Çevirmen: Kawaragi
O savaş alanında kimse ölmedi.
“—Ve şimdi, savaşla ilgili bir yeni haberlerimiz var.
“Lejyon olarak bilinen bir grup insansız İmparatorluk silahı bugün on yedinci koğuşu işgal etti. San Magnolia Cumhuriyeti’nin gururu ve sevinci olan insansız savaş araçlarımızın, Juggernaut’ların gücü tarafından kuvvetli bir şekilde durduruldu, ciddi hasar aldı ve geri çekilmeye zorlandı. Ekipman hasarı çok hafifti ve bugün yine tarafımızdan herhangi bir can kaybı olmadı.”
San Magnolia Cumhuriyeti’nin başkenti Liberté et Égalité o kadar huzurlu ve güzeldi ki, ülkenin son dokuz yıldır savaş halinde olduğuna inanmakta zorlanıyordu.
Oyma beyaz mermer, şehrin yüksek binalarının cephelerini süsledi. Yol kenarındaki ağaçların yeşilliği ve siyah dökme demir elektrik direkleri, bahar güneşi ve masmavi gökyüzü ile pitoresk bir kontrast oluşturacak şekilde birbirine karışmıştı. Sokak köşelerindeki kafeler, yüksek sesle gülerken doğal gümüş rengi saçları parıldayan öğrenciler ve çiftlerle doluydu.
Belediye binasının mavi çatısı, devrimin temsilcisi Aziz Magnolia’nın yüzünü taşıyan bir bayrak ve Cumhuriyet’in beş renkli ulusal bayrağıyla süslendi. Beş rengi özgürlük, eşitlik, kardeşlik, adalet ve asaleti temsil ediyordu. Ana cadde, titiz bir şehir planlamasının sonucu olarak, incelikle oyulmuş geniş taşlarla döşenmişti.
Lena’nın yanından genç bir çocuk geçti, gümüş rengi saçları ay gibi parlarken gülümseyerek, anne babasının ellerini tutuyordu. O kadar düzgün giyinmişlerdi ki, muhtemelen önemli bir yere gidiyorlardı . Mutlu ailenin arkasından son bir bakış atarak, Gümüş gözlerini cadde kenarındaki televizyonun sanal ekranına çevirdi, dudaklarındaki gülümseme silindi.
Kadın, subaylar için Cumhuriyet ordusunun lacivert yakalı üniformasını giymişti. On altı yaşındaki kızın kar beyazı bir güzelliği ve yaşını tam gösteren zarif bedeninin güzelliği, onun yetiştirilme tarzını ve soyunun zarifliğini yansıtıyordu. Hafifçe dökülen, ipeksi saçları ve uzun kirpikleri çarpıcı bir gümüş rengindeydi ve aynı derecede gümüş renkli iri gözleri, onun yalnızca bir Alba değil, çok eski zamanlardan beri bu topraklara özgü bir ırkın soyundan geldiğinin ve aynı zamanda safkan bir Celena olduğunun kanıtıydı. Bu onu bir soylu yapıyordu.
“Yetenekli İşleyicilerimizin yetenekli komutası altında, bu son derece verimli makineler, değerli hayatları ön saflara gönderme ihtiyacını ortadan kaldırırken ulusumuzu savunmamıza izin veriyor. Cumhuriyet’in insancıl ve ileri muharebe sisteminin yararlılığından kimsenin şüphesi olamaz. Cumhuriyet’in doğru yollarının düşmüş İmparatorluğun şeytani kalıntılarını yeneceği gün, kesinlikle Lejyon’un kendini iki yıl içinde tamamen kapatmasından önce olacak. Çok yaşa Manolya Cumhuriyeti. Zafer Beş renkli bayrağımızın yanında olsun.”
Lena’nın ifadesi, kar beyazı saçlı, gümüş gözlü kaymaktaşı haber spikerinin parlak gülümsemesini görünce karardı. Bu iyimser ya da daha doğrusu gerçekçi olmayan haber, savaşın başlamasından bu yana defalarca kere tekrar edilmişti ve sivillerin çoğu bunun gerçekliğinden şüphe duymuyordu. Savaşın ilk aylarında topraklarının büyük bir kısmından kovulan Cumhuriyet, dokuz yıllık mücadelede hiçbirini geri kazanamamıştı.
Ve bu belirli gerçeği fark etmek için tek gereken, bu pitoresk ana caddeye üstünkörü bir bakış atmaktı. Haber spikerinden, kafedeki çiftlerden ve öğrencilerden, yoldan geçen insanlardan ve tabii ki Lena’dan bile belliydi bu. Cumhuriyet, dünyadaki ilk modern demokrasi ülkesi olmakla övündü ve diğer ülkelerden gelen göçmenleri proaktif bir şekilde karşıladı. Alba’nın anavatanı yüzyıllardır Cumhuriyet iken, diğer ülkeler farklı renkteki insanlara ev sahipliği yapmıştır. İster gece kadar karanlık Aquila; ister güneş gibi parlayan altın Aurata; parlak kızıl saçlarıyla Rubela; veya mavi gözlü Caerulea. Bütün renkten insanlar eşit karşılanırdı.
Ama şu anda, eğer biri başkentin ana caddesini -hayır, şehrin tamamını bile- araştıracak olursa, Cumhuriyet’in seksen beş idari Sektöründe bulabileceği tek şey gümüş saçlı, gümüş gözlü Alba olurdu.
Evet, resmi olarak konuşursak, savaş alanında insan olarak kabul edilen veya ölüler arasında sayılan hiçbir asker yoktu. Ancak…
“…Bu kimsenin ölmediği anlamına gelmez.”
Bir zamanlar kraliyet sarayına günlerce ev sahipliği yapan Blancneige Sarayı’nın bir köşesi, şimdi ordunun lüks karargahı olarak hizmet veriyordu. Bu saray ve idari Sektörü çevreleyen istihkam duvarı Gran Mule, Lena’nın varış noktası ve Cumhuriyet ordusunun tamamı için komuta merkeziydi.
Gran Mule’nin dışında asker yoktu, ön hatlardaki savaş bu kale duvarlarından yüz kilometre uzaktaydı. Savaş alanında yalnızca makineler -Juggernaut’lar- savaşırdı ve ordunun karargahındaki kontrol odalarından komuta edilirlerdi. Arkalarında insan karşıtı, anti-tank mayın tarlaları ve yüzeyden yüzeye önleme topçu topu bulunan yüz binden fazla Juggernaut’tan oluşan savunma hatları hiçbir zaman geçilemedi. Ve tabii ki Gran Mule’da konuşlanmış kuvvetler hiç canlı çatışma görmemişti. Ordudaki diğer meslekler arasında iletişim, ulaşım, analiz, taktik planlama ve çeşitli bürokrasi işleri vardı. Başka bir deyişle, Cumhuriyet ordusundaki tek bir asker bile şimdiye kadar bilinen gerçek savaş görememişti.
Yanından geçen bir grup memurdan gelen bariz alkol kokusunu alan Lena kaşlarını çattı. Muhtemelen kontrol odasının geniş ekranını yine spor müsabakası falan izlemek için kullanmışlardı. Onlara sitem dolu bir bakış atarken, karşılık olarak alaycı gözlerle karşılaştı.
“Beyler, oyuncak bebek seven küçük prensesimizin söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünüyor.”
“Vay canına, korkutucu, korkutucu. Kendini odasına kapatması ve mekanik oyuncakları ile oynaması daha iyi, olmaz mı?”
Kızgınlığına hakim olamayarak onlara bakmak için döndü.
“Dinleyin sizle-”
“Günaydın Lena.”
Arkasından biri seslendi ona ve döndüğünde ona selam veren kişinin onunla aynı yıl orduya katılan Anette oluğunu gördü. Laboratuvar bölümüne bağlı bir teknik teğmendi ve Lena’nın ortaokuldan beri arkadaşıydı. İkisi de okulu beraber bitirdiklerinden, şu anda Lena’nın aynı yaştaki tek arkadaşı oydu.
