Ertesi gün her zamanki gibi loncaya uğradım ve bana karşı biraz… Aslında, benim için gerçekten endişeleniyorlardı.
“Hey, bugün izin yapman gerekmez mi?” diye sordu maceracılardan biri.
Şöyle bir düşününce, loncaya kaydolduğumdan beri o hafta her gün çalışmıştım… Belki de kendimi çok fazla hırpalıyordum? Kesinlikle her gün aralıksız görev alan başka bir maceracı görmemiştim… Gerçi her gün resepsiyonist kızlara asılan maceracılar görüyordum. Hatta şu an benimle konuşan adam da onlardan biriydi.
“Şey, ne tür toplama görevleri olduğuna bir bakayım diye düşünmüştüm.”
“Gerçekten mi? Teslimat işlerinden mezun mu oluyorsun yani? Seni hep aynı kıyafetlerle görüyorum. Hiç ekipmanın yok mu? Toplama görevleri için şehirden çıkman gerekecek.”
“Hayır, yok. Ama dünkü görevlerden kazandığım param var, o yüzden bugün biraz satın alabilirim diye düşündüm.”
“Pekala. Hey, Syphon! Tam zamanı. Bir dakika buraya gelsene.”
Bugün yine kızlarla şansını mı deniyorsun?”
“Kapa çeneni. Şu an boş musun?” Adını ilk kez duyuyordum ama görünüşe göre bu çapkının adı Argo’ydu.
“Senin aksine, dünyalar kadar vaktim yok benim.” Syphon bıkkınlıkla başını salladı. “Ama cidden, ne istiyorsun?”
“Oh, bu çocukla ilgili. Adı Sora, biraz ekipman almak istiyor. Ona biraz tüyo versene, olur mu?”
“Ah, o mu? Neden ona işi kendin öğretmiyorsun?”
“Aptal olma. Şu an meşgulüm.”
Bana daha çok gözünü resepsiyonist kıza dikmiş gibi görünüyordu… Syphon da bunu fark etmiş olmalıydı ki cevap olarak adeta inledi.
“Hadi ama, senin bir karın var! Biz bekarlara biraz acı da git ona öğret artık!” diye bağırdı Argo, sonra kendi işine doğru koşarak uzaklaştı. Bana kalırsa, başarısız olmaya mahkum gibi görünüyordu ama…
“Ah, pekala. Ben Syphon. Belli bir partinin lideriyim.”
“Benim adım Sora,” dedim, tüm bu durum karşısında biraz yönümü kaybetmiş hissederek.
Karşımdaki adam da ne yapacağını bilemez gibiydi. “Şey, peki… Ekipman işleriyle ilk kez mi uğraşıyorsun?”
Başımı salladım, o da bana belli bir silah dükkanının yerini tarif etti.
“Oradaki dükkan sahibiyle konuş. Kendisi de eski bir maceracıdır ve görünüşüne rağmen oldukça arkadaş canlısıdır. Bugün vaktim olsaydı seninle gelirdim ama partimle birlikte yola çıkmak üzereydim.” Bana cesaret verici bir şekilde el salladı, ardından yolda yürürken—gerçekten de reddedilmiş olan—Argo’ya bir şaplak atmayı da ihmal etmeyerek loncadan ayrıldı.
Bahsettiği dükkanı tam olarak nerede bulacağımı biliyordum, çünkü görevler sırasında önünden defalarca geçmiştim. İnsanlar orayı seviyor gibi görünüyordu ve yaptığım birkaç teslimat işinde de oranın tavsiye edildiğini duyduğumu hatırlıyordum.
Yine de içeriyi ilk kez görecektim. Kapıyı itip içeri girdiğimde, duvarların çeşitli silahlarla donatılmış olduğunu gördüm. Bunları böyle el mesafesinde bulundurmak biraz tehlikeli değil mi? Silahların muazzam sayısı da insanı biraz ürkütüyordu.
Zırhlar da raflara düzgünce dizilmişti; hatta bazıları mankene benzeyen nesnelerin üzerine giydirilmişti. Oh? Göz gezdirdiğimde tezgahın arkasında asılı duran birkaç şey daha gördüm ama onların ne farkı olduğunu anlayamadım.
Ama… ilk durak, silahlar. En mantıklısı bir kılıçtı, değil mi? Baltalar ve benzerleri oldukça güçlü görünüyordu ama muhtemelen kontrol etmesi daha zordu; hem loncada karşılaştığım maceracıların çoğu kılıç kullanıyordu, yani en kolayı bu olmalıydı. Ayrıca en havalı görüneni de onlardı.
“Hoş geldin. Bir şey mi aramıştın?” Tam silahlara göz atmaya başlamışken bir ses yükseldi. Ses, cüssesine göre imkansız denecek kadar kısa boylu bir adamdan geliyordu.
“Ben yeni bir maceracıyım… şey, beyefendi. Şifalı ot toplamak için şehirden ayrılmak istiyordum ama önce ekipmana ihtiyacım var.”
“Öyle mi?” Beni süzen bir bakış attı.
Statülerim istikrarlı bir şekilde arttığı için bu dünyaya ilk geldiğim adam değildim artık! Ama dış görünüşüm hiç değişmemişti, bu yüzden bana pek etkileyici görünmediğimi söylese buna itiraz edemezdim. O cüsseli maceracılarla kıyaslandığında sıska ve kısa boylu kalıyordum. Yapımı tarif etmek zordu; en fazla Dünya standartlarına göre ortalama bir vücudum olduğunu söyleyebilirdim. Dünyanın hiçbir yerinde bana kaslı demezlerdi.
“Özellikle istediğin bir silah veya zırh var mı? Yoksa büyücü müsün? Ayrıca bana ‘beyefendi’ demene gerek yok.”
“Silah olarak bir kılıç düşünüyordum, o y-yüzden…” diye kekeledim, “zırh olarak da hafif ve içinde rahat hareket edebileceğim bir şey. Ama acıdan hoşlanmam, bu yüzden yaralanmamı engelleyecek bir şey olmasını isterim.”
“Bu epey zor bir istek. Muhtemelen tek elli bir kılıç tercih edersin… belki bir göğüs zırhı ya da canavar malzemesinden yapılmış kıyafetler? Kıyafet daha pahalı olur ama içinde daha rahat hareket edersin.”
O zaman kıyafet daha iyi olabilirdi belki de? Ayrıca ona ölü canavarları yüzmek için bir bıçak, malzemeleri koymak için bir çanta, hareketlerimi engellemeyecek eldivenler ve ormanda yürümek için iyi botlar istediğimi de söyledim. Bütçemin bir altın sikke olduğunu da ekledim. Benim gibi bir çaylağın bu kadar büyük bir bütçesi olduğunu duyunca şaşırdı; ben de ona sadece kendimi güvende tutmak konusunda en iyisini istediğimi söyledim. Ayrıca elime henüz büyük bir para geçtiğini de belirttim.
Dükkan sahibi bir dakika düşündü, sonra işe bana denemem için birkaç kılıç getirerek başladı. Hepsi hemen hemen aynı uzunluktaydı ama onları gerçekten elime aldığımda, hepsinin ağırlık merkezinin biraz farklı olduğunu fark ettim. Bana birini hafifçe savurmamı söyledi. Tereddüt ettim ama bana nasıl yapacağımı gösterdi. Yukarıdan aşağıya dikey bir savuruş, ardından bir yatay savuruş.
Yeterince alanımız olmasına rağmen, etraftaki mallara çarpmaktan endişeleniyordum. Sanki her an bir kaza çıkacakmış gibi hissettiriyordu. Odaklan, Sora. Odaklan.
Derin bir nefes aldım ve kılıcı savurdum. Eğer çok ağır olsaydı, her savuruştan sonra vücudumda fazladan bir çekim hissederdim. Çok hafif olsaydı da onu gerçekten savurmuyormuş gibi hissederdim.
“Bu iyi görünüyor,” dedi dükkan sahibi, ben kılıçlardan birini savururken beni izleyerek. Ben de onun oldukça iyi hissettirdiğini düşünüyordum. “Şimdi zırh sırası. Kıyafet, botlar, eldivenler, pelerin…”
Çok kalın olmadıklarından ve hassas işler yaparken tuhaf hissettirmediklerinden emin olmak için çeşitli eldivenler denedim. Ancak başlangıçta kılıcımı çıplak elle kullanmamın daha iyi olabileceği konusunda beni uyardı.
Beni engebeli yollardan bile sağ salim geçirecek tabanlara sahip sağlam botlar seçtim. Kıyafet için, onu giymişken kollarımı hareket ettirmemi istedi ve hareketlerimi engellemediğinden emin olmak için ayarlamalar yaptı. Seçtiğim her ekipman parçasında, onu nasıl kullanacağım ve ona nasıl bakacağım konusunda bana dikkatli tavsiyeler verdi. Ayrıca silahımın bakımını nasıl yapacağımı gösterdi ve bunun için ihtiyacım olan şeyleri bana verdi.
