Jura Ormanı’nın canavar liderleriyle yaptığım görüşmelerin ardından, Batı Ulusları temsilcileriyle yaptığım görüşmeler de sorunsuz ilerledi. Ayrıntıları onlarla daha sonraki bir tarihte konuşacaktık ama şimdilik tüm işaretler oldukça iyi görünüyordu.
Bir önceki gece düzenlediğimiz oldukça tuhaf ziyafet de, dünyanın dört bir yanından gelen önemli isimlerin katılımıyla sorunsuz geçti. Gerçekten, bu bizim için bir başarıydı. Ama çoğunlukla sadece önceden tanıdığım insanlarla konuştum -Rigurd ve Mjöllmile işin daha pratik tarafıyla ilgileniyor, insanlarla konuşuyor ve söylediklerini benim için özetliyorlardı. Ayrıca, ben işime bakarken ziyaretçilerin benimle gizlice konuşmaya çalışmamaları gerektiğini de belirttiler.
Harika iş çıkardınız çocuklar. Yetenekten bahsediyoruz. Çünkü dürüst olmak gerekirse, eğer birisi bana bir teklifle gelseydi, ben de pekala tamam diyebilirdim ve kim bilir o zaman ne tür taahhütler altına girerdim. Buna karşı bir tampon olması son derece yardımcı oldu. Yani, diğer ülkelerle ilişkiler kurmaya yardımcı olacaksa, elimden geldiğince destek sunmaktan çekinmezdim… ancak karşı tarafı daha iyi tanıyana kadar muhafazakar olmak daha güvenliydi. Kısacası, gördüğüm herkese evet diyen bir adam olmayı bırak.
Ayrıca, gerçek şu ki personel sıkıntımız vardı. Festivalin heyecanı dindiğinde, üstesinden gelinmesi gereken bir yığın proje ve ele alınması gereken bir sürü sorun vardı. Hepsini kapsayabilsek de kapsayamasak da, ince ayar yapmak ve yürütmek için gereken hükümet altyapısından yoksunduk. Şu anda herkesin kucağına daha fazla iş atsam, hepsinin içinde boğuluruz.
Rigurd ve Mjöllmile bu konuda benden bile daha iyiydiler. Onlara bakmalarını söylediğim her konuyu uzmanca ele almaları, kendime rağmen beni rahatlatıyordu. Hatta dün geceki toplantı için onları geç saate kadar beklettim. Şu andan itibaren, acil durum toplantısı geç bittikten sonra kendi kendime karar verdim, beni şımartmalarına izin veremezdim.
O halde bugün benim görevim, ulusal bir lider gibi davranmak ve ziyaretçilerimize elimden gelen en iyi hizmeti sunmaktı.
İşte şimdi buradayız, parlak, güneşli bir gün. Fırtına Kurucuları Festivali buradaydı. Yağmur yağıyor olsaydı, bulutları uçurur ve her şeye rağmen düzenlerdim, ama…
Burası Fırtına’nın başkenti Rimuru’ydu. Şehrin benim adımı taşıyan kuzey bölgesi devlet kurumlarımızın çoğunun bulunduğu yerdi ve ortadaki ana toplantı salonunun balkonundan aşağıdaki insanlara bakıyordum. Önümde, bu binadan çıkıp tüm şehri boydan boya geçen ana cadde vardı ve bugün tamamen insanlarla doluydu. Benim halkım vardı – eski canavarlar, bugünlerde daha uygun bir şekilde yarı-insanlar olarak adlandırılıyor. Jura Ormanı’nın dört bir yanından toplanmış büyü doğumlular vardı. Yakın uluslardan gelen tüccarlar ve onların korumalığını yapan maceracılar vardı. Hatta bu heyecanı tatmak için buraya uğrayan çiftçiler bile vardı.
Sayıları yüz bini aşan ırkların ve türlerin kaynaştığı bir potaydı ve şu anda hepsi önüme serilmişti. Yavaş, yavaş, bana gerçekten başardığımı hissettirdi – insan ve canavarın çatışmadan bir arada yaşayabileceği bir ulus yaratmıştım. Bu duygu kalbimi parça parça doldurdu. Beni rahatlattı.
Artık neredeyse zamanı gelmişti. Ayağa kalktım ve elimi mikrofonun üzerine koydum.
“Bayanlar ve baylar-er, baylar, ben, um, yüce iblis lordu…”
Ugh. Siktir et bunu. Resmi bir politika konuşması benden biraz (aslında çok) fazla şey istiyordu. Bunun yerine, kanatlanmayı ve kalabalığa dürüst duygularımı vermeyi tercih ettim.
“Ben iblis lordu Rimuru. Hepinizi gördüğüme sevindim. Hepinizin ülkeme davetimi kabul etmenize sevindim. Bazılarınız ilk kez ziyaret ediyor, ancak hiçbirinizin endişelenmesini istemiyorum. Doğru, ben bir iblis lorduyum ama hiçbir insana karşı düşmanca davranmak gibi bir niyetim yok. Umudum hepimizin bir arada yaşayabileceği bir ulus inşa edebilmek. İnsanlar ve canavarların savaşması yerine, el ele verip birlikte çalışırsak, hepimizi daha iyi bir geleceğin beklediğine inanıyorum.”
Konuşurken tepkileri ölçtüm. Hepsi dikkatle dinliyor gibi görünüyordu – tabii ki kendi tebaam, ama aynı zamanda sadece eğlenmek için burada bulunan köylüler. Biraz ivme kazandığımı hissederek devam ettim.
“Eminim bazılarınız bir iblis lordu olduğum için bana karşı temkinli yaklaşıyorsunuz. Bu çok doğal elbette ama ben gerçekten de hissettiklerinize inanmanızı istiyorum. İrademi hiçbirinize zorla kabul ettirmek gibi bir niyetim yok. Bana inanabileceğinizi düşünüyorsanız, bunu duymaktan mutlu olurum. Ama inanmıyorsanız, bunun üzerinde durmayacağım. Güven bir gecede oluşmaz. Bu konuda bir sonuca varmanız için sizi zorlamayacağım, çünkü güvenin ilişkilerimiz boyunca inşa ederek kazandığımız bir şey olduğunu düşünüyorum.”
Dedikleri gibi, Roma bir günde inşa edilmedi. Güven aşamalı bir süreçtir ve bu iyi bir şey. Sanırım beni olduğum gibi kabul etmeleri onlara bağlı.
Ardından, gerçek niyetimi hükümdar arkadaşlarıma, seyirciler arasındaki kraliyet mensuplarına ve soylulara açıklamak istedim.
“Buradaki tüm soylulara, memleketlerinize döndüğünüzde dürüst olmanızı ve gördüğünüz her şeyi vatandaşlarınıza anlatmanızı rica ediyorum. Biz zaten birçok ülkeyle dostane ilişkiler kurduk. Bize güvenmeseniz bile, o diğer uluslar sizin güveninize layık mı? Eğer bir sümüklüböcek ya da iblis lordu olduğum için bana karşı önyargılıysanız, umarım bunu bir kenara bırakırsınız.”
Elbette bu, söz konusu ulusa bağlıdır, onu oluşturan bireylere değil. Dinleyicilerin duyguları asıl mesele olmayabilir… ama ben yine de söylediklerimin bir değeri olduğuna inanmak istiyorum.
Ancak ikinci bir Farmus’un yaşanmasını önlemek için de bir uyarıda bulunmam gerekiyordu.
“Şahsen, sırf birileri bizimle el ele vermiyor diye savaş açmaya hiç niyetim yok. Ancak, canavar olduğumuz için bize eşit olmayan muamelede bulunmaya çalışırsanız veya bizi ortadan kaldırmak için savaş açmaya kalkışırsanız, size merhamet göstermeyiz. Yakın zamanda yıkılan Farmus Krallığı’na bakarak bunu hepinizin anlayabileceğini düşünüyorum.”
Bunlar da benim konuyla ilgili düşüncelerimdi. Bu bir tehdit olarak yorumlanabilirdi ama dürüstçe hissettiğim buydu. Savaştan hoşlanmıyordum ama savaşmaktan da çekinmiyordum. Eğer bir hükümdar kararsızlık gösterirse, bu onların savunmasız
siviller bu işin içine sürükleniyor. Bir ulusun tüm rolü vatandaşlarının hayatlarını ve servetlerini korumaktır. Canavarlar burada toplanıyordu çünkü bana güveniyorlardı, çok geçmeden buraya taşınacak olan insanlardan bahsetmiyorum bile. Onları güvende tutmak sahip olduğum en önemli işti.
Askeri gücün olmadığı bir dünya ideal bir dünya olurdu ama bu imkansız bir peri masalıydı. İnsanlar barışçıl zamanlarda bunu hayal etmekte özgürdür, ancak yöneticilerin böyle bir lüksü yoktur. En azından bir ulusun ortaya çıkabilecek her türlü durumla başa çıkmaya hazır olması beklenir. Bu nedenle fırsatım varken beni dinleyen yönetici sınıfa seslenmek istedim.
Toparlamak için:
“Ve burada toplanan tüm tüccarlara, maceracılara ve sıradan köylülere: Size yemin ederim ki hiçbirinize elimi sürmeyeceğim. Yani, bir suç işlemediğiniz sürece, ama onun dışında, hayır. Ülkem işçi eksikliğiyle karşı karşıya. Doldurulması gereken birçok işimiz var, bu nedenle iş arıyorsanız, hepinizin buraya taşınmayı düşünmenizi istiyorum. İnsanların bir araya geldiği her yerde, yeni fırsatlar ve yeni şanslar da beraberinde gelir. Kural olarak, ifade özgürlüğü hakkınızı garanti ediyoruz. Buna ifade özgürlüğünün yanı sıra istediğiniz işi seçme hakkı da dahildir. Elbette sözleriniz ve eylemleriniz için hala sorumluluğunuz var, ancak ne olursa olsun, bu geçerlidir. Eğer bu ülke ilginizi çekecek bir ülke gibi görünüyorsa, az önce söylediklerim üzerinde biraz düşünün. İleriye dönük olarak, ulusumuz çok sayıda etkinlik planlıyor. Bugün başlayacak olan Fırtına Kurucu Festivali sadece bir başlangıçtır ve umarım hepiniz bundan keyif alırsınız!”
Sıradan insanlara hitap ettikten sonra konuşmamı bitirdim. Biraz fazla mı dürüst davrandım? Neyse. Ben zaten bir müteahhitte çalışan eski bir işçiyim. Durup dururken bu terfiyi almam, birdenbire asilzade gibi görünüp konuşabileceğim anlamına gelmiyor.
Ama buna rağmen, beni dinleyen kalabalık alkışlarla patladı. Sadece benim vatandaşlarım değil, diğer uluslardan gelen ziyaretçilerin de alkışladığını görebiliyordum. İçlerinden birkaçı hala ikna olmamış görünüyordu ama görünüşe bakılırsa büyük bir çoğunluk bana ve dolayısıyla ülkeme inanıyordu. Şimdilik bundan memnundum. Başından beri yüzde 100 destek alsaydım çok ürkütücü olurdu.
Onlara dürüst duygularımı aktarmıştım. Şimdi bekleyip insanların bunlara nasıl tepki vereceğini görmem gerekiyordu. Ama her halükarda bu konuşma Fırtına Kurucu Festivali’nin başladığının bir işaretiydi.
Konuşmamı tamamladıktan sonra birinci kattaki salona indim. Orada beni yeni kıyafetlerini giymiş çocuklarım karşıladı.
“Hey, Bay Tempest, siz bu ülkenin kralı mısınız?!”
Onlara söylemedim mi?
“Bunu bilmiyor muydun, Kenya? Ne kadar harika bir insan olduğumu anlamak için çok geç değil. Bana biraz daha saygılı davranmaya ne dersin?”
“Neden ben-?”
“Tamam, Bay Tempest! Saygılar!”
Kenya’yı biraz dürtüklediğimde Alice bana kocaman sarıldı. “Ben de!!” Chloe bağırarak kendini de yığına ekledi. Güldüm, onları nazikçe üzerimden soyarken başlarını okşadım. Alice ve diğerleri memnun değildi ama benim tek bir bedenim vardı. Benim için kavga etmeye başlamadan önce bunu fark etmeleri gerekiyordu.