“…Günaydın Annette. Erkencisin. normalde hep uyuya kalmaz mısın?”
“İşten dönüyorum. Sabaha kadar sürdü… Lütfen beni o aptallarla aynı kefeye koyma, tamam mı? Biliyorsun ben bir işkolikim. Yalnızca sertifikalı deha, Teknik Teğmen Henrietta Penrose tarafından çözülebilecek bir sorun ortaya çıktı.”
Annette bir kedi gibi uzunca esnedi. Kısa saçları bir Alba gümüşüydü ve iri, büyük gözleri de benzer bir gümüşi tondaydı. Annette, sanki onlar gibi aptalları disipline etmenin zaman kaybı olduğunu söylemek istercesine, ikilinin değiş tokuşu sırasında geri çekilen ayyaş grubuna bir bakış atarak omuz silkti. Lena, arkadaşının zarif gözlerindeki bakıştan onu tam da bunu yapmaktan alıkoymaya çalıştığını anlayarak kızardı.
“Ah, doğru. Bilgi terminalin uyarı veriyordu. Muhtemelen bununla ilgilenmelisin.”
“Ah hayır… Üzgünüm. Teşekkürler Anette.”
“Teşekküre gerek yok. Sadece insansız savaş araçları ile fazla iletişim kurmamaya çalış, tamam mı?”
Lena kaşlarını çatarak topuklarının yönün çevirdi ve bir kez başını salladıktan sonra, kendisine ayrılan komuta odasına gitti.
Komuta odası küçüktü, yarısı yapay, mekanik bir komuta konsolu ve bunun dışında karanlık, serin ve soğuk bir alandı. Gümüş renkli duvarlar ve zemin, konsolun bekleme modu hologramıyla loş bir şekilde aydınlatılmıştı.
Koltuğa oturan Lena, saçlarını yana yatırdı ve soğuk, ağırbaşlı bir bakışla boynuna parlak bir metal halkayı -RAID Aygıtı- yerleştirdi. Artık savaş cepheleri Gran Mule’nin duvarlarının çok ötesinde olduğuna göre, bu sıkışık oda, Cumhuriyet’in seksen beş Sektöründe bulunabilecek tek savaş alanıydı.
“Kimlik doğrulamayı başlat. Binbaşı Vladilena Milizé, doğu cephesinin dokuzuncu koğuşu, üçüncü savunma filosunun kontrol subayı.”
Retina ve ses kimlik doğrulamasını tamamladıktan sonra kontrol sistemi açıldı. Holografik ekranlar birbiri ardına titreyerek, uzak savaş alanına yerleştirilmiş sayısız gözlem ekipmanından gelen baş döndürücü miktarda bilgi gösteriyordu. Ana ekran, Cumhuriyet’in ve düşmanın mobil silahlarını sinyal olarak gösteren dijital bir haritaydı.
Dost birimler – başka bir deyişle, Juggernaut’lar – sayıları yetmiş olan mavi işaretlerle gösterilmişti. Lena’nın komutasındaki üçüncü filo yirmi dört birliğe sahipken, ikinci ve dördüncü filonun her birinde yirmi üç birlik vardı. Düşman birimlerini, yani Lejyon’u simgeleyen kırmızı işaretler sayılamayacak kadar çoktu.
“Para-RAID’i aktive et. Rezonans hedefini ayarla, bilgi işleme birimi Pleiades.”
RAID Aygıtının mavi kristal kısmı, Lena’nın ensesini birdenbire sıcaktan karıncalandırdı. Bu gerçek, fiziksel bir ısı değil, Duyusal Rezonans tarafından uyarılan sinir hücrelerinin hissettirdiği yanıltıcı bir ısıydı. Aktive edilmiş sözde sinir hücresi kristali, bir bilgi işleme birimi olarak görev yapıyor ve beynin belirli bir bölümünü uyarıyordu. Belki o kısım, insanlığın evrimi tarafından yükselme potansiyeline sahipti veya belki de kullanılmayan, yüzyıllar önce evrimleşirken insanlık tarafından unutulmuş ve geride bırakılmış bir kısımdı. Durum ne olursa olsun, onu kullanmak beynin Gece Başı olarak bilinen derin, gece körelmiş bir işlevinin kilidini açtı.
Lena bir “yörüngeyi” aştı, bilincinden ve hatta bilinçaltından çok daha derin bir yere daldı. İnsan ırkının her üyesi tarafından paylaşılan, insanlığın “kolektif bilinçdışı” dediği yere. Lena bilincini, bilinçaltı denizi aracılığıyla Kişisel Ad birimi Pleiades’i çalıştıran İşlemci olan üçüncü filonun kaptanı ile ilişkilendirdi. Pleiades ve Lena’nın duyusal bilgileri birbirine bağlandı ve paylaşıldı.
“İşleyici Bir’den Pleiades’e —Rezonans tamamlandı. Bugün seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum,”
Kibarca ve muhtemelen kendisinden bir ya da iki yaş büyük olan genç bir adamın “sesi” ile yanıt geldi.
“Pleiades’ten İşleyici Bir’e. Rezonans temiz ve net.”
Sesi ironi yüklüydü. Lena komuta odasında yapayalnızdı, bu yüzden bu sözleri söyleyen kişi yanında olan biri değildi. Bu, Pleiades’in İşlemcisinin ortak olan işitme duyularıyla ona aktarılan “ses”iydi.
Ses.
Savaş sırasında aceleyle inşa edilen Juggernaut’lar, Sözlü olarak iletişim kurabilecek şekilde inşa edilmediler. Düşünmelerini veya hissetmelerini sağlayabilecek gelişmiş bilişsel yeteneklere sahip olacak şekilde programlanmadılar. Bu yüzden Düşmanın zırhlı kuvvetlerine dayanmak için kurulmuş bir savunma hattı olan anti-personel mayın bölgesinde iletişim kurabilmeleri için Para-RAID—Duyusal Rezonans— denilen insanın kolektif bilinçdışına bağlanabilen bir cihaz üretildi;
Makinelerin birbiriyle savaştığı cephelerin ardındaki sır, sıfır zaiyatlı savaş alanı.
“Bizim gibi insan dahi olmayan Seksen Altı’ya her zaman nazik davrandığın için teşekkürler Alba”
Seksen-Altı. Bütün kıta Lejyon tarafından süpürülürken, Cumhuriyet vatandaşları için kalan son cennet Seksen Beşinci Bölge’ydi. Seksen Altıncı Bölge ise, insan kılığına girmiş domuzların yaşadığı tarafsız bölge olarak belirlenmişti. Cumhuriyet’in sivilleri olarak doğmalarına rağmen, Cumhuriyet tarafından insanlık dışı, aşağılık yaşam formları olduklarına karar verilmişti. Ön saflardaki toplama kamplarında yaşamak için Gran Mule’un dışına atılan Colorata’lar için bu fazlasıyla aşağılayıcı bir isimdi.
ǂ
Dokuz yıl önce, Cumhuriyet takviminin 358. yılı, dünya takviminin 2136. yılı.
Cumhuriyetin doğu komşusu ve kuzey kıtasının süper gücü, Giad İmparatorluğu, tüm komşu ülkelere savaş ilan etti ve dünyanın ilk tamamen otonom insansız savaş makinesi Lejyon ordusuyla saldırmaya başladı.
İmparatorluğun ezici askeri gücüyle karşı karşıya kalan Cumhuriyet Silahlı Kuvvetler’i yarım ay içinde yok edildi. Ordudan geriye kalanlar, umutsuzca düşmanı geciktirme taktikleriyle işgali durdurmak için kalan güçlerini toplarken, Cumhuriyet hükümeti iki karar aldı.
Birincisi, tüm Cumhuriyet vatandaşlarının seksen beşinci idari bölgeye tahliyesiydi. İkincisi, Başkanlık Emri # 6609’du. Özel Savaş Zamanı Barışı Koruma Yasası. Bu yasa, Cumhuriyet sınırları içindeki Colorata soyundan gelen tüm kişileri İmparatorluğun düşmanları ve onların destekçileri olarak kabul ediyor ve sivil haklarının ellerinden alınmasına izin veriyordu. Bir monitör ekranından sürekli olarak izlendiler ve Seksen Beş’inci bölge dışındaki toplama kamplarında tecrit edildiler.
