Bunun bir rüya olduğunu biliyordu; gerçekleşmesi imkânsız bir rüya. Adalet Kralı Michael—belirli olgular üzerinde çalışan basit bir yetenekten ibaretti—ve Yıldız Kral Ejderha Veldanava‘nın dirilişini mümkün kılmanın yanından bile geçemezdi.
Ama yine de elinde olmadan bunu umut etmekten kendini alamıyordu. Çünkü Michael için Veldanava’nın olmadığı bir dünyanın hiçbir değeri yoktu.
………
……
…
Michael, zihninde kalan son duygusallık kırıntılarını da söküp atmak istercesine başını hafifçe sallayarak gözlerini açtı. Zihninde kendini açığa vuran ilk duygu onu şaşırtmaktan geri kalmadı.
“Bu konuda Ludora kadar saf olmadığımı sanıyordum.” “Yanılmışım görünüşe göre.”
İşin özü bundan ibaretti. Kimseye güvenme. Onlara piyonlardan başka bir şeymiş gibi muamele etme. En başından beri böyle davranmış olsaydı, Obera’nın ihanetini engelleyebilirdi. Ama yapmamıştı; çünkü Feldway’e inanmış ve ona bir dost olarak güvenmişti.
Michael, çalışma arkadaşlarının da kendisine sadık kalacağını düşünmüştü. Bu bir hataydı. Obera, Michael’ın kendisine bağladığı nihai yetenek Kurtuluş Kralı Azrail‘i terk edip kaçtığı an, başarısız olduğunu anladı. Obera onu yüzüstü bırakmıştı. Yöneticilik yetkilerini kullanarak, Michael’ın hükümranlığından kaçmak uğruna kendi yeteneği Azrail’i silmeyi göze almıştı.
Bu yüzden, durumu telafi etmek adına Feldway aracılığıyla emrindeki melek yeteneği kullanıcıları üzerinde Nihai Hâkimiyet‘i devreye sokmuş ve üzerlerindeki kontrolünü güçlendirmeyi ummuştu…
Böylesine bir adımla, mistikler artık bir sorun teşkil etmiyordu. Böceksiler hâlâ ihanet edebilirdi, yine de çıkarları bizimkiyle örtüşüyordu. Yakından gözetlenmeleri gerekecekti ama savaş alanı kurulduktan sonra gerisi kendiliğinden hallolacaktı.
Bu savaş alanı, özünde kendisiyle böceksilerin üzerinde anlaşmaya vardığı topraklardı. Michael, Zeranus’a bu belirlenmiş bölge kendi dünyasından yeterince izole edildiğinde, buranın mülkiyetini almasına izin vereceğine dair söz vermişti. Ve—evet—eğer orada yaşayan birileri varsa, böceksiler onları tamamen yok etmekle yükümlü olacaktı. Başka bir deyişle Michael, Zeranus’u en çetin savaşın yaşanacağını öngördüğü yere göndermeyi planlıyordu.
Bu yüzden o bölgeyi yakın takibe alacaktı; ancak ele alınması gereken birkaç sorun daha vardı. İlki, söylemeye gerek bile yok ki, şu hain Obera ile nasıl başa çıkacağıydı. Mistikler Feldway’e sadakat yemini etmişti, bu yüzden onların moralleri konusunda endişelenmeye gerek yoktu. Tehdit seviyeleri göz önüne alındığında, onlarla daha sonra da ilgilenebilirdi; ancak Michael içten içe bunun kötü bir fikir olduğunu hissediyordu.
Obera’nın görevi Dünyayı Yıkan Ejderha Ivalage‘ı gözetlemekti, fakat bu noktada o görevin önemi kalmamıştı. Michael diğer dünyalara ne olduğuyla ilgilenmiyordu; hatta Ivalage’ın belli başlı kilit bir dünyada ortaya çıkışı çoktan stratejisine dâhil edilmişti.
Yani Obera’nın görev yerini terk etmesi onun için hiçbir şey değiştirmiyordu. Ancak düşman güçleriyle—İblis Kralları Rimuru ve Guy gibi kişilerle—iş birliği yapmaya kalkışırsa, işte bu bambaşka bir hikâyeydi. Ve bu endişeyi tamamen ortadan kaldırmak için ilk hamleyi yapmak çok daha kesin sonuçlar vaat ediyor gibi görünüyordu.
