Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 19 – Bölüm 6 / Büyüklerin Toplanması

Michael’a karşı hayatımın en büyük kriziyle yüzleşiyordum. Böyle ölümcül krizlerle sık sık karşılaşıyormuşum gibi geliyordu ama bu sefer durum gerçekten ciddiydi. Ne olduğu bilinmeyen saldırısı Diablo’yu bile yere sermişti ve ben de harbiden yolun sonuna geldiğimi hissediyordum. Hâlâ böyle rahat takılabilmemin tek sebebi, Veldora’nın zindanda hazırda beklemesiydi. O güvende olduğu sürece kendimi her zaman yeniden diriltebilirdim.

Ama harbi harbi… burada gerçekten güvende miyim ki?

【Bilgi】 Hiçbir sorun bulunmamaktadır. 【Öneri】 Fakat endişeleniyorsanız, tek yapmanız gereken kaybetmemektir.

E yani, biliyorum herhalde. Ciel mantıksal açıdan o kadar haklı ki ne cevap vereceğimi bile bilmiyorum. Bunu yapabilseydim işler bu kadar zor olmazdı zaten. Ama sanki bu biraz imkânsız gibi, değil mi? İşte bu yüzden endişeleniyorum ya.

【Bilgi】 Sorun yok. 【Bilgi】 Böyle bir durumu öngörerek birtakım önlemler almış bulunmaktayım… 【Öneri】 Derhal harekete geçelim mi?

Oha, oha!

Bunların hiçbirinden haberim yoktu benim. Çoktan önlem aldın mı? Bunu neden benden saklıyordun ki? Ya da herhalde şu an saklamıyorsun, öyle değil mi?

【Bilgi】 Özür dilerim. 【Öneri】 Konusu açılmışken, acil durum müdahale modunu etkinleştirmemde bir sakınca yoktur umarım?

Bana soruyor muydu ki gerçekten? Etkinleştirmek için pek bir hevesli görünüyordu… ama neyse, tamam. Arkasında Ciel varsa benim için kötü bir şey olamazdı. Arka planda hazırladığı gizli bir kozu var sanırım, bu yüzden sonuçta hâlâ bir umudumuzun olduğunu düşünmek isterim.

【Bilgi】 Beklentilerinizi karşılamak için elimden gelen tüm çabayı göstereceğim.

Bütün bunları kabullenmeye hazır olduğumu anlayan Ciel’in motivasyonu biraz daha artmış gibiydi. İçinde bulunduğum bu kargaşayı nasıl etkileyeceği hakkında en ufak bir fikrim yoktu… ama endişelenmek yerine harekete geçmem gerekiyordu. Düşünmek bana bir çözüm sunmayacaktı nasıl olsa… bu yüzden sadece saldırmayı deneyelim.

Pes etmeden sonuna kadar elimden gelenin en iyisini yapmaya hazırdım ve nedense bu konuda kendimi oldukça rahat hissediyordum. Bir sonraki hamle için bana değerli veriler sağlayacağını düşünerek elimden gelen her şeyi denemek istiyordum. Belki bu strateji beni bir yere götürmeyecekti ama bu deneyimin boşa gitmesini de istemiyordum. Burada hayatımı ortaya koyuyordum, bu yüzden elde edebildiğim kadar çok kullanışlı istihbarat toplamak istiyordum.

Bu düşünceyle kılıcımı doğrulttum. Ama görünüşe göre sonuçta fazla safça düşünüyordum.

“Umutsuzluk içinde kaçmadığın için övgüyü hak ediyorsun. Ama asla bana rakip olamazsın.”

Michael’ın aşırı kibirli lafını duyduğum an kalakaldım. Üstelik sadece ben de değil. Dünyadaki her şey durmuştu. Tanıdık bir his…

【Bilgi】 Demek en başından beri durum buydu…

Şey, neydi ki?

【Bilgi】 Bu, Guy Crimson ve Chloe Aubert’in tetiklediği türden bir fenomendir; az önce Diablo, Souei ve Leon’u etkisiz hale getiren saldırıyla tamamen aynıdır.

Yani hissettiğim o dejavu başından beri doğru muymuş?

【Bilgi】 Kesinlikle doğru. 【Bilgi】 Bu kesinlikle gerçekleşmekte olan bir Zaman Durdurma‘dır.

Ha?! Ben böyle bir şeyi nasıl yeneceğim ki?! Bu resmen hile falan olmalı. Mangada ya da animede kabul edilebilir olabilir ama gerçek hayatta mı? Şiddetle itiraz ediyorum!

Zamanın durduğu dünyaya ulaşamıyorsan, ne kadar güçlü olursan ol bunu başarabilen birini asla yenemezsin. Benim anladığım şey buydu ve görünüşe göre haklıydım da.

Harbi harbi hiçbir şey yapamıyordum. Diablo’nun bile kaybetmesine şaşmamalı. Onun kaybettiğini hayal edebileceğimi bile düşünmezdim ama adam zamanı durdurduysa o ne yapabilirdi ki?

Tamamdır! Benden bu kadar, millet! Dürüstçe pes ettiğimi itiraf edeceğim—dur bir dakika. Bekle ya. Zaman şu an durdu, değil mi? O zaman biz ikimiz nasıl konuşabiliyoruz?

【Bilgi】 Acil durum müdahale modu sayesinde, zamanın durduğu bu dünyayı algılayabiliyoruz!

Algılayabiliyor muyuz?!

Vay be, Profesör Ciel! Yine yaptın yapacağını! Bu raporu verirken sanki benimle biraz bıyık altından alay ediyor gibiydi ama bunu görmezden geldim. Hatta daha fazla minnettar olamazdım.

Böylece bir şekilde işlerin yoluna gireceğini düşünerek rahatlamıştım… ama görünüşe göre bunların hepsi büyük bir yanılsamadan ibaretti. Bunu ancak Michael’ın kılıcının bana iyice yaklaştığını gördüğümde fark edebildim. Panik içinde tepki vermeye çalıştım ama bedenim kılını bile kıpırdatmıyordu. Bu dünyayı algılayabiliyordum ama bu, henüz içinde hareket edebildiğim anlamına gelmiyordu —ki düşününce bu gayet doğaldı herhalde. Ciel o kadar kasıntı bir edayla davranıyordu ki bir hal çaresi bulduk sanmıştım… ama bunda benim hiçbir payım olmadığı için şikayet etmek bana düşmezdi.

Demek ki erken sevinmişim. Yapacak bir şey yok. Pes edip kendimi Michael’ın beni biçmesine bıraksam bile, en azından onun kılıç ustalığı ve dövüş alışkanlıkları hakkında daha fazla bilgi edinerek geri dönmek isterdim. Bir dahaki sefere işime yarardı sonuçta.

Hayır, pes etmek için henüz çok erken.

Ciel biraz olsun empati gösteriyordu. Derken, bir sonraki an, havada yankılanan berrak bir tını duyuyor gibi oldum. Bu hisse tanıdıktım —yine bir tür dejavu gibiydi. Ve geçen sefer bu neye yol açmıştı ki…?

“Bay Tempest! Size yardıma geldim!”

Evet. Chloe gelmişti.

Michael’ın kılıcı karşısında çaresizdim ama hemen önümde, o uzun, koyu gümüş rengi saçlar havada süzülüyordu. Elinde Mehtap Hanımı kılıcı vardı ve üzerinde İlahi Ruh Zırhı bulunuyordu. Bunlar bir zamanlar Hinata’nın ona emanet ettiği Mehtap kılıcı ve Kutsal Ruh Zırhı’ydı; ama şimdi, onunla birlikte geçilen bunca yolculuğun ardından Tanrı sınıfı teçhizata evrilmişlerdi.

Ve —söylemeye gerek yok sanırım ama— tüm bunlara sahip olan kişi, tamamen büyümüş ve baştan aşağı büyüleyici görünen Chloe’ydi.

Yani Chloe buradaydı, bu harikaydı ama ben hâlâ hareket edemiyordum. Ona yanıt bile veremiyordum, hatta—

Problem değil. Bilgi parçacıklarının, zamanın veya mekânın akışından etkilenmeksizin, her an bilgi aktarabildiği bilinmektedir. Başka bir deyişle, durmuş bir dünyada bile düşünceleri iletmeye devam edebilir.

Yani, sanırım öyle?

Ciel ile aramızdaki bu “konuşma” anında gerçekleşmişti ama hâlâ anlayamadığım nedenlerden ötürü Chloe’den duyduğum seste hafif bir zaman gecikmesi vardı. Eğer bu bilgi parçacıkları zamandan ve mekândan etkilenmiyorsa, o sesin de anında ulaşması gerekmez miydi?

Ben sizin bir parçanızım efendim, bu yüzden zamandan zerre kadar etkilenmem. Ancak durmuş bir dünyada dışarıda neler olup bittiğini öğrenmek istiyorsam, etrafımdaki bilgileri kavramak için bilgi parçacıkları yaymam gerekir.

İşler iyice sarpa sarmaya başlıyordu.

Yani özetle, bilgi parçacıkları uzay-zamandan hiç etkilenmiyordu; her durumda çalışabilecek kapasitedeydiler. Büyü zerrecikleri (magicules) yerine bu parçacıklarla etkileşime girerek dünyayı algılayabilir ve düşüncelerimizi bunlar aracılığıyla iletebilirdik.

Bu yüzden, eğer bu ortamda hareket etmek istiyorsam, sadece bilgi parçacıklarıyla etkileşime girmek yeterli olmayacaktı. Chloe normal bir şekilde konuşuyor gibi görünüyordu ama bunu gerçek dünyayla kıyaslamamalıydım, hayır. Bu bana biraz Düşünce Hızlandırma gibi gelmişti ama o da tam olarak doğru sayılmazdı. Anlaşılan Ciel ve ben hiçbir zaman farkı olmadan sadece bilgi parçacığı alışverişinde bulunuyorduk ve bu da aynı “ruhu” paylaştığımız için mümkündü.

Eğer durum buysa, bu durmuş dünyada irademi üçüncü bir tarafa nasıl aktarabilirdim?

İradenizi bilgi parçacıklarının içine koyun ve onları karşı tarafa savurun.

Kulağa biraz şiddet içerikli geliyor ama anladım. Ciel artık bilgi parçacıklarıyla etkileşime girebildiğine göre, Chloe’ye yanıt vermek mümkün olmalıydı. Burada olup biteni “görebilmemin” tek sebebi, etrafa saçtığım bilgi parçacıklarıydı. Bu parçacıkların bu dünyada sabit bir hızla ilerleyip ilerlemediğinden emin değildim (aklımdaki diğer soruların yanı sıra), ama bu şekilde sohbet edebiliyorsam ne ala.

(Kusura bakma! Çok teşekkürler! Ama henüz nasıl hareket edebileceğimi kavrayabilmiş değilim—)

Hemen Chloe’ye bir mesaj gönderdim. Cevap vermek için Düşünce İletişimi kullandı.

(Evet, biliyorum. Ama çoktan Düşünce İletişimi kullanabiliyorsun, ha?)

(Evet, bir şekilde.)

(Ah, doğru ya, ne de olsa yanında Ciel var. Böyle bir şeyi başarabilmene şaşmamalı.)

Oho, Chloe Ciel’i biliyor muydu?

Evet, varlığım Chronoa aracılığıyla ifşa olmuştu. Bu yüzden, bu sefer gizlice koruma olarak katıldı.

Ha. Şimdi mantıklı oturdu. Ciel’in şimdiye kadar gizli tuttuğu kozu bu muydu? Ama iş bu raddeye geldiyse, durumun ne kadar tehlikeli olacağını tahmin etmiş olmalıydı.

Evet. Düşmanın hedeflerini tam olarak belirleyememiştim ancak Masayuki Honjo’nun hedeflerden biri olduğuna şüphe yoktu. Aynı zamanda, efendimin de peşine düşülmüş olma olasılığının yüksek olduğuna karar verdim.

Hoppala. Demek senin için yemdim, ha?

Hem Ciel her zaman işini gereğinden fazla sağlama alan bir tiptir. Bu oldukça alışılmadık bir karar.

Ha?

Ama belki de az önceki “kaleyi feda etme” muhabbeti…

Evet, bu Michael’ın sizi ele geçirmeye hazır olduğunu düşündüğü an için yapılan bir benzetmeydi.

Ahhh, biliyordum! Aslında bilmiyordum! Ve şu an bundan biraz utanıyorum.

Ciel bir şeyler söylemekte tereddüt ediyor gibiydi zaten. Verdiğim cevap yanlış değildi ama doğru da sayılmazdı. Acaba bunu yüzüme vurup vurmama konusunda mı kararsız kalmıştı?!

Michael’ın, Leon’u geri getirmek için efendimin bizzat devreye gireceğini varsayacağını düşünmüştüm. Leon’un bu yüzden yem olarak kullanılacağını tahmin ettiğimden, Michael’ın buna ne kadar önem vereceğini ve ne kadar büyük bir güç konuşlandıracağını merak ediyordum.

D-doğru, evet. Yani, düşününce bu hiç de şaşırtıcı değil. Ne de olsa bundan önce Velgrynd’i zaten geri getirmiştim; Michael ve Feldway de onun sihirli bir şekilde kendi kendine kendiliğine geldiğini düşünecek kadar aptal değillerdi. Şimdi fark ediyordum da, bu konu üzerinde yeterince derin düşünmemiştim…

Yani evet, Michael elbette Leon’u kaybetmek istemiyordu. Buna karşı bazı önlemler alacağı kuşkusuzdu. Leon o kadar da umursadığı biri değildi ama sanırım bu durumu kendi lehine kullanmaya çalıştı —beni başka dünyalara çekmek için onu yem olarak kullandı. Planı buydu ve Ciel tüm bu operasyonu bunu öngörerek mi planlamıştı yani?

Demek en başından beri benim müdahale etmeme gerek yoktu. Böyle açıklanınca kulağa basit geliyor ama hem Michael hem de Ciel burada iki üç hamle sonrasını düşünüyorlardı. Tahminlerinden ufacık bir sapma bile taraflardan biri için büyük bir felakete yol açabilirdi.

Ya da belki de bu yüzdendi. Eğer Leon’u kurtarmaya gitmeseydim, Michael başka türde bir önlem alacaktı. Kanmış ve yine de oraya gitmişim gibi davranmamız Ciel’in durumu okumasını kolaylaştıracaktı. Veldora yanımda olduğu sürece güvenliğim garanti altındaydı, bu yüzden Michael’ın planına uymanın bizim için daha iyi bir seçenek olduğuna karar verdi. Değil mi?

Evet. Elbette Efendimin güvenliğine azami özen gösteriyordum.

Eminim öyledir.

Ciel’in durumu şimdiye kadar bu kadar iyi okumuş olması korkutucu. Ama hesaba katmadığı tek şey Michael’ın zamanı da durdurabileceği gerçeğiydi, değil mi?

Bu da bir olasılık olarak dikkate alınmıştı. İşte bu yüzden Chloe Aubert ile durumu görüşüp her ihtimale karşı onu hazırda bekletmiştim.

Aha. Yani Chloe’nin muhtemelen olaya dahil olmasına gerek kalmayacağını düşündün. Ama Michael aşırı güçlü çıktığı için en nihayetinde yine de onun yardımına muhtaç kaldım.

Ciel bile bunu öngöremediyse, benim zaten hiç şansım yokmuş demek ki.

En büyük hesap hatası, Michael’ın da Zamanı Durdurma yeteneğine sahip olduğunu öngörememekti. Ancak bunun bizim açımızdan hayırlı bir sonuç doğurduğunu düşünüyorum.

Ha? Nedenmiş o?

Çünkü bu yeteneğe sahip olan kişi sayısı son derece az; buna maruz kalmak bile bizim için gayet değerli bir deneyim. Acil durum müdahale modunu başarıyla geliştirebilmiş olmamız büyük bir şanstı. Bu durmuş dünyayı gözlemlemeye devam ettiğimiz sürece, hareket edebilir hale gelmemiz an meselesidir.

Bakıyorum da her zamanki gibi kendinden eminsin. Zamanın durduğu bir yerde hareket edebilmenin “an meselesi” olduğunu duymak kulağa şaka gibi gelse de detaylara takılmak istemedim. Yine de Ciel takdiri hak ediyordu.

Benim asıl merak ettiğim, durmuş zamanın içinde gerçekten hareket edip edemeyeceğimiz. Yani gelecekte bir noktada bunu başaramazsam hiçbir yere varamayız, bu yüzden o sorunu halletmek bana epey acil bir mesele gibi geliyor. Ne de olsa şu anda yapabileceğim tek şey Chloe’ye bel bağlamak, yani…

Bu esnada elimden hiçbir şey gelmiyor. Artık geyiği bırakıp Chloe ile Michael arasındaki savaşın nasıl seyredeceğini izleme vakti.

Michael, belki de Chloe’nin gelişinden çekindiğinden kımıldamaya bile yeltenmedi. Yine de bir süre sonra rahat bir hareketle elindeki kılıcı kaldırdı.

“… Dürüst olmak gerekirse böyle beklenmedik bir olayın yaşanacağına inanmakta güçlük çekiyorum.”

“Öyle mi?”

“Zamanın durduğu bu dünyada kendim ve Velzard dışında kimsenin hareket edebileceğini düşünmemiştim. Nihai bir varlık, bir Manas olarak bu benim için gayet doğal bir durum olsa da… bu diyara ulaşabilmiş olmandan epey etkilendim.”

Ah, Michael “Manas” kelimesini kendi ağzıyla sarf etti, ha? Bu bir tuzak mı? Chloe buna tepki verirse belki Michael’ın gerçekte ne olduğuna dair daha çok fikir sahibi oluruz. Endişelenip onu uyarmayı düşündüm ama buna hiç gerek kalmadı.

“Hmm…? Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? Aslında oldukça kolaydı.”

Konuyu doğrudan geçiştirdi. Verdiği cevap da bana şunu hatırlattı—onu zihnimde hâlâ küçük öğrencim olarak canlandırmaktan kendimi alamıyordum fakat Chloe artık başlı başına deneyimli bir savaşçıydı. O uzun, upuzun yolculuğun ardından karşıma en güçlü Kahraman olarak çıkmıştı. Bünyesinde barındırdığı Chronoa adındaki Manas da işin içine dahil olunca benim bu konuda endişelenmeme pek gerek kalmıyordu.

“Saçmalık. Artık içinde Umut Kralı (Sariel)’i hissetmiyorum. Nedenini açıklamak ister misin?”

Ah, tahmin ettiğim gibi. Michael’ın meleksi nihai yetenekleri sezebildiğini düşünüyordum, şimdi bunu kendisi doğrulamış oldu. Ve eğer onu göremiyorsa bu, Chloe’nin Sariel’i emniyetli bir şekilde özümseyip kendi yeteneğine dönüştürdüğü anlamına geliyordu.

