86 – Seksen Altı (LN) Cilt 13 – Bölüm 05

BÖLÜM 05

AY IŞIĞI PARLIYOR

Çevirmen: Onur

 

 

 

Harutari yedek pozisyonu tam da adının anlamı gibiydi — sadece bir yedek pozisyon — ve durumu oldukça karmaşıktı.

Shin, Morpho’yu yenmesine rağmen hala öfkeli bir halde bu raporu duyunca, rahatsızlığı daha da arttı. Kaçan askerler savaşa geri dönmeyi reddediyordu ve geri dönen birimler ise işbirliği yapmıyordu. Bu konuma ilk gelen Vargus askerleri, kaçan askerlere güvenmiyordu ve ailelerini ölüme terk eden bu alçakların hiçbir erzak almaması gerektiğini söylüyorlardı. Tüm talepleri bu durumda uygunsuzdu ve Shin açıkçası bundan bıkmıştı.

Acil durum frekansına anlamsızca bağlanan bir askerin telsizden canavarlar kelimesini söylediğini duydu.

“…Eğer biz canavarsak…”

O zaman sen nesin?

Sadece zayıflığını ve aptallığını gösterip, herkesin durumunu daha da kötüleştiriyorsun. Sen sadece zararlısın. Sen olmasan daha iyi olurduk.

Yeteneği başka bir Morpho’yu tespit etti. O da sorun çıkarıyordu. Onu ezmek iyi bir fikir olabilirdi.

“Tüm birimler. Bir sonraki avımızın peşine düşelim. Beni takip edin.”

Zaten herkese küfür etmekten başka bir şey bilmeyen bu piyadeler onları takip etmeyecekti. Bu yüzden nefret etmelerine izin verdiler. Cumhuriyet gibi sayıca üstün olsalardı, konu değişirdi ancak azınlık olarak pek bir şey yapamazlardı. Nefretlerinin bile hiçbir değeri yoktu.

Hepiniz çok zayıfsınız.

 

“Ciddi misin?”

 

Korunmasız yan tarafına bir darbe indi. Radarının ve yeteneklerinin düşmanları tespit edemediği bir konumdan gelen tamamen sürpriz bir saldırıydı ve Shin havaya uçtu. Kafasını sallayıp etrafına bakındığında, kurt adamın Kişisel İşareti’ni gördü — Raiden’in Kurt Adamı. Az önce tekmelendiğini fark eden Shin, tüm kanının başına hücum ettiğini hissetti.

“Ne yapıyorsun…?”

“Asıl sen ne yapıyorsun?! Ne, bu kadar yol geldikten sonra kendini Tanrı falan mı sanmaya başladın?!”

Raiden Rezonans oranını biraz artırmış ve Shin’in kulaklarını çınlatacak kadar yüksek sesle bağırmıştı. Shin öfkesinin yoğunluğuyla sessiz kalırken, Raiden devam etti:

“İnsanlar sana Azrail ya da kral diyor diye, götün mü kalktı he? Aslında, her küçük şeyde depresyona girip geri adım atıyorsun; korkak gibi düşünmeyi bırak!”

“Sen…”

Ama kendi ağzından çıkan sözleri hatırladı.

—Kendi başına savaşamayan zayıf bir Azrail.

“Burada kimse seni artık Azrail ya da as olarak görmüyor. Hatta doğrusunu söylemek gerekirse, sen daha çok söyleneni dinlemeyen, hiç ders almayan, ama çok güçlü olduğun için herkese sorun çıkaran aptal bir köpeksin! O yüzden bir dur artık!”

—Sen aptallığını sergileyip sorun çıkarıyorsun. Ben… Ben de öyle yapıyorum…

Shin’in donakaldığını gören Raiden, aniden ona zoraki bir gülümseme attı.

“—Ayrıca senin gibi bir köpeğin her zaman tasmasını tutacak bir efendiye ihtiyacı var. Devam et—”

Sesi ona ulaştı.

O bir süredir Para-RAID’e bağlıydı, ama Shin öfkeden o kadar kudurmuştu ki; o tek ve eşsiz gümüş çan gibi sesi fark etmemişti.

 

“Majesteleri bekliyor.”

 

Gülümseyerek şöyle dedi:

“Bu sefer beni dinliyorsun galiba, Undertaker. Albay Vladilena Milizé komuta görevine geri dönüyor. Seni endişelendirdiğim için üzgünüm, Shin.”

RAID Cihazı elinden alınabilirdi ve alınmasa bile ayarları silinebilir ya da en azından Saldırı Birliği komutanları, yüzbaşıları ve kurmay subaylarının veri etiketleri kaldırılabilirdi. Zashya’nın cihazı teslim etmedeki sadakatinin önemli olduğu açıktı.

RAID Cihazı’nın kendisi el konulmazdı, çünkü Zashya, Vika ve alayıyla iletişim halinde kalmak için ona ihtiyaç duyacaktı. Birden fazla yedeği olmasına rağmen yedek bir tane daha almakta ısrar etmişti. Jonas bunu fark etmiş olabilirdi, ama cephedeki durum bu hale geldiği için hiçbir şey yapmamıştı. Belki de böyle bir zamanda Saldırı Birliği’nin Gümüş Kraliçesi’ni boşta tutmanın bir seçenek olmadığını düşünmüştü.

Jonas şu anda batı cephesinde kurmay subay olarak görev yapıyordu. Bu arada Annette, üssünde kalan grubun irtibat noktası olarak görev yapıyordu ve Zashya, Birleşik Krallık sevk alayının komutasına yardımcı oluyordu.

Lena hala askeri karargahın barakalarındaki lüks odadaydı, bu oda artık geçici bir komuta merkezi haline getirilmişti.

“Seni endişelendirdiğim için üzgünüm, Shin. Ama dürüst olmak gerekirse, dayanabiliyor musun?” diye sordu gülerek.

Shin açıkça ipin ucunda duruyordu. Federasyon ordusu dağılmak üzereydi ve o da bu durumun içinde kalmıştı.

“…Lena,” dedi, sesi az önce azarlanmış bir çocuk gibi.

Onun sözleri ona soğuk su gibi çarptı ve sakinleştirdi.

Aklını başına toplayınca, şimdiye kadar düşüncelerinin ne kadar anormal olduğunu fark etti, bu yüzden kendini azarlanmış ve korkmuş hissetmişti. Utanarak kendine ne yaptığını sordu ve Lena’nın onu suçlayacağı ya da hayal kırıklığına uğrayacağı düşüncesiyle korktu.

Önemli değil, Shin. Bu yüzden hayal kırıklığına uğramam. Çünkü ben de hatalıydım. Sayısız hata yaptım. Gerçeği bildiğimi, çoğu insandan daha akıllı olmak için yeterince trajedi ve acı yaşadığımı sanıyordum. Ama hatalar yaptım. Çok, çok fazla hata yaptım ve muhtemelen ileride de aynı hataları yapacağım. Her seferinde aynı engellere takılan aptal biriyim. Bu yüzden, muhteşem bir şekilde başarısız olsan bile, seni suçlayacak değilim. Kendi başına düşmenin ne kadar acı verdiğini biliyorsun, bu yüzden suçluluk duymak için benim seni suçlamama gerek yok.

“Shin, bir sonraki Morpho’ya doğru yola çıkmak üzereydin, değil mi?”

Onun hafifçe kıpırdadığını hissetti. Sorun yok, diye düşündü Lena ve huzur içinde devam etti. Onu ortadan kaldırması gerektiğine dair kararı yanlış değildi.

“Evet, güvenli bir şekilde geri çekilmek istiyorsak o düşmanı ortadan kaldırmamız gerekiyor. Ama… onu avlayabilir misin?”

Mevcut asker sayısı, düşman dağılımı, kalan mühimmat ve arazi koşulları göz önüne alındığında. Bir komutanın dikkate alması gereken tüm faktörleri göz önünde bulundurarak mı bu kararı verdi?

Shin bir an için gözlerini kapattı ve durakladı. Lena ona takım lideri olarak sordu ve o da bu soruda ima edilen güveni doğru bir şekilde algıladı.

“Yapabiliriz.”

“…Albay Grethe.” Lena onay istedi ve üstü başını salladı.

“Biz de bu saldırıyı destekleyeceğiz. Devam edin. Ancak, bunu yapmadan önce. Yüzbaşı.”

“Farkındayım. En öncelikli görevimiz Cephanelik’e dönmek,” diye cevapladı Shin, sesi her zamanki sakin ve keskin tonuna dönmüştü. “Ama Morpho, 1. Zırhlı Tümenin üsse dönüş yolunda büyük bir engel, bu yüzden onu ortadan kaldıracağız. Merak etmeyin, sakinleştim.”

 

 

Gereksiz karışıklığı önlemek için, 1. Zırhlı Tümen, kurmay subayların komutası altında kaldı ve Lena sadece Öncü müfrezesinin komutasını aldı. Müfreze, Shin’i takip eden yakındaki birimlerden oluştuğu için, komuta zinciri ve bağlılıkları karma karışıktı. Lena’nın müfrezesini hızla yeniden düzenlerken sesini dinleyen Shin, yumuşak bir nefes verdi… Komuta zincirini bu kadar karışık bırakmış olduğunu düşünmek…

“…Raiden, teşekkürler. Bana yardım ettin.” Lena’nın Para-RAID ayarlarını değiştiremediğinden, bunu radyo ile ona iletti.

“Biliyorsun.” Raiden ona alaycı bir şekilde cevap verdi. “Lena sana o tekmeyi atacaktı, ama ben onu durdurdum. Bunun için de bana teşekkür etmelisin. Seni vuran ben olduğum için şanslısın, çünkü Lena’ya bağırmak gibi bir dikkatsizlik yapsaydın, savaşın ortasında depresyona girip bir daha kendinden gelemezdin.”

“… Evet.”

Geçmişte nasıl davrandığına bakınca, gerçekten öyle bir şey yapabileceğini kabul etmekten korktu. Seksen Altı, müttefikleri… Onlar aptal değildi. Sadece onlar zayıftı, güçsüzdü ve ölmeleri daha iyiydi.

Ve bu düşünce, onu bu kadar öfkelendiren bölünmenin kaynağıydı. Farklı olarak gördüğü insanları aptal olarak nitelendiren basit ve çirkin bir genelleme yapmıştı. Bu, bilinçsiz bir kendini haklı çıkarma çabasıydı. Kendini korumak için insanları bir kenara attığını söyleyen bir çabaydı. Bu, ayrımcılığın kibrine, duygusuzluğuna ve dar görüşlülüğüne göz yummasını sağlıyordu.

Ama o da içinde aynı eğilimi taşıyordu.

Onlar çok belirsiz bir kelimeydi. Herkesin, kendinden farklı olan tek özelliği nedeniyle diğer insanları dışlamasına, onları kötü, düşmanca ve zararlı olarak damgalamasına izin verebilirdi.

Shin, farkında bile olmadan, Cumhuriyet’in onu ve yoldaşlarını Seksen Altı olarak damgaladığında yaptığı şeyi yapıyordu: insanların adını ve saç rengini soyuyordu.

(Çn: Anlamayanlar için Cumhuriyet onlardan isimlerini alıp Seksen Altı olarak adlandırdı ve saç renkleri beyaz olmadığı için dışladı. Onu demek istiyor.)

Kelimeler yalan söylerdi. İnsanlar yalan söylerdi. Ve o, sürekli kendine yalan söylüyordu. Zayıf, çirkin yanlarını örtbas etmeye çalışıyor, aptal, hoşgörüsüz ve zalim doğasını adalet ve sevgiymiş gibi sergiliyordu.

“Doğru. Ben… zayıf, korkak ve aptalım.”

Bunu daha önce bir kez söylemişti ve unutmuştu. İşler zorlaştığında, unutacak kadar aptaldı.

Raiden güldü. “Görünüşe göre eski haline döndün… Sıradaki sadece senin avın değil. Tachina onu tek başına yediğin için çok kızdı, ben de çok sinirlendim. Keşfe odaklan, duydun mu?”

“Evet… Üzgünüm.”

 

Yüzeyden bakıldığında on beş kilometre ileride olan yer ufuk çizgisinin arkasında gizlenmişti, ancak yüksek bir yerden bakıldığında görünmesi gerekirdi. Bu yüzden ikisi, yıkık şehrin dışındaki bir kilisenin çan kulesinin merdivenlerini tırmanarak, en azından uzaktan Neunarkis’i görebilmeyi umuyorlardı. Eski, dik ve yıpranmış bir spiral merdiveniydi. Yuuto, terk edilmiş bir kilisenin çan kulesinin tepesinde pusuda bekleyen kundağı motorlu mayınlar olmayacağını biliyordu. Neredeyse ayağı takılıp düşen Citri’nin önden gitmesine izin verdi ve bir şey olursa onu yakalamak için hazır bekledi.

Sonunda, kızların hiçbiri başaramadı. Hepsi eve gitmek istiyordu, yolculuğu başarabileceklerine inanıyorlardı. Ama kader başka türlü yazmıştı. Keşke Citri bir gün daha dayanabilseydi, ama kader ona bu kadar zaman tanımadı. Belki de vazgeçmeliydi, ama şimdi değil, hedefe bu kadar yaklaşmışken yapamazdı.

Uzun ve dik bir merdiven vardı. Yuuto fazla yorulmadan tırmanabiliyordu, ama bitkin düşmek üzere olan Citri nefes nefese kalmıştı. Citri yere yığılmak üzereyken, Yuuto onun bunu istemeyeceğini bildiği halde sonunda ona destek olmak için elini uzattı.

“Seni taşımamı ister misin?”

“Hayır. Bırak yürüyeyim, sonuna kadar.”

Ama bunu söylerken bacakları artık hareket etmiyordu. Yuuto omzunu ona dayayarak ağırlığını destekledi. Merdivenler dardı ve ikisinin yan yana durması için yeterli yer yoktu, ama Citri’nin vücudu o kadar hafifti ki bu sorun olmadı.

Nefes nefese, soğuk havaya rağmen terden sırılsıklam olan uzun saçlarıyla Citri, bir adım bir adım özenle merdivenleri tırmandı.

“… Hey, Yuuto.”

Nefes nefese konuşurken, sesi acıdan boğuktu. Kimseyi bu işe karıştırmak istemiyordu.

“Gitmeni söylersem, hemen merdivenlerden aşağı in. Çünkü o zaman benim için çok geç olacak, bu yüzden hiçbir şey söyleme ve hemen aşağı koş.”

Bu işe bulaşma. Zamanı o kadar kısıtlıydı ki bunu söylemek zorunda kaldı. Yuuto dudaklarını sıktı. En azından tırmanmayı başarmasını ummaktan başka bir şey yapamıyordu.

 

……………………..

 

Yorgunluğunu gidermek için reçete edilen ilaçları alıp, ihtiyaç duyduğu minimum sıvı ve kaloriyi yerine getirecek olan aşırı tatlı sıvı rasyonları yudumlarken, Gilwiese yedek birimine geçmek için hazırlanıyordu. Mola olarak bu, tam bir trajedi idi.

Sayısız savaştan yorgun düşen birimi bakıma ihtiyaç duyuyordu ve cephede ona yakıt ikmali ve mühimmat yükleme için zaman tanınmıyordu. Yeni kurulan Harutari yedek pozisyonu, her yönden Lejyon’un saldırısı altındaydı ve askerler çaresizce onları püskürtmeye çalışıyordu.

“Bir sonraki savaşa gelmenize gerek yok, Prenses. Yaralı askerlerle birlikte geri dönün.”

“… E-evet, kardeşim.” Svenja cevap vermedi ve başını salladı, yüzü yorgunluktan bitkin görünüyordu ve dudaklarını ısırmaktan kızarmıştı.

Bundan sonra onu sadece yavaşlatacağını biliyordu ve ısrar edip tartışacak gücü yoktu.

Gilwiese’nin Sahte Kaplumbağa’sı ve diğer renkli Vánagandr’lar hızla bakım istasyonuna çekildi. Bakım, ikmal ve eklemlerindeki çamurun temizlenmesi gerekiyordu… Ancak bu noktada zırhlarının kirle lekelenmiş olması pek de önemli değildi.

Ancak, bir sonraki bindiği Vánagandr, sanki hiç savaş görmemiş ya da hiçbir çatışmaya katılmamış gibi paslanmaz bir kırmızı renkteydi. Gururlu parlaklığı, bu kaybedilen savaşta yabancı ve yersiz görünüyordu ve yanından geçen yenilmiş askerlerin yüzlerini tiksinti ile ürpertmişti.

Ses sensörü, onlara yöneltilen hakaretleri algıladı. Lanet olası soylular. Ancak şimdi bunu umursamanın sırası değildi, bu yüzden onları görmezden geldi. Öte yandan, Para-RAID arka taraftaki topçu ekibinden bir rapor getirdi. Bu ise, aksine, onun dikkatini gerektiren bir şeydi. Topçu birimi ateş etmeye hazırdı ve bastırıcı ateşi başlatıyordu.

—İyi haber. Bunu duyanlar yola çıktı.

“Tüm birimler, hareket ediyoruz. O hurda yığınları bastırıcı ateşle durdurulurken, biz de yanlarından saldırıyoruz.”

 

…………………………….

 

Kalın taş duvara oyulmuş küçük pencereden dışarıda yağan karla karışık yağmur görünüyordu. Mevsime rağmen, savaş alanını ve içindeki tüm ölüleri kaplayan bir kar tabakası değil, yağar yağmaz eriyen ve siyah çamur oluşturan karla karışık bir yağmurdu.

