Varış
Rapan’ın LABİRENT ŞEHRİ türünün tek örneğiydi.
Rapan uçsuz bucaksız bir çölün ortasında, tuhaf, devasa beyaz bir kafesin içinde sıkışıp kalmıştı. Biraz dikkatli bakan biri bu kafesin aslında kemiklerden, yani uzun zaman önce ölmüş bir devin kemiklerinden yapıldığını görürdü. Sadece kaburgalar bile tüm şehri kaplamaya yetecek büyüklükteydi.
Bir zamanlar şehir küçük bir vahadan başka bir şey değildi.
Devin kalıntıları onu dönüştürmüş ve şimdi şok edici sayıda labirentle çevrelenmiş, sayısız maceracı için cazip bir yer haline getirmişti.
Dünyanın dört bir yanından gelen ve kısa yoldan zengin olmak isteyen bu maceracılar sayesinde şehir hem mutlu sonların hem de trajedilerin yaşandığı bir sahne haline gelmişti.
Kaos kasırgasının sarmaladığı bu şehir, şu anda Begaritt Kıtası’nın en büyük ve en önde gelen şehirlerinden biridir.
-Dünyayı Dolaşmak’tan alıntı
Maceracı ve Yazar Bloody Kant tarafından
***
Dünyayı Dolaşırken’de yer alan bilgileri hayal meyal hatırlıyordum. Rapan, karakteristik on iki beyaz sütunun ortasında yer alan, binaları çamurdan ve bölgesel hayvanlardan elde edilen malzemelerden yapılmış, toprak renginde büyük bir şehirdi. İblis Kıtası’nda aynı estetiğe sahip pek çok şehir görmüştüm.
Bununla birlikte, burası beklenmedik bir şekilde yemyeşildi, belki de kemik sütunların yanındaki vaha sayesindedir.
Uzaktan bile palmiye ağaçlarına benzeyen bir sıra görebiliyordum. Atmosfer de benzersizdi. Havada, kalabalık köle pazarlarını aratmayan keskin bir koku vardı.
“Şaşırdın mı? Bu sütunlar aslında bir devin kaburgaları.”
Galban övünerek bana seslendiğinde, ben etrafı incelerken hâlâ yürüyorduk. Grubumuzun şu anki oluşumu sayesinde son zamanlarda onunla çok konuşuyordum.
Adam övünmeyi çok severdi. Hikâyeleri her zaman inanılmaz ve kendini övücü, doğruluğu tartışmalı ama inançsızlığı göz ardı ederseniz keyif alabileceğiniz türdendi.
“Büyük kahraman, ikinci nesil Kuzey Tanrısı Kalman bu toprakları ziyaret ettiğinde, o ve yoldaşları çölü kasıp kavuran bir devi yendi. Etinin bir kısmıyla ziyafet çekmişler ve geri kalanını çürümeye bırakmışlar, geriye de şu anda gördüğünüz, çürümeyi reddeden, zamanın geçişine tanıklık eden kemikler kalmış.”
“Vay canına.”
Demek bu toprakların Kuzey Tanrısı Kalman’la bir bağlantısı vardı, ha? Onunla ilgili bazı hikâyeleri biliyordum ama daha önce bir devi öldürdüğüne dair hiçbir şey duymamıştım. Yolculuk sırasında ben de bir behemoth görmüştüm ama üstesinden gelmeyi düşünemeyeceğim kadar büyüktü.
Denemek için bile deli olmak gerekirdi.
Bunu nasıl başardığını merak ettim. Görünüşe göre Kuzey Tanrısı ölümsüz bir İblis Kralı ve devasa bir ejderhayı alt etmişti, belki de devasa miktarda HP’ye sahip canavarları yenmeyi hobi haline getirmişti.
“Karıncalar, düşen devin etiyle beslenen sayısız canavar arasındaydı ve şehrin sayısız labirentinin sebebi de onlardı. Canavarlar kendilerinden daha güçlü olan diğer canavarları yediklerinde, karşılığında güçlü yavrular doğururlar. Bu mutant karıncalar sayısız yuva kazdılar ve yuvaların hepsi labirentlere dönüştü.”
“Oh, anlıyorum.”
Dev öldüğünde, böcekler üzerine üşüştü. Sonra üremeye ve yuvalar oluşturmaya başladılar. Uzun yıllar boyunca bu böcekler ölmeye, yuvalar mutasyona uğramaya başladı ve böylece labirentler doğdu.
Demek böyle oldu diye düşündüm.
Güçlü canavarları yiyip güçlü yavrular doğurmakla ilgili kısım ise… Bu bir halk masalı olmalıydı, bir denizkızının etini yemenin insana ölümsüzlük kazandırdığı masallarından daha inandırıcı değildi. Eğer bu doğru olsaydı, her gün canavar eti tüketen İblis Kıtası insanlarının olduklarından çok daha güçlü olmaları gerekirdi. Canavarlar bu kuralın özel bir istisnası olabilir ama ben buna pek inanmadım.
Bir dakika. Aslında bu, Badigadi ve Kishirika gibi güçlü insanların yüksek oranda orada doğmasını açıklayabilir mi? Canavarların kendileri de normal hayvanların mutasyona uğramış versiyonlarıydı. Eğer insanlar da böyle mutantlar doğurabilseydi, bu bir ölçüde mantıklı olurdu…
Oh, kahretsin. Ben de epeyce canavar eti yemiştim. Sylphie’den olan çocuğum doğsa ve aniden “Ben İblis Dünyası’nın İmparatoruyum!” diye ilan etse ne yapardım? Yumurtalarından çıkan ve aralarında bir guguk kuşunun yavrularını bulan kuşlarla ani bir akrabalık kurabilirdim.
“Dünyanın her yerinden maceracılar ve tüccarlar burada toplanıyor,” diye monologa devam etti Galban.
Sürüler halinde sihirli eşyalar üretiliyordu. Büyülü aletler ve zırhlar raflardan uçup gidiyordu. Ne kadar sihirli kristale -diğer adıyla sihirli taşlara- ya da sihirle aşılanmış kristale sahip olursanız olun, asla yeterli olmazdı. Stoklarınız belli bir kalitede olduğu sürece, hepsinin yüksek fiyatlara satılacağından emin olabilirdiniz. Burası tüccarların hayallerinin gerçeğe dönüştüğü bir yerdi.
Kabul etmek gerekir ki, buraya gelebilmek için diğer şeylerin yanı sıra çölden nasıl geçileceğini bilmek de gerekiyordu. Sadece seçkin bir azınlık bunu alışkanlık haline getirebilirdi. Geri kalanlar Orta Kıta’ya giderlerse kesinlikle daha kârlı ve güvenli bir ticari yol bulabilirlerdi.
Yine de küçük bir göldeki balık okyanus hakkında hiçbir şey bilmezdi.
Galban kendi narsisizmiyle oldukça sarhoş görünüyordu, bu yüzden onun eğlencesini bozmak istemedim. Ekonomi sadece onun gibi tüccarlar sayesinde işliyordu.