Sunduğum yardıma ihtiyacı bile olmamıştı. Ne yazık.

Eminim öyledir. Yetenek delisi Ciel, Chloe’nin bütün yetenekleri karşısında kesin ağzının suyunu akıtıyordu. Eğer Chloe’nin sırlarını inceleme şansı bulsaydı eminim ben de şu anda bu durmuş dünyada dilediğim gibi yürüyüp konuşabiliyor olurdum. Chloe’yi yetenekleri kendine saklıyor diye suçlayacak değilim elbet. Ciel aşırı açgözlü davranıyor, hepsi bu.

“Sana bunu söylemek için bir nedenim var mı?”

Yok, elbette yok. Michael da zaten bir cevap beklemiyor gibiydi. Sessizce kılıcını daha sıkı kavradı.

“Öyleyse ben de yolumdaki tüm belirsizlikleri ortadan kaldırırım.”

“Benden de o kadar. Beni kendine düşman ettiğine pişman olacaksın.”

Bu son sözlerin ardından Chloe ile Michael arasındaki savaş başladı.

Tek kelimeyle büyüleyiciydi.

Onları izlerken öğrendiğim bir şey varsa o da şüphelerimizin doğru çıktığıydı: Veri parçacıkları gerçekten de sürekli sabit bir hızda hareket ediyordu. Konuşmanın sorunsuz gerçekleşmesini sağlayan da buydu, ben de görüşümü tek bir ritimde algılayabiliyordum. Maddenin ışık hızını asla aşamaması gibi sabit bir fiziksel fenomene benziyordu.

Peki o zaman veri parçacıkları ışık hızını nasıl aşabiliyordu? Çünkü tam olarak “hız” bakımından ışığı geride bırakmıyordu. Veri parçacıkları farklı bir koordinat sisteminde var oluyordu; bu da sıfır zaman gecikmesiyle birbirleriyle bilgi alışverişinde bulunmalarına olanak tanıyordu. Mesafe ne olursa olsun, algıladığın alanda veri parçacıkları mevcutsa hiçbir zaman gecikme yaşanmazdı. Başka bir deyişle, bu parçacıklar zaman ve mekân yasalarını aşıyordu ve bunlar aracılığıyla bilgi aktarımı bizim birbirimizle konuşabilmemizi mümkün kılıyordu.

Pekala, sıradaki soru: Ben bunun içinde nasıl hareket edebilirim? Yoksa…

Ruhani bir yaşam formu olarak nasıl var olacağını biliyorsan tüm maddeni veri parçacıklarına dönüştürerek sözde “dijital yaşam formuna” da dönüşebilirsin demektir.

Ben de öyle düşünmüştüm. Zihnin ve ruhun günün sonunda sadece bir dizi veriden ibaretse bu bana pek de imkânsız gelmiyordu. Bunu yapıp yapamayacağım ayrı bir konuydu fakat elimde olası bir yanıtın bulunması bile muazzam bir şeydi. O halde imkânsız olduğu düşüncesini bir kenara bırakıp bunu nasıl gerçekleştireceğime odaklanma vakti geldi.

【Evet, kesinlikle.】 【Sizi bir dijital yaşam formuna evriltmek amacıyla acil durum müdahale modunu tam kapasite çalıştırabilirim.】 【Buna izin veriyor musunuz?】

Elbette veriyorum, Ciel. Her şeyi sana bırakıyorum, coş bakalım.

Verdiğim emir biraz kibirli kaçmıştı ama dürüst olmak gerekirse başka türlü elimden bir şey gelmiyordu. Alabileceğimiz herhangi bir önlem varsa hepsini denemeye hazırdım.

Ciel niyetimi tam olarak anlayarak büyük bir şevkle işe koyuldu. Artık sadece sonuçları beklemem gerekiyordu. Zor işleri sürekli başkalarına yaptırıyor olmam biraz kafamı kurcalıyordu ama bu durumda yapabileceğim pek bir şey yoktu.

Kararımı vermiş bir şekilde zihnimi yeniden Chloe ile Michael arasındaki savaşa odakladım.

Yani, yeteneklerine bakılırsa, dövüş becerileri açısından birbirlerine gerçekten de oldukça yakındılar. Hiçbir şeyi tam olarak kavrayamadığım için bunlar sadece birer tahminden ibaretti, ancak fiziksel beceri açısından eşit olduklarını düşünüyordum; daha doğrusu, her ikisi de veri parçacıklarını son derece iyi idare edebiliyordu. Bu parçacıkların belirli bir maksimum hızı olduğundan, asıl önemli olan onlarla ne kadar iyi etkileşime girebildiğinizdi. Düşmanını alt etmek için bu veri parçacıklarını kim daha iyi kontrol edebilirdi? Zamanın durduğu böyle bir dünyada, en çok önemli olan şey buydu.

Bunun yanı sıra, onları izlerken birkaç şey daha fark ettim.

Birincisi, durmuş dünyada savunma kavramı pek de geçerli değildi. Eğer Chloe ve Michael gibi hareket edebiliyorsanız, veri parçacıklarını kontrol etmeniz savaşta hem saldırınız hem de savunmanız işlevini görüyordu. Eğer buna tepki olarak hareket edemiyorsanız, hiçbir savunmanız kalmıyordu ve saldırıya açık oluyordunuz.

Gerçekten de, zamanın içinde bu şekilde asılı kalmak her türlü “kuvvetin” devre dışı kalması anlamına geliyordu. Gezegenin yerçekimi ve itme kuvvetleri de buna dâhildi ve söz etmeye değer hiçbir bağlayıcı kuvvet de yoktu. İşin içinde eylemsizlik ya da dış kuvvetler yoktu, bu yüzden hâlâ orijinal formunuzu koruyordunuz… peki ya bu durumdayken biri saldırıya uğrarsa ne olurdu? Çok basit: Anında parçalarına ayrılırdı. İster betonarme bir duvar, ister sağlam bir ana kaya, isterse de büyük bir çelik yığını olsun, hiçbir şey en ufak bir direnç gösteremezdi; çünkü onları oluşturan atomlar birbirine bağlı değildi.

Sonuç olarak, bu dünyada hiçbir şey varlığını koruyamazdı. Hiçbir fiziksel yasanın işlemediği bir yerdi ki üzerine düşününce bu oldukça korkutucu bir şeydi. Ne olacağı hakkında hiçbir fikriniz olmazdı ve bu dünyaya dikkatsizce dalarsanız, canınızın fena hâlde yanması muhtemeldi.

Bu durmuş dünyada hareket edebilenlerle edemeyenler arasında boyut bariyeri kadar aşılmaz bir duvar vardı. Bu bağlamda, Diablo ve Souei’nin bundan sağ çıkabilmiş olmasına gerçekten hayret etmiştim.

Diablo bunu önceden tahmin etmiş ve buna karşılık savunma amaçlı bir bariyer etkinleştirmiş gibiydi.

Oho! İşte yeni bir keşif. Diablo’nun bunu öngörmüş olmasından etkilenmiştim ama büyünün bu durmuş dünyada hâlâ işe yarıyor olması benim için beklenmedik bir lütuftu.

Ancak, kişi halihazırda durmuş dünyanın içindeyken büyü etkinleştirilemez. Önceden hazırlık yapılması şarttır ve kesintiye uğradığı an etkisi de sona erer.

Pekâlâ. Demek bu yüzden hayatta kalmıştı. Michael “fırsatım varken senin işini bitirmeliydim” dediğinde, bariyeri kapandıktan sonra Diablo’ya bir darbe daha indirmeyi kastetmiş olmalıydı.

Peki ya Souei’ye ne demeli?

Souei güvendeydi çünkü durmuş dünyaya çekilen, onun Paralel Varlıklarından biriydi. Kendi gölgenizde saklanırken hâlâ yenilmiş gibi yapıyor, efendim. Muhtemelen Michael’ı pusuya düşürmek için bir fırsat kolluyor.

Fakat Ciel’in bana açıkladığı üzere, Souei o fırsatı asla yakalayamayacaktı çünkü onun için zaman durmuştu.

Souei’nin Paralel Varlıkları kullanabildiğini tamamen unutmuştum. Yine de hakkını teslim etmek lazımdı. Bu savaşta bir etken olacağını düşünmüyordum ama normal şartlar altında, ondan daha fazla güvenebileceğim çok az kişi geliyordu aklıma.

Yani bu dünya hakkında dikkat edilmesi gereken ilk şey savunma kavramının var olmamasıydı.

Fark ettiğim bir diğer şey de zaman durdurmayı ilk kim etkinleştirirse, potansiyel olarak onun dezavantajlı duruma düşebileceğiydi. Bundan pek emin değildim ama bu konuda haklı olduğumu düşünüyordum.

Ne de olsa zamanı durdurmak çok fazla enerji tüketiyor gibiydi. Eğer durmuş dünyada hareket eden iki farklı taraf varsa, bu zaten bu dünyaya olan ihtiyacı en başından ortadan kaldırıyordu. Michael’ın sırf benim bu savaşa katılmamı engellemek için zamanı “durmuş” hâlde tuttuğuna emindim.

Sadece bu da değil; zamanı tekrar tekrar durdurup başlatmak muhtemelen çok daha fazla enerji tüketiyordu.

Ahh, evet. Biraz elektrikli aletlere benziyor sanırım. Yani Diablo ve Souei’yi geri aldıysak, Michael istemeden de olsa onlar üzerindeki Zaman Durdurmayı iptal etmiş olmalıydı, değil mi? Çünkü o, bu yeteneği etkinleştirme konusunda hâlâ bir acemiydi?

Bu doğru görünüyor, evet. Eğer birisi durmuş dünyayı algılama yetisine sahipse, başka bir yerde biri böyle bir dünyayı etkinleştirdiğinde bunu fark edecektir.

Sanırım Ciel’in ne demeye çalıştığını anlıyorum.

Zaman sadece sınırlı bir alanda akan bir şey değildi. Eğer dünyayı “durdurursanız”, bu aslında evrendeki her bir dünyada zamanı ve mekanı etkilerdi. Guy ve Chloe’nin o ufak çatışmasından bu yana, o zaman hissettiğim tuhaf rahatsızlık hissini -zamanın durduğu hissini- hiç yaşamamıştım. Ciel’in de belirttiği gibi, bu o noktadan sonra kimsenin Zaman Durdurmayı kullanmadığını kanıtlıyordu… ta ki şimdiye kadar.

Yani ortada sadece sınırlı sayıda insanın algılayabileceği bir dünya vardı… ancak bu yeteneği idare etmek aslında epey zor bir işti, değil mi? Ve eğer rakibiniz de o yeteneğe sahipse tamamen anlamsız hâle geliyordu, bu yüzden…

Aslında, bir saniye. Ya kılıcınızın rakibinize isabet ettiği o tam anı hedeflerseniz ne olur?

Guy ve Chloe’nin savaşlarında tarttıkları şey tam olarak buydu.

Oooo…

O zamanlar pek fark etmemiştim ama o ikisi benim algılayamayacağım bir seviyede savaşıyorlardı, ha? Üstelik bunu sadece bir ısınma olarak görüyorlardı. Hakkında daha fazla şey öğrendikçe, her şey daha da korkutucu bir hâl alıyordu.

Bu yüzden, burada başıma gelecek her şeye anında tepki vermem gerekiyordu. Aksi takdirde, bu dövüş seviyesiyle asla boy ölçüşemezdim.

Araştırmalarıma devam edeceğim.

Eğer yapabilirsen, lütfen yap. Biraz bunalmış hissetmeye başlamıştım, bu yüzden bunu bana söylemiş olman tam bir hayat kurtarıcı. Ciel gibi bir ortağa sahip olmanın ne kadar güven verici olduğunu anlatamazdım.

Ben bunları düşünürken düello da doruk noktasına ulaşıyordu.

Chloe ile Michael hâlâ başa baş bir savaşa kilitlenmiş durumdaydı ama tam o sırada parmak uçlarım kıpırdamaya başladı. Hissi yavaş yavaş vücudumun her bir parçasına geri geliyordu.

【Dijital yaşam formuna evriminiz kısa süre içinde tamamlanacaktır.】

Ciel’in sözleri sanki zaferin gururlu bir ilanı gibi çınladı. Bire birde durum bu kadar dengeliyse, ben de katıldıktan sonra üstünlüğü kesinlikle ele geçirecektik.

Ve beklenen an geldi.

“Yoluma çıkmaya cüret eden küstah küçük Kahraman,” diye hırladı Michael. “Seni sonuna götürme vakti geldi.”

“Önce ben davranmazsam tabii,” dedi Chloe. “Bir Manas olduğun için kendinle epey gurur duyuyor gibisin ama bunda o kadar da olağanüstü bir şey yok.”

Psikolojik savaş da zirve noktasına ulaşıyordu. Şimdi Chloe, Chronoa’nın yanında olduğunu açık ediyordu. Bu durum Michael’ın dengesini bariz bir şekilde bozdu—ve küçük bir açık yarattı.

Chloe elbette bunu kaçıracak değildi.

“Elveda. Kaderin burada son buluyor.”

Soğuk bir bakış Michael’ı delip geçti.

“Her şey olması gerektiği gibi olsun—Kaderi Tersine Çevirme!”

Saatin yelkovanı ve akrebi ters yönde dönmeye başladı. Bu durmuş dünyada bile Chloe’nin yetenekleri elinin altındaydı—ama bunu bitirici vuruşu yapmak için son ana kadar hiç belli etmemişti.

Etkisi çarpıcıydı. Dediği gibi “her şey olması gerektiği gibi” oluyordu ama kelimenin tam anlamıyla öyle sayılmazdı. Bu daha çok, şeyleri Chloe’nin istediği hâle getirmekle ilgiliydi. Yani tam olarak “geriye gitmek” sayılmazdı.

Ve bu her şeye gücü yeten Kaderi Tersine Çevirme’nin darbesini yiyen Michael’a gelince:

“Ben… Ben… Sen ne…? Ne…? Ben kimdim…?”

Ludora’nın bedeninde ikamet eden içi boş bir varlık vardı karşımızda. Efendisini kaybetmişti; varlığını sürdürmek için bir nedeni kalmamıştı ve şimdi o boşluğu doldurmak için delirmişti. Ama gerçekte ne olduğuna gelirsek—

“Nihai Yetenek Adalet Kralı (Michael), ha?”

Bu yeteneğin etkileri sayesinde korunmuş olan Ludora’nın bedeni, içinde barındırdığı aşırı güce dayanamayarak parçalanmaya başladı. Chloe’nin elleriyle sıradan bir yeteneğe dönüştürülmüştü ve artık taşıyıcısını hayatta tutmak için hiçbir sebebi yoktu.

Bu yok oluşun karşısında Chloe yumuşak bir sesle konuşmaya başladı.

“Yolunu kaybettiysen… benimle gelir misin?”

Oho? Bu hamleden pek emin olamasam da sessiz kalıp izlemeyi tercih ettim.

“…?!”

Tıpkı benim gibi, Michael—ya da Adalet Kralı (Michael); artık sadece bir yetenekti ve Manas olarak öz farkındalığı çoktan yok olup gitmişti—bunun karşısında bocalamış görünüyordu. Ne de olsa Chloe ona iki seçenek sunuyordu: böyle kalıp yok olmak ya da kendisi efendisi olarak bu dünyada kalmaya devam etmek. Karar vermek o kadar kolay olamazdı; içimden bir ses Michael yok olursa zamanı yeniden başlatabileceğimiz için hepimiz adına daha iyi olacağını düşünüyordu… fakat tam o anda, Dünya Dili bu durmuş dünyada yankılandı.

【Özne Chloe Aubert’in cesaret, umut ve adalet unsurlarının üçüne de sahip olduğu doğrulanmıştır.】 【Umut Kralı (Sariel) yeteneğinin eksik unsurları şimdi geri kazanılmıştır.】 【Nihai Yetenek Zaman Kralı (Yog-Sothoth) ile tam entegrasyon başlatılıyor…】 【Tamamlandı.】 【Nihai Yetenek Zaman Kralı (Yog-Sothoth), Nihai Yetenek Zaman Tanrısı (Yog-Sothoth)‘a evrimleşti.】

Bunun devasa bir güçlenme olduğunu anlamak için herhangi bir açıklamaya ihtiyacım yoktu. Bu nihai evrim, Chloe farkında bile olmadan bünyesinde gerçekleşmişti.

“Chloe… İyi misin?”

“Evet, Rimuru. Sanırım artık Chronoa ile bir bütün oldum… gerçek anlamda.”

Ben de öyle bir şey olabileceğini düşünmüştüm. Ne de olsa değişimi gözlerimle görmüşüm. Çocukluğundan kalan o son küçük iz de silinmişti; artık daha olgun, çekici bir görünüme kavuşmuştu. Belki bu Chronoa’nın bazı özelliklerinin ortaya çıkmasıydı, belki de—

Muah!

…?!

Ha?

“Vay, Chloe, sen ne—?”

Beni durduk yere öptü. Bunu başka türlü nasıl açıklayabileceğimi gerçekten bilmiyorum. Bir an, ‘Vay be, şu güzel Chloe bana doğru yaklaşmaya başladı’ diye düşünüyordum ki pat diye dudaklarımda o yumuşak dokunuşu hissettim.

Bu kaçınılmaz bir afet gibi bir şeydi, değil mi? Bundan kaçınıp kaçınamayacağımı tartışmanın bir anlamı yoktu.

“Hi-hi! Artık büyüdüm ne de olsa.”

Tabii tabii. Bunu kabul ediyorum. Ama bana böyle aniden baskın yapamazsın ki, değil mi?

Yani, bunu ilk bende denemiş olması iyi bir şeydi ama aynı şeyi Leon’a yapsaydı iş anında polise intikal edebilirdi, değil mi? Benim için hava hoş tabii ama…

Chloe’nin beni neden öptüğünü merak ederken kimseye vermediğim bir hesabın mazeretlerini üretiyordum işte öyle.

“Senin de buna ihtiyacın vardı, değil mi Rimuru? Sanki ihtiyacın var gibi görünüyordun ben de… geliverdim işte!”

Bana istediği kadar şirin davranabilirdi ama… Yani, tam olarak neye ihtiyacım vardı ki?

【Cık. Sizi bu şekilde rüşvetle elde etmesi oldukça kurnazcaydı… Chloe’den Umut Kralı (Sariel)’ın kalıntılarını kabul ettim. Bunu başka bir yolla da yapabileceğinden eminim, ancak gelecekte bu tür sürpriz saldırılara karşı tetikte olacağım.】

Ciel az önce bana cıkladı mı?

Neden bu kadar temkinli davranması gerektiğini anlamıyorum…

Neyse, boş ver. 【Bu benim sırrım.】

Pekala madem.