“Ama yine de büyük bir sürpriz,” dedi Gail, Ryota da onunla birlikte başını sallayarak. “Yani, dün biraz şüpheliydim ama…”
“Ah, merak etme. Zaten senden ayrılana kadar ‘kral’ olmamıştım. Şimdi neden bu kadar meşgul olduğumu anladın mı?”
“Şey, evet… Bu oldukça iyi bir bahane ama…”
Kenya hâlâ bu durumdan pek memnun değildi ama en azından bu konu hakkında biraz düşünüyordu.
“Sanırım hala birbirimizi çok fazla göremeyeceğiz, Bay Tempest?”
“Ohhh, boş olduğumda geleceğim. Gerçekten, görünüşe rağmen, burada her şeyden çok dekorasyon yapıyorum.”
“Bu da ne demek? Büyük bir adam mısın, değil misin?”
Bu etkinlik için kurallarımızı gözden geçirirken Kenya ile aramızdaki sorunları elimden geldiğince yumuşatmaya çalıştım.
“Tamam, dinleyin çocuklar. Böyle bir festivalde heyecanlanmak ve biraz fazla gevşemek kolaydır. Bu yüzden kendinizi kaptırmayın ve kimseyle kavga etmeyin, tamam mı?”
“””Tamam!”””
İşte ruh bu.
“Mendilleriniz, peçeteleriniz ve kolyeniz yanınızda mı?”
“””Tabii ki!!”””
En azından yanıtları her zaman hızlıydı.
Birinden onlara eşlik etmesini isteyebilirdim, ancak kendi personelim zaten meşguldü. Diablo kolezyumda hakemlik görevini yürütüyordu, Hakuro Momiji ile ailece vakit geçiriyordu ve Benimaru da beni koruyordu.
“Momiji’nin babası yerine seninle vakit geçirmesini istemediğine emin misin?”
“Lütfen, efendim. Bunun için henüz çok erken…”
Benimaru bu sorudan kaçmaya hevesli görünüyordu, değil mi? Ahhh, sanırım bunu çözmek için zamanı beklememiz gerekecek.
Her neyse, Shuna festival için bir kafe işletiyordu ve Shion’un da bazı işleri olmalıydı çünkü onu sabahtan beri görmemiştim. Bu bile başlı başına bir endişe sebebiydi ama iyi olduğuna inanmak istiyordum.
Gerçi Soei kasaba güvenliğini gizli olarak yürütüyordu ve herhangi bir sorun çıkarsa beni uyaracağından emindim. Ekibi çocuklara da göz kulak oluyordu, bu yüzden endişelenmeye pek gerek görmüyordum-
“Hey, ne oldu? Seni rahatsız eden bir şey mi var?”
Tam endişelenecek bir şey olmadığını düşünürken biri yanıma geldi. Bu Hinata’ydı, sokak kıyafetleri içindeydi ve kalçasının yanında meçiyle duruyordu. Üzerinde siyaha yakın lacivert renkte kolsuz bir elbise vardı ve koltuk altları ile göğsü görünmeyecek şekilde gizlenmişti, bu da ona açıklanamaz bir çekicilik veriyordu. Kılıcının asılı olduğu kemer belinin ne kadar dar olduğunu vurguluyordu.
Evet. Acıyan gözler için bir manzara. Ona biraz daha bakmak istedim, ama sonra bana buz gibi bir bakış fırlattı, ben de öksürdüm ve başka tarafa baktım.
“Hey, Bay Tempest!!”
“Kim bu kadın?”
Alice ve Chloe bana bağırdılar, ikisi de biraz sinirlenmişlerdi.
“Bu Hinata. Çok güçlüdür, bilirsin. Bir keresinde beraberlik için dövüşmüştük.”
“Huhhhh? O yaşlıya karşı beraberlik-?”
Kenya daha sözünü bitiremeden mızrağının ucu adamın boğazına dayanmıştı. Onu çektiğini bile görmemiştim, ama işte oradaydı, çıplak deriden belki bir milimetre ötedeydi. Kenya’nın en ufak bir hareketi onu şişleyebilirdi.
“Ne söylemek üzereydin?”
“Um, uh, sadece gerçekten çok güzel olduğunu kastetmiştim,” diye geveleyebildi titrerken, gözlerinde yaşlar vardı.
“Ken…”
Ryota ona yardım etmek istedi ama kıpırdayamadı bile. Hinata’nın bir bakışıyla ayakları yere dikildi. Gail de onun gibi sınırsız bir hayranlıkla donup kalmıştı. Nedenini tahmin edebiliyordum. Ben bile ondan korkuyordum, bu yüzden Ryota ve Gail’in tepkileri tamamen anlaşılabilirdi.
“Ona kaba davranma, tamam mı Kenya? O da Shizu’nun çırağıydı, biliyorsun. Bu onu senin kıdemlin yapar, tıpkı Yuuki gibi.”
Kenya bana “Keşke daha önce söyleseydin” der gibi baktı. Nasıl hissettiğini anlıyordum ama gerçekten bu onun hatasıydı. Ona kendini kaptırmamasını ve kavga çıkarmamasını söyledikten hemen sonra oldu, yani gerçekten bunu hak ettiğini söylemeliyim.
“Shizu’nun çırağı… Bekle, olamaz!”
“Sadece bir ay içinde Shizu’dan daha güçlü hale gelen kız…?!”
“Hinata Sakaguchi, Lubelius Haçlılarının kaptanı?!”
“Vay canına! Ama gerçekten sen misin…?”
“Neden bize daha önce söylemedin? Hadi ama…”
Hafif bir çınlamayla Hinata kılıcını kaldırdı. Kenya derhal yere düştü, ayağa kalkamayacak kadar sinirliydi.
“Altıma işeyeceğimi sandım,” dedi biraz solgun bir sesle.
“İğrenç,” diye karşılık verdi Alice.
“Bak, korktum, tamam mı?!”
“Ama bence bu senin hatandı, Kenya.”
Kenya sustu. Chloe’nin haklı olduğunu biliyordu.
“Ama gerçekten Hinata ile berabere mi kaldınız Bay Tempest?”
Gail’e dürüstçe cevap verdim. “Hemen hemen. Bir taraf savaşa karar verilemeden kaçtı, yani kesinlikle berabere.”
“Bekle, kaçtınız mı Bay Tempest?”
Kim dedim mi?! Kahretsin, çok keskinler.
“Bunu sizin hayal gücünüze bırakıyorum,” diye cevap verdim, imajımı kurtarmaya çalışarak. Bu bir yalan değildi ve sanırım zaten yeterince gerçeği ortaya çıkarmıştım.
Çocuklar daha fazla soruları varmış gibi görünüyordu ama Hinata onların sözünü kesti.
“Peki az önce neyle ilgili endişeleniyordun?”
Çocukları kime bırakabileceğimi düşündüğümü hatırladım.
“Bu çocuklar şehre inmek üzereler ama ne kadar kalabalık olduğunu görüyorsunuz. Onlara göz kulak olacak birine ihtiyacım var…”
“Oh? Peki, onlara bakabilirim.”
“…yani ben sadece kimin- Ha?”
Az önce ne dedi? Hinata çocuklara mı bakacakmış? Eğer bu bir şakaysa, hiç komik değildi.
“Ne yani, bunun için yeterince iyi olmadığımı mı söylüyorsun?”
“Hayır, hayır, hiç de değil…”
Bana bakıyordu. Çok korkutucuydu. Kenya’nın altına işememesinden etkilendim. Daha fazla övgüyü hak ediyordu.
“Ve sen de bana hayır demeyeceksin, değil mi?”
“Hayır, tabii ki değil!”
“Ken…”
“Kesinlikle! Elbette!”
“Sen de mi, Gail…? Pekala, tamam.”
Kenya ve Gail hemen onun isteğine boyun eğdiler. Onların tepkisini gören Ryota daha fazla dayanamadı.
“Seninle birlikte olacağıma inanamıyorum Hinata! Seni çok örnek alıyorum!!”
Alice de fangirl yapıyordu. O da Masayuki’yi örnek alıyordu, daha önce bahsetmişti ve sanırım Hinata onun için bir pop yıldızı gibiydi. Hinata’dan da şikâyet gelmiyordu, çoktan bağlanmaya başlamıştı.
Chloe’ye gelince:
“Senden hoşlandım! Bana Shizu’yu hatırlatıyorsun!”
Hinata’ya gülümseyerek sarıldı. Chloe Hinata’yı sevdiğine göre, gerçekten de içinde iyi bir insan olmalı, değil mi? Gözlerinin etrafı biraz korkutucuydu ama bu Chloe’yi pek etkilemiyordu. Ve hayal görmediysem, Hinata’nın yüzünde de bir parça gülümseme gördüğümü sandım. Göz açıp kapayıncaya kadar kalplerini fethetmişti.
“Pekâlâ, gidelim. Neden önce yemek tezgahlarını kontrol etmiyoruz? Yakisoba eriştesi ve ızgara mısır varmış diye duydum.”
“””Tamam!”””
Ne liderlik ama. Hayret vericiydi.
Çocukların Hinata’nın gözetimi altında iyi olacağını varsayabilirdim. Hinata gelip kulağıma fısıldadığında bile bu beni rahatlattı.
“Ben onlara göz kulak olurum ama Leydi Luminus’u sen idare et, tamam mı?” Ha?
Dün gece onu görmemiştim ama Luminus sonuçta burada mıydı?
“Oh, ziyaret etmeye mi karar verdi?”
“Onu sen davet ettin, değil mi? Onu neşe içinde bir hizmetçi kıyafeti hazırlarken gördüm.”
Şaşırtıcı bir şekilde, Luminus şenliklere katılmak için Arnaud ve Bacchus ile birlikte bir şovalye kılığına girmişti. İlk gün, benim vereceğim tesis turunda kraliyet ailesinden ve soylulardan oluşan gruba katılacaktı. Kurallara göre şovalyeler soylu olarak nitelendiriliyordu, bu yüzden tura katılmasında bir sakınca yoktu.
Çok kurnazca davrandığını söyleyebilirim. Hatta dün gece bu ülkede inşa ettiğim yepyeni kilisede kaldı. Hiç haberim yoktu, bu da kendini ne kadar iyi gizlediğini gösteriyor.
“Şimdiden teşekkürler,” dedi Hinata çocuklarla birlikte giderken. Birdenbire endişelenmem gereken daha çok şey olduğunu hissettim. Bu sırada Hinata neredeyse sekerek sokaktan aşağı iniyordu. Beni yine kandırdı, değil mi? Bunu biliyordum.
Hinata gözden kaybolduğu anda omzumda hafif bir tokat hissettim.
“Vay, vay, Rimuru! Hinata’yı daha önce gülümserken gördüğümü hiç sanmıyorum.”
Karşımda gülümseyen bir Yuuki duruyordu; şık bir takım elbise değil, modifiye edilmiş bir okul kıyafetine benzeyen bir üniforma giymişti. Beni tur için belirlediğimiz buluşma noktasına götürmek için buradaydı.
“Evet, çocuklara bakmakla ilgileneceğini hiç tahmin etmezdim.
Bana çenemi kapamamı söyleyip çekip gideceğini düşündüm.”
“Bilmem ki! Tahmin edemezsiniz ama Hinata insanlarla ilgilenme konusunda oldukça iyidir. Yine de sürpriz oldu. Ve o elbisenin içinde gerçekten harika görünüyor. Görünüşe göre onu buradan almış. Güzel, modayı takip eden bir üniversite öğrencisine benziyor, değil mi?”
Yani bu Tempest’tan mıydı? Yanıldığımı sanmıştım ama sanırım yanılmamışım.
“Bu durumda Hinata’nın parası olmalı, çünkü size söyleyeyim, o elbise ucuza gelmiyor.”