Taş duvara dokunan eli tozla kaplandı, parmakları eski örümcek ağlarını yırttı. Pencerenin kenarına konmuş bir kuş uçup gitti, ardında kirli tüyler bıraktı. Kaçarken bir şey ciyakladı, belki bir sıçandı.

Citri’nin solgun ve hastalıklı yüzü, bu spiral merdivende güzel kalan tek şeydi.

“… Yuuto. Dinle.” Huzurlu, sakin yüzü, sanki onu uzak, ilahi bir diyara bakmasına izin veriyor gibiydi. “Teşekkür ederim… benimle geldiğin için. Her adımda bana yardım ettiğin için. Birlikte gideceğimizi söylediğin için. Mutluydum. Gerçekten. Seninle tanıştığıma çok memnunum. Ben… gerçekten mutluydum.”

“… Citri.” Yuuto onu tek kelimeyle kesmişti.

Bunu duymaya dayanamıyordu. Eğer Citri onun yüzünden böyle konuşuyorsa, Citri’nin son anlarında böyle güzel sözler söylemek zorunda kalması onun suçuysa, o zaman bunu duymak istemiyordu.

“Eğer gerçekten böyle hissediyorsan, sorun değil. Ve ben senin gerçekten böyle hissettiğini düşünüyorum. Ama şu anda gerçekten söylemek istediğin bu mu?” diye sordu Yuuto.

…Senin yerinde olsam, ben söylemezdim.

Seksen Altıncı Sektör’den sayısız İşlemcinin çığlıklarını ve feryatlarını duymuştu ve Shin’in yeteneği sayesinde Lejyon’un ağlamalarını da duymuştu. Hiçbirinin bu kadar güzel sözleri yoktu. Bu yüzden onun için bunu yapmak istedi. En azından Onu gerçek vatanının, doğduğu yerin sınırına kadar getirebilirdi… Eğer ona gerçekten yardım edemiyor, onu gerçekten kurtaramıyorsa, en azından bu isteğini yerine getirmek istiyordu.

“Senin için hiçbir şey yapamadım. Bu yüzden rn azından seni dinleyebilirim.”

O anda Citri ona döndü ve solgun yüzü, ağlamak üzere olan bir bebeğin yüzüne dönüştü.

 

………………………

 

Artık başsız olan askeri polisin karşısında, nereye gideceklerini bilmediklerini fark eden Miel, donakaldı. Neredeyse küçük bir çocuk gibi ağlamaya başlayacaktı. Ama bu dürtüyü bastırabildi. Onu motive eden şey gururuydu; babasının oğlu olmanın gururu, tek başına Seksen Altıncı Sektöre giden adamın oğlu olmanın gururu. Ve savaş alanına atıldığında kendisiyle aynı yaşta olan Theo’nun bu kadar ağlamayacağını bilmenin gururu.

Şimdi ağlamanın sırası değil. Pes etmek için çok erken. Pes etme.

Vazgeçme. Vazgeçme.

Gözlerinde biriken yaşları sertçe sildi ve ayağa kalktı. Subayın kanıyla ıslanmış bir avuç toprağı aldı ve yarı bilinçsizce cebine tıkıştırdı. Bu adam Miel’i son ana kadar korumuştu ve Miel onu yanında götürmeliydi. En azından bunu alacaktı.

“Miel, subay…”

“Merak etme. Devam edelim! Hala yürüyebiliyoruz, devam edelim!”

Miel, korkmalarına rağmen küçük çocukların ellerini bırakmayan arkadaşlarına başıyla selam verdi. Etrafına baktı; her yönde geri çekilen asker grupları vardı. Onları takip ederlerse, güvenli bir yere ulaşabilirlerdi.

Onları kaybetmemek için gözlerini bir grup askere dikip takip etti. Onlar bir grup çocuktu, yani muhtemelen yakında onları kaybedeceklerdi, ama etraflarında takip edebilecekleri başka birlikler de vardı.

Yola devam ettiler, yorgunluk ve korkudan sonunda gözyaşlarına boğulan bazı çocukları teselli ettiler. Ama ilerledikçe, güçlü, bembeyaz bir birimle karşılaştılar. Bu tamamen şans eseriydi — bu, Federasyon ordusunda sadece bir birimin sahip olduğu, Theo’nun Cumhuriyet’teyken bindiği Juggernaut’a çok benzeyen bir Saha Silahıydı. Bir Reginleif.

Saldırı Birliği!

“Lütfen durun!”

Miel paltosunu çıkardı ve Reginleif’in güç ünitesinin uğultusu sesini bastırmasın diye koşarken onu sallayarak bağırdı.

“Theo Rikka’yı arıyorum! Bir Seksen Altı! Onu tanıyor musunuz?!”

Miel, Theo’nun savaş alanında olmayacağını elbette biliyordu. Ama Miel’in onun tanıdığı olduğunu bilirlerse, belki onu görmezden gelip terk etme eğilimleri azalırdı. Yüksek bir tıkırtı sesi duydu ve sinirli bir ses ona seslendi. Theo ona bu konuda hiçbir şey söylememişti, ama Miel en azından onun Cumhuriyet’ten bir Alba olduğunu biliyordu; bir Seksen Altı ona kötü tepki verecekti.

“Aaah?! Onu tanımıyorum. Belki çoktan ölmüştür, muhtemelen Seksen Altıncı Se…”

“Hayır,” ikinci bir Reginleif ilkini keserek öfkeli İşlemciyi susturdu. “Onu duydum. Sanırım 1. Zırhlı Tümen’den Azrail’in adamlarından biriydi.”

…Görünüşe göre Theo, korkutucu bir lakabı olan birinin emrinde çalışıyordu. Miel şaşırdı, ama sanki zaten biliyormuş gibi ifadesini değiştirmedi.

“Oh, başsız Azrail. Öyleyse…”

İki kırmızı optik sensör, Miel’e yalnız, kızıl gözler gibi baktı.

“…onu da yanımıza almalıyız. Az önce çok sinirli görünüyordu.”

“Umarım bu onu iyi bir ruh haline sokar… Hey, çocuklar.”

Reginleiflerin optik sensörleri, Miel ve etrafında toplanmış Alba yetimlerini taradı.

“Sizi korumayacağız, ama sizi yanımıza alabiliriz. Ama ağlamayın ve şikayet etmeyin, yoksa sizi olduğunuz yerde bırakırız. Anladınız mı?”

Arkalarında, adını bilmediği bir nakil makinesi, optik sensörlerinin yapay bakışlarıyla onlara bakıyordu.

 

……………………

 

Titrek dudaklarından sözcükler döküldü. “… Ölmek istemiyorum.”

Bu sözler, yanaklarından akan gözyaşlarıyla birlikte soğuk, buz gibi taşların üzerine düştü. Soluk yüzünden inci taneleri gibi akıyorlardı.

“Ölmek istemiyorum. Hiç ölmek istemedim. Üvey anne ve babam, Bay ve Bayan Muller, bana çok iyi davranırlardı. Yeni kız kardeşim Kaniha tatlı ve sevimliydi. Onlarla yaşamak, tekrar okula gitmek, onlara ne kadar minnettar olduğumu söylemek istiyordum.”

Ama yapamadı. Hiçbirini yapamadı.

Onunla sadece bir yıl yaşadım, Kaniha beni hatırlar mı? Üvey ailem benim için endişeleniyor mu, yoksa bana kızgın mı? Yalan söylediğim için, artık insan olmadığımı, bir bombaya, biyolojik silaha dönüştürüldüğümü onlara söylemediğim için bana kızgınlar mı?

“Bu boş, tanımadığım yere değil, memleketime dönmek istedim. Herkesi tekrar görmek istedim; annemi, babamı, okul arkadaşlarımı, Dustin’i. Büyümek, ailemin doğduğu Birleşik Krallık’ı ziyaret etmek istedim.”

Uzaklara, kaprislerinin götürdüğü yere, olabildiğince uzağa gitmek istedi.

Seninle birlikte oraya gitmek istedim.

“Ölmek istemiyorum, istemiyorum…!”

Gözyaşları akmaya başladı. Citri ağladı, yüzü buruştu ve gözyaşları serbestçe aktı.

… Kiki ve diğerleri tek tek ayrıldıklarında, diğerlerini kendi sonlarına sürüklememek ve yalnız başlarına ağlayabilmek için bunu gizlice yaptılar. Çünkü bunu istemediler. Bunca zamandır ağlamak istiyorlardı. Ölmek istemediklerini haykırmak istiyorlardı. Ama haykıramıyorlardı. Ağlamaları kimseye ulaşmıyordu.

Citri sessizce ağlarken, Yuuto sabırla bekledi. En azından onu dinleyebileceğini ve bunu ona vermek istediğini söyledi. Citri’nin her an patlayabileceğini biliyordu, ama bu bile umurunda değildi.

Duygularının dalgası yatıştığında ve hıçkırıklarının sesi sonunda kesildiğinde, Citri gözyaşlarını kabaca sildi ve dudaklarını sıktı. Son bir kez burnunu çekti, sonra boğuk bir sesle teşekkür etti.

“Artık iyiyim… Gidelim.”

 

………………………..

 

Kan lekeleri, yerde yatan Bleachers’ların cesetlerinden geliyordu ve silah, Ernst’in elinde tuttuğu, artık bükülmüş olan silahın dipçiğiydi. Onları vurmak için silahı kullanmamıştı, takılı olmayan süngüyü de kullanmamıştı. Onları hareketsiz kalana kadar dipçiği sopa gibi kullanarak defalarca dövmüş, derileri yırtılıp kan akıncaya kadar vücutlarına vurmuştu.

Bu korkunç manzara Theo’yu dondurdu. Saf kan ve vahşet açısından, savaş alanında daha korkunç ölümler görmüştü. Ama burada, Lejyon gibi ölüm makinelerinin bile yapmayacağı kadar ısrarcı ve pişmanlık duymayan bir şiddetle yok edilen insan bedenlerine tanık oluyordu.

Ve buna rağmen Ernst, eli kurabiye kavanozunda yakalanan bir çocuk tarafından fark edilen bir babanın gülümsemesiyle Theo’ya döndü.

“Oh, bunu görmek zorunda kaldığın için üzgünüm. Bu hiç iyi değil, yetişkin bir adam öfkeyle saldırıyor.”

“…!”

“Frederica da seninle mi? Sanırım bundan sonra beni gerçekten küçümsemeyecek… Bana bir dakika ver, ortalığı toparlayayım. Böyle bir pislik yapıp temizliği başkasına bırakmamam gerekir, değil mi?”

Bunu söyleyerek Ernst, saldırı tüfeğini rahatça normal tutuşuna geri koydu ve yere doğru eğerek, orada yatan Alba kadınının başına dayadı. Hatırladığı kadarıyla bu, Bleachers’ın lideri Primevére’ydi. Kadının kafası çökmüş ve kanıyordu, ama Theo hala onun zayıf nefes alıp verişini duyabiliyordu. Kadın hayattaydı. Ve Ernst silahını kadının kafasına doğrultmuştu.

“Ernst, uh, bekle… Onu öldürmek zorunda değilsin!”

 

Adamların hepsi silahlıydı, bu yüzden kendini savunması aşırı olsa da, karşı koymak zorunda kaldığı söylenebilirdi. Ama Bleacher’ların hiçbiri kıpırdamıyordu, bu yüzden onlara daha fazla zarar vermeye gerek yoktu. Gerisini Ateş Leopar’larına bırakabilirdi.

“Doğru, ama onları hayatta tutmanın da bir anlamı yok. Dediğim gibi, bu benim öfkemin dışavurumu.”

“Öfkenin dışavurumu…?”

“Sonuçta, artık benim için hiçbir şeyin önemi yok. Hiçbir şey. Ve hiçbir şeyin önemi olmadığına göre, herkesin istediği gibi yaşaması gerektiğini düşünüyorum. Ve zaten kötü bir ruh halindeyken kulaklarımda vızıldayan sinekler varsa, onları ezmek zorundayım. Sonuçta onlar birer baş belası.”

Theo ona şaşkınlıkla bakarken, Ernst gülümsedi.

“Ne, fark etmedin mi? Shin kesinlikle görmüştü, bu yüzden benden hoşlanmıyor sanıyordum. Onun sadece asi bir ergen olduğunu düşünmek, senin koruyucun olarak beni daha mutlu ediyor.”

“…!”

Theo elbette fark etmişti. Açıkçası, bir şekilde Ernst’ten hep korkmuştu. Her şeyi, herkesi, hatta kendini bile lanetleyen bu sözleri, korkutucu bir ciddiyetle söylemesi. Kendisinin ve dünyanın yıkılmasını istediğini iddia ediyordu…

Ama gerçek yüzünü gösterirse, her şey sona erecekti. Herkes onun devrim kahramanı olarak verilen unvanının yerine, boş bir canavar olduğunu bilirse, Federasyon tamamen dağılacaktı. Bu hayatta hiçbir şeye anlam ya da değer vermeyen bir kişiden daha ürkütücü ve korkutucu bir şey olamazdı.

Ama her şeyden öte, Ernst kurtarılamaz bir canavar, bir katil olarak damgalanacaktı ve Theo onun böyle bir sonla karşılaşmasını istemiyordu.

“Ernst, yapamazsın. Dur…”

Ama Ernst artık ona bakmak için dönmüyordu. Theo’nun sözleri sanki ondan sekiyor, adamın kalbine hiç ulaşamıyordu. Yine de…

Theo malikaneye girmeden önce, Frederica ona olanların ayrıntılarını anlatmış ve yardım istemişti. En sonunda, ondan bir şey istemişti. Sesi çaresizdi, ağlamak üzere olan bir çocuk gibiydi.

 

“Theo. Theo, lütfen söyle. Onu öyle çağırmak istemediğini biliyorum, ama sadece şimdilik, bu an için, benim yerime söylediğin sözler olarak düşün…!”

 

Frederica, doğuştan hakkı olan şeyi, ülkesini ve çevresindeki herkesi kaybetmişti. Ernst’in elinden çıkmamış olsa da, ona öyle seslenemiyordu. Genç şövalyesinin ve diğer bakıcılarının ölümünü unutamıyor, affedemiyordu. Bir kukla hükümdar olsa da, çevresindeki insanlar ona imparatoriçe olarak sadakat yemini etmişti.

Bu yüzden ailesini öldüren adamı, vasallarını katleden devrim liderini kabul ettiğini söyleyemedi. O unvanı kullanmak yerine ona kağıt işçisi dedi ve bu muhtemelen kendine karşı direnme, protesto etme yoluydu.

Ona bu unvanla hitap edemeyeceğini biliyordu, ama bir parçası bunu yapmak istiyordu. Bebekken tahta çıktığı için, gerçek kişinin yüzünü bilmiyordu. Bu yüzden kendine direnmek zorundaydı.

Eğer bu çatışma Frederica’yı kemiriyorsa, ondan daha yaşlı, onun gibi bir çatışma yaşamamış bir seyirci olarak ben neden bunun beni durdurmasına izin vereyim?

O gece savaş alanına dönme arzularını dile getirdiklerinde, Ernst işiyle meşgul olmasına rağmen eve geldi, çünkü Kutsal Doğum Günü’nü kutlamak istiyordu. Yoğun programından zaman ayırıp onların geleceğini düşünmek için okul broşürleri ve referans materyalleriyle dolu kollarıyla geldi hem de.

O anda, bu ateş ejderhası yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Ve bu yüzden…

 

 

“Kes şunu… Baba.”

 

 

Ve sanki bu kelimeler saf bir sihirle örülmüş gibi, öfkeli ateş ejderhasını dondurdu.

 

“Sen… sen…”

Elleri gevşedi, dipçiği bükülmüş saldırı tüfeği parmaklarından kaydı. Primevére’nin yanındaki yere sertçe düştü.

“Bunu söyleyemezsin… bu adil değil…”

Yüzü buruştu, ağlamak üzere gibi görünüyordu.

Ernst, Theo’nun tanıdığı yetişkinler arasında en yaşlısıydı, görünüşe göre Theo’dan daha büyük bir çocuğu olabilecek kadar yaşlıydı. Ama şimdi Theo’ya ve uzaktan onları izleyen Frederica’ya, küçük, kaybolmuş bir çocuk gibi bakıyordu.

“O rolü senin için üstlenmek isterdim. Seni gerçek ailenin yerine benim bakımına bıraktıklarını biliyorum, ama bana baba diyebilseydin, bunu çok isterdim. Ama şimdi, bu noktada, bu yerde bana öyle demek… Bu adil değil…!”

Yüzünü yavaşça elleriyle kapattı. Kanlı elleriyle. Hâlâ ayaklarının dibindeki kadına ölümcül darbeyi vurmaya çalışan elleriyle. Çocuklarının tutarak, onu zar zor durdurdukları elleriyle.

“Bu adil değil. Sana ihanet edemem. Gözlerinde yaşlarla beni durdurmaya çalışan iki çocuğuma ihanet eden bir baba olamam? Ben…”

Hıçkırıkları, kanlı parmaklarının arasından gözyaşlarıyla birlikte süzüldü. “Ben senin babanım… Seni mutsuz edemem…!”

 

…………………..

 

Çan kulesinin tepesinde olması gereken çan artık yoktu, geriye geniş bir taş zemin ve karla kaplı büyük pencereler kalmıştı. Pencereler tüm odayı çevreliyordu ve dört bir yana manzarasını gösteriyordu.

