Magnolia Krallığı’nın dördüncü prensesi Auriel ile tanıştıktan sonra, gece yatmadan önce akşam yemeğimizi hızlıca yedik.
Yemek salonuna giderken, o ve maiyeti yakınlarda mı diye etrafa bakınmaktan kendimi alamadım. Görünüşe göre şüpheli bir halim vardı çünkü birkaç müşteri bana tuhaf tuhaf baktı. En nihayetinde Auriel ve diğerleri gerçekten ortadan kaybolmuştu; büyük olasılıkla kaldıkları han her neredeyse oraya dönmüşlerdi.
O gece onunla bir daha karşılaşmadık ve ben de içimde kalan bir huzursuzluk hissiyle yatağa yattım.
Ertesi sabah çok çabuk geldi. Hâlâ yarı uykulu bir halde gözlerimi ovuşturdum, cübbemi üzerime geçirdim, kukuletamı çektim ve birinci kattaki yemek salonuna indim. Diğer herkes çoktan oradaydı. Ben yaklaşırken beni neşeyle selamladılar.
“Günaydın, Lord Merlin,” dedi Sophia.
“Günaydın, Lord Merlin. Hâlâ uykulu görünüyorsunuz,” dedi Sonia.
“Günaydın Merlin,” dedi Noise.
“Günaydın herkese,” diye cevap verdim. “Uykuya dalmakta zorlandım… Prenses Auriel meselesini düşünmekten kendimi alamadım. Yine de iyiyim ama.”
Camellia’ya her zamanki kahvaltı siparişimi verdim ve esnememi bastırdım.
“Kısa bir etkileşim olsa bile dün çok yorucuydu. Bugün plan ne? Aheste mi takılmak istersiniz?” diye sordu Sonia.
“Hayır. Dediğim gibi, ben iyiyim. Plana sadık kalalım; Maceracılar Loncası’na gidip bir görev alacağız. Senin kılıcına ve Sophia’nın asasına yaptığım efsunların ne kadar etkili olduğunu test etmem lazım.”
Auriel’in ani ortaya çıkışı yüzünden az kalsın unutuyordum ama dün onların silahlarını efsunlamıştım. İkisi de artık eskisine göre katbekat daha güçlüydü. Hatta bir an önce alışabilmeleri için gerçek dövüş deneyimi kazanmalarını istiyordum. Dahası… Savaşmak için can attıklarından emindim.
“Çok minnettar oluruz ama kendini zorlarsan bunun bir anlamı kalmaz,” dedi Sonia. “Acele etmeye gerek yok.”
“Ablam haklı! Bekleyebiliriz!” diye ekledi Sophia.
Güldüm. “Benim için endişelendiğiniz için teşekkürler. Ama dürüst olmak gerekirse ikinizi iş başında görmek istiyorum. Harekete geçince uykum açılır zaten. Yarın güzelce dinlenirim, o yüzden bugün biraz zorlamama izin verin, olur mu?”
“Lord Merlin…” İkisi de gözle görülür şekilde memnun olarak gülümsedi.
Günün sonunda, bunu en çok iple çekenler zaten onlardı. Onların hevesini kursağında bırakamazdım. Onlara yardım etmeye karar verdim.
Sohbetimiz tam da yemekler geldiğinde sona erdi. Havadan sudan sohbet ederek kahvaltımızı bitirdik, ardından hazırlanıp handan çıktık. Çok geçmeden hepimiz Maceracılar Loncası’na adım atıyorduk.
Adım attığımız anda kalakaldım. Tam karşımda duran kişiye bakarken ağzım açık kaldı. Bakışlarıma karşılık verdi ve hafifçe gülümsedi.
“Günaydın, Lord Merlin.”
“Au-Auriel—ya-yani, Majesteleri…?”
Tıpkı dün olduğu gibi, yolumu kesen kız kukuletası iyice aşağı çekilmiş bir cübbe giyiyordu. Fakat sesinden ve varlığından onu karıştırmak imkansızdı.
“Toplum içinde lütfen bana ‘El’ deyin. Kimliğim ortaya çıkarsa başımız belaya girer.”
“Maceracılar Loncası’nda ne yapıyorsunuz?” diye doğrudan sordum.
Auriel daha da yaklaştı—fazlasıyla yaklaştı—ve kulağıma fısıldadı. “Sizin yanınızda olmak için elbette. Dün maceracı olduğunuzu duyduğumda, bir görev almak için buraya geleceğinizi biliyordum.”
“V-Vay!” diye bağırdım. “Ç-Çok yakındasınız Prenses—yani, Bayan El!”
Az kalsın gerçek adını yüksek sesle söyleyecektim ama hemen ağzımı kapattım.
“Bana ‘Bayan’ diye hitap etmenize de gerek yok. Bana böyle hitap ettiğinizde sadece utanıyorum.”
“Ama siz bir prensessiniz,” diye itiraz ettim.
“Öyle olsa bile.”
“Pekala. El olsun öyleyse. Muhafızlarınız nerede?”
Onunla daha fazla tartışmanın bir anlamı yoktu.
“Onları arkada bıraktım,” dedi. “Çok fazla dikkat çekiyorlar.”
“Bu çok tehlikeli. Lütfen yanlarına dönün! Tek başına dolanan bir prenses—”
“Biraz özgürlüğün tadını çıkarmak istediğim bir yaştayım,” dedi hafife alarak. “Hem ayrıca… siz buradayken muhafızlara gerçekten ihtiyacım olduğunu mu düşünüyorsunuz, Lord Merlin?”
“Kesinlikle ihtiyacınız var.”
Sizi korumam için bana güvenmeyin! Ben o kadar büyük bir sorumluluğu kaldıramam.
“Ne yapmalıyız, Lord Merlin?” diye sordu Sophia arkamdan. “Prenses’e—şey, Bayan El’e hana kadar eşlik etmeli miyiz?”
“Evet…” diye onayladım. “Üzgünüm El, ama bugünlük geri dönmen gerekecek. Şehir dışında bir görev almak üzereyiz. Sadece ayak bağı olursun.”
Sözlerimi yumuşatma gereği duymadım. Sophia ve diğerleri, adeta ‘Bir prensesle bu şekilde konuştuğuna emin misin?’ diye haykıran yüz ifadeleriyle bana bakarak huzursuz göründüler. ama Auriel bana saygı duyuyordu. Gereken hürmeti gösterememem gibi bir şey yüzünden olay çıkaracağından şüpheliydim. Bir kumardı… ama o sadece sakince cevap verdi.
“Lütfen müsterih olun, Lord Merlin. Dövüş konusunda epey yetenekliyimdir. Görevlerim beni krallığın dört bir yanına götürdü ve büyüm de… oldukça kayda değerdir. Kendimi koruyabilirim. Gerçekten hiçbir sorun yok.”
“Cidden mi?” diye sordum.
Bu prenses geri adım atmıyor. Onu durdurmaya çalışsam bile muhtemelen yine de peşimizden gelecek. Onu zorla geri sürüklemek sadece bana kin beslemesine yol açardı, değil mi?
Arkama göz attım. Sophia, Sonia ve Noise değişen derecelerdeki şaşkınlıklarıyla bana geri baktılar. Özellikle Sonia, Auriel’e karşı temkinli görünüyordu. Bu iş sarpa sarabilirdi.
“Pekala,” dedim sonunda. “Tek bir şartı kabul edersen… bizimle gelmene izin vereceğim.”
“Lord Merlin?! Emin misiniz?” diye sordu Sophia.
“Kabul ederse, Sophia,” diye vurguladım.
Auriel hiç tereddüt etmedi. “Tabii ki. Nedir?”
“Ayağımıza bağ olduğuna karar verirsem, doğruca şehre geri döneceksin. Ve bir daha işlerimize asla karışmayacaksın.”
Kızlara “hayır” demek konusunda tam bir felaketim. Bu kusurumun gayet farkındayım.
Sadece bu seferlik izin vermemin sebebi de buydu. Ama bize yük olmaya kalkarsa, bu kez gözünün yaşına bakmazdım. Maceracı olmak çocuk oyuncağı değildi. Yanlış bir hamle sadece beni değil, herkesi tehlikeye atabilirdi.
Belki de sözlerimin ağırlığını kavramıştı. Auriel’in neşeli tebessümü kayboldu, yerini ciddi bir ifade aldı. Elini göğsünün üzerine koydu ve sessiz ama kararlı bir tonla konuştu. “Anlıyorum. Bu sözleri kalbime kazıyacağım. Ve yemin ederim ki asla size ayak bağı olmayacağım.”
“Güzel. Anlaştık o zaman.” Diğerlerine döndüm. “Sizce de uygun mu? Size sormadan kafama göre karar vermiş gibi oldum.”
“Benim için sorun yok,” dedi Sophia. “Aslında ben de bir süredir… Leydi El ile konuşmak istiyordum.”
“Yarı insanlardan nefret etmediği sürece benim için hava hoş,” dedi Noise başını sallayarak.
“Pekala, bir prenses ısrar ediyorsa reddedecek halim yok ya,” dedi Sonia. “Dövüşebildiğini söylüyor, ben varım.”
“Teşekkürler çocuklar,” deyip tekrar Auriel’e döndüm. “Ne olur ne olmaz diye soruyorum… Yarı insanlara karşı bir ön yargın yok, değil mi El?”
Dün gördüklerime bakılırsa yoktu. Ve dürüst olmak gerekirse… ona karşı çok sert davranamamamın bir sebebi de buydu. Bu ülkede böyle insanlara nadir rastlanırdı.
“Kesinlikle yok,” diye yanıt verdi duraksamadan. “Yarı insanlar da tıpkı bizim gibi birer insan. Damarlarımızda aynı kan akıyor. Görünüşleri bizden o kadar da farklı değil. Hor görülecek hiçbir şeyleri yok.”
Sözlerinde son derece samimiydi. “Harika. O zaman bu iş tamamdır. Bir görev bulup şehir dışına çıkalım.”
