Az önce ne olmuştu?
İlk anda tek bir kişi bile anlayamadı.
Krallık ordusunun sol kanadını oluşturan bütün canlılar—yalnızca insanlar değil, atlar da—ipleri kesilmiş kuklalar gibi yere yığıldı.
Ne olduğunu ilk anlayanlar, karşılarındaki İmparatorluk askerleri oldu.
İmparatorluk askerlerinin gördüğü şey öylesine inanılmazdı ki beyinlerinin bir sonuca varması zaman aldı. Gerçeği anladıkları anda başlayan kargaşa, alışılmadık büyüklükte bir dalgaya dönüşüp bütün orduyu yuttu.
Ainz Ooal Gown büyü çemberini açtığında bir tür büyü kullanacağını elbette anlamışlardı.
Fakat bunu kim tahmin edebilirdi?
Böylesine korkunç bir büyü yapacağını kim bilebilirdi?
Bu savaş alanına gönderilen bütün İmparatorluk askerlerinden bile fazla olan yetmiş bin kişiyi tek bir anda katledecek bir büyü kullanacağını kim düşünebilirdi?
Gözlerine inanamayan İmparatorluk şövalyeleri, inandıkları her ne varsa ona dua etti.
Krallık askerlerinin ölmemiş olması için.
Bu dünyada böyle korkunç bir büyünün bulunmaması için.
Elbette gerçek tam karşılarındaydı ve kimse ayağa kalkmıyordu. Bunun boş bir dilekten başka bir şey olmadığını biliyorlardı.
Fakat duyguları bunu kabul etmiyordu. Gerçeğin gerçek olduğunu kabullenmek istemiyorlardı.
İmparatorluk’un gücünü ayakta tutan Dört Şövalye’den Nimble bile artık bomboş kalan Krallık sol kanadına bakıyor, korkudan dişleri birbirine çarpıyordu.
Hiç kimsenin ayağa kalkmaması korkunçtu. Hem de akıl almaz derecede.
Hayır, böylesine basit bir tanım bunu anlatmaya yetmezdi.
Bu büyü kullanıcısı, Ainz Ooal Gown, insan ülkelerini kumdan kaleler gibi yıkabilecek bir canavardı.
Bu gerçek Nimble’a bütün sözlerden daha ağır çarptı.
İmparatorluk ordusunu saran kargaşa çekilen bir dalga gibi azalıp kayboldu. Sonunda herkes sustu; kimse konuşmaya cesaret edemiyordu.
İmparatorluk mevzisi tamamen sessizliğe büründüğünde garip bir ses yankılandı. Sayısız ses üst üste bindiği için aslında oldukça gürültülüydü. Bu, bütün şövalyelerin birbirine çarpan dişlerinin sesiydi.
Korkuyorlardı. Çünkü ailelerinin yaşadığı sevgili İmparatorluklarının da tıpkı Krallık gibi yok olmanın eşiğinde olduğunu biliyorlardı.
Ainz Ooal Gown’u düşman edinirlerse o büyü kendilerine çevrilecekti.
Nimble birden, insan olmayan bu büyü kullanıcısının böylesine büyük bir büyülü katliamın ardından ne hissettiğini merak etti.
Başını çevirmeden, göz ucuyla yanında duran canavara baktı. Canavarın en küçük bir tepkisi bile yoktu.
Olamaz. Bu mümkün değil. Nasıl… Nasıl bu kadar sakin olabilir?! Az önce yetmiş bin insanın canını aldı! Buranın savaş alanı, böyle vahşetlerin yaşandığı bir yer olduğunu anlıyorum. Zayıf rakiplerini öldürmek doğal. Fakat bu kadar insanı öldürdükten sonra bir şey hissetmek de doğal değil mi?
Suçluluk ya da pişmanlık duyması son derece doğal olurdu. Sıra dışı bir zihne sahipse sevinç ya da haz duymasını bile anlayabilirdi.
Fakat…
Hiçbir şey hissetmemesi zihnini koruyan bir savunma içgüdüsü mü? Hayır. Bu canavar böyle manzaralar görmeye alışmış! Bir sürü karıncayı ezen bir insanın duyacağı acımayı ya da karanlık zevki bile hissetmiyor. Bu da ne? Korkunç… Böyle biri neden insanların dünyasında?
“Ne oldu?”
“İih!” Bedenine soğuk çelik saplanmış gibiydi. Soruya karşı böyle aptalca bir ses çıkardıktan sonra Nimble durumu toparlamaya çalıştı. “H-hiçbir şey. Harika bir büyüydü.”
Birkaç kelime söyleyebildiği için kendisini kutlamak istiyordu. Üstelik Ainz’e iltifat etmeyi bile başardığından en büyük övgüyü hak ediyor olmalıydı.
“Ha-ha-ha!”
Nimble’ın telaşlı iltifatına hafif bir kahkahayla karşılık verdi.
“S-sizi rahatsız edecek bir şey mi söyledim?”
“Hayır, hayır. Öyle bir şey değil. Yalnızca… ‘Harika bir büyüydü,’ dedin, değil mi?”
“E-evet.”
Alay ettiği kısım bu muydu? Nimble’ın alnından ter damladı. Bu kişiyi gücendirmenin ne kadar korkunç sonuçlar doğuracağını az önce görmüştü ve onu en küçük ölçüde bile kızdırmak istemiyordu.
“Bu kadar tetikte olmana gerek yok. Yalnızca… büyüm henüz tamamlanmadı. En iyi kısmı daha gelmedi. Ana tanrıça Shub-Niggurath’a sunduğumuz adak, yavrularını karşılık olarak taşıyıp bize dönecek. Yavruları gerçekten çok sevimlidir.”
Evet…
Olgunlaşmış meyveleri yeniden toprağa vermek gibi…
Onu ilk fark edenler bir kez daha İmparatorluk şövalyeleri oldu.
En güvenli yerde, uzaktan izleyen şövalyelerin onu ilk fark etmesi son derece doğaldı. Kendilerini güvende hissettikleri için miğferlerindeki dar yarıkların kısıtlı görüş alanına rağmen onu görebilmişlerdi.
Ölüm girdabı Krallık askerlerinin canlarını aldıktan sonra gökyüzünde, dünyayı kirletecekmiş gibi duran garip, kapkara bir küre belirdi.
Peki onu ilk fark eden Krallık askeri kimdi? Bu yalnızca bir tahmin, ama görüşleri kapalı olduğu için muhtemelen sağ kanattakilerden biriydi. Olağan dışı bir şey yaşandığını anlayıp ne olduğunu bilemeyince çevresine bakmış ve onu görmüş olmalıydı.
Yanındaki askerin bakışlarını izlemek zorunda hisseden ikinci, ardından üçüncü asker de onu fark etti. Çok geçmeden Katze Ovaları’nda savaşmak üzere olan herkes gökte süzülen siyah küreye sessizce bakıyordu.
Gökyüzünde açılmış bir deliği andıran küre, sanki bir örümcek ağıyla kaplıydı. Onu gören kimse bakışlarını ayıramıyordu.
Siyah küre yavaş yavaş büyüdü.
Kaçalım ya da Savaşalım gibi işe yarar tek bir düşünce bile üretemiyorlardı.
Bunamış gibi sessizce bakmaktan başka bir şey yapamıyorlardı.
Çok geçmeden… yeterince olgunlaşan meyve düştü.
Bekleneceği gibi küre yere değdiği anda patladı.
Yere çarpan bir su balonu, yarılan olgun bir meyve gibi.
Kürenin içindekiler çarpma noktasından dışarı doğru yayıldı. Kömür katranına benziyordu: Hiç ışık yansıtmayan, kapkara ve yapışkan bir sıvı her yana akıyordu. Ölü Krallık askerlerini örtmeye başladı.
Belki de sıra dışı bir içgüdüyle hareket ettikleri için kimse bunun son olduğunu düşünmedi.
Dahası, bunun yalnızca başlangıç olduğunu hissediyorlardı.
Evet, çaresizliğin başlangıcıydı.
Siyah sıvıyla kaplanan topraktan tek bir ağaç büyüdü.
Hayır, bu ağaç denecek kadar sevimli bir şey değildi.
Başta tek olan şey çoğalmaya başladı. İki, üç, beş, on…
Rüzgâr olmamasına rağmen sallanan ve oradan yükselen şeyler… dokunaçlardı.
“Meeeeeeeeeeee!”
Birden keçi melemesini andıran sevimli bir ses duydular. Üstelik tek bir tane değildi. Sanki hiç yoktan bir keçi sürüsü ortaya çıkmıştı.
Seslerin çektiği kömür katranı kıpırdadı, ardından havaya püskürerek altındaki şeyi ortaya çıkardı.
Fazlasıyla tuhaf, her şeyden fazlasıyla farklıydı.
Boyu dokuz metreyi aşıyor olmalıydı. Dokunaçları hesaba katınca kesin bir şey söylemek zordu.
Biçimi bir şalgama benziyordu. Yaprakların yerinde kıvranan birkaç siyah dokunaç vardı; kök kısmı ise pütürlü bir et yığınıydı. Bu kısmın altından, toynaklı ve keçiyi andıran beş siyah bacak çıkıyordu.
Kök kısmında—pütürlü et yığınında—yarıklar vardı ve bunların kenarları kapak gibi açıldı. Ardından—
“Meeeeeeeeeeee!”
O yarıklardan sevimli keçi melemeleri yükseldi. Yarıklar, koyu ve siyah bir sıvı akıtan ağızlardı.
Bunlardan beş tane vardı.
Korkunç bedenlerini Katze Ovaları’ndaki bütün insanlara eksiksiz biçimde göstermişlerdi.
Kara Yavrular…
Onlar, Süper-Seviye Büyü [Iä Shub-Niggurath]’ın topladığı kurban sayısıyla orantılı biçimde ortaya çıkan canavarlardı. Güçlü yetenekleri yoktu ama dayanıklılıkları normalin çok üzerindeydi.
Üstelik seviyeleri… 90’ın üzerindeydi.
Başka bir deyişle, önlerinde bir vahşet fırtınası vardı.
Sevimli—mide bulandıracak kadar sevimli—melemeler dışında hiçbir ses yoktu. Yalnızca bu ses duyuluyordu. Gördüklerine inanamayan ve onları kabullenemeyen hiç kimse konuşmaya çalışmadı.
Orada üç yüz binden fazla insan toplanmıştı—gerçi yalnızca iki yüz otuz beş bini hâlâ hayattaydı—ama içlerinden tek biri bile ses çıkaramıyordu.
Ainz bu korkunç manzaranın karşısında kahkaha attı.
“Harika. Bu bir rekor. Ne zamana ya da nereye bakarsanız bakın, daha önce hiç kimsenin aynı anda beş tane çağırmadığına eminim. Bu gerçekten muhteşem. Benim için ölen herkese teşekkür etmeliyim.”
Normalde tek bir Kara Yavru çağırmak büyük başarıydı. Nadir görülen iki tane çağırma başarısı ise neredeyse imkânsızdı.
Fakat bu kez beş tane elde etmişti.
Yeni bir rekor kıran herhangi bir oyuncunun duyacağı sevinçle Ainz gerçekten mutluydu. Az önce ölen on binlerce insanı hiç umursamıyordu.
“Fakat aslında daha fazla olmaları gerekirdi… Acaba üst sınır beş mi? Öyleyse mümkün olan en yüksek sayıya ulaştım demektir. Bu harika!”
“Tebrik ederim! Her zamanki gibi mükemmelsiniz, Ainz-sama.”
Ainz, Mare’nin övgüsüne karşılık maskesinin altında gülümsedi.
“Teşekkür ederim, Mare.”
Ardından Ainz, Nimble’a baktı. Şövalye gözyaşları içindeki gülümsemesiyle onu hemen kutladı. “T-tebrik ederim.”
“Teşekkür ederim,” diye neşeyle karşılık verdi Ainz.
Nimble’ın ne kadar etkilendiğini açıkça göstermesi Ainz’i memnun etmişti.
Ainz, Oyuncu olduğu Yggdrasil günlerinde [Iä Shub-Niggurath]’ı ilk kez gördüğü anı ve o zaman kendisinin de aynı ölçüde etkilendiğini hatırladı.
Aşırı gösterişli büyüler, ezici büyüler… çok sayıda insanın yüreğine dokunabilecek bir güce sahip. Demek bu büyünün Yggdrasil‘de bu kadar sevilmesine şaşmamak gerek. Albedo ile Demiurge bunu yapacağımı duyunca çok heyecanlanmıştı.
İmparatorluk mevzisinin her yanında takırtılar yankılanmaya başladı.
Bu, birbirine sürtünen zırh plakalarının sesiydi.
Askerler titriyordu. Böyle bir şeye kim gülebilirdi?
Böylesine korkunç bir çağırma büyüsünün ardından Büyücü Kral’ın neşeli sesini duyup da ürpermeyen tek bir kişi bile yoktu.
Bütün şövalyelerin zihninde tek bir düşünce vardı.
Ainz Ooal Gown’un gücü hiçbir zaman üzerime inmesin.
Bu, bir tanrıya edilen duaya benziyordu.
Askerlerin dilekleri arkasında toplanırken Ainz bir sonraki aşamaya geçti. Büyüsü şimdiden tatmin edici bir sonuç vermişti, fakat her ihtimale karşı saldırıyı iki katına çıkarmaya değeceğini düşünüyordu.
Bu kez amacı, Süper-Seviye Büyü aracılığıyla Ainz Ooal Gown’un gücünü yakındaki ülkelere duyurmaktı.
Bunu başardığına hiç kuşku yoktu. Fakat yarattıklarını öylece yok etmek israf olurdu.
Evet, israf.
Ainz sırıttı.
Bir dili olsaydı muhtemelen dudaklarını yalardı.
Yggdrasil‘de aynı anda beş Kara Yavru çağırmanın verdiği bu sevinci yaşaması asla mümkün olmazdı.
“Öyleyse neler olacağını görelim. Sevgili yavrularım, ikinci saldırıyı başlatın.”
Kara Yavrular, çağırıcılarının emrine uyup yavaşça hareket etmeye başladı.
Beş bacaklarını tuhaf hareketlerle hızlı hızlı oynatıyorlardı. Zarif olmaktan çok büyük bir ciddiyetle çabalıyorlardı; bu da insana sıcaklık verecek bir yan taşıyor olabilirdi.
En azından üzerlerine gelmedikleri kişiler için.
Dev bedenlerini şaşırtıcı bir çeviklikle hareket ettiren beş bacaklı Kara Yavrular koşmaya başladı ve Krallık ordusuna hücum etti.
“Ah, öldürmemeniz gereken üç—hayır, dört kişi var. Onlara zarar vermeyin.”
Ainz, Demiurge’un kurtarılmasını istediği üç kişiyi hatırladı ve Kara Yavrulara zihninden—gerçi beyni yoktu—emir verdi.
Krallık askerlerinden biri uzaktaki çarpık canavarlara bakarak, “Bu bir rüya, değil mi?” diye mırıldandı.
Fakat cevap gelmedi. Nasıl gelebilirdi ki? Herkes gözlerinin önünde gelişen manzaraya donup kalmıştı ve karşılık verecek durumda değildi. Sanki ruhları çekilip alınmıştı.
“Hey, bana bunun bir rüya olduğunu söyle. Rüya görüyorum, değil mi?”
“Evet. İnanılmaz derecede korkunç bir rüya.”
İkinci kez sorduğunda sonunda biri cevap verdi.
Ses tonunda gerçeklerden kaçma isteği vardı.
Bu yaşanıyor olamaz.
Buna inanamıyorum.
Bu tür duygular askerlere yayılmıştı.
Çarpık varlıklar durmadan büyüyordu—yaklaşıyorlardı—ve askerler gerçekle yüzleşmek istemiyordu.
Yalnızca birkaç canavar olsalardı, askerler silahlarını savuracak cesareti muhtemelen toplayabilirdi. Fakat ordularındaki yetmiş bin kişilik bir kuvvet tek bir anda yok edildikten sonra ortaya çıkan bu şeyler için “birkaç canavar” deyip geçemezlerdi. Dosdoğru üzerlerine gelen devasa bir hortumla karşı karşıyaydılar. Hiç kimsenin durup savaşacak cesareti yoktu.
Tuhaf ve devasa varlıklar kısa bacaklarını ustaca hareket ettiriyor, şaşırtıcı bir hızla hücum ediyordu.
“Mızragları galdırın!”
Bir ses yankılandı.
Soylulardan biri tuhaf derecede tiz bir sesle haykırıyordu. Gözleri kan çanağına dönmüş, ağzının kenarları köpürmüştü.
“M-mızragları galdırın! Yaşamag istiyosanız mızragları galdırın!”
Korkudan kendini öylesine kaybetmişti ki sözlerini anlamak güçtü. Yine de “Mızraklarınızı kaldırın!” dediği ve bunun o anda verilebilecek en doğru emir olduğu anlaşılıyordu.
Askerler silahlarını hemen kaldırıp bir mızrak ormanı oluşturdu.
Mızrakların dipleri yere sabitlendiği için hücum eden düşmanın hızı ona karşı bir silaha dönüşecek ve bedeni parçalanacaktı.
Bu düzen İmparatorluk şövalyelerini bile zorlayabilirdi. Yine de askerlerin zihinlerinde kalan mantıklı bir köşe, ellerindeki güçsüz mızrakların bu yaratıklar karşısında ne işe yarayabileceğini sorguluyordu. Fakat tek şanslarının bu düzen olduğunu da biliyorlardı.
Doğa dışı bir hızla yaklaşırken durmadan büyüyen bu canavarlardan kaçmak neredeyse imkânsızdı. Kaçarlarsa o dev toynakların kendilerini arkadan ezmesi kesindi.
Canavarlar hücum ederken bekleyen askerlerin içten dileği, Benden uzak durun! olmuştu.
Başta küçük görünen dehşetler mide bulandıran bir hızla büyüdü—gitgide yaklaştı.
Büyüyüp yaklaştıkça ve yer sarsılmaya başladıkça askerlerin kalpleri daha hızlı çarptı.
Sonunda, kalpleri patlayacakmış gibi çarparken dev canavarlar safların hemen önüne ulaştı.
Manzara, damperli bir kamyonun fare yuvasına dalmasına benziyordu.
Krallık tarafında titreyen ellerin tuttuğu sayısız mızrak hazır bekliyordu. Fakat böylesine dev ve dayanıklı bedenlere sahip Kara Yavrular karşısında bunun ne önemi vardı? Mızraklar, bedenlerinde bir çizik bile açamadan kürdanlardan daha kolay kırıldı.
Devasa Kara Yavrular Krallık askerlerinin arasına daldı.
Sayısız kırık mızrak havada uçuştu.
Direniş bile sayılamayacak karşı koyuşu ayakları altında ezerken Kara Yavrular merhametliydi. Hiç acı yoktu.
Ezici hücumları, acıyı hissetmeye fırsat bırakmıyordu.
Mızrak tutan askerler, dev bedenlerin silahlarını parçaladığı anı fark edecek zaman bile bulamadı. Görebildikleri tek şey görüşlerini kaplayan karanlık bir gölgeydi.
Bir çığlık yükseldi; ardından bir, sonra bir başkası daha.
Et parçaları havada uçuştu. Ölenler bir iki kişi değildi. Düzinelerce bile değil, yüzü aşkın insandı. Dev ayakların altında dümdüz ediliyor, savrulan dokunaçlarla bir kenara fırlatılıyor—hayır, yok ediliyorlardı.
Soylu ya da çiftçi olmaları, et parçalarına dönüştükten sonra hiçbir anlam taşımıyordu. Köylerinde aile bırakıp bırakmadıkları, onları bekleyen dostlarının olup olmadığı, hatta arkalarında hiç kimse bulunmaması bile… Yerde ezilmiş bir bulamaca dönüştüklerinde bunların hiçbiri önemli değildi.
Ölüm herkesi eşitliyordu.
Kara Yavrular dev ayaklarıyla sayısız kişiyi ezdikten sonra bazılarının bununla yetineceklerini düşünmesi mümkündü. Fakat yanılıyorlardı.
Kara Yavrular koştu.
Krallık ordusunun ortasında durmadılar.
“Gyaaaaaaah!”
“Blaaargh!”
“Durdurun şunları!”
“Kurtarıııın beniii!”
“Hayııııır!”
“Aaaaaagh!”
O dev ayaklar her yere inişinde yeni bir çığlık yükseliyordu.
Kara Yavruların kalın bacakları altında insanların birlikte ezilme sesi, gelişigüzel savrulan dokunaçların sırf eğlence olsun diye bedenleri yok etme sesi…
Bunlar, oradaki hiç kimsenin yaşamı boyunca duymadığı seslerdi.
Ezilip geçilmek.
Bu manzarayı başka hangi söz bu kadar iyi anlatabilirdi?
Bazı askerler mızraklarını çaresizce saplamaya çalıştı. Dev bedenleri yüzünden kaçınmaya gerek bile duymayan Kara Yavrulara mızrak uçları gerçekten isabet etti. Fakat derilerini hiç delemedi. Canavarlar, kalın kauçuk deriden ve çelik kaslardan oluşan kütleler gibiydi.
Kara Yavrular boşuna direnişi küçümsemeden yalnızca ilerledi.
Çaresiz askerler saldırmanın hiçbir işe yaramadığını anladığında Kara Yavrular düzenin merkezine, neredeyse en iç noktaya ulaşmıştı.
“Geri çekilin! Hemen geri çekilin!”
Uzaklardan tiz bir çığlık geldi. Bu haykırış üzerine bütün insanlar koşmaya başladı. Yavru örümcekler gibi her yana dağıldılar. Fakat Kara Yavrular çok daha hızlıydı.
Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap.
Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap.
Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap.
Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap.
Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap. Şlap.
İnsanlar ayaklar altında ezilerek ölüyor, yalnızca sayısız et yığınının oluşma sesi duyuluyordu.
Boş bir araziden geçer gibi merkez kuvvetlerini yarıp ilerleyen üç canavar, yolları boyunca et ve kanı havaya savurarak sağ kanada yaklaşıyordu.
Marki Raeven’ın ordusuna neredeyse ulaşmışlardı.
“Geri çekilin! Hemen geri çekilin!” diye haykırdı marki.
Artık o şeylerle karşı karşıya durmaları mümkün değildi.
Yaşamlarını boş yere harcamalarının anlamı yoktu.
Emri duyan askerler silahlarını atıp panik içinde kaçtı.
Fakat çok kalabalık olduklarından serbestçe hareket edemiyorlardı.
Marki Raeven başlangıçta daha düzenli bir geri çekilme düşünmüştü. Arkadan saldırıya uğramaktan endişe ediyordu, fakat bunun için zaman harcamak büyük bir hata olmuştu.
“Büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown’un gücü bu mu?!”
Onu hafife almıştı. Gerçi bunu yapmak istememişti.
Gazef Stronoff’un anlattıklarından yola çıkarak hayal edebildiği en güçlü varlığı düşünmüştü. Fakat Ainz Ooal Gown, bunu düşünmenin bile onu hafife almak sayılacağı bir düzeydeydi.
Bu, beklentilerinin çok ötesindeydi.
Bu dünyada kim Ainz Ooal Gown’un böylesine büyük bir güce sahip olduğunu tahmin edebilirdi? Böyle bir gücün var olduğunu kim bilebilirdi?
Aradaki mesafeyi kapatıp gitgide büyüyen canavarları gözünden ayırmadan yakındaki askerlere var gücüyle emir verdi.
“Bu savaş alanı artık bir katliam yerinden başka bir şey değil! Yalnızca kaçın!”
“Marki Hazretleri!” Binekli bir şövalye bağırırken miğferini çıkardı. “Kral! Kral için ne yapacaksınız?!”
“Aptal! Bunu düşünecek zaman yok!”
“Marki Hazretleri! Neredeyse üzerimize geldiler!”
Haykırışı duyunca yeniden arkasına baktı. Herkes kaçmak için birbirini ezerken dağılan sağ kanat ayaklar altında kalmaya başlamıştı. Canavarlar doğrudan onu hedef almış gibi görünüyordu, fakat Marki Raeven’ın peşinde olmaktan çok yolları rastlantıyla ona çıkmış gibiydi. Gerçekten de diğer Kara Yavrular markinin bulunduğu yere hiç yakın değildi.
“Kral nerede?!”
“Orada!”
Askerin işaret ettiği yöne bakınca bir Kara Yavru’nun kralın bayrağına çoktan yaklaştığını gördü.
Marki duraksadı. Onu kurtarmaya giderse ne olurdu? Fakat III. Ramposa’yı şimdi kaybederlerse bu, Krallık’ın yıkımına yol açabilirdi.
Fakat…
“Onu Gazef Bey’e bırakın!”
Marki Raeven, Gazef’e güveniyordu.
O, Krallık’ın değer verdiği savaşçıydı. Elbette Kara Yavru’yu o bile yenemeyebilirdi, fakat kralı bu cehennemden çekip çıkaracağına ve sağ salim döneceğine kuşku yoktu.
“Marki Raeven! Durum kötü! Lütfen acele edin ve kaçın!”
En çok güvendiği eski orikalkum plakalı maceracının haykırışı, Marki Raeven’ın kararsızlığını ortadan kaldırdı.
“Marki Hazretleri!”
Bu artık bir haykırıştan çok çığlıktı. Marki Raeven ona kükreyerek karşılık verdi. “Biliyorum! Buradan gidelim!”
Canavarlar yaklaşırken geri çekilmek gibi süslü bir söz kullanacak durumda değildi.
“Orduyu toplamayı lütfen bana bırakın! Siz buradan olabildiğince hızlı uzaklaşın! E-Rantel’e kaçın!”
Haykıran kişi uykulu gözlü bir adamdı. Pek etkileyici görünmüyordu, fakat markinin orduyu emanet edebileceği başka kimse yoktu.
“Yap! Adımı kullanman gerekirse kullan! Sorumluluğu ben üstleneceğim.”
Toynak sesleri yaklaşmıştı. Arkasına dönemeyecek kadar korktuğu için atını tekmeledi. Fakat hayvan hareket etmedi. Daha sert tekmeledi, yine de at kıpırdamadı. Kulaklarını yatırmış, dimdik duruyordu.
O sırada bir at grubu, yollarına çıkan insanları tekmeleyerek kargaşanın içinden geçti. Üzerlerindeki adamlar dizginleri bile tutamıyor, çaresizce hayvanların bedenlerine sarılıyordu.
Ne gariptir ki savaş alanına alışmış savaş atları korkudan donup kalırken eğitimsiz atlar panik içinde kaçıyordu.
“Atımı eğitmiş olmanın bir gün başıma iş açacağı hiç aklıma gelmezdi!”
Atlar doğaları gereği ürkekti. Eğitim sayesinde savaş alanında korkmadan durabilen savaş atlarına dönüşürlerdi. Fakat markinin atının hareket edememe nedeni de buydu. Zihinsel bir şok yaşamıştı ama aldığı eğitim ona kaçmamasını söylüyordu.
“İzninizle! [Aslan Yüreği]!”
Kanat Tanrısı rahibi Jorann Dicksgord, ata korkuyu gideren bir büyü yaptı. Sakinliğini geri kazanan at burnundan soludu.
“Marki Raeven! Yolu biz açacağız!”
“Teşekkür ederim!”
Marki Raeven, eski orikalkum plakalı maceracıların koruması altında “Güvende olmanız için dua edeceğim!” haykırışları eşliğinde dörtnala uzaklaştı.
Askerî disiplini tamamen kaybetmiş ve bir ordudan çok ayaklanmış kalabalığı andıran insanların arasında at sürmek son derece zordu. Yine de astları, insan yeteneklerinin üst sınırına yaklaşmış eski orikalkum plakalı maceracılar olduğu için bunu yapabiliyorlardı.
İnsan akışının arasından ustaca geçtiler.
“O canavar büyü kullanıcısının insanların dünyasında kalmasına izin verilemez!” Marki, dörtnala giden atının hareketleriyle aşağı yukarı sarsılırken Ainz’e küfretti. “Kahretsin! Bir şey yapmalıyız. İnsanların dünyasını—geleceğimizi—korumanın bir yolunu bulmalıyız!” Korkudan istemeden söyleniyordu. Bir şey söylemez ve dikkatini dağıtmazsa tehlike, keskin zekâsını yaklaşan bütün kâbusları hayal etmeye zorlayacaktı.
Geri döndüğünde, bu olağanüstü güçlü büyü kullanıcısına karşı önlem düşünmeden önce Prens Zanac ile Prenses Renner’ı yanına almalıydı.
Bu gidişle bütün insanlık fethedilecekti—şanslılarsa. En kötü olasılıkta insan ırkı, var olduğu sürece Ainz Ooal Gown’un oyuncağına dönüşebilirdi.
Dörtnala giden atların sesinin arasından birinin endişeyle dişlerini emdiği duyuldu.
“Bu kötü! Marki Raeven! Yavaşça sağa sapın! Peşimizde!”
“Gözleri bile yok gibi görünüyor! Bizi nasıl görebiliyor?” diye haykırdı hırsız Lockmeier. “Lund, yapabileceğin bir büyü yok mu?”
“Hayır! Bu şeylerin üzerinde herhangi bir büyünün işe yarayacağını gerçekten düşünüyor musun, Lock?”
“Yine de denemek zorundasın!”
“Kesin şunu! Buna zamanımız yok! Belki de yalnızca rastlantıyla bu yöne koşuyordur! Marki Raeven! Önümüze geçin ve yana doğru sapın!”
Sesleri titriyordu.
Marki onların emrine uyup grubun önüne geçti. İnsanların az olduğu bir yöne saptı.
Çok yakından bir Kara Yavru’nun melemesi geldi. Ses, çarpan kalbini ezmekle tehdit ediyordu.
“Meeeeeeeeee!”
Çok yakın.
Alnından soğuk ter boşaldı. Arkasına bakamayacak kadar korkuyordu ama arkasında mide bulandıracak kadar sıcak bir hava hissettiğini sanıyordu.
Ardından sesi yeniden duydu—
“Meeeeeeeeee!”