Öyleyse Michael bu görev için kimi göndermeliydi? Sorun buydu ve üzerine çöken bir sonraki soru da bununla bağlantılıydı. Planlandığı gibi bir sonraki hedefe geçmeli miydi? Çünkü Obera’nın işini bitirmek istiyorsa, genel planı gözden geçirmeleri gerekip gerekmeyeceğini merak ediyordu.
Bu hiç de önemsiz bir soru değildi. Sonuçta Obera’nın ordusu, Michael’ın kendi kuvvetlerinin tam bir kanadını oluşturuyordu. Kendi hatası yüzünden bu gücü kaybetmek Michael’ı huzursuz etmişti ki bu da onun için yeni bir deneyimdi. Bir Manas olarak duygular gibi şeyleri işlemesi zordu—yine de son zamanlarda bir müzik eserinin üzerine binen bir gürültü gibi düşüncelerini bulandırıyordu.
Bu yüzden birden bu duygunun tadını çıkarmayı denemenin fena fikir olmayacağı aklına geldi.
“Eğer duygular böyle bir şeyse, kendimi gerçekten oldukça şanslı saymalıyım.” Mükemmel tek bir cevap olabilir ama ona ulaşmanın sayısız yolu vardır. En kısa yoldan gitmek her zaman doğru yol olmayabilir nihayetinde. Sadece varış noktasının değil, sürecin de tadını çıkarmakta hiçbir sakınca olmamalıydı.
Ne zaman bir sorun çıksa duygusal olarak rahatsızlık hissedecekse, bu deneyimi olduğu gibi kabullenmek çok daha sağlıklı görünüyordu. Sabırsızlığın insanın görüşünü daraltmak gibi bir huyu vardır; öfke ise beynin düşünme sürecini körleştirebilir. Pişmanlık duymanın anlamı yoktu—bu deneyimi gelecekteki başarısızlıklardan kaçınmak için kullanmak çok daha yapıcıydı. Ve eğer öyleyse, bu durum mevcut kaygıları için olası tek bir çözüme kapı aralıyordu.
“…” “Evet.” “Biliyorum.” “Bu isyancıları kendim indirmeliyim.”
Bir hata yaparsan, bunu aynı gün içinde telafi etmek en iyisidir. Kendi başarısızlıklarını başkalarına yüklemek yerine, bir an önce onların cezasını ödemeye çalışmalıydı. Bu da yeni yaralar açma korkusu olmadan, yaklaşan bir sonraki soruna daha sakin bir bakış açısıyla yaklaşmasını sağlayacaktı.
Bu karara varmak Michael’ın ruh hâlini anında düzeltti—bu da onun için ilk kez yaşanan bir başka deneyimdi. Ve bu durum ona şöyle düşündürdü:
Sanırım duygular o kadar da kötü şeyler değilmiş nihayetinde.
Bu öteki dünyada yerçekimi diye bir şey yoktu. “Yeryüzü” veya “gökyüzü” kavramı bulunmadığından, bir bakıma uzayın derinliklerine oldukça benziyordu. Bu boşlukta var olan her şey, yoğunlaşmış büyü zerreciklerinden (magicules) oluşan cisimlerden ibaretti. Bu cisimler büyü çeliği kadar sağlamdı; kendi güçlü kütleçekim kuvvetlerini üretecek kadar dayanıklı oldukları için de üs haline getirilmişlerdi.
Mistikler, eski melekler olarak bu üsleri yerleşim amacıyla kullanıyorlardı—böylece ana dünyalarında olduğu gibi yaşayabiliyor ve yerçekimi altındaki hayatın nasıl bir şey olduğunu unutmuyorlardı. Obera’nın bir asteroit büyüklüğündeki üssü, Ivalage’a karşı yürüttükleri mücadelenin kalesiydi; gücü kıyas kabul etmezdi ve mistiklerin genel yaşam alanının en önemli parçalarından biriydi.
Michael’ın hedefi de tam olarak burasıydı.
Gök Sarayı’ndan Mekânsal Taşıma yeteneğini tamamladıktan sonra Michael, üssün çoktan boş bir kabuğa dönüştüğünü gördü. Ancak hemen yakınlarda büyük bir ordunun varlığını da hissetti.
“Orada mı?”