Cehennemotu ipeğinden yapılmıştı, tene karşı rahattı ve giyen kişiye Sıcaklık İptalinin etkilerini veriyordu. Ayrıca oldukça iyi bir savunma sağlıyor, hasarı standart deri zırhtan daha iyi azaltıyordu. Ama çok pahalıydı. Sürekli ipek kumaş tedarikimiz vardı ama yine de yeterli değildi ve her parçanın el yapımı olması gerekiyordu. Kıtlık ve emek söz konusu olduğunda, bunun için bir kol ve bir bacak talep etmek zorundaydık. Bu, sokaktaki kız için değil, soylular için butik alışverişiydi ve Hinata dün tereddüt etmeden ilk görüşte satın almıştı. Zaten bedenine göre diktirdiğine göre, paranın onun için bir önemi olmadığı açıktı.
Şikayet ettiğimden değil. Bedava harcayan bir müşteriye sahip olmak her zaman güzeldir.
“Şu anda büyük bir parti var, belki de kesenin ağzını biraz gevşetiyordur? Dün de çok heyecanlı bir şekilde etrafına bakınıyordu.”
Öyle miydi?! Belki de düşündüğümden daha fazla yanılmışımdır. Kurucu Festivali’ni dört gözle bekliyordu, değil mi?
…Oh. Ve bu yüzden Luminus’u benim üzerime atıyordu. Böylece gerçekten gevşeyebilecekti, ha?
“Dün ne arıyordu?”
“Oh, sadece hangi tezgâhların olduğunu kontrol ediyordum sanırım. Bana sürekli yakisoba ve kavrulmuş mısırınızdan bahsetti.”
“Öyle mi? Um…”
Hinata dün festival alanını kolaçan ediyordu. Kesinlikle şaka yapmıyordu, değil mi? Ona göre bu etkinlik, kalbiyle ve ruhuyla tam ortasına dalmak istediği bir savaş gibiydi.
Gerçekten de, kolezyumun etrafında sıra sıra dizilmiş her türlü tezgahımız vardı. Fast-food satış noktası (ya da benim önceki dünyamda “fast food” dediğimiz şey) da bunun bir parçasıydı. Mjöllmile bunun için tüm düzenlemeleri yapmıştı ve bugün için tüm menü hazırdı – burgerler, sosisli sandviçler, patates kızartmaları ve çeşitli meyve suları.
Ve hepsi bu kadar da değildi. Evet, yakisoba ve mısırın yanı sıra sığır kebabı ve diğer yerel lezzetler de vardı. Sezon açısından henüz çok erken olmasına rağmen traşlanmış buz bile vardı. Yaz geldiğinde muhtemelen en çok satanlar arasına girecektir. Buzun ince, minik şeritler halinde tıraşlandığından emin oldum, böylece ağzınızda nazikçe eriyorlardı ve her kasenin üzerine bol miktarda tatlı şurup dökülmüştü. Gerçekten de üstün bir ikramdı ve biliyorum, çünkü ben de denedim.
Oraya doğru yürüdüğünüzde, soya sosu ve şekerli meyve aromalarının kokulu aromalarıyla karşılaşıyorsunuz. Birçok insan bu gün için çok çalışıyordu ve bu belli oluyordu. Düşünce İletişimi’ni kullanarak aklımdaki yemeklerin görüntülerini ilgili herkese göndermiştim ve Shuna ile çalışanlarının becerikli elleri önerilerimin çoğunu gerçeğe dönüştürmüştü. Ardından Mjöllmile yemek tezgahlarının tüm lojistik işlerini halletti ve nedense Veldora da kendine ait bir ızgara yemek mekanı açıyordu.
Yuuki’nin söylediğine göre Hinata dün her yeri kontrol etmiş ve tam olarak nereyi ziyaret etmek istediğine karar vermişti.
“Vay canına. Hey, belki de Hinata göründüğünden daha büyük bir abur cubur hayranıdır, ha?”
“Hey, kulübe katıl,” diye cevap verdi. “Yine de haklısın. Bu biraz şaşırtıcı.”
Hinata hakkındaki bu beklenmedik gerçeği öğrenmek hoş bir sürpriz oldu… Sanırım. En azından, bir hevesle etrafa büyük paralar saçmaktan korkmadığını biliyordum, bu yüzden kesinlikle bizim gözde müşterilerimizden biri olacaktı. Yine de biraz endişeliydim. Umarım çocuklara kötü örnek olmaz.
Bu yüzden Benimaru ve Yuuki ile birlikte resepsiyon salonuna yöneldim. Biz gittiğimizde, Rigurd çoktan hazır bulunan büyük soylu birliğiyle bugünün programını gözden geçiriyordu.
“Ah, Sir Rimuru! Az önceki konuşmanız mükemmeldi!”
Öyle miydi? Rigurd’un çok mutlu göründüğünü görmek içimi ısıttı. Sanırım o kadar da kötü gitmedi. Güzel, güzel. Rigurd’un gülümsemesine karşılık verdim.
“Şimdi, millet, sizi günün ilk atraksiyonuna götüreyim!”
Yürümeye başladı ve grubu ilk durağımıza, resepsiyon salonunun hemen yakınındaki bir binaya götürdü. Burası bizim konser salonumuzdu, iç mekânı son hızla yenilenmişti ama sonuç beklediğimden daha iyi görünüyordu. Yüksek kaliteli koltuklar, akustik hesaplamalarımıza göre sıralar halinde dizilmişti. Ziyaretçilerimizin her biri kendilerine tahsis edilen sandalyelere şikayet etmeden oturdular.
Japonya ile kıyaslandığında, bu dünyanın kültür seviyesine karşı önyargılı olmaktan kendimi alamadım. Eminim diğer taraftaki insanlar da benim için aynı şeyi düşüneceklerdir ama ne olursa olsun, benim hislerim bunlardı. Sağlam bir sanat ortamı vardı ve bu dünya resim ya da müzik açısından benim eski dünyama pek bir şey kaybetmiyordu ama bu sadece soylular için geçerliydi. Onlar için bir oyalanma, para ve zaman harcayacakları bir şey olarak hizmet ediyordu. Ne zaman bir şehir kendini yeterince geliştirse, melekler ona saldırmaya başlardı ve bu sayede yönetici sınıflar bilimsel araştırmaları bir dereceye kadar izole etme ve gizleme eğilimindeydi. Sanat da aynı şekildeydi ve genellikle sanat hamileri bu tür çalışmaları sadece kendileri için yaptırılacak ve zevk alınacak bir şey olarak görürlerdi.
Şahsen ben kültürün tüm toplum tarafından beslenen bir şey olduğunu düşünüyorum. Dünyanın her yerinde gizlenen bir deha var ve böylesine birbirine sıkı sıkıya bağlı bir sanat ortamında bu dehayı ortaya çıkarmak zor olmakla kalmıyor, belki de hiç keşfedilemiyor. Sanattan ve yaratıcı faaliyetlerden ancak hayatlarında yer varsa keyif alınabilir. Bu dünyadan bu kadarını beklemek neredeyse çok abartılı ama pes etmeye niyetim yoktu. O gizli dehayı her yerde aramak istiyordum ve bunu başarmak için işe kendi ulusumun kültürünü yayarak başlamam gerekiyordu. Bugünkü bu konser etkinliği bizim ilk adımımızdı.
Bu dünyadaki pek çok müzik aleti benimkilere benziyordu.
aşinaydı. Şaşırtıcı bir şekilde bir piyanomuz bile vardı – tabii ki Clayman’ın malikanesinde bulduk. O iblis lordu klişeleşmiş bir soylu hayatı yaşıyordu ve malikânesindeki süslü odalardan birinde büyük bir enstrüman zulası ortaya çıkardık.
Canavar ırkları arasında müzik kulağı olan pek çok kişi vardı. Örneğin, flüt ve davul temelli ritimler içeren yıllık festivaller geleneği vardı. Ve bu enstrümanları halkım arasında müziğe daha yatkın olanlara ödünç verdiğim için, bazı yeni yetişen dahiler görmeye başlamıştık.
İlgilenenlere bazı alıştırma enstrümanları vermiş, nota okumanın temellerini öğretmiştim. Kendi uzmanlığım bu kadardı ama sonra iyi dostum Raphael devreye girdi. Japonya’da sahip olduğum müzik ders kitapları ve bu dünyadaki kütüphaneden edindiğim enstrümanla ilgili bilgiler arasında Raphael tüm bu verileri harmanlayıp tek bir ciltte bir araya getirmeyi başardı. Adam uzun zamandır unuttuğum bilgileri bile yeniden inşa edebildi. Daha fazla minnettar olamazdım.
Ondan sonrası elbette canavarların kendi çabalarına kalıyor. Bu gerçekten doğrudur – eğer bir şeyi seviyorsanız, onda daha iyi olursunuz. Ve bir anda canavarlarımız seçtikleri enstrümanları çalmaya başladılar ve bu enstrümanlarda kendilerini büyük bir hızla geliştirdiler. Ayrıca geçmişimden hatırladığım kadarıyla bazı notaları yeniden yarattım – mükemmel bir ses tonum falan yok ama her şeyi doğru bir şekilde düzenleyen ve ayarlayan Raphael için bunun bir önemi yoktu. Birinin haklarını ihlal ettiğim için endişelenirdim ama telif hakkı kuruluşları – ve bu konuda telif hakkı kavramı – bu dünyada yoktu. Eğer birileri öğrenirse, umarım kültürel genişlememiz adına diğer yanaklarını çevirirler.
Kemanlar ana envanterimizi oluşturdu, onlara trompetler, kettle davulları ve benzerleri eşlik etti. Bir piyano bulmak başlı başına bir sürprizdi, ama canavarların onu dünyanın en kolay şeyiymiş gibi çaldığını görmek olumlu anlamda etkileyiciydi. Sanırım piyanonun bir orkestraya ait olup olmadığını tartışabilirsiniz ama benim bu soru yüzünden uykularım kaçmadı. Kendinizi ifade etmenin bir yolu olarak piyanoya talep varsa, bunu reddetmeye gerek yok.
Kişisel olarak müzik yeteneğim yoktu, bu yüzden canavarların istediklerini yapmalarına izin verdim. Sonuçlar bizzat Mjöllmile tarafından garanti edilmişti ve bugün onları ilk kez duyacaktım. Heyecanla, endişeyle her şeyin başlamasını bekledim.
Herkes yerine oturduktan sonra perde yükselirken ışıklar yavaşça kararmaya başladı. Perde, hepsi aynı resmi kıyafetleri giymiş bir grup sanatçıyı ortaya çıkardı; her biri kendi enstrümanını çalan, bazıları insana benzeyen, diğerleri hayvanlara daha yakın, ama hepsi enstrümanlarına güven ve gururla dolup taşan bir ırk ve tür karmaşası. Orkestra şefi olduğu anlaşılan bir buçukluk sahnenin önüne doğru ilerleyerek seyircileri derin bir selam verdi.
Sanırım bu, bir keresinde bana gelip yapabileceği hiçbir iş olmadığını söyleyerek ağlayan çocuktu. “Hayır,” dedim, “elbette bu doğru değil” – ama inşaat işleri için çok zayıftı, matematikte iyi değildi ve çiftçiliği denedi ama uzun sürmedi. Daha sonra silahlı kuvvetlerimiz için gönüllü oldu ama savaşta da pek iyi değildi.
Onunla ilgili olan şey, diğer insanları performans sergilemeleri için motive etmede harikaydı. İnsanların birleşmesine ve bir araya gelmesine yardımcı olmak için söylediği şarkılardan oluşan bir repertuarı vardı. Sanırım sonunda onu askeri bandoya tavsiye ettim… ve bunu yaparken ona Baton’un adını verdim.
Baton şimdi başını kaldırdı, yüzü yoğun bir tutkuyla renklenmişti. Sahneye döndü ve üst sınıftan seyircilerin meraklı bakışlarını üzerine çekti. Ufak tefekti ama benim bulunduğum noktadan sırtı iri görünüyordu.
Bir duraklama oldu.
Gerçekten iyi olduğunuz şeyi bulduğunuzda her zaman çok şanslı olursunuz.
Şefin batonu yükseldi ve ardından müzik başladı. Kolay, yumuşak bir melodiyle başladı ama sonra değişti, ağırbaşlı ve ciddi bir hal aldı. Baton’un şefliğinde müzisyenler mükemmel bir uyum içinde hareket ederken, her biri kendilerinin de gurur duyabileceği bir şey keşfetmişti.
Çaldıkları müzik dinleyicilerin kalplerini büyüledi ve bu anın tüm hayatları boyunca yaşadıkları en iyi an olup olmadığını merak etmelerine neden oldu. Eski zamanlara ait olması bakımından klasik olan bu müzikler, bir başyapıt olarak kabul edilmek için nesiller boyu süregelen bir nüansa sahipti. Bazı parçalar kalbi rahatlatıyor, bazıları onu yükseklere çıkarıyor, bazıları ise cesaretinizi artırıyordu. Bu küçük dahi grup tarafından yaratılan başyapıtlar birbiri ardına geldi. Bazıları okuma yazma bile bilmeyen bu grup, müziği incelemek için çok çalıştı ve şimdi emeklerinin meyveleri salonda güzel bir şekilde yankılanıyordu. Artık kimse onları işe yaramaz olarak görmez ve eğer biri görseydi, sanırım onları yumruklardım. İşte bu kadar harika çalıyorlardı.
Japonya’da belki iki ya da üç kez klasik müzik konserine gitmişimdir ama bu çocuklar onlara hiç de üstünlük sağlamadı. Burada bu kadar yüksek seviyede müzik çalındığını görmeyi hiç beklemiyordum. Yuuki de gözlerini kapatıp dinledi; eminim onun için de nostaljik olmuştur. Neredeyse onunla övünmeye başlayacaktım: Gördün mü? Bu konuda ne düşünüyorsun?
Ben bunları düşünürken ses sona erdi. Sonra bir sonraki parça başladı – en sevdiğim anime açılış şarkılarından biri.
Şaka yapıyorsun. Klasikten animeye mi geçtiler? Sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi? Ve bunu bir pop melodisi takip etti. Yuuki’nin gözleri artık kapalı değildi, açıktı ve bana bakıyordu. Kes şunu, dostum. Burada suçlu ben değilim. Sonuçta, o notaları yaratmak için anılarımı okuyan adam…
Anlaşıldı. Seçimim, ustamın hafıza verilerinde ona en çok psikolojik tatmin sağlayan parçalara öncelik verdi.
Raphael bu cevabı verirken biraz fazla gururlu görünüyordu. Ama bahane üretemezdim. Her şey çok iyi gidiyordu! Şimdi bu etki mahvolmuş gibiydi. Yani, bu şarkıları seviyordum, evet, ama bir konser salonunda böylesine ciddi bir ihtişamla çalınmalarını duymak bana hiç de doğru gelmiyordu. Yuuki de şüphesiz aynı şeyi düşünüyordu, biraz kıs kıs gülmeye başladı.
Ama bu durumdan sadece Yuuki ve ben etkilenmiştik. Düşündüğünüzde mantıklı geliyordu ama seyirciler arasındaki diğer herkes bu müziği ilk kez dinliyordu. Nereden geldiği hakkında hiçbir fikirleri yoktu ve Raphael’in müzikal düzenlemeleri sahne için mükemmel bir eşleşmeydi. Şüphelenecekleri hiçbir şey yoktu. Klasiklere alışkın olsunlar ya da olmasınlar, deneyimledikleri tüm bu yeni müzikle büyülendiklerini söyleyebilirim.
Orkestral parçalar salona hakimdi ve kalabalık pür dikkat otururken son derece sessizdi. Beethoven, Mozart, Chopin, Tchaikovsky, Wagner ve diğer anonim dehaların müzikleri bu dünyanın asaletini büyülüyordu.
Bu konseri büyük bir başarı olarak nitelendirmek zorundayım. Bu performansa katılan herkes bunu kabul etmek zorundaydı – canavarlar tarafından çalınsa bile, bu tonlar, bu melodiler saf güzellikteydi. Anime parçalar bile, onların yetenekli ellerinde, tarihi klasiklerle karşılaştırılabilirdi ve pop müzik olması gerektiği gibi kalbinizi yakaladı; rock ise olması gerektiği gibi sizi coşturdu.
Böylece, seyirciler arasında coşku hakim olurken, final seçkisi sona erdi.
Bitti mi?
Konser sadece altmış dakika sürdü, ancak o kadar doluydu ki sanki sonsuzluk geçmiş gibiydi. Konseri burada bitirmeyi planlamıştık; Mjöllmile bana sabah ve öğleden sonra birer saatlik setler ayarladığını söyledi. Seyircilerin çoğu müzik hakkında çok fazla şey bilmiyordu, bu yüzden dikkatlerini canlı tutmak için ara vermeden daha kısa setler yapmayı tercih ettik. Bu hepimiz için bir deneydi, bu nedenle prosedürü mümkün olduğunca basit tutmak için bu önlemleri aldık.
Bana sadece bu konuda bilgi verildi; tüm ayrıntılar önümdeki insanlar tarafından çözüldü. Onlarla gurur duyuyordum. Dimdik ayağa kalkmış, başarılarını toplayabildiğim kadar alkışla kutlamak üzereydim ki Baton eğildi ve yönetmen sopasını salladı.
Bir anda tüm ışıklar söndü. Kalabalık endişeyle mırıldanmaya başladı ama bu sadece bir an sürdü. Ardından sahne ışıkları sahnedeki tek bir figürün, açık pembe saçlı, dokunaklı ve tatlı bir kadının, Shuna’nın üzerine çevrildi. Kolsuz bir parti elbisesi giymişti ve kendisinden pek sık görmediğiniz bir cazibe taşıyordu. Yanında da başka bir spot ışığıyla aydınlatılan mor saçlı bir güzel vardı. Bu Shion muydu? Her zamanki iş kıyafeti yerine giydiği slip elbise yüzünden onu ilk başta tanıyamadım.
Shion sanki ay tarafından aydınlatılmış fantastik bir görüntü gibi orada duruyordu. Elbisesi ışığa bağlı olarak şeffaf bir his veriyor, ondan pek sık hissetmediğiniz daha seksi bir yönünü ortaya çıkarıyordu. Gerçekten de ağırbaşlı bir güzelliği vardı – en azından ağzını açana kadar – ve bu sunum o güzelliği daha da vurguluyordu.
Kendi spot ışıkları altında öne çıktılar ve derin bir şekilde eğildiler. Tek başına bu bile güzel bir sanat eseri gibi dikkatinizi çekiyordu ama cidden, burada ne yapmak üzereydiler? Bunu düşünmekten nefret ediyordum ama.
Sahne ışığı hareket etti ve Shuna da onunla birlikte piyanoya doğru ilerledi; piyano tüm performans boyunca hiç dokunulmadan yerinde durdu. Bu arada Shion bir keman aldı. Artık hiç şüphe yoktu. Bir düet çalmak üzereydiler. Shuna’yı belki piyanist olarak hayal edebilirdim ama Shion keman mı çalacaktı? Böylesine etkili bir dinleyici kitlesinin önünde çalmasını sağlayarak gerçekten güvende miydik? Geçmişte yemekleriyle yarattığı çeşitli felaketleri hatırladım – eğer müzikal becerisi de buna uyuyorsa, bu hepimiz için felaket anlamına gelebilirdi…
…Ya da belki de değil? Shuna’nın buna izin vermesine imkân yoktu. Mjöllmile de kendinden çok emin görünüyordu, değil mi? Neredeyse tüm hayatını bu olaya yatırıyordu ve Shion’un işleri bozmasına izin vereceğinden şüpheliydim.
Onlara inanalım. Gösteriyi beklerken gözlerimi kapattım, hâlâ biraz temkinliydim.
Yoğun, tutkulu bir keman melodisinin eşlik ettiği yavaş bir piyano melodisiyle başladı. Sonra aniden ton değişti. Bir bakıma düetten çok bir düello gibiydi; Shion’un melodisinin ardındaki aşırı güç kendi mizacını yansıtıyor gibiydi ve Shuna’nın piyano çalışı (tıpkı Shuna’nın kendisi gibi) onu nazikçe sarmaladı. Yoğunluk ve yumuşaklık birbirine karışarak etkileyici bir uyum içinde birbirini vurguluyordu.
Ahhh… Bu iyiydi. Derinden etkileyici ses dalgalarında boğuldum, ruhum sarsıldı. Bu farklıydı. Mola vererek başarabileceğiniz bir şey değildi. Bu doğuştan gelen bir disiplinin sonucuydu. Shuna’nın bir kâhin olarak kökleri ve Shion’un onu korumadaki rolü düşünüldüğünde bu çok anlamlıydı. Müzik her dini ayinin vazgeçilmez bir parçasıdır… ve belki de bu yüzden Shuna ve Shion’un melodileri beni tam kalbimden vuruyor gibiydi.
Sessizlik. Rüya gibi an sona ermişti – sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu ama beş dakika bile geçmemişti.
Kendime geldiğimde, onları gürültülü bir şekilde alkışlamaya çalıştım. Ama bunu yapamadan önce, sessizliği bozan kesik kesik alkış sesleri duydum. Lanet olsun. İlk olmayı umuyordum, ama halı altımdan çekildi. Alkışlara katıldım, kimin liderliğini takip ettiğimi görmek için boynumu büktüm.
Şaşırtıcı bir şekilde, gelen iki şovalyenin hizmetçisi kılığındaki Luminus’tu. Sanatçıları içtenlikle alkışladı, muhteşem bir şekilde memnun görünüyordu. Ayak uydurmaya çalıştım ve çok geçmeden diğer alkışlar da bizimkilerle çakıştı.
Tepkiler kakofonikti. Thalion’un Göksel İmparatoru Elmesia; Cüce Krallığı’nın kralı Gazel; Batı Ulusları’nın tüm soyluları; Milim ve Frey… Çok kültürlü olmasını beklemediğim Middray bile. Hepsi ayağa kalktı ve alkışlarını gönderdi. Alkışlama geleneği bu dünyada da aynı gibi görünüyordu; bunu uzun zaman önce yaşamış başka bir yabancı mı getirmişti yoksa her zaman böyle miydi emin değildim.
Ancak kısa sürede öğrendiğim şey, bu dünyada bis yapma geleneği olmadığıydı. Halk sanatçılığının kendisi yaygın bir şey değildi, bu yüzden sanırım bunun açık olması gerekirdi. Bu yüzden burada işimizin bittiğini düşünmüştüm ama görünüşe göre bitmemişti. Tüm sahne yeniden aydınlatılmadan ve orkestra – bu kez Shuna’nın piyanosu ve Shion’un kemanıyla – her şeyi tamamlamak için son bir şarkı çalmadan önce salona bir kez daha karanlık çöktü.
Müziğin ve genel olarak sanatın engelleri yıkma gibi bir özelliği vardır. Bu konseri izlerken, bir anlığına da olsa, dünyadaki herkesin gerçekten harikulade bulabileceği şeyler olduğuna inanmak istedim.
Konser büyük ilgi gördü. Hafif bir öğle yemeği için resepsiyona çekildiğimizde ziyaretçilerin ağzındaki tek konu buydu.
“Bu harika değil miydi?”
“Ah, ne diyebilirim ki…?”
“Gözlerim kapalı, başından sonuna kadar izledim!”
“Ben de öyle. İnsan ya da canavar olması kimin umurunda? O melodiler hala kulaklarımda!”
“Gerçekten de. Kalite kalitedir. Hepsi bu kadar.”
Kulak misafirliğime dayanarak, kulağa büyük bir övgü gibi geliyordu. Kalabalıktan en az bir kişi bana doğru geliyordu.
“Um… Sir Rimuru, bu performansı tekrar dinlemeyi çok isterim. Böyle bir fırsat elde etmek için ne yapabilirim, eğer yapabilirsem?”
“Konseri önümüzdeki üç gün boyunca düzenli olarak yapacağız,” dedim ama sanırım daha düzenli bir performans programı düşünmeliyiz. Şarkı repertuarımız henüz o kadar geniş değildi ama ileride genişleyeceğinden emindim. Ayrıca daha fazla gösteri yapma şansına sahip olmak daha fazla pratik motivasyonu sağlayacaktır.
“İyi bir performanstı,” diye fısıldadı Luminus salonda yanımızdan geçerken. “Beklediğimden daha fazla keyif aldım.”
Oldukça iyi bir iltifat, diye düşündüm; bana özgürce övgü sunacak bir tip gibi gelmedi. Muhtemelen bunu beş yıldızlı bir eleştiri olarak düşünmeliyim.
“Shion kesinlikle bir sürpriz oldu,” diye yorumladım Benimaru’ya.
“Eminim öyledir. Ama… Görünüşe bakılırsa Shion her zaman iyi bir ritim duygusuna sahip olmuştur. O ‘keman’ enstrümanıyla da kesinlikle olağanüstü uyumlu görünüyordu. Ve Shuna da… Piyano çalabildiğini bilmiyordum ama şarkı söylemekten her zaman hoşlanmıştır. Bu beni şaşırtmadı.”
Her şey onun için anlamlıydı. Belli ki iyi şarkıcılar olduklarını biliyordu ve düşününce, işlerine devam ederken mutlu bir iki melodi çıkardıklarını hatırlıyorum. Bu bana, tüm niyetime rağmen, hala herkesi çok iyi tanımadığımı fark ettirdi.
Öğle yemeğinden sonra, öğleden sonrası için planlanmış bilim sunumumuz vardı. Sabahki olayların etkisiyle hâlâ heyecanlı olan soylu kalabalığa rehberlik eden Rigurd’u takip ettim. Daha önceki konser salonunun önünden geçerek bu kez doğruca müzeye yöneldik. Hedefimiz içerideki tarihi arşivlerdi, her ne kadar soyluların orada olması garip görünse de.
Gabil ve Vester girişte bizi bekliyordu. Eski bir Dwargon bakanı olan Vester, kalabalıktaki birkaç kişi tarafından hemen tanındı ve şaşkınlık mırıltılarına neden oldu. Vester buna aldırış etmedi ve turu selamlarken gülümsedi.
İkisi bize binanın içine kadar rehberlik etti.
“Bu kutunun içinde Sör Rimuru’nun yarattığı ilk iyileştirici iksir var. Hipokute bitkilerinden tüm safsızlıkları giderilmiş tam bir özüttür. Yüzde doksan dokuz saflığa sahiptir ve bir Diriliş İksiri seviyesinde olmasa da, iyileştirici nitelikleri bir Tam İksire eşdeğerdir.”
İlerlerken Vester’ın konuşmasını dinledim. Sonra bir hata yaptığımızı fark ettim. Vester geçerli, kapsamlı bir rehberlik sunuyordu, evet, ama bilimsel bilgisi olmayanlar için inanılmaz sıkıcı olmalıydı. Şimdiden birkaç kişinin onu dinlemeyip tavana baktığını görebiliyordum.
Bir de her şeyi yanlış planlamıştık. Teknik demoyu sabah yapsaydık, herkes uyanık, tazelenmiş ve belki de bu rehberli tura daha açık olacaktı. Zaten bu kadar kopukluk yaşayacağımızı düşünmemiştim. Ama sabah konserinin heyecanı sayesinde, tüm bu bilimsel saçmalıklar hayal kırıklığı gibi görünüyor olmalı. Ayrıca, bir düşünün. Kraliyet saraylarından ve asil konaklardan insanları ağırlıyorduk. Ürettiğimiz şeyleri önemsiyor olabilirler ama çoğunun nasıl yapıldığı umurlarında bile değildi.
Vester bunu anlamış olmalı. Biraz kıs kıs güldü.
“Ah, ama görüyorum ki hepinizi gereksiz ayrıntılarla boğuyorum. O halde dikkatimizi başka bir yöne çevirelim ve bilimsel bir deney yapalım.”
Gabil’le bakıştı, o da başıyla onayladı.
“Bu deneyde, elimizden geldiğince iyileştirici iksirin tam olarak ne olduğunun peşine düşeceğiz. Bu Tam İksiri yüzde yirmi oranında seyrelterek, ciddi yaralanmaları tedavi etmek için kullanılan Yüksek İksir oluşturabilirsiniz. Bunu daha da seyreltirseniz, yirmi doz Düşük İksir yaratırsınız. Bu size bir Tam İksirin ne kadar etkili olabileceğini gösterecektir.”
Gabil her üç iksirin şişelerini bir masanın üzerine dizdi. “Eğer herhangi birimiz şu anda bir yaralanmayla uğraşıyorsa,” dedi, “her bir iksirin etkinliğini test edebiliriz, ancak deney uğruna kendimize zarar vermek barbarlık olur. Bu nedenle oldukça ilginç bir deney yaptık.”
O konuşurken Vester kırık bir kılıç getirdi.
“Peki bir iksir bu kılıcı düzeltecek mi?” diye sordu Gabil. “Aranızda bu sorunun cevabını bilen var mı?”
“Saçmalık! Hipokute bitkileri sadece canlılar üzerinde işe yarar!”
Bağırarak cevap veren kişi büyücü kıyafetleri giymiş bir adamdı -belki de bir krallığın saray büyücüsü. Bu fikri tamamen reddetti ve görünüşe göre bu cevabı destekleyecek zekâya da sahipti.
Gabil güldü ve başını salladı. “Evet, tabii ki. En azından, bu Düşük ya da Yüksek İksirin bir kılıca karşı etkili olabilmesinin hiçbir yolu yok.”
Bu çok açıktı. Bir deney sahnelemeye pek gerek yoktu. Gabil -ve bu arada Vester- bu soruyla ne demek istiyordu?
“Asıl soru, bu kuralın ne kadar geçerli olduğu? Siz ne düşünüyorsunuz?”
Kalabalıktan daha fazla protesto. Gabil ve Vester’in kendilerine aptal muamelesi yaptığını düşünmüş olmalılar. Hatta işler biraz çığırından çıkmaya başlamıştı – bekledikleri şeyin bu olmadığını biliyorum, ama kahretsin, sakin olun.
Ama iyileştirici iksirleri ne kadar uzağa uygulayabilirsiniz ki? Elbette insanlar üzerinde işe yaradıkları gibi hayvanlar, bitkiler ve canavarlar üzerinde de işe yarıyorlardı. O zaman eşik nerede, etkili ve etkisiz arasındaki sınır nerede? Bu aslında büyüleyici bir şeydi. Önemli olan “canlı” olup olmamak mı? Muhtemelen değildir. Muhtemelen farkı yaratan bir bilincin varlığıydı.
Rapor verin. Bitkilerin de bir bilinci vardır. Bilincin kökleri ruhta, yani sihirleri oluşturan ruhani parçacıkların bir araya gelmesinde yatar. Varlığının ya da yokluğunun fark yarattığı düşünülmektedir.
Doğru. Bitkilerin iradeleri vardır – belki tam olarak bilinçli değillerdir ama yaşamaya devam etme arzuları vardır. Ama kılıçların “ruhları” ve dolayısıyla iradeleri yoktur. Onlar sadece nesneler, yani açıkçası…
…Ama bekle. Şimdi aklıma bir şey geldi. Kaijin kılıçların kendi iradeleri olduğunu söylememiş miydi? Olamaz…?!
“Heh-heh-heh… Ben de bilmek isterim. Ve bilme arzusu yeni keşiflere giden yolu açar.”
“Gerçekten de öyle. Ve inanın bana, ilk başta ona bu saçma deneyi yapmamasını emrettim. Hatta ona aptal bile dedim. Ama odadaki tek aptal bendim. Sağduyu yasalarına o kadar bağlıydım ki, bir araştırmacı olarak asıl dürtülerimi unuttum.”
Vester kırık kılıcın üzerine biraz Tam İksir serperken sıcak bir şekilde gülümsedi. Sonra -çok az, ama herkesin görebileceği kadar- kılıç tepki verdi.
“””…?!”””
“Ve işte cevap. Kılıcı tamamen yeniden inşa etmese de, burada onarımın ilk işaretlerini açıkça görüyoruz.”
“Çok saçma…”
“Buna inanamıyorum. İyileştirici iksir bunun için kullanılabilir mi…?”
Tur grubu şaşkınlıklarını gizleyemedi. Nedenini anlayabiliyordum. Sağduyuya ters düşüyordu; şaşırmamak için kendinizi zor tutardınız ve buna ben de dâhildim. Sonuçlarını benim bile tahmin edemeyeceğim deneyler yaptıklarından haberim yoktu. Bana bu konuda herhangi bir rapor vermediler, bu da şoku daha da arttırdı.
“Elbette bu etkileri sadece belli bir seviyeyi aşmış silah ve zırhlarda görebilirsiniz. Silah en azından magisteel’den yapılmış olmalı ve sahibi tarafından düzenli olarak kullanılmadığı sürece bir tepki vermeyecektir.”
Ah. Yani kılıcın içine bir irade yerleştirilmediği sürece hiçbir etkisi olmaz.
“…Neden,” diye sordu Gazel alçak, stentorian sesiyle Gabil’e, “böyle bir şeyi bilmek istedin mi?”
“Çok basit lordum. Vahşi doğada yetişen bitki ve bitkilerin kendi iradeleri olduğuna inanmakta zorlanıyordum ama deneylerden sonra iyileştirici iksirlerin onlar üzerinde gayet iyi çalıştığını gördük.”
Artık Tam İksir seri üretimine geçtiğimize göre, üzerinde çalışabileceğimiz makul bir miktar vardı. Bu nedenle her türlü şey üzerinde deniyorlardı. Kuşkusuz, öğrenme arzusu yeni keşiflere doğru atılan ilk adımdı. İlkokulda fen bilgisi dersinde yaptığımız deneyleri hatırladım, ilk başta anlamsız görünen şeyleri yapmak için kendimize meydan okurduk. Gabil de aynı ruha sahipti – ilk iş sadece denemekti.
Böylece bitkiler üzerinde çalışarak hasarlı ağaç kabuklarını onarır ve kırık dallardan yeni tomurcuklar üretir.
“O zaman dryadların varlığını hatırladım,” dedi Gabil. “Bitki örtüsü başlangıçta sadece zayıf bir bilince sahip olabilir, ancak aylar ve yıllar süren yaşamları boyunca güçlü canavarlara dönüşebilirler, değil mi? Ama düşündüğüm gibi, bu sadece belirli koşullar altında gerçekleşebilir.”
İzleyicilerin yaklaşık yarısı bu açıklamayla yakından ilgileniyordu. Aralarında daha kıvrak zekalı olanların etkilenmesini beklerdim, evet. Ne de olsa bu normalde gizli tutmak isteyeceğim türden bir araştırmaydı. Gabil’in devam etmesine izin vermeli miyim? Her ne kadar kötü niyetli gibi görünse de bu düşünce aklımdan geçti ama dinlemeye devam ederken aceleyle bir kenara ittim.
“İyileştirici iksire tepki veren tek şey, halihazırda sihirbazlarla iç içe geçmiş olanlardır. Üzerlerinde hiç magicule bulunmayan şeyler testlerimizde hiçbir tepki göstermiyor. Bu da demek oluyor ki, magicules bilincin kendisini barındırıyor – ya da en azından ikisi arasında derin bir ilişki var.”
“Evet. Ve Sir Gabil bu verileri sunduğunda, benim de düşüncelerimi yeniden gözden geçirmeme neden oldu. Kısa süre sonra aklımda bir soru belirdi: Büyüler nedir?”
Büyüler bu dünyanın eşsiz maddelerinden biriydi ve atmosferde oksijen gibi serbestçe yayılırlardı. Her türlü gizemli gücün motoruydular ve insanlar bir dereceye kadar emirlerini yerine getirmek için onları kullanabiliyorlardı.
“Burada belli bir bitkiden aldığımız bir örnek var… Diğer odada da size bunun büyütülmüş bir resmini gösterebilirim.”
Vester’i başka bir odaya kadar takip ettik, sandalyelerin sıra sıra dizili olduğu geniş, ferah bir odaydı – AV donanımlı bir üniversite amfisi gibi bir şeydi. Hâlâ deneme aşamasında olan bir projektör vardı ve duvarda perde olarak kullanılmak üzere gerilmiş beyaz bir çarşaf asılı duruyordu. Gazel merakla projektörü inceledi ama şimdi zamanı olmadığını fark ederek kibarca sessiz kaldı. İşte size Gazel; doğru zamanı ve yeri seçecek kadar olgun.
Herkes yerine oturduktan sonra Gabil, ekrana renkli görüntüler yansıtmasını sağlayan ışık tabanlı sihirli yazılara sahip bir cihaz olan projektörü açtı. Görüntü belirdiğinde odanın ışıkları karardı ve seyircilerden birkaçını şaşırttı.
Vester konuşmaları duymazdan gelerek, “Şu görüntüye bir bakın,” dedi. “Daha önce gördüğünüz bitki örneğinin yapısını gösteriyor. Bu da herhangi bir yerde yetiştiğini görebileceğiniz türden bir çimin yapısı…”
Büyütülmüş resimleri yan yana yerleştirdi. Vester’in burada neden bu kadar kibirli davrandığını anlamadım – “belirli bir bitki” ve benzeri. Amacı neydi?
“…Aynı değiller mi? Ben bir fark göremiyorum…”
“Hayır, ben de. Neden aynı değiller?”
Kalabalıktan gelen sesler geniş bir mutabakatla karşılandı. Birkaçı o kadar emin değildi – “o kısım farklı”; “hayır, o kısım öyle”- ama hiçbirinin isabetli olduğundan şüpheliydim. Peki cevap neydi?
“Şimdi bunları biraz daha genişletelim.”
“Ne düşünüyorsun? Aynı görünüyorlar, değil mi?”
Vester ve Gabil haince gülümsedi ve sonra numarayı açıkladılar.
“İlk resimdeki bitki hipokute otu. İkincisi ise kasabadaki bir çimenlikten topladığımız basit bir ot. Size de aynı görünüyorlar mı?”
Vester’in sorusu bazı seyircilerin kafasında bazı şeylerin canlanmasına neden oldu. Gördükleri şey onları tedirgin etti. Aceleyle konuştular.
“Aynı değiller. Yakından bakarsanız aralarındaki farkı görürsünüz!”
“Çok kabasınız Sör Vester. Sadece bu görüntülerden farkı nasıl anlayabiliriz?”
Hipokute nadir bulunan bir bitkiydi. Veldora’nın mühürlendiği mağarada ondan epeyce yemiştim; iyileştirici iksirin ana maddesi olmasıyla ünlüdür. Çoğu kişi bunun her gün üzerine bastığınız çimlerden çok daha farklı bir yapıya sahip olduğunu düşünür. Ancak ben de dahil olmak üzere birkaç kişi Vester’in sorusunu çok rahatsız edici buldu. Gazel de onlardan biriydi; yüzündeki kanın çekildiğini görebiliyordum.
Hipoküt ve normal otun aynı şekilde yapılandırıldığını gösteriyorduk; bu da aslında aynı olduklarının kanıtıydı. Bu da nadir bir otun tam olarak ne olduğu sorusunu gündeme getiriyordu ki bu da sağduyunun kendisini altüst etme potansiyeline sahipti.
Vester kollarını yukarı kaldırdı, yüzünde hâlâ o uğursuz gülümseme vardı.
“Sessiz olun! Sessizlik, lütfen!”
O ve Gabil ortalığın sakinleşmesini beklediler. Ortam sakinleştiğinde, projektöre bir dizi görüntü yerleştirdi.
“Hipokute’den elde edilen özü sıkmak ve sihirli formüllerini bir araya getirmek iyileştirici iksiri yaratır. Bu birleştirme işleminin seviyesi, hepinizin bildiği gibi, üretilen özün özelliklerine bağlıdır – ve ayrıntılara giremesek de, bu çıkarma işlemini yüzde doksan dokuz saflık seviyesine kadar başarıyla rafine ettik. İşte Tam İksir böyle yapılır.”
Vester, çeşitli görseller aracılığıyla (temel teknolojiyi gizlemeye devam ederek) iksir yapım sürecini açıkladı.
“Şimdi hipokute yapraklarına geçiyoruz. Bu yaprakları öğütmek ve sihirli maddelerini birleştirmek, etkisi dramatik olmasa da yaraları kapatabilen bir merhem üretir. Bu mantıklı, çünkü bu öğütülmüş yapraklar sadece çıkarma işleminden arta kalanlar.”
Ekranı bir yaprak görüntüsü doldurdu. Yaprak öğütülürken gösteriliyordu, daha sonra bir merhem oluşturmak için daha önce elde edilen özle karıştırılıyordu – arkasındaki temel süreç. Doğal olmayan bir şey yoktu. Vester’in bununla nereye varmak istediğini anlamadım.
“Şimdi herkes bu resme baksın.”
Bir tarafta mağaramızda yetişen hipokute otlarının yaprakları vardı; diğer tarafta ise normal otlar. Tamamen farklı görünüyorlardı. Aynı organik yapıya sahip olmalarına imkan yoktu… ancak görüntüler akıp giderken hipokute tarafında değişiklikler meydana gelmeye başladı.
“Görüyor musunuz? Tamamen tesadüf eseri fark ettim. Sör Rimuru bana hipokute yetiştirme projemiz üzerinde çalışmamı emretti, ancak bir gün, ekstraksiyon sürecimizden süzülen yapraklara ilgi duydum. Ondan merhem yapmak iyi ve güzel, ancak titiz koşullar altında tutulması gerekiyor, aksi takdirde etkisini hızla kaybediyor. Ayrıca, iksir yapımında kullanılan sıvı özütle karşılaştırıldığında, etkisi son derece zayıftır. Özü başka yerlerde de kullandığımız için üzerinde fazla düşünmemiştim ama bir düşünürseniz, bu merheme gerçekten ihtiyacımız var mı? Dediğim gibi, süzülmüş yapraklara bakmaya başladım…”
…Ve sonra Gabil, artık sihirden arınmış olan bu yaprakların şeklinin, şu anda mağarada yetişen hipokütten farklı olduğunu fark etti. Şok geçiren Gabil daha detaylı kayıtlar almaya karar verdi ve sonuçta şu anda bize gösterdiği görüntüler ortaya çıktı.
“Tüm bunların sonucunda, teknik olarak konuşmak gerekirse, hipokute bitkisi diye bir şey olmadığını gördük. Hipokute dediğimiz bitkiler aslında birer mutasyon…”
“Evet!” diye haykırdı heyecanlı Vester. “Ve mesele hipokute’nin magicule açısından zengin bölgelerde yetişmesi değil – bu mutasyona neden olan ve basit otlardan hipokute yaratan şey magicule konsantrasyonunun kendisi!”
Neden heyecanlandığını anlayabiliyordum. Onu duyan herkes hemen konuşmaya başladı.
“Bu… Bu büyük bir keşif!”
“Bay Vester, böyle bir yerde duyurulacak türden bir şey değil bu! Daha uygun bir fırsat olabilirdi… Derhal bir bilim derneği ya da benzeri bir kuruluşla temasa geçmeli ve uygun duyuru prosedürünü izlemelisiniz!”
Odanın içinde tam bir kaos vardı. Daha önce pek ilgi göstermeyenler bile artık sessiz kalamıyordu ve başından beri dikkatini veren izleyiciler daha da şaşkındı. Hayal ettikleri her şeyin ötesindeydi ve “duyurulacak türden bir şey değil” sözü kalabalığın ne kadar çalkalandığını sembolize ediyordu. Gazel’in de gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve Elmesia ile Erald bile kendi aralarında tartışıyorlardı.
Ben de şaşırdım. Daha önce hiç bu kadar düşünmemiştim ama anlattıkları şekilde mantıklı geldi. Aslında oldukça açıktı. Veldora’nın hipokute bitkilerle dolu bir mağarada kapalı kaldığından şüpheliydim. Eğer bu bir mutasyon ya da bitki evriminin sonucuysa daha inandırıcı olurdu. Ve işleme sırasında bu bitkiden tüm sihirli maddeler çıkarıldığında, şekli bir zamanlar olduğu gibi eski sade çimen haline geri döndü. Ekrana yansıtılan kurutulmuş, süzülmüş örnekler, normal çimenle aynı organik yapıyı paylaştıklarını açıkça ortaya koyuyordu.
Bu durumda, Gabil’in iksirlerin kılıçları iyileştirebileceğini düşünmesine şaşmamalı. Tıpkı otun hipokute dönüşmesi gibi, metal de mutasyona uğrayarak magisteel cevherine dönüşebilirdi ve magisteel silahları yapmak için işlenen cevher buydu. Parçaları bir araya getiren herkes iyileştirici iksirin magisteel üzerinde de işe yarayıp yaramayacağını merak ederdi. Sonuç: daha önce gördüğümüz deney.
“Asıl sorum,” diye devam etti Vester, “magicule’lerin tam doğasına ilişkin soru hâlâ cevaplanmadı. Canavarlar ve sihirle doğanlar bu sihirüllerin etkilerine maruz kalıyorlar, bu çok açık. Peki ya demihumanlar? Vücutlarındaki tüm büyülü maddeleri alsanız, insan olmaya geri dönerler mi? Bu konularda aklımda sınırsız soru var ama bunları araştırmak son derece zor olabilir.”
“Buna rağmen araştırmalarımıza devam etmek niyetindeyiz. Ve dünyanın en büyük beyinlerinden bazılarının bir araya geldiği bu topraklarda, cevapların peşinden gitmeye devam edeceğimize söz veriyoruz… ve bununla birlikte bilim sunumumuzu kapatıyoruz.”
“Katılmak için gelen herkese-”
“”Çok teşekkür ederim!””
Gabil ve Vester selam verdiler ve mükemmel bir senkronizasyon içinde konuştular. Sunumu en ince ayrıntısına kadar çalışmış olmalıydılar; bu konuşmayı ilk kez yaptıklarını sanmıyorum.
Ancak içerik mükemmeldi. Her şeyi onlara bırakmıştım, ancak gerçekten dikkatinizi çekti ve dahası, tüm önemli kısımları gizli tutarken büyük keşifler hakkında bilgi yaydı. Hepsinden önemlisi, ortaya çıkardığımız teknolojiyi kopyalayan birileri hakkında endişelenmemize gerek kalmadı. Bitkilerin doğasını büyülerle değiştirmek büyük bir keşifti, ancak diğer ulusların kolayca kopyalayabileceği bir şey değildi. Bununla deneyler yapabilirlerdi ama hipokute ya da başka bir şeyi seri olarak üretmelerine izin vermezdi.
Üstünlük konumumuz sağlam kaldı ve araştırmalarımız devam etti. Gabil’in dediği gibi, büyük beyinler burada toplanıyordu ve çok geçmeden daha fazlasına sahip olacaktık. Bu kadar büyülü bir ülkede istediğimiz her türlü deneyi yapabilirdik.
Genel olarak, bu bilimsel sunum katılımcılar için büyük bir şok oldu. Güzel müziğin tadını çıkardıkları bir sabahın ardından, bu öğleden sonra entelektüel meraklarını harekete geçirdi. Hangisinin daha zenginleştirici olduğuna karar vermeyi dinleyicilere bırakıyorum, ancak her iki etkinliğin de ne kadar ilgi çektiği göz önüne alındığında, kesinlikle başarılı olduklarını söyleyebilirim.
Seyircilerin çoğu ilk başta sıkılmış görünüyordu. Geriye dönüp baktığımda sırayı değiştirmemiz gerektiğinden endişelendim… ama boşuna endişelendiğim ortaya çıktı. Aslında, belki de doğru sıralama buydu. İzleyicilerin ilgisini çekmeyi başararak ana hedefimize ulaştığımız kesin. Bir dahaki sefere fırsat bulduğumda Gabil ve Vester’e dizginlenemez övgüler yağdırmaya içten içe karar verdim.
Sunumdan sonra biraz serbest etkinlik zamanı geldi. VIP’lerimizden bazıları salonumuzda dinlenirken, diğerleri de gizlice yiyecek tezgahlarımızı inceledi. Birkaçı kaplıca banyosunun tadını çıkarırken diğerleri de eğlence tesislerimize göz atmanın keyfini çıkardı. Her birinin kendi rehberi vardı, dolayısıyla kendi ilgi alanlarının peşinden gitmekte özgürdüler. Hepsi de konser ve bilim sunumu hakkında çok heyecanlıydı ve şehirde konuştukları herkese bu etkinliklerden övgüyle söz ediyorlardı.
Festivalin tadını çıkarmalarını izlerken, Arnaud ve Bacchus’un endişeli bakışlarla yanıma geldiklerini gördüm. “Konuşmamız gerek,” diye fısıldadı Arnaud bana. Önemli bir şeye benziyordu, bu yüzden Benimaru ve Shion’u yanıma aldım ve onları resepsiyon salonundaki bir odaya yönlendirdim.
Orada Luminus’u gördük. Şovalyelerin ne kadar telaşlı göründüğüne bakılırsa göreceğimizden şüphelenmiştim ve haklıydım. Hizmetçi elbisesini giymiş, bacak bacak üstüne atmış oturuyordu. Solgun teni ile siyah jartiyer kemeri ve çoraplarının yan yana durması açıkçası çok seksiydi. Arnaud ve Bacchus onun arkasında dimdik duruyordu; bu hizmetçiye hizmet ettiklerini görmek gerçeküstü bir rol değişimiydi ama aslında ona çok yakışıyordu. Luminus’un güçlü aurası iş başında sanırım.
“Şimdi,” diye başladı ben daha konuşamadan, hatta oturamadan, “bir saldırmazlık anlaşmamız var… ama bu yeterli olmayacak.”
Her zaman sabırsız olduğunu bilirdim ama bu kadar sabırsız değildi. Bıkkın bir halde kendime bir sandalye çektim. İçimden bir ses oturmaya davet edilmeyeceğimi söylüyordu.
“Nasıl yeterli değil?”
“Başka nasıl olacak? Etkileşimden yoksun! Eğer birbirimizle temas kuramazsak, nasıl etkileşim kuracağız?”
“Neden yapamayacağımızı anlamıyorum…?”
Luminus’un ne demek istediğini düşünürken durumu zihnimde organize ettim.
Söylediği gibi, Kutsal Lubelius İmparatorluğu ile Tempest arasında bir saldırmazlık anlaşması vardı. Batı Kutsal Kilisesi de Lubelius’un bir parçasıydı ve bu da Batılı Milletler nezdindeki konumumuzu güçlendirmemize yardımcı oluyordu. Bunu gerçekten takdir ediyordum, ama etkileşim açısından o haklıydı – neredeyse hiç diplomatik ilişkimiz yoktu. Birbirimizden fiziksel olarak çok uzaktaydık. Ulusal düzeyde ticaret yoktu. Malların dolaşımı piyasa prensiplerine bırakılmıştı ve isteyen tüccarlar ya da uluslar buna dahil oluyordu.
Yine de ticaretten tamamen kopmamıştık. Aslında Mjöllmile’den onlara doğru birkaç seyyar satıcı göndermesini istemiştim. Kendimiz harekete geçmek varken neden Lubelius’u bekleyelim ki? Temel pazar araştırması yapıyorduk ve Kutsal İmparatorluk’un uzmanlaştığı ürün ve malların bir raporunu çoktan almıştım.
Bu rapor bana Lubelius’un bir tarım devi olduğunu, büyük miktarlarda ürün (özellikle buğday) ürettiğini ve bunların çoğunu Batı Ülkelerine ihraç ettiğini söyledi. Bir örneğe baktım, çok kaliteli ve lezzetliydi de. Aslında biraz ithal etmeyi umuyordum, ancak belirtildiği gibi, söz konusu mesafe bunu zorlaştırıyordu. Daha resmi ticaret hakkında konuşmaya başlamadan önce bu sorunun çözüldüğünü görmek istedim.
İşte şu anda bulunduğumuz nokta buydu. Gelecekte ilişkilerimizi derinleştirmek istiyordum ama şu anda ne yapabileceğimi sorsanız size hiçbir şey söyleyemezdim.
“Seni düşüncesiz herif. Yoksa benimle oyun mu oynuyorsun?”
“Hayır, hayır, hiç de öyle değil!”
Luminus telaşlı cevabıma sinirli bir iç çekişle karşılık verdi. “Etkileşim derken, kültürel etkileşimi kastediyorum. Açıkçası hepinizi hafife almışım. Lubelius’ta korumamız altında olan insanlar sanatsal yetenek açısından çok eksikler. Bu arada, çok az şey beklememe rağmen, daha önceki müzikal sunumunuz etkileyiciydi. Bugün sizinle ilgili görüşlerimi yeniden gözden geçirdim.”
Vay be. Bir sürü övgü. Daha önce birbirimizin yanından geçerken benim için birkaç güzel söz söylemişti ama sanırım konseri gerçekten sevdi. Bu, ve şimdi onu anladım. Bugünkü müzik performansı sonunda yeteneklerimizin farkına varmasını sağladı. Luminus’un bir tür müzik grubu olduğunu hayal ettim ve muhtemelen ikimizi de geliştirmeye yardımcı olmak için üyeleriyle uluslararası bir değişimden bahsediyordu.
“Vampirler arasında sanata meyilli olanlar var. Bir yandan eski müziğimizin mirasını sürdürürken bir yandan da yeni yaratıcı çabalar üzerinde çalışıyorlar ama son zamanlarda bir çıkmaza girdiler. Bence diyarınızı ziyaret eden yaratıcılardan gelecek bazı katkılar iyi bir katalizör olacaktır.”
Tam isabet. Ve gerçekten, isteğiniz için minnettarım. Böyle bir deneyim her zaman kalbi ve zihni zenginleştirir. Ve eğer kültürel faaliyetlerinizi geliştirmek istiyorsanız, diğer insanlarla etkileşimde bulunmak beslenebileceğiniz en iyi ilham kaynağıydı.
“Bu fikri sevdim! Daha iyi bir şey isteyemezdik.”
Onu geri çevirmek için hiçbir nedenim yoktu, bu yüzden hemen kabul ettim. Ayrıca gelecekteki ilişkilerimize baktığımda, bunun kötüden çok olumlu bir etkisi olacağı kesindi.
“Çok iyi. İşlerin bu doğrultuda ilerlediğinden emin olacağım.”
Bana memnun bir şekilde başını salladı. Tam o sırada yaşlı bir hizmetçi önümüze çay koydu. Sanırım adı Gunther’di; Louis Valentine kadar güçlü ama aynı zamanda yetenekli bir hizmetkârdı. Diablo da aynı şekildeydi. Bu dünyada uşakların böylesine zayıf ve acımasız savaş makineleri olduğunu kim bilebilirdi? Ve şimdi diğer hizmetkârlar arkamdan Benimaru ve Shion’a içki getiriyordu. Gecikmediler; sadece sabırsız Luminus beni o kadar çabuk çağırdı ki yetişemediler.
Luminus onlara soğuk bir şekilde başını salladı – katı bir efendi-hizmetkâr ilişkisinin işareti, diye düşündüm. Ama.:
“Harika değil mi? Artık siz de yakında bu müziğin tadını çıkarabilirsiniz.”
Görevlilerle konuşurken kulağa şatafatlı geliyordu. Ama onlar öyle algılamadılar, karşılığında “Çok teşekkür ederim” ve “Dört gözle bekliyorum!” dediler. Bana yeterince mutlu göründüler, yani kesinlikle ciddiydiler. Luminus’a karşı tutumları korkuya değil, saygıya dayanıyor gibiydi. İlk başta bunu yadırgadım ve sonra daha yakından bakınca hepsinin vampir olduğunu fark ettim.
Auraları tamamen kapalıydı, güçleri normal insanlardan ayırt edilemeyecek kadar kısıtlanmıştı. Luminus’a ne kadar yakın olduklarına bakılırsa, yüksek seviyeli vampirler olduklarını hayal ettim. Eminim sadece buradaki birkaçı bile bütün bir ulusu kolayca devirebilirdi ve burada bize çay servisi yapıyorlardı. Dünya bazen mantıksız bir yer olabiliyor.
“Şimdi Gunther, Gecebahçesi’ne döndüğümüzde gerekli ayrıntıları yerine getir.”
“Evet, lordum.”
Luminus başını salladı ve çayından zarif, sessiz bir yudum aldı; sosyeteye yeni giren bir kıza öğretmek isteyeceğiniz güzel bir görgü gösterisiydi.
“Ah evet,” dedi ben şaşkınlıkla ona bakarken, “o bilimsel sunum da oldukça ilginçti. Büyülü maddelerin etkilerini incelemek oldukça etkileyici bir fikir. Ekibimde araştırmaya oldukça ilgi duyanlar var. Onları buraya gönderebiliriz diye düşünüyordum ama sizin için sakıncası var mı?”
Biraz daha ayrıntı istedim. Anlattığına göre, Lubelius’un yüzeyinde yaşayan insanlar arasında kültürlü uygarlık adına hala çok az şey vardı, ancak yeraltı anakarası oldukça iyi bir teknoloji seviyesine sahipti.
“Oh? Bu şaşırtıcı. Bu konuda bu kadar ketum olmayacağınızı düşünmüştüm.”
“Kendim için sorun yaratmaktan hoşlanmıyorum. Eğer çok dikkat çekersek, o lanetli kertenkelenin bizi bulacağından korkuyorduk, hatırlayın. Meleklerin de bize karışmasını pek istemiyorum. Bu yüzden onları tamamen ortadan kaldırana kadar tüm önemli araştırmalarımızı yeraltına taşıdım.”
Kendisiyle gurur duyuyor gibiydi.
Onun çerçevesini çizdiği şekilde, Luminus tüm iblis lordları arasındaki en güçlü siyasi hükümdardı. O bir vampirdi, yani aslında ölümsüzdü, elflerinkini bile aşan bir yaşam süresine sahipti. Türünün en güçlüleri yemek yemeye bile ihtiyaç duymuyor, insanlardan aldıkları çok küçük dozlardaki yaşam enerjisiyle yaşamlarını sürdürebiliyorlardı. Vampirlerin besin zincirinin en tepesinde yer aldığına şüphe yoktu.
Ama onların bile eksiklikleri vardı. Vampirlere “gecenin hükümdarları” denmesinin iyi bir nedeni vardı – karanlıkta sayısız güce sahip olabilirlerdi, ancak güneş ışığına maruz kalmaları onları gezegenden sildi. Bu büyük bir zayıflıktı ama buna rağmen inanılmaz derecede tehlikeli olmaya devam ettiler. Ancak yine de, bu gelişmiş ırk arasında daha güçlü olanlar – Luminus’un soylu sınıflarından bazıları – görünüşe göre güneşe karşı bu zayıflığın üstesinden gelebiliyordu. Bunlara “üstesinden gelenler” deniyordu ve gündüzleri etrafta dolaşıp canları ne isterse yapabiliyorlardı. Sayıları çok azdı ki bu iyi bir şeydi çünkü zayıflıkları olmayan bir vampir insanlık için bir kâbus olurdu. Louis ya da Gunther kadar olmasa da kesinlikle Felaket düzeyinde bir tehditti.
Buradaki hizmetkârlar da üstesinden gelen kişilerdi. Görünüşe göre Luminus’a bir tür hobi olarak hizmet ediyorlardı – tabii ki onun korumaları olmanın ağır bir nüansıyla birlikte. Bir üstesinden gelen olmak, zayıf noktalarınızın olmaması ve dolayısıyla çok fazla boş zamanınızın olması anlamına geliyordu; bu yüzden birçoğu eğlenmek için çeşitli şeyler yapmaktan hoşlanıyordu. Aslında Luminus’un sevgisini kazanmayı umarak her türlü ıvır zıvırı yaparlardı.
“Dürüst olmak gerekirse,” dedi bana, “bu korkunç derecede rahatsız edici. Onlara daha faydalı bir şeyler geliştirmelerini emrettim ama sanırım kendi fikirlerine çok takıldılar. Hiçbir ilerleme kaydedemediler. Onları yanınıza alıp biraz eğitim vermenizi çok isterim.”
“Hmm… Buna aldırmazdım, ama…”
Ama elbette Luminus’un adaylarıyla tanışmadığım sürece tüm bu olanlar hakkında şüphelerim olacaktı. Bir üstesinden gelen olmak, yönetici sınıfta hayatın tadını çıkarmak anlamına geliyordu – onlar gibi birinin Tempest’a eğitim için gitmesi, önceden tahmin etmemin mümkün olmadığı sorunlara yol açabilirdi.