Citri batıya bakan pencereye yaklaştı. Neredeyse akşam olmuştu, ama kalın, siyah bulutlar gün batımının ışığını engelliyordu. Uzakta, eskiden Neunarkis olan boş ovaların üzerinde, karla karışık yağmurla dolu bir sis asılı duruyordu. Çok ağlamaktan kızarmış ve şişmiş gözleriyle uzağa baktı.

“—O şehri hep ay ışığından yapılmış bir saray gibi düşünmüştüm.”

Memleketi. Lejyon tarafından yok edilen, geri dönmeyi özlediği şehir.

“En sevdiğim masaldı, biliyor musun? Dolunayın altın ışığından yapılmış bir ay sarayında yaşayan bir prens. Her gece, gökyüzündeki yıldızların ruhları göle yansıyan ışıklarıyla, gece yarısı gökkuşağından yapılmış bir köprüden geçerek prense giderlerdi.” Ona dönerek, zayıf dudakları ve solgun yüzüyle gülümsedi. “O prens gerçekten var olsaydı, eminim sana çok benzerdi, Yuuto.”

Yuuto istemeden gülümsedi. “…Bana ilk kez biri böyle bir şey söylüyor.”

İnsanlar onun bir Juggernaut’a benzediğini söylerdi. Hatta birkaç kez. Onu, bir Lejyon, bir Juggernaut gibi duyguları olmayan bir savaş makinesi olarak adlandırırlardı. Çünkü her şeye soğuk bakardı, her şeyi olduğu gibi kabul ederdi. Hayatta kalmayı başarabilirdi, ama başkalarını koruyacak kadar güçlü değildi ve sanki etrafındaki herkes onu terk edip ölecekmiş gibi görünürdü. Ve böylece, hiçbirini kalbinde tutmadan, Seksen Altıncı Sektör’den sağ kurtuldu.

“… İlk kez mi?” dedi Citri kıkırdayarak. “O zaman daha çok söyleyeceğim. Saçların çok güzel, ayın rengi gibi. Ve gözlerin… nostaljik bir ateş gibi parlıyorlar.”

Yuuto’nun kötü özelliklerini görmeyen Citri, ona yakışmayan sözlerle, ona acı verene kadar güzel sözlerle konuşmaya devam etti. Yuuto hiçbir zaman ona okunan lanetleri omuzlarına yüklemeye çalışmamıştı, ama lanetlenmek bile bundan iyiydi. Korkakça alçakgönüllülükle söylenen bu sözler, çok daha ağır geliyordu.

Yıldızlı göldeki güzel, acımasız bir peri gibiydi.

“Senin hakkında böyle bir şey söyleyen ilk kız benim. Bu yüzden muhtemelen beni asla unutmayacaksın. Ben…”

 

—O zaman senin lanetin olacağım.

 

Yuuto bir an için gözlerini kapattı. Sonra gülümsemeye benzer bir şey yapmayı başardı.

“Tamam. Hadi birlikte gidelim, Citri.”

Citri mutlulukla gülümsedi. “Teşekkür ederim.”

Bu sözler kime yönelikti?

İnce parmakları saçlarına uzandı ve saçlarını tutan kurdelelerden birini çözdü. Yuuto kurdeleyi aldı ve bir an tereddüt ettikten sonra, Citri’nin elini öptü. Bu onun yeminiydi, söylemek istediği şeydi: “Lanetini kabul ediyorum.”

Citri gülümsedi ve gülümsemesini koruyarak bir adım geri attı, sonra bir adım daha.

Bu gerçekten sondu.

“Ve senden bir şey daha isteyeceğim. Birazdan olacaklara bakma.”

Senin, tüm insanlar arasından sadece senin beni olduğum gibi hatırlamanı istiyorum. Beni güzel olarak hatırlamanı istiyorum.

“… Evet.”

Sanki onun bakışlarından kurtulmak istercesine topuklarını döndü. Arkasında, Citri’nin pencereden dışarı eğildiğini hissedebiliyordu, sanki göklere dönüyormuş gibi. Bunu, Yuuto inmeden önce taş kule ve spiral merdivenin çökmemesi için yaptı.

 

Bir patlama spiral merdivenin karanlığını sarsarken, gürültüsü duvarları titretti.

Yuuto hiç dönüp bakmadı.

 

……………………..

 

Montizoto topraklarındaki Nakiviki Şehrindeki buluşma noktasında kalan kuvvetlerle buluştular, sonra kuzeybatıya yöneldiler ve Cephanelik’e geri döndüler. Shin, dönüş yolculuğunda aşırı kullanılmış Undertaker’ı, ona atanan mekanikçiler Guren ve Touka’ya bıraktı ve hangarın köşesinde durdu. İkinci Teğmen Perschmann, Shin’e yaklaşırken, ona ikmal ekibinden sivil gönüllüler tarafından verilen bir fincan çorbayı yudumluyordu.

“Sizi tekrar gördüğüme sevindim, Yüzbaşı.”

“Bakım tamamlanır tamamlanmaz tekrar görev başı yapacağız. Tahkimat çalışmaları nasıl gidiyor?”

“Bitti. Harita burada, tüm Reginleif’lere dağıtmak için verileri hazırlıyoruz. Pozisyonlarını almış Wulfsrin’lere de kopyalarını dağıtacağız.”

Haritayı açtı ve üzerinde çizilmiş tüm siperleri, tanksavar engellerini ve topçu mevzilerini ezberlemeye başladı. Mühendisler ve ağır makineli tüfekçiler çoktan geri çekilmişti. Geriye sadece…

“Fortrapide şehrindeki siviller ne olacak?”

“Mühendisler onları yanlarına alamadı, bu yüzden üssde kalmalarını sağladık. Şehrin boş olduğu doğrulandı,” dedi Teğmen Perschmann.

“Ailelerimiz ve küçükler hepimiz tek bir yerde toplanmış durumda, Yüzbaşı.” diye ekledi onunla birlikte gelen bir kadın Vargus askeri.

Ergenlik çağındaki Wulfsrin erkeklerinin çoğu, üste koşucu ve savaş mühendisi olarak çalışıyordu. Onlardan daha küçük olanlar ise savaş alanında hiçbir işe yaramayan küçük çocuklardı, ama onların da tahliye edilmesi gerekiyordu.

Shin öyle düşünüyordu, ama kadın asker soğukkanlılıkla devam etti:

“Küçük olsalar bile onlar hala Wulfsrin. Onları, bir bomba düşse bile ağlamamaları için yetiştirdik. Siviller panikleseler bile, küçükler onları sakinleştirir ya da en azından bir yerde tutarlar, bu yüzden rahat olabilirsiniz.”

Yani onlar tahliye hedefi değil, sığınaklarda düzeni sağlamakla görevliydiler. Shin, Vargus’ların sınır muhafızlığı yapma geleneğinin oldukça korkunç olduğunu ancak o anda fark etti. Bu sırada kadın asker sahte ve cilveli bir tavırla konuşmaya başladı.

“Bu arada, Yüzbaşı, kaç yaşındasınız? İsterseniz, işiniz bittikten sonra benim gibi yaşlı bir kadınla eğlenebilirsiniz.”

Tabii ki şaka yapıyordu. Bu sadece ortamı yumuşatmak ve genç subaya biraz nefes aldırmak için yaptığı bir şeydi; saatlerce çamurda savaşıp geri çekilirken, sonu görünmeyen bir savunma savaşı beklerken çok stresli, yorgun ve bitkin hissediyor olmalıydı.

Ve işe yaradı; Shin kıkırdadı. Sadece kısa bir nefes vermeydi, ama biraz zorlama da olsa gülmeyi başardı.

“Üzgünüm, ama bir kız arkadaşım var. Başka birini deneyin.”

“Senin gibi birinin ‘biden fazla’ kadın arkadaşı olabileceğini düşünmüştüm. O yüzden ‘oynaşmak’ dedim.”

“Sadece bir tane var, üstelik bu üssün komutanlarından biri. Üstelik bir kraliçe.”

İkinci ya da üçüncü bir kız arkadaşı olsaydı başı belaya girerdi. Bu, askerin sırtını bir anda dikleştirmesine neden oldu.

“Tamam, çenemi kapalı tutacağım. Majesteleriyle kavga edersem kafamı kesebilir.”

Nedense, Perschmann onun yanında kararlı bir şekilde başını salladı, sanki “Akıllıca karar” der gibi.

 

……………………

 

Ana güce döndüğünde, Dustin’in kayıp olduğunu duydu.

Savaş alanında geçirdikleri uzun zaman boyunca, Seksen Altı’lar savaş sırasında keder ve endişeleri zihinlerinden uzak tutmayı öğrenmişlerdi. Anju’nun sakinliğini koruyabilmesinin tek nedeni buydu.

“Anladım. Anlaşıldı, Yuu, Kurena.”

Acısı beklediğinden daha hafifti. Ve elbette, öfke de hissetmiyordu. Sonuçta Yuu ve Kurena olanlardan sorumlu değildi. Dünya bu kadar acımasız olduğu için de öfkelenmemişti.

Derin bir nefes verdi.

Bu dünyada mucizeler yoktu. Kurtuluş yoktu. Birinin, Tanrı’nın verdiği kurtuluş, eninde sonunda güvenilmez bir kapristen başka bir şey değildi. Ve bu yüzden…

Ve bu yüzden…

“Onu kurtarmanı istemeyeceğim.”

Bunun Tanrı mı, kader mi yoksa başka bir şey mi olduğunu bilmiyordu, ama yalvarmak için kullanacak kelimeleri hiç bulamamıştı ve bulamayacaktı da. Tek yaptığı Dustin’in kurtuluşu için dua etmek olsaydı, onu kurtaramadığı için hayatı boyunca pişmanlık duyacaktı. Mucizelere güvenecek olsaydı, dualarının kabul edilmediğini düşünerek hayatı boyunca pişmanlık duyacaktı.

Böyle yaşamayı reddediyorum.

Hayatımı hareketsizce durup kurtuluşun gelmesini bekleyerek yaşamayı reddediyorum. Ne olursa olsun, ister dünyanın, ister Tanrı’nın, ister kaderin elinden olsun, olanlara kızmayacağım.

Ah, ama…

“… Daiya.”

Keşke seninle gelebilseydim.

“Dustin.”

Keşke yanıma dönebilseydin.

Lütfen. Tamam mı?

“Geri dön bana, Dustin.”

 

…………………

 

Çatışma devam ederken, bozguna uğrayan askerler hala yavaşça geri dönüyorlardı. Çamur ve devrilmiş ağaçların arasında, metalik siyah üniformalara bürünmüş, yardım isteyen eller belirdi.

“—Kaç kişi var?! Bu artık komik değil!”

Zırhlı tümenin genç komutanı, birliğinin ayaklarıyla yaralı asker kılığına girmiş kundağı motorlu popmayını tekmeledi. Metalik kundağı motorlu mayınlar, Vánagandr’lardan farklı radar sinyalleri veriyordu. Destek konsolunun güvenlik sistemi ve alarmları sayesinde, bir Vánagandr’ın bunları yanlış algılaması pek olası değildi.

Elbette, radara rağmen bir tanesinin kaçıp patlama ihtimali vardı, ama etrafta bu kadar çok hurda canavar varken, durum zaten yeterince tehlikeliydi. Piyade ve zırhlı piyadelerin aksine, zırhlı birim kalın plakalarla korunuyordu ve bu da bazı riskleri göze almalarını sağlıyordu.

Sonuçta…

“Bekleyin. Beni geride bırakmayın…”

“Geri çekilin, piyadeler! Bunların hepsi kundağı motorlu mayınlar!”

Yavaşlayan askerler, onun bağırışını duyunca donakaldılar. Muhtemelen bir arkadaşlarının sesini duymuşlardı. Ya da sadece yardıma muhtaç birini terk edemeyen iyi insanlardı. Nitekim, geri dönen bazı askerlerin çamur ve pıhtılaşmış kanla kaplı yüzleri, ağlamak üzereymiş gibi görünüyordu.

“…Bunların kundağı motorlu mayınlar olduğundan emin misin? Yine kimseyi geride bırakmak istemiyoruz…”

“Evet, bunlar Lejyon… yani kimseyi terk etmiyorsunuz. Kurtaracak kimse yok.”

Tüm cephe dağılmış, savaş alanında geri çekilen askerler vardı. Geride birçok gerçek yaralı asker kalmıştı. Yaralı bir müttefikini terk edip kaçmaktan başka seçeneği olmayan birçok insan vardı.

Ve bu silahlar, bu kaosu, bu suçluluk duygusunu istismar etmek için yapılmıştı.

Kundağı motorlu mayınlar, tasarımı gereği, silah arkadaşlarını terk edip kaçarak suçluluk duygusunu hafifletmeye çalışan iyi insanları hedef alırdı.

Onlar, vicdanı ve iyi kalbi olanlarla alay eden, bunlara sahip olmayanların hayatta kalma şansının daha yüksek olduğunu yüzlerine vuran, kötülüğün vücut bulmuş haliydi…

Lanet olsun.

“Bizi yenmenize izin vermeyeceğiz, sizi boktan hurda parçaları.”

Onlara küfrederek, zırhlı tümen komutanı Harutari yedek pozisyonuna giden piyade kuvvetlerinin ters yönüne doğru ilerledi, ardından Vánagandr’ın yönünü onları takip eden mekanik sürüye çevirdi.

 

…………………..

 

Cephanelik çevresindeki Zasifanoksa Ormanı, Federasyon’a özgü iğne yapraklı ve geniş yapraklı ağaçlardan oluşuyordu. Bu bölgenin eski valisi, burayı avlanma alanı olarak kullanmak için çoğunlukla dokunmadan bırakmıştı, bu yüzden insan geçişini engelleyen ağaç kökleri ve dallarla iç içe geçmiş, engebeli bir ormana dönüşmüştü.

Bu doğal engelleri kullanarak, savunmalarını engelleyecek kısımları kesip güçlendirdiler. Tank karşıtı hendekler, beton sığınaklar ve metal tank engelleri kurdular.

Optik ekranından, ağaçların tepesinden parıldayan sabah güneşinin tanksavar engellerinde yansımalarını görebiliyordu. Eğitim, av ve balık tutmak için defalarca ziyaret ettikleri bu tanıdık ormanın bu şekilde değişmiş halini gören Michihi’nin kalbi sızladı.

Michihi ve diğer Seksen Altı’lar, memleketleri hakkında hiçbir anıya sahip değildi. Ama eğer olsaydı, memleketlerinin savaş alanına dönüştüğünü görmek şüphesiz bu tür bir endişe yaratırdı.

Değerli anıların, geriye dönüp düşündüğümüz yerlerin, ölüm ve kanla dolu bir manzaraya dönüşmesini görmek.

Gerçekten çok korkutucu… Bu üs, bizim için geri dönebileceğimiz bir yuva haline gelmişti. Ama tam da bu yüzden…

“Kim olduklarını sanıyorlar da bizim arka bahçemizde dolaşıyorlar? Burası bizim üssümüz. Evimiz.”

Burası, yürüyüş eğitimi sırasında geçtikleri, defalarca avlandıkları, balık tuttukları, oynadıkları ormandı. Burası onların arka bahçesiydi. Bu ormandaki her nehri, vadiyi, eğimi, her ağacın nasıl büyüdüğünü, her köşeyi ve her deliği biliyorlardı.

Altı ay boyunca yaşadığımız orman kesinlikle bizim tarafımızda olacaktır.

Reginleif filoları, ormanın tanıdık topraklarında kurulan yabancı savunma tesislerinde saklandı ve Rezonans aracılığıyla işbirliği yaptıkları Alkonost ve Vargus birlikleriyle bağlantı kurdu. Ağaçların arasında bir yerde, Undertaker siperde yatarken, Shin yaklaşan Lejyon’un çığlıklarını dikkatle dinliyordu.

“Tüm birimler, geliyorlar… Düşmanla ilk temas 934 noktasında olacak. Yüz elli saniye sonra, düşmanın öncü birlikleri menzile girmeli. Muhtemelen bir zırhlı tümen.”

Bunu söyleyen Saldırı Birliği’nin Azrail’i soğuk bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Kazanacaklarından eminler, bu yüzden öncü göndermiyorlar bile. Onların kendini beğenmiş suratlarını dağıtıp onları geri gönderelim.”

Onun yeteneğinden habersiz olan Vargus askerleri şaşkın bir sessizliğe büründü. Bu sırada, uzun süredir Shin’in yanında görev yapan Seksen Altı, Sirinler ve Bernholdt’un birimleri sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Anlaşıldı.”

Onun talimat verdiği noktaya doğru ateş açtılar. Bu, Cephanelik üssündeki savaşın ilk atışıydı.

Alüminyum zırh ve iç kurşun geçirmez fiber, mermi parçalarının çoğunu durdurmayı başardı, ancak hepsini değil.

“RAID Cihazı… Evet, bozuldu.”

Cihazın özelliklerinin çekirdeğini oluşturan yarı sinir kristali, bir mermi parçası tarafından ikiye bölünmüştü. Dahası, birimi ağır hasar görmüş ve kullanılamaz hale gelmişti, saldırı tüfeğinin namlusu kırılmıştı. Darbeler ve burkulmalardan dolayı her yeri ağrıyordu. Sağ kulağı duyamıyordu, kulak zarı yırtılmış olmalıydı.

Ama öte yandan, RAID Cihazı o mermi parçasını almamış olsaydı, boynunu kesip onu öldürebilirdi. Tabancasının kılıfının bulunduğu sağ bacağı ise böyle bir mucizeye nail olamadı ve bir mermi parçası acı verici bir şekilde etine saplandı.

“… Silahım hala bende olduğu için şanslı sayılırım sanırım.”

Lejyonla savaşmak için işe yaramazdı, ama kendini öldürmek için kullanışlıydı. Telsiz, her zamanki gibi Mayıs Sineği’nin paraziti nedeniyle kullanılamaz durumdaydı.

Biriminden sırt çantasını aldı ve tanıdık olmayan Federasyon ormanlarında zorlukla ilerlemeye başladı.

Bir çalılık hışırdadı, bu ses üzerine hızla arkasını döndü, ama karşısında üniformalı yedi yaşında bir kız çocuğu gördü. Bir an için kafası karıştı, ama sonra onun bir maskot olduğunu anladı. Federasyon’un askerlerin ordudan kaçmasını önlemek için kullandığı sembolik bir kız çocuğu. Birliğinden ayrılmış ya da terk edilmiş olmalıydı.

Dustin donakaldığında, kız ona baktı, ama küçük dudakları açılmadı. Yukarıya doğru bakışları dalgalandı, duygularını ifade ediyordu, ama ona kurtarmasını isteyemedi. Terk edilmişti, ailesi olması gereken askerler tarafından savaş alanında bırakılmıştı.

Ama onları suçlayamıyordu. Sonuçta… “… Ben de seni kurtaramam.”

Ben zayıfım, kendime bakmak bile tüm gücümü tüketiyor. Bir çocuğa yardım etmeye çalışırsam, hayatta kalamam.

Yani bu onun suçu değildi. Onu geride bırakmak zorundaydı. Zaten Citri’yi bir kez terk etmişti, bir tane daha ne fark ederdi? Zaten bir kez birini terk etmişti, artık insanları kaderlerine terk etmeye devam etse de olurdu. Anju’nun isteğine ihanet eden aşağılık bir piçti, korkak gibi yaşamaya çalışıp başarısız olup ölse de olurdu.

Ona bakan kızın üzerinde tabanca yoktu, savaş alanında dolaşacak durumda da değildi. Kendinden çok daha zayıf ve genç olan bu kızdan gözlerini kaçırdı, vicdanı onu suçluyordu. Tüm bu suçluluk duygusundan kaçmak için gözlerini kaçırmak zorundaydı.

Sonuçta ben… ben… ben…

 

Dustin, dinle…

 

Ama sonra bir ses aklından geçti. Nazik, sakin bir ses. Gökteki en yüksek noktadan bile daha güzel olduğunu düşündüğü bir çift göz.

Sen safsın. Hile yapmayı sevmediğini biliyorum. Ben…

—O zaman bunu benim için yaptığını kendine söyle. Ve geri dön.

O sözleri bile lanet haline mi getireceğim? Onların benim için olduğuna kendimi mi inandıracağım? Benim geri dönmemi o kadar çok isteyen, benim utanç ve korkaklığımın yükünü omuzlarına almaya çalışan o sözleri hem de…

Senin sözlerini, nazik bir cadının sözlerini de lanet haline mi çevireceğim? Sırf benden nefret etme diye verdiğim sözleri yalana mı dönüştüreceğim?

—Kendini kandıramazsın.

Senin dediğin gibi. Aldatmaktan ve korkaklıktan nefret ediyorum. Böyle bir şey yaparsam kendimi affedemem.

—Sözünü tut ve ölme.

—Bana geri dön.

Ama beni almak için orada olacağını, beni geri götüreceğini söylemiştin. Kimseyi kurtaramamış, arkadaşımı terk etmiş olsam bile en azından sadece kendimin değil, senin gibi iyi birisinin de utanç duymayacağı bir insan olmak için yasımı tutmanı engellemem gerekirdi.

Zayıf olsam da, en azından bunu yapabilirim. En azından bunun için çabalayabilirim!

“Buraya gel.” Dustin elini uzattı.

Kız önce Dustin’in eline sonrada yüzüne baktı. Ne yapacağını karıştırmıştı.

“Buraya gel. Birlikte geri döneceğiz!”

Bir an için kız ağlamak üzere gibi göründü. Koşarak geldi, Dustin onu yakaladı ve kollarının arasına aldı. Bu, küçük bir kızın yürüme hızına yetişmekten daha hızlı olacaktı ve tabancası Lejyonu savuşturmak için pek işe yaramayacaktı. Saklanıp, onların geçmesini beklemeleri ve geri çekilen orduyu takip etmeleri gerekecekti.

Savaşamazdı. Lejyon yoluna çıkarsa, onları kovamazdı. Bunu yapacak kadar güçlü değildi.

Ama zayıflarin bile, zayıflıklarına rağmen, kendi yöntemleri vardı.

“Bir süre sessiz ol, tamam mı? Seni güvenli bir yere götüreceğime söz veriyorum.”

Çünkü en azından ben güvenli bir yere dönmeliyim.

……………………….

 

 

Ne yazık ki, insanlara bakıldığının nasıl bir şey olduğunu hala hatırlayan bir ördek ya da kaz Yuuto’ya yaklaştı, Yuuto onu bir sopayla öldürdü ve parçaladı. Bugünün olaylarından sonra kan görmekten tiksinmesine neden olacak her türlü duyarlılık çoktan yok olmuştu.

O, Karınca’ların devriye gezdiği ve etrafa bakındığı Lejyon topraklarındaydı, Lejyon patlama sesine çekilmişti. Buna rağmen, saklanmak için ormana geri döndü ve ışığını gizleyen küçük bir çukura kamp ateşi yaktı. Ateşi eti pişirmek için kullandı.

Bu, kışın savaş alanında dayanıklılığı korumak için kullanılan bir yöntemdi. En azından, onun niyeti buydu. Ama şimdi tek başına, etrafında kimsenin sesi yokken, bunun tek nedenin bu olmadığını nihayet anladı.

Bir karga kanat çırparak yanına kondu. Cepheden çok uzakta, ona yemek verecek kimse olmadığı için aç olmalıydı. Yuuto ona bir parça et attı, ama karga onu yiyip kaçmak yerine, yerinde kalarak gagasıyla toprağı kazmaya başladı.

Bir karga. Ölülerin etiyle beslenen bir leşçil.

“—Hey.”

Karga onun çağrısını anlamış olamazdı, ama sanki anlamış gibi meraklı bir şekilde küçük kafasını eğdi.

“Yarın gel, attığım eti yemeyecek misin?”

Ya da belki fareler bu geceye kadar onun kalıntılarına ulaşırdı. O da olurdu. Kalbini alacağını söylemişti, ama kalan etinin uçan kuşlar ya da yerde sürünen hayvanlar için besin olmasını diledi. Bu döngünün içinde bir yerlerde, sonunda memleketine geri dönecekti. Tıpkı istediği gibi, tüm dünyayı görebilecekti.

Ona mezar yapmadı. Sonuçta, onu görmemesini istemişti ve Seksen Altı’nın mezar yoktu.

O ve arkadaşları Seksen Altı’ydı. Yollarına devam edip, son varış noktasına ulaşırlardı.

Tıpkı benim gibi.

 

…………………..

 

Bir gün ve bir gece geçmişti, ama Federasyon’un on cephe hattının tamamı hala çatışmaya devam ediyordu. Cephanelik üssünün uzak bir köşesinden bir personel subayı Lena’ya onun yerine geçeceğini, dinlenmesi gerektiğini söyledi. Lena kabul etti ve Para-RAID’i kapattı.

Aslında onun yerine geçmesi gereken taktik subay daha önce yaralanmış ve hastaneye kaldırılmıştı. Çatışma o kadar şiddetli hale gelmişti ki, savunma hattının arkasındaki komuta merkezine kadar kurşunlar ulaşıyordu.

Dinlenmesi söylendi ama Lena’nın zihni uyanık ve tetikteydi, uyuyamıyordu. Heyecanlı hali, vücudunun kanı beynine göndermeye öncelik vermesine neden oluyordu, bu yüzden ihmal ettiği midesi bile açlık belirtisi göstermiyordu.

Yine de, en azından midesi boş kalmasın diye küçük bir şeyler yiyip biraz gözlerini kapatmak, hiç yoktan iyiydi. Buna karar verdikten sonra, masasının köşesinde sessizce duran TP’yi aldı ve yan odadaki yatağa doğru yürüdü. İlk büyük çaplı saldırıyı deneyimleyen TP, acil durumların ne zaman başladığını çok iyi öğrenmişti ve bir şey olursa Lena’dan ayrılmamak için her zaman onun yanında kalıyordu.

Jonas, Lena’nın daha önce istediği, yapıştırılmış, basılı Cephanelik tiyatrosu ve çevresindeki savaş bölgelerinin haritalarını taşıyarak odaya girdi. Bu noktada, Federasyonun iletişim ağları, her an iletilen büyük miktarda veri nedeniyle tamamen tıkanmıştı. Lena’nın şu anda elde edebileceği gerçek zamanlı harita yoktu, bu yüzden üzerine yazabileceği kağıt haritalar hızlı ve kullanışlıydı.

“Şu anda her sektörde hayatta kalan birliklerin sayısı belli değil, Albay Milizé. Çatışmalar devam ederken hepsi telaş içinde, bu da durumu anlamayı imkansız hale getiriyor… Ah?”

Jonas irkildi — TP ona saldırmış, tehditkar bir şekilde tıslamıştı. TP’nin sırtı kavisliydi, kuyruğu ve kürkü dik duruyordu, dişleri öfkeli bir küçük aslan gibi ortaya çıkmıştı. Savaşmaya tamamen hazırdı. Bu küçük yaratığı kızdıracak hiçbir şey yapmadığını bilen Jonas, şaşkın bir şekilde ondan uzaklaştı.

Bu absürt manzara, savaşın ortasındaki bir komuta merkezinin gerginliğinden o kadar uzaktı ki, Lena şaşkına döndü ve neredeyse kahkahayı patlatacaktı. Bu dürtüye direnerek başka yere baktı.

Daha doğrusu, Jonas neyi yanlış yaptığını bir türlü anlamamış gibiydi, ama aslında TP tam da beklendiği gibi davranıyordu. Jonas bunu hak etmişti.

“TP beni seviyor, sen beni bu kadar taciz ettiğin için sana karşı agresif olması çok normal.”

“Ah…! Olanlardan memnun olmadığını anlıyorum, ama bu kesinlikle taciz değildi…” Jonas, ima edilen şeyden alınmış gibi göründü ve aceleyle bir açıklama yaptı.

“Bir kadını zorla uzaklaştırıp, bir odaya kilitleyip, endişeli ve korkmuş halde bırakıp sonra da böyle mi diyorsun?” Zashya soğuk bir şekilde yorumladı. “Tacizi geçtim, bu düpedüz istismar. Böyle şeyleri ancak bir pezevenk yapar.”

“Pezevenk mi?!”

Jonas’ın bu suçlamayla birdenbire suskunlaşmasını gören Lena, kendini tutamayıp güldü ve TP’yi kollarının arasına aldı. Gülmek, zihnini savaş alanının gerginliğinden uzaklaştırdı ve bunun yorgunluğunu ve açlığını yüzeye çıkardığını fark etti.

“Gidelim TP. Bu zorbanın laflarını unut ve birlikte uyuyalım.”

“Miyav.”

“Ben zorba değilim…!”

Diğer üç komutanla karşılaştırıldığında, Lena tek başına birden fazla subayın yapabileceği iş yükünü tek başına üstlenmişti, bu yüzden yorgunluğu anlaşılabilirdi.

Lena onları görmezden gelip yatak odasına doğru ilerlerken, Annette yanına geldi.

“Vazgeç artık, Teğmen. Sen bir zorbasın, tüm kadınların düşmanı ve korkutucu birisin… Al, çay. Yorgun olmalısın, tatlı bir şey seni uyandırır.”

“Teşekkürler, Binbaşı… İğrenç, acı! Buna ne koydun?!”

“Oh, özür dilerim,” dedi Annette, sesi tamamen monotondu ve hiç pişmanlık duymadığı belliydi. “Şekerle hazır kahveyi karıştırmış olmalıyım.”

“Renkleri tam ters, Tanrı aşkına!” Jonas aşırı ciddi bir şekilde lafını ekledi.

Farkında bile olmadan onun şakasına kanmıştı, bu da ne kadar mantıklı düşünemediğini gösteriyordu. Lena alaycı bir gülümsemeyle ona veda etti.

“Sen de biraz dinlenmelisin, Teğmen. Eminim ustan da yakında sana bunu emredecektir.”

Bunu söyledikten sonra Lena, uyumak için yatak odasına girdi.

 

 

Geri çekilme ve Morpho bombardımanları arasında savaştan uzaklaşan müfrezeler ve bölükler, hatta nadiren de olsa bireyler, üç gün boyunca yavaş yavaş Cephanelik üssüne geri döndüler.

Onları eski birimlerine veya müfrezelerine yerleştirmek için boş bir an bile yoktu. Biraz dinlendikten sonra, geçici filolar halinde organize edilip, yeterli personel bulunmayan noktalara gönderildiler. Komuta merkezine dönen Frederica, tanıdığı kayıp askerlerin güvenliğini kontrol etmekle işe başladı, ancak kısa süre sonra cephedeki durumu kavramak için oraya gönderilmek zorunda kaldı.

Evet, Ernst güvendeydi. Saldırı Federasyon için ne kadar önemli bir mesele olsa da, şu anda kimse bunu umursamıyordu, çünkü herkes çok meşgul ve gergindi.

 

Reginleif araştırma ekibi üyeleri hangardaki bakım ekibine katıldı. Bu üsse kaçan piyade ve zırhlı piyadeler hemen savunma hattını takviye etmek için gönderildi, tesis personeli ve şoförler de onlara katıldı. Asker olmalarına rağmen, envanter personeli yaralıları indirmekte yardım etti.

Seksen Altı, rahibin emeklilikten çıkıp elinde tüfekle ortaya çıktığını, mermileri bitene kadar ateş ettiğini ve sonunda bir taş alıp onu kullanarak kundağı motorlu bir mayını imha ettiğini anlattılar. Böyle bir zamanda bile şaka yapabilmeleri, ne kadar savaş tecrübelerinin ne kadar çok olduğunun kanıtıydı.

“… Ama Yüzbaşı, tüm hikayeleri bir araya getirirsek, bunların mantıklı olabilmesi için beş rahip koşuşturuyor olması gerekir.” Bernholdt bu hayali düşünceyle titredi.

Orada bulunan herkes güldü. Hepsinin cephaneleri ve yakıtları bitmişti ve doğal bir çukurda saklanarak saldırı tüfeklerine sarılmışlardı. Yüzlerine mermi ve şarapnel parçaları yağarken ayağa kalkamıyorlardı. Fido, mühimmat, yakıt ve ayrıca tedarik ekibi tarafından nazikçe yerleştirilmiş ısıtılmış savaş rasyon paketleriyle geri döndü. Savaş sırasında yemek için zaman yoktu, bu yüzden savaş rasyonları biraz soğusa bile, ısıtılmamış olmalarından iyiydi.

Shin’in adını bilmediği, başka bir zırhlı tümenden bir işlemci, bir paketi açtı ve içindekileri yuttu. Bakım ve ikmal arasında sadece birkaç saat uyuyabildiği için yüzü bitkin ve yorgundu. Yemek sayılmayacak bu tayınlarla enerjisini korumak zorundaydı.

“Keşke ondan beş tane olsaydı. Çünkü onun gibi beş tanesine sahip olmak iyi olurdu.”

“Öyle saçma bir şey olamaz.” Mika başını salladı.

“Bunu yapabilseydi, Lejyon’dan daha büyük bir tehdit olurdu,” diye ekledi Raiden.

İkisinin de yüzünde tuhaf bir gülümseme vardı, muhtemelen yorgunluktan. Yine de gülümsüyorlardı. Şakalaşmak ve gülmek için enerjileri vardı.

Hâlâ savaşabiliriz.

Shin, Fido Reginleif’lere ikmal yapmayı bitirirken, mütevazı yemeğini bitirdi. Saldırı tüfeğini aldı ve çömelmiş haldeyken bir şekilde Undertaker’ın kokpitine girmeyi başardı. Lena’dan yeni emirler geldi. Anlamı…

“Sanırım gidip rahibin gerçekten savaşta ayrılıp ayrılmadığını görebiliriz. Sabırsızlanıyorum.”

Her pozisyondaki durumu kontrol edip, gerektiğinde yardıma gitmek. Bu, Shin’in örtülü emriydi ve birisi, yine tanıdık olmayan bir ses, kıkırdadı.

“Anlaşıldı. Ayrılan rahibimize yardım etmeye gidiyoruz, Azrail Kaptan.”

“Onun yardımımıza ihtiyacı yok; Lejyon rahibi alt etmek için yeterli değil. Bana sorarsan, taş attığı kısmı uydurma değil.” Kundağı motorlu bir mayın, taş gibi ilkel bir şeyle yenileceğini beklemezdi. Shin’in acınası ve tamamen ciddi sesini duyan herkes, ciddiyetle haç işareti yaptı ve ellerini dua için birleştirdi.

Ve sonra biri Para-RAID’e bağlandı. Kraliçelerinin sert sesi bir kez daha savaş alanına ulaştı.

“Birinci Komutan’dan, tüm Öncü müfreze birimlerine!”

Mermi yağmurunun ortasında, Shin ve diğerleri gülümseyerek birbirlerine baktılar. Artık durumu teyit etmeye gerek yoktu. Şimdi bir kez daha Majestelerinin emri altında savaşma şerefine nail olmuşlardı.

 

………………….

 

Askeri doktor ona daha fazla ilaç yazmayı şiddetle reddettikten ve astları ile bakım ekibi onu biriminden çıkarmak için işbirliği yaptıktan sonra, Gilwiese’in uyumaktan başka seçeneği kalmadı.