“Bugün içim kıpır kıpır!” diye tezahürat yaptı Sophia.
“Benim de öyle. Noise’a yenilmeyeceğim,” diye ekledi Sonia.
“Hey, biraz da bana heyecan bırakın!” diye itiraz etti Noise. “Dışarıda kalmak tam bir trajedi olur!”
Ekip yeniden neşelenirken loncadaki resepsiyon masasının önünde sıraya girdik. Yanımda duran Auriel’i fark ettikleri anda görevliler kas katı kesildi. Kayıt yaptırdığı andan onu tanımış ve Magnolia’nın dördüncü prensesi olduğunu anlamış olmalılardı. Sonuç olarak, yüzünü gizleyen pelerin başlığı bile bir işe yaramamıştı. Bizimle son derece nazik bir dille konuştular.
▼△▼
Bir canavar imha görevini kabul ettikten sonra hep birlikte Sennion kasabasından ayrıldık.
Beklendiği gibi, ormanda neredeyse hiç canavar yoktu. Boş sohbetlerle geçen yaklaşık bir saatin ardından, tam ormanın orta katmanına ulaştığımızda nihayet bir şeylerle karşılaştık: 4. Kademe bir tür olan goblinler. Ellerinde kaba saba kılıçlarla birkaç tanesi yolumuzu kesmişti.
“Silahları var,” diye mırıldandım. “Maceracıları öldürüp ellerindekileri mi aldılar… yoksa cesetlerin üzerinden mi yürüttüler? El, bunu sen hallet. Goblinlere karşı bile zorlanırsan ileride işler tehlikeli bir hal alır.”
Asıl amacımız Sophia ve Sonia’yı gerçek dövüşte test etmekti ama önce Auriel’in neler yapabildiğini görmem gerekiyordu. Goblinler bunun için biçilmiş kaftandı. Özel yetenekleri yoktu, bu yüzden nasıl dövüşürse dövüşsün gerçek seviyesini ölçebilirdim. Sanki kendisine görev verileceğini tahmin etmiş gibi, Auriel çoktan dövüş pozisyonu almıştı bile.
“Sıra bana geldi bile mi?” diye sordu. “Bana bırakın. 4. Kademe bir tehdit karşıma çıksa bir an bile dayanamaz.”
Konuşurken etrafında küçük ışık küreleri belirdi. İçlerindeki manayı hissedebiliyordum. Bu büyü… Ve eğer ışığı kontrol ediyorsa…
“Kutsal büyü mü?” diye sordum. Benimkiyle aynı nadir nitelik.
“Evet,” diye yanıtladı. “Kutsal büyü kullanabiliyorum. Beni Azize yapan şey de bu zaten.”
Zamanında Arachne ile dövüşürken kutsal büyüyü küre şeklinde kullanmışlığım vardı, görünüşe göre o da aynı yöntemi kullanıyordu. Mana rezervleri ahım şahım değildi ama her bir küre mükemmel bir şekilde kontrol ediliyordu.
Büyü hakimiyeti… Sophia ve Sonia’nınkinden bile üstün olabilirdi.
Ben arkadan izlerken ilk hamleyi goblinler yaptı.
“GYAH!”
Çığlıklar atıp kılıçlarını rastgele sallayarak dosdoğru üzerimize çullandılar. Hepsi birden doğrudan Auriel’in üzerine atıldı. Kızda en ufak bir korku belirtisi dahi yoktu. Sakin bir ifadeyle büyüsünü serbest bıraktı. Birden fazla ışık küresi birer mermi gibi ileri fırladı ve goblinlerin alınlarını delip geçti.
Kafalarında tertemiz birer delikle goblinler birer birer yere serildi.
“Bu… gayet isabetliydi,” dedim.
Kürelerin her biri bir masa tenisi topu büyüklüğündeydi ama istisnasız hepsi tam olarak aynı noktayı vurmuştu. Büyüyü birden fazla mermiye böldüğünde, her birini ayrı ayrı kontrol etmen gerekirdi. Bu da her atış için ayrı mana kontrolü yapılması anlamına geliyordu.
Benim durumumda, büyümü birden fazla küreye bölsem bile onları aktif olarak yönlendirmiyordum. Dost ateşinden kaçınmak için sadece düz bir hatta ateşliyordum. Nereye isabet ettikleri ise hedefin konumuna ve duruşuna bağlıydı. Ama Auriel ateşlemeden önce her bir kürenin açısını tek tek ayarlamıştı. Her bir goblinin alnının tam ortasından vurularak öldürülmesinin sebebi buydu.
Sadece kontrol açısından bakarsak… benden bile iyi olabilir.
Yine de kontrole bu kadar odaklandığı için ürettiği güç pek yüksek değildi. Mermileri benimkilerden daha yavaştı. İki goblin kaçınmayı başarmıştı. Biri kolunu kaybetmişti ama canavarlar böyle bir şey yüzünden durmazdı. Kılıcını Auriel’e doğru kaldırarak tekrar ileri atıldı.
Fakat tam vuracakken, arkasından gelen bir ışık hüzmesi kafatasının arkasını delip geçti.
“O da neydi öyle?!”
Sadece ben değil; Sophia, Sonia ve hatta Noise bile şaşkınlıkla bakıyordu. Hepimiz görmüştük. Saldırısından kaçınılmıştı. Normalde mermi öylece uçup gider ve kaybolurdu. Ama bunun yerine havada kavis çizmiş, geri dönmüş ve goblini arkadan vurmuştu; hem de yine alnını tam ortadan delerek.
Mana vücudundan uzaklaştıkça onu korumak zorlaşırdı. Bir vuruşa ne kadar az mana yüklersen, kontrol etmesi de o kadar zorlaşırdı. Yine de birden fazla düşmanın saldırısı altındayken bunu kusursuz bir hassasiyetle başarmıştı. Bu seviyedeki bir kontrol akıl almazdı, absürt bir başarıydı.
“Ee, Lord Merlin?” diye sordu Auriel. “Hala arkanızı kollamaya layık birinin gerisinde mi kalıyorum?”
“Ş-Şey, hayır… Bunlar sadece goblin olsa bile muazzam bir gösteriydi. Etkilendim doğrusu. O yörünge… Hepsini mükemmel bir şekilde kontrol ettin, değil mi?”
“Evet. Büyü gücüm pek yüksek sayılmaz ama çok küçük yaştan beri kontrol ve yönlendirme antrenmanları yapıyorum. Tek bir gün bile pratik yapmadan geçirmedim. Bu raddeden sonra böyle şeyler kendiliğinden oluyor.”
“Bu gerçekten inanılmaz,” dedim.
Ciddiydim. Benim büyümün ham gücü çok daha fazlaydı ama onun kontrolü tartışmasız bir şekilde üstündü. Kendi mana rezervlerimle muhtemelen aynı kontrol seviyesini ben de öğrenebilirdim ama yine de—örnek alınacak mükemmel bir modeldi.
“Hehe… Sizin tarafınızdan övülmek, Lord Merlin, beni biraz utandırıyor…” Yanakları hafifçe kızararak utangaç bir şekilde gülümsedi. “İsterseniz size birkaç teknik öğretebilirim,” diye teklif etti.
“Gerçekten mi?”
“Gizli bir sanat falan değil. Kontrol ve yönlendirme büyünün en temel esasıdır. Yeterince vakit ayıran herkes bu seviyeye ulaşabilir.”
“Öyleyse lütfen öğret. Dürüst olmak gerekirse… mana kontrolünde pek iyi sayılmam,” dedim mahcup bir tavırla.
Seviyem saçma derecede yüksek olduğu için kendi gücümün altında ezilme eğilimindeydim. Hem zaten çoğu düşmanı sadece bodoslama patlatarak alt edebildiğim için kontrolü hassaslaştırmaya hiç odaklanmamıştım. Eğer bana öğretmeye gönüllüyse memnuniyetle kabul ederdim. Bu bilgiye ihtiyaç duyacağım bir zaman kesinlikle gelecekti. Örneğin, bir şehrin içinde büyümü tam güçle salıvermek zorunda kalsaydım, mevcut beceri seviyemle orayı muhtemelen haritadan silerdim. Böyle bir şeyin yaşanmasını istediğimden değil ama böyle bir dünyada ne olacağı hiç belli olmazdı.
“Demek Tanrı’nın bir elçisi olan Lord Merlin’in bile zayıflıkları varmış,” diye mırıldandı Auriel.
“Ben sadece normal bir insanım…”
Nesnel olarak bakarsak muhtemelen bir nevi elçi olduğumun farkındayım. Tanrı gibi görünen biriyle bile iletişim kurabiliyorum. Şimdiye kadar benden daha güçlü biriyle karşılaşmadım. Diğerlerine kıyasla ne kadar güçlü olduğuma dair elimde doğru düzgün bir referans noktası bile yok. Öyle bir şey olma olasılığım… son derece yüksek. Bunu kabul ediyorum. Ama bunu yüksek sesle bir kez dile getirirsem geri dönüşü olmayacakmış gibi hissediyorum, bu yüzden kabullenmeyi reddediyorum. Kusura bakma, Auriel!
“O zaman burada biraz ara verelim mi?” diye sordu Auriel.
“Üzgünüm çocuklar,” dedim diğer üçüne dönerek. “Kasabadan daha yeni çıktık ve ben şimdiden kendi antrenmanıma öncelik veriyorum…”
Güya onlara dövüş deneyimi kazandıracaktık. Onun yerine olaya ben el koymuş olmuştum.
“Sorun değil,” dedi Sophia. “Nasıl olsa eninde sonunda canavarlarla karşılaşacağız.”
“Aynen öyle!” dedi Sonia. “Noise yakınlarda varlıklar hissettiğini söylüyor, yani canavarlar ortaya çıktığında onları bize bırakın ve siz dersinize odaklanın, Lord Merlin!”
“Sizler gerçekten çok güvenilirsini.”
