“Evinize hoş geldiniz, Ainz-sama.” Ainz birkaç haftadır odasına uğramamıştı ve Albedo’nun ağzından çıkan sonraki sözler bir şey yapma isteğini tamamen tüketti. “Yemek ister misiniz? Yoksa banyo mu? Belki de… beni?”
Ainz, Albedo’nun başının arkasında kalplerin çılgınca dans ettiğini hayal etti. “…Bu hâller de ne?”
“Yeni evli bir çiftmişiz gibi davranıyorum, Ainz-sama. Kocası evcil hayvanını yanına alıp yeni görev yerine tek başına gittiğinde, gelinin onu karşılamasının en güzel yolunun bu olduğunu duydum. Nasıl buldunuz?”
Demek onu zemin katta karşılamamasının nedeni buydu. Duygusuz bir sesle Bundan bana ne? demek istedi ama evlenmek bir yana, daha önce bir kadınla hiç çıkmamıştı; bu yüzden sözlerini yuttu. Görünüşünü koruması gerekiyordu. İçinde erkeklik gururu kabardı. Hem nasıl bir cevap bekliyor ki? Kendinden emin değildi, yine de öyleymiş gibi zararsız bir cevap verdi. “Oldukça çekiciydi, Albedo.”
Albedo mutlulukla gülümsedi. “Ne güzel. Hi hi hi!”
Böylesine büyüleyici bir gülümsemeyle karşılaşan Ainz, harekete geçmeye hazırlanarak ağırlık merkezini biraz aşağı indirdi. Sırtında yılan gibi sürünen bir şey hissediyordu. Muhtemelen Albedo’nun gözlerinin derinlerine yansıyan hayvani şehvetti. Ancak altın gözlerindeki parıltı ölümcül derecede ciddiydi. Onu istediğine dair şaka bile yapsa Albedo bunu bir söz kabul eder ve yoğun bir bedensel arzuyla yanıp tutuşan bir canavar gibi üzerine atlardı. Ainz’in zihninde cinsel saldırı gibi sözler belirdi.
Fiziksel arzularının neredeyse tamamını yitirmişti. Fakat geriye yapışıp kalan küçük bir parça, sonrasında neler olacağını biraz olsun görmek için Albedo’nun havasına uymasını istiyordu. Kaybetmediği merak duygusu da onu ileri itiyordu.
Kes şunu, aptal. Onun niyetlerini görmezden gelmeyi özdenetimi sayesinde değil, belli ki namevt oluşuyla ilgili başka bir güç sayesinde başardı.
Bu dünyaya taşınmalarından önce, Albedo’nun arka plan metnini şaka olsun diye değiştirip ona âşık olduğunu yazmış, böylece kişiliğini bozmuştu. Şimdi ise onu başka birçok konuda kullanıyor olmasına rağmen bu yönde tek bir adım atamıyordu. Kalbinin bir köşesinde kendisinden nefret etti. Elimde sopa yoksa topa da vuramam. Kadınlarla erkekler arasındaki ilişkilerin yalnızca zihinsel bir bağla yürüyebileceğini sanmıyorum… Belki de bu yüzden korkuyorum? diye düşündü bakir Ainz.
Bir şey daha vardı. Eski arkadaşının yarattığı bu NPC, bir bakıma onun çocuğuydu. Albedo’yu şimdiye kadar yaptığından daha fazla kirletmenin ya da bozmanın doğru olup olmadığını kısa süreliğine düşündü. Aptal mısın? Şu anda düşünmen gereken şey bu değil.
“Ah!”
Albedo’nun ani haykırışı, Ainz’in boş göz çukurlarındaki alevleri parlattı. “N-ne oldu, Albedo? Bir şey mi oldu?”
“Bir hata yaptım. Söylendiğine göre yeni bir eşin kocasını yalnızca önlük giyerek karşılaması doğru görgü kuralıymış…” Elbisesini kontrol edip kızardı, sonra devam etti. “Üstümü değiştirmemi emrederseniz bunu hemen yaparım.” Ainz’e göz ucuyla baktı ve sessiz ama son derece net bir sesle ekledi: “Tam karşınızda…”
“Şey… evet… ıh. Of…” İç geçirdi. “Albedo, artık oyunu bırakalım. Rapor toplantısına başlayıp bilgileri paylaşalım.”
“Emredersiniz, Efendim.”
