BÖLÜM 01
GÖREV ÇAĞRISI
Çevirmen: Kawaragi
Batı cephesinin entegre karargâh üssünde ölümün kokusu belli belirsiz hissediliyordu. Son operasyon onlara yüz binlerce kişi ve dört kolordunun ve toplam kuvvetlerinin yüzde 60’ından fazlasının hayatına mal olmuştu. Nakliye kapasiteleri geri gönderilmesi gereken cesetlerin sayısına yetişememiş ve üs bir süre morg olarak işlev görmek zorunda kalmıştı.
“Seksen Altıncı Baskın Birliği.”
Tümgeneral Richard Altner -hem 177. Zırhlı Tümen’in hem de San Magnolia Cumhuriyeti Yardım Seferi Gücü’nün komutanı- adını söylediğinde, bahar olmasına rağmen hava tuhaf bir şekilde soğudu.
“Reginleif’leri kullanan, Lejyon’un ana merkezlerini bastırmak için konuşlandırılmış bağımsız bir mobil saldırı gücü. Aslında Seksen Altı’dan oluşan yabancı bir güç… Yani nihayet kraliçelerini karşılama zamanı geldi, öyle mi?”
Eski San Magnolia Cumhuriyeti’nden misafir bir yabancı subay olan “kraliçe “nin işgal edeceği ofise uzun bir bakış attıktan sonra, kahve ikamesinden yükselen kokulu buhar perdesinin arkasından sohbet arkadaşının gözleriyle karşılaştı.
“Sence iyi geçecek mi?”
“En azından savaş potansiyellerinden şüphe duymuyorum.”
Batı Ordusu Genelkurmay Başkanı Amiral Willem Ehrenfried’in yüzünde sakin bir ifade vardı. Soylu birinin karakteristik özelliği olan beyaz yüzünde ince, soğuk bir gülümseme oluştu.
“Korumamız altına aldığımız Seksen Altı’nın çoğunluğu İsim Taşıyıcıları dedikleri kişiler. %0.1 hayatta kalma oranına rağmen Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanında yıllarca yaşamış gaziler. Düzgün bir savaş eğitiminden geçen askerlerimizle kıyaslandıklarında bile çok çok farklı ligdeler. Dolayısıyla taktiksel açıdan onları kullanmamak bir seçenek değil.”
Bu şeye kahve demeye bin şahit lazımdı ancak yardımcıları tarafından onlar için özenle pişirilmiş ve porselen kahve fincanlarında şık bir şekilde servis edilmişti. Kahvenin çiçekli aromasının tadını çıkaran Willem tekrar konuştu.
“Reginleif’lerle ilgili olarak, artık onları pratikte nasıl kullanacağımıza dair kabaca bir fikrimiz var. Hareket kabiliyeti açısından, maksimum hızda hareket eden bir Gri Kurt ile boy ölçüşebilecek durumdalar. Ve Seksen Altı sayesinde artık Lejyon’un değerli operatörlerimizi daha fazla yemesine gerek kalmadı.”
“Ben Seksen Altı’nın durumundan bahsediyordum Willem,” dedi Tümgeneral Altner, kahve fincanını tabağına geri koyarken. Porselenin porselene çarpmasının karakteristik yankılanma sesi odada yankılandı.
“Barış nedir bilmiyorlar, vatanları yok ve savaş alanında koruyacak hiçbir şeyleri olmadan duruyorlar… Sadece savaşçılarımızla aynı yerde bulunarak bile sürtüşmeye neden olabilirler. Bu durumda Federasyon’un kılıcı olarak hareket edebileceklerini gerçekten düşünüyor musun?”
İstemeden barındırdıkları ilk beş Seksen Altı, bir test vakası olarak duruyordu. Huzurlu bir hayat sunulduktan sonra bile bunu kabul etmemeyi seçmişlerdi, kabul edemezlerdi. Canlı dönme umutlarının çok az olduğu ya da hiç olmadığı savaş senaryolarını durmaksızın takip etmeleri, diğer güçlerin onlardan korkmasına neden oldu. Federasyon ordusunda eşi benzeri olmayan başarılar elde etseler bile, “Cumhuriyet’in yarattığı canavarlar” olarak kendilerinden nefret ediliyordu. Willem’in kesin olarak bildiği bir şey varsa, o da savaş meydanında yetişmiş bu insanları barışa zorlarsanız, sadece bocalayacakları, tereddüt edecekleri ve sonunda boğulacaklarıydı.
“İyi av köpekleri hırçın bir mizaca sahiptir. İyi bir sahip ise, bu hırçınlığı düşmanlarına karşı ne kadar iyi yönlendirebildiğiyle ölçülür, Richard.”
Başkalarının insanlığını inkâr eder gibi görünen bu aristokrat konuşma tarzı, Tümgeneral Altner’in gözlerine çelik gibi bir parıltı getirdi. Bu bakışların kendisine sabitlenmesi Genelkurmay Başkanı’nın zarif bir şekilde omuz silkmesine neden oldu.
“…Tabii ki barışa alışamazlarsa, savaş bittikten sonra işler sadece onlar için değil bizim için de zor olabilir. Ne de olsa savaş bittikten sonra ülkemizde suçluları barındıramayız.”
Tümgeneral Altner bir kaşını kaldırdı.
“Beni şaşırttın, Willem. Ben de her biri için bir mermi bütün olayı çözer diyeceğini düşünmüştüm.”
“Cesetleri yakmak için kullanılacak yakıtın maliyetini ve bu işi yapanların akıl sağlığı masraflarını göz önünde bulundurmalısınız, kaybolmalarını örtbas etmek için gereken evrak işlerinden ve olaya karışan herkese ödenecek sus payından bahsetmiyorum bile. O zaman bile eninde sonunda ortaya çıkacaktır… tıpkı Cumhuriyet’te olduğu gibi.”
Morpho’nun ortadan kaldırma operasyonunun ardından, sadece Birleşik Krallık, İttifak ve Cumhuriyet’in değil, diğer bazı ülkelerin de hayatta kaldığını doğruladılar. Tüm bu ülkeler Cumhuriyet tarafından işlenen vahşeti şimdiye kadar öğrenmiş olmalıydı. Colorata olarak da bilinen Seksen Altı, Cumhuriyet’te azınlıktaydı. Birçoğunun bu ülkelerde aynı ırktan ve etnik kökenden kardeşleri vardı.
Cumhuriyet’in Seksen Altılara yaptığı muamele, tüm kayıtlı tarih boyunca insanlara yapılan en iğrenç zulüm olarak bilinecekti. Bu lekeli itibar, Cumhuriyet’in adında yıllarca bir leke olarak kalacaktı -tabii ki insanlığın çok uzun yılları kaldığını varsayarsak.
“Tüm bu güçlüklerle kıyaslandığında, onları barışçıl bir hayata alıştırmak ve özel subay akademisine eşdeğer bir eğitim vermek daha verimli olacaktır. Önlerinde parlak gelecekleri olan bir filo dolusu genç kadın ve erkeğe sahibiz… Ayrıca…
Genelkurmay Başkanı’nın gülümsemesi, bakışlarına karşılık veren tek siyah göze baktığında aniden kayboldu.
“…Morfo’nun bastırılması ve Cumhuriyet’in kurtarılmasıyla halk kutlama havasına girmiş olabilir, ancak gerçek şu ki savaş daha da kötüye gidiyor. Bu inanılmaz kayıplar nedeniyle batı cephesinin savaş potansiyeli düştü, bu da vergilerin artması gerektiği anlamına geliyor. Herkes mızrağını Cumhuriyet’e doğrultmuşken bu savaş köpeklerinden faydalanmalıyız… Aksi takdirde, tüm bunlardan en çok etkilenenler Seksen Altı olabilir.”
Փ Փ Փ
Sayısız kez gördüğü bir kâbustu bu.
İsimsiz bir çorak arazinin kenarında, kavrulmuş, ıssız savaş alanının ötesinde, bir avuç başsız, güneşten ağarmış iskelet, metalik canavarlardan oluşan bir gelgit dalgasına karşı savaşıyordu. Erzak ya da herhangi bir destek olmadan yürüyüşe zorlanan iskeletler, ezici sayıdaki düşman tarafından yıpratılana kadar defalarca düştüler. Biri düştü, ardından bir diğeri.
Ve sonra son bir kişi tek kaldı -yakın dövüşte uzmanlaşmış biri- Dinozorya tarafından kuşatıldı ve acımasızca parçalara ayrıldı. Kırık yüksek frekanslı bıçağı boş bir mezar işareti gibi yere saplandı. Trajedi sona ermemişti. Lejyon kanopiyi yırtıp kokpiti açtığında içerisi kan gölüne dönmüştü. Ardından içeri uzanıp bir İşlemcinin parçalanmış cesedini çıkardılar, bir bez bebek gibi sallanıyordu. Ölülere hiçbir saygıları yoktu; sadece kafalarını yağmalayıp bedenlerinin geri kalanını paramparça ediyorlardı. Lena onların yüzlerini hiç bilmiyordu. Bu yüzden, çöl kamuflajı bir saha üniforması giymiş siluet kokpitten sürüklenerek çıkarıldığında, yüzünü hiç görmedi.
Lena’nın yapabildiği tek şey sonuna kadar izlemekti. Sesi onlara asla ulaşmıyor, onları desteklemek için tek bir mermi bile ateşleyemiyordu. Sadece korkunç kaderlerinin onlara neler yaptığını izleyebiliyordu. Kaç gece boyunca aynı ismi tekrar ve tekrar haykırarak uyandı? Para-RAID’i kaç kez çalıştırdı ve kaç kez boş yere onlarla temas kurmaya çalıştı? Her başarısız girişim kalbini tekrar ve tekrar kırarken bunu kaç defa denedi?
Gerçeği hiçbir zaman görmemesine rağmen, gördüğü rüyadan milyonlarca kat daha kötü bir kaderi deneyimlediklerinden emindi. Sadece bunu düşünmek bile omurgasından aşağı bir ürperti gönderiyordu.
Ama o rüyayı bir daha asla görmek zorunda kalmayacaktı.
Federal Giad Cumhuriyeti’nin batı cephesindeki entegre karargâh üssünde, Lena o sabah kalktı ve kıyafetinin düzgün olduğundan emin oldu. Kolalı bluzunun düğmelerini boynuna kadar ilikledi ve siyaha boyanmış üniformasının ceketini giydi. Rütbe nişanını ve silah kemerini taktı, hatta nizami kepini taktı ve kızıla boyanmış tek tel saçını kenara taradı. Bu eşyaları, savaşa girmeye hazırlanan bir şövalye gibi kararlılıkla teker teker giydi.