Bu hareket, elbette Cumhuriyet anayasasına ve beş renkli bayrağın ruhuna aykırıydı. Yasa, daha önce İmparatorlukta yaşayan Alba’yı kapsamamasına rağmen aslen İmparatorluktan olmayan Colorata’ya uygulandı. Açık bir ırkçılık ve ayrımcılık politikasıydı. Colorata, elbette yasaya karşıydı, ancak muhalefetleri hükümetin şiddetiyle susturuldu. Hükümettekilerin bir kısmı yasayı kabul etti, ancak birkaçı da Alba için yasaya karşı çıktı, ancak çoğunluğu yasayı kabul etti. Seksen Beş’inci bölge çok sayıda sivili barındırmak için çok küçüktü ve hiçbir yerde herkese yetecek kadar yiyecek, toprak veya iş gücü yoktu. Cumhuriyet’in savaştaki yenilgisinin Colorata’nın casusluğu sonucunda geldiğine dair yanlış söylentiler yaydılar. Siviller için bu söylentileri kabul etmek, ülkelerinin teknolojik yetersizliğini kabullenmekten çok daha kolaydı.
Ama her şeyden çok, düşmanlar tarafından kuşatıldıkları ve tecrit edildikleri bir durumda, hayal kırıklıklarını giderecek bir şeye, bir hedefe ihtiyaçları vardı. Öjeni yoluyla bu gerekçelendirme, halk arasında hızla yayıldı. Demokrasinin önde gelen savunucusu -tüm hükümet biçimlerinin en büyüğü, en insancıl olanı- olan ülkeyi kuran Alba, üstün ırktı. Buna karşılık, modası geçmiş, zalim ve insanlık dışı emperyalizmleriyle Colorata aşağı bir türdü – barbar ve aptal alt insanlar, insan kılığına girmiş domuzlar ve evrimsel bir hatanın sonucu varolmuştular. Böylece, Cumhuriyet’teki tüm Colorata’lar, Gran Mule’u inşa etmek uğruna çalışmaya zorlandılar ve askere alındıkları toplama kamplarına sürüldüler. Mülklerine ve eşyalarına hükümet tarafından duvarın inşasını ve savaş çabalarını finanse etmek için el konuldu ve zorunlu askerlik, işçilik ve savaş vergilerinden muaf tutulan Alba sivillerinin tümü hükümetin insancıl metodolojisini övdü.
Alba, Colorata’yı daha küçük bir tür olarak alaya aldı ve onlara Seksen altı dedi. Bu ayrımcı yaklaşım, nihayetinde iki yıl sonra canlı askerlerin bulunduğu dronların piyasaya sürülmesiyle ortaya çıktı ve bu askerlerin tümü Seksen Altı’dandı. Cumhuriyet bir insansız savaş aracı üretmek için çok fazla çaba sarf etmesine rağmen, yapılan hiçbir girişim canlı savaşa dayanabilecek bir makine seviyesine ulaşamadı. Ancak üstün Alba’nın, aşağı İmparatorluğun yapabilemsine rağmen kendilerinin böyle bir makine üretmeyi başaramadığını kabul etmeleri mümkün değildi.
Seksen Altı insan olarak kabul edilmediğinden, bir pilota sahip olan bu makineler pilotlu bir araç olarak değil de, insansız savaş aracı olarak kabul edildi.
Cumhuriyet Askeri Endüstürileri(CAE) tarafından üretilen, Juggernaut olarak bilinen Cumhuriyet Askeri Otonom Dron’ları, insan kayıplarını sıfıra indiren yenilikçi, son teknoloji ve insancıl bir silah sistemi olarak piyasaya sürüldüğünde siviller tarafından övüldü. Pilot olarak görev yapan Seksen Altı, Juggernaut’u Çalıştırılan bir Dron, yapay bilgi işleme birimleri – İşlemciler – olarak belirlendi.
Cumhuriyet takviminin 367 yılı. Mekanik parçalardan başka bir şey olarak görülmeyen askerlerin, zayiatsız bir savaş alanında ölüm olarak görülmeyecek ölümlere göğüs germek üzere yola çıktıkları günlerden bir yenisiydi.
ǂ
Lejyon’un kırmızı sinyallerinin doğuya -kendi bölgelerinin derinliklerine- çekildiğini onaylayan Lena, sonunda gerilimin vücudunu terk etmeye başladığını hissetti. Bu geri çekilme karşılığında, yönettiği üçüncü filosu yedi birim kaybetti. Ağzında acı bir tat hisseti. Yedi Juggernaut, onlara pilotluk yapan İşlemciler ile birlikte patlayarak patladı. Hiçbiri hayatta kalmadı.
Juggernaut – sözde entelektüel geliştiricilerin, yabancı bir ülkenin mitolojisindeki bir tanrının adından esinlenerek bu makine için buldukları isim. Sayısız insan kurtuluş arayışı içinde bu tankın önünde toplanır ve ardından tekerlekleri tarafından ezilerek ölürdü.
“…İşleyici Bir’den Pleiades’e. Düşman kuvvetlerinin geri çekildiğini teyit ettik.”
Bunu, Para-RAID aracılığıyla ailesinin medeni haklarının geri verilmesi karşılığında savaş alanında beş yıl hizmet etmeyi kabul eden Seksen Altı pilotu olan Pleiades’in İşlemcisine iletti.
Duyusal Rezonans, çevrelerindeki seslerin yanı sıra birbirlerinin seslerini de duymalarını sağlıyordu. Bu, radyo yayınlarını (mesafe, hava koşulları ve arazi nedeniyle parazite duyarlı olan – Mayıs Sineği (Eintagsfliege) bulutlarının elektromanyetik parazitinden bahsetmeye gerek bile yok) tamamen geçersiz kılan, gerçekten çığır açan bir iletişim aracıydı. Teorik olarak, beş duyunun tümü Para-RAID aracılığıyla bağlanabilir, ancak genellikle kullanıcılar yalnızca işitme duyularını bağlamayı seçerdi. Para-RAID aracılığıyla görme yetisini birbirine bağlayarak paylaşılan veri miktarı genellikle çok fazlaydı ve duyusal aşırı yüklenmeye neden olarak kullanıcıya ciddi zarar verme riski taşıyordu. Bunun yerine, işitme minimum veri ile diğer taraftaki durumun sağlam bir şekilde anlaşılmasını sağlıyordu. Gerçek deneyim açısından, radyo veya telefon yoluyla iletişimden çok farklı değildi, ancak nispeten daha az rahatsızlık veriyordu.
Lena, tek nedenlerin bunlar olmadığına inanıyordu. Görme duyusunu birbirine bağlamayı reddetmek, İşleyiciyi pek çok şeyi görmek zorunda kalmaktan kurtarırdı: düşmanın size doğru saldırdığının hayranlık uyandıran görüntüsü, yoldaşlarının acımasızca her yönden parçalara ayrıldığını görmek, vücudundan dışarı dökülen iç organlar ve kanının rengini.
“Dördüncü filo gözcülük görevlerini üstlenecek. Üçüncü filo, lütfen üsse dönün.”
“Anlaşıldı, Pleiades… Umarız küçük monitöründe biz domuzların savaşını izlemekten keyif almışsındır, İşleyici Bir.”
Konuşmasının başından sonuna kadar olan iğneleyici ironi, Lena’nın yere bakmasına neden oldu. Ondan nefret etmekten başka bir şey yapamayacaklarını biliyordu. O bir Albaydı ve onları ezenlerden biriydi. Ve tam da dediği gibi, onlara göz kulak olmak, İşleyici olarak rolünün bir parçasıydı.
“Bugün iyi iş çıkardın, Pleiades. Ve diğer tüm birimler. Ölen yedi kişi için… Çok, çok üzgünüm.”