Başka müşteri olmamasına rağmen, bana bu kadar yardımcı olması biraz garip değil mi? Ama sanırım herkesin burayı tavsiye etmesinin sebebi de buydu…
Sonuçta oldukça iyi şeyler aldığımı düşünüyordum. Hatta üzerime tam oturduğundan bile emin oldu. Ayna yoktu, bu yüzden kesin olarak söyleyemezdim ama muhtemelen kendimi tanıyamazdım.
Özellikle canavar malzemeleri içeren kıyafet bıçak darbelerine karşı dayanıklıydı ve alınan hasarı azaltıyordu. Tabii ki bu, kendimi doğrudan tehlikenin ortasına atabileceğim anlamına gelmiyordu… Daha çok bir sigorta gibiydi. Ayrıca bütçemi biraz aşmıştım, bu yüzden her şeyin üstüne fiyatı bile indirmiş gibi görünüyordu.
“Emin misiniz?” diye sordum ama cevabı cesaret verici bir “Elinden gelenin en iyisini yap, ufaklık,” oldu.
Kaledeki insanların nasıl da pislik olduğunu, buna karşılık şehirdeki normal insanların ise çoğunlukla ne kadar dost canlısı ve nazik olduğunu kısaca düşündüm. Sonra dükkan sahibine teşekkür ettim ve dükkanından ayrıldım.
◇◇◇
Ekipmanlarımı topladıktan sonra, arka bahçede birkaç deneme savuruşu yapmak için hana döndüm. Elbette önce hancı kadından izin almayı ihmal etmedim.
YENİ
[Kılıç Sanatları Lv. 1]
Kılıç Sanatları, en basit tabiriyle, kılıç kullanma becerinizi artıran bir yetenekti.
Hareketlerim başlangıçta acemiceydi ama Kılıç Sanatları yeteneğini edindikten sonra hepsi çok daha akıcı hale geldi. Artık kılıcımı savurduğumda havayı yararak ıslık çalıyordu ve silah dükkanında denediğim kılıçtan tamamen farklı bir silah gibi hissettiriyordu. Ayrıca sadece pratik savuruşları yapmanın bile yetenek ustalığımı artırmak için yeterli olduğu görünüyordu.
Bu yetenekler gerçekten de sayısız lütuf sunuyordu.
O gün hiç görev almadım; zamanımı ekipman satın almaya ve biraz dinlenmeye ayırdım. Ancak ertesi gün sabah erkenden doğrudan loncaya gittim ve bir malzeme toplama görevi aldım. Michal şaşırdı ama bana cesaret verici bir şekilde, “Kendine dikkat et, tamam mı?” dedi.
Öğle yemeğinden önce dönmeye kesinlikle niyetliydim ama temkinli biri olarak yanıma biraz yol azığı almayı da unutmadım. Bir tanesinin tadına baktım ve pek güzel değildi, bu yüzden kesinlikle onlara bel bağlamak zorunda kalmamayı umuyordum.
“Seni daha önce görmemiştim. Maceracı mısın?” diye sordu kapıya yaklaştığımda zırhlı bir adam. Kasabaya kimin girip çıktığını denetleyen kapı bekçisi gibi görünüyordu.
“Dışarıya ilk çıkışım. Bir şifalı ot toplama görevi aldım.”
“Anladım. Benden sana bir dost tavsiyesi, görevlerin hakkında ulu orta konuşma.” “Kimin kulak kabarttığını asla bilemezsin.” “Ayrıca ormanın şifalı otlar bulunan kısmı muhtemelen güvenlidir ama bazen içeri sızan canavarlar olabiliyor, bu yüzden dikkatli ol.”
Güney kapısından çıktım ve ana yol boyunca yaklaşık otuz dakika yürüdüm; ardından sol tarafımda orman belirdi. Doğrudan oraya doğru yöneldim. Ormanın içinden bir nehir akıyordu ve şifalı ot yatağı da anlaşılan bu nehrin kıyısındaydı.
Bu görevi daha önce epey bir kişinin almış olduğu hissine kapıldım, çünkü ormanın içinde zaten iyice belirginleşmiş bir patika vardı. Varlık Algılama yeteneğimi kullanarak temkinli bir şekilde yürüdüm ama algıladığı her şey zayıf ve uzaktı. Otuz dakikalık bir yürüyüşün ardından varış noktama ulaştım.
Burası bir şifalı ot yatağıydı ama aralarına başka bitkiler de karışmıştı. Yeterince yaklaşırsanız aradaki farkı anlayabilirdiniz ancak her bir otu tek tek incelemek zaman alıcı bir süreçti ve birçoğunu ayırt etmek zordu.
Ama burada “Değerlendirme” yeteneğimi kullandığımda…
[Şifalı Ot] [Şifalı Ot] [Zindelik Otu] [Şifalı Ot] [Sahte Şifalı Ot] [Mana Otu] [Dolunay Otu] [Şifalı Ot]
Kolayca okunabilmesi için tüm bitkilerin isimlerini, statüleriyle birlikte sergilenirken görebiliyordum.
[Şifalı Ot] Esas olarak iksir yapımında kullanılır. Kalite: İyi
Bunların yalnızca en iyilerini aldığımdan emin oldum. Tazelik ve kalite önemliydi; Değerlendirme’nin gözündeki düşük kalite, otların ya ölmek üzere olduğunu ya da henüz çok taze olduğunu gösteriyordu. Görünüşe göre en düşük kaliteli otlar kotama bile dahil edilmeyecekti.
Ara sıra üzerinde “Mana Otu” yazan bir tane görüyordum ve onları da mutlaka topluyordum. Ayrıca “Zindelik Otu” ve “Panzehir Otu” gibi diğer çeşitleri almayı da unutmadım. Bununla birlikte, ot yatağını tamamen kurutmamanın bir nezaket kuralı olduğu söylenmişti, bu yüzden biraz bıraktım.
Yine de en sonunda fazlasıyla yeterli miktara ulaşmış gibi görünüyordum. Özel koruma çantam ağzına kadar dolmuştu ve Değerlendirme kullanmaktan da artık gına gelmişti.
Sürekli ayakta durmak ve eğilmek insanın belini ağrıtıyor, değil mi? Otları toplamak için sürekli çömelmekten bacaklarım titremeye başlamıştı. Kontrol ettiğimde, bu durumun Fiziksel Güçlendirme konusundaki yetenek ustalığımı bile artırdığını gördüm. Aynı zamanda, doğrudan yere diz çökmek pantolonumu kirletirdi ve yanlışlıkla bir kayaya falan çarpmak dizimi incitebilirdi. Bu iş gerçekten can yakıyor dostum. Keşke yanımda dizlik getirseydim.
Yine de para uğruna dişimi sıktım. Ve tam bu esnada tuhaf bir şey fark ettim.
Bir yaprağın üzerinde, sanki orayı kendisine yatak bellemiş gibi ustaca dengede durarak hareketsizce oturuyordu.
“Bu da ne böyle?” Beyaz bir top gibi pofuduk ve yumuşak görünüyordu… yosun mu? Üzerinde Değerlendirme’yi denedim ama bu çabamın karşılığında “değerlendirilemiyor” şeklinde bir uyarı penceresi aldım.
Gizemli bir şekilde, yaprak onun altında hiç bükülmüyor gibiydi, sanki bu şey tamamen ağırlıksızdı. Ah, yuvarlanıp düştü… diye düşündüm ama neredeyse zıplayan bir hareketle çıt çıkarmadan yere indi. Şeyin yüzeyinde göz benzeri yapılar belirdi ve etrafını tararmış gibi iki yana hareket etti. O… bakışları, sanırım bana çevrildi ve o anda kaskatı kesildi.
Ben de gözlerimi dikip ona baktım. Bu hareketsiz bakışma düellosu bir, iki, üç saniye sürdü ve ardından sessizce havaya yükseldi. Sağa doğru süzüldü ve bakışlarımla onu takip ettim. Bunu görünce bu kez sola doğru hareket etti ve gözlerim onu takip etmeye devam etti. Tavşan benzeri kulakları seğirirken, sanki şaşırmış gibi biraz etrafta zıpladı.
Adeta kafası… karışmış gibi mi? Dürüst olmak gerekirse benim de kafam epey karışmıştı. Ama burası fantastik bir dünya olduğu için, böyle sıra dışı yaratıklarla karşılaşmayı muhtemelen beklemeliydim.
