Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 9 – Bölüm 0.5 / Önsöz: Işık Hızı Kahramanı

Masayuki Honjo bir Kahraman. Bu ismi kendisi koymadı ama her nedense karşılaştığı insanlar ona böyle sesleniyor.

Kendisi için hiçbir anlam ifade etmeyen bu dünyaya geleli henüz bir yıl bile olmamıştı. Ama Masayuki’nin adı çoktan Batı Uluslarına yayılmıştı; artık kimse onu tanımıyordu. Ve onun buna verdiği gerçek, yalın tepki şuydu: Bu neden oldu?

Cevabı bulmak için bir yıl öncesine gitmeliyiz.

Masayuki okuldan eve dönerken arkadaşlarıyla yürürken uzun mavi saçlı güzel bir kadın gördü. İskandinav mitolojisinden bir tanrıça gibiydi, mankenleri ve ünlüleri solgunlaştıran bir tanrıça ve saç rengi uzaktan bile dikkatini çekecek kadar çarpıcıydı. Masayuki daha önce hiç bu kadar güzel birini görmediyse, etrafındaki herkesin de ilgi odağı olacağı kesindi.

“Hey, şuradaki ateşli kıza bakın,” dedi arkadaşlarına, her erkek gencin yapacağı gibi duygularına karşı dürüst davranarak. Ama cevap gelmedi. Şaşırarak arkasını döndü ve karşısında tamamen yabancı bir dünya buldu.

“…Ha?”

Vücudu ve beyni içgüdüsel olarak dondu.

Öğretmenim nerede?! Burada neler oluyor?!

Sınıf öğretmenine çoğu zaman aptal muamelesi yapıyordu ama yine de içinden onları çağırıyordu. Hiçbir şey başaramadı. Tek yapabildiği, ne yapacağını bilmez bir halde öylece durmaktı.

Kasaba meydanındaki bir çeşmenin kenarında oturan Masayuki boşluğa bakıyordu. Aradan biraz zaman geçmişti; artık daha sakindi, elinden bir şey gelmeyeceğini anlıyor ve bunun nasıl olmuş olabileceğini merak ediyordu. Geriye dönüp baktığında, o kadın son derece şüphe çekiciydi – o kadar güzeldi ama nedense kimse ona yan gözle bile bakmamıştı. Bu tam olarak kesin bir kanıt sayılmazdı ama Masayuki’nin içgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Ama kız burada değildi. Etrafa bakmayı denedi ama hiçbir yerde ondan bir iz yoktu.

Böyle bir şeye sebep olan kız genelde seninle gelmez mi? Yani… Tanrım, bu gerçek mi? Bu bir şaka değil mi? Gerçekten başka bir dünyada mıyım?

Bütün bunları bilen birinin yanında olması her şeyi kavramasını kesinlikle kolaylaştırırdı. Ama Masayuki’nin böyle bir kolaylığı yoktu.

Gün batmak üzereydi. Öğle yemeğinden beri bir şey yememişti ve acıkmıştı. Dur bir dakika, diye düşündü. Burası bir kasaba. Onu bir ormana, canavar inine ya da her neyse oraya götürmedikleri için kendini şanslı sayıyordu ama ne kadar kaba olabilirdiniz ki?

“Normalde bir kralın ya da birinin neler olup bittiğini açıklamamı beklemesi gerekmez miydi?” diye homurdandı kendi kendine, arkadaşlarıyla sohbet etmekten keyif aldığı internet romanlarını hatırlayarak. Ama gerçekler zor olabiliyor.

Bu konuda sızlanmanın bir anlamı yoktu, bu yüzden Masayuki bir kez daha kendine baktı. Adı Masayuki Honjo’ydu, on altı yaşındaydı ve oldukça rekabetçi bir liseye yeni girmişti. Bu vesileyle görünüşünü yeniden keşfetmiş, okul üniformasını biraz değiştirmiş ve saçlarına açık sarı bir boya sürmüştü. Yüzü iyi bir şekilde bir araya getirilmişti; görünüşe göre miraslarında biraz Rus kanı vardı ve annesinin de güzel bir görünümü vardı. Yüz hatlarının bu kadar çarpıcı olmasının nedeni muhtemelen buydu, diye düşündü. Sadece bu da değil, sarışın olmak onu biraz daha öne çıkarıyordu. Okulda popülerlik açısından üst sıralardaydı ve fiziksel olarak çok güçlü olmamasına rağmen yine de sınıfta bir varlık gösteriyordu.