Durum, alay komutanı olarak bir süreliğine komutayı yardımcısına devredip dinlenmek zorunda kalacağı bir noktaya gelmişti. Bunun nedeni, Harutari yedek mevzisinde kaçan piyadelerin geri alınmasıydı; bunun sonucunda zırhlı birlikler daha serbest hareket edebilmeye başladı ve muharebe mühendisleri ile nakliye birlikleri açık yolları güven altına alabildi, böylece destek ve ikmal akışı düzene girdi ve birlikler karşı saldırıya geçebildi.

Ancak, bozguna uğramış askerler, ait olmadıkları yerlerde dolaşıyorlardı ve kafalarının karışık olması nedeniyle orduya pek bir katkı sağlayamıyorlardı.

Onları savaşmaya ikna edebilseydik, zırhlı şövalyelerin torunları olan zırhlı birlikler, bu hurda yığınları tarafından geçilmezdi.

Savaşın gidişatı yavaş yavaş onların lehine dönmeye başlamıştı.

Biraz uyuduktan sonra düşmanı geri püskürtmek için harekete geçecekti.

Sadece izle, diye düşündü Gilwiese kararlılıkla, yorgunluk sonunda zihnini uykunun bataklığına sürüklemeden önce.

 

 

………………..

 

“—Çekil yolumdan, seni koca ahmak! Senin gibi devasa bir ejderha Nouzen Hanesi’nin Vahşi Avı’nın önünde duramaz!”

Dinozorya, Lejyonun en güçlü kartlarında biriydi ve Çılgın Kemikler Tümeni’nin bile zorlanabildiği rakiplerdi. Yatrai’nin “koca ahmak” diye nitelendirebileceği türden bir birim değillerdi, ama yine de…

Kaçma zamanının geldiğini düşünen Lejyonun ağır zırhlı birimleri, sonunda Çılgın Kemikler Tümeni tarafından yenilgiye uğratıldı. Kan dökme arzusu ile kahkahalar ve ulumalar eşliğinde, bölük geri çekilen düşmanları takip ederken, çok uzağa sapmamaya dikkat etti.

Saldırı düzenini koruyarak, kama şeklinde ilerleyen düşman kuvvetlerine karşı durdular ve onlara cepheden saldırdılar. Arkalarında Harutari düzeni olması, onlara hareket özgürlüğü sağlıyordu. Düşman hatlarının çok içine girip, müttefiklerinin dağılması ve kendilerinin izole kalması gibi bir tehlike yoktu.

Azhi Dahāka’nın yakıt verimliliği çok düşüktü, bu yüzden düşman hatlarının arkasında izole olmak onun için özellikle ölümcül bir durumdu. Müttefiklerinin savunma hatları sağlam olmadığı sürece, bu insan yiyen kara ejderha bile savaş alanında özgürce uçamazdı.

Evet, kırılgan, parçalanmış Saentis-Historics hattının aksine, Harutari yedek düzeni şu anda sağlamdı. Bunun nedeni, buraya gelen bozguna uğramış askerlerin üzerlerine silahlar doğrultulmuş domuz çobanları tarafından kontrol altında tutulmaları ve savaşmaktan başka seçeneklerinin olmamasıydı. Kendi hayatları tehlikedeyken, o korkaklar bile canlarını dişlerine takarak savaştılar.

Panik içinde koşuşturan fareler gibi, yaşlı ve dişi kurtların deneyimi ve cesaretiyle desteklenerek metalik dalgaya direndiler. Kırılgan bir dirençti, ama şimdilik etkiliydi…

İşlerin nasıl devam edeceği, Yatrai’nin o anda düşünmediği ve dürüstçe söylemek gerekirse umursamadığı bir soruydu.

“Lord Yatrai, duygularınızı belli ediyorsunuz.”

“Senden başka kimse dinlemiyor, yardımcım… ancak doğru, farkındayım. Sadece yorgunum, hepsi bu.”

Nouzen kanı ona çoğu insanın sahip olamayacağı güçlü bir dayanıklılık bahşetmişti, ama Azhi Dahāka’nın yoğun hareket kabiliyetiyle, bu kadar uzun süre kesintisiz bir savunma savaşında pilotluk yapmak, onun bile gücünü tüketmişti.

Yatrai kokpitin sıcağından ve beynine pompalanan aşırı adrenalin nedeniyle terlerken, yardımcısı sırıtıyor gibiydi. “Sen her zaman kendini fazla zorlayan biriydin. Bu savaş bittiğinde seni sıcak bir duş ve soğuk bir bira bekliyor, biraz daha dayan. Yoksa kendini rahatlatmak için beni mi tercih edersin?”

“Hey, kes şunu,” diye yorgun bir şekilde cevapladı.

O da onunla aynı süre boyunca savaşmıştı, bu yüzden ne kadar yorgun olduğunu tahmin etmesi imkansız değildi. Ya da onun ne kadar yorgun olduğunu. Buna rağmen, efsanelerdeki fahişelerden çok daha güzel ve çok daha acımasız olan bakire, Yatrai’nin donuk tepkisine güldü, sesi savaş alanı için fazla güzeldi.

 

…………………..

 

Savaş uzadıkça, tarih ve yıl değişti — Yıldız takvimine göre 2151 yılının 2 Ocak günüydü.

Üçüncü kuzey cephesindeki çatışmalar nihayet sona eriyordu ve bu haber diğer cephelere de yayılıyordu. Medya da bu haberi verdi. Diğer dokuz cephedeki komutanlar askerlerini cesaretlendirdi ve askerler de sadece biraz daha savaşmaları gerektiğini söyleyerek yoldaşlarını teşvik etti. Kaçan askerler, haberleri ve iyileşen durumu görünce siperlere geri döndü.

Ertesi gün, 3 Ocak. Öğle vaktinden biraz önce, Cephanelik cephesindeki çatışmalar da nihayet sona erdi. Seksen Altı, yeni vatanlarını savunmayı başarmıştı.

Shin, çevredeki sektörlerden de Lejyon’un geri çekilmeye başladığını duyunca, uzun bir rahatlama nefesi verdi. Batı cephesinin tamamında çatışmalar şiddetle devam ediyordu, ama yine de bu iyiydi.

“Lena, Albay Grethe, düşman kuvvetleri Cephanelik tiyatrosundan geri çekiliyor ve yeni bir saldırı başlatacaklarına dair herhangi bir işaret yok. Düşman hatlarının arkası ve her bölgedeki birlikler de geri çekilmeye başladı. Batı cephesindeki savaş yakında sona erecek.”

“Anlaşıldı. Üstlerime rapor edeceğim, Yüzbaşı… Dayanıklılık açısından hala devam edebilir misiniz? Bir süre daha cephedeki düşman hareketleri hakkında istihbarat toplamak için size güvenebilir miyiz?”

Birkaç gün süren çatışmaların ardından, Shin’in yetenekleri Lejyon’un yeni bir saldırı başlatması ihtimaline karşı gerekli bir önlem olsa da, Grethe’nin sesinde endişe seziliyordu. Yapamayacağını düşünüyorsan hayır diyebilirsin.

Shin gözlerini kapattı. Açıkçası, mümkünse hemen dinlenmek istiyordu ve o kadar yorgundu ki, gözlerini kapatır kapatmaz bilinci uykuya dalmaya başlardı. Ancak…

“Mümkün… beni motive edecek özel bir şey bulabilirsen.”

Shin, şekerlemeyi düşünmeden önerdi ve Grethe gülümsedi.

“Kabul edilebilir şartlar… Bunu duydunuz, Albay Milizé. Ona bir ödül ayarlayabilir misiniz?”

Lena, konuşmanın birdenbire kendisine yönelmesinden dolayı telaşlandı. “Aah, hmm, evet… Döndüğümde seni öpeceğim, Shin!”

… Bu sözler Para-RAID aracılığıyla söylendi, İşlemci tarafından değil, bu yüzden bu sefer görev kayıt cihazı tarafından kaydedilmedi. Ancak Grethe ve dinleyen subayların kahkahalarını bastırmalarını duyan Marcel, şaşkına döndü.

 

………………..

 

Anlık çatışma sona erdi ve Lejyon geri çekiliyordu. Anju, büyük bir inanamama duygusuyla sadece izleyebiliyordu…

Bitti mi?

Hayatta kaldım.

Sadece bu düşünce bile başını döndürdü, sanki gerçeklikten uzaklaşıyormuş gibi.

Ama Dustin öldü.

Dustin geri dönemedi. Öyleyse neden ben hayatta kaldım?

Savaşın sona erdiği henüz ilan edilmemişti, bu yüzden savaşçı zihni bir parça soğukkanlılığını koruyabildi. En azından, hissettiği tüm keder ve pişmanlık, kalbinde açılan kocaman delikten fışkırmadı.

Kar Cadı’sının kanopisini açtı ve makineden dışarı sallanarak çıktı — bu, ciddi tehlikeye yol açabilecek pervasız ve anlamsız bir hareketti, ama kimse onu durdurmadı. Çünkü bölgedeki tüm çatışmalar sona ermişti. Etrafta onu vurabilecek kurşunlar veya mermi parçaları uçmuyordu.

“Anju… Anju!”

Bu ses onu düşüncelerinden kopardı ve Kurena’nın aceleyle geldiğini gördü. Tavşan gibi kırık betonların ve devrilmiş ağaçların arasında zıpladı ve ona doğru koştu. Anju’nun zihninin bir köşesinde, birliğin dışında koşmanın tehlikeli olduğu düşüncesi belirdi. Ya patlamamış mermiler varsa?

Kurena, Anju’nun elini sertçe tutup onu çekerek yanına getirdi. Ağlamak üzere olan bir çocuk gibi görünüyordu.

“Gel! Acele et!”

“Kurena, ne oldu?”

Sesi düz, neredeyse tonu bozuktu, bu da Kurena’yı sonunda ağlamaya itti ve elini çekti.

“Sadece benimle gel, çabuk!”

Hayır, aslında o buraya koştuğundan beri ağlıyordu.

“Dustin geri geldi!”

“…”

Şoktan Anju bir an donakaldı. İçinde biriktirdiği tüm duygular yüzeye çıktı. Kolunu Kurena’nın elinden neredeyse sertçe çekip, Kurena’nın geldiği yoldan koşarak uzaklaştı.

 

 

Anju’nun kolunu çekmesinin etkisi ve savaşın yorgunluğu, Kurena’nın geriye sendelemesine neden oldu.

“Ah!” diye bağırdı, ama dudakları gülümsemeye kıvrılmıştı.

Tanrı’ya şükür… Gerçekten, Tanrı’ya şükür.

Oradan geçen Tohru, alaycı bir gülümsemeyle ona yaklaştı ve elini uzattı. Kurena memnuniyetle elini tuttu.

“İyi misin?”

“Evet. Artık her şey yolunda.”

Hem benim için hem de Anju için.

 

 

Keskin nişancı gözleriyle Dustin’i gören Kurena, onun hala nispeten uzakta olduğunu fark etti; Anju ona doğru koşarken, Dustin Cephanelik üssünün kapısına varmıştı. Onu gördüğü anda, kirli yüzü bir gülümsemeye dönüştü. Ama o anda Anju durdu.

“—Dustin.”

Ne söyleyeceğini bilmiyordu. Olay olduğunda Dustin’in yanında değildi ve onu aramaya da gitmemişti. Saldırı Birliği’ndeki komutanlık görevini ona tercih etmişti. Bu yüzden kendi başına geri dönen Dustin’e ne söyleyeceğini bilmiyordu.

Ancak Dustin, önünde donakalmış Anju’ya sadece gülümsedi. Bu, kaygısız bir gülümsemeydi.

“Anju… İyi olduğuna sevindim. Senin sayende kurtuldum.”

“…Eh?”

Bununla ne demek istiyor? Onun için orada değildim, onu aramadım, onun için hiçbir şey yapmadım.

“Geri dönmemi söyleyen sesini duydum… Bu senin dileğindi, değil mi?”

“…!”

“O dilek bana ulaştı. Geri dönmem gerektiğini hissettirdi. Bu sayede hayatta kaldım ve buraya geri geldim. Hile yapmış olabilirim, hileye başvurmak zorunda kalacak kadar zayıf olabilirim, ama senin beni beklediğini bilmek beni ayakta tuttu… Senin sayende. Senin sözlerin sayesinde.”

—Öyleyse bunu benim için yaptığını kendine söyle. Ve geri dön.

—Saflığın seni ölüme sürüklemesine izin verme ve ne pahasına olursa olsun bana geri dön.

“Geri döndüm, Anju… Söylemiştim, değil mi? Seni terk etmeyeceğim.”

Seni üzmeyeceğim.

“…!”

Duygular kalbini doldurdu. Yanaklarından sıcak bir şeyin aktığını hissetti. Hiçbir kelime çıkamayan Anju, hayatta kalan sevgilisinin göğsüne yapıştı ve ona sarıldı. Kollarını sırtına doladı ve sessiz gözyaşlarını hisseden Dustin şöyle düşündü:

Anju ona hile yapmasını söylemişti. Ama başkalarını terk etmesini ya da adalet duygusunu bir kenara atmasını söylememişti. Tek istediği, onun sağ salim dönmesiydi. Tek dileği, onun adaleti, görev bilincini, herkesi kurtarmak için kendini uçuruma sürükleyen kibirli, küstah hırsını bir kenara bırakmasıydı.

Dustin dayak yiyip kırılsa, kimseyi kurtaramasa bile. Güçsüz bir şekilde kendini sürükleyerek geri dönse bile, Anju onu her zaman kabul edecek ve geri alacaktı.

Tek istediği buydu.

Sakinleşince Anju aşağı baktı ve tüm bu süre boyunca Dustin’in bacağına yapışmış küçük bir kız çocuğu gördü.

“Bu kim, Dustin?”

“Oh…” Dustin düşünmek için durakladı, sonra şakayla kızı kucağına aldı. “O bizim kızımız. Senin ve benim.”

“Ne diyorsun sen…?”

Anju onu nazikçe dürttü, ama Dustin o kadar bitkin düşmüştü ki, bu bile onu sendeletip yere oturmasına yetti. Şaka yapabilecek kadar neşeli olduğuna göre muhtemelen bir şeyi yoktur diye düşünerek Anju, Dustin’i görmezden gelip kızla göz hizasına geldi. Uzaktan izleyen Siri, zamanın geldiğine karar verip Dustin’i almaya yaklaştı ve onu bir çuval gibi omzuna attı.

 

Görselll

 

“Sen bir maskotsun, değil mi?” diye sordu Anju.

Kız çekinerek başını salladı… Tanımadığı biriyle konuşmaktan dolayı sesi titreyerek ve gergin bir şekilde, nazik beyefendinin onu kurtardığını anlattı.

“Anlıyorum. Seni kurtaran abi çok nazikmiş, ama savaş alanında çok korkmuş olmalısın. Cesur davrandığın için aferin… Buraya gel. Üssümüzde sana sıcak bir şeyler yedirelim.”

“…İçeri girebilir miyim?”

“Tabii ki.”

Kız ona şaşkınlıkla baktı ve Anju gülümseyerek başını salladı. Küçük bir maskot kız, savaş alanında tek başına kalmıştı. Birimi onu terk etmiş olmalıydı.

“Dustin, bizim değerli yoldaşımız, seni buraya getirdi. Hadi geri dönelim.”

Evimize.

 

……………..

 

“Tanrım, ne savaştı ama…”

“Hayatta kaldığımıza şaşırıyorum…”

Sonuçta, hem o kaotik geri çekilmeyi hem de günlerce süren kargaşa içindeki savaşı yaşamışlardı. Müfrezeler, taburlar ve zırhlı tümenler birbirine karışmıştı.

4. Zırhlı Tümen’den Suiu’ya başını sallayan Claude, yorgun görünen Saki’nin yanında oturuyordu. Farklı taburlarda oldukları için ikisinin neden birlikte olduklarını ya da 4. Zırhlı Tümen’e nasıl karıştıklarını bilmiyorlardı.

Savaşın yıprattığı ormandaki harap beton sığınakların etrafına bakarken, istemeden köşedekileri fark ettiler.

“…Hâlâ Cumhuriyetliler var burada.”

“Günlerdir savaşıyoruz, neden hala kaçmadılar…?”

Cumhuriyet mültecileri köşede birbirlerine sokulmuş, kimseye engel olmamaya çalışıyorlardı. Cephe çöktüğünde tahliye ediliyorlardı ve çatışmanın ortasına kalmışlardı. Bir şekilde Cephanelik’in savunma hattına ulaşmayı başarmışlar, sonra da ortalıkta dolaşıp sorun çıkarmamaları için siperlere ve beton sığınaklara gönderilmişlerdi. Etrafta kurşunlar ve mermi parçaları uçuşurken, çoğu savunma hattının daha içine giremiyordu.

Bugüne kadar, sadece yerinde kalmaları ve kimsenin yoluna çıkmamaları söylenmişti. Yine de bu sadece geçici bir çözümdü ve savaşmayanlar cephedeki üslerde veya siperlerde bırakılamazdı.

“Yakında nakliye ekibi erzak getirmek için gelecek, onlardan bu insanları geri götürmelerini isteyebiliriz.”

“Ama bunu istemeyeceklerdir. Tabii bizim umurumuzda değil.”

Yeni kundağı motorlu mayınlar, intihar bombacısı virüsler ve tüm Cumhuriyet’in hain olduğu hakkında dedikodular dolaşıyordu. Claude, bu fikirlerle ileride nasıl başa çıkacaklarını düşünürken, Suiu yavaşça ayağa kalktı.