Aklıma başka bir soru geldi. Küçük bir memeliye benzediği için… acaba yemek yer miydi? Dürtüsel bir hareketle, cebimden enerji barına benzeyen yol azığı paketini çıkardım. Yaratık ilk başta temkinli göründü ama sonra bariz bir merakla yaklaştı. Sanki kokluyormuş gibi… burnunu, herhalde burnuydu, öne doğru uzattı.
Tam o sırada hatırladım. Eyvah. Bu şeylerin tadı aslında hiç de güzel değildi! Ama ben bu düşünceyle harekete geçemeden, elimdeki rasyon barı yok olmuştu bile. Yaratığın vücudu tuhaf bir şekilde çalkalandı. Acaba… çiğniyor mu? Ah, durdu. Durmasıyla birlikte kulakları aşağı düştü ve sanki “gözleri” yaşlarla doluyormuş gibi parıldayarak bana baktı.
“Ö-Özür dilerim…” Kendimi oldukça suçlu hissederek bunu söylerken buldum.
Tam o anda yaratık, sanki aniden yüksek alarma geçmiş gibi vücudunu çılgınca sağa sola sallamaya başladı. Neler olduğunu merak etmeye başladığım sırada, Varlık Algılama yeteneğim aktifleşti.
Altı tane bir şey bize doğru geliyordu—hem de oldukça hızlı bir şekilde.
Bir yandan dikkatimi gelen varlıklara odaklamaya çalışarak, saklanmak için son sürat koşmaya başladım. Bu ani kaçışın hızı beni biraz nefessiz bırakmıştı ama gizlenmeyi başarmıştım. Sonra göz ucuyla o tuhaf… yaratığa mı baksaydım? Ama çoktan gözden kaybolmuştu.
Bir saniye sonra, açıklığa altı karaltı fırladı: iki insan ve dört canavar. Görünüşe göre canavarlar kurtlardı. Bana söylendiğine göre hızlı ve alt edilmesi oldukça zor yaratıklardı—gerçi hızlarına karşı koyacak bir yolunuz varsa, o kadar da büyük bir tehdit oluşturmazlardı.
Kurtlara karşı koyan iki kişiden biri önde, bir çift kılıcı hazırda tutarak bekliyordu; diğeri ise arkada kalmış, bir asa savuruyordu. Arkadaki, omuzları inip kalkarak biraz zorlanıyor gibi görünüyordu.
Kurtlardan biri öne atıldı ama çifte kılıç kullanan kişi onun darbesinden ustaca sıyrıldı. Tam bir açık görüp karşı atağa geçmek üzereyken, başka bir kurt araya girerek onları engelledi. Asalı kişinin yardım etmek için o noktada devreye gireceğini düşünmüştüm ama sadece orada durup nefesini düzene sokmaya çalışıyordu. İlk başta düşman çok hızlı hareket ettiği için müdahale etmekten kaçındığını sanmıştım ama sonra ağırlığını desteklemek için asasına dayandığını fark ettim.
Düşünmem bir an, harekete geçmem ise bir an sürdü. Kurdun sıçradığı an, yüzme bıçağımı fırlattım.
Hala havada olan kurt kaçmayı başaramadı ve tamamen saf bir şans eseri bıçağa hedef oldu. Ben sadece onun dikkatini dağıtmaya çalışıyordum ama tam isabet kaydetmeyi başarmıştım.
Pusumun başarılı olmasıyla, beklenmedik müdahalem yüzünden ritmi bozulan diğer kurt arkasını dönüp üzerime koştu. Yaklaştığı sırada kılıcımı sertçe aşağı savurdum ve bıçağımın etten geçtiğini hissettim. Yere serildiğinden emin olmak için kontrol ettim, ardından bir sonraki hedefimi aradım… ama tek gördüğüm, üç ölü kurdun önünde dikilen çifte kılıçlı savaşçıydı.
Savaşın bitmesiyle az önce yaptığım şeyi gözümün önüne getirdim ve bunun ne kadar büyük bir çılgınlık olduğunu fark ettim. Yine de, ben bunu yapmasaydım diğer ikisine ne olacağı hiç belli olmazdı.
Bununla birlikte, başkasının avına izinsiz dalmanın sorun yaratabileceği konusunda uyarıldığımı hatırladım. Oyun terimleriyle konuşacak olursak, az önce “av çalmış” mı olmuştum?
“Özür dilerim.” Bu durum için doğru görgü kurallarından emin olamadığımdan, en iyisinin özür dilemek olduğuna karar verdim.
Çifte kılıçlı savaşçının yüzünde önce bir şaşkınlık ifadesi belirdi, ardından ne demek istediğimi sonunda anlamış gibi duraksayarak mahcup bir şekilde gülümsedi. “Beni zor bir durumdan kurtardığın için sana kızacak değilim.”
Şimdi sakinleşip iyice bakabildiğimde, çifte kılıçlı savaşçının bir kadın olduğunu fark ettim. Tam omuzlarında biten altın sarısı saçları ve bana büyük bir merakla bakan altın rengi gözleri vardı. Ve eğer bakışlarım bundan biraz daha aşağıya kaydıysa… pekala, sanırım her erkek aynı şeyi yapardı. Aslında, dik dik bakmamak için gerçekten çok uğraştım. Pek göğüslü sayılmazdı ama kıyafetleri hareket kabiliyeti amacıyla biraz hafifti ve vücut hatlarını epey sarıyordu.
Asalı maceracı da bir kadındı ve kapüşonunu indirdiğinde ortaya çıkan yüzün neredeyse çocuksu bir havası vardı. Rüzgarda dalgalanan altın sarısı ikiz kuyruk saçları bu izlenimi daha da artırıyordu. Oldukça minyon tipliydi ve daha büyümesi için önünde uzun bir yol vardı… Şey, birinin hakkında böyle düşünmek kesinlikle kabalık olurdu. Gözleri de tıpkı saçları gibi parıl parıl parlayan altın rengindeydi. Bana biraz kız kardeş gibi göründüler ama altın sarısı saç ve gözler bu dünyada oldukça yaygın göründüğü için, belki de bu çıkarım yapmak için yeterli değildi.
“Bizi kurtardınız,” dedi asalı kız fısıltıyla ve ardından bana doğru eğilerek derin bir saygı selamı verdi.
“Bu gibi durumlarda ganimeti nasıl bölüşüyoruz? Maceracılığa daha yeni başladım, bu yüzden kurallara pek aşina değilim,” dedim. Çifte kılıçlı olan bir nedenden ötürü yine biraz şaşırmış göründü.
“Bir kurdu bu kadar kolay yenebilen pek fazla çaylak tanımıyorum. Üstelik ekipmanların da…” “Biliyorum ama gerçekten sadece bir buçuk haftadır maceracıyım. Buraya şifalı ot toplama görevi için gelmiştim ve sanırım işin çoğunu kılıcım halletti. İyi ekipmanlarım var çünkü şans eseri büyük bir kazanç elde ettim.” Gerçekten de kılıç, kurdun etini hiç dirençle karşılaşmadan kesip geçmişti.
Harika silah için teşekkürler, dükkan sahibi beyefendi! Bunu düşünmek, çeliğin etten geçerken hissettirdiği o anı bana hatırlattı. O anı hatırlayınca ellerimin titremeye başladığını hissettim. Bir canavar bile olsa canlı bir şeyi öldürmüştüm ve bu duygu içime yeni yeni oturuyordu. “İyi misiniz?” Bir sonraki fark ettiğim şey, asalı kızın kişisel alanıma girmesiyle rüzgarda dalgalanan bir çift altın sarısı ikiz kuyruk oldu.
Başımı kaldırıp onunla göz göze geldim, bir adım geri çekildim ve konuyu o anlık zayıflığımdan uzaklaştırmaya çalıştım. “Şey, sırada ne var? Daha önce hiç kurt parçalamadım, o yüzden…” Bu işlem hakkında kitaplar okumuştum, bu yüzden onlardan alabileceğiniz önemli parçaları ve malzemeleri biliyordum.
Nasıl yapıldığını da aşağı yukarı ezberlemiştim. Ama bir canavar bile olsa, onu gerçekten parçalamak sanki kusmama neden olacakmış gibi hissettiriyordu.
Sadece cesetlerin etrafında biriken kan kokusu bile şimdiden midemi biraz bulandırıyordu. “Oh, onları kesinlikle parçalayacağız. Parayı sokağa atmak istemezsin. Sana nasıl yapıldığını göstermemi ister misin?” Çifte kılıç kullanıcısı aklımdan geçenleri okumuş olmalıydı, çünkü yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Bana göstermesine izin vermeye karar verdim. Böylece gelecekte bu işin altından tek başıma kalkıp kalkamayacağıma karar verebilirdim! İşlemi gerçekleştirirken bir yandan da temel olarak birbirimizi tanıttık. Çifte kılıçlı olanın adı Rurika’ydı, asalı kız ise Chris adında bir büyücüydü.
