Bahçede bir sandalyeye oturmuş kitap okuyordum. Göz ucuyla, tatile gelmiş olmamıza rağmen Bıyıklı Eris ve Bıyıklı Sieg’in birlikte kılıç antrenmanı yaptıklarını görebiliyordum. Bıyıklı Arus da bir süre onlarlaydı ama sonra Bıyıklı Rudy’nin teyzesi Bıyıklı Therese ondan bir yere gitmesini istedi ve o da gitti. Belki de şu an onun odasındadır ve Bıyıklı Therese ona şeker falan veriyordur. Ah, o çocuk… Önüne büyük göğüslü bir kadın koyun, anında tav oluyordu. Kadınlar ileride bu çocuğun başına kesin dert açacaktı.
Bıyıklı Lara ise bu sırada bahçede Bıyıklı Leo ile aylaklık ediyordu. Yine bir şeyler tezgâhladığından şüpheleniyordum. Son zamanlarda o kızın yaptığı her şey bana saçlarımı yolduruyordu!
Eğer Bıyıklı Arus, Bıyıklı Sieg ve Bıyıklı Lara evde uslu uslu dursaydı, bugün olaysız bir gün olmalıydı. Bıyıklı Sylphie ve Bıyıklı Norn, Bıyıklı Lucie ve Bıyıklı Clive’ı Maceracılar Loncası’nı ziyarete götürmüşlerdi. Beni de davet ettiler ama reddettim. Çocukların önünde genç maceracıların yanıma gelip, “Varlıklarını kullanarak yeni grup üyeleri mi tavlamaya çalışıyorsun, ha?” demelerini istemiyordum.
Zaten burada, Millishion’da, ortalıkta dolaşan bir iblisin tuhaf bakışları üzerine çekmesi kaçınılmazdı. Ayrıca, Bıyıklı Lily ve Bıyıklı Chris ile biraz zaman geçirmek istemiştim. Şimdi onlar öğle uykusuna yattığına göre yapacak bir şeyim kalmamıştı, bu da bana uzun zamandır ilk defa rahatlama fırsatı vermişti. Tek başıma kitabımın tadını çıkaracaktım.
Neyse ki Latria ailesinin kütüphanesinde oldukça ilgi çekici bir kitap bulmuştum. Adı Kutsal Büyünün Kökenleri’ydi. Özellikle necromancy (ölü çağırma sanatı) hakkındaki açıklaması çok ilginçti.
Büyük İnsan-İblis Savaşı’nda, iblisler Millis halkını Ölü Büyüsü(nekromansi) olarak bilinen büyü türüyle dehşete düşürdü: ölüleri diriltip hizmetkâra dönüştüren yasaklı sanat. Bugün bile izleri iskeletler, tayflar ve hareketli zırhlar gibi canavarlarda varlığını sürdürmektedir. Kutsal Büyü, Ölü Büyüsü(nekromansi)’yi yenmek için yaratıldı. Birinci Büyük İnsan-İblis Savaşı’nın orta dönemlerinde, Kutsal Büyü kullanan insanlar ile Ölü Büyüsü(nekromansi) kullanan iblisler arasındaki ilişki bir tür silahlanma yarışına dönüştü. Savaşın sona ermesinin ardındanÖlü Büyüsü(nekromansi) yasaklandı ve bu sanat kayboldu. Kutsal Büyü ise zirve döneminden sonra gerilemiş olsa da günümüze kadar kullanılmaya devam etmektedir.
Kitap, büyü çemberleri veya efsunlar hakkında detaya girmiyordu ve ölü büyüsü(nekromansi) denemeyi de planlamıyordum ama okurken merakımı gıdıkladığı kesindi. Geçmiş çağların bu büyü savaşı destansıydı.
“Bayan Bıyıklı Roxy?” Arkamdan biri adımı seslendi.
“Evet?” Kitabımdan başımı kaldırdığımda Latria ailesinin hizmetçilerinden birinin orada durduğunu gördüm.
“Hanımefendi… yani, Leydi Bıyıklı Claire sizi görmek istiyor.”
Bıyıklı Claire Latria. Teknik olarak kayınvalidemin annesiydi, yani hemen hemen aynı yaşta olsak da rütbe olarak benden üstündü. Şimdiye kadar bana tek bir tatsız bakış bile atmamıştı ama kendisi bir iblis karşıtıydı, bu yüzden beni görmekten memnun olduğundan şüpheliydim. Ne diyecekti ki? Dürüst olmak gerekirse, bu işten sıyrılmak istiyordum.
Bunları düşünürken gözüm Bıyıklı Eris’e kaydı.
“Hadi, duruşunu sıkılaştır! Çeneni içeri çek!” Bugün de kılıç eğitimi verirken her zamanki gibi şevkliydi. Eğer Bıyıklı Claire’in benim bir iblis olmamla ilgili söyleyecek bir şeyi varsa sorun değildi, ama ya konu başka bir şeyse? Mesela, çocukları yetiştirme tarzımız hakkında fikirleri varsa? O zaman Bıyıklı Eris’e de söyleyecek bir iki lafı olabilirdi. Bıyıklı Eris karmaşık konular hakkında konuşmakta zorlanırdı ve dilini tutamazdı. Eğer Bıyıklı Claire ona kötü bir şey söylerse, yumruklarıyla cevap verirdi. O tam olarak böyle bir kadındı.
Bıyıklı Claire ne derse desin ona karşılık verebilirdim ama işin sonu kolayca bir tartışmaya varabilirdi.
“Pekâlâ,” dedim hizmetçiye. Bu da Bıyıklı Rudy’nin eşi olarak görevlerimden biriydi sanırım.
*
Bu zorluğa karşı kendimi hazırlama çabama rağmen, kendimi Bıyıklı Claire’in odasında, o sessizce çayını yudumlarken karşısında ağzımı bile açamaz halde otururken buldum. Öylece oturuyordum. Nedendir bilinmez, Bıyıklı Lilia ve Bıyıklı Zenith de oradaydı; Bıyıklı Lilia benim gibi donakalmış bir haldeydi, Bıyıklı Zenith ise her zamanki gibi sessizdi.
Dürüst olmak gerekirse, bu çok ızdırap vericiydi. Çayın yanındaki tatlılara uzanamıyordum bile. Tatlılar en sevdiğim şeydi ama Bıyıklı Claire beni azarlayacakmış gibi hissediyordum. “Akşam yemeğinin tadını kaçırırsın” falan derdi herhalde. Aslında, bu benim de sık sık Bıyıklı Lara’ya söylediğim bir şeydi.
Hem Bıyıklı Lilia’yı hem de beni çağırmış olması bir tesadüf olamazdı. Kocalarımız farklıydı ama ikimiz de (biraz doğruluk payıyla) metres olarak görülebilirdik. Millis Dini metresliği kabul etmezdi. Her neyse! Hazırdım. Son zamanlarda kendime biraz fazla nazik davranmıştım ama insanların bana yöneltebileceği her türlü ağır söze hazırlıklıydım.
Bunu düşünürken Bıyıklı Lilia’ya baktım, göz göze geldik. Görünüşe göre o da benimle aynı şekilde hissediyordu. Hatta belki de bunu benden çok daha uzun zamandır bekliyordu. Tüm bu işin iyi yanı, Bıyıklı Claire’in Bıyıklı Eris’i çağırmamış olmasıydı. Bu durumu gereken zarafetle idare edebileceğini sanmıyordum.
“Bıyıklı Rudeus dışarı çıktı sanırım,” dedi Bıyıklı Claire aniden. Odaya girdiğimden beri birinin söylediği ilk şey buydu.
“Bıyıklı Cliff’e bir hediye götürmeye gitti.”
“İş yani. Ailesiyle tatilde olması gerekiyordu. Bu konuda tıpkı Bıyıklı Carlisle’a benziyor.”
O sabah erkenden Bıyıklı Rudy, Bıyıklı Cliff’e “bebeği” teslim etmek için Bıyıklı Elinalise ile birlikte gitmişti. Bunun tam olarak iş olup olmadığından emin değildim. Söz konusu bebek, Bıyıklı Cliff’e göz kulak olması için yaptığı bir otomatondı. Bıyıklı Anne’i duymuştum ve onun hakkında iyi ya da kötü bir fikrim yoktu, ama bu yenisinin biraz ürkütücü olduğunu söylemeliyim. Kısa, insan benzeri kulakları dışında, beden dilinden ses tonuna kadar tıpatıp Bıyıklı Elinalise’e benziyordu.
Anlaşılan o ki, bu Bıyıklı Elinalise’in fikriydi. Bıyıklı Cliff son zamanlarda yükselişe geçmişti ve kadınlar arasındaki popülaritesi de artmıştı. Etrafı, onu evlenmeye teşvik eden insanlarla dolup taşmıştı. Bebeği ona bırakmasının bir nedeni de bu tür baş belalarına karşı bir caydırıcı olmasıydı. Bu plan, Bıyıklı Cliff’in evleneceği kişinin bu tür biri olduğu mesajını verirken, onun bir elf olduğu gerçeğini de gizli tutmayı amaçlıyordu. Bıyıklı Elinalise aylarca bebeğe kendi konuşma tarzını ve beden dilini öğretmişti. Yine de Bıyıklı Elinalise’in muhtemelen bebek için aklında daha az politik bir kullanım amacı vardı.
Her halükârda, kilit bir şeylerin eksik olduğunu söyleyerek ondan hâlâ memnuniyetsiz görünüyordu. Yakından bakınca tam olarak ona benzemiyordu ama bir bakışta o kadar benziyordu ki bu tüyler ürperticiydi.
Bıyıklı Rudy bir zamanlar benim de bir figürümü yapmıştı ama onu canlandırması için izin vermemiştim. Eğer bir gün sorarsa, reddetmeyi düşünüyordum. Bıyıklı Rudy bile izinsiz böyle bir şey yapmazdı. Benim bir bebeğime ihtiyacı yoktu; canı ne zaman isterse gerçeğine sahip olabilirdi. Ben Bıyıklı Sylphie değildim ama Bıyıklı Rudy’den gelecek ara sıra taleplere hayır demezdim—yine de benden çok sapkın şeyler istememesini tercih ederdim.
Bıyıklı Cliff ile çok yakın sayılmazdım ama Millis’in dindar takipçilerinin böyle bir şeye ne kadar sevineceğini merak ediyordum. Bıyıklı Rudeus bunun bir sürpriz olduğunu söyledi. Bence sonunda Bıyıklı Cliff’in ona kızmasıyla sonuçlanabilirdi ama yorum yapmak bana düşmezdi.
“Buna iş demezdim,” dedim Bıyıklı Claire’e. “Bıyıklı Cliff onun özellikle yakın bir arkadaşıdır.”
“Anlıyorum. Ben olsaydım, başkalarının görmesini istemediğim bir şey olmadığı sürece, bu zahmete kendim girmek yerine hizmetçilerden birine teslim ettirirdim. Sanırım bu bir gelenek farkı.”
Eyvah, haklıydı. Başka insanların görmesini istemiyordu. Ayrıca, Bıyıklı Cliff muhtemelen Bıyıklı Rudy ve Bıyıklı Elinalise’in açıklaması olmadan bebeği kabul etmezdi.
“Bu arada Bıyıklı Lilia, Bıyıklı Aisha bugün ne yapıyor?” diye sordu.
“Bıyıklı Aisha bu sabah paralı asker birliğini ziyarete gitti. Öğleden sonra döneceğini söyledi.”
Bıyıklı Aisha, Bıyıklı Arus’un bütün gün evde olacağını duyduktan sonra aniden günü paralı askerlerle geçirme kararı almıştı. Evde olmak istemiyor muydu? Şimdi düşününce, Bıyıklı Norn da Bıyıklı Sylphie, Bıyıklı Lucie ve diğerlerinin dışarı çıktığını duyunca aniden onlara katılmaya karar vermişti. Tabii, Bıyıklı Lucie de Bıyıklı Norn’a onlarla gitmesi için yalvarmıştı.
“Sanırım o kızlar bu evden pek hoşlanmıyor,” dedi Bıyıklı Claire iç çekerek. Çayından bir yudum aldı ama tadı hoşuna gitmemiş gibi yüzünü buruşturdu. Hâlâ kaşları çatık bir halde Bıyıklı Lilia’ya döndü. “Bıyıklı Lilia, en son buradayken sana karşı oldukça serttim.”
Bıyıklı Lilia tereddütle, “Hayır…” diye cevap verdi. “Hiç de değil, Hanımefendi.”
“Özür dilemek istiyorum. Nereden geldiği belirsiz, Bıyıklı Zenith’in kocası olduğunu iddia eden bir adam yardım istemek için kapıma dayandı, sonra tam Bıyıklı Zenith bulunduğunda, peşinde bir kız çocuğuyla onun diğer karısı olduğunu iddia eden bir kadın ortaya çıktı. Bu durum keyfimi pek yerine getirmedi.”
“Anlıyorum, Hanımefendi. Bu beni rahatsız etmiyor.”
Bıyıklı Claire, “Bıyıklı Aisha hâlâ kin besliyor,” dedi.
Hava neredeyse çıtırdıyor gibiydi. Mideme ağrılar girmeye başlamıştı.
“Korkularımın aksine, Greyrat ailesine iyi hizmet ettin. Bıyıklı Zenith bu hale geldiğinde, daha fazla nüfuz iddia edebilirdin ama sen geri planda kalıp ona baktın.”
“Beni fazla yüceltiyorsunuz. Öyle bir gücüm yoktu.”
“Sen öyle düşünebilirsin ama Bıyıklı Zenith’in dün Bıyıklı Kutsanmış Çocuk aracılığıyla söyledikleri, Greyrat ailesinin sana minnettar olduğunu açıkça ortaya koydu.”
Bıyıklı Lilia sessiz kaldı.
Haklıydı. Bıyıklı Rudy farkında olmayabilirdi ama Bıyıklı Zenith ile Bıyıklı Lilia’ya eşit davranmaya çalışıyordu. Bıyıklı Lilia, Bıyıklı Zenith’in dengiydi ama Bıyıklı Zenith’in durumu kendini düzgün bir şekilde ifade edemeyeceği anlamına geliyordu. Eğer Bıyıklı Lilia isteseydi, hizmetçi üniformasını çıkarıp evin hanımı pozisyonunu alabilirdi. Öyle yapsaydı, aile içindeki uyumumuz bozulur ve Bıyıklı Zenith’e de farklı davranılırdı. Ama Bıyıklı Lilia cazibesini kötüye kullanmamış; geri planda kalmıştı ve Greyrat ailesinin bugünkü halinde olmasının sebebi de buydu. Bıyıklı Claire kesinlikle haklıydı.
“Aynısı senin için de geçerli, Bıyıklı Roxy.”
“Ha?” Aniden adımı duyunca şaşırarak başımı kaldırdım ama Bıyıklı Claire bana bakmıyordu. Gözleri kendi ellerinden Bıyıklı Zenith’e kaydı. Sonra pencereden dışarı bakmaya başladı.
“Son birkaç gündür çocukları izliyorum. Hepsi mutlu ve sağlıklı. Bıyıklı Lara şakalarını biraz ileri götürüyor ama çok da anormal sayılmaz.”
“Bıyıklı Lara bir şey mi yaptı, şey?”
“Dün bana bir kurbağa hediye etme lütfunda bulundu.”
Başım döndü. Bu kızın nesi vardı Tanrı aşkına? “Ç-çok özür dilerim. Ne diyeceğimi bilemiyorum.”
“Özür dilemene gerek yok. Teşekkür mahiyetinde, kurbağayı ızgara yaptırıp öğleden sonraki atıştırmalığı olarak ona yedirdim.”
Baş dönmem geri geldi. Şimdi o söyleyince hatırladım, Bıyıklı Lara dün bir çubuğa geçirilmiş bir şeyler yiyordu. Ne olduğunu sorduğumda sadece, “Sır,” demişti.
“Elbette, aşçılarım onu usulüne uygun hazırladı,” diye devam etti Bıyıklı Claire. “Ben şahsen kurbağaya pek düşkün değilimdir ama bu yörenin insanları yer.”
Çok yağışlı olan Millis Kıtası’nda kurbağa ve kertenkelelerden yapılan pek çok yemek vardı. Maceracıyken ben de bu tür yiyeceklerle hayatta kalmıştım. Panzehir büyüsü kullanmayı bilmediğim zamanlarda, zehirli bir tür yiyerek neredeyse ölüyordum. Aşçıların malzemeleri kontrol ettiğinden emindim, bu yüzden Bıyıklı Lara’ya tehlikeli bir şey yedirmemişlerdir.
Şaşırmıştım. Bıyıklı Rudy’nin anlattıklarından, Bıyıklı Claire’i aşırı katı biri olarak hayal etmiştim—tarif ettiği şeyi yapacak türden biri kesinlikle değildi.
“Bu sabah, atıştırmalığını çok sevdiğini ve bana mutlaka teşekkür edeceğini söyledi. Teşekkürünün ne şekilde olacağını ancak hayal edebiliyorum,” dedi Bıyıklı Claire.
Beni mi suçluyordu? Sesi her zamanki gibi iğneleyiciydi ve yüzünde bir gülümseme belirtisi yoktu, yani muhtemelen öyleydi. Sonra hafifçe iç geçirdi. Sonunda bizi neden buraya çağırdığını söyleyecek miydi?
“Neden bu kadar gergin olduğunuzu bilmiyorum ama haberiniz olsun, Bıyıklı Rudeus bana aile işlerinize karışmamam gerektiğini çok kesin bir dille söyledi. Söylemek istediğim şeyler var ama sözümü tutacağım.”
Bu keskin bir azar gibi çıkmıştı ama—madem öyle diyordu.
“İkinizi bugün buraya çağırmamın sebebi,” diye devam etti Bıyıklı Claire, “diğerlerine kıyasla en yetişkin siz olmanız. Bıyıklı Sylphiette hâlâ genç ve Bıyıklı Eris de olgunlaşmamış. Bıyıklı Zenith’in başına bunlar gelmeden önce nasıl biri olduğunu söyleyemem ama şu anki durumunda kimseye bakabilecek halde değil. Bana öyle geliyor ki, ikiniz bir adım geri çekilip büyük resmi görebiliyorsunuz. Ve bu yüzden… öhö, öhöm…”
Öksürerek sözünü kesti ve hizmetçiler yanına koşturdu. Ben de ayağa fırlayıp panzehir büyüsü yapmaya hazır bir şekilde ona doğru gittim. Bıyıklı Claire hiçbir şey olmamış gibi hizmetçileri eliyle uzaklaştırdı, sonra çayının geri kalanını içti.
“Gayet iyiyim, sadece genzime kaçtı biraz. Oh—bu da ne?” Bıyıklı Claire başını kaldırıp Bıyıklı Zenith’e baktı. Bir an öncesine kadar Bıyıklı Zenith boşluğa bakıyor, başka bir dünyadaymış gibi davranıyordu. Ama Bıyıklı Claire öksürdüğünde, Bıyıklı Lilia’nın yardımı olmadan ayağa kalkmış ve şimdi boş gözleriyle ona bakıyordu.
“Belki de dinlenmelisiniz.” Konuşan Bıyıklı Lilia’ydı ama sözler neredeyse Bıyıklı Zenith’in ağzından çıkmış gibiydi.
“Aman Tanrım, küçücük bir öksürük için bu kadar telaş, bir de bastonumu gördüklerinde herkesten aldığım o şok olmuş bakışlar… Sırtım ağrıyor olabilir ama ciğerlerim gayet iyi. Bıyıklı Zenith, bana öyle bakmayı kes ve otur.”
Bıyıklı Claire “bana öyle bakmayı kes” dediğinde Bıyıklı Zenith’e tekrar baktım ama yüzü her zamanki gibi ifadesizdi. Soru sorarcasına Bıyıklı Claire’e baktım, o da şaşırmış görünüyordu. Sandalyeme geri döndüm ve Bıyıklı Lilia da Bıyıklı Zenith’in elinden tutup tekrar oturmasına yardım etti.
Bir süre sessizce oturduk. Şok Bıyıklı Claire’in yüzünden yavaş yavaş silindi ama duygularının o kadar çabuk yatışmayacağı belliydi.
“Topluma ilk çıkışıydı,” dedi aniden. “Bıyıklı Zenith’in katıldığı ilk soylular partisinde, eve dönerken merdivenlerde takılıp düşmüştüm.” Sesi neredeyse sevgi doluydu. Gözlerini indirdiğini ve sesine gizli bir hıçkırık gibi başka bir tınının eklendiğini fark ettim.
“Ciddi bir yara almamıştım ve iyileştirme büyüsü beni hemen düzeltti. Ama tuhaf. Az önce, Bıyıklı Zenith’in bana o günküyle aynı şekilde baktığını hissettim.”
Bıyıklı Claire’in eğik yüzünden bir şeylerin şıpırtısı duyuldu. Yakındaki bir mendili alıp gözlerini sildi.
“Bıyıklı Zenith çok takdir edilirdi. Ona kızım demekten gurur duyardım. Ben… onu iyi yetiştirdiğimi sanmıştım…” Bıyıklı Claire’in omuzları sarsıldı.
Ona ne diyeceğimi bilemeden, tek yapabildiğim izlemekti. Aklıma bir düşünce geldi. Çocuklarımın geleceği hakkında hiç ciddi olarak düşünmüş müydüm? Bıyıklı Rudy ile evlenmiş, Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Lily’yi doğurmuş, sonra da büyü üniversitesinde öğretmenlik yapmak için onları ailenin bakımına bırakmıştım. Evdeki çocuklara Bıyıklı Sylphie ve Bıyıklı Lilia, okuldaki çocuklara ise ben bakıyordum. Bu beni tatmin ediyordu, bu yüzden çocukları nasıl yetiştirdiğimizi hiç sorgulamamıştım.
Kendi kızım Bıyıklı Lara’nın Bıyıklı Lucie’den daha az çalışkan ve yaramazlığa daha yatkın olması beni biraz endişelendiriyordu. Bunun benim bir iblis olmamdan mı yoksa onun yarı insan olmasından mı kaynaklandığını merak etmiştim. Ben endişelenirken yıllar geçti ve Bıyıklı Lara büyüdü. Diğer çocuklarla uyum sağlamış, Bıyıklı Arus ve Bıyıklı Sieg ile yakındı. Biraz daha büyüyünce durulacağından emindim. Bu konuda düşündüklerim bu kadardı. Yani, çoğunlukla.
Asıl düşünmediğim şey ise bundan sonra ne olacağıydı. Söylenene göre Bıyıklı Lara bir kurtarıcıydı ve bu kulağa ağır bir sorumluluk gibi geliyordu. Bunun tam olarak ne anlama geleceğini bilemezdim. Muhtemelen, Bıyıklı İnsan-Tanrı’ya karşı savaşta yer alacaktı. Peki ya ondan sonra? Savaştan sonra bile hayat devam ederdi.
Aslında, gelecek için endişelenmenin bir faydası olmayacağının farkındaydım.
“Affedersiniz,” dedi Bıyıklı Claire. “Duygularıma hâkim olamadım.”
“Hiç de değil,” dedim.
“İnsan benim yaşımda kolayca gözyaşlarına boğuluyor.”
Bıyıklı Claire mendili masaya geri koyarken gözleri kıpkırmızıydı. Dün katedralde, Bıyıklı Kutsanmış Çocuk Zenith’in sözlerini aktardığında da ağlamıştı.
“Öhöm.” Boğazını temizledi. “Burada, Millis Kutsal Ülkesi’nde, çarpık ailelerin çarpık çocuklar yetiştirdiği söylenir. Ben de bu görüşü paylaşıyorum.” Bize delici bir bakış attı. “Greyrat çocukları sağlıklı ve hiç de çarpık görünmüyorlar. Bıyıklı Zenith de kesinlikle çarpık değildi. Yine de sizden dikkatli olmanızı rica ediyorum. Eğer bir şeyler ters giderse, bunu ilk fark edecek olanlar, koruduğunuz o uygun mesafeden gözlem yapan siz ikiniz olacaksınız.”
Bir şeylerin ters gitmesi—tıpkı Bıyıklı Zenith’in evden kaçması gibi. Bu olasılık tabii ki vardı. Özellikle Bıyıklı Lara’nın aklından ne geçtiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Öte yandan, bu Bıyıklı Lara olmayabilirdi. En uyumlu görünen çocuklar risk altında olanlar olabilirdi. Mesela Bıyıklı Lucie okulda örnek bir öğrenciydi ama bir şeyler ters gitmek üzereyken bunu gerçekten fark eder miydim?
Öf. Üzerimdeki beklentilerin ağırlığı midemin kasılmasına neden oldu.
“Size iletmek istediğim mesaj buydu,” diye sözünü bitirdi Bıyıklı Claire ve sandalyesine geri gömüldü.
Bıyıklı Lilia ve ben birbirimize baktık. Benim kafa karışıklığımın aksine, Bıyıklı Lilia kararlı bir tavırla Bıyıklı Claire’e döndü.
“Anlaşıldı, Hanımefendi,” dedi. “Gereğini yapacağımdan emin olabilirsiniz.” Sesi, çok önemli bir görev verilmiş bir asker gibi çıkmıştı. Bu özgüven, Bıyıklı Norn ve Bıyıklı Aisha’yı—hatta şimdi düşününce Bıyıklı Rudy’yi de—yetiştirmiş olmasından geliyordu herhalde.
“Ben de yapacağım,” diye ekledim. “Elimden geldiğince.” O kadar özgüvenli değildim. Sonuçta, bir öğretmen olarak pek çok farklı insanı gözetlemiştim ama hâlâ öğretmenlikte iyi olduğuma ikna olmamıştım. Yine de, Bıyıklı Sylphie ve Bıyıklı Eris’in sunabileceğinden farklı bir eğitime ihtiyaç duyan çocuklara bir alternatif sunmak bile olsa, bunu başarabileceğime emindim. Başarmak zorundaydım.
Beni cesaretlendiren başka bir şey daha vardı. Bıyıklı Claire’in sahip olduğundan emin olduğum çekincelere rağmen, bana bir eşit olarak davranıyordu. Bir iblis sürgüncüsü, iblislerden hoşlanmamaktan kendini alamazdı ve ben de neysem oydum. Bıyıklı Claire benim için taviz veriyordu ve ben de onun beklentilerini karşılamam gerektiğini hissettim.
“Hm?” Tam o sırada kapı açıldı ve beyaz bir köpek odaya girdi. Doğal olarak, Bıyıklı Lara da sırtındaydı. Nedendir bilinmez, her yeri çamur içindeydi: ayakkabıları, kıyafetleri, her şeyi. İçeri girmeden önce ayakkabılarındaki çamuru silmesini ona kaç kez söylemiştim?!
Laf olsun diye, “Bıyıklı Lara, evin içinde Bıyıklı Leo’nun sırtına binmemelisin,” dedim.
Bıyıklı Lara suratını astı ama Bıyıklı Leo’nun üstünden indi. Okulda bile, arkamı döner dönmez üzerine tırmanıyordu. Bu sinir bozucuydu.
İndikten sonra Bıyıklı Lara yavaşça Bıyıklı Claire’in yanına gitti.
“Büyük-Büyükanne, havalı bir şey buldum,” dedi Bıyıklı Lara.
“Neymiş o bakalım?” diye sordu Bıyıklı Claire.
“Bu.”
Bıyıklı Lara cebinden yuvarlak ve altın rengi bir şey çıkardı. Oturduğum yerden tam göremiyordum ama bir kolyeye veya benzeri bir şeye benziyordu. Bıyıklı Claire onu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Bunu nerede buldun?” diye sordu.
“Bahçede, yerde. Onu arıyordun, değil mi, Büyük-Büyükanne?”
“E-evet, çok uzun zamandır arıyordum… ama nasıl?”
“Dün, Büyükanne senin onu hep taktığını, bu yüzden bir yerlere düşürmüş olman gerektiğini, sonra da onu ararken sırtını incittiğini söyledi.” Bunu söylerken Bıyıklı Lara, Bıyıklı Zenith’e baktı. Bu, Bıyıklı Kutsanmış Çocuk’un güçlerinin Bıyıklı Zenith’in düşüncelerinden ortaya çıkardığı şeyler arasında yoktu… Bu da Bıyıklı Lara’nın bunu kendisinin duymuş olması gerektiği anlamına geliyordu.
Bıyıklı Claire, “Onu aramaya mı gittin?” diye sordu.
“Dünkü atıştırmalığım için sana teşekkür etmek istedim.”
Bıyıklı Claire sessiz kaldı.
Bıyıklı Lara, çayın yanında gelen tatlıların durduğu masaya bakarak ekledi: “Lezzetliydi ama atıştırmalık olarak şunları tercih ederim.”
“Alabilirsin,” dedi Bıyıklı Claire.
“Teşekkürler!” Bıyıklı Lara bir bisküvi kapıp ağzına attı. Bir tane daha, sonra bir tane daha derken, göz açıp kapayıncaya kadar masadaki her şeyi silip süpürdü. Tam ona en azından önce ellerini yıkamasını söyleyecektim ki benimkileri de yediğini fark ettim.
“Hey.” Kendi kendime homurdandım, aslında o kadar da önemli bir mesele olmasa da. Bıyıklı Rudy’den istemem yeterliydi, canımın istediği kadar tatlı yiyebilirdim. Yemeğimi aldığı için çocuğuma kızacak değildim. Ama, bilirsiniz işte, benim atıştırmalıklarım…
“Mmm!” Bıyıklı Lara, yanakları patlayacak gibi dolmuş bir halde, keyifle çiğnedikten sonra büyük bir yudumda yutkundu.
Bıyıklı Leo ona, “Peki ya benimki?” der gibi inanmaz bir bakış attı. Muhtemelen benim de yüzümde benzer bir ifade vardı.
“Kurbağadan çok daha iyi!” diye ilan etti Bıyıklı Lara.
“O halde yarın yine yersin,” dedi Bıyıklı Claire.
“Süper.” Bununla birlikte Bıyıklı Leo’nun sırtına atladı ve ikisi odadan ayrıldı. O kadar şaşkındım ki, içeride Bıyıklı Leo’ya bindiği için onu azarlamadan gidişini izledim.
Telaşla, “Ben, ıı, özür dilerim,” dedim. “Görgü kurallarını bilmiyor.”
Şansıma, Bıyıklı Claire Bıyıklı Lara’nın getirdiği eşyaya kilitlenmişti. Öne eğilince, içinde genç bir adamın portresi olan altın bir madalyon olduğunu gördüm.
“Bunu bana evlenmeden hemen önce Bıyıklı Carlisle vermişti,” dedi Bıyıklı Claire. Ben sessiz kalınca, nostaljik bir tonda devam etti. “O zamanlar böyle pahalı bir hediye gücünü çok aşıyordu ama parayı denkleştirip benim için almıştı. ‘Evlendikten sonra bir Latria olacağım ve sana bir daha asla kendi paramla hediye alamayacağım,’ demişti. Yaklaşık bir yıl önce kaybettim ve o zamandan beri eğilip bükülerek onu arıyordum. Sırtımı da bu yüzden incittim. Onu bulmaktan umudumu kesmiştim…”
Hizmetçiler bile buna şaşırmış görünüyordu. Kaybettiğini hizmetkârlarına bile söylememiş miydi?
“Bıyıklı Roxy,” dedi Bıyıklı Claire.
“Evet?”
“Görgü kuralları başkalarına düşünceli davranmaktan başka bir şey değildir—resmiyete takılıp kalmaya gerek yok, değil mi?”
“Şey, sanırım yok.”
“Bıyıklı Lara, görgü kuralları mükemmel olan iyi bir kız. Ben yanılmışım.”
Hmm, Bıyıklı Lara’nın pek de öyle bir kız olmadığından oldukça emindim ama karşı çıkmak bana mı düşerdi? Bıyıklı Claire’i yanlış anlamıştım. Bıyıklı Rudy’nin surat asmalarını ve Bıyıklı Aisha’nın açıkça hoşnutsuzluğunu gördükten sonra gardımı almıştım ama o hiç de beklediğim gibi biri değildi. Bıyıklı Rudy ile tanışmak onu da değiştirmiş olabilirdi. Onun tarafından değiştirilmemek zordu.
Her halükârda, bu hanımefendiyle anlaşabileceğimi hissettim. Çok uzun yaşamayacak olsa bile. Bu ziyaret bittiğinde, onu bir daha asla göremeyebilirdim.
“Onu doğru yolda tutun,” dedi Bıyıklı Claire.
“Evet, Hanımefendi,” diye onayladım.