O kadar kendilerinden eminlerse, ben de Auriel’den bir şeyler öğrenmeye odaklanırdım. Noise yakınlarda gözcülük yapacak, Sophia ve Sonia da canavar saldırılarına anında müdahale edebilmek için teyakkuzda bekleyecekti. Gönül rahatlığıyla konsantre olabilirdim.
“Başka bir deyişle, manayı kontrol etmek demek—” diyordu Auriel. Anlatımı öz ve inanılmaz derecede anlaşılırdı. Söylediklerini tam olarak kavradığımdan emin olurken dersi benim seviyeme göre ayarlıyordu. Öğretmen olsaydı kesinlikle harikalar yaratırdı. Görünüşe göre başkentte bir yetimhane işletiyordu. Düst olmak gerekirse, harika bir bakıcı olabilecek bir kumaşı vardı.
Onun sayesinde mana kontrolüm yaklaşık bir saat içinde muazzam derecede gelişti. Bu süre zarfında birkaç kez saldırıya uğradık ama tam hazırlıklı olan Sophia ve Sonia, sadece 4. Kademe tehditleri değil, 3. Kademe olanları bile kolayca hakladı. Hatta bundan keyif bile alıyorlardı. Yeni yetenekleri test etmek eğlenceliydi.
Ama… şey, en sıkıntılı durum Sophia’da gibi görünüyordu. ‘Ruhun Lütfu’ adında saçma bir beceri kazanmıştı ve bunu henüz tam olarak kontrol edemiyordu. Sonuç mu? Tam anlamıyla yıkım.
Bitkileri yönlendirmeyi amaçlayan bir büyü, geniş bir alandaki zemini paramparça edip toprağı yararak ağaçları yerle bir etti.
“Bu biraz fazla oldu sanki, Sophia…” diye mırıldandım.
Etrafımızdaki orman yok olmuştu. Az önce sık bir ormanlık alan olan yer, şimdi tamamen açık bir alana dönüşmüştü.
“Ü-Üzgünüm… Sadece küçük bir büyü yapmak istemiştim… Bu kadar güçlendiğinin farkında değildim…”
“Yine de muazzamdı,” dedi Sonia. “3. Kademe bir canavarı tek bir büyüyle etkisiz hale getirdin. Devam etseydin onu tek başına bile halledebilirdin.”
“Bu ortalığı daha da büyük bir enkaza çevirirdi, abla…” diye mırıldandı Sophia. Gerçekten de moralinin bozulduğu her halinden belliydi. Çok yufka yürekli biriydi, bu yüzden etrafa bu kadar zarar verdiğini görmek onu derinden etkilemişti.
Ama dürüst olmak gerekirse? Bence harikaydı. Saf bir destek karakteriyken 3. Kademe canavarları tek başına haklama potansiyeline sahip birine dönüşmüştü. Bu durum en çılgın beklentilerimin bile ötesindeydi.
Sonia da beklentilerimi darmadağın ediyordu. İnanılmaz hızlıydı; tek bir saniyede birden fazla goblini katledecek kadar hızlı hem de. Gözlerim hızına yetişmekte zorlanıyordu. İkisi de, Sophia da Sonia da muazzam bir gelişim göstermişti.
“Peki ya sen Sonia?” diye sordum. “Hızını ayarlayabiliyor musun?”
“Ayarlayabiliyorum. İlk başta beni de şaşırttı ama alışacağım. Sonra da kendi tekniklerimi geliştireceğim.”
“Şimdiden o kadar ilerisini düşündün mü? Bu işte gerçekten ciddisin.”
“Tıpkı Sophia gibi,” diyerek onayladı. “Noise’un veya onun gerisinde kalmaya lüksüm yok.”
Çıkan çınlama sesiyle kılıcını kınına soktu, bu ses dövüşün bittiğini simgeliyordu. Ufak tefek aksaklıklara rağmen her şey yolunda gitmişti. İkisi de tam da arzuladıkları güce kavuşmuştu. Şimdi tek yapmaları gereken, bu güce aşırı bel bağlamamayı öğrenmekti. O da zamanla, deneyim kazandıkça otururdu.
“Hepiniz gerçekten çok etkileyicisiniz,” dedi Auriel hafifçe alkışlayarak. “Tanıdığım tüm maceracılar arasında en iyilerin safında yer alırsınız. Lord Merlin’in henüz dövüştüğünü görmedim ama sadece siz üçünüz bile 2. Kademe bir partiyle boy ölçüşebilecek düzeydesiniz.”
“2. Kademe, ha…?” dedim. “Siz üçünüz gerçekten harikasınız.”
Daha önce zorlandığımız Arachne de 2. Kademeydi. Demek ki şimdiki halleriyle, biraz çabalarlarsa öyle birini yenebilirlerdi. Belki de.
“B-Ben o kadar da etkileyici değilim…” diye mırıldandı Sophia.
“Ben yeteneklerime güveniyorum!” diye duyurdu Noise sırıtarak.
“Ben de,” dedi Sonia.
Tepkilerine bakılırsa, 2. Kademe maceracı olmak cidden büyük bir olaydı. Sophia bile gülümsüyordu.
“Gücünüzü gördükten sonra Sennion yakınlarındaki Arachne raporuna artık inanabiliyorum,” dedi Auriel içtenlikle. “Gerçekten harika.”
Gerçekten mutlu görünüyordu. Bir an için rahat bir nefes aldım. Sadece benimle ilgilenmiyordu.
Ama Arachne hakkındaki haberler onun kulağına kadar gittiyse… bu sandığımdan çok daha ünlü olduğumuz anlamına geliyordu. Adımı bu işe karıştırmamakla iyi etmişim. Başkente kadar ulaşacağını tahmin etmemiştim.
“Yine de,” diye ekledi Sonia, “bir Arachne’yi tekrar yenebileceğimizden emin değilim. Lord Merlin’in bize verdiği güce henüz yeni yeni alışıyoruz, özellikle de Sophia.”
“Lord Merlin’in size verdiği güç mü?” Auriel bu ayrıntıyı kaçırmamıştı. Bakışları merakla anında bana çevrildi.
Şey… Efsun büyüsü kullanabildiğimi tam olarak saklıyor sayılmazdım. Zaten birinin bunu fark etmesi an meselesiydi. Kısa bir tereddüdün ardından ona söylemeye karar verdim.
“Silahlarına efsun büyüsü yaptım.”
“Efsun büyüsü mü kullanabiliyorsunuz, Lord Merlin?!” diye haykırdı. “Şu cücelerin uzmanı olduğu özel büyüyü mü?”
“Eşyalara etkiler eklemekten bahsediyorsan, evet. O kadar da zor bir şey değil.” Benim için, en azından.
“Çok mütevazısınız,” dedi. “Buna yatkınlığı çok daha fazla olan cüceler arasında bile bunu sadece birkaç kişi kullanabiliyor. Son derece nadir bir büyü türüdür. Lord Merlin, siz gerçekten de… çok özelsiniz.”
“Bunu ilk defa duyuyorum.”
Demek efsun büyüsü de kutsal büyü gibi nadir kabul ediliyordu. Cüceler bu konuda daha şanslıydı ama insanlar için olağandışı bir durumdu. Sennion’da neden kimsede bunu görmediğimi şimdi anlıyordum. Başkentte kullanan bir iki kişi belki vardı, onlar da muhtemelen cüceydi. Bu yararlı bir bilgiydi.
Bunu gizli tutsam iyi olacaktı. Değerlendirme büyüsü olan biri bu silahları inceleyecek olursa foyamız ortaya çıkardı. Gerçi… belki de efsunu kimin yaptığını gizleyebilirdim. Ama yine de kendimde hiç efsunlu teçhizat olmaması şüphe çekerdi.
“Bunu kullandığını gördüğüm ilk insansınız,” diye ekledi Auriel. “Kullanabilen birkaç cüce tanıyorum, o kadar.”
“Anlıyorum… Evet, bunu ulu orta yumurtlamamam kesinlikle iyi olmuş. Siz de bunu gizli tutun,” dedim arkadaşlarıma bir göz atarak. Göze batmaktan hoşlanmadığımı bildiklerinden hepsi hemen başıyla onayladı.
“Tabii ki,” dedi Sophia.
“Evet. Ben de dikkatleri üzerime çekmek istemiyorum,” diyerek onayladı Sonia.
“Anlaşıldı! Ağzımı sıkı tutacağım!” dedi Noise.
“Şöhrette hiç gözünüz yok, Lord Merlin,” diye belirtti Auriel. “Bu nadir görülen bir şey. Bu güçle bir derebeyinin kişisel zanaatkarı olup rahat bir hayat sürebilirdiniz.”
“Bir yere bağlanıp kalmayı sevmiyorum. Fakir kalsam bile bu çocuklarla dünyayı gezmeyi tercih ederim.”
“Gezmek. Kulağa harika geliyor,” dedi Auriel gülümseyerek. Ama nedense biraz hüzünlü görünüyordu, ya da belki de bana öyle gelmişti. Nedenini bilmiyordum ve burnumu sokacak da değildim. Sonuçta henüz birbirimize yabancıydık.
Yine de benden yardım isteyecek olursa hazır olurdum.
Ondan sonra ormanın daha da derinlerine ilerledik ama pek canavara rastlayamayınca akşam olmadan dönüş yoluna geçtik.
Dönüş yolunda Noise düş kırıklığıyla mırıldandı: “Bugün pek canavar yoktu… Bana sıra bile gelmedi…”
“Ben de neredeyse hiç dövüşemedim,” diye onun derdine ortak oldu Sonia. “Günün ikinci yarısının çoğunda öylece boşu boşuna koşturup durdum. Yine de hiç dövüşmediğim halde pestilim çıktı. Bunu kasabada da yapabilirdim.”
“Hehe. Ben şifalı ot toplama fırsatı buldum, o yüzden eğlendim.” Sadece, boş bulduğu her anda şifalı ot toplamakla meşgul olan Sophia halinden memnun bir şekilde gülümsüyordu.