Rapan’a vardıktan sonra Galban’a veda ettik. Görünüşe göre grubu çadırlarını şehrin kenarına kuracaktı. Birlikte geçirdiğimiz zaman kısa olmuştu ama onun grubundan çok şey öğrenmiştim ve onlar da bizimle ilgilenmişlerdi.
“Her şey için teşekkür ederim.”
“Ben de. Bir daha bir şeye ihtiyacın olursa söylemen yeterli.”
Hızlı bir ayrılık oldu. Balibadom ve Carmelita’yı selamlamakla yetinerek vedalaşmalarımı asgari düzeyde tuttum. Sonunda işler biraz gerilmişti ama aramızda kötü bir niyet olmadığını umuyordum.
Şimdi Geese’i aramamız gerekiyordu. Ya da Paul’u. Onca yolu aceleyle geldiğimiz için burada olmalarını umuyordum. Güneşin batmasına daha zaman vardı ve normalde önce bir han bulmak için harekete geçerdik ama belki de bunun yerine önceliği o ikisini aramaya vermeliydik.
“Bunu nasıl yapacağız?” diye sordum.
“Mükemmel bir soru,” dedi Elinalise. “Bu şehir bir Maceracılar Loncası’na sahip olacak kadar büyük, o yüzden önce oraya gidelim.”
“Anladım.”
Önce eşyalarımızı bırakmayı tercih ederdim ama neyse, bu işe yaradı. Zaten mümkünse Geese ve Paul ile aynı handa kalmak istiyordum.
Loncanın yerini sorduğumuzda, bu tür şeyler için olağan bir yer olan şehrin merkezi gösterildi. Sokaklarda dolaşan insanlar çoğunlukla tüccarlardı.
Çoğu Galban’la aynı kıyafeti giyiyordu: sarık; tüm vücutlarını saran basit, dökümlü kumaş; ve dolgun sakallar. Sokaklarda yürüyor, yanlarında develerini çekiyor, mallarını yol kenarlarında satışa sunuyorlardı. Birçoğu o kadar sıkı giyinmişti ki derilerinin hiçbir kısmı görünmüyordu.
Kumaştan saçaklar dikenler arasında, Alaaddin’den fırlamış bir kıyafet giyen özellikle bir kişi vardı. Dükkânları, metalden yapılmış lambalar ve üzerlerine ilginç desenler çizilmiş kaplar satan genel bir dükkândı. Her şey çok Arapçaydı. Bahse girerim bir flüt çalarsanız, kırmızı bir yılan bakmak için kafasını bir vazodan çıkarırdı.
Maceracılar Loncası’na yaklaştığımızda, tanıdık maceracı kıyafetleri giymiş birkaç kişi gördüm. Bu bölgede aslen Orta Kıta’dan gelen çok sayıda insan olmalıydı.
Hepsinin savaş yorgunu yüzleri vardı; muhtemelen labirent dalışında uzmanlaşmış S-seviye maceracılardı. Çoğu oldukça hafif giysiler giyiyordu. Cildinizi korumak için yeterli örtü olmadan kör edici güneş ışığına çıkmak tehlikeliydi, ancak uzun süre dışarı çıkmadıkları sürece muhtemelen sorun olmazdı.
Maceracılar Loncası’nın binası, büyük olasılıkla büyü yoluyla devasa bir kayadan oyulmuştu. Bunu hemen anlayabildim çünkü kendi yapabileceğim bir şeye benziyordu, ancak yapısının karmaşıklığı benim yeteneklerimi aşıyordu.
Girişe zarif bir kabartma oyulmuştu ve içeriye adım attığınızda ferahlatıcı bir serinlik hissettirecek kadar iyi havalandırılmıştı.
Lonca içindeki hava şehrin geri kalanıyla hemen hemen aynıydı, ancak şehir böyle bir şehir olduğu için ortalıkta hiç acemi maceracı görünmüyordu.
Herkes güçlü görünüyordu. Özellikle gözüme çarpanların yüzleri ve vücutları yara içindeydi. Hepsinin geçmişi karanlık görünüyordu. Ama ben değildim. Korunaklı bir hayat sürmüştüm; ne yara izim, ne çizgim, ne de lekem vardı.
“Tamam, Paul ve Geese hakkında sorular sormaya başlayalım,” dedi Elinalise.
“Kulağa hoş geliyor,” diye kabul ettim. “Sorarsak bir şeyler bulacağımıza eminim.”
“Geese’nin burada zaten bir bilgi ağı olmalı, bu yüzden onun adını kullanarak etrafı didiklersek eminim duyacaktır… Oh, görünüşe göre buna gerek kalmayacak.” Elinalise’in bakışlarını takip ederek loncanın bir köşesinde maymun suratlı bir adam gördüm. Kılıçlı bir Yarı-insanla derin bir sohbete dalmıştı.
“Hadi, senden rica ediyorum,” diye yalvardı Geese. “Senin de ona bir borcun var; bunu biliyorum.”
“İmkânsızı istiyorsun.”
“Bu seferlik istisna yapamaz mısın? Bu zamana karşı bir yarış.” “Zaten bir ay oldu, değil mi? O öldü.”
“Hayır,” diye başını salladı Geese. “İmkânı yok. Ölmüş olsa bile, en azından içeri girip kontrol etmeliyiz; kalıntılarını bulmalıyız. Hadi, sana yalvarıyorum. Yeteneğini bizzat gördüm; bu yüzden buradayım. Eğer istediğin buysa sana iki katını bile öderim.”
Yüzünde çaresiz bir ifade vardı. Küçük sansarın böyle bir surat yapabileceğini hiç bilmezdim.
“Üzgünüm ama başka birini dene. Ölmeye hevesli değilim.”
Geese bir süre adamı ikna etmeye çalıştı ama sonunda Yarı-insan başını salladı ve Geese dilini durduğumuz yerden duyabileceğimiz kadar yüksek sesle şaklattı. “Tch, seni lanet korkak! Bu tavırla kendine maceracı demeye zahmet ettiğine inanamıyorum!”
“Evet, evet, ne istersen söyle.” Adam arkasına bile bakmadan kapıdan çıkıp gitti.
Geese’in birine küfrettiğini görmek ender rastlanan bir şeydi. Doğrusu, onun hakkında pek bir şey bilmiyordum. Gerçi geçmişte karşılaştığım Geese daha kaygısızdı ve ben de öyle olduğunu düşünmüştüm. “Gerçekten köşeye sıkışmış gibi görünüyor.”
Elinalise, “Aman Tanrım, o genelde böyledir,” dedi. “Gerçekten mi? Ben onun hakkında farklı bir izlenim edinmiştim.”
“Senin önünde daha olgun görünmeye çalışıyor olmalı. Hey, Geese!”
Geese kafasını çevirdi, etrafına bakınıyordu. Bizi fark ettiğinde gözleri kocaman açıldı ve bize doğru ilerledi. “Oh, hey! Bu Elinalise değil mi!”
“Beklettiğim için özür dilerim,” dedi.