Chris, ya çekingenliğinden ya da temkinli oluşundan dolayı Rurika’nın arkasında kalma eğilimindeydi. Ama ara sıra, ister fevriliğinden ister sadece düşüncesizliğinden olsun, hemen harekete geçiveriyordu. Az önce yanıma yaklaşma şekli, endişesinin temkinliliğine baskın gelmesinin bir sonucuydu. En azından Rurika böyle söylüyordu.
“Chris, sen biraz dinlen. Henüz büyünü pek toparlayamadın, bu yüzden muhtemelen oldukça kötü hissediyorsun, değil mi?” Chris, Rurika’nın tavsiyesine uydu, yere oturdu ve nefes almaya başladı.
Sonra sanki yapmayı yeni hatırlamış gibi hemen kapüşonuyla yüzünü tekrar kapattı. “Kaçarken onu gerçekten çok fazla zorladım,” dedi Rurika bana dönerek.
“Arkamızda epey bir ölü kurt izi bıraktık ama artık onlar için geri dönmenin hiçbir yolu yok.” Onlar bana bir kurdun nasıl parçalanacağını öğretirken, biz de havadan sudan konuştuk. Rurika, ikisinin D Rütbesi bir maceracı ikilisi olduğunu açıkladı.
Bu ormanda katil arı balı toplamak için bir görev almışlardı ama yolda bir kurt sürüsüyle karşılaşmışlardı. Büyü kullanarak onları dağıtmayı ve sürüden tamamen kaçmayı başarmışlardı, fakat sürüden ayrılan birkaç tanesi peşlerine düşmüştü. Kaçış esnasında onlardan epey bir tanesini indirmeyi başarmışlardı ama Chris’in büyüsü tükenmek üzere olduğundan, yüzleşmek için onları buraya çekmişlerdi.
Böyle açık bir alanda onlarla başa çıkmanın daha zor olup olmadığını sordum, fakat Rurika planının sadece Chris’in büyüsü yenilenene kadar elinden geldiğince dayanmak olduğunu açıkladı. Ayrıca kurtların en güçlü oldukları zamanın, saldırmadan önce ağaçların arasına saklanabildikleri anlar olduğunu, bu yüzden böyle bir açıklıkta dövüşmenin aslında daha kolay olduğunu söyledi.
“Sanırım bal görevinde başarısız olduk.” “Etrafta kurtlar kaynarken balı öylece gidip alamayız.” “Ah, ama bunu loncaya bildirdiğimizde muhtemelen bize ceza kesecekler…” “Oysa C Rütbesine ulaşmaya çok yaklaşmıştık…”
Görünüşe göre bir kurt sürüsünü yenmek, sürünün büyüklüğüne bağlı olarak daha çok B Rütbesinin harcı olan bir işti. Canavarlar bir sürü oluşturduğunda, gelişmiş bir alt türün ortaya çıkma ihtimali az da olsa vardı ve bu da girişimin zorluğunu önemli ölçüde artırırdı.
“İşte bu iş aşağı yukarı böyle yapılır,” dedi Rurika, bir yandan konuşurken bir yandan da canavarı parçalama işlemine devam ederek. Hareketleri emin ve güven doluydu; çok geçmeden gözlerimin önünde sınıflandırılmış birkaç malzeme yığını belirdi.
Bana gelecek olursak… Şey… Elimden geleni yaptım ve kusmamayı başardım. Yine de bunu gerçekten nasıl becerdiğimi sormayın. Sonuçta herkes başlangıçta bir çaylaktır, değil mi?
Rurika ve Chris çıkarılan malzemeleri toplayıp malzeme çantalarına koydular. Ete gelince, dört kurdun eti parçalandıktan sonra bile taşınamayacak kadar fazlaydı. İlk başta onu geride bırakmayı planlıyorlardı ama ben taşıyabileceğimi söyledim, yanımda getirdiğim yedek bir malzeme çantasına tıktım ve sırtıma yükledim. Oldukça ağırdı ama göründüğünden daha hafifti. Bunun seviyemden mi, statülerimden mi yoksa Vücut Geliştirme yeteneğimden mi kaynaklandığından emin değildim.
“Göründüğünden daha güçlüymüşsün.”
“Sadece bir şeyler taşırken öyleyim.”
“Ne?” “Ne tuhaf bir laf öyle,” dedi Rurika şaşkınlıkla, Chris ise kıkır kıkır gülüyordu.
Bir kurt çok yararlı bir canavardı ama yine de kullanılamayacak pek çok parçası vardı. Kullanılamayan parçaları bir araya topladık, ardından Chris’in bir ateş büyüsüyle onları yakıp kül ettik. Elbette bunu şifalı ot yatağından uzakta yaptık.
“Pekala, geri dönmeye hazır mıyız?” “Ah, Sora, senin şifalı ot toplama görevin bitti mi?”
“Oh, evet, o işi hallettim.” “İhtiyacım olanı aldım.”
Chris’in büyüsü yenilenmişti ve ben de yeterince şifalı ot toplamıştım, bu yüzden geri dönmeye karar verdik. Ot toplamak epey zaman alıyordu, bu yüzden yakında bir kurt sürüsü varken dikkatimi böyle bir işe odaklamaktan biraz korkmuştum.
Ayrılmadan önce açıklığa son bir kez bakındım ama o meraklı yaratıktan hiçbir iz göremedim.
◇◇◇
“Vay canına, iki kolunda iki kız.” “Onları nereden buldun?”
Bana söylediğin ilk şey neden bu olmak zorunda ki? Bir kapıcının önceliği lonca kartımı görmeyi istemek olmamalı mıydı? İşini yap, pislik! İlk dürtüm öfkelenmek oldu ama sonra durumu yeniden değerlendirdim. Şey, sanırım tek başına dışarı çıkıp iki güzel kızla geri dönen birini herkes merak ederdi…
“Bana verdiğin o tavsiye oldukça işe yaradı.”
“Ha?” “Canavarlarla mı karşılaştın?” diye sordu endişeyle.
“Evet ve bu ikisiyle de orada tanıştım.”
Sonunda benim için endişelendiği için ona teşekkür ettim ve daha fazlasını duymak istiyor gibi görünse de ona hiçbir detay vermedim. Rurika beni kurtlar hakkında çok fazla konuşmamanın en iyisi olacağı konusunda uyarmıştı. Bunun yerine konuşmayı sonlandırmak için lonca kartımı uzattım. Kapıcı konunun üzerine gitmedi ve kartı bir tür nesnenin yakınından geçirerek uslu uslu kontrol etti.
Aramızdaki bu etkileşimi izleyen kızlardan biri bıkkın görünüyordu, diğeri ise açıkça yüzünü ekşitti.
“Her neyse, maceracılar loncasına gidelim.” “Yardımın için oradan sonra teşekkür edebiliriz,” dedi Rurika.
Birlikte içeri girdiğimizde pek çok göz çifti bize dikildi. Argo’nun şoktan ağzı açık kaldı. Bu adam her gün loncada, diye düşündüm. Hiç gerçek bir iş yapıyor mu acaba? Aynı zamanda bu tepkiyi anlayabiliyordum. Sıra dışı bir gruptuk, bu yüzden muhtemelen dikkat çekiyorduk. Yine de bana öyle hançer gibi bakmasalar iyi olurdu. Buna sen de dahilsin, Argo!
“Seninle sonra görüşürüz,” dedi Rurika, ilgiden rahatsız olmamış gibi görünerek. Yine de onun bu tavrının durumu daha da kötüleştirdiğini hissediyordum.
“İşte buyurun.” Şifalı otlarımı Michal’a uzattım. Şifalı otlar iksirlerin malzemesiydi; maceracılar ve diğer yolcular için vazgeçilmez bir eşyaydı ve hükümetler tarafından periyodik olarak satın alınırdı. Otlara olan ihtiyaç hiçbir zaman gerçekten bitmediği için, görev sürekli bir görev olarak etiketlenmişti ve teslim ettiğim her onlu paket için ödül alıyordum.
Diğer görev türleri için durum böyle değildi. Eğer on kurt öldürmeyi içeren bir görev aldıysanız, otuz tane öldürseniz bile size sadece bunun için ödeme yapılırdı. (Gerçi, açıkçası, malzemelerini ve büyütaşlarını satarak yine de para kazanabilirdiniz.)
“Eee, o ikisiyle yolun nasıl kesişti?” Michal’ın gözleri samimi bir merakla parıldıyordu. Görünüşe göre burada da meraklı birini buldum. Bir bakıma oradaki herkesin temsilcisi olarak konuşuyor gibiydi. Tüm bunların profesyonelliğinden şüphe duyuyordum ama Michal’ın sözleri fısıltıların kesilmesini sağladı, çünkü loncadaki herkes bir sonraki sözlerimi bekleyerek sessizliğe gömüldü.