Aynadaki yansımasının gümüş gözlerine -saçlarıyla aynı renkte- baktı. Üniforması, kaybettiği astlarının yasını tutmak için siyaha boyanmıştı ve saçının bir şeridi onların dökülen kanlarını anmak için kırmızıya boyanmıştı. Kanlı Kraliçe’nin, Kanlı Reina’nın sertleşmiş suratı, kendi renkleriyle sırılsıklam olmuş bir halde ona bakıyordu.
Tam kravatını sıkarken kapı çalındı ve sabahın sessizliği bozuldu.
“-Albay?”
Lena gülümsedi. Onun yüzünü hiç tanımamıştı… Şimdiye kadar hiç. Ama onun sesini tanıyordu. Geçtiğimiz iki yıl boyunca bu ses ona usulca destek olmuştu. Kulağa hoş gelen telaffuzuyla bu dingin, huzur dolu ses. Şu anda, sesin sahibi onun yanındaydı, böylece o kâbusu bir daha asla görmek zorunda kalmayacaktı.
“Uyandım… İçeri gel.”
Neredeyse tereddütlü hissettiren kısa bir duraklama oldu. Ama hemen ardından kapı hafifçe açıldı ve Shin yüzünü içeri uzattı. Siyah Oniks saçları ve kıpkırmızı Pyrope gözleri vardı. Onun renginin Rei’ninkinin tam tersi olduğunu daha dün öğrenmişti. Federasyon tarafından yeni verilmiş çelik mavisi bir üniforma giymişti ama sanki buna çoktan alışmış gibi görünüyordu. İnce yapısı ve beyaz yüzü Rei’nin hayal ettiği sessiz çocuk imajına uyuyordu ama sertleşmiş fiziği savaş alanında geçirdiği uzun zamanın bir kanıtıydı.
Albay, karargâh üssüne bir nakliye aracı saat 08:25’te yola çıkacaktır. Lütfen o zamana kadar hazır olun.”
“Tamam.”
Lena arkasını dönerken kısa bir cevap verdi. Ardından, karanlık görünümünü yansıtan kırmızı gözlere tekrar bakarak başını salladı.
“Ben hazırım… Gidelim.”
Yeni kurulan Cephanelik üssü, eski İmparatorluk ile bir zamanlar üretim ve imalattan sorumlu olan eski bölgeleri sınırlayan boş bir bölge olan Kurt Bölge’sine inşa edildi. Burası Lena’nın yeni birimi Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin ana üssüydü. Batıdaki hafif yüksek dağlardan aşağıya doğru uzanan ormanlarla çevrili geniş bir üs. Kısa bir mesafe ötedeki bir nehir, üssü eski bir tahkimatın kalıntılarının gölgesinde duran yakındaki bir şehirden ayırıyordu.
Kışlalarında yaklaşık on bin İşlemci ve bir taburu dolduracak kadar destek personelinin yanı sıra yaklaşık bin üs personeli ve Reginleif’leri barındırmak için birkaç hangar bulunuyordu. Ayrıca nakliye uçaklarının iniş kalkışı için bir pisti ve karşı tarafta orman ve nehirle kıyaslandığında oldukça büyük olan bir eğitim alanı vardı.
Üssün ulaşım kolaylığı için bir şehrin yanına kurulduğu söylenilse de, asıl nedenlerden biri Seksen Altı’nın topluma rehabilitasyonuna yardımcı olmaktı. Çok küçük yaşlardan itibaren savaş alanında yaşamışlardı, bu yüzden bu onları barışçıl bir ortama alıştırmak için gerekliydi. Altı ay önce koruma altına alınan Seksen Altı hâlâ eğitimdeydi -özel subay akademisinde- ve Raiden gibi diğer dört kıdemli Seksen Altı da evrak işlerini halletmeleri gerektiğini söyleyerek kışlaya çekip Shin’ide onlara rehberlik etmesi için başlarına dikmişlerdi.
Shin, güneşin sıcağını acımasızca yansıtan pistteyken, bagajını ve kedi taşıyıcısını almayı teklif etti.
“Onları senin için taşımama izin ver.”
“Oh, sorun değil. O kadar da ağır değiller.”
Shin onun cevabını duymazdan geldi, çantalarını aldı ve öylece uzaklaşmaya başladı. Lena, yardım etme konusunda bu kadar ısrarcı olduktan sonra onları geri almanın kabalık olacağını düşündü, bu yüzden sadece bu seferlik onu şımartmaya karar verdi.
“Çok teşekkür ederim.”
“Önemli bir şey değil.”
Başka biriyle olsa hemen mesafe yaratacak o sert ton… çok nostaljik hissettirdi. Lena kendisinden bir baş daha uzun duran adamın profiline baktı ve dudaklarına yerleşen gülümsemeyi engelleyemedi. Gözleri üniformasının yakasının altından zar zor görünen kırmızı yara izine takıldı. Tüyler ürpertici yara izi boynunu boydan boya kat ediyordu ve ürkütücü bir şekilde kafa kesme yarasını andırıyordu; sanki kafası koparılmış ve kabaca yerine dikilmiş gibiydi. Bu eski bir savaş yarası mıydı? Çünkü oldukça eski görünüyordu.
Onlarla dün, dört harap Juggernaut ve 576 merhum İşlemcinin anma töreninde buluştuğundan beri Shin ve diğerleriyle pek fazla konuşma fırsatı bulamamıştı. Bundan sonra, batı cephesinin entegre karargâhına kabul edildi ve teknik olarak Cumhuriyet’in temsilcisi olduğu için, ilgilenmesi gereken epeyce sosyal mesele vardı. Bu da ona eski dostlukları yeniden canlandırmak için çok az zaman bırakmıştı.
Shin’le sadece üsse giderken arabada konuşabilmişti, bu yüzden duyabildiği tek şey iki yıl önceki Özel Keşif görevi sırasında neler olduğu ve Federasyon’a nasıl geldikleri olmuştu. Yara izi hakkında soru sorma fırsatı olmamıştı ama… belki de en iyisi bunu ona kendisinin anlatmasını beklemekti. Vücudunda böylesine korkunç bir yara izi bırakan her neyse, muhtemelen kalbinde de eşdeğer bir yara izi bırakmıştı. Bu o kadar kolay açılabilecek bir konu değildi.
Belki de bakışlarının kendisine sabitlendiğini fark eden Shin ona döndü.
“…Ne oldu?”
“Hiçbir şey.”
Ona bakmanın bile onu mutlu ettiği gerçeği… yüksek sesle söylenemeyecek kadar utanç vericiydi. Shin, yanakları kızarmış bir halde yere bakan Lena’ya şüpheli bir bakış attı. Kısa bir süre sonra konuşmaya devam etti.
“Bu arada, gördüğüm kadarıyla terfi etmişsiniz. Tebrik ederim.”
“Ah evet…” diye yanıtladı Lena utangaç bir ifadeyle, farkında olmadan yakasındaki rütbe işaretine dokunarak.
Sahra subaylığına terfi etmek zordu ve albay gibi bir komutan rütbesine terfi etmek daha da zordu. Savaş zamanında terfilerin saçma bir şekilde hızlı gerçekleştiği doğru olsa da, bir askerin onlu yaşlarındayken albay rütbesine ulaşması duyulmamış bir şeydi.
“Hepsi bir kandırmaca, gerçekten. Yabancı bir ülkeye gönderiliyorum, bu yüzden en azından bu rütbede olmasaydım görünüşe uygun olmazdı.”
Buna karşılık, sadece düşük rütbeli bir subay Cumhuriyet’e gönderilen yardım birliğinin komutanı olmak için gönüllü olmuştu. Gran Mur’un çöküşünden bu yana altı ay geçmişti ve Cumhuriyet’te hâlâ birilerinin onların yerine savaşıp kendilerini kurtarmasını bekleyen ve kendileri için savaşmaya niyeti olmayan pek çok kişi vardı.
Plan, Federasyon’un yardım kuvvetlerinin kuzeydeki idari bölgeleri geri aldıktan sonra geri çekilmesi ve Cumhuriyet’in şu anda eğitilmekte olan kendi kuvvetlerinin masrafları kendilerine ait olmak üzere savunmayı devralmasıydı… Ancak işlerin gidişatına bakılırsa, Lena umutlu olmakta zorlanıyordu
“Ama bu sizin için de geçerli Yüzbaşı Nouzen. Federasyon’da sadece iki yıllık askeri deneyiminiz var, ancak bu kadar çabuk yüzbaşılığa terfi ettiğinize göre epey bir şey başarmış olmalısınız.”
“…Benim üstümdeki tüm rütbeler boştu, bu da Federasyon’un ne kadar berbat durumda olduğunu gösteriyor.”
Omuz silkerken yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Lena biraz şaşkınlıkla onun yüzüne baktı. Bugünden önce onun nasıl göründüğünü bilmemesine rağmen ifadesinin biraz yumuşadığını düşündü. Seksen Altı’nın bu genç adamı soğukkanlı tavrının altında hep bir şeyleri bastırmıştı; o kadar şiddetle bastırmıştı ki, her an kırılabilirdi.
Ölümüne kadar geri sayım yapan bir zamanlayıcının yüzüne bakıyordu. Amacı kardeşinin ruhunu mekanik hapishanesinden kurtarmaktı. Onu serbest bırakmaktı. Her halükarda, artık tüm bunlardan kurtulduğuna göre, belki de sonunda huzura kavuşabilirdi. Belki de artık silahıyla öldürmek zorunda kaldığı kardeşinin anısına -en başta onunla savaşmayı hiç istememiş olmasına rağmen- biraz sevgiyle bakabilirdi
“Artık bir taktik komutanı olduğunuza göre, emrinizde çalışan yardımcılarınız ve subaylarınız olacağını düşünmüştüm, ama yalnız gelmişsiniz.”
“Kimse gönüllü olmadı. Ama yine de gönüllü olan bazı İşlemcilerle ve… bir teknik memurla… Binbaşı Henrietta Penrose ile görüşmem gerekiyor.”
Bu ismi söylerken sesi biraz alçaldı.
“…? Oh, Para-RAID teknik danışmanı.”
Shin bir anlık kuşkulu sessizliğin ardından başını salladı. Lena’nın Annette’in adını söylemeden önce neden duraksadığını anlamamış gibiydi.
Lena ona yan gözle baktı. Henrietta’nın adı genellikle Annette olarak kısaltılmazdı, bu yüzden ona tam adıyla hitap etmişti… Ama belki de Lena onunla ilk tanıştığında, Annette kendisini bu alışılmadık kısaltmayla tanıtmıştı çünkü bir zamanlar ona farklı bir lakapla seslenen başka birini hatırlamak istememişti. İncitip terk ettiği ve o zamandan beri görmediği bir çocuk, bir çocukluk arkadaşı
“…Gerçekten hatırlamıyorsun.”
“… Neyi?”
“Boş ver.”