“Kahretsin! İşe yaramıyor! Dosdoğru bizi hedef almış…! Ne yapacağınızı biliyorsunuz, değil mi?”
Liderleri Boris’in haykırışına büyülerle karşılık verdiler.
“[Zırh Takviyesi]!”
“[Küçük Güç]!”
“Pekâlâ! Öyleyse—Marki Raeven, onu durdurmaya gideceğiz! Lütfen arkanıza bakmadan kaçın!”
Korkularını yenmiş adamlarına bu durumda söyleyebileceği tek bir şey vardı.
“…Teşekkür ederim!”
“Pekâlâ! Hadi yapalıııım!”
“Raaaaaagh!”
Marki Raeven, arkasındaki eski orikalkum plakalı maceracıların atlarıyla kendi atının arasındaki mesafenin açıldığını seslerden anlayabiliyordu.
Rüzgârın direncini azaltacak bir duruş almak için başını eğdi. Ne kadar zaman kazandırabileceklerini bilmiyordu, fakat elinden geldiğince hızlı kaçıp hayatta kalmak sadık hizmetlerine duyduğu saygıyı göstermenin en iyi yoluydu.
“[Uç], [Ateş Topu]!”
“[Aşılmaz Kale]!”
Atının iradesine kalmış biçimde ilerlerken, savaşa girmiş gibi görünen eski maceracıların sesleri yanından uğuldayarak geçen rüzgâra rağmen kulaklarına ulaştı.
Fakat iki saniye sonra onları artık duyamıyordu.
Yalnızca dev toynakların gümbürtüsünü duyabiliyordu.
Kalbi yerinden sıçradı.
Eğilmiş hâlde gördüğü toprağın üzerine bir gölge düştüğünde çığlığını bastırdı.
Son sürat kaçmasına rağmen üzerine düşen dev gölgeyi görünce uzun ve kalın bir şeyin kendisine doğru uzandığını anladı.
“H…”
At çılgınca dörtnala koşuyordu. Marki Raeven’ın kontrol edemeyeceği kadar hızlanmıştı ve yaşamı boyunca muhtemelen hiç bu kadar hızlı koşmamıştı. Yine de gölge kaybolmadı.
“İstemiyorum!”
Bu bir çığlıktı. Bağırmaya niyeti bile yoktu ama sesi son derece yüksek çıktı.
Bacaklarının arasında sıcak bir şey hissetti.
Gözlerini sonuna kadar açtı, fakat hâlâ arkasına bakamıyor ve yalnızca atını sürüyordu.
Henüz ölemezdi. Krallık’a ne olduğu umurunda değildi. Ülke yok olacaksa yok olsun.
Ainz Ooal Gown’u düşman edinmek ölüm anlamına geliyorsa ülkesini bırakıp kaçardı.
Ne kadar aptalım.
Çok aptaldım.
Bu savaş alanına gelmekle aptallık ettim.
Ainz Ooal Gown’un ne kadar güçlü olduğunu biliyordum. Kraliyet Başkenti’nde kalmak için ne gerekiyorsa yapmalıydım.
Keşke Krallık’ın geleceğini hiç düşünmeseydim.
“İstemiyorum!”
Henüz ölemem.
“İste—”
Gözlerinin önünde bir çocuk belirdi.
Sevgili oğluydu.
O küçük yaşam. Yavaş yavaş büyüyordu. Bazen hastalanırdı. Marki o zamanlarda nasıl da telaşa kapılırdı. Ne yapacağını bilemeyen karısına yarı delirmiş hâlde bağırdığı anları düşününce utanıyordu.
O tombul eller ve pembe yanaklar. Bir gün bütün Krallık’ın konuşacağı bir genç olacağı kesindi. Marki, çocuğun kendisini aşacağından emindi. Potansiyelini şimdiden birkaç kez görmüştü.
Karısı, bir baba olarak taraflı düşündüğünü söylüyordu ama durum kesinlikle öyle değildi.
Bunu çok sık söylemekten utansa da değerli çocuğunu dünyaya getirdiği için karısına yürekten minnettardı.
Hatta bir çocuk daha yapmayı düşünüyordu.
Bu savaş alanına gelmemeliydi. O ikisini kollarında tutabileceği yerde kalmalıydı—
“Ne?”
Toynakların gümbürtüsü kesildi.
Marki Raeven cesaretinden çok merakına yenilip arkasına baktığında Kara Yavru’nun donmuş gibi hareketsiz kaldığını gördü.