Ainz neden olduğundan emin olmasa da pişmanlık duyarak Albedo’yu görmezden gelmeye çalıştı ve kendini sandalyesine bıraktı. Masanın üzerine üç deri kese attı. Albedo birkaç saniye içinde arzuyla yanıp tutuşan bir gelinden Ainz’in talimatlarını almaya hazır, kusursuz bir sekretere dönüşmüştü.
“Önce E-Rantel’de kazandığım parayı sana veriyorum. Deneylerde kullan.”
Keseler farklı boyutlardaydı; en büyüğü taşacak kadar doluydu. İçlerinde Ainz’in maceracı olarak kazandığı altın, gümüş ve bakır sikkeler bulunuyordu.
“Anlaşıldı. Öyleyse bunları Nazarick’in savunma sistemlerinde ve canavar çağırıp çağıramayacağımızı sınamak için kullanacağım.”
“Lütfen öyle yap. Parşömen hazırlamakta ya da eşya üretmekte kullanılıp kullanılamayacağını da araştır.” Albedo derin bir saygıyla başını eğerken bakışlarını ondan çekti ve dua eder gibi bir duyguyla deri keselere baktı.
Yggdrasil oyununda kazanılan altın sikkeler yalnızca eşya satın almak için kullanılmıyordu. Loncanın bakım ve yönetim masrafları, kendiliğinden belirmeyen otuzuncu seviyenin üzerindeki canavarları çağırmak, bazı büyüleri kullanmak, eşya üretmek ve ölen NPC’leri diriltmek de dâhil olmak üzere pek çok iş için gerekliydi.
Yggdrasil altın sikkelerini kullanabildiklerini doğrulamışlardı. Fakat bu dünyanın parasının—özellikle Yggdrasil‘da bulunmayan gümüş ve bakır sikkelerin—işe yarayıp yaramadığını henüz belirleyememişlerdi.
Nazarick’in kaderinin bu deneylere bağlı olduğunu söylemek abartı sayılmazdı. Bu dünyanın sikkeleri Yggdrasil altınları gibi işe yararsa planları büyük ölçüde değişecek ve bu dünyanın parasını elde etmenin önemi çok artacaktı. Duruma bağlı olarak Ainz birdenbire para kazanmayı en önemli hedefe dönüştürmek zorunda kalabilirdi. Öte yandan sikkeleri kullanamazlarsa Hazinedeki kaynaklar tek güvenceleri olacak ve harcamaları kısmaya başlamaları gerekecekti.
“Sırada Clementine meselesi var…”
Kaybolan cesedin adını duyunca Ainz’in hareketsiz yüzü acıyla gerildi. Yaptığı hata yüzünden onun diriltilmiş, şimdi de Nazarick hakkındaki bilgileri sayısını bilmedikleri birçok kişiyle paylaşıyor olmasından kaygılanıyordu.
Nazarick’in pek çok olası düşmanı vardı ama onlar hakkında görece az bilgi toplayabilmişlerdi. Üstelik Ainz gidip Nazarick’e dair bilgi sızdırmıştı. Şansımız varsa bu bilgiler bazı lonca üyelerine ulaşabilir. Bu dünyada onlardan bulunabilir… Ama böyle bir şans beklemek hata olur. Bundan sonra daha dikkatli davranmalıyım. Momon konusunda ne yapacağım?
Birileri gerçekten peşlerindeyse hedef Momon olurdu. Ainz kendisine bir yer edinmenin ortasındaydı; bu yüzden bu kimliği şimdi terk etmek boşa harcanmış bir çaba olurdu. Ayrıca Momon ile Ainz’in aynı kişi olduğunu insanlara açıklamak için henüz çok erkendi. Yapabileceğim tek şey duruma göre hareket etmek…
Ne kadar düşünürse düşünsün kolay bir cevap bulamayınca zihinsel bir çıkmaza girdi. Meseleyi şimdilik bir kenara bırakıp başka konulara geçti. “Sanırım Pandora’s Actor’a Clementine’in kılıçlarından birini öğütücüye attıracağım.”
“Öğütücü mü?”
Albedo’nun şaşkın sesini duyunca resmî adını hatırladı. “Dönüşüm Kutusu. Tüccar becerilerine sahip biri kullanırsa daha yüksek bir bedel alınabiliyor. Bu yüzden Pandora’s Actor’a Nearata’nın biçimine girip onun becerilerini kullandıracağım.” Albedo’nun anladığını göstermek için başını eğmesini izleyen Ainz, masanın üzerine bir parşömen açtı. “Bir şey daha var. E-Rantel’de sonunda bulabildiğim dünya haritası bu.”