Geese boş bir kahkaha attı. “Hiç de değil, aslında düşündüğümden çok daha hızlı geldiniz.” Kızın omzuna vururken bir gülümseme patlattı. “Aslında, buraya nasıl bu kadar hızlı geldin, hm? O mektubu göndereli sadece altı ay oldu. Ahh, okumamış olmalısın, ha? Muhtemelen seyahat ederken gözümden kaçmıştır.”
“Bunu daha sonra konuşuruz. Zenith’e neler oluyor?” Elinalise sordu.
Adamın yüzü asıldı. “Pek iyi değil. O mektubu sana gönderdim çünkü uzun sürecek bir mesele olacağını düşünmüştüm. Gerçi dürüst olmak gerekirse… Bunu daha sonra da konuşabiliriz.”
Görünüşe göre işler iyi gitmiyordu ama bunu tahmin etmiştik. Biz buraya gelene kadar her şeyi çözmüş olacaklarına dair aşırı iyimser umudumun yanlış olduğunu kısa sürede anladım.
“Şimdilik,” diye araya girdim, “lütfen bize babamın nerede olduğunu gösterebilir misiniz?”
Bana baktığında Geese’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra üst dudağını kaşımaya başladı. “Oh, hey… bu sensin, değil mi patron? Kesinlikle büyümüşsün.”
“Ve siz de hiç değişmemiş görünüyorsunuz, Bay Geese.” “İğrenç, yeter. Bu beni ürkütüyor. Bana eskiden olduğu gibi ‘çaylak’ de.”
Ahh, bu konuşma kesinlikle anılarımı canlandırdı.
Elinalise eğlenerek, “Vay canına, siz ikiniz çok yakın görünüyorsunuz,” dedi.
Bunu duyan Geese sırıttı. “Aynı hücreyi paylaşmıştık, değil mi patron?”
“Gerçekten de,” dedim, “anılarım canlandı.”
Ah, nostalji – Doldia Kabilesi’nin köyündeki o hücrede çırılçıplak geçirdiğim zaman. İblis Kıtası’ndan Millis Kıtası’na denizi geçtikten, bir kaçırma olayına yakalandıktan ve köylerine geri sürüklendikten sonraydı. Doldia’da ciddi suçlarla karşı karşıya kalanların kıyafetleri çıkarılır ve bir hücreye atılırdı.
Kutsal Canavar’ı kaçırdığım ve onunla cinsel ilişkiye girmeye çalıştığım gerekçesiyle bana da aynı muamele yapıldı. Elbette bunlar yanlış iddialardı. Kim bir köpek yavrusuyla cinsel ilişkiye girmeye çalışır ki? Her neyse, Geese ile orada tanıştım. Suçu küçüktü, kendi açgözlülüğünden kaynaklanıyordu.
Oldukça cömert bir hırsızdı.
“Ah, bu kadar yeter. Seni Paul’un olduğu yere götüreceğim,” dedi Geese, Maceracılar Loncası’nı arkamızda bırakırken bir kez daha boş bir gülümseme takındı.
Paul şehrin köşesindeki bir handa kalıyordu. Bina çamur ve taştan inşa edilmişti ve en azından İblis Kıtası standartlarına göre B-seviyesindeki maceracılara hitap ediyordu. Ne lüks ne de haraptı.
Girişe vardığımızda Geese bize şöyle dedi: “İyi dinleyin, Paul şu anda oldukça kötü durumda. Elinalise, söylemek istediğin çok şey olduğunu biliyorum ama bu seferlik kendine sakla.”
“Herhangi bir söz veremem,” diye cevap verdi başını sallayarak.
Geese gülümsemeye zorladı ve omuzlarını silkti, öylece bıraktı. Yine de konuştuğumuz kişi Elinalise’di. Birdenbire düşmanca ve saldırgan bir tavır takınacak değildi. “Sen de patron. Geçen sefer yaptığın gibi kavga çıkarma, anladın mı? Eminim söylemek istediğin çok şey vardır, ama sadece… onu çok fazla suçlamamaya çalış, tamam mı?”
Geese için bu kadar uzun bir giriş yapmak oldukça kötü olmalıydı.
Ayrıca Paul’u en zayıf olduğu ve sorunlarından kaçtığı zamanlarda görmüştüm. Kendimi zihinsel olarak benzer bir şeye hazırlamam gerekiyordu.
Görünüşü aksini düşündürse de Paul zihinsel açıdan çok dayanıklı biri değildi. Kötü bir şey olduğunda hemen depresyona girerdi. Ona duygusal bir enkaz diyecek kadar ileri gitmezdim ama büyük aksiliklerle başa çıkabilecek dirence sahip değildi.
Zenith’i bulduğumuzda Buena Village’da yaşadığımız zamanki gibi kendine güvenen biri haline geri döneceğini düşünmüştüm ama kim bilebilirdi ki?
Bu önemli bir adımdı. İnsanların bana Buda Rudeus diyebileceği kadar açık fikirli olmam gerekiyordu.
“Tamam, hadi içeri girelim,” dedi Geese ve içeri girdik.
Kapı yoktu, sadece içeriyi dışarıdan ayıran bir perde vardı. Hanın birinci katı, insanların yemek yemesi için masaların bulunduğu, temelde gördüğüm diğer tüm hanlar gibiydi. Söz konusu masaları inşa etmek için kullanılan malzemeler ve düzenleri farklıydı ama bunun dışında her şey aynıydı.
Paul’u bir bakışta tanıdım. Üst kısmı bir masanın üzerine yığılmıştı.
“Ah…!” Biri sessizce nefes aldı.
Paul’un hemen yanında duran Lilia’ydı. Bu kıtada bile hâlâ hizmetçi üniformasını giyiyordu. Normalde düzenli olan saçları dağılmıştı ve yüzü yorgunluktan bitkin düşmüştü. Yine de göz göze geldiğimizde yüzü aydınlandı.
Bana doğru eğildi ve hemen Paul’un sırtını dürttü.
Paul’un tam önünde oturan kadın ayağa kalktı. Yüzüme baktı ve birkaç adım geri çekildi, sonra aniden başını eğdi. Vücudu bir cübbeyle örtülüydü. O hangisiydi, Vierra mı yoksa Shierra mı? Onun Shierra olduğundan oldukça emindim. Onunla Millishion’da tanışmıştım – bir muhasebeciydi, değil mi?
Yüzü yorgunluktan çökmüştü. Hepsininki öyleydi.
Paul’un tam karşısına geçerek onun yerine oturdum. “Efendim, Lord Rudeus geldi,” diye seslendi Lilia.
“Hm…?” Onun dürtmesiyle Paul yavaşça başını kaldırdı. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Tüm vücudu zayıflamış ve bir deri bir kemik kalmıştı. Berbat görünüyordu ama çenesinin etrafında kirli sakal yoktu ve saçları oldukça bakımlıydı. Artık alkol kokusu da yaymıyordu.
Yine de aklını kaçırmak üzere olduğunu söyleyebilirdim. İyi ki gelmişim.