İyi ki bir hobisi var, diye geçirdim içimden.
“Eğer dövüşmeye can atıyorsanız,” dedi Auriel, “başkente gelmelisiniz. Oradaki ormanlar canavarlarla dolu. Hatta geçenlerde 2. Kademe bir tehdit belirdi.”
“Cidden mi?” dedim. “Bu durum halkı endişelendirmiyor mu?”
“Pek sayılmaz. Başkentte çok sayıda yetenekli maceracı var. 2. Kademe bir tehdidin icabına hızlıca bakılır.”
“İnanılmaz bir şey… Dünyanın ne kadar büyük olduğunu bir kez daha kanıtlıyor.”
Sennion’da 2. Kademe bir tehdidi yenmek sizi kahraman yapardı. Peki ya başkentte? Muhtemelen sıradan bir olaydı.
“Başkent, ha,” dedi Sonia. “Gitmek benim için sorun olmaz. Sennion’a öyle özel bir bağlılığım da yok zaten.”
“Benim de!” diye bağırdı Noise. “Dövüşecek düşmanlar olduğu sürece her yere giderim! Güçlendiğimde kasabadan ayrılıp gezmeyi planlıyordum zaten.”
“Hep birlikte olursak nereye gidersek gidelim eğlenceli olur,” diye ekledi Sophia.
Şaşırtıcı bir şekilde hepsi bu fikre sıcak bakıyordu. Sennion’dan ayrılma fikrine daha çok karşı çıkacaklarını sanmıştım ama düşününce, karşı çıkmaları anlamsız olurdu. Burada pek de güzel anıları yoktu sonuçta. Noise memleketinden kaçtığını söylemişti. Sophia ve Sonia’nın köyü ise canavarlar tarafından yok edilmişti. Burası onların öz vatanı olmadığı gibi, hasret duyacakları bir yer bile değildi.
“Gelecek olursanız,” dedi Auriel, “size etrafı bizzat ben gezdireceğim.”
“Bir prensesin bize rehberlik etmesi…”
Ne lüks ama! Parayla satın alınamayacak bir şey…
“Başkenti ben de merak ediyorum,” diye itiraf ettim. “Ama kiliseyi ziyaret edecek değilim.”
“Öyle mi? Bu üzücü. İnananlar sizi kucak açarak, sıcak bir şekilde karşılardı.”
“İşte tam da bu yüzden gitmeyeceğim. Dikkat çekmekten hoşlanmıyorum.”
“Epeyce inatçısınız, Lord Merlin. Ama henüz pes etmiş değilim.”
Duraksadı.
“Hmm?”
Tam o durduğu anda, yolumuza birkaç karaltı çıktı. Üstü başı perişan adamlar, keskin bakışlar, ellerinde silahlar… Bunlar kesinlikle sıradan insanlar değildi.
“Haydutlar…” diye mırıldandım.
Maceracılara benzemiyorlardı. Teçhizatları çok hafifti ve daha da önemlisi, maceracıların etrafımızı bu şekilde sarması için hiçbir neden yoktu. Yüzlerindeki kaba sırıtmalar her şeyi açıklıyordu; bunlar böyle yerlerde pusuya yatıp geçimini sağlayan türden pisliklerdi.
Yine de bir şansımı deneyeyim dedim.
“Şey… Size bir konuda yardımcıabilir miyim?”
“Sana değil,” diye bıyık altından güldü içlerinden biri. “Yanında sürüklediğin kadınlarla işimiz var. Onları bize güzellikle teslim et, biz de belki gitmene izin veririz.”
“Belliydi zaten,” diye iç geçirdim. Bunu doğruladığınız için sağ olun.
Belaya bulaşacak başka zaman yokmuş gibi tam da kasabaya dönmeden hemen önce olması gerekiyordu. Yaklaşık on kişiydiler. Maceracılar için pusuya mı yatmışlardı yoksa şansları mı yaver gitmişti, pek bir önemi yoktu. Bize saldırıyorlarsa, Sophia ve diğerlerinin hatrına karşılık vermekten başka çarem yoktu.
“Birbirimizi hiç görmemiş gibi yapmaya ne dersiniz?” diye sordum.
“Ha? Ne yani, bu canını bağışlamamız için yalvarma şeklin mi?” Adam kahkaha attı. “Yazık oldu. Fikrimi değiştirdim bile. Bu herifi öldürüyoruz.”
Haydutlardan biri alçak, çirkin bir kahkaha patlattı.
“Dürüst olmak gerekirse, bize bir tür ritüel eseri mi ne çalmamız söylenmişti,” dedi. “Pek bir anlam verememiştim. Ama sonra çok daha iyi bir hedef bulduk. Daha güvenli, daha garantili… ve çok daha karlı. Bizi suçlayamazsınız, değil mi?”
“Ritüel eseri mi? Ne demek istiyorsun bununla?!” Auriel, bu tek ayrıntıya odaklanarak sesini aniden yükseltti. Haydutlar cevap vermedi. Bunun yerine silahlarını çektiler. Anlaşılan burada barışçıl bir çözüm mümkün olmayacaktı.
“Özür dilerim, Lord Merlin,” dedi Auriel, ses tonu ciddileşerek. “Madem haydutlar, gitmelerine izin veremem. Sizden yardım istemeyeceğim. Lütfen kaçın. Bunu ben hallederim.”
“Öyle söyleme, El.”
Bir prenses olabilirdi ama nihayetinde Sophia ve diğerleriyle aynı yaşta bir kız çocuğuydu henüz. Onu arkamda bırakıp kuyruğumu kıstırıp kaçacak halim yoktu. Bu beni tam bir korkak yapardı.
“Bunu barışçıl bir şekilde çözebilseydik harika olurdu,” dedim. “Ama madem dövüşmek istiyorlar, dördümüz de dövüşeceğiz. Değil mi, çocuklar?”
Arkama göz attım. Hepsi başıyla onayladı.
“Tabii ki! İnsanların canına kasteden haydutları bağışlayamayız!” Sophia başını salladı.
“Bizim köyde böyle tiplerin icabına anında bakılırdı,” dedi Sonia soğukkanlılıkla. “Ben de aynısını yapacağım.”
“Bana bırakın! Söz konusu arkadaşlarımı korumaksa hiç acımam!” diye duyurdu Noise.
Hepsi iyice gaza gelmişti.
“Pekala o zaman. Onları birlikte yakalayalım. Sormak istediğin bir şeyler var, değil mi?” Soruyu Auriel’e yönelttim. “Müsamaha göstermeyin çocuklar ama bir iki tanesini canlı bırakmaya çalışın. Olacak gibi değilse bana haber verin. Önceliğimiz sizin güvenliğiniz.”
“Anlaşıldı!”
“Tamamdır.”
“Elimden geleni yapacağım!”
Yoldaşlarım bir ağızdan yanıt verip çoktan silahlarını çekmişlerdi bile.
“Millet… teşekkür ederim,” dedi Auriel, etrafında bir kez daha kutsal ışık küreleri çağırarak.
Bana gelince, silahsız kaldım. İstatistiksel olarak, silahsız olsam bile hepsinden daha güçlüydüm. Büyü kullanacak olursam da haydutların kökünü kazırdım muhtemelen.
İleri atılıp aradaki mesafeyi anında kapattık. Haydutlar bizi karşılamak için silahlarını savurdu. Ama bize karşı mı? En ufak bir şansları bile yoktu.
Benim efsunlarımla güçlenen yoldaşlarım ve Auriel’in hassas büyü kontrolü sayesinde—daha ben doğru düzgün bir şey yapamadan rüzgar çoktan yön değiştirmişti.
Sophia hala gücünü dizginleyemiyordu ve tek bir darbeyle iki adamı öldürdü. Sonia ise hiç acımaya çalışmadı; hayati noktaları kusursuz bir hassasiyetle delip geçerek üçünü anında yere serdi. İki kişi daha Noise’un fırtına gibi kılıç hareketlerine yakalandı. Anında ölmediler ama sadece kan kaybından bile fazla dayanamazlardı.
“Bu gidişle hiçbiri sağ kalamayacak,” diye mırıldandım.
Ama Auriel farklıydı. Rakiplerinin uyluklarını tam isabetle vurarak iki kişiyi öldürmeden etkisiz hale getirdi.
Ben de bir tanesini yakaladım ama kazara kemiklerini kırdım ve adam olduğu yerde bayıldı.
“Tüh.” Onu sorgulama işi yattı böylece. “Bayağı güçlüyüz yalnız…”
Tüm haydut grubu göz açıp kapayıncaya kadar etkisiz hale getirildi—gerçi zayıf olduklarını söylemek belki daha doğru olurdu.
Yine de Auriel sayesinde elimizde sağ kalanlar vardı. Ölümün eşiğinde olanları—özellikle de Noise’un biçtiklerini—görmezden geldim. Bu hayatı kendileri seçmişlerdi. Onların üzerinde iyileştirme büyüsü harcayacak değildim. Auriel de aynı şekilde düşünüyor gibiydi, onlara dönüp bakmadı bile.
Hayatta kalan haydutları kendi getirdikleri halatla bağladık. Harbi, yanlarında niye halat taşıyorlardı ki?
“Herkese teşekkür ederim,” dedi Auriel nazik bir gülümsemeyle. “Hiç zorlanmadan onları güvenceye alabildik.”
“Onları tek başına da halledebilirdin muhtemelen,” dedim.
“Hiç de bile. Benim için bile tehlikeli bir sayıydı bu. Yanlış koşullar altında güç dengesi her an değişebilirdi. Ancak hepinizin sayesinde burnum bile kanamadı.”
Sakin sakin haydutları bağladığını asla tahmin edemeyeceğiniz kadar nazik bir ifadeyle bize doğru döndü. Aradaki tezatlık akıl almazdı.