“Bu… Hımm…”
Ainz, Albedo’nun neden hafifçe kaşlarını çattığını biliyordu. Harita pek ayrıntılı değildi.
“Ne hissettiğini anlıyorum. Üstelik yalnızca bu bölgeyi, dünyanın küçük bir kısmını gösteriyor. Ölçek muhtemelen yanlış ve pek çok coğrafi özellik eksik. Ayrıca ağırlıklı olarak insan ülkelerini gösteriyor; haritada yalnızca bir yarı-insan ülkesi var. Baştan savma hazırlanmış ama görünüşe göre bulabileceğimizin en iyisi bu.”
Ainz yeni başlayan dostlukları sayesinde Büyü Ustaları Loncasının başından pek çok yer öğrenmişti. Örneğin sentor kabilelerinin yaşadığı ovalar, çölde Papigsag denen akrepinsanların köyleri ve cücelerin ülkelerini kurduğu dağlar bunlardan bazılarıydı. Fakat parşömen bunların hiçbirini göstermiyordu. Sonuçta bu harita insanlar tarafından, insanların işini kolaylaştırmak için hazırlanmış bir araçtan başka bir şey değildi.
Doğruluğuna güvenilemeyen bir harita işe yaramazdı. Fakat daha iyisini elde etmek için büyük miktarda zaman ve para harcamak gerekecekti. Theo Rakheshir böyle söylemişti ve Büyü Ustaları Loncasının başı Ainz’e oldukça dostça davrandığına göre bunlar doğru olmalıydı. Verdiği cevaptan, yalnızca bu haritayı elde etmenin bile neredeyse imkânsız bir istek olduğunu anlayabiliyordu.
“Anlaşıldı. Öyleyse bunun kopyalarını çıkarıp bütün Kat Muhafızlarına dağıtalım.”
“Evet, ama önce kısaca açıklayayım.” Ainz haritanın ortasını işaret etti. Bu kısım oldukça ayrıntılı çizilmişti. “Burası E-Rantel… Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı da şu civarda.” Parmağını kuzeydoğuya kaydırıp büyük bir ormanın yakınlarında durdu. Belki bu doğaldı ama çevredeki yer şekillerine bakarak Nazarick’in yerini büyük bir güvenle belirleyebiliyordu. “Bunlar Re-Estize Krallığı ile Baharuth İmparatorluğu arasındaki sınırı oluşturan Azerlisia Dağları. Büyük Tob Ormanı güney uçlarından başlayıp çevrelerini sarıyor. Burada da büyük bir göl var.” Dağların güney ucu ile orman arasında, dağlardan inen nehirlerin oluşturduğu ters çevrilmiş su kabağı biçiminde bir göl vardı. Ainz’in parmağı gölün güney kıyısında durdu. “Burası birkaç Kertenkeleadam köyünün bulunduğu büyük bir bataklık.”
Ainz, Albedo’nun başını salladığını görünce devam etti. “Şimdi Büyü Ustaları Loncasının başından aldığım komşu ülkelerle ilgili kısa bilgileri aktaracağım. Krallığın kuzeybatısında, birkaç sıradağın böldüğü engebeli bir bölge var. Burası birçok yarı-insan ırkının yaşadığı Argland Konsey Devleti. Sayılarının beş ya da yedi olduğu söylenen ejderha meclis üyelerine karşı dikkatli olmalıyız.”
“Sonra güneybatıda Kutsal Krallık denen bir yer bulunuyor. Bu haritada oldukça kaba gösterilmiş ama ülkelerinin çevresini devasa bir surun sardığı söyleniyor. Çin Seddi gibi. Haritada gösterilmeyen bu çorak araziden gelebilecek tehditlere karşı sürekli tetikteler. Orada farklı yarı-insan ırkları durmadan savaşıyor.”
“Demiurge’ün gittiği yer orası, değil mi?”
“Evet. Diğer tarafta ise Slane Teokrasi var. Onlara karşı dikkatli olmalıyız.”
“Sınır burası mı?” Albedo ince parmağıyla bir çizgiyi takip etti.
“Belki. Açıkçası burada çizilen sınırların pek anlamı yok. Harita fazlasıyla kaba. İmparatorluk tarafına bakalım. İmparatorluğun kuzeydoğusunda birbiriyle ittifak kurmuş birkaç şehir devleti bulunuyor. Aralarında en az bir yarı-insan şehir devletinin de olduğu söyleniyor. İmparatorluğun güneybatısında ise dev kuvarsit sütunların bulunduğu bir bölge var ve orada bir insan ırkı… yaşıyormuş. Söylendiğine göre wyvernleri evcilleştirip çok sayıdaki mağarada barınıyorlar.” Ainz’in duydukları Wulingyuan’a benzeyen bir yeri anlatıyordu ama ayrıntılar belirsizdi.