“Şey, birisi ot toplamak için iyi bir yer önerdi, ben de oraya gittim ve kurtlardan kaçarlarken onlarla karşılaştım.”
Michal açıklamam karşısında son derece şaşırmış göründü. “Kurtlardan mı kaçıyorlardı?” “Kendi yetenek seviyeleriyle, kesinlikle onların icabına tek başlarına bakabilmeliydiler…” Kulak misafiri olan diğer maceracılar da aynı şeyi hissediyor olmalıydı, çünkü ifadeleri şaşkınlığa dönüştü.
Sonra, herkesin kafasındaki soruyu yanıtlarcasına, lonca aniden hareketlendi. Rurika ve Chris ile konuşan lonca çalışanı arkaya doğru koştu ve bir adamla geri döndü. Onu gören maceracıların hepsi, hareketlerini dikkatle izliyor gibi görünerek sessizliğe büründü.
“Bunu bir kez daha açıklamaktan çekinmez misiniz?” diye sordu adam Rurika’ya. Nazik bir tavrı vardı ama bakışları keskin ve kurnazdı.
Rurika’nın sesi sessiz loncada yankılandı ve açıklaması başka bir hareketlilik dalgası başlattı. Adam hızla talimatlar verdi. Şu anda barda rahatlayan birkaç partiye ava katılmaları söylendi. Birkaç çalışan da muhtemelen diğer loncaları uyarmak ve kapıcıları tehlike hakkında bilgilendirmek için dışarı fırladı.
Şehre nispeten yakın bir ormanda—özellikle de çaylaklar tarafından ot toplamak için sıkça kullanılan bir ormanda—bir kurt sürüsünün türemesi lonca için bir tehditti. Eğer dikkatli davranılmazsa, maceracıların ağır yaralanmasıyla sonuçlanabilirdi.
“Tüm bunları lonca liderine bırakabiliriz,” dedi artık serbest kalan Rurika, yanıma gelerek. “Hadi şu kurt parçalarını satalım.”
Üçümüz birlikte satış tezgahına yaklaştık ama artık kimse bize aldırış etmiyordu—bu da Rurika’nın haberinin ne kadar şok edici olduğunun başka bir bariz işaretiydi. Ama bundan da öte, neden birlikte olduğumuzu öğrendikleri için muhtemelen artık ilgilerini kaybetmişlerdi. Argo bile yüzünde ciddi bir ifadeyle grup üyeleriyle konuşuyordu. Kız tavlamaya çalışırken de böyle görünseydi, muhtemelen şansı çok daha yaver giderdi… diye düşündüm aval aval.
Malzeme incelememizin sonucuna gelecek olursak, tahmin ettiğim gibi sadece benim ayıkladıklarımın kalitesiz bulunduğunu söylemekle yetineyim. Herkes bir yerlerden başlamak zorunda, diyerek kendi kendimi teselli ettim.
Kızlar bana mallardan elde edilen toplam kazancın yarısını teklif ettiler. Üç kişi olduğumuz için parayı üçe bölmemiz gerekip gerekmediğini sordum, onlar da bana bunu dert etmememi söylediler. Üçe bölsek bile muhtemelen iyi kazanacaktım ama işe yeni başladığım için elime ne geçerse almam gerektiğini belirttiler. Ayrıca teşekkür etmek amacıyla bu akşam bana akşam yemeği ısmarlayacaklarını söylediler.
Neden bu kadar ileri gittiklerini sorduğumda, içinde bulundukları durumun gerçekten çok acil olduğunu ifade ettiler. Kurtlar öldürüldükten sonraki rahat tavırları düşünülünce buna inanmak zordu ama…
Kısa bir süreliğine kaldığım hana döndüm, eşyalarımı bıraktım ve ardından bana bahsettikleri hana doğru yola koyuldum. Onlarınki kasaba merkezine daha yakındı ve bu yüzden benimkinden çok daha kaliteliydi. Dış duvarları güzelce boyanmış, tertemiz bir yerdi.
İlk katı bir yemek salonu gibi görünüyordu ancak masalar, müşteriler arasında bolca mesafe bırakacak şekilde güzelce yerleştirilmişti. Kalabalık olduğunda bile insanı boğmayacak, yemek yemek için güzel bir mekâna benziyordu.
Hancıya neden orada olduğumu söyledim ve özel bir odaya alındım. Bir süre bekledikten sonra Rurika ve Chris, maceracı kıyafetlerini değiştirmiş olarak geldiler.
“Beklettiğimiz için kusura bakma.” “Önceden birkaç şey sipariş ettik ama özellikle yemek istediğin bir şey var mıydı?” “Ya da yiyemediğin herhangi bir şey?”
Tam olarak emin olamadığım için seçimi onların takdirine bıraktım. Buradaki yemekler hakkında pek bir şey bilmediğimi, bu yüzden böceklerden yapılmadığı sürece getirecekleri her şeyi yiyebileceğimi söyledim.
Eğer bir şey gerçekten damak tadıma uymazsa, o zaman çaresine bakarım diye düşünüyordum. Zaten menüdeki hiçbir şeyin ne olduğunu bildiğim yoktu.
“Öncelikle, bugün için teşekkür ederim.” “Şerefe.” Rurika yemeği bir kadehle başlattı. Doğal olarak ben alkol değil, meyveli su içiyordum.
Yemeklerin kendilerine gelecek olursak, daha önce hiçbirini görmemiştim ama tek bir ısırık bile lezzetiyle beni şoke etmeye yetti. Her yemeğin kendine has belirgin bir tadı vardı ve bunu yapan kişinin, yemek yiyenin keyif almasını istediğini anlayabiliyordum. Loncada yediğim daha basit yemeklerle kıyaslandığında, sanırım bu daha çok şehir mutfağı gibi hissettiriyordu.
“Çok lezzetli,” derken buldum kendimi.
Bu dünyaya geldiğimden beri ilk kez, kendi dünyamdaki yemeklerle boy ölçüşebilecek kalitede bir şeyler yediğimi hissediyordum. Geçen günkü ork etinden etkilenmiştim ama bu ondan bile daha iyiydi.
Başta çok temkinli başlamıştım ama ne olduğunu anlamadan kendimi yemeğe kaptırmış buldum. Aniden bir kahkaha sesi duydum ve başımı kaldırdığımda Chris’in kıkırdadığını gördüm.
İkiz kuyruklarını açmıştı, bu yüzden saçları şimdi düz bir şekilde sırtından aşağı iniyordu. Bu hali ona ilk bakışta daha olgun bir hava katmıştı ama kahkahası onu yeniden genç gösterdi. Ona baktığımı fark ettiğinde ise panikledi ve yardım istercesine Rurika’ya baktı.
Rurika yüzünü ekşitti ve ortamı yumuşatan bir tonla konuştu. “Hey, bunu bu kadar çok sevmene gerçekten sevindik.” “Bu hanı seçtik çünkü kraliyetteki en iyi yemeklerin burada olduğunu söylüyorlar.” “Ve bu yemekleri yiyebilmek için fazladan ödeme yapman gerekiyor.” “Bu bir teşekkür yemeği olduğu için gerçekten paraya kıymaya karar verdik, anlarsın ya?”
Tam olarak ne kadar tuttuğunu sormaya çok korksam da kesinlikle fiyatına değer görünüyordu. Ben de biraz daha normal yemekler yemeyi özlemiştim.
Yemek faslı yavaşlayınca sohbet etmeye başladık. Rurika söze bal görevini tamamlayamadıkları için ceza almadıklarını söyleyerek başladı, ardından bana maceralarından daha fazla bahsetti. Maceracıların neler yaptığını daha çok öğrenmek istiyordum, bu yüzden dinlemekten memnuniyet duydum.
Rurika’nın hikayeleri sayesinde, kendisinin ve Chris’in başka bir diyardan geldiklerini öğrendim. Kendi memleketlerindeki maceralarla D Rütbesine yükselmişlerdi ama o zamandan beri, eskort görevleriyle krallıktan krallığa seyahat ediyorlardı.
“Eld Cumhuriyeti’nden geliyoruz.” “Güzel bir yerdi ama…”
Eld Cumhuriyeti’nin insanların ve yarı insanların barış içinde birlikte yaşadığı bir yer olduğunu okuduğumu hatırladım. Burada “yarı insan” terimi canavar halkı, elfler, cüceler ve benzerlerini ifade ediyor gibi görünüyordu. Tipik bir fantezi dünyası sanırım. Benim dünyamda sadece efsane olan şeyler burada tamamen normal. Yine de henüz hiç yarı insanla karşılaşmamış olmam tuhaf geliyordu. Maceracıların arasında en azından bir tane olacağını düşünürdünüz.