Lena başını sallayarak tartışmayı kesti. Ne de olsa bu duruma yabancı biriydi. Annette onunla bu konuda konuşmak isterse konuşurdu. Kısa bir sessizliğe gömüldüler ve bu sessizlik Lena’nın taşıyıcısındaki kediden gelen ani bir miyavlamayla bozuldu.
Shin şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak yere baktı.
“Bir… kedi?”
“O, Öncü filosunun kışlasında beslediğiniz kişi.”
“Oh.”
Yüz hatlarında duygudan eser yoktu ama bu onun tipik özelliğiydi. Kedi ise en sevdiği kişinin sesini tanımış gibiydi ve heyecanla miyavlıyordu.
“Adını ne koydun?”
“Thermopylae.”
Ya da kısaca TP. Shin bir an sessizliğe gömüldü. Bu, tesadüfen, küçük bir ordunun çok daha büyük bir orduyla karşı karşıya geldiği ve küçük ordunun askerlerinin onurlu bir şekilde ölmesiyle sonuçlanan bir savaş alanının adıydı.
“…Leonidas değil mi?”
“Bu doğru.”
“İsim seçme konusunda şaşırtıcı derecede kötüsünüz.”
“Çok konuşuyorsun, Kaptan. Bu küçük adam seni uğurladı, o yüzden Leonidas olamaz. Savaşta onurlu bir yenilgi almadı sonuçta, değil mi?”
“Sanırım, ama ‘Thermopylae’ ise nasıl desem…”
“Peki, Özel Keşif görevinden önce ona ne diyordunuz?”
Öncü filosunun İşlemcileri, silah arkadaşlarından biri olmadığı için kediye belirli bir isim vermiyordu ve Shin de o sırada okuduğu kitabın yazarının adını söyleme eğilimindeydi.
“Sanırım… Ougai’ydi?”
“…Sakın bana o sırada ‘Takasebune’ okuduğunu söyleme…! Bu benimkinden bile kötü…!”
Lena bıkkınlık içinde inledi. Konusu farklıydı ama kaba özeti, küçük kardeşini öldüren genç bir adamın hikayesiydi. Shin’in bir Dinozorya’ya dönüştürülmüş olan kardeşi Rei ile yüzleşmek için Özel Keşif görevine gittiği ve muhtemelen birbirlerini öldüreceklerini ya da birinin diğerini ters köşeye yatırıp onu öldüreceğini bildiği düşünülürse, bu hikayeyi okumak zevksizliğin ötesine geçip doğrudan mazoşizm alanına giriyordu.
“Tesadüfen elime aldım. O kadar derin bir anlamı yoktu… Oh…”
Shin sözlerini yarıda kesti. Sınıfların ve Lena’nın ofisinin bulunduğu ilk kışlaya bağlanan üssün en büyük hangarının önündeydiler. İçinde barındıracağı Saha Silahı hâlâ nakliye aracının içindeydi ve panjurlar açık olduğundan içerisi boştu. Tavan yüksekti ve çok sayıda portal vinçle donatılmıştı; hangarın ikinci katı sayılabilecek kısımda ise platformlar bulunuyordu.
“…Albay.”
“…? Ne oldu?”
“Deli gibi öfkeleneceğinizi biliyorum, ama lütfen öfkenizi sadece bana yöneltin.”
“Pardon?”
Aniden, kalın bir ses bir tank kulesinin ateşi gibi gürledi.
“Nişan al!”
Lena kendisine silah doğrultulduğunu düşündüğü için siper aldı ancak…
“Ateş!”
… Kafasını çevirdiğinde gördüğü şey silah değil…
… üzerine gelen su yığınıydı…
“Hwaaaaaah!”
Ve tabii ki, ıpıslak oldu.
Bir küvet dolusu suyla çarpılmış olan Lena sendeledi. Göz açıp kapayıncaya kadar sırılsıklam oldu. Etrafına baktığında, her biri boş bir kova tutan üniformalı ve iş kıyafetli bir grup kız ve erkek gördü. Belli ki üzerine sıçrayan suyu onlar fırlatmıştı.
Lena yavaş yavaş toparlanırken Shin – “Nişan al!”ı duyar duymaz hangardan kaçmıştı- onun yanına döndü. Anlaşılan bu yüzden bavulunu almakta ısrar etmişti. Belki bir yanlışlık olmuştu, belki de gerçekten kendini suçlu hissediyordu, çünkü yüz ifadesi oldukça garip ve rahatsızdı. Bu arada kedi, Shin’in dikkatini çekmek için miyavlamaya devam ederek sahibesinin içinde bulunduğu kötü durumu fark etmemişti bile.
“Şey… Sadece su, o yüzden endişelenmeyin… Değil mi, Başçavuş Bernholdt?”
“Efendim! Yakındaki su kaynağından aldık!”
Hayatının baharında bir asker göğsünü gere gere (gururundan değil, askeri disiplinden dolayı) cephaneliğin önüne yürüdü ve cevap verdi.
Ayrıca su yerine boya kovaları getiren iki aptal vardı, ama ceza olarak üzerlerine döktürdüm!”
“Oh…”
Bu, köşede duran kırmızı ve beyaz boyalı iki askeri açıklıyordu. Onlara yan gözle baktıktan sonra Shin konuştu. Sesi başçavuşunki kadar sert değildi ama emredici tonu şaşırtıcı bir rahatlıkla yayılıyordu.
Boyalı olan iki askere dönüp “Burada yıkanırsanız giderleri tıkarsınız. Gidin ve dışarıda yıkanın. Ayrıca siz diğerleri ise yaptığınız bu pisliği temizleyin. Hemen!”
“Evet, efendim!”
Gürültülü ve çaresiz cevapları Shin’in soğukkanlı bir baş hareketiyle onaylandı. Lena hâlâ şoktaydı.
“…Yeni memurları bu şekilde karşılamak bir tür Federasyon geleneği mi?”
“Öyle değil. Federasyon sadece on yıl önce kuruldu, bu yüzden bu tür gelenekleri geliştirmek için yeterli zamanı olmadı.”
“Kaptan Nouzen, bu anlamsız konuları geçin. Elimizde ilgilenmemiz gereken daha önemli meseleler var.”
Genç bir kadın memur, elinde birkaç parça banyo havlusuyla onlara doğru yaklaştı. Lena irkilerek dönüp ona baktı. Bu Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin komutanı Albay Grethe Wenzel’di. Basitçe söylemek gerekirse, onun komuta subayıydı.
“Albay Wenzel?! Özür dilerim…!”
“Oh, resmiyeti bir kenara bırakabilirsin, canım. Sıralamada senden üstün olabilirim ama aynı rütbedeyiz.”
Bir havluyu Lena’nın başına yerleştirdikten sonra diğerini Lena’nın ıslak üniformasını kurulamak için kullandı. Havlular muhtemelen yeni yıkanmışlardı, çünkü sıcaktılar ve güneşte kurutulmuş gibi kokuyorlardı.
“Odanızda kıyafetleriniz var ve banyo sizin için hazır… En azından Kaptan Nouzen size havlu getirmelerini söyleme nezaketini gösterdi.”
“…Özür dilerim.”
“Ama bu düşüncesizlik hâlâ bir çocuk olduğunuzu kanıtlıyor Kaptan Nouzen ve bu da kendice sevimli. Ama şu andan itibaren düzgün bir eskort gibi davranmaya başlamazsanız, sizden hoşlanmamaya başlayabilir.”
“Albay-”
“Oh, çok mu şey söyledim? Ama tüm konuşmaları görev kayıt cihazında arşivleyen bir Saha Silah’ında böylesine ilginç bir kişisel konuşma yapmanızın sizin hatanız olduğunu düşünüyorum.”
Shin kızgınlıkla homurdandı. Grethe kıkırdadı ve ıslak havluları da yanına alarak oradan ayrıldı. Hangardaki başçavuş aceleyle oraya koştu.
“Biz hallederiz, Albay.”
“Başçavuş Bernholdt, genç bir kadının kullandığı havluyla ne yapmayı planlıyorsunuz?”
“Böyle şakalar yapmayın lütfen! Özellikle de kaptanın önünde! Neredeyse benim çocuklarımla aynı yaşta! Muhtemelen henüz orada kılları bile çıkmamıştır!”
“…’Kıl’ mı dediniz?”
“Aaaaaaah, bir şey yok, bir şey yok! Hiçbir şey duymamış gibi davranın!”
Bir saha subayının bir astsubayla yapacağını hayal bile edemeyeceği bu canlı sohbet yavaş yavaş sona erdi. Onların gidişini izleyen Shin yorgun bir ses tonuyla konuştu.
“Şimdilik üniformanı değiştirmelisin… Sana odanı göstereyim.”
Lena’nın birinci kışlanın en üst katında bulunan özel odası iki odadan oluşuyordu: koridora bakan çalışma odası ve yatak odası olarak kullanılan iç oda. Burası bir askeri üs olabilirdi ama cephe hatlarından yüz kilometreden daha uzakta, güvenli bir bölgedeydi. Savunmadan ziyade yaratıcılığa ve konforuna öncelik veren geniş bir odaydı – bir komuta subayına yakışır şekilde – ve belki de genç hanımefendi sakinleri düşünülerek seçilmiş yumuşak inci beyazı mobilyalar oldukça hoştu.
Shin çantasını ve kedi taşıyıcısını yere bırakıp odadan çıktı ve kara kedi hemen bu yeni yeri temkinli bir şekilde ilk kez keşfetmeye başladı. Dört duvar renkli camlarla kaplıydı ve ofisin büyük penceresi nehrin diğer tarafındaki şehrin engelsiz manzarasını gösteriyordu.
Şehrin bir köşesinde yeni inşa edilmiş bir okul vardı. Bu okul, ilkokul eğitimi almaya fırsat bulamadan toplama kamplarına götürülen Seksen Altı’lar için yapılmış özel bir tesisti. Genelde manga büyüklüğündeki bir birime sadece bir ruh sağlığı ekibi atanırdı, ancak bu birime iki ekip verilmişti. Bu bakımı sağlamak Cumhuriyet’in sorumluluğunda olması gerektiği halde…
Lena başını sallayarak yatak odasının bitişiğindeki banyoya doğru ilerledi. Banyo duvarlarının renkli fayanslarına buhar yapışmıştı ve görünüşe göre suya bir miktar çiçek özü katılmıştı, çünkü odayı saf, hoş bir koku dolduruyordu. Hafif makyajını sildi ve şık musluğu çevirerek sıcak suyun altına girdi.
Düşünecek olursak, bunun neden başına geldiğine dair hâlâ bir açıklama alamamıştı. Banyo kapısını açtı ve havlusunun üzerinde duran RAID Cihazını takarak Para-RAID’i etkinleştirdi. Hedefi elbette özel odasının dışındaki koridorda bekleyen Shin’di.