“Wyvern binicileri mi?”
Yggdrasil‘da wyvernler otuzlu seviyelerin sonlarında bulunan, binekli asker sınıflarına sahip Oyuncuların çağırıp binebildiği canavarlardı. Fakat bu dünyadakilerin de aynı olduğuna dair bir kanıtı yoktu.
“…Evet. Muhtemelen oldukça güçlülerdir ama öyle olsalar bile Büyük Yeraltı Mezarlığı’na saldırmalarından kaygılanmıyorum. Ancak onun altında… Bu harita şu dev gölün doğu kısmında sona eriyor.” Ainz harita yerine masanın üzerinde bir noktayı gösterdi. “Söylendiğine göre burada Ejderha Krallığı denen bir ülke var.”
“Ejderhalar mı?”
“Evet. Efsanelere göre o ülkeyi eskilerin güçlü ejderhaları kurmuş ve kraliyet ailesinin damarlarında hâlâ ejderha kanı dolaşıyormuş… Bunun doğru olup olmadığı hakkında hiçbir fikrim yok ama… her neyse, harita hakkında söyleyeceklerim bu kadar.” Ainz’in Suzuki Satoru adıyla yaşadığı dünyada bunların hepsi yalan gibi gelirdi. Fakat bu dünyada gerçek olmaları son derece mümkündü.
“Öyleyse dikkat etmemiz gereken ülkeler Slane Teokrasi ile Argland Konsey Devleti mi?”
Ainz kollarını kavuşturup hımm diye düşündü. Çevredeki devletler hakkında bildikleri neredeyse bundan ibaretti. Bunun başlıca nedeni yeterince bilgi toplamamış olmalarıydı.
Albedo yavaşça başını eğdi. “Hatamı bağışlayın. Şu anda bütün ülkelere karşı tetikte olmamız gerek, değil mi?”
“…Doğru. Bir ülkenin kendisi sorun çıkarmayacak gibi görünse bile içinde nasıl kişiler bulunacağını bilemezsin.” Shalltear’a karşı Dünya Eşyası kullanan kişi gibi. Albedo, Ainz bunu sesli söylemeden de anlamış gibiydi.
Ainz masanın doğusunda ve güneyinde iki noktaya dokundu. “Ama doğuda denizin içinden yükselen bir şehir, güneyde ise Sekiz Açgözlülük Kralı’nın kurduğu şehir var. Muhtemelen en çok dikkat etmemiz gereken yerler bunlar; özellikle de çölde bulunan yüzen şehir.”
“Yüzen şehir mi?”
“Duyduğum öykü doğruysa sonsuz miktarda su akıtan yüzen bir kalenin altında yer alıyor. Görünüşe göre bütün şehrin çevresi büyülü bir bariyerle sarılmış; bu yüzden çölde olduğunu asla düşünmezmişsin.”
Albedo’nun gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi ve kendini oldukça dizginleyen bir sesle öneride bulundu. “Birkaç hizmetkârımızı silahlı keşfe gönderelim mi?”
“Kaplanın kuyruğuna basmamıza gerek yok. Dünya Eşyası’nı kullanan kişi oradan gelmiş olsa bile güçlerini öğrenene kadar uyumlu davranıyormuş gibi yapmalıyız… Shalltear nasıl?”
“Diriltildikten sonra bedeninde hiçbir sorun yok ama…”
“Sözlerini geveleme. Ben de kaygılanıyorum, biliyorsun!”
“Ah! En derin özürlerimi sunarım. Gerçek şu ki zihinsel durumu konusunda biraz endişeliyim.”
“…Zihin Kontrolü’nün kalıcı etkileri mi var? Onu öldürüp diriltmemize rağmen Dünya Eşyası hâlâ etkiliyor mu?”
“Hayır, öyle değil… Görünüşe göre sizinle savaştığı için kendisini bağışlayamıyor.”
Ainz bir an ne diyeceğini bilemedi.
Her şey onun hatası yüzünden olmuştu; Shalltear yanlış bir şey yapmamıştı. Bunu ona defalarca söylemişti.