Michael bakışlarını o yöne çevirdi. Michael’ın varlığını muhtemelen hisseden Obera, derhal karşılık vererek karşı ateş pozisyonu aldı. Ordu, akıcı bir hareketle uzay boşluğunda tam bir formasyon aldı ve çıplak düşmanlıklarını Michael’a yöneltti. Ne kara ne de gökyüzü olduğu için bu formasyon bir gezegen yüzeyinde asla gerçekleşemezdi. Bu tür bir üç boyutlu alan taktiği, düşmanın sayıca az olduğu varsayımına dayanıyordu; amacı hedefi her yönden kuşatıp ardından yok etmekti.
Bireysel olarak savaşmaya odaklanmış ve neredeyse hiç grup oluşturmayan kriptidlere karşı harika bir şekilde işe yaramıştı. Onları sadece sayıca üstünlükle ezmek başarısı kanıtlanmış bir taktikti ve Obera’nın ne kadar çok cephe deneyimi olduğu düşünülürse, bu stratejiyi uygulamada bir uzmandı. Emrindeki askerler ve subaylar da bunu gerçekleştirmede takdire şayan bir yetkinlik sergilediler.
“Ah, ne büyük bir israf.” “Seçme şansım olsaydı, bu gücü iyi bir şekilde kullanmayı çok isterdim…”
Michael iç çekti. Bunlar, uzun süredir kriptidleri hapsedip kontrol altında tutan, savaşta pişmiş savaşçılardı. Üstün hizmetleri inkâr edilemezdi ve onları burada kaybetmek oldukça üzücüydü. Fakat artık müzakereye yer kalmamıştı. Obera ve ordusu tam karşısında dururken bile Michael, hainleri ortadan kaldırma ve hatasını telafi etme kararından şüphe duymadı. Tek bir an bile.
“Beklediğimden daha hızlıydın,” dedi Obera.
“Eylemlerinin benim için bir anlamı var,” diye yanıtladı Michael. “Büyük hatamın farkına varmamı sağladılar. Ama seni asla bağışlamayacağımı yakında anlayacaksın.”
“Senden merhamet dilemeyi planlamıyordum zaten. Ayrıca bu senin kendi iraden mi yoksa üzerindeki ‘Michael’ köleliği mi bilmiyorum ama senin gibi şüpheli birinin emirlerine uymak gibi bir zorunluluğum yoktu.”
İki taraf da niyetlerini kesinleştirmişti—ve böylece savaş başladı.
İlk harekete geçen Obera oldu. Yüz binlerce kişilik ordu onun iradesiyle hareket ederek bu dünyayı mutlak yıkımın ışığıyla doldurdu. Bütün kuvvetleri uzay boşluğunu kaplayarak bir kürenin yarısı şeklinde üç boyutlu bir formasyon oluşturdu. Savunma uzmanları en öndeydi, arka saflardaki askerler ise sırayla durmaksızın bir saldırı yağmuru savuruyordu.
Bütün boyut, yarım kürenin her bir noktasından Michael’a odaklanan ışıkla dolup taşıyor gibiydi. Kriptidlerle savaşmak için bu kadar iyi eğitilmiş bir ordunun, böylesine topyekün bir saldırı sırasında işlevini korumakta hiç zorluğu yoktu. Bu enerji dalgası hücumunda parola verimlilikti; birlikler birbiri ardına kendi dalgalarını salıveriyordu ve bundan kaçınmak elbette imkânsızdı.
Yoğunlaştırılmış ateşin tamamı Michael’ı vurdu. Yine de paniklemedi. Ne tür bir saldırı olursa olsun, Kale Muhafızı‘na karşı işe yaramasının imkânı yoktu…
Ancak işte o an bir sorun ortaya çıktı.
“Ngh. Bu… acı mı?”
Bütün darbeleri etkisiz hale getirmesi gereken Kale Muhafızı, bilinmeyen bir nedenle devreye giremedi. Obera’nın ordusundan gelen katmanlı saldırı ve barındırdığı akıl almaz miktardaki enerji, Michael’ın bedenini dağladı.
Bu, Michael için inanması güç bir olaylar silsilesiydi. Bedenı adım adım hasar almaya başladı. Soğukkanlılığını kaybetmek yerine Michael, bunun arkasındaki nedeni düşündü.
“Kale Muhafızı’na hiç mi enerji ulaşmıyor?” “Anladım…” “Demek kimse bana sadakat yemini etmedi?”
Michael sebebin bu olduğuna ikna oldu ve tahmini doğruydu. Doğal bir karizmaya sahip olan Ludora, imparatorluk tebaasından devasa bir takipçi kitlesine sahipti. Michael’ın ise kendisine gerçekten sadık olan tek bir kişisi bile yoktu. Ve bu çok mantıklıydı. Evrende Michael’ın varlığından haberdar olan çok az kişi vardı ve o nadir kişiler de zaten hizmet ettikleri kendi efendilerine sahipti. O efendiler de onlara yalnızca ortak hedeflerle bağlıydı; ortada ne bir güven ne de edilmiş bir sadakat yemini vardı.
Tek istisna Feldway’di, fakat bu bir arkadaşlıktı, edilmiş bir sadakat yemini değil—ve Nihai Yetenek Adalet Kralı Michael (kendi Paralel Varlıklarından biri) ona devredildiğinden beri, esasen aynı varlık olarak kabul ediliyorlardı. Kale Muhafızı, Michael’ın kendisine duyduğu sadakatin gücüyle nasıl çalışabilirdi ki? Bu anlamsızdı; mantıksal olarak bu kadar netti.
“Kendi yeteneklerim hakkında hiçbir şey bilmediğimi görüyorum.”
İnsanların kendileri hakkında ne kadar az şey bildiği çoğu zaman şaşırtıcı olabilirdi ve Michael da kendi Adalet Kralı yeteneği karşısında aynı derecede şaşkına dönmüştü. Daha önce o hava gemisinde Rimuru’nun ekibiyle yüzleştiğinde, Feldway’i kendi Kale Muhafızı ile koruduğunu sanıyordu ama durum öyle değildi. Feldway kendi yeteneklerinden yararlanıyordu—ve o zamanın aksine Michael artık insanların Ludora’ya olan sadakatinden faydalanamıyordu.
Bu yüzden Kale Muhafızı artık onun için etkili değildi. Onu her türlü saldırıdan koruyabilirdi fakat bunun katı koşulları olmak zorundaydı. Ve Michael’ın şu anda hissettiği acı, bunu derin bir düzeyde anlamasını sağladı.
Saldırıyı gerçekleştiren Obera, bu beklenmedik olay karşısında şoka uğramıştı. Kale Muhafızı yeteneği hakkında bilgilendirildiği için ona yapılacak her türlü saldırının anlamsız olacağını biliyordu—ancak Michael alenen hasar görmüş gibi görünüyordu ve bu durum kafasını oldukça karıştırmıştı. Yine de bunu bir fırsat olarak gördü, bu yüzden üzerinde daha fazla düşünmeden emirlerini yağdırdı.
“Topyekün saldırıya devam edin!” “Birbirinizle senkronize kalın!” “Michael’a dinlenecek bir an bile vermeyin!”
Neler olduğunu gören askerler, emirlere bakılmaksızın tam güçle saldırmaya devam etmekte tereddüt etmediler.
Obera’nın bakış açısına göre Michael’ın onun peşine düşmesi beklenen bir şeydi. O melek yeteneğini sildiği an, sadakatsizliğinin keşfedilmesi ve bir tür önlem alınması ihtimaline zaten hazırlıklıydı. Michael’ın konumunda olsaydı kendisi de aynı şeyi yapardı—bu yüzden bir yandan bu topyekün saldırıyı sahneleyip diğer yandan gizlice geri çekilmeye devam ediyordu.
Asıl plan, düşman bölgesine, yani kriptidlerin hâkimiyet alanına kaçmak ve Michael’ı bunun yerine onlarla savaşmaya zorlamaktı. Ancak artık buna gerek kalmamış gibi görünüyordu. Obera, Michael’ın enerji seviyesinin kendisininkinden birkaç kat daha fazla olduğunu düşünüyordu—ki bu her savaşta gerçekten korkunç bir güçtü—ama savaş deneyimi ilk başta değerlendirdiği seviyenin yanından bile geçmiyordu.
“Bu şekilde belki de kazanabilir miyiz?” Hayır, hayır, bu fazla iyimser bir düşünce. “Sıranın sonundaki askerler için üzgünüm ama bana yem olmak zorundalar.”
Obera dahi, soğukkanlı bir komutandı; kuvvetlerine birer istatistik gözüyle bakmaya ve emri altındaki en zayıfları feda etmeye hazırdı. Böyle kararlar almak—ezici çoğunluğun hayatta kalmasını sağlamak için küçük bir kısmı gözden çıkarmak—böyle devasa bir orduyu yönetirken bir ön koşuldu. Askerlerine tereddüt etmeden “ölmelerini” emredebilirdi ve nitekim kimlerin hayatta kalacağını çoktan seçmişti. Michael herhangi bir hamle yapmadığı sürece, fırsatını bulur bulmaz onları oradan başka bir yere nakledecekti. Ne de olsa Michael’ın varlığı, bu öteki dünyanın içinden devasa bir portal olan Cennet Kapısı’nı açmasına imkân tanıyordu.
Tüm bunları aklında tutan taktik dehası Obera, bu devasa kaçışı organize etmişti.
“Ohma, Birinci Birlik’e önderlik edip onları cepheden uzaklaştır. Onları efendimiz İblis Kralı Milim’e götür,” diye emretti Obera sadık takipçisine. Obera’nın kendisi ise burada kalmayı ve sonuna kadar emir vermeyi planlıyordu.
Birinci Birlik, Obera’nın emrindeki en seçkin kuvvetti. Ohma, savaşta olağanüstü yeteneklere sahip mükemmel bir komutan yardımcısıydı—ki bu yetenekleri bir yaşayan ölünün bedenini ele geçirmesiyle daha da güçlenmişti. Ohma bir gün İblis Kralı Milim için büyük bir koz olacaktı.
Obera son emrini işte bu düzeydeki bir güvenle verdi. Fakat Ohma bunu onaylayarak başını sallamaya hazır değildi. O yaşayan ölünün bedenine girdiğinde konuşma yetisini yeniden kazanmıştı ve şimdi onunla akıcı bir şekilde konuşuyordu.
“Şaka yapıyor olmalısınız. Kapının anahtarını yalnızca bir Özgün olarak siz kullanabilirsiniz. Ayrıca savaşta korumakla yükümlü olduğum efendimi bırakıp gitmemin hiçbir yolu yok.”
Yüzünde sessiz bir tebessüm belirdi. Obera’nın generalleri ve askerleri katıldıklarını haykırdılar.
” ” “Şanımız sizinle olsun, leydim!” ” “
Obera olmadan hayatta kalmalarının pek bir anlamı yoktu. Yalın gerçek, hepsinin taşıdığı gurur buydu. Obera, Adalet Kralı Michael’a erişim yetkisine sahip olsaydı, sarsılmaz bir komuta ve binlerce sadık tebaadan güç alan Kale Muhafızı ona mutlak korumayı sağlardı—fakat bu ne yazık ki artık sadece varsayımsal bir durumdan ibaretti.
“Siz…”
Obera huzursuzlanmıştı. En kötü olası sonuç, hepsinin burada ölmesiydi. En azından birinin Milim’e ulaşması ve mevcut durum da dâhil olmak üzere bildikleri her şeyi ona anlatması gerekiyordu.
“Kalıp savaşmalı mıyım, yoksa gerisini halletmeyi Ohma’ya mı bırakmalıyım?”
Bu noktada duyguların artık bir önemi yoktu. Hangi yaklaşımın en yüksek başarı şansına sahip olacağına karar vermeliydi. Ve Obera kararını verip bunu ilan etmek üzereydi ki:
“Hepiniz derhal dağılın!”
Sıra dışı bir şey hissederek emri olabildiğince çabuk verdi. Bunu düşünürken odağı Michael’ın üzerinde kalmaya devam etti. O hâlâ yoğun ateş altındaydı ve Obera savaş alanında bir boşluk yaratılmasına izin verecek kadar aptal değildi.
İşte bu yüzden bunu fark edebildi. Hiç yoktan Michael’ın enerjisi düşmeyi bıraktı. Bu artık hasar almadığı anlamına geliyordu; fakat Obera bunun nedenini saptayamadan Michael’ın devasa miktarda enerjiyi tek bir noktada yoğunlaştırmaya başladığını hissetti.
Ne olduğunu tahmin bile etmeden derhal emri verdi. Yüz binlerce asker tek bir vücut gibi hareket etmeye başladı. Yarım kürenin dış kenarlarına ne kadar yakın olurlarsa o kadar hızlı hareket ediyor, böylece tüm kuvvet hiçbir sıkışıklık yaşanmadan dört bir yana yayılabiliyordu.
Ancak tüm bu manevralarla alay edercesine Michael yeteneğini harekete geçirdi.
“Kardinal Hızlandırma.”
Velgrynd’i ele geçirdiğinde elde ettiği güç artık tamamen kendisine aitti. Çatallı, çok başlı devasa kızıl bir ejderha Obera’nın ordusunu silip süpürdü ve bir anda on binden fazla askeri katletti. Kâbus gibi bir sahneydi; ancak buna rağmen yine de çok daha kötüsü olabilirdi. Obera bunu bir an sonra fark etmiş olsaydı, her şey bir anda son bulmuş olurdu.
“L-lanet olsuuuun sana…!!”
Birliklerinin bu şekilde katledildiğini görmek Obera’yı çileden çıkardı. Ama yine de soğukkanlılığını korudu. Bu son saldırıyı analiz ederek onun gücünden yararlandı ve kendisi ile Michael arasındaki göreceli güç farkını hesapladı. Vardığı sonuç: Aralarındaki fark ezici olmaktan başka bir şey değildi. İşler böyle gitmeye devam ederse en kötü olası sonucun kapıda olduğu açıktı—nitekim kuvvetlerinin dağılma manevraları sırasında saçtığı tenslerce binlerce ışık hüzmesi, Michael’ın ördüğü buzdan bariyer tarafından zararsızca püskürtülmüştü.
“Demek sadece Leydi Velgrynd değil.” “Belki de iş başındaki güç Leydi Velzard’ın gücüydü…”
Güzel, solgun buz katmanı, bir elmas tabakası gibi Michael’ın bedenini incecik sarıp sarmaladı. Bu öteki dünyada bir atmosferin bulunmaması hiç önemli değildi. Michael’ın ilahi aurası gerçekten doğaüstü şeyler yaratmaya yetiyordu—ve Velzard’ın Kar Kristali savunma duvarının gücü su götürmez bir gerçekti. Her türlü saldırıya karşı geçirimsiz olmakla övünen mutlak bir kalkandı ve doğal olgulara dayanıyor olsa da, hangi dalga boyunda olursa olsun kendisine çarpan her şeyi engelleyip geri püskürtebiliyordu. Ruhani parçacıklarla yönlendirilen saldırılar işe yarayabilirdi; ancak bir Kar Kristali kalkanını delip geçmek Velzard seviyesinde enerji miktarı gerektirirdi.
Michael mevcut durumunda gerçekten de Velzard ile kıyaslanabilecek, hatta belki de ondan daha güçlü bir konumdaydı. Ve bu da Obera’nın tek başına Kar Kristali’ni kırmasını imkânsız kılıyordu. Askerlerinden sadece birkaçı Ayrışma (Disintegration) gibi ruhani parçacık kaynaklı bir saldırıyı gerçekleştirebiliyordu. Hayatta kalan tüm kuvvetlerinin gücünü toplayarak bir Ayrışma gerçekleştirebilirdi ve o bile artık Michael üzerinde işe yaramazdı.
“Ohma, o halde bu görevi sana emanet edeceğim. Lütfen derhal kaç. Ve Leydi Milim’e söyle ki—”
“Buna katılamam, Leydi Obera. Kurmay başkanınız olarak emirlerinize itaatsizlik etme yetkim var ve bunu yapmak için bundan daha iyi bir an düşünemiyorum!”
Ohma, Obera’nın komutasını ender görülen bir şekilde reddettiğini bir kez daha gösteriyordu. Yaverinin sözlerindeki kararlılığı hissedebiliyordu. Yapılacak tek bir şey kalmıştı.
“Öyleyse bu savaşı size bırakıyorum. Hepiniz hayatlarınızı bu savaşa adayın!”
Obera birliklerine ölmelerini emretti. Yine de emri altındaki herkes aşırı mutlu görünüyordu.
” ” “Canlarımız size feda olsun, leydim!” ” “
Bu haykırış bir işaretti… ve acımasız saldırı yeniden başladı.