“…”
Bir kılıcın kınından çekilmesi gibi belli bir soğukluk, Rezonansın diğer tarafındaki sessizliğe karışıyordu. Para-RAID yalnızca işitme duyularını birbirine bağlıyordu, ancak Rezonans bilinçleri aracılığıyla yürütüldüğü için, normalde yalnızca yüz yüze konuşmalarda karşılaşılabilecek duygular da iletiliyordu.
“…Bize her zaman söylediğin nazik sözler için teşekkür ederiz, İşleyici Bir.”
Bu sözlere soğuk bir küçümseme ve nefret serpiştirilmişti. Ama bu soğuk küçümseme, kişinin, ona zulüm eden kişiye karşı hissedeceği bariz nefret ve öfkenin ötesine geçen bir şeyler vardı. Lena’nın kafasını karıştıran ve şaşkına çeviren şey ise buydu.
Ertesi sabahki haberler bir kez daha düşmanın kayıplarının ne kadar büyük olduğundan, Cumhuriyet tarafındaki hasarın ne kadar hafif olduğundan ve her zaman olduğu gibi hiç kayıp olmadığından bahsediyordu. Spiker bir kez daha Cumhuriyet’in üstün ve insancıl taktiklerini övüyor, düşmanın yenilgisinin ne kadar yakın olduğunu anlatıyor ve bu böyle sürüp gidiyordu. Lena bazen haberlerin aslında tekrar tekrar yayınlanan bir kayıt olup olmadığını merak ediyordu. Bu hükümet destekli bir yayındı ve arka planda bir kılıç ve parçalanmış zincirler amblemi vardı. Bunlar egemen yönetimin devrilmesini ve baskının yıkılmasını temsil ediyordu ve devrimin koruyucu azizi, Aziz Magnolia’nın sembolüydü.
“…İki yıl içinde çatışmaların durdurulmasına hazırlık olarak hükümet askeri bütçeyi kademeli olarak azaltmaya karar verdi. Bunun bir öncüsü olarak, güney cephesinin on yedinci koğuşu kaldırılacak ve orada konuşlanmış tüm kuvvetler feshedilip taburcu edilecek-”
Lena iç çekti. Muhtemelen on yedinci koğuşu teslim etmişlerdi. Bu kesinlikle görmezden gelebilecekleri türden bir haber değildi. Sadece toprak kaybetmekle kalmamışlar, onu geri almaya çalışmaktan vazgeçmişler ve üstüne üstlük silahsızlanmayı seçmişlerdi. Hükümet Seksen Altı’nın tüm mülklerini uzun zaman önce tüketmişti ve şimdi sivillerin devasa savaş bütçesini azaltmalarını ve refah ve bayındırlık işleri lehine silahsızlanmalarını talep eden seslerini duymazdan gelmek giderek zorlaşıyordu.
Karşısında oturan, eski bir elbise giymiş olan Lena’nın annesi, konuşmak için o mükemmel pürüzlü dudaklarını araladı.
“…Sorun nedir, Lena? Dertlerini bir kenara bırak ve bir şeyler ye.”
Yemek masasında kahvaltı hazırdı ama çoğunluğu fabrikada üretilmiş sentetik yiyeceklerden oluşuyordu. Topraklarının yarısını kaybetmiş olan Cumhuriyet’in nüfusu yüzde 80 artarken, Seksen Altı hariç, yer kalmamıştı. Seksen beşinci bölge ise nüfusu desteklemek için gereken tarım arazilerine sahip değildi. Ayrıca Lejyon’un Mayıs Sineği paraziti nedeniyle diğer yabancı ülkelerle bağlantıları kesilmişti; bu da ticaret, diplomatik ilişkiler ve hatta böyle bir ülkenin hâlâ var olup olmadığını teyit etmenin bile imkânsız olduğu anlamına geliyordu.
Lena tadını geçmişten hayal meyal hatırladığı çaydan farklı bir yudum aldı ve buğday proteinlerinden yapılan ve doğal etin görünümünü ve lezzetini taklit etmek için yaratılan sentetik etten bir parça kesti. Yemeğindeki tek doğal şey çayına eklediği, bahçede yetiştirdikleri ahudududan yapılmış kompostoydu. Ancak bu bile, bırakın bahçeyi, saksıya bile yer olmayan Cumhuriyet’in ortalama evlerinde görülmeyen bir üründü ve bu da onu oldukça değerli kılıyordu.
Annesi gülümsedi.
“Lena, ordudan ayrılmanın ve iyi bir aileden damat bulmanın zamanı gelmedi mi?”
Lena iç geçirdi. Bu konuşma her gün tıpkı haber bültenlerinde olduğu gibi kelimesi kelimesine tekrarlanıyordu. Soyağacı. Statü. Duruş. Soy. Üstün kan bağı. Dışarı adımınızı attığınız anda modası geçmiş ve eskimiş olan bu ipek elbise. Milizé hanesinin hala soylu sayıldığı günlerde inşa edilmiş bu konak. Zamanın içinde donmuş bir şekilde duran, tatlı rüyalara dalmış ve dışarıya bakmayı reddeden, çoktan gitmiş kutsanmış bir dönemin korunmuş kalıntıları.
“Lejyon ve Seksen Altı, büyük Milizé hanesinin kızının ilgilenmesi gereken konular değil. Rahmetli babanın bir asker olduğunu biliyorum ama savaş artık geride kaldı.”
Şu anda bile Lejyon’la savaşın ortasındayken savaş nasıl geride kalabilirdi ki? Savaş alanı çok uzakta ve gözden uzaktı ve savaşa gidenler asla geri dönüp savaştan bahsetmiyordu. Siviller söz konusu olduğunda, savaş bir filmdeki kurgusal olayların toplamından başka bir şey değildi, hiçbir gerçeklik duygusu ya da katılımları yoktu.
“Anavatanı korumak bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururudur, Anne. Ve lütfen onlara Seksen Altı deme. Onlar da senin ve benim gibi saygın Cumhuriyet vatandaşları.”
Annesinin ince, zarif burnunda bir kırışıklık belirdi.
“O pis renklerle boyanmışken onları nasıl Cumhuriyet’in üyeleri olarak görebilirsin? Dürüst olmak gerekirse, emirlerini yerine getirmesi için çiftlik hayvanlarını beslemen gerekse bile, bu hayvanların Cumhuriyet topraklarına ayak basmasına izin veren hükümet ne düşünüyor?”
Savaşa katılmayı kabul eden Seksen Altı’ların kendileri ve aileleri için sivil haklarının iadesi sağlandı. Onları seksen Beşinci bölgenin şiddetli zulmünden ve ayrımcılığından korumak için nerede oldukları gizli tutuldu, ancak savaşın başlangıcından bu yana dokuz yıl geçmişti. Şüphesiz bazıları şimdiye kadar eski evlerinde yaşamak için geri dönmüşlerdi.
Bu, devlete olan bağlılıkları karşılığında aldıkları adil bir ödüldü. Ne yazık ki, iktidardakiler böyle bir ödülün gerekçesini göremiyor ve içler acısı durum karşısında sadece başlarını sallamakla yetiniyorlardı.
“Ah, ne kadar korkunç. Daha on yıl önce Liberté et Égalité’de sanki buranın sahibiymiş gibi dolaşıyorlardı. Ve düşünsene, gerçekten geri dönebilirler… Onlar tatmin olmadan önce Cumhuriyetimizin özgürlüğü ve eşitliği ne ölçüde kirletilmek zorunda kalacak…?”
“…Eğer özgürlük ve eşitlik fikirlerini kirleten bir şey varsa, o da az önce söylediğin sözlerdir, anne.”
“Pardon?”
Annesinin şaşkın ifadesini gören Lena bu kez gerçekten iç geçirdi. Sadece anlamamıştı. Gerçekten ama gerçekten anlamamıştı. Ve bu sadece annesi değildi. Cumhuriyet’in dört bir yanındaki siviller beş renkli bayraktan ve onun özgürlük, eşitlik, kardeşlik, adalet ve asalet değerlerinden gurur duyuyorlardı. Tarihten ders aldıklarına inanıyor, zorbalıktan nefret ediyor, sömürüye kızıyor, ayrımcılığı küçümsüyor, cinayet ve zulümden kaçınıyor ve bunları şeytanın işi olarak görüyorlardı.