“Şimdi,” diye devam etti içlerinden birine dönerek. “Sana tekrar soracağım. Bu sefer bir cevap alabilirsem minnettar olurum. Eğer reddedersen…” Hafifçe iç geçirip gülümsedi. “Endişelenme. Konuşana kadar yaralarını kaç kez gerekiyorsa o kadar iyileştirebilirim.”
Derin bir iç geçirişin ardından Auriel biraz abartılı bir şekilde güldü. Ne demek istediğini herkes anlamıştı.
Oha. Auriel bayağı adamları tehdit ediyordu. Bunu beklemiyordum.
Bu rolün başkasına düşeceğini sanıyordum. Ama belli ki şu “ritüel eseri” konusunu öğrenmeyi gerçekten çok istiyordu. Sessiz kalıp izledim. Haydutlar neredeyse anında pes etti. Görünüşe göre Auriel’in özel muamelesine maruz kalmak istemiyorlardı.
“B-Bir şey saklamıyorum!” diye hıçkırdı biri. “Biz sadece kiralandık! Sennion’dan bir ritüel eserini çalmamız emredildi!”
“Kimin tarafından?”
“Bilmiyorum! Yüzlerini saklıyorlardı. Muhtemelen bir erkekti. Şuradaki adam kadar boylu posluydu. Sesi genç geliyordu. Belki yirmilerinde ya da otuzlarındaydı!”
“Anlıyorum… Bu kadar yeter.” Auriel düşüncelere daldı. “Demek birileri ritüel eserini hedef alıyor…”
Demek önemli bir şeydi. Hem bir dakika, Sennion’da böyle bir şey mi vardı? Şey gibi bir şey miydi acaba… Festival malzemesi falan mı? Bunu ilk kez duyuyordum.
“Ş-Şey! Size her şeyi anlattık, değil mi?!” dedi adam. “Bizi serbest bırakacaksınız, değil mi?!”
“Hmm?” Auriel gözlerini kırpıştırdı. “Hiç öyle bir şey söylemedim. Sadece iş birliği yapmanızı istedim. Konuşsanız da konuşmasanız da sizi salmaya hiç niyetim yoktu. Sizi kasabaya geri götürüp askerlere teslim edeceğiz.”
“Olmaz öyle şey! Bu resmen idam fermanı! Nasıl bu kadar acımasız olabilirsiniz?”
“Acımasız olduğumu mu düşünüyorsunuz?” Auriel’in yüz ifadesi sertleşti. “Yöntemleriniz gayet alışkındı. Hedeflerinizi kuşatıyor, kadınları yakalıyor ve satıyorsunuz. Ne de olsa kadınlar karlı birer av.”
Sesi buz gibi olmuştu.
“Sizin gibi pisliklerin elini kolunu sallayarak gezmesine izin vermeyeceğim,” dedi kararlı bir tonla. “Bunun acımasızlık olduğunu düşünüyorsanız, ölüme giderken yaptıklarınız üzerine düşünün ve pişman olun. Sadece ne ektiyseniz onu biçiyorsunuz. Size en ufak bir acıma hissetmiyorum.”
Bununla birlikte yönünü tekrar bize döndü. İfadesi çoktan yumuşamıştı; sanki hiçbir şey yaşanmamış gibi her zamanki gülümsemesi yüzüne geri dönmüştü.
“Beklediğiniz için teşekkür ederim Lord Merlin. Onları kasabaya geri götüreceğiz. Sakıncası yoksa… taşımama yardım edebilir misiniz? Hepsini tek seferde taşıyacak kadar güçlü değilim.”
“Tabii. Ben de onlar için üzülmüyorum zaten. Hem zaten… o dövüşte parlayacak pek fırsatım olmadı.”
En azından sonunda bir yardımım dokunabilirdi. Komikti. Saçma derecede yüksek Güç niteliğim sonunda pratik bir işe yarayacaktı. Gurur duymam mı yoksa biraz işe yaramaz hissetmem mi gerekiyor bilemiyordum.
“Teşekkür ederim,” dedi Auriel içtenlikle. “Ve Sophia, Sonia, Noise… sizlere de teşekkür ederim. Onları bu kadar sorunsuzca etkisiz hale getirebildiğimiz için rahatladım.”
“Prenses Auri’ye yardım edebildiğime sevindim—öhöm. Leydi El,” dedi Sophia heyecanla.
“Önemli bir şey değildi, gerçekten,” dedi Sonia omuz silkerek.
“Elimden gelenin en iyisini yaptım!” diye övündü Noise, sırıtarak.
Sophia ve Noise kendilerinden oldukça memnun bir halde gururla başlarını salladılar. Sadece Sonia gözlerini kaçırdı ve alelade, neredeyse umursamaz bir cevap verdi.
Şimdi düşününce, Auriel’in yanında bile tavrını hiç değiştirmiyordu. Hatta onunla yakınlaşmaya pek meraklı görünmüyordu. Sophia ve Noise arada sırada Auriel ile sohbet açardı ama Sonia… Düşününce, onunla tek bir kez bile doğrudan konuşmamış olabilirdi.
Şart değil, bu illa bir sorun demek değildi. Ama nedense aklıma takılmıştı. Şimdilik bunu sormamaya karar verdim. Haydutları Sennion’a geri taşıma işini bitirdikten sonra daha sonra öylesine lafını açardım.
▼△▼
Gökyüzü koyu bir kızıla büründüğünde, yakaladığımız haydutları peşimize takıp Sennion kasabasına sağ salim dönmüştük. Onları kapıda nöbet tutan muhafızlara teslim ettik.
Dürüst olmak gerekirse merak ediyordum; normalde bunların gerçekten haydut olduğunu kanıtlamak zor olmaz mıydı? Kendimizin suçlu sanılması riskini göze almış olmuyor muyduk?
Ama bu endişe, macera kartlarımız ve Auriel’in varlığı sayesinde hızla çözüldü. Belki de bu dünyada olayın bir iftira olup olmaması o kadar da önemli değildi.
Evet… bu dünya bir bakıma korkunç bir yerdi.
Ayrıca kraliyet ayrıcalığı tam anlamıyla saçmalıktı. Auriel yüzünü gösterdiği an askerler söylediğimiz her şeye anında inandılar—gerçi prensesin yanında muhafızları olmadan kasabanın dışına çıktığını fark ettiklerinde yüzleri kireç gibi kesildi ve içlerinden biri, “Şaka yapıyor olmalısınız…” diye mırıldandı.
Yine de, sonu iyi biten her şey iyidir. Bu kafayla kasabaya girdik.
“Of. Ciddi bir şey yaşanmadığına sevindim,” diye mırıldandı Auriel, güney caddesinde yürürken.
“Bu senin sayende El,” dedim ona. “Sadece biz olsaydık, gerçekten haydut olup olmadıklarını doğrulamak çok daha fazla zaman alırdı.”
Teknik olarak Sennion’u Arachne’den koruyan bizdik. Ben olmasam bile Sophia ve diğerlerine muhtemelen güvenilirdi—ama Auriel ile aynı seviyede değil. Söylemesi ne kadar garip gelse de… Çok yaşa prenses.
“Sophia ve diğer kızların da yardımı dokundu,” diye yanıtladı Auriel. “Ayrıca haydutları sen taşıdın. En azından benim de bir katkım olmalıydı.”
“Haydutlardan bahsetmişken…” dedim. “Aklıma takılan bir şey var.”
“Aklınıza takılan bir şey mi?”
Hakkında bir şeyler biliyor gibi göründüğü ritüel eseri hakkında sormaya karar verdim.
“Haydutların bahsettiği şu ‘ritüel eseri’… Festivallerde kullanılan bir şey mi?”
“Evet, doğru,” dedi başıyla onaylayarak. “Sennion öteden beri özel bir ritüel eşyasını korur—Kahramanın Hançeri olarak bilinen bir eşya.”
“Kahramanın Hançeri mi?” Bir silah için oldukça iddialı bir isimdi. İsmine bakılırsa, muhtemelen vaktiyle bir kahramanın kullandığı bir şeydi.
“İlk tanıştığımızda bundan bahsetmiştim,” diye devam etti Auriel. “Buraya Hasat Festivali sırasında özel bir görevi yerine getirmek için geldim. Bu görev, bir tapınak bakiresi olarak o ritüel eserini kullanarak törensel bir dans sergilemek.”
“Yani haydutlar o törende kullanılan aracı çalmaya çalışıyorlardı,” dedim.
“Görünüşe göre birinin talimatıyla evet. Ama tuhaf olan da bu ya. Kahramanın Hançeri denen şeyin, diyelim ki bir değerli taşın aksine, hiçbir gerçek değeri yok. O sadece kahramanın efsanesinden esinlenilerek sonradan yapılmış bir demir parçası. Onu çalmanın pratikte hiçbir amacı yok…”
Kalabalık bir caddenin ortasında öylece ağzından oldukça şok edici bir şey kaçırmıştı. Kahramanın Hançeri… sıradan bir demir yığını mıydı? Yani temelde, tıpkı Noise’un kullandığı gibi normal bir silahtı. Başka bir deyişle, sahteydi. Bunu bize söylemesinde gerçekten bir sakınca yok mu?
Şaşkınlığım yüzüme yansımış olacak ki Auriel hafifçe buruk bir şekilde gülümsedi.
“Ah, bunun için endişelenmeyin. Bu bilgi sızsa bile, törende önemli olan hançerin kendisi değildir. Önemli olan, tapınak bakiresinin gelecek yılın hasadı için şükran ve dualar sunduğu dansıdır. Hançer ritüele yalnızca yaklaşık yüz yıl önce dahil edildi.”
“O da az buz zaman değilmiş… ama anlıyorum. Festival, ha.”
Geçen gün insanların festival için hazırlık yaptığını görmüştüm. Şimdi bile güney caddesi boyunca rengarenk tezgahlar ve süslemeler kuran pek çok insan vardı. Onları izlemek benim de dört gözle beklememi sağlıyordu. Madem zaten buradaydık, Hasat Festivali’nin tadını çıkarsak iyi olurdu.