“Nakliye ekibi onları almaya geliyorsa, herkesi toplayalım. Siperlerdekileri de buraya getirin.”

“Bunu yapabilir misin? Senin gibi bir yüzbaşının bu işten sonra gitmesi gereken yerler vardır, değil mi?”

“Sorun değil, şey… Claude, değil mi? Yorgunken başını belaya sokmak istemezsin, değil mi?”

Yorgunluk, savaşın ortasında öfkesini kaybetmesine ve gözlüklerini atmasına neden olmuştu, bu yüzden gümüş rengi gözleri artık açıktaydı. Suiu, gözlerine gizlice bakarak konuştu. Sonra, başka seçenek yokmuş gibi omuz silkti.

“Ben bir kaptanım sonuçta. Bana bırak.”

Ancak savaş alanında sertleşmiş bir Seksen Altı olmasına rağmen, Claude gibi bir çocuktan daha küçüktü; Saki ile karşılaştırıldığında ise uzuvları minyon, omuzları narindi. Claude ve Saki birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

“…Az önce kaptanın başka işleri olduğunu söyledik.”

“Ve eğer evet deyip her şeyi sana bırakırsak, konumumuz kötü görünür.”

“Öyleyse… tüm kirli işleri bize bırakabilirsiniz, hanımefendi.”

Claude abartılı bir şekilde elini uzattı, bu da Suiu’yu kahkahalara boğdu. Uzun zamandır ilk kez şakalaşıyorlardı.

—Sonuçta gülümsemezsen kaybedersin.

Kurena bunu bir keresinde söylemişti ve Claude bunun doğru olduğunu düşünmüştü. Bu yüzden, sahte ve zorlama da olsa gülmeye karar verdi. Artık umudunu kaybetmeyecek, ağlamayacak ve sızlanmayacaktı.

Gerçekten komik görünüyor olmalıydı, çünkü Suiu karnını tutarak gülüyordu. Gülmekten akan gözyaşlarını parmağıyla silerek başını salladı.

“Vay canına, çok yakışıklıydın, neredeyse sana aşık olacaktım… Tamam, size güveniyorum, şövalyelerim.”

“—Bize Beyaz Atlı Prens’lerim diyebilirdin,” dedi Saki ciddiyetle.

Suiu tekrar güldü.

 

……………

 

Rito, gözünün ucuyla uzun siyah saçların parladığını görünce şaşkınlıkla arkasını döndü.

Milan’ın optik sensörü onun bakışını takip etti ve uzaklaşan bir kızın siluetini fark etti. Kıvırcık saçları ince sırtından aşağıya dökülüyordu ve sıska ayak bileklerine çok büyük gelen sağlam botlar giyiyordu. Uzun saçları karlı rüzgarda dalgalanırken bir grup Cumhuriyet vatandaşına doğru yaklaşıyordu.

Bir kız bile, Seksen Altı kadar uzun süre savaş alanında yaşadıktan sonra bu kadar zayıf olamazdı. Ayrıca o bir Wulfsrin kızı da değildi; Varguslar, nesillerdir askerlik yaptıkları için iri kemikli ve iri yapılıydılar. Yakındaki kasabalardan tüm insanlar çoktan tahliye edilmişti ve kızın saçları siyah olduğu için, Alba’lı olmayan herkesi kovdukları düşünülürse, Cumhuriyet vatandaşı olamazdı.

Bu da demek oluyordu ki o…

Dış hoparlörü açtı ve aceleyle seslendi. “… Sen!”

Kızın bakışları ona döndü. Halsiz, kayıtsız mavi gözlere sahipti. “Sen Actaeon’sun, değil mi?”

Hoparlörün sesini yükseltip Cumhuriyetlilere haber vermesi gerekirdi. Ama sanki onlar tarafından fark edilmesinden korkuyormuş gibi sesi düşük tuttu.

Kız bir şey fark etti ve ona gülümsedi.

“Ah, sen Seksen Altı’sın, değil mi? Saldırı Birliği’nden.”

Tıpkı benim gibi… Seksen Altısın.

Ancak benden farklı olarak… Sen Saldırı Birliği’ndensin.

“İyi. Hayatta kaldığına sevindim.”

Bizim gibi ne olursa olsun, ölmeye mahkum olanlardan farklısın.

“…!”

“Bu iyi. Öyleyse… Lütfen. Bırak da bunu yapayım.”

Kız gülümsedi. Yorgun ve pes etmiş mavi gözlerinde bir parça hüzün vardı. Cadı gibi boş ve neşesiz bakışlarla ona yalvardı. Zulüm ve kaçıştan yorgun düşmüş, nefret bile yok olmuştu.

“Beni görmedin de. Fark etmedin de. Bırak en azından intikamımı alayım.”

Beni Actaeon’a çeviren Cumhuriyet’e karşı intikam alayım.

Rito dişlerini sıktı.

“—Yapamam.”

Kanopiyi açtı. Yüzü ünitesinin içinde gizliyken, bu sözleri hoparlörden söylememesi gerektiğini düşündü.

“Yapamam. Senin katil olmanı istemiyorum. Bu intikam olsa ve sen bunu istesen bile, insanları öldürmeni istemiyorum.”

İntikam almak için Çoban olan Teğmen Aldrecht gibi; Cumhuriyet’in halkını katleden hayaleti gibi. Karısı ve kızının intikamını almak için bir katil makinesine dönüşmüş, ama yine de kızının yüzünü hiç unutamadığı için en sonunda donakalmıştı.

Rito, Aldrecht’in son anda neyle mücadele ettiğini bilmiyordu. Acı mıydı? Pişmanlık mı? Boşluk mu? En azından tatmin olmamıştı. İnsanlığını, ölümün huzurunu, karısı ve kızıyla buluşma umudunu bir kenara atmıştı, ama sonunda elde ettiği şey tatmin ve memnuniyet değildi.

Ve bu kızın da aynı şeyi yaşamasını istemiyordu. Sadece pişmanlık, boşluk ve kederle ölmesini istemiyordu.

“Sen de benim gibi Seksen Altı’sın, bu yüzden… bu acıyı yaşamanı istemiyorum.”

Kızın ağzı açık kaldı, bir kez, sonra iki kez gözlerini kırptı. Sonra sanki kabul etmek zorunda olduğunu söylemek istercesine gülümsedi. İlk karşılaşmalarıydı, ama kendinden daha genç bir çocuğun, sanki eski silah arkadaşlarıymış gibi ona el sallamasını görmek, ona küçük kardeşinin mazeret uydurduğunu duyan bir abla gibi gülümsemesine neden oldu.

“Öyleyse, onları öldürmeme engel ol. Zaman kalmadı.”

Sen beni öldür.

Garip bir şekilde, bu konuda hiç tereddüt etmedi.

“Tamam.”

Kaptan Nouzen her zaman böyle yapardı. Ölmek üzere olan yoldaşlarına tam olarak böyle davranırdı.

 

Biriminin kendini savunmak için kullandığı saldırı tüfeğini çıkardı, hızlı hareketlerle dipçiği uzattı ve nişan aldı. Tüfek mermileri, tabanca mermilerinden daha hızlı ve ağırdı, bu da onları daha güvenilir kılıyordu.

Nişangahı kıza doğrulttu.

Kız gülümseyerek gözlerini kapattı.

“Teşekkür ederim.”

“Evet.”

Tetiği çekti. Yakın mesafeden göğsünden vurulan kız, gülümsemeyle yere yığıldı.

 

Ve sonra…

 

Zihnini yakıp kavuran sıcaklık, tüm düşünceler, algılar ve yargılar, her şey uçup gitti.

…Ha?

Gördüğü tüm renkler baş döndürücü, rastgele bir girdaba dönüştü. Bir tarafı beyaz ve siyah noktalarla doldu, sonra renkler değişmeyi bıraktı. Ah, hayır, kırmızı benekli zemine yayıldı. Kızıl renk, karın beyazına rastgele desenler çizerek döküldü. Kulaklarında keskin bir ses yankılandı — bu sesi tanıyordu, ama kafasındaki boşluk ne olduğunu hatırlamasını engelliyordu.

Vurulmuş gibi, ünitesinden yuvarlandı ve kendini tutamadan yan tarafıyla karlı çamura çarptı. Ama bu noktada Rito neler olduğunu anlayamıyordu. Düşünün etkisiyle başka bir yöne döndü ve görüş alanına askeri botlar girdi. Tam önünde durdular.

Başını kaldıramıyordu, ama yukarıdan bir ses duydu. O kelimelerin duygusunu veya anlamını artık kavrayamıyordu.

“Katil.”

“…?”

Ben Seksen Altı’lardan

Rito

 

Yani ben katil değilim

 

Kırık ağaçların arasından yaklaşan ayak seslerini duyan Lerche, arkasını dönmeden önce, sensörlerini ona ve Ludmila’ya seslenen sesin kaynağına odakladı. Ayak sesleri, vücudun yaklaşık yüz kilo ağırlığında olduğunu ve sesin bir kadına ait olduğunu gösteriyordu. Sesi garip bir şekilde üzgündü ve tonu endişeli geliyordu.

“S-siz ikiniz. Siz Seksen Altı mısınız…? Hayır, size ne diye hitap edeyim? Bu çocukla birlikte misiniz…?”

“Ah, hayır, biz Seksen Altı değiliz.” dedi Lerche ve arkasını döndü.

Bu kişi Seksen Altı kelimesinin kullanılmaması gereken aşağılayıcı bir kelime olduğunu düşünüyorsa, Cumhuriyet’ten olmalıydı. Aynı sonuca varan Ludmila da başını ve optik sensörünü çevirerek kadına baktı…

“Dahası, Seksen Altı’nın üyeleri bu ismi gururla taşırlar. Bu unvan utanç kaynağı değildir, ama…”

Ama Lerche, kadın görünür hale gelince sözünü kesmişti. O anda Ludmila, var olmayan kalbinin şoktan donduğunu hissetti.

Kadın genç, kısa ve zayıftı. Ama ağırlığını fazla hesaplamalarının sebebi, kollarında başka biri olmasıydı. İnce kolları, göğsü, yanakları ve hatta ay rengi saçları kırmızıya boyanmıştı ve kadın hıçkırarak ağlıyordu.

“Özür dilerim. Ben… Onu kurtaramadım. Sesini duydum, orada olduğunu biliyordum, daha yaklaşmalıydım. Onu kurtaramadım, başaramadım, o kadar küçüktü, ama onu koruyamadım. Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim…”

Lerche, Ludmila’nın yanında duruyordu, Zümrüt gözleri olabildiğince açılmıştı. Ludmila’nın titremesine neden olacak hiçbir özelliği yoktu, ama yine de titriyordu, donakalmıştı ve onun adını söylemeye çalışıyordu.

“Beyefendi…”

Dur.

Lerche, yapma.

Lütfen bana onun adını, o gerçeği hatırlatma.

Böyle bir şey olmuştu değil mi… Ne zamandı? Evet, önceki benin versiyonunda. Bu adam bana korkuyla bakmıştı. Ölmek istemediğini, ölümün onu korkuttuğunu söylemişti. Ve bu, bu kişinin bizim gibi ölmeyeceği bilgisiyle beni rahatlatmıştı.

Ve yine de bu kişi…

 

“Beyefendi… Rito…”

 

Ölüm kuşları olarak onun adını söylememiz, sadece kötü bir alamet olurdu. Ve böylece, insanlara isimleriyle hitap etmemeye çalışan Lerche, şaşkın bir ifadeyle onun adını söyledi.

Ölümlülere isimleriyle hitap etmeyen ölüm kuşu, onun adını söyledi — çocuğun öldüğü şüphe götürmez bir şekilde belliydi.

Kadının kollarında, kafatası bir kurşunla parçalanmış halde Rito Oriya’nın cesedi yatıyordu.

 

Karla kaplı çamura neredeyse yarısı gömülü kalmak bir nimet oldu. Henry, yaklaşık yarım gün boyunca aynı yerde, aynı siperlerde onunla birlikte saklanan adamlarıyla birlikte dışarı çıktı.

“… Kaç kişi kurtuldu?”

Siperlerde yanında oturan bölük komutanı Teğmen Nino, bu soruya yüzü kirli ve bitkin bir şekilde iç geçirdi.

“Sen, ben, buradaki çocuk ve yaklaşık on asker.”

“Ben de hayatta kaldım, ne kadar önemi varsa. Ve yedi adamım.” Kareli Teğmen sendeleyerek yanlarına geldi.

Diğer bir deyişle, toplam dört yüz askerden oluşan iki bölükten hayatta kalan tek kişiler bu yirmi kadar adamdı, geri kalanlar ya kaçmış ya da ölmüştü.

Cesetlere ve enkazla kaplı savaş alanına bakıldığında, etrafta Lejyon veya dost birliklerden hiçbir iz yoktu.

“Batı cephesi, daha doğrusu Harutari yedek pozisyonu onları geri püskürtmeyi başardı. Bu fırsatı değerlendirip en yakın pozisyona gidelim…”

Ama sonra Teğmen Nino’nun yüzünün buruştuğunu ve çocuk askerin kaskatı kesildiğini gördü. Bu, Henry’nin ipucunu yakalamasına neden oldu.

“… Doğru. Hiçbir mevzi Cumhuriyet askerlerini kabul etmez, değil mi?”

Söylemese de, Federasyon’da azınlık olan çocuk askerleri kabul etmeleri pek olası değildi.

Teğmen Nino başını salladı. “Mesele siz değilsiniz. Bu noktada başka birimlerin kendilerine katılmalarına izin verecek kimse olduğunu sanmıyorum. Kendileri dışında herkesi düşman olarak görüyorlar… Şu anda herkes böyle düşünüyor.”

“Hiçbiri bizi kurtarmak ya da koruma ateşi açmak istemedi…”

Teğmen Kareli acı bir şekilde konuştu. “Ve bizim birimimizin burada geride kaldığını biliyorlardı.”

Ancak, Lejyon’un çöpçü birimleri Kırkayak’lar çok geçmeden gelecekti. Gelmeseler bile, Lejyon’un bir sonraki saldırısının başlaması an meselesiydi. Hayatta kalmak istiyorlarsa, ordularının topraklarına dönmeleri gerekiyordu. Yine de…

Henry bu gerçeğin farkına vardığında ayağa kalktı. Bir an tereddüt etti ve suçluluk duygusunu bastırmak zorunda kaldı, ama kendini topladı. Burada tehlikede olan sadece kendi hayatı değildi ve Claude’u daha fazla kızdırmak istemiyordu.

“Cephaneliküssüne gidelim, Saldırı Birliği’nin ana üssüne.”

Astları ona şüpheyle baktı. Birinci Teğmen Nino kaşlarını kaldırdı ve Birinci Teğmen Kareli endişeli görünüyordu. Ama Henry, rahatsız olmadan devam etti. Bu, bu durumda bile inanabileceği tek şeydi. Böyle bir durumda bile, Claude ve onunla birlikte savaşan Seksen Altı’ya tek inanabilirdi…

“Bir erkek kardeşim var. Bizi kabul edeceklerine eminim.”

 

…………………

 

Başkan Ernst Zimmerman, iyileşmek için malikanesine döndü ve başkan yardımcısı görevini devraldı. Sonunda zorunlu askere almayı onaylama kararı aldı. Önce bölgelerden tahliye edilenler; isimlerini yazmayı bilmeyen azınlıklar ve serfler; aşırı yoksul bölgelerden gelenler; başkent bölgesinin alt sınıfları; ve son olarak, kendilerini bu görevden muaf sanarak boş boş izleyen başkentteki zengin, eğitimli vatandaşlar.

İlk grup askere alındığında, sonraki grup yasaya karşı çıkmadı, aksine kendilerini nüfusun yetenekli bir parçası ve zayıf, işe yaramaz gruplardan farklı olduklarını düşünerek yasayı kabul etti.

Bu nedenle, sıra kendilerine geldiğinde, onlardan önce askere alınan ve artık eğitimli askerler haline gelenler, intikam ateşiyle yanarak onları acımasızca topladılar. Yeni askerler hor görüldü, kötü muamele gördü; ilk askere alınanlar ile daha sonra askere alınanlar birbirlerine derin bir nefret beslediler.

Askere almayı kararlaştıran Senato için de, ordunun tepesinde duran büyük soylular için de durum farklı değildi. Bu, imparatorluk soylularının bir zamanlar halkı kontrol altında tutmak için kullandıkları yöntemle aynıydı.

Ernst, onların entrikalarını durduramadı. Başkanlık görevi ve bununla birlikte gelen tüm sorumlulukları değişmedi, ancak tüm güç ve yetki başkan yardımcısına devredildi ve ona geri verilmedi.

“… Bu, tek başına, şimdiye kadarki davranışlarımın sonucudur, bu yüzden anlayabiliyorum.”

İyileşme bahanesiyle ev hapsine alınan Ernst, kan lekelerinden arındırılmış oturma odasında gülümsedi. Ancak ev hapsine rağmen, hizmetçisi Teresa’nın geri dönmesine izin verilmişti ve artık onu dinleyen tek kişi oydu.

Dudakları büzülmüş, hareketsiz duruyordu, rahmetli karısının ikiz kardeşi gibiydi. Ondan gözlerini ayırarak, Ernst koltuğuna derin bir şekilde yaslandı ve içini çekti. Yüzünde dünyadan bıkmış bir ateş ejderhasının ifadesi yoktu, sadece güçsüz bir babanın ifadesi vardı.