İçinde bulunduğu durumu görmek bana bunun doğru bir karar olduğunu söylüyordu. “Rudy…?”
“Baba. Uzun zaman oldu.”
Bana baktı, gözleri şaşkın ve odaklanmamıştı. Sanki tamamen uyanık değilmiş gibiydi. Hayır, belki de uyuyordu. Masanın üzerine yığılmış bir şekilde uzanırken bilinçsizlik arasında gidip geliyordu.
Birbirimizi son gördüğümüzden beri çok uzun zaman geçmişti. Son görüşmemizde bana bağırmış ve azarlamıştı. O sırada kendini köşeye sıkışmış hissetse de, ben yine de onun sert sözlerine aynı şekilde karşılık vermiştim ve bu bir kavgaya dönüşmüştü.
Bugün öyle değil. Bugün ben Buda Rudeus’tum.
“Ha? Bu garip, Rudy’yi görebiliyorum. Ha ha, n’aber Rudy? Çok uzun zaman oldu. İyi görünüyorsun. Norn ve Aisha nasıl?” diye sordu, yüzü karanlık ve donuktu.
Açıkçası, tepkisi beklediğim gibi değildi. Tıpkı daha önce olduğu gibi sarhoş ve dertlerinden kaçan biri olacağını düşünmüştüm. Bir elinde matarası, bana bağırıyordu.
“Onları içeri aldım. Şu anda Büyülü Şeriat Şehri’nde yaşıyorlar. Gayet iyiler. Her ihtimale karşı onları güvenilir birilerine emanet ettim.”
“Tamam, evet, anlaşıldı. Her zamanki gibi güvenilirsin Rudy. Ah, bu arada sen nasılsın? İyi misin?”
“Oh, evet… Sanırım iyiyim.” Gülümsedi, küstah ve kaygısızca. İçinde bulunduğu koşullara yakışmayan bir gülümsemeydi bu, sanki tüm kalbini kaybetmiş gibiydi. “Tamam, bu iyi. En önemli şey bu.”
Gözlerinde hiç hayat yoktu. Belki de ruhu tükenmiş ve boş bir kabuktan başka bir şey olmamıştı. Geese’e gergin bir bakış attım ama o sadece başını salladı.
Cidden mi? Paul bu hale mi gelmişti?
“Rudy…” Paul ayağa kalktı ve masanın kenarından bana doğru yalpalayarak yürüdü. Sonra beni sıkıca kucakladı. “Ben… umutsuz bir piçim.”
Ben de sessizce kucaklamaya karşılık verdim.
Belki de umutsuzdu. Belki de asla eski haline dönemeyecekti. Buna inanmakta güçlük çekiyordum, hele de yolda bir torunu varken. Ama artık burada olduğuma göre her şey yoluna girecekti. Bunu düzeltmek için bir şeyler yapmalıydım. Gelmemin tek sebebi buydu.
“Anneni kurtaramam. Verdiğim sözleri bile tutamıyorum. Bir baba olarak da seni tamamen hayal kırıklığına uğrattım. Ben gerçekten umutsuz bir piçim.”
“Lütfen endişelenme. Ben artık buradayım. Her şey yoluna girecek.” “Urgh… Rudy, gerçekten büyümüşsün, değil mi?”
Omuzlarımı sıkıca kavradı. Biraz acıttı ama şikâyet etmedim.
“Gerçekten de büyüdüm. Yakında benim de bir çocuğum olacak. O yüzden gerisini bana bırakın ve dinlenmek için biraz zaman ayırın.”
İçinde bulunduğu durumu görmek bana bunun doğru bir karar olduğunu söylüyordu. “Rudy…?”
“Baba. Uzun zaman oldu.”
Bana baktı, gözleri şaşkın ve odaklanmamıştı. Sanki tamamen uyanık değilmiş gibiydi. Hayır, belki de uyuyordu. Masanın üzerine yığılmış bir şekilde uzanırken bilinçsizlik arasında gidip geliyordu.
Birbirimizi son gördüğümüzden beri çok uzun zaman geçmişti. Son görüşmemizde bana bağırmış ve azarlamıştı. O sırada kendini köşeye sıkışmış hissetse de, ben yine de onun sert sözlerine aynı şekilde karşılık vermiştim ve bu bir kavgaya dönüşmüştü.
Bugün öyle değil. Bugün ben Buda Rudeus’tum.
“Ha? Bu garip, Rudy’yi görebiliyorum. Ha ha, n’aber Rudy? Çok uzun zaman oldu. İyi görünüyorsun. Norn ve Aisha nasıl?” diye sordu, yüzü karanlık ve donuktu.
Açıkçası, tepkisi beklediğim gibi değildi. Tıpkı daha önce olduğu gibi sarhoş ve dertlerinden kaçan biri olacağını düşünmüştüm. Bir elinde matarası, bana bağırıyordu.
“Onları içeri aldım. Şu anda Büyülü Şeriat Şehri’nde yaşıyorlar. Gayet iyiler. Her ihtimale karşı onları güvenilir birilerine emanet ettim.”
“Tamam, evet, anlaşıldı. Her zamanki gibi güvenilirsin Rudy. Ah, bu arada sen nasılsın? İyi misin?”
“Oh, evet… Sanırım iyiyim.” Gülümsedi, küstah ve kaygısızca. İçinde bulunduğu koşullara yakışmayan bir gülümsemeydi bu, sanki tüm kalbini kaybetmiş gibiydi. “Tamam, bu iyi. En önemli şey bu.”
Gözlerinde hiç hayat yoktu. Belki de ruhu tükenmiş ve boş bir kabuktan başka bir şey olmamıştı. Geese’e gergin bir bakış attım ama o sadece başını salladı.
Cidden mi? Paul bu hale mi gelmişti?
“Rudy…” Paul ayağa kalktı ve masanın kenarından bana doğru yalpalayarak yürüdü. Sonra beni sıkıca kucakladı. “Ben… umutsuz bir piçim.”
Ben de sessizce kucaklamaya karşılık verdim.
Belki de umutsuzdu. Belki de asla eski haline dönemeyecekti. Buna inanmakta güçlük çekiyordum, hele de yolda bir torunu varken. Ama artık burada olduğuma göre her şey yoluna girecekti. Bunu düzeltmek için bir şeyler yapmalıydım. Gelmemin tek sebebi buydu.
“Anneni kurtaramam. Verdiğim sözleri bile tutamıyorum. Bir baba olarak da seni tamamen hayal kırıklığına uğrattım. Ben gerçekten umutsuz bir piçim.”
“Lütfen endişelenme. Ben artık buradayım. Her şey yoluna girecek.” “Urgh… Rudy, gerçekten büyümüşsün, değil mi?”
Omuzlarımı sıkıca kavradı. Biraz acıttı ama şikâyet etmedim.
“Gerçekten de büyüdüm. Yakında benim de bir çocuğum olacak. O yüzden gerisini bana bırakın ve dinlenmek için biraz zaman ayırın.”
