Pusularımızın, elf ordusunun orman boyunca kurduğu büyük ölçekli tuzakların ve kendi kopyaladığım avatarlarımın gizlice erzak çalmasının birleşimi işe yaramış gibi görünüyordu; bu da insan ordusu için ağır kayıplarla sonuçlandı.
Elflerin başlangıçta kurduğu tuzaklar, elf şefine kullanmasını öğrettiğim karmaşık ve çok katmanlı tuzaklarla birleşince beklenenden daha fazla hasara yol açmıştı. Bilgilerimizin bu kadar etkili bir şekilde kullanıldığını görmek memnuniyet vericiydi.
Genel olarak, taktiklerimiz insan ordusunu büyük ölçüde zayıflatmıştı, bu da beni son derece tatmin etti.
Bu noktada insan ordusu, planlanan güzergahlarının tuzaklarla dolu olduğunu fark etmiş gibi görünüyordu ve içeriden bilgi sızdırıldığından şüpheleniyorlardı. Buna karşılık stratejilerini yeniden değerlendiriyorlardı, bu da son birkaç gündür ön cepheden geçici olarak çekilmelerine yol açtı. Bu kısa soluklanma esnasında elfler tuzaklarını daha da güçlendirirken, biz de hayatta kalma şansımızı artırmak için eğitime devam ettik.
Ayrıca avatarlarımla sızarak istihbarat toplamaya devam ettim. Toplanan bilgilere dayanarak, insan ordusunun ormandaki ordugahına erzak teslim etmesi planlanan ikmal birliğine pusu kurmayı planladık. Bir seferde, ikmal imkanları bir ölüm kalım meselesi olabilir. Her ne kadar orman mevcut yiyecek ve su açısından bir çöle kıyasla daha cömert olsa da insan ordusunun kalabalık nüfusu ciddi miktarda erzaka ihtiyaç duydukları anlamına geliyordu. İkmallerini kesmek ağır bir darbe olacaktı.
Yiyeceklerini ve ekipmanlarını kendi kullanımımız için yeniden değerlendirebilirsek, tek taşla iki kuş vurmuş olacaktık. Aslında düşmanın moralini de bozacaktı, bu yüzden üçlü bir kazanç olacaktı.
İkmal birliği ovaların ötesinden yaklaştı. Kuvvetlerimiz çok küçük olduğu için açık alanda saldırmaktan kaçındık—kırk yeti tutsağın katılımıyla bile toplam sayımız iki yüzün biraz üzerindeydi ve gerçek savaşçı sayısı daha da azdı. Buna karşılık, ikmal birliğinin sayısı
altı yüzün üzerindeydi, yani bizim üç katımızdı. Bu fark göz önüne alındığında, düşmanla açık alanda çatışmaya girmek akılsızca olurdu. Elbette akıllıca taktiklerle her türlü üstesinden gelebilirdik ama yine de düşman takviye birliklerinin gelme ihtimali vardı, bu yüzden doğrudan bir karşılaşmadan kaçınmak daha iyiydi.
Bu yüzden ikmal birliği ormanın daha derinlerine ilerleyene kadar bekledik. Beklendiği gibi; Kadın Şövalye, Mat Demir Şövalye ve avatarlarım tarafından sağlanan bilgilere uygun olarak ikmal birliği belirlenen av noktasına ulaştı. Sık ağaçların arasından geçen, görüş mesafesi düşük dar bir patikaydı; insan ordusunun takviye birliklerinin hızla ulaşmakta zorlanacağı bir konumdu.
İkmal birliğinin ulaştığını teyit edince arkamızda gizlenen titrek kölelere göz attım. Yüzleri korkudan bembeyazdı; üzerlerindeki kontrolümü artıran [Parazit] yeteneğim nedeniyle kendi özgür iradeleriyle tek bir kaslarını bile hareket ettiremiyorlardı. İdeal olarak Mat Demir Şövalye gibi kendi istekleriyle çalışmalarını tercih ederdim ama elimdekilerle yetinmek zorundaydım. Nihayetinde köleler harcanabilir piyonlardı. Pek lezzetli değillerdi, pek bir kullanım alanları da yoktu. Kendi hallerine bırakıldıklarında durmadan kendi aralarında mırıldanıyor ve endişe verici karanlık ifadelere bürünüyorlardı. Bu yüzden bu operasyonda dramatik bir rol oynamalarını planladım.