Bir de gizli bir hobisi vardı: manga ve anime. Okulda bundan hiç bahsetmezdi ama pratikte oldukça sıkı (gizli de olsa) bir otakuydu. Belki de bu yüzden, bu açıklanamaz durumun içine atıldığında, gerçekten o kadar da paniklemiyordu…

Bütün bunları düşünürken üniformasını ve çantasını kontrol etti. Bir cebinde bir adet 10.000 yenlik banknot, üç adet 1.000 yenlik banknot ve biraz bozuk para bulunan cüzdanı vardı. Ders kitapları ve benzeri şeylerin hepsi okuldaki masasında ya da dolabındaydı, dolayısıyla çantasında sadece haftalık bir derginin yepyeni bir sayısı, telefonu ve bir parça sakız vardı. Eve dönerken çok ağır olmasın diye çantayı okulda boşaltmıştı ve şimdi bunun bedelini fazlasıyla ödüyordu.

Adamım. Masayuki eşyalarını ölçerken kendi kendine iç geçirdi. Bunun olacağını bilseydim, biraz daha hazırlıklı olurdum…

Odasının bir köşesine sıkıştırdığı afete hazırlık çantasının içinde isteyebileceği her şey vardı. Yanında olsaydı, yaklaşık üç gün boyunca tek başına idare edebileceğini düşündü. En azından yanında bir İsviçre çakısı olması kendini biraz daha güvende hissetmesini sağlayabilirdi ama burada bir çakının onu ne kadar uzağa götürebileceğinden emin değildi. Her halükarda, belki sakız dışında üzerinde işe yarar bir şey yoktu. Masayuki sakızı açtı ve açlığını bastırmak umuduyla ağzına attı. Acı gerçek şu ki, kelimenin tam anlamıyla hiçbir şeyi yoktu.

Masayuki boşluğa bakarak geçirdiği son birkaç saat içinde bir şey fark etmişti. Etrafından geçen ve konuşan insanlar, kulağa tamamen anlamsız gelen şeyler konuşuyordu. Burası farklı bir dünyaydı, farklı bir dili vardı ve yiyecek bulmak bile çetin bir mücadele gerektiriyordu.

Zorluğu benim için çok fazla artırdılar, dostum… ama neyse. En kötü ihtimalle insanlarla pazarlık yapmayı deneyebilirim. Belki telefonumu ve çantamı biraz yiyecekle takas edebilirim.

Kararını vermiş olan Masayuki çeşmenin başından kalktı. Bu ülkenin yasalar ya da güvenlik açısından nasıl bir yer olduğundan emin değildi ama yardım alabileceği bir kamu kurumu varsa muhtemelen en iyisinin bu olduğu sonucuna vardı. Bu gerçekleşmeden önce en önemli önceliği hayatta kalmaktı ve bu da ne pahasına olursa olsun biraz yiyecek bulmak anlamına geliyordu. Dil bilmemek yıkıcıydı ve şu anda kendini kolayca açlıktan ölürken görebilirdi. Su bulabilirdi ama yiyecek tamamen başka bir şeydi.

Bu fikir onu heyecanlandırmamıştı ama belki bir yerlerde atılmış artıklar arayabilirdi. Etrafında bolca restoran, manav gibi şeyler olan bir yer bulması gerekiyordu. Son birkaç saat içinde sahip olduğu tüm gururu çoktan yok etmişti. Masayuki bu konuda esnekti.

Birkaç dakika yürüdükten sonra Masayuki kendini bir restoranın önünde buldu. Bu büyük bir başarı değildi; sadece tatlı aromanın onu oraya götürmesine izin verdi.

Doğru. Pazarlık zamanı. Sanırım iş istemek işe yaramayacak. Onlarla konuşamıyorum bile.

Dil engeli çok yüksekti. Masayuki isekai veya “öteki dünya” türünde çok fazla medya tüketmişti ve ona göre buradaki kahramanlar genellikle iletişim sorunu yaşamıyordu. Geriye dönüp baktığında, bu şüpheli bir şekilde yardımcı olmuş gibi görünüyordu.