“Ee, Kaptan…”
Çağrıyı cevap bile vermeden kapattı.
Lena Rezonansı yeniden bağladı ve çağrı bağlanır bağlanmaz sordu:
“Neden kapattın?”
Ancak gelen cevap konuşmaktan rahatsız olmuş gibiydi.
“Madem söyleyeceğiniz bir şey var, o zaman neden onca zaman içinde banyodayken bağlanıyorsunuz?”
“Sormam gereken önemli bir şey var çünkü.”
“…Bunu daha sonra da sorabilirsiniz. En azından önce duşunuzu alın, lütfen.”
Lena geri adım atmayı reddetti.
“Neden bunu ben duştayken yapamıyoruz?”
“Ne demek ‘neden’…?”
Aralarında bıkkın bir duraklama oldu ve Lena onu ısrarla sıkıştırarak bu duraklamayı bozdu.
“Daha önce sorun etmemiştin. Bana Kara Koyun ve Çobanlar’dan bahsettiğinde, iki yıl önce Öncü filosunun kışlasında, sen… sen duştayken bağlanmıştın.”
“Evet… Ama bu konuda iyi görünmüyorsun, bu yüzden kendini zorlamana gerek yok.”
Bu…
Evet, bu konuda oldukça utanmıştı.
Sadece işitme duyuları rezonansa giriyordu ama bu durum bile yüz yüze oldukları izlenimini veriyordu. Lena bunun, durumdan duyduğu utanç hissinin doğrudan Shin’e iletildiği anlamına geldiğini fark etti ve aniden huzursuzlandı.
Üstüne üstlük, akan suyun, sıcaktan ve buhardan sızan nefesinin ve saten gibi uzun saçlarından damlayan suyun sesi de iletiliyordu.
“Ama bu sefer- Ah…”
Duyusal Rezonans tekrar sona erdi ve bu sefer yeniden bağlanamadığı için karşı tarafın RAID Cihazını çıkarmış olduğunu anladı.
Grethe’nin ofisine evrak götürmek için en üst kata çıkan Raiden, koridorun mavi zemin üzerine beyaz çiçeklerle desenli halısında güçsüzce oturan Shin’in önünde durdu. Taktik komutanlarının -Lena’nın- ofisinin önünde durmuş, muhtemelen kendisine yapılan o küçük “hoş geldin “den sonra üstünü değiştirmesini bekliyordu. Ama nedense dizlerinin üzerine çökmüştü.
“…Neyin var senin?”
“…………………Hiçbir şeyim yok.”
Shin gerçek tepkisini yalanlarcasına bir iniltiyle cevap verdi.
Shin, Lena banyodan çıkıp bir bluz ve etek giyerek ofise gidene ve onu çağırmak için koridorun kapısını çalana kadar cevap vermedi.
“…Muhtemelen bunu söylemeye gerek yok ama şu anda üzerinizde kıyafetleriniz var, değil mi…?”
“T-tabii ki var…!”
“Pekala, o zaman…”
Kapı kulak misafirliğine engel olmak için kalın meşeden yapılmıştı. Bu yüzden onu duymak zordu. Zaten kadın da saçını kurutmak ve makyajını düzeltmek için banyoya geri dönmüştü, bu yüzden konuşmalarına Para-RAID üzerinden devam ettiler.
“…Daha önce olanlar hakkında…”
İkisi de biraz garip hissetti, bu yüzden sohbeti yeniden başlatmaları biraz zaman aldı. Saç kurutma makinesini bırakan Lena, fırçayı eline alırken onu dinledi.
“…Saldırı Birliği’ndeki muharip personellerinin hepsi olmasa da çoğu gönüllü olan Seksen Altı’dan oluşuyor. Diğerleri emirleri uygulayan Federasyon askerleri… ve Cumhuriyet’ten tanıdıkları askerler.”
Bu ekleme Lena’nın nefesini tutmasına neden oldu. Kabaca on bin Seksen Altı’lı Federasyon tarafından korunuyordu -bu büyük bir filo kurmak için yeterli bir sayıydı. Ama bu sayı daha önce Cumhuriyet’te yaşamış olan milyonlarca Colorata’ya kıyasla çok küçüktü. Bu on bin kişi vahşetten sağ kurtulabilen tek kişiydiler. Geri kalan herkes toplama kamplarında, Gran Mur’un inşası sırasında ya da Seksen Altıncı Bölge’deki savaş alanında ölmüştü. Cumhuriyet onları, kalıntıları için mezarları olmadan, insan formundaki çiftlik hayvanlarına indirgemiş ve katletmişti.
Lejyon’la savaşın patlak vermesinden önce Cumhuriyet halkı komşu ülkelerin halklarıyla kaynaşmıştı. Elbette bazılarının sınırların ötesinde akrabaları ve arkadaşları vardı. Bu insanlar sevdiklerinin nasıl katledildiğini öğrendikten sonra…
“Emirler bir asker için mutlaktır, ancak bu Federasyon askerleri için bir Cumhuriyet subayının üstleri olmasıyla ilgili endişelerinin ortadan kalkacağı anlamına gelmez. Görev yerinize atandığınızda, Başçavuş Bernholdt, Albay Wenzel ve ben bu karara yönelik şikâyet ve itirazlar aldık.”
Cephanelikteki farklı yaş ve ırktan Federasyon askerlerini hatırladı. Hepsinin farklı renkteki gözleri ona aynı soğuklukla bakıyordu.
“Bu tür bir muhalefet, her şeyi sıkı sıkıya tutarak ortadan kalkmaz. Aksine, bastırmaya çalışmak ileride her şeyi daha da içinden çıkılmaz bir hale getirecektir. Bu yüzden sadece bir kez, sizin gelişiniz üzerine ‘intikam’ almalarına izin verdim. Detaylara karar veren bendim, Albay Wenzel’e konuyu açan ve onaylamasını sağlayan da bendim. Bu nedenle daha önce de söyledim, eğer kızacaksanız öfkenizi bana yöneltin.”
Lena başını salladı. Bu “intikam” bir kova sudan başka bir şey değildi. Muhtemelen ne yapılması gerektiğine dair daha uç fikirler vardı ve Shin muhtemelen hepsini geri çevirmişti. Muhtemelen yardımcılarının gözetimine çok güveniyordu. Ve bunu yaparak, Shin’in Cumhuriyet vatandaşlarından intikam almaya her türlü hakkı olan Seksen Altı’dan biri olmasına rağmen, Lena’yı daha şiddetli ve sınırsız bir cezalandırmadan korumuştu.
“…Bu benim için hak edilmiş bir ceza. Kızamam…”
“Bu doğru değil.”
Shin, Lena’nın kendini küçümsemesini, sesindeki bir miktar kızgınlıkla, öfkeden bir an önce gelen bir rahatsızlıkla açıkça kesti.
“Cumhuriyete karşı intikam talep etme hakkına sahip olanlar sadece biz Seksen Altılardır. Federasyon vatandaşları bunun bir parçası değildir ve intikam almaya hakları yoktur… Ne düşünürlerse düşünsünler, yaptıkları şey adalet ve yaptırım kisvesi altında apaçık bir saçmalıktı.”
“Kaptan-”
“Nihayetinde Federasyon sadece insanlardan oluşan bir ülke. Adaleti ulusal politikaları olarak savunabilirler… Ama bu onları daha adil ya da ideal yapmaz.”
Ses tonu öfke gibi bir şeyle doluydu, hüzün gibi… Bu iki duygunun ötesinde sanki bir boyun eğme gibiydi.
“Ve… Sanırım bunu daha önce de söyledim ama Seksen Altıncı Bölge’deki durum sizin neden olduğunuz ya da tek başınıza iptal etme gücüne sahip olduğunuz bir şey değildi. Bu sizin sorumluluğunuzda değil Albay ve tek başınıza suçlanmanız gereken bir şey de değil.”
İşte bu yüzden, diye devam etti Shin, Lena sessizliğini korurken.
“Daha önceki cezalandırma size karşı haksız bir şiddetti. Bu muamele yersizdi ve siz yine de bunu isteyerek kabul ettiniz. Bu yüzden kendinizi daha küçük bir insan gibi hissetmenize gerek yok. Bundan sonra da size saygısızca davranan olursa, Federasyon askeri yönetmeliklerine uygun olarak cezalandırın. Bunu yapma yetki ve sorumluluğuna sahipsiniz.”
Sorumluluk. Bu sözcük seçimi ona çok benziyordu. Sadece “yetki” demiş olsaydı, Lena bu açıklamayı duyduktan sonra bile bunu kullanmaktan çekinirdi. Ama eğer bu onun sorumluluğuysa, bunu yapmak zorundaydı. Burada Lena’nın duygularını değiştirmek gibi bir niyet yoktu; bu sadece onu düşüncesizce cezalandırılmaktan korumak ve aynı zamanda kendi vicdan azabının tuzağına düşmesini engellemek içindi.
Soğuk kalpli bir Azrail’in yüzüne ve künt, kayıtsız bir tavra sahip olabilirdi… Ama Shin çok harika, çok nazikti. Öyle ki bu canını acıtıyordu.
“…Teşekkür ederim.”
Yatağının üzerindeki yeni kıyafet Cumhuriyet ordusunun koyu mavisiydi. Doğal olarak, hazırda siyah renkte bir şey yoktu. Albay rütbesinin amblemini taşıyan üniformayı giyip kol bandını da taktıktan sonra, koridora açılan kapıya doğru ilerlemeden önce görünüşünü kontrol etmek için boy aynasının önünde döndü.
“Beklediğiniz için teşekkürler, Kaptan.”
Bir tür cihazda okuduğu elektronik belgeyi kapattıktan sonra arkasını dönüp kızın yeni kıyafetini incelerken şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Düşünecek olursanız, Shin onu ilk kez bu üniformayla görüyordu. Dün yeniden bir araya geldiklerinde ve bugün tekrar buluştuklarında siyah üniformasını giymişti.
…Daha önce görünüşü konusunda neden bu kadar gergin olduğunu şimdi anlıyordu. Görünüşünde hiçbir eksiklik olmadığından kesinlikle emin olmuştu… tıpkı ilk randevusuna çıkmak üzere olan bir kız gibi. Shin büyük bir merakla ona bakarken kanın yanaklarına hücum ettiğini hissedebiliyordu.
“…Albay?”
“Hayır, bir şey yok.”
Küçük bir sesle ciyaklayarak cevap verdi ama bu kesinlikle hiçbir şey değilmiş gibi görünmüyordu.