Rurika’nın hikayeleri, lonca kütüphanesinde öğrendiklerimin yanı sıra Grey ve diğer tezgah tüccarlarının bana anlattıklarını hatırlattı.
◇◇◇
Bu dünyada yedi büyük ulus vardı:
İnsan üstünlüğünü savunan ve diğer herkesin kötü olduğunu söyleyen Vossheil İmparatorluğu. İnsanların daha üstün olduğuna inanan Elesia Krallığı. Çeşitli türlerin bir arada yaşadığı Eld Cumhuriyeti. Bir canavar halkı hükümdarı tarafından yönetilen Las Beastland. Tanrıça’nın öğretilerini vaaz eden Kutsal Frieren Krallığı. Büyü araştırmacılarının yaşadığı Eva Büyü Ulusu. Ejderhalara tanrı olarak taptıkları Lufre Ejderha Toprakları.
Yüz yıl boyunca bu yedi ulus kendi aralarında küçük çatışmalar yaşamıştı ama hepsi önemsizdi.
On yıl önce, Vossheil İmparatorluğu’nun Eld Cumhuriyeti’ne savaş ilan etmesiyle her şey değişti. İlk başta küçük bir kıvılcımdı ama kısa sürede yedi ulusun hepsi etkilendi. Kimi işgal etti. Kimi savundu. Kimi ise tarafsızlığını korudu. Dünya bitkin düşmüştü, yine de savaş sonu görünmeden devam ediyordu.
Sonra, üç yıl önce, Kutsal Frieren Krallığı’nın Azize’si tanrıçasından bir vahiy aldı: “İblis Kral yeniden dirildi.” “Halkım, onu yenmek için bir araya gelmelisiniz.”
İlk başta liderler onun sözlerinin sadece bir sayıqlama olduğunu düşündüler, ancak düzenli canavar grupları ortaya çıkmaya başladığında ateşkes imzaladılar ve dikkatlerini bunun yerine onları yok etmeye çevirdiler. Düzenli canavarlar, Kara Orman olarak bilinen büyülü bir ormandan geliyordu ve hala komşu iki ülkeye saldırmaya devam ediyorlardı.
◇◇◇
“Peki sen burada mı doğdun, Sora?” “Bir çaylak için iyi ekipmanların var, bu yüzden zengin bir aileden gelebileceğini düşünmüştüm.”
“Hayır.” “Oldukça uzak bir yerden geliyorum ve hayatta kalmak için maceracı oldum.” “İyi ekipmanlara sahip olmamın sebebi, daha önce bahsettiğim o büyük kazanç.” “Şimdilik para biriktirmeyi, nasıl dövüşüleceğini öğrenmeyi ve dünyayı görerek biraz zaman geçirmeyi düşünüyordum.”
Dürüst olmak gerekirse İblis Kral ile zerre ilgim yoktu. Tüm bu mesele bana gerçekçi gelmiyordu ve ona karşı kişisel bir kinim de yoktu. Dürüst olmak gerekirse ona karşı tek nefretim onun yüzünden bu dünyaya çağrılmış olmamdı ama öfkemin aslan payı kaledeki insanlara ayrılmıştı. Bana ne kadar yalvarırlarsa yalvarsınlar o pislikler için savaşmak istemiyordum.
Elbette eğer yapabilirsem bu dünyada gerçek bir güç elde etmeye de biraz ilgim vardı. Daha güçlü olmak istemediğimi söylemek yalan olurdu. Ve yeteneğim bunu gerçek bir olasılık gibi hissettiriyordu.
Bu duyguların bir kısmı, elbette o pisliklerin burnuna sürtme arzusundan kaynaklanıyor olabilirdi. İçimde bir şeylerin kabarmaya başladığını hissettim…
“Dünyayı görmek, ha? Bunu söylemen komik.” Rurika’nın sözleri beni düşüncelerimden sıyırdı.
Ben az önce yine ne düşünüyordum? Daha doğrusu… bende bir sorun mu vardı?
“Gerçek mi? Ben bu konuda oldukça ciddiydim.” Bunu sıradan bir şeymiş gibi geçiştirmeye çalıştım ama içimde aniden kabaran o sert düşünceler ve onların hiçbir iz bırakmadan yok oluşu beni aslında biraz sarsmıştı. “Öyle mi?”
Rurika bunu duyduğunda bana manalı bir şekilde dik dik baktı. Sanki bir şekilde beni tartıyor, içimde bir şeyler arıyor gibiydi. Dürüst olmak gerekirse bu durum biraz sinir bozucuydu.
İster istemez bakışlarımı kaçırdım ve Chris’in de bana baktığını fark ettim. Ona geri baktığımda irkilerek şaşırdı, ardından hemen gözlerini aşağı indirdi. “Peki Sora, yarın ne yapıyorsun? Görevi yeni bitirdiğine göre günü dinlenerek mi geçireceksin?”
“Muhtemelen önce teslimat görevlerini kontrol eder, sonra karar veririm.” “Teslimat görevleri mi? Yoksa sen şu herkesin bahsettiği teslimatçı çocuk musun?!”
“Herkesin bahsettiği derken neyi kastediyorsunuz?”
Diğer maceracıların benim hakkımda, kimsenin almak istemediği teslimat işlerini sessiz sedasız halleden bir tür tuhaf tip olarak düşündüklerini açıkladı. “Ah, yani bahsettiğin o büyük kazanç, atanan görevlerin ödülü müydü? O çocuğun bundan çok para kazandığını duymuştum.”
Haklı olduğu için başımla onayladım ama böyle kişisel bilgileri dışarı sızdırmaları gerçekten doğru muydu?
“Demek bu yüzden kurt etini o kadar kolay taşıdın…” Rurika bir şeyi fark etmiş gibi başını salladı. “Sadece kasabanın içi güvenli, anlarsınız ya? Buraya daha yeni geldim, bu yüzden yolları öğrenmek için iyi bir fırsattı.”
Bu bana o kadar da özel bir şey gibi gelmemişti.
Yürümek tüm dükkanların nerede olduğunu öğrenmeme yardımcı oluyordu ve her teslimata çıktığımda yeni bir şey öğreniyordum. Başlangıçta bunu esas olarak yeteneğimi beslemek için yapmaya başlamış olsam da, etrafta yürümekten gerçekten keyif almaya başlamıştım.
“O zorlu görev serisini yerine getirdiğine inanamıyorum.” “Harikasın,” diyerek onayladı Chris de. Üstelik kasaba dışına çıkacak kadar cesaretim de yoktu… “Tanışma şeklimiz sanki bir anlam ifade ediyor gibi. Bir ara bir görevde birlikte çalışmak ister misin?” “Ama ben daha yeni maceracı oldum. Hem siz C Rütbesine çok yaklaştığınızı söylememiş miydiniz?”
“Aslında buna daha birkaç görev var. Sen ne düşünüyorsun, Chris?”
“Evet. Kulağa hoş geliyor.”
“Değil mi? Dürüst olmak gerekirse her zaman sadece ikimizdik ama bugünkü gibi başka bir durumla karşılaşırsak başımızın derde girebileceğini düşünüyordum.”
“Sizinle ortak olmak isteyecek insan sıkıntısı yok gibi görünüyor,” dedim, loncaya birlikte girdiğimizde insanların bana bakışını hatırlayarak. Geriye dönüp baktığımda, bunun kıskançlık olduğu hissine kapılıyordum.
“Teklifler aldık, evet, ama şu ana kadar hiçbiri gerçekten iyi bir eşleşme gibi görünmedi. Çoğu sadece maceracılıktan başka bir şey istiyor gibiydi, anlarsın ya? Ve Chris onlardan hoşlanmadı.” Buna hak vermemek elde değildi.
Kesinlikle güzel kızlardı ve şu ana kadarki tüm etkileşimlerimizde son derece nazik görünmüşlerdi. Rurika neşeli ve cana yakındı; Chris o kadar konuşkan olmasa da her sohbete tuhaf bir şekilde güven verici bir hava katıyordu.
Tabii onlarla daha yeni tanışmıştım, bu yüzden yanılıyor olabilirdim. Ama en azından bana hissettiren buydu.
“Ayrıca, nispeten kıdemli kişiler olarak sana maceracılığın alfabesini öğretebiliriz. Ve… belki biraz antrenman yapıp sana nasıl dövüşeceğini gösterebiliriz. Hızlı bir savuruşun var ama kılıcı kullanma şeklinde bir tuhaflık var. Sanki kılıç seni yönetiyormuş gibi.” Evet, çünkü ben bir amatörüm, diye düşündüm mahcup bir şekilde.
Yeteneğim temel olarak kılıcı benim yerime kullanıyor! Davetleri için minnettardım ama koşullar tamamen benim lehime olacak şekilde çok tek taraflı görünüyordu.
İşin içinde gizli amaçlar olup olmadığını merak etmeden duramadım. Aynı zamanda bu iyi bir fırsattı. Dövüşün temellerini öğrenmek istiyordum ve teklif yeterince samimi görünüyordu.
“Tamam, bir deneyeceğiz. Sonsuza kadar bu krallıkta kalacak değilsiniz, değil mi? Ama sadece burada olduğunuz sürece bile yardımınızdan memnuniyet duyarım.” “Bu doğru. C Rütbesine ulaşırsak ve iyi bir eskort görevi çıkarsa yola devam edebiliriz. Her neyse, yarın öğlen buluşalım. Ziyaret etmek istediğim bir yer var.” Ertesi sabah bir teslimat görevi alacağımı ve onlarla öğlen buluşacağımı söyledim. Uff, ama çok lezzetliydi. Hana döndüm ve yatağıma uzandım.
Kadınlarla yemek yerken çok gergin olacağımı düşünmüştüm ama Rurika’nın sohbet ustalığı sayesinde işlerin tuhaflaşmasına hiç fırsat kalmamıştı. Yemeklerin lezzeti de buna yardımcı olmuştu. Belki de çok tıka basa doyduğum için, başım yastığa değer değmez uyku beni ele geçirmekle tehdit etti. Yavaşça gözlerim kapandı ve bilincim bulandı. Sonra hatırladım.
Odamdaki lambanın ışığı büyütaşındaki büyü bittiğinde sönecekti ama bana elimden geldiğince tasarruf etmemi söylemişlerdi. Uyumadan önce sönüp sönmediğinden emin olmak için kendimi tekrar yukarı çektim…
ve sonra onu gördüm. O pofuduk beyaz yaratık havada sessizce süzülüyordu. Daha yakından baktım ve yuvarlak düğme gözlerinin pürüzsüzce bana odaklandığını gördüm. “Şey, tanıştığımıza… memnun oldum? Gerçi bu ilk karşılaşmamız değil sanırım…”
İnsan konuşmasını anlayıp anlamadığından emin değildim ama sessizliğe dayanamayarak yine de konuştum. Yaratık, sözlerime tepki verircesine biraz kıpırdandı. Mutlu muydu acaba?
“Hey, ne dediğimi anlıyor musun?” diye sordum. Coşkulu bir şekilde baş sallamaya benzer bir hareket yaptı. Görünüşe göre beni anlıyordu ama cevap veremiyordu.
Bunun yerine havada daireler çizdi.
Bunu mutlu bir jest olarak yorumladım ama kesin olarak bildiğimden değildi. Emin olamıyordum ama… ona dokunmak istiyordum. Aslında o kadar sevimli, güzel ve pelüş gibiydi ki onu sımsıkı kucaklamak istiyordum.
Tereddütle ona dokunmak için bir elimi uzattım ve… sanki bir hologrammış gibi içinden geçip gitti.
Şaşırmıştım ama bir elin bu şekilde içinden geçip gitmesiyle şoke olan yaratık, öfkeli bir şekilde etrafta zıplamaya başladı.
“Ö-Özür dilerim.” “Sadece sevilmek için çok ideal bir halin var gibi görünüyordu.”
Dürüst özrümden memnun kalmış gibi görünen yaratık, büyükçe bir baş sallama hareketi yaptı ve sakinleşti.
“Ben artık yatacaktım.” “Sakıncası yok, değil mi?” Bir süre onun tuhaf hareketlerini izledikten sonra uykum gelmeye başlamıştı, bu yüzden bu soruyu sorup yatağa uzanmaya koyuldum. Kelimelerin ne anlama geldiğini anlamamış mıydı? Ama yatağa uzanıp gözlerimi kapatma eylemim ona ulaşmış gibiydi, çünkü yastığıma doğru hareket edip orada hareketsizce durdu. Görünüşe göre orada uyuyacaktı. Eve dönmen gerekmiyor mu? diye merak ettim. Ancak bir süre onu izledim ve tek bir kılını bile kıpırdatmadı.
Sonunda lambayı söndürüp uzandım. Şehir dışına ilk çıkışımdı. İlk malzeme toplama görevimdi. Canavarlarla ilk savaşımdı. Kadınlarla ilk akşam yemeğimdi. Tamamen ilklerle dolu bir gündü ama hepsinden daha yorucu olan kısım, bu pofuduk, muhtemelen-yaratık olan şeyle girdiğim şu kısa etkileşimdi.
Uykuya dalarken, uyandığımda hala orada olup olmayacağını merak ettim.
◇◇◇
Ertesi sabah uyandım ve göz ucumla yaratığı gördüm. Demek ki bir rüya değilmiş.
Ben doğruluğumda, o da buna tepki olarak hareket etmeye başladı. Gözleri ortaya çıktı ve beni dikkatle inceledi.
“Ah, şu an halletmem gereken bazı işler var.” “Kusura bakma ama pek konuşamam…” “Tabii eğer benimle gelmek istemiyorsan?” Bir baş sallama hareketiyle cevap verir gibiydi, bu yüzden beni anladığını tahmin ettim. Anlamamış olsa bile zaten yola çıkmam gerekecekti.
Yemeğimi yedim ve her zamankinden daha erken bir saatte loncaya doğru yola koyuldum. Yaratık arkamdan hiç ses çıkarmadan süzülüyordu ama ben onu umursamamaya karar verdim.
“Erkencisin,” dedi tanımadığım bir maceracı.
“Bu öğleden sonra yapacak bir işim var.” “Görevlere bakmak için erken geldim,” diye cevap verdim ve teslimat görevi panosuna doğru yöneldim.
Her zamanki gibi, bu panonun etrafında pek insan yoktu. Aslında şu anda panoların hiçbirinin etrafında fazla insan yoktu ve orada olanlar da epey genç yaştaydı.
Rurika ile öğlen buluşmak için sözleşmiştim, bu yüzden o zamana kadar tamamlayabileceğim bir görev seçtim. Görev formunu Michal’a uzattım ve hemen işe koyuldum. Tüm bu süre boyunca kimse arkamda süzülen yaratığı gördüğünden bahsetmedi. Daha handayken içime bir doğmuştu ama bu durum, onu benden başka kimsenin göremediğini aşağı yukarı kesinleştirmişti. Ben de onu birkaç kez gözden kaçırmıştım, bu yüzden onu ne zaman görüp ne zaman göremeyeceğimi kendisi kontrol edebiliyor gibiydi.
Görevimi tam zamanında bitirdim, ardından Grey’in yerine gidip bir şiş yedim. Bunu yaparken üzerimde beni inceleyen bir bakış hissettim. Acaba yaratık da biraz yemek istiyor muydu? Ona biraz uzattım ama hemen bana arkasını döndü. Hala şu rasyon barının acısını unutamamış, ha?
Kasabada yürüyerek teslimatlarımı yaptım ama ihtiyacım olan tecrübe puanı sürekli arttığı için bugün seviyem yükselmedi. Bu durum, yetenek puanlarını harcama konusunda ne kadar temkinli olmam gerektiğini bana bir kez daha hatırlattı.
“Afedersiniz, geç mi kaldım?” Loncaya vardığımda Rurika’yı zaten orada buldum. Sadece Rurika vardı. Görünüşe göre Chris yorgunluğunu tamamen atabilmek için daha fazla zamana ihtiyaç duyduğundan bugün izin yapıyordu.
Rurika beni loncanın arkasındaki geniş, açık bir alana götürdü. Gitmek istediği yer burası mıydı?
“Burası eğitim salonu.” “Maceracıların sahte dövüşlerle yeteneklerini geliştirebilecekleri ve bilgi alışverişinde bulunabilecekleri bir yer.” “Burada kör bıçaklı silahlardan oluşan bir stok var, sadece birini seç.”
Bir silah seçtim ve Rurika ile sahte bir dövüş yaptım, ancak Syphon devreye girdiğinde işler daha da yoğunlaştı. Her şey sırtüstü yere serilip tavanı izlememle son buldu. Sanırım bu dünyaya geldiğimden beri en çok tere battığım an buydu…
O pofuduk beyaz yaratık, endişeli görünen bir ifadeyle beni izliyordu. Burası için biraz eğreti duruyordu ama gösterdiği nezaket için minnettardım.
“Savuruşların oldukça hızlı ama çok bariz.” “Muhtemelen daha aptal canavarlarda işe yarar ama etrafta dolaşan daha uyanık olanların karşısında kurtarmaz.” “Elbette bu eşiği aşmak için sadece daha fazla deneyime ihtiyacın olacak.” “Bir fırsat bulursan seninle tekrar dövüşmekten memnuniyet duyarım.” Hala turp gibi dinç görünen Syphon, kendini hemen başka bir grubun sahte dövüşünün içine attı.