Bir de Auriel’in dansı… O kadar güzel birinin yapacağı dans kesinlikle görülmeye değer olmalıydı. Bunu kaçırmak yazık olurdu.
“Hasat Festivali’nden haberiniz yok muydu Lord Merlin?” diye sordu Auriel.
“Pek sayılmaz. Bu krallığa daha çok yeni geldim.”
“Yeni mi? Daha önce başka bir ülkede miydiniz?”
“Uzak bir diyarda. Burada daha çok yeniyim.”
“Anlıyorum…” diye mırıldandı. “O zaman festival günü size bizzat ben rehberlik edeyim, gezerken her şeyi anlatırım.”
Ve sonra, Auriel aniden kollarımdan birine sarıldı ve göğüslerinin arasında sıkıca bastırdı. O kadar yumuşaktılar ki kaskatı kesilmeden edemedim.
“E-El?!” diye viyakladım.
“Hehe. Nasıl buldunuz? Vücuduma oldukça güvenirim, bilirsiniz. Festivalin tadını böyle çıkarabiliriz… birlikte.”
“Hayır, hayır, hayır! Ya senin tapınak bakiresi görevlerin?!”
“Onlar festivalin sonuna kadar başlamıyor. O zamana kadar bolca boş vaktim olacak.”
“D-Durun bir dakika, Leydi El!”
Tam kendimi Auriel’in çekici varlığına kaptırmaya başlıyordum ki Sophia’nın tiz sesi beni kendime getirdi. Arkamı döndüm. Sadece Sophia değildi. Sonia ve Noise da ters ters bize bakıyordu.
“Lord Merlin’i tekeline almak yok,” dedi Sonia soğuk bir sesle.
“Ben de Merlin’le festivali gezmek istiyorum!” diye mızmızlandı Noise.
Sanki bunu bekliyormuş gibi, Auriel en ufak bir panik belirtisi göstermedi. Sadece kolumu bıraktı ve hafifçe başını eğdi.
“Haklısınız,” dedi. “Özür dilerim hepinizden. Lord Merlin’i tekelime almak gibi bir niyetim yoktu. Festivalin tadını hep birlikte çıkaralım. Cariye olmaya da razıyım… yeter ki Lord Merlin beni seçsin.”
“Ha?!” Afalladım.
Bunun ne kadarı ciddiydi ki? Konu o kadar sapmıştı ki ne cevap vereceğimi bilemiyordum. Ben orada kaskatı dururken, kızlar mevzunun asıl muhatabını tamamen dışarıda bırakarak hararetli tartışmalarına devam ettiler. Araya girmek zordu, bu yüzden bekledim. Sonunda, şaşırtıcı derecede uzun gelen bir sürenin ardından Auriel tekrar bana döndü.
“Lord Merlin, bir şey sorabilir miyim?”
“Nedir?”
“Sophia ve Noise’u bir süreliğine ödünç alabilir miyim?” diye sordu.
“Ha? Neden o ikisini?” Konuşmalarının çoğunu kaçırdığım için başımı yana eğdim.
“Kaldığım hana gelmelerini istiyorum,” dedi. “Orada büyük bir hamam var, birlikte yıkanabiliriz diye düşündüm. Açıkça konuşmanın—çıplakken—birbirimize yakınlaşmamıza yardımcı olacağına inanıyorum. Sonia meşgul olduğunu söyledi, bu yüzden diğer ikisini götürmek istiyorum. Uygun mudur?”
“Hamam mı…” diye tekrarladım. “Sophia ve Noise için sorun yoksa benim için de sorun değil. Onlar için iyi bir deneyim olur.”
Bizim genellikle kaldığımız han ucuzdu. Günümüz Dünyası’nın aksine, bu dünyada evlerin içinde yaygın banyo imkanları yoktu. Adamakıllı banyolar pahalıydı, bu yüzden sadece soyluların veya zengin tüccarların gücü yeterdi. Sennion’da halka açık hamam bile yoktu, bu yüzden çoğu insan sadece soğuk suyla yıkanırdı. Ben kendimi temizlemek için kutsal büyü kullanabiliyordum. Aynısını Sophia ve diğerleri için de yapıyordum ama bu sadece hijyen amaçlıydı. Sırf keyif alma açısından bakılırsa, sıcak bir banyo bambaşka bir şeydi.
“Lord Merlin, siz de bize katılabilirsiniz,” diye ekledi Auriel. “İsterseniz birlikte bile yıkanabiliriz.”
“Sizinle hamama falan girmem!” diye aceleyle söze atıldım. “Ben sadece… Sonia ile bekleyip sohbet ederim. Siz üçünüz gidip eğlenmenize bakın.”
Dürüst olmak gerekirse, bu iş tam da mükemmel denk gelmişti. Sonia’ya Auriel hakkında sormak istediğim bir şey vardı. Onunla baş başa kalmak idealdi. Gerçi, evet, biraz hayal kırıklığı yaratmıyor da değildi…
“Pekala,” diye kabul etti Auriel. “Ne zaman isterseniz haber vermeniz yeterli. Sırtınızı yıkamak için her an hazırım, Lord Merlin.”
Bunun için ne tür bir hazırlık yapman gerekiyor ki? Laf sokmak istedim ama burada daha fazla dikilmek insanların yolunu tıkamaktan başka bir işe yaramayacaktı.
Merkez meydanına yöneldik ve biri üç kişilik, diğeri iki kişilik iki gruba ayrıldık. Auriel, dönüş yolunda Sophia ve Noise’a muhafız eşliği sağlayacak gibi görünüyordu. Adamlar her şeyi incelikle düşünüyordu.
Böylece Sonia ile birlikte hana döndüm. Merdivenleri çıktık ve onu odama davet ettim. Şüpheli bir şey yapmak üzereymişim gibi hissettiriyordu ama gerçekten sadece konuşmak istiyordum. Hiç tereddüt etmeden kabul etti.
O yatağa oturdu, bense sandalyeye geçtim; böylece yüz yüze geldik.
“Lord Merlin, ne hakkında konuşmak istiyordunuz?” Sonia doğrudan sadede geldi.
Ben de öyle yaptım. “Konu Auriel ile ilgili. Onunla tanıştığımızdan beri davranışlarındaki bir şey aklıma takıldı.”
“O kadar belli oluyor muydu?” Hemen anlamıştı.
“Pek sayılmaz. Sadece benim fark edebileceğim kadar. Her zamanki gibi konuşuyorsun, Auriel de rahatsız görünmüyor zaten. Kibar konuşmakta iyi olmadığını biliyorum ama yine de saygılıydın.”
“Anlıyorum… Fark etmiş olman belki de iyi bir şeydir. Bu konuyu biriyle konuşmak istiyordum.”
“Ne hakkında konuşmak?” diye sordum. Demek ki içinde bir şeyler saklıyordu. Sessiz kalıp bekledim.
“Prenses Auriel…” diye mırıldandı. “Sizce de onda garip bir şeyler yok mu?”
“Garip mi?”
“Bana öyle geliyor ki… bize yalan söylüyor—bütün bu zaman boyunca yalan söylüyormuş gibi.”
“Yalan mı?” diye tekrarladım. “Buraya neden geldiği hakkında mı, yoksa öyle bir şey mi?”
Sonia başını salladı.
“Hayır. Söylediklerinin doğru olduğunu düşünüyorum ama… Nasıl desem…? Gerçek benliğini göstermiyor.”
Ah.
Ne demek istediğini anlamıştım. Ben de öyle hissediyordum.
“Yani şey mi demek istiyorsun… rol yapıyor, değil mi?” dedim.
“Siz de mi öyle hissediyorsunuz?” Sonia’nın gözleri açıldı.
“Muhtemelen. İlk başta fark etmemiştim ama bazen… farklı bir yüzünü gösteriyor. Bütün havası değişiyor. İnsanların farklı yönlerinin olması doğal ama… bu işte bana garip gelen bir şeyler var.”
“Evet, aynen öyle! Benim de kastettiğim buydu!” Hafifçe öne eğildi. “Ama yanlış anlamayın. Ondan nefret etmiyorum. Uzun zamandır ona hayrandım. Harika biri gibi görünüyordu. Ama şimdi onunla tanıştım ya… kafamda idealleştirdiğim imajından ve duyduğum hikayelerden farklı geliyor. Hayal kırıklığı anlamında değil. Hatta… onu, yani gerçek Auriel’i daha iyi tanımak istiyorum.”
“Neden doğrudan ona sormuyorsun?” diye öneride bulundum. “‘Kendini tutuyor musun?’ falan diye mi?”
Böyle bir durumda en iyi yaklaşım doğrudan sormak olurdu. Lafı dolandırmak işleri sadece daha da karmaşıklaştırır.
“Söylemesi kolay tabii…” Sonia iç geçirdi. “İşte bu yüzden sizden tavsiye istiyorum.”
“Haklısın,” dedim. “Ben de aynı şekilde hissediyorum.”
O kadar kolay olsaydı zaten bunu konuşuyor olmazdık.
“Bir gün ona soracağım,” dedi Sonia. “Ama yanılıyor da olabiliriz. Sadece bizim kuruntumuz da olabilir. Şimdilik… hissiyattan öte bir şey değil.”
“Peki o zaman neden herkesle birlikte hamama gitmedin?” diye sordum.
“Ona nasıl davranacağımı bilemedim.”
“Ha?”
“Ona nasıl yaklaşacağımı bilmiyorum!” diye itiraf etti. “Şimdiye kadar konuşacak sadece Sophia vardı… Gerçekten arkadaşım diyebileceğim kişiler sadece siz ve Noise’sunuz. Bir de gerçek benliğini saklıyorsa… onunla konuşmak daha da zorlaşıyor…”
“Yani… Sen sadece utangaçsın.”
Sonia, Sophia’dan daha olgundu; güvenilir abla tipindeydi ama onun bile böyle bir yönü vardı. Yaşadığı her şey düşünülünce bu gayet mantıklıydı. Yine de kıkırdamaktan kendimi alamadım. Yüzü kızardı.
“G-Gülmeyin! Siz de insan ilişkilerinde pek iyi sayılmazsınız Lord Merlin!”
“Doğru söze ne denir. Ama yani… Demek utangaçsın, ha…? Zamanla insan içine çıkmaya, sosyalleşmeye alışırsın. Hem bir sürü de arkadaş edinirsin.”
“Yarı insan olmama rağmen mi?”
“Bunun hiçbir önemi yok. Ben bunun en canlı kanıtıyım. Auriel de öyle. İnsan, elf, canavar halkı… Hiç fark etmez. Hepimiz insanız neticede. Her türden kişiyle bağ kurabileceksin.”
İstediğim dünya tam olarak böyle bir yer. Tanrı bile insanların iyi geçinmesini isterdi. Aksi takdirde neden hepimizi bu kadar benzer yaratsın ki?
“Siz söyleyince Lord Merlin, sanki gerçekten gerçekleşebilirmiş gibi geliyor.”
“Umudunu korumak iyidir.”
İnsanlar mutluluğa tutunarak ileriye doğru adım atar. İşte bu yüzden herkesin kendi mutluluk kaynağını bulmasını istiyorum.
Sonia’nın ifadesi karmaşıktı ama dudaklarında hafif, buruk bir tebessüm belirdi. Duygularımı ona aktarmak için elimden geleni yapmıştım.
Acaba Sophia ve diğerleri şu an eğleniyorlar mıdır?
▼△▼
Auriel başından aşağı şaldır şuldur sıcak su döktü. Kirler akıp giderken, o güzelim gümüş rengi saçları yüzüne yapıştı.
“Küvete girmeden önce vücudunuzu bu şekilde yıkamalısınız,” diye açıkladı. “Görgü kuralı böyledir.”
Her ne kadar böyle işleri genellikle hizmetçilerine bıraksa da, Auriel tapınaktaki arınma ritüellerinde ya da böyle hanlarda arada bir tek başına da yıkanmıştı. Hem bilgisi hem de tecrübesi vardı. Ve şimdi, hayatlarında ilk kez banyo deneyimi yaşayan Sophia ve Noise’a dikkatle rehberlik ediyordu.
İkisi birden aynı anda başlarını salladılar ve kendi kovalarını tuttular. Banyodan sıcak su alıp Auriel’i taklit ederek başlarından aşağı döktüler. Tıpkı Auriel’inki gibi Sophia’nın uzun kâkülleri de yüzüne yapıştı. Noise ise kısa saçlarını parmaklarıyla kenara itmekle yetindi; halinden son derece memnun olduğu her halinden belliydi.
“Bu his muhteşem!” dedi Noise.
“Beğenmenize sevindim. Vücudunuzu silmek için lütfen bu bezi kullanın.”
Kâküllerini geriye itip saçlarını arkada toplayan Auriel, her birine birer bez uzattı. Kendisi de birini alıp vücudunu nazikçe yıkadı. Soğuk suyla yıkanmanın aksine, sıcaklık kirleri yumuşatıp çıkarmayı kolaylaştırıyordu.
“İkiniz de ilk kez banyo yaptığınızı söylemiştiniz ama gayet temizsiniz,” diye belirtti Auriel. “Hiç de ilk kez yapıyormuşsunuz gibi durmuyor.”
Auriel daha önce ilk kez yıkanan insanların üzerinden akıl almaz miktarda kir çıktığına şahit olmuştu. Ama bu ikisi lekesizdi. Belki de kendilerine iyi bakıyorlardı?
“Lord Merlin bizi düzenli olarak temizlemek için arındırma büyüsü kullanıyor,” diye açıkladı Sophia. “Muhtemelen o yüzdendir.”
“Ah… Kutsal arındırma büyüsü. Demek Lord Merlin oldukça ileri düzey büyüler kullanabiliyor.”
Arındırma, kullanımı hiç de kolay olmayan, zor kutsal büyüler arasındaydı. Ve bunu sırf kiri temizlemek için öylesine kullanmak… Ancak onun yapacağı bir şeydi. Zaten kutsal büyü kullanıcıları son derece nadirdi. Kraliyet başkentinde bile, Auriel’in kendisi de dahil olmak üzere yalnızca bir avuç dolusu vardı. Ona karşı samimi bir hayranlık duydu.
“Lord Merlin gerçekten çok güçlü,” dedi Noise. “Muhtemelen her şeyi yapabilir. Bana öyle geliyor işte.”
“Beni defalarca kurtardı,” diye ekledi Sophia. “Bir gün ben de ona yardım etmek istiyorum.”
“Hehe,” diye kıkırdadı Auriel. “İkiniz de Lord Merlin’e gerçekten çok değer veriyorsunuz, değil mi?”
“Ne—?!” diye cırladı Sophia.
“Evet! Onu çok seviyorum!” diye haykırdı Noise.
Auriel’in bu lafı üzerine Sophia domates gibi kızarırken, Noise cesurca elini kaldırıp hiç tereddüt etmeden duygularını ilan etti. Auriel, bu derece açık sözlülüğün canavar halkına özgü bir nitelik olup olmadığını merak ederek hafifçe güldü.
“Bu harika. Doğuda ‘güzellik uyumdadır’ diye bir söz vardır. Çatışmaktansa bunu kesinlikle tercih ederim.”
“Prenses Auriel, siz de Lord Merlin’den hoşlanıyorsunuz, değil mi?” diye sordu Noise.
“Ben mi? Evet. Ona büyük saygı duyuyorum,” diye yanıtladı ama ne Sophia ne de Noise, yüzünden geçen o hafif gölgeyi gözden kaçırmıştı.
“Gerçekten mi?” diye sordu Sophia. “Lord Merlin hakkında gerçekten böyle mi hissediyorsunuz?”
“Evet. Tanrı’yı seviyorum, Lord Merlin’i de Tanrı’nın elçisi olarak tabii ki seviyorum. Her inanan aynı şeyi hissederdi. İlahi olana hizmet etmek tam olarak budur.”
“Anlıyorum…”
Sophia başını salladı ama bu açıklamaya aklı tam yatmamıştı. Tanrı’yı sevmek hürmet duymak demekti, bir zorunluluk değil. Ve Merlin’i bir elçi olarak sevmek de mantıklıydı ama Auriel’in ses tonunda bir şey… zorlama gibi hissettiriyordu. Sanki ‘Böyle hissetmek zorundayım’ diye ısrar ediyor gibiydi.
Sophia da Tanrı’ya inanıyordu. Merlin’i hayatına çıkardığı için her gün Tanrı’ya şükrediyordu. Ama onun hisleri bir zorunluluk değil, doğal bir akıştı.
Sophia’nın duraksamasını hisseden Auriel, pürüzsüzce konuyu değiştirdi.
“Bu arada, ikiniz Lord Merlin ile nasıl tanıştınız? Uzak bir diyardan geldi, değil mi?”
“Ben onunla Macera Loncası’nda tanıştım!” Sophia cevap veremeden Noise bir kez daha hevesle elini kaldırdı. Sophia önce yıkanmayı bitirmeleri gerektiğini düşündü. İşini bitirdiği için durulandı ve yarı insan kız hikayesini anlatmaya başlarken Noise’in sırtını keselemeye başladı. Şu noktada Noise, onun için sıradan bir grup üyesinden ziyade küçük bir kız kardeş gibiydi.
“Sophia ile Lord Merlin’i loncada birlikte gördüm ve belki benim de grubuna katılmama izin verir diye düşündüm! O gerçekten çok nazik. Benim gibi yarı insanlara da herkese davrandığı gibi davranıyor. Birlikte görevlere çıktık—”
“Demek Lord Merlin Sennion’a ilk geldiğinde oldu bu,” diye sözünü kesti Auriel. “O zaman sen de oradaydın demek, Noise?”
“Evet!”
“O zaman… Sophia, sen onunla kasabaya gelmeden önce mi tanıştın?” diye sordu Auriel.
Auriel detayları hemen yakalamıştı. Hâlâ Noise’in sırtını ovmakta olan Sophia başıyla onayladı.
“Evet,” dedi. “Ot topluyordum, derken bir canavar beni bulup kovalamaya başladı. O zamanlar şimdiki kadar güçlü değildim. Lord Merlin beni kurtardı. Canavarı yendi, sonra ben ot toplarken beni korumama yardım etti. Ardından birlikte Sennion’a geldik… hatta hasta ablamı bile kurtardı.”
Şimdi bile bu bir mucize gibi geliyordu. Merlin olmasaydı Sophia ölmüş, Sonia da hastalığa yenik düşmüş olacaktı. Sonia’nın hiç dönmeyecek bir kız kardeşi acı içinde beklediği o gelecek asla gerçekleşmemişti. Merlin’in ona sunduğu gelecek, umabileceğinin en iyisiydi.
“Ve sonra loncaya gittiniz, Noise de orada onunla tanıştı,” diye özetledi Auriel.
Noise hevesle başını salladı. “Dövüş tarzımı bile değiştirdi! Bütün silahlarımı kırardım ve hiç param yoktu—”
“Yani para kazanıp şimdiki silahını almak için mi bir grup kurdun?” diye sordu Auriel.
“Hayır! Silahımı Lord Merlin yaptı!” dedi Noise.
“O mu yaptı?” Auriel onun efsun büyüsünü duymuştu ama silah üretebildiğini bilmiyordu. Kafasını hafifçe yana eğerek Noise’in açıklamasını dinledi.
“Satın aldığı maden cevherini kullandı ve büyüyle yaptı!”
“Dönüşüm büyüsü de mi kullanabiliyor?!” diye sordu Auriel.
“Dö… nüş…” Noise kelimeyi tekrarlamaya çalıştı ama pes etti. “Iıı, adı ne bilmiyorum ama büyüyle yaptı işte!”