“Şimdi söylemek için çok geç olabilir, ama bunun gerçekten gerekli olduğunu düşünmüyorum. Cumhuriyet halkının askere alınması ve tecrit edilmesi artık kaçınılmaz ve açıkçası umurumda da değil, yapmaları gerekiyorsa yapsınlar, ama en azından çocuklarımın güvende olmasını istedim.”

Bir zamanlar üzerine hiçbir şey konulmadığı için dengede duran terazi, artık aileye bağlılık adlı bir ağırlık taşıyordu ve terazi bu tarafa doğru eğilmişti.

 

………………….

 

Bir zamanlar yedi taburdan oluşan 1. Zırhlı Tümen, yeniden yapılandırılmasını gerektirecek kadar kayıp verdi. Tabur komutanları arasında, 5. Topçu Taburu’nu komuta eden Mitsuda savaşta öldü. Ve…

“Rito’yu vuran askerle ilgili soruşturma arka cephede devam ediyor.”

Raiden sesini sabit tutmaya çalışarak konuştu ve Shin sessizce başını salladı. Etkilenmemiş gibi görünüyordu, ama aslında dudaklarını sıkı sıkı kapatmıştı. Raiden de kendi kederini ve öfkesini bastırmak zorunda kalmıştı.

Rito onlar için küçük bir kardeş gibiydi. Onun ölebileceğini hiç düşünmemişlerdi, ama o trajik ve şiddetli bir sonla karşılaştı.

Evet, korkunç bir ölüm. Rito savaşta ölmedi. Onu öldüren, bir insan, bir Federasyon askeriydi. Suçlu, savaş sırasında kaçan birliklerden kurtulanlardan biriydi. Rito’nun cesedini taşıyan kadın, onu yakalayanların kendi birliğinden askerler olduğunu ve Rito’yu hayata döndürmeye çalıştıklarını, ancak kurtarılamayacağı anlaşılınca öylece durup kaldıklarını söyledi.

Grethe, askerin eylemlerinden sorumlu tutulacağını ve cezalandırılacağını söyledi. Muhtemelen kurşuna dizilerek idam edilecekti. Rito’yu bir Federasyon askeri öldürmüş olabilirdi ama Federasyon ordusu onun ölümünü hoş görmemişti.

Bu, Raiden için küçük bir teselliydi. Shin de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu. “Askerin komutanı bize bir özür mektubu gönderdi. Albay Grethe, mektubu okumak zorunda olmadığımızı söyledi…”

“Özür mektubu, değil mi? O zaman ben bakarım.”

Grethe mektubu önce okumuş olmalıydı, bu yüzden muhtemelen sadece bahaneler değil, samimi bir özür içeriyordu ve Shin bunu soğuk bir şekilde reddetmek istemedi. Rito’nun ölümünü, tüm Federasyon askerlerini kalpsiz ve kötü insanlar olarak görmek için bir bahane olarak kullanmak istemiyordu. Shin’in ima ettiği niyeti anlayan Raiden gözlerini kapattı.

“…Tamam. Ben de sonra okuyayım.”

Çünkü dürüst olmak gerekirse, şimdi okursa onlara karşı sadece nefret duyacaktı. Kalbini dolduran öfkeyi dışa vurmamaya çalışarak içini çekti ve brifinge devam etti.

“2. ve 4. Zırhlı Tümenlerin taburları da yeniden yapılandırılmalı. 3. Zırhlı Tümen dağıtılacak ve kalan askerler diğer üç tümen altında toplanacak.”

“3. Zırhlı Tümen, ilk Morpho saldırısında doğrudan isabet almıştı. Dahası, tümen komutanı Canaan, Uuzn Yay filosu ile birlikte kayıptı, yani dört tümen arasında en büyük kayıpları bu zırhlı tümen vermişti. Tümenin sayısı, zırhlı tümen olarak işlevini yerine getiremeyecek kadar azalmıştı ve bu nedenle, hayatta kalanlar diğer tümenlerin kayıplarını telafi etmek için kullanılmak zorunda kalacaktı.

Ancak.

“Ama 3. Zırhlı Tümen… Canaan’ın kayıp grubundan kurtulanlar az önce geri döndü.”

 

 

“—Bu sefer kesin öleceğim sandım.”

Canaan, filosundan kurtulanlarla birlikte geri döndü—toplamda, tek bir filoyu oluşturacak kadar kişi bile kalmamıştı. Canaan, son birkaç asker üsse sürünerek girerken, bitkin bir ifadeyle konuştu. Görünüşe göre, son kalanlardandı.

Shin’in bile bu halde geri dönmesine şaşırdığı, çok kötü hasar almış Reginleif’in yanına oturdu ve başparmağını kaldırarak işaret etti.

“Ayrıca… O, sizin gruba gönderilmiş bir tabur komutanıydı, değil mi? Cepheye bu kadar yakın bir yerde ne yapıyordu ve neden tek başınaydı, bilmiyorum.”

 

 

“Jaeger.”

Dustin, Citri ile birlikte ortadan kaybolan altın saçlı, kırmızı gözlü çocuğu görünce dönüp hafifçe gülümsedi. Silahı bile olmadan, tek başına Lejyon topraklarından kaçmıştı. Üstelik, kendi ordusunun askerlerinden kaçmak zorunda olduğu için, karlı kuzey savaş alanını zorlukla geçmişti. Böylesine zorlu bir yolculuğun ardından Yuuto bile gözle görülür şekilde bitkin ve yorgundu.

Yuuto’nun kendisi muhtemelen farkında değildi, ama gözleri öylesine yoğun bir öfkeyle doluydu ki, bu öfke net bir duyguya — gözyaşlarına bile dönüşemiyordu.

“Üzgünüm. Mesajını aldım, ama gelemedim.”

“Önemli değil.” Yuuto başını salladı. “O, mantıksız bir istekte bulunduğunu biliyordu.”

Dustin sessizce başını sallayarak anladığını gösterdi. Artık, Citri’nin onun çaresizliğini yüzüne vurmadığını ya da onu suçlamadığını anladı. Mantıksız olduğunu biliyordu, ama yine de onu bir kez daha görmek istiyordu. Ölümün eşiğinde bile Citri hala nazik ve tatlıydı.

“Sormamam gerektiğini biliyorum ancak… nasıl gitti?”

“Gülümseyerek yola çıktı. Yolda ağladı ve korktu, ama en sonunda gülümsedi.”

“Gerçekten mi? O zaman bu… iyi bir şey, değil mi?”

Eğer en sonunda hayatını bir gülümsemeyle noktalayabileceğini hissetmişse… Dustin bunun doğru olup olmadığını henüz bilemiyordu. Belki de hayatı boyunca bunun cevabını asla bulamayacaktı.

Yuuto, onun belirsiz baş sallamasını karga gibi keskin gözlerle izledikten sonra, “Bana bir hatıra bıraktı,” dedi.

Ama sözlerinin aksine, onu göğüs cebinden çıkarmadı. Onun gözlerinin rengiyle aynı, açık mor bir saç tokasıydı. Uzun sarı saçlarından bir tutamın etrafına dolandığını fark etti ve düşmesin diye dikkatlice katladı.

Dustin ona baktı. Yuuto, onu son kez tuttuğu sağ elini bilinçsizce sıktı ve hafifçe kışkırtıcı bir gülümseme attı.

“Onu alamazsın. Onu yanımda götüreceğim.”

 

O zaman senin lanetin olacağım.

 

Yuuto, üzerine lanet okunmuş olmasının daha iyi olacağını hissetti. Belki de böyle hissetmek yanlıştı, belki de haklıydı. Gerçekten bilemiyordu. Ve o lanet üzerine okunduğunda, inanılmaz derecede acı vericiydi. Ama o lanetin kaldırılmasını istemiyordu.

Muhtemelen hayatı boyunca onu asla unutamayacaktı. Kurtaramadığı ama son anda ona gülümsemiş olan kızı…

Yuuto’nun sözleri Dustin’in acı bir gülümsemeyle yüzünü buruşturmasına neden oldu. Sonuçta bu çok açıktı.

“Evet, öyle olmalısın. Ben buna layık değilim.” Onu seçemeyen, onu seçmekte başarısız olan ben değil. Onun yerine başka birini seçen ben olamam zaten.

“Zaten Kar Cadısı’nın laneti üzerimde. Kar Cadısı beni hedef aldı ve vurdu. Bu yüzden artık Citri’nin elini tutmaya layık değilim.”

Nazik cadının ona koyduğu nazik lanet, onu hayatta kalmaya iten lanet.

Dustin, hafif bir küçümsemeyle gülerek nefes verdi. Evet, bunu söylemesine gerek yoktu, bunu herkese duyurması gerekmiyordu. Ama Yuuto bu nüansı anlamadı.

“Ayrıca… o bunu sana bıraktı. Çünkü onun son anlarında yanında olan tek kişi sendin, başka kimse yoktu. Senin lanetini üstleneceğine karar verdi.”

Öyle değil mi?

Yuuto yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Henüz nasıl döküleceğini bilmediği gözyaşlarının yerine geçen acı bir gülümsemeydi.

“…Doğru.”

Sözler ve dilekler. Dualar ve duygular. İnsanların birbirlerine yönelttikleri her şey lanetti. Kişinin ayaklarını bağlayarak ilerlemesini engelliyor, yolunu saptırıyordu. Kişiyi yanlış yollara sürükleyerek, bazen ruhunu bile kökünden değiştiriyordu.

Öyleyse, buna rağmen kabul edilen lanetler en azından aşk olarak adlandırılabilir miydi?

 

………………

 

Federasyonun başkenti Aziz Jeder, sakinler ve tahliye edilenler arasındaki çatışmalardan kaynaklanan kötüleşen kamu düzenine dayanamadı. İstikrarı bozan faktörler, başkentin polisinin barışı korumak için yeterli güce sahip olmadığını göstererek, cumhurbaşkanını rehin almayı başardı.

Bu bahaneyle, Aziz Jeder ve çevresine birkaç tümen sevk edildi. Bunlar arasında Brantolote arşidükalığının Alev Leopar Tümeni ve Nouzen markizliğinin Will-o’-the-Wisp Tümeni de vardı. Aynı zamanda medya da baskı altına alındı. Gösteriler, toplantılar ve protestolar yasaklandı. Gün batımından sonra yürüyen sivillere, resmi gerekçe olarak karartma ve kamu düzenini sağlamak gerekçe gösterilerek baskılar uygulandı.

Vatandaşların bir gecede hayatları altüst oldu. Şehirlerini kontrol eden kırmızı ve siyah üniformalı askerleri görünce boğulmuş hissettiler, ancak yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Bunlar polis değil, orduydu, üstelik zırhlı tümendiler. Silahsız siviller, gruplar halinde bile olsa onlara karşı koyamazlardı.

Bu yüzden tek yapabilecekleri beklemekti, öfkeleri bir çıkış yolu bulamadan içlerinde birikiyordu.

Ancak öte yandan, Aziz Jeder’i hakimiyeti altına alan zırhlı silahların -kırmızı Vánagandr’ların- görkemli manzarasını gerçek bir rahatlama duygusuyla izleyenler de vardı. Yönetilmeye alışkın, eski soyluların hakimiyetine itaat etmeyi doğal kabul edenlerdi bunlar.

Bu, artık hiçbir şey yapmak zorunda olmadıkları anlamına geliyordu. Karar vermeleri, sorumluluk üstlenmeleri gerekmiyordu. Kendi iradeleriyle ve sorumluluklarıyla hayatlarını sürdürmek için yorucu ve zahmetli bir uğraş içine girmelerine gerek kalmayacaktı.

Bunu yaparlarsa, diğer vatandaşlar onlara neden kendileri gibi davranmadıklarını sormak zorunda kalmazlardı. Diğer siviller artık onlara tembel ve işe yaramaz demezlerdi. Diğer siviller, herkesin huzur içinde yaşayamamasından onları sorumlu tutmazlardı. Artık başkalarını terk etmek zorunda kalmanın güçsüzlüğüyle yüzleşmek zorunda kalmazlardı.

Her şey çok daha basit ve çok daha huzurlu olurdu.

Federasyon olmamalıydık. Vatandaş olmamalıydık.

 

 

Federasyon’un, kağıt üzerinde geri kalmış bir tahliye bölgesine askeri polis gönderecek kadar insanı kalmamıştı. Bu sayede, Cumhuriyet halkı silahlarla çevrili bir ortamda yaşamak zorunda kalmadı. Ancak buna rağmen, Cumhuriyet halkı fiilen bir toplama kampında yaşamak zorunda kaldı.

Seksen Altı’nın ayrımcılığı ve etkisiz Cumhuriyet gönüllü askerleri. Dinlemeler ve Actaeon. Lejyon’un saldırısıyla neredeyse koordine edilmiş gibi görünen bir bağımsızlık ilanı.

Şüpheler ve suçlamalar birikti ve çevredeki vatandaşların tahliye bölgesi etrafına bir duvar örmesine yol açtı. Cumhuriyet halkı, sığır gibi çitlerle kapatıldı ve insanların dışarı çıkmasını engellemek için milis grupları kuruldu. Vatandaşlar, Cumhuriyet halkını izole edip kapatarak başlarına gelen felaketi ortadan kaldırabileceklerini düşünüyorlardı. Belki de bunu yaparlarsa, Lejyon bile sonunda ortadan kaybolurdu.

Sorumluluğu başkasına atma girişimi gibi. Bir tür kaçış gibi.

“… Neden bu hale geldik?”

Cumhuriyet halkı, aceleyle inşa edilmiş ama yine de çok yüksek olan çitlere bakarken şaşkına dönmüştü. Bu duvarın yüksekliği, Federasyon halkının düşmanlığının şiddetini simgeliyordu. Bu düşmanlığın somut bir şekilde, bu kadar açık bir şekilde önlerine serilmesi, korkunç bir manzaraydı. Bu, normal bir insanın utançtan saklayacağı türden bir kötülüktü, ama o kadar küstahça ve soğukkanlılıkla sergileniyordu ki, Cumhuriyet halkını dehşete düşürerek sessizliğe boğdu.

Çevrelerindeki herkes, artık insan kılığında hayvanlar ve iblislerden ibaretti. Bunlar insan değildi… ve belki de bu geniş dünyada insan kalmamıştı.

“Sadece barış içinde yaşamak istedik… Barış içinde bir hayat, tek istediğimiz buydu…”

 

……………………

 

 

“Actaeon’ların hepsi öldü ve Bleachers’ın geri kalanları da ortaya çıkarıldı. Ancak savaşın ve iç cephenin durumu göz önüne alındığında, üçünüzün askeri karargahta kalması gerekiyor.”

Diğer bir deyişle, Teğmen Jonas Degen, pişmanlığını ve vicdanını bastırırken soğuk bir ifade takındı. Bu maskeyi çoktan görmüş olan Lena, Zashya ve Annette, Jonas’a aynı derecede soğuk ifadelerle baktılar.

“Saldırı Birliği’nin komutasını alman konusunda bir sorunumuz yok. RAID Cihazlarını sana bırakacağız bu yüzden onlarla her gün iletişim kurabilirsin. Cephanelik üssüde da dahil olmak üzere, savaşı yönetmek için gerekli tüm istihbaratı sana sağlayacağız ve ben de bundan sonra kurmay subayı olarak sana katılacağım.”

Jonas, sessiz kalan Lena’ya bakmaya devam etti. Lena bu konuda ne hissederse hissetsin, Jonas bir Federasyon askeri olarak Lena’nın bunu yapmasına izin veremezdi.

“Ama RCephanelik üssüne dönmeni onaylayamayız. Albay Milizé, Binbaşı Penrose, ikiniz de ordunun çöküşünü ve bunun yaşam standartlarında nasıl bir düşüşe yol açtığını biliyorsunuzdur. Her şeyden öte, ölüm makineleri tarafından istila edilme korkusu halkın üzerinde büyük bir baskı oluşturuyor ve siviller öfkelerini boşaltacak askerler arıyor. Kişisel güvenliğiniz için sizi cepheye geri gönderemeyiz.”

Cumhuriyet askerleri olarak Lena ve Annette, öfkelerini dökmek için birini arayan sivillerin neler yapabileceğini çok iyi biliyorlardı.

 

…………………

 

“General Ehrenfried.”

Willem, üçüncü büyük çaplı saldırı sırasında Federasyon ordusunun bir organizasyon olarak işlevini tamamen yitirdiğini acı bir netlikle anladı. Federasyon, ordusu ve askerleri korku içinde parçalanmış, fraksiyonlara bölünmüştü.

Bir zamanlar güç ve şiddeti tekeline alarak halkı yöneten ve kan bağıyla kendi çıkarlarını koruyan soylular, devrimle ortadan kaldırılmıştı. Bu, Federasyon’u bir arada tutan tek şeyin, yani halkın diğer vatandaşları yoldaşları olarak görmesinin yine vatandaşların kendileri tarafından parçalandığı anlamına geliyordu.

Artık Federasyon sadece bir enkaz, adı kalmış bir ülkeydi. Bir ulus haline gelemeyen büyük bir insan yığınıydı. Birbirlerinin farklılıklarını eleştiren, işbirliği yapmak için çok meşgul olan, küçümseme, düşmanlık ve şüpheyle dolu insanlardan oluşan; küçük, güçsüz grupların çirkin bir topluluğuydu.

Aynı şey ordu için de geçerliydi. Ordu, birbirini düşman olarak gören ve nefret eden gruplara bölünmüştü. Federasyon askerleri ve gönüllü askerler; Vargus ve vatandaşlar; eski soylular ve eski halk; taşra halkı ve şehir halkı; gaziler ve yedek askerler.

