyon böylesine çaresiz bir avı korumaya pek gerek duymuyordu. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen buna gerek de yoktu. Herhangi bir şekilde bağlı değillerdi ama bu hapsetme, kendi iradeleriyle hareket etmeyenleri kontrol altında tutmak için fazlasıyla yeterliydi.

Arkasına baktığında diğer mahkûmların kıpırdamadığını gördü. En önde duran gruba seslendi:

“Hey, hadi buradan çıkalım… Artık kaçabiliriz.”

Ama beklendiği gibi cevap alamadı.

Annette başını sallayarak kapının aralığından kedi maharetiyle geçti. Kapıyı bıraktığı anda ağır kapı kendiliğinden kapandı ve kilit sesi yumuşak bir şekilde yankılandı. Birini tekrar terk ettiği için onu neredeyse eleştiriyor gibi görünen bu sert sesi silkeleyerek yürümeye devam etti. İlk başta temkinli hareket etti, ama sonunda hafif bir koşuya hızlandı.

Uzun, çok uzun koridor ferah ve rahat bir genişlikteydi. Yeraltının tipik özelliği olarak tavanı alçaktı. Karanlıkta bile loş beyaz süslü yer karolarını seçebiliyordu. Ayrıca az da olsa sağa sola indirilmiş özenli tasarımlara sahip gümüş panjurları da görebiliyordu. Kafasını kaldırdığında daha ileride, bu ıssız, terk edilmiş mekânda güzellikte birbiriyle yarışan şık vitrinleri gördü.

Bu vitrinler bir alışveriş merkezindeydi.

Muhtemelen -daha doğrusu hiç şüphesiz- Charité Yeraltı Labirenti içindeki ticaret tesisiydi. Bir Lejyon pususuna düşme korkusuyla boğuşarak geniş yürüme yollarında ilerledi. Yürüyüş yolları yumuşak kıvrımlarla doluydu ve çok sayıda müşterinin kolayca geçmesine izin verecek şekilde tasarlanmıştı, bu da birçok kör nokta yaratıyordu. Gölgelere tutunarak umutsuzca kendisini yüzeye çıkaracak merdiveni aradı.

Bunu uzaktaki bir duvarın yakınında görünce koşarak oraya gitti. Bunu yaparken, kendisine yaklaşan herhangi bir şeyin olup olmadığına dikkat etti. Lejyon’dan hiçbiri, yüz ton ağırlığındaki Dinozor bile ses çıkarmıyordu. Ama bu tam ve mutlak sessizlikte, bir tür gürültü çıkarmadan hareket etmenin hiçbir yolu yoktu.

Sırtını antik bir mabedin yuvarlak sütununa benzeyen şeye dayayarak olduğu yerde durdu ve o kişinin nerede olması gerektiğine baktı. Savaş alanının sadece yeraltında olduğu düşünülmesine rağmen Phalanx filosu yüzeyde saldırıya uğramıştı. Lena ve diğerlerinin bulunduğu taktik karargâhın da saldırıya uğramış ve yok edilmiş olma ihtimali vardı ama onların zarar görmediğine dair kumar oynamak zorundaydı.

“Beni gözden kaybetme… Sana yalvarıyorum…”

Çünkü Vanadis’in içinde Frederica vardı – tanıdığı herkesin geçmişini ve bugününü görme yeteneğine sahip bir kız.

 

“İyi. Zarar görmemiş gibi görünüyor.”

Frederica’nın kıpkırmızı gözleri boşluğa bakarken belli belirsiz parlıyordu. Hiç kıpırdamadan otururken -görünüşü her zamanki gibi güzel ve derli topluydu- zırhlı komuta aracı ve onun son teknolojisiyle tezat oluşturacak şekilde mistik ve görkemli, aynı zamanda da tamamen yabancı görünüyordu.

Sanki tanrıların iradesini dile getiren kutsal bir rahibe gibiydi. Ciddi ve ağırbaşlı. Frederica gözleri tamamen boş bir şekilde boşluğa, bilinmeyen bir yere bakarken yüzünü buruşturdu.

“Oldukça azimlisin, o kadar uzağa koştun… Ancak, orada ne yapıyorsun Penrose? Neden etrafta amaçsızca dolaşıyorsun.”

Frederica anlık bir düşünceyle sevimli kaşlarını ördü, sonra anlayışla sırıtarak gözlerini açtı.

“Ah, seni akıllı kız seni. Sana bakıyor olabileceğimi bildiğin için bilgi panosunun önünde durdun… Shinei.”

Yankılanma üzerinden sessizce başını sallayarak cevap verdi.

“Penrose’un nerede olduğunu biliyorum. Olabildiğince hızlı oraya gidin.”

 

“-Teyit edildi. Dördüncü katın doğu ticari bloğu, ha?”

Shin aldığı harita verilerini teyit ederek Undertaker’ın yönünü çevirdi. Annette’in mevcut konumu kırmızı renkte gösteriliyordu ve oraya giden en kısa rota vurgulanmıştı. Juggernaut’un yüksek operasyon gürültüsü üzerinden Lena’nın konuştuğunu duyabiliyordu.

“Rotayı düşmanın dağılımına ve tahmin edilen ilerleme şekillerine göre belirledik, ancak bu sadece bir spekülasyon. Gerekli görürseniz yolları değiştirmeli ve dolambaçlı yollardan gitmelisiniz Kaptan.”

“Anlaşıldı… Ancak şu anda önerilen rota iyi olacak gibi görünüyor.”

Lejyon’un mevcut durumunu teyit ettikten sonra cevap verdi. Görünüşe göre Lena haritanın üç boyutlu yapısını ezberlemişti ve birimlerinin ve düşmanın hareketlerini gerçek zamanlı olarak zihninde değiştiriyordu. Düzlemsel bir yüzeyde olsa neyse de, Shin onun birimlerin sürekli hareket ettiği üç boyutlu bir savaş alanında her şeyi halledebileceğine inanmakta güçlük çekiyordu.

Bu, Lena’nın tam da Mayıs Sineği’nin sinyal bozucuları tarafından kapsanan savaş alanından gelen bölük pörçük bilgilere güvenmek zorunda kaldığı uzak bir kontrol odasından komuta ederek çok uzun zaman geçirdiği için kazandığı bir beceriydi. Shin, Lena’nın iki yıl önceki Özel Keşif görevinden bu yana Cumhuriyet’te ne tür bir savaş gördüğünü merak etti.

Birdenbire hiçbir fikri olmadığını fark etti.

Bunun nedeni de hiç sormamış olmasıydı. Kendisi de dahil olmak üzere hiç kimsenin aklına Lena’ya bunu sormak gelmemişti. Öte yandan Lena her türlü soruyu sormak istiyor gibiydi. Aklında çok şey olmalı.

“…Mm.”

Alt ekranında önerilen yolu ve ana ekranda gördüğü gerçek rotayı onaylayan Shin, Undertaker’ın ilerleyişini durdurdu. Shin’in yeteneği Lejyon’un durumunu doğru bir şekilde izlemesini sağlıyordu ve Lena’nın savaş durumunu takip etme yeteneği de etkileyiciydi. Ancak yine de bu gibi durumlar savaş alanında sık sık meydana geliyordu.

Haritada hatalar vardı.

Tavsiye edilen rota onları sadece bir kişinin geçebileceği genişlikte, sıkışık, ince bir koridor olan bakım amaçlı bir servis rotasına yönlendiriyordu.

 

“İleriye giden bir yol yok mu? Bu olamaz.”

“Tam olarak söylemek gerekirse, bir Juggernaut’un geçebileceği bir yol yok. Bu çok doğal, çünkü burası Saha Silahı’nı barındırmak için inşa edilmedi.”

Shin’in Yankı’daki sesi bunu pek umursamışa benzemiyordu. Bildiği kadarıyla yanlış bilgi savaş alanında sık rastlanan bir durumdu ama Lena için bu rapor yutulması zor bir haptı.

Bu mümkün olmamalıydı. Bu harita verilerinin son güncellemesi tesisin son onarım ve bakım çalışmalarından hemen sonra yapılmıştı. Yanlış harita verileri, görüşün engellendiği ve hareket edilebilecek rotaların sınırlı olduğu metro tünellerinde can kayıplarına yol açabilirdi, bu yüzden Lena olabildiğince dikkatli bir şekilde doğruladığından emin olmuştu, ancak yine de…

Aklından soğuk bir şüphe geçti. Hayır, yoksa bu harita…?

Harita onlara Cumhuriyet’in geçici hükümeti tarafından sağlanmıştı… Şu anda Seksen Altı’nın geri dönmesini ve restorasyonunu isteyen Ağartıcılar tarafından sızılmış olan geçici hükümet. Ve haritaya daha dikkatli baktığında, söz konusu servis yolunun haritaya göre ekipman taşımak için olması gerektiğini gördü, ancak yerin düzeniyle karşılaştırıldığında, derinlik açısından diğer patikalara ve demiryolu raylarına açıkça uymuyor gibi görünüyordu.

Olamaz.

“Anlaşıldı. Söz konusu rotadan bir sapma arayın… Teğmen Marcel, savaş alanının bu haritasını analiz edip yapıyla ilgili herhangi bir tutarsızlık bulmaya çalışabilir misiniz?”

Para-RAID’i yarı yolda kapatarak önündeki koltukta oturan kontrol memuruna seslendi. Shin ve grubuyla aynı yaşta olan ve onlarla aynı özel subaylık eğitimini almış olan bu genç adam ona baktı ve hafifçe başını salladı.

“…Biraz zamanımı alacak ama muhtemelen.”

“O zaman lütfen yapın. Bu en öncelikli konu, bu yüzden mümkün olan en kısa sürede halledin.”

“Anlaşıldı.”

Frederica aniden yüzünü kaldırdı.

“Mm, iyi değil! Shinei, acele etmelisin!”

Ayağa kalktı ve bunu yaptığının farkında bile olmadan bağırdı:

“Koş, Penrose! Orada kalmamalısın!”

 

Bu yeraltı tesisini kim planladıysa gerçek bir aptal olmalıydı. Sonunda onu yukarı çıkaracakmış gibi görünen bir merdiven bulmuştu ama bütün bir kat boyunca tırmandıktan sonra merdiven tek yönlü bir inişe dönüşmüş ve onu aynı katın farklı bir bölümüne götürmüştü. Metro tünellerinde olmadığı için yeterince şanslı olduğunu biliyordu ama bu tuhaf kovalamaca oyunu sinirlerini bozuyordu.

Annette sıkıntıyla etrafına bakındı. Laboratuvar önlüğü ayaklarının dibindeydi, o da önlüğünü çıkarıp koluna geçirdi. Daha önce bulunduğu yerden tamamen farklı olarak, şu anda bulunduğu bölge bir tür fabrika gibi görünüyordu. Temiz bir odada ya da bir tür ameliyathanedeydi: loş, sınırda sterilize edilmiş beyaz bir alan.

İstasyona ya da ilgili tesislere hiç benzemiyordu. Lejyon muhtemelen Charité’yi işgal ettikten sonra bu bölümü onarmış ve yeniden inşa etmişti. Burası uzun bir yerdi ve Annette odanın diğer ucunu seçemiyordu ama daha içeride bir tarama cihazına benzeyen bir şey ve tavandan onlara doğru sarkan ince robotik kollarla, dikdörtgen şeklinde yerleştirilmiş bir grup küçük yatak vardı.

Merdivenin yanı sıra, servis yolu gibi görünen sıkışık bir koridor ve muhtemelen ziyaretçi müşteriler tarafından kullanılan daha geniş bir yol vardı. Geniş yol boyunca sürüklenen bir şeyin bıraktığı izlerin yanı sıra sayısız sıyrık ve ayak izi vardı. Bulunduğu yeri makinelerden ayıran şeffaf duvarın önünde dururken Annette’in bakışları düzgün sıralar halinde dizilmiş bir grup eşyaya takıldı.

“……?”

Silindirik cam kaplardı, Annette’i içine alabilecek kadar büyüktüler. Birkaç tanesi bir müzedeki vitrinler gibi düzenli bir şekilde sıralanmıştı. İçleri bir tür şeffaf sıvıyla doluydu. İçlerindeki kaideler, yüzen içerikleri ortaya çıkaran yapay beyaz bir parıltıyla aydınlatılmıştı. Onları aydınlatan elektrik kabloları dışında hiçbir şey bağlı değildi ve sıvıda yükselen kabarcıklar olmadığından, oksijen pompalanmadığını da söyleyebilirdi. Başka bir deyişle, silindirlerin içindeki her neyse canlı değildi.

İçindekilerin siluetlerini tanıdı ama tam olarak tanımlayamadı… Hayır, tanıdığını düşündü ama bunun ne anlama geldiğini bir türlü anlayamadı. Bir adım öne çıktı ve dikkatlice içine baktı…

…!

 Bu…!

Silindirlerin içinde ne olduğunu anladığı anda yüzündeki tüm kanın çekildiğini hissetti. Beti benzi atmıştı ama bilim insanı olan sakin ve hesaplı yanı bunu en ince ayrıntısına kadar gözlemlemekten kendini alamıyordu.

Aynı şeyden kat kat vardı… Hayır, aynı şeyden birkaç örnek toplanmıştı. Her birine ne kadar emek harcandığına göre kademeli olarak düzenlenmişlerdi ve orada birkaç… birkaç kişinin değeri vardı. Lejyon sayı kullanmazdı. Hiçbir yerde bunu açıklayan notlar yoktu. Ama yine de şu an karşısında vardı.

Bu…

Sonra silindirin diğer tarafından bir şey ona baktı. Annette olduğu yerde donup kalırken, silindirin diğer tarafındaki insansı şekil sallanmaya başladı. Yansıması gecikmeli olarak hareket ederken, bir korku filminden fırlamış gibi görünen beceriksiz hareketleri Annette’in korkuyla geriye sıçramasına neden oldu.

Kundağı motorlu mayın onu takip etmek için sürünerek ilerledi. Yüzü olmayan küre kafası bir böcek gibi kıvrılarak ona doğru savruldu. Gözsüz bakışlarını Annette’e diken mayın, bir an sonra bir yay gibi zıplayarak Annette’in üzerine atladı.

“Hayır…!”

Şans eseri, koluna geçirdiği laboratuvar önlüğünü hatırladı. Panikle onu fırlattı ve neyse ki yayılıp kundağı motorlu mayının başa takılan sensör ünitesini örttü. Annette kararsız adımlarla uzaklaşırken, kör olan kundağı motorlu mayın sadece acınası bir şekilde debelenebiliyordu.

Üzerini örten paltoyu çıkarmaya çalışırken kafası neredeyse komik hareketlerle sallandı, ancak kundağı motorlu mayının elleri bir insanınki kadar hassas hareket edemiyordu. Sanki o sinir bozucu kumaşı çıkaramayacakmış gibi görünüyordu.

Bu onun kaçma şansıydı…!

Panik halindeydi, hayatından endişe ediyordu ama aynı korku uzuvlarını dondurmuştu. Umutsuzca koşmaya çalışırken bacakları iradesi dışında sertleşti ve topukları zemindeki bir dikişe batarak muhteşem bir şekilde devrilmesine neden oldu. Görünüşe göre sırtı şeffaf duvarın kapıya denk gelen kısmına çarpmıştı, çünkü kapı fazla direnç göstermeden içeri doğru açıldı ve onun öylece sırt üstü odaya yuvarlanmasına neden oldu.

Düşerken dönmekte olan görüş alanından her türlü şey geçti. Bu aşırı sterilize edilmiş beyaz alan. Sıra sıra cam kutular. Tıbbi görünümlü tarama cihazı. Kabaca sıkışık bir yatak büyüklüğünde ve yüksekliğindeki masa… Ve üzerinde parlayan bıçaklarla donatılmış bir grup robotik kol.

Bu…

…bir ameliyat masası.

Evet.

Burası bir diseksiyon* odasıydı.

(Kawaragi: Diseksiyon herhangi bir organizmanın iç yapısını incelemek üzere dışını yarıp parçalara ayrılmasıdır.)

Duvardan keskin bir ses yükseldi, cam kapıdan yansıyarak kadının donup kalmasına neden oldu. Optik sensörü hâlâ kapalı olan kundağı motorlu mayın, ani ses üzerine başını kaldırdı. Sırt üstü düşen Annette henüz hareket edemiyordu. Kundağı motorlu mayın ayağa kalktı, vücudu dikkatle ona doğru dönüyordu…

…O anda havada ıslık çalan bir şeyin sesi kulaklarına ulaştı.

 

Kundağı motorlu mayının arkasından bir şey çekiç gibi savruldu ve kafasının arkasına çarptı.

 

Bu bir saldırı tüfeğinin dipçiğiydi ve havada gümüş bir yay çiziyordu. Saha Silahı’nın operatörlerine verilen katlanabilir dipçikli tüfek, kundağı motorlu mayının kafasının zayıf bağlantılı kısmına mükemmel bir isabetle savruldu ve kafaya monte edilmiş sensör ünitesini parçaladı.

Bıçaklı bir silahın aksine, kadınlar ve çocuklar bile ateşli silah kullanabilirdi, ancak saldırı tüfeğinin ağırlığı onu çoğu yakın dövüş silahından daha ağır yapıyordu. Özellikle de tamamen metalden yapılmış 7.62 mm’lik bir saldırı tüfeği, doldurulduğunda yaklaşık beş kilogram ağırlığa ulaşıyordu.

Bir insandan sadece biraz daha ağır olan kundağı motorlu mayın savruldu. İleri doğru iki ya da üç dengesiz adım attı, sallanan kafasının sensör ünitesi yönünü yeniden ayarlamaya çalışırken sallanıyordu. Ancak o sırada saldırı tüfeğinin namlusu çoktan ona doğru çevrilmişti. Hafifçe ve kolayca, sanki bir tabancaymış gibi, tüfek nişan alındı ve acımadan ateşlendi.

Üç mermi kendinden kundağı motorlu göğsündeki kontrol modülünü deldi. Vurulmanın yarattığı şok dalgaları onu sarstı ve ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığılmadan önce tuhaf bir dans sergilemesine neden oldu. Tüten namluyu indiren Shin düşmanından geriye kalanlara bakarken, Annette -hâlâ yerdeydi- şaşkın bir ifadeyle onu izliyordu.

…Ne zamandı? Küçüklüğünde mi? Çocukluk arkadaşıyla birlikte keşfe çıkar, ancak onu gözden kaybeder ve kaybolurdu. Annette nerede olduğunu bilmeden bir örtünün altına saklanır, çocuk da onu arar ve hava karardıktan sonra bulurdu.

Seni buldum, Rita!

Her zamanki gibi gülümseyerek, tıpkı ağabeyinin ve babasınınki gibi ses çıkarmayan ayak sesleriyle gizlice ona yaklaşırdı. Babasının bir keresinde ona bunun İmparatorluk’ta imparatoru korumakla görevli bir klandan gelmelerinden kaynaklandığını söylediğini hatırlıyordu. Bu ülkede çocuklarına nasıl savaşacaklarını ve kimseyi nasıl öldüreceklerini öğretmek zorunda kalmayacaklarını umduğunu söylemişti.

Dileği asla yerine getirilmeyecekti. Hem de olabilecek en kötü sebepten dolayı.

Bu yüzden sert tabanlı askeri botların içinde bile Shin’in ayak sesleri duyulmuyordu. Ancak bu eskisinden farklı olmasa da, elleri artık ateşli silahları kullanmaya alışmıştı. Soğuk gözleri ve giydiği çelik mavisi uçuş kıyafetine mükemmel uyum sağlayan erkeksi bir formu vardı.

Annette sonunda artık her şeyin tamamen farklı olduğunun farkına vardı; bir zamanlar tanıdığı çocukluk arkadaşı artık yoktu. O zamanlar ne olduğu ve nasıl hissettiği, bu noktada yalnızca kalbinde var olan şeylerdi. Eğer biri Shin’in kalbinde o zamanlar neler olduğunu araştıracak olsa, bir zamanlar tanıdığı kızı bulamazdı. Ama yine de neredeyse otomatik olarak onun adını telaffuz ediyordu.

Shin.

“…Kaptan Nouzen.”

