Shirone Krallığı’ndaki olayların üzerinden BİR AY GEÇMİŞTİ.
Kış sona ermek üzereydi ve baharın gelmesine çok az kalmıştı. Geçtiğimiz ay boyunca Orsted’le birlikte detaylı bir plan hazırlamaya odaklanmıştım. İlk işimiz müttefik toplamaktı. Bunun için üç yönlü bir yaklaşımda karar kıldık.
İlk büyük hedef bilgi toplamak için bir istihbarat teşkilatı kurmak olacaktı. Ruquag’ın Paralı Asker Grubu, Aisha ve Linia’nın kurduğu grup, bu iş için çok uygun. Üst düzey yöneticilerinin hepsi benim adamlarımdı, bu yüzden onları kullanabilirdim. Perde arkasında onların tam işbirliğine sahip olacaktım. Grubun küresel hiyerarşisini, merkezin her şube ile temas halinde olacağı şekilde yapılandırırdım, böylece dünyanın dört bir yanındaki ülkelerden bilgi alabilirdi. Onları öyle bir şekilde tasarlardım ki, eğer merkeze gelemezsem, güncel haberlerin her detayını öğrenmek için bir şubeyi ziyaret edebilirdim.
Bu Orsted’in kullanımından çok benim kullanımım için olacaktı. Taşlarımı oynanmaya hazır bir şekilde tahtaya yerleştiriyordum.
İkinci amaç ise otorite figürlerini ve geleceğin liderlerini çekmekti. Laplace’ın dirilişi tüm insanlığın katılacağı bir savaşı tetikleyecekti sanırım. Eğer her ulus hazırlıklı olursa, istila nihayet gerçekleştiğinde müdahale süreleri de artacaktı. Bu yüzden, iktidardakileri yaklaşan savaş ve nelerin tehlikede olduğu konusunda bilgilendirecektik. Elimizden gelen yardımı sunacak ve seksen yıl sonra başımıza geleceklere hazırlıklı olmalarını sağlayacaktık. Bu ulusların yaklaşan Laplace savaşında işbirliği yapmaları, Ruquag’ın Paralı Asker Grubu olarak hayatımızı kolaylaştırabilir ya da çok ama çok daha zorlaştırabilirdi.
Planın üçüncü ayağı ise savaşçıları savaş için toplamaktı. Orsted’e göre öncelikli hedef buydu. Onun yerine başka savaşçıların Laplace’la dövüşmesini tercih ederdi. Orsted’in lanetini kaldırmayı başarırsak, artık tek başına savaşmak zorunda kalmayacaktı, o zaman yeni askerlerimizin İnsan-Tanrı’ya karşı son savaşa katılmalarını bile sağlayabilirdik. Orsted ve ben kimin uygun olacağını konuştuk ve sonunda bu profilde karar kıldık: Kaderinde Laplace’la savaşmak olan ama kolayca İnsan-Tanrı’nın müridi olmayacak savaşçılar.
Örneğin, Ogre Tanrısı ve Cevher Tanrısı gibi unvanlar – şu anki sahiplerinin Laplace’a karşı ne nefretleri ne de sevgileri vardı, ancak gelecek nesiller daha sonra ona karşı çıkacaklardı. Su Tanrısı Stili ve Kılıç Tanrısı Stili gibi ekoller için de aynı şey geçerli; şu anki uygulayıcıları Laplace’tan çok uzaktaydı, ancak çırakları da onunla yüzleşecekti. Ayrıca Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman veya Ölüm Tanrısı Randolph gibi uzun ömürlü savaşçılara da sormayı planladık. Bazılarının Laplace-Ruijerd’e karşı kişisel kinleri vardı. Ruquag’ın Paralı Asker Grubu, nerede olduğu bilinmeyenlerin yerini tespit edebilir, ardından onları şahsen ziyaret edebilir ve ellerim ve dizlerim üzerinde pazarlık yapabilirdim. Bazılarının bunu yapmamı isteyeceğini hayal ettim. Ama şimdilik plan, aklıma gelen tüm güçlü ve yetenekli insanlara sormaktan ibaretti.
Şimdi, o zaman.
Tüm bu kaynakları bir araya getirdiğimizde, son darboğazla karşı karşıya kalacaktık: İnsan-Tanrı. Onu tanıdığımıza göre, yolumuza çıkmaları için müritlerini göndereceğinden emindi. Çoğunlukla, İnsan-Tanrı’nın müritlerinden biri olarak kimin hizmet edebileceğini bilmiyorduk. Orsted, normal bir döngüde olasılıkları tahmin edebileceğini söylemişti, ancak bu döngüdeki müritler arasında daha önce İnsan-Tanrı’ya hiç katılmamış kişiler olduğu için kesin bir şey söylemek zor olacaktı. Görevlerimi yerine getirmek istiyorsam, Orsted’in geldiğini göremeyeceği müritlere karşı onları riske atmam gerekiyordu.
Bunu nasıl yapabileceğime gelince… Dürüst olmak gerekirse, aklıma hiçbir şey gelmedi. Bu yüzden düşünmemeye karar verdim. İnsan-Tanrı’nın müritlerini hangi standartlara göre seçtiğini bilmiyordum. Orsted “kaderi güçlü olanları seçme eğiliminde” olduğunu söylemişti ama kaderi zayıf olan insanlar çoktan mürit olarak ortaya çıkmıştı. Birinin kaderinin “gücünü” nasıl ölçebileceğinizi bile anlamadım. Bu sadece Orsted ve İnsan-Tanrı’nın anlayabileceği türden bir kural gibi görünüyordu. En ince ayrıntısına kadar takip etmeye çalışsam bile, Orsted’e her küçük şeyi sormak sadece başını daha fazla ağrıtacaktı. Bunu düşünmek beni çok uzağa götürmezdi.
Ben bu oyunda küçük bir parçaydım ama piyonlar yine de güçlü hamleler yapabilir. İttifak yaptığımız insanlar arasında bir mesaj yayabilirim, “size rüyanızda gelen şeylere inanmayın” gibi bir şey. Öyle olsa bile muhtemelen müritler ortaya çıkacaktır. Şüpheli bulduğumuz herkesi doğrulamamız ve gerekirse öldürmemiz gerekecek. Zor bir iş ama ben yapardım.
Bu iğrenç iş bir yana, yapabildiğim kadar müttefik edinmenin herhangi bir dezavantajı yoktu. Ne de olsa İnsan-Tanrı’nın bir seferde sadece üç müridi olabiliyordu, bu da kuvvetlerimize eklenen her sayının bize avantaj sağladığı anlamına geliyordu. Eğer bizim tarafımızda sadece beş kişi olsaydı, biri bize ihanet edip mürit olursa gücümüz yüzde yirmi azalırdı. Eğer o mürit düşman kuvvetlerine katılırsa, matematik bizim için daha da kötü görünürdü. Ama on kişi olsaydık, ya da belki yirmi kişi. Belki yüz ya da bin… Temel olarak, sayımız ne kadar fazla olursa, bir ya da iki ihanetin konumumuz üzerindeki etkisi o kadar az olur. Doğru, bizim tarafımızdaki bir lider İnsan-Tanrı’nın kontrolü altına girip bin müttefiki düşmana dönüştürürse mahvolurduk, bu yüzden herhangi bir lidere çok fazla güç vermeyerek bu riski en aza indirmem gerekiyordu. Yine de bir süre için o lider ben olacaktım, bu yüzden şimdilik endişelenmeme gerek yoktu. Ben öldükten sonra bu bir sorun haline gelecekti ama zaten bu iş için benden çok daha uygun ve benden sonra da sırada bekleyen pek çok lider vardı. Ne de olsa Roxy zaten benimleydi.
İşe alım, birçok lojistik ihtiyaçtan sadece biriydi. Örneğin Orsted’le iletişim kurmak için bir yola ihtiyacım vardı. Son savaşımızda Pax’ın ölümünü engelleyemememiz iletişim eksikliğinden kaynaklandı. Elbette tek neden bu değildi… ama Orsted’e ulaşmak için açık bir yolumuz olsaydı, bunu durdurabilirdik. Her şey için Orsted’e güvenemezdim ama planlarımıza göre giderek daha fazla ayrı çalışmamız gerekecekti, bu yüzden iletişim çok önemli olacaktı. Hassas bir durumu ekibinize danıştıktan sonra ele almak, tek başınıza içgüdülerinize güvenmekten daha iyiydi. Ve eğer müttefikinizin tehlikede olduğunu biliyorsanız, yardıma koşabilirdiniz. Orsted’in onu kurtarmak için bana ihtiyacı olduğunu hayal bile edemezdim, ama ona tek yönlü olarak bazı bilgiler gönderebilmek bile zor bir durumda ona yardımcı olabilirdi.
Ben de bu konuyu Orsted’e açtım. Bir yandan telefon kavramını açıklamaya çalışırken bir yandan da böyle bir şeyin zaten var olup olmadığını ve eğer yoksa bizim yapıp yapamayacağımızı sordum.
“Yani, ses veya mesaj gönderebilen sihirli bir alet mi?” Orsted sordu.
“Tek başına mesajlaşmak iyi olabilir ama uzun mesafelerde bilgi paylaşmanın bir yolu olsa daha iyi olur diye düşündüm. Mesela, zor bir karar vermem gerekirse, önce biriyle konuşmayı tercih ederim. Sence bu mümkün mü?”
İyimser değildim. Bu çok uygun olurdu, değil mi?
“Ejderha halkının buna benzer büyülü bir aleti var,” dedi Orsted. “Eğer onu yeniden yaratırsak, istediğin şeyi yapmak mümkün olabilir.”
Şaşırmıştım. “Yani böyle şeyler gerçekten var mı?”
“Evet. Sen de daha önce bir tane görmüştün.”
Gerçekten mi? Bu ne zaman oldu? Böyle bir şeyi unutmak benim için çok kullanışlı olurdu.
“Yedi Büyük Güç’ün anıtları ve Maceracılar Loncası kartları.”
“Oh, şunlar!”
Şimdi o bahsettiğine göre, onları görmüştüm. Maceracılar Loncası kartları ses girişini kabul ediyordu ve Yedi Büyük Güç’ün anıtlarında dünyanın her yerinde aynı metin vardı. Yine de ilginçti; Maceracılar Loncası kartlarının ejderha halkından yapıldığını bilmiyordum. Böyle bir dünya için alışılmadık derecede bilimkurgusal görünüyorlardı…
“Bazı değişiklikler gerekecek,” diye devam etti Orsted, “ama bunları yapmayı deneyeceğim.”
“Ha? Yani onları kendin mi yapacaksın?”
“Gelişiniz zaten tüm tahminlerimi altüst etti. İhtiyacımız olması ihtimaline karşı bunları yapabilirim. Ayrıca, bir dahaki sefere de işimize yarayacaklar.”
Ve böylece Orsted bunları kendisinin yapmasını teklif etti. Kesinlikle yaptığım için mutlu olduğum bir yanlış hesaplamaydı. Orsted’in bir dahaki sefere beni müttefik olarak isteyeceğini bilmek beni daha da mutlu etti.
Orsted, “İşlerin yolunda gitmeme ihtimali var, bunu aklınızda bulundurun” diye uyardı.
“Roger Wilco, patron!”
Bu, iletişim cihazı sorununu çözdü.
Yine de bir şey daha var. Geçen seferki başarısızlığımız göz önüne alındığında, yapmam gereken başka bir şey daha olduğu açıktı: Sihirli Zırhı taşımak için bir yol. Geçen sefer Versiyon Bir’i yanımda getirmeyi başarmış olsam da, onu sadece içinde seyahat ettiğimde kullanabilmiştim. Onu şehirden kaleye taşımak zaten büyük bir güçlüktü, ancak kalenin içine sığdıramamak Ölüm Tanrısı Randolph ile savaşım sırasında işe yaramaz hale gelmesi anlamına geliyordu. Yakın zamanda Ölüm Tanrısı seviyesinde biriyle savaşacağımı sanmıyordum ama yine de bunu göz ardı edemezdim. O zamanki durumun ne kadar vahim olduğu göz önüne alındığında, bu sefer proaktif olmak istedim.
Elbette Versiyon Üç’ün geliştirilmesi devam ediyordu ve amacı hem güçlü hem de hafif olmasıyla bu sorunları çözmekti. Ancak, tamamlanabilmesi için daha kat edilmesi gereken uzun bir yol vardı. Zanoba’nın tam işbirliğiyle bile bu projeyi bitirmek bir ya da iki yıl alacaktı.
Bunun üzerine aklıma bir öneri geldi. Neden Sürüm Bir’i olduğu gibi çağırmıyoruz? Sylvaril’in bir zamanlar bana öğrettiğine göre, fiziksel nesneler çağrılamazdı… ama küçük bir bakış açısı değişikliğiyle bunun mümkün olabileceğini hissettim. Emin olmak için kendim denemeyi planladım. Eğer işe yaramazsa, o zaman bu olacaktı.
Bununla birlikte, müttefik toplama planları tamamlandı. Şimdilik, Ruquag’ın Paralı Asker Grubunu genişletecek ve dünyanın dört bir yanındaki uluslarda güçlü figürlerle ağ kuracaktım. Millis Kilisesi’nin papasının akrabası ve Asura Krallığı’nın bir sonraki hükümdarı Cliff ve Ariel ile başlayacaktık. Onlarla müttefik olma yolunu çoktan yarılamıştım ve şimdi onları resmen Orsted’in kampına katma zamanıydı.
İlk kim? Cliff, tabii ki. Yakınlarda konuşlanmıştı. Cliff’i müttefik yapmak Millis Kilisesi’yle bağ kurmamızı sağlayacaktı. Millis’in Kutsal Ülkesi güçlüydü, bu da onları Laplace’a karşı savaşta da güçlü bir kuvvet haline getirecekti. Ne de olsa savaşlar para ve sayıya bağlıydı. İkisini de sağlayabilecek bazı bağlantılara sahip olmanın zararı olmazdı.
Cliff aksini söyleyebilirdi ama ben onu yakın bir dost olarak görüyordum. Zaten Orsted’in lanetine yardım ediyordu, bu yüzden onu tamamen gemiye almak için muhtemelen tek ihtiyacım olan sözlü bir anlaşmaydı. Kafamın içinde hiç tereddüt etmeden “Elbette” dediğini duyabiliyordum. Planımı kararlaştırdıktan sonra Cliff’in yaşadığı daireye doğru ilerledim.
Cliff’in aşk yuvasına vardım. Onları iş üstünde yakalamadığım nadir anlardan biriydi; öğleden sonra apartman bir iğne düşse duyulacak kadar sessizdi. Yine de, eğer her gün birlikte olsalardı, komşuları muhtemelen pek dinlenemezdi… Bekle! Yanlış hatırlamışım. Günün bu saatlerinde genellikle okulun araştırma odasında yaparlardı. Belki de burası sadece geceleri kalabalık oluyordu?
Odasına girdiğimde beni zayıf, bitkin bir Cliff karşıladı. “Oh, hey, Rudeus…”
Elinalise’in hamileliğinden çocuğunun doğumuna kadar her şey yolunda gibi görünüyordu ama son zamanlarda onu her gördüğümde bembeyaz kesiliyordu. Yatak odası dışındaki dayanıklılığı konusunda da endişelenmeye başlamıştım.
“Oh, Rudeus. Olay nedir?” diye sordu Elinalise.
Elinalise ise sağlıklı bir ışıltıya sahipti. Bebeğini göğsüne bastırırken yüzünde memnun bir ifade vardı. Belden yukarısı çıplaktı ve altında sadece bir külot vardı. Onları kısa bir molada yakalamış gibiydim; muhtemelen öğle yemeği bittikten sonra kaldıkları yerden devam edeceklerdi.
“Ah, şey, konuşmam gereken bir şey vardı,” diye açıkladım. Bununla birlikte, dikkatim dağılmıştı – bu sarışın, zarif güzelliğin bebeğine meme ucunu bahşedişinin görüntüsü yüksek sanattı. Bir müzeye aitti. Kıvrak elf vücudu kesinlikle yardımcı olmuyordu. Her zamanki sersemliği ile önümdeki neredeyse azizane sahne arasındaki gerilim büyüleyiciydi.
Sylphie ve Roxy’yi emzirirken görmek de bana aynı hissi verdi. Eris bile son zamanlarda bu tür bir gerginlik gösteriyordu; o bebeği taşıdı ve bağırmadan ya da tokat atmadan memesini emmesine izin verdi. Evet, anne olan ve çocuğuna meme veren bir kadının görüntüsü büyüleyici.
“Hey, Rudeus, biraz daha az yoğun bakabilir misin?” diye sordu Cliff.
“Ha? Oh, üzgünüm.”
Düşüncelere dalmıştım ve Cliff beni gerçeğe döndürdü. Benim hatamdı. Azgınlığımdan bakmıyordum. Ciddiyim.
“Ve Lise, misafirimiz var, üzerine bir şeyler giyebilir misin?”
“Aman Tanrım, Cliff… Kıskanmaya mı başladın?”
“Evet, öyleyim. Yine de Rudeus’u sadece ailenizden biri olarak görebilirsiniz…”
Elinalise’in omuzları çöktü. “Peki, madem ısrar ediyorsun.”
Bebeğiyle birlikte bir iç odaya çekildi.
“Rudeus, lütfen kendi üç eşin varken karıma bir et parçası gibi bakmaktan vazgeçer misin?”
“Et parçası mı? Hey, dinle-”
Böyle bir şey yapmadığımı anlatmaya çalıştım ama gerçek şu ki bakmıştım. Ben de insanların eşlerime çıplak bakmasını istemezdim, bu yüzden özür dilemek daha iyiydi.
“Boş ver, özür dilerim. Bir dahaki sefere bunu aklımda tutarım.”
“Doğru…”
Cliff koltuğuna gömülürken iç geçirdi. Yorgun olduğu kesindi, ama aynı zamanda huysuz bir ruh hali içinde görünüyordu. Belki de gece hayatı sırasında bazı teknik sorunlar yaşıyordu.
“Peki, bugün ne için geldin?” diye sordu.
“Oh, şey, sadece küçük bir ricam vardı. Bir davet, eğer isterseniz…”
Cliff boş gözlerle bana baktı. Konuyu açmak biraz zor geldi. Daha sonra tekrar gelmeyi düşündüm ama önce neden bu kadar rahatsız göründüğünü sormam gerektiğini düşündüm.
“Bir şey mi oldu?”
“Yok bir şey…” Cliff başladı ama başını salladı ve tekrar başladı. “Bir daha düşündüm de, zamanlaman mükemmel. Zaten sana söylemem gereken bir şey var.”
Zanoba’nın yakın zamanda ailesi tarafından çağrılması gibi ciddi bir konuya giriyor gibiydi.
“Gerçek şu ki… Kutsal Millis Ülkesi’ndeki büyükbabamdan bir mektup geldi.”
O da aynı yolu izliyordu. Bunun tek bir anlamı olabilirdi: Bu Cliff’i uzaklaştırmak için tasarlanmıştı. Başka bir savaş mıydı? Yoksa İnsan-Tanrı tarafından kurulmuş bir tuzak mıydı? Ne olursa olsun. Her iki durumda da, Cliff’ten benimle Kutsal Millis Ülkesi arasında bazı köprüler kurmasını istemeyi planlıyordum. Görünüşe göre o da aynı fikirdeydi, bu yüzden benden peşime takılmamı isteyerek zaman kaybetmeyecekti. Elbette onun Şeriat’ta kalmasını isterdim ama peşinden gitmem gereken bir hedefim vardı.
Cliff ayağa kalktı ve rafından tek bir mektup çıkardı. Bu bana bir deja vu etkisi daha yaptı. Tek bir kelimesini bile okumadan mektubun içeriğini tahmin edebiliyordum. Büyükbabanın seni yetiştirmek için ne kadar para harcadığını biliyor musun? Ve neden para tuttuğunu? Hizbimiz için bir değer olasın diye. Peki o varlığa ne zaman ihtiyacımız var? Şu anda!
Bakmadan önce en kötüsüne hazırlanmak zorundaydım.
“O kadar da ciddi bir sorun değil,” dedi Cliff yanağını gergin bir şekilde kaşırken. Kendini biraz suçlu hissediyor gibiydi. “Sadece mezun olduğumda geri döneceğim konusunda uzun zaman önce anlaşmıştık. Sadece seyahat bütçem ve yoldaki tehlikeler konusunda endişeliyim.”
Mektuba bir göz attım.
Cliff’in sağlığını sormaya başladı. Daha sonra, eğer seyahat parası azalırsa bir Millis Kilisesi’nde Millis İnanç Curia’sının ekteki amblemini göstermesi talimatını veriyordu. Millishion’un şu anda bir güç mücadelesi içinde olduğunu ve kaybeden tarafta olduklarını söylüyordu. Sonra da sert bir uyarı: Cliff eve dönmek istiyorsa en kötüsüne hazırlıklı olmalıydı ve eğer dönemeyecekse hiç zahmet etmemeliydi. Cliff’in büyükbabası mektubu, sert sözlere rağmen Cliff’i tekrar görmeyi arzuladığını ve kalbinin derinliklerinden onun dönüşünü beklediğini söyleyerek bitirdi.
Sayfadaki her kelime Cliff için endişe uyandırıyordu. Cliff’in büyükbabasıyla hiç tanışmamıştım ama böylesine içten bir mektup yazabiliyorsa, iyi bir insan olduğundan emindim. Bunun sorunu ne olabilirdi ki?
“Dürüst olmak gerekirse, bir ileri bir geri gidiyordum,” dedi Cliff, görünüşe göre en kötüsüne hazırlanmakla ilgili kısma atıfta bulunarak. “Mezun olur olmaz eve dönmeyi planlıyordum. Bunun için çok sıkı çalışmıştım. Şimdiye kadar hep bunu istemiştim. Millis Kilisesi’nin acımasız dünyasında bile başarılı olabileceğime emindim.”
“Anlaşılıyor,” dedim. Cliff başından beri bundan bahsediyordu; akademiyi bitirdiğinde Kutsal Ülke Millis’e dönecek ve büyükbabasının izinden gidecekti… Tabii son zamanlarda papalık makamının ne kadar zorlaştığının farkındaydı, bu yüzden mütevazı bir meslek olan rahiplik için de özenle eğitim alıyordu.
“Ama,” diye devam etti Cliff tekrar kanepeye oturup başını kollarının arasına alırken, “Evlendim. Bir çocuğum bile var.”
Neden endişelendiğini hemen anladım. Bu, her zaman beni rahatsız eden aynı türden bir endişeydi.
“Millis Kilisesi, zayıfların ailelerini hedef almaktan çekinmez… düşmanlarını.”
“…”
“Lise’e bir şey olmaz, kendini nasıl koruyacağını biliyor. Ama Clive, kendi ayakları üzerinde yürüyecek yaşta değil. Onu koruyabileceğimden emin değilim.”
Endişesini anlıyorum. Sevdiklerinizi her zaman güvende tutmak istersiniz.
“Büyükbabama evli olduğumu bile söylemedim. Millis Papa’sının torununun bir elfle evlendiği duyulursa, büyük bir skandalla karşı karşıya kalabilir. Bu da onu ülkeden kaçmak zorunda bırakabilir.”
Millis inancı diğer ırklara karşı oldukça sertti. Elfler ormanda yaşayan bir ırk oldukları için daha az ayrımcılığa maruz kalabilirlerdi ama sırf insan olmadıkları için onlara zulmeden aşırılık yanlıları olduğunu duymuştum. Ve Elinalise’in elfler arasında pek de iyi bir konumda olmadığı düşünüldüğünde, Cliff ve ailesini bekleyen gerçek çok acımasızdı.
“Bunu tekrar tekrar düşündüm. Geri dönmeli miyim, dönmemeli miyim? Sonra Lise artık bilemediğimde beni teselli ediyor… Son zamanlarda düşündüğüm tek şey bu. Bunu fark etmek için biraz geç oldu ama sanırım Zanoba’yı Shirone’ye geri dönme konusunda bu kadar inatçı yapan şeyin ne olduğunu anladım…”
Bu konuda kararlı olmasa bile Cliff’in şahsen geri dönmek istediğinden emindim. Ama bunu yapmak karısını ve oğlunu tehlikeye atacaktı; daha da kötüsü, eş seçimi büyükbabasını bile riske atabilirdi. Eski hayallerine bağlı kalmak doğru olur muydu? Bunu söylemek imkânsız. Cevabı ben bile bilmiyordum. Ama buraya tartışmaya geldiğim konu da tam olarak bu soruya değiniyordu. Sonunda ona bir can simidi sunabilecek durumdaydım.
“Cliff?”
“…Ne?”
“Orsted’in ordusuna resmi bir sıfatla katılmanı istiyorum.”
Cliff cevap olarak boş boş baktı. Benim açımdan beceriksiz bir kelime seçimi olabilirdi ama ondan “davama katılmasını” isteyerek kafasını karıştırmak istemedim. Açık olmalıydım.
“Ne demek istiyorsun?”
“Orsted’in astı olursan, Orsted ve ben sana tam desteğimizi sunabiliriz. Hem Elinalise ve Clive’ı koruyabilir hem de büyükbabanın kampını zafere taşıyabilirsin.”
Cliff kaşlarını çattı. “Yardımınızı kabul edersem ne yapmam gerekir?”
“Gücü ele geçirdiğinizde, Laplace’ın nihai dirilişine hazırlanmanız gerekecek.”
Oradan planımı açıkladım – bundan seksen yıl sonra Orsted’i merkez alan bir plan. Cliff’e İnsan-Tanrı’dan daha önce de bahsetmiştim ama bu kez her şeyi en başından ayrıntılı olarak anlattım.
“…” Ona her şeyi anlatmayı bitirdiğimde, Cliff derin düşüncelere dalmış görünüyordu.
“Peki, ne düşünüyorsun?” Ben sordum.
Cliff hemen cevap vermedi; kollarını kavuşturdu, gözlerini kapattı ve şaşkınlıkla mırıldandı. “Hmm…”
Oldukça iyi bir anlaşma olduğunu düşünmüştüm. Cliff, Orsted’e karşı duyduğu belli belirsiz küçümsemenin Orsted’in lanetinden kaynaklandığını biliyordu. Orsted’in lanet olmadan nasıl biri olduğunu bilmiyordu… ama onu denklemden çıkarsanız bile Cliff’e ihanet etmezdim. Bu konuda soruları olsaydı üzülürdüm.
“Bana… bana biraz daha zaman verebilir misiniz?” Cliff, o kadar derin düşündükten sonra sanki cevabı ağzından zorla alınıyormuş gibi sordu. “Mezuniyet töreni yakında yapılacak. O zamana kadar bir karar vereceğim.”
Bana net bir son tarih verdi, bu yüzden kabul etmekten başka seçeneğim yoktu. Neden sadece başını sallayıp kabul edemediğini merak ediyordum ama belki de Cliff onun tereddütlerini anlamıyordu.
“O halde bunu Elinalise ile de konuşmalısın,” dedim. “Tüm yükü tek başına taşımana gerek yok.”
“Ha? Oh, evet, bu doğru. Teşekkürler.”
Bu kez Cliff, yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirirken sadece başını salladı.
Elinalise muhtemelen tartışmamıza kulak misafiri olmuştu. Koridorun sonundaki açık bir kapının arkasından sarı saçlarının parladığını fark etmiştim. Onun gibi birinin Cliff’in mantıklı düşünmesini sağlayabileceğinden emindim. Sonu benim istediğim gibi olmayabilirdi… ama hey, bu da iyi olurdu.
“Tamam, sonra gelirim.”
“Elbette. Tüm bunlar için üzgünüm,” dedi Cliff.
“Endişelenmeyin. Zor olduğunu biliyorum ama bu işte hepimiz beraberiz.”
Bununla birlikte, Cliff’in odasından çıktım – ancak Elinalise’e haber vermeden önce değil.
Cliff’in cevabı için mezuniyet törenine kadar bekleyecektim. Bu yaklaşık iki ay sonraydı, bu yüzden başka bir proje üzerinde çalışmaya başlayabileceğimi düşündüm. Bunun için Zanoba’nın yardımına ihtiyacım vardı.