Ancak Cumhuriyet’in şu anda aynı zulümleri işlemekte olduğunu anlamıyorlardı. Ve eğer bunu belirtmeye kalkışırsanız, size sadece acıyarak bakıyorlar ve “Domuzları insanlardan ayıramıyor musun?” diye soruyorlardı. Lena dudağını ısırdı. Kelimeler gerçekten de kullanışlıydı. Gerçeğin üstünü o kadar kolay örtebiliyorlardı ki. Tek yapmanız gereken bir isim etiketini yeniden yazmaktı ve bir insanı domuza dönüştürebilirdiniz.
Annesi ona sıkıntılı bir ifadeyle baktı ama sonunda bir şeyin farkına varmış gibi gülümsedi.
“Baban çiftlik hayvanlarına acıdı ve şimdi sen de onun peşinden gidiyorsun. Öyle mi?”
“H-hayır, gitmiyorum…”
Lena, Seksen Altı’nın hapsedilmesine sonuna kadar karşı çıkmış olan babasına derin bir saygı duyuyordu. Ama onun izinden gitmeye pek de niyetli değildi. Çünkü dört ayaklı bir örümceğin siluetini, zırhına kazınmış başsız bir iskelet şövalyenin armasını, onu felaketten kurtaran uzatılmış eli, doğduğundan beri yüzünde taşıdığı parlak kırmızı ve simsiyah tonları hâlâ hatırlayabiliyordu.
Bizler Cumhuriyet’in bir vatandaşıyız. Bu ülkede doğduk ve bu ülkede büyüdük. İşte bu yüzden…
Annesinin küstah sesi Lena’yı anılarından çekip çıkardı.
“Ama bilmen gerekir, Lena. Çiftlik hayvanlarına çiftlik hayvanı gibi davranmayı bilmelisin. O barbar Seksen Altı’nın insan ideallerini ve asaletini anlamasını sağlayamazsın. Tek mantıklı olan onları kafeslerine hapsetmek ve hayatlarını yönetmek.”
Lena sözünü sakınmadan kahvaltısını bitirdi, peçeteyle ağzını sildi ve ayağa kalktı.
“Ben çıkıyorum anne.”
ǂ
“Atandığım bölüğü mü değiştiriyorsunuz…?”
Koyu kırmızı çizgilerle süslü altın rengi duvar kâğıdı, tümen komutanının ofisine derin ve ağırbaşlı bir hava veriyordu. Lena gümüş rengi gözlerini kırpıştırdı, bakışları eski masanın arkasında oturan tümen komutanı General Karlstahl’dan aldığı personel değişikliği bildirimine sabitlenmişti.
Filo yeniden yapılanmaları ve buna bağlı olarak bir İşleyici’nin atandığı filonun değişmesi aslında oldukça sık gerçekleşirdi. Birbiri ardına muharebelere katıldıkça, filolar giderek artan kayıplar vererek muharebeye devam etmenin imkânsız hale geldiği bir noktaya gelirlerdi. Bu nedenle, filolar rutin olarak birbirlerine entegre edilir, yeniden düzenlenir, dağıtılır ve yeniden oluşturulurdu. Her ne kadar Lena’nın şahsen tecrübe etmediği ya da etmek istemediği bir durum olsa da, bir filonun tamamen yok olması nedeniyle transferler bile yaygındı.
Lejyon basitçe bu kadar güçlüydü.
Onları tam bir vahşet ve teknolojik üstünlükle geliştiren militan Giadian İmparatorluğu, Lejyon’u en gelişmiş silahlarla donatırken hiçbir masraftan kaçınmamış ve onlara mümkün olan en yüksek hareket kabiliyetinin yanı sıra, bu çağın teknolojisinin bir ürünü olduğuna inanmayı zorlaştıracak kadar gelişmiş otonom düşünce kapasitesi sağlamıştı. Bunun da ötesinde, gerçekten insansız dronlar oldukları için Lejyon asla yorulmuyor, emirlere itaatsizlik etmiyor ve asla korku nedir bilmiyordu. Ve kaç tanesi yok edilirse edilsin, tam otomatik üretim ve onarım fabrikaları, bölgelerinin derinliklerine dağılmış, bacalarından püsküren kara duman gibi yeni birimler üretiyordu.
Sivillerin inandığının aksine, Juggernaut performans açısından Lejyon’dan çok daha düşüktü ve Lejyon’la bir savaştan küçük kayıplarla çıkma fikri düşünülemezdi. Cumhuriyet Lejyon’a büyük hasar verse bile, her zaman eşit sayıda geri dönüyorlardı ve Cumhuriyet’in yapabileceği en fazla şey savunma hattını korumaktı.
Ancak Lena’nın şu anda başında bulunduğu filo o kadar fazla kayıp vermemişti.
Karlstahl’ın yaralı yanakları bir gülümsemeye dönüştü. Sakalı nazik bir asalet hissi veriyordu, uzun boylu ve geniş omuzluydu.
“Filon yeniden organize edilmiyor ya da entegre edilmiyor. Gerçek şu ki, başka bir filonun İdarecisi kısa süre önce istifa etti ve mümkün olduğunca çabuk bir şekilde başka bir filodan yeni bir İdareci seçmemiz gerekiyor.”
“Önemli bir yer için savunma birimi mi?”
Bu da demek oluyor ki, yeni bir İşleyici bulunana kadar beklemede kalamayacak bir birim.
“Kesinlikle öyle. Doğu cephesinin birinci koğuşunun ilk savunma filosu, aynı zamanda Mızrak Başı filosu olarak da biliniyor. Doğu cephesi gazilerinden oluşan bir birlik… Elit bir birlik diyebiliriz.”
Bu, Lena’nın güzel yüz hatlarının kaşlarını çatmasına neden oldu. Birinci koğuş kesinlikle önemli bir yerdi; Lejyon’un ilerleyişinin en şiddetli olduğu zorunlu bir savunma pozisyonuydu. Ve birinci savunma filosu, birinci koğuşun savunmasından tek başına sorumlu olan önemli bir birlikti. Gece devriyesi ve destek görevi gibi ona yüklenen görevler, birinci filonun görev yapamaması durumunda yedek olarak hizmet veren ikinci, üçüncü ve dördüncü filolara kıyasla tamamen farklıydı.
“Sanırım bu benim gibi bir acemiye yüklenecek çok fazla sorumluluk efendim…”
Karlstahl alaycı bir şekilde gülümsedi.
“Doksan bir mezun arasında binbaşılığa terfi eden en genç ve ilk subay olan yetenekli, hevesli bir subayın söyleyeceği bir şey mi bu? Fazla mütevazı olmak sana başkalarının öfkesini kazandırabilir, Lena.”
“Özür dilerim, Jérôme Amca.”
Karlstahl, Lena’ya ilk ismiyle hitap etti ve Lena da bir astınınkinden farklı bir şekilde başını eğerek karşılık verdi. Karlstahl, Lena’nın rahmetli babasıyla çok iyi arkadaştı ve dokuz yıl önce, şimdi yıkılmış olan Cumhuriyet Silahlı Kuvvetleri’nin bir parçası olarak onunla birlikte savaşmıştı. İkisi de hayatta kalan tek kişiler arasındaydı. Lena küçükken sık sık ziyaretine gelir ve onunla oynardı; babasının vefatından sonra da cenaze töreninin düzenlenmesine yardımcı oldu ve Lena ile ailesine çeşitli şekillerde destek oldu.
“Sana karşı dürüst olacağım… Öncü filosunun idarecisi için elimizde başka aday yok.”
“Onların seçkin bir birlik olduğunu söylememiş miydiniz? Bunun başına getirilmenin herhangi bir Cumhuriyet askeri için büyük bir onur olacağını düşünürdüm.”
