86 – Seksen Altı (LN) Cilt 11 – Bölüm 04

LİBERTÉ ET ÉGALİTÉ’NİN DÜŞÜŞÜ

Çevirmen: Onur

Başsız, dört ayaklı iskeletler Gran Mur’un kapısından geçerek içeri girdi. Bu manzara, uzaktan izleyen Cumhuriyet vatandaşlarını yüksek sesle ağlatmaya başladı. Umutsuzluk ve öfkeyle haykırdılar. Pişmanlık ve nefretle.

O gece, Gran Mur’un kuzey surları düştüğünde Lejyon seksen beş Sektörü işgal etti ve başkentte çizilen son savunma hattı olan Liberté et Égalité’yi yok etti. Hayatlarını kurtarmak için kaçan ve seksen ikinci Sektörün doğu kısmında sığınak bulan tüm insanlar kirli ve bitkindi. Ve ülkelerinin kaderi ve yaklaşan ölümlerine rağmen, şu anda dile getirdikleri nefret ve umutsuzluk daha da büyüktü.

Lena, davetsizce oraya gelen vatandaşların önünde, Juggernaut’ların ilk sırası onun önünde durduğunda ayaktaydı. İşlemciler indiğinde, nefret dolu mırıldanmalar yükseldi.

Orada duruyorlardı, farklı renkleri Alba’nın homojen gümüş rengiyle tezat oluşturuyordu. Farklı etnik kökenlere ve ten rengine sahip erkek ve kız çocuklardı. Seksen Altı’ydılar. Cumhuriyet’in seksen beş Sektöründen, sadece insanlara izin verilen cennetten kovulmuş, evrimin başarısızları, alt insanlardı. Asla geri dönmemeleri gereken Seksen Altıncı Sektörün kimsenin toprağı olmayan bölgesini işgal eden insan şekline bürünmüş domuzlar.

Bu aşağılık yaratıkların bir kez daha Cumhuriyet toprağına, tüm insanlık için en üstün ve ideal toprakların kutsal toprağına ayak basmasını gören vatandaşlar, nefret ve kederle dolu seslerini yükselttiler.

Siyah zırhlı ve üzerinde bir göz işareti bulunan bir Juggernaut’un yanında bir İşlemci duruyordu. Lena’ya alaycı bir gülümsemeyle baktı. Kırmızı, dağınık saçları kısa kesilmişti ve üniformasının fermuarı göbeğine kadar açılmıştı.

“Yüz yüze ilk kez karşılaşıyoruz. Sonunda sizi görmek ne güzel, İşleyici Bir.”

Lena çenesini hafifçe sallayarak başını salladı ve ardından toz ve molozla kaplı solgun yüz hatları yumuşayarak bir gülümsemeye dönüştü.

“… Sen gerçekten bir kadındın.” dedi.

Shiden hoş bir şekilde kıkırdadı, sesi cinsiyetini ayırt etmeyi zorlaştıran boğuk bir alto sesiydi.

“Ah-ha-ha, bunu çok duyuyorum. Ama tam da hayal ettiğim gibisin. Güzel, soğuk ve kanlı bir gümüş kraliçe.”

Shiden uygunsuz kahkahalarına devam ederken, sivillerden biri kalabalığın arasından öne çıktı ve bağırdı:

“Sen… seni pis Seksen Altı! Kendi kıçını kurtarmakla o kadar meşguldün ki, Lejyonla birlikte ölmeyi bile istemedin! Bizi bu hale getiren sensin!”

Onun haykırışı, alevlerin parlaması gibi berrak, yeni ayın gökyüzünde kayboldu. Bir anlık sessizliğin ardından, onun haykırışıyla kışkırtılan kalabalık, öfkeyle patladı.

“Doğru, bu sizin suçunuz, Seksen Altı! Yeterince savaşmadınız! Hayatlarınızı ortaya koyup bizim için savaşı kazanmadınız! Lejyonu yenmek için değersiz hayatlarınızı feda etmediniz!

“Bu kutsal ülkeyi sadece havasını soluyarak bile kirletirken, ne cüretle sadece hayatta kalmayı önemsersiniz? Ve siz domuzlar ne kadar değersiz olsanız da, biz merhametli ve nazik davranarak sizi hayatta bıraktık!”

“Siz işe yaramaz nankörler…”

“Sizin beceriksizliğiniz ve nankörlüğünüz yüzünden bizim gibi masum insanlar bu acıları çekmek zorunda kalıyor!”

Suçlamaları saçma sapan ve bencilceydi, kendi hatalarının sonuçlarına katlandıkları gerçeğini görmüyorlardı. Sonuçta savaşmayan ve Lejyonu yenmeyen onlardı.

Bu sözler o kadar ağır geldi ki Lena bir an için dilini yuttu. Shiden ise öfkeyle başını salladı ve sağ elini kaldırdı. Birini işaret eder gibi rahat bir şekilde elini kaldırdı… ancak elinde tuttuğu şey, namlusu açık bir delik gibi görünen büyük ve heybetli bir 12 kalibrelik av tüfeğiydi.

Kesik namlulu, kolla ateşlenen bir av tüfeği.

Namlusu daha kısa olan bu av tüfeği, ilk hız ve geri tepme gücünün azalması karşılığında, kapalı alanlarda çok daha yıkıcı bir etkiye sahipti.

“… Ha?” İlk adım atan adam namluya bakarken şaşkın bir ses çıkardı.

Kadın av tüfeğini rahatça ateşledi. Namlusu kesilmiş, namlu yatağı olmayan av tüfeği, namlunun önündeki geniş bir alana yayılan saçma atışları ateşledi, bu da onu son derece ölümcül bir kısa menzilli anti-personel silah haline getirdi. 9 mm’lik saçma, yüksek hızda ateşlendi ve insanlardan çok daha büyük geyikleri kolaylıkla öldürdü.

Ancak son anda namluyu başka yöne çevirdiği için, kurşun adamın ayaklarının yanındaki zemini oydu. Neyse ki sekme etkisi olmadı. Yine de, on yıllık barışın ardından gözlerinin önünde sergilenen bu şiddet gösterisi, kalabalığın çılgınlığını bir dal gibi kırdı.

Kalabalık donakaldı, Shiden ise sakin bir şekilde av tüfeğini yeniden doldurdu. Parmağı hala doldurma kolunda, silahı döndürerek kol boyunca çevirdi. Sağ eli kabzaya geri geldiğinde, av tüfeği kilitli, dolu ve nişan almıştı. Ve bu sefer, silahı doğrudan adamın yüzüne doğrulttu.

Cumhuriyet adamı soldu ve sessizce Shiden’in çarpıcı, tuhaf renkli gözlerine baktı. Shiden ağzını açtı, bir iblis ya da canavara yakışacak keskin dişlerini gösterdi ve yüksek sesle güldü.

“Yüzüme domuz gibi homurdanma, beyaz domuz. Domuz gibi davranacaksan, en azından bize bir iyilik yap da ahırında kal. Eğer yaparsan, biz Seksen Altı…”

Juggernaut’larının yanında duran İşlemciler sessizce vatandaşlara baktılar. Saçları ve gözleri çeşitli renklerdeydi, ama bakışları hiçbir duygu göstermiyordu, en derin karanlık kadar yapay bir şekilde parıldıyordu.

Onların lideri olan tek gözlü cadı kahkahalar attı. Hala onlara patronluk taslayabileceklerini sanan bu beyaz domuzlara karşı gerçek bir kötülük ve küçümseme dolu kahkahalar.

“…yol boyunca sizin zavallı hayatlarınızı da korumaya karar verebiliriz.”

“Lanet olası renkli domuzlar…” diye bağırarak kaçan biri, işaret verdi. Diğer vatandaşlar da dağılarak her yöne kaçıştılar.

“Üzgünüm, Yüzbaşı Iida…” dedi Lena, kaçan vatandaşlara yan gözle bakarak. “Sabrınız ve itidaliniz için teşekkür ederim.”

“Tabii ki burada itidal göstereceğim.” Shiden’in cevabı beklediğinden daha soğuktu. “O anda onları vurmuş olsaydım, işler bir anda çığa dönüşürdü.”

Durumun sakinleşmesinin tek nedeni, Seksen Altı’nın, istedikleri gibi istismar edebilecekleri zayıf insanlar olmaktan çıkıp, Cumhuriyet halkının başa çıkamayacağı bir “tehdit” haline gelmesiydi. Ama Shiden birini vurmuş olsaydı, onlar artık bir tehdit olmazdı, düşman olurdu. Ve o zaman vatandaşlar kaçmakla kalmazdı. En kötü ihtimalle, Cumhuriyet halkı ve Seksen Altı orada çatışırdı.

Tabii ki, Seksen Altı silahlıydı ve silah kullanmaya alışkındı. Silahsız sivillere karşı yenilmezlerdi. Bu güçsüz kitleler ne kadar çok toplansa da, modern ateşli silahlar onları acımasızca ezip biçebilirdi. Bu bir savaşın başlangıcı değil, tek taraflı bir katliamın başlangıcı olurdu.

Ve dürüst olmak gerekirse, kimse Seksen Altı’ya durmasını söyleyemezdi. Kendilerini tutmalarının tek nedeni, burada mermi israf etmenin Lejyon’a yenilmelerine yol açacağını bilmeleriydi.

“Beyaz domuzların bu kadar aptal olduğunu biliyoruz. Buna alıştık. Ayrıca, Lejyon üzerimize yaklaşırken iç çatışmaya zamanımız yok… Ama sanırım beyaz domuzlar bunu henüz anlamadı. Böyle davranmaya devam ederlerse, er ya da geç patlayacağız.”

Bu noktada bile, Cumhuriyet halkı hala gerçeklerle yüzleşmiyordu. Lejyon surların içine girmişken bile, öleceklerin kendileri olmayacağına inanıyorlardı. Şu anda olan her şeyin birinin dikkatsizliği veya yetersizliğinin sonucu olduğunu düşünüyorlardı ve bu öfkeyi kendilerinden aşağı gördükleri Seksen Altı’ya yöneltebileceklerini sanıyorlardı.

Başkaları onları korumak için savaşırken, kendileri oturup hiçbir şey yapmadan bekleyebileceklerini düşünüyorlardı. Hala, bu dünyadaki tüm etnik gruplar arasında en üstün, en seçkin ırk olduklarına içtenlikle inanıyorlardı.

O aptalca rüya, Gran Mur ile birlikte çoktan yerle bir olmuş olmasına rağmen.

“Beyaz domuzların yaşayıp yaşamaması umurumuzda bile değil. Onları güvende tutmak istiyorsanız, onları sıkı bir şekilde kontrol altında tutsanız iyi olur, Majesteleri.”

10 Ekim 2150

OPERASYONDAN ON GÜN SONRA

“Cumhuriyete geri döneceğimizi hiç düşünmemiştim.”

“Zaferle dönenler için oldukça berbat bir dönüş, değil mi?”

Şafak söküyordu. Savaş alanındaki geceye ait gökyüzü masmavi karanlığa bürünmeye başlarken, İşlemciler ön baskın brifingini bitirmiş ayaklarını sürüyerek yerlerinde duruyorlardı. Federasyon’un batı cephesindeki FOB’lardan birindeydiler ve burası çoğunlukla mobil savunma görevindeki zırhlı birimler tarafından işgal edilmişti.

Size yapılan zulmün failleri olan Cumhuriyet’in tahliyesine destek olun. Cumhuriyet vatandaşlarını savunmak için savaşma emri almış olmalarına rağmen, çocuk askerlerin yüzlerinde herhangi bir hoşnutsuzluk veya endişe belirtisi yoktu. Hatta, önlerindeki yardım görevinden bahsederken şakalar yapıp kahkahalar atarak sohbet ediyorlardı.

“Yani, büyük çaplı saldırıyı da sayarsak, Cumhuriyet’i ikinci kez kurtarıyoruz.”

“Vay canına, biz harikayız. Kendi zalimlerinizi iki kez kurtardığınızı düşünün. Biz aziziz dostum.”

“Lycaon filosundaki bizler için bu üçüncü kez olacak, o zaman biz melek sayılırız.”

“Doğru, o senin ilk görevindi.”

“Aferin sana.”

“Aferin, Başmelek Michihi.”

“Sence bu sefer Cumhuriyet halkı gerçekten değişecek mi? Belki bir kez olsun biraz minnettarlık gösterirler?”

“Keşke Lena ve Dustin gibi biraz daha düzgün davransalar, değil mi?”

“Yok.”

“Bunun olması imkansız.”

“Dostum, ne berbat bir yolculuk.”

Çocuk askerler, savaşın gidişatının aleyhlerine döndüğüne dair tek bir hoşnutsuzluk, endişe veya kaygı belirtisi göstermeden yoluna devam etti. Sohbet edip şakalaştılar, her şeyi gülerek geçiştirdiler.

…….

“Yine karşılaştık, Yüzbaşı Nouzen! O küstah dalkavuğun bugün nerede? Düşündüm de, adını hiç sormadım!”

Kırmızı rengin vücut bulmuş hali, kan kırmızısı saçları, kızıl elbisesi, yakut taç ve kırmızı peleriniyle orada duran, Brantolote arşidükalığının Myrmecoleo Özgür Alayı’nın maskotu olarak da bilinen Svenja Brantolote, heyecanla ona seslendi.

“…”

Ondan gözlerini ayırarak, Shin dikkatini Myrmecoleo Özgür Alayı’nın komutanı Binbaşı Gilweise Günter’e yöneltti. Shin’in uykusuz değildi, ama yine de sabahın erken saatleriydi. Frederica ile başa çıkabilirdi, ama çığlık atan bir çocukla uğraşacak durumda değildi.

“Bir akın birliği olmasına rağmen, Özgür Alayınızın cephede konuşlandığını duydum?” diye sordu, çığlık atarak ona yaklaşan küçük kızın başını itmek için elini kaldırdı.

Gilweise başını salladı ve prensesini şaşırtıcı derecede kaba bir hareketle uzaklaştırdı.

“Genelkurmay başkanının çabaları sayesinde, sürpriz saldırı minimum kayıpla sonuçlandı, ama bu kayıp vermediğimiz anlamına gelmez,” diye cevapladı Gilweise.

İkisi şu anda batı cephesinin mevcut ön cephe hattında, Saentis-Historics hattının üçüncü oluşumunda duruyorlardı. Bu yerde aslen beton sığınaklar, beton tank engelleri (ejderha dişleri) ve tanksavar silah platformları vardı. Cephe geri çekilince, bunlar aceleyle hazırlanmış ve kalın, dağınık bir mayın tarlasıyla güçlendirilmişti.

Ayrıca, demir iskeleler getirip bunları tanksavar engelleri ve bir sıra tanksavar silahı haline getirmişlerdi. Şu anda daha fazla betonarme beton kasa inşa ediliyordu. Yedek oluşumun ihtiyaç duyacağı minimum tahkimatı mümkün olduğunca çabuk kurmaya çalışıyorlardı. Bu tür çalışmalar Saentis-Historics hattı boyunca devam ediyordu.

Piyadeler, oluşumun ön saflarında konuşlandırılırken, Myrmecoleo Özgür Alayı’nın da dahil olduğu zırhlı birlikler ikinci hattı oluşturuyordu. Batı cephesinin ana stratejisi, geri çekilmeden sonra da değişmedi: hareketli savunma. Bu, zırhlı kuvvetlerin Federasyon için ne kadar önemli olduğunun bir kanıtıydı.

“Diğer feodal beylerin Özgür Alayları da diğer cephelere takviye edildi. Sanırım sen ve Saldırı Birliğin, hala baskın birimi olarak görev yapan tek güçsünüz.” Bunu söyledikten sonra Gilweise’nin gülümsemesi kayboldu. “Son operasyonda, Prenses o Kütle Sürücü kulesini keşfetti. Buna rağmen, onu zamanında durduramadık. Bu pişmanlık içimizi kemiriyor. Bu… sinir bozucu.”

“… Evet.”

Shin ve grubu da bunu zamanında engelleyemediklerini düşünüyorlardı. Sonuçta, Svenja ve Gilweise’den bir ay önce bir Kütle Sürücü görmüşlerdi. Serap Kulesi operasyonu sırasında ve Saldırı Birliği’nin Charité Yeraltı Labirenti operasyonundaki ilk görevinde. Uydu füzelerini tahmin edebilselerdi, bu felaketin o kadar önceden geleceğini görebilselerdi…

Shin, içinde yeniden yükselen duyguları aktif olarak bastırdı, ancak Gilweise bunu hemen fark etti ve kaşlarını çattı.

“… İyi misiniz, Kaptan? Durum bu kadar değiştiğine göre, gergin olmanız çok normal. Özellikle de Kraliçeniz için.”

“Evet… Ama duygularımızı bu işe karıştırmamaya çalışıyoruz. Operasyonun ortasındayız.”

Shin bir kez iç geçirdi. Yaralarından yeni kurtulmuş bazı İşlemciler Reginleif’i pilotlayabiliyordu, ama savaşacak kadar iyi değillerdi. Bu yüzden savaşmak yerine kontrol subayları ve taktik komutanları için pilotluk yapıyordular.

Shin uzaktan, Saki’nin Grimalkin’i gibi bir birimin kanopisini kapattığını görebiliyordu. İçinde Lena vardı. Tesadüfen, tugay komutanı Grethe, Reginleif’i tek başına pilotluyordu ve Marcel de onun talihsiz ortağıydı.

Saki hazırlıkların tamamlandığını bildirdi. Bu sözleri işaret olarak alan Shin, vites değiştirdi, başını kaldırdı ve soğuk bir şekilde cevap verdi.

“Ne dediğinizi anlıyorum… Ben iyiyim.”

……

Gökyüzünde ilk ışıklar belirdi ve bununla birlikte operasyon başladı. “Fırlatma başlıyor. Hayalet Sürücü, ateş!”

Frigga’nın Mantosu’nun yardımıyla Reginleif’ler, batı cephesindeki kuvvetlerle karşı karşıya gelen Lejyon’un hatlarının arkasına indi. Saldırı Birliği’nin 4. Zırhlı Tümeni’nden bir kuvvet ilk olarak yere indi.

“Suiu Tohkanya, Banshee, iniş başarılı. Bölgenin kontrolü elimizde.”

Aynı anda, Federasyon’un ana gücü de saldırıya geçti. Yüksek hızlı demiryolu çevresindeki Lejyon güçlerini ortadan kaldırmaya başladılar ve batı cephesinde referans noktası Burç’tan altmış kilometre uzaklıktaki Kova faz hattına kadar demiryollarını güvence altına aldılar.

Ve o boşlukta…

“Başlıyoruz! Catoblepas, saldırıya geçin!“

Canaan’ın 3. Zırhlı Tümeni boşluğu geçti. Onları, Cumhuriyet’e giden yolu güvence altına almakla görevli Saldırı Birliği’nin 2. Zırhlı Tümeni izledi.

“Önce 90 kilometrelik noktaya, faz hattı Oğlak’a giden yolu temizleyeceğiz ve 4. Zırhlı Tümene eskortluk edeceğiz. Topçu birimi, düşmanın yüzüne ateş açın!”

….

Svenja aniden topçu koltuğundan alarm vererek bağırdı, Gilweise kokpitte sarsıldı. Myrmecoleo Özgür Alayları şu anda çatışmada değildi, ama kesinlikle bir operasyonun ortasındaydılar.

“Kardeşim! O maskotun adını sormayı unuttum!”

“… Oh…”

Gilweise omuz silkti. Sorunu bu muydu? Ayrıca, sormayı unutması burada önemli değildi; öyle sorsaydı, Shin cevap vermezdi. “Prenses, lütfen, bir dahaki sefere onlarla karşılaştığımızda, kaptana sormak yerine kibarca ona adını kendin sor.”

…..

Federasyon ordusu, otuz kilometre uzaklıktaki Balık faz hattını savunmayı başardı. Canaan’ın 3. Zırhlı Tümeni, iki yüz yirmi bir kilometre uzaklıktaki Terazi faz hattına ulaştı ve Siri’nin 2. Zırhlı Tümeni, üç yüz kilometre uzaklıktaki Yengeç faz hattına kadar yolu açtı.

Cumhuriyete sadece doksan kilometre kalmıştı.

……

“Tamam, Nouzen, gerisini sen hallet!”

“Anlaşıldı.”

Shin ve Lena’nın 1. Zırhlı Tümeni savaşa girdi. Cumhuriyet’in seksen beş Sektörünün kenarına, Seksen Üçüncü Sektör boyunca uzanan Gran Mur duvarına doğru ilerlerken, Lejyon topraklarında bir yol açmaya başladılar. Faz hattı, dört yüz kilometre noktasına yakın olan Koç’taydı.

Sıraları sadece Reginleifler ve Çöpçülerden oluşuyordu, arkalarında başka araç yoktu. En kötü ihtimalle geri yürümek zorunda kalacaklardı, bu yüzden yavaş ve hantal Vanadis’leri yanlarına almamışlardı.

Keşif gücü onlarla birlikte çalışarak Gran Mur’a gidip onları karşıladı ve diğer taraftan yolunu açtı. Üç yüz altmış kilometrelik noktayı, faz hattı Boğa’yı güvence altına aldılar ve yürüyüşlerine devam ettiler.

Gran Mur görünmeye başladı. Undertaker ve Reginleif’ler sonbahar sabahının parıltısı altında koşarken, Federasyon’dan Cumhuriyet’e giden ilk tren hızla geçti.

……

“Bir şey sorabilir miyim, Tümgeneral? Cumhuriyet’in tüm mültecileri önceden Seksen Üçüncü Sektör’de toplanmaları söylendi, değil mi? O zaman o duman nereden geliyor?”

“Yirmi Dördüncü Sektör’ün hükümet binasındaki belge deposunu ateşe verdiler.”

Yardım seferi kuvvetlerinin komutanı olan Tümgeneral Richard Altner, Seksen Üçüncü Sektör’ün eski Ilex şehri hızlı tren terminalindeki Sacra noktasındaki komuta merkezindeydi. Cumhuriyet’te kalan asgari güçle korunabilmeleri için, Cumhuriyet’in tüm nüfusu, ayrılma saatlerine göre Seksen Üçüncü Sektör ve onu çevreleyen üç sektöre taşınmıştı.

Seksen Üçüncü Sektör bir sanayi bölgesi idi ve ikinci gün ayrılması planlananlar, terk edilmiş barakalarda veya Seksen Üçüncü Sektör’ün rıhtımlarında geceyi geçirecekti.

Ancak Grethe’nin de belirttiği gibi, geçici komuta karargahına dönüştürülmüş belediye binasından, şehir manzarasının ötesinde yükselen bir duman sütunu görünüyordu.

Richard, kağıt belgeler ve haritalarla dolu büyük bir masanın önünde duruyordu, geri kalanlar ise holografik pencerelere yansıtılmıştı. Tek gözünü, istediği an kapatabileceği hologramlara sabitleyerek Richard alaycı bir şekilde konuştu.

“Birinci Sektör’de de aynı şeyi yapıyorlar. Anlaşılan, imha edilmesi gereken o kadar çok evrak varmış ki, tahliyeye kadar hepsini yetiştirememişler. Üçüncü günün son trenine kadar süreceğini söylediler… Kağıt belgelere bağımlı bir ülke olmak zor olmalı.”

“Yolda suçlayıcı belgeleri yakmıyorlar, değil mi?” diye sordu Grethe.

“Bunu yapmalarına izin vermeyiz. Geçen yıl onları kurtarırken tüm önemli belgeleri kopyaladık. Cumhuriyet hükümeti bazı önemli belgelerin de onlarla birlikte taşınmasını istedi, biz de orijinallerini almalarına izin verdik.”

Richard, inşaat malzemeleriyle yüklü bir grup nakliye kamyonunun uzaklaştığını işaret etti.

Bu, üç gün boyunca aralıksız devam edecek operasyonun ilk sabahıydı. Yüksek öncelikli Federasyon askeri personeli, daha önce ilk trenle ayrılmıştı. Şimdi, operasyon süresince gidiş-dönüş seferleri yapacak tahliye trenlerine Cumhuriyet vatandaşlarını bindirmekle görevliydiler.

Bu noktada, Birinci Sektör’de yaşayan politikacılar, üst düzey hükümet yetkilileri ve eski soyluların tahliyesi sorunsuz bir şekilde tamamlanmıştı. İkinci ila Beşinci Sektör’de yaşayan Celenaslar ile generaller ve saha subayları trene biniyor ya da bir sonraki treni bekliyorlardı.

“Ve o orijinal belgelerin arasına başka belgeler de karışmıştı. Örneğin, Seksen Altı personel dosyası.”

“Onları soruşturma adı altında Federasyona geri gönderdik. O dosyalar bizim için çok değerli; Cumhuriyet’in onlara zarar vermesine asla izin veremeyiz.”

Bu, diğer ülkelere Cumhuriyet’in kötülüğünü ve Federasyonun merhametli adaletini gösterecek bir kanıttı.

Konuştukları Seksen Altı’dan biri olan Shin, Grethe’nin arkasında sessizce duruyordu. Bu iki yetişkinin konuştuğu kirli gerçeklerden biraz tiksinmişti. Keşke söylediklerinin gerçeğini biraz olsun yumuşatmaya çalışsalardı. Aynı zamanda Lena ile buraya gelmediği için de rahatlamıştı.

Onlardan gözlerini ayırarak, pencereden dışarı baktı. Bir tren kalkış platformundan ayrılıyordu. Raylar değişti ve bir sonraki tren platforma girdi.

Federasyon askeri polisinin yönlendirmesiyle, askerler ve subaylar trene sıkışarak, sel gibi vagonlara akın etti. Cumhuriyet’e inmek için kullanılan karşı platformda, diğer ülkedeki mültecileri indirdikten sonra boşalmış başka bir tren gelmişti. Rayların değişmesini bekliyordu. Tek başına birkaç düzine vagonu çeken bu tren, kısa süre sonra sayısız mülteciyi taşıyacaktı.

Bu sırada, Ilex terminali önündeki meydan, trenlerini bekleyen sayısız insanı dışarıya boşaltan park etmiş otobüslerle doluydu. Onlar da Prusya mavisi üniformalı Cumhuriyet subaylarıydı. Bunlar, sabah ve öğlen trenleriyle, yani şu anda yola çıkacak olan generaller ve saha subaylarıydı.

Cumhuriyet askerlerinin koruması altında – muhtemelen ertesi gün öğleden sonra ve akşam trenleriyle tahliye edilecek olan şirket subayları – boş meydandan geçerek sessizce istasyona girdiler.

Savunmaları gereken vatandaşları geride bırakıyorlardı, terk edilmiş vatandaşlar ile koruma görevindeki askerler arasında çıkan kavgalara bakmadan.

Buna karşılık, platforma vardıklarında, yaşlı subaylar daha önce hiç yaşamadıkları trenlerin kalabalığından şikayet etmeye başladılar. Shin, şikayetlerini ifadesiz bir şekilde görmezden gelmek zorunda kalan Federasyon askerlerine biraz sempati duymadan edemedi.

“Cumhuriyet askerleri herkesten önce tahliye ediliyor,” dedi Grethe, Shin’in baktığı yöne bakarak. “Hiçbir şeyden şikayet etmelerine izin verilmemeli.”

“Sabah trenlerinde birkaç şikayet duydum,” dedi Tümgeneral Altner öfkeyle. “Lüks trenlere binemedikleri için memnun değillermiş.”

Saçma. Şımarık davranmanın sırası değildi ve başka bir ülkenin ordusuna şikayet etme hakları da yoktu.

“Sadece politikacılara kendi vagonlarını verdik. Başka talepleri varsa umurumuzda değil. Onlara keyifli, konforlu bir yolculuk sunmak için burada değiliz. Personelimizi ve Vánagandrları taşımak için kullanabileceğimiz trenleri onlara verdik. Karşılanma şekilleri veya ayrılma sırası hakkında şikayetleri varsa, burada kalabilirler.”

“Demek sıra konusunda da şikayet ediyorlar…”

“Evet, şikayet ediyorlar. Hükümet yetkilileri ve eski soylular ilk trenlerle kaçtılar. Vatandaşlar fark etmeden önce ayrıldılar ve memurları, mülteciler onları görebilecekleri bir zamanda ayrılacakları şekilde ayarladılar. Onları günah keçisi yaptılar, baskı altında kalan vatandaşların öfkesini onlara yönlendirdiler… Sanırım suçu başkalarına atmaya alışmışlar.”

Tıpkı ordunun bir zamanlar kendilerine yöneltilmesi gereken tüm öfke ve kinini Seksen Altı’ya yöneltmesi gibi. Hükümet, subayları “vatandaşlarını terk etmek için acele ediyorlar” gibi gösterdi. Bariz bir düşman… Böylece vatandaşların öfkesi önce onlara yönelecekti. Böylelikle yüksek memurlar gözden uzak ve halkın öfkesinden uzak kalacaktı.

“Bu yüzden, yüksek memurların tüm öfkelerini yöneltebilecekleri birini bulmalarını umut edebilirim. Mesela Vatansever Şövalyeleri gibi.”

Safkan, bembeyaz San Magnolian Vatansever Şövalyeleri, Federasyon’un Seksen Altı’yı Cumhuriyet’in ulusal savunmasında kullanabilmesi için geri vermesini savunan bir gruptu. Federasyon’un Cumhuriyet vatandaşlarına yüklediği ülkeyi savunma görevinin, büyük çaplı saldırıdan önceki haline geri döndürülmesini talep ettiler. Sloganları halkın desteğini kazandı.

Shin ve arkadaşları onlara Bleachers adını vermişti. Çabaları başarısızlıkla sonuçlanmış ve tüm desteğini kaybetmişlerdi; Seksen Altı Cumhuriyet’e iade edilmedi, üstelik şimdi başka bir Lejyon saldırısı da onları topraklarını terk etmeye zorlamıştı. Ve bu tahliye sırasında Bleachers…

“Sonunda yüksek rütbeli yetkililerle birlikte tahliye edildiler, ha?” diye sordu Grete. “Yetersiz ama güçsüz olmayan Cumhuriyet ordusunun aksine, yüksek memurlar hem işe yaramaz hem de zayıf. Bu da onları suçlamak kolay demek, özellikle de yakınlarda ve gözün önündelerken.”

Bunu duyan Shin, kendini çok çaresiz hissetti. Onlardan değil, kendinden tiksiniyordu. Nasıl bir zamanlar dünyanın ve insanlığın güzel olmadığı konusunda nasıl ısrarcı olabilmişti? İnsanların çirkin olabileceği tüm yolları gördüğünü sanıyordu, ama hala ondan gizlenen çok fazla çirkinlik vardı.

Ama artık kimse bu çirkin gerçekleri ondan saklamayacaktı, çünkü o artık çocuk değildi.

“Gördüğün gibi, Albay Milizé’yi getirmeyerek akıllılık ettin. Vatandaşlar onu görseydi, kim bilir ne derlerdi?”

Onun için burası vatanıydı. Bu şehir ülkesinin bir parçasıydı ve bu Alba’lılar da onun yurttaşlarıydı. Ülke parçalanırken, onların ona bu hakaretleri yağdırmasını duymak, kalbinde derin yaralar açacaktı.

Bunu söyledikten sonra Richard, gözlerini Shin’e çevirdi.

“Ama aynı şey sizin için de geçerli, Seksen Altı. Cumhuriyet’e yardım etmek için Saldırı Birliği’ni göndereceklerini hiç tahmin etmemiştim. Anavatan, bu kadar çaresiz kalmış olmalı ki böyle bir yola başvurdu.”

Richard tek gözüyle ona baktığında, Grethe omuzlarını silkti.

“Saldırı Birliği’nin görevi sadece geri çekilmeyi desteklemek. Barınakları yönetmek ve mültecileri yönlendirmek Cumhuriyet yönetiminin işi. MP’ler ise onları trenlere yönlendirmekle görevli. Herhangi bir şey olursa ve onlarla etkileşim kurmamız gerekirse, Kuzeyin Işıkları filosu halleder. Vatandaşlarla temas kurmayacaklar, bu yüzden sorun çıkmaz.”

Federasyon ordusu, Cumhuriyet’in tahliyesine asgari düzeyde müdahil olacaktı. Başka bir ülkenin vatandaşlarına görev vermek, emir vermek veya zorlamak gibi bir görevleri ya da yetkileri yoktu. Cumhuriyet vatandaşları Federasyon halkı değildi. Federasyon askerleri, kendi sivillerini güvenli bir yere tahliye etmek için güç kullanmaya kadar ileri gidebilirdi, ancak Cumhuriyet vatandaşlarına aynı muameleyi uygulayamazlardı.

Ancak savaşın durumu göz önüne alındığında, savaşa katılmayanların güvenliğini öncelikli hale getirmek istiyorlardı. Askerler, Cumhuriyet ordusunun lojistik, iletişim, ulaşım ve askeri polis birimleri ilk trenlerle ayrıldı.

“Ancak Albay Wenzel’in görüşü bir yana, bu konudaki fikrinizi de duymak isterim, Yüzbaşı Nouzen… Lütfen çekinmeden fikrinizi söyleyin. Söyleyeceğiniz her şeyi dinleyeceğim.”

Seksen Altı, Cumhuriyeti kurtarmak zorunda kalmaktan memnun mü? Shin cevap vermeden önce düşünmek için bir süre durakladı.

“Bu operasyon için sadece yetmiş iki saatimiz olduğundan, gereksiz tartışmalar ve sürtüşmelerle zaman kaybedemeyiz. Bu bakımdan, Cumhuriyet vatandaşlarıyla temas kurmayacak şekilde konumlanmamız mantıklı bence.”

“… Hmm?” Richard şaşkın bir ifadeyle kaşlarını kaldırdı.

Shin, gerçekten ve içtenlikle ilgisizmiş gibi, Cumhuriyet’i ne kadar umursamadığını yansıtan ses tonuyla kayıtsızca devam etti.

“Söyleyecek başka bir şeyim yok. Şikayetim de yok. Bu bir görev ve biz askeriz. Cumhuriyet’e dönmeye böyle karar verdik… Bu, bize izin verilen seçim. Yani…”

Yani…

“Başından beri Cumhuriyet’in halkından intikam almak istemedim ve seçim hakkım olsa bile bunu asla seçmezdim. Seksen Altıncı Sektör’de olduğumdan beri onlara çok az değer veriyordum, şimdi ise daha da az. Onları kurtarmak istemiyorum, ama ölmelerini de istemiyorum. Bu yüzden onlarla mümkün olduğunca ilgilenmemek benim için yeterli.”

Artık onlara karşı öfke, kin ya da yara izleri kalmamıştı. “Artık hayatımıza engel olmalarına izin vermeyeceğiz, anılarımızda bile olsa.”

…..

Tohru’nun Reginleif’inin optik ekranındaki saat, öğlenin geçtiğini gösteriyordu. Cumhuriyet’in düşük rütbeli subaylarının, yani şirket subayları ve aileleri, trene binme zamanı gelmişti.

Lejyon, Gran Mur’un ötesine herhangi bir saldırı düzenlemedi. Seksen Üçüncü Sektör’ü veya onu çevreleyen üç sektörü de işgal etmedi. Shin’in bölgedeki ön keşifleri ve keşif kuvvetinin Vánagandr devriyeleri, bugünün huzurlu bir sonbahar öğleden sonrası olduğunu gösteriyordu.

Yine de Tohru, bu manzarayı bozan bir şey gördü: Ilex terminalinin meydanında aralıksız tartışmalar çıkıyordu. Sivillerle askerler arasında ya da askerlerle tahliyeyi yöneten idari memurlar arasında. Cumhuriyet vatandaşları kendi aralarında kavga ediyor, durmadan tartışıyorlardı.

Meydanı koruyan şirket subayları, beyaz taş döşeli meydanın etrafına geçici bir çit örerek tahliyeye başladı ve idari memurlar onların yerini aldı. Meydanın içi Prusya mavisi askeri üniformalı askerlerle doluydu ve meydanın dış kenarında, çitlere yapışmış ve hakaretler yağdıran siviller vardı.

Meydanın tek bir kapısı vardı ve her iki tarafında da seyahat çantaları yığılmıştı. Orada duran genç bir subay, taşıdığı kalın bir albümü yığına fırlattı ve onu atan kapı görevlisine öfkeyle bağırmaya başladı.

Milyonlarca insanı tahliye etmek için sadece yetmiş iki saatleri vardı. Üç gün boyunca trenler arka arkaya gelecek ve insanlarla dolu olarak ayrılacaktı. Bu, bagaj için yer olmadığı anlamına geliyordu.

Siviller sadece üzerlerindekileri almalarına izin verilmişti ve önceden bagaj getirmemeleri söylenmişti. Ancak insanlar eşyalarını getirmekte ısrar ettiler ve burada bırakmak zorunda kaldılar, bu yüzden çanta yığınları oluşmuştu.

Genç adamın taşıdığı albüm acımasızca atılmıştı. Büyük olasılıkla, bu albüm onun için çok değerli bir hatıraydı. Bu albüm, ailesinden geriye kalan tek hatırası olabilirdi.

Genç adam ağlayarak bağırdı, ama kapı görevlisi, genç bir idari memur, o kadar üzgün ve şaşkın görünüyordu ki, o da ağlamak üzereydi.

Tohru, birimi olan Jabberwock’un içinden olanları izliyordu. Onlara yardım etmek için izlemiyordu. Federasyon ordusu, mültecileri trene yönlendirmek dışında tahliyeye müdahale edemezdi ve buna izin de verilmiyordu. Operasyon komutanı Shin geçici komuta merkezinde olduğu için, ona yapacak başka bir şey kalmamıştı. Bu yüzden tahliyeyi izlemeye karar verdi.

Yine de, tek bir Reginleif’in sessizce yanında durması bile mültecilere korku salmaya yetiyordu. Sonunda, genç subay belirgin bir neden olmadan Jabberwock’a bir bakış attı ve albümünü bıraktı. Öte yandan, idari subay teşekkür etmek için başını eğdi.

Bu daha önce birkaç kez olmuştu ve onun kendisine başını eğmesini görmek çok garip gelmişti.

“… Hem, durum bu kadar kötüyken beyaz domuzlar neden böyle kavga ediyorlar? Acınası bir haldeler.”

Başka bir bağırış duydu, başka bir küfür sonbahar gökyüzünü yırttı. Bu sefer ses, trenlere binmek için sırasını bekleyen sivillerin oturduğu meydanın dışından geliyordu. Oradan sesler yükseliyor, suçlama ve eleştiriler yağmur gibi yağıyordu.

“Neden önce siz trene biniyorsunuz? Neden askerler önce gidiyor? Biz sizi destekledik, büyük saldırıdan önce bile hiçbir şey yapmadınız! Lejyonu yenemediniz! Bizi, vatandaşlarınızı hiç koruyamadınız!”

Çitin üzerine gelen şiddetli bir vuruş sesi bağırışları susturdu. Bir el çitin aralıklarından içeri girerek, bağırıp çığlık atan bir sivili yakasından tutup kendine doğru çekti. Çitin içinden bir askerdi. Savunmasız vatandaşları geride bırakıp ilk kaçacak olan askerlerden biriydi, ama yine de yüksek sesle bağırdı.

“Savaşmayan sizlersiniz!” diye bağırdı, gümüş rengi gözleri bastıramadığı öfke ve nefretle yanıyordu. “Ne büyük çaplı saldırı sırasında ne de sonrasında! Bütün savaşı bize yüklediniz! Sizler, kafaları kesilmiş tavuklar gibi bağırarak etrafta koşuştururken bizi sizi korumaya zorladınız! Biz dışarıda ölürken, siz sadece şikayet ettiniz ve Federasyon ortaya çıktığında bile askere alınmaktan kaçtınız! Bize işe yaramaz mı diyorsunuz?! Sizler hiç savaşmadınız, kimseye yardım etmediniz! Sizler sadece yük oldunuz!”

Kavga ettiler, küfrettiler. Gümüş saçlı vatandaşlar, kendileriyle aynı renkteki askerlerle tartıştılar. Bu çirkin manzara, Tohru’nun kalbini acı bir duygu ile doldurdu. Operasyon başlamadan önce Kurena, Seksen Altı’nın bu duruma düşmek zorunda olmadığını söylemişti.

Beyaz domuzlar, herhangi bir sorunu başkasına, hatta kendi türlerine bile yüklerlerdi. Eğer işlerine gelirse, beyaz domuzlar herkesi, hatta kendi türlerini bile dışlar, kardeşlik duygusunu yok edebilirlerdi.

Sorunların, yaralanmanın, savaşın veya ölümün yükünü omuzlarına almaya hiç niyetleri yoktu ve bu yükü seve seve başkasına yüklerlerdi. Ve bunu yaptıklarında bile, kurban gibi davranır, sorumsuzca haklarını talep ederlerdi.

Bu… çirkin bir manzaraydı.

Seksen Altıncı Sektör’deyken, beyaz domuzlardan nefret ediyor ve onları hor görüyordu. Ve hala da öyleydi. Ama beyaz domuzların şu anda davranışları çok çirkin, çok sefilceydi.

Onlar onun hor görmesine bile layık değiller.

“Bu garip. O kadar zavallılar ki, onlara kin beslemek bile aptalca geliyor.”

……

Altner’ın odasından ayrılıp gürültülü komuta merkezinden geçerken, Shin aniden, konuşma boyunca Para-RAID aracılığıyla onunla iletişim halinde olan diğer üç operasyon komutanına bir soru yöneltti.

“Daha önce ne dediğimi biliyorum… Ama siz de bir şey söylemeliydiniz, değil mi?”

“Oh, şey, evet… Ben de aynı şekilde hissettim,” diye cevapladı Suiu.

“Gözümüzün önünden kayboldukları sürece sorun yok. Onları kurtarmak istemiyoruz, ama bu onların ölmesini istediğimiz anlamına da gelmez.”

“Ayrıca,” dedi Canaan, “bizim için, yani Öncü filosundaki sizlerin dışındaki Seksen Altı’lar için, bu aslında yeni bir şey değil, Nouzen. Geçen yılki büyük çaplı saldırıda savaştığımızda, mantık olarak beyaz domuzları da korumuş olduk. Ancak bu sefer, Cumhuriyet halkının savaşmaktan başka seçeneği yok. Savaş bu kadar kötüye giderken, Federasyona merhamet için ağlayarak gelirlerse, bize davrandıklarından daha iyi muamele göreceklerini sanmıyorum. Ve dürüst olmak gerekirse, bu muhtemelen onlar için yeterli bir ceza. Hak ettiler.”

“Katılıyorum, ama… Lena, Annette veya Dustin duyabilirken böyle konuşma.”

“Tabii, elbette. Belli birinin kafamı kürekle kesmesini ya da başka birinin yanlışlıkla bana füze ateşlemesini istemem.”

İkinci “belli biri” Anju’yu kastetmiş olmalıydı. Düşününce, Shin Dustin’e hiç açık boya kutusu ya da kremalı pasta atmamıştı. Birisi, Ekim’deki izinlerini ona bir şey atmak için kullanmayı önermişti.

…Ancak nedense bunu daha sonra yapacaklarını hatırlamak kötü bir alamet gibi geldi, bu yüzden Shin, bu görevi bitirdikten sonra en azından ona bir kova soğuk su dökmeleri gerektiğini düşündü.

“Ah, evet, şimdi hatırladım, Nouzen. Raiden ve diğerleri sana biraz su döksünler. Operasyon çoktan başladı, ama en azından bitmeden önce seni vaftiz etsinler.”

“Evet… tabii. Bunu yapmazsak ölecekmişiz gibi hissediyorum ve albay da bizimle birlikte Reginleif’i pilotluyor, bu da ekstra büyük bir ölüm gibi geliyor. Eğer bir şey olursa, vicdanım rahat etmez. Albayın da,” dedi Shin.

“Shuga ve diğerleri senin takip ederken yapacaktı, ama onlara programın değiştiğini söylerim,” dedi Siri. “Bizim tarafta takılanlara da su sıçratacağız. Beni sinirlendiriyorlar.”

Shin sessiz kaldı. Onların da ona aynı şeyi yapmayı planladıklarını bilmiyordu. Üstelik Siri sonunda gerçeği biraz fazla söylemiş olabilirdi.

“… Lena’yı bu işin dışında bırakın,” diye şikayet etti Shin, en azından bunu umarak.

“Tabii ki. Ne diyorsun sen? Bunun zaten farkındayız.”

“Zaten sıskanın teki. Ya üşütürse? Zavallı şey.”

“Ayrıca, albay bir süre önce ve büyük çaplı saldırı sırasında yeterince vaftiz edildi bence.” dedi Suiu alaycı bir gülümsemeyle, sesi biraz acıydı.

“Neyse, konumuza dönelim. O zamanlar aslında oldukça iyi hissetmiştik. Beyaz domuzlar kendilerini üstün bir tür, bizi ise aşağılık olarak görüyorlardı, ama Gran Mur yıkıldıktan sonra güçsüz kaldılar. Onları korumak için orada olmasaydık, Lejyon onları paramparça ederdi, ama onlar bunu görecek kadar bile akıllı değillerdi ve sürekli ciyaklıyorlardı… İyi hissettirdi. Bir yandan hak ettiler, ama diğer yandan hayatlarının tamamen bizim elimizde olduğunu bilmek oldukça eğlenceliydi.”

Onları terk edebilir ya da istedikleri gibi kurtarabilirlerdi. Onlara hakaret ettiklerinde, bunu cömertçe görmezden gelebilir ya da gücenip onları Lejyon’a atabilirlerdi. Öyle bir şeydi…

“…Nasıl söyleyeyim? Onlarla istediğimiz gibi oynama gücümüz her zaman vardı, ama kullanmadık. Bu bize kendimizi her şeye kadir hissettiriyordu. Eğlenceliydi.”

Çevresindekilere hükmeden güçlü olmanın karanlık zevki.

“İki ay boyunca bu ayrıcalığı istediğimiz kadar suistimal edebildik. Bundan bıkacak kadar uzun bir süre. Bu yüzden artık böyle hissetmeden de yapabiliriz diye düşünüyorum.”

“…”

“Bu yüzden, siz hiç bu fırsatı bulamadığınız için, sizin grubunuzun da buna bir sakıncası olup olmadığını merak ediyoruz.”

“Aslında aynı soruyu sana da sorabilirim, Siri. Beyaz domuzları korumaktan bıktın ve kendi başına başka bir yerde üs kurmaya gittin… Bu durumla bir sorunun yok mu?”

Diğer ikisi ona bu soruyu sorduğunda, Siri omuz silkti. Büyük çaplı saldırı sırasında, Lena’nın, yani Cumhuriyet’in emri altında olmaktan nefret etmiş ve güney cephesinde kendi komutasındaki bir mevzi kurmuştu.

“Şey… Dediğin gibi, o zamanlar beyaz domuzları korumak için ölmek fikri bana hiç uymamıştı. Bu yüzden Albay Milizé’nin emri altında çalışmayı reddettim… Hmm, ama şimdi…”

…..

“—bu noktada, tüm öfkem sanki yok olmuş gibi hissediyorum.”

Rito ve Claymore filosunun üyeleri, büyük çaplı saldırı sırasında Cumhuriyet’in emri altında savaşma fikrini beğenmemişlerdi ve Lena’nın komutasına girmek yerine Siri’nin komutasına girmeyi tercih etmişlerdi. Bu nedenle, Rito ve filosunun üyeleri için bu, Cumhuriyet’in sivillerini doğrudan korumak için ilk kez savaşacakları bir görev olacaktı.

Rito, Gran Mur’un dışında konuşlanmış 1. Zırhlı Tümen’in 2. Taburu’na bağlıydı. Yüksek hızlı demiryolunun her iki tarafında dar ve uzun bir düzen içinde konuşlanmışlardı.

Özellikle Claymore filosu, faz hattı Koç’un yakınında, yani Gran Mur’un hemen yanındaki şeritte konuşlanmıştı. Diğer filolar ikmalini tamamlarken, onlar şeridi korumakla görevliydi.

Bununla birlikte, Lejyon henüz saldırı belirtisi göstermiyordu, bu yüzden şimdilik Cumhuriyet mültecilerinin hayvanlar gibi trene yüklenmesini izlemeleri gerekiyordu, ki bu onlar için pek sorun değildi.

“Yani, bize yaptıklarını hiç affetmedim… Muhtemelen asla affetmeyeceğim.”

Bize yaptıkları şeyler; Ailelerimizi öldürdüler, vatanlarımızı çaldılar, yoldaşlarımızı yorgunluktan ve ölümden başka çare kalmayana kadar savaşmaya zorladılar.

Onların özgürlüklerini ve haklarını ellerinden aldılar, kalplerine o kadar derin yaralar açtılar ki, felç edici bir korku duymadan geleceğe bakamaz hale geldiler. Gerçek şu ki, Rito ve yoldaşları, hatta tüm Seksen Altı, isteklerini ve geleceklerini geri kazanmak için bu kadar acı ve ıstırap çekmek zorunda kalmamalıydı. Ve onları bu duruma zorlayanlar da bu insanlardı.

Bu yüzden Rito onları asla affetmeyecekti. Ağlayıp yalvarsalar da, hiçbir şey onları bu günahtan kurtaramazdı. Davranışlarını değiştirseler bile, Rito muhtemelen Cumhuriyet’in biraz olsun mutluluğu geri kazanma olasılığını asla kabul etmeyecekti. Hatta şu anda bile, son nefeslerine kadar hor görülmeyi, pişmanlık ve acı çekmeyi, sefil bir hayat sürmeyi hak ettiklerine inanıyordu.

Ama onları kendi elleriyle bu kadere sürüklemek istemiyordu. Sonuçta…

“Onlar zaten kendilerini cezalandırdılar. Büyük çaplı saldırıda.”

…Lejyon’un saldırısı ailelerini katletmiş ve evlerini ellerinden almıştı. Hepsi, o yükselen metal dalga tarafından acımasızca ve korkunç bir şekilde ezilmişti. Ve bu, Cumhuriyet’in bir kez daha boşuna yıkılmasıyla sona ermişti.

Gran Mur düştükten sonra, Cumhuriyet’in hayatta kalanları Federasyon ordusunun kurtarmaya gelmesi için iki ay beklemek zorunda kaldı. Günlerce duvarların içinde mahsur kaldılar, kaçacak yerleri olmadan umutsuzluğa kapıldılar.

Ancak, Cumhuriyet vatandaşları bu iki aylık umutsuzluğu kendilerine kendileri yaşattı. Bu, on yıl boyunca kendilerini küçük, tatlı bir rüyaya kapatıp savaşın gerçekliğinden gözlerini çevirerek kendilerini savunma yeteneğini kaybetmelerinin sonucuydu.

Rito ve Seksen Altı, onlara daha fazla umutsuzluk yaşatmak zorunda değildi. “Onlardan intikam almamıza bile gerek yok. Büyük çaplı saldırıda uzun süre hiçbir şey yapmayarak kendi beceriksizliklerinin, aptallıklarının ve sorumsuzluklarının bedelini ödediler. Ama ondan sonra bile hiç pişmanlık duymadılar. Şimdi de bunun bedelini ödüyorlar.”

Mültecilerle dolu bir tren yanlarından geçip uzaklara kayboldu. Hayvanlar için tasarlanmış vagonlardan oluşan basit bir tren, içindekilerin konforunu hiç umursamıyordu. Mülteciler, bazılarının bu sırada yaralanabileceğini umursamadan, bagaj gibi o vagonlara tıkıştırılmıştı.

Rito’nun kalbinde, gençken aynı şeyi yaşamak zorunda kaldığı anların hatırası çınladı.

Bunun Seksen Altı için tatmin edici olduğunu düşünmesi gerektiğini hissetti, ama düşünmedi. Ama aynı zamanda, genç halinin acı dolu görüntüsünü onlarla özdeşleştiremiyordu.

Çünkü sonuçta…

“Bundan sonra bile pişman olmayacaklar. Her zamanki gibi, onlara yardım etmeyenlerin suçlu olduğunu söylemeye devam edecekler. Kendilerini korkunç şeylere maruz bırakmaya devam edecekler ve bu her zaman kendi suçları olacak. Bu yüzden onlardan intikam almama gerek yok.”

Eğer pişmanlık ya da tövbe göstermeyeceklerse, bırakın kendilerini acıya sürüklesinler. Ve bu kaderden asla kaçamasınlar.

“Ve kendimizi onları hatırlamaya zorlamamıza da gerek yok. Artık bırakabiliriz.”

…..

Tohru’nun terminalde tartışmayı izlediği gibi, Kurena da Silahşör’ün içinden izliyordu. Reginleif’inden indi ve Cumhuriyet sivillerinin tartışmasını izledi – ne sevinçten ne de meraktan, duygularıyla başa çıkmak için.

İzledi, dinledi ve yumuşak bir şekilde iç geçirdi.

…Gerçekten mi?

Bu kadar uzun zamandır korktuğu şey bu muydu? Bu insanlar şimdi çok zayıf ve önemsiz görünüyordu. Korkmuş köpekler gibi, acınası bir şekilde uluyorlardı.

Her zaman kendisinin onlar tarafından tuzağa düşürüldüğünü düşünmüştü. Ama asıl tuzağa düşenler beyaz domuzlardı.

Gerçekten korktukları şeyle yüzleşemiyorlardı: onları tehdit eden Lejyonla. Sadece başka yere bakıyorlardı, hem Lejyon’dan hem de onlara olan korkularından. Ve bunun sonucu Gran Mur oldu. Toplama kampları oldu. Seksen Altıncı Sektör ve Seksen Altı oldu.

O aptal duvarları inşa etmek için o kadar çok insanı öldürdüler, ama bunu sadece kendilerine yalan söylemek için yaptılar. Sonunda, Cumhuriyet Lejyon’un ne kadar korkunç olduğunu asla yüz yüze görmedi. Şimdi bile. Ve Cumhuriyet yıkıldığında bile onlarla yüzleşmediler.

Tehditten gözlerini ayırmaya devam ettiler ve şimdi bununla nasıl başa çıkacaklarını bilmiyorlardı. Ve böylece bu tehdidin esiri oldular. Şimdi bile kendi başlarına tek bir adım bile atamıyorlardı.

Ve kendilerini bu hale getiren şeyin kendi yaptıkları olduğunu bile göremiyorlardı. Savaşın başındaki Cumhuriyet ordusunun yenilgisi. Gran Mur’un düşüşü. Bunun suçlusu kimdi? Seksen Altı’ydı; onları korumayan orduydu; boş boş oturup hiçbir şey yapmayan sivillerdi.

Her seferinde, ne olursa olsun, başka biri, başka herhangi biri, kendileri dışında herkes suçluydu.

Hayatını bu şekilde yaşamak kolay olabilirdi… ama bu şekilde yaşamak, sorunlarından kurtulmanın bir yolunu asla bulamayacakları anlamına da geliyordu.

“Evet,” diye fısıldadı Kurena, onları izlerken. “Ben iyiyim. Ben… şimdi iyiyim.”

Artık korkmuyorum. Cumhuriyet’in beyaz domuzlarından nefret edebilirim ve bana yaptıklarını asla unutmayacağım, ama artık onlardan korkmuyorum. Asıl korktuğum şey yara izlerimdi — ailemi, kız kardeşimi ve tüm yoldaşlarımı koruyamayan genç halimdi. Kendimi ve arkadaşlarımı sorunlarımızdan kurtaramama yetersizliğimdi.

Ama kendilerini savunamayan, kendilerine yapılan haksızlıkları durmadan haykıran bu aptal beyaz domuzlardan değil.

Onların korkulacak hiçbir gücü yoktu. Artık bunu bildiği için onları asla affetmeyebilirdi, ama artık onları umursamasına da gerek yoktu.

“Şimdiye kadar hayatta kalmak için Shin ve diğerleriyle birlikte savaştım. Ben güçlüyüm ve bunu biliyorum. Ya sizler?”

Siz önemsiz, güçsüz beyaz domuzlar. “Artık sizden korkmuyorum.”

….

Seksen Altıncı Sektör’ü çevreleyen duvarlar, büyük çaplı saldırı sırasında tamamen yıkılmış, sadece birkaç bina ve seyir platformu kalmıştı. Kar Cadısı, bunlardan birinin üzerine oturmuş, zırhına yaslanarak duvarları seyrediyordu.

Federasyona giden ve Federasyondan gelen trenler geçiyordu. Siyah metal renkli araçlar — nakliye kamyonları ve onları koruyan Vánagandrlar — yüksek hızlı tren raylarının her iki yanında ilerliyordu. Federasyona geri götürülmesi gereken değerli ekipman ve malzemelerle yüklü kamyonları koruyarak, batan güneşin altında cesurca yol alıyorlardı.

Uzakta, Sekseninci Sektör bölgesinden aralıklı patlama sesleri geliyordu. Bu sesler, savaş mühendisleri tarafından yerleştirilen plastik patlayıcıların patlamasıydı. Gran Mur’un kalıntıları dokunulmadan bırakılırsa, bir Morpho seksen beş Sektörün içinde saklanabilirdi. Bu nedenle Federasyon, ona en yakın duvarları yıkmıştı.

Berrak mavi gözleri sonbahar gökyüzünde dolaşarak şehrin manzarasını seyrediyordu. Metalik, yapay dağlar gibi duran üretim ve enerji santrallerinin sıralarını görebiliyordu. Anju burayı küçük bir kızken gördüğünde bunlar yoktu. Ve bunların ötesinde, birbirine sıkıca yapışmış gri, tek tip konutlar vardı.

Terminalin önündeki meydan, Ilex burayı bu hale getirmeden önce bir sanayi bölgesi olmasına rağmen, görünüşe göre kamyon parkı olarak kullanılıyordu. Lejyon Savaşı’ndan önce burası muhtemelen daha şık bir yerdi, ancak on yıl sonra bakımsız kalmış ve geriye sadece beyaz taştan ve çatlamış kaldırım taşlarından oluşan bir meydan kalmıştı.

“…”

Buraya geri dönmek istiyor muydu? Aslında pek değil. Eve dönmüş gibi hissetmiyordu ve nostalji de duymuyordu. Burası sadece doğduğu ülkeydi. Seksen Altıncı Sektör’e kıyasla düz ve yeşilliklerle kaplıydı. Ayrıca artık Federasyon’daki Aziz Jeder ve komşu şehirlere daha alışmıştı.

Yani geri dönecek bir evi varsa, o da…

Anju gülümseyerek fısıldadı.

Hoşça kal, beni doğuran topraklar.

“Hoşça kal… Yaşadığım yer, olmak istediğim yer… Ancak sen evim değilsin. Evim burada değil.”

…….

Raiden’in gençliğinde saklandığı yaşlı kadının okulu, Dokuzuncu Sektör’deydi — idari bölgenin merkezinin biraz kuzeyinde ve güneydoğunun ucunda bulunan Seksen Üçüncü Sektör’den oldukça uzaktaydı.

Bu yeri son kez görecekleri için Raiden, yaşlı kadın, Lena ve diğer Alba’lar için birkaç fotoğraf çekebileceğini düşündü. Ancak biriminden inip Seksen Üçüncü Bölge’nin kenarına indiğinde, o kadar uzağa gitmenin imkansız olduğunu anladı.

Belki bu civarda fotoğraf çekmek hiç yoktan iyidir? diye düşündü ve dijital kamerasını terk edilmiş sokaklara doğrulttu.

Şehir manzarası çarpık ve kalbi acıtıyordu. Sokaklarda büyük çaplı saldırı sırasından kalma muhtemel savaş izleri hâlâ görünüyordu. Yıkık binalar yol boyunca korkunç bir durumda yatarken, onların yerine prefabrik binalar sıkışık ve sefil bir şekilde dizilmişti.

Bu tesisler, çok daha geniş topraklara sahipken duvarların içine hapsedilen Cumhuriyet vatandaşlarını barındırmak için yapılmıştı.

Yaşlı kadının okulu, buradan daha geniş ve nispeten varlıklı bir yerleşim bölgesi olan Dokuzuncu Sektör’deydi. Lena ve Annette’in söylediklerine göre, Birinci Sektör mültecileri kabul etmektense manzarayı korumaya öncelik veriyordu. Sakinleri, savaş sırasında bile yüksek binaların inşasını yasaklamıştı. Sayısız mülteci, içler acısı yaşam koşullarından şikayet etmesine rağmen.

Savaşın Cumhuriyet’i değiştirme etkisi Seksen Altı’da bitmemişti. Bu küçük, melankolik parkın fotoğrafını çekmek için motivasyon bulamayan Raiden, kamerasını indirdi ve orada takımından birini gördü.

“Claude?”

4. Müfreze’nin komutanı Claude Knot’du. Tozlu rüzgâr kızıl saçlarını dalgalandırıyordu ve gözlüklerinin ardında gizlenen gümüş rengi gözleri, eskiden güneş saati olan bir heykele vuran güneşi izliyordu.

Raiden’in sesini duyan Claude ona baktı ve gözlerini kırptı. “Raiden… Ah. Yaşlı öğretmen hanım için fotoğraf mı çekiyorsun?”

“Lena ve Annette içinde… Ve rahip için. Bu yeri son kez görüyoruz olabilir. Sen ne yapıyorsun?”

“Evet… Bu yere son bir kez bakayım dedim.”

Raiden, Cumhuriyet tarafından ayrımcılığa uğrayan Seksen Altı’dan böyle sözler duymayı beklemiyordu. Raiden şaşkınlıkla ona bakarken, Claude gözlerini kaçırdı.

“Ağabeyim bir İşleyici’ydi.”

“Ne?” Raiden şaşkınlıkla sordu.

“Ağabeyim babamın ilk evliliğinden doğmuştu ve benim aksime Alba’ydı. Ve bir İşleyici’ydi. Tohru ve benim büyük çaplı saldırıdan önce içinde bulunduğumuz filoda görevliydi.”

Bu ikisi, büyük çaplı saldırıdan önce bile aynı birimdeydiler. Belki de bu yüzden kişisel isimleri, Jabberwock ve Bandersnatch, aynı masal yazarının yarattığı canavarlardan esinlenmişti.

Her halükarda, Raiden titredi. Seksen Altı’nın küçük kardeşi, İşleyici tarafından emredilen ama asla desteklenmeyen, affedilemez ağabeyi. Her iki taraf için de korkunç bir ilişki olmalıydı.

“Bilerek mi senin İşleyici’in oldu?”

“Ağabeyim, o… O zamanlar abim olduğunu bilmiyordum. Kendini başka bir isimle tanıttı. O zamanlar onunla alay etmiştim. Bazı çılgın İşleyici’ler İşlemcilere gerçek isimlerini soruyordu…”

O, Seksen-Altı olan küçük kardeşini aradığını bilmeden onunla alay etmişti. Claude’u arıyordu.

“…Kardeşin ve baban, onlar…?” diye sordu Raiden.

Claude’un cevabı bir iç çekişle geldi. Sanki tüm gücü, ciğerlerinden çıkan hava ile birlikte vücudundan akıp gidiyormuş gibi.

“Bilmiyorum…”

“…”

“Büyük çaplı saldırı sırasında RAID Cihazına bağlıydı, ama onu aradığımda hiçbir şey bulamadım, bu yüzden…”

Ve böylece, seksen beşinci Sektörde kalan kardeşi ve babasını hiç görmeden öldü. Onların parçası oldukları Cumhuriyeti hiç görmeden.

Bu ülkenin kendi vatanı olduğunu düşünmüyordu. Ama yine de, doğduğu toprağı son bir kez görmek istiyordu.

“Bu, onu görebileceğim son şansım olabilir, o yüzden yapmam gerektiğini düşündüm.”

Cumhuriyet mültecilerini taşıyan trenlerin varış noktası, Federasyon’un güneybatısında bulunan Berledephadel Şehri terminaliydi. Burası Aziz Jeder’in kapısı olarak kabul ediliyordu ve kuzeyden Eaglefrost güzergâhı ile Kreutzbeck Şehri terminali, güneyden Eaglebloom güzergâhı ile Kirkes Şehri terminali buraya birleşiyordu. Burası diğer ülkelerden ziyaretçilerin geldiği bir şehir olduğu için, eski bir imparatorluk şehrine göre oldukça güzel ve gösterişliydi.

Güzel istasyon binasına bir mülteci treni daha geldi. Bu tren, düşük rütbeli askerler içindi ve kaptan sınıfı subayları taşıyan ilk trendi. Prusya mavisi üniformalı askerlerin arasında, trenden inen on iki yaşında bir çocuk da vardı.

Bu, insani bir bakış açısıyla yapılan bir öneriydi ve daha pratik olarak, askerlerin ve subayların önce kaçtıkları için duydukları suçluluk duygusunu hafifletmek için yapılmıştı. Birkaç trende bir, bir vagon savaş yetimlerine öncelik veriliyordu. Subaylar elbette kendi çocuklarına ve ailelerine öncelik verdiler, bu yüzden bu tür vagonlar gerçekten çok azdı, gerçekten üzücü bir sayıydı.

Ve bu vagonlardan birinde, çocuğun yetimhanesinden gelen çocuklar vardı. Anlaşılan, babasının eski bir meslektaşı olan bir asker, üstlerinden emir alarak çocukların alınmasını sağlamıştı, bu yüzden çocuk buraya gelmişti. Ayrıca, bu sayede onu da o trene bindireceklerini söyledi, bu yüzden minnettardı.

Farklı trenlerdeydiler, bu yüzden o kişi şu anda etrafta değildi. Çocuk, üniformalı Federasyon askerlerinin acele etmelerini söyleyen Cumhuriyet sivillerinden oluşan bir grupla birlikte trenden aceleyle indi.

Tren kısa sürede boşaldı ve vagonlar uzun bir kontrolden geçtikten sonra ray değiştirmeye başladı. İçinde sadece makinisti olan tren, karşı raya geçti ve tekrar Cumhuriyet’e doğru yola çıktı.

Bir katedral gibi tasarlanmış, çok sayıda vitray penceresi olan istasyon binasından çıkarken, terminalin önünde park etmiş bir dizi nakliye kamyonu onu karşıladı. Ancak kamyonlar yeterli değildi ve önceki trenden inen mülteciler hala kaldırımda oturuyordu. Önlerinde, ana caddeye uzanan güzel bir meydan vardı, tahliye nedeniyle kaldırımlar bomboştu ve yol kenarındaki ağaçlar budanmamıştı.

En azından ilk bakışta öyle görünüyordu, ama çocuk, gördüğü tüm ağaçların aslında yapay olduğunu fark etti ve gergin bir şekilde yutkundu. Meydanın ortasında duran ağaç bir anıt idi, gövdesi büyük, kalın ve metalik gümüş rengindeydi. Yaprakları cam parçalarıydı. Sonbahar öğleden sonra güneşinin çapraz olarak vurduğu ışık, yaprakların arasından geçerek her birinden farklı bir renk yansıtıyor ve kaleydoskop gibi mistik bir ışık gösterisi yaratıyordu.

Benzer ağaçlar ana cadde boyunca yol kenarlarında sıralanmıştı. Kaldırımlara, rengi asla solmayacak “düşen yapraklar” yerleştirilmişti. Çocuğun gördüğü, ışığın vurmadığı ağaçlardı. Meyve şeklinde cilalanmış buzlu camlar, soluk güneş ışığında loş bir şekilde parıldıyordu.

Burası, yabancı ziyaretçileri karşılamak için eski İmparatorluk tarafından tasarlanmış, ihtişamını sergilemek için yapılmış bir kasabaydı. Önündeki zorlayıcı ihtişam karşısında şaşkına dönen çocuk, tedirgin bir şekilde etrafına bakınarak meydana indi.

“Ah, buradasın. Şimdilik buraya gel.”

Biri onu kolundan çekerek mültecilerin arasından nazikçe dışarı çıkardı. Başını kaldırdığında, çelik rengi üniformalı genç bir Cumhuriyet askeri gördü. Altın sarısı, açık kahverengi saçları ve yeşim rengi gözleri vardı ve ondan birkaç gün büyük görünüyordu.

Çocuk ona gözlerini kırptı. Nedense, onu tutmayan genç adamın diğer elinin bileği yoktu. Sol kolu kıvrılmıştı.

“Selam. İki ay oldu, değil mi?”

“…Bayım.”

Seksen Altıncı Sektör’de ölen babası hakkında ona biraz bilgi veren Seksen Altıncı çocuktu. Babasının doğru şeyi yaptığını, ona inanmasını söyleyen çocuk. Bunlar, annesi dışında kimsenin ona söylemeyeceği sözlerdi.

Sonunda biri babama inandı.

Çocuk şaşkınlıkla ona baktı ve sonra fark etti: Bunu yapan o muydu?

Theo başını salladı.

“Bunun hile sayılabileceğini düşündüm, ama bence, bu kadar küçük bir şeyden de bir şey olmaz. Eskiden birlikte çalıştığım bir subay çok fazla talep aldı, ben de tazminat olarak seni buraya yerleştirmelerini istedim.”

“Yani beni bu trene sen bindirdin…?”

“Evet.” Theo gülümseyerek tekrar başını salladı.

Bu çocuk, bir zamanlar onunla birlikte savaşmış ve gülümseyen tilki kişisel işaretini paylaşmış olan kaptanın hatırasıydı.

“Federasyona hoş geldin… Artık her şey yoluna girecek.”

…..

1. Zırhlı Tümen’in karargah personeli kampı kurarken, Lena geçici komuta merkezi olarak kullanılan çadırda bir kez daha geri çekilme planını düşünmekteydi.

Shin’den, tüm Lejyon birimlerinin hareket ettikleri sırada konumlarını teyit etmesini istemiş ve bu bilgileri haritada işaretleyerek geri çekilme planında herhangi bir sorun olup olmadığını kontrol etmişti.

Komutan olarak görevi, dört yüz kilometrelik güzergâh boyunca yayılmış binlerce Reginleif’in düzenli, zamanında ve sırayla geri çekilmesini sağlamaktı.

Dört zırhlı tümen, birkaç düzine tabur ve yüzlerce süvari birliğinin her biri, izleyecekleri rotayı bilmeli ve belirlenen savaş bölgelerinde tetikte beklemeli, aynı zamanda bakım, ikmal ve dinlenme sırasını da akılda tutmalıydı.

Her tabur ve süvari alayı, görevden önce Cephanelik üssünde operasyon planını gözden geçirmişti, ancak düşmanın konuşlanması ve tahliyenin ilerleyişi sürekli değişiyordu ve her değişiklik operasyon planına dahil edilmeliydi.

Bu, dört zırhlı tümenin ortak operasyonu olduğu için, 1. Zırhlı Tümen’in taktik komutanı Lena, 2. ila 4. Zırhlı Tümenlerin taktik komutanları arasında da bilgi akışını sağlamak zorundaydı.

Yine de, Shin’in yeteneği sayesinde düşmanın durumunu genel olarak kavrayabildikleri için işi nispeten kolaydı. Saldırıya geçen Lejyon şu anda diğer ülkelerin cephelerinde çatışmaya devam ediyordu ve Lejyon topraklarında çok az düşman kalmıştı.

Lena bunu şans olarak nitelendiremezdi, ama garip bir şekilde Cumhuriyet çok hafif hasar almıştı. Cumhuriyet, hayatta kalan ülkeler arasında en az askere ve savaş deneyimine sahip olmasına rağmen, ikinci büyük çaplı saldırıda en az hasarı almıştı.

Vika ve Grethe de bunu söylemişti, ama bu garip ve şüpheliydi. Eğer bu bir tuzaksa ve onlar tuzağa düşürülmüşlerse, Lejyon’un henüz üzerlerine saldırmamış olması garipti. Burada bir tür planları olmalıydı.

Dikkatli olmalıyız…

Çadırın girişi açıldı. Marcel geri dönmüştü ve yüzünde nedense çok bıkkın bir ifade vardı.

“Lena, haber vereyim dedim… Tahliye görevlilerinden Federasyon’un ikmal kamyonlarına gizlice bazı bagajları sokmamız için bir istek geldi. Bunların bizim yardım etmemiz gereken kişiler olup olmadığını kontrol edebilir misin?”

Sonra dışarı çıktı ve birkaç karton kutu getirdi. Bir yığın istek daha. Cumhuriyet’te Lena’nın burada olduğundan kimse haberdar değildi, bu yüzden muhtemelen Richard ve kurmay subaylarına gönderilmişti.

“…Gönderenlerin listesini oku,” dedi Lena, bakışlarını haritaya geri çevirerek.

Marcel kayıtsız bir şekilde isimleri monoton bir sesle okumaya başladı. Bitirince Lena sırıttı.

“Teğmen, geri çekilme o kadar aceleye geldi ki tüm bu mektuplar kaybolmuş, üzülerek bildiriyorum.”

“Ben de öyle düşünmüştüm.” Marcel, onun ne demek istediğini anlayarak sırıttı. “Anlaşıldı, efendim.”

Düşünceli ve bilge bir Çöpçü olan Fido, mektupları atabilecekleri bir varak getirdi. Kamp ateşi yakabilmek için varakları dışarı taşıdılar. Marcel’in ayrıldığını gören Lena iç geçirdi. Tanrım.

“Federasyon ve Birleşik Krallık bu zahmete girmezdi…”

Öyleyse Cumhuriyet neden böyle olmak zorunda? Yorgunum. Eve gitmek istiyorum.

Ama bu yorgun düşünce aklından geçerken, gözlerini kırptı. Eve gitmek mi? Bu düşünce tamamen doğal bir şekilde aklına gelmiş ve hiçbir dirençle karşılaşmadan kalbine yerleşmişti…

Anlıyorum. Dudaklarında bir gülümseme belirdi. “… Doğru. Geri dönmeliyim.”

Geri döneceği bir evi vardı. Doğup büyüdüğü Cumhuriyet’te değil, daha çok…

Çadırın girişi tekrar açıldı. Bu sefer Shiden çadırın içine baktı.

“Majesteleri. Bir tren az önce geçti. Serbest çöpçüler bir duvar örüyorlar, bir sonraki tren gelmeden önce yerinizi değiştirin. Akşam yemeği vakti yaklaşıyor.”

Lena’nın elleri durdu. Bu üç günlük bir operasyondu, bu yüzden komutanlar ve askerler ikmal ve dinlenme zamanlarını dönüşümlü olarak yapıyordu.

Lena’nın dinlenme zamanı bu akşamdı, ama… “Zaman geldi mi?”

Operasyonun kurmay subayı çadırın içine girdi. Lena dinlenirken onun görevini devralacaktı.

“Evet, Albay Milizé… Benim vardiyam. Lütfen komuta yetkisini bana devredin.”

Sonbahar güneşi erken battı ve altın ışınlarının altında, Shiden’in yeni kurulan Brísingamen filosu ve Lena’nın karargah personeli olarak görev yapan Öncü filosunun bir kısmı mola verdi ve erken akşam yemeği yedi.

Bu program, gece keşif görevini üstlenecek olan Shin’i de dikkate alarak, herhangi bir baskını önlemek için düzenlenmişti. Hala Lejyon’un saldırı belirtisi yoktu, bu da onlara ateş yakma özgürlüğü verdi. Bu yüzden Shiden ve yeni filosu, savaş rasyonlarının ısıtıcı maddesine güvenmek yerine, basit bir sobanın etrafında oturdular.

1. Zırhlı Tümen, Gran Mur ile Federasyon’dan 300 kilometre uzaklıktaki Yengeç faz hattı arasındaki 90 kilometrelik alanı korumakla görevliydi. Ilex şehir terminali Sacra noktasının korumasını sefer kuvvetlerine bırakarak Gran Mur’un dışındaki merkezi kampta bulunuyorlardı.

Lena, çöpçülerin gölgesinde saklanarak oraya ulaşabildi.

Batan güneşin ışınlarını ve sonbahar rüzgârını hisseden Shiden, uzaktan tahliye trenlerini ve nakliye kamyonlarını izlemeye devam etti.

Cumhuriyet’in şirket subaylarının tahliyesi tamamlanmış ve sıra astsubaylar ve ailelerine gelmişti. Prusya mavisi üniformalı askerler trenin üstünde, muhtemelen kimse yüzlerini göremeyeceğini düşünerek şikayetlerini haykırıyorlardı.

Seksen Altı ekibinden birkaç kişi, askerlerin muhtemelen onları göremeyeceğini düşünerek müstehcen el hareketleriyle onlara bakıyordu. Peluş domuz oyuncağı getiren Tohru, onu Reginleif’in silahının namlusuna asmaya karar verdi.

Cumhuriyet’in yirmi iki çeşit savaş tayınına son zamanlarda yeni tatlar eklenmişti ve Shiden’in grubu daha önce hiç yemedikleri yemekleri yiyordu. Kurena yeni yemeklerden birini aldı.

“Tofu ve miso çorbası nedir?”

“… Buna çorba denebilir mi? Daha çok miso suyu gibi.”

Savaş rasyonlarında, çorba olarak adlandırılan ana yemeklerin çoğu aslında çorbadan çok suya benziyordu.

“Çorba, su, umurumda değil; bu ne ki?”

Fido -Shin ve Dustin yeni kıyafetlerle geri dönerken- tayınların laminatlı paketleri gibi çöpleri topladı. Akşam yemeğinden önce üzerlerine su sıçramıştı. Çemberin içine girdiler ve Dustin, Anju’nun yanına oturup taynını alırken, Raiden de Shin’e taynını uzattı.

Shiden, biraz şaşkın bir şekilde bunu izledi.

Nesin sen, karısı mı? Geç kaldın diye somurtma Lena. Yanına otur.

Shin, soslu köfte payını aldı. Domates sosu sanıp acı sos eklemek üzereydi, ama Raiden onu durdurdu.

Cidden, sen karısı mısın?

Lena sonunda yanına oturduğunda, Shiden ona bakıp kızardı ve omuz silkti.

“… Cumhuriyet’i düşünmesini engellediği sürece sorun yok.”

Ayrıca, Shiden Shin’e su sıçratma fırsatı bulduğu için keyfi yerindeydi.

……

Michihi’nin 3. Zırhlı Taburu, Boğa faz hattı yakınlarında konuşlanmıştı ve bulundukları yerden uzaktaki Gran Mur’un sadece zirvesini görebiliyorlardı. Michihi ve Lycaon filosu şu anda birliklerine ikmal yapıyordu, böylece devriye görevindeki birlikle yerlerini zamanında değiştirebileceklerdi.

Soba ateşinin etrafında oturarak çeşitli erzak ve hafif hamur işleri yediler, en popüler olanı meyveli kekti. Michihi kekini çiğnerken sordu:

“Bu arada, Bleacher’ların hepsi gitti mi?”

……

Gece yarısıydı.

Henüz kalkma vakti olmamasına rağmen Lena, çadırındaki basit yataktan kalkıp kamp alanına çıktı. Karargahın kampı, bir zamanlar Cumhuriyet’in iç kesimlerini savaş alanından ayıran heybetli surları görüyordu. Surların çatlaklarından Ilex şehir terminalinin tahliyesi de görülebiliyordu.

Askerlerin tahliyesi gece erken saatlerde sona ermiş ve sıra nihayet sivillere gelmişti. Tarih değişmeden hemen önce bile, yer çeşitli kıyafetler giymiş insanlarla dolup taşmış, düzensiz bir kalabalık oluşturmuştu.

Neyse ki, Lena’nın görebildiği kadarıyla, kayda değer bir sorun yoktu. Tahliye planlandığı gibi sorunsuz ilerliyordu.

“Tahliye beklenenden daha sorunsuz ilerliyor,” dedi Lena yüksek sesle.

“Öyle mi? Çok iyi,” Cephanelik’te kalan Annette, Para-RAID aracılığıyla dedi. “Çünkü bizim tarafta iner inmez sorun çıkarmaya başladılar.

Erken gelen ve şu anda temelde dinlenen subaylar ve yeni gelen öfkeli siviller. Mülteci bölgelerinin savaş alanına çok yakın olduğunu ve orada kalmaktan korktuklarını söylüyorlar.”

Lena merakla başını eğdi. Annette ana üssünde bekliyordu, yani mülteci bölgesinden uzaktaydı. Ordu da ilgisiz bir üsse bilgi sızdırmazdı.

“Bunu nereden duydun?”

“Theo söyledi. Mülteci bölgesinde büro işlerini yapacak yeterince kişi olmadığı için oraya gönderilmiş. Ayrıca, arkadaşının çocuğunu erken trenle buraya getirmek istediğini hatırlarsın. Komutanı ona çocuğu almaya gitmesini ve yol boyunca onlara yardım etmesini söyledi.”

“Ah… Ama savaş alanına yakın mı? Mülteci bölgesi savaş alanından onlarca kilometre uzakta kurulmuştu.”

Federasyon elbette önce kendi sivillerini korumayı öncelikli görmüştü, bu yüzden Cumhuriyet’in mültecilerini kabul etmek için savaş bölgelerinin sınırına mülteci bölgeleri kurmuştu. Ama yine de, Wulfsrin halkının mülteci bölgelerinden daha uzakta ve daha güvendeydiler, çünkü onlar gerçek yedekler olarak görülüyorlardı.

İnsani açıdan bakıldığında, bu Vargus ve Wulfsrin’e karşı ayrımcılık nedeniyle yapılmamıştı. Bunun nedeni, onlardan farklı olarak Cumhuriyet mültecilerinin savaş eğitimi almamış siviller olması ve savaş alanında bırakılırlarsa sadece ayak bağı olmalarıydı.

“Evet, işte. Federasyon batı cephesinde gece gündüz savaşıyor ve gece çatışmaları sırasında ışıkları uzaktan görebiliyorsun, değil mi? Bunun onları korkuttuğunu söylüyorlar. Ve bu büyük çaplı saldırıdan önce olsaydı, belki o kadar korkmazlardı.”

Savaştan ve Lejyon’dan korkuyorlardı. Bu metal hayaletlerin onları öldürebileceği veya hatta onlara karşı savaş açabileceği ihtimali, Cumhuriyet için gerçekçi değildi. En azından, büyük çaplı saldırıdan önce öyle değildi.

“O cephede durumunuz iyi mi? Şu anda gece ve kuvvetleriniz az, ama vatandaşlar Reginleif’lerden korkuyor olmalı. Üstelik tüm askerler kaçtı. Paniklemiş olmalılar.”

“Evet, şey…” Lena, Gran Mur’un çatlaklarından birkaç kilometre uzakta görünen Ilex terminaline bakarak sözünü bitirmedi.

Gece havası serin ve soğuktu, gökyüzü o kadar berraktı ki, her an düşecekmiş gibi görünüyordu. Ancak uzaktan gelen mırıldanmalar biraz endişe vericiydi, ancak bağırışlar veya küfürler duyulamıyordu.

“Öyle değil gibi görünüyor. Çok endişeliler ve ara sıra tartışmalar çıkıyor ama genel olarak gürültü çıkarmadan tahliye oluyorlar. Tahliyeye daha fazla karşı çıkacaklarını düşünmüştük… Sanki, tahliye etmek istiyorsanız, yalvarın da tahliye edin gibi. Vatandaşlar haklarını savunmayı iyi bilirler, büyük çaplı saldırıda da öyle olmuştu…”

Gece tahliyeleri için birkaç ışık direği hazırlanmıştı ve terminal önündeki meydanı aydınlatıyordu. Uzakta, devriye gezen Vánagandr’ların güvenilir silüetleri seçilebiliyordu. Ayrıca, tahliye başladığından beri bu bölgede Lejyon ile herhangi bir çatışma olmamıştı.

Bu, yaklaşan savaş için yapılan bir tahliyeydi, ama savaştan hiçbir izi yoktu. Sadece berrak, sessiz ve yıldızlı bir gece vardı.

“Böyle şeyler söyleyeceklerini tahmin etmiştim, ama… düşününce, böyle bir şey söyleyebilecek herkes büyük çaplı saldırıda çoktan ölmüş olmalı.”

Cumhuriyet, silahlı bir devrimle krallığı kaldırdığından, diğer çoğu ülkeden daha fazla kısıtlama getirmişti. Bu kısıtlamalardan biri, sıkıyönetim ilan etme yetkisini sınırlıyordu. Ne olursa olsun, ordunun anayasayı feshetmesi yasaktı, yani ordu hiçbir koşulda sivillerin özgürlüğünü ihlal edemezdi. Bu yasayı dayanak olarak kullanan bazı insanlar, ilk büyük çaplı saldırı sırasında tahliyeyi reddetti.

Hepsi öldü.

Üstelik ne ordu ne de Lena, insanlara tahliye etmelerini söylemek için zamanı ya da aklını kullanacak durumda değildi ve Seksen Altı da bu insanları tahliye etmek istemiyordu. Bu yüzden onları savaş alanında bırakmak zorunda kaldılar.

“Düşününce, bu muhtemelen doğru. Herkes o kadar korkmuştu ki, donakaldılar ya da o kadar kafaları karışmıştı ki, sadece daireler çizerek koşabiliyorlardı. Hepsi öldü, hayatta kalanlar ise, söylendiğinde koşacak kadar akıllı olanlar. Ve biri gelip onlara güvenli bir yere götüreceğini söyledi, bu yüzden susup itaat etmeleri gerektiğini biliyorlardı.”

Tabii ki, bazıları kaçtı ve yine de öldü. Büyük çaplı saldırı işte böyleydi. Ölümde ayrım yapmaz ve kurbanlarını eşit seçerdi. Birinin hayatında ne düşündüğü veya ne yaptığı neredeyse hiç fark etmezdi.

En azından Lejyon, parçaladıkları kurbanlarının ne düşündüğünü, ne yaptığını veya ne söylediğini hiç umursamadı.

“Ama bu gerçekten garip. Saçma sapan davranışlarıyla sürekli sorun çıkaran o adamlar… Onlara ne demiştin? Bleachers mı? Hiçbir şey yapmamalarına şaşırdım.”

“Evet. Albay Wenzel, Shin ve ben bir şey yapabileceklerinden endişelenmiştik.”

Ama sonunda hiçbir şey yapmadılar. Neredeyse hayal kırıklığına uğramıştılar. Bu sefer, Saldırı Birliği onların bağnaz saçmalıklarıyla dolu pankartlarla karşılanmadı. Grethe’ye göre, ikinci büyük çaplı saldırı ve ardından gelen tahliye felaketinin suçu tamamen Bleachers’a yüklendi ve bu nedenle Cumhuriyet içindeki konumlarını kaybettiler.

Ancak Bleachers’ın lideri Bayan Primevére, hükümet yetkilileriyle birlikte ilk trenle tahliye edilirken görüldü. Lena, Saki’nin Grimalkin’inin kokpitinden, o kadının geçen Reginleif’lere sinirli ve nefret dolu bakışlar attığını gördü.

Dudaklarının şu kelimeleri söylediğini gördü: “Nasıl cüret edersiniz…”

“…Mülteci bölgelerini yönetenlere göz kulak ol,” dedi Lena.

“Anlaşıldı. Theo’ya da haber veririm ve tabii ki resmi kanallardan Federasyona da hatırlatırım. Önce araştırma başkanından başlayacağım.”

“Sana güveniyorum.”

“Tamam. Orada dikkatli ol, tamam mı?”

Para-RAID kapandı ve Lena derin bir nefes aldı.

…..

“—Uyanma saati on beş dakika önceydi sanıyordum.” Yaklaşan ayak seslerinin çimlerin üzerinde çıkardığı hafif sesi duyunca arkasına döndü ve Shin’i orada dururken gördü. Shin, yataktan erken kalkıp kampta korumasız dolaşan taktik komutanına rahatsız ve suçlayıcı bir bakış attı.

“Sadece erken uyandım. Ve sadece otuz dakika oldu, Shin. Ayrıca, sen bu saatte ne yapıyorsun?”

“Herkesten önce uyudum.”

Üç günlük bu görev süresince, Shin temel olarak savaşa katılmayacaktı. Bunun yerine, keşif görevinde kalmak ve Lejyonun hareketlerini gözlemlemekle görevlendirilmişti.

Yardım ekibinin geri çekilme rotasını korumak için, Saldırı Birliği’nin savaş birimleri belirli bir mesafeyi korumak zorundaydı. Reginleiflerin hareket kabiliyetini yüksek tutmak için, Lejyon’un saldırı başlatmasını bekleyemezlerdi.

Bölgede bulunan Lejyon birimlerinin hareketlerine dikkat etmeleri ve ilerledikleri anda onları yok etmeleri gerekiyordu. Saldırı Birliği’nin bu görevdeki temel stratejisi, Lejyon’un bir araya gelip işbirliği yapma şansı vermemek için düşmanı olabildiğince çabuk yok etmekti. Bu amaçla, Shin bu geniş alanda düşmanı takip etmekle görevlendirilmişti. Raiden ve diğerleri, Shin’in üç gün boyunca Lejyon topraklarının derinliklerinde kalacağı ve sürekli onların çığlıklarına maruz kalacağı gerçeğini göz önünde bulundurarak, onu yatağına yatırmış ve fırsat buldukça uyumasını söylemişlerdi.

“Ama zamanı bir kenara bırak, savaş alanında tek başına dolaşma. Bölgede bize doğru gelen Lejyon birimleri yok, ama…”

Sonra sözünü kesip, kanlı gözlerini Lena’nın arkasına dikti. “…Gran Mur’u görmeye mi geldin?” diye sordu.

“Evet. Onu görmek için son şansım olabilir diye düşündüm.”

Shin düşünmek için durakladı ve sonra şöyle dedi: “Şu anda bir operasyonun ortasındayız, biliyorum, ama… eğer senin için çok zor olursa…”

Lena hafifçe acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Teşekkür ederim… Belki teklifini kabul ederim. Biraz sana yaslanırım.”

Fido onlara yaklaştı ve belki de düşünceli davranmak için yan tarafını bank gibi kullanmak üzere döndü. Lena oturdu ve yanındaki yeri okşayarak Shin’i de oturması için teşvik etti. Yanında onun vücudunun hafifçe daha yüksek ısısını hisseden Lena, ona yaslandı ve başını omzuna koydu.

Shin hiçbir şey söylemedi, sadece onun yanında durdu ve Lena da hiçbir şey söylemedi. Vücudu hafifçe sıcaktı ve sanki aralarındaki sınırlar birbirine karışıyormuş gibi, Lena yavaşça onun içinde eriyormuş gibi hissetti.

“—Bu ülkeye geri dönmek istedim,” dedi aniden.

Shin cevap vermedi ve Lena sözlerine devam etti. Sanki yanındaki çocuğun sıcaklığı, duygularını ve acısını geçici olarak ortadan kaldırmıştı. Operasyon bitip Federasyona dönene kadar dayanmasına yardımcı olacakmış gibi konuştu.

“Bu durumdan memnun değilim. Üzgünüm. Bu ülkeye geri dönmek istiyordum. Federasyona geldiğimde, Cumhuriyetin gerçekten yok olacağını düşünmemiştim. Annem öldü ve malikanemiz yok oldu, ama… Bir gün, savaş bittiğinde buraya geri döneceğimi düşünmüştüm.”

“… Evet.” Shin başını salladı, kızıl gözleri uzak gökyüzüne sabitlenmişti. “Seni teselli etmek için söylüyorum gibi gelebilir, ama… Bir ara tekrar buraya gelelim. Hepimiz, birlikte.”

Başını kaldırdı ve Shin’in gözlerinin gökyüzüne sabitlendiğini gördü. Sanki birlikte izlemek istediği Birinci Sektör’ün uzak gece gökyüzüne bakıyormuş gibi.

“Ay Sarayın’daki havai fişekleri izleme sözümüzü tutamayacağımıza göre.”

Bunun ne kadar uzak bir gelecekte olacağını bilmiyorlardı. Ama yine de… “O zaman güney denizlerini görelim. Filo Ülkeleri’nde Yakamoz’ların suyu aydınlattığını izleyelim. Ve Birleşik Krallık’taki elmas tozu ve aurora’yı.”

Beyazlar giymiş tanrıçanın muhteşem kışı. Ya da göller ve İttifak’ın ihtişamı. Ya da hala barış içinde olabilecek uzak batı ülkelerinin şehirleri. Ya da Ejerha’nın yuvasının ötesinde, daha önce hiç görmedikleri güney ülkeleri.

Savaş alanının ötesinde onları bekleyen tüm dünya. İkisi, birlikte. Ya da diğer herkesle birlikte.

Lena sonunda gülümsemeyi başardı. “… Evet. Söz vermiştik.”

İki yıl önce, birbirlerinin yüzlerini tanımadan önce.

“Merak etme. Henüz vazgeçmedim. Evet, bir gün buraya tekrar gelelim. Kesinlikle.”

“O zaman geri geleceğini söylemelisin. Kaie bir keresinde, bir şeyi kelimelere dökmenin onu gerçekleştirebileceğini söylemişti.”

“Haklısın. O zaman…”

Lena ayağa kalktı, Fido’dan indi ve Gran Mur’un önüne geçti. O zaman durduğu yerin tam tersinde, kale duvarlarına sırtını dönerek yeminini etti.

“—Bir gün mutlaka geri geleceğim. Seni ilk gördüğüm bu yere, Shin.”

Bir an tuhaf bir sessizlik oldu. Shin, sanki “Ah, doğru” demek istercesine ona baktı.

“Unuttun mu?!” diye bağırdı Lena. “Hatırladığın için buraya geldiğini sanmıştım!”

“Hayır, unutmadım. Sadece buradaki çiçekler o zamandan farklı olduğu için tanıyamadım…”

“Aptal!”

Shin onun somurtkan halini görünce, yüzünde neredeyse komik bir panik ifadesi belirdi. Lena bu duruma güldüğünde, Shin onunla dalga geçtiğini anladı.

“… Bu biraz fazla acımasızca değil miydi?”

“Hayır!”

Fido, Shin’i desteklemek için protesto eden bir “Pi” sesi çıkardı.

…….

1. Zırhlı Tümen’in raporuna göre, Cumhuriyet’in sivillerinin tahliyesi sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. Siri’nin 2. Zırhlı Tümeni, Gran Mur’u ve Federasyon’un cephe hattını göremeyen, eskiden Seksen Altıncı Sektör’ün bulunduğu bölgenin çevresine konuşlandırılmıştı, bu nedenle durumu sadece tahmin edebiliyorlardı.

Ancak elbette işlerin nasıl gittiğini biliyorlardı. Hızlı tren raylarını koruyorlardı ve Cumhuriyet’e giden onlarca trenin ve Federasyon’a dönen aynı sayıda trenin geçtiğini görmüşlerdi.

Tahliye başlamasından bu yana on sekiz saat geçmişti. Elli dört saat kalmıştı ve operasyonun toplam süresinin dörtte biri geçmişti. Tahliye sorunsuz ilerlediğinden, tahliye oranı da yüzde 25 civarındaydı.

Ama bu bir kenara.

“Bu bölgede saklanacak başka yer yok, bu yüzden buraya gelmek zorunda kaldık, ama… buraya girmek içime sinmiyor,” diye mırıldandı Siri, Baldanders’ın kokpitinde.

Baldanders ve Ustura Ağzı filosunun birimleri, Seksen Altı toplama kampının yıkıntıları arasında pusuda bekliyordu. Siri’nin kaldığı güneydeki kamp gibi, gereksiz yere sağlam tel örgülerle çevrili, basit siyah binalardan oluşan bir dizi yapı vardı. Bu yer uzun zamandır terk edilmişti, ama zemin o zamanlar olduğu gibi hala otlar ve çiçeklerle kaplı değildi. Tavşanlar ve geyikler avlanıp yenmekten korktukları için buraya yaklaşmazlardı.

Bu ıssız, vahşi manzara ona çok tanıdık geliyordu. Unutmak istediği bir manzaraydı.

Bu kampta eksik olan tek şey, etrafını çevreleyen anti-personel mayın tarlasıydı. Bunlar, geçen yılki büyük çaplı saldırı sırasında kazılmıştı ve artık Siri ve diğerlerinin önünü kesmiyordu. Bu, korkunç bir ironiydi.

Siri’nin 2. Zırhlı Tümeni, Federasyon’dan üç yüz kilometre uzaklıktaki Yengeç faz hattı ile iki yüz on kilometre uzaklıktaki Terazi faz hattı arasındaki şeridin sorumluluğunu üstlenmişti. Bu, yüksek hızlı demiryolunun en dış devriye hattı ve geri çekilme rotasıydı.

Shin’in yeteneği, Lejyon’un hareketlerini doğru bir şekilde tespit edebiliyordu, ancak koşullara bağlı olarak onu atlatmaları mümkündü. Reginleif’leri yayarak devriye gezdirmemek gibi bir lüksleri yoktu. Üstelik, üç günlük operasyon boyunca Shin’in gücüne güvenemezlerdi. Bu, onun için çok yorucu olurdu.

4. Zırhlı Tümen, Federasyona en yakın olan Yay faz hattı ile Balık arasındaki bölgeyi korumakla görevliydi. Bu amaçla, kendi savunma hattının yakınında savunma hattını kuran Suiu ile Rezonansa girmişti ve Suiu, Para-RAID aracılığıyla alaycı bir şekilde ona cevap verdi.

“Hayaletler falan çıkar mı acaba? Kamplar hayaletlerin uğrak yeri gibi görünüyor.”

Siri onun sözlerine alaycı bir şekilde güldü.

“Hayalet deme, Nouzen sana güler. Sen eski İmparatorluğun tarım arazilerinin kalıntılarında saklanıyorsun, değil mi? Hayalet bir domuz ya da inek sana doğru uçarak gelebilir.”

“Burada insanlara gülen tek kişi sensin, Siri. Ayrıca, ben eski Juggernaut’lardan birindeyken bile Banshee en azından hayvanlarla başa çıkabiliyordu.”

Cumhuriyet’in topografyası çoğunlukla ovalardan oluşuyordu, yani şehirler ve ormanlar dışında, topraklarının çoğu geniş tarlalar ve tarım arazilerinden oluşuyordu. Reginleif ne kadar küçük olsa da, yine de bir Saha Silahıydı ve açık arazide saklanamazdı.

Lejyonun onu kolayca tespit edebileceği açık alanda kalmak istemeyen Siri, biriminin saklanabileceği toplama kampında saklanmaya karar verdi. Suiu, eski İmparatorluğun Cumhuriyet sınırında bulunuyordu ve benzer bir topografyaya sahipti, bu yüzden aynı endişeleri paylaşıyordu.

Bu arada, Banshee, Suiu’nun kişisel adı ve Reginleif’inin çağrı adıydı.

“Eski Juggernaut’lar bir Gri Kurt’u bile yenemezdi.”

“Hayatta kalmamız gerçekten bir mucize. Cumhuriyet, o şeylerle Lejyonu yenebileceğini gerçekten düşündü mü…?”

İkisi alaycı bir gülümsemeyle birbirlerine baktı ve sonra ikisi de uyanık bakışlarına geri döndü. Ayın olmadığı berrak bir sonbahar gecesiydi ve parlak yıldızların ışığı, harabelerin karanlığına gölgeler düşürüyordu. Reginleif’in kapalı kokpitinde hissedilmiyordu, ama bu uykulu tarlaların havası muhtemelen serin ve hoş bir dokunuşa sahipti.

Siri, iskelet cesedi şeklindeki Reginleif’i bu ıssız harabenin gölgesinde gizlenmiş haldeyken, kalbinde unutulmaz bir acı hissetti. Gözleri yıldızlı gece gökyüzüne sabitlenmişti.

Bir hayalet. İçinden bir parça, hayaletlerin şu anda gerçekten ortaya çıkabileceğini düşündü. Burada mahsur kalarak ölen sayısız Seksen Altı’nın hayaletleri. Ve onlar dost olarak değil, yaşayanlara kin besleyen hayaletler olarak ortaya çıkacaklardı.

Yani… biz onları kurtaramadık ki.

Toplama kamplarında kaçmaya çalışanlar ya vuruldu ya da mayınlar tarafından parçalara ayrıldı. Bazıları askerler tarafından mayın tarlasına atılmıştı, bu onların kötü şakası ya da adalet anlayışıydı. Hâlâ, hareket edemeyen ve kardeşlerinin cesetleri arasında ağlayan genç bir kızın görüntüsünü hatırlıyordu.

Onu kurtaramamıştı. Genç Siri, Cumhuriyet askerlerinin dikkatini çekmekten korkarak başka yere baktı. Kızın mayınlar tarafından havaya uçurulmasını titreyerek izlemek zorunda kaldı.

Ondan daha küçük çocukların askerler tarafından kaçırılıp cep harçlığı için duvarların içinde satıldığını gördü. Sonunda savaş alanına atıldığında bile, kadın takım arkadaşlarından biri askerlerin dikkatini çekti. Söylentilere göre, o kadın Birinci Sektör’deki zengin bir adama satılmıştı.

İçindekilerin hepsinin açlıktan öldüğü, terk edilmiş bir toplama kampı hakkında hikayeler duydu. Kamp sakinleri, bir tür kötü bulaşıcı hastalık kapmışlardı. İnsanlar üzerinde deneyler yapmak için avlandıkları başka bir toplama kampı olduğu söylentileri vardı.