Bunun bilincine varmak, şimdiye kadar fark etmediği ya da belki de bilinçsizce görmezden gelmeye çalıştığı her türlü ince ayrıntının fazlasıyla farkında olmasını sağladı. Öncelikle, tüm iletişimlerinin Para-RAID üzerinden gerçekleştiği ve aralarındaki mesafenin her zaman birkaç yüz kilometre olduğu düşünüldüğünde, bu beklenmedik buluşmanın onun için aşırı uyarıcı olması son derece muhtemeldi. Sesi çok yakındı ve en önemlisi, boy farkı nedeniyle Shin’in ağzı Lena’nın kulağıyla aynı yükseklikteydi.
Adamın kendisinden ne kadar uzun olduğunun farkında olmadan edemiyordu. Adamın vücut ısısını hissedebiliyordu, bu da onun bakmasına gerek kalmadan hemen yanında durduğunu açıkça gösteriyordu. Bir erkeğin vücut ısısının bu kadar sıcak olabileceğini bilmiyordu ve nedense bu onu son derece sersemletti. Kendini sakinleştirmek için ellerini göğsünün üzerine koyarak derin bir nefes aldı ve hiçbir şey olmamış gibi “Bana üssü gezdirecektin, değil mi?” demeden önce yanaklarındaki kızarıklığı bastırmayı başardı. Hadi gidelim.”
…Sesi hâlâ tizdi.
Lena gözlerini Shin’in engel olamadığı gülümsemesinden ayırdı ve topuklarını ahşap zemine vurarak uzaklaşmaya başladı. Yarım adım gerisinde, sessizce onu takip eden adamın varlığını hissetti. Ses çıkarmadan hareket etme alışkanlığı olduğunu fark etmek de onu tuhaf bir şekilde heyecanlandırdı.
“…Bu ikisi ne yapıyor?”
Daha düşük rütbeli subaylar yatak, masa, dolap ve ortak bir banyo ile donatılmış iki ortak odaya tıkıştırılmıştı. Frederica yatağın üzerinde otururken şişmiş yanaklarıyla somurtuyor, kan kırmızısı gözlerini boşluğa dikerken bacaklarını sarkıtıyordu.
“Grethe ve kurmay subaylarla bir araya geldikleri kısım tamam da şimdi cephanelik ve toplantı odalarında aylak aylak dolaşıyorlar. Yeni evli bir çifti izlemek gibi! Subay olarak konumlarından nasıl böyle yararlanabiliyorlar-”
“…Uh, Frederica.”
Dirseğini yarı açık kapıya yaslayan Theo, kederli bir şekilde konuştu.
“Ne yapıyorsun? Yine kulak misafiri mi oluyorsun?”
Kırmızı gözleri bir kalp atışında ona döndü. Theo, kendisine yakın olanların geçmişine ve bugününe bakma gücü ne zaman aktif olsa, kırmızı gözlerinin parlıyor gibi göründüğünü fark etmişti.
“Gizlice dinlemiyorum, seni embesil! Ben sadece o kadın onu parmağında oynatırken tuhaf bir şey yapmaya kalkışırsa diye tetikte bekliyorum.”
“Sakinleş, ona sadece etrafı gezdiriyor. Albay üsse daha bugün geldi ve Shin onun doğrudan astı, yani bunda garip bir şey yok.”
“……Bu doğru olabilir, ama…”
“Ayrıca, Shin kendini utandırdığında sen de oradaydın, yani zaten biliyorsun.”
Federasyon Saha Silah’ları, pilotun dahili telefonda yaptığı konuşmalara ek olarak sensörlerdeki, silah kameralarındaki ve silahlardaki tüm değişiklikleri kaydeden bir görev kayıt cihazıyla donatılmıştı. Elbette Shin ve Lena’nın Morfo’nun ortadan kaldırılmasından sonra -diğer hatta kimin olduğunu bilmeden de olsa- birbirleriyle yaptıkları konuşma da buna dahildi. Bu arada, bu konuşmanın veri dosyaları Cumhuriyet’in on yıl içindeki ilk görüntüleri ve Cumhuriyet’ten kurtulan biriyle ilk temasın kayıtlarıydı ve Shin’in dehşete düşmesine neden olacak şekilde batı cephesindeki ordu komutanlarının önünde tekrar oynatıldı.
“Bu doğru! Ve bunu bizim gözümüze soka soka yapması bunu kabul etmemi daha da zorlaştırıyor! Sonuçta, biz onun yanında çok daha uzun süredir bulunuyoruz. Yıllarca beraber savaştık?”
Frederica aniden başını kaldırdı. Sadece kendisinin görebildiği bir şeye şaşırdı ve kötü niyetle gülümsemeye başladı.
“…Theo, görünüşe göre iştahım açılmış.”
Theo parlak bir şekilde gülümsedi.
“Oh, tabii. Bugün hava güzel, o yüzden kantinden yiyecek bir şeyler alıp dışarı çıkalım.”
Kantin, üssün içinde yer alan bir tür dükkândı. Frederica paniklemeye başladı.
“Hayır, öyle demek istemedim, um…”
“Tahmin edeyim. Shin ve Albay şimdi kafeteryaya gidiyorlar ve sen de onlara engel olmak için plan yapıyorsun. Bu çok açık.”
Kurena’nın sahibini yeni görmüş bir köpek gibi hızla uzaklaşmadan önce “Aaaaaah!” diye bağırdığını duyabiliyordu. Koridordaki pencere kafeteryanın manzarasını sunuyordu ve muhtemelen Frederica da görüyordu
“Ah!”
Ancak Kurena tam hızıyla harekete geçemeden, Anju Kurena’yı yakaladı ve yere düşürdü.
“Ah! Ne oluyor, Anju?! Bırak beni!”
“Daha fazla ileri gitmene izin veremem, küçük hanım. Araya girmenin kabalık olduğunu biliyorsun, Kurena.”
“Ay-ay-ay-ay-ay, eklemlerim! Kıracaksın, Anju! Ay-ay-ay-ay-aaaaaaah!”
Bu iç açıcı değiş tokuşa tanık olduktan sonra Theo odaya geri döndü. Gülümsemek istemişti ama belli ki niyeti yüzünden okunuyordu çünkü Frederica korkuyla bir adım geri çekildi.
“Biz. Yemek yiyoruz. Dışarıda. Kurena, Anju ve Raiden ile.”
“…Tamam.”
Federasyon üssünün yemekhanesi rütbesi ne olursa olsun herkese aynı yemeği servis ediyordu ama açık büfe tarzı bir kafeterya sistemi sayesinde kişinin porsiyonlarının büyüklüğünü kontrol etmesine izin veriyordu. Shin ve masaları hazırlamakla görevli personel biraz fazla yardımcı olmak için ellerinden geleni yaparken, Lena beceriksizce tepsisini tabaklarla doldurduktan sonra açık bir masaya doğru yol aldı.
Bu üste çoğunlukla özel subay eğitimi gören İşlemciler bulunuyordu ve Lena şu anda en büyüğü olan birinci subay yemekhanesindeydi. Tedarik işçileri ve askeri personelin karışımından oluşan mutfak personeli, Lena’nın rahatça oturabileceği kadar büyük bir tencerenin üzerinde yemek yapıyorlardı.
Federasyon ve Cumhuriyet’in farklı mutfak kültürleri nedeniyle, Lena’nın tepsisi ilginç bir yiyecek kombinasyonuyla doluydu: Federasyon’a özgü kalın siyah ekmek, iştah açıcı mantar aromalı kremalı çorba, pişmiş sebze salatası, Federasyon’un güney bölgelerinde yaygın olduğu anlaşılan kırmızı biberli güveç, kahve ve elmalı tart. Tepsisinin tam ortasında, bektaşi üzümü sosu ile servis edilen bir biftek vardı ve sostan güzel kokular yükseliyordu.
Lena heyecanla kesip ağzına götürdü ve gümüş gözleri şaşkınlıkla açıldı.
“Çok lezzetli…!”
Shin, Lena’nın bu sevimli çıkışına oldukça mutlu bir şekilde gülümsedi.
“Beğendiğine sevindim.”
“Uzun zamandır gerçek et yememiştim… Bu geyik mi?”
Tüm hanımefendi tavırlarını bir kenara bırakan Lena, doyasıya yedi.
“Öyle… Raiden bize Cumhuriyet duvarları içindeki tüm yiyeceklerin sentetik olduğunu söyledi, ben de farklı bir şey denemek isteyebileceğinizi düşündüm. Üyeleri toplayıp arka taraftaki ormanda avlanmaya gitmeye değdi.”
“…Bunu sadece benim için mi yaptın?”
“Hayır, o gün herkes boştu.”
O konuşurken, Shin kendi yemeğini şaşırtıcı bir hızla ağzına attı. Ne de olsa Shin hâlâ genç bir adamdı ve sağlıklı bir iştahı vardı. Lena’nınkinin neredeyse iki katı kadar yiyecek olan tepsisini bu kadar çabuk temizlediğini görmek hoş bir manzaraydı. O tam bir çocuk, diye düşündü Lena gülümsemesini tutarken.
“Savaşçıların savaş olmadığı zamanlarda kendilerini meşgul edecek şeylere ihtiyaçları vardır. Seksen Altıncı Bölge’deyken güvenli günlerde birlikte avlanmaya ve balık tutmaya giderdik.
“…”
Lena bunun kulağa oldukça eğlenceli geldiğini düşündü ama bu izlenimden hemen sıyrıldı. Shin onun çelişkisini fark etmiş olacak ki acı acı gülümsedi.
“O suratı yapmak zorunda değilsiniz. Seksen Altıncı Bölge’nin bile kendine has bir eğlencesi vardı.”
Lejyon onların ilerleme yolundaydı ve Cumhuriyet geri çekilme yollarını kesmişti. Ve beş yıllık zulüm, alay ve zorla askere alınma sürecinin sonunda şüphesiz öleceklerini biliyorlardı. İşte böyle umutsuz bir savaş alanıydı ve yine de…
“Ölümümüz önceden belirlendi diye kendimizi asmak gibi acınası bir şey yapmayız ya da boş boş oturup sona kadar gün saymayız. Eğer ölmemiz gerekiyorsa, her günü pişmanlık duymadan, ölüm karşısında daima gülümseyerek yaşayacağız. Bu bizim tek ve yegane direniş biçimimizdi.
“…”
Haklı olabilirdi… İki yıl önce, Lena her akşam Yankılanır ve Öncü filosuyla konuşurdu ve her akşam, her zaman çok eğleniyor gibi görünürlerdi. Birbirleriyle gevezelik etmelerinin, birbirleriyle dalga geçmelerinin ve aptalca önemsiz şeyler üzerine yüksek sesle tartışmalarının uzaktan gelen seslerinde büyüleyici bir şey vardı. Bir savaşla diğeri arasındaki sükunet sırasında bu değerli anları açgözlülükle aramışlardı. Kendilerini övecek kimse, koruyacak bir şeyleri olmasa bile, sonunda onları bekleyen tek şey anlamsız bir ölüm olsa bile hayatlarını dolu dolu yaşamaya çalışmışlardı.