Adamın kıpkırmızı gözlerinin kendisine doğru döndüğünü hissettiğini sandı. Ama bir sonraki anda, muhtemelen başka biri onlara yaklaştığı için arkasını döndü. Askeri botların sesini duyabiliyordu. Ortaya çıkan figür, Eisen’ın kızıl-siyah saçlarına ve gözlerine sahipti ve Federasyon’un uçuş kıyafetini giymişti. Eğer doğru hatırlıyorsa, bu Üsteğmen Shuga’ydı.

“Lanet olsun, adamım. Normal bir insan gibi ateş edemez misin?”

“Bu tür karşılaşmalarda vurmak daha hızlıdır. Ayrıca, körlemesine ateş etseydim profesörü vurabilirdim.”

7.62 mm’lik tam boy tüfek mermileri insan karşıtı silahlar olarak son derece ölümcüldü. Birinin kafasına veya gövdesine isabet etmese bile, nereye isabet ettiğine bağlı olarak yine de kolayca öldürebilirdi. Shin bu nedenle dikkatli davranmış gibi görünüyordu.

“İyi misiniz, Binbaşı Penrose?”

Sorusunun içeriğinin aksine, ses tonu son derece kayıtsızdı. Annette kendini refleks olarak kaşlarını çatarken buldu.

“…Belli değil mi?! Az önce ölümden saniyelerce uzaktaydım!”

“Görünüşe bakılırsa ölmemişsin. Karşılık verecek enerjin varsa iyi olmalısın,” diye yanıtladı Shin, yüz hatlarında bir parça bıkkınlık vardı.

Çocukluklarından beri böyle sert bir alışverişleri olmamıştı ama şimdi her şey farklıydı.

“…Shin.”

Bu kez, dikkatle onun adını seslendi ve hiç direnmeden dudaklarından döküldü. Ona göre artık tamamen bir yabancıydı. Ama en azından bu kadarını söylemek zorundaydı.

“Özür dilerim.”

Seni terk ettiğim için. Seni kurtarmadığım için. Hiçbir şey yapmadığım ve yapabileceğim hiçbir şey olmadığı için bahaneler ürettiğim için. Seni hatırlayamayacağın şeyler için endişelendirdiğim ve kefaretimle bencilce ilgilenmeni sağladığım için.

“……?”

Shin ani özür karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Anlayamadığı bir emir verilmiş bir av köpeği gibi bir an Annette’e baktı ve sonra gözlerini kaçırdı.

“Neden üzgün olduğunuzdan emin değilim…”

Sesi o kadar derindi ki, anılarındaki sesle uzaktan yakından uyuşmuyordu ve bir zamanlar onunla aynı boydayken, bir noktada ondan çok daha uzun boylu olmuştu.

“…ama bana kalırsa, benden özür dilemeniz için hiçbir neden yok… Bu yüzden endişelenmeyin, Binbaşı Penrose.”

Annette gülümsedi, gözleri yaşlıydı.

Hatırlamıyorsun bile, seni aptal. Eskisi gibi değilsin. Ama bu yanın… bana karşı her zaman çok nazik olman canımı acıtıyor… Bu yanın hiç değişmedi. Ve bu beni biraz yalnız hissettiriyor.

“…Haklısın.”

 

Shin Annette’in sağ salim kurtarıldığını bildirdiğinde, Lena’nın sesindeki rahatlamayı duydu ve Annette’i terk etmemenin doğru bir karar olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Birkaç saniye sonra, bir çift ayak sesi daha hızla onlara doğru geldi. Raiden yeni kişinin geldiği yöne dönerek bir elini kalçasına koydu.

“Geç kaldın, Jaeger. Size şu anda tedbirli olmanıza gerek olmadığını söylemiştik.”

“Gerekçenizi anlıyorum ama… yine de eğitimde her zaman tedbirli olmayı öğrendim…”

Düşman ölürse onu takip edemezdi, bu yüzden tedbirli olmak doğru karardı, ama…

“Beni kurtarmaya gelmenize sevindim ama neden bu şekilde? Ya da daha doğrusu…”

Annette ayağa kalkmasına yardım edildikten sonra yarı kapalı gözlerle onlara baktı.

“Bana bu şekilde geldiğinizi söylemeyin.”

Shin arkalarındaki servis yolunu işaret ederek, “Juggernaut’ların geçebileceği kadar büyük bir yol yoktu,” diye açıkladı

Sadece bir kişinin geçebileceği kadar geniş, kıvrımlar ve dönüşlerle dolu sıkışık bir koridordu.

“Frederica durumunuzun zamana karşı bir yarış olduğunu gördü, bu yüzden mevcut en kısa yolu seçtik. Eğer Juggernaut’lar geçemiyorsa, aynısı Lejyon için de geçerli olmalı, geriye sadece insanlar ve kundağı motorlu mayınlar kalıyor, onları da tüfeklerle halledebiliriz… Yine de zamanında yetişebileceğimizden emin değildik.”

“…Anlıyorum. Sanırım cesedimi geri taşımak için bile olsa ağır işleri yapacak adamlara ihtiyacınız olacak…”

Nedense umutsuzca iç çekti ve sonra aynı tavırla eliyle geri işaret etti.

“Hazır buradayken, şuraya da bir göz atın.”

Kendisi işaret edene kadar pek fark etmedikleri birkaç silindiri işaret etti. Beyaz renkte parlıyorlardı ve içlerinde yüzen birden fazla küre vardı. Shin yakından incelediğinde bunların ne olduğunu anladı.

“İnsan…?”

Bir tür mineral kristali gibi şeffaftılar ama insan kafataslarına benziyorlardı. Kesin bir şey söylemenin zor olmasının nedeni organik dokuların sahip olduğu canlılıktan yoksun olmalarıydı. Gözbebekleri ve kas dokusu çıkarılmıştı. Kafataslarını yapılandıran kemik mavi metalik cevherden, kıkırdak ise yakuttan yapılmış gibi görünüyordu. Beyin maddesi peridot gibi görünüyordu.

Silindirlerin içinde özenle hazırlanmış sanat eserleri gibi süzülürken beyaz ışık onları şeffaf hale getiriyordu. Boyutlarına bakılırsa, kafalar erkeklere, kadınlara ve çocuklara aitti ve her türden birkaç tane vardı. Boş göz çukurları komşu silindirlerden dışarı bakıyordu.

Shin’in yanında duran Raiden gözlerini kısarak baktı. Belki de Dustin bu kafaların nasıl bu hale geldiğini hayal ediyordu çünkü onun endişeyle yutkunduğunu duyabiliyorlardı.

“Şeffaf numuneler. Lejyon biyolojik dokuyu şeffaflaştırmak ve boyamak için ilaçlar kullandı. Sinir sistemini boyamak için ne yaptıklarından emin değilim.”

“…Bunlar aslında insan cesetleri miydi?”

“Bundan sanki çok gereksiz bir şeymiş gibi bahsediyorsun… Ama evet, bu doğru. Bunlar gerçek insan kafaları. Muhtemelen geniş çaplı saldırı sırasında toplanan Cumhuriyet vatandaşları.”

Midesi bulanmış gibi görünen Dustin, “Bunu bu kadar iyi karşılamana şaşırdım,” diye ekledi.

“Kesik kafalar görmeye alışkınım. Bu vaka aslında çoğundan daha iyi, çünkü temiz bir şekilde kesilmişler.”

“Bunun senin hatan olmadığını biliyorum ama cesetlere alışkın olmak yine de biraz fazla… Sadece Teğmen Jaeger’in tepkisi oldukça normaldi, belki de ondan bu konuda ders almalısınız.”

Bunu söylerken bile dikkatini yurttaşlarının kopmuş kafalarına verdi.

“Bu muhtemelen çalıntı kafaların nasıl kesilip beyinlerinin çıkarılacağına dair bir tür rehber. Nerede ve nasıl kesecekleri gibi tüm adımları anlatıyor, böylece sizin Kara Koyun ve Çoban dediğiniz akıllı Lejyonları üretebilecekler.”

Bakışlarını ona çevirdiklerinde Annette omuz silkti.

“Lejyonla ilgili olarak Federasyon ordusuna sunduğunuz raporu okudum ve Lena da onları böyle adlandırıyor.”

Cumhuriyet’in eski araştırma bölümünün teknik subayı göz ucuyla Shin’e baktı.

“Nakliye Bölümü’ndeki insanlar işlerini düzgün yapmadıkları için şanslısınız. Eğer yapsalardı, tıpkı bu silindirlerin içindeki insanlar gibi laboratuvarımı süslüyor olabilirdiniz.”

“…Sen neden bahsediyorsun?”

“Undertaker, İşleyicilerini kıran ele geçirilmiş İşlemci. İnsanların savaş alanında anlattıkları hayalet hikayeleri neyse de, insanlar kendilerini öldürmeye başlayınca seni araştırmam için talepler aldım… Ne kadar da büyük bir fırsatı kaçırdım. Seni buraya getirmiş olsalardı, beynini açıp iyice bir bakabilirdim.”

Dustin’in gözleri büyüdü ve Raiden bir kaşını kaldırdı ama Shin etkilenmiş görünmüyordu.

“Kan kokmayan birinin bunu yapabileceğinden şüpheliyim.”

“Bu-”

Annette protesto etmek için bir şeyler söylemeye çalıştı… ama sonunda omuzlarını düşürdü ve bitkin görünerek zayıfça gülümsedi.

“Bu doğru… Böyle bir şey yapacak cesaretim yok, hele bir nedenim hiç yok.”

Sadece canlı bir insanı parçalara ayırma gaddarlığını değil, aynı zamanda kendi hatalarıyla övünme, kendini olduğundan daha korkunç göstermeye çalışma eylemini de kastediyordu.

“…Her neyse, işte bu. Çobanlar üretmek için bir rehber… Ama…”

En uzaktaki silindire dokundu, bu her neyse son aşaması gibi görünüyordu.

“…buradaki beni rahatsız ediyor. Hipokampusu tamamen tahrip olmuş… Çobanlar hasarsız beyinleri kullanır, değil mi? Peki neden beynin bir kısmına kasten zarar verdiklerini düşünüyorsunuz?”

 

 

“Görünüşe göre bu kadar ilerleyebileceğimizi düşünmemişler. Devriye gezen tek bir birim bile yok.”

Beşinci katın merkezi ana salonu. Her yeri beyaza boyanmış bir mekânın ortasında, Shiden Tepe Göz’ün kokpitinin içinden sırıttı. Bu alanın tamamı -tavanı, duvarları ve zemini- küçük beyaz karolarla kaplıydı. Yarı saydam beyaz bir karanlıktı, taze kar kadar pusluydu. Burası da istasyonun bir parçası olmalıydı, yani eğer iç kısım bunca zamandır değişmeden kaldıysa, o zaman… En hafif tabirle Cumhuriyet beyaz renge gerçekten göz dikmiş olmalıydı. Ve eğer durum böyleyse, en başından göçmenleri kabul etmemeliydiler.

Odanın derinliklerinde gizlenen devasa gölge onlara cevap vermedi. Gümüş tüpler birbiri üzerine yığılmış, bilinmeyen bir yaratığın organları ya da kan damarları gibi kıvranıyordu. Gövdesinin üzerinde, bir şekilde nefes alıyor gibi görünen ince bir metal plaka vardı. Ağırlığıyla o kadar orantısız görünen sekiz ince bacağı vardı ki Shiden bunların neden orada olduğunu merak etti ve son olarak bir güve hissine benzeyen bileşik bir sensör ve bir böceğin gözlerine benzeyen optik bir sensör vardı.

Bu Amiral’di… ya da daha doğrusu, kontrol modülü.

Mavi optik sensörü ağır ağır dönüyordu. Karnı muhtemelen yeraltındaki reaktöre bağlıydı. Beyaz karoların içine gömülmüştü ve muhtemelen hareket edemiyordu. Görünüşüne bakılırsa, kolay bir hedefti.

“…Bunun sorunsuz geçeceğinden şüpheliyim.”

Koridorun zemininde beyaz ışık çizgileri uzanıyordu. İlk olarak gelişigüzel ve sonra yatay olarak yapılmıştı. Yirmi santimetre ötedeki zeminin köşesine bir ışık ızgarası çarptı.

“Biliyordum…!”

Kendini kokpitte destekledi ama anlaşıldığı kadarıyla bu sadece bir ışık huzmesiydi. Sadece Juggernaut’unun bacağı ışına temas ediyordu ama herhangi bir hasar almıyordu. Işık kafesleri zemini kaplamaya başladı, sanki koordinatları bir şeye maruz bırakıyormuş gibi-

Shiden başını kaldırdığında nefesi boğazında düğümlendi. Aynı anda, Tepe Göz’ün gelişmiş sensörleri kulak zarlarını çınlatan bir alarm verdi. Düşman yakınlık alarmı. Bulunduğu yer hemen onun üzerindeydi!

Yukarı baktığında, optik sensörler de onu takip etti ve kısa bir gecikmeden sonra, optik ekranında tavanın görüntüsü belirdi. Şeffaf tavan döşemelerinin üzerinde ışıklı noktalar vardı ve Shiden bunları fark ettiği anda içgüdüsel olarak bağırdı:

“Mika, Rena, yanlara atlayın! Alto, hareket etme!”

Ve tam uyarıyı yaptığı sırada, birkaç keskin mavi ışık ışını salonun hava sahasını yukarıdan aşağıya deldi. Herkesin birimi uyarıya yanıt olarak kaçınma manevraları yaparken, bir ışık ışını bacakları geri çekilmiş halde yüzüstü yatan Alto’nun birimini sıyırıp geçti ve bir başka ışın da Mika’nın biriminin yanından yatay olarak geçti. Bir an sonra, zamanında kaçmayı başaramayan Rena’nın biriminin gövdesi doğrudan yukarıdan kesildi.

“Rena?!”

Işık ışını kokpiti delip geçerken, Juggernaut içinden tek bir çığlık bile gelmeden sessizce parçalandı. Yoğunlaştırılmış ışıktan oluşan bu ince ışın, kokpitin üzerine yerleştirilmiş 88 mm’lik taretin namlusunu hiç ses çıkarmadan delip geçti. Juggernaut’ları sıyırıp delen ışık mızrakları yarı saydam yer karoları tarafından emildi ve ardından dağılıp yok oldular.

“Onlar… lazerler miydi…?!”

“Öyle görünüyor.”

Shana’nın -yardımcı kaptanının- sorusuna hemen cevap verdi. Ne de olsa toplama kamplarına yedi yaşlarındayken girmişlerdi ve okula benzer bir şeye, özel subay akademisine daha yeni başlamışlardı. Durumu doğru bir şekilde analiz edebilecek bilgiye sahip değillerdi, ancak Azrail ve kurt adam yüzbaşı yardımcısı görünüşe göre yeterince sinir bozucu bir şekilde biraz eğitim almışlardı. Durumla daha iyi başa çıkabilirlerdi.

Dudaklarını acıyla kıvırarak gözlerini açık tuttu. Doğrudan göremiyordu ama radar ekranı ona düşman mevzilerinin dağıldığını gösteriyordu. Tavanda mavi ışıklı bir nokta parladı. Hemen altında duran Juggernaut’a bir uyarı gönderdi; Juggernaut bir an geri sıçradı ve bir lazer daha önce durduğu yeri tam anlamıyla ışık hızıyla delip geçti.

Lazer sağ bacağındaki kazık sürücüyü sıyırıp geçti ve bir alev ve siyah duman yağmuru içinde patladı. Tepe Göz’ün arkasında bir duman izi bırakarak geri çekilirken, Shiden gözlerini kıstı.

Demek olan biten bu.

“Yerdeki çizgiler koordinatlar ve üzerlerine bastığınızda lazerler o yöne doğru ateşleniyor… Bu odanın tamamı bir Lejyon. Biz onun karnındayken bize saldırmak için gözleriyle bizi takip edemez.”

Muhtemelen lazerlerin koordinatlarını optik sensörlerden tek tek almak yerine doğrudan veri bağlantısı yoluyla almaları daha hızlı olacaktı. Shana’nın kaşlarının çatıldığını hissedebiliyordu.

“Izgaralar o kadar dar ki, bir Juggernaut’un bunlara basmaktan kaçınması imkansız.”

“Evet, ama üzerlerine gitsek bile, hepimize aynı anda ateş edebilecek gibi görünmüyor. Yirmi dört birime aynı anda ateş edebilecek donanıma sahip değil.”

İsabet sağlamak için her hedefe bir yerine birden fazla lazer ateşliyordu, bu da aynı anda sadece birkaç hedefe saldırabileceği anlamına geliyordu.

“Tepegözüm kaç tane ateş birimi olduğunu ve nerede bulunduklarını biliyor… Eğer bu aralığı ateş etmek için kullanacaksak, alarmı duyduktan hemen sonra ya da bir saniye önce ateş açmamız gerekecek.”

Sadece ateş edilen Juggernaut’lar kaçınma manevraları yapmak zorunda kalırken, diğer tüm birimler ateş ediyordu. Tüm modern silahlarda olduğu gibi, lazer birimleri ateş ettikten sonra hareket eder, ancak ateş etmeden önce bir an için hareket etmeyi bırakmaları gerekirdi. Bu, Juggernaut’ların onları vurma fırsatı olacaktı.

“Tepe Göz’den tüm birimlere… Düşmanın bir sonraki yaylım ateşinden sonra misilleme yapın. Emrimle-”

Yakınlık alarmı tekrar çaldı. Shiden’ın gözleri radar ekranına kaydı, burada biriminin pozisyonu etrafında bipler belirdi, ancak eş düzlemli görüş alanında hiçbir şey yoktu. Üstlerindeki tavanda bulunan lazer birimlerinin sayısı aniden arttı. Muhtemelen savunma sisteminin tamamen devreye girmesi zaman almıştı ya da belki de Amiral’e dahil edilen ölü kişinin bilinci, lazer birimlerini çalıştırma konusunda olumsuz bir eğilime sahipti.

Şaşkınlıkla başlarını kaldırdıklarında, kızların çabalarıyla alay edercesine, yarı saydam fayansların arasından mavi ışıklar bir anda parladı.

“…Jaeger, Profesör Penrose’un aracına binmesine izin ver. Arka sıranın ortasına geç ve çatışmadan olabildiğince kaçın. Rito, biraz daha dayan. Profesörü bir sonraki birliğimize emanet ettikten sonra size doğru yola çıkacağız.”

“Anlaşıldı Kaptan, ama hemen buraya Geeeliinnn!”

Görünüşe göre Jaeger ve Rito, Kraliçe Arı’dan birkaç yüz metre ötedeki savunma birimiyle çarpışıyordu. Rito’nun çığlığını duyan Shin, Undertaker’ı ayağa kaldırdı. Kundağı motorlu mayınlar kırılgan olsa da, Undertaker makineli tüfeklerle donatılmamıştı, bu yüzden Shin onlarla etkili bir şekilde savaşamazdı. Theo’nun öncü müfrezesi ve Raiden’ın koruma ateşi müfrezesi önden giderek, lazer nişangahları ve makineli tüfekleri arasında geçiş yaparak kundağı motorlu mayınlar ve insanlardan oluşan karışımla çarpışarak ilerledi.

Boğuk çığlıklar atarak -muhtemelen insan olan siluetler- geri çekildi ve Öncü Filo’nun aksi yönüne doğru ilerledi. Onları takip eden zırhlı piyadeler henüz yetişememişti ama muhtemelen onları bulan her insanı korumaları altına alacaklardı. Zaten en başta geride kalmalarının nedeni de buydu.

Aniden, Lena’nın sesi Yankılanmayı kesti.

“Kaptan Nouzen, savaşın ortasında böldüğüm için özür dilerim.”

“Albay… Ne oldu?”

Ona savaş alanının diğer tarafında neler olduğunu anlattığında Shin kaşlarını çattı. Kulağa zor geliyordu… Hayır. Brísingamen filosu beşinci katın orta bloğundayken, Öncü filosu dördüncü katın doğu ucuna doğru ilerliyordu. Oraya giden doğrudan bir yol yoktu, ancak doğrudan mesafe açısından sadece birkaç kilometre uzaktaydılar. Aslında savaş mesafesi olarak yakındılar.