Bir tür video oyunu hilesi falan istemiyorum, ama en azından iletişim kurmama izin vermelerini isterdim…

Ama bu konuda şikayet edebileceği kimse yoktu, bu yüzden Masayuki restoranın kapısına yaklaşarak açmaya çalıştı. O açamadan, kapı diğer taraftan açılarak içeriden gelen gürültüyü açığa çıkardı.

“?!”

Masayuki şaşkınlıkla bir adım geri çekildi ve kollarına yumuşak bir şeyin koşarak geldiğini gördü: bir şeyden biraz korkmuş görünen sevimli, minyon bir kız.

Ha? Şimdiden başım belada mı…?

Öyle olmamasını umuyordu ama haklıydı.

“OXA…?!”

Kız şimdi ona yapışmış, bilinmeyen bir dilde hızla konuşuyordu. Masayuki’nin tek yapabildiği belli belirsiz bir gülümseme ve başını sallamak oldu. Bunu gören kız hemen rahat bir nefes aldı ve sonra nedense kızarmaya başladı, dikkati tamamen ona odaklanmıştı. Her şey burada bitmiş olsaydı sorun olmazdı ama tabii ki bitmedi. Yakınlarda bir adam vardı, iri yarı, kas yığını bir adamdı ve doğruca Masayuki’nin kollarındaki kadına yönelmişti.

Eğer işler ters giderse, beni öldürebilir.

Masayuki içgüdüsel olarak böyle düşündüğü için suçlanamazdı. Boyu bir buçuk metreden biraz uzundu ve bu dev ondan epeyce yüksekti. Adamın yüzü belki de sarhoşluktan kızarmıştı ve belinde uzun bir kılıç asılıydı. Silahı olmasa bile Masayuki’nin onu alt etmesine imkân yoktu. Kendisini ölesiye dövülürken hayal etmek çok da zor değildi.

Kaçmayı düşündü ama kız hâlâ onun üzerindeydi.

Bitti. Tamamen bitti.

Yüzünde hâlâ gülümseme vardı ama donup kalmıştı, dizleri titriyordu. Mesanesinin kontrolünü kaybetmemesinin övgüye değer olduğunu düşündü.

Ama sonra garip bir ses kulağına konuştu.

Şampiyon benzeri kahramanca davranış tespit edildi. Eşsiz beceri Seçilmiş Kişi’nin kilidi açıldı. Bu beceriyi mi kullanacaksın?

Evet

Hayır

Tamam mı?

Masayuki buna rıza gösterme konusunda pek emin değildi. Ama bu seçim onun kaderini kesin olarak değiştirecekti.

Onaylandı. Seçilmiş Kişi aracılığıyla dil becerileri edinme… Edinildi. Ayrıca Kahramanlık Aurası ve Kahramanlık Tazminatı dağıtılıyor.

Masayuki’nin zihninden bir dizi yabancı terim geçti.

…Ne? Neler oluyor?

Başına gelen olayları anlamakta zorlanıyordu. Ama bunlar üzerinde düşünecek zamanı yoktu.

“İşte, sorun nedir, evlat? Yoluma çıkmayı mı düşünüyorsun?”

Birdenbire devi anlayabildi. Bu, yeni uyandığı “Seçilmiş Kişi” becerisinin gücüydü ama Masayuki’nin bunun tadını çıkaracak zamanı yoktu. Önemli olan bu beladan kurtulmaktı. Kötü bir seçim yaparsa hayatı muhtemelen sona erecekti. Ellerinin ve dizlerinin üzerine çöküp böyle bir niyeti olmadığına dair yemin etmeyi düşündü ama bunu yapamadan kucağındaki kız konuştu.

“Evet! Bu kişi bana yardım edeceğini söyledi!”

“…Şimdi mi?”

Devin şakağında bir kan damarının zonkladığını görebiliyordu. Kasları gözle görülür bir şekilde şişmiş, bu adamın ne kadar güçlü olduğu açıkça ortaya çıkmıştı.

Adamım, kılıcını kullanmasına bile gerek yok. Bir yumruk ve her şey biter.

Korku, Masayuki’ye düşünmek için soğukkanlı bir kafa verecek kadar güçlüydü. Ama bundan nasıl canlı kurtulacağını bir türlü bulamıyordu.

“Peki, buna ne dersin?” diye kükredi adam. “O halde, beni yendiğini ve bu kızı koruduğunu görelim!”

Etraflarında bir çember oluşturmuş olan yoldan geçenler ve restoran müşterilerinden bir tezahürat yükseldi.

“Dur, dur, Deli Kurt Jinrai ile kavga ediyor!”

“Bunun iyi bir fikir olduğunu mu düşünüyorsun? Seni öldürecek!”

“Evet, Jinrai B-derecesi sınavında başarısız olduğundan beri çok öfkeli. Kacha bunu biliyor ve bu yüzden onu biradan kopardı!”

“Ahhh, mantıklı. Duyguları olan bir kızdan soğuk bir omuz almak onu uçurumun kenarına getirmiş olmalı. Artık onu durdurmak mümkün değil…”

“Birileri yapmalı! Eğer bir maceracı şehrin ortasında bir adam öldürürse, bu ciddi bir şeydir! Biri Lonca’ya haber versin!”

“Çoktan yaptılar. Ama eğer düşündüğün buysa, neden onu durdurmuyorsun?”

“Deli misin sen? Jinrai’nin derecesi C-artı, ama rahatlıkla B ya da daha yüksek bir not alabilir! Sınavda başarısız oldu çünkü davranışları yüzünden puanları silindi ama sadece güç olarak bile bir güç merkezi. Onu asla yenemem!”

Muhtemelen bunlar Masayuki’den önceki dev Jinrai’nin iş arkadaşlarıydı. Onları dinlemek aynı anda hem umut hem de umutsuzluk duyguları uyandırdı. Birileri “Lonca “yı bu durumdan haberdar ediyordu; yeterince oyalanabilirse belki yardım gelebilirdi. Öte yandan, bunun ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu ve kalabalıktaki hiç kimse yardım etmeye istekli görünmüyordu. Zaman kazanması ve bunu tek başına yapması gerekiyordu ve Masayuki’ye bu ölüm fermanı gibi gelmişti.

“Ve Kacha’ya bakın,” diye mırıldandı bir izleyici. “Ne yapıyor, yoldan geçen bir çocuğu olaya dahil mi ediyor?”

Evet! Neden ben?! Masayuki kendi kendine itiraz etti. Ama anlamadığı bir soruya başını sallayarak cevap veren kendisiydi. Sonunda bunu kendisi yaptı.

“Gitmeye hazır mısın?”

Tabii ki değildi. Ama ona daha fazla zaman tanınacak gibi görünmüyordu. Yine de, eğer düşecekse, en azından bunu yaparken havalı görünmek istiyordu. Görünüşünü lise için yeniden tasarlamıştı ama sokak suçlusu değildi. Saçları boyalıydı ama dövüşte iyi olduğu söylenemezdi. Geçmişte birkaç kendo kursuna gitmişti ama şu anda bunun bir faydası olmayacaktı – savaşacak bir tahta parçası bile yokken.

Ama Masayuki’nin iyi olduğu tek şey blöf yapmaktı.

“Ne kadar büyük konuşurlarsa, o kadar sert düşerler, bilirsin. Buna hazır olduğuna emin misin? Benimle kavga ettikten sonra mı?”

Burada tribünlere oynamaktan çekinmedi. Bunu yapmaması için hiçbir sebep yoktu. Zaten tek bir yumruğun bu işi bitireceğini varsayıyordu. Bu ona biraz zaman kazandırırsa ne âlâ; kazandırmazsa, bu işten canlı çıkarsa şanslı sayılırdı. Bacakları artık titremiyordu bile – korkusu onları olduğu yerde dondurmuş olmalıydı.

“…Cesaretin var, ha? Harika. O zaman benim de kendimi tutmama gerek yok.”

Jinrai yüzünde vahşi bir gülümsemeyle Masayuki’ye baktı. Onun tehditkâr bakışlarına maruz kalan Masayuki hemen pişmanlık duymaya başladı.

Hadi şimdi kaçalım- Oh, ama o kız Kacha arkamda…

“Hey, bana biraz daha yer açabilir misin?”

“Tamam! Bu herif bana hep o şehvet dolu gözlerle bakıyor! Ona benim için bir ders ver!”

Masayuki bir kaçış yolu bulmaya çalışıyordu ama Kacha onun dövüşüne engel olacağını düşünmüş olmalıydı. Sonunda kollarını Masayuki’den çekti ve onun etrafında toplanan kalabalığa katıldı.

…Oh. Zaten etrafım sarıldı. Bu kadarı da fazla.

Bunu berbat ettim, diye düşündü. Jinrai henüz ona dokunmamıştı çünkü Kacha her tarafını sarmıştı. Kaçışını engellediği için onu fırçalamak sadece ömrünü kısaltmaya yarıyordu.

“Heh-heh…”

Jinrai’nin sırıtışı genişledi. Geriye tek bir seçenek kalmıştı. Ağzındaki sakızı bir şekilde sis perdesi olarak kullanmalı ve bu karmaşanın içinde kaçmalıydı.

Şampiyon seviyesinde “ileriye dönük cesaret” tespit edildi. Seçilmiş eşsiz becerisinden Kahramanca Cazibe ve Kahramanca Eylem güçlerinin kilidi açıldı

Bir. Özne Masayuki Honjo şimdi eşsiz beceri Seçilmiş Kişi’nin kilidini tamamen açtı.

Hayır, kaçmaya çalıştım!

Masayuki’nin iç sesi duymazdan gelinmişti. Peki ama aklından geçen bu ses neydi? Emin değildi ama “tamamen açtığı” şeyin ne olduğu hakkında pek bir fikri olmadığından, bunu düşünmemeye karar verdi. “Eşsiz bir beceri” kulağa kesinlikle hoş geliyordu, ancak bu kadar kolay elde ettiğine göre, çok güçlü bir şey olmamalıydı. Bununla o kadar da ilgilenmiyordu – gerçekten de şimdi zamanı değildi.

Jinrai’ye karşı “öne çıkmak” gibi bir niyeti yoktu. Sakızını yüzüne tükürmek ve mümkün olan en korkakça yaklaşımı sergileyerek kaçmak niyetindeydi. Birinin bunu herhangi bir şekilde, biçimde veya formda nasıl cesaretli olarak yorumlayabileceği belirsizdi.

Ancak bu konudaki düşüncelerine rağmen, başına bir şeyler gelmeye devam etti.

“…Ngh! Nedir bu… beni alt eden his…? Sen hiç de zayıf biri değilsin…?!”

Az önce özgüvenle dolup taşan Jinrai şimdi Masayuki’nin karşısında gözle görülür bir şekilde terliyordu. Sakin kalmak için bilinçsizce sakız çiğniyordu ama bu Jinrai’yi daha da rahatsız ediyordu.

“Sen, bir çeşit gizli büyü mü yapıyorsun?! Kim olduğun umurumda değil! Seni öldüreceğim!!”

Öfkeli Jinrai bir bağırışla Masayuki’nin üzerine yürüdü. Daha sonra ne olduğunu ilk başta tam olarak anlayamadı.

“?”

Orada öylece durmuş, ne olduğunu anlayamamıştı. Jinrai sadece bir adım ötedeydi ve ona yumruk atmak için hazırlanıyordu. Masayuki halsizce ona bir bakış attı. Düşmanının devasa yumruğu doğrudan ona yönelmişti.

Kahretsin, işte bu!

Gözlerini kapadı ve eğilerek ondan kaçmaya çalıştı. Zamanında kaçmasının mümkün olmadığını biliyordu, bu yüzden sadece kendini ilerideki acıya hazırlamak istedi. Ama hayal ettiği en kötü senaryo asla gerçekleşmedi. Evet, acı vardı ama sadece alnında küçük bir sızı. Bu ona garip geldi. Yavaşça gözlerini açtı. Orada, yüzü koyun yere yığılmış ve tamamen baygın bir Jinrai gördü.

“Ha?” Masayuki ne olduğunun tamamen farkında olmadan homurdandı. Ancak, onun bu anlamsız sözleri etrafında patlayan tezahüratlarla bastırıldı.

“Vay canına! Deli Kurt’u yenmek için iki koluna bile ihtiyacı yoktu!”

“Buna inanamıyorum. Nasıl hareket ettiğini gördün mü?”

“Yaptım… O darbeden kıl payı kurtuldu, sonra da kafasını göğsüne çarptı. Ne usta ama!”

“Bu çocuk kim olabilir ki?”

Etrafındaki izleyici kalabalığı mırıldanıyordu. Ancak bu, Masayuki’nin Seçilmiş Kişi becerisinin bir arada çalışan etkilerinden kaynaklanıyordu.

Seçilmiş Kişi’nin sunduğu eşsiz becerinin özü buydu. Aslında tüm eşsizler arasında en nadir bulunanlardan biriydi; geçmişin Kahramanları tarafından kullanılan Mutlak Koparma ve Sınırsız Tutsaklık gibi becerilerin yanı sıra süper güçlerin en üst seviyesinde yer alan üstün bir beceriydi.

Jinrai bu kasabada ipleri elinde tutacak kadar güçlü olabilirdi ama Masayuki’nin yetenekleri karşısında güçsüzdü. Ne yazık ki Masayuki’nin bunların hiçbirinden haberi yoktu. Bu dünyadaki herhangi birinin hayal edebileceği en korkunç uniquelerden birinin kilidini tamamen açmıştı ve bundan haberi yoktu.

Hiçbir şeyden haberi yoktu ama neyse ki bu sorun değildi. Seçilmiş Kişi pasif bir beceriydi. Masayuki bir kahraman olmak istiyordu ve artık Seçilmiş Kişi onun olduğuna göre, bunu durdurmanın bir yolu yoktu. Ve istese de istemese de, Masayuki durdurulamaz bir hızla yeni, kahramanca bir kadere doğru savruluyordu.

“Evet… Sarı saçlı bir kahraman…”

“Öyle olmalı. Bunu duymuştum…”

“Ah evet, geçmişte böyle bir Kahraman vardı, değil mi? Kaybolduğunu duymuştum.”

“Canlandırıldı mı…?”

Gümbürtüler bir kükremeye dönüşmüştü.

“Kahraman mı?”

“Kahraman mı dedin?”

“Olamaz…”

“Ama şu güce bak! Öyle olmalı!”

Bunu ilk kimin söylediğinden emin olamıyordu ama kalabalık hızla aralarında bir Kahraman olduğuna ikna olmaya başlamıştı.

Bu saç sadece bir boya işi.

Ancak Masayuki bunu fark ettiğinde artık çok geçti. Kalabalığın gözlerinde tutku vardı; sanki örnek aldıkları birine takılmışlar gibi parlıyorlardı.

“Ha? Yanlış kişiyi yakaladınız-”

Telaşla inkâr etmeye çalıştı ama ayaklarının dibinden gelen gürültülü bir ses onu bastırdı.

“Geri çekilin! Hepiniz geri çekilin! Beni bu kadar kolay yenen bir Kahramana karşı nasıl böyle küstahça davranırsınız!”

Masayuki’nin tamamen şans eseri yendiği dev adam Jinrai ayağa kalktı ve kalabalığa bağırmaya başladı. Masayuki’ye doğru döndü ve

ve onu selamladı.

“Lütfen daha önceki kabalığım için özür dilerim. Sizin bir Kahraman olduğunuzu bilmiyordum.”

“Hayır, sana söylüyorum, ben-”

“Benim adım Jinrai. Buralarda tanınmış bir maceracıyım; insanlar bana ‘Deli Kurt’ der. Sanırım şöhretimin biraz başımı döndürmesine izin verdim, ha? Bunun için üzgünüm. Senin yeteneklerinle yüzleşmek, Kahraman, bana ne kadar çok şey öğrenmem gerektiğini öğretti. Sizden alçakgönüllülükle yanınıza katılmama izin vermenizi isteyebilir miyim?”

Başını daha da derin eğdi. Masayuki bununla başa çıkamıyordu. Bu monolit benzeri adam ona uşağı olması için yalvarıyordu ve bu konuda ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu.

“Aslında ben Kahraman falan değilim-”

“Oh, belki de gerçeği bir sır olarak saklamaya çalışıyorsunuzdur? O zaman size nasıl hitap edeyim? Sizin adınızı da duymak isterim.”

Jinrai ona sırıttı ve Masayuki’nin umutsuz inkarlarına kulaklarını tıkadı. Masayuki’nin yapabileceği hiçbir şey yoktu. Jinrai’nin kükremesiyle susturulan kalabalık endişeyle ikisini izliyordu. Her neyse, diye düşündü.

“Benim adım Masayuki. Sadece ‘Masayuki’ de olur. Şehre yeni geldim ve-”

Eğer Jinrai ona bu kadar itaatkâr davranıyorsa, belki bundan bedava bir akşam yemeği kazanabileceğini düşündü. Ayrıca, aptalı oynamaya devam ederse, belki Jinrai ona bu dünya hakkında biraz daha bilgi verebilirdi – bir taşla iki kuş. Ama olaylar bir kez daha beklediğinden çok daha hızlı gelişiyordu.

Jinrai bilmiş bir gülümsemeyle, “Anlıyorum,” diye cevap verdi. Sonra daha da yaklaşarak dudaklarını Masayuki’nin kulağına götürdü. “Daha yeni canlandınız, değil mi Kahraman Bey?”

Ne? Masayuki ilk başta böyle düşündü. Ama bu en iyi şekilde yararlanılabilecek bir yanlış anlamaydı. Ayrıca Jinrai onun itirazlarıyla pek ilgileniyor gibi görünmüyordu. Ayrıca, diye düşündü, belki de bu şekilde çerçevelemek daha iyiydi. Bir çocuğa yenilmesi muhtemelen bu adamın gururunu kıracaktı ama bir Kahramana yenilmek farklıydı.

Böylece Masayuki insanlara kendisine Kahraman dememeleri için yalvarma zahmetine girmekten vazgeçti. Bunun korkunç bir hata olduğu ortaya çıktı. Neden mi? Çünkü Kahraman “Lightspeed” Masayuki efsanesini doğurdu.

Kısa süre içinde Masayuki, olay yerine hızla koşan ve onu Englesia Krallığı’nın başkentine götüren Özgür Lonca temsilcileri tarafından teslim alındı. Orada Yuuki Kagurazaka ile tanıştı.

“Sen de zor zamanlar geçirdin, ha?”

Bunu duymak Masayuki’yi kendisine rağmen neredeyse ağlatacaktı. Ama öğrendiğine göre Yuuki neredeyse on yıldır bu dünyada yaşıyormuş, yaşça büyük ama görünüş olarak hala çocukmuş. Gerçek yaşına bakılırsa, ortaokuldayken buraya nakledilmiş olmalıydı.

Onun için daha da zor oldu, ha…?

Masayuki kendini toparladı. Şimdi ağlamanın sırası değildi. Aksine, elinden gelenin en iyisini yapmak için her zamankinden daha fazla ilham almıştı.

Yuuki ile meseleleri tartıştıktan sonra Masayuki maceracı olmayı denemeye karar verdi. Bunun için Jinrai’de yararlı bir yol arkadaşı vardı ve Yuuki de onun adına düzenlemeler yapacağına söz verdi. Sonsuza kadar Yuuki’ye yük olmak istemeyen Masayuki, maceracılığın bağımsız olması için en kolay yol olduğunu düşündü.

“Nasıl oldu bilmiyorum,” dedi Masayuki, “ama en azından dili nasıl konuşacağımı biliyorum. Sana kıyasla, sanırım biraz şansım yaver gitmiş olabilir, ha?”

“Kesinlikle yaptın! İlk başta ne kadar zor olduğunu anlatamam… ama benim de hayatımda bir öğretmenim vardı, o yüzden o kadar da acı verici değildi. Büyü ve diğer her şey sayesinde, konuşulan dili öğrenmek aslında oldukça kolay.”

Yuuki bu kadarının büyü yoluyla öğrenilebileceğini, ancak okuma yazma öğrenmenin geleneksel ve zahmetli bir şekilde yapılması gerektiğini açıkladı.

Lonca lideri bir dizi belgeyi gözden geçirerek Masayuki’ye potansiyel çalışma arkadaşı olabilecek kişileri tanıttı.

“Ah, bu bana Bernie’yi hatırlattı. O da sihirli bir şekilde konuşmayı öğrenmişti.”

Bernie genç bir adamdı, Englesia Enstitüsü mezunuydu ve Yuuki’nin bir süreliğine barındırdığı bir başka “öteki yabancıydı”. Amerika Birleşik Devletleri vatandaşı olan Bernie ilk başlarda sadece İngilizce konuşabiliyordu, bu da Yuuki ile iletişim kurmasını yavaşlatıyordu. Ancak doğru türde bir sihirle işler çabucak halledildi ve bu deneyim Bernie’nin sihre okulda okumak isteyecek kadar ilgi duymasını sağladı. Artık çiçeği burnunda bir maceracıydı ve birlikte çalışacak parti arkadaşları arıyordu.

Masayuki ve Jinrai bu işe çok uygun görünüyordu.

Böylece üç kişilik bir macera ekibi haline geldiler ve Masayuki’nin ezici bir hızla ustalaştığı bir iş oldu. Aradan yarım yıl geçtiğinde, partileri “Işık Hızı Ekibi” olarak anılmaya başlamıştı bile. Jinrai C artı derecesindeydi, ancak ilk karşılaşmalarında bir izleyicinin söylediği gibi, beceri açısından gerçekten daha B seviyesindeydi. Bernie’nin büyüsüyle birleşen gücü, av koşularının üstesinden istikrarlı bir şekilde gelmeyi mümkün kılıyordu.

Masayuki kendo öğrenmişti, ama sadece en sıradan seviyelerde. Amatördü ama cephaneliğinde Seçilmiş Kişi olan bir amatördü. Bu beceri yol arkadaşlarına da uygulanıyordu, bu da yaptıkları her saldırının kritik bir şekilde sonuçlanması anlamına geliyordu. Sonuç olarak, Masayuki ile birlikte olan herkes her zaman normal yeteneklerinin üzerinde bir performans sergiliyordu; Jinrai size A rütbesi bariyerini aşan bir performans bile gösterebilirdi.

Ama Seçilmiş Kişi’nin en iyi yanı bu bile değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, Masayuki’nin arkadaşlarının yaptığı her şey ve her şey Masayuki’nin kendi başarıları olarak görülüyordu. Işık Hızı Ekibi’ne yönelik tüm övgü ve övgüler yalnızca Masayuki’nin omuzlarına yüklendi ve zamanla kendisine “Işık Hızı” adını almasına neden oldu.

O sıralarda Englesia’da düzenlenen bir savaş turnuvasına katılması, bu takma adın daha da yayılmasına yardımcı oldu. Ödül parasını ekipmanını güçlendirmek için kullanabilmek için turnuvaya katılmıştı ama kazananlar kürsüsüne kadar neredeyse hiç ter dökmemişti. Kılıcını kınından çıkarması bile rakiplerinin merhamet dilemesine neden oluyordu. Kalabalık Masayuki’nin bir tür “ışık hızı” saldırısı yaptığını varsayıyordu -asla yapmadı, ama bunu anlamadılar ve “Işık Hızı Masayuki” ismine sahip olmak, yeteneklerini abartmaları için onları daha da cesaretlendirdi.

Tüm bunlar Seçilmiş Kişi sayesinde olmuştu ve Masayuki bunun farkında olsa da, artık durmanın bir yolu yoktu. Daha doğrusu, nasıl durduracağını bilmiyordu. Kendinize özgü bir yeteneğiniz olmadığı sürece bu yeteneğe karşı koymak imkansızdı ve Masayuki bunu kasıtlı olarak kapatamadığı için söylentilerin yayılmaya devam edeceği kesindi. Bunu düşünmek Masayuki’nin karnını ağrıtıyordu ama ona kötü bir şey de yapmıyordu. Bu yüzden vazgeçmeye, en azından insanların beklentilerini karşılıyormuş gibi davranmaya ve Kahraman rolünü oynamaya devam etmeye karar verdi.

Bu sırada ona dördüncü bir yol arkadaşı daha katılmıştı: Jiwu adında genç bir kız. Oldukça yüksek seviyede ruh büyüsü yeteneğine sahip olan bu kız, söylentileri takip ederek Masayuki’nin kapısına kadar gelmişti. Başlarda Masayuki’yi azarlamış, onun hain amaçlar uğruna kendisine Kahraman diyen bir kötü adam olduğunu düşünmüştü ama zamanla ona güvenmeye başladı. Ve tuhaflıklarına rağmen, yaptığı iyileştirme büyüleri onu partinin başarılarının kilit taşı haline getirdi.

Böylece Masayuki ve yol arkadaşları neredeyse baş döndürücü bir hızla istikrarlı ilerleyişlerini sürdürdüler. Artık A seviyesinde bir maceracıydı, savaş sporlarında hâlâ yenilmemişti ve Englesia’da bir yıldan kısa bir süre yaşadıktan sonra Kahraman kademesinin bir parçasıydı.

En hafif tabiriyle olaylı bir yıl olmuştu.

Tüm bunlar hâlâ onu bile şoke eden şeylerdi ama Masayuki artık kendisine Kahraman denmesine alışmıştı. Sanırım bu doğru, diye düşündü. İnsanlar gerçekten de her şeye alışabiliyorlar.

Ancak tüm bu övgülere rağmen, her gün kendisiyle ilgili derin şüpheler duymaya devam ediyordu. Ve çok geçmeden, hayatında önemli bir dönüm noktasıyla karşı karşıya kaldı.