“…Bir ara ben de balık tutmayı denemek isterim.”
Shin’in ifadesi biraz muzipleşti.
“O zaman yem için böcek yakalayarak başlamalısın.”
“Böcekler.”
Onun yaşındaki çoğu kız gibi Lena da böceklerden nefret ederdi. Özellikle de kıpırdanmalarından ve sıçramalarından.
“Onları yakalamak ve kazıp çıkarmak biraz…”
“Çok zor değil. Nehir kenarındaki herhangi bir kayayı ters çevirin, isteyebileceğinizden çok daha fazla böcek bulacaksınız.”
“………… Elimden geleni yapacağım.”
O anda, Lena’nın trajik, acı dolu ifadesine tanık olmak onu fazlasıyla tatmin etmişti. Shin -Lena’nın hatırlayabildiği kadarıyla ilk kez- yüksek sesle güldü. Lena kendisiyle dalga geçildiğini fark ederek yüzünü buruşturdu.
“…Sandığımdan daha kabadayıymışsınız, Kaptan.”
“Özür dilerim, yüz ifaden çok sertti, kendimi tutamadım,” dedi Shin, hâlâ kıkırdıyordu.
“Böceklerle aran kötüyse, belki de avlanmayı denesen senin için daha iyi olur. Kasaplık bir yana, bir tüfeği nasıl kullanacağını biliyorsun.”
“Evet, bir saldırı tüfeği…”
Lena’nın zihninde aniden canlanan bir anı, onu çatal bıçak takımını bir kenara bırakmaya itti.
“…Birinci Bölge’nin geri alınması sırasında, sığınaktan sorumlu askeri polis, Cumhuriyet vatandaşlarına biraz et ikram etmek için ava çıktı. Sentezlenmiş yiyeceklerden sıkılabileceklerini düşündüler…”
Ordu içinde polis teşkilatı olarak görev yapmanın yanı sıra, askeri polisin görevleri arasında mülteciler ve savaş esirleri için barınaklar inşa etmek ve yönetmek de vardı. Lejyon’la yapılan savaşın doğası gereği mülteci ya da savaş esiri yoktu, bu yüzden uzun zamandır ilk kez bu görevi yerine getirmek için oldukça hevesli görünüyorlardı.
“Yaşlı Cumhuriyet vatandaşlarından bazıları buna çok sevindi ama… çocuklar eti tek bir lokma bile yemeden çöpe attılar. Kan gibi koktuğunu söylediler.”
“…”
Lejyon’la savaş on bir yıl önce başlamıştı ve bu süre Cumhuriyet’in seksen beş Bölge’de barındığı süreyle aynıydı. Bu zaman dilimi içinde doğan çocuklar hiçbir zaman doğal malzemelerle hazırlanmış yiyecekler, hele hele et yememişlerdi.
Kişinin tat alma duyusunun küçük yaşlarda geliştiği ve büyük ölçüde o dönemde maruz kaldığı tatlar tarafından şekillendirildiği söylenirdi. Sonuç olarak, bu çocukların yaşadıkları sürece bir üretim tesisinde yapılmayan herhangi bir yiyeceği asla takdir edemeyecekleri varsaymak normaldi. Gran Mur dışındaki diğer ülkelerin mutfaklarının tadını asla çıkaramayacaklardı.
Lena’nın endişesini hisseden Shin konuştu.
“Bu, Alba’lardan başka bir ırk görmemiş olmalarıyla aynı şey… Alba olmayan birini insan olarak tanıyamayabilirler, değil mi?”
Lena başını salladı. “Bu birimin ilk operasyonu Cumhuriyet’in kuzey idari bölgelerinin geri alınması olacak. Dürüst olmak gerekirse… şu anki koşullarda sizi Cumhuriyet’te savaşmaya gönderme konusunda biraz endişeliyim.”
Cumhuriyet vatandaşlarının dışlanmışlığı ve hoşnutsuzluğu, ister sözle ister başka yollarla olsun, Seksen Altı’ya muhtemelen belli edilecekti.
“Seksen Altıncı Bölge’de savaştığımız zamandan o kadar da farklı değil… Ama yine de Cumhuriyet’in gerçekten sentezlenmiş yiyeceklerden başka bir şeyi yok muydu? Düzenli bir çiftlik hayvanı akışı sağlamak çok zor olsa bile, tavşan ya da güvercin olmalı.”
“…Hayvanları yakalayacak teknolojimiz yoktu ve neredeyse hiç kimse onları nasıl düzgün bir şekilde keseceğini bilmiyordu. Muhtemelen onları yakalayıp yiyebileceğimize dair herhangi fikirleri dahil yoktu.”
Seksen Altı’ya sağladıkları iğrenç, tatsız sentetik yiyeceklerle karşılaştırıldığında, Cumhuriyet’in içindeki yiyecekler hala yiyecek olarak adlandırılmaya değerdi. Bundan daha iyi bir şey yemek için ise talepleri yoktu.
“Yemek yapmayı bilmiyorum, o yüzden bu konuda bana laf söylemek düşmez…”
Ne de olsa Milizé ailesi bir zamanlar soyluların eviydi ve Lena onların tek varisiydi. Ellerini kirletmesi fikri, sadece hiç yemek yapmadığı değil, aynı zamanda hiç ev işi yapmak zorunda kalmadığı anlamına geliyordu. Shin sakince fincanından kahve ikamesini yudumladı.
“Ben de yemek yapmakta iyi değilim.”
“Ha?”
Lena kendini ona bakarken buldu. Çok marifetli gözüküyordu, sanki hemen hemen her şeyi yapabilirmiş gibi. Bu yüzden iyi olmadığı bir şey olmadığını düşünmüştü.
“Bu… şaşırtıcı.”
“Şey, hiç yemek yapamıyormuşum gibi değil. Ama Raiden’ın söylediğine göre, tat alma duyum biraz…”
Fincanı masaya geri koyan Shin ağzına doğru işaret etti.
“…Kötü.”
Ses tonundaki hafif tereddüde bakılırsa, muhtemelen tat alma duyusunun aslında ne kadar köreldiğinin farkında değildi. Belki de bu çok doğaldı çünkü görme ve işitmenin aksine, tat alma duyusu ölçülebilen bir duyu değildi. Ayrıca, Raiden Shin’in tat alma duyusunu nasıl tanımlarsa tanımlasın, muhtemelen “kötü” kadar kısıtlı bir şey değildi.
“Baharat konusunda çok iyi olmadığımı inkar etmeyeceğim, ancak yemeğin içinde yumurta kabuğu bırakmak gibi şeyler yaptığım için kendimi kötü hissetsem bile, bu dünyanın sonu değil. Bence bu şekilde de mükemmel bir şekilde yenilebilir.”
“…”
Bu beceriksiz düşünce tarzı, Lena gibi yemek pişirmek hakkında hiçbir şey bilmeyen biri için bile ne kadar beceriksiz olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Ancak…
“Yumurtalar, hmm…? Nasıl açılıyor peki?”
Kabukların çok sert olduğunu duymuştu. Belki de onları açmak için bir çekiç gerekiyordu?
“…”
Bu kez birkaç saniyeliğine sessizliğe gömülme sırası Shin’deydi.
“…Okulun seçmeli derslerinden biri olarak aşçılığın temelleri üzerine bir ders olduğunu biliyor musunuz?”
“Evet…?”
“Bir mutfak bıçağının nasıl düzgün tutulacağı gibi temel teknikleri kapsıyor ama şimdilik bu kursu alan tek kişi Frederica… ekibimizin maskotu. Belki siz de almalısınız, Albay.”
“…Sadece sende benimle birlikte alırsan.”
“Ben iyiyim.”
“Ne? Neden?”
Yakındaki istihbarat görevlileri bu gülünç ileri geri konuşmalar karşısında gülmemek için kendilerini zor tuttular.
Sonunda, yemeklerini bitirdikten ve Shin kendine ikinci bir fincan kahve aldıktan sonra bile dolambaçlı tartışmaları devam etti. Shin geri adım atmayı reddetti, bu da Lena’yı yemek pişirme konusunda iyi olmaya ve bunu Shin’in yüzüne vurmaya daha da kararlı hale getirdi. Shin daha sonra Lena garip bir şekilde hevesli adımlarla hangara doğru yürürken şüpheli bir ifadeyle onu takip etmeye devam etti.
Hangar daha birkaç saat öncesine kadar boşken şimdi yerinde olması gereken Saha Silah’ları ile yeniden doluydu ve beyaz-kırmızıya bulanmış iki asker de temizliklerini bitirmişti. Bunlar Shin ve arkadaşlarının kullandığı yeni mobil silahlar olan Reginleif’lerdi ve şimdi uzun bacaklarını altlarına katlayarak bahar güneşinin altında uyukluyorlardı.
Juggernaut’tan çok daha rafine ve optimize edilmiş silahlar olan bu Saha Silah’larını görmek Lena’nın kalbinin titremesine neden oldu. Cilalı kemik rengindeki bu beyaz Saha Silah’ları soğuk, vahşi bir güzelliğe sahipti ama aynı zamanda savaş alanında kayıp kafalarını aramak için dolaşan iskeletlerin uğursuz izlenimini de veriyordu.
Bunu hatırlıyordu. Onu Gran Mur’un önleme topunun komuta odasından görmüştü; şafağın mavi karanlığını yaran beyaz bir parıltı, Morpho’nun dev, gaddar formuyla karşı karşıya gelmişti. Reginleif’in, Shin ve grubunu kurtardıklarında Federasyon’un kurtardığı bir Juggernaut’u referans olarak kullanarak geliştirildiğini duyduğunu hatırlıyordu.
Bu da onun Juggernaut’a benzediğine dair önsezisinin doğru olduğu anlamına geliyordu… Yani bir bakıma Shin ve grubu onun hayatını daha o zamandan kurtarmıştı. Elbette bunda en büyük pay sahibi Reginleif’i kullanan İşlemciydi ama makinenin hareket kabiliyeti olmasaydı Morpho’yu takip edip yok edemezdi. Bu da ona hâlâ o subayı bulup ona teşekkür etmesi gerektiğini hatırlattı.
Beş Reginleif’in her birinin kendine özgü silahlarıyla düzenli bir şekilde ayakta durduğunu gördü. Daha sonra, diğerlerinden farklı olan birinin önünde durdu. Shin’in birimi: Undertaker. Sabit silahları dört kazık çakıcı, bir çift tel ankraj ve standart 88 mm yivsiz toptu. Buna karşılık Shin’in neredeyse imzası niteliğindeki silahı yüksek frekanslı bir bıçaktı. Lena sürücüsü Shin’e döndü.