“Kahretsin…!”

Düşmanın görüş alanında olan müttefiklerine uyarılar göndermeye devam ederken, Shiden dişlerini sıktı. Lena’nın haklarındaki raporu aldıktan sonra Biene (Ateş Uzatma tipi) olarak adlandırdığı tüm lazer birimlerinin konumunu kavramıştı. Shiden bir sonraki hedefin kim olacağını da biliyordu.

Ama sayıları çok fazlaydı. Ateş etmek için zamanı olan eş birimleri Biene’nin yüksek hızlı hareket ve ateş döngüsüne ayak uyduramıyordu ve bir sonraki ateş için nerede duracaklarını tahmin edemiyordu. Şimdiye kadar en fazla birkaç tanesini etkisiz hale getirebilmişlerdi.

“…Shiden. Yıldırım filosunun size katılmasını istiyor musunuz?”

“Saçmalamayı kes, Yuuto! Hepiniz buraya geldiğiniz anda, onların hedefinde olursunuz. Unut gitsin. Sadece geri çekilme yolumuzu güvene alın.”

Shiden şu an için geri çekilip yeniden toplanmak istiyordu ama Biene’in ilk olarak girişin yakınına ateş etmeye öncelik verecek şekilde yapılandırıldığı anlaşılıyordu. Takım arkadaşlarından iki ya da üçü oraya gitmeye çalışmıştı ve bu sadece karmaşık bir lazer ağı tarafından öldürülmeleriyle sonuçlanmıştı… Işık mızrakları onlara nefes alacak bir an bile vermiyor, üzerlerine hücum ediyor ve zaman zaman onları biçiyordu.

Takım arkadaşları ellerinden geldiğince kaçmaya çalışıyorlardı ama aşırı efor nedeniyle nefes alış verişleri giderek zorlaşıyordu. Manevralarını beceremedikleri, bunun sonucunda yığınlarının ve makineli tüfeklerinin havaya uçtuğu vakalar giderek sıklaşıyordu. Bir kişinin daha doğrudan isabet alması an meselesiydi. Tek seçenekleri tavanı vurup düşmanı yok ederken kendilerini canlı canlı gömmek miydi…?

Tam o sırada soğuk bir ses rahatsız edici düşüncelerini böldü.

“-Tüm birimler, mühimmatı yüksek patlayıcılı mermilere çevirin.”

Shiden’ın tuhaf gözleri büyüdü. Bu ses.

“Nouzen…?!”

“Hedefleri iletmeyi ben devralıyorum. Sen onlara kaçmalarını emretmeye öncelik ver… Lejyon’un pozisyonlarını belirleyebiliyorum ama hangi Juggernaut’ların hedef alındığını göremiyorum.”

Shiden, kendine has sırıtışını takınmadan önce bir anlığına şaşkınlığa uğradı. Kendisi de savaşın ortasındaydı ve hala…

“…Sen var yaaa çok başka bir şeysin, bunu biliyorsun değil mi, Azrail?”

Başını sallayarak tavana baktı. Biene’nin bip sesleri hâlâ radar ekranını dolduruyordu. Shin Juggernaut’ların hareketlerini göremiyordu… Düşmana kimin ateş edeceğini söyleyemiyordu. Bu durumda…

“Bize sadece koordinatlarını ver. Burada kimse sesimizi karıştırmaz. Tüm birimler! Bay Azrail bugün kahinimiz olacak ve bize nereye ateş edeceğimizi söyleyecek. Söylediği yere en yakın kim varsa -kim olduğu önemli değil- onun emriyle ateş etsin!”

Bu çok çirkin bir emirdi ama kimse itiraz etmedi. Hayaletlerin iniltileriyle her zamanki gibi karmakarışık olan Rezonans’ın diğer tarafında bir dil tıkırtısı duymak onu garip bir duyguyla doldurdu.

 

ՓՓՓ

 

“-Mesafe 22. Bu sonuncusu, Shiden.”

“Evet, hallettim-Alto, ateş!”

Son atış bir saçma bombardımanıydı ve oyulmuş beyaz tavanı deldi. Küçük, örümcek benzeri bir Lejyon tavandan enkazın arasına düştü, karnındaki salınım cihazı mavi bir parıltı yayıyordu. Makineli tüfek ateşine maruz kalıp yere yuvarlandıktan sonra sessizliğe gömülmesini izledikten sonra Shiden, Tepe Göz’ün kontrol çubuğunu ileri itti.

Koşmaya başlayan Tepe göz, Amiral’in kelebeği andıran devasa bileşik gözlerine doğru hücum etti. Kendini savunmak için herhangi bir aracı olmasa bile, muharip olmayan Lejyon birimi, küçük rakibini selamlamak istercesine başını ciddiyetle kaldırdı. Shin’le olan Rezonansı Shiden’ın Lejyon’un sesini duymasını sağladı.

“İmparatorluğa selam olsun! Heil dem Reich! “

(Kawaragi: Heil dem Reich: İmparatorluğa selam olsun demek)

Muhtemelen bir kadına ait olan yüksek ses Lejyon’un arka üst bölümünden yükseldi. Komutan birimleri olan Çobanlar sürekli olarak bir zamanlar ölmüş olan insanların ağıtlarını tekrarlıyorlardı.

Juggernaut’lar aşırı yükseklik açılarında ateş etmekte iyi değillerdi. Bu Lejyon bir düzine metre boyundaydı ve doğrudan tepesine ateş etmek zordu, ama…

“Shiden!”

Sorunu fark eden Shana, Juggernaut’unu çömelmek üzere manevra yaptırdı. Tepe Göz taretinin sırtına atladığı anda sınırlayıcılarını serbest bıraktı ve dört bacağını tam güçle sıçramaya zorladı. Üzerine bindiği Juggernaut’un bacak gücünü kendi gücüne ekleyerek, Tepe Göz kendi özelliklerinin çok ötesinde bir yüksekliğe ulaştı.

Bir çapayı kubbe şeklindeki tavana sapladı, sonra tüm gücüyle geri çekti ve yüzeye tutundu. Artık zemini haline gelmiş olan tavanı tekmeleyerek çaprazlamasına aşağıya daldı; namlusu feryat eden sese yönelmişti. Nişangâhı hedefinin arka tarafına, kanatlarının arasındaki boşluğa sabitlenmişti.

“Heil dem Reich!”

“Kapa çeneni ve bir kez olsun ölü kal.”

Shiden tetiği çekti.

88 mm’lik APFSDS taretinden ıslık çalarak çıktı ve doğrudan Amiral’in sırtını deldi. Göklerden inen bir mızrak gibi, sanki Amiral’in daha önceki eyleminin cezasını vermek istercesine, APFSDS onu şişledi. Zırhsız olmasına rağmen devasa bir iskeleti vardı. Seyreltilmiş uranyum mermi Amiral’in iç yapısı boyunca ilerledi, sonunda kinetik enerjisini kaybetti ve göğsünün çerçevesini delmek için yaptığı başarısız girişimden geri sekti.

İç kısımlarında sekerek iç yapısını parçaladı ve bu sırada eşsiz yakıcı alevleriyle Sıvı Mikromakineleri toza dönüştürdü. Uzun zaman önce ölmüş olan hayalet acı içinde haykırdı, çığlıkları kulaklarında yankılandı. Amiral’in başı ağır bir şekilde yere düştü ve Shiden onun yanına inerken alay etti.

 

 

“Majesteleri, Amiral düştü. Değil mi, Nouzen?”

“Evet… Öyle görünüyor.”

“…Bu gönülsüz cevap da ne?!”

“Bunu kendin de anlayabilirsin, değil mi? Anlamsız sorular sorma.”

Lena ortalık sakinleştiği anda tekrar tartışmaya başladıklarını duyunca gülümsedi. Annette kurtarılmış ve Amiral yok edilmişti. Hedeflerinden birini tamamlamaları onlara ağız dalaşı yapmak için boş zaman vermiş gibi görünüyordu.

“İyi iş, Yüzbaşı Nouzen ve Teğmen Iida. Sıradaki Kraliçe Arı’yı yok etmek için yola çıkın. Yüzbaşı Nouzen, Binbaşı Penrose’u zırhlı piyadelerle bırakın.”

“Anlaşıldı.”

“Kraliçe Arı’dan kurtulduktan sonra geriye kalan tek şey kalan düşmanları temizlemek… Bayan Avcısı, hala etrafta sinsice dolaştıklarını biliyorum ama kaç kişi kaldılar?”

“…Gerçekten bilmek istiyor musun?”

“Ah, hayır, unut gitsin. Duymak istediğim tek şey buydu.”

Shiden’ın sesi kesinlikle bıkkın geliyordu. Lena kıkırdadı.

“Hedeflerimize ulaşmaya azıcık kaldı. Bu şekilde çalışmaya devam edin.”

ՓՓՓ

 

Bulundukları yeri kaplayan büyük miktardaki tortu ve beton, Mayıs Sineği’nin içinde kanatlarını dinlendirerek iletişim kurmasını engellemek için hiçbir engel teşkil etmiyordu.

<Matrix 277’nin imhası onaylandı. Komuta Hermes Bir’e devredildi.>

<Hermes Bir’den ilk geniş alan ağına>

<Tüm araştırma verilerinin transferi tamamlandı. Üretim Tesisi 277’nin terk edilmesine karar verildi. Gizlilik önlemlerini uygulayın.>

<Gizlilik tedbirlerinin uygulanması için gerekli olan 27708 sayılı Sınıflandırılmış Madde üzerindeki durağanlığın kaldırılması için onay talep ediliyor>

<İlk geniş alan ağından Hermes Bir’e. Talep onaylandı.>

<Anlaşıldı.>

İletişim sona erdi ve derhal karanlıktaki tüm astlara emirler verildi.

<Hermes Bir’den tüm birimlere. 27708’i indirin. Dönüştürmeye başlayın.>

<Çalıştırılıyor.>

 

 

O anda, yıkılmış başkentin derinliklerinden, güneşin ulaşamadığı derinliklerden bir ses yükseldi – sanki lanet eder gibi kederli bir çığlık yeni doğmuş bir bebeğin ağlaması gibi patladı.

 

“Ugh…!”

Lejyon’un çığlıkları aniden şiddetlenerek Shin’i çömelmeye ve kulaklarını kapatmaya zorladı. Başlangıçta fiziksel bir gürültü olmadığı için anlamsız bir hareketti ama bunu yapmaktan kendini alamadı. Sayısız çığlık, feryat, ıstırap ve sefalet iniltisi, düşüncelerine saplanan ve zihnini durmaksızın yakan bıçaklar gibi kabardı.

Başı sanki ikiye ayrılacakmış gibi hissediyordu. Akıl sağlığı parçalanıyordu. Bir insanın aklı, lanetlilerin işkence dolu feryatlarının bu amansız saldırısına dayanamazdı. Aşırı duyusal yüklenme diğer tüm hislerin sönmesine neden oldu. Görüş alanı daralırken ve bilinci kan renginde ağarırken, uçuruma son bir düşünce attı ve çok geçmeden o da tamamen kesildi.

 Olamaz.

 

“Aaahh!”

Shiden elleriyle kulaklarını kapadı, zihnini boğan çığlıkların kan dondurucu girdabını işleyemiyordu. Senkronizasyon hızı en düşük seviyeye ayarlanmış olsa bile, ses fırtınası hâlâ kulaklarını tırmalıyordu. İçgüdüsel olarak Shin’le olan Rezonansını keserek, tedirgin bilincini sakinleştirmeye çalışırken dişlerini sıktı. Takım kaptanları Yankılanım üzerinden gergin ve dehşet dolu sözler sarf etti.

Bu da neydi?

Bir anlık şaşkınlıktan sonra Shiden başını salladı. Kendine gel.

Sorgulayacak zaman yok. Kesinlikle bir şey oldu.

Shin’le yeniden bağlantı kurmaya çalıştı ama Rezonansa giremedi. Ya RAID Aygıtını çıkarmıştı ya da gerginlikten bayılmıştı… Ya da -ve bunu gerçekten düşünmek istemiyordubelki de az önce her ne olduysa onu doğrudan öldürmüştü.

Birim kaptanı Shin’e bir şey olursa, yardımcısı Raiden onun yerini almak zorunda kalacaktı. Bu yüzden muhtemelen durumu açıklayacak gücü olmayacaktı. Bu durumda-

“Hey, Theo! Ne oldu?! O hurda metal yığınları bize yine mi saldırdı?!”

Duyusal Rezonans hedefini hızla Theo olarak değiştirdi. Öncü filosunun İşlemcilerinin her biri diğer takımların kaptanları ve kaptan yardımcılarıyla Rezonansa girmişti… Muhtemelen iki yıl önce birinci koğuşun ilk savunma birimi olan Öncü’de görev yapan seçkinlerinden beklenecek türden bir davranıştı. Hızlı düşündüler ve şu anda kiminle bilgi paylaşmaları gerektiği sonucuna vardılar.

“Tüm kaptanlar, bu bir vekalet mesajıdır! …Öncelikle, az önceki Lejyon sesi bir saldırı değildi! Shin yanıt vermiyor, bu yüzden biz durumu değerlendirene kadar savunma pozisyonu alın!”

Theo’nun da durumu henüz tam olarak kavrayamadığı anlaşılıyordu. Belki de bunu fark ederek bir an nefes aldı ve sonra daha ölçülü bir tonda devam etti:

 “Ayrıca, bu sadece bir spekülasyon ama… Sanırım bunların ne tür sesler olduğunu hatırlıyorum.”

 

Theo bunu söylerken yüzünü buruşturdu. Bunu iki yıl önce, son savaş sırasında Seksen Altıncı Bölge’nin ilk koğuşunun ilk savunma birliğinde geçirdiği zamandan hatırlıyordu. Özel Keşif görevi olarak bilinen ölüm yürüyüşlerinin başlangıcında.

Yaklaşık üç yıl boyunca Shin’in yanında savaştıktan sonra, buna alıştığını düşünmüştü ama en düşük senkronizasyon oranında bile, öldürme niyetiyle dolup taşan o çığlığı duyduğunda dehşet içinde titremekten kendini alamadı.

Shin’den hâlâ bir yanıt gelmemişti.

“Bir Çoban – eğer birkaç tanesi aynı anda haykırırsa, sesleri böyle olur.”

 

Shiden şüpheci bir sesle araya girdi.

“Bir saniye bekle. Çobanların sınırlı sayıda olduğunu sanıyordum. Cumhuriyet topraklarında sadece yüz kadar vardı… Ve az önce duyduğumuz şey onlardan sadece bir ya da iki tanesi değildi. Dalga geçme ama- sanki buradaki her Lejyonun bir Çoban olduğunu söylüyorsun.”

“Evet, muhtemelen bu anlama geliyor.”

Ama bu nasıl oluyor ki…?

“…Asla olmaz.”

Omurgasından aşağı soğuk bir şeyin aktığını hissetti. Radar ekranı biplerle doluydu. Tepe Göz yaklaşan düşmanları birbiri ardına tespit ediyordu. Lejyon, arkalarındaki toprağın altından yayılan kan dondurucu kükremeyle aşağıdan yukarıya doğru yükseldi.

Olamaz.

“Bunların hepsinin Çoban olduğunu mu söylüyorsun?!”

 

ՓՓՓ

 

Lejyon’un merkezi işlemcileri büyük bir memelinin merkezi sinir sisteminden esinlenerek modellenmiş ve onları yaratan İmparatorluk tarafından belirlenen değiştirilemez bir yaşam süresiyle kodlanmıştı. Her versiyon için elli bin saat, yani kabaca altı yıldı bu. Bu süre dolduğunda, merkezi işlemcilerinin yapıları çökecek ve işlevleri sona erecekti – İmparatorluk tarafından Lejyon’un çıldırması ihtimaline karşı devreye soktuğu bir arıza emniyetiydi.

İmparatorluk düştüğünde, Lejyon artık daha fazla sürüm güncellemesi alamazdı. Ancak ilk savaş emirlerinin de etkisiyle Lejyon’un merkezi işlemcilerinin yerine geçecek bir şey bulması gerekiyordu. Ve neyse ki, bir alternatif hazırdı. Büyük memeliler arasında bile dikkat çeken, etkileyici derecede gelişmiş bir sinir ağı.

İnsan beyni.

Ancak Lejyon insanoğluyla sadece savaş alanında karşılaşabiliyordu ve kafataslarında hasar olmayan cesetler çok azdı. Cesetlerini toplamayı ihmal eden ve hatta sık sık ölüm yürüyüşlerine küçük filolar gönderen Cumhuriyet, yağmalanacak en çok beyin veren savaş alanıydı – aslında kıtadaki Kara Koyunların ve Çobanların çoğu Cumhuriyet karşıtı harekâtta ele geçirilmişti. Ama bu göreceli bir rakamdı.

Baskınların çoğu bu bastırma operasyonu sırasında gerçekleştirilmişti. Savaşmamışlardı. İntihar da etmemişlerdi. Kırkayak tarafından sürüklenenleri kurtarmak ya da öldürmekle hiç uğraşmamışlardı.

Avın sadece güçsüzce kaçtığı en kolay avlanma alanı -San Magnolia Cumhuriyeti’nin seksen beşinci idari bölgesi-.

Azınlıkları olan Seksen Altı’yı Seksen Altıncı Bölge’nin dışına atmış olabilirlerdi ama yine de kıtanın batısıyla boy ölçüşebilecek nüfusa ve topraklara sahip gelişmiş bir ulustular. Lejyon’un yağmalayıp götürdüğü sivillerin sayısı ise…

… On milyondu.

 

 

 

“…Ama Çobanların sayısı neden bu kadar aniden arttı?”

Lena inledi ve konsola tutunurken düşmek üzere olan vücudunu destekledi. Emri altındaki tüm filolardan peş peşe raporlar geliyordu. Daha önce karşılaşılmış olan Lejyon’un davranış kalıpları aniden değişmişti. Birimlerin gideceği yönleri tahmin etmeye ve onları alışılmadık düzenlerle tuzağa düşürmeye, Federasyon askerlerini ve deneyimli Seksen Altı’yı kolaylıkla köşeye sıkıştırmaya başlamışlardı.

Çobanlar. Hayatta sahip oldukları zekâyı koruyan lejyon komutanı birlikleri. Her zaman zorlu düşmanlardı ama hiç bu kadar büyük gruplar halinde, sanki rütbeli askerlermiş gibi ortaya çıkmamışlardı.

Hayır, konu sayılarının neden ya da nasıl arttığı bile değildi. Asıl soru şuydu: Neden onları şimdi getirdiler? Neden onları savunma gücü olarak kullanıp, ancak Amiral yok edildikten ve tesisin yarısı bastırıldıktan sonra savaşa soktular?

“…!”

Lena’nın gözleri anlayışla açılırken onu yeni bir korku kapladı. Başını kaldırdı.

“Vanadis HQ’dan tüm birimlere!”

 

“-n, Shin! Hey!”

Shin nihayet adını duyunca ve omuzları şiddetle sarsılınca kendine geldi.

Şu ana kadar boşluğa bakan kıpkırmızı gözleri tekrar odaklandı.

“Raiden…”

“Tekrar hoş geldin.”

Raiden rahat bir nefes aldı. İkisi de Undertaker’ın kokpitinin içindeydi ve kokpitin kanopisi zorla açılmıştı. Undertaker ve Kurt Adam kalın bir beton duvara doğru itilmişti ve takımlarının geri kalan birimleri Juggernaut’larını yarım daire şeklinde dizerek etraflarında güçlü bir savunma çemberi oluşturmuştu.

Theo, Anju ve Kurena en dıştaki çemberde, şiddetli bir çatışmaya kilitlenmişlerdi. Bu, tek bir Lejyonun ya da kundağı motorlu mayının bile geçmesine izin vermeyen bir ölüm kalım savunma düzeniydi. Arkalarında, etkisiz hale getirilmiş olan Shin ve onu kontrol etmek için Kurt Adam’dan inmiş olan Raiden vardı.

Lejyon’un ön safları tamamen Çobanlardan oluşuyordu. Ulumaları bu kısa mesafede Shin’in kulaklarında gümbürdüyordu ve sayıları hâlâ artıyordu. Savaş hattının gerisinde duranlar aniden dikleşti ve tam da ölülerin seslerinin onlardan yayılmasının durduğunu düşündüğü anda, ön safları ele geçirenden farklı bir kişinin sesini taşıyan bir uluma zihninde gürledi ve sanki savaşma şansı için can atıyorlarmış gibi ileri atıldılar.

Görünüşe göre aynı sahne yeraltı tesisinin birçok noktasında yaşanıyordu. Daha önce ayırt edilemeyen bir küme olan Kara Koyunların uzaktan gelen sesleri yerini Çobanların seslerine bırakıyordu. Shin neden sorusunu aklından kovmak zorunda kaldı.

“…Ne kadar süre baygın kaldım?”

“On dakikadan daha az. Undertaker’ı buraya sürükledik ve savunma düzenini oluşturduk ve az önce kanopini açtım… Eğer uyanmazsan seni Kurt Adam’a geri sürükleyecektim.”

Raiden bu kadar tatsız bir şey düşününce yüzünü buruşturdu.

“Bok gibi görünüyorsun. Hareket edebilir misin?”

Shin uzun bir iç geçirdi. Buna alışmıştı. Bitmek bilmeyen çığlıklar hâlâ zihnini ikiye bölmekle tehdit ediyordu ve tam önünde duran Raiden’ın sesi onlardan çok daha uzak geliyordu… Ama hareket edebilirdi.

“…Evet.”

“O zaman buradan kaçana kadar bizi takip etmeye çalış… Geri çekilme emri aldık.”

Böyle beklenmedik bir açıklama Shin’in ona şüpheyle bakmasına neden oldu.

Geri çekilmek mi? Operasyonun bu noktasında mı? Kraliçe Arı henüz yok edilmemişken mi?

“Geri çekilmek…?”

 

Durumu kısaca açıklamama izin verin, Kaptan Nouzen.”

Sonunda Shin’le tekrar Rezonansa girmeyi başarmıştı ama mümkün olan en düşük senkronizasyon hızında Rezonansa girdiğinde bile keskin bir bıçak gibi üzerine gelen hayaletlerin delici feryatları ve en çok da Shin’in kendi acılı, zor nefes alışları onu endişeyle dolduruyordu.

“Detaylar hala net değil, ancak düşman kuvvetleri arasında birden fazla Çoban ortaya çıktı… Bu durum bizi ilerleyişimizi durdurmaya ve savunmaya ya da geri çekilmeye odaklanmaya zorladı.”

“…Bence bunun basit açıklaması, buradaki tüm Lejyon’un Çobanların sinir ağlarını ya da her neyse onu indirmiş olması. Duyabildiğiniz seslerin toplam sayısı değişmiyor ama Çobanların sayısı artıyor, değil mi?”

Annette konuşmalarını bölerken Lena başını salladı.

“Analizi daha sonraya bırakabiliriz – bu takviye güçlerin devreye sokulması ancak Lejyon için önemli bir savunma hedefi olması gereken Amiral’in yok edilmesinden sonra gerçekleşti. Bu Çoban kitlesi, Amiral’in kendisinden daha gizli bir sır oldukları bir zamanda tanıtıldı. Bu da demek oluyor ki…”

“Gizliliği korumak için yapıyorlar, değil mi?”

“Evet. Bu nedenle istilacı gücü yok etmeyi planlıyorlar.”

Lejyon için bu Çoban kitlesinin varlığını gizlemek Amiral’den daha önemliydi -bu üretim üssünden daha önemliydi-. Onların bu uyarımı Mayıs Sineği tarafından yapılmıştı, bu da muhtemelen bir tür veri aktarımı olduğu anlamına geliyordu. Elde ettikleri şeyin Çobanların sinir ağları olduğu tahmin ediliyordu ama başka olasılıklar da vardı. Hangisinin doğru olduğunu teyit edebilmek tercih edilirdi ama artık bunun için çok geçti.

“İlk hedefimiz olan Amiral’i yok ettik. Weisel artık hareket edemez. Görevi tamamladığınız sonucuna vardık ve derhal sıcak bölgeden çekilmeniz gerekiyor… Mümkün olduğunca çabuk oradan çıkın.”

 

Shin ile rezonansını kesen Lena, Annette’e fısıldadı.

“Ama Annette, bu nasıl mümkün olabilir?”

Savaşın ortasında indirme gibi çirkin bir numara yapmak konu dışındaydı; bunlar düşmanın koşullarıydı. Peki ama Çobanlar nasıl çoğalmıştı? Her ölü insandan sadece bir Çoban üretilebilirdi. Geniş çaplı saldırı sırasında çok sayıda Cumhuriyetçi sivili ele geçirmiş olabilirler ama bu tür bir savaşta onları tek kullanımlık piyonlar gibi kullanırlar mıydı?

“Sanırım daha önce bulduğum şey, Lejyon’un beyinleri çıkarma kılavuzu, cevabımız bu.”

Annette’in sesi acı bir halde çıkıyordu. Şu anda Dustin’in Juggernaut’una biniyordu ve onun duymaması için sessizce konuşuyordu.

“Bu aslında Kaptan Nouzen’in raporunu okuduğumdan beri beni hep rahatsız eden bir şeydi. Eğer Çobanların merkezi işlemcileri- Eğer hasar görmemiş sinir ağları- Lejyon için bu kadar değerliyse, neden tüm Lejyonu Çobanlara dönüştürmüyorlar?”

Lena bunu daha önce de duymuştu. Cumhuriyet’in geçmişteki tüm cephelerindeki Çobanların toplamı sadece yüz civarındaydı. Lejyon’un toplamayı başardığı hasarsız beyinler bu kadardı. Ama eğer gerçek beyinleri kullanmayıp bunun yerine ağlarının kopyalarını kullanıyorlarsa, bu mantıklı değildi. Birden fazla birime aynı sinir ağının bir kopyasını verebilirlerdi ama bunu yapmadılar. Kara Koyun’u hasarlı sinir ağlarını kullanarak kopyalayabiliyorlardı ama hasarsız olanları kullanamıyorlardı.

“Daha önce gördüğüm tüm beyin örneklerinin hipokampileri yok edilmişti. Sanırım cevap burada yatıyor… Senin birebir kopyan tam karşında dursaydı aklı başında kalabilir miydin, Lena? Muhtemelen onları kopyalayamadılar çünkü hala hayattayken sahip oldukları anılara sahiplerdi.”

Kimlik. Tüm insanların sahip olduğu bu tek özellik, onları Kraliçe Arı’nın bacalarından çıkan kara duman gibi ürettiği ruhsuz ölüm makinelerinden inanılmaz derecede farklı kılıyordu.

“Yani bu demek oluyor ki…”

“Evet, bundan sonra her şey farklı olacak. Çobanlar daha önce hiç olmadığı kadar çoğalmaya başlayacak. Şu andan itibaren üretilen tüm Lejyonlar -Kara Koyunlar da dahil olmak üzere- zeki olacak.”

Bu durum muhtemelen Cumhuriyet’in çöküşünden sonra, Lejyon’un eline daha önce hiç olmadığı kadar çok insan geçmesiyle başlamıştı. Zarar görmemiş insan beyinleri onlar için nadir bulunan bir meta olmaktan çıkmış, böylece insan beyinlerini hacklemenin yollarını özgürce test edebilmişler, böylece bireysellik denen yabancı unsuru, merkezi işlemciler olarak değerlerini ortadan kaldırmayacak şekilde ortadan kaldırabilmişlerdi.

Lejyon, başka hiçbir ülkenin taklit edemeyeceği bir şekilde otonom savaş yeteneğine sahip olsa bile, orijinal bilişsel yetenekleri insanlarınkinden çok daha düşüktü. Ancak şu andan itibaren, bu tek zayıflık artık olmayacaktı. Yorulmak nedir bilmeyen, güçlü ve yılmaz Lejyon, kısa süre içinde rütbeli askerlerine kadar insanlarınkine eşit bir zekâya sahip olacaktı… Tıpkı insanlar gibi karmaşık operasyonlar yürütebilir hale geleceklerdi.

Bunun imaları Lena’yı ürpertti ve muhtemelen Annette’in daha fazlasını söylememesinin nedeni de buydu. Bu, bir savaşın ortasında İşlemcilerin duyması gereken bir şey değildi. Gururlu Seksen Altı muhtemelen bu bilgiye rağmen savaşmaya devam edecekti.

Ama büyük olasılıkla, insanlık… eninden sonunda Lejyon’a yenilecekti.

 

 

“…Ve duydunuz işte, işin özü bu. Buradan çıkana kadar bizi takip edin ve çatışmaya girmeyin. Jaeger ile arka sırada kalın ve uslu durun.”

Kurt Adam’a binmiş olan Raiden ona bunu söylediğinde Shin yüzünü buruşturdu.

“Bunun bir seçenek olduğundan emin değilim.”

Bir yük gibi muamele görmenin kaçınılmaz olduğunu fark etti… ama durum göz önüne alındığında…

“Bir Kara Koyun’un savaş kabiliyeti ile bir Çoban’ınki arasında dünya kadar fark var. Düşmanın gücü etkin bir şekilde artarken bunun dışında kalamam.”

“…Ciddi misin?”

“Pervasızca bir şey yapmayacağım… Burada ölmeye niyetim yok.”

Altı ay önce, hatta belki ondan da önce, farkına bile varmadan ölecek bir yer aramak için savaş alanında dolaşıyordu. Ama şimdi her şey farklıydı. “……”

Raiden ellerini kısa saçlarında gezdirirken iç çekti.

“…İşler tehlikeye girdiği anda, seni bayıltıp sürükleyerek götüreceğiz. Anladın mı? Kaptan yardımcısı olarak bu benim hakkım ve sorumluluğum. Şikayetin var mı?”

“Yok. Ama muhtemelen bu tür ifadeleri beni gerçekten nakavt edebileceğin güne saklamalısın.”

Raiden, Shin’in zoraki laf sokma girişimine gülmedi ama alay etti.

Shin baş dönmesi hissini bastırmaya çalışırken, birden bir şey hatırladı. Frederica’nın ona bir keresinde söylediği bir şeyi… Aslında sadece altı ay önce.

Destek için yanında yürüyenlere güvenmelisin.

“…Teşekkürler. Komutayı size bırakıyorum.”

Bir duraklama oldu ve Shin bu sefer Raiden’ın ona sırıttığını hissetti.

“Evet. Yani, zaten şu anki halinle senin emirlerini dinlemezdim. Ayrıca ne zaman kafamı çevirsem hep bir şeyleri mahvettiğini tek görüyorum.”

 

 

“Theo! Geri çekiliyoruz! Bize bir çıkış yolu bul!”

“Anlaşıldı. Uh…”

Yararlanabileceği bir açıklık bulmak için Lejyon’un kalın hatlarını tararken, gözleri belli bir noktada durdu. Bir grup kundağı motorlu mayın, Juggernaut’lara aldırış etmeden ters yönde ilerliyordu.

“Lanet olsun…?”

Kundağı motorlu mayınlar birbiri ardına tavanı destekleyen sütuna yapıştı ve kendini imha etti. Bu, Öncü filosunun yok edilmesi için yapılabilecek en anlamsız hareketti.

Hayır.

Ne yaptıklarını anladığı anda tüyleri diken diken oldu.

Tavanı üzerimize yıkmayı planlıyorlar.

“Tch. Anju, Dustin! Tüm patlayıcı mermilerinizi sağdaki koridora ateşleyin! Bir çıkış yolu açın, hemen!”

Anju’nun Kar Cadı’sı hemen karşılık verdi, Dustin’in Yay’ı da hemen ardından karşılık verdi ve ellerindeki tüm patlayıcı mermileri talimat verdiği yöne doğru fırlattı. O yöndeki Lejyon birimleri havaya uçtu, üzerlerine parçalar saçıldı ve düşmanın saldırı hattında bir yol açıldı.

“Tüm birimler, peşimden gelin! Shin, geride kalma!”

Göz ucuyla Undertaker’ın ayağa kalktığını ve Kurt Adam’ın oluşumun arkasındaki yerini aldığını teyit eden Gülen Tilki, açılan patikadan aşağı doğru havalandı. Yoluna çıkmak için acele eden kundağı motorlu mayınları namlusuyla kenara itti ve kısa menzilli makineli tüfek ateşiyle onları havaya uçurdu. Karınca onlara kanatlarından saldırmaya çalıştı ama Silahşor’un kazık çakıcıları tarafından ezildi. Yeniden doldurmaya vakti olmayan Kar Cadı’sını koruyan Kurt Adam, sağa sola makineli tüfek ateşi açtı.

Arkalarında, kundağı motorlu mayınlar hâlâ sütuna tutunuyor ve kendi kendilerini imha ediyorlardı. Çoğunlukla insan karşıtı silahlar oldukları için, tek tek patlamaların şiddeti o kadar da etkileyici değildi. Tek bir insan karşıtı mayın bir Juggernaut’un zırhını bile delemezdi. Ancak tekrarlanan patlamalar sayesinde betonarme sütun yavaş yavaş yontulmaya başlandı.

Peşlerindeki Grİ Kurt tiplerinden kurtulduktan sonra tünellere daldılar. İçeride hiç düşman yoktu. Kurt Adam tünele girdikten hemen sonra sütun parçalandı ve sonunda kırıldı. Diğer sütunlar ek gerilimin altında eğildi ve tavan destekleyecek hiçbir şey kalmadan çöktü.

Kısa bir süre önce bulundukları savaş alanı, Seksen Altı’nın bile nutkunun tutulmasına neden olan devasa bir tortu yağmuru altında kalmıştı.

 

“Yani, artık kundağı motorlu mayınlar bile akıllı.”

Lena acı acı başını salladı. Diğer filolardan da benzer raporlar almıştı. Yeraltı tesisinin birçok bölümü bombardıman sonucu çökmüş, kundağı motorlu mayınlar önlerindeki Juggernaut’ları görmezden gelerek destek sütunlarının peşine düşmüştü.

İnsanlar kadar zeki olmayan Lejyon, bu eylemin nedenselliğini anlayamadı… Daha doğrusu şimdiye kadar anlayamamıştı. Görünüşe göre kundağı motorlu mayınlar, az sayıda sütunu devirerek savaş alanını tamamen gömebileceklerinin farkına varmışlardı ve bu da zekâlarının korkunç bir seviyeye evrildiğini gösteriyordu.

Lejyonun sadece tek kullanımlık birimi olan kundağı motorlu mayın dahi bu kadar zekileştiyse diğer birimleri düşünmek bile istemiyorlardı.

“İşin iyi yönünden bakarsak, bu onların hareketlerini okuyabileceğimiz anlamına geliyor… Eğer kundağı motorlu mayınların amacı tesisi yok etmekse, bunu yapmak için gerekli sayıları gerekli pozisyonlara konuşlandırmak zorunda kalacaklar. Eğer ilerleme yollarını yok edersek, bizi daha fazla sabote edemezler. Bu da kundağı motorlu mayınların kendilerinden en uzaktaki tesisleri imha etmeye yöneleceği anlamına geliyor.”

Lejyon görünüşte sonsuz dalgalar halinde saldırıyordu ama bir çıkış noktaları vardı. Eğer oldukları koridorları patlatıp, tortu yığınına çevirirlerse diğer taraftaki boşluğa geçmeleri mümkün olmazdı.

“Eğer bunu hangi sırayla yapacaklarını bulabilirsek, kaçabilirsiniz. Ve sıralarını tahmin etmek çok da zor değil.”

Holografik ekrana baktığında her bir filonun nerede konumlandığını net bir şekilde görebiliyordu. Brísingamen filosu beşinci ve en alt kattaydı. Annette’i bulmak için görevlendirilmiş olan Öncü ise dördüncü katın doğu ucundaydı. Çıkıştan ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar, onların bile güvenli bir şekilde geri döndüklerinden emin olmalıydı.

“Yüzbaşı Nouzen, bunun zor bir istek olduğunun farkındayım ama düşmanların hareketlerini tekrar araştırın. Eğer Lejyon’un -kundağı motorlu mayınların- nerede toplandığını söyleyebilirsek, bundan sonra kuvvetlerimizi nasıl konuşlandıracağımızı hesaplayabiliriz.”

“Anlaşıldı.”

Biraz acılı gelen bu yanıttan kısa bir süre sonra haritasında birkaç nokta aydınlandı. Muhtemelen zar zor çevrimiçi olan veri bağlantısını kullanmanın bilgiyi sözlü olarak aktarmaktan daha hızlı olacağına karar vermişti. Dikey eksende hatalı görünen birkaç noktaya düzeltmeler uyguladıktan sonra tüm görüntüye baktı ve başını salladı.

“Şu anda, Lejyon’un üretim tesisini imha etme hedefimizin başarıyla tamamlandığı sonucuna varmış bulunuyoruz. Tüm angajman filoları derhal sıcak bölgeden geri çekilmeye başlayacaktır.”

Sonra derin bir nefes aldı.

“Teğmen Michihi, Lycaon filosunu birinci ve ikinci katların ortasına yerleştirin. Kuzeyin Işıkları filosu üç müfrezesini Lycaon filosuna ödünç verecek.”

“Evet, hanımefendi!”

“Yani sadece yarımız mı karargâhı savunacak..? Hayır, bir şekilde idare edebiliriz bence.”

Yedek kuvvetlerini ve savunma birimlerinin bir kısmını gönderdi, böylece içerideki filolar için bir kaçış rotası sağlayabileceklerdi. Ancak bu durumda da kendisi için bir çıkış yolu bulması gerekecekti.

“Tesiste konuşlanmış olan tüm birimler – şimdi geri çekilme yolunu ve prosedürünü izlemeye başlayacağız. Emirlerime itaat edin… hata yapmadan ve gecikmeden.”

 

Zifiri karanlıkta ilerleyen dört ayaklı başsız iskeletler -metalik zırhlı mekanik şövalyeler- gümüş bir çan gibi sesten gelen emirleri sadakatle yerine getirdiler.

“Yıldırım filosu, dördüncü ve beşinci seviyeler arasındaki merkezi baypasa tutun. Brísingamen filosu, geçtikten sonra rapor verin… Claymore filosu mevcut pozisyonunda konuşlanacaktır. Spearhead filosu geçene kadar söz konusu pozisyonu koruyun.”

“Anlaşıldı. Ancak hem ana silahlarımız hem de makineli tüfeklerimiz için kalan mühimmatımız yüzde yirmiye düştü. Uzun süre savaşamayız.”

“Anlaşıldı… Cephanemiz de azalıyor, o yüzden acele edin Kaptan!”

Onlar Amiral ve Kraliçe Arı’nın yok edilmesine öncelik verirken, Lejyon her yöne doğru ilerlemişti. Shin’in raporuna göre, Lejyon’un kalan kuvvetlerinin bir kısmı her seviyenin kuzey bloğundan Lejyon’un bölgelerine geri çekiliyordu. Diğer tüm güçlerini önce merkez bloklara taşırken, stratejik açıdan yetersiz olan kundağı motorlu mayınları, merkezi işlemcileri değiştirilmemiş Kara Koyunları ve onarılması gereken hasarlı birimleri muhafızları olarak geride bıraktılar.

“Brísingamen filosu dördüncü seviye merkezi bloğu güvence altına aldı.”

Düşman topraklarında ilerlemek söz konusu olduğunda en temel strateji dönüşümlü ilerlemeydi. Birden fazla birlik dönüşümlü olarak hareket eder, durdurulanlar önlerindekileri korumak için hattı tutardı. Bu durum geri çekilme sırasında da geçerliydi. Bir birlik, önündeki kuvvetler ilerlemeyi bitirene kadar hattı korur ve ardından sırayla onları korur, düşmanı yoğun ateşle kontrol altında tutardı.

“Yıldırım filosu Brísingamen filosuyla bağlantı kurdu. Spearhead filosu, Claymore filosu üçüncü seviyeye ulaşana kadar pozisyonunuzu koruyun.”

Hasar raporları yağıyordu. Makineli tüfek mühimmatı sıfıra inmişti. Zırhlarda hafif hasar. Bir teçhizatta hafif hasar. Diğerinde orta hasar. Askerler yaralanıyor, askerler ölüyordu. Filolar ve onlara bağlı zırhlı piyadeler parçalanırken, yüzeye doğru yol aldılar. Çatışmaya girmekten geri çekilmeye geçiş büyük zorluklarla gerçekleşti.

“Lycaon filosu, toplam genişliklerini azaltmak için zırhlarını çıkaran Gri Kurt türlerinin varlığını doğruladık. Bu, izleyebilecekleri yolların sayısını artırıyor, bu yüzden dikkatli olun.”

“Anlaşıldı…! Yine de daha fazlasıyla başa çıkabileceğimizden emin değilim…”

“Sızlanmayı bırak, prenses! Sadece biraz daha! Bize hayatta kalmak için gerekenlere sahip olduğunu göster!”

Zifiri karanlıkta oynanan bir satranç oyunu gibiydi, her iki taraf da diğerinin piyonlarını kırıyordu.

 

Çobanlar insanlarınkine benzer bir zekaya sahipti, bu nedenle zaman zaman insanların kararlarını tahmin edebilir ve karşı önlemler geliştirebilirlerdi.

“Raiden, olduğun yerde kal! İleride bir düşman var!”

Raiden tam bir kavşaktan dönmek üzereyken Shin’in uyarısıyla Kurt Adam’ı acil fren yapmaya zorladı. Kavşağın dönüşüne baktığında, içinde bir Aslan’nın devasa formunun gizlendiği küçük bir tünel gördü. Taretini doğrudan onlara doğrultmuş bir şekilde bekliyordu ve tüneller bu kadar dar olduğu için ateş hattına girmeden geçmenin hiçbir yolu yoktu. Onu yenmek başlı başına zorlu bir iş olacaktı.

“Lena! Rotamızı değiştirmeliyiz-”

“Sorun değil. Devam edelim.”

Birisi Raiden’ın sözünü keser kesmez, Kurt Adam’ın yanından bir Juggernaut geçti; bu sıkışık koşullarda bile keskin nişancı topunu değiştirmemekte ısrar eden bir Juggernaut. Üzerinde dürbün takılı bir tüfeğin Kişisel İşareti vardı.

“Kurena?!”

“Acilen geri dönmeliyiz, değil mi? Ben de Shin için endişeleniyorum… Eğer hareket edemiyorsa, yeterince kolay olacaktır…”

Silahşor rahatça kavşağa atladı. Aslan hemen tepki verdi, tareti titremeye başladı ama ateş edemeden Silahşör yüzüstü pozisyondan ateş etti. Tank tipinin 120 mm’lik topuyla kesişen bir yörüngede uçan 88 mm’lik APFSDS hızla ilerledi ve taretin hareketini sağlamak için ön zırhındaki iğneye benzer boşlukla tam olarak birleşti.

Bu, Aslan’ın hantal ön savunmasındaki tek yapısal zayıflıktı. Söylemeye gerek yok ki, her iki saldırganın da hızla hareket ettiği ve silahlarını birbirlerine doğrulttuğu bir savaş alanında kolayca hedef alınabilecek bir zayıflık değildi.

“…onu vurmak.”

Aslan arkasından alevler içinde kalıp parçalanırken Silahşör sakince arkasına döndü.

 

“On beş saniye boyunca mevcut hızda ilerlemeye devam edin, sonra bir sonraki köşeden sola dönün.”

Talimatlar onları bir tür geniş, depo benzeri bir alana götürdü. Zifiri karanlığı aydınlatacak tek bir ışık kaynağı bile yoktu. Sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünen uzun deponun bir köşesinde, beze sarılmış bir grup şey bir yığın halinde sıkıca bir araya toplanmıştı.

Raiden onların ne olduğunu anladığı anda içgüdüsel olarak bağırdı:

“Frederica! Kapat ‘gözlerini’!”

“Aaah…?!”

Uyarı çok geç geldi. Küçük kızın çığlık sesi Rezonansı doldurdu, ardından acı dolu öksürükleri ve şiddetli kusması geldi.

Geniş alanı dolduran, tavana kadar yığılmış, deforme olmuş insan iskeletleri nekrotik sıvıyla lekelenmiş ve renk değiştirmişti. Sayıları yüzlerle ya da binlerle değil, kabaca on binlerle ifade edilebilirdi… Önlerinde duran geniş çaplı saldırı sırasında Morpho’yu ortadan kaldırma operasyonunda ölen insan sayısını bile aşan bir sayı, işlendikten sonra çöp gibi yığılmıştı. Büyük olasılıkla Lejyon onları bir ve aynı olarak görüyordu.

Yığının en altındaki iskeletler, üzerlerindekilerin ağırlığıyla ezilmiş, birbirine karışmış ceset kalıntılarından oluşan karmakarışık bir şeye dönüşmüştü. Onlarda en ufak bir asalet belirtisi bile yoktu. Raiden bakışlarını kenarlardaki cesetlerden kaçırdı; bu cesetlerin nispeten daha yeni olduğu anlaşılıyordu çünkü renkleri kısmen solmuş ve çoğunlukla orijinal formlarını korumuşlardı.

Raiden sonunda Lejyon’un bu üssü neden buraya inşa ettiğini anladı; yeni zayıflamış Cumhuriyet’in kalıntıları ortadan kaldırılmak için birincil hedef olsa bile. Bu yeni cesetleri mümkün olduğunca çabuk işlemek istiyorlardı. Sayıları o kadar fazlaydı ki, hepsini geri getirmekle vakit kaybedemezlerdi.

Tek teselli, bu insanların muhtemelen parçalara ayrıldıklarında bilinçlerinin yerinde olmamasıydı. Raiden kafasını sallayarak aklına üşüşen düşünceleri kovmaya çalıştı. Bir insanın fiziksel gücü, savaşçı Lejyon türlerinin en hafifi olan kundağı motorlu bir mayınla bile savaşamazdı. Lejyon’un bir mücadele durumunda onları bayıltarak “içeriklerini” bastırmak için hiçbir nedeni yoktu. Merhamet göstermelerine de gerek yoktu.

Her iki tarafın da diğerinin ölümünü istediği bir savaş alanında düşmanı canlı yakalamak kolay değildi. Bu da buradaki cesetlerin çoğunun, savaşmak için gerekli araçlardan kendi istekleriyle vazgeçen Alba’lar olduğu anlamına geliyordu. Ama yine de, burada, dünyanın çok altında, altı aydan fazla bir süredir yaşanan vahşeti düşünmek… Raiden’ın ağzında kötü bir tat bıraktı.

Juggernaut’ların bastığı toprak, düşünmek istemedikleri nedenlerden dolayı tuhaf bir şekilde yapışkandı. Ceset dağının tepesinde, aslında onun zirvesi olan yerde, tanıdık bir çöl kamuflajı üniforması giymiş iskelet bir ceset vardı. Ayrıca tanımadıkları, elbise giymiş, çürümüş bir ceset. Etrafta yatan yeni bir ceset. Cesetler. Cesetler. Çok fazla ceset

Aralarında koşarken, Raiden garip bir umutsuzluk duygusuna kapıldı. Ölüm -ve onu getiren Lejyon- gerçek eşitliği biliyordu. Cumhuriyet’in zalimleri ve ezilen Seksen Altı, Lejyon için aynıydı. Onlar düşmandılar – hasat edilecek kaynaklar. Ayrımcılığa yer yoktu.

Ayrımcılığa yer yoktu.

İnsanoğlunun binlerce yıldır peşinde koşmasına rağmen başaramadığı kavram -eşitlikLejyon olarak bilinen akılsız ölüm makineleri tarafından başarılmıştı… hem de insanlık için fazlasıyla ironik bir şekilde.

Raiden’ı yetiştiren yaşlı kadın bir keresinde ona insanoğlunun kendisini Tanrı’nın suretinde yaratılmış eşsiz bir varlık olarak gördüğünü söylemişti. Ve eğer bu doğruysa, o zaman insanlık, onu yapmak için harcanan tüm çabaya rağmen, işe yaramaz, başarısız bir üründü.

“…Her şey anlamsız…”

Anlamsız olan neydi? Ve neden böyleydi? Raiden bile bilmiyordu, çünkü kendi kendine o kadar sessiz fısıldıyordu ki sesi Para-RAID’den bile duyulmuyordu.

 

“…Yani bunu çok geç olmadan yapmalıyız, ha?”

Muhtemelen savaştan kaynaklanan titreşimler yüzünden deponun demir kapısı uçarak açıldı. Tepe Göz’ün kokpitinde oturan Shiden, artık açıkta olan depoya bakarken iç çekti.

 Demek bu yüzden insanlar aniden savaş alanına karıştı.

Deponun zemininde kir ve pislikten kararmış insansı figürler yatıyordu. Cam boncuklara benzeyen gümüş gözleri loş ışığı belli belirsiz yansıtıyordu. Bunlar kundağı motorlu mayınlar değil, insanlardı. Büyük çaplı saldırı sırasında ele geçirilen bir grup Alba kurtulanı gibi görünüyordu. Hayattaydılar ve uygun tıbbi tedavi uygulanırsa muhtemelen hayatta kalacaklardı.

Ama hepsi bu kadar.

Boşluğa bakan gözler, beklendiği gibi, bilinçten ya da muhakemeden tamamen yoksundu. Bunlar çoktan deliliğe yenik düşmüş birinin gözleriydi.

İnsan akıl sağlığı şaşırtıcı derecede kırılgan olabiliyordu. Eğer biri diğerini güneş ışığından, uygun gıdadan, özgürlüğünden ve haysiyetinden mahrum bırakıp, onun yerine soğuk, açlık ve korku verseydi, iradesi ne kadar güçlü olursa olsun her insan eninde sonunda kırılırdı.

…Shiden onlara hiç acımadı.

Sayısız Seksen Altı’nın ölmesine izin veren türden insanlardılar ve onlar da benzer bir kaderle karşılaşmışlardı. Etrafına baktığında burada kendisi gibi başka kimseyi göremedi; gümüş rengi saçları ve gözleri olmayan tek bir kişi bile yoktu. Beyaz domuzların aksine, Seksen Altı esirleri savaş alanında yakalanmış ama canlı ele geçirilmek yerine kendilerini öldürmeyi başarmış olabilirlerdi. Ya da belki de beyaz domuzların sayısına yenik düşmüşler ve önce parçalara ayrılmışlardı.

“…Hmph.”

Silah seçim ekranını çağırarak, silahını yüksek insan karşıtı ateş gücüne sahip bir mermiyle doldurdu. Bakışlarını takip eden kola monteli 88 mm yivsiz tüfek garip bir şekilde döndü ve nişangâhlarını kilitledi. Kilitlendiğini gösteren bir hedef işareti yuvarlandı ve Shiden tetiğe güç uyguladı.

“…Ben almayayım.”

Kendi kendine mırıldanarak parmağını çekti. Reginleif’in silah kamerasının görüntüleri sıkıştırılmış ve görev kayıt cihazı tarafından korunmuştu. Burası Seksen Altıncı Bölge değildi, burada kontrol her bir veri kontrol ediliyordu, bu yüzden İşlemcilerin her görevin sonunda bunu göndermeleri gerekiyordu.

Ona karşı zerre kadar yükümlülük hissetmese de, şu anda Federasyon ordusunun köpeklerinden biriydi. Değerli sahiplerinin aşırı şişirilmiş acıma ve adalet duygularını rahatsız edebilecek her türlü eylemden kaçınmak zorundaydı. Federasyon da Cumhuriyet gibi onlardan bıktığında, bir bahane bulup Seksen Altı’yı istediği zaman ortadan kaldırabilirdi.

“…Ne yapacağız, Shiden?”

“Yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Onları kurtaramayız.”

Shiden, Shana’nın kayıtsız sorusunu bir homurtuyla yanıtladı. Lejyon’un bu insanları kullanmamasının nedeni beyinlerini çıkarmak için yeterli zamanlarının olmaması değildi. Muhtemelen çoban olarak kullanılamayacak kadar kırılmış olmalarıydı. Onları geri getirme ve rehabilite etme zahmetine katlanmak kimseye faydası olmayacak, sonuçsuz bir çaba olurdu.

Arkasına döndü, gözleri girişin yanında dağılmış, yarısı yenmiş gibi görünen bir insan iskeletinin kalıntılarına takıldı. İskeletin kafatasının gözlerinden yukarısı yoktu. Lejyon’un istediklerini aldıktan sonra kalanları atmak için başka bir yerde bir imha alanı vardı, bu yüzden buraya her kim atıldıysa muhtemelen başka bir amaç içindi. Bunu hayal etmek Shiden’ı hasta ediyordu.

Sadece yarısı yenmiş gibi görünmüyordu.

“…Gidelim,” diye tükürdü Shiden omzunun üzerinden, beyaz domuzların kaderine sırtını dönerken.

 

Öncü filosu üçüncü katın merkez salonuna ulaştığında, tüm günü koşturarak geçirmiş gibi bitkin hissediyorlardı. Duyusal Rezonans aracılığıyla hayaletlerin feryatları arasında akan acı dolu nefesler Shin’in yüzünü buruşturmasına neden oldu.

Shin’in üzerindeki baskı olağanüstüydü. Theo öncü olarak görevi devralmıştı ve bir şekilde çatışmaya başarıyla dayanmayı başarmışlardı ama Shin’in nefes alıp vermesi hızla daha da zorlaşıyordu.

 Acele edip ikinci kata çıkmalıyız.

Lycaon filosuyla yeniden bir araya geldiklerinde -yanlarında daha fazla teçhizat olduğunda- Öncü filosu, herhangi bir aptal onlara geri çekilme emri verse bile bölgeyi terk edecek kadar aceleciydiler. Geri çekilen Çobanlar’la aralarına ne kadar mesafe koyarlarsa o kadar iyiydi.

Ancak Raiden’ın umutlarının aksine, ödünç aldığı duyuları onlara yaklaşan feryat seslerini algıladı. Juggernaut’un nispeten dar yakınlık sensörleri bile kendilerine doğru gelen hareketli bedenler tespit etti. Salonun tüm çıkışlarından, mümkün olan her siperin arkasından ortaya çıktılar. Kundağı motorlu mayınlar, Karınca ve Gri Kurt tiplerinin köşeli siluetleri – ayrıca geride kalan Çoban ve Kara Koyunlardan oluşan karma bir grup.

En önde duran bir Gri Kurt’un köşeli, metalik silueti aniden bir kızın tanıdık çığlığını yaydı.

“Ölmek istemiyorum.”

“Kaie…!”

O ses.

Ses büzüştü ve soldu – sadece bilinmeyen, gürleyen bir ses tarafından değiştirildi ve tamamen boğuldu.

 

ՓՓՓ

 

<Hermes Bir’den geniş alan ağına>

<Yüksek öncelikli hedef-çağrı işareti Báleygr tespit edildi.>

<Tavsiye edilen başa çıkma tedbirlerinin teyit edilmesi isteniyor>

<Teyit edilme tamamlandı. Onay verildi. Başa çıkma önlemleri başlatılıyor.>

 

ՓՓՓ

 

Ölümlerinden bu yana geçen zaman içinde çürüyen beyinlerden yaratılan Kara Koyunlar, orijinal kişiliklerini korumuyordu. Ancak yine de Raiden ve yoldaşları, son saatlerinde ölü yoldaşlarının seslerine sahip olan Kara Koyunlarla karşılaştıklarında derinden bir hüzün hissetmekten kendilerini alamazlardı. Sadece kopya olsalar bile, onları özgür bırakma umuduyla savaşta onları vururlardı. Kaie onlar için çok değerli bir dosttu.

Ve aynı Kaie gözlerinin önündeydi.

“Ölmek istemiyorum.”

 “Ölmek istemiyorum.”

“Kaie’ler savaşırken bile birbiri ardına ortadan kayboldular. Tanımadıkları ölmüş bir ruhun sinir ağı tarafından üzerlerine yazıldılar ve iz bırakmadan yok olup gittiler. Bu da bir tür rahatlamaydı ama onu savaşmaya göndermenin ve artık ona ihtiyaç kalmadığında silmenin soğukluğu… Burada savaşacak olsa bile yok edilecek ve iz bırakmadan silinecekti. Öldükten sonra bile, Seksen Altı’yı bekleyen kaderden, yaşadıkları gibi ölmekten kurtulamayacaktı… Ve bu çok sinir bozucuydu.

“Sikeyim…!”

Raiden küfrederek karşısındaki Gri Kurt’u ezdi. O şey artık Kaie değildi. Mekanik çığlığı ne kadar işkenceli olursa olsun, muhtemelen herhangi bir iradeden ya da sözden yoksun olan o şey Kaie olamazdı.

O anda, ağır bir çarpışma sesi bölgeyi gümbürdetti. On tonluk birimlerin yüksek hızda birbirleriyle çarpışmasının yıkıcı sesi. Bir Juggernaut, doğrudan bir Gri Kurt’un çarpma saldırısını alarak geriye savruldu. Zırhının yan tarafında, kürek taşıyan başsız bir iskeletin Kişisel İşareti vardı.

“Shin?!”

Shin ne olduğunu anladığında artık çok geçti. Aşağı doğru savurduğu yüksek frekanslı bıçak, gözlerinin önündeki “Kaie “nin ona saldırmasını engelleyemedi ve ondan kaçınmak için sağa doğru hafif bir adım atmaya çalıştı. Bıçak “Kaie “nin kütlesinin sol tarafını kesti ama hamlesini yavaşlatmak için hiçbir şey yapmadı. Tüm ağırlığını ve momentumunu Undertaker’ın kokpit bloğuna doğru sürdü.

“Nng…!”

İnsanüstü reflekslere sahip Shin bile bu darbeden kaçamadı. Darbenin tüm şiddetini alan Undertaker geriye doğru savruldu. Eğer bu Cumhuriyet’in kokpiti gevşek bir şekilde bağlı olan yürüyen tabutu olsaydı, saldırı çerçeveyi çözer ve İşlemci de dahil olmak üzere her şeyi ikiye bölerdi. Ancak Reginleif bundan çok daha sağlamdı ve sadece geriye savruldu.

Havada süzülürken, arkasında süslü, arabesk gümüşi camlarla çevrili dairesel bir yapı gördü: güneş ışığını alt katlara yönlendiren ana şaft.

“Oh hayır…!”

Teçhizatın havadaki konumu, tel çapayı ateşleyemeyeceği kadar zayıftı. Güçlendirilmiş cama çarparken çıkardığı kulak tırmalayıcı ses, can çekişen bir yaratığın haykırışına benziyordu. Düşen Saha Silahı’nın beyaz gölgesi karanlığın içinde kayboldu.

 

İkisi iç içe geçerek üçüncü ve dördüncü katları birbirine bağlayan ana şafta düştüler. Şaft birkaç kat uzunluğundaydı. Dış çevresi boyunca uzanan altı spiral merdiven vardı ve sayısız metalik yürüme yolu dekoratif cam boyunca kesişerek DNA’nın spiral yapısına benzeyen bir şekilde bir araya geliyordu.

Undertaker yüzü yukarı bakacak şekilde yere düşerken, Shin sanki dipsiz bir uçuruma düşüyormuş gibi hissetti.

“Tch…!”

Undertaker’ın ön bacaklarını, ileri doğru savurarak Gri Kurt’u tekmeledi ve bu momentumu ters dönmek için kullandı. Daha sonra yürüyüş yollarından birinin üzerine inerek camı kırdı. Elbette cam, bir Juggernaut’un çarpma hızıyla üzerine inen on tonluk ağırlığını taşıyacak şekilde yapılmamıştı. Geçit çökerken kopan bir telin çıkardığı gıcırtı camın kırılma sesini bastırdı.

Düşme hızının büyük bir kısmı engellenen Undertaker bitişikteki bir yürüme yoluna atladı. Bu eylemi birkaç kez daha tekrarlayan Shin, asma kattan kurtuldu ve şaftın dibine indi.

Alanı dolduran mavi ışık sanki su altındaymışlar gibi dalgalanıyordu. Prusya mavisi yüzey karolarıyla kaplı geniş bir salondu. Kırık yürüme yollarından bazıları çapraz olarak dışarı çıkmış ve düz, gergin teller tarafından kırılan cam parçaları parlıyordu. Ortada, bir saat kulesinin iç mekanizmalarını andıran, kesişen, tıkırdayan volanlardan oluşan bir kule yükseliyordu; muhtemelen elektrik depolamak için kullanılan bir cihazdı.

Kulenin dibinde karmakarışık insan iskeletleri ve kesişen gölgelere benzeyen mekanik kelebek kalıntıları vardı. Bazı cesetlerin arasından yarı sinir kristalinin mavi ışıltısı parlıyordu; bazıları muhtemelen İşleyicilere veya İşlemcilere aitti.

Boynunda, RAID Cihazının olduğu yerde hafif bir rahatsızlık hisseden Shin, bakışlarını az ötede hareketsiz duran metalik gölgeye dikti.

“Ne yapmaya çalışıyorsun… Kaie?”

 

“Kaie” hareket etmedi.

Tekmeledikten sonra duvardan aşağı düşen “Kaie “yi görmeyi başarmıştı. Bıçaklarından biri kırılmıştı, muhtemelen düşüşünü yavaşlatmak için duvara saplanmıştı. Hareket edemeyecek kadar büyük bir hasar almamıştı ama optik algılayıcısı Undertaker’a sabitlenmiş halde hareketsiz duruyordu. Bir Juggernaut’un, düşman bir unsurun varlığını açıkça algılamasına rağmen kıpırdamadan durdu.

“Ölmek istemiyorum.”

“Beni buraya getirerek bana ne göstermeye çalışıyorsun?”

“Ölmek istemiyorum.”

“Kaie” cevap vermedi. Kara Koyunlar insan zekâsından yoksundu. Hayatta sahip oldukları anılara veya kişiliklere sahip değillerdi. Shin’in yeteneği Lejyonla, hatta hayattayken sahip oldukları anıları ve kişilikleri koruyan Çobanlarla bile iletişim kurmasına izin vermiyordu. Onlarla iletişim kurulamazdı.

“Ölmek istemiyorum.”

“Kaie” çömelmiş, yırtıcı bir hayvan gibi üzerine atlamaya hazırlanıyordu…

 

…bir saniye bile geçmeden, tam yukarıdan düşen bir şey tarafından temiz bir şekilde ikiye bölündü.

 

Alabileceği en kötü rapor buydu.

“Kaptan Nouzen-?!”

“Evet. Shin hâlâ Para-RAID’e bağlı ve çatışmaya benzer sesler duyabiliyorum, yani ölmemiş ya da etkisiz hale gelmemiş, ama çok fazla mücadele ediyor gibi görünüyor, geri gelmeyecek.”

“……”

Lena çiçek yapraklı dudaklarını sertçe ısırdı. Kundağı motorlu mayınların tesisi yerle bir etme çalışmaları devam ediyordu ve Lejyon’la olan çatışmalar da sürüyordu. Tüm bunların ortasında Undertaker izole edilmişti. Ve muhtemelen düştüğü yerdeki düşman sayısına bakılırsa, durum onun için neredeyse umutsuz görünüyordu.

“Biz… bu durumda bir kurtarma operasyonu düzenleyemeyiz.”

“Acınası, değil mi?”

Öncü filosu kuyuya doğru ilerleyen Lejyon’u durdurmakla meşguldü. Eğer kuvvetlere Shin’i aramalarını emrederse, Lejyon’a karşı savunmada kalanlar arasında şüphesiz kayıplar olacaktı. Üstelik, bir koşu bandı modeline tercih edilebilir olsa da, Reginleif gibi bir yüzey silahı doğrudan altındaki herhangi bir şeye saldırmakta kötüydü.

“O zaman tek seçeneğimiz kaptanın kendi başına dönmesini beklemek…”

Bunu söylerken bile aklından soğuk bir düşünce geçti. Öncü filosu şu anda üçüncü katın merkez bloğundaydı. Claymore filosu da üçüncü kata çıkan merdivenleri tırmanmaktaydı. Brísingamen ve Yıldırım filoları dördüncü katın merkez bloğundaydı ve her filonun kendisine bağlı zırhlı piyadeleri vardı.

Shin’in geri dönmesini bekleyecek olurlarsa, her filonun şaftın etrafındaki pozisyonunda savunmasını sıkılaştırması gerekecekti. Lejyon gerektiğinde yoldaşlarını feda etmekten çekinmezdi ve dost birlikleri içeride olsa bile kuyuyu devirebilirlerdi. Bu yüzden filolar, içindeki çatışma bir şekilde sonuçlanana kadar kuyuyu savunmak zorundaydı. Ve ne olursa olsun bir yoldaşı savunacaklarını söylemek kâğıt üzerinde kulağa hoş gelse de, bu dört filonun çökme riski altındaki bir savaş bölgesinden kaçmasını geciktirmek anlamına geliyordu. Tersine, Shin’i terk etmek tüm kuvvetlerinin güvenli bir şekilde yüzeye dönmesini sağlayabilirdi.

Bu gerçek Lena’nın nutkunun tutulmasına neden oldu.

Durum henüz onu bu tür kararlar almaya zorlayacak kadar acil değildi. Ama ya Lejyon’un sayısı tahminleri aşarsa? Ya filolarındaki kayıp oranı izin verilen değerlerin üzerine çıkarsa? Saf savaş gücü açısından Shin’in İşlemciler arasında en yüksek değere sahip olduğu yeterince doğruydu. Tek bir birim olarak en yüksek savaş potansiyeline ve Lejyon’la yedi yıllık savaş deneyimine sahipti ve hepsinden önemlisi, Lejyon’un seslerini uzaktan takip etme gibi nadir ve tekil bir yeteneğe sahipti.

Ama sayısız fedakârlığı haklı çıkaracak kadar değer taşıyor muydu? Bir insanın hayatının değerini savaş potansiyeliyle ölçmek doğru muydu? Bu, Lena’nın Seksen Altı’ya duvarların güvenliğinden komuta eden bir İşleyici olarak hizmet ettiği ve sonunda Kanlı Kraliçe olarak tanındığı sırada daha önce sayısız kez boğuştuğu bir soruydu.

Bu seçimi defalarca yapmak zorunda kalmıştı. Ama Shin denkleme dahil olur olmaz, kararlılığı her zamankinden daha fazla sarsıldı.

Eğer o an gelirse, aynı kararı tekrar verebilecek miyim? Daha önce sayısız İşlemciyi terk ettiğim gibi onu da terk ettiğimi sakince açıklayabilecek miyim?

Lena’nın tereddüt ettiğini hisseden Raiden’ın sesi daha da soğuklaştı.

“…Lena. Haberin olsun, onu geri alana kadar geri çekilmeyeceğiz.”

Bu sadece onun kararlılığını pekiştirmeye yaradı.

“Elbette. Kuvvetlerime asla ama asla gereksiz yere bir astımı ölüme terk etme emri vermeyeceğim… Ama eğer gerekli olursa, emirlerime uyun. Kesinlikle.”

Eğer durum Shin’i terk etmemi gerektiriyorsa… Gerekli görürsem, bu kararı ben veririm. Shin’in ölüm emrini ben vereceğim. Ve bunu başkasına yaptırmayacağım. Sadece ben yapacağım.

“Ben sizin komutanınızım… Sayısız askeri kaybetme pahasına bir askerin hayatını kurtarama emri veremem.”

Savaş alanında yan yana duran ve ölüm kalım mücadelesini birlikte veren İşlemciler için yoldaşlarını asla terk etmemek doğal bir şeydi. Bu güven duygusunu paylaştıkları için yaşam ve ölümün uçurumunda birlikte durabildiler.

Ama Lena bir komutandı. Geride, güvenli olan yerde kaldı, mümkün olan en iyi sonucu garantilemek için yukarıdan komuta etti ve asla doğrudan savaşmadı. Birliğin hayatta kalmasını sağlayan kararlar verebildiği için -bir yoldaşın asla veremeyeceği acımasız kararları vererek- astlarına komuta etme hakkına sahipti.

Asla savaş alanında durmayacak, kimseyle savaşmayacaktı. Kendisi için karar verdiği savaşma şekli buydu. Ve Shin’in de kabul ettiği savaşma şekli buydu.

Raiden’ın kaşlarının çatıldığını hissedebiliyordu.

“Bunu gerçekten tekrar mı yapıyorsun?”

Ama Shiden araya girdi.

“Merak etme Raiden. Kraliçemiz bir kez olsun çuvallamadı ve sebepsiz yere birini öldürtmedi.”

Ses tonunda en ufak bir gülümseme, en ufak bir neşe belirtisi yoktu. Bu ifadeyi son derece içtenlikle söylemişti.

“Bazılarımız öldü, hatta bu deli kadının bizi gerçekten öldürmeye çalışıp çalışmadığını kendime sorduğum zamanlar bile oldu, ama hiç kimse boş yere ölmedi… Başka bir şey olmasa bile, her zaman umutsuzca kayıpları mümkün olduğunca en aza indirmeye çalıştığını söyleyebilirim. Bu yüzden sen ve Azrail iki yıl önce duvarların içindeki bir serserinin emirlerine uymadınız mı? Daha önce hiç görmediğiniz birinin?”

Raiden bir an için sessizliğe gömüldü.

“Evet… Sanırım.”

“Ben de öyle düşünmüştüm. O yüzden ciddileş.”

Lena gözlerini kapatırken sessizdi.

“Çok teşekkür ederim, İkinci Teğmen Iida, Üsteğmen Shuga.”

Tek yapabildiğim sana güvenli bir yerden emir vermekken bana bu kadar güven verdiğin için teşekkürler.

“Tüm sızan birimler. Mevcut pozisyonlarınızda konuşlanın ve ne pahasına olursa olsun ana şaftı koruyun… Azrail’inizi canınız pahasına savunun.”

“Kaie’nin” ikiye ayrılmış kalıntıları gürültüyle yere düştüğü anda, Shin’in yeteneği kendisine doğru gelen feryat eden bir ses yakaladı.

Ancak sadece bir sesti bu, başka hiçbir şey yoktu.

“……?!”

Ana ekrandaki görüntülere göre önünde hiçbir şey yoktu. Ayarları Pasif olarak ayarlanmış olsa bile radar ekranında da hiçbir şey görünmüyordu. Ancak her zamanki beş duyusundan ayrı bir duyu yapay öldürme niyetini algıladı ve onu kontrol çubuğunu yana doğru çekmeye teşvik etti. Undertaker yana doğru yuvarlanarak kurtuldu ve bunu yaptığı anda, uğursuz rüzgâr sesi bir saniye önce durduğu yerden geçti. Yerdeki tek bir cam parçası, sanki üzerine bir şey basmış gibi havaya fırladı.

Feryat eden ses devam etti ve Undertaker’ın hemen arkasındaki duvara çarptı. Bunu fark ettiği anda, sesin kaynağı yan tarafını çevirdi ve volan kulesine doğru tekrar zıpladı. Tepeye ulaşmadan önce yukarı zıpladığı için dişlilerin dönüşü iki kez bozuldu.

Çok hızlı…!

Shin radarını aktif hale getirdi ama radar hiçbir şey algılamadı. Hem görsel olarak hem de radarda görünmez olan bu şey baş döndürücü bir hızla hareket ediyor, son derece hareketli Juggernaut’u bile geride bırakıyor, zıplıyor ve sonra onunla çarpışmak için geri takla atıyordu.

Düşman hâlâ görünmüyordu. Hayır, onu bulmaya odaklanmadıkça pek fark edilmiyordu ama havada hafif bir dalgalanma vardı, sıcak bir pus gibi… Loş ışıkta sallanan kelebek kanatlarının çırpınışı gibi. Anlaşılmaz feryat sesinin izini sürerek, o tek dalgalanma noktasına odaklandı ve yüksek frekanslı bıçağını ona sapladı. Bıçak, bu kısa mesafeden bile sadece hafifçe görülebilen ısı pusunu kesti.

Bıçak bir Dinozorya’nın kompozit zırhını tereyağı gibi kesebilecek kapasitedeydi, ancak bir sonraki anda titreşimleri karşıt titreşimler tarafından kesildi ve ters yöndeki bir vektör her iki bıçağı ve düşman gövdesini birbirlerinden sapmaya zorladı. Metalin tiz çığlığı mavi havayı yararak yükseldi.

Yukarıdan bir darbe alan Undertaker geriye savruldu. Bu sırada, bilinmeyen Lejyon çaprazlamasına kesildi ve bir parabol çizerek havada yükseldi. Shin onu hâlâ göremiyordu. Oradaydı ama ekranlarının hiçbirinde yoktu. Bir tür projeksiyon ya da yeterli çabayla görülebilecek bir tür kamuflaj birimi değildi. Görünmez düşüşünün yörüngesini algılayan Shin, 88 mm’lik topunun tetiğini çekti.

Yüksek patlayıcılı bir tanksavar savaş başlığı yüklüydü. Fünyeyi çarpma anında patlamadan zaman ayarlı patlamaya ayarlamıştı. Görünmez bir düşmana karşı otomatik nişangâh kullanmanın bir anlamı yoktu. Elle yaptığı nişan almaya sadık kalarak, savaş başlığı havada süzüldü ve zaman ayarlı fünye bir saniye sonra yakın mesafeden patladı. Doğrudan bir isabet değildi. Shin de onu vurmaya niyetlenmemişti. Ancak…

…Shin’in varsayımı doğruysa, sonuç olarak kamuflajı sıyrılacaktı.

Saniyede sekiz bin metrelik şok dalgaları küresel olarak yayıldı ve cızırdayan alevler peşlerinden koştu. Ve planlandığı gibi, hafifçe dalgalanan ısı pusu yırtılarak açıldı ve açığa çıktı. Demir plakaları kolayca bükebilen şok dalgaları, metal jeti üretmenin sadece bir yan ürünüydü ama düşmanı çevreleyen manzarayı yırttı. Siyah-turuncu alevlerin dilleri tarafından yutulan gümüş parçaları pul pul döküldü ve yandı.

Alev alev yanan gümüş parçalarına bürünerek yere indi. Manzaranın parçaları bir kanat çırpışıyla tekrar gümüşe dönüştü ve yanarken havaya yükseldi. Bir avuç içinde durabilecek kadar küçük bir gümüş kelebek sürüsüydü. Her türlü elektronik dalgayı ve ışığı bozma ve kırma yeteneğine sahip bir Lejyon türü, Mayıs Sineği.

Shin onların bu şekilde kullanılabileceğini hiç düşünmemişti.

Phalanx filosunun bu şekilde yok edilmiş olması mantıklıydı. Gözler onu göremiyor, radar tespit edemiyor ve Lejyon sessizce hareket ettiğinden, ses sensörleri de onu tespit edemiyordu. Varlığını tespit edebilen tek şey yerdeki hareketlerini algılayan bir titreşim sensörüydü ama bu da savaşta güvenmek için yeterli değildi. Lejyon’un ağlama sesini algılayabilen Shin dışında hiç kimse onun optik kamuflajını kıramazdı.

Shin düşmanı ilk kez alevlerin arasından geçip ona bakarken gördü. Onun bir tür hayvana benzediği düşüncesi Shin’in gergin bilincinden geçti. Boyu iki metrenin biraz altındaydı ve çevik bir dört ayaklı formu vardı. Bir çift optik sensör, hayvana benzeyen kafasındaki sensörlerden mavi bir ışık saçıyordu. Makineli tüfekler, fırlatıcılar veya taretler gibi herhangi bir mermi silahı izi yoktu, sadece gövdesinin arkasından öne doğru uzanan bir canavarın yelesini andıran bir çift siyah metalik kol vardı.

Shin, Lejyon’la savaştığı yedi yıl boyunca bu birime benzeyen hiçbir şey görmemişti. Muhtemelen yeni bir türdü. Şekline ve önceki hareketlerine bakılırsa, çeviklikte Juggernaut’u bile geride bırakan bir Yüksek Hareketlilik türüydü. Kulaklarına gelen ağlama sesleri anlaşılmaz robotik gevezelikler olarak geliyordu. Bu bir Kara Koyun ya da Çoban değildi. Tamamen mekanik bir zekaya sahip, önceden belirlenmiş ömrünü çoktan aşmış olması gereken türden bir Lejyondu.

Bakışları hâlâ rakibininkine kilitlenmişken, Shin Yankılanmaya yeniden bağlandı.

“-Albay.”

“…Shin! İyi misin? Durum nedir?!”

“Düşmanla çarpışıyorum… Phalanx filosunu yok eden Lejyonla karşılaştım.”

Lena’nın nefesinin boğazında düğümlendiğini hissedebiliyordu. Ona bir şey söylemesi için zaman tanımadan hızla konuştu:

“Saldırının ardındaki gerçek, Mayıs Sineği aracılığıyla optik kamuflajdı. Hem optik sensörleri hem de radarı aldatıyor. Saldırmak için yüksek frekanslı bıçaklara benzer silahlar kullanan yeni bir Lejyon türünü gizliyor. Şekline ve hareketlerine bakılırsa, bir Juggernaut’tan daha hızlı manevra yapabiliyor… Daha fazla bilgi edindikçe aktaracağım.”

Çatışmaların ne zaman yeniden başlayacağı belli değildi, bu yüzden olabildiğince fazla bilgi aktarmak istedi. Ne de olsa…

“Elimden geldiğince çok savaş bilgisi aktaracağım… Ama eğer geri dönmezsem…”

Eğer kaybederse – burada ölür ve geri dönemezse…

Belki de düşme RAID Cihazına zarar vermişti, çünkü Yankılanma bir nedenden dolayı yoğun bir gürültüyle doluydu.

“Ama eğer geri dönmezsem…”

Shin’in nefes alış verişi hâlâ sert ve sıkıntılıydı, sanki sürekli acı çekiyormuş gibiydi. Geri dönmeme ihtimalini düşünmesi belki de doğaldı ama bunu bilse bile Lena cevap verdi:

“Anlaşıldı, Shin. Ama bu cümleyi bitirmene izin vermeyeceğim.”

Lena’nın sesi tereddütsüzdü.

“Bu yeni Lejyon birimi hakkında topladığınız verileri bana şahsen ileteceksiniz. Başka hiçbir şeyi kabul etmeyeceğim… Bu bir emirdir, Undertaker. Ne olursa olsun uygula.”

Shin’in gözleri bir an için irileşti, ardından duruma rağmen dudaklarına hafif bir gülümseme yaydı.

“-Anlaşıldı, İşleyici Bir.”

 

Yüzeydeki komuta aracının içinde, etrafta düşman yokken, Lena ana ekrandan yeraltında gerçekleşen çatışmaya sert bir şekilde baktı, iki mekanik silah savaşta kilitlenmişti ve her biri diğerini öldürmeyi hedefliyordu.

“Vanadis HQ’dan tüm birimlere.”

Gümüş çan benzeri ses, iki birimin ölümcül savaşlarına başladığı anda emrini verdi.

 

ՓՓՓ

 

Ne pahasına olursa olsun geri döneceğine söz verirken bile, Shin durumunun gerçekten ne kadar vahim olduğunu fark etti. Kol kontrol sisteminin otomatik nişangâhları buna ayak uyduramıyordu. Juggernaut’unun tahrik sistemi, Lejyon’un onu yapmaya zorladığı saçma manevralara dayanmakta güçlük çekerek gıcırdıyordu. Hepsinden önemlisi, kendisini sürekli ani hızlanmalara ve frenlere maruz bırakmak ve kendi sinir sistemini sürekli yüksek konsantrasyon durumuna zorlamak Shin’in vücudunu zorluyordu.

Yüksek Hareket Kabiliyetli tip, kuyunun bir tarafından diğer tarafına özgürce zıpladı. Çevikliğinden etkilenen Juggernaut’tun nişangâhı ana ekranında sarhoşça dans etti ve Lejyon’un bıçaklarından kaçtı ve saldırıları bilinçli düşünceyle değil, reflekse daha yakın bir şeyle gerçekleştirdi. Bunlar otomatik hareketlerdi, sertleşmiş savaşçı içgüdülerinden doğan tahminler, vücuduna kazınmış programlar gibiydi.