“Nasıl geçti?” Rurika bana su uzattı. Suyu alıp bir yudum içtim. Sadece normal bir suydu ama nasıl hissettiğim düşünüldüğünde, tadı tek kelimeyle harikaydı.
“Tükendim.” “Sanırım paket teslim etmek bundan daha az yorucudur.”
“Evet, oldukça yoğun bir maçtı.” “Ama sana biraz özgüven verdi mi?”
“Henüz emin değilim.” “Sanırım insanlar ve canavarlar gerçekten farklı, ha?”
“Evet…” “Pekala, o zaman görevlere bir bakalım.” “Dövüş şekline bakılırsa, muhtemelen bir goblin avının altından kalkabilirsin.”
Şu “muhtemelen” kısmından pek hoşlandım mı bilemedim… Belki de düşüncelerim yüzüme yansımıştı, çünkü güven verircesine omzuma pat pat vurdu.
Birlikte mesaj panosuna gittik. Aniden bunun av görevlerine ilk kez bakışım olduğunu fark ettim.
“Oh, vay canına, bu…” “Hala duruyor, ha?” dedi Rurika, belirli bir görev ilanına doğru yürürken.
Omzunun üzerinden baktığımda, nispeten yakın bir köydeki goblinleri kökünden kazıma görevini gördüm.
Goblinlerin, slimelar ile birlikte en zayıf canavarlar arasında olduğu ve tam anlamıyla çaylak dostu canavarların timsali oldukları söyleniyordu. Onlardan alabileceğiniz tek malzeme büyütaşlarıydı, bu yüzden onlarla dövüşmek pek karlı sayılmazdı ama az riskle tecrübe kazanmak için en iyi canavarlardı.
Tabii bu durum, yeterince insan bir araya gelirse bir köyün onları kendi başına yenebileceği anlamına gelmeliydi… O halde onları içeren bir görevin bulunması ne anlama geliyordu?
Bu özel görev beş gündür orada asılı duruyordu. Bunun iki nedeni vardı: köyün uzaklığı ve ödülün yetersizliği. Goblin avlarının ödülleri görevi kimin verdiğine bağlı olarak büyük ölçüde değişiyordu ve bu görev kraliyet başkentinden üç günlük yürüme mesafesindeydi, bu yüzden onu tamamlamak için harcanacak çaba ödülle uyuşmuyordu.
Genellikle ödüller yolculuk süresi hesaba katılmadan, sadece canavar türüne göre belirlenirdi. Üç günlük bir yürüyüş, sorunsuz ve pürüzsüz bir yolculuk varsayılsa bile altı günlük rasyon ihtiyacı anlamına geliyordu. Böyle bir görev sizi zarara bile uğratabilirdi. Bir at arabasına veya ata sahip olmak yolculuk süresini kısaltabilirdi ancak bu tür kaynaklara sahip hiçbir maceracı, basit bir goblin avını üstlenmekle uğraşmazdı.
“Hmm. Demek üç günlük bir yürüyüş, ha?” Rurika kendi kendine mırıldandı.
“Bununla ilgili bir sorun mu var?”
“Bak, dışarıda kamp yapmak zordur. Hem de gerçekten çok zordur. Her an birinin nöbet tutması gerekir, bu yüzden asla deliksiz bir uyku çekemezsin. Bir keresinde on günlük bir yürüyüşümüz olmuştu, gerçekten pestilimiz çıkmıştı… Üstelik o zamanlar hiç paramız da yoktu.” Konuşurken gözleri uzaklara daldı. Görünüşe göre bu onun için oldukça hassas bir konuydu.
Bu dünyanın canavarlarla dolu olduğu ve şehir dışının çok daha tehlikeli olduğu bir gerçekti. Nöbet tutmak, ha? Geceleri pusuya düşme ihtimali, bu fikri pek de cazip kılmıyordu.
Yine de bu, bir bakıma iyi bir fırsattı. Eğer er ya da geç dışarıda kamp kurmak zorunda kalacaksam, yanımda iki yetenekli maceracıyla başlamak beni daha güvende hissettirirdi. Ayrıca şifalı bitki toplamak için şehirden ayrılma düşüncesi beni ne kadar gerse de, bir o kadar da heyecanlandırmıştı. Dışarıya ilk adımımı attığımda, önümde bambaşka bir dünyanın kapıları aralanıyor gibi hissetmiştim.
“Eğer sizin için de uygunsa, görevi almak isterim. Gerçi çok büyük bir yardımım dokunacağını garanti edemem.”
“Şey, sanırım üç kişiyle daha kolay olur… Hem bir şeye alışkın olmadığında, pratik yaparak tecrübe puanı kazanmak en iyisidir. Hava hâlâ sıcak, sadece bir pelerinle bile geceyi rahatça geçirebilirsin herhalde? Ayrıca ana yolları takip edersek çok fazla canavarla karşılaşmayız, haydutlara karşı dikkatli olduğumuz sürece tabii…” Düşüncelerini toparlamaya çalışarak bir süre kendi kendine mırıldanıp durdu. Sonra da görevi kabul edeceğimizi ilan etti.
“Hey, önce Chris ile konuşman gerekmez miydi?” diyerek onu uyardım.
Rurika bunu fark edince irkildi, bir saniye düşündü ve ardından görev formuyla birlikte resepsiyona doğru yöneldi. Anlaşılan onun onayını daha sonra almaya karar vermişti.
Bu gerçekten sorun olmaz mıydı acaba? Merak etmeden duramadım.
“Bunu almak istiyoruz lütfen.”
“Şey, goblin avı görevini mi alıyorsunuz?” Michal önce Rurika’ya baktı, ardından onaylamak için bana göz attı.
“Evet. Buradaki çaylağa eski usul maceracılık kurallarını göstereyim dedim… Heh, neyse, keşke o kadar havalı olabilseydim. Asıl mesele, bize daha önce yardım ettiği için ona olan borcumu ödüyorum,” dedi Rurika normalden biraz daha yüksek bir sesle ve sırtıma sertçe vurdu.
“Anlıyorum. O halde işlemlerinizi başlatıyorum. Siz ikinizin yanında olduğu sürece onun için iyi bir deneyim olacaktır.”
Görevi almamızda bir sakınca yok gibi görünüyordu.
“Yarın ihtiyacımız olan şeyleri stoklarız, ertesi gün de yola çıkarız. Kaldığın hanın sahibine de haber vermelisin. Gerçekte ne zaman döneceğimiz hiç belli olmaz, bu yüzden konaklamanı iptal etmek isteyebilirsin. Nedenini anlatırsan muhtemelen anlayışla karşılayacaklardır.”
◇◇◇
Ertesi gün alışverişe çıktık ve Chris de bize katıldı. İlk başta beni gördüğünde şaşırmıştı ama normalden farklı göründüğümü pek sanmıyordum. O beyaz, tüylü şeye bir göz attım ama o hiç umursamadan havada süzülmeye devam ediyordu. Çevresini merak ediyormuş gibi etrafına bakınıp duruyordu. Her zamanki gibi sıradan bir gündü.
Rasyon ve iyileşme iksirleri satın aldık. Mana iksirleri pahalıydı ama Chris’in onlara ihtiyacı vardı, bu yüzden onlardan da biraz aldık. Ardından kamp yapmak için ihtiyacımız olacak şeylerin listesini kontrol ettik ve eksik olanları tamamladık.
Mana iksirleri kadar olmasa da, iyileşme iksirleri oldukça el yakıyordu. Yine de, temelde fazladan bir yaşam satın aldığınızı düşündüğünüzde ucuz sayılırıdılar. Ayrıca canavar kovucu işlevi gören bir eşya da aldım ve bunu asla kullanmak zorunda kalmamayı umdum.
Biraz da rasyon satın aldık. Rurika’nın zaten temel yemek pişirme ekipmanları vardı ama benim kendi yemek takımı setimi almam gerekiyordu.
Ondan sonra hâlâ vaktimiz kalmıştı, biz de loncanın eğitim salonuna gittik. Bu sefer Chris de biraz katıldı ama söylemeye gerek yok, zamanının çoğunu izleyerek geçirdi. Vakit öldürmek isteyen oldukça çok insan vardı, bu yüzden bu sefer işimizi erken bitirdik. Rurika popüler biri gibi görünüyordu ve düello teklif eden herkesle dövüştü. Acaba bu sadece benim hayal gücüm müydü, yoksa rakipleri ona biraz arsızca mı bakıyordu?
Ertesi sabah erkenden kapıda buluşmak üzere sözleştik ve sonra dağıldık. Bu sırada ben de son aldığım darbe ve morluklarla ilgilendim.