“Kararınıza karşı çıkma kabalığımı bağışlarsanız…”
Ainz onun ciddi ifadesini görünce başını salladı.
“Belki de onu cezalandırmalıydınız.”
Göz çukurlarındaki kırmızı kıvılcımlar söndü. Ağzını açtı, ancak Albedo devam edince yeniden kapattı.
“Ödül ve cezaların açık olması düzeni korur. Onu cezalandırırsanız suçluluk duygusu kaybolacaktır. Bedel ödemediği sürece işlediğini düşündüğü suçla yüzleşemez.”
Anlıyorum, diye düşündü Ainz. Cezanın karşılığında ödülün bulunması gerçekten doğruydu. Ancak Ainz sıradan bir şirket çalışanı olmuştu; bu nedenle ne zaman azarlayıp ne zaman bağışlaması gerektiğine karar vermekte zorlanıyordu. Normal hâliyle bu meseleden tamamen uzak durur ve her şeyi affederdi.
Öyleyse Shalltear için biraz üzücü olsa bile onu cezalandırmak Ainz için iyi bir alıştırma olabilirdi.
“…Anladım. Ona uygun bir ceza düşüneceğim.”
“Bence en doğrusu bu. Açık konuştuğum için lütfen beni bağışlayın.”
“Ne söylüyorsun? Ben böyle öneriler istiyorum. Ne yapmam gerektiğinden emin olmadığımda birinin bana fikrini söylemesini hep arzuladım. Albedo, Kat Muhafızları Gözetmeni olarak bunu yapman son derece yerinde.”
“Teşekkür ederim!” Eşsiz güzelliğin yanakları kızardı ve nemlenen gözlerle başını eğdi.
Ainz onun içten mutluluk ifadesi karşısında telaşlandı ve nazik bir el hareketiyle karşılık verdi. “Pekâlâ, şimdi geri dönüp biraz iş yapacağım. Buradaki işleri sana bırakıyorum.”
“Elbette! Siz yokken her şeyi yönetme sorumluluğunu ben üstlenirim.” Ainz onun alçak sesle eşi olmaktan söz ettiğini duyar gibi oldu ama Albedo’nun söyleyecekleri bitmediği için bunu görmezden geldi. “Fakat Ainz-sama, lütfen dikkatli olun. Shalltear’ı kontrol eden kişinin başka bir saldırı başlatmayacağından emin olamayız.”
“Hıh!” Ainz odasına döndüğünden beri ilk kez rahatsız görünüyordu. “Bunu yaparlarsa ağızlarının payını veririm… Gerçi o kadar kolay olmayabilir. Ama kaygılanma, Albedo. Düşmanımızın kim olduğunu bilmiyoruz. Onlarla karşılaşırsam önceliği geri çekilmeye vereceğim. Ayrıca bazı korunma önlemleri de hazırladım.” Ainz, olası düşmanını düşünerek bakışlarını yavaşça tavana kaldırdı.
Düşmanları olması gereken bilinmeyen Dünya Eşyası sahibi, var olup olmadıkları belirsiz diğer Yggdrasil Oyuncuları, bir zamanlar bu dünyada bulunmuş olması gereken Oyuncuların gölgeleri… Elbette hepsinin düşman olduğu sonucuna varmak için çok erkendi. Fakat bu varsayımla hareket etmek daha sonra hazırlıksız yakalanmalarını önlerdi. Her zaman en kötüsünü bekle.
“Kim olduklarını öğrenene kadar dikkat çekmeyelim. Ama avımızı yakalamak için yem bırakmamız gerekebilir… Plan nasıl gidiyor?”
Albedo’nun gözlerine bakmaktan kaçınması Ainz’e durumu az çok anlatmıştı. “Cocytus’tan henüz rapor gelmedi. Entoma’ya göre hiçbir şey beklentilerimizin dışına çıkmış değil. Yakında hedef bölgenin yakınlarında düzene girip uyarıyı göndereceklerini düşünüyorum.”
“Anlıyorum… Duymayı umduğum şey tam olarak bu değildi ama bakalım sonunda ne çıkacak.”
“Böyle düşünebilmeniz işimizi kolaylaştırıyor.”
“Pekâlâ. Aslında işlerin nasıl ilerlediğini görmek isterdim. Ne yazık ki önümde yığılmış bir sürü maceracı işi var, bu yüzden gitmem gerek. Fakat savaşın nasıl sonuçlanacağını görmek istiyorum. Benim için kaydet: Kertenkeleadamlar ile Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın ordusu arasındaki savaşı.”
