Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 8 – Bölüm 3 / Hazırlıklar

Aceleyle hazırlanmış bir toplantı odasında, şüpheli görünen iki kişi sessizce oturuyordu. Ya da tam olarak değil – yakından incelendiğinde, sırtında yusufçuk benzeri kanatları olan, bir metre kadar uzunluğunda, daha küçük üçüncü bir figür de vardı. Odadaki diğer iki kişi onun karşısında oturuyordu -Ramiris ve iki hizmetkârı, Beretta ve Treyni.

Küçük peri önündeki küçük masaya bir yumruk indirdi.

“İşte tam da bu yüzden hiçbir şeyin işe yaramadığını düşünüyordum!” diye homurdandı elini ovuşturarak. “Sana buradan taşınmamız gerektiğini söylemiştim!!!”

“Her zamanki gibi doğru, Leydi Ramiris,” diye onayladı Treyni, onu sevgiyle izleyerek. “Gerçekten de çok parlak bir fikir!”

“Değil mi? Öyle değil mi?”

Ramiris Treyni’ye memnun bir şekilde başını salladı.

Beretta pek ikna olmamıştı. “Bir dakika lütfen. Parlak bir fikir olsa da, nereye taşınmayı düşünüyorsunuz? Ve nedenini açıklayabilir misiniz?”

Neden bunu yapmak zorundayım? diye düşündü. İş arkadaşı Treyni düşünceli, detaylara önem veren, çalışkan bir kadındı. Ruhlar arasında iyi bir üne sahipti ve bu sayede Ramiris’in labirentini tek başına yönetebiliyordu. Bu Beretta’nın yapamayacağı bir şeydi ve Ramiris için yararlılığından şüphe yoktu. Ama bir sorun vardı: Ramiris’in her zaman sadık hizmetkârı olan Treyni onu çok fazla şımartıyordu. Ramiris’in söylediği her şeye katılıyor, bundan bir an bile şüphe duymuyordu. Birinin bunu belaya yol açmadan önce durdurması gerekiyordu.

Eski iblis Beretta kendine biraz gülmekten başka bir şey yapamadı. Ah canım… Ben burada Leydi Ramiris’e hizmet etmiyorum çünkü o role hizmet etmek istiyorum…

Ramiris’in arkadaşlığından çok hoşlanan onun gibi biri için sürekli patronluk taslamak bir endişe kaynağı değildi. Onu endişelendiren şey – çok az da olsa – buradaki tek iş arkadaşının utanmaz bir evetçi olmasıydı. Ne yazık ki, en çalışkan insanların sonunda kaybedenler olması hayatın değişmez bir kuralıydı. Eğer düdüğü çalar ve önünüzdeki tehlikeler hakkında uyarırsanız, genellikle ortaya çıkan pisliği temizlemek sizin işinizdir – Beretta’nın zor yoldan öğrenmek üzere olduğu bir şey.

“Harika bir soru, Beretta! Dinle, burada olmaktan hiç sıkılmadın mı? Burada eğlenmek için yapacak hiçbir şey yok. Tek eğlencemiz golem inşa etmek, o kadar. Neredeyse kimse bizi ziyarete bile gelmiyor! Ama orada her türlü şey var. Ben de kendimi davet edeyim dedim!”

Ramiris ikna edici olduğunu düşündüğü bir dava ortaya koymuş olmalı. Bu Beretta’nın iç çekmesine neden oldu. Kendisi de buna karşı değildi ama iblis lordu Rimuru’nun nasıl biri olduğunu hatırlıyor ve onun iznini almanın sorun olacağından şüpheleniyordu. Eğer şimdi oraya taşınmayı denerse, kulağının üstüne atılacağını kolayca hayal edebiliyordu. Treyni bunu biliyor olmalıydı ama tek önerisi kesin bir şekilde kabul etmesiydi.

“Ama Leydi Ramiris, Sör Rimuru sizi zaten bir kez reddetmedi mi?”

Beretta söylemek zorundaydı. Bunu zaten denemişti. Daha iyi bir bahane bulamazsa, tek yapacağı Rimuru’nun gazabına uğramak olacaktı. Belki Ramiris bu gerçeğin farkında değildi ama Beretta için en büyük sorun buydu.

“Hadi ama Beretta,” dedi güvenilmez iş arkadaşı. “Bunu fazla düşünüyorsun! Sör Rimuru çok iyi bir genç adam. Onun gibi sevimli birinin hayallerini reddedecek kadar zalim olamaz!”

Treyni fazla iyimser davranıyordu. Eğer Ramiris işin içinde değilse, Treyni yetenekli bir eylem kadınıydı ama şu anda ona güvenmek mümkün değildi. Odadaki diğer iki kişi beyinlerini kullanmadığı için, bu durumu idare etmenin iyi bir yolunu bulmaya çalıştı. Ne de olsa Rimuru’yla birlikte yaşamak onun için de sorun olmazdı.

Sanırım bu yüzden bu kadar saçma bir durumu bile heyecan verici buluyorum…

Ve iyi ki maskesini takmıştı, çünkü maskesinin altında neredeyse çocuksu bir neşe vardı.

Gob’emon’un gidişini gördükten sonra Tempest’a geri döndüm. Son zamanlarda seyahat etmek için Uzaya Hükmetme’yi kullanıyordum, bu da kendimi daha önce ziyaret ettiğim herhangi bir yere anında ışınlamamı sağlıyordu. Önemsiz miktarda büyülüül tüketiyordu, ancak çalışmam gereken enerji göz önüne alındığında benim için oldukça önemsizdi. Artık istediğim kadar kullanmakta özgürdüm, bu da seyahati oldukça kolaylaştırdı – yine de kullanımımı düzenlemeye çalıştım, çünkü kötüye kullanırsam ve sonuç olarak uyku moduna geçersem çok ezik görünürdüm.

Geri döner dönmez, Ranga bana bir Düşünce İletişimi gönderdi.

(Usta, Gobkyuu ve zanaatkârlar batı kapısında toplandılar. Ancak…)

Cümlesini bitirmedi. Ne oldu? Endişeyle kapıya yöneldim ve biraz önce kendimi rahat bırakacağıma söz vermeme rağmen Uzaya Hükmetme’yi kullandım. Gözlerimin bana verebileceğinden daha geniş bir bakış açısı elde etmek için Evrensel Algılama’yı etkinleştirerek Ranga’yı alanda gördüm ve hedefim görüş alanımdaysa, Uