Haber henüz İmparatorluğa ulaşmamıştı… Ancak İmparatorluğun sadık tebaası söz konusu olduğunda, belki de cehalet mutluluktu. Jura Ormanı’ndan geçtikten sonra Batı Uluslarını işgal etmesi gereken imparatorluk generalleri, başka bir deyişle sevgili babaları, kardeşleri, ailelerinin ta kendisi, kaderleri hakkında hiçbir söz hakkı verilmeden öldürüldü.
Yaklaşık bir milyon asker saldırıya geçmişti. Yenilgi düşünülemezdi. İmparatorluğun uzun zamandır arzuladığı Batı’yı fethetme hayalinin tüm ihtişamıyla gerçekleşeceğine, tüm toprakların İmparator Ludora’nın yüce adı altında tek bir ulus olarak birleşeceğine kimsenin şüphesi yoktu. Jura Ormanı’nın zorlu bir engel olduğuna şüphe yoktu ama kötü ejderha Veldora zayıflatıldığına göre artık kimsenin korkacağı bir şey yoktu.
İşlerin böyle sonuçlanması gerekiyordu.
Ve böylece bu en büyük imparatorun döneminde, tarihin gördüğü en güçlü ordu olarak kabul edilen imparatorluk ordusu nihayet istilasına başlamıştı.
İmparatorluk vatandaşları özünde böyle hissediyordu. Hiçbiri bırakın acı bir yenilgiyi, zorlu bir savaş bile beklemiyordu. Hiçbiri İmparatorluğun, dünyayı fethetme hayalleri Jura Ormanı’nda ezilmeden önce Batı Uluslarına bile ulaşamayacağını hayal etmemişti. Ama olan tam da buydu: İmparatorluk ordusu hiçbir hedefine ulaşamadan tamamen yok edildi.
İmparatorluğun radarında bile olmayan Jura-Tempest Federasyonu’nun pususu sayesinde bu vatandaşlar dünyanın ne kadar geniş ve öngörülemez olabileceğini hatırlayacaklardı. Ama şimdi, sadece birkaç gün daha, İmparatorluk tebaası mutlu bir şekilde habersiz kalacaktı.
İmparatorluk başkentindeki Bileşik Bölüm’ün merkezinde, bazı kişilerin şu anda gizlice toplandığı büyük, süslü bir oda vardı. Toplantıya Yuuki başkanlık ediyor, Kagali, Laplace, Teare ve Footman – Ilımlı Soytarılar – ona eşlik ediyordu. Cerberus’un üç liderinden biri olan Misha da toplantıdaydı; eş lideri Vega ise Sihirli Canavar Bölümü’nde bir görevde olduğu için toplantıda yoktu.
Laplace ve Misha şu anda raporlarını sunuyorlardı ve anlattıkları Yuuki’nin biraz kıkırdamasına neden oldu. Zihninde birkaç olası senaryo canlandırmıştı ama bu sonuçlar tek kelimeyle beklenmedikti. Her şey çok bunaltıcıydı ve her şey çok yakındı. İblis Lordu Rimuru ve grubu öyle akıllara durgunluk veren bir performans sergilemişti ki acilen tüm stratejilerini yeniden gözden geçirmeleri gerekecekti.
Elbette en şaşırtıcı olan şey, iblis lordunun son karşılaşmalarından bu yana ordusunun gücünü nasıl artırdığıydı.
“İmkânsız… O büyüklükte bir orduyu hiç terlemeden yok etmek, anlıyor musun? Sonunda kazanacağını tahmin etmiştim ama sıfır kayıp mı? Bu çok fazla.”
“Bu tek kelimeyle inanılmaz. İmparatorluğun gücüyle, aynı anda üç iblis lordu grubuna karşı koyabilir ve yine de eşit seviyede kalabilirlerdi…”
“On Büyük İblis Lordu ile kıyaslandığında, Octagram denen şey savaş kabiliyeti açısından başka bir seviyede. Guy hala hepsinin üzerinde hüküm sürüyor, kabul, ama Luminus ve Daggrull yıllardır birbirleriyle nüfuz mücadelesi veriyorlar, değil mi? Hepimiz Leon’un gücünün farkındayız… Ve Milim, kimsenin ona hizmet etmesine bile gerek duymamasıyla ünlü, şimdi hem Carillon hem de Frey’e sahip – her biri eski iblis lordları. Geriye Ramiris ve Deeno kalıyor, öyle değil mi?”
Kagali Yuuki’ye karşılık vermek istedi. Ancak analizi devam ettikçe, giderek daha ikna olmuş görünmeye başladı. Kagali’nin iblis lordları arasında yaşadığı zamanlardan farklı şeyler olduğu kesindi. Guy’dan tekrar bahsetmeye gerek yok ama Milim artık Jura Ormanı’nın güneyindeki geniş bir bölgeyi yönetiyordu. Luminus ve Daggrull’un her ikisi de büyük güçleri yönetiyordu – melek birlikleriyle birkaç kez çarpıştıktan sonra bile zayıflamayan ordular. Leon gibi jokerler vardı, evet ama bu iblis lordları Kagali’nin en parlak dönemindeki yeni adamlara hiç benzemiyordu.
Sonuçta, size hizmet eden makul büyüklükte bir lejyonunuz olsa bile, bir iblis lordu olarak hayatta kalmak genellikle aptal şansına bağlıydı ve bu, Kagali için, Lanet Lordu Kazalim olduğu zamanlar için de geçerliydi. Bu yüzden o zamanlar aklını başında tutmaya ve diğer iblis lordlarıyla işbirliğine dayalı ilişkiler kurmaya çalışmış, buralarda kalabilmek için mümkün olan her türlü önlemi almıştı.
Kanlı Lord Roy Valentine bile dublörden başka bir şey değildi. Tek Tanrı Luminus gerçek iblis lorduydu ve Luminus bile Daggrull’un gücünü tam olarak alt edemedi. Eskiden böyle insanları çok kıskanırdım; beni paramparça edebilecek insanları. Carillon ve Frey kıyaslandığında akıllıca davranıyorlardı. Keşke ben de o kadar zeki olsaydım – o zaman bu kadar çok kişiyi üzmezdim ve Clayman’ı kaybetmezdim…
Geriye dönüp baktığında, Kagali’nin emri altında bu kadar çok sihirli doğanı zorlamak için harcadığı tüm çaba şimdi anlamsız görünüyordu. Belli bir seviyenin üzerinde güce sahip birine karşı sayı oyunu oynamanın pek bir önemi yoktu; Clayman’ın başarısızlığı bunu açıkça ortaya koymuştu. Kagali’nin asıl ihtiyacı olan şey, açık ve dürüst tartışmalar yapabileceği daha fazla arkadaştı.
…Ah, ama bunu sadece şimdi söyleyebilirim, değil mi? Hepimiz birçok kez ihanete uğradığımız için, bizim gibilerin başkalarına güvenmesi neredeyse imkansız.
Bu doğruydu. Yuuki’yle hiç tanışmamış olsaydı, muhtemelen hâlâ tüm dünyaya karşı derin bir kin besliyor olurdu. Ama artık çok geç olduğunu düşündü ve pişmanlığını içine attı.
Ama içten içe nasıl hissettiğine aldırmadan konuşmaya devam etti.
“Zor zamanlar geçirdin, değil mi Laplace?”
“Oğlum, sen söyledin. Ve bu sefer de daha iyiye gitmediği kesin.” Laplace başını salladı, yorgun görünüyordu.
“Ha-ha-ha! Duyduğuma göre on gün boyunca savaşmak zorunda kalmışsın?”
“Evet. Şu Treyni denen kadın, sana söyleyeyim, çok güçlendi. Eğer sakin olsaydım -ya da hiç sakin olmasaydım- beni öldüreceğinden hiç şüphem yoktu. Üstelik onunla ormanın ortasında dövüşüyordum! Bana sorarsanız gerçekten iyi bir çaba gösterdim.”
Laplace bir süre daha sızlanmaya devam etti. Bu onun ağzından çıkan muhtemel bir hikâyeydi -ne kadar şüpheli göründüğüne ve davrandığına engel olamıyordu- ama belki de bir kez olsun gerçekten haklıydı.
Yuuki onu yatıştırmak için bir elini kaldırdı. “Ama sonunda sana inandı, değil mi?”
“Evet, doğru. Beni o kadar sıkı bağlamışlardı ki bir santim bile hareket edemiyordum! İblis Lordu Rimuru’nun kendi subayları beni izliyordu! Sen buna bana inanmak mı diyorsun?”
Buna rağmen Laplace oradan pazarlık yaparak çıkmış ve gerçekten değerli bazı bilgiler getirmişti. Şöhretine yakışır şekilde yaşamaktan bahset.
“Aslında zarar görmeden gitmene izin vermelerine şaşırdım.”
“Şey, sözde, iblis lordu Guy benim için birkaç torpil yaptı. Sana pek güvenmiyor patron, durumdan faydalanmaya çalışıyor.”
Eğer hala açıkça düşman olsalardı, yakalanan Laplace’ın serbest bırakılmasına imkan yoktu. Daha da önemlisi, Laplace en başta bu işe bulaşmazdı.
Laplace sonunda şikayet etmeyi bıraktıktan sonra Yuuki rahat bir nefes aldı. Ama rahatlamak için çok erkendi.
“Ben de zor zamanlar geçirdim,” diye ekledi Misha. “Bu çok yorucu oldu. Benim işim Komutan Caligulio’yu savaşı uzatması için kışkırtmaktı ve neye bulaştığımı biliyordum ama size yemin ederim, tüm bunların ortasında cidden geri çekilmeyi talep ettim. Beni geri çevirdiğinde, onu gerçekten öldürmek ve firar etmek üzereydim, hatta…”
Misha’nın sesindeki acı belirgindi. Elbette, bu öneriyi yaptığında artık çok geçti. Misha sadece Yuuki Rimuru ile bir savaş ittifakı kurduğu için kurtulmuştu. Eğer öyle olmasaydı, Diablo şimdiye kadar onun tüyler ürpertici ölümünü bizzat görmüş olurdu.
“Hepimiz şanslıyız, değil mi? Rimuru sözünü tutan bir tip olduğu için şanslıyız.”
“Bu balçık çok sıra dışı bir şey. Çünkü Zırhlı Bölük’teki bazı insanların dövüş becerilerinde iblis lordu kalibresinde olduklarını hatırlıyorum, ama…”
“Evet.”
“Haklısın. Elbette, Rimuru’nun kuvvetleri parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmadan onları yok etti…”
Hâlâ şokta olan Misha’nın açıkladığı gibi, iblis lordunun emrinde sadece bir değil, birkaç İblis Akranı vardı. O bile söylediklerinin doğruluğuna ikna olmuş görünmüyordu ama işte oradaydı. İblis hiyerarşisinin en tepesi, tam burada, yerdeydi – tamamen serbest bırakılmıştı – ve hala kendini tamamen tek bir iblis lorduna hizmet etmeye adamıştı.
“Ama asıl sürpriz, iki Tek Basamaklı’nın mezbahadaki inekler gibi gözlerimin önünde yenildiğini görmek oldu. Dürüst olmak gerekirse, bu tür canavarlara meydan okumayı düşünmek bile aptalca.”
O tüm hikayeyi anlatırken herkes şaşkınlıkla dinledi. Yuuki konuyu değiştirmenin uygun olacağını düşündü.
“Bernie ve Jiwu’nun kimlikleri de bir başka büyük sürprizdi, değil mi? Damrada’nın avucunun içinde dans ettiğimi bilmek çok sinir bozucu.”
Yuuki bu konuda tamamen ciddiydi. Artık Damrada’nın bir hain olduğundan emindi ve bu açıklama odadaki herkes için büyük bir şok olmuştu. Uzun yıllar Yuuki’nin yakın sırdaşı olmuş, bu süre zarfında Yuuki’nin samimi güvenini kazanmış ve Yuuki’nin kampının merkezinde üst düzey bir lider olarak görev yapmıştı. Hatta İmparatorluk içindeki ana dayanakları olan Cerberus gizli topluluğunu bile ona emanet etmişti. Onun hain olması, tüm oyun planlarını yeniden çizmelerini gerektirdi.
İmparatorluğun en güçlü savaşçılarından ikisi Masayuki’ye bağlanmıştı; göz ardı edilecek bir piyon olarak gördükleri birine. Bu da Damrada’nın ne kadar ileri görüşlü olduğunu gösteriyordu. Yuuki ve yandaşlarını etkiliyordu, muhtemelen meseleleri herkesten çok daha geniş bir perspektiften görüyordu ve bunun farkına varmak Yuuki’nin gururunu paramparça etti.
“Kesinlikle öyle,” diye ekledi Kagali, düşüncelere dalmış bir halde. “Düşünüyorum da, Clayman’ın kontrolden çıkmasında Damrada’nın da parmağı olduğundan şüpheleniyorum.”
Yuuki başını salladı. “Bunu inkar edebileceğimi sanmıyorum, hayır. Geriye dönüp baktığımda tüm planlarımızın başarısız olması gerçekten çok tuhaf. Ama Damrada’nın bundan fayda sağladığını sanmıyorum. Sonuçta bu kadar güçlü olmamız sadece onun yardımıyla oldu. Eğer bunu benden almak isteseydi, en başta bize vermemesi gerekirdi.”
“Ben de bunu merak ediyorum. Damrada’nın sizden oldukça etkilendiğine inanıyorum, Sör Yuuki. Bu kadarının rol icabı olduğunu sanmıyorum; size gösterdiği sadakat gerçekti. Ve onun yardımı sayesinde tamamladığımız tüm projeleri bir düşünün.”
“Eski bir iş arkadaşı olarak Damrada’nın kurumumuz için gerçekten çok çalıştığını söyleyebilirim. Bazı etkileyici başarıları vardı ve size olan sadakatinin gerçekten samimi olduğunu tahmin ediyorum, Patron. Ancak bu adamın daha acımasız ve soğuk kalpli bir yanı da vardı. Paraya olan takıntısı da onun daha pragmatik tarafının bir kanıtı. Yani belki de bir sebepten ötürü size ihanet etmesi mümkün olabilir.”
Misha ikna olmuş görünüyordu. Ama Yuuki ona başını salladı.
“Bana ihanet etti, buna şüphe yok, ama… Biliyor musun, gerçekten istediği şeyin bu olup olmadığından emin değilim. Ya da belki de istemiştir?” diye sordu sırıtarak.
“Sana katılıyorum, Patron. Eğer tüm bunlar sadece bir rol olsaydı, Damrada neden yaptığı her şeyi yapsın ki?” Kagali de Yuuki ile aynı sonuca varmış görünüyordu. “Açıklamama izin verin. Damrada’nın ihanetinden haberdar olmamızı sağlayan Lord Gadora’nın raporuydu. Gadora, İmparator Ludora’nın sarayında öldürüldü ve karşısında gördüğü adam Teğmen Kondo’ydu – İmparatorluğun gölgesinin ardında saklanan adam.”
“Saray…? Anlıyorum. Yani Damrada’nın oraya girmesine izin verecek kadar statüsü mü vardı?”
Yuuki Misha’ya başıyla onay vererek kendi bilgilerini de ekledi. “Bu doğru. Ve getirdiğin istihbarata dayanarak, Damrada’nın gerçekte kim olduğu hakkında da bir fikrim var. İmparator dışında Tek Basamaklılara emir verebilecek sadece birkaç kişi var.”
Herkes şaşırmış görünüyordu.
“Evet… Evet, bahse girerim. Sadece biraz düşünmek gerekiyor ve bu çok açık, değil mi?”
“Doğru. Damrada’nın bize ihanet ettiğini sanmıyorum… imparatorun emirlerine uymaktan çok.”
“Belki de bunların hiçbirini yapmak niyetinde değildi… Ama şu noktada bunun pek bir önemi yok.”
Belki de en başından beri Yuuki’nin düşmanıydı. Belki de değildi. Şu anda önemli olan tek şey Damrada’nın hain davranışıydı ve Laplace ile yandaşları kana susamıştı.
“Evet, muhtemelen haklısın patron. Ama o aptal Clayman’ı da kandırmaya çalıştıysa, bunu ona ödetmemiz gerektiğini düşünmüyor musun?”
“Doğru! Doğru! Tamam! Tamam! Gidip onu hemen öldürelim!”
“Hoh-hoh-hoh! Bizim gibi iş bitiriciler için güven en değerli varlığımızdır. Hainlere merhamet edilmemelidir!”
Laplace bugün tasfiyeyi gerçekleştirmeye hazırdı, Teare ve Footman da bu fikri hevesle kabul ettiler. Ama Yuuki onları durdurdu.
“Atlarınızı tutun. Damrada’nın aslında İmparatorluk Muhafızları’nın yüksek rütbeli bir üyesi olduğunu biliyoruz. Sıradan bir iblis lordundan çok daha tehlikeli olduğundan emin olabilirsiniz. Sizin bile onu yenebileceğinizden emin değilim.”
“…Doğru. Bunu itiraf etmekten nefret ediyorum ama kendi iblis lordu olduğum dönemde bile Lord Gadora’yı yenebilir miydim bilmiyorum. Ve eğer Damrada Gadora’ya sinsice saldıracak kadar iyiyse, bence ününü destekleyecek yeteneğe sahip olduğunu varsaymak güvenli olur.”
“Tamam, belki, ama…”
“Ayrıca Damrada’nın yaptığı her şeyde gizli bir mesaj olabileceğini düşünüyorum.”
Birkaç dakika düşündükten sonra Yuuki’den bu sözler geldi. Şimdilik her şeyin varsayımsal olduğu konusunda uyarıda bulunarak düşüncelerini özetlemeye başladı.
“Damrada tedbirli bir adamdır. Bizi iyi tanıyor ve iblis lordu Rimuru’yu da yakından biliyor. Onun gibi biri Diriliş Bilezikleri’nden kesinlikle haberdardır.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Demek istediğim, Gadora’nın kendisini diriltmiş olabileceği ihtimalinin başından beri farkında olduğunu düşünüyorum.”
“Ama sonra… Bekle. Ne demek istiyorsun…?!”
Şimdi Misha’nın da kafasına dank etti. Ya Damrada Gadora’yı öldürmeye çalışmıyorsa? Ya bunun yerine ona İmparatorluk’tan kaçması için bir yol öneriyorsa?
“Onunla konuşan son kişi Teğmen Kondo’ydu, değil mi? Dedikleri gibi ‘bilgi koridorlarının takipçisi’. Eğer Gadora orada canlı bırakılmış olsaydı, doğrudan Teğmen’in eline düşerdi. O zaman Gadora’nın sahip olduğu her bilgiyi mümkün olan her şekilde elde edebilirdi.”
“O zaman tüm hedeflerimiz gün ışığına çıkacaktı, öyle mi?”
“Muhtemelen, evet. Ama hala anlamadığım birkaç şey var. Gadora’nın ağzını kapalı tutmak İmparatorluğun Rimuru’dan habersiz kalmasını sağladı. Hepimizin bildiği gibi İmparatorluk bunun bedelini ağır ödedi. Ama Damrada’nın sırf bize iyilik yapmak istediği için onlara bu kadar zarar verdiğini sanmıyorum.”
Yuuki sırıttı. “Üzülerek söylemeliyim ki bunun için pek bir açıklamam yok.”
“Damrada’nın İmparator Ludora’ya sizden daha sadık olduğunu düşünüyorum, Sir Yuuki,” diye yanıtladı Kagali. “Buna hiç şüphe yok. Ama aynı zamanda hepimizi dost olarak görüyordu… ya da görmüyordu. Ya bizi kullanabileceğini ya da onun için bir tür rol oynayabileceğimizi düşündüyse?”
“Mm-hmm. Devam et.”
“Belki de imparatorluk kuvvetlerinin yenilgisinin İmparator Ludora’nın istekleri doğrultusunda gerçekleşmiş olma ihtimali vardır.”
“Bu çok saçma!”
“Hayatta olmaz dostum. Bu çılgınca bir konuşma.”
Misha ve Laplace bunu hemen reddettiler ama Yuuki bu hipotezden çok etkilendi.
“Sizce Damrada’nın bu senaryoda ne gibi bir amacı olabilir?”
“Oldukça basit. Büyük ölçekli bir ritüelin gerçekleştirilmesi için çok sayıda ölüm gereklidir. Bir iblis lordunun uyanışı için çok sayıda ruh gerekir. Damrada ve Ludora imparatorluk ordusunun kendisini kurban olarak kullanıyor olabilir mi?”
“Mümkün, evet.”
“Durum buysa, Teğmen Kondo’nun bu savaşı kazanmayı beklediği düşünülürse, ona karışmak istemeleri mantıklı olur. Bu da bana neden hayatta kalmamızı istediğine dair belli belirsiz bir izlenim veriyor…”
Gadora imparatora bir uyarıda bulunmak için onu ziyaret ediyordu. Damrada bunu yapmasına engel oldu. Peki ya Gadora’nın verdiği bilgi Kondo’ya aktarılmış olsaydı? İmparatorluk ordusu bu kadar harap olmazdı, hatta bundan önce Rimuru ve çetesine karşı çok daha farklı bir savaş stratejisi benimserlerdi. Damrada’nın zekâsına sahip bir adamın bunu fark etmiş olacağına inanmak kolaydı ve bu nedenle eylemlerinin kasıtlı olduğunu varsaymak güvenliydi.
Ama amacı neydi?
“Belki de suları test ediyordu?”
“Belki, evet.” Kagali Yuuki’nin önerisine memnun bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Gerçekten güçlü birini yaratmak için pek çok fedakârlığa katlanmak zorundasınız. Belki de bu gücü yaratmak için bizi piyon olarak kullanmaya çalışıyordu?”
“Ya da belki bizi içeri almaya çalışıyordu.”
“…?”
“Kagali ve benim Clayman’ın emir aldığı tek kişiler olduğumuzu biliyorsun, değil mi?”
“Evet.”
“Uh-huh.”
“Buna hiç şüphe yok.”
“Yani Clayman’ı bu şekilde serbest bırakmayı başardıysa, belki de bunu başarmak için bir tür gizli numarası vardı?”
“Doğru. Örneğin beyin yıkama?”
Yuuki Kagali’ye başıyla onay verdi. “Bence o kadar güçlü olmasa da ona bir Düşünce Yönlendirme büyüsü yapmış olabilir. Belki de bu büyü bizim sahip olduğumuz gibi bir sihirli eşya tarafından yönlendiriliyordu – ya da tüm bildiğimiz, Maribel’inki gibi bir tür zihin hakimiyeti yeteneğine sahip olduğu.”
Bu mantık odadaki herkesin yüzünü sertleştirdi.
Misha başını sallayan dinleyicilere, “Kulağa bela gibi geliyor,” dedi.
Yuuki onlara bakarak gülümsedi. “Ben olsam endişelenmezdim. Bu tür bir güç bende işe yaramaz. Şimdi yapacağım şey sırayla her birinize dokunmak. Herkes için uygun mu?”
Hepsi bunu kabul etti. Reddetmek, başka birinin kuklası olduğunu itiraf etmeye benzerdi. Yuuki herkese masumiyetlerini kanıtlamaları için bir şans veriyordu ve hiçbiri bunu geri çevirmeyecekti.
“Görünüşe göre burada kimsenin beyni yıkanmamış. Yani, aniden farklı konuşmaya başlasaydınız fark ederdim. Hiçbiriniz dışarıda yalnız olmadığınız sürece hepinizin iyi olacağını biliyordum.”
“Demek düşündüğümden daha büyük bir tehlike altındaymışım, ha?” Laplace ayağa kalktı ve etrafına bakındı. Ancak Yuuki ve Kagali bunu reddetmek için konuştu.
“Hayır, hayır, iyisin.”
“Doğru. Bu konuda endişelenmesi gereken son kişi sensin.”
Bu, huysuz Laplace’ı koltuğuna geri getirdi. “Ne oluyor be? En azından benim için biraz daha endişeleniyormuş gibi yapabilirdin…”
Bu, odanın kasvetli havasını dağıtmaya fazlasıyla yetti. Herkes bir kahkaha attı, düşünceleri daha karanlık konulardan uzaklaştı. Yuuki buna minnettar kalarak, konuşmayı kendi yoluna yönlendirmek için söz aldı.
“Damrada’nın motivasyonu ne olursa olsun, asıl soru şu: Şimdi ne yapmalıyız?”
“Evet… Ona planlarımızın ne kadar tehlikeye girdiğini sormak istiyorum.”
“Dur, dur, böyle şeyler için vaktimiz olduğuna emin misin? Zaten neyin peşinde olduğumuzu çok iyi biliyor, değil mi?”
“Evet, Damrada’ya yapmayı planladığımız her şeyi anlattım. Tam olarak bir sır olarak saklamadık.”
“Tamam, o zaman buradan gitmemiz gerekmiyor mu?”
“Bu da pek mümkün değil.”
Yuuki’nin fraksiyonu artık İmparatorluk’ta sağlam bir şekilde yerleşmişti. Hâlâ Batı Ulusları’nda gizli görevde birkaç adamı vardı ama bunlar sadece bir avuç kadardı. Orada gizlenmesinin hiçbir yolu yoktu ve yeni bir sığınak hazırlamak en iyi zamanlarda bile çok kolay bir şey değildi. Hepsinden önemlisi, grubunun tüm üyelerinin güvenli bir şekilde kaçmasına izin verecek ne zamanları ne de doğru hazırlıkları vardı.
“Size kesin olarak söyleyebileceğim tek şey Cerberus’u tek başıma yönetemeyeceğim,” dedi Misha. “Bunun için büyük ölçüde Damrada’nın iş becerilerine güveniyordum ve onun için çalışan herkesi tanımıyorum bile.”
Bu grubun üçüncü lideri olan Vega, ahlaksızca şiddet uygulamaktan başka bir şey yapmıyordu. Herhangi bir yönetim kapasitesinde hizmet vermesi pek olası değildi. Misha’nın söyledikleri bu noktada geçerli görünüyordu.
“Oh, bunu biliyorum. Bu Cerberus üç kafadan daha azıyla idare etmek zorunda kalacak. Damrada’nın tüm çalışanlarından kurtulabiliriz belki ama en büyük baş ağrısı Bileşik Bölüm. Bu gücü bırakmak, daha doğrusu ilgili tüm üsleri kaybetmek gerçekten utanç verici olur.”
Zararlarını kesip kaçabilirlerdi belki ama kayıplar düşünülemeyecek kadar büyüktü. Bu dünyada durup dururken yüz bin kişilik bir gücü kabul edebilecek hiçbir yer yoktu. Bu da Yuuki’nin hepsini zor durumda bırakması gerektiği anlamına geliyordu ve bu da bir şekilde kaçamayanların şüphesiz tasfiye edileceği anlamına geliyordu. Ayrıca, Damrada’nın niyetleri hakkında tahmin edebildiklerine bakılırsa, insanlara Yuuki’nin sırlarını anlatıyormuş gibi görünmüyordu.
“Tamam, Damrada’nın Gadora’yı sessiz tutmak istemesinin birkaç nedeni var ama bence bunlardan biri Kondo’nun bilgilerimizi öğrenmesini engellemekti. İmparatorluk Muhafızları muhtemelen tek parça değildir. Ve başkentte planladığımız darbe – sanırım Damrada bunun başarılı olmasını istiyor, değil mi?”
“Niyetinin ne olduğunu bilmiyoruz ama bizi saklamak istiyorsa, bunun tek nedeni bu olabilir, evet.”
Yuuki ve Kagali birbirlerinin düşüncelerini tahmin ediyor gibiydiler. Grubun geri kalanı şaşkınlık içinde bakıyordu. Sonra, sanki daha fazla dayanamayacakmış gibi, Laplace araya girdi.
“Dur, dur, dur, bekle bir saniye, Patron. Gadora’yı bilerek bıraktığı fikri sadece senin bir tahminin, öyle mi? Damrada ve Kondo’nun kanka olması ve bizim onları yanlış anlamamız daha olası değil mi?”
Bu, çoğuna sağduyu gibi gelmişti. Ama Yuuki’ye değil.
“Bundan şüpheliyim. Bakın, bu darbeyi planlamamızın tek nedeni iblis lordu Guy ile yaptığımız anlaşmaydı. Damrada da bunu biliyor. Bu yüzden planlarımıza karışmaya çalışmak yerine, başkentte kaos yaratıp Guy’a bir oyun oynamanın daha iyi olacağını düşünmez mi?”
“Mmm… Bu mümkün mü?”
“Emin değilim.”
“Hoh-hoh-hoh!”
Teare ve Footman oldukça kaybolmuş görünüyorlardı, bunun yerine ellerindeki hokkabazlık toplarına odaklanmışlardı.
“Ama imparatora bu kadar yakın biri başkenti kaos içinde görmek ister mi?” Misha düşüncelerini düzenledikten sonra sordu. Ancak Yuuki ve Kagali’nin bakış açısını hâlâ anlayamamıştı.
Bir bakıma, bu tamamen normal bir tepkiydi. Ne de olsa, Yuuki’nin düşünce tarzı sadece tamamen rasyonel bir bakış açısıyla uygulanabilirdi; hedeflerinize ulaşacaksa her türlü fedakârlık mübahtı. Bu Yuuki ve grubunun yeteneklerini istedikleri gibi kullanmalarına olanak sağlıyordu ve Misha’nın dışarıdan bakışıyla, bu delice olduğu kadar çelişkiliydi de. Ondan bunu anlamasını istemek saçmaydı.
“Bu konuda çok fazla düşünme, Misha. Önemli olan Damrada’nın potansiyel düşman olarak kimi gördüğünü anlamak. Damrada, biliyorsunuz… Başından sonuna kadar Sör Yuuki ya da Rimuru’yu asla düşmanı olarak görmedi. Onun için düşman Guy Crimson’dı, başka kimse değildi. Ve bunu anladığınızda, biz başkentin dört bir yanında çılgınca koştururken onun başka tarafa bakması mantıklı geliyor.”
“Evet. Ve Kondo farklı. Ona göre düşman sadece Guy değil, İmparatorluğa karşı olan herkes. İmparator Ludora’ya Damrada’nınkinden tamamen farklı bir bakış açısıyla hizmet ediyor.”
Yuuki, bunun muhtemelen çeşitli konularda anlaşmazlık içinde oldukları anlamına geldiği sonucuna vardı. Kagali’ye mantıklı gelmişti.
“Peki, tamam. Siz ve Leydi Kagali öyle diyorsanız, Patron, size inanırım.”
Laplace tereddütsüz kabul etti, Teare ve Footman da başlarıyla onayladılar. Sonra Misha asıl soruya geri döndü.
“Peki Sör Yuuki, gelecek için planlarınız neler? Damrada’nın bir düşman olduğu ortaya çıkarsa, gerçek niyeti ne olursa olsun ona güvenemeyeceğimiz açık. O halde darbeyi iptal edip buradan çıkmaya zorlamalı mıyız, sonuçları olsun ya da olmasın? Neyse ki Bileşik Tümen’in yüzde altmışı Cüce Krallığı’nın doğu şehrini ablukaya almış durumda. Buna başkentte kalan kuvvetleri ve bizim sağlayabileceğimiz desteği de eklersek, bir ya da iki bölgesel şehri ele geçirmek çok kolay olur. Bunları üs olarak kullanırız ve…”
“…Ve İmparatorluğa karşı kin besleyen fethedilmiş uluslar ayaklanıp büyük bir anti-emperyalist koalisyon mu kuracaklar?”
“Evet. Bu, bir orduyu güvence altına almanın ve bize en yüksek zafer şansını vermenin en iyi yolu olmaz mı?”
“Kötü bir fikir değil, hayır. İmparatorluk soyluları tarafından baskı altında tutulan bölgeler bulmak için uzun süre aramanıza gerek yok. Belki o bölgelerde kendimizi isyan yerine bir kurtuluş gücü olarak gösterebiliriz.”
“Yani…?”
“Ama ne yazık ki cevabım hayır.”
Misha nedenini sormak üzereydi. Yuuki o daha ağzını açamadan devam etti.
“Hayatta kalmamızın tek yolu darbeyi planlandığı gibi gerçekleştirmek. Öyle değil mi Damrada?”
Misha onun ne demek istediğini anlayamadan, palyaçolar hemen kendilerini savaşa hazırladılar. Sonra ağır oda kapısı açıldı ve içeri bir adam girdi.
“İyi dedin. Senden daha azını beklemezdim patron.”
Damrada’ydı, her zamanki tüccar kıyafetlerini giymişti. Ama tavrı tamamen askeriydi ve bunu saklamaya hiç niyeti yoktu. Odadaki hava gerginleşmeye başladı. Laplace bir hamle yapmaya çalıştı ama Damrada sessiz bir komutla onu durdurdu.
“Sakın denemeyin. Adamlarım binayı çoktan kuşattı.”
Yuuki, durumu gözlemleyerek vücudunu gevşetti ve kanepeye uzandı.
“Biraz konuşmak için vaktiniz var mı? Eğer öyleyse, neden siz de oturmuyorsunuz?”
“Patron, bütün gün burada oturamayız-”
“Sorun yok, sorun yok. Sen sadece otur, tamam mı?”
Yuuki kuşkulu Laplace’a yerine dönmesini buyurduktan sonra cesur bir gülümsemeyle Damrada’ya baktı.
“Peki ne istiyorsun?”
“Korkarım davranışlarımı yanlış yorumladınız, Patron, bu yüzden benim de dikkate almam gereken kendi sorunlarım olduğunu açıklamaya geldim.”
Damrada söylenildiği gibi yerine oturdu. Onun son derece sakin ve soğukkanlı tavrını görmek Laplace’ın mürettebatının gergin bir şekilde kıkırdamasına neden oldu. Ardından, odadaki diğer herkesi geride bırakarak Yuuki ve Damrada konuşmaya başladı.
“Sorunlar, ha?”
“Evet. Düşüncelerim, gördüğünüz gibi, bu darbede size gerçekten başarılar diliyorum Patron.”
“Tamam. O zaman neden Gadora’nın gitmesine izin verdin?”
“Heh-heh-heh… O zaman güvende mi? Bu konuda bir kumar oynadım ama o her zaman çok tedbirli bir adamdı. Hayatta kalmanın bir yolunu bulacağını düşünmüştüm.”
“Ve bunu Kondo’nun bilgi almasını engellemek için mi yaptınız?”
“Doğru, evet.”
“İmparatora sadakat yemini etmediniz mi?”
“Yaptım, evet.”
“Öyle mi? Peki ya şimdi?”
“Bunu daha önce defalarca söyledim, belki inanmak istemeyebilirsiniz ama benim sadakatim size, Patron.”
“Sanki bu konuda sana güvenebilirmişim gibi.”
“Sanırım değil.”
Her ikisi de dillerinin savaşmasına izin verirken gülümsediler.
“Gadora’nın bilgilerinin gömülmesinin Zırhlı Tümen’i etkili bir şekilde yok ettiğini söyleyebilirim. Buna ek olarak, Sihirli Canavar Tümeni şu anda başkentin dışında. Zırhlı Tümen’in durumu onlara ulaşmış olsa bile, geri dönmeleri biraz zaman alacaktır. Şu anda başkenti koruyan kuvvetlerin sayısı büyük ölçüde azalmış durumda. Şimdi tam zamanı, öyle değil mi?”
“Evet. Bizim için o kadar uygun ki, sanki önceden ayarlanmış gibi hissediyoruz.”
“Evet. Yıllardır bunu senin için hazırlıyorum.”
“Damrada, sen…?”
“Bak Patron, ben tüm hayatımı İmparator Ludora’yı yenmek için yaşadım. Onu kurtarmak için geriye kalan tek yol buydu. Bunu başarmanın en iyi yolu da sizin İmparatorluğu ele geçirmenizdi. Bu konudaki düşüncelerim değişmedi ve şimdi her şey yerli yerine oturdu. Gerisi sizin kararınıza kalmış.”
“Pfft…”
Yuuki homurdandı, bu konudan hiç hoşlanmamıştı. Her şey Damrada’nın istediği gibi gidiyordu ve o bundan son derece rahatsızdı. Ama onu elinin tersiyle itmek de doğru bir yol muydu? Damrada’nın da dediği gibi, durum şu anda daha iyi olamazdı. Tek soru bu konuda ona güvenip güvenmeyeceğiydi.
“Sana bir şey sormama izin ver.”
“Devam et.”
“Neden bana danışmadan Clayman’ı bir piyon gibi kullandınız?”
Yuuki ve Ilımlı Soytarılar, hiç kimsenin diğerine ihanet etmeyeceğine dair birbirlerine yemin etmişlerdi. Bu grubun üyeleri için dünyada güvenmeyi düşünebilecekleri çok az kişi vardı. Clayman onlardan biriydi, Yuuki için hayati bir dosttu ve bu soru Kagali, Laplace, Teare ve Footman’ın dikkatini çekti. Bakışları Damrada’ya odaklanmıştı, sanki onun kendilerini kandırmasına asla izin vermeyeceklerdi. Ancak neredeyse ölümcül atmosfere rağmen Damrada sakinliğini korudu.
“Clayman’a olanlarla hiçbir ilgim yok. Kimin yaptığına dair bir fikrim var ama bu kadar ileri gideceğini beklemiyordum…”
Bir an sessizlik oldu. Sonra Yuuki sessizliği bozdu.
“Bu Tatsuya Kondo mu?”
“…”
“Kondo hakkında çok şey biliyor gibisin. Etrafta bir sürü sır var, biliyor musun? Bu yüzden sana güvenmemizin biraz fazla uygun olduğunu düşünmüyor musun?”
Damrada Yuuki’nin teorisini sessizce dinledi, yüzünde acı dolu bir ifade vardı. Yuuki konuşmasını bitirdikten sonra usulca konuştu.
“…Size her şeyi anlatamam, çünkü bu benim için yasalara aykırı olur. Şu an için tek söyleyebileceğim, Kondo’nun tüm yeteneklerinden benim bile haberdar olmadığım. Ama yine de bana inanmanızı istiyorum. Majestelerinin kurtuluşu söz konusu, biliyorsunuz.”
Palyaçoların soğuk bakışları Damrada’yı delip geçti. Herkesin yüzündeki ifadeler bunu kanıtlıyordu; Damrada onların güveninin çok altındaydı. Yuuki de onların arasındaydı.
Ancak, mevcut durumun onlar için pek de iç açıcı olmadığını inkâr etmek mümkün değildi. Damrada’nın kuvvetleri binanın dışında bekliyordu; hepsi de odanın dışından gelen ve göz ardı edilemeyecek bir varlık hissediyordu. Yanında en yetenekli İmparatorluk Şövalyelerinden bazılarını getirmiş olmalıydı. Ne Yuuki ne de arkadaşları bu kuşatmayı kolay kolay yaramayacaktı.
Sadece ben olsaydım, sanırım bunu başarabilirdim… Ama diğer herkesi güvenli bir yere götürebileceğimi sanmıyorum. Geriye tek seçenek olarak onun teklifini kabul etmek kalıyor, ha…?
Yuuki seçeneklerini hesapladı. Sonra aniden Damrada’nın bakışlarının tereddütsüz kendisine yöneldiğini fark etti. O gözler ilk tanıştıkları günden beri hiç değişmemişti.
Yuuki gözlerini kapadı ve geçmişi düşündü. O andan beri Damrada korkusuz ve küstahtı, doğru fiyat karşılığında her türlü talebi kabul etmeye hazırdı. Ama aynı zamanda çelişkilerle dolu bir adamdı, arkadaşları uğruna ordular dolusu para yatırmaya hazırdı. Bir keresinde, “İnandıklarım uğruna her türlü fedakârlığı yapmaya hazırım,” demişti. Ama Damrada bunu söylerken gözlerinde kimi canlandırıyordu?
Ben değildim, eminim. Ama onun gözlerini gerçekten sevdim.
Yuuki’ye patronum diyor ve ona sadakat yemini ediyordu. Ancak Damrada’da her zaman onu bir şekilde güvenilmez gösteren bir şeyler vardı. Yuuki geriye dönüp baktığında, bunun yoldaşı için bilinçsizce üzülmesine neden olduğunu fark etti.
Sonra gözlerini açtı ve ona doğru baktı.
“Sözlerinde yalan seziyorum. Bağlılığın bana, ama aynı zamanda her zaman İmparator Ludora’ya oldu. Bu hiç değişmedi, haksız mıyım?”
“Heh-heh… Gözünüzü boyamanın bir yolu yok, Patron.”
Bu mırıltılı onay, Yuuki’nin Damrada’ya güvenmesi için kendi çapında yeterli bir motivasyondu.
“Pekâlâ. Burada sizinle savaşmak yerine, neden dışarı çıkıp bu darbeyi başarıya ulaştırmıyoruz?”
Kimse bu konuda herhangi bir memnuniyetsizlik ifade etmedi.
“Elimiz kolumuz bağlı. Eğer Sir Yuuki bu kararı verdiyse, ona itaat etmek bize düşer.”
“Evet. Ama bizi iki kez öldürürsen, Damrada, bunu sana ödetirim.”
“Desteğimiz seninle, Damrada!”
“Hoh-hoh-hoh! Beni unutma.”
Böylece palyaçolar kararlarını verdiler. Patronları Yuuki’ye güvenmeyi seçtiler; bu, aralarındaki dostluk bağlarının her zamanki gibi gerçek olduğunun bir göstergesiydi. Damrada da bu bağların bir parçasıydı.