“…Dokunabilir miyim?”
“…? Elbette.”
Shin şaşkınlıkla başını salladı, sanki sorunun ne anlama geldiğini merak ediyormuş gibiydi ama bu, hayatını emanet ettiği ortağıydı. Başka birinin izinsiz dokunabileceği bir şey değildi. Elini sayısız yara iziyle sertleşmiş soğuk metalin üzerinde gezdirdi. Shin Federasyon ordusunda sadece iki yıl görev yapmıştı. Bu kadar kısa sürede bu kadar çok savaş yarası biriktirdiğine göre savaş inanılmaz derecede yoğun geçmiş olmalıydı.
Onu kurtardığın için, Shin’i o savaş alanında güvende tuttuğun için teşekkür ederim.
Tıpkı Shin’in Juggernaut’unun Cumhuriyet’te sahip olduğu gibi Undertaker adını taşıyordu. Eğer silahların ruha benzeyen bir yanı varsa, bu birim hiç şüphesiz Juggernaut’un ruhunu miras almıştı. Parmakları kanopinin altındaki mızrak ucu şeklindeki birim ambleminin üzerinde gezindi. Gözleri Kişisel İşareti’ne benzeyen şeye -kürek taşıyan başsız bir iskelet- kayınca Shin alaycı bir gülümsemeyle konuştu.
“Buraya yerleştirilmeden önce Juggernaut’un verilerini okudunuz, değil mi? Tüm ekipmanları standart, bu yüzden burada çok sıra dışı bir şey bulacağınızı sanmıyorum.”
“Bu doğru, ama… Cumhuriyet’e yardım için gelen ilk modeldi, yani…”
Nedense Shin’e başka bir İşlemcinin onu nasıl kurtardığının ayrıntılarını anlatmakta tereddüt etti ve bunun yerine belli belirsiz bir şeyler söyledi. Sonra aniden bir şey hatırladı ve bir süre izin aldıktan sonra bakım ekibinin başına doğru yürüdü. Onlarla birkaç kelime konuştu, bir şey aldı ve elinde paketle geri döndü. Dün entegre karargâhın üssünde karşılaştığı bir tanıdığı ona bir mesajla birlikte bu paketi bırakmıştı. Tehlikeli bir maddeydi, yani bagajında taşıyamazdı, bu yüzden diğer mühimmatlarla birlikte bir mühimmat konteynırında taşınmasını sağlamıştı.
“…Bu nedir?”
“Şey, ben de gerçekten bilmiyorum…”
Silah ustasından ayrıldığından beri açılmamış plastik bir kutuydu. Kapağı kaldırdı ve içindekileri gösterdikten sonra şöyle dedi:
“Sanırım bu size ait, Kaptan.”
Çantada, eski Cumhuriyet’in kara kuvvetlerinin geçmişte kullandığı türden, çift beslemeli şarjörü olan, biraz büyükçe bir 9 mm otomatik tabanca vardı. Kara kuvvetlerinin savaş alanından çekilmesiyle Seksen Altı bunları sık sık taşır olmuştu. Shin çantaya şüpheyle baktı… Ardından yüzü sertleşti.
“Kaptan?”
“…Albay, bunu… nereden buldunuz?”
“Gran Mur’un dışında, Federasyon bizi kurtarmaya geldiğinde.”
“……”
Shin sessizliğe gömüldü, yüzü biraz solgunlaştı. İfadesi nadiren değiştiği için bunu söylemek zordu ama ifadesiz yüzünün ardında bir huzursuzluk olduğunu hissedebiliyordu. Yine de Lena bunun nedenini bilmiyordu. Öncelikle, bu tabanca Kraliçe’nin Şövalyeleri’nin kaptanı Shiden’ın Morpho’nun yok edilmesinden ve Federasyon’un kurtarma güçleriyle bağlantı kurmalarından sonra Örümcek Zambağı çiçekleri denizinde bulduğu bir şeydi.
Dün uzun bir aradan sonra ilk kez karşılaştıklarında Shiden’ın yüzünde kötü bir şaka yapmayı düşünen bir çocuğun ifadesi vardı ve Lena’ya tabancayı Saldırı Birliği’nin kaptanına (başka bir deyişle Shin’e) teslim etmesini söylemişti. Shiden, nefis bir yemeğe bakan aç bir timsahın gülümsemesiyle Shin’in onu düşürdüğünü söylemişti.
Tabanca o kadar uzun süredir atılmış gibi görünmüyordu, bu yüzden Lena onun Saldırı Birliği’nin kaptanı olduğunu düşündüğü Reginleif’in İşlemcisine ait olduğunu varsaymıştı… Ama Shin’in de orada olduğunu düşünmek. Bu mümkün olmamalıydı. Ne de olsa orada sadece bir Reginleif vardı. Bunu konuşmalarından hatırlıyordu.
Gürültüyle çatırdayan iletimin ötesinden onunla konuşan künt, genç sesi hatırladı. Ona adını hiç söylememişti ama hasarlı zırhın üzerindeki Kişisel İşareti hatırlıyordu… Bir küreği omuzlayan başsız bir iskelet. Aynı Kişisel İşareti sadece bir dakika önce gördüğünü fark ederek gözlerini tekrar Undertaker’a çevirdi.
Küreği omuzlayan aynı başsız iskelet, eksik kafası nedeniyle bakışlarına tam olarak karşılık vermiyordu ama yine de oradaydı. Ölüleri gömen bir Azrail’in kişisel işareti. Bir Azrail…
…Olamaz.
Dikkatini tekrar Shin’e -Reginleif’i kullanan İşlemci’ye- çevirerek aval aval ona baktı ama bu sadece Shin’in bakışlarını kaçırmasıyla sonuçlandı. Shin inatla Lena’nın gözlerinin içine bakmayı reddediyordu. Bu da Lena’nın bundan emin olmasını sağladı.
“O sendin…?!”
Shin’in gözleri sanki bir çıkış yolu arıyormuş gibi bir an için etrafta gezindi… sonra omuzlarını teslimiyetle düşürdü.
“…Evet, bendim.”
Lena’nın parlayan gözlerinin aksine Shin beceriksizce başka tarafa baktı.
“Özür dilerim… o zamanlar için.”
“Ha?”
“Yani… Kim olduğunuzu bilmiyordum ama o zamanlar oldukça kaba şeyler söyledim…”
“Um…”
Özür dilerim… Özür mü? Düşündüm de, o zaman ona ne demiştim? Aslında, ben… hiç hatırlayamıyorum…!
“Hayır, o sırada çaresizdim… Aslında ne olduğunu tam olarak hatırlamıyorum ama acaba ben de kaba bir şey mi söyledim? O sırada oldukça yorgundum ve biraz da kendimde değildim ve o anın sıcaklığıyla bir sürü şey söylediğimi hissediyorum…”
Telaşla dilediği özrün üzerine takıldı. Düşündüğünde, ne olduğunu hatırlamadığını söylemek çok daha kabaydı ama bunu ancak söyledikten sonra fark eden Lena daha da telaşlandı.
Shin sadece rahatlamış görünüyordu. “Hayır… O zamanlar beni gerçekten kurtarmıştın.”
Hatırladığı tek şey buydu. O zamanlar Federasyon’un İşlemcisi -Shin- bir sonraki adımda nereye gideceğini bilmeyen kayıp, yenilmiş bir çocuk gibiydi. Özel Keşif görevinden ve Federasyon’a ulaşmasından bu yana geçen iki yıl boyunca ne tür savaşlar yaşadığını bilmiyordu ama kendisini Lejyon’un topraklarında Morpho’yla yüzleşmek için intihara meyilli bir saldırıya geçerken bulmuştu. Ona bunu yapmasını emrettiğine göre savaş Federasyon için oldukça korkunç geçmiş olmalıydı. Yani ona birazcık bile yardım edebilmişse…
“Tanrıya şükür. Bu durumda… Sevindim.”
Ona silah çantasını bir kez daha sundu ve bu sefer Shin kabul etti.
Henüz test etmediği bir tabancayı yanında taşıyamazdı, bu yüzden Shin silah çantasını yerine koymak için odasına geri döndü.
“-Bu arada, silahın benim olduğunu nasıl anladın? Biri mi verdi sana?”
“Bu doğru. Dün entegre karargahta Tepe Göz-Kaptan Iida ile karşılaştım. İşte o zaman anladım.”
“…Tepe Göz?”
“Özel Keşif görevinizden sonra atandığım filonun kaptanı.”
“…”
Bu alışveriş Shin’in ruh halini bir an için bozdu (yüz ifadesinin ne kadar az değiştiği göz önüne alındığında bunu fark etmek yine oldukça zordu). Silah çantasını masanın üzerine hoyratça fırlatırken, Lena kapının eşiğinden Shin’in odasına baktı ve bunu yapmanın doğru olup olmadığını merak etti. Lena’nın odasıyla karşılaştırıldığında -ki daha yüksek rütbeli bir subayın odasıydı- Shin’in odası diğerlerine göre fazlasıyla sadeydi.
İki yıl önce onun bir kitap kurdu, daha doğrusu gelişigüzel okuyan biri olduğu izlenimine kapılmıştı ve görünüşe bakılırsa haklıydı. Soğuk, düzenli odayı süsleyen tek şey kitaplarla dolu küçük, dağınık bir raftı. Rafta felsefe kitapları, teknik kılavuzlar, ciltsiz romanlar ve nedense resimli kitaplardan oluşan başlıkları incelerken Lena sordu, “…Neden bana şimdiye kadar söylemedin? Federasyon ordusunun gizlilik hükümleri olduğunun farkındayım ama en azından benimle temasa geçebilirdin…”
Morpho’nun ortadan kaldırma operasyonu sırasında birbirlerinin yüzlerini görmedikleri için bu anlaşılabilir bir durumdu ama Shin, Lena’nın Saldırı Birliği’nin komuta subayı olacağını kesinlikle biliyordu. Onun sorusuna sinirli bir ifadeyle baktı.
“Özür dilerim. Kurtarma operasyonu sırasında hep ön saflardaydık ve Saldırı Birliği organize edilirken gizlilik nedense çok daha sıkı hale geldi. Dışarıdan kimseyle temas kurmamıza izin verilmiyordu.”
“…”
Lena orduya birkaç kez başsız iskeletin İşlemcisini sormuş ve gizlilik hükümleri nedeniyle bir cevap alamamıştı. Ama şimdi komutan Richard’ın kahkahalarını tuttuğunu ve danışmanı Genelkurmay Başkanı Willem’in de eğlenen bir gülümseme sergilediğini hatırlıyordu. İşlemci’nin personel dosyasını istemişti, genelde bu dosyada isimleri olurdu ama ilginç bir şekilde prosedür sürekli erteleniyordu ve şimdiye kadar dosyayı görmemişti. Lena hepsinin bu işin içinde olduğunu ve ikisinin temasa geçmesine izin vermemek için komplo kurduklarını hissetti…
“Ayrıca, bize yetişeceğinizden bir an bile şüphe etmedim, Albay.”