Luminus, belki de kararsızlığımı görerek bir teklif daha yaptı. “Senden bedavaya çalışmanı istemiyorum elbette. Belki sana bir beceri sunabilirim.” “Bir beceri mi?”
“Evet. ‘İnancın ve iyiliğin gizli becerileri’.”
Neymiş o? Kulağa çok hoş geliyor! Ya da en azından kendim için bulduğum sarhoş olmayı yeniden öğrenmek gibi becerilerden daha havalı.
“Bunlar ne?”
“Oh, oldukça basit.” Bana şeytani, kayıtsız bir gülümseme verdi. “Sana sadık olanların güçlerinin bir kısmını kullanabilmelerini sağlıyor.”
Vay be. Kulağa tehlikeli geliyor. Eğer bunu bana o kadar insanın içinde öğrettiyse.
Rapor verin. Luminus, konumunuzu izole etmek için Uzamsal Ayrım’ı kullandı.
Raphael düzgünce işaret etti ve ben daha fazla heyecanlanamadan sözümü kesti. Ah. Bu neden şu anda bizden başka kimseyi duyamadığımı açıklıyor. O gerçekten de en güçlü iblis lordları arasında bir sütundu; yeteneklerini ortaya koymak ona doğal geliyordu.
“Yani öğrencilerinizin buraya gelip bir süre yaşamalarına izin vermeniz karşılığında bana bunu mu öğreteceksiniz? Doğru mu anlıyorum?”
“Öylesiniz. Bizimkilerle bir kültür alışverişi yapmaktan yeterince mutlu olurum.
müzisyenler yalnız. Bu bir bakıma benim size teşekkürümdür.”
Yalan söylüyor gibi görünmüyordu.
“Pekâlâ. Teklifinizi kabul edeceğim.”
“Hee-hee! O zaman anlaştık.”
Yaptık. O müzisyenlerini burada eğitecekti, ben de “gizli inanç ve iyilik becerilerime” sahip olacaktım.
Çok basit bir şekilde ifade etmek gerekirse, bu beceriler tüm kutsal büyünün ardındaki ilkelerdi. Büyü yapmak için ismimi bir araç olarak kullanmamı içeriyordu. Örneğin Hinata ve şovalyeler, Luminus’un adını bir araç olarak kullanarak kutsal büyü yapabiliyorlardı; her kullanımda onun gücünden bir parça ödünç alıyorlardı. Bunun arkasındaki hileyi öğrenebilirsem, altımdaki daha fazla insan kutsal büyüye erişebilir.
Şaşırtıcı – pazarlıktan çok şey kazanıyor gibiydim. Luminus, Luminus olduğu için elbette tüm bunları hesapladığını biliyordum.
“Kulağa harika geliyor ama bundan emin misin?”
“Oh, önemli değil. Zaten birkaç yıl içinde gerçeği kendiniz keşfedecektiniz. Bilgi hala değerliyken ondan yararlanmak en iyisidir, değil mi?”
Ah, düşündüm de. Pekâlâ. Raphael’in acı dolu sessizliğine bakılırsa birkaç yıl bile olmamıştı. Büyülülerin doğasını araştırıyorduk ve Hinata’nın savaşından sonra ruhani parçacıkların varlığını zaten biliyorduk. Bunları bir araya getirdiğimizde gerçek kendiliğinden ortaya çıkacaktı. Bana değil ama Raphael’e kesinlikle. Ve bunu fark eden Luminus, bunun için benden hâlâ bir şeyler koparabilecekken bunu basitçe teklif etti.
“Yine de minnettarım Luminus.”
“Anlaşmanın size düşen kısmını yerine getirdiğiniz sürece, her şey yolunda.”
Luminus ile pazarlık yapmaya çalışmak benim için hâlâ çok ağır bir görevdi. Bu sefer bana zarar vermedi ama bundan sonra her şeyi daha dikkatli düşünmem gerekecekti. Onunla el sıkışırken bunu düşündüm.
Böylece, Luminus’a hizmet eden asil “üstesinden gelenler” araştırma amacıyla buraya gelirken, çiçeği burnunda orkestramız kısa süre içinde Nightgarden’a gidecek.
Luminus Uzamsal Kopuşu devre dışı bıraktığında, hiçbir şey olmamış gibi biraz rahatladık. Arkama yaslanıp çayımın tadını çıkarırken, Luminus’un sabahki konserle ilgili değerlendirmelerini dinledim. Bilimsel değil de müzikal türden fikir alışverişleri konusunda daha hevesli görünüyordu. Sorularının çoğu orkestramızla ve onları ona ne zaman ulaştırabileceğimizle ilgiliydi.
Sonra, sonunda:
“Bu arada Rimuru, davet ettiğin ileri gelenler arasında oldukça nahoş insanlar vardı. Onların farkında mıydın?”
Bu konuda rahat davranıyordu, ses tonu değişmemişti. Bir an için ne demek istediğini merak ettim ama bu beni bir konuda uyarma şekli olmalıydı.
Sanırım bu benim hayal gücüm değilmiş.
“Ah evet, o çift mi?”
“Mm. Eğer görevinizden kaçmaz ve onlara karşı aklınızı başınıza alırsanız, o zaman çok iyi. Ancak Octagram’ın iyi adını lekelememek için çaba göstereceğinizi umuyorum.”
Bu onun konuşmamızın sonunu işaret etme şekliydi. Ona başımı salladım ve ayrıldım.
Luminus ile spontane sohbetim sona erdikten sonra akşam yemeği vakti gelmişti.
Her nedense Yuuki, Hinata ve ben aynı masaya oturtulmuştuk. Birbirlerine gülümsüyor, yoğun bir şekilde günün olaylarını tartışıyor ve getirilen tüm yiyeceklere neredeyse salyalarını akıtıyorlardı. Onların düşüncelerini dinlerken ben de yemeğe yumulmak için sabırsızlanıyordum. Akşamki yemekler için Japon ve Batı yemekleri olmak üzere iki seçenek vardı; Hinata Japon, Yuuki ve ben ise Batı yemeklerini seçtik.
“Sana söylüyorum,” diye başladı Yuuki, “bu gerçekten inanılmaz bir performanstı. Gerçekten gidip görmeliydin Hinata. Yemek tezgahları daha sonra açık olacak, biliyorsun.”
“Bana ne yapacağımı söylemeyin. Bugün yapmak için yola çıktığım şeyi başardım. Sorun ne ki? Ayrıca, takoyaki çok güzeldi ve…”
Sesi fısıltıya dönüştü ve bahaneler uydurmaya başladı.
“…Ama gerçekten. Siz ‘Alias’ ile mi gittiniz?”
Neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yokmuş gibi davranarak gözlerimi Hinata’dan kaçırdım.
“Ama hayır, gerçekten dinlemeye değer. Yani, o şarkıyı zaten çok seviyordum ama bir orkestra için düzenlenmiş halini duymak… Beni uçurdu.”
Aferin Yuuki. Baton ve arkadaşlarına dizginlenemez övgüsü Hinata’nın dikkatini başarıyla dağıtmıştı.
“Tamam, tamam,” dedi, sesi o kadar da kızgın çıkmıyordu. “Eğer bu konuda bu kadar ısrarcıysan, çocukları yarın oraya götüreceğim.”
Hinata ise bugünün tadını çıkarıyor gibiydi, festivalde parasını bir aşağı bir yukarı savurdu, bu da benim çok hoşuma gitti. Kıyafetler, silahlar, zırhlar, sihirli eşyalar; hepsini satın aldı, hem de festival fiyatlarından. Ayrıca yiyecek tezgâhlarında da bir aşağı bir yukarı dolaştı ve dürüst olmak gerekirse, bence çocukları sadece karnını doyurmak için bir bahane olarak aldı. Yine de onu sevdiler, öyle görünüyordu, bu yüzden hiç şikayet edemezdim – özellikle de ertesi gün onlara bakmaya gönüllü olduğu için.
Hinata sesini tekrar alçaltarak, “Şahsen ben daha çok sihirbazlık araştırmasıyla ilgileniyorum,” diye devam etti. “İyileştirici iksirler bende pek işe yaramıyor, biliyorsun, çünkü vücudum büyülü maddeleri parçalıyor… Ve aslında, bende işe yarayan ve yaramayan bazı iyileştirici büyüler var.”
Görünüşe göre kendisi üzerinde işe yarayan herhangi bir iksir olup olmadığını görmek için kendi başına biraz araştırma yapmıştı. Kendisine uygulanan büyüyü iptal etme yeteneğine sahip olmak kâğıt üzerinde kulağa hoş geliyordu, ancak üzerinde ne kadar çok düşünürseniz, o kadar çok rahatsızlık yaratıyordu.
“Evet, biliyorsun, bunu hiç düşünmemiştim, ha? Sanırım ben de büyülerden etkileniyorum, yani…”
“Dünyalar arasında sıçradığınızda, büyük miktarda enerji alırsınız. Bunlar bazen beceri olarak ortaya çıkar, bazen de sende olduğu gibi hiçbir şeyle sonuçlanmaz, Yuuki. Ama haklısın, hâlâ onlardan etkileniyorsun. Hiç büyümemişsin, bir-”
“Dur, dur, öyle deme! Büyümedim, hayır, ama burada geçirdiğim yıllar içinde çok şey yaptım, biliyor musun?”
“Biliyorum, biliyorum. Bundan her bahsettiğimde sinirlenmene gerek yok. Sadece sana takılıyorum.”
Belki Hinata sadece onunla dalga geçiyordu… ama o heybetli gözleriyle? Keskin bakışları ve neşesiz yüzüyle böyle şeyler söylediğinde, kulağa pek de şaka gibi gelmiyordu.
“Pekâlâ. Ama biliyor musun Rimuru, burada araştırmanı götürdüğün yön beni büyülüyor.”
İltifatını takdir ettim ama Yuuki beni gerçekten çok fazla düşünüyordu.
“Hayır, hayır, bu tamamen Gabil ve Vester’in kendi çalışmasıydı. Ben de bunu hepinizle aynı anda öğrendim.”
“Oh?”
“Onlara bu araştırmayı yapmalarını sen emretmedin mi?” Hinata sordu. “Ve ne olduğunu bile bilmeden dünyanın dört bir yanından VIP’lere duyurmalarına izin vermedin mi?”
İkisi de bana kuşkuyla baktı.
“Bu çorba güzel, değil mi?” Bir bahane ararken gerçeklikten kaçmaya çalıştım. “Ama bak, ne yapabilirdim ki? Bağımsız olmalarını istiyorum!”
Başka bir fikrim olmadığından, yaklaşımımda daha güçlü olmayı denedim. Ama işe yaramadı. Sadece bana ters ters baktılar.
“…Pekala, biraz pişmanım. Gerçekten meşguldüm, ama belki de en azından önce ne olduğunu duymalıydım…”
Artık çok geç, tabii ki.
“Dostum, Rimuru. Sen kesinlikle bir şeysin, bunu biliyor musun?”
“Dürüst olmak gerekirse. Bazen onun gerçekten büyük bir adam olduğunu düşünüyorum. Bazen.”
Bu bana pek övgü gibi gelmedi ama neyse. Ben bile kabul etmek zorundaydım, bu bir tür hataydı. Sunumun içeriği harikaydı, ancak ortasında biraz gerildim ve Gazel de beni bu konuda uyardı – zaten bir dahaki sefere daha dikkatli olmak istedim. Yuuki ve Hinata’nın da bu konuda beni yerden yere vuracağını düşünmemiştim…
Neyse ki yemek devam ederken sohbet tekrar havadan sudan konulara kaydı.
Böylece Kurucu Festivali’nin ilk günü büyük ölçüde mükemmel eleştirilerle kapandı. Bana gerçekten güçlü bir başlangıç gibi geldi ve büyük bir başarıyla sonuçlanacağından hiç şüphem yoktu – elbette ne kadar saf olduğumu kısa sürede öğreneceğimi bilmiyordum.