Strateji oldukça basitti.
İlk olarak, Büyücü veya Efsunucu gibi işe yarar meslekleri olmayan soylu şövalyelerden oluşan on yeti erkek köleden onunu ikmal birliğine doğru önden gönderdik. Onları kovalıyormuşuz gibi bir mizansen hazırladık: Şövalye kıyafetleri içinde kaçan küçük bir insan grubu ve arkalarından öldürme kastıyla kükreyerek kovalayan silahlı bir ogr ve goblin sürüsü.
Herkesin dost ile düşmanı kolayca ayırt edebileceği bu kadar net bir senaryoda, kaçan grup pek bir şüphe uyandırmadan içeri alınacaktı. Acil durumlarda insanlar muhtemel müttefikleri sorgulamak yerine doğrudan yakın tehdide odaklanma eğilimindedir. Düşmanlarla birlikte öldürülme riskleri hâlâ vardı ancak kaliteli, soylu görünümlü zırhlar giyiyor olmaları lehimize işledi ve plan başarılı oldu.
İnsanlarımızın insan ordusunun içine başarıyla sızdığını teyit ettikten sonra, av noktasından biraz daha uzaktaki siperlere saklandık. Gizlendiğimiz mevzilerden, demircilerin seri üretmek için yoğun çaba harcadığı arbaletleri kullanarak felç edici zehirle kaplanmış oklar fırlattık. Büyü kullanabilenler ise azaltılmış güçte büyüler yaptılar. Hobgoblin
Şaman, düşmanlarımıza Hüzün gibi zihinsel durum bozuklukları bulaştırmak için altı hayaleti yönlendirdi.
Ağaçlar ve çalılar isabet oranımızı engelliyordu ama aynı şey düşman için de geçerliydi. Amacımız asıl saldırının başlamasını beklerken sayılarını azaltmak, onları geciktirmek ve tek bir noktada tutmaktı.
Derken düşman ordusunun içinde saklanan on soylu şövalyemiz harekete geçti. Simyacı ile birlikte yarattığımız özgün bir büyülü eşya olan Patlama Tohumu’nu etrafa saçtılar. Patlama Tohumları; Yu Otu, Patlama Meyvesi ve yakıldığında güçlü bir hipnotik koku yayan Puslu Kokulu Ot gibi malzemelerden yapılmıştı.
Patlama Tohumları’nın yapısı büyülü bir eşya için basit olsa da her biri güçlü bir etkiye sahipti ve özel bir uyku indükleme etkisiyle geliyordu. Onları kalabalık bir alana saçmak çok sayıda hafif ve ağır yaralanmaya, iş göremez hale gelmeye ve hatta ölüme yol açabilirdi. Ucuz, yüksek güçlü ve seri üretimi kolaydı; mükemmel büyü silahlarıydılar.
Yine de bu avantajlarının karşılığında, yakın mesafede kullanılmaları kendini yok etmeye yol açabilirdi. Bu yüzden onları harcanabilir kölelere kullandırttık. Ölmeleri halinde en azından kemiklerini toplayacağımıza dair onları temin ederek patlamaları tetiklemeye devam etmelerini emrettim.
Toplam üç yüz taneyi bulan Patlama Tohumları’nın kulakları sağır eden patlama sesleri, ormanda epeyce bir süre yankılandı.
Sonunda patlamalar kesildi, fakat düşman sinen uyku gazı yüzünden karmaşa içinde kalmaya devam etti. Kargaşayı artırmak için Asue’nin destek birimi Pleasure’a ikmal biriminin altındaki zemini çökertme talimatı verdim. Önceden hazırladığımız zemin sayesinde çöküşü tetiklemek kolay oldu.
Zemin yaklaşık iki metre çöktü… kaosu artırmak için fazlasıyla yeterliydi. Arazi yapısındaki ani değişim insan askerlerin dengesini bozup kaçmalarını imkansız kıldı. Uzaktan yağan zehirli tatar yayı okları ile büyülerin saldırısına uğradılar ve etrafa yayılan uyku gazı durumlarını daha da kötüleştirdi. İşlerini bitirmek için ağaçlara konuşlandırdığım elfler, hazırladığım güçlü zehirle dolu büyük şişeleri aşağıdaki askerlerin üzerine boşalttı.