“Efsunlama ve dönüşüm…” diye mırıldandı Auriel. “Lord Merlin insan mı gerçekten? Duyduklarıma bakılırsa daha çok bir cüceyi andırıyor, her ne kadar bu imkansız olsa da. Hiç de bir cüceye benzemiyor.”
Cüceler başkentte bile az sayıdaydı. Kısa, kaslı ve kıllıydılar; Merlin ile uzaktan yakından alakaları yoktu. O uzun boylu ve yakışıklıydı. Hatta daha çok bir elfi andırıyordu ama elflerin belirgin özelliklerine sahip olmadığı için kesinlikle bir insandı.
Bu da durumu daha da kafa karıştırıcı hale getiriyordu. Birden fazla nadir büyü türünü kullanıyordu: Auriel’in bizzat sahip olmaktan gurur duyduğu kutsal büyü, katlettikleri canavarları eve taşımak için kullandığı depolama büyüsü, efsun büyüsü… Ortada hiçbir tutarlılık yoktu. Bütün bunları yapabilen bir insan olağanüstü derecede nadirdi. Aslında Auriel daha önce onun gibisini hiç görmemişti. İnanılmaz derecede meraklanmıştı.
“Sen söyleyince fark ettim de… Lord Merlin gerçekten de her türlü büyüyü kullanabiliyor,” dedi Sophia. “Bunu normal bir şeymiş gibi kabullenmiştim ama… düşününce aslında epey inanılmaz.” Gerçek ancak şimdi kafasına dank etmişti.
“Ha… Galiba öyle?” Noise sadece kafasını yana eğdi. Pek endişeli görünmüyordu. Detaylara takılacak biri değildi.
“Kraliyet başkentinde bile onun gibisini görmedim,” dedi Auriel onlara. “Neredeyse tüm nadir büyü türlerini kullanabiliyor olmasına şaşırmazdım. Bu noktada, sıradan büyüleri kullanıp kullanamadığını daha çok merak ediyorum.”
Aslında her türlü büyüyü kullanabiliyordu fakat üçünün bundan haberi olmadığı için sadece şakayla karışık bundan bahsediyorlardı.
“Belki ona laf arasında sorabiliriz,” diye önerdi Sophia. “Bize anlatacağından eminim.”
“Lütfen sor,” dedi Auriel. “Ama… bu tür bilgileri sadece güvendiğimiz kişiler arasında tutmamız en doğrusu olur. Yayılırsa sorunlara yol açabilir. Ben de kimseye söylemeyeceğim. Söz veriyorum.”
“Mantıklı,” diyerek onayladı Sophia. “Lord Merlin dikkat çekmekten pek hoşlanmıyor gibi.”
“Anlaşıldı!” diye söze girdi Noise.
Bir şıpırtıyla Sophia, Noise’in başından aşağı sıcak su dökerek yıkanmayı bitirdiklerini belirtti. Auriel onları banyo havuzuna yönlendirdi. Üçü de omuzlarına kadar suya batarken günün yorgunluğu eriyip gitti.
“Hayatımda girdiğim ilk banyo… harika hissettiriyor…” diye mırıldandı Noise ve gözlerini kapattı.
“Soğuk suyla yıkanmaktan kat kat daha iyi…” diyerek katıldı Sophia.
Sophia da Noise de bu deneyimin keyfiyle adeta eridiler. İlk kez tamamen rahatlamışlardı.
“Heh heh. Beğenmenize sevindim. İstediğiniz zaman gelebilirsiniz, her gün bile olsa.”
“Her gün biraz fazla kaçar… Kötü hissederim.” Bir an için Sophia’nın aklı çelindi ama terbiye sınırlarını hâlâ koruyordu. Üstelik Merlin’in arındırma büyüsü sayesinde banyo yapmak kesin bir ihtiyaç da değildi.
“Hasat Festivali başlayana kadar her gün Lord Merlin’i ziyaret etmeyi planlıyorum, o yüzden hiç dert etmeyin,” dedi Auriel rahat bir tavırla.
“Bence asıl dert etmesi gereken kişi sensin…?” dedi Sophia, Auriel’in bu ani çıkışına hafifçe gülerek. Tam da bir prensese yakışır şekilde mi davranıyordu? Yoksa bir prensesle hiç alakası yok muydu? Her halükarda, Merlin’in başındaki dertler bitecek gibi durmuyordu. Sadece vereceği tepkiyi —”Benimle dalga geçiyor olmalısın!” gibi bir şeyi— hayal etmek bile yüzünü güldürmeye yetti.
Yine de sıradan bir maceracı olan Sophia’nın Auriel’i durdurmaya gücü yetmezdi. Auriel en sonunda, “Lord Merlin’i kraliyet başkentine getirmek dördüncü prenses olarak benim görevimdir. Kaç kez reddederse reddetsin asla pes etmeyeceğim,” diye kestirip atana kadar Sophia sadece zayıf itirazlarda bulunabildi.
Sophia’nın zihnindeki o nazik, ağırbaşlı azize imajı anında tuzla buz oldu; ancak nedense Auriel artık gözüne daha insani görünüyordu. Prensesin bu halini daha bile çok sevmişti.
“Aklıma gelmişken, senin hikayeni henüz dinlemedik Auriel,” dedi Noise aniden.
“Hım?”
Noise, Auriel’i tam bir zafer pozu verirken yakalamıştı.
“Mesela tanrılara her zaman böyle sadık mıydın,” diye üsteledi Noise. “Bizim hikayelerimiz o kadar da ilgi çekici değil, lütfen sen de seninkini anlat!”
Kocaman, masum gözlerle Auriel’e baktı. Auriel bocaladı. Havaya kaldırdığı yumruklarını indirdi ve yüzündeki ifade yeniden karardı.
“Benim… geçmişim mi…?” Kelimeler boğazında düğümlendi.
Sophia hemen araya girdi. “Kendini zorlamak zorunda değilsin.”
Auriel’in gönülsüz olduğu her halinden belliydi. Sophia da merak ediyordu ama onu sıkıştırmayacaktı.
“Hayır, anlatamayacağımdan değil,” dedi Auriel sessizce. “Sadece pek ilgi çekici bir hikaye değil.”
İkisinin de dinlemeye itirazı olmadığını doğruladıktan sonra anlatmaya başladı.
“Öncelikle Noise’in sorusunu yanıtlayayım. Her zaman dindar bir inanan olup olmadığımı sormuştun, değil mi?”
“Evet!” Noise başıyla onayladı.
“Cevabım evet. Çok küçük yaştan beri kendimi tanrılara adadım. Rahiplerin yanında ritüelleri izlerdim… Ve kutsal büyüyü öğrendikten sonra da şifa işlerine yardım ettim. Heh heh… Kulağa pek heyecan verici gelmiyor, değil mi?”
Hafifçe güldü ama Sophia ile Noise’in gözleri parıldıyordu.
“Hiç de bile!” dedi Sophia. “Uzun zamandır senin hakkındaki söylentileri duyuyordum. Başkentte kendini başkalarına adayan inanılmaz biri olduğunu söylerlerdi. Bu herkesin yapabileceği bir şey değil. Sen gerçek bir azizesin. Tanrılar tarafından seçilmişsin!”
“Teşekkür ederim Sophia,” dedi Auriel. “Bunu duymak… geçmişimi bile anlamlı hissettiriyor.”
Auriel nazikçe gülümsedi ve adanmış hayatı hakkında uzun uzun konuşmaya devam etti. Fakat içten içe, Sophia’nın söylediği her bir kelimeyi reddediyordu. Benim gerçek bir azize olmama imkan yok.
Az önce söylediği her şey bir yalandan ibaretti. Pekala, tamamen yalan sayılmazdı; daha ziyade dikkatle yönlendirilmiş bir yanlış anlamaydı.
O her zaman yalnızdı — tanrılarla özdeşleştirilen özelliklerinin hiçbirini taşımayan ebeveynlerden doğmuş, gümüş saçlı bir çocuktu. Ebeveynleri onun doğumuna sevinmişti — sevgi duydukları için değil, kullanılabileceği için.
O, tanrılar tarafından kutsanmış bir çocuktu. Elbette din adamlarına yol gösterecekti. Elbette hayatını ilahi olana adayacaktı. Elbette kitlelerin önünde sergilemek için kutsal büyü eğitimi alacaktı. Halkın sevgili prensesi olacaktı.
Ama hepsi bir illüzyondan ibaretti. O sadece bir ikondu. Kendisininki, halkın desteğini artırmak için kral ve kraliçe tarafından tasarlanmış bir rol, bir araçtı. Hiç sevilmemişti. Ailesiyle hiç gerçekten konuşmamıştı. Sevmeyi bilmiyordu… ya da sevilmeyi. Bir oyuncak bebek gibi sadece itaat ederdi — kalbinde kendi benliğinden tek bir kırıntı dahi barındırmayan bir bebek. İşlerin sadece bu şekilde yürüdüğüne inanıyordu.
Sahte bir azize — Auriel tam olarak buydu. Kendisi için tek bir şey bile seçmemişti, bir kez olsun bile. Kendi adına seçim yapmaya hiç yeltenmediği için, sahip olduğu tek şey sahte bir dindarlık ve incelikti. Bu da onu bir azize olmaktan fersah fersah uzaklaştırıyordu.
Dile getiremediği bu düşünceleri gizleyerek hafifçe gülümsedi. “Hikayem aşağı yukarı böyle. Sormak istediğiniz başka bir şey var mı?”
“Şey, o zaman… sanırım…”
Hikayelerini paylaştıktan sonra üçü birbirine daha da yakınlaştı — ancak konuşmaları kaçınılmaz olarak dönüp dolaşıp tek bir konuya geliyordu: Merlin.
▼△▼
“Hapşuuu!” Hapşırdım.
“Lord Merlin? Üşüttünüz mü?” diye sordu Sonia.
“Hım. Belki de birileri arkamdan konuşuyordur…”
“Ne demek istiyorsunuz?”
“Sadece bir batıl inanç,” diye açıkladım. “Boş ver. Önemli bir şey değil.”