“Ha? Bir çocuk mu?!” Paul’un boğazından boğuk bir çığlık kaçtı ve gözlerine ışık geri geldi. “Ne-ne?!” Ellerini yüzüme vururken tamamen şaşkın görünüyordu. “Bekle, sen gerçekten gerçek misin?”
“Gerçekten de öyleyim.”
“Yani bu bir rüya değil mi?”
“Rüya gibi görünecek kadar düşselim, değil mi?” Şaka yaptım. “Evet, kesinlikle sensin.” Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra etrafına bakındı.
Lilia’nın gözleri onunkilerle buluştu. “Günaydın, Efendim.” “Oh, sensin, Lilia. Ne zamandır uyuyorum?”
“Lord Talhand alışverişe gitmek için ayrıldığından beri, yani yaklaşık bir saat.” “Tamam, sanırım hâlâ yarı uyanıktım.” Başını salladı ve vücudunu gerdi.
Ah-ha, demek sadece yarı uykuluydu, diye düşündüm. O kadar da kabuk değilmiş. İyi olmuş. Yaşlı bir adama bakmak zorunda kalmak için çok gençtim.
Paul yerine oturdu ve bana doğru döndü. Sonra, sanki bütün buluşmayı yeniden yapıyormuşuz gibi, “Rudy, neden buradasın?” diye sordu.
“Sana zaten söyledim. Yardım etmeye geldim.” “Hayır, demek istediğim bu değil.”
Başımı salladım. Bu soruyu tahmin etmiştim. Daha önce de benzer bir iletişim karmaşası yaşamıştık ve kavgaya dönüşmüştü ama bu sefer her şey yoluna girecekti.
Mektubunu görmüştüm ve Norn ile Aisha bana emanetti. “Her şey yolunda. Norn ve Aisha da öyle. Onlara göz kulak olunuyor,” dedim, biraz önce söylediklerimi tekrarlayarak.
“O-oh, tamam.” Paul’un kafası karışmış görünüyordu. Sanki gerçekten burada olup olmadığımı kontrol ediyormuş gibi uzanıp beni tekrar okşadı. “Hayır, ama… Yani, buraya çok hızlı gelmedin mi?”
“Biraz benzersiz bir ulaşım yöntemi kullandık. Eminim eve dönme vakti geldiğinde açıklamam gerekecek.”
“Benzersiz, ha? Seni tanıyorsam, sanırım bu mümkün.” Paul omuzlarını düşürürken şaşkın görünüyordu, ağzı hâlâ açıktı.
“Peki, her şeyi açıklığa kavuşturmak için, neden bana Geese o mektubu gönderdikten sonra neler olduğunu anlatmıyorsun?”
“Hayır, bekle. Kafam biraz karışık.”
“Tamam o zaman. Neden biraz su içip sakinleşmeye çalışmıyorsun?” Toprak sihrimi kullanarak bir fincan yarattım, su sihrimi kullanarak da onu doldurdum ve Paul’a uzattım.
Hemen aldı ve suyu kana kana içti. Bitirdiğinde derin bir iç çekti. “Özür dilerim, sadece biraz şok oldum. Geese’in kendi başına gittiğini ve o mektubu gönderdiğini biliyordum. Siz gelene kadar biraz zaman geçeceğini düşünmüştüm.”
“Elimizden geldiğince çabuk davrandık,” dedim.
Paul gülümsemeye zorladı. “Acele etmek hafif kalır.”
Bir buçuk ay. Paul’un bakış açısına göre, mektuplarını göndermelerinden bu yana altı aydan biraz fazla zaman geçmişti. Bu hızlı sayılır mıydı? Sanırım öyleydi. Normalde buraya gelmemiz bir yıl daha sürerdi. Paul muhtemelen on ay daha bekleyeceklerini düşünmüştü.
Birden elini çenesine götürdü, belli ki aklını yokluyordu. Sesi yavaş ve maksatlı bir şekilde, “Az önce çocuk sahibi olmakla ilgili bir şey mi söyledin?” diye sorarken gergin görünüyordu.
Evet, söyledim. Ondan saklamak istediğim bir şey değildi ama belki de bana kızmıştı, ‘Ben burada mücadele ederken sen neden bu kadar iyi vakit geçiriyorsun?’ diye düşünüyordu.
Cevabımı dikkatlice kurguladım. “Gerçek şu ki, Büyü Üniversitesi’ne devam ederken evlendim.”
“Evli mi?” Paul kaşlarını çattı. “Kiminle? Ah, belki Eris’le?”
“Hayır, Sylphie,” diye düzelttim. “Üniversitede tekrar buluştuk.” “Sylphie mi? Buena Köyü’nden olanı mı diyorsun? Demek hayattaydı, öyle mi?”
“Evet, gerçi o da zor zamanlar geçirdi.”
Paul çenesini sıvazladı, hâlâ şaşkın görünüyordu. Ona birkaç mektup göndermiştim ama anlaşılan mektuplar eline ulaşmamıştı. “Bana bu evliliğe tam olarak neyin yol açtığını anlatabilir misiniz?”
“Elbette. Evet. Muhtemelen bunu yapmalıyım.”
İlk mektubu gönderdikten sonra neler olduğunu anlatmaya karar verdim.
Üniversiteye nasıl kayıt yaptırdığımı ve o andan itibaren evliliğime kadar olan her şeyi. Yazarken kelimelerimi dikkatle seçtim. Dürüst olmak gerekirse, okuldaki zamanıma dair güzel anılarımdan başka bir şeyim yoktu.
Kesinlikle kötü yanları da vardı ama orada hayatımın en güzel zamanlarını geçirdiğimi söylemek de abartılı olmazdı. Arkadaşlar edinmiş, eşimi bulmuş ve bol bol eğlenmiştim.
Olayları anlatırken mümkün olduğunca objektif olmaya çalıştım ama bunu saklayamazdım. Orada iyi vakit geçirdiğimi inkâr edemezdim.
“Anlıyorum. Yani… bir çocuk. Benim torunum…”
Beni azarlamasına hazırdım. Ne de olsa bir çocuğum olması, Paul’ün Zenith’i kurtarmak için umutsuzca çalıştığı bir zamanda, onun doğmasına neden olan eylemi yaptığım anlamına geliyordu. Üzgün olması çok doğaldı. Zevkin paylaşılması gerekiyordu ve Paul yoksun bir hayat yaşıyordu.
ÇN: Cinsel anlamda galiba.
Tam bunları düşünürken Paul’un başı öne eğildi. “Özür dilerim. Baba olmak üzeresin ama yine de buraya gelmek zorunda kaldın çünkü ben çok değersizim.”
Bir özür. Hem de Paul’dan!
“Hayır, aslında kendini kötü hisseden benim. Daha annemi bile bulamadık ve ben hayatıma devam ediyorum.”
“Hayır, bunun için seni hiç suçlayamam. Ne de olsa ben de bir zamanlar Lilia ile yatmıştım.”
Ne de olsa onlar karı kocaydı, bu yüzden bunda bir sakınca görmüyordum.