Nedenini bilmiyorum ama artık ona karşı gelmeye çalışmamam gerektiğine dair bir hisse kapıldım. Bırakalım Ciel ne istiyorsa yapsın, böylesi daha iyi bence. Konuyu değiştirelim en iyisi.

“Madem artık Chronoa ile bir bütün oldun, bu artık çocuk formuna geri dönemeyeceğin anlamına mı geliyor Chloe?”

“Ah, bu konuda bir sorun yok.”

Görünüşünü bir bebekten yaşlı bir kadına kadar istediği gibi değiştirebiliyormuş meğer. Bunun pek bir anlamı var mıydı emin değildim ama en azından bana söylemeden önce Kenya ve bizimkileri bu şekilde şaşırtmaya kalkışmamıştı.

“Tamamdır, Zaman Durdurmayı kaldırıyorum.”

Görünüşe göre, Michael’dan devraldıktan sonra şu anda zamanı durmuş hâlde tutan Chloe’ydi. Bunu nefes almak kadar doğal bir şekilde sürdürüyordu—ne kadar güçlendiğinden tam olarak emin olamıyordum. Manas’ının yardımı olmasa bile bu yeni yeteneğin üzerinde tam kontrole sahipmiş gibi hissettiriyordu. En azından, bu tür şeyler için hâlâ Ciel’e ne kadar güvenmek zorunda olduğum göz önüne alındığında, onunla aynı kulvarda bile olmadığımı bana kanıtlamış oldu.

Ah, ama burada oturup sonsuza kadar onun yeteneklerine hayran kalacak hâlim yok.

“Ondan önce tek bir şey var. Büyük ihtimalle, bundan sonra…”

“Evet, biliyorum. Tahmin ettiğim kadar güç ememedim, bu yüzden bundan oldukça eminim.”

“Anlaşıldı. O zaman bu sefer onu bana bırak, olur mu? Sen de biraz ağırdan al. Dinlen biraz.”

Bu konuda epey ciddiydim. Chloe sağlıklı görünüyordu ama böylesine hızlı bir evrimden sonra durumunun tam olarak kararlı olması mümkün değildi. Dinlenmek isteyip istememesine bakılmaksızın biraz izin kullanması gerekiyordu.

“Hi-hi! Benim için endişelenmene sevindim.”

“Bir daha kanmayacağım, bilesin.”

İstediği kadar o şirin gülücüklerini saçabilirdi ama ben Leon değildim. Burada biraz yetişkin otoritesi koymam gerekiyordu.

“Ama peki madem. Bir süre sessizce kenarda bekleyeceğim o zaman. Sakın kaybetme, tamam mı?”

“Elbette kaybetmem. Sen olmasaydın bu zaman kavramlarını asla anlayamazdım.”

“Hi-hi! Eminim öyle olduğuna.”

Chloe’ye zafer sözü verdim. Yani, kaybetsem bile bunu kabul edecek değildim, bu yüzden her türlü ona yalan söylemiş sayılmazdım.

Böylece Zaman Durdurmayı kaldırdı ve dünya saniyeleri bir kez daha saymaya başladı.

Michael ile karşı karşıyayken zamanda durdurulmuştum; neler olup bittiğini bilmeyen dışarıdan bir gözlemciye, Michael aniden kaybolmuş ve yerine Chloe çıkagelmiş gibi görünürdü. Souei’in bana attığı panik dolu Düşünce İletişimi de bunun kanıtıydı.

(Rimuru-sama, çok özür dilerim. Düşmanı gözden kaybettim—)

(Tamam, tamam, sorun yok. Henüz gölgemden ayrılma.)

(…?! Emredersiniz efendim!)

Souei’in durumu anlaması için bu kadarcık ima bile yetti. O konuda gerçekten çok yeteneklidir. Her şeyi uzun uzadıya açıklamama hiç gerek kalmaz.

Ben de epey arsızca olan gösterime başladım.

“Vay be! Chloe! Kurtarmama geldiğin için çok teşekkür ederim. Bir an için gittiğimi sanmıştım.”

“Hihi! Oyunculuğun gerçekten çok kötü Rimuru.”

Hey, kapa çeneni! Kalbim çoook temiz ve dürüst olduğu için insanları kandırmakta zorlanıyorum sadece, anladın mı?

“Pekala, unut gitsin. Numara yapmayı keselim. Geri dönebilirsin Chloe. Ayrıca dinlenmeyi de unutma!”

“Merak etme. Sana güveniyorum, tamam mı?”

Chloe bu sözlerin ardından sözünü tuttu ve Tempest’e geri döndü. Hızlı evriminin artçı etkilerini atlatmak için bir süre labirentteki odasında dinlenecekti.

Ardından artık boşalmış olan etrafa sırıtarak bakındım.

“Eee? Hadi çık dışarı. Saklanıyorsun, değil mi?”

“… Gizlenmemin kusursuz olduğunu sanıyordum. Beni nasıl fark ettin?”

Nasıl mı fark ettim? Bilmem. Tam senin yapacağın türden bir şeydi işte, değil mi? Sezgilerim bana öyle söyledi. Kazandığını düşündüğün an savaşta en çok açık verdiğin andır, bunu herkes bilir. Bunu aklımda tutarak, bir yerlerde pusuda bekleyen bir Paralel Varlık’ı olabileceğini düşündüm. Onun yerinde olsaydım kesinlikle ben de öyle yapardım. Yani Velgrynd veya Souei’in aksine bilincimi o şekilde bölemediğim için Michael’ın yaptığının aynısını yapamazdım… ama yapabilseydim yapardım.

Bu yüzden Michael’ın böyle bir planı hazırda tuttuğundan epey emindim. Chloe’yi bu konuda uyarmaya çalıştım ama aslında Michael’ın aktif bir Paralel Varlık’ı olduğunu bana ilk söyleyen o oldu.

Michael’ın sadece bir kısmını bünyesine katmıştı. Ancak bu kısım, yetenek Adalet Kralı (Michael) ile ilgili tüm verileri içeriyordu ve bunu bünyesine katması Michael’ın planını öğrenmesini sağlamıştı. Burada bizi gafil avlamaya çalışmasını beklemeyi planlıyorduk ama sonradan çok fazla zahmetli geldi, biz de vazgeçtik. Nasıl olsa onunla kafa kafaya dövüşüp yenmek daha iyiydi; bu aptalca hırslara son vermenin en iyi yolu buydu.

“Aha. Düşüncelerimi okumuş olabilirsin ama yeteneğime tam anlamıyla nüfuz edemedin. Yine de…” Michael’ın yüzünde hafif de olsa şaşkın bir ifade belirdi. “… Benim Paralel Varlık’ıma karşı kazanacağını asla hayal etmezdim.”

“Aha, şey, ben kazanmadım. Az önceki kız kazandı.”

“Kahraman Chronoa mu? Bu seviyede bir varlığa erişeceğini fark etmeliydim.”

“Chloe. Chronoa değil. Ama bu işi burada bitireceğim, o yüzden bunu hatırlamakla uğraşma.”

İyice gevşeyerek vücudumu esnettim. Uzun zaman sonra ilk kez var gücümle dövüşmeyi planlıyordum, bu yüzden esnek olduğumdan emin olmak istedim.

“Hiç sanmıyorum. Bunca zamandır Kahraman’ın gölgesine saklandıktan sonra büyük konuşuyorsun.”

“Bu da bir bakış açısı tabii, evet. Ama Chloe benim öğrencimdi, biliyorsun. Öğretmeni olarak otoritemi sergilemem lazım, yoksa karizmayı çizdiririm, değil mi?”

Michael bu cevaba soğuk ve duygusuz bir bakışla karşılık verdi. Bu bakış, beni pek anlamadığını fazlasıyla net anlatıyordu. Yani adam kelimenin tam anlamıyla zamanı durdurabiliyor; beni hiç tehdit olarak görmediğine eminim. Ama o zamandı, şimdi ise durum farklı.

“Hiç ders almıyorsun, İblis Kralı Rimuru. Sürekli önüme bir engel olarak çıktın ama benim için hiçbir tehdit oluşturmadığının senin açından net olduğunu sanıyordum. Şimdi gerçeği öğreneceksin… ve bu dünyadan hızlıca ayrılacaksın.”

Bana ölmemi mi söylüyor? Bunu kesinlikle istemem.

“Lafı uzatmaya gerek yok. Üzerime gel.”

Bunu söylemeyi bitirdiğim anda zaman durdu. Michael, zaferinden emin bir edayla bana doğru yaklaştı. Ama şansına küssün! Ben de artık bu durmuş dünyanın tam teşekküllü bir sakiniydim.

Bu sessiz diyarda bile kılıçlarımızın çarpışma sesini neredeyse duyabiliyordum.

“İmkânsız! Sen—?!”

“Aynen öyle! Bu dünya zamanda donmuş olabilir… ama ben hâlâ tam gaz devam ediyorum!”

Yüzümde tazelenmiş bir ifadeyle Michael’a bağırdım. Michael dönüp bana baktı. O da kendi içinde bir farkındalık yaşıyordu. Artık onun gözünde nihayet yenmesi gereken bir düşmandım. Geçmişteki tüm o küçümseme uçup gitmişti.

Şimdi—bu kez kelimenin tam anlamıyla—dünyanın kaderi tehlikedeyken dövüşüyorduk.

Velgrynd zor durumdaydı. Masayuki’yi ne pahasına olursa olsun koruyacağını ilan etmişti ama Feldway ona izin verecek kadar nazik değildi.

“Beni pek önemsemediğin açık, Velgrynd. Düellomuzu bir yan hobi olarak mı görüyorsun?”

“Şey, evet, senin gibilere karşı— B-bekle! O da ne?!”

Şimdiye kadar savunmaya odaklanmış olan Feldway, onun önünde gizli gücünü açığa çıkardı. Bu güç, Velgrynd’inkine eşit, hatta belki de ondan daha büyüktü.

“Elinde bir Paralel Varlık olduğunu varsaydığından eminim ama o imkâna ben de sahibim. Masayuki’ye yardım etmek istiyorsan, seni durdurmak için elimden gelen her şeyi yapacağım.”

“Pff. Mizacın her zamanki gibi çirkin bakıyorum da. Senden gerçekten nefret ediyorum.”

“Öyle mi? Ne yazık.”

Velgrynd, Feldway’in alaycı yanıtına kaşlarını çattı. Ağabeyi Veldanava’nın yardımcısı olarak hizmet etmeye başladığından beri Feldway, Velgrynd’e her zaman söylenip dururdu. Zihninde o günleri yeniden yaşıyordu ve bu durum onu daha da sinirlendiriyordu.

Şu anda da işler kasvetli görünüyordu. Sadece Feldway ile uğraşırken bile elleri doluydu—en çok güvendiği kişi olan Testarossa ise Vega’nın ana gövdesiyle karşı karşıyaydı. Kendi taraflarında dört ejderha canavarıyla başa çıkacak yeterli sayıda insan yoktu.

Sanırım Feldway’i hafife aldım. O üçünü dışarıda bırakmak bir hata mıydı? … Hayır, aksi takdirde Tam Yalıtım Bariyeri’ni korumak imkânsız olurdu…

Minitz, Bernie ve Jiwu şu anki işlerini halletmiyor olsalardı, bu durum Tam Yalıtım Bariyeri’nin zayıflamasına yol açardı. O zaman Vega’yı durdurmanın hiçbir yolu kalmazdı—zorla yerin dibine kazar, enerji toplamak için başkentin tahliye edilen insanlarıyla beslenirdi ve onlar da onu durdurmakta çaresiz kalırlardı. Bu yüzden Velgrynd’in emirleri yanlış olmasa da, her şeyden çok Masayuki’yi önemsiyordu ve şimdi yanlış seçimi yapmış olabileceğinden endişeleniyordu.

Burada onu koruyabilecek tek kişiler Aziz Hinata ve Testarossa’nın hizmetkarı Moss’tu. Ancak ikisinin de ejderha canavarlarını durdurabileceğini düşünmüyordu, bu da onu çok canını sıkıyordu.

“Bu arada, muhtemelen aynı anda, diyelim ki üçüyle birden başa çıkamazsın, değil mi?”

“Cevabı bildiğini biliyorum ama bana öyle hayal kırıklığına uğramış gibi bakmayı keser misin? Burada elimden gelenin en iyisini yapıyorum!”

Hinata ve Moss arasındaki bu konuşmayı duymak endişelerini yatıştırmaya yetmedi. İkisi de ikişer ejderha canavarını kontrol altında tutuyordu ama yapabileceklerinin en iyisi buydu ve onları yenmeleri pek olası görünmüyordu. Hatta ikisi de kendilerini yıpratıyorlardı. Sadece daha önce hiç böyle bir şeyle savaşmadıkları için bu kadar sert çalışıyorlardı; ikisinin de zaten boyunu aşıyordu ve onlardan daha fazlasını beklemek saçma olurdu.

Ve Testarossa da…

“Sonunda Tam Yalıtım Bariyeri tamamlandı!”

“Ne olmuş yani?”

“Bu, kendimi tutmadan seni yok edebileceğim anlamına geliyor.”

Böylece saldırısına başladı, bu harikaydı ama Vega’nın görünürdeki yenilmezliği işleri onun için oldukça hızlı bir şekilde çıkmaza soktu. Testarossa açık ara daha yetenekli dövüşçüydü; EP’leri arasında uçurum gibi bir fark vardı ama bu kesinlikle kazanma şansının olmadığı bir düşman değildi.

Ancak sonra Vega savaşın ortasında evrimleşti. Arius’u tüketti ve hemen onun gücünü elde etti.

Ve şimdi işleri daha da kötüleştirecek bir şey olmuştu. Testarossa’nın bilmesinin imkânı yoktu ama Michael az önce Zaman Durdurma’yı çağırmıştı. Bu durum gerçekleştiğinde, o tanıdık garip hisse yalnızca kendisi ve Velgrynd yakalanmıştı; ikisi de bunun ne olduğunu hemen anladılar. Ancak zaman tekrar akmaya başladığında bunun için panikleyemezlerdi, çünkü her şey o zamana kadar bitmişti. Bunu biliyorlardı, bu yüzden ikisi de soğukkanlılıklarını korudular.

Yine de sadece küçük bir açık yarattı—Masayuki’nin Şans Alanı’nın iptal etmesi gereken bir açık. Ancak bu garip his üzerlerinden dördüncü kez geçtiğinde, imparatorun başına olağandışı bir şey geldi.

“Ha?” dedi—ve sonra dizlerinin üzerine çöktü. Aniden bir baş dönmesi nöbeti onu ele geçirdi ve o anda gücünün etkisi kayboldu.

“Masayuki?!” diye bağırdı Velgrynd, endişeyle—

“Hya-ha-ha! Dikkatin dağılmasın!”

Vega, Testarossa’nın açığından yararlanarak saldırdı.

Zaten zorlanan Hinata ve Moss, şanslarının yaver gitmediğini fark ettiler—ve bu onları son derece zor bir duruma soktu. Masayuki’nin aniden rahatsızlanması, bu savaşın mahvolmuş görünmesi için yeterliydi.

Sonra en kötü an geldi. Dikkati Masayuki’ye çevrilen Velgrynd, asla göstermemesi gereken o tek açık noktayı ortaya çıkardı. Ve Feldway bunu görmezden gelecek kadar cömert değildi.

“Ben kazandım!” diye bağırdı ve kılıcı Velgrynd’in göğsüne saplandı.

Masayuki gözlerinin önünde ne olup bittiğini anlayamıyordu. Bu kadın, ne olursa olsun yüzünde her zaman korkusuz bir gülümseme taşır, sonsuz bir özgüvenle onunla ilgilenirdi—ama şimdi göğsünü tutmuş, yere diz çökmüştü.

Böyle bir şey asla yaşanmamalıydı. Feldway durdurulamaz bir canavardı. Ona karşı elinden hiçbir şey gelmezdi ve eğer Gryn de kaybedecek olursa yapabileceği tek şey kaçmaktı—ama bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Masayuki kalbinde hissettiklerini tarttı. Şiddetli bir öfke. Başının tepesinden ayak parmaklarının ucuna kadar tüm vücudunu saran ve her an dışarı fışkırmak üzere olan bir öfke hissediyordu.

“Sen az önce ne bok yedin?”

Ağzından beklediğinden daha sakin bir ses döküldü.

“Hım?” diye yanıt verdi Feldway. “En çok seni istiyorum ama bana bir dakika ver. Fırsatım varken Velgrynd’i tamamen yok etmek istiyorum—”

Bu cümleyi asla bitiremeyecekti.

“Sana kadınıma ne yaptın diye soruyorum!”

Gözle takip edilemeyecek kadar hızlı bir şekilde öne atılan Masayuki, ince kılıcıyla Feldway’in böğrüne vurdu. Kılıç, Kurobe tarafından ağırlığı azaltılıp dayanıklılığı artırılarak dövülmüştü ve en azından Benzersiz sınıftaydı—nadir bir parçaydı ama Tanrı sınıfı zırhla korunan bir düşmana savrulmaya dayanmasının imkânı yoktu.

Tek bir darbe, kılıcın tuzla buz olmasına yetti. Ama Masayuki’nin umurunda değildi. Hazırlıksız yakalanan Feldway bir adım geri çekildi. Masayuki onu görmezden gelerek Velgrynd’i kucağına aldı.

“… Masayuki?” dedi Velgrynd.

“Artık sorun yok,” dedi ona. “Endişelenme.”

“Bu… Sen olamazsın…”

“Bunun icabına bakacağım. Sen şimdilik sadece dinlen, Grune.”

“Ahh…!!”

Velgrynd’in gözlerinden yaşlar döküldü. Bu takma ad sevdiği adam tarafından kullanılırdı—dünyada ona böyle seslenen tek kişiydi.

“Ludora! Hoş geldin!”

“Evet. Biraz zaman aldığını biliyorum ama işte buradayım.”

Masayuki’nin içinde barınan Ludora gülümsedi. Buradan sonra, karşı saldırıya geçme zamanıydı.

Feldway yüzünü ekşitti. “Ludora mı? Ne büyük bir saçmalık—”

“Ha! Feldway, seninle memnuniyetle kapışırım ama görünüşe göre diğerleri de zorlanıyor. Hadi onlara bir el atalım. Gel buraya, Gren! Sen de, Damrada!”

Ludora’nın çağrısıyla, uzay ve zamanın dokusu sarsıldı. Tam İzolasyon Bariyeri tamamen hiçe sayılarak kasaba meydanına iki kişi çağrıldı.

“Yapma ya. Maria ile harika vakit geçiriyordum ama öldükten sonra bile çekilmesi zor bir efendisin, değil mi?”

İlk konuşan, beyazımsı sarı saçlı adam hemen şikayet etmeye başladı. Keskin, kartal gibi gözleriyle etrafı süzdü ve ardından kıs kıs güldü.

“Ah, Hinata, benim hayırsız çırağım… Birlikte çalıştığım herkes arasında en katıksız yeteneğe sahip olan sendin ama henüz Kahraman unvanına erişememiş olman ne kadar üzücü.”

Bu kişinin ismi sonunda Hinata’nın zihninde belirdi. Bu onu hayrete düşürdü.

“Yoksa sen…?”

“O zamanlar sana bunu göstermemiştim ama şimdi sana daha iyi bir örnek sunma vakti. Bunu dikkatlice izle ve aklında tut!”

“… Granville İhtiyar?!”

Böyle çağrılmak için biraz genç görünüyordu ama kesinlikle Granville Rozzo’ydu. En güçlü olduğu zamanlardaki hâliyle, canlı bir şekilde buraya geri dönmüştü.

“Gel bana, Hakikat!”

Sevgili kılıcına seslendi. Alt uzaydan çağrılan kılıç, Tanrı-sınıfı parıltısını hâlâ sergileyerek Granville’in elinde belirdi. Ve bir sonraki an, gayet sıradan bir şeymiş gibi Kılıç Ötesi yeteneği Gerçek Kesik’i savurarak ejder canavarlarından birini biçti ve onu toza dönüştürdü.

“Yok artık…”

Hinata ve müttefiklerinin şimdiye kadar verdiği tüm mücadelelere adeta bir hakaret niteliğinde, son derece sönük bir zaferdi.

Granville’in ardından çağrılan kişi Ludora’nın önünde diz çöktü.

“Ekselansları, uzun uykunuzdan uyandığınızı görmek beni sonsuz bir sevinçle dolduruyor!”

Ludora, Damrada’ya ters bir bakış attı. “Çok resmîsin, Damrada. Eskiden de mi hep böyle davranırdın?”

“Heh… Seni özlemişim, dostum. Bana ne kadar çok zahmet çektirdiğini biliyorsun değil mi!”

“Kusura bakma. Hiçbirini hatırlamıyorum, o yüzden sana yardımcı olamayacağım.”

“Ah, evet, her zaman böyleydin zaten, değil mi? Biliyordum!”

Ludora’ya sitem eder gibi davranıyordu ama Damrada’nın gözlerinde sıcak gözyaşları vardı.

“Ağlama hemen. Özür diledim ya.”

“Ondan değil… ama artık bir önemi yok. Sözünü tuttun. Daha fazlasını isteyemem.”

Yeniden doğmuş hâlinde bile Ludora hâlâ Ludora’ydı. Damrada’nın sadakat yemini ettiği kişi, iblis lordları tarafından kontrol edilen bir toplumu reddetmiş; herkesin mutlu ve uyum içinde yaşayabileceği bir dünya kurmayı, gerçekten birleşmiş bir ulus inşa etmeyi hedeflemişti. Ancak üst üste gelen trajedilerin ardından Ludora bu hayali gözden kaçırmış ve bu durum zihnini kemirmeye başlamıştı.

Damrada, efendisi için hiçbir şey yapamadığı o çaresiz yıllara pişmanlıkla lanet okuyordu. Ama şimdi, Masayuki adındaki bu çocuğun içinde, geçmişin Ludora’sı muazzam bir şekilde tezahür etmişti. Ve efendisini, o ihtişamlı yıllarından farksız bir hâlde görmek Damrada’yı mutlu etmeye yetmişti.

“Gerçekten mi? Hâlâ yarı uykuda gibisin ama.”

“Heh… Vazgeçmediğin sürece hayallerin gerçek olabilir, değil mi?”

“Benim için olurlar, evet.”

“Heh-heh-heh! Hiç değişmiyorsun, Lord Ludora. Şimdi, fazla uzun konuşmasak iyi olur. Gren’in bütün rolümü çalmasını istemiyorum, bu yüzden müsaadenle harekete geçiyorum?”

Yüzünde tazelenmiş bir gülümsemeyle Damrada müsaade istedi. Moss’un yanına doğru giderken adımları tereddütsüzdü.

“İmparatorluğuma uzun süre çektiren şu büyük iblis… Ne kadar da utanç verici bir durumdasın.”

“Cık! Benim de formumda olmadığım günler oluyor.”

“Bahaneler ha? Pek de duymak istemiyorum doğrusu.”

“Eski hâline döndün bakıyorum?”

“Elbette. Ben Ludora’nın ebedî dostu ve Ekselanslarının en sadık kuluyum. Ama Ekselansları yanımda yokken biraz salıvermekten kendimi alamıyorum.”

Moss hafifçe omuz silkti. “Pekala. Nasıl olsa şu an düşman değiliz.”

Damrada ona gülümseyerek karşılık verdi ve ardından öne doğru bir adım attı. “Şimdi, bunu bitirme vakti.”

Bunu söylediği an kalçalarını indirip nekoashi karate duruşuna geçti; sol bacağı tüm ağırlığını taşıyacak şekilde yere basıyor, sağ bacağı ise önünde hafifçe dengede duruyordu. Yerde kayıyormuşçasına ilerledi—kadir dövüş sanatlarının ayak sürütme tekniklerine benzeyen ama onlardan tamamen farklı bir tarzda—ve çok geçmeden Damrada bir gülle gibi öne fırladı.

Ejder canavarlarından biriyle yolu kesişti ve ardından:

“Kutsal Yıkım Yumruğu!”

Temas ettiği anda, hedefin tüm bedenini baştan başa saran bir savaş ruhu enjekte etti. Bunu engellemenin hiçbir yolu yoktu ve ejder canavarı ruhuyla birlikte anında parçalara ayrıldı.

Moss tiksinmiş bir ifadeyle, “Hâlâ eskisi kadar becerikli olduğunu görmek ne güzel,” dedi.

Damrada, “Pekala, sıra sende,” diye karşılık verdi.

“Sanırım öyle.”

Moss her şeyden gerçekten bıkmıştı.

Moss, eski rakibinin hayatta olmasına ve ona tüm o sinir bozucu eski çatışmaları ve anıları hatırlatmasına sinirlenmiş olabilirdi ama bu durum yapılması gerekeni yapmasını engellemedi. Kaybetmekten nefret ederdi. Sadece kaybetmenin kendisi sorun değildi ama bu, korkutucu efendisi tarafından suçlanmak anlamına geliyorsa, bunu unutun gitsin. Katlanamadığı tek şey buydu, bu yüzden “kaybetmemek için” dövüşmek her zaman asıl odak noktasıydı.

Daha önce, kazansa bile bunun pek yakında gerçekleşmeyeceğini biliyordu. Şimdiye kadar esas olarak zaman kazanmak için dövüşmüştü—ama artık ilgilenmesi gereken tek bir rakip kaldığına göre, bu bambaşka bir hikâyeydi.

“Sadece bir taneyse kazanabilirim,” diye mırıldandı kendi kendine—ve uzun zaman sonra ilk kez ciddi bir çaba sergilemeye karar verdi. Havaya saçılmış olan minik kopyaları yeniden bir araya gelerek onu gerçek formuna döndürdü. Efendisi Testarossa gibi o da her geçen gün daha da güçlenmişti. Ona Varlık Puanı’nın 1.079.397 olduğunu bildirmişti ama şimdi bunun çok ötesine geçmiş, bir buçuk milyona ulaşmıştı.

Dahası, ellerinde sayısız çakramdan oluşan bir silah olan Loop Annulus vardı. Bunlar da Moss ile birlikte evrimleşerek Tanrı-sınıfı seviyeye ulaşmıştı—ve artık onların gücünü tamamen kendi gücü hâline getirdiği için Varlık Puanı 2, 5 milyonun üzerine çıkmış, bu da onu ejder canavarlarının oldukça üstüne taşımıştı.

Ve eğer şimdi gerçekten dövüşüyorsa—

“Geberme vaktin geldi… Sonsuz Yiyici.”

Yeteneği harekete geçirdiği anda Moss’un bedeni ışıldamaya başladı. Şeffaflaştı, parçalara ayrıldı ve ardından kendini tamamen ejder canavarının üzerine sardı.

“… Gehh?!”

Duygusuz gözleriyle Moss’a baktı. Artık hareket edemediğini fark eden ejder canavarı, emirlerini yerine getiremeyerek şaşkına döndü.

Ama bu sadece kısa bir süre içindi. Moss’un saldırısı, kendi bedenini bir aracı olarak kullanan ve Benzersiz Yeteneği Toplayıcı’dan türetilen teknik becerileri içeren bir kara büyüydü.

Sonsuz Yiyici, kendi enerjisine eşdeğer düzeyde bir enerjiyi emiyordu. Başka bir deyişle, Moss’un büyü zerrecikleri (magicules) doğrudan saldırı gücüne dönüştürülüyordu—ve emilen enerji tamamen bünyeye alınana kadar tekrar kullanılamama gibi bir dezavantajı olsa da, yine de şu an sahip olduğu en güçlü saldırı yöntemiydi. Kaotik, çok ordulu bir savaşta bunu kullanamazdı çünkü yeteneği çalıştırmak sonrasında onu bir süreliğine eylemsiz bırakıyordu. Gerçekten de yeteneğin pratik kullanımı oldukça azdı ve üstelik gerçekleştirmesi de zordu ama bu durumda Moss için ezici bir zaferi garantiliyordu.

“Görüyorum ki her zamanki gibi acımasızsın. Bununla kaç askerimizi yutup bitirdiğini sayamam bile.”

“Zayıfların üzerinde o kadar da çok kullanmadım, bilirsin. Belki sadece acelem olduğu zamanlarda, anlarsın ya? Kurbanların şanssızlığı işte, hepsi bu. Ayrıca konuşacak en son kişi sensin; iblisleri bile öldürecek kadar ruhları kemiren zehirler kullanan biri olarak.”

“Aman, tabii, istediğin kadar sızlan.”

Tartışıyor gibi görünebilirlerdi ama bu, Damrada ve Moss’un birbirlerinin dövüş tarzını övme şekliydi.

Böylece Moss da galip gelmişti. Geride kalan tek şey, Granville’in öylesine kılıcını emanet ettiği Hinata’ydı.

“Usta, bu…”

“Sende kalsın. Artık benim bir işime yaramaz.”

Bunu söyleyerek Hakikat adlı kılıcı Hinata’ya devretti.

………

……

…

Fiziksel bir varlığa sahip olsun ya da olmasın, buradaki Granville yalnızca kurgusal bir varlıktı. Hinata’ya az önce verdiği kılıç, daha bir an önce elinde belirmişti. Bu, Masayuki’nin uyandırdığı Nihai Yetenek Kahramanlar Kralı’nın gücüydü—geçmişin kahramanlarını çağırıp onları dijital yaşam formlarıyla aynı nitelikte varlıklar olarak yeniden yaratma gücü. Bu gücün etkisi Minitz ve Caligulio’ya da eski güçlerini kazandırmıştı.

Şimdi, dizginlenemez öfkesi içindeki Masayuki, istemeden de olsa Kahramanca Destek’i her zamankinden daha güçlü bir seviyede tetiklemişti. Bu durum, büyük şampiyonların en eskisi ve en güçlüsü olan Ludora’yı çağırmıştı ve kesinlikle tam zamanında gerçekleşmişti.

Belki bir tesadüftü, belki de Masayuki’nin doğuştan gelen şansı bunu kaçınılmaz kılmıştı—ama Chloe, Michael’ın Paralel Varlık’ını yendikten sonra, Michael’ın bir kap olarak kullandığı fiziksel bedene ait veriler göklere doğru geri süzülüyordu. Ancak hedefine ulaşamadan Masayuki hepsini geri çağırdı ve bir araya getirdi.

Şu anda Masayuki’nin bedeninde kendini en çok ifade eden Ludora’nın kendi iradesiydi. Ve Ludora da karşılığında Velgrynd’in yeteneklerini kendi yeteneği gibi kullanabiliyordu. Bu da onun, Kahramanca Destek ile çağırdığı şampiyonlar için Velgrynd’in Paralel Varlıklar’ını birer üs—geçici beden—olarak kullanmasına olanak tanıyordu. Her türlü mantıklı düşüncenin ötesinde bir hamleydi ama hepsi bu da değildi—Granville’in yeni edindiği Tanrı-sınıfı kılıç da Velgrynd’in yetenekleri ödünç alınarak yaratılmıştı.

“İznim olmadan yine benim gücümü kullanıyordun, değil mi?” Velgrynd, Ludora’ya sordu.

“Fena mı olmuş?”

“Hayır, hiç de değil. Bana ait olan her şey sana ait, Ludora.”

Birbirine âşık klasik bir çifttiler ve bunu herkesin içinde göstermekten çekinmiyorlardı. Ama yaptıkları şeyler son derece saçma görünüyordu. Feldway’in bu yaşananlar karşısında irkilmesine hak vermek gerekirdi, fakat Masayuki’nin Kahramanlar Kralı yeteneğinin yapabildiği şey buydu—tam anlamıyla dengeyi bozan, akıl almaz bir yetenek.

………

……

…

Granville, Hinata’ya, “Bunun kıymetini bilmelisin,” dedi. “Bu ilahi kılıç bana şuradaki ustam Ludora Nasca tarafından verildi. Bunu gördüğün diğer tereyağı bıçaklarıyla karıştırma. Ve madem sen de bunu devraldın, bana yeteneğini kanıtlamalısın.”

“Benim… yeteneğimi mi?”

“Evet. Bir Kahraman’ın devralacağı kılıcı tutmaya layık olup olmadığını görmek istiyorum.”

Şaşkın Hinata’ya vakur bir şekilde başıyla onay verdi.

Madem bu kadar ileri gidiyordu, Hinata’nın artık geri adım atması zordu. Kendini insanlığın kararlı bir koruyucusu olarak ilan etmişti ve böyle bir şey karşısında tereddüt edecek değildi.

“Heh! Pekala, müsterih ol öyleyse. Şu anda sana bile kaybedecek hâlim yok, usta.”

“Büyük konuşmaktan korkmuyorsun, ha? Bunu benim yaşıma geldiğinde yaparsın. Şimdi unutma—seni daha iyi bir insan yapan şey duygularının gücüdür. Kazanmak önemli değildir—daha iyi sonuçlar elde etmek önemlidir. Bunu aklından çıkarma.”

Granville, insanlığın geleceğini kendi zaferinin üstünde tutuyordu. Sözleri Hinata için ayrı bir ağırlık taşıyordu ve onları dikkatle zihninde tarttı.

“Evet, biliyorum.”

Kendi umudunu Chloe’ye emanet etmişti ve şimdi Granville kendi görevini Hinata’ya emanet ediyordu. Bunu kabul etti. İleriye gitme vaktiydi.

Önünde ejder canavarlarının sonuncusu duruyordu. Dikkatini ona odaklamaya çalıştı—ardından bir şey onu şaşırttı. Bilinci, odaktan odağa eskisine göre çok daha akıcı bir şekilde kayıyordu ve hedefine baktıkça duyularından gelen daha fazla bilgi beynini dolduruyordu. Ama bu bilgileri de sorunsuz bir şekilde organize edebiliyor, ejder canavarının hareketlerini eksiksiz bir şekilde okuyabiliordu.

Hinata’ya emanet edilen kılıç ve irade zaten değişimi başlatmıştı. Hakikat, Hinata’yı kendi efendisi olarak tanımış, gücünü sonuna kadar açmış ve az önce onun Varlık Puanı’nı büyük ölçüde artırmıştı.

Granville’in kendi sözleri onun tüm endişelerini silip süpürmüştü. Tam da dediği gibi, “henüz Kahraman unvanına erişememiş olman ne kadar üzücü”ydü. Ancak bunu tersine çevirirsek, Hinata’nın hâlâ bir Kahraman olabileceği anlamına geliyordu.

Eğer öyleyse, bu beklentileri boşa çıkarmamalıyım.

Hayatında kendisine karşı herkesten daha sert olan ustası, ona onayını vermişti. Gerçekten ruhunu canlandıran bir andı.

Ejder canavarına son bir veda ederek, “Bunu göz açıp kapayıncaya kadar bitireceğim,” dedi. “… Gerçek Kesik!”

Rakibi kesilip biçildiğini fark edemedi bile. Bedenini kaplayan sayısız kesik vardı ve tek bir anlığına Hinata ile göz göze geldi.

“Hina… ta… Yardım—”

Ejder canavarı bir şey söylemek üzereydi ama kelimeleri bir araya getiremiyordu. Sözünü bitiremeden bedeni parçalanmış bir yığın hâlinde çöktü. Belki de Reiner’ın bilincinden kalan kırıntılardı ona ulaşmaya çalışan—ama bir insan olarak özünü zaten kaybetmişse, onu kurtarmak için yapılabilecek hiçbir şey yoktu.

Belki de Reiner tüm bunları sonuna kadar hak etmişti, ama:

“İyi geceler. Tatlı rüyalar.”

Hinata yine de ona birkaç son söz söylemeyi uygun gördü. Çeşitli sebeplerden ötürü Reiner’dan hiçbir zaman hoşlanamamıştı ve işlediği sayısız suçu asla affedemezdi ama en azından öbür dünyada huzuru bulmasını umuyordu.

Zaferi artık kesinleşmişti ve ejder canavarlarından eser kalmamıştı.

Granville, galip gelen öğrencisini alkışladı.

“Muazzam.”

“Hayır ustam, hepsi bana kılıcınızı ödünç verdiğiniz için.”

Hakikat’i Granville’e geri vermeye çalıştı. Granville reddetti.

“O artık sana ait. Ben zaten ölmüş bir adamım. Burada gördüğün şey sadece bir sahte—tüm hafızası yerinde olan bir taklit.”

“Hayır…”

Hiç de öyle görünmüyordu fakat Hinata bunun doğru olduğunu biliyordu.

“Ustamın ruhunu miras alan çocuk,” diye devam etti gülümseyerek, “kendine inanılmaz yeni bir yetenek yarattı.”

Hinata da aynı fikirdeydi. Bu ölüleri diriltmek gibi bir şey değildi. Geçmişin bu şampiyonlarının, en güçlü oldukları dönemdeki halleriyle yeniden yaratılması belki de çok daha korkunç bir güçtü… Yalnızca Masayuki ile bağı olanlarla sınırlı olsa bile yine de akılalmaz bir yetenekti—üstelik belki de hiç böyle bir sınırlaması yoktu. En azından Granville, Masayuki’yi asla tanımış olamazdı. Yalnızca önceki reenkarnasyonu olan Kahraman Ludora, Granville’in akıl hocası olduğu için çağrılmıştı. Fakat Masayuki’nin bundan haberi yoktu, hatta Hinata bile bunu ilk kez duyuyordu. Hem aynı anda kaç şampiyon çağırabileceğini kim söyleyebilirdi ki? Gerçekten de bu gücün derinliklerini tahmin etmek imkânsızdı.

Masayuki’nin yeteneği sayesinde burada duran Granville’in, bu dünyada geride bırakacağı kılıç konusunda hiçbir pişmanlık duymaması belki de son derece doğaldı. Yine de Hinata onu taşımaya layık olup olmadığından hâlâ emin değildi.

“Ustam, bir illüzyon olduğunuzu anlıyorum ama bu farklı bir mesele. Sonuçta ben bir Kahraman olmayı başaramadım. Bu role dair sahip olduğum tüm hakları Chloe’ye devrettim. Ne yazık ki benim uyanış gerçekleştirme şansım artık hiç yok…”

Hinata’nın bedeninde taşıdığı “kahraman yumurtası” Chloe’ye verilmiş ve en nihayetinde hepsinin en güçlü Kahraman’ının doğmasını sağlamıştı. Hinata şu anki haliyle asla uyanış gerçekleştiremezdi. Granville’in beklentilerini karşılamak gibi bir şansı hiçbir zaman olmamıştı. Bunu biliyordu ve bunu Granville’den saklamaya ya da çekinmeye gerek duymadı. Bunun onu hayal kırıklığına uğratmasını umursamıyordu—iradesinin gücü işte böyleydi. Akıl hocasına, aslında utanacağı hiçbir şey olmadığını söyleme şekliydi bu.

Ama Granville ona gülümsedi. “Ondan bu kadar emin misin?”

“…” “Ha?”

“Beni buraya çağıran ustam Ludora’nın iradesiydi ama belki de iş başında olan kaderin kendisiydi. Vaadedilmiş Topraklar’dayken sana kendi irademi de hiç emanet etmediğimi hatırladım. Ah, Maria bana nasıl da bağırmıştı…”

Bu konuşmanın kendisi bile bir sahte tarafından yürütülen bir illüzyondan ibaretti. Yine de çok canlı ve tuhaf bir şekilde net hissettiriyordu. Ve sonra Hinata, Granville’in tam olarak ne demek istediğini kavradı.

“…” “Ne?!” “Bu güç…”

Taşıyıcısını zafere ulaştıran ışığın elemental ruhu—Granville’in taşıdığı Kahramanlık niteliği—Hakikat kılıcıyla birlikte tam o anda Hinata’ya bahşedilmişti.

“Pekala, benim buradaki işim bitti. Geri kalanı sana emanet, Hinata.”

Ona ferahlatıcı bir gülümseme daha sundu; henüz yaşarken hiç yapmadığı bir şeydi bu. Hinata buna sadakat yemini etti.

“Müsterih olun ustam, elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Pekala öyleyse!”

Ona bir kez daha hafifçe gülümsedi. Sonra buradaki işi bitmişçesine sırtını döndü.

Granville ardından Masayuki’ye doğru yürüdü, Damrada da yanına dizildi.

“Yarım kalan işini hallettin mi, Gren?” diye sordu Damrada.

“Kesinlikle hallettim. Sen de Ludora’ya tüm şikayetlerini iletebildin herhalde.”

“Heh. Her zamanki gibi beni dinlediği yok ya, neyse.”

“Tam ona göre bir hareket, değil mi?”

“Kesinlikle.”

İkisinin aralarının iyi olduğu her hallerinden belliydi—dışarıdan bakan birine uzun zaman önceki halleri gerçekten de böyleymiş izlenimi verecek kadar hem de. Ki bu doğruydu.

Granville, Ludora’nın rahle-i tedrisatından geçmiş, ardından Batı’yı birleştirmek üzere onun yanından ayrılmıştı. Bu iş bittiğinde tekrar Ludora’nın hizmetine dönecekti… Fakat tüm o ulusları elinde tutan güç odaklarıyla girdiği uzun mücadelelerden sonra tükenmişti. Batı’ya varsayımsal bir düşman olarak sunduğu İmparatorluk, onun bile başını ağrıtmaya yetecek kadar gerçek bir tehdit haline gelmişti. Bu durum sonunda onu çıldırtmış, eski dostu Damrada ile birbirlerini sürekli alt etmeye çalışırken sadece görünürde dost kalmışlardı.

Bugüne kadarki tarihleri böyleydi fakat artık aralarındaki bu husumetlerin hiçbir önemi kalmamış gibiydi. Şimdi tıpkı eski günlerdeki gibi gülüşüp sohbet ediyorlardı. Bu, sıradan bir illüzyon kümesinin başarabileceği bir şey değildi.

Ludora onlara baktı. “Hoşşt, tam karşımda durmuş hakkımda dedikodu mu yapıyorsunuz siz? Sıradaki rauntta benimle mi kapışmak istiyorsunuz yoksa?”

“Heh! Seni övüyorduk yahu.”

“Evet. Sen olmasaydın hiçbir şey yapamazdık.”

“Pfft. Tabii, tabii. Her neyse. Şimdi sıra bende, bir dahaki sefere sizi çağırana kadar güzelce dinlenin.”

Ludora kahkaha attı. Granville ile Damrada da aynı şekilde karşılık verdiler ve ardından rollerini tamamlamış olmanın verdiği tatminle gözden kayboldular. İşi bitireceği konusunda Ludora’ya güveniyorlardı, Ludora da bu güveni kabul etti.

“İyi misin?”

Endişeli Velgrynd’e gülümsedi, ardından belinden yakalayıp kendine çekerek onu hafifçe öptü.

“Sırası olduğunu sanmıyorum…”

“Hi-hi! Bu iş bittiğinde yok olacağım. Ben sadece ödülümü önden talep ediyordum.”

Velgrynd, duygu dolu gözlerle Ludora’ya dik dik baktı. Masayuki’nin o saf ve tecrübesiz hallerine bayılıyordu ama buradaki Ludora, aynen eskiden sevdiği gibi, bambaşka bir şeydi. Bir gün Masayuki’nin kendisi de Ludora olacaktı. Velgrynd buna inanıyordu ama bu hayalin bu kadar hızlı gerçekleşeceğini hiç düşünmemişti.

Belki de tüm bunlar bir sürü çelişkiden ibaretti ama hissettiği şey tam olarak buydu. Ludora’yı her haliyle sevebilirdi, işte bu yüzden orijinalini her şeyden çok seviyordu—ve Ludora’yı onun için yeniden yaratan Masayuki, artık Velgrynd’in hayatındaki en yüce figürdü. Sevgi kelimesi artık yetersiz kalıyordu.

“Masayuki’yi seviyorum… ve onun içindeki seni de, Ludora.”

“Biliyorum. Ama bana söyleme. Bunu Masayuki’nin kendisine söyle.”

“Ama o zaman çok utanır.”

“İçten içe sevinçten havalara uçar. Inan bana. Ben bilirim.”

Bu da gerçekti. Bu Ludora bir illüzyon değildi; bizzat Masayuki’nin kendisiydi, içindeki Ludora’nın anılarıyla birlikte.

Utancını gizlemeye çalışır gibi Feldway’e döndü.

“Eee… Seni beklettiğim için kusura bakma, Feldway.”

“…” “Gerçek gibi görünüyorsun. Demek dünyadaki tüm kanunları hiçe sayacaksın, öyle mi? Bunca diyarı fethettikten sonra şimdi de ölümün kendisini mi fethedeceksin?”

“Yok canım, hâlâ eskisi gibi ölüyüm. Oradan geri dönüş yok. Ama birisi sevdiğim kadını ağlatırsa, öbür dünyadan bile yumruklarımı sallayarak gelirim.”

“Saçmalık.”

“Gayet ciddiyim, biliyor musun. Hani henüz tam anlamıyla öbür tarafa gitmiş de sayılmam.”

Burada takılıyordu ama Ludora doğruyu da söylüyordu. Michael’ın bedeni hâlâ bu dünyada enkarne hâlde olduğundan, henüz tüm anıları yerinde olmasa bile hâlâ Masayuki’nin bedeninin içinde barınıyordu. Masayuki’nin gücü biter bitmez kişiliğinin Ludora tarafı kaybolacaktı—ama anılar ve deneyimler Masayuki’nin zihninde depolanmış olarak kalacaktı. Ludora gelecekte de yüzeye çıkmaya devam edecekti—bunu Feldway’e söyleyecek kadar iyiniyetli hissetmiyordu ama bunu gizlemeye niyetli de değildi.

“Şimdi gelelim esas meseleye…”

Ludora, Vega’ya bir göz attı. Sonra sanki buna tam hakkı varmış gibi Testarossa ve Hinata’ya emir verdi.

“Siz ikiniz. Şu sıçanları halletmeyi size bırakıyorum.”

Çok da büyük bir saygıyla karşılanmadı.

“Bize patronluk taslayabileceğini kim söyledi ki…?”

“Aynen, gerçekten de öyle.”

Yine de Ludora’nın iradesini takip etmek mantıklı bir seçimdi ve bu ikisi bunu bilemeyecek kadar aptal değildi. Adamın yaptığı düpedüz gıcıklık gibi görünse de kafalarını eğip onun iradesine kulak vermeye karar verdiler.

“Ortak bir cephe oluşturalım mı, Leydi Hinata?”

“Kulağa hoş geliyor, Testarossa. Şunu da söyleyeyim, senin gibi bir ortağa sahip olmak son derece güven verici.”

“Hi-hi-hi! Benim için de öyle.”

Böylece bu hazırlıksız ikili, Vega’yla ilgilenmekle görevlendirildi. Vega’ya karşı Testarossa ve Hinata, Feldway’e karşı ise Ludora—bu durum, başkentteki nihai savaşın başlama işaretiydi.

Vega’nın karşısında iki güzel kadın duruyordu. Testarossa’nın yüzünde cazibeli bir tebessüm vardı; Hinata’nınki ise çok daha soğuktu.

“İşini bitireceğim, bu yüzden şimdilik onunla sen ilgilenir misin?” diye sordu Testarossa, Hinata’ya.

“Elbette. Kılıçla öldürmesi zor birine benziyor, ayrıca başkentte geniş alanlı imha büyüsü kullanamayız. Burada rolleri paylaşalım.”

İkisi de son derece zeki olduğundan, hızlıca ortak bir karara vardılar. Testarossa, Vega’nın yeteneklerinin etkili menzilini çözmeye çalışarak geriye çekildi. Bu, dövüş sırasında kolayca gözden kaçabilecek bir şeydi ama Testarossa algı büyüsünü sonuna kadar kullanarak şu an buna çok dikkat ediyordu. Bugün işini bitirmek konusunda ciddiydiler ve bunu bu şekilde başaracaklardı.

Şimdi Hinata, Vega’nın karşısında duruyordu.

“Hey, hey, ihtiyar Damrada ile diğer adama ne oldu?” diye çıkıştı Vega.

“Evlerine döndüler.”

“Öyle mi? Bayağı çetin adamlara benziyorlardı ama beni alt edebilecek gibi değillerdi. Senden de bir halt olmaz. Ejder canavarlarımı yenmek seni küstahlaştırmış olabilir ama gerçeklerin nasıl işlediğini sana çabucak göstereyim.”

Vega, Hinata’ya alaycı bir şekilde sırıttı. Damrada onun eski bir meslektaşıydı; oldukça yetenekli biri olarak hatırlasa da Vega artık onu pek de bir tehdit olarak görmüyordu. Yine de Hinata’dan onun eve döndüğünü duymak dürüst olmak gerekirse onu sevindirmişti. Aynı anda bu kadar çok güçlü isim tarafından kuşatılmak son derece can sıkıcı olurdu. En azından bu şekilde o kadar çok zahmet çıkmayacaktı.

“Eh, göreceğiz, değil mi? Beni küçümsediğin için pişman olabilirsin.”

Hinata bile Vega’nın şakasının olmadığını görebiliyordu. Normalde üstün bir edayla davranıp rakibini kışkırtırdı ama Hinata şu an böyle bir numaraya kalkışmanın kendini gülünç duruma düşürmekten başka bir işe yaramayacağını biliyordu. Bunun yerine dürüst olup kazanarak yeteneğini kanıtlamak daha iyiydi.

Atışma sona erer ermez Vega harekete geçti. Muazzam derecede artan gücünü ve hızını kullanmayı seçerek Hinata’yı çabucak pes ettirmeyi hedefleyip dosdoğru üzerine yürüdü. Çelik gibi kollarından yayılan şok dalgaları nesnelere dokunmasına gerek kalmadan onları yok edebiliyordu; aynı şey tekmeleri için de geçerliydi. Tüm vücudu yıkımın tecessüm etmiş haliydi, geniş alanlı stratejik silahları bile geride bırakıyordu ve ondan gelecek tek bir darbe etrafa tarif edilemez zararlar verebilirdi. Tam İzolasyon Bariyeri olmasaydı, şehir dakikalar içinde küle dönerdi.

Bu denli bir şiddetle karşı karşıya kalan Hinata’nın hayati tehlikede olduğu açıktı. EP’si (Varlık Puanı) önemli ölçüde artmıştı ama Vega kendini bundan bile daha hızlı güçlendiriyordu. Aradaki fark artık on kattan fazlaydı ve hatta adam bir nihai yeteneğe sahipti. Granville bir Kahraman olarak uyanmasına yardım etmiş olsa da Vega, Hinata için hâlâ fazla tehlikeli bir rakipti.

Ama bu onu zerre kadar rahatsız etmiyordu.

Garip. Hiç korku hissetmiyorum. Ve bir şekilde, saldırısının akışını okuyabiliyorum…

Rimuru’nun öğrendiği yetenek olan Gelecekteki Saldırıyı Öngörme’den çok daha isabetliydi. Belki de artık buna Geleceği Öngörme demek daha doğru olurdu. Ve bu mantıklıydı, çünkü Hinata’nın yetenekleri…

【Doğrulandı.】 【Benzersiz yetenek Ölçücü’nün, nihai yetenek Felaket Kralı Fortuna’ya evrimleştirilmesi…】 【Tamamlandı.】

Bedenindeki bu evrimle birlikte Hinata, nihai olanın alemine ulaşmıştı.

Felaket Kralı Fortuna; Düşünce Hızlandırma, Evrensel Algı, Kutsal Hırs, Boyut Kontrolü, Çok Boyutlu Bariyer, Bütün Varlıklar, Hesaplama Alanı ve Sanal Dünya gibi yetenekleri barındırıyordu. Hinata bu güçlerden sonuna kadar yararlanarak geleceği öngörmede neredeyse kusursuz bir yeteneği bir araya getirmişti. Granville’in Hakiki Kesik kılıç hamlesindeki ustalığı da ancak bu nihai yetenek sayesinde mümkün olmuştu. Bu durum Hinata’ya benzersiz yeteneği Gaspçı’ya mal olmuştu ama Fortuna’yı kazanmasını sağlayan yetenek zaten bunu önemsiz kılıyordu.

Vega beden kopyaları oluşturmak, fazladan bacaklar çıkarmak ve diğer hileli darbeleri denemişti ama Hinata artık hepsinin arkasını görebiliyordu. Kendi hızının birkaç katı bir rakiple karşı karşıyaydı ama savaşta onunla adeta oynarken ter bile dökmüyordu.

“Lanet olsun… kıpırdamadan dursana…!”

Vega’nın şok dalgası saldırıları ne kadar dehşet verici olursa olsun, yeni uyanmış bir Kahraman olan Hinata artık kendisini ruhani bir yaşam formuna dönüştürebiliyordu. Doğrudan bir darbe almadığı sürece ona neredeyse hiç zarar veremezlerdi. Doğal olarak, Tanrı-sınıfı teçhizatları düşünüldüğünde Vega, Hinata’yı hâlâ tek bir darbeyle öldürebilirdi—ama artık Hinata’nın elinde Hakikat uzunkılıcı vardı. Silah performansındaki fark göz önüne alındığında, az öncesine kadar Vega’nın saldırılarını doğru düzgün savuşturmaya bile tereddüt ediyordu ama Hakikat ile endişelenmesine gerek kalmamıştı. Geleceği öngörmesini sağlayan yeni hesaplama yetenekleriyle birleştiğinde, artık Vega’nın tüm hamlelerini kendinden uzaklaştırmakta hiçbir zorluk çekmiyordu. Sırf kas gücündeki fark hâlâ açılarını dikkatlice seçmesi gerektiği anlamına geliyordu ama Hinata’nın düello yetenekleriyle bu çocuk oyuncağıydı.

“Vuramıyorsun, değil mi?”

“Kahretsin seni! Ama senin de bana ulaşacak bir yolun yok, değil mi?!”

Vega mızıkçı bir ezik gibi konuşuyor olabilirdi ama haklıydı. Yine de Hinata’nın bundan utanması için hiçbir sebep yoktu. Testarossa tam da bu yüzden kenarda hazır bekletiliyordu.

“Ön safta yetenekli bir dövüşçünün olması çok faydalı. Ben tamamen hazırım.”

“Pekala. O halde ne zaman hazırsan.”

“Evet… Ona hiçbir kefaret sunulmayacak. Onu Araf’ın dibine yollama vakti.”

Keskin hayatta kalma içgüdülerine sahip olan Vega, yaklaşan bir tehdit hissetti.

“H-hayır! Siz kafayı yemişsiniz! B-bekleyin!” Lanet olsu—

Bu durum onu hayatı için yalvarmaya sevk etti. Fakat Testarossa dinlemiyordu.

“… Beyaz Alev.”

İşte buydu. Beyaz Alev; Testarossa’nın kendi nihai yeteneği Yeraltı Dünyası’nın Efendisi Belial ile yarattığı, tek hedeflü büyü saldırılarının en üst noktasıydı. Hayatı kemirip bitirir, ortada kısır bir araziden başka bir şey kalmayana dek onu hasat ederdi. Hedef alınan hiç kimsenin kaçacak bir yolu yoktu; bedenleri beyaz alev tarafından yutulur ve cehenneme gönderilirdi. Çevresindeki hiçbir şeye zarar vermiyordu ama gücü —ve herhangi bir nükleer büyünün üretebileceğinden çok daha fazlası olan ısısı— onu gerçekten korkunç bir büyü yapıyordu. Hiç kimsenin ona karşı bir şansı yoktu ve Vega bir anda kül olup gitmişti.

Ancak Testarossa’nın yüzü asıktı.

“… Ugh. İğrenç. Sanırım bunu yüzüme gözüme bulaştırdım.”

Sesi ciddiyetle doluydu.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Hinata.

“O aptalın ruhunu da yanında götürmeyi beceremedim. Başka insanları kandırabilir ama beni bu şekilde kandıramaz.”

Vega öldüğünde Testarossa tek seferde büyük bir ruh kütlesi elde etmişti. Fakat bunlardan hiçbirinin Vega’nınkinin o belirgin kokusunu taşımadığını söylüyordu.

Ne kadar korkunç bir büyü, diye düşündü Hinata. Buna göğüs germekte ben bile zorlanırdım. Gerçekten de o kadar kaçılası bir şey miydi?

Kendisi olsaydı, büyü tetiklendiğinde yenilgisinin kesinleşeceğinden emindi. Aslında Hinata bunun garantisini verirdi. Ama sonra Vega’nın tipik tavrını hatırlayarak bu düşünceden vazgeçti.

“Öyle görünüyorku… Hayır, kaçtığına neredeyse eminim.”

“Sen de mi öyle düşünüyorsun?” diye sordu Testarossa.

“Evet. Bana sanki sadece bir oyun sergiliyormuş gibi geldi.”

“Haklısın. Gerçekten hayatı için yalvaracak kadar çaresiz —ya da ezik— değildi.”

Moss’un raporlarında Vega’nın ne kadar kurnaz bir adam olduğuna dair pek çok şey duymuştu. Dezavantajlı durumda olduğunu fark ettiği an, tüyü bitmemişleri bile geride bırakıp derhal oradan tüymekte tereddüt etmezdi. En son ana kadar onlara üstten bakmaktan vazgeçmemişti ve bir an bile öleceğini düşünmediğine emindiler.

“Bu çok kötü. O kadar utandım ki, sanırım Sir Rimuru’nun yüzüne bir daha asla bakamayacağım…”

Testarossa’nın yaptığı hata onu utançla doldurmuştu. Hinata da çok daha iyi hissetmiyordu.

Günümüz Türkçesiyle:Evet, bunu duyduğunda Rimuru’nun o aptalca sırıtarak bakan suratını şimdiden hayal edebiliyorum. Ne zaman çuvallasam bundan keyif alıyor gibi görünür…”

Hinata’nın başını öne eğmek için kendi sebepleri vardı. Her zaman o kişilik özelliğine sahip değil miydi zaten? Her konuda çok daha akıllıymış gibi, Hinata’yı zor durumda görmekten her zaman hoşlanırdı. Bu yüzden ondan nefret ediyordu ama aynı zamanda onu bir çıkmazdan kurtarmak için ne kadar hevesli olmasını da seviyordu. Kendisi için karışık duygularla dolu bir gün olmuştu.

Bu iki şampiyonun konuşmasını dinleyen Moss, Eğer böyle bir şey yapsaydım, en azından önümüzdeki üç yüz yıl boyunca onun elinden bu dille kurtulamazdım… diye düşündü.

Testarossa’ya bir düşmanın kaçmasına izin verdiğini söyleme düşüncesi o kadar dehşet vericiydi ki bunu asla yapamayacağını düşünüyordu. Ama patronunun hatalarına işaret edecek kadar aptal da değildi. Bunu denerse, kadının suçu kendisine yıkmaya başlayacağını ve nöbet tutmayı beceremediği için falan ona bağıracağını çok iyi biliyordu.

Ahh, ama eğer Rimuru’nun diğer yetkilileri bu yüzden ona yüklenmeye başlarsa, Lady Testarossa savaş baltalarını çekecekti…

Moss için bunaltıcı bir andı. Öngörülebilir gelecekte sinirli, diken üstünde bir Testarossa ile başa çıkmak zorunda kalacağını şimdiden hayal edebiliyordu. En azından, hıncını kendisinden çok fazla çıkarmamasını umuyordu.

Ludora ağırbaşlı bir edayla imparatorluk bornozunu çıkardı ve Velgrynd’in bakımına bıraktı. Üst bedeninde sadece iç gömleği kalmış halde Feldway’e tepeden baktı.

“Bana gel, Deva…”

Bu çağrıya, Ludora’nın Kahramanlık günlerinde kullanmayı tercih ettiği, ustası Veldanava tarafından kendisine bahşedilen tanrısallık çağının hazine niteliğindeki kılıcı yanıt verdi. Tanrı-sınıfı teçhizatların en üst kademesinde yer alıyordu.

Göğün iblisleri ve yerin tanrılarının adını taşıyan Temma ve Deva kılıçları, doğal bir çift oluşturuyordu. Ludora için, bu silahı geride bırakabilecek hiçbir şeyin olmadığını rahatlıkla söyleyebilirdi. Guy’ın teslim aldığı ve daha sonra Milim’e geçen Temma Kılıcı; uzun, kıvrımlı ve tek keskin kenarlı bir kılıçken, Deva standart boyutlarda çift keskin kenarlı bir kılıçtı ve kullanım kolaylığı onu Ludora için mükemmel bir eş kılıyordu.

Feldway’in gözleri kısıldı. “O kılıç… Sir Veldanava’ya ait…”

“Öyle. Onu ondan aldım.”

“… Buna izin veremem. Sıradan bir ölümlünün sahip olması için fazla değerli.”

“Sanki umurumdaydı,” dedi Ludora arsızca Feldway’e doğru yürürken.

Velgrynd endişeyle izliyordu ama müdahale etmeyi düşünmedi. Ludora’ya güveniyordu.

“Hâlâ her zamanki gibi korkağın tekisin, değil mi? Hesabı temelli kapatmaya çalışacak tiplerden hiç olmadın,” diyerek Feldway’e takıldı Ludora.

“Neden önemli olsun ki? Bir liderin işi herkesten daha uzun süre hayatta kalmaktır. Bunu sen de benim kadar iyi biliyorsun.”

“Sanırım öyle, evet. Ama bu durum bir savaşı kazanmak için tek şansını kaçırmana neden olursa ne olacak? Önceliklerini de doğru belirlemen gerekir.”

“Pfft. Neden—?”

“Sana minnettarım aslında. Adalet Kralı Michael’a güvenmek yerine Grune ile sırf kendi güçlerinle savaşmış olsaydın, eminim ki çok daha ağır yaralanırdı.”

“…”

“Her ne olursa olsun, onu yaralamanı asla yanına kâr bırakmayacağım. Kendini bana hazırla!”

Bu sözle birlikte Ludora, Feldway’in dibine kadar sokuldu—ardından sıradan bir hamleyle kılıcını savurdu.

Feldway onu yakaladı. Kendi kılıcı Ark da Veldanava tarafından kendisine bahşedilen bir başka şaheserdi. Her iki kılıç da aynı kalitedeydi. Artık her şey onları nasıl kullandıklarına kalmıştı.

Her adımda zemin parçalanıyor, içinden geçen her şok dalgasıyla atmosferin kendisi etraflarında çatlıyordu. Kılıçların her bir çarpışmasının etkisi o kadar büyüktü ki, şehir meydanındaki havanın yanık kokmasına neden oluyordu.

“Harika…”

Artık sıradan bir seyirci olan Hinata, bu manzara karşısında hayrete düştü. Ludora, Hinata’nın ustası olan Granville’e kendi ustası gibi saygı duyuyordu ve kendi gücü de kesinlikle gerçekti. Masayuki’nin kırılgan bedeninde barınmasına rağmen, en az Feldway kadar kuvvet uygulayabiliyordu.

Ya da belki daha fazla, nitekim birkaç hamleden sonra geride kalan taraf Feldway oldu.

“Çok ama çok zayıfsın.”

“Beni kışkırtma, Ludora!!”

“Heh! Yeteneklere fazla güvendiğinde işte böyle olur. Beni taklit etmeye çalışıyor olabilirsin ama sana acıyacak değilim.”

Ludora bu sözleri sövercesine savururken Feldway’in kılıcını kenara savurdu. Yetenek aralığı artık ezici düzeydeydi.

“Adalet Kralı Michael, terimin tam anlamıyla eksiksiz ve tam bir savunma sunar. Onu kullandığım sürece bundan hiçbir şüphe yoktu.”

“…”

“Fakat o aktifken hiçbir saldırı aracın yok, değil mi? Büyü yok, başka yetenekler yok, savaş ruhunu serbest bırakmak yok. Gelgelelim…”

Bir açık kapı vardı. Savaş ruhunu serbest bırakamazdın ama yine de auramla rakibini ezebilirdin. Ve —asıl nokta şuydu ki— elindeki silahla sorunsuzca saldırı yapmak mümkündü.

Ludora bunun tamamen farkındaydı. Tam bir kılıç darbesi indirdiği anda Kale Muhafızı’nı iptal edebilecek ya da saldırılarının gücünü artırmak için savaş ruhunu kullanabilecek kadar yeteneklerinde ustalaşmıştı.

“Bunu biliyordun, bu da iplerin senin elinde olduğunu düşünmene sebep oldu. Ama görüyorsun ya, bu yaklaşım sadece ben yaptığım için işe yarıyordu. Kılıcında mutlak en iyisi olman gerekir, aksi takdirde tüm saldırı yöntemlerini bu şekilde kolayca kaybetmezdin.”

Tam hedefi vuruyordu. Ve Ludora’nın yakın danışmanlarından biri olarak hizmet etmiş olma deneyimine sahip olan Feldway, tüm bunları biliyordu. Bu yüzden nihai yetenek Adalet Kralı Michael’ı elde ettiğinde, Ludora’nın onunla mükemmelleştirdiği hamleleri yeniden yaratmaya çalışmıştı—ama bunun düşündüğünden daha zor olduğu ortaya çıkmıştı.

Tabii ki bu, Ludora’nın da bir gecede edindiği bir şey değildi. Bu dövüş tekniğini öğrenmek, ustası Veldanava’nın elinden defalarca kötek yemeyi gerektirmişti. Bunu taklit etmek bile bir başarıydı. Üstelik daha aşağı bir kılıç ustası olmak, Kale Muhafızı’nın kırıldığı anlamına gelmiyordu. Feldway hâlâ zarar görmemişti ve genel olarak üstün konumunda en ufak bir sarsılma olmamıştı.

“… Evet, ne demek istediğini anlıyorum. Ama sırf bu yüzden kazandığını sanma.”

Feldway kasıtlı olarak kibirli davranıyordu. Yenilginin imkansız olduğunu kendisine garanti eden kendi savunmasına mutlak bir güven duyuyordu. Fakat Ludora artık onunla açıkça alay ediyordu.

“Beni gerçekten de küçümsüyorsun, değil mi? Bana Adalet Kralı’nı bahşettikten sonra Veldanava ile kaç yıl geçirdiğimi sanıyorsun?”

“Lafı nereye getirmeye çalışıyorsun?”

“Bu stratejini benim hiç düşünmediğimi mi sandığını soruyorum.”

“Aptal olma. Melek yeteneklerinin —hatta tüm yeteneklerin— en güçlüsünü aşmanın bir yolu olduğunu mu sanıyorsun? Blöf yapmak bende işe yaramaz, bilesin.”

Ludora alaycı bir şekilde burun kıvırdı. Ardından gözlerini kısıp kılıcını Feldway’e doğrulttu.

“Öyleyse sana göstereyim. Sadakat Kralı Uriel’i elde etmiştim. Onun özelliklerini hatırlıyor musun?”

“O, birtakım yönetimsel araçlardan başka bir şey değil. Sir Veldanava, Uriel’i yarattığı tüm yetenekleri yönetmek için kullanıyordu.”

Feldway verdiği cevapta haklıydı ama hikaye bundan ibaret değildi.

“Hayır, hepsi bu değil. Belki zaten biliyorsundur ama Uriel aynı zamanda insanların seslerini dinlemek içindir… ya da daha doğrusu, Veldanava’ya bağlı olanların seslerini. Umut dilekleri, kurtuluş duaları… Her türlü şey. Ve bunu elde ettiğimde o yeteneği kaybetmedim.”

“… Eee, ne olmuş?”

“Benzer, değil mi? Şu an kullandığın Adalet Kralı yeteneğine.”

Kale Muhafızı, onu çağıran kişinin inananları olduğu sürece yenilmezdi. Kendisine sadık olan sesleri “dinlerdi”—ve bu anlamda Uriel ile Michael benzer olarak nitelendirilebilirdi.

“Bu arada Uriel, Sonsuz Hapis yeteneğinden türetilen Mutlak Savunma adında bir şeye sahiptir. Gerçi o yetenek her zaman en olmadık anda delinmeye meyillidir. Gerçekten sahip olunması oldukça berbat bir yetenek. Ama onu bir saldırının parçası olarak kullanırsan ve… şey, kendimi övmüş gibi olmasın ama fena değildir, bilirsin ya?”

Ludora sırıttı. Elindeki Deva kılıcını hafifçe salladı. Kılıç kendini ışığa bürüdü.

“Görebiliyorsun, değil mi?”

“Mmmh…”

Feldway ışığa baktığında yüzünün rengi değişti. Tek bir bakışla net bir şekilde anlaşılıyordu—kendisini sarmalayan Kale Muhafızı ile aynı özellikleri taşıyordu.

“Bana inanan insan sayısı ne kadar çoksa, gücü de o kadar fazla olur. Senin kaç takipçin var? Çünkü bana güvenen yüz milyonlarca vatandaşım var!”

Ludora doğruyu söylüyordu. Feldway’in takipçilerinin sayısı bir milyondan azdı ama birliklerinin defalarca katledildiğini gördükten sonra muhtemelen geriye 300.000’den az kişi kalmıştı. Bu sırada Ludora’nın ise kendisine inanan en az 800 milyon vatandaşı vardı ve bu sadece başlangıçtı. Örneğin, sadece burada, Englesia’nın başkentinde bile birkaç milyon insan artık umutlarını ona bağlamıştı. (Aslında umutlarını Masayuki’ye bağlıyorlardı ama o ve Ludora şu anda aynı kişiydi, bu yüzden yine de geçerliydi.)

Mutlak sayılar açısından, Ludora ile rakibi arasında artık muazzam bir uçurum vardı. Bunu gören Feldway hüsranla yüzünü buruşturdu.

“Bana inanan tüm insanların iradesini barındıran indireceğim darbe bu… Mutlak Kesik!!”

Feldway tehlikeyi sezdi.

“Benimle dalga geçiyorsun! Uriel’in güçlerine nasıl erişebiliyorsun?! O hâlâ kayıptı—”

Veldanava öldüğünde Uriel’in de kaybolmuş olması gerekiyordu—ama işte Ludora, sanki hiçbir sorun yokmuş gibi onun gücünü kullanıyordu. Bu, Feldway için kabul edilemezdi.

“Dikkat etmiyorsun, değil mi? Eğer o konuda bu kadar titiz olacaksan, Gren’in de Umut Kralı Sariel’e erişimi vardı, biliyorsunuz.”

Ludora bir ebeveyn gibi ders verircesine onu uyardı. Masayuki’nin Kahramanlar Kralı yeteneği, çoktan kaybolmuş olanlar da dahil olmak üzere her türlü yeteneği yeniden yaratma gücüne sahipti. Ama Ludora bunu ona söylemek için hiçbir neden görmeyerek yüksek sesle güldü.

“Aptallara katlanamazdı zaten, değil mi?”

Velgrynd bundan biraz rahatsız olmuştu ama her şeyden öte Ludora’nın katıksız cesaretine vurulmuştu. Kız kardeşi Lucia dışında kimse bu konuda Ludora’ya bağırmamıştı. Bu sahne geçmişte de yaşanmıştı ve şimdi Velgrynd aynı sahneyi yeniden izliyordu.

“Demek sen—!”

“Doğru. Şu anda Adalet Kralı’na da erişimim var. Ama bugün sana ders vereceğim şey en güçlü büyü gücü olan Uriel!”

“Ahh…?!”

Tamamen alarma geçen Feldway, sadece Kale Muhafızı ile değil, elindeki diğer tüm bariyerlerle kendini savunmaya hazır bir şekilde varını yoğunu ortaya koydu. Derken, bir sonraki an:

“İşte beklediğim şey buydu. Bakalım ne kadar dayanabileceksin!”

Ludora’nın bu haykırışıyla birlikte nihai darbe serbest bırakıldı.

“İşe yarayacak sanki, Ludoraaaaa!!”

“… Nova Break.”

Bir çarpışma—ve ardından meydanda korkunç bir yıkım fırtınası koptu. Tam İzolasyon Bariyeri bunun karşısında tamamen anlamsız kalmıştı. Velgrynd ana şok dalgasını yönlendirip göğe savurmayı başarsa da sadece artçı sarsıntılar bile tüm bölgeyi darmadağın etmeye yetti. Sıradan bir kılıç darbesinin üretebileceği türden bir güç değildi bu; ama aynı zamanda Ludora tarzı dövüşün de doruk noktasıydı. Onu Guy ile boy ölçüşebilen “ilk Kahraman” yapan şey tam da buydu—gerçekten de haksızlık denebilecek seviyedeki bu güç.

Ve elbette, devrilen taraf Feldway oldu.

“Pekala… bence gayet adil bir sonuç oldu.”

Ludora ferahlamış bir gülümsemeyle sağ elini göğe kaldırdı—zaferinin su götürmez bir ilanıydı bu.

Feldway dizlerinin üzerine çökmüş, kan tükürüyordu. Koyu kızıl leke, bembeyaz cübbesini kirletmişti.

“H-Hayır… Nasıl olur da ben…?”

“Fazla kibirliydin, Feldway. Her zaman böyleydin—ne yaparsan yap en iyisi olmaktan başka bir şeyi kabul etmezdin. Gözünü kör edip asıl önemli olanı görmeni engelleyen de buydu.”

“Kapa çeneni… Karşımdaki bu adam enkazından ders dinleyecek değilim!”

“Doğru, doğru. Ne demek istediğini az çok anlıyorum.”

Kazanan ve kaybeden sessizliğe gömüldü, bir an birbirlerine dik dik baktılar. Ama sessizliği yeniden bozan Feldway oldu.

“… Bir dahaki sefere böyle olmayacak. Bugün benim son yenilgim olacak.”

Bununla birlikte, tüm yaraları sanki hiç var olmamış gibi doğrulup ayağa kalktı. Cübbesindeki kan lekeleri yok olmuştu. Ludora’nın açtığı kılıç yarası sanki başından beri bir seraptan ibaretti.

“Görüyorum ki her zamanki gibi inatçısın. Pekala, karşıma kaç defa çıkarsan çık kazanmaya devam edeceğim, o yüzden sorun değil.”

Son bir kez daha bakıştılar ve ardından ayrıldılar. Feldway arkasını Ludora’ya döndü, ardından arkasında hazır bekleyen Mai’ye bir emir verdi. Tek bir Anlık Hareket’in ardından ortadan kayboldular. Hem Tam İzolasyon Bariyeri hem de başkenti kaplayan bariyer yok edilmişti; kaçmalarına engel olmak imkansızdı. Ancak peşlerine düşmemek akıllıca bir karardı. Yaralı olsa bile Feldway’in hâlâ gücü kalmıştı. Ludora’ya yenilmesi onu zihnen köşeye sıkıştırmıştı ama hâlâ savaşacak kadar yeteneği vardı. Eğer o yenilmez Kale Muhafızı az önce delinmemiş olsaydı, bu kadar kolay kaçmayı seçmeyebilirdi.

Bu yüzden Feldway, günün birinde Ludora’dan intikam alacağına ant içti. Bugünkü aşağılanma asla unutulmayacaktı.

Galip gelen Ludora’ya gelince:

“Bu harikaydı!”

Velgrynd onun yüzünü kendi göğsüne bastırdı, Ludora da buna pek itiraz etmedi. Ya da edemedi mi demeli? Daha yakından bakıldığında kıpkırmızı kesildiği, gözlerinin küçücük birer noktaya dönüştüğü netçe görülüyordu.

Ludora artık orada değildi, onun yerini yeniden Masayuki almıştı. Nova Break’i savurmak ruhunun gücünün son damlasını da tüketmiş ve Ludora’nın benliğini korumasını zorlaştırmıştı—Feldway’in kaçmasına izin vermesinin bir diğer nedeni de buydu. Feldway sonunda çekip gidene kadar Ludora kimliğini sürdürebilmek büyük bir çaba gerektirmişti.

Hinata, artık özgürlüğüne kavuşan Masayuki’ye doğru yürüdü.

“Tanıştığıma memnun oldum, orijinal Kahraman. Benim adım Hinata Sakaguchi. Ayrılmadan önce sana birkaç söz söylemek istemiştim—”

Fakat o konuşurken, arkasından tezahürat sesleri yükselmeye başladı. Ludora’nın gücünü gören kalabalık, Masayuki’nin nihayet bir dövüşte işi ciddiye aldığını sanmıştı. Yanılıyorlardı ama o savaşın tüm iç yüzünü bilmeyenler için gerçek tam olarak böyle görünüyordu.

Şimdi savaşın bittiğini hissederek meydana doğru akın ediyorlardı. Masayuki’ye ulaştıklarında etrafında sıkı bir halka oluşturdular; Minitz ve diğer muhafızlar onları güçlükle engelliyordu.

“Çok havalısın, Masayuki!”

“Işık Hızı’nın daha önce hiç böyle ölümüne dövüştüğünü görmemiştim!”

“Evet, neler döndüğüne dair en ufak bir fikrim yoktu ama en azından ne kadar akıl almaz bir şey olduğunu anlayabildim!”

Masayuki’nin itibarı bir kez daha kontrolden çıkıp büyüyordu. Tıpkı Reiner’ın savaşında olduğu gibi başkent halkının çoğu tüm olayı başından sonuna kadar izlemişti.

Hayır millet! O ben değildim! Yani bendim ama aslında ben değildim…

Masayuki zihnen çökmüş durumdaydı ama doğuştan gelen durumu geçiştirme yeteneğini devreye sokarak “tabii ki hepsini ben yaptım, ne olmuş yani?” ifadesini yüzüne takınmayı başardı. Ama içten içe hissettiği şey şuydu:

İşler neden yine bu hale geldi ki?

Onun açısından bakıldığında, her şeyi neredeyse tamamen Ludora yapmıştı. İnsanlar ona ne kadar muazzam olduğunu söyleyip duruyordu ama kendisi hiç de öyle hissetmiyordu. Sanki bir kimlik karmaşası yaşanıyordu ama kalabalığın bu hislerden haberi bile yoktu.

“Harika iş çıkardın, Masayuki. Orada muhteşemdirdin.”

Velgrynd, Masayuki’ye cübbesini geri uzattı—koyu siyah üzerine altın işlemeli, imparatorluk soyuna yakışır bir giysiydi bu. Giyerken bir yandan da düşüncelere daldı. Tüm bu gözlerin üzerinde olması oldukça rahatsız ediciydi ama ona göre havadaki tek tehlike sinyali bu değildi.

Daha doğrusu, başkentin kraliyet şövalyeleri az önce varmıştı.

Ooo, bu iş başıma bela açacak, kesin…

Minitz, Masayuki’nin koruması sıfatıyla öne çıkarak İmparator Hazretleri ile görüşmek istiyorlarsa önce kendisini geçmeleri gerektiğini belirtip onlarla müzakereye girişti. Masayuki onun yanında olmasından memnundu ama şövalyelerin söyledikleri onu derinden huzursuz etti. Görünüşe göre kral suikaste uğramıştı. Bununla hiçbir ilgisinin olmasına imkan yoktu—ama şimdi kulağına “kilit tanık” lafları çalınıyordu ve bu durum kalbinin güm güm çarpmasına yetiyordu.

Başına gelen tüm o badireleri atlatmayı başardığı için artık başına ne gelirse gelsin kabullenebilecek durumdaydı. En azından öyle sanıyordu. Ama şimdi kendi kendini kandırıp kandırmadığını merak ediyordu. Sürekli sahnenin merkezinde olmanın getirdiği baskıya alışkındı—ama özünde hâlâ ürkek biriydi. Ve şimdi de cinayet şüphelisi miydi yani? İhtiyacı olan son şey bile değildi bu…

Hinata, en sonunda Ludora’nın artık orada olmadığını fark ederek ona doğru fısıldadı: “Üzgünüm.” “Seni de bu belanın içine sürükledim galiba.”

“Ha?”

“Reiner, Kral Aegil’i öldürdü ve suçu benim üzerime atmaya çalıştı.”

Yok artık, diye düşündü Masayuki. Bu bayağı bayağı devasa bir meseleydi!

Kesinlikle böyle bir bataklığa çekilmeyi kabul edecek değildi ama artık tüm bunlara tamamen yabancı bir seyirciymiş gibi de davranamazdı. Şikayet etmek istese bile şikayet edebileceği kimse yoktu. Ne de olsa Masayuki, tartışmasız bir şekilde bu meydandaki en nüfuzlu ve güçlü figürdü.

Ortalığı biraz yatıştırmaktan başka çaresi kalmamıştı. Bu yüzden, tüm o gürültünün ve yükselen seslerin ortasında öne doğru bir adım attı. Önceden alıştırmasını yapmış gibi başını hafifçe yana eğdi ve bakışlarını aşağı indirdi. İki saniyelik bir duraklamanın ardından aniden yüzünü kaldırıp kalabalığa baktı. Kalabalığın dikkatini çekmek için bu hareket silsilesi yetti de arttı bile. Ürkütücü derecede etkiliydi.

Ve tıpkı Rimuru’nun söylediği gibi işe yarıyordu!

Evet, bu küçük jest Rimuru’nun talimatına—daha doğrusu Ciel’in onlar için hazırladığı koreografiye dayanıyordu. İnsanların kalbini kazanmak ve doğuştan gelen yeteneklerinin mümkün olan en büyük etkiyi göstermesini sağlamak için ince ince hesaplanmıştı—ve yeteneği artık Kahramanlar Kralı‘na evrimleştiği için etkisi muazzamdı.

“Herkes,” diye sakince söze başladı, “lütfen sakin olsun. Sizden sağduyunuzu korumanızı ve bana ne olduğunu anlatmanızı istiyorum…”

Çalkalanan kalabalık anında sessizleşti. Çekilen bir dalga gibi meydanın üzerine bir sessizlik çöktü. Yarattığı bu muazzam etki içten içe Masayuki’yi korkuttu—bu tüm beklentilerinin ötesindeydi. Birkaç hızlı oyunculuk dersi ona tüm bunları kazandırmış mıydı yani? Bu durum ona gülünç geliyordu ama rolünü sürdürmeye devam ederek oyununa sadık kaldı.

Şey, laflarını aceleye getirme, ağırdan al… Biraz kekelesen bile yeteneğin bunu telafi ediyor, o yüzden endişelenme… Tam olarak böyle söylemişti, değil mi?

İmparator olacağı kesinleştikten sonra Rimuru birkaç kez onunla istişarede bulunmuştu. Kendisini destekleyen daha pek çok insan da vardı ve bu zamana kadar aslında rolünün hakkını oldukça iyi veriyordu. İçten içe sinir krizleri geçiriyordu ama ona tutkuyla bakan tüm o insanların bunu tahmin etmesine imkan yoktu.

“Dostlarım! Doğru nedir, yanlış nedir? Bu sahneye tek bir bakış bile bunu ayan beyan ortaya koymaya yeter sanırım. Sizin gibi irfan sahibi vatandaşlar, ben hiçbir şey söylemek zorunda kalmadan doğru cevabı kesinlikle kavramıştır. Bu yüzden lütfen—o cevaba güvenmenizi istiyorum. Ve ben de hepinize inanmak istiyorum!”

Kendine fazla haksızlık etmek istemiyordu ama Masayuki bu lafların pek bir şeyi çözdüğüne ikna olmamıştı. Yine de bu saçmalığın bile kayda değer bir etkisi olacağından emindi. Kahramanlar Kralı yeteneğinin ona sağladığı şey tam olarak buydu.

Neyin doğru olduğunu bilmiyordu ama en azından kalabalığın kendisine karşı düşmanca bir tavır takınmasını engellemek istiyordu. Başarılı oluyor gibi görünüyordu, bu yüzden bu fırsatı değerlendirmeye karar verdi. Ne tür bir kaçamak konuşma yapması gerekirse gereksin, halkı kendisinden somut bir şey istemekten uzaklaştırmak istiyordu.

Mükemmel, değil mi? Anlamlı hiçbir şey söylemedim, bu yüzden kimsenin beni suçlamasına imkan yok.

Şimdiden kendi sırtını sıvazlamaya başlamıştı bile. O konuşunca, gürültülü kalabalık tamamen sessizliğe büründü. Onlar susarken Minitz onun yanına geldi. Yanında şövalyelerden biri vardı—altın renginde parıldayan tam zırh kuşanmış, iri yarı, sert görünüşlü bir adamdı.

Masayuki bu manzara karşısında dehşete düştü. Ancak şövalye, en azından ona son derece saygılı davranıyordu.

“Efendim, Englesia Krallığı’nın şampiyonu ve Doğu İmparatorluğu’nun lideri Masayuki Hazretleri’nin huzuruna çıkmaktan büyük onur duyuyorum!”

“Ah, şey, elbette.”

Masayuki elinde olmadan başını salladı ve bu şövalyeye hayranlık ve çekinceli bir saygıyla baktı. Ama söylemesi gereken şeyi bildiğinden dik durdu.

“Şey, Kral Aegil’in—”

Kral Aegil’in öldürüldüğünü duydum ama bunu yapan Hinata değildi, tamam mı? demek istiyordu ki şövalye onun sözünü kesti.

“Endişelenmeyin, Majesteleri! Sizin Leydi Hinata’nın tarafını tutmanızla tüm şüpheler silinip gitmiş sayılır! Ne de olsa hiçbir Englesia şövalyesi bir an olsun bile ondan şüphelenmez!”

Bu beyanını kahkahalarla pekiştirdi.

“Peki şüpheliyi buldunuz mu?” diye sordu Hinata, Prens Elrick’e bir göz atarak. Savaşın başında fıskiyenin gölgesinde titriyordu ama Moss, kimsenin ona çarpmaması için savaşın ortasında onu kenara taşımıştı. (Nezaketten değildi elbette. Testarossa ona emretmişti.)

Katilleri yakalamak bu vakada çok şey ifade ediyordu. Onları serbest bırakmaya hiç niyeti yoktu ve tüm bunlara tanık olan kalabalık arasındaki kafası çalışanlar, azmettirenin kim olduğunu anlamakta zorlanmayacaktı.

Görünüşe göre kral gerçekten ölmüştü ama Hinata bunu gerçekten yapmış olabilir miydi? Soru herkesin zihnindeydi. Prens Elrick sevilen bir figürdü, evet, ama bugünkü olayları gördükten sonra tüm hikaye gün yüzüne çıkmış gibi görünüyordu. Masayuki aslında hiçbir şey bilmiyordu ama Hinata’nın tavrı onun da Elrick’e bakmasına neden oldu—ve sonra göz göze geldiler.

“Heh… Ha-ha-ha-ha-ha… Bitti. Mahvoldum…!”

Masayuki’nin tek bir bakışıyla Elrick aniden gülmeye başladı—ve sonra, sadece kendisinin bildiği nedenlerden ötürü, suçlarını itiraf etti.

Oha, ne oluyor? İpi kopardım ben. “Neler oluyor yahu?!” diye düşündü Masayuki.

Elrick, Masayuki’nin yaptığı tüm kötülükleri çözdüğünü sanıp paniğe kapılmış ve kendi kendini ele vererek her şeyi dökülüvermişti. Masayuki bunu bilmiyordu elbette ama şimdilik içindeki fırtınaları bastırmaya ve ortama hakimmiş gibi davranmaya karar verdi.

Bu bomba etkisindeki gelişmenin ardından ortalık hızla yatıştı.

“Masayuki-sama katili teşhis etti galiba. Artık her şey çözüldü…”

“Prens Elrick kralı mı öldürmüş? Kendi babasını mı…?”

“Evet, görünüşe göre eski başşövalye Reiner da onun suç ortağıymış…”

“Yani Leydi Hinata…?”

“Reiner, Konsey’de kendini rezil eden o terbiyesiz herif değil miydi?”

“Evet, Englesia şövalyelerinin yetiştirdiği en büyük yüz karası.”

“Demek bu yüzden o deli saçması güce başvurdu? Sırf Leydi Hinata’dan intikam almak için mi?”

“Ama bizim Masayuki-sama’yı kandıramadı. Her şeyin arkasını gördü ve şimdi Leydi Hinata’nın lekelenen adını temize çıkardı!”

“Kahraman yine yapacağını yaptı!”

“Şimdi İmparator olsa bile bizleri asla unutmadı!”

Prensin itirafı tartışmasız bir kanıttı. Masayuki ve Hinata’nın kendilerini savunmalarına hiç gerek kalmamıştı; etraflarındaki insanlar durumun böyle olduğuna zaten kendi kendilerini ikna ediyorlardı.

“Yaşasın Masayuki-sama!”

“Kahramanımız Masayuki-sama’ya şan olsun!”

Tezahüratlar her yerden yükseliyor, göz açıp kapayıncaya kadar halk arasında yayılıyordu. Anlar içinde devasa bir koroya dönüştüler.

“Maaa-sa-yu-ki! Maaaaa-sa-yu-kiiiii!!”

Çok geçmeden tüm şehir artık o tanıdık hale gelen tezahüratla çınlamaya başladı.

Masayuki, dudaklarını zoraki bir gülümsemeyle kıvırıp garip bir şekilde elini kaldırarak tüm bu tezahüratları selamladı. Yanındaki Hinata biraz dona kalmış gibi görünüyordu, Velgrynd ise bundan daha mutlu olamazdı… ama Masayuki’nin kendisi içten içe kan ağlıyordu. “Aman, her neyse!” diye düşündü Masayuki. “Artık umurumda bile değil!!” Elinden gelen hiçbir şey yoktu. Bu durum artık onun için sıradan bir hal almıştı.

Bu arada, bedeninde Ludora’yı barındırmasının (ve diğer şeylerin) bakiye etkileri, ertesi gün Masayuki’de “ruh sızısı” adı verilen aşırı nadir bir durumu tetikleyecek; büyüme ağrılarına benzeyen bu his, bir süreliğine tüm bedenini kıvrandıracaktı. Ama kendisi bunu bilmiyordu elbette.

Michael ne kadar toy olduğunu acı bir şekilde farkındaydı.

Başta İblis Kralı Rimuru’nun önemsiz bir figür olduğunu cidden düşünmüştü. Velgrynd’ı yendiğinde bu durum değişti. Ondan sonra çok daha dikkatli davranarak onu tam bir düşman olarak gördü—ama yine de bir dövüşte Rimuru’nun kendisine rakip olabileceğini düşünmüyordu.

Fakat şimdi, bu konuda fazla iyimser olduğunu kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı. Sonuçta Rimuru, sadece seçilmiş birkaç kişinin erişebildiği durmuş dünyaya, kimseden izin almadan, hiçbir engelle karşılaşmadan pat diye girivermişti.

O başa bela biri. Ve her zaman yoluma çıkıp duruyor.

Zamanı durdurmanın artık pek bir anlamı kalmamıştı. Bu yüzden Michael, Zaman Durdurma’yı iptal etmeye ve bunun yerine ezici güç farkıyla Rimuru’yu ezmeye karar verdi. Zaman Durdurma, Velzard’ın Nihai Yetenek‘i Sabır Kralı Gabriel’in tahlil edilmesiyle elde edilmişti fakat bilgi parçacıklarını dilediği gibi yönlendirebilen birine karşı hiçbir etkisi yoktu. Onu sürdürmek sadece gereksiz enerji tüketeceğinden, daha doğrudan bir yaklaşımın kendisine daha büyük bir avantaj sağlayacağına karar verdi.

Ne de olsa Michael, iki Gerçek Ejderha‘nın faktörlerini bünyesine katarak inanılmaz bir güce ulaşmıştı. Bedeni o kadar güçlenmişti ki artık enerjiyle dolup taşıyor, kendini yenilmez hissediyordu.

Ama hepsi bu kadar da değildi. Melek tipi nihai yeteneklerin en güçlüsü olarak Michael, şimdiye kadar tahlil edip bünyesine kattığı tüm güçleri eksiksiz bir şekilde kullanabiliyordu. Gabriel “sabitleme” kavramı etrafında şekillenmişti ve bu da ona kıyas kabul etmez bir savunma yeteneği kazandırıyordu. Kale Muhafızı seviyesinde değildi belki ama aynı anda saldırı da yapabildiği için pek çok açıdan daha kullanışlıydı. Zaman Durdurma’yı elde etmesini sağlayan da bu “sabitleme” unsuruydu ve bu yeteneklere sahip olduğu sürece başka hiçbir varlığın onu yenebileceğini aklı almıyordu.

Velgrynd’ın yeteneği İnayet Kralı Raguel de en üst düzey saldırı performansına sahipti; Leon’un yeteneği Saflık Kralı Metatron’dan elde edilen veriler ise enerjiyi nasıl daha verimli tüketeceğini öğretme konusunda son derece faydalı olmuştu. Birliklerine ödünç verdiği yetenekleri bile kullanabiliyordu; nitekim Arius’un yeteneği Hüküm Kralı Sandalphon’dan gelen Gizlenme hamlesinden faydalanması da bunun bir göstergesiydi.

Michael işte böylesine bir varlığa dönüşmüştü ve artık adım attığı her savaş anında kendi tarafının zaferiyle sonuçlanacaktı. Kahraman Chloe’ye yenilmiş olabilirdi ama o sadece enerjisinin beste biri bile olmayan bir Paralel Varlık‘tı. Michael şu anda tam formundaydı ve kaybettiği tüm enerji çoktan yenilenmişti.

Aslına bakılırsa Michael ile karşısında duran İblis Kralı Rimuru arasında on kattan fazla güç farkı vardı. Tek bir hususta bile ona mağlup düşmediğine güvenle yemin edebilirdi.