Hızlı etkili felç ediciye bulanan askerler yere yığıldı. Ölmemişlerdi fakat savaşa dönmeleri söz konusu bile değildi. Emirler yağdırırken bir yandan Ozan meslek sınıfımı ve
Kızıl Kristal Melodisi’ni etkinleştirip sesimle birlikte bu dünyadan olmayan telli çalgıyı kullanarak müttefiklerimizi güçlendirip düşmanlarımızı zayıflattım.
Bu ikmal biriminde özellikle güçlü bir düşman yoktu ancak patlamalarla çekilen takviye birliklerin gelme ihtimalini göz ardı edemezdim. Hızlı bir geri çekilme sağlamak için işi sıkı tutmak en iyisiydi, bu yüzden planı sonuna kadar acımasızca uyguladık ve operasyon sorunsuz bir şekilde sona erdi.
Patlama Tohumları’nı saçmak için gönderdiğimiz on şövalyeden üçü patlamalarda öldü, beşi patlama nedeniyle yaralandı veya baygın haldeyken çiğnendi, ikisi ise yara almadan geri döndü. Zayiatımız yalnızca bunlardan ibaretti.
Esirleri ve ikmal malzemelerini toplarken, ölen üç şövalyenin etini yedik. Soylu statülerinden dolayı tatlarının daha iyi olmasını bekliyordum. Hayal kırıklığına uğrayarak yanıldığımı gördüm.
Sırası gelmişken, Kırmızı Saçlı ile Kısa Saçlı’yı yanımda getirmemiştim; canavar yemekle ilgili bir sorunları olmasa da insan yediğimize tanık olmalarını engellemenin en iyisi olduğunu düşündüm.
Acılarına son vermek ve deneyim puanlarını almak için ikmal biriminin ağır yaralı üyelerini hızla öldürdüm; ardından kalplerini ve vücutlarının diğer parçalarını yiyerek özlerini kendi özüme dönüştürdüm. Tükettiklerimin yerine yaşamaya devam edebilmek için öldürdüklerimi yemek prensiplerimden biridir.
Bir canı almanın getirdiği sorumluluğu pekiştirmek için diğer goblinlerin de öldürdükleri kişilerin parçalarını yediğinden emin oldum.
Hafif yaralıları esir aldık; hepsi erkek olmak üzere tam yüz kişiydiler. Birimde birkaç kadın olmasına rağmen saldırı sırasında ölmüşlerdi. Yazık oldu ama elden bir şey gelmezdi. Zaten yeterince iş gücümüz vardı, bu yüzden şu an için daha fazlasını yakalamaya gerek yoktu.
Yeni esirlerimizin tamamına yetecek kadar kulak kelepçesi veya tasmamız olmadığından, kanımdan ürettiğim bedenlerle üzerlerine parazit yerleştirdim. Neyse ki etrafta bolca hammadde (kan) vardı; bu da hemen tazelenmemi sağladı ve dayanıklılığımda belirgin bir kayıp yaşanmasını önledi.
[Yetenek Kazanıldı: Hızlı Dürtüşler!] [Yetenek Kazanıldı: Miğfer Yarar!] [Yetenek Kazanıldı: Saplama!]
[Yetenek Kazanıldı: Zırh Delme!] [Yetenek Kazanıldı: Kılıç Fırtınası Dansı!] [Yetenek Kazanıldı: Gizlenme!]
[Yetenek Kazanıldı: Askeri Marş: Saldırı Gücü!] [Meslek Açıldı: Korucu!]
[Meslek Açıldı: Yedek Asker!]
Mat Demir Şövalye’den duyduğum birkaç savaş sanatını edindim. Hızlı Dürtüş’ten Kılıç Fırtınası Dansı’na kadar yeni yeteneklerimin tamamı savaş sanatlarıydı. Benim durumumda bunları yetenek olarak kullanacaktım; yani önceden öğrendiğim tekniklerle birlikte etkinleştirmek, tek başlarına kullanılmalarına kıyasla etkilerini artıracak ve gücümü çoğaltacaktı. İnsan dışı varlıkların bunları kullanabilmesi bile mümkün olmamalıydı, bu yüzden kritik durumlar için gizli bir silah işlevi görecekler.