“Zenith’i kurtarana kadar beklemek istemiştim. Gerçekten acınacak haldeyim.” Paul gözlerini indirdi, sanki yine ağlayacakmış gibi bakıyordu. O kadar kırılgandı ki. Porselen gibi.
Lilia aniden araya girdi, “Bir succubus tarafından saldırıya uğradık. Başka seçeneğimiz yoktu.”
“Öyle bile olsa, sen… Ahh, kahretsin.” Paul anıları canlanırken başını ellerinin arasına aldı.
Bir succubus, ha? Bu durumda, gerçekten de onun suçu değildi. Onlarla ben de karşılaşmıştım ve gerçekten de onlara karşı koymak mümkün değildi. Kalbinizin en karanlık köşelerini açığa çıkarırlardı… yine de saldırıları arındırma büyüsüyle etkisiz hale getirilebilirdi. Paul’un partisinde bunu yapabilecek bir şifacı vardı.
Başımı Shierra’ya çevirdim, gözlerimi üzerinde hissettiği anda paniğe kapılmıştı. “Çok özür dilerim. Sadece… Kaptan’dan çok korkmuştum. Hiçbir şey yapamadım.”
“Rudy, lütfen onu suçlama. Hatalı olan benim.”
Paul tahrik olduğunda muhtemelen etrafındaki kadınlara saldırıyordu. Onun gibi bir adamın şehvete yenik düştüğünü görmek korkutucu olmalıydı -özellikle de Paul’un partilerinin ana tahribatçısı olduğu düşünülürse. Detoksifikasyon büyüsü bir insana fiziksel olarak dokunmadıkça yapılamazdı.
Onu bunu kullanacak kadar uzun süre sıkıştıramamaları şaşırtıcı değildi. Lilia meseleyi çözmek için bedenini kullanmak üzere öne çıkmış olmalı.
“Evet, buraya gelirken yol boyunca succubi’lerle karşılaştım. Ne kadar korkutucu olduklarını anlıyorum. Buna karşı yapabileceğin hiçbir şey yoktu.
“Ama Talhand hiç etkilenmemişti. Karşı koyamayan tek kişi bendim,” diye umutsuzluğa kapıldı Paul.
Düşündüm de, partilerinde başka bir adam daha vardı.
Talhand tamamen dirençli miydi? Bu nasıl olabilirdi? Herhangi bir adamın zarar görmeden kurtulabileceğine inanmak zordu. Belki de Succubus’un hileleri cüceler üzerinde işe yaramıyordu?
Ben olasılıkları düşünürken, Paul bakışlarını bana dikti. “Ne oldu?” diye sordum.
Paul üst dudağını kaşıdı. “Hiçbir şey, sadece… Sesin eskisinden daha kendinden emin ve iddialı geliyor.”
“Ha?”
O bana işaret edene kadar fark etmemiştim. Düşünüyorum da, ne zamandan beri insanların önünde bu kadar rahat konuşmaya başlamıştım? Gündelik konuşmalarımı her zamanki hitap alışkanlıklarımdan ayrı tutmaya niyetliydim ama anlaşılan Zanoba ve diğerleriyle konuşurken buna alışmıştım.
“Ah, evet, özür dilerim. Gelecekte daha ihtiyatlı olacağım.” “Hayır, sorun değil. Böyle konuştuğunda daha çok erkek gibi görünüyorsun.
Her neyse.” Paul güldü. Gözlerinin kenarlarında yaşlar birikmeye başladı. Biri düştü, sonra diğeri, yakında daha fazlası da düşecekti.
Gözyaşları durmak bilmeden akmaya devam ediyordu. “Rudy… gerçekten çok büyümüşsün.”
Bunu söylediğini duymak beni de gözyaşlarına boğdu. Biz bir aileydik ama yine de birbirimizin ne kadar değiştiğinin farkında bile değildik.
“Bu kadar kötü bir baba olduğum için özür dilerim.”
Sessizce kollarımı ona doladım. Gerilmeme bile gerek yoktu; omuzlarına kolayca uzanabiliyordum. Bir noktada, ben farkına bile varmadan, ikimiz aynı boyda olmuştuk.
Ve böylece ikimiz de birlikte ağladık.
Kısa bir süre sonra ayrıldık. Buluşmamız sona ermişti. Şimdi vites değiştirmemiz gerekiyordu. Hala bir sorunumuz vardı.
“Hmph.” Elinalise hiç eğlenmemiş gibi görünerek yakındaki bir sandalyeye oturdu. Paul yavaşça ona doğru döndü ve göz göze geldiler. Paul’ün gözleri kısıldı. Elinalise kaşlarını çattı.
Bu kötü bir şeydi.
“Baba, Bayan Elinalise ailemizin başının dertte olduğunu bildiği için ta Sharia’nın Büyülü Şehri’nden yardıma geldi. Seni görmek istememesine rağmen geldi.” “…”
Paul yavaş yavaş ayağa kalktı. Sonra yavaşça Elinalise’e doğru yürüdü. Elinalise ellerini yumruk yaparak onu izledi ve o da ayağa kalktı.
“O da bizim için endişeleniyor. Geçmişte çok şey yaşandığını biliyorum ama beni düşünüp bunların köprünün altından çok sular akmış gibi olmasına izin verir misin lütfen?”
Elinalise kendisinden bir baş daha uzun olan Paul’e dik dik baktı. Hava gerginlikle doluydu. Aklıma gelen kelime “uçucu” oldu.
Belki de sonunda birbirlerini yumruklayacaklardı. Hayır, belki de birbirlerini öldürmeye çalışacaklardı! Kahretsin, ilişkileri gerçekten o kadar kötü müydü?
” Geese…” Yardım için ona baktım, ama pislik sadece çaresiz bir omuz silkme ve sinir bozucu bir sırıtma yaptı.
Bu adam gerçekten beş para etmez, diye düşündüm. “Elinalise?”
“Evet, ne oldu?”
Paul önce bana, sonra Lilia ve Shierra’ya baktı. Bakışlarının ardında bir anlam var gibiydi ama ne olduğunu anlayamadım.
Birden dizlerinin üzerine çöktü. Sonra alnını yere bastırdı. Sürünüyordu!
“O zamanlar olanlar için özür dilerim!”
Elinalise ona bakmayı reddetti. Sadece başını yana çevirdi, dudaklarını büktü ve hiç eğlenmeden, “O zamanlar ben de kısmen hatalıydım,” dedi.
Bu hiç beklenmedik bir şeydi. Doğrusu ona küfürler savurmaya başlayacağını düşünmüştüm.
Paul önünde eğilmeye devam etti. “Yer Değiştirme Olayı gerçekleştiğinden beri başınıza bir sürü dert açtım. Bunun için gerçekten üzgünüm.”
“Önemli değil. Benim de aramak istediğim biri vardı, bu yüzden uygun oldu.”
“Teşekkür ederim.”
“Rica ederim, Paul.”
Hepsi bu kadar. Aynen böyle. İkisinin de yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı. İkisi arasında var olan sorun -her neyse- ortadan kalkmış gibi görünüyordu.
Elinalise daha önce onu nasıl affedemeyeceğini uzun uzun anlatmış olsa bile.