“Huh…?”
“Son hedefimize ulaşacağından hiç şüphe etmedim. Seninle temasa geçmenin ya da seni görmeye gelmenin, bunu kendi başına yapabileceğine inanmadığım izlenimi yaratacağından endişelendim.”
“Hatırlıyorsun.”
“Elbette hatırlıyorum.”
Shin bunu her zamanki sakin ses tonuyla, sanki hiçbir şey olmamış gibi söylemişti ama dünyada Lena’yı daha mutlu edebilecek başka hiçbir kelime yoktu. Hatırlamıştı – ona ve bir gün onlara yetişeceğine inanmıştı. Lena dudağını ısırdı. Söylenmesi gerekeni söylemenin bir zamanı varsa, o da şimdi idi ve bu fırsatı değerlendirmezse, muhtemelen bir daha asla yeterince cesur olamayacaktı.
“Shin.”
Adını sertçe haykırdı. Shin yüzünü ona dönerek odasının kapısını kapattı. Lena devam etmeden önce kuru bir öksürük çıkardı.
“Biz… birbirimize isimlerimizle hitap edebilir miyiz? Halka açık yerlerde görünüşe uymak gerekiyor, bu yüzden bu kabul edilemez elbette, ama başbaşa zamanlarda…”
Binbaşı.
Seksen Altı daha önce de çekincelerinin bir işareti olarak ona rütbesiyle hitap etmişti. Ezen ve ezilen olarak aralarındaki ilişkiyi belirtmek için. Biri duvarın arkasında güvenle oturan beyaz bir domuzdu, diğerleri ise duvarın dışında savaşan gururlu Seksen Altılardı. Aralarına görünmez bir çizgi çekilmiş, birbirlerine isimleriyle hitap ederek arkadaşmış gibi davranacak kadar yakın olmadıkları gerçeği işaretlenmişti.
Ama savaş alanında onların yanında durmasa bile nihayet duvarın dışındaydı.
“Geçtiğimiz iki yıl boyunca, sizinkiyle kıyaslanamayacak olsa da kendi yolumda mücadele ettim. Ve hayallerimi gerçekleştiremesem bile, en azından asla kaçmadım. Bu yüzden bana da diğerlerine davrandığın gibi davranabilir misin…”
Raiden, Theo, Kurena ve Anju gibi. Silah arkadaşları gibi.
“…ve beni adımla çağırır mısın…? Lütfen bana Lena diyebilir misin?”
Shin şaşkınlıkla Lena’ya baktı, sanki ona kötü bir niyetle değil de alışkanlıktan dolayı rütbesiyle hitap etmiş gibi şaşırmıştı ve aniden gülümsedi.
“Benim için sakıncası yok. Ama bir şartla.”
“Bir koşul mu var?”
“Evet.”
Lena kendini toparlarken Shin şöyle dedi: “Lütfen şu trajik suratı yapmayı kes.”
Sözleri Lena’nın kalbine bir bıçak gibi saplandı.
“Trajik bir surat yapmıyorum.”
Nedense sesi garip çıkıyordu, sanki burnu tıkalıymış gibi… Sanki gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi.
“Evet, yapıyorsun. Dürüst olmak gerekirse… bu durum bir süredir beni rahatsız ediyordu.”
Yüzünün rahatsız edici olduğunu söylerken bile ses tonu ve bakışları endişe doluydu.
“Bizi hatırlamanı istediğimi söylediğimde, bunu ölümlerimizi hatırlaman için söylemedim. Her gününü günahlarının kefaretini ödemeye çalışarak geçiresin diye sana yaşamaya devam etmeni söylemedim… Seni bu sözlerle bir ceza olarak bırakmadım ki böyle acı dolu bir ifade takınasın…”
Sanki onu hiçbir şeyle suçlamadığını söylemek istercesine…
“…O yüzden şu ürkütücü üniformayı giymeyi bırak. Sana yakışmıyor… Bu saç da yakışmıyor.”
Bir anlık tereddütten sonra, Lena’nın uzun, ipeksi saçlarından bir tutamı nazikçe aldı. Yalnızca bir tutam kırmızıya boyanmıştı ve bu kırmızı Seksen Altı’nın kanını temsil ediyordu.
“Artık bunu yapmak zorunda değilsin. Kefaretini ödemen gereken bir günahın yok. Kimse seni kınamıyor, bu yüzden lütfen dur – var olmayan bir çarmıhı taşımaya çalışmayı bırak.”
Lena yavaşça başını salladı.
Adanmışlık değildi… Suçluluk da değildi. Zırhtı. Üniforma siyaha boyanmıştı. Kızıla boyanmış saçlar. Herkesin nasıl savaşılacağını unuttuğu Cumhuriyet’te tek başıma savaşmak için ihtiyacım olan zırhlardı.
“…Ama…”
Ne söylediğini bilmeden kelimeler pembe dudaklarından döküldü.
“…kimse kalmamıştı… Sen ve diğerleri, sen gittikten sonra komuta ettiğim herkes, hepsi önden gitti ve beni geride bıraktı.”
Kafasının içindeki sakin bir ses ona durmasını emretti ama acı fısıltılar yine de dışarı çıktı.
Lena’nın kafasının içindeki bir ses ona durmasını emretti ama acı fısıltılar yine de dışarı çıktı.
Onları kovan, ölüme gönderen sizin tarafınız. Hiçbir şey söylemeye hakkınız yok, yalnızlığınıza ağlamaya hakkınız yok.
“Kimse bana inanmadı. Kimse benimle birlikte savaşmadı… Kimse yanımda durmadı.”
Onlara yalvarmama rağmen… “Beni geride bırakmayın dememe rağmen…”
“Hem amcam hem de annem vefat etti ve ben yapayalnız kaldım… Yani güçlü gibi davranmasaydım, asla ayakta kalamazdım. Kendime Kanlı Kraliçe demeseydim, Kanlı Reina olduğum yalanına inanmasaydım, o zaman…”
“…Evet…”
…uzun zaman önce kırılır ve dağılırdım.
(Bunları Lena söylüyor*)
Shin sessizce Lena’nın kırılganlığını onayladı. Belki de söylediklerinin bir kısmıyla özdeşleşmişti. Belki de kendisiyle aynı yaştaki bu çocuk, o kesin ölüm savaşından sağ çıkabilmek için Azrail’in adını taşıyordu…
“Ama artık buna ihtiyacın yok. Artık yalnız değilsin… Ben, Raiden ve diğerleri senin yanındayız.”
Kendisininkinden biraz daha sıcak olan vücudunun sıcaklığı daha önce onu huzursuz etmişti ama şimdi rahatlatıcı geliyordu. Sözlerine ağırlık veriyor ve içini umutla dolduruyordu.
“Bizimle birlikte savaşmak istemedin mi?”
“…!”
Ve işte sınırına ulaşmıştı. Lena en sonunda yanında duran kişiye sarıldı ve bir çocuk gibi ağladı.
“…Bu ikisi gerçekten, nasıl derler…? Baş belası bir çift mi?” dedi Theo, bir eliyle Frederica’nın ağzını kapatırken diğer eliyle de çırpınan kızı taşıyordu.
“Bütün gün bu ikisi tarafından takip edilmelerini örtbas etmek zorunda kalacağımızı düşünmemiştim,” diye yanıtladı Raiden, aynı derecede boğuk, aynı derecede sinirli Kurena’yı taşıyarak.
Lena’nın şu anda Shin’e sarılmış yüksek sesle ağladığı koridorun dönemecindeydiler. Raiden ve Theo duvarın arkasındaki gölgelere gizlenmiş, Shin’in keskin kulakları ve duyuları varlıklarını fark etmesin diye olabildiğince sessizce fısıldaşıyorlardı.
Koridorun karşı tarafında oturan ve bir el aynasıyla Shin’le Lena’yı başarıyla dinleyen Anju’nun yüzünde tilki gibi bir gülümseme belirdi.
“Kurena ve Frederica’nın kendilerini biraz dizginlemeyi öğrenmeleri gerekiyor. Ağabeyinizin başka bir kız tarafından kapıldığını görmekten hoşlanmadığınızı biliyorum ama en azından bugünü onlara bırakın.”
Kurena ve Frederica’nın her ikisi de cevap olarak boğuk, rahatsız edici iniltiler çıkardılar – büyük olasılıkla O benim ağabeyim değil anlamına gelen bir protesto ve itiraz ünlemi – ki herkes bunu zımnen görmezden geldi.
Shin ve Lena’nın Morpho’nun yok edilmesinden sonra yaptıkları konuşmanın kaydı Shin’in ne pahasına olursa olsun başkalarının duymasını istemediği bir konuşmaydı ama Theo ve bütün ekip bunu çoktan duymuştu. Onların yanında savaşan ve ölü yoldaşlarını son duraklarına götüren Azrail oydu. Ama o sulu gözlü İşleyici ona her zaman söylemek istedikleri ama söyleyemedikleri sözleri söylemişti çünkü Shin’in bu yükü taşımasına neden olan onlardı.
“…Albay’ın ölmediğine sevindim.”
“Katılıyorum.”
Anju el aynasını kapattı.
“Her an bizi fark edebilir. Hadi buradan gidelim.”
“Peeeki.”
“Anlaşşıldı.”
Makyajını tazelemek için onca zahmete katlanmıştı ve şimdi yine akıyordu.
Lena konuşmaya başladığında ağlamaktan dolayı hıçkırıyordu.
“O-o zaman saçımı eski haline getireceğim.”
Shin belli belirsiz gülümsedi.
“Bence bu en iyisi olur.”
“Ayrıca üniformamı da.”
“Evet.”
“…Ancak, yedek bir üniforma gelene kadar siyah olanı giymeye devam edeceğim…”
“O zamana kadar Federasyon üniformasını giyemez miydin?”
Hayır, bu biraz fazla olur Lena tam böyle söylemek üzereydi ki aninden aklına başka bir şey geldi. Evet, yeterince uzun süredir onun alaylarına maruz kalmıştı, bu yüzden bir sonraki karşılığı küçük bir intikam olacaktı.
“Bu senin daha çok hoşuna gider miydi?”
“Huh…?”
Shin şaşırmış bir halde Lena’ya baktı. Buna nasıl cevap vereceğini bilemediğinden, ağzı bir karış açık olduğu halde olduğu yerde donup kaldı. Genelde soğukkanlı olan bu çocuğun alışılmadık bir şekilde telaşlandığını gören Lena kahkahalara boğulmaktan kendini alamadı.