Bu raddeye geldikten sonra Michael isteseydi Obela’nın tüm ordusunu kolayca silip süpürebilirdi. Bu durum göz önüne alındığında, Rimuru gibi tek bir hedefi alt etmek hiç de zor olmamalıydı. Ancak işler o kadar basit olacak gibi görünmüyordu. Michael bile içten içe kabul etmek zorundaydı:

Bu adam tam bir canavar.

Rimuru’ya karşı denediği tek bir saldırı bile işe yaramamıştı. Onu öldürme kastıyla savurduğu Kardinal İvmelenme bile anında varoluştan silinip gitmişti.

Michael gözlerine inanamıyordu. Belirleyici avantajı olan zamanı durdurma yeteneğini kaybettiği an, Rimuru’ya saldırmak için elinde etkili hiçbir araç kalmamıştı. Fakat bunu nihayet idrak ettiğinde, savaşın kaderi çoktan çizilmiş gibiydi.

“Hmm…” “Saldırılarının hepsi anlaşılması çok kolay şeyler.” “Belki de saldırılarını savuşturmayı bırakıp…”

Rakibinin bir şeyler mırıldandığını duydu—ve bir sonraki an, Rimuru’nun tehdit seviyesi katbekat katlandı. Gözleri altın sarısı parıldamaya başladı… ve artık Michael onun dengi değildi.

Saldırı işe yaramıyorsa savunmaya ne dersin? Michael’ın Kale Muhafızı etkisini kaybetmişti ancak hâlâ Velzard’dan aldığı Gabriel yeteneğine sahipti ve onun sabitlemeye dayalı savunması neredeyse mutlaktı.

Bunu düşünerek etrafındaki atmosferde bulunan nemi dondurdu ve Kar Kristali’ni etkinleştirdi. Akla gelebilecek hiçbir yolla yok edilemeyecek bir nesne yaratarak tüm gücünü buna akıttı ve ardından onu tamamen etrafına yayarak kendisini kuşattı.

Fakat:

“Vay canına, bunu da mı yiyebiliyorum?” “Cidden mi?”

Rimuru da Kar Kristali kalkanında bir delik açtığında en az onun kadar şaşırmış görünüyordu. Yutulması zor bir gerçekti.

“Ne yaptın sen?” diye haykırdı Michael. “Bana az önce ne yaptın sen?!”

Böyle haykırmaktan kendini alamamıştı. Ama Rimuru’nun sesi her zamanki gibi düz ve ifadesizdi.

“Yedim.”

“Yedin mi?”

“Aşağı yukarı.” “Gücüm bu sonuçta, yani…” “Bariyerleri de yiyebileceğimi düşünmemiştim ama şansımı deneyince bazen oluyor işte, değil mi?”

Hayır, olmuyor!

Michael şaşkınlıktan donakalmıştı. Rimuru’dan bir açıklama talep etmek istiyordu. Tüm eylemleri mantıklı kararlara dayanıyordu ve bu tür mantıksız saçmalıkları bir türlü kabullenemiyordu.

Fakat sonuçlar rakibini haklı çıkarıyordu. Ve Michael, önünde serili duran gerçeği görmezden gelecek kadar beceriksiz biri değildi.

Peki şimdi ne yapmalıydı? Tüm saldırıları etkisiz kılınmış, her savunma aracı anlamsızlaşmıştı. Michael’ın içindeki sakin bir ses ona artık kaçma zamanının geldiğini fısıldıyordu… ama burada kalıp daha fazla bilgi edinmesi için yalvaran başka sesler de vardı.

Her halükarda Michael’ın elinde Paralel Varlık vardı, bu yüzden burada yenilse bile kendini yeniden diriltebilirdi. Zaten tüm yeteneklerini Feldway’e aktarmıştı, dolayısıyla ne kadar pervasızca olursa olsun şu anda saldırmayı bile deneyebilirdi.

Ama… İblis Kralı Rimuru fazla gizemli ve anlaşılmazdı. Ve elindeki tüm kaçış rotaları çoktan kapatılmıştı.

【Bu bölge Karmaşık Uzay ile tecrit edilmiştir.】 【Michael’ın bu alandan kaçması artık imkânsızdır.】

Michael, kime ait olduğunu çıkaramadığı bir ses duyar gibi oldu.

Söylediği şey imkânsız gibi görünüyordu ama gerçek olduğu ortaya çıktı. Artık üzerinde düşünüp taşınacak bir şey kalmamıştı. Geride tek bir cevap kalmıştı. Eğer İblis Kralı Rimuru’yu burada yenemezse, başka bir çıkış yolu yoktu.

“Heh.” “İlgimi çekmeyi başardın o halde.” “Bütün öfkeme maruz kalmaya hazırlan.”

Bu beyanla birlikte Michael, elindekinden farklı olarak en güçlü kılıcını çağırmaya çalıştı.

“Gel bana, Deva!”

Hiçbir tepki gelmedi. Kılıç, asıl sahibi olan Ludora tarafından kullanılıyordu; bu yüzden Michael gibi sahte bir efendinin çağrısına cevap vermesine imkân yoktu. Eğer Paralel Varlık‘ta Velgrynd seviyesinde ustalaşmış olsaydı, belki Feldway’in gözlerinden neler olup bittiğini görebilirdi. Ancak bu yeteneği işlevsel olarak Feldway’e vermiş olsa da, henüz tam bir senkronizasyon sağlayamamışlardı. Neler yaşandığına dair bilgileri daha sonra paylaşabileceklerini düşünmüştü ve şu anki başarısızlığının sebebi de buydu.

Yön değiştiren Michael, bunun yerine elindeki kılıca kutsal enerji aktarmaya karar verdi. Rimuru buna meraklı bir bakış attı ama karşılık olarak kendi kılıcını hazırladı.

“Bahsettiğin o ‘Deva’ da neydi?” diye sordu Michael’a.

“Onu boş ver.”

“Peki, sen öyle diyorsan…”

Rimuru şüpheci görünüyordu ancak kutsal gücün miktarı arttıkça yüzündeki gerginlik daha belirgin hale geldi.

Ardından son çatışma vakti gelip çattı.

“Meltslash.”

Ludora’nın bedenini ele geçirdikten sonra Michael, bedeninin kılıç ustalığı yeteneklerini kendi yeteneği haline getirmişti. Michael bile Ludora’nın en güçlü tekniği olan Nova Break‘i yeniden üretmeyi umamazdı ancak ruhani parçacık manipülasyonu gerektiren her şey onun için çocuk oyuncağıydı. Buna Disintegration da dahildi ve bu karşılaşma için seçtiği Üstün Kılıç sınıfı yetenek de buydu.

Bu sırada Rimuru, rahat bir tavırla en gizli kozlarından birini çıkardı.

“Düşen Pus: Girdap Geçişi.”

Bu yeteneğin ilk kez sergilenişiydi; yakında ölecek olan rakibine bir nevi nezaket olarak cömertçe sergilenmişti. Ve büyüleyiciydi.

Kılıcının yörüngesi binlerce farklı şekilde değişiyor, sürekli yakalanmaz bir hareketle düşmanı biçiyordu. Etkisi elbette yıkıcıydı; hedefini toza çeviriyor ve çiçek tomurcukları gibi rüzgara savuruyordu. Hiçbir insanın erişemeyeceği bir seviyedeydi, hatta bir iblis kralının bile bununla son bulması muhtemeldi. Bu gizemli, neredeyse tuhaf kılıç tekniği, ancak bir Gerçek Ejderha‘nın gücü ile bir balçığın şekil alabilirliğinin birleşimiyle mümkündü.

“Ben…” “kaybettim…”

Michael bedeninin ona ihanet ettiğini, çökmekte olduğunu fark etti. Derken, bu kaçınılmaz gerçekle yüzleşmesine fırsat kalmadan…

“Pekala, son bir sözün var mı?” diye sordu Rimuru.

Artık yenilgiyi kabul eden Michael merak ediyordu: Her bakımdan üstün olduğu halde neden kaybetmişti? Aklına hiçbir cevap gelmedi. Bu yüzden, mızıkçı bir kaybeden gibi görünme riskini göze alarak bir soru sordu.

“Sen…” “kimsin…?”

Rimuru ona boş gözlerle baktı.

“Ben mi?” “Ben öylesine bir balçığım…”

Ne saçmalıyordu bu adam? Tüm bunlar Michael’a son derece saçma geliyordu. Ama her ne hikmetse, dikkatini parçalanmakta olan bedeninden uzaklaştırdı. Bir şekilde…

Bu belki de “eğlence” denilen his olabilir miydi?

Aniden idrak etti. Efendisi tarafından terk edilip öz bilincini kazandığından beri bu duyguyu hiç yaşamamıştı. Zaman zaman taklit etmeye çalışmış ama sonunda bunu kavrayışının ötesinde bir şey olarak görüp kenara atmıştı.

Ama şimdi, tam da son anda, aniden anlayıvermişti. Kendine kızdı. Bazı şeyler onun kontrolünün dışındaydı işte.

“Bir balçık mı?” “Senin gibi tuhaf ve anlaşılmaz bir yaratık mı?” “Hadi ama.” “Beni, bir Manas’ı yendin—”

Dağılma artık hızlanıyordu. Bedeni parçalanıyor, ışık parçacıkları etrafa saçılıyordu.

“Şey, aslında yalnız değilim.”

“…?”

“Ama bunu ortağıma sormak için acele etmene gerek yok, zamanın olacak.”

Bununla birlikte Rimuru konuşmayı kesti. Eli Michael’a doğruldu ve ardından:

“Yut her şeyi…” “Boşluk Tanrısı Azathoth!”

Yeteneklerin en nihaisi, en güçlüsü bu dünyada ilk kez dişlerini gösterdi. Ve ardından Ruh Oburu—huzurlu güçlerine kimsenin karşı koyamadığı o yetenek—Michael’ın bedenindeki her şeyi yutup yuttu.

………

……

…

İşin doğrusu, anlamıştı.

Yaratıcısının onu terk ettiğini biliyordu. Bunu asla kabullenmek istememiş, bu yüzden buraya kadar direnmeye devam etmişti. Ama artık her şey bitmişti. İçi sıcacıktı, tüm ihtiyaçları karşılanmıştı—özlem duyduğu tanıdık bir huzur hissi…

Evet, diye düşündü Michael yok olup giderken, aradığı şey işte buydu.

Belki de tüm bunlar tamamen kendi yanlış anlamasından ibaretti. Burada her şeye sahipti—ve kendisinin de onun bir parçası haline geldiğini hissediyordu.

Michael artık yalnız değildi. Bunun gerçekleşmesi kaçınılmazdı—her şey en başından beri planlanmıştı.

Ah… Dileğim gerçekleşti. Ve tek pişmanlığım, Feldway, seni arkamda bırakmak zorunda kalmam…

Bu son düşünceyle birlikte Michael’ın bilinci tamamen silinip gitti.

Michael’la yüzleştiğimde, oldukça çabuk bir aydınlanma yaşadım.

Vay be, bu hiç de büyütülecek bir şey değilmiş meğer.

Yani, Michael’ın saldırıları kendi iyiliği için biraz fazla kusursuzdu. Temellere bağlı kalmak fena sayılmazdı ama adamda şaşırtmaca falan hak getireydi. Hep tam ortaya bodoslama atışlar yapıyordu; ne kadar hızlı gelirlerse gelsinler, tahmin etmesi kolaydı, başa çıkması ise daha da kolay.

Bu yüzden daha yolun başında yerimi Ciel’e bıraktım ve maçın tadını V.I.P. locamdan çıkardım.

Michael’ın yolun yarısında o süslü püslü savunma hamlesini çıkardığını görmek biraz huzursuz ediciydi. Durumu ne kadar ustalıkla idare edebilsem de, güç farkı oldukça barizdi. Kendi gücümle kıramayacağım bir savunma bariyeri çıkarırsa başımın çabucak belaya gireceğini düşünmüştüm.

Ama Ciel çok daha muazzamdı. Yani, ciddiyim. Korkutucu bir sakinlikle Michael’ın yeteneğinin zayıf noktasını tespit etti—sonuç olarak Kar Kristali bile Boşluk Tanrısı Azathoth tarafından kolayca etkisiz hale getirildi.

Ezici bir şekilde tek taraflı bir maçtı. Tamamen muzaffer olmuştum ve bunu yaparken Michael’ı acınası bir duruma düşürmüştüm. En sonda savurduğum Düşen Pus: Girdap Geçişi, bildiğim kadarıyla Ciel için bir nevi saha testi işlevi görmüş bile olabilir. Yine de benim için bu, Michael’a sunduğum son saygı duruşuydu.

İşte onu böyle yendim… ama sondaki soru gerçekten komikti. “Sen kimsin?” Buna cevap vermek zor. Ben benim. Başka kimse değil. Ama ne ima etmeye çalıştığını anlıyor gibiyim. Michael’ın Ciel’in varlığını sezdiğine kalıbımı basarım… bu yüzden iki Manas’ın birbiriyle konuşmasını sağlayayım diye düşündüm. Michael bir Manas olmaktan gurur duyuyor gibiydi, bu yüzden Ciel’i öğrendiğinde şaşıracağına emindim… ama neyse, zaten bu onun ilk ve son şansıydı, dolayısıyla bir mahsuru yoktu.

Bunu düşünerek ona karşı ilk kez Ruh Oburu‘nu kullandım. Onu iş başında görmek bir sürpriz oldu. Michael’ın varlık puanı muhtemelen benimkinin on katından fazlaydı, bu yüzden onu tamamen yutmanın imkânsız olacağını düşünmüştüm ama bir anda yok olup gitti. Sonrasında kesinlikle bir doygunluk hissettim, evet—yemek masasında ne kadar çıldırırsam çıldırayım daha önce hiç yaşamadığım türden bir doygunluktu bu.

Bununla birlikte, melek tipi nihai yeteneklerin yedisi hakkında da bilgi toplamayı tamamlamış oldum. Ayrıca Velzard’ın melek faktörlerini de elde ettim, bu yüzden şimdi Tahlil ve Değerlendirme sürecini başlatacağım.

Bu sonucun sadece benim içime sinmemiş olmasına sevindim. Ciel’in de keyfine diyecek yoktu adeta.

Michael ile olan savaşımdan sonra Diablo ve diğerlerinin durumunu kontrol ettim. Hepsi iyiydi, bu da içimi rahatlattı.

“Ben… Bu sefer fazla dikkatsizdim,” dedi Diablo. “Size nasıl özür dileyeceğimi bilemiyorum…”

“Yok, yok, elinden bir şey gelmezdi ki, tamam mı? Yani zaman durdurulmuşken falan ne yapabilirdin ki?”

“Yine de daha iyi bir plan düşünmeliydim. Durdurulan bölgede hareket edebiliyorsanız zamanı durdurmanın bir anlamı kalmaz, bu yüzden enerji açısından faydalı olamayacak kadar verimsiz olduğunu düşünmüştüm… ama bu benim saflığımdı. Bir daha asla böyle bir hata yapmayacağıma yemin ederim!”

Diablo bu konuda alışılmadık derecede efkarlı görünüyordu ve onu sakinleştirmek biraz zamanımı aldı. Hâlâ zamanı durdurmanın aşırı hileli bir şey olduğunu düşünüyorum ama zaten bunu yapabilen çok az kişi olduğu için kırmızı alarm seviyesinde bir tehdit olarak görmüyorum.

Ben öyle düşünüyordum ama Diablo ve Soei meseleye pek de öyle bakmıyordu.

“Bununla nasıl başa çıkacağımı bana da öğret, Diablo.”

“Ne yapmam gerektiği konusunda bir fikrim olduğunu sanıyordum ama bir sonraki aşamaya geçmek benim için pek mümkün olmadı. Eğer biliyorsan, bana da anlat.”

“Elbette, Lord Soei… ve sen de, Ultima.”

Daha şimdiden karşı önlemleri tartışıyorlardı, kendilerini geliştirmek için fazlasıyla hevesliydiler. Ve evet, bir şeyin bir daha asla yaşanmayacağını varsayarsanız, aynı hatayı iki kez tekrarlama riskini göze almış olursunuz. Eğer bunu çözmenin bir yolu varsa, önceden hazırlık yapmak en iyisiydi.

Yeterince zamanımız olursa hemen hemen her soruna bir çözüm üretebileceğimizi hissettiğim için bu tartışmanın kesinlikle gereksiz olmadığını düşünüyordum. Müdahale etmemeyi seçtim.

Raporlara göre Leon henüz bilincini kazanmamıştı, bu yüzden Diablo’ya onu Tempest’a geri götürmesini emrettim. Kimsenin ona tekrar saldırmaya cüret edeceğini sanmıyordum ama tedbiri elden bırakmamak lazımdı.

Ardından Diablo ve Ultima’ya Shion ve ekibine yardıma gitmelerini emrettim. Daggrull’un devasa ordusu harekete geçmişti ve hepimiz bir sonraki savaş alanının muhtemelen Lubelius olacağı sonucuna vardık.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Yakında döneceğim. Benden uzun süre ayrı kalmayacaksınız.”

“Tamamdır Lord Rimuru, sonra görüşürüz!”

İkisi de oldukça neşeli bir şekilde ayrıldılar.

Veyron ve Zonda da Ultima’ya katıldı, böylece geriye sadece ben ve Soei kaldık. Ancak hâlâ halletmemiz gereken işler vardı. Damargania Kutsal Boşluğu’nun yakından incelenmesi gerekiyordu. Daggrull bana bu şekilde arkadan iş çevirecek birine hiç benzemiyordu, bu yüzden orada kesinlikle bir şeyler olmuş olmalıydı. Ne olduğunu ve ana şehirlerinde neler olup bittiğini öğrenmek istiyordum.

“Sana güveniyorum, Soei!”

“Emredersiniz, Lord Rimuru!”

İşin başında o varken içim rahattı.

Böylece emirlerimi verdikten sonra, şu anki son endişem olan başkente geri döndüm. Fakat endişelenmek için bir nedenim yok gibi görünüyordu.

“Geç kaldın. Çoktan bitti bile.”

Velgrynd gururla tüm hikayeyi bana anlattı. Bütün insanların arasından Masayuki, düşman lideri Feldway’i mağlup etmişti.

“Bu harika bir şey değil mi?!”

“B-bir dakika bekleyin lütfen! Beni övmeden önce gerçekten hikayeyi bir de benden dinlemelisiniz, tamam mı?!”

Tabii, tabii. Anlıyorum. Masayuki’nin tüm bu olaylara istemeden dahil olduğundan emindim. Ama yine de kazandı, değil mi? Biraz daha gururlu olmalıydı.

Ama ben de rahatlamıştım. Herkesin iyi olmasına çok sevindim. Bunu görmek harikaydı fakat henüz rahatlamak için çok erkendi. Savaş raporları kısa süre sonra kıtanın dört bir yanından gelmeye başladı ve durum hayal ettiğimden bile daha perişandı… bu yüzden zihnim bir anda bir sonraki savaşa odaklandı.