İnsan deneyleri doğru çıktı. Kısa bir süre önce, kampın dört bir yanına dağılmış olan takım arkadaşları, kafesler ve ameliyat masalarıyla dolu garip bir tesis hakkında ona bilgi verdi. Görünüşe göre, geçen yılki büyük çaplı saldırıya kadar hala kullanılıyormuş. Onlar, mide bulantısından boğuk seslerle ona böyle anlatmışlardı.

Eğer sayısız Seksen Altı’nın ruhları hala bu toplama kampında terk edilmiş halde dolaşıyorsa… Siri ve diğerleri, onları burada ölüme terk edip, şimdi bir nedenden dolayı Cumhuriyet’in beyaz domuzlarını koruyanlara kesinlikle kin besliyorlardı…

“… Belki de ortaya çıkmalılar,” dedi Siri kendi kendine sessizce. “Bırakın çıksınlar.”

“Hmm? Bir şey mi dedin, Siri?” Siri fısıltısını keskin bir şekilde duydu.

“Hayır…” Siri başını salladı ve cevap verdi.

Ama tam bir şey yok demek üzereyken…

“Undertaker’dan tüm birimlere.”

—yeni bir Para-RAID hedefi Rezonansa katıldı. Shin. Siri anında vites değiştirdi. Enerjisini korumak ve uzun bir devriye için zihnini açık tutmak için hala biraz sakin kaldığı alarm durumundan, tüm sinirlerinin gergin ve hazır olduğu keskin bir savaş zihnine geçti.

“Federasyon’dan ayrıldığımız nokta olan Burç’un 150 kilometre kuzeybatısında lejyon saldırısı tespit edildi. Bu bir Lejyon oluşumu değil, kimliği belirsiz bir Morfo olduğu tahmin edilen tek bir birim. Tüm Saldırı Birliği birimleri ve filolar yayılsın ve düşman topçu ateşine karşı tetikte olsun.”

800 mm’lik mermilerin birkaç ton ağırlığında olduğunu düşünürsek, Reginleif’in 88 mm’lik kulesi onları vurmayı umut edemezdi. Shin’in emirleri hasarı en aza indirmeye öncelik veriyordu, ancak bunu bildiği halde Siri dilini şaklatma dürtüsüne direndi.

“…Anlaşıldı.”

“Düşman zırhlı birimleriyle koordineli olarak ateş açmasını bekliyoruz. Algıladığım her hareketi size bildireceğim, ancak tüm birimler tetikte kalın. Ayrıca Federasyon’dan Morfo’yu ortadan kaldırmak için özel topçu birimlerini kullanmasını talep ettik, bu yüzden karşı saldırı konusunda endişelenmenize gerek yok.”

…….

“Anlaşıldı. 8. Özel Topçu Alayı, ateşleme sekansını başlatıyor.” Batı cephesinde, Saentis-Historics hattından yirmi kilometre uzaklıkta. Devasa kuş, beton tünelden çıkıp, el konulan demiryollarına heybetle süzüldü.

Kuşun narin bacaklarının yerine, ağırlığını taşırken metalik bir ses çıkararak gıcırdayan sayısız tekerlekler vardı. Parlak turkuaz gövdesi yerine, boyanmamış, çıplak metalden yapılmış siyah bir şasi vardı. Her iki yanında uzanan, zarif kanatlar değil, geri tepmeyi emmek için yerleştirilmiş iki kürek vardı. Bunlar, tamamlanamayan çift rayları telafi etmek için oraya yerleştirilmişti. Raylı topun uzun namlusu, güzel tüyleri andırıyordu.

Topun toplam yüksekliği on iki metre, ağırlığı ise üç bin tonu aşıyordu. İlk başta tüm insanlığın teyit edilmiş ülkelerini tehdit eden Morfo ile aynı türden bir silahtı: raylı top ile donatılmış bir demiryolu topu.

Bu, bir ay önce tanıtılan prototip raylı topun halefi olarak üretilen yüksek kalibreli bir raylı top idi. Siyah Kuğu gibi, Federasyon Morfo’ya karşı bir önlem geliştirmek amacıyla üretmişti. Diğer bir deyişle, bu silahın asgari gereksinimlere, bin dört yüz tonluk bir hedefi batırabilecek ateş güce ve dört yüz kilometreyi aşan uzun menzile sahipti.

Bu nedenle, Morfo’ya henüz tam olarak rakip olamasa da, çok büyük mermileri yüksek hızlarda fırlatabilen devasa bir taretti, yani o kadar büyüktü ki, bir noktadan başka bir noktaya taşınması büyük bir sorun haline geliyordu. Ve öncelikle topraklarını savunmayı öncelikli gören Federasyon’un bir silahı olduğu için, bu soruna önerilen çözüm, ülke çapında yayılmış demiryolu raylarını kullanmaktı. Sonuçta, bunlar başlangıçta toplu taşımacılık için tasarlanmıştı.

Ve ironik bir şekilde, Federasyon, prototipi olan Siyah Kuğu’yu, karşı koyması gereken Morfo’ya çok benzeyen bir demiryolu topu olarak geliştirdi. Ancak, ilk savaş alanı uzaklardaki Teokrasi oldu. Beklenenden çok daha erken ve kesinlikle pervasız bir hamle ile savaşa sokuldu. O savaşta, üzerine bacaklar takılmıştı ve yürümesi sağlanmıştı.

Ancak bu, onun orijinal hali, olması gereken haliydi: bir demiryolu topu.

Aceleyle inşa edilmiş bir demiryolu topu olsa da, geri çekilen cepheleri desteklemek için gönderilmişti.

Kürekler yerine sabitlendi. Mermiler yuvaya yüklendi. Saldırı Birliği tarafından iletilen düşman koordinatları girildi. Topçu ekibinin ateş için tüm hazırlıkları tamamladığını ve yarı bodrumdaki hendeğe tahliye edildiğini doğrulayan alay komutanı sesini yükseltti. Bu demiryolu topu kadar büyük bir silahı nakletmek ve konuşlandırmak için bütün bir alay personeli gerekiyordu.

Hendekler, kendi raylı topunun ateşinden kaynaklanan şok dalgalarına dayanmak ve düşman raylı topunun karşı saldırılarına karşı asgari düzeyde savunma sağlamak için betonarme olarak yapılmıştı.

Ateş kontrol subayı, kablolu ateşleme cihazına elini koydu ve gergin bir ifadeyle komutana baktı. Komutan başını salladı.

“Mk. 2 Siyah Kuğu—Kampf Pfau, ateş!”

…….

Lejyon, Mayıs Sineği ve Kirpi ile insanlığı hava üstünlüğünden mahrum bırakmıştı ve buna rağmen, değerli Morfo’larını seyir füzeleri ve insansız hava araçlarının intihar saldırılarından korumak için hava savunma silahları ve geniş alan radar sistemi ile donatacak kadar dikkatli davranmıştı.

<<Radar sinyali algılandı.>>

Tahmini hedefin koordinatlarına sabitlenmiş otuz metrelik namlusuyla Morfo, radarından gelen uyarı nedeniyle bir an için dikkatini kaybetti. Bu, ölü bir insanın sinir ağını entegre ederek akıllı hale getirilmiş bir Lejyon birimiydi; insanlar onlara Çoban diyordu. Çoğu Çoban gibi, bu birim de Seksen Altıncı Sektör’de ölen insanlardan birinin kişiliğini barındırıyordu. Bu insan, hayalet ordusunun komutanlarından biriydi.

“O” — kimliği Nidhogg — anılarını ve kişiliğini mükemmel bir şekilde korumuştu, ancak aynı zamanda bir ölüm makinesinin içgüdüleriyle çıldırmıştı. Artık eskiden olduğu adamdan hiçbir iz kalmamıştı.

Mekanik bir canavarın soğukluğuyla, kendisini hedef alan düşmanın tehdit seviyesini tahmin etti. Tahmini ateş pozisyonu güneybatıda iki yüz kilometre idi ve atış hızı çok yüksekti. Düşman bir raylı top gibi görünüyordu.

Ancak…

<<Kaçmak gereksiz görülüyor.>>

…geniş alan radarı düşman mermilerinin yörüngesini algıladı ve Nidhogg onların doğrudan yolunda değildi. Ona dokunmadan ıskalayacaklardı. Kaçmaya gerek yoktu, ateş etmeyi durdurmak yeterliydi.

<<Ateşleme sekansına devam ediliyor.>>

……

Federasyon’un Morfo’ya karşı geliştirdiği büyük kalibreli raylı top hala prototip aşamasındaydı. Bir ay önce, laboratuvar testleri için tasarlanan bir prototipi Siyah Kuğu’ya dönüştürdüler ve gerçek savaşta kullandılar. Savaştan elde edilen çeşitli verileri analiz ettikten sonra, bu geri bildirimleri hemen kullanarak iyileştirilmesi gereken önemli kusurları tespit ettiler, bunları bir sonraki prototipin tasarımına uyguladılar ve üretime başladılar.

Ancak, sadece bir ayda ortaya çıkan tüm kusurları gidermeleri imkansızdı. Yavaş otomatik yeniden doldurma mekanizması ve eksik ateş kontrol sistemi, geçen ayki kadar yavaş ve eksikti. Yine de, Lejyon’un Morfo ve geliştirilmiş versiyonlarını daha fazla kullanmaya başlaması ve cephelerin geri çekilmesi nedeniyle Federasyon’un karşı saldırı için çok az imkanı kalmıştı. Düşmanın raylı silahlarını durdurabilecek, benzer menzile sahip bir raylı silaha ihtiyaçları vardı. Ancak otomatik yeniden doldurma ve ateş kontrol sistemlerini düzgün bir şekilde geliştirmek için yeterli zamanları yoktu.

Ancak bir gün, bir teknik araştırma enstitüsünde yapılan toplantı sırasında, uykusuzluk ve tedirginlikle kafaları karışık olmasına rağmen, biri bir şeyin farkına vardı: sadece bakış açılarını değiştirmeleri gerekiyordu.

Tek yapmaları gereken, düşman raylı silahını kullanılamaz hale getirmekti. Siyah Kuğu, yüzlerce kilometre uzaklıktaki bir hedefi vurup yok etmek için gereken minimum şartları zaten sağlıyordu. Bu, otomatik yeniden doldurma ve ateş kontrol sistemlerini tamamlamalarına gerek olmadığı anlamına geliyordu.

Sadece hedeflerini vurduklarından emin olmaları gerekiyordu.

“İlk atış yapıldı. İkinci ve üçüncü atışları hazırlayın!”

Kampf Pfau’nun otomatik ateşleme cihazı tamamlanmamıştı. Bu mermiler elle yüklenemiyordu ve bunu yapmak için vinç kullanmak çok zaman ve dikkat gerektiriyordu. Buna rağmen, alay komutanı adamlarına hızlı bir şekilde ateş etmelerini emretmeye devam etti. Topçular da ilk atışın hedefi vurduğunu doğrulamadan, sorgulamadan, nişangahları ayarlamaya ve silahların açısını değiştirmeye devam ettiler.

Evet, hedefi vurup vurmadıklarını umursamalarına gerek yoktu. Kampf Pfau ile değil. İlk atışın isabet etmesini hiç beklemiyorlardı.

“Evet, efendim. Birinci, ikinci ve üçüncü atışlar için hazırlık yapıyoruz!”

Raylar dev bir gürültüyle titredi. Birim üzerinde bir sıcaklık sersemliği vardı, ancak ilk atışı yapan raylar üzerinde yoktu. Ağır metalik ihtişamıyla rayların üzerinde duran bu geliştirilmiş raylı top modeli, gökyüzüne sırt yüzgeçleri gibi dizilmiş on iki uzun namludan oluşuyordu.

Atış isabet oranı kötüyse, bunu sayı üstünlüğüyle telafi etmeleri yeterliydi. Yükleme hızı yavaşsa, önceden birden fazla topu yüklemeleri yeterliydi.

Kampf Pfau.

Namluları, bir tavus kuşunun güzel kuyruğu gibi sıralanmıştı. Ve tıpkı bir tavus kuşunun bir engereği ölümüne gagalaması gibi, düşman raylı topunu yenecekti. Bu vahşilik, bir zamanlar uzak bir ülkeden gelen kötü bir ejderhayı öldürdüğü söylenen Federasyon’un koruyucu tanrısı ile özdeşleştirilen bir kuştan geliyordu.

“İkinci namlu, ardından üçüncü namlu — ateş!”

……

Yaklaşan düşman mermilerini görmezden gelen Morfo, ateş etmek için hazırlanmaya devam etti. Soğutma kanatları açıldı ve mızrak benzeri namlusunun arasından sıvı metal sızmaya başladı. Isırmaya hazırlanırken başını kaldıran bir engerek gibi ateş pozisyonunu aldı.

<<Nidhogg’dan geniş alan ağına. Ateş!>>

Ama o anda.

Radarı, önceki düşman atışıyla aynı hızda kendisine doğru gelen bir mermi salvosu algıladı, ancak her birinin yörüngesi biraz farklıydı.

<<…!>>

Ve tahmin edilen yörüngelerinden biri alarmı tetikledi. Alarm, Morfo’yu kaçmaya itti, Sıvı Mikro Makine sinir sistemi hızla çalışmaya başladı, ancak çarpışmayı önlemek mümkün değildi, çünkü bunu yaparsa başka bir merminin çarpmasına maruz kalacaktı.

Bunun yerine…

<<Nidhogg, ateşleme dizisini yeniden başlatıyor.>>

Bir savaş makinesi olarak içgüdüleri ölümden korkmuyordu. Soğukkanlı ve sakin bir şekilde görevini tamamlamayı öncelikli hedef olarak belirledi. Mavi şimşekler namlusundan çaktı. Algıladığı ilk düşman mermisi nihayet isabet etti. Tahmin edildiği gibi, ilk mermi onu büyük bir farkla ıskaladı ve uzaktaki bir tepeye çarparak üzerindeki ağaçları paramparça etti.

Ama sonra ikinci, üçüncü ve dördüncü atışlar geldi. Bu, güdümsüz, uzun menzilli, dairesel hata olasılıklı bir saldırıydı, ancak saldırı o kadar genişti ki, hedeflediği koordinatlara, Morfo’nun çevresine yaklaşarak bir kafes gibi dağıldı.

İkinci atış rayları parçaladı, bunlardan biri uçarak onun hava savunma otomatik toplarından birine çarptı.

Üçüncü atış namlusunun hemen yanından geçerek arkasına çarptı ve yere kocaman bir delik açtı.

Dördüncü atış onu tamamen ıskaladı ve ona yardım eden Mayıs Sineği kalabalığının içine düştü.

<<Ateşleme dizisini yeniden başlatı->>

Ve sonra.

Beşinci uzun menzilli mermi, güçlü bir kahramanın attığı mızrak gibi devasa ejderhanın yan tarafını acımasızca deldi.