Bununla birlikte, tüm İşleyiciler işlerini ciddiye almazdı. Bazıları komuta odasında televizyon izler veya video oyunları oynar ya da odayı tamamen boş bırakırdı. Diğerleri İşleyicilerine korkunç emirler verir ya da onlara hiç bilgi vermez ve sanki bir filmmiş gibi ölümlerini izlerdi. Diğerleri ise meslektaşlarıyla kimin filosunun daha önce yok olacağına dair bahse girerdi. Lena bunu biliyordu elbette. İşini ciddiye alanlar azınlıktaydı ama bu konumuzun dışındaydı.
“Ah, şey, bu elit bir birim ama…”
Karlstahl bir an için tereddüt etmiş gibiydi.
“Bu Öncü filosunun kaptanı, Kod Adı: Undertaker.
Bir geçmişi var diyebiliriz.”
Undertaker. Ne tuhaf bir isim.
“Onu tanıyan İşleyiciler ona Azrail diyor ve hepsi ondan korkuyor gibi görünüyor… Görünüşe göre İşleyicilerini… kırma eğilimi var.”
“Ha?”
Lena her zamanki kişiliğinin aksine şaşırarak cevap verdi. Eğer tam tersi olsaydı, bu o kadar da garip olmazdı, ama bir İşlemci bir İşleyiciyi mi kırıyor?
Nasıl yani?
“Bunun bir tür hayalet hikâyesi olmadığına emin misiniz efendim?”
“Dedikoduları tartışmak için astlarımı çağırma lüksüne sahip olmadığımı garanti ederim, canım… Şu bir gerçek ki, Undertaker’ın filolarından sorumlu olan alışılmadık sayıda İşleyici, görevlerini değiştirmek için talepte bulundu veya hizmetten tamamen ayrılmayı talep etti. Bazıları ilk görevlerinden hemen sonra tayin talebinde bulundu ve bununla ilgili olup olmadığından emin olmasak da, bazıları istifa ettikten sonra intihar etti.”
“İntihar mı efendim…?”
“İnanması oldukça zor ama… ‘hayaletlerin seslerini duyabildiklerini’ iddia ettiler.
ve emekli olduktan sonra bile bu sesler peşlerini bırakmadı.” “…”
Kulağa hayalet hikâyesinden başka bir şeymiş gibi gelmiyordu. Karlstahl başını eğdi, endişeyle Lena’nın ne düşündüğünü anlamaya çalışıyordu.
“Eğer bu fikre karşıysan, reddetmekte özgürsün Lena. Şu anki filonun komutasında kalabilirsin ve dediğim gibi,Öncü birliği bir gaziler topluluğu. Duyduğuma göre, görev sırasında onlarla birlikte Hatta bulunmak tavsiye edilmiyor, bu yüzden komutayı sahadakilere bırakabilir ve minimum izleme sağlayabiliriz-”
Lena dudaklarını gergin bir şekilde büzdü.
“Hayır, yapacağım. Öncü filosunun komuta subayı olarak hizmet etmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
Anavatanı korumak bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururuydu. Savaş çabalarının öncüsü olan bir birliğin başına getirilmek isteyebileceği tek şeydi ve bu fırsatın kaçmasına izin vermek kabul edilemezdi.
Karlstahl ona sevgiyle gülümsedi. Gerçekten, bu kız çok fazla…
“Yapman gerek şeyleri tek yap. Gereksiz bir şey yapmana gerek yok… Ayrıca, İşlemcilerle çok fazla etkileşime girmekten kaçın.”
“Astlarını tanımak bir komutanın görevlerinin bir parçasıdır. Beni reddetmedikleri sürece, onlarla etkileşim kurmak için her türlü çabayı göstereceğim.”
“Aman Tanrım…”
Karlstahl hafif bir gülümsemeyle içini çekti. Masanın çekmecesini açtı ve bir tomar belge çıkardı.
“Hazır hata bulma konusuna girmişken söyleyeceğim başka bir şey daha var. Tanrı aşkına, raporlarına kayıp sayısını kaydetmeyi bırak. Savaş alanında resmi olarak insan yok, bu yüzden olmayan verilere ilişkin belgeleri kabul edemeyiz… Bu şekilde protesto etmeye çalışsan bile, artık bu konuyu ciddiye alacak kimse yok.”
“Her ne olursa olsun, bunu görmezden gelemem… Colorata’yı daha fazla hapsetmenin hiçbir dayanağı yok.”
Giad İmparatorluğu, Lejyon ordusuyla kıtada fırtınalar estirdi. Ancak her nedense dört yıl önce yıkılmış gibi görünüyordu. Cumhuriyet’in, İmparatorluk ile olan yayınları Mayıs Sineği’nin dalgaları kemesi üzerine aniden kesilmiş ve o zamandan beri de yakalayamamışlardı. İmparatorluğun neden çöktüğü bilinmiyordu; Lejyon onlara karşı mı dönmüştü, yoksa başka bir nedeni mi vardı? Durum ne olursa olsun, bir gerçek çok açıktı: İmparatorluk kesinlikle düşmüştü.
Seksen Altı, “İmparatorluğun soyundan geldikleri” için tutuklanmışlardı ama artık İmparatorluk gittiğine göre, tutukluluk hallerinin devam etmesi için hiçbir gerekçe yoktu. Bununla birlikte, bariz ayrımcılıklarının avantajlarını tatmış olan Cumhuriyet’in sivilleri yollarını değiştirmeye yanaşmadılar. Diğerlerini ezmek onlara üstünlük yanılsaması veriyordu ve ezecek bir gruba sahip olmak kendilerini galip gibi hissetmelerini sağlıyordu. İmparatorluk ve onun üstün silahları tarafından tuzağa düşürülmüş, aşağılanmış ve olağanüstü hal durumuna itilmişken, bu sadece sorunla yüzleşmek yerine kendilerini kandırmalarına izin veren bir kaçış biçimiydi.
“Bu tür yanlışlara karşı hoşgörülü olmak, onları desteklemekle eşdeğerdir. Bunu yapmak, bu ülkede izin verilmesi gereken bir şey değil-”
“Lena.”
Bu nazik çağrı Lena’nın dilini tutmasına neden oldu.
“İdeallerinin peşinden koşmak için biraz fazla heveslisin, idealler ister senin ister başkasının olsun. İdealler tam da ulaşılamaz oldukları için değerlidirler.”
“…Ama…”
Karlstahl’ın gümüş gözleri acı tatlı bir nostaljiyle dalgalandı.
“Gerçekten de Václav’a çekmişsin… Şimdi, Binbaşı Vladilena Milizé. Bugünden itibaren geçerli olmak üzere sizi Doğu Cephesi’nin birinci koğuşunun ilk savunma filosunun komutanı olarak atıyorum. Elinizden gelenin en iyisini yapmanızı bekliyorum.”
“Çok teşekkür ederim, efendim.”
“…Yani sonunda teklifi kabul ettin? Sen gerçekten tuhaf birisin, Lena.”
Yeni bir filonun komutasını almak pek çok şeyin de değişmesi gerektiği anlamına geliyordu ve bunlardan biri de Para-RAID’inin hedef verileriydi. Annette Para-RAID geliştirme ekibinden sorumlu subaydı, dolayısıyla Lena’nın Duyusal Rezonans ayarlarıyla ilgili tüm talepler onun tarafından ele alınıyordu. Annette ayrıca Lena’yı tıbbi muayeneden geçirmelerini de önerdi ve Annette onu azarladığında Lena üniformasını giymek üzereydi.
Hasta önlüğünü düzgünce askıya yerleştirdikten sonra Lena, sağlık odasının güçlendirilmiş cam penceresinin diğer tarafından Annette’e cevap verdi, hala bluzunun düğmelerini ilikliyordu. Tıbbi servisin binası bir zamanlar monarşi döneminde kraliyet villasıydı, bu yüzden dış görünüşü şık, klas bir Orta Çağ malikanesi gibiydi. Ancak içeride, robotik, inorganik bir his veren metal ve cam bölmelerle tanımlanan, belli bir zevksiz, fütüristik bir tasarım vardı. Cam ekranlardan birinin üzerine tropik balıklar ve mercan resiflerinden oluşan bir video yansıtılmıştı.
