Son gün tengu ile görüşmelerimizi tamamladığımızda akşam olmuştu. Erken bir akşam yemeğinden sonra, bir süre sonra ilk idari toplantımızı yapmaya karar verdik.
Değişiklik olsun diye tüm yetkililerim burada olduğuna göre, son olaylar hakkında birbirimizi bilgilendirmek için iyi bir fırsat olacağını düşündüm. Birkaç ziyaretçimiz de vardı: Veldora, Ramiris ve hizmetkârları Beretta ve Treyni. Milim üç gün sonra kasabaya “resmen” gelecekti ve sanırım Frey’in sıcaklığını gerçekten hissetmeye başlamıştı, bu yüzden bu arada eve dönmeye karar verdi. Akıllı kız. Frey’in ne kadar kızgın olduğunu bilmiyorum ama Milim burada daha fazla kalırsa cevabın çok ağır olacağına bahse girerim ve ben de çapraz ateşte kalmak istemedim.
Ayrıca, yeni bir yüzümüz daha oldu:
“Şimdi, bu konferansa başlamadan önce, hepinize tanıtmak istediğim biri var. Bu kişi Mjöllmile ya da Mollie ve kendisi için bir hükümet görevi düşünüyorum. Üç gün sonra yapılacak olan Kurucu Festivali’nin hazırlıklarıyla yakından ilgileniyor ve eğer başarılı olursa onu mali işlerimizin başına getirmek istiyorum. Hepinizden ona iyi davranmanızı istiyorum.”
Bunu herkes etraftayken yapmak istemiştim. Ayrıca, Mjöllmile’nin benim için festival öncesi son brifingi yapmasını istedim.
“Benim adım Gard Mjöllmile. Sör Rimuru yaklaşan şenliklerde bana çok önemli bir görev verme nezaketinde bulundu ve açıkçası oldukça gerginim, ancak umarım bugün burada hepinizden iyi bir iyilik kazanırım.”
Biraz fazla kilolu bir adam olan Mjöllmile hiç de “gergin” görünmüyordu. Yine de, bir oda dolusu insana kendini tanıtmak cesaret isterdi.
Canavarlar. Sanırım o bile bazen geriliyor. Büyük şehirde mafya tipleriyle uğraşmak muhtemelen bizim gibi yüksek seviyeli büyü doğumlularla yüz yüze gelmekten çok farklıydı.
Tanışma faslının sona ermesiyle birlikte doğrudan konumuza geçtim.
“Pekala Mollie, şu anda işlerin bizim için nasıl göründüğünü gözden geçirebilirsen…”
“Evet efendim. İzin verirseniz, o zaman-”
İşaretimi alan Mjöllmile, Rigurd’un yanındaki koltuğundan kalktı ve Kurucu Festivali için hazırlıklarımızı gözden geçirdi.
Bundan iki gün sonra, açılış törenlerinden önceki gece, şehir çapında bir lansman partisi düzenleyeceğiz. Bu sadece etkinlik davetlileri değil, şehri ziyaret eden tüccarlar (ve onları koruyan maceracılar) da dahil olmak üzere herkese açık olacak ve herkes için ücretsiz yiyecek ve içecek olacaktı. Elbette haberler çoktan yayılmıştı ve yakın şehirlerden çiftçilerin ve benzerlerinin bu etkinlik için seyahat ettiklerini duydum – tam da çekmek istediğim türden bir turizm, bu yüzden harika vakit geçirdiklerinden emin olmak istedim.
Bu arada kabul salonunda, ziyarete gelen kraliyet mensupları ve soylular için görkemli bir ziyafet düzenleyecektik. Burada servis edilen her şey Shuna ve fırıncı Yoshida’nın ortak çalışması olacaktı; bir sürü yeni yemek çıkaracaklarını biliyordum, bu yüzden sabırsızlanıyordum. Konukların sunabildiğimiz kadar çok çeşit yemekten küçük parçalar halinde tatmalarını istediğimden, bu ayakta açık büfe tarzı bir şey olacaktı.
Sonra Kurucu Festivali resmen başladı. İlk günün sabahında bir konuşma yapacaktım. Evet, yine bir konuşma, ancak iblis lordu olduğumu resmen ilan etmek için bir tür etkinliğe ihtiyacım vardı, bu yüzden bu kaçınılmazdı. Herkes zaten bildiği için bunu atlamayı önerdim, ancak danışmanlarımın hepsi gülümsedi ve hayır dedi.
Hemen ardından, kolezyumdaki savaş turnuvasını başlatacaktık. Ancak ben katılamayacaktım. Bu festival diğer uluslardan gelen VIP’lerin Tempest’ı tanımalarına yardımcı olmak içindi, bu yüzden bütün gün oturup ön eleme turlarını izleyemezdim.
Bunun yerine, seyahat programımda yeni yenilenmiş ve son derece şık görünümlü tiyatromuzda bir koltuk vardı. Kimse bana ne tür bir performans beklemem gerektiğini söylemedi, bu da beni biraz endişelendirdi, ancak Mjöllmile bu konuda gerçekten hevesli görünüyordu. “Bunun dünyaya senin kültürlü bir iblis lordu olduğunu göstermek için bir şans olacağını düşünüyorum,” demişti sırıtarak.
Shion da onunla birlikte gülümsüyordu, bu da sinirlerimi yatıştırmadı. Ama bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu. Eğer Mjöllmile’in onay damgası varsa, ona güvenmek zorundaydım.
Öğle yemeğinden sonra, Gabil ve Vester’in iyileştirici iksirlerin tarihi, Kurobe ve Garm’ın silahlarının büyük turu gibi panelleri içeren bir teknoloji sergisi geldi. Bu sergi, tıpkı tiyatro gibi ikinci günden itibaren halka açık olacak olan müzemizde yer alacaktı; bugün için sadece soylulara açıktı, böylece sergilenen her şeyle vakit geçirebileceklerdi. Programları bu şekilde kademelendirmenin güvenlik açısından en iyisi olacağını düşündüm.
İkinci günden bahsetmişken, o gün savaş turnuvasını izlemeye başlayacaktım. Öğleden sonra da bir dizi sohbet düzenleyecektim – ya da başka bir deyişle, bu benim için planlanmamış bir boş zamandı. Temel olarak, arenadaki VIP locamda olacaktım ve benimle konuşmak isteyen olursa sorularını teker teker yanıtlayacaktım. Mjöllmile tüm bunları benim için ayarlıyordu, bu yüzden gerçekten, turnuvayı izlerken sadece hoş bir oyalanma olacaktı. Kağıt davetiye alan herkese bir rehber verilecek ve festivalin tadını istedikleri gibi çıkarabileceklerdi; tezgahları gezebilecek, lüks sıcak banyolarımızın keyfini çıkarabilecek ya da turnuvayı bizzat izleyebileceklerdi.
Ardından, üçüncü gün, uzun zamandır beklenen Zindanımızı nihayet açacaktık. Turnuvanın final maçları o sabah gerçekleşecek ve öğleden sonra maceracıların labirenti fethetmek için ellerini denemelerini izleyebileceksiniz.
“Ben yokken oldukça etkileyici bir kolezyum tamamlamışsınız,” diye hayret etti Geld, artık altında yetenekli bir zanaatkâr kuşağı olmasından etkilenmişti.
“Öyle. Sen ve Mildo’nun Gobkyuu’da harika bir çırağınız var. Mükemmel bir yapı; bunun acele bir proje olduğunu anlamazsınız bile. En iyi büyü doğumlularımız burada dövüşseydi endişelenirdim, ancak A’nın altında derecelendirilen rakipler arasındaki herhangi bir dövüş sorun olmamalı.”
Güvenlik açısından, arena, içinde öfkelenen Ifrit gibi yüksek seviyeli bir ruha ancak dayanabilirdi. Demek istediğim, eğer birisi saldırılarının tüm şiddetini arenanın kendisine odaklarsa, bu konuda pek bir şey yapamazdım, ancak ana savaşlar için orada olacaktım ve stadyumun üzerine hafif bir Mutlak Savunma bariyeri koymayı planladım. Bir felaket dışında, seyirciler muhtemelen tamamen güvende olacaktı.
“Kwah-ha-ha-ha! Ve hibachi ızgaramla gurme mutluluğunun en üst noktasını keşfettim. Kaçırılmayacak bir zevk olacak, bu konuda bana güvenin!”
Oh, neredeyse unutuyordum. Gerçekten bir stand açmak istiyordu, bu yüzden kılık değiştirerek katılmasına izin vermek dışında yapacak pek bir şey yoktu. Yine de çok komik – bir süre sonra Mjöllmile ve Veldora birbirleriyle gerçekten iyi geçinmeye başlamışlardı. Onlara verdiğim tüm imkânsız taleplere rağmen, artık her şeye tamamen alışmış gibi görünüyordu. İnanılmaz. Bu adam düşündüğümden daha büyük bir canavar olabilir.
Mjöllmile’in özeti bu kadardı. Diablo, Hakuro ve Geld – tüm ön hazırlık çalışmaları için etrafta olmayanlar – hepsini dikkatle dinlediler ve şüphesiz bunun bir parçası olamadıkları için üzüldüler. Muhtemelen her birine bir çeşit ödül vermeliyim. Geld’inki mevcut işi bitene kadar bekleyebilirdi ama Diablo ve Hakuro kendi işlerini başarıyla tamamladılar.
Bunu aklıma not ettikten sonra yetkililerime döndüm. “Şu ana kadar her şey yolunda gidiyor,” dedim. “Aranızda herhangi bir sorunla karşılaşan var mı?”
Eğer kimse olmasaydı, Soei’ye devredecektim ama-
“Evet efendim!”
Elini kaldırırken Ramiris’in neşeli sesi duyuldu. Ramiris, ha? O halde ciddi bir şey olmadığına eminim.
“N’aber Ramiris?”
“Bir sorunum mu var?”
“Evet? Ne oldu?”
“Tamam, görüyorsunuz, Zindanın alt katlarıyla ilgili…”
Sessizleşti ve Veldora’ya baktı.
“Kwaaaah-ha-ha-ha! Evet, ciddi bir şey değil. Labirentin 95. Katına kurulan ormanı hatırlıyor musunuz? Bazı nedenlerden dolayı daha yüksek katlara doğru büyümeye başladı ve şimdi 71. Kat’a kadar her yeri kaplıyor!” Veldora söyledi.
Sesi de çok rahat geliyordu. 91 ila 94. katlar neyse ki mühürlenmişti, yani görünüşe göre etkilenmemişlerdi. Ancak geri kalan katlar, sihirli havalandırma kanallarından yukarı çıkan bitki yaşamı sayesinde yemyeşil bir ormana dönüşmüştü.
“Bunu temizlemek oldukça büyük bir baş belası olacak, değil mi?”
“Kesinlikle öyle! Bu yüzden bu konuyu seninle konuşuyorum!” Ramiris ağladı.
Bunu söylemekten nefret ediyordum ama haklıydı. Eesh. Eğer bu birinin hatasıysa, o da Veldora’ydı.
“Ve küçük bir sorunumuz daha var,” diye ekledi ejderha.
“…Bu ne olabilir?”
Gerçekten sormak istemedim ama sormak zorundaydım. Ama Veldora’nın bana verdikleri beklentilerimin çok ötesine geçti.
“Patron seviyesindeki canavarlarım kayıp. Ben de bunu tartışmak istiyordum.”
Ah. En azından aptalca bir şeyi gündeme getirmiyordu. Görünüşe göre, bu sürünen orman, canavarlar ortaya çıkmadan önce labirentteki büyülü maddeleri emiyordu. Sonuç olarak, alt zindanların patronu sayılabilecek canavarlar göremiyorduk. Tek bir fırtına yılanı doğdu (rütbe: A-eksi), ancak onu zaten Kat 40’ın patronu olarak belirledim. Ne de olsa Veldora ve Ramiris kendi bölgelerinde böyle “ufak tefek şeylere” ihtiyaç duymadıklarını söylemişlerdi. Şimdi geri istiyorlarsa, unut gitsin.
“Ayrıca, yeni bir Elemental Colossus yapmayı düşünüyorum, bu yüzden malzemeleri benim için almanı istiyorum!”
“Evet ve patronlarım olarak hizmet etmeye layık canavarlar çalıştırmanızı istiyorum. Ve ormanı benim için temizlemeni.”
Ramiris, en azından bir kulak verebilirim. Zaten bu açılış için her şeyi sadece 50. Kat’a kadar açmayı planlıyordum, bu yüzden idare edebileceğimizi düşündüm. Ama Veldora’nın bencilce talepleri için gerçekten zamanım yoktu. Bunu daha sonra düşünecek vaktimiz olacaktı; şimdilik kendi başının çaresine bakması gerekiyordu.
Tam onu geri çevirmek üzereydim ki aynı anda üç ses duydum.
“Aslında bu iş için mükemmel bir insana sahip olduğumuzu düşünüyorum.”
“Sir Rimuru, neden bu işi onların halletmesine izin vermiyorsunuz?”
“Efendim, uygun birini bulabilirim…”
Shuna, Treyni ve Ranga’ydı.
Shuna, wight Adalmann’ın patron olarak işe yarayacağını öne sürdü; Gabil de hemen ona katıldı. “Adalmann’ın güçleri güneş ışığına karşı zayıftır,” diye akıl yürüttü, “bu yüzden mağara benzeri ortamlarda gelişirler. Bence labirent onlar için mükemmel olur.”
Gerçekten de, Adalmann gündüzleri mağaradan çıkabilse de, güçlerinin hiçbiri çıkamazdı. Geceleri dışarıda dolaşmayı sevdiklerini duydum, yoldan geçen tüccarları çok rahatsız ediyorlardı. Ofisimde onlardan gelen bir yığın şikayet vardı. Evet, gecenin köründe yürüyen bir iskelete rastlasaydım, muhtemelen ben de altıma işerdim. Onları o labirentin içine koymak iyi bir fikir gibi görünüyordu.
“Ayrıca,” diye devam etti Shuna asık suratla, “biraz ısrarcı. Seni bir tanrı olarak övüyor falan…”
Adalmann’ın gözünde ben bir tanrıydım ve Shuna da benim tapınak prensesimdi. Bu oldukça sinir bozucuydu, evet.
“Pekâlâ. Adalmann’ı patron olarak 60. kata yerleştireceğiz. Ramiris, ben de Elemental Colossus yapmak için bir şeyler getireyim. Adalmann sana yardım etsin.”
“Emin misin?”
“Evet. Başka pek bir şeyi olmasa da çok zeki biri. Araştırmanıza yardımcı olabilir.”
“Pekâlâ. Teşekkürler, Rimuru!”
Yani 60. ve 70. katlar için patronlarımız vardı.
Şimdi sıra Treyni’deydi ve 71 ila 80. Katları (bitki örtüsünün hâlâ nispeten seyrek olduğu) Zegion ve Apito’ya bırakmayı önerdi. “Bu ikisi yardımcılarını çağırabilir,” dedi, “böylece bu katları hızlı bir şekilde geri alabilirler. Artı…” Ramiris’e bir bakış fırlattı. “Bence Zegion 80. Kat için iyi bir patron olur,” dedi gülümseyerek. “Şimdiye kadar treantların anavatanını koruyarak harika bir iş çıkardı.”
“Anlıyorum…”
“Kulağa harika bir fikir gibi geliyor,” diye ekledi Veldora. “Onu 80. Kat’ı gururlandırmaya layık bir dövüşçü olarak yetiştirmekten mutluluk duyarım!”
Evet, Zegion kesinlikle tahmin edilenden çok daha güçlüydü. Kesinlikle bir fırtına yılanından daha güçlüydü, ya da en azından onu son gördüğümde öyleydi. Ama yine de Zegion’dan bahsediyoruz – o sadece bir sincap büyüklüğünde bir böcek, anlıyor musun? Böyle bir şeyi ne kadar “eğitebileceğinden” emin değilim ama neyse. Veldora’nın tuhaf biri olduğunu zaten biliyordum, bu yüzden istediğini yapmasına izin verebilirdim.
“Tamam. Bununla devam edelim.”
O zaman Ranga için.
“Efendim, bakmakta olduğum tilki ruhu uyandı ve istediği şekilde ormanları temizleme konusunda yetenekli olduğunu iddia ediyor. Belki de bu teklifi kabul etmenizi öneririm,” dedi gölgemden başını uzatarak.
Ve kulaklarının arasında, arkasında dört altın kuyruğu sallanan bir tilki yavrusuna benzeyen bir şey oturuyordu. Çok şirindi.
“Denemek ister misin?”
“Gerçekten de öyle, efendim!” Tilki başını salladı, gözleri bana parlıyordu. Yine, çok şirin.
Esasen, bu kitin teklifi bitki örtüsü içinde hayvan izleri açmak ve onlarla bir tür labirent oluşturmaktı. Yapmak istediği buysa, hayır demek için bir neden göremedim. Görevi yerine getiremeyeceğini kanıtlarsa, o zaman ormanı yerle bir edebilirdim.
“Tamam. Yani…”
Sonra kendi sorunumu fark ettim. Clayman’ın kontrolündeyken Dokuz-Kafa lakabı takılan bu tilkinin hâlâ bir adı yoktu.
“Peki, bekle. Ondan önce sana bir isim vereyim. Bugünden itibaren senin adın Kumara.”
Tamamen sıradan bir şeydi, bir köpeğe isim vermek gibi. Ama aptal değildim. Şimdiye kadar dersimi almıştım ve bu sefer tüm sihirli enerjimin tükenmesine izin vermeyecektim. Hayır, bu sefer kontrol edebilirdim- Bekle, whooaaaaaaa…
Birdenbire sel gibi akan bir uyuşukluğa kapıldım. Bunu kısa süre sonra panik izledi.
Rapor verin. Bu isimlendirmenin etkisi. Kumara adlı özne büyük miktarda büyülü enerjiye sahip olduğundan, başlangıçta tahmin edilenden daha fazla enerji tüketilmektedir.
Önümdeki bu küçük tilki yavrusu tarafından kandırıldım ama… Evet, aslında en nadir bulunan, en yüksek seviyeli canavarlardan biri. Topu orada düşürmüş olabilirim. Ayrıca, adını söylediğim anda Kumara hızla büyümeye başladı – boyut olarak değil, gerçekten, ama kuyruk sayısı olarak, dörtten dokuza çıktı. Ranga ile dövüşürken sadece üç kuyruğu vardı ve bu kuyrukların her birinin kendi özel yeteneği vardı.
Bir bakıma, yaptığım şey… sanırım… bir değil, dokuz farklı büyülü canavarı aynı anda çağırmaktı.
“En derin teşekkürlerimi sunarım, Sir Rimuru!! Elimden geleni yapacağım!!”
Ah neyse. Geçmişe takılıp kalmanın anlamı yok. Bilinç kaybına uğramaktan kurtulmayı başardım, bu yüzden sanırım Raphael’in hesaplamaları beklendiği gibi olmasa bile yeterince yakındı. Zaten sesinde de pek sürpriz yoktu. Başından beri bu seviyede bir sihirbazlığı küçük tilkiye devredeceğini varsaymış olmalı. Aksi takdirde, Kumara bu şekilde tam dokuz kuyruk büyütmezdi.
Hadi, bana aptalı oynama! İçini yeterince iyi görebiliyorum.
Bu yüzden, 81’den 90’a kadar olan katları sevinçten havalara uçan, koşuşturan Kumara’ya bırakmaya karar verdim. Bu bölge ilk günden maceracıların akınına uğrayacak gibi görünmüyor; Kumara’nın tek başına iyi bir boss olacağına bahse girerim.
Böylece Ramiris ve Veldora’nın sorunları çözülmüş oldu.
Ekibimin geri kalanının da Zindan konusunda oldukça heyecanlı olduğunu görmekten memnuniyet duydum. Başarısı benim için gerçekten önemliydi; operasyonun doğru yolda başladığından emin olmak istedim. Kumara’nın başını okşadım.
Kurucu Festivali ile ilgili tüm haberler tamamlandıktan sonra Soei’nin son bulgularını dinlemek istedim.
“Pekala Soei, sahne senin.”
“Evet efendim…”
Benim için hazırladığı şey tam bir sürprizdi. Bir Kahramanın tüm Orthrus Köle Pazarı organizasyonunu alaşağı ettiği ortaya çıktı. Örgütün açığa çıkması ve çöküşü, şu anda Blumund yetkililerinin gözetiminde olan Vikont Cazac da dahil olmak üzere, dünyanın dört bir yanındaki bazı soylular için ciddi sonuçlara yol açmıştı.
“Englesia bile bu olayla ilgili söylentilerle çalkalanıyor. Orthrus’un dünyadaki hemen hemen her ulusla bağlantısı vardı; büyülü doğanlar ve büyülü hayvanlar da dahil olmak üzere çok sayıda savaş kölesini elinde bulunduran silahlı bir gruptu. Askeri güçleri küçük bir ülkeninkine eşdeğerdi, ancak bir Kahraman grubunun onu yok etmek için yeterli olduğu söylenir…”
Soei biraz gülümsedi. Bu Kahraman -Aydınlık Hız Masayuki, bana tanıdık gelen bir isim- şu anda Batı Uluslarının en güçlü adamı olarak övülüyordu, Hinata’ya karşı kazandığım zaferin haberlerinin de bu ünü pekiştirdiğine şüphe yoktu. Bu, bir iblis lorduna yenilen birinin insanlığın umutlarını bağlamaya değmeyeceği anlamına mı geliyordu? Şimdi ona kötü bir şey yapmışım gibi hissediyorum. Umarım bunu kişisel olarak algılamaz.
Ama Masayuki’ye dönelim. Bu adam hakkında çok fazla bilgi yoktu, bu yüzden onun hakkında pek bir şey bilmiyorduk. Ancak Orthrus’u yok ettiği ve ellerinde tuttukları elf köleleri serbest bıraktığı doğrulandı.
“Köleler arasında birkaç elf de vardı ve görünüşe göre Masayuki şimdi onlara ulusumuza doğru eşlik ediyor.”
Sanırım ona bir iki kelime minnet borcum var.
…Ama bir sorun vardı.
“Ne yapmalıyız Sör Rimuru? İsterseniz, başımıza herhangi bir bela açmadan önce onu ortadan kaldırabilirim…”
“…Hayır, yapmasak daha iyi. Önce onunla konuşmayı deneyelim.”
“Pekâlâ. Kişisel görüşüme göre, bir iblis lordunu öldürdüğünü iddia eden herkese bir ders verilmesi gerekiyor, ama…”
…Evet, bu konuşmadan da anlaşılacağı üzere, Batı Uluslarında Masayuki’nin beni devirmeyi planladığına dair söylentiler vardı. Soei’nin yüzünde şimdiden insanlık dışı bir gülümseme vardı; adama ne yapacağını hayal ediyordu şüphesiz ama yine de emirlerime uydu.
Ama… dostum, Tempest tarihinin en önemli etkinliklerinden biri olan Kurucu Festivali’nin tam ortasında bir Kahramanla yüzleşmek zorunda kalmayı gerçekten istemiyordum. Ekibimin savaş takıntılı üyelerinin -Shion ve Diablo, Soei-‘den bahsetmiyorum bile- emirlere karşı gelmesinden, kaçmasından ve korkunç derecede akılsızca bir şey yapmasından korkuyordum.
“Bırak Masayuki’yle ben ilgileneyim. Ona kesinlikle dokunmak yok, anladın mı?”
“””Evet efendim!”””
En azından hep bir ağızdan “evet efendim” demeyi biliyorlardı.
Ancak Kurucu Festivali’ne üç gün kala, şimdi elimde çetrefilli bir sorun vardı. Bu benim için yağmur gibi bir şeydi ve gelecek hakkında çok daha karamsar hissetmeme neden oldu.
Ama kısa bir süre sonra büyük ve yoğun bir parti başlayacak ve tüm önemsiz endişelerimi bir kenara bırakacaktı.