Yine de Yüksek Hareketlilik türü daha hızlıydı. Sırtındaki uzun metal hat kaldırılmıştı. Yatay olarak sallandığında uzadı ve üzerindeki sayısız dişli hızla dönmeye başladığında tiz bir sesle gıcırdadı.

Yüksek frekanslı zincir bıçak ona doğru kayarak ön sol bacağının kazık çakıcısını havaya uçurdu ve ikiye böldü. Shin duraksamadan kazık çakıcıyı temizledi ve düşmana kinetik enerjili bir delici ateşleme fırsatını yakaladı. Yüksek Hareket kabiliyetli tip zahmetsizce zıpladı. Havaya, geçidin enkazına zıpladı ve gerilmiş bir telin üzerine basarak bir Juggernaut’tan beklenmeyecek bir zarafetle yükseldi. Çevikliği ve hafifliği gerçekten eşsizdi.

Yüksek hareket kabiliyetine sahip bir Juggernaut’u geride bırakan bir hareket hızı, saldırı ve savunmayı karıştıran bir tür yakın dövüşte uzmanlaşmış Shin’i bile geride bırakıyordu…

Bu Lejyon birimi, insan etkisinden tamamen yoksun olan ilk ve tek ölüm makinesiydi.

İnsanlar darbelere ve ani ivmelenmelere karşı zayıftı ve tepki hızlarının sınırları vardı. Hareket edebilmek için kırılgan bir insan vücudunu barındırmak zorunda olmak, mobil bir silahın manevra kabiliyetine mutlak sınırlamalar getiriyordu. İnsansız bir silahın sahip olmadığı sınırlamalar. Teknolojisi izin verdiği sürece, hızı ve hareket kabiliyeti hızla artabilirdi.

Görünüşe göre Lejyon’un merkezi işlemcileri şimdiye kadar sadece belirli bir hıza kadar savaşmayı başarabiliyordu, ancak bu zincirlerin kırıldığı anlaşılıyordu. İnsan beynini araştırarak, muhtemelen insanoğlununkini gölgede bırakan gelişmiş bir yapay zekâya ulaşmış görünüyorlardı.

Shin onunla yüzleşirken, savaşmak için gerekli olmayan her şey yavaş yavaş zihninden kayboldu. Kırmızı gözleri düşmanından başka bir şey görmüyordu. Artık Yüksek Hareketlilik türünün feryatlarından başka bir şey duymuyordu. Kendi gergin bedeninin çığlıkları bile zihninin gerilerine itilmişti. Tıpkı kendisine verilen görev gibi, bilgiyi geri getirmek, hayatta kalmak ve yaşamaya devam etmek.

Birbiri ardına yok oluyorlardı. Gereksiz görev duygusu; istekleri, arzuları ve düşünceleri; savaşına hiçbir katkısı olmayan her şey kesilip atılıyordu. Ve bu karşılaşmanın korkunç olabileceği düşüncesi ise ilk kaybolandı.

Nişangâhını manuele çevirdi ve bir dakika sonra vuruş sesi duyuldu. Ateşlediği yüksek patlayıcılı tanksavar savaş başlığı patladı. Yüksek Hareketlilik tipi yatay olarak zıpladı ve havaya saçılan parçalardan kaçtı. Undertaker’ın üzerine atlamadan önce öne doğru inerken vücudunu eğdi.

Bunu yaparken onu izleyen Shin tetiği ikinci kez çekti.

Minimum tetikleme mesafesi ortadan kaldırılmış olan yüksek patlayıcılı bir tanksavar savaş başlığı her iki birim arasında havada patladı. Bu, Undertaker’ı şok dalgaları ve enkaz tarafından vurulma riskine sokan tehlikeli bir mesafeydi, ancak bu nedenle Yüksek Hareketlilik tipi Shin’in bunu yapacağını tahmin edemeyecekti. Her zamankinden daha yakın mesafeden patlayan parçalar Yüksek Hareketlilik türüne doğru uçtu. Ancak Shin sadece vücudunu bükerek karşılık verdi, böylece parçaların maruz kaldığı yüzeyi azalttı ve sadece ön zırhına saplanmalarını sağladı.

…Bundan bile kaçabilir mi? Shin kendi kendine fısıldadı.

Ana ekranı yansıtan kıpkırmızı gözleri, baktıkları optik sensörle aynı ustalıkla yavaş yavaş buğulandı.

 

Lena düelloya sadece sesli olarak bağlıydı, bu yüzden neler olduğunu ancak kısmen anlayabiliyordu. Shin muhtemelen tamamen önündeki düşmana konsantre olmuştu çünkü artık onun varlığını fark etmiyordu.

Tıpkı Rei’yle, Lejyon tarafından asimile edilen merhum kardeşiyle savaştığı zamanki gibiydi. O sırada Lena’nın sesi ona ulaşmamıştı… Kimsenin sesi ulaşmamıştı. Ve bir parçası bunun beklenen bir şey olduğunu düşünüyordu. Lejyon insanlardan daha güçlüydü ve onlarla savaşmak için insanın insanlığına olan bağını gevşetmesi gerekiyordu.

Ama buna gerçekten izin verilebilir miydi? Yorulmak bilmeyen katiller olan Lejyon’un aksine, insanlar savaştan bitkin düşmüşlerdi. Canlarını yakıyor, onları yoruyor, yaralıyordu. Zihinleri ve bedenleri protesto çığlıkları atıyor, savaşı reddediyordu. İnsanlar savaş için yaratılmamıştı. İnsanoğlu temelde savaşa uygun değildi.

Ve buna rağmen, Shin -ve bir bütün olarak Seksen Altı- bazen acı ve korkunun haklı olarak var olması gerektiğini unutarak onları yalnızca savaşı bilen varlıklar haline getirdi.

Ve bu da Lena’yı korkunç derecede yalnız ve korkmuş hissettirdi. Savaştıkları mekanik hayaletlerle aynı olmaya başladıklarından korkmasına neden oldu. Sanki insanlıklarını kaybediyorlarmış ve bir gün eskisi gibi olamayacaklarmış gibi.

Bu onu korkuttu.

“…Yalvarıyorum, lütfen geri gel.”

Bu dua, kendisi bile farkına varmadan dudaklarından kaçtı. Ama ona ulaşmadı. Shin şu anki haliyle kızın orada olduğunu bile algılayamıyordu. Yine de.

“Lütfen… bana geri dön. Ne pahasına olursa olsun.”

Kaçınılmaz bir darbe ona doğru savruldu ve sağ yüksek frekanslı bıçağı yüke dayanamayarak tabanından kırıldı.

“Tch…!”

Artık her iki bıçağı da kaybolmuştu ve ön bacaklarının zırhı da tel çapalarıyla birlikte tepkisiz hale gelmişti. Diğer bıçak üzerine doğru gelirken, Shin’in onu engellemesinin için hiçbir yolu yoktu. Yine de, itiş sisteminden gelen sayısız uyarıyı görmezden geldi ve Undertaker’ı atlamaya zorladı. Undertaker’ın sağ ön bacağı kesik darbeye maruz kaldı ve Shin’in kaçma çabaları, bacağın kesilip kan sıçraması gibi bir kıvılcım yağmurunun yayılmasıyla boşa gitti.

Parçalı bacağının yarısı havaya kalktı ve Undertaker dengesini kaybederek acınası bir şekilde yere düştü. Shin, görüş alanı kandan kırmızıya dönmüş ve eğilmiş halde, Yüksek Hareketlilik türünün metalik gölgesinin onu takip etmek için ilerleyişini izledi.

Tam o sırada kulaklarında gümüş bir çanın çınlaması gibi birinin sesini duydu.

“Sana yalvarıyorum, lütfen geri dön.

“Lütfen… bana geri dön.”

Lena.

“…?!”

Bunu fark etmesi bir anını aldı ama fark ettiğinde nefesi boğazında düğümlendi.

Az önce…? Lena… Ve ona emanet ettiği emir…

Onu tamamen unutmuş muydu…?

Az önce yaşadığı şoka rağmen, vücudu neredeyse otomatik olarak 88 mm’lik taretini yaklaşan Yüksek Hareketlilik türüne doğru hareket ettirdi. Shin’in tetiğe bastığı anda, Yüksek Hareketlilik tipi takibini iptal etti ve patlamadan kaçınmak için havalanarak ateş hattının dışına sıçradı.

O sırada Shin, Undertaker’ın sakat bacağını sürükleyerek geri çekildi. Rakibi ona havadan saldıramayacağı için Shin asma katın altındaki molozların arasına saklandı. Güçsüz bir böcek gibi, asma kat ile onunla kesişen spiral merdiven arasındaki boşluğa saklandı. Kuşkularını ve endişelerini bir kenara iterken, dikkatini bir kez daha düşmana yöneltti. Şimdi eski alışkanlıklarına dönmesinin zamanı değildi.

Ne pahasına olursa olsun geri dönmesi söylenmişti.

Ancak durum şu anda çok elverişsizdi. Ana silahı dışındaki tüm silahlarını kaybetmişti. Hareket kabiliyeti azalmıştı. Undertaker’ın her tarafı hasar görmüştü ve taretinde sadece üç mermi kalmıştı.

 …Eğer bundan kurtulma şansım olacaksa, zar atmam gerekecek.

 

Lena’nın savaşı devam ediyordu.

“Albay! Harita incelemesinin sonuçları geldi! Hemen onaylıyorum!”

Neredeyse ona bunu sonraya bırakmasını söyleyecekti ama kendini durdurdu. Phalanx filosu muhtemelen haritadaki bir tutarsızlık yüzünden pusuya düşürülmüş ve kaybolmuştu. Aynı tuzağa tekrar yakalanmayı göze alamazlardı.

“Üçüncü alt pencereme gönder- Ne?!”

Hemen fark edilebilecek büyük bir tutarsızlık haritada kırmızı renkle vurgulanmıştı. Tüm yerler arasında, üçüncü ve dördüncü seviyeleri birbirine bağlayan ana şaftın tam altındaki alan – Shin’in Yüksek Hareketlilik türüyle çatıştığı yer – haritada yansıtılmayan bir açık alana sahipti.

Charité’nin merkez istasyonunun yeraltı alanından geçen yedi şaft, güneş ışığını en alt seviyeye yönlendirecek şekilde inşa edildi. Şaftlar hafif bir spiral oluşturacak şekilde kesişirken, iç kısımlarının üst, alt ve eğimli bölümleri ayna panellerle ayarlandı. Güneş ışığı, bitişik şaftlardakilerin tersine yerleştirilmiş aynalar arasında kırılacak ve bunu tekrarlayarak ışık her bir şaft boyunca aşağıya doğru yönlendirilecekti.

Burası ayna panellerinin yerleştirileceği alandı. Doğal olarak tek bir büyük panel değil, ana şaftı ve onun yirmi metrelik çapının yanı sıra zemin alanını da doldurmaya yetecek kadar çok sayıda panel vardı. Bu alan bunların hepsini yerleştirmek içindi, hem de çapraz olarak. Muhtemelen hem çap hem de tabii ki yükseklik olarak çok büyüktü. Bir Dinozor bile zor da olsa içinden geçebilirdi. Ve elbette, bakım personelinin geçmesine izin verecek şekilde inşa edildiğinden, kundağı motorlu mayınlar da geçebilirdi.

“…!”

Oraya kuvvet göndermeli miydi? Hayır. Raiden’a daha önce de söylediği gibi. Hiçbir birim güçlerini daha fazla bölmeyi göze alamazdı. Ve panel alanına açılan bölge hâlâ Lejyon’un kontrolündeydi. Onlara saldıracak olsalar bile, kontrolü ele geçirmeleri zaman alacaktı…

Ancak o zaman düzensiz düşünceleri birden sakinleşti.

Ama eğer durum buysa, Lejyon neden kuyuyu sağlam tutuyordu? Tüm kuvvetleri şu anda şaftın etrafında konuşlanmıştı ve Lejyon onu şimdi devirecek olursa, sadece içeride hâlâ savaşmakta olan Shin’i çöküşe kaptırmakla kalmayacaklardı; etrafında konuşlanmış olan tüm kuvvetler tortunun altına gömülebilirdi.

Peki neden yapmıyorlardı? Savaş neden bu kadar uzun süredir devam ediyordu? Dördüncü ve beşinci katlardaki Amiral ve Kraliçe Arı çoktan toprak ve kumun altına gömülmüştü ve Lena’nın kuvvetlerine hâlâ saldıran tek Lejyon genişleyebilen kundağı motorlu mayınlar ve eski hafif sınıflardı; onarımlarını tamamlayan ağır birimler ve seri üretim Çoban’lar çoğunlukla tesisten kaçmıştı.

Lejyon, ne kadar çok yoldaşı yok edilirse edilsin, asla intikam almayı arzulamadı. Kayıpları belirli bir eşiği geçtiğinde, savaşı bırakıp geri çekiliyorlardı. Arka muhafızlar gizli bilgileri saklama görevini tamamlamıştı ve kayıp oranları giderek artıyordu ama yine de daha fazla Lejyon kuyuya hücum etmeye devam ediyordu.

Neden?!

Ve çok geçmeden Lena bir cevaba ulaştı.

Sebebi Shin.

Lejyon, merkezi işlemcilerinin belirlenen son kullanma tarihlerinden sonra çalışmaya devam etmek ve silah olarak yeteneklerini geliştirmek için Kelle Avına çıktı. İddialı bir şekilde yakın zamanda ölmüş ve hala yaşayanların kafalarını aradılar. Artık rütbeli birliklerini takviye etmek için fazlasıyla beyin stokladıklarına göre, daha fazla bir şey arayacak olsalardı, bu savaşın gidişatını tek başına değiştirebilecek bir elitin kafası olurdu.

Lejyon’un onun seslerini duyma yeteneğinin farkında olup olmadığını bilmiyordu ama olağanüstü savaş becerileri onu aramaları için yeterli olabilirdi. Bu bir tesadüf olsa da, ürettikleri yeni Lejyon türü bir Yüksek Hareketlilik türüydü. Tıpkı onun gibi yakın dövüşte uzmanlaşmış olan Shin, onu tamamlamak için mükemmel bir bileşen olacaktı.

Eğer varsayımı doğruysa.

“Teğmen Oriya, Teğmen Iida. Yedinci rotadaki 47 numaralı noktayı ve dördüncü seviyedeki 23 numaralı noktayı geçici olarak terk edin.”

“Ha?!”

“Terk edin derken? Ama biz burayı kendi kendilerini imha edip her yeri üzerimize yıkmasınlar diye savunmuyor muyduk, Majesteleri?!”

“Hayır. Kundağı motorlu mayınların bu pozisyonlarda kendi kendilerini imha etmeleri pek mümkün değil, o yüzden acele edin.”

Eğer tahminleri yanlışsa, bu noktalar tek başına bir göçüğe neden olmazdı. Onların isteksiz yanıtlarının ardından birkaç saniye geçti ve sonra yeni, daha şaşkın raporlar geldi. Bu mevzilerdeki kundağı motorlu mayınlar grup olarak kendilerini imha etmemişlerdi. Bu mevzilere öncelik bile vermiyorlardı, bunun yerine Juggernaut’ların peşinden gidiyorlardı.

“Kalan Lejyon kuvvetlerinin amacı ana şaftı havaya uçurmak değil, içeri girip tüm düşman kuvvetlerini yok etmek. Bu durumda, bunu onlara karşı kullanmalıyız. Ana şaftın girişleri etrafındaki savunmalarınızı sıkılaştırın ve kalan tüm kuvvetler karşı saldırıya geçsin.”

Yan tarafa gizlice bir göz attığında, Frederica’nın ona hafifçe başını salladığını gördü. Shin artık Yüksek Hareketlilik türüyle savaşmaya odaklandığına göre, ne kadar sınırlı olsa da düşmanın izini sürme konusunda onun yeteneğine güvenmek zorundaydılar.

Lejyon kelle avlardı, ama sadece durum buna izin verdiğinde. Durum onlar için elverişsiz hale geldiği anda, içlerine işlemiş olan gözü kara içgüdülere uyarak düşmanı her ne pahasına olursa olsun yok etmek için saldırıya geçerdiler. Bu gerçekleşmeden önce.

“Onlar tepki vermeden önce yaklaşımımızı değiştirmeliyiz – kalan tüm Lejyon güçlerini yok etmeliyiz!”

 

ՓՓՓ

 

Merdivenin gölgesinde saklanan düşmanın peşinden ana şaftın zeminine indiği anda, Yüksek Hareketlilik tipinin optik sensörü tarafından bir silah sesi algılandı. Düşman yere ineceği anı bekledi ve gerçekten mükemmel bir atış yaptı. Yüksek patlayıcılı tanksavar savaş başlıklarından oluşan üç atış, üç farklı noktayı hedef almış, her biri hedefini kesin olarak yok etmek için ateşlenmiş ve saniyelik aralıklarla art arda patlamıştı. Karanlığın içinden akan üç ateş hattı metal jet haline geldiler ve Yüksek Hareketlilik tipinin bile yetişemeyeceği ultra yüksek bir hızda hareket ettiler.

Ancak…

Bu, bu savaşta zaten birkaç kez tekrarlanan bir teknikti. Gelişmiş öğrenme kabiliyetlerine sahip yeni bir Lejyon türü olan Yüksek Hareketlilik türünün bunu tahmin etmesi için yeterli sayıda bu hareketi analiz etmiştiler. Yüksek Hareketlilik tipi yere inerken hızla bir tarafa doğru adım attı ve ardından gelen düşman ateşinden sadece bu küçük hareketle kaçtı. Hızlı metal jet izi acınası bir şekilde Yüksek Hareketlilik tipinin yanından geçip gitti ve savaş başlıklarının parçaları Yüksek Hareketlilik tipinin zırhını sadece hafifçe yırttı.

Ortaya çıkan ateş ve siyah duman, ironik bir şekilde sadece şeklini düşmandan gizlemeye yaradı. Bu kadar az hareketle kaçmasının nedeni de buydu. Çok uzağa sıçrasaydı, düşman zarar görmediğini hemen anlayacaktı ama alevler onu gizlesin diye kaçtığı için, düşmanın zarar görmediğini anlaması mümkün olmayacaktı.

Duman hızla genişleyerek yeraltı savaş alanını doldurdu. Yapıda hâlâ aktif olan havalandırma tesislerinin yarattığı rüzgâra kapılarak küçük girdaplar halinde dağıldı. Yüksek Hareket Kabiliyetli tip, duman dağılmadan önce siyah dumandan oluşan hafif perdenin arasından ileri atılarak hücuma geçti.

Bu, insanların tepki süresiyle boy ölçüşebilecek bir hız değildi.

Hedefin kırmızı optik algılayıcısı Yüksek Hareketlilik türüne doğru döndü. Ama yapabildiği tek şey buydu. Keskin siyah bir bıçak sedefli, kemik benzeri zırha saplandı.

 

ՓՓՓ

 

Karşı saldırı emri alan Juggernaut’lar zincirlerinden kurtulmuş av köpekleri gibiydiler ve sürüler halindeki Lejyon’u isabetli ve acımasızca parçalıyorlardı.

“-İkinci Teğmen Crow, Yıldırım filosunun ikinci ve üçüncü müfrezeleri ilerlesin ve mevzideki tüm düşmanları yok etsin.”

Anlaşıldı, Albay Milizé.”

“Ben Raiden. Burayı hallettik! Sırada ne var, Lena?”

“On saniye kadar daha vaktimiz var. Bir sonraki düşman birimini görebiliyoruz, bu yüzden yönlendirmeye ihtiyacımız yok.”

“Anlaşıldı. Üsteğmen Shuga, 12. noktaya sapın ve bir sonraki düşman birliğini arkadan vurun.”

O anda, bir Duyusal Rezonans hedefi kesildi. Emrindeki filoların hiçbirinden değildi.

Sadece bir kişi kayıptı.

“Shin…?”

 

ՓՓՓ

 

Yüksek Hareketlilik tipi, birimin gövdesinin altını yok etti. Sensörlerine bakılırsa, makinenin ısısının kaynağı güç ünitesiydi. Zincir bıçağının titreşimini durdurarak, makine ağır bir şekilde yere düşerken onu dışarı çekti.

Yüksek Hareketlilik tipi, sensörlerinin odağı kıpırdamadan hareketsiz duran Reginleif’e temkinli adımlarla yaklaştı. Hareket eden beden yok. Elektrik reaksiyonu yok. Güç kaynağının sıcaklığı düşüyordu. Hemen çalışmaya başlayamayacağını garanti eden bir sıcaklığa ulaşılmıştı ama düşmeye devam ediyordu.

<Çağrı işaretinin silahsızlandırılması onaylanıyor. Kod adı: Báleygr.>

Yüksek Hareketlilik tipinin kişilik duygusu olmadığı için rakibini yendiğine dair bir sevinç veya gurur duygusu göstermedi. Tek yaptığı, yüksek değerli bir düşmanı düşürme başarısını geniş alan ağına açıkça bildirmekti.

<Kabul edildi. Báleygr’in ele geçirilmesi mümkün mü?>

<Mümkün olduğu varsayılıyor.>

Düşmanın kokpit bloğundan kaçınmış ve bunun yerine itiş sistemine zarar vermişti. İçindeki insan vücudu kırılgan olabilirdi ama hayati organları hâlâ çalışıyor olmalıydı. Yüksek Hareketlilik tipi bu tür özellikleri dikkate alma yeteneğine sahipti.

<Geri alma işlemi başlatılıyor.>

Optik algılayıcısını kokpitin açma kolu olması muhtemel bir çıkıntıya çevirdi ve çekmek için zincir bıçağının ucunu indirdi… Ama açılmadı. Kilit mekanizması çalışıyordu. Zincir bıçağının titreşimlerini harekete geçirerek kilidi kesti ve kanopiyi açılmaya zorladı.

 

ՓՓՓ

 

Aşağı baktığında, Undertaker’ın kanopisinin kesildikten sonra açıldığını gördü.

Yakaladım.

Molozların altında gizlenen Shin, kokpite bakarken saldırı tüfeğinin nişangâhlarını Yüksek Hareketlilik tipinin arka zırhıyla hizaladı. Özel duyusal yeteneklere sahip Karınca’lar haricinde, Lejyon’un sensörleri zayıftı. Bu gerçek üzerine kumar oynayan Shin, yüksek patlayıcılı merminin patlaması ve dumanının örtüsü altında kokpitten kaçmış ve asma katın molozlarının içinde siper almıştı. Yüksek Hareketlilik tipinde kompozit sensör ünitesine benzeyen herhangi bir parça yoktu. Bu Shin’in lehine bir kumardı.

Saha Silahı pilotlarına, birliklerinin kaybolması durumunda kendilerini savunmaları için 7.62 mm’lik bir tüfek verilirdi. Lazer dürbünü yoktu, sadece iki ilkel dürbün vardı: biri namlu üzerinde, diğeri de silahın gövdesi üzerinde. İşte tam da bu nedenle, genellikle bir lazer nişangâhının varlığını algılayıp alarm veren Lejyon’un ateş kontrol sistemi bu saldırı tüfeğini algılayamadı. Seçici tam otomatik olarak ayarlanmıştı ve ilk mermi çoktan hazneye girmişti

Shin tetiği çekti.

Saldırı tüfeği, Yüksek Hareketlilik tipine dakikada yedi yüz atış hızında 7.62 mm zırh delici mermi yağdırdı. Bu kalibredeki tüfek mermileri bir insanın uzuvlarını koparacak kadar ateş gücüne sahipti ama zırhlı bir birime karşı o kadar etkili değildi. Nispeten hafif zırhlı Karınca bile ön zırhı isabet alırsa mermileri saptırabilirdi.

Ancak, zırh her tarafta eşit kalınlıkta değildi. Düşmanla kafa kafaya çarpışacağı varsayılarak yapılan zırhlı bir silah, ön tarafı hariç nispeten hafif zırhlıydı. Örneğin, alt tarafı gibi. Ya da… arka kısmının üst bölümü.

Özellikle de yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlar için özelleşmiş, ağırlığını tek bir tel üzerinde taşıyabilecek kadar hafif ve kundağı motorlu parçalardan aşırı derecede kaçınıyor gibi görünen bir silah olduğunda, muhtemelen ağır zırhlı değildi. Ve hepsinden önemlisi, kundağı motorlu parçaları daha önce arkasını kesmiş ve zırhında bir çentik oluşturmuştu.

Ses hızının iki katı hızla hareket eden tüfek mermileri Yüksek Hareketlilik türünün sırtına yağdı ve planlandığı gibi zırhındaki çatlağa saplandı. Kırılan zırh bir kertenkelenin derisinin pulları gibi fırladı ve daha fazla tungsten alaşımlı mermi zırhındaki artık daha büyük olan deliğe saplandı, iskeletini deldi ve itici güç ve kontrol sistemlerine geri tepti.

Shin sessiz bir çığlığın havayı çınlattığını duyabildiğini düşündü.

Otuz mermilik şarjörü üç saniye içinde boşaldı. Son mermi hazneye girdiğinde şarjörü çıkarıp yenisini doldurdu ve yaylım ateşine devam etti. Taktiksel yeniden doldurma taktiği -Düşmana bir sonraki mermiyi doldurmak için gereken zamanı tanımayan bir ardışık atış tekniği.- kullandı.

Tam otomatik ateş eden tam boy bir tüfeğin şiddetli geri tepmesi omzuna saplandı. Ateş etmeye devam ederken sarsılan namluyu tüm gücüyle bastırdı. Ve sonsuza dek sürecekmiş gibi görünen altı saniyenin ardından…

Yüksek Hareket Kabiliyetine sahip tip, yıkık zırhı ve uzuvları takırdarken sendeleyerek onunla yüzleşti.

 

ՓՓՓ

 

<Silah Ateşi tespit edildi.>

<Daha önce iletilen verilerde değişikliğe gidiliyor. Çağrı işareti: Báleygr’in hayatta kaldığı onaylandı.>

 

ՓՓՓ

 

Kurt Adam son Karınca’yı kazık çakıcısıyla ezip geçti ve Tepe Göz’ün saçma topu kundağı motorlu bir mayın sürüsünü havaya uçurdu.

 

“Temiz!”

 

Kuyu civarındaki tüm düşmanlar ortadan kaldırılmıştı. Geriye kalan tek şey ana kuyuya girmek ve gerçekleşmekte olan son savaşa yardım etmekti.

Ama o tepinmenin şok dalgaları ve saçma topunun patlamaları arasında belli belirsiz bir ses yankılanmış ve kimse bunu fark etmemişti.

 

Yüksek Hareketlilik tipi ona doğru döndü ve avına saldırmaya hazırlanan bir panter gibi vücudunu eğdi. Biten şarjörünü çıkaran Shin, ikinci yedek şarjörünü şarjör girişine yerleştirdi. Bu, gerçekleştirmesi bir saniyeden kısa süren ekstra bir manevraydı ama o uzun an içinde Shin bir şey fark etti.

Düşman daha hızlıydı. Umabileceği en iyi şey onu öldürürken vurmaktı. Ve bunu bildiği halde parmağı tetiği çekmek için hareket etti, o sırada…

…normalde duyulamayacak kadar sessiz olan tek bir metalik ses kulaklarına ulaştı. Salonun köşesinde dağınık halde duran “Kaie’nin” kalıntıları arasında saklı çoklu roketatar aniden parladı ve patladı. Şaftta devam eden savaşın tekrarlanan gürlemeleri muhtemelen ateşleme piminin düşmesine neden olmuş ve devam eden çatışma, savaşan insan ve makinenin hiçbir şeyden haberi olmadan fitilini ateşlemiş ve harekete geçirmişti.

Roket mermileri namlunun yıkık kalıntıları içinde patladı ve infilak etti. Cızırdayan parçalar çevredeki mermilerin ve harap gövdenin kendisinin de patlamasına yol açtı. Bir ışık parlaması kuyunun derinliklerini doldurdu ve ardından gelecek olan şiddetli şok dalgalarının habercisi oldu. Bir HEAT füzesininkini bile geride bırakan yoğun ışık, şaft boyunca yerleştirilmiş ayna yüzeylerinden yansıdı ve dağıldı.

Kör edici soluk bir ışık parıltısı kuyunun karanlık dibini doldurdu. Dış dünyayı algılamak için optik bilgiyi temel olarak kullananlar için, bunaltıcı ışığın zifiri karanlıktan hiçbir farkı yoktu. Optik sensörünün üzerini boyayan ışık hacmi, Yüksek Hareketlilik türünün Shin’i gözden kaybetmesine neden oldu.

Shin ise hayvani içgüdülerine uydu ve refleks olarak gözlerini kapattı. O da Yüksek Hareketlilik tipini göremiyordu ama ikisi arasında büyük bir fark vardı. Yüksek Hareketlilik türü sadece bir gün boyunca savaşmıştı. Ancak Shin yedi yıl boyunca savaşmıştı.

Evet.

 

Savaş alanında geçirdikleri zaman, biriktirdikleri savaş deneyimi arasında çok önemli bir fark vardı.

Yüksek Hareketlilik türü dondu kaldı, bu öngörülemeyen durumda ne yapması gerektiğine tam olarak karar veremiyordu. Ama Shin tetiği çekti. Gözleri kapalıyken. Görüşü olmasa bile, hayaletlerin seslerini duyma yeteneği düşmanın konumunu doğru bir şekilde aktarıyordu. Ve bir saldırı tüfeğini kullanma konusundaki yedi yıllık deneyimi sayesinde, göremese bile nişangâhı bu mesafede hiç hedefi kaçırmamıştı.

Bir an için siyah saçlı, at kuyruklu bir Orienta kızının kendisine gülümsediğini gördü.

Saldırı tüfeği tam otomatik olarak ateşlendi, geri tepmesi ve kükremesi kuyunun duvarlarında yankılandı. Shin göz kapaklarının ardındaki karanlıktan, çömelen bir şeyin sesini duydu – Lejyon için çok hafif ama herhangi bir canlı için çok ağır.

 

ՓՓՓ

 

<Birikmiş hasar izin verilen parametreleri aşıyor.>

<Dış üniteyi terk etme işlemi başlatılıyor. Form değişimi başlatılıyor: zorunlu geçersiz kılma. Özel makale Omega yürütülüyor.>

 

ՓՓՓ

 

Refleks olarak gözlerini kapatmıştı ama retinaları hâlâ parlamanın etkisinden kurtulamamıştı. Görüş alanı hâlâ biraz kamaşmıştı. Shin keskin acıdan hâlâ ağrıyan gözlerini kısarak tabancasını kılıfından çıkardı. Yüksek Hareketlilik tipi buruşuk bir şekilde yatıyordu, içi alev renginde yanıyordu. Ama mekanik feryatlarının anlaşılmaz sesi dinmemişti. Hareket edemiyordu ama henüz tamamen parçalanmamıştı.

Lejyon yaralı olsalar bile küçümsenemeyecek kadar tehditkârdı. Bir elinde hızlı ateşten aşırı ısınmış ve mermisi de bitmiş tüfeği olan Shin, sadece birkaç adım ötede, bıçakların menzilinin hemen dışında durmuş, tabancasının isabetli nişangâhları doğrudan Yüksek Hareketlilik türüne doğrultulmuştu.

Tam o sırada sırtındaki kurşun deliklerinden gümüş ışık huzmeleri yükselmeye başladı. Bu ışık Sıvı Mikromakinelerdi. Lejyon’un yaşamı ve sinir sistemi sıvı formda fokurdayarak yarasından kan gibi fışkırdı. Daha sonra makineden bir gayzer gibi şiddetle fışkırdılar.

Shin temkinli adımlarla uzaklaşırken, bir figür enkazdan dışarı süzüldü ve yerçekimi kanunlarına meydan okurcasına havaya doğru uzandı. Göz açıp kapayıncaya kadar olgunlaşan bir tomurcuk veya kozadan çıkan bir kelebek gibi, figür başını kaldırdı ve sanki göklere bakıyormuş gibi geriye doğru eğdi.

Evet, kafası.

Uzun saçları berrak bir dere gibi karanlığın üzerinde süzülüyordu. Belirgin bir alın, yumuşak gözler, ince bir burun, ince dudaklar ve sivri bir çene. Açıkta kalan boğazından göğsüne kadar inen hatlar figürün belirgin bir şekilde kadınsı görünmesini sağlıyordu. Yine de vücudunun her parçası, Sıvı Mikro Makinelerin dalgalanmasından aniden filizlendiği için metalik bir parlaklığa sahipti.

Göz kapakları çırpınarak açıldı. Gümüş gözleri boşluğa bakarken, ince formunu savurdu. Tuhaf bakışlarının hiçbir şeye odaklanmıyor gibi görünmesi Shin’in anlaşılmaz bir korkuyla ürpermesine neden oldu. Lejyon’un gözbebekleri yoktu, bu yüzden muhtemelen bakışlarını odaklamak gibi bir algıları da yoktu.

İnsana benziyordu ama değildi.

Ve sanki bu varlığın beceriksiz mekanik bir canavar değil de çok daha uğursuz ve anlaşılmaz bir şey olduğu mesajını vermek istercesine dudakları kıpırdadı.

 

 

 

                                                                           GEL BENİ BUL

 

Gel beni bul.

Ses telleri olmadığı için konuşacak bir sesi de yoktu, sadece dudaklarının hareketleri her kelimeyi sessizce oluşturuyordu. Gözleri odaklanmamış ve insanlık dışıydı, hem irisleri hem de beyazları gümüş rengindeydi. Yine de insan biçimindeydiler.

Shin’e son derece uzun gibi gelen çatışma sadece birkaç saniye sürdü. Kadınsı yüz aniden eriyip yok oldu ve Sıvı Mikro Makinelerin tamamı rüzgârda dağılan balsam çiçeği tohumları gibi uçup giden ışık zerreciklerine dönüşerek sessizce dağıldı. Parçacıklar uçuşun ortasında bir an durakladı ve tekrar şekil değiştirerek avuç içine sığacak kadar küçük bir gümüş kelebek sürüsü halini aldı.

Gerçek kelebeklere ait olamayacak kadar uzun olan ince, kırılgan, kâğıt gibi kanatlarını çırptılar. Gümüş kanatlar rüzgârı arkasına alarak yükseldi ve bir galaksinin spiral kolu gibi yukarı doğru helezonik bir şekilde dönerek ana şaftın açıklığı boyunca uçup gözden kayboldu.

“Ne…?”

Kaçtı.

Yeteneği bir kez daha Yüksek Hareketlilik türünün feryatlarını uzaktan algılayıp geri çekilen Lejyon’a karıştığında bunu fark etti.

Harap olmuş ünitesini terk etti ve kaçmak için merkezi işlemcisini parçalarına ayırdı…?

Bunu düşününce her şey tuhaf bir şekilde yerine oturdu. İşi biraz daha ileri götürmek gerekirse, Lejyon’un asıl formunun merkezi işlemcilerini oluşturan Sıvı Mikro Makineler olduğunu söylemek abartı olmazdı. Sıvı olduklarından, şekillerini her şeye dönüştürebiliyorlardı; tıpkı orijinal merkezi işlemcilerinden radikal biçimde farklı olan insan sinir ağları gibi. Bir Dinozorya’ya dönüştürülen kardeşi, Sıvı Mikro Makineleri sayısız uzayan insan eline dönüştürmüştü.

Bir sistem -bir program- temelde sayısız modülün bir araya gelmesinden oluşur, dolayısıyla bunları ayırmak ve yeniden birleştirmek imkansız olmamalıydı. Ancak, bir insan beynini çıkarıp parçalara ayırmak, tekrar bir araya getirmek ve eski haline döndürmek asla yapılabilecek bir şey değildi.

İnsan aklı değil, hmm…?

Savaş için tasarlanmış bir yapay zekâ muhtemelen bunu delilik olarak görmüyordu. Shin sonunda Lena’nın endişelerini biraz olsun anlayabildiğini düşündü. Lejyon savaş yeteneklerini ve verimliliklerini artırmak için sürekli öğreniyor ve kendilerini geliştiriyordu. Çobanlar insan zekasına sahipti ama Rei ve Kiriya’nın sahip olduğu gibi, insan olduklarına dair anıları yüzünden zaman zaman mantıksız davranışlar sergiliyorlardı.

Ancak hafızaları silinmiş olan seri üretim Çoban Köpekleri bu eğilimden yoksundu. Ve insan beynine dayalı bir zekaya sahip olan ama belirli bir beyne sahip olmayan Yüksek Hareketlilik türünün başlangıçta hiçbir anısı yoktu. Eğer bu anıların kesilmesinin sonucu… tamamen insanlık dışı, verimli, savaş için uzmanlaşmış Yüksek Hareketlilik türü olsaydı… Ve Shin kendisine emanet edilen dilekleri unutmaya devam edip Lejyon ile aynı türden bir savaş makinesine dönüşseydi…

Frederica’nın bir keresinde söylediği gibi, insanı insan yapan üç şey vardır: doğduğu vatan, damarlarında dolaşan kan ve kurduğu bağlar. Ve Shin onun söylediklerini içselleştirmeyi bir kez bile düşünmemişti. Savaşın ateşinde kaybettiği şeyleri geri almayı hiç istememişti. Ama belki de ona geri dönmenin yolunu bulanlar… ona ulaşanlar… Belki de bu bağları önemsemek yapılacak en doğru şey olurdu.

Artık Shin de böyle düşünüyordu.

 

Lena’ya savaşın bittiğini söylemeyi düşündüğü sırada RAID Cihazının bir noktada düşüp kaybolduğunu fark etti. Undertaker’a dönerek kokpiti karıştırdı, onu bulana kadar içeriyi aradı ve Rezonansa yeniden bağlandı

“-Shin! İyi misin?!”

“Bir şekilde.”

“Tanrıya şükür…!”

Lena rahatlarken derin bir nefes verdi. Frederica arka planda bir şeyler söylüyordu ama tiz sesi o anda sadece kulaklarını tırmalıyordu. Shin, kulaklarına ulaşan sürekli kakofoni yüzünden yüzünü buruşturarak konuştu.

Lena, senden bir iyilik isteyeceğim.”

“Ne oldu?”

Görünüşe göre, ses tonundan ne kadar kötü hissettiğini anlayabiliyordu. Gümüş çan gibi sesinin gerginlikle dolduğunu duymak Shin’in kendini daha da acınası hissetmesine neden oldu.

“Beni alması için birini gönderebilir misiniz? Yaralı değilim ama hareket edemiyorum.”

Çobanların feryatlarının daha da uzaklaştığına bakılırsa, Lejyon muhtemelen çoktan geri çekilmişti. Bu Shin’in kendini biraz daha iyi hissetmesini sağlamalıydı ama vücudundaki tüm gerginliğin boşalması onu daha da kötü hissettirdi. Beyaz gürültü duyularına saldırıyordu ve bu his güçlendikçe ayakta kalması daha da zorlaşıyordu.

Undertaker’ın zırhına yaslanırken, Lena’nın rahatlayarak gülümsediğini hissedebiliyordu.

“Evet. Hepsi bu kadarsa, hemen birini gönderiyorum-“

Daha sözünü bitiremeden, tanıdık bir mırıltı ve ona yaklaşan yüksek sesli ayak sesleri duydu. İki farklı noktadan geliyordu. Aynı kata çıkış görevi gören bir dikdörtgenden ve şaftın daha yukarısındaki bir açıklıktan tozla kaplı iki Juggernaut çıktı. Her ikisinin de kanopileri aşağı yukarı aynı anda açıldı ve içlerinden iki tanıdık yüz belirdi.

“Hey. Seni bu kadar berbat görmeyeli uzun zaman olmuştu,” dedi Raiden, kuyunun tepesinde dururken. Onun birliği de oldukça kötü durumdaydı, iki makineli tüfeği de kaybolmuştu.

“Seni gezdirecek birine ihtiyacın olduğunu duydum, Bay Azrail? Kimin sırtına binmek istersin, kurt adamın mı yoksa tepegöz prensesin mi?”

Shiden çenesini zırhının kenarına dayarken köpek dişlerini göstererek dişlek bir sırıtış attı.

Shin’in zihninin sisli girintilerinde bir yerde, her iki seçeneğin de kulağa oldukça berbat geldiğini düşündü.