“General, bu benim kararım. Benim emrim, benim sorumluluğum ve benim suçum.”

Bu bilgiyi akılda tutarak, tüm batı cephesinin ordusunu komuta eden korgeneral emrini verdi. Daha önce genelkurmay başkanlığı görevinden alınmış ve bu emri kendisi veremeyen Willem’e emri verdi.

Bu emir, bu noktada işbirliği yapması, birleşmesi ve hatta aynı siperlerde savaşması beklenemeyen Federasyon askerlerinin, ulusu savunma görevini yerine getirmesini sağlamak içindi.

Bu emir, gelecekte Lejyon’un istilasını, en azından bir şekilde engelleyebilmelerini sağlamak içindi.

“Anladın mı? Sen bu karara dahil değildin. Zalim üstüne itiraz ettin ve bunun sonucunda görevinden alındın. Bu zor durumda tek bir komutan yanlış kararı verdi, batı cephesinin generali olarak bir suçun yok.”

…Yine de Willem bunun fedakarlık olarak gösterilen bir kaçış olduğunu düşünüyordu. Soğuk kalplilikle maskelenmiş tembellikti. Acımasızlığa başvurmak kolay bir çıkış yoluydu ve bu şekilde düşünmek, onun gibi soyluların ve komutanların yapabileceği bir şey değildi.

“Bunun kaçış olduğunu düşünüyorsun, değil mi, General?” tuğgeneral sert bir şekilde sordu.

Willem, üstünün düşüncelerini bu kadar net bir şekilde okuduğuna şaşırarak istemeden ona baktı. Korgeneral, kızıl gözleriyle ona doğrudan baktı.

“Evet aynen öyle. Yaptığım şey bir tür kaçma, affedilemez bir tembellik. Bu yüzden savaşmaya devam etmelisin.”

Willem’e, bir Onyx’e karşı çıkan bir Pyrope’un yanan, kızıl gözleriyle baktı.

“Beni tembel ve aylak, sorumluluklarından kaçan zavallı bir yaşlı köpek olarak görebilirsin. Bunu hak edecek kadar şey yaptım… Benim yeterince zamanım kalmadı, ama senin hala var. Bu ülkeyi yöneten kaçışcılığı, tembelliği ve hoşgörüsüzlüğü yenmek için yeterli zamanın var.”

Bunu ancak -bu aptalca kaçışçılığı olduğu gibi görebilen- sen yapabilirsin.

Willem gözlerini kapatarak yaşlı generale rızasını ve saygısını gösterdi.

“Evet, efendim.”

 

……………..

 

“Hayır,” diye cevapladı Lena soğuk bir şekilde. “Hepsi bu kadar değil, değil mi, Teğmen? Aslında, asıl sebep bu.”

Bir Seksen Altı, bir sivili, üstelik genç bir kızı vurmuştu.

Bunu gören zırhlı piyade, anında Seksen Altı’ya ateş açtı. Bu, zayıf sivilleri korumakla yükümlü gururlu bir askerin doğal tepkisiydi. Uzun süren çatışmalardan sonra işlevsiz hale gelen ağır saldırı tüfeğini kullanamadığı için neredeyse üzüldü ve yedek saldırı tüfeğine başvurmak zorunda kaldı. Ancak 12,7 mm’lik mermiler Seksen Altı’yı havaya uçurmak için fazlasıyla yeterliydi.

Ancak bir saniye sonra kızın vücudu havaya uçtu ve zırhlı piyade, hatasını anladı. Neyi yanlış yaptığını anlamasına rağmen, olanları geri alamazdı. Seksen Altı, bir Actaeon’a ateş etmişti, yani o sadece kendini imha eden bir silahtan sivilleri korumaya çalışıyordu… ve zırhlı piyade, onun çabaları için onu öldürdü.

Onu öldürdü ve bunu geri alamazdı. O bir katildi ve daha da kötüsü, bu sadece cinayet değildi, bir asker arkadaşını öldürmekti. Ve ordu, takım arkadaşlarını vuranlardan her şeyden çok nefret ediyordu.

Asker bunu kabul edemedi.

Onu yere yatırıp yaptıklarından sorumlu tutarken, hiçbir şeyi itiraf etmedi. “Ben katil değilim” dedi. “Bu asker arkadaşımı öldürmek değildi. O Seksen Altı, savunmasız bir kızı öldürdü. O kız Actaeon’du, belki de onun ölümünü haklı çıkarmak için onu tehditmiş gibi göstermeye çalışıyordu.

Onu öldürmüş olabilirim, ama bu cinayet değildi.

Ve böylece, askeri polise teslim edilmeden önce, asker, savaş alanına gizlice girmiş pervasız bir savaş fotoğrafçısına görüntüleri verme fırsatı buldu. Halkın, onun yanlış bir şey yapmadığını bilmesi için.

Gördüğüm buydu, bu yüzden ateş etmem mantıklıydı.

 

………………..

 

Halkın aileleri alıkonuldu ve bir kez daha süngü ve asker botlarının hakimiyetine girdiler. Bunun nedeni, arka arkaya gelen iki yenilgiydi. Federasyon, artık katil makinelerle tamamen kuşatılmıştı ve kimse onları durduramadığı için her geçen an daha da yaklaşıyorlardı. Durum tam bir dehşet içindeydi.

İşte bu yüzden Actaeon avları dinmek bilmiyordu.

Gerçek Actaeon kızları çoktan ölmüştü, ama biri birini işaret edip enfekte olduğunu söylediğinde, kimse o kişiyi kovmak için harekete geçen insanları durduramıyordu. Hükümet, yeni kundağı motorlu mayın modelleri veya intihar bombası virüsleri olmadığını defalarca açıkladı, ancak tahliye edilenlere, azınlıklara, asker ailelerine ve yaralı askerlere yönelik saldırılar durmadı.

Sadece söylentileri ortadan kaldırmak zordu; yeni bir mayın veya intihar bombası virüsü fikri, insanlara istenmeyenleri uzaklaştırmak için haklı bir neden veriyordu. Bu, adalet kisvesi altında öfkelerini dışa vurmak için kullanışlı bir araçtı.

Kardeşi askere yazılan ve savaşta ölen bir Celena kızı okuldan atıldı. Actaeon veya dinleme cihazı takılan çocukları evlat edinen aileler sözlü tacize ve tacize maruz kaldılar ve kasabayı terk etmek zorunda kaldılar. Azınlıklar evlerini kundaklama sonucu kaybettiler ve evsizleri barındıran oteller o kadar çok tacize maruz kaldılar ki, pes edip evsizler için barınma yeri olarak hizmet vermeyi bırakmak zorunda kaldılar.

Tüm bunlar barışın bozulmasına yol açtı ve vatandaşların hoşnutsuzluğunu ve endişesini daha da artırdı. Actaeon artık yeterli değildi. Halkın daha net bir suç, daha belirgin bir kötülük peşinde koşmaya ihtiyacı vardı. Affedilemez, kurtarılamaz günahkarlar, her şey için yüksek sesle ve gururla suçlayabilecekleri farklı bir “öteki”ye ihtiyaçları vardı.

Örneğin Cumhuriyet gibi. Ya da…

…Federasyon tarafından kurtarılmış ancak bu yenilgiyi önleyemeyen kahramanlardan oluşan elit birim. İnsanlara zarar verenler — dinleme cihazları, Actaeon, Lejyon.

Cumhuriyet’in, Seksen Altıncı Sektör’ün doğurduğu savaş çılgınlığıyla dolu deliler.

 

TV yayını bunu şok edici bir görüntü olarak gösterdi: Rito’nun Actaeon kızını vurduğu anı. Sadece o an, hiçbir bağlam olmadan. Zırhlı piyadenin optik sensöründen alınmıştı. Raiden, ordunun bu sızıntıyı nasıl izin verdiğine şok olarak ayağa kalktığında, haber spikeri yanlış yönlendirilmiş öfke ve coşkuyla haberine devam etti.

Saldırı Birliği’nin, Seksen Altı’nın masum birini öldürdüğüne dair video kanıtıydı bu. Onların da düşman olduğuna dair bölücü bir kanıttı.

 

Seksen Altı, insanlığın baş düşmanıydı.

 

Kendi istekleriyle Lejyon’a katil makinelerin saflarına katıldılar. Lejyon ile işbirliği yaparak dinleme cihazları olarak çalıştılar. Actaeon’a dönüştüler ve Federasyon genelinde sayısız masum sivili öldürdüler. Ve savaşın ortasında sivilleri öldürdüler. Muhtemelen şimdiye kadar sayısız Federasyon askerini de öldürdüler. Bu yüzden Federasyon, onlar ortaya çıkar çıkmaz birbiri ardına savaşları kaybetmeye başladı.

Onlar yüzünden kaybettik. Onlar hainler. İnsanlığa sırtlarını döndüler, bizi avlamak için insan avına çıkan hayvanlara dönüştüler. En büyük günahkarlar onlar…

Rito’yu öldürenler onlar.

Onun canını alan bir Federasyon askeriydi, ama Cumhuriyet halkı bu gerçeği kasten görmezden geldi ve kendilerini kurban ilan etti. Tıpkı Cumhuriyet halkı gibi, kendi suçlarını kasten görmezden gelerek kendilerini kurban ilan ettiler.

“… Bu bir tür hastalıklı şaka mı?”

 

…………

 

Batı cephesinin genelkurmay başkanı Willem Ehrenfried de dahil olmak üzere, her cephenin genelkurmay başkanı ve komutan yardımcısı birbiri ardına görevlerinden alındı. Her seferinde aynı neden gösterildi: itaatsizlik. Hepsi de gelecek vaat eden generallerdi. Ya cephe komutanlarının emrindeydiler ya da onların halefleri olarak görülüyorlardı.

En umut vadeden haleflerini uzaklaştırdıktan sonra, her cephe karargahı emri verdi.

 

…………..

 

“Ben Seksen Altı’nın Kraliçesi olduğum için, onları hizada tutmak için beni başkentte rehin olarak tutuyorsunuz. Federasyon ordusunun iradesine itaat etmeleri için onları zorluyorsunuz ancak bu onların öfkelenmesine, kin beslemesine ve hatta isyan etmeye meyilli hale gelmesine neden olacak.”

Seksen Altı, halkın yenilgiye duyduğu öfkenin bir çıkış noktası ve şüphe ve güvensizliğin hedefi haline geldiğinden, artık Federasyona geri dönemezlerdi ve Federasyon askerleriyle birlikte savaşamazlardı.

“Seksen Altı’nın size ihanet etmesini veya size karşı çıkmasını önlemek için. Şimdiye kadar olduğu gibi, onların Lejyonla savaşmak için silahınız olarak kalmalarını sağlamak için. Bu yüzden beni rehin tutuyorsunuz.”

 

……………………..

“…Küçük Azrail.”

O lakap hala canını sıkıyordu, ama artık alışmıştı. Shiden’in sesini duyunca Shin ona döndü, gözleri her zamanki gibi bıkkındı. Ancak Shiden ona bakmıyordu; bunun yerine, şüpheyle pencereden doğu gökyüzüne bakıyordu.

“Onlar nakliye uçakları mı? Bana mı öyle geliyor, yoksa normalde gördüklerimden farklılar mı?”

O gün uçuş programı olmadığı için farklı olup olmadıklarını bile tartışmaya gerek yoktu. Üssün pistinde yoğun bir hareketlilik yoktu, yani acil inişlerle ilgili bir haber de almamışlardı.

Shin pencereye yaklaşarak şüphelenmeye başladı. Uçaklar sadece model olarak değil, sayı olarak da farklıydı. On uçaklık bir formasyon halinde, Aziz Jeder çevresindeki üslerin bulunduğu doğudan geliyorlardı.

Cephanelik’te işleri yok gibi görünüyordu ve yanları dönük olarak, uzaktan dönüyorlardı. Uzun gövdelerinin kapıları dışa doğru açıldı. Shin bu yapıyı tanıdı. Bunlar kargo uçakları değildi; bombardıman uçaklarıydı. Birleşik Krallık’ın karlı savaş alanında intihar saldırısı düzenleyen bombardıman uçaklarıyla aynı mekanizmaya sahiptiler.

…Bombardıman uçakları orada ne arıyordu? Kendi ordularının cephe hattının bu kadar gerisinde bomba atmaya mı hazırlanıyorlardı?

Ama bir an sonra, anladı. Ve bu farkındalıkla beraber vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu.

“—Albay!”

Para-RAID’in ayarlarıyla uğraşamayacak kadar sinirliydi, Grethe’ye bağlandı. Normalde Grethe’ye doğrudan ulaşmaz, onun yardımcısına onu aradığını söylerdi, ama şimdi bunun sırası değildi.

 

“Yüzbaşı Nouzen?! Ne oldu? Lejyon mu geliyor…?”

 

“Hayır, ama bu acil! Tüm birimleri ve Vargus birimlerini geri çağırın! Hemen!”

Onun sözlerinin aciliyetini ve doğrudan aramasını yeteneğiyle ilişkilendirdi, ama Shin onu hızla kesti. Kafası karışık olmasına rağmen ona yeterince güvenip dinlemesi, Shin’in içtenlikle minnettar olduğu bir şeydi. Ayrıca, geri çekilmelerinden bu yana aralıklı olarak devam eden Lejyon saldırılarının dün gece dinmiş olması da şanslarıydı. Bu, Saldırı Birliği’ne toplanmak için zaman kazandırmıştı ve Shin, birim üyelerinin savaşın ortasında bunu görmek zorunda kalmasını istemiyordu.

“Bu arada keşif işini ben hallederim. Yanlış bilgiler yüzünden spekülasyon yapmaya veya ayrılmaya başlamadan önce, tugay komutanı olarak birimin kontrolünü ele al!”

O zamana kıyasla bu sefer çok daha fazla insan vardı. Herkesi bir arada tutmak deneyim, beceri ve bilgi birikimi gerektiriyordu. İlk tepkiyi geç vermek, kaçınmaları gereken bir şeydi.

Gözünün ucuyla, söylediklerini fark eden ve arkasını dönen Shiden’i gördü. Para-RAID’e bağırıyordu —“toplanın, gruplar oluşturun, diğerlerine haber verin”— RAID Cihazı olmayan araştırmacılara ve sivil çalışanlara koşmalarını emrediyordu. En ufak bir bilgi kaybı, tek bir kişinin bile bilgi paylaşmak ve işbirliği yapmak istememesi, yaklaşan olaylar için ölümcül olabilirdi.

Uçağın plan dışı yaklaşması için sinyal geldi… Grethe’nin, muhtemelen pistin komuta kulesinden bilgilendirilmiş olarak masasından kalktığını hissedebiliyordu. O da neler olduğunu fark edince pencereden dışarı bakarak inanamayıp nefesini tuttuğunu duyabiliyordu.

 

“Federasyon ana karasından kesiliyoruz. Batı cephesi… Federasyonun tüm cepheleri Seksen Altıncı Sektör haline getirilmek üzere!”

 

Metal kuşlar patlayıcı iç organlarını serbest bıraktı. Bombalar gökyüzünden düşerek cephe hattının arkasına yağmur gibi yağdı. Yere çakıldılar ve toprağa saplandılar. Patlamadılar, çünkü düşmanların üzerine atılmak için yapılmamışlardı.

Yayılma mayınları.

İnsan, araç veya tank algıladığında patlayan ve böylece askeri birliklerin gelişini ve gidişini engelleyen bir silahtı. Ve bunlardan sayısız sayıda salınmış ve Saldırı Birliği’nin ana üssü olan Cephanelik’in, Vargus halkının Fortrapide Şehrindeki kışlasının ve Harutari yedek hattının çok gerisine yerleştirilmişti.

Tıpkı Cumhuriyet’in bir zamanlar Juggernautlar ve onların “İşlemci birimleri”nin savaş alanından geri çekilememesi için duvarlar ve mayın tarlaları kurduğu gibi.

 

 

Ancak ilk hatlar kurulduktan ve batı cephesinin ordusu ile tüm Federasyon cephe orduları geri çekilemeyecek hale geldikten sonra emir iletildi. Tüm birim üyeleri önünde dururken, Grethe bunu onlardan saklamadı.

Bundan sonra, Saldırı Birliği Cephanelik üssünü sonuna kadar savunacaktı. Geri çekilmelerine izin verilmeyecekti. Aynı emir tüm cephelerdeki tüm birimlere iletildi. Bu, elbette öfke ve hoşnutsuzluğun patlamasına neden oldu, ancak mayın tarlası onları savaş alanında tutsak ettiği için şikayetleri karşı tarafa ulaşamayacaktı.

Barış içinde yaşadıkları evlerine geri dönemeyeceklerdi.

Onları kesen insanları korumak için Lejyon’un istilasını püskürtmek zorundaydılar ve savaş alanındaki askerlerin hayatta kalmak için emirlere itaat edip savaşmaktan başka çaresi yoktu. Karşı taraf, erzaklarını ve çıkış yollarını kontrol ediyordu, Lejyon ise gözlerinin önünde üzerlerine saldırıyordu. Uzak vatanlarına karşı isyan etmek için ne imkânları ne de şansları vardı.

Önleri Lejyon tarafından kapatılmıştı, arkaları ise insanlığın kötülüğüyle çevriliydi.

 

Bu durum, bir zamanlar Seksen Altıncı Sektör olarak adlandırılan Cumhuriyet savaş alanından hiç de farklı değildi.

 

-CİLT 13 SEVGİLİ AVCI: BİTTİ-