“Phew…” Paul uzun bir nefes aldı, kendini yerden kaldırdı ve dizlerinin tozunu aldı. Sonra bakışlarına nazikçe karşılık veren Elinalise’e baktı.
” Yaş pek nazik davranmadı,” dedi Elinalise.
“Sana da öyle oldu,” diye başını salladı. “Her zamanki gibi güzelsin.” “Aman Tanrım. Zenith’e bunu söylediğini söyleyeceğim.”
“Bu onun kıskançlığını tekrar göreceğim anlamına geliyor.”
“Dört gözle beklenecek bir şey, eminim.”
İkisi de güldü. Onları böyle görmek güzeldi. Birlikte oldukça güzel bir tablo çiziyorlardı: muhteşem bir elf ve bitkin, orta yaşlı bir kılıç ustası.
Arkadaşlıklarını neyin sarstığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Belki de sadece Elinalise inatçılık ediyordu ve mesele aslında çok önemsizdi. Ya da belki de iyileşmesi için zaman gereken bir şeydi.
Ne olursa olsun, dostluk güzel bir şeydi.
“Yine de buraya kadar gelebilmiş olman etkileyici.
Kuzey Toprakları’ndan buraya uzun bir yol var, değil mi?” “Evet, öyle,” diye kabul etti.
“Lanetine ne oldu o zaman?” Paul hiç vakit kaybetmeden sordu. “Sakın bana bunu Rudeus’la birlikte yaptığınızı söyleme?”
“Kesinlikle hayır. Cliff’in sihirli aleti sayesinde buraya kadar gelebildim.”
Paul başını öne eğdi. “Cliff mi? Kim o?” “Kocam.”
“Neyin?!” Paul’ün gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra sesi şaşkınlıkla yükseldi. “Yani bir kocan mı var? O zaman adamın tuhaf zevkleri olmalı! Bu nasıl bir şaka böyle? Bu adamın seninle evlenmeyi gerçekten kabul ettiğine emin misin? Hey, Rudy, bu adamı tanıyor musun? Bu ‘Cliff’i?” Bana doğru bakarken güldü.
Elinalise öldürmeye hazır göründüğü için başımı sallarken yüzümdeki ifadeyi korudum. “Baba, biraz fazla ileri gittin. Evet, Cliff’in bazı tuhaf zevkleri olduğunu düşünüyorum ama o çok saygıdeğer bir adam.” Cliff bazen karşısındaki insanı anlamakta güçlük çekiyordu ama dürüsttü ve aşkını ilan ederken hiç utanmadı. İnanılmaz bir insandı.
“Ciddi misin? Bunu söylediğine göre oldukça inanılmaz biri olmalı.” Paul duydukları karşısında şok olmuştu. Başını eğerken garip görünüyordu. “Tamam, benim hatam. Döndüğümüzde beni tanıştırmayı unutma.”
“Evet, üzgün olmalısın,” diye homurdandı Elinalise. “O senden çok daha harika bir adam.”
Paul gülümsemeye zorladı ve başını bir kez daha öne eğdi. “Her şey bir yana… Rudeus, Elinalise, ikinize de geldiğiniz için teşekkür ederim.”
“Daha yeni başlıyoruz,” diye espri yaptı.
“Tabii ki geleceğim,” dedim. “Biz bir aileyiz.” Artık konunun özüne inmenin zamanı gelmişti. “Baba, lütfen neler olduğunu açıkla.”
Paul buraya nasıl geldiğinin ayrıntılarını anlatmaya başladı ama ben zaten işin özünü biliyordum. Roxy ve Talhand onunla Millishion’da buluşmuş, ardından toplayabildikleri kadar bilgi toplayıp denizi geçerek Begaritt Kıtası’na ulaşmışlar. Gruplarının sayısı sayesinde Rapan’a ulaşmayı başardılar.
Orada Geese ile yeniden bir araya geldiler ve Zenith’in nerede olduğunu öğrendiler.
“Geese’in verdiği bilgiye göre, annen buradan yaklaşık bir gün kuzeyde, bir labirentte tutsak.”
Bu belirsizdi. “Yakalanmış” derken, birinin onu orada tuttuğunu mu kastediyordu? Yoksa onu tutan labirentin kendisi miydi? İnsanları esir alan labirentler var mıydı ki?
“Altı yıl boyunca mı?” İnanamayarak sordum. Paul başını salladı. “Bilmiyorum.”
“Ve o hâlâ hayatta mı?”
“Bilmiyorum. Birkaç yıl önce oraya giden bir parti vardı ve görünüşe göre üyelerden biri Zenith’e benzeyen birini gördüklerini söyledi. Ayrıca, tekrar içeri girdiklerinden beri onlardan haber alamadık.”
Yani karanlığa gömülmüşlerdi. Bu pek güven verici değildi. Hâlâ orada mahsur kaldığını ummak sadece hüsnükuruntu muydu?
Öte yandan, Roxy’nin söylediğine göre, Kishirika onu gördüğünde Zenith hâlâ hayattaydı. Geese’in verdiği bilgiye göre, Roxy Kishirika ile görüşmeden önce söz konusu partiden mesajlar gelmeyi bırakmıştı.
Bu iki yıl önceydi. Geese bu bilgiyi dört yıl önce edinilmişti. Başka bir deyişle, Zenith kimseyle temas kurmadan iki yıl geçirmişti ve Kishirika onu gördüğünde hâlâ hayattaydı. Bu da şu anda bile hayatta olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu.
Görünüşe göre, onu aramaya devam ederken bu umut kırıntısına güveniyorlardı. Hayatta kalmamış olsa bile, yaşayıp yaşamadığını teyit etmek yine de önemliydi.
Elbette hâlâ hayatta olmasını umuyordum. Ölmüş olabileceğini duyduğumda kalbim yerinden çıkacak gibi oldu.
Sanırım artık çok geç olduğunu anlamıştım. Ne de olsa aradan altı yıl geçmişti.
Birden Geese araya girdi. “Elimizdeki tek şey ikinci el bilgi, yani bilmiyoruz. Belki de ölmüştür. Belki de bir tür canavar tarafından ele geçirilmiştir. Tek bildiğimiz labirentte görüldüğü.”
Paul ekledi, “Bu labirent çok eski ve zor bir labirent. Geçtiğimiz yıl içinde pek çok kez içine daldık ama çok zor oldu. Grubumuzda dört labirent uzmanı var ama yarısına bile gelemedik. Oldukça üzücü, gerçekten.”
Dört kişi… Paul, Geese, Talhand ve Roxy mi? Üç kişi daha vardı ama hiçbiri profesyonel değildi. Aklıma gelmişken, diğer üç üye neredeydi?
“Hm, misafirin mi var?”
Tam o sırada girişten içeri ışık doldu. Biri içeri adım atmıştı.
“Oho! Dokunaklı bir buluşmayı kaçırmışım gibi görünüyor, ha?”
Ufak tefek bir adamdı. Kabul etmek gerekir ki, onun küçük olan tek yanı boyuydu; boyu kadar eni de vardı. Bir bakışta cüce olduğu anlaşılıyordu. Uzun, dalgalı bir sakalı ve elinde büyük bir çuval vardı. Bu Talhand olmalıydı.
Arkasında bir savaşçı gibi giyinmiş ve benzer bir çuval taşıyan bir kadın duruyordu. Daha önceki bikini zırhını giymemişti ama yüzünü hatırlıyordum. Vierra, değil mi? Beni selamladıktan sonra aceleyle Shierra’nın yanına gitti.
Adam yaklaşırken iri gövdesi sallanıyordu. Shierra’yı süzdü.
Başımın tepesinden ayak parmak uçlarıma kadar. “Sen Paul’un oğlu musun?” “Evet. Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Rudeus.”
“Talhand. Duyduğum kadar zeki görünüyorsun. Mm-hm.” Çantasını masanın üstüne bıraktı.
“Rudeus, ondan uzak dursan iyi edersin. Erkeklerin değer verdiği şeyleri çalıyor,” diye uyardı Elinalise.
Erkeklerin değer verdiği şeyler mi? Ne demekti bu? Gururları mı?
“Aha, buranın biraz fazla kadın koktuğunu düşünmüştüm.” Talhand Elinalise’e baktı, yüzünde Elinalise’in burada olduğunu yeni fark etmiş gibi bir ifade vardı. “Bu da ne böyle? Demek sen de peşime takıldın?”
“Aman Tanrım, yapmamam gerektiğini mi söylüyorsun?”
“Elbette öyle. Senin burada olman bile sorun yaratıyor.” Çantasına uzandı ve içi kehribar rengi sıvıyla dolu cam bir şişe çıkardı. Mantarı patlattı ve hemen içti. “Pwah! İşte bu içki midenize çok iyi gelecek.”
Alkol kokusu havaya yayılıyordu. Eğer bu bir gösterge ise, oldukça sert bir içkiydi. Ne de olsa cüceler içki içmeyi çok severdi.
“Al bakalım.” Talhand şişeyi Elinalise’e doğru itti. Elinalise hiç konuşmadan şişeyi aldı ve yudumladı. Onun kadar içmemişti ama yine de iki kez yutkunup sonra geğirirken soluk beyaz boğazının hareket ettiğini görebiliyordum.
“Oldukça sert bir alkol.”
“Senin gibi kaba biriyle mükemmel gider.” Mantarı yerine soktu ve şişeyi çantasına geri koydu.
Az önceki konuşmaları neydi öyle? Bunun cüce tarzı bir selamlaşma olması mı gerekiyordu? Başka kimse bu konuda yorum yapmıyordu.
Bu da neydi böyle…?
“Artık herkes burada olduğuna göre, kaldığımız yerden devam edelim, tamam mı?” Paul’un sesi beni kendime getirdi. Talhand girişiyle büyük bir etki yaratmıştı, bu yüzden bir konuşmanın ortasında olduğumuzu tamamen unutmuştum.
Bekle, herkes mi dedi?
“Bir dakika bekle,” diye araya girdim. “Peki ya Roxy Usta?” Ben sorduğumda Paul’un yüzü düştü. Sadece o da değildi. Elinalise dışında herkes aynı ifadeyi takınmıştı.
Uzun kulaklı güzel bunun ne anlama geldiğini anlamış gibiydi ve gözleri faltaşı gibi açıldı. “Ne? Bu olamaz…”
Bunu söylediğini duyduğum anda aklımın bir köşesinde tek bir kelime belirdi. Hayal edilebilecek en kötü kelime.
Ölüm.
“Bir ay önce Roxy labirentteki tuzaklardan birine yakalandı.”
Kalbimin küt küt attığını hissedebiliyordum. Bunu duymak istemiyordum. O mavi saçlı küçük kız değil. Olamazdı. Bunu söylediklerini duymak istemiyordum. Demek istediğim, o yetkin bir maceracıydı, daha önce kendi başına bir labirente girmiş biriydi. Sessiz büyü kullanamıyordu ama büyülerini başarılı bir şekilde kısaltmıştı. Kral seviyesinde bir su büyücüsüydü. Benim kurtarıcım.
Daha fazlasını duymak istemiyordum. Yine de isteksizce “Ölmedi, değil mi?” diye sordum.
Bir ara Elinalise oturduğu yerden kalkıp arkama geçti ve ellerini iki omzuma koydu.
“Hayır,” dedi Paul. “Bir ışınlanma çemberine bastı ve ortadan kayboldu. Henüz öldüğünü doğrulayamadık. Labirentte hâlâ hayatta olması kuvvetle muhtemel.”
Bu kadarı yeterliydi, en azından şimdilik. Gerginliğin beni terk ettiğini hissettim. Ama Geese’in ardından gelen itirazıyla birlikte yeniden gerildim.
“Hadi ama Paul. Bu mümkün değil. Roxy’den bahsettiğimizi anlıyorum ama orası bir sihirbazın tek başına hayatta kalabileceği türden bir yer değil. Tabii, belki hâlâ hayattadır, ama bunun şansı-”
Talhand araya girdi, “Hayır, Roxy sıradan bir sihirbaz değil.
Hâlâ hayatta olma olasılığı yüksek.”
“Öyle diyorsun ama bir aydır arıyoruz ve onu bulamadık!” Geese haykırdı. “Beş kez gittik ve hiçbir şey bulamadık!”
” Geese,” dedi Paul sert bir sesle. “Bunu daha ne kadar sürdüreceksiniz?!”
Paul, Geese ve Talhand kendi aralarında tartışmaya başladılar.
Çok rahat biri olduğunu hatırladığım Geese sinirlenmiş ve ağız dalaşına girmişti. Görünüşe göre gerçekten de aklını kaçırmış gibi hissediyordu.
Demek Roxy bir ışınlanma tuzağına basmıştı. Bazen dikkatsiz olabiliyordu, o yüzden sanırım bunu anlayabilirdim. Yine de, eğer öldüğünü doğrulamamışlarsa, hayatta olduğuna inanmak istiyordum. Roxy Migurdia gibi birinin bu kadar kolay ölmesi bana mümkün görünmüyordu.
En azından, inanmak istedim. Bu yüzden bu olasılığa tutunacaktım.
Ugh. Bu haber Zenith’in ölmüş olabileceğini duyduğum zamankinden bile daha fazla şok etmişti beni.
“Konuşmanızı böldüğüm için özür dilerim. Kaldığımız yere geri dönelim. Bu labirent nasıl bir yer?” diye sordum.
Üçü karşılıklı bakıştılar. Sanki bilgiyi kimin aktaracağını görmek için görüşüyor gibiydiler. Paul sonunda ağzını açtı. “Bir ışınlanma labirenti.”
Bu sözleri söylediği anda sanki çantamın içinde bir kitabın hışırdadığını duydum. Sanki kitap birinin adını söylediğini duymuştu. Işınlanma Labirenti Üzerine Keşifsel Bir Açıklama başlıklı bir kitap.