“Yani, bu sadece bir hayalet hikayesi, Annette. Askerlerin işten kaytarmak için uydurduğu bir bahane.”
Her iki çorabını da jartiyerleriyle bağlayan Lena, dudaklarının bir gülümsemeyle gevşediğini hissetti. Periyodik Para-RAID sağlık kontrollerini düzenli olarak yapıyordu, bu yüzden Annette’in endişelenmesine gerek yoktu. Ama ne de olsa işgüzarın tekiydi…
“Yine de bazılarının intihar ettiği kısmı doğru.”
Cam duvarın diğer tarafında oturan Annette, Lena’nın RAID Cihazına yeni ayarları girerken ve kupasından kahvesini -daha doğrusu muhtemelen kahveye benzemesi gereken çamurlu bir maddeyi- yudumlarken gelişigüzel bir şekilde bu bilgiyi ekledi.
“Bütün bu hayalet olayına inanmıyorum. Yaşlı adamlar muhtemelen dedikodu yapacak bir şeyleri olsun diye uydurmuşlardır. Ama bu doğru. Biri pompalı tüfekle kendi kafasını uçurmuş.”
Eteğini ve ceketini giydikten sonra Lena arkasını döndü ve yakasını düzeltti. Öne doğru eğildiğinde omuzlarına dökülen gümüş rengi saçlarını geriye doğru taradı.
“Gerçekten mi?”
“Bunun bir Para-RAID arızası olup olmadığını kontrol etmek için bir talep aldık.
İstifalar bir yana, biri kendini öldürdüğünde haber yayılma eğilimindedir.”
“Peki sonuçlar ne oldu?”
Annette rahatça omuz silkti.
“Kim bilir.”
“Ne demek kim bilir…?”
“Kişi ölmüşken nasıl bilebilirim ki? RAID Cihazında herhangi bir anormallik tespit edilmedi, hepsi bu. Onlara daha derine bakmamı istiyorlarsa İşlemciyi getirmeleri gerektiğini söyledim. Undertaker, sanırım ona öyle deniyor? Ama Ulaştırma’daki mankafalar ‘Uçağımızda domuzlar için yerimiz yok’ gibi saçma sapan şeyler söylemeye başladılar.”
Annette sandalyenin arkalığına yaslanırken kollarını birleştirdi ve öfkeyle homurdandı. Bu tavır onun çocuksu güzelliğini her zaman bozardı.
“Eğer onu buraya getirmiş olsalardı, beynini didik didik edip araştırabilirdim. Kahretsin.”
Lena bu uğursuz söz karşısında kaşlarını çattı. Annette ciddi değildi elbette ama yine de oldukça karanlıktı.
“…Hmm, İşlemci’yi nasıl duydun…?”
“Onu milletvekillerinden duydum. Rapora bir göz atmama izin verdiler ama gerçekten sadece bir grup resmi veriydi. Aklıma bir şey gelip gelmediğini sordular, hepsi bu. Onun gerçekten bu işle bir ilgisi olup olmadığına dair bir fikrim yok.”
Bunu söyledikten sonra Annette alaycı bir şekilde sırıttı.
“Anlaşılan ona İşleyicisinin öldüğünü söylediklerinde tek söylediği ‘Öyle mi?’ olmuş. Sanki ondan ne yapmasını istedikleri hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi. Sanırım bir Seksen Altı’nın böyle hissetmesi mantıklı. Onlara komutanlarının öldüğünü söylesen bile pek umursamayacaklardır.”
“…”
Lena’nın sessiz ifadesini gördüğünde Annette’in yüzündeki gülümseme kayboldu.
“…Lena, artık laboratuvara transfer olmalısın.”
“?”
Annette parlak, kedi gözleriyle Lena’nın şaşkın ifadesini izledi.
“Şu anki haliyle ordu işsizlik yardımı olmaktan öteye gidemiyor. Laboratuvar dışında her yer yüksek sektörlerden gelen ve bir işte tutunamayan aptallarla dolu.”
Cumhuriyet’in şu anki yönetim merkezi Birinci Bölge’ydi her şeyin kalbinde yer alıyordu. Diğer Bölgeler onun dört yanından dikdörtgen şeklinde yayılıyor, yakınlık sırasına göre numaralandırılıyordu. Bir Bölgenin sayısı ne kadar yüksekse, yerleşim ortamı, kamu güvenliği ve eğitim standartları o kadar kötü halededir ve işsizlik oranı da bir o kadar artmış durumdadır.
“İki yıl sonra Lejyon artık bir sorun olmaktan çıktığında ne yapacaksın? Özgeçmişinde ‘eski askeri personel’ ibaresinin bulunması barış zamanında kimsenin dikkatini çekmeyecek.”
Lena gülümsedi. İki yıl içinde tüm Lejyon birimleri kapatılacaktı. Bu, Cumhuriyet’in ele geçirdiği birkaç Lejyon birimini inceleyerek fark ettiği bir gerçekti. Lejyon’un merkezi işlemcilerine programlanmış sabit bir ömür vardı: sürüm başına elli bin saatlik çalışma süresi. Başka bir deyişle, altı yıldan biraz daha az. İmparatorluk muhtemelen bu tasarım unsurunu Lejyon’un çıldırıp kendilerine saldırmamasını sağlamak için bir güvenlik sistemi olarak eklemişti.
Ve İmparatorluk muhtemelen dört yıl önce yok edildiğine göre, Lejyon’un tüm merkezi işlemcilerinin iki yıl içinde bozulup çalışmayı durdurması gerekiyordu. Ve gerçekten de savaş alanında tespit ettikleri Lejyon sayısı yıllar içinde giderek azalıyordu. En son güncellemeleri almayan birimler kapanmaya başlamıştı.
“Teklifin için teşekkürler. Ama şu anda savaştayız.”
“Evet ama bu senin işin olmak zorunda değil.”
Annette geri adım atmaya niyetli değildi. Giriş işini tamamladıktan sonra sanal ekranı bir kenara itti, öne doğru eğildi ve sinirli, acı bir sesle öfkesini kusmaya başladı.
“Gerçek ne olursa olsun, burada berbat bir İşlemciden bahsediyoruz. Ondan ne bekleyeceğimizi kim bilebilir… Ayrıca, Para-RAID’in gerçekten güvenli olup olmadığını kimse bilemez.”
Lena’nın gözleri büyüdü.
“Para-RAID’in tamamen güvenli olduğu kanıtlanmamış mıydı?”
Annette belli ki ağzından kaçırmaması gereken bir şey kaçırmıştı. Sesini alçalttı ve başını belaya soktuğunu açıkça belli eden suçlu bir ifadeyle konuşmaya devam etti.
“Yani, bu ülkenin nasıl işlediğini bilmiyor musun, Lena? Kamuoyu önünde böyle olduğunu söyleseler bile, bu gerçekten doğru olduğu anlamına gelmez.”
Cumhuriyet üstün bir ırk olmakla ve ülkenin teknolojisinin hatasız olmasıyla övünürdü. Herhangi bir kusur olsa bile, bunlar asla kamuoyuna açıklanamazdı. Bu Para-RAID için de geçerliydi… Juggernaut’lar için de aynı şekilde.
“Aslında bu teknolojiyi duyu ötesi algıya sahip insanları inceleyerek keşfettiler. Beynin hangi bölümünü uyaracaklarını bu şekilde bulmuşlar… Bu şey de bunu yapıyor.”
Elindeki RAID Cihazını dürttü: mavi bir kristal ve narin gümüş bir çerçeve. Kristal şu anda birkaç kabloyla bir bilgi terminaline bağlıydı, çünkü içindeki bilgilerin üzerine yenileri yazılıyordu.
“Bu Esperler diğer aile üyeleriyle Rezonansa girebiliyor, bu nedenle İşleyici ve İşlemci cihazları kullanıcıları ikinci dereceden akraba olarak tanımlayan yarı genetik bilgiler taşıyor. Rezonansın gerçekte nasıl çalıştığını hâlâ bilmiyoruz.”
“Ama… bu babanın araştırması değil miydi?”
“Ortak bir araştırmaydı. Temel teori ve hipotez diğer araştırmacıların eseriydi. Babam sadece laboratuvar koşullarını hazırlamaktan ve deneklerle bu fenomeni tekrarlamaktan sorumluydu.”
“Yani sadece diğer araştırmacıya sorman gerekiyor.”
Annette’in yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi.
“Soramam. Diğer araştırmacı bir Seksen Altı’ydı.”
Alt-insan olarak kabul edilen Seksen-Altı’nın isimleri kaydedilmemişti. Gözaltına alındıklarında, her birine tek tanımlayıcı olarak bir numara verilmişti. Bu noktada, hangi toplama kampına gönderildiklerini bilmenin bir yolu bile yoktu.
“RAID Cihazında şu anda bir güvenlik kilidi var, ancak herhangi biri birkaç kişinin görme duyusuyla Rezonansa girmeye çalışırsa, beyni aşırı bilgi yüklemesinden dolayı kendini kızartır ve maksimum senkronizasyon hızında çok uzun süre Rezonansa kalırsan, benliğin tamamen çökebilir. Geri dönemeyecek kadar ‘uyarılmış’ kalırsın… Babamın kazasını biliyorsunuz, değil mi?”
“…”
Annette’in babası Profesör Josef Von Penrose, bir deney sırasında onu delirten ve nihayetinde öldüren bir kazaya karıştı. Bu kaza Duyusal Rezonans teorisinin ve RAID Cihazının tamamlanmasından kısa bir süre sonra meydana gelmişti. RAID Cihazının senkronizasyon hızı yanlışlıkla teorik maksimuma ayarlanmıştı. Bazıları onun insan kolektif bilinçaltının ötesinde bir yere bağlandığına inanıyordu. Eğer insanoğlu bir bütün olarak bir bireyse, o yer kolektifti – dünyanın kendisinin kolektif bilinçdışı olduğu varsayılan yer.
“Dediğim gibi, Para-RAID’i çok fazla kullanırsan neler olabileceğini bilemezsin… Bir grup Seksen Altı’ya ne olduğu umurumda değil ama sana bir şey olursa ne yaparım bilmiyorum…”
Lena kendine rağmen yüzünü buruşturdu. Annette’in kendisi için gerçekten endişelendiğini fark etmişti ama yine de…
“Ama bu… bu sadece korkaklık.”
Annette bu konuşmadan sıkıldığını belirtmek istercesine elini salladı.
“Evet, evet. Yemin ederim, sen tuhaf birisin…”
Cam duvarın ayırdığı odanın her iki tarafını da garip bir sessizlik kapladı. Annette sanki bunu ortadan kaldırmak istercesine muzipçe gülümsedi.
“Hazır konu seni garipleştiren şeylerden açılmışken… Lena, şifon kek ister misin? Bu benim son çalışmam. Gerçek yumurtadan yapıldı.”
“Ha?”
Lena ona bakarken Annette yüksek sesle gülmemek için kendini zor tuttu, hayali bir çift kedi kulağı dikkatle dikilmişti. Ne de olsa Lena da yaşıtı diğer genç kızlar gibi bir kızdı. Tatlı şeyler hemen dikkatini çekerdi ve gerçek yumurta akından yapılan şifon kek, kümes hayvanı çiftlikleri kurmak için yeterli alan ve zaman olmadığı için şu anda Cumhuriyet’te nadir bulunan bir üründü. Malikanesinin bahçesinde tavuk yetiştirmek, ancak eskiden soylu bir aile olan Penrose ailesinin kızının karşılayabileceği türden değerli bir lükstü.
Ancak…
“Hmm… İçine peynir koymadığın halde tadı peynir gibi olmayacak, kömürleşmiş ve dumanlı olmayacak ya da kurbağa gibi görünmeyecek, değil mi…?”
Bunlar Annette’in yaptığı kremalı pufları bir kez tatmış birinin izlenimleriydi. Bu son yorum, “bir kurbağanın şişkin, ezilmiş cesedi” ifadesinin kısaltılmış haliydi. Şeklini bir kenara bırakırsak, Annette bir şekilde kurbağanın rengini şaşırtıcı bir doğrulukla taklit etmeyi başarmıştı.
“Bunu yemek güvenli. Görücü usulü evliliğim için gelen adama test ettirdim.”
Gerçi beşinci prototip çikolatadan sonra ağzı köpürerek bayılmıştı.
“O zaman sanırım sorun yok… Ama ondan hoşlanmasan bile, ona yemesi gerçekten güvenli olan bir çikolata verdiğinden emin ol, tamam mı?”
“Elbette vereceğim. Pembe ambalaj kâğıdı, kurdele ve diğer şeylerle çok şirin bir şekilde paketledim bile. Hatta üzerinde öpücük işareti olan ve ‘Sevgili Theobald’ıma’ yazan bir mesaj kartı bile koydum… Metresiyle birlikte kiraladığı dairenin posta kutusuna bıraktım.”
Lena’nın onun için üzülüp üzülmemesi gerektiğine karar vermesi biraz zaman aldı.
Eve döndükten sonra Lena, Annette’yle şifon kek ve çay eşliğinde sohbet ederken verilerinin yeniden yazılmasını tamamlamış olan RAID Cihazını boynuna taktı. Zarif bir gümüş gerdanlık şeklindeydi ve üzerine ince bir Alba süs deseni işlenmişti. Küçük, ışıltılı boncuklar yarı-sinir kristalini çevreliyordu ve bu küçük gerdanlığın askeri sınıf bir iletişim kulaklığıyla aynı işlevi gördüğüne inanmak zordu.
Birden aklına Annette’yle öğleden sonra yaptığı konuşma geldi. Azrail. İnsanları intihara sürükleyen, ölüm ihtimalinden çekinmeyen Seksen Altı.
Ne tür bir insandı?
Her şeye rağmen bizden nefret mi ediyordu?
Lena başını bir kez salladı ve derin bir nefes aldı. Pekâlâ.
“-Aktifleştir.”
Para-RAID’i çalıştırdı. Bu son teknoloji iletişim yöntemi zaman ve mekândan bağımsız olarak kullanılabiliyor ve mesafe, hava durumu ya da araziden kaynaklanan tüm parazitleri yok sayıyordu.
Senkronizasyon tamamlandı. Bağlantı sırasında herhangi bir sorun yaşanmadı. Kulaklarında, içinde bulunduğu odanın seslerinden farklı bir statik hışırtı vardı.
“İşleyici Bir’den Öncü filosundaki tüm birimlere. Hepinizle tanışmak bir zevk. Bugünden itibaren komuta subayınız olarak görev yapacağım.”
Uzun, biraz da tereddütlü bir duraklama oldu. Lena bunu cesaret kırıcı buldu. Filodaki hiç kimse kendilerini ilk kez bu şekilde selamlayan bir subaya nasıl karşılık vereceğini bilmiyordu, her ne kadar diğer insanlar arasında görgü kurallarına uygun olması gerekse de.
Ancak tereddüt bir an sonra ortadan kalktı ve Yankılanan duyularının diğer tarafından sessiz, genç bir ses yanıt verdi.
“Tanıştığımıza memnun oldum, İşleyici Bir. Ben Öncü filosunun kaptanı, Kod Adı: Undertaker.”
Uğursuz isminin aksine, telaffuzu ve söyleyişi doğru ve netti ve sesi derin bir orman gölü kadar sakindi. Aşağı yukarı onun yaşlarında bir çocuktu, muhtemelen orta sınıf ya da daha yüksek bir sınıftan geliyordu.
Aile.
“İşleyici birimindeki değişiklikten haberdar edildim. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”
Lena gülümsedi, onun mesafeli ses tonundan sessiz mizacını canlı bir şekilde hayal edebiliyordu. Evet, onunla bu şekilde konuşarak bunu kolayca anlayabilirdi ve onu kandırmasına imkân yoktu.
Onlar insandı.
İnsanlık dışı, sadece Seksen Altı olarak bilinen bir şey değillerdi.
“Aynı şekilde, Seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Undertaker.”