Oldukça memnun bir şekilde, esirlerimiz ve diğer savaş ganimetlerimizle birlikte üsse döndüm.
Geri dönerken, yeni esirlerimizin yüzlerindeki kasvetli ifade, zaten loş olan orman yolunu daha da kasvetli gösteriyordu. Aklıma bir fikir geldi. Üssümüzde hâlâ bolca boş yer olmasına rağmen, bu ikmal birimi askerleri pek güçlü değildi ve açıkçası piyon olarak çok faydalı olmayacaklardı; harcanabilir muamelesi yapmak ise sadece israf gibi görünüyordu.
Bu yüzden, en iyi ve en karlı seçeneğin onların sempatisini kazanmak olduğunu düşünerek yaklaşık yarısını elf ordusuna devretmeye karar verdim. Planlarımızı değiştirip esirleri elf reisine satmak için elf köyüne yürüdük. Emirleri uygulayabilen insanlara sahip olmanın elflerin taktiksel seçeneklerini genişleteceğini belirterek hemen kabul etti. Ödememize günlük yaşam için kullanışlı büyü eşyaları dahildi.
Yeni bilgileri teati ederken insanların peşinde olduğu iksiri sordum. Elf reisinin söylediğine göre iksir son derece yüksek bir etkiye sahipti ve göze çarpan hiçbir yan etkisi yoktu, bu da onu çok yönlü kılıyordu. Çok nadir malzemeleri ve benzersiz üretim yöntemi nedeniyle, içinde Yemyeşil Yarı Tanrısı’nın hafif bir gücünü bile barındırıyordu; bu yüzden adeta evrensel bir şifa kaynağı gibi işlev görebiliyordu. Güçlü lanetlere veya özel toksinlere karşı o kadar etkili değildi ancak tek bir doz çoğu hastalığı iyileştirebiliyordu.
Onu içersem bir yetenek kazanır mıydım?
Bu ani düşünce, aslında elf iksirine zaten sahip olduğumu hatırlattı. Elf reisiyle karşılaştığım ilk gün, elf şarabıyla birlikte bunu hediye olarak almıştım. Şarap o kadar güçlü bir izlenim bırakmıştı ki iksiri gölgede bırakmıştı ve iksir şimdiye kadar Eşya Kutumda unutulup gitmişti.
Merak ederek ona neden bana bu kadar değerli bir iksir verdiğini sordum. İnsanlara verilmesini yasaklayan köklü bir yasa olmasına rağmen, kızını kurtaran bir ogr’a vermenin hiçbir kuralı ihlal etmediğini açıkladı.
Ne? Yani İmparatorluk iksiri insan olmayan aracılar vasıtasıyla isteseydi alabilecek miydi? Neyse, konumuz bu değil.
Dönüş yolunda iksiri içtim.
[Yetenek Kazanıldı: Yüksek Hızlı Yenilenme!] [Yetenek Kazanıldı: İksir Kanı!]
İksir Kanı, kanımı iksire dönüştürdü.
Denemek için yaralı bir köleye kanımdan bir damla verdim. Şaşırtıcı bir şekilde anında iyileşti; açık yarası saniyeler içinde kapandı ve ten rengi sanki kaybedilen kan geri gelmişçesine düzeldi. Ayrıca yıllardır kendisini rahatsız eden kronik bel ağrısının da aniden yok olduğunu belirtti.
Bu korkunç bir şey. Tek bir damla bunu yapabiliyorsa, birisi büyük bir miktar içerse ne olurdu?
Bunu öğrenmeye niyetim yoktu ama merakım uyanmıştı. Kanım ölümsüzlüğe benzer bir şey bahşedebilir miydi?
İnsanlar bunu öğrenirse bir hedef, “altın yumurtlayan tavuk” bir ogr olurdum ve bu düşünce beni derinden korkuttu. Evet, iyileşme yeteneklerim henüz önemli ölçüde gelişmişti ancak riskler göz önüne alındığında bu durum tatlı bir bela gibi hissettiriyordu. İnsanlar açgözlü, kibirli, ısrarcı ve inanılmaz derecede kalabalıktı; bu yüzden kanımın neler yapabileceğini asla öğrenmemelerini sağlamalıydım.
Yine de öğrenirlerse onları her zaman ortadan kaldırabilirdim.
Zihnim bu tür düşüncelerle çalkalanırken eve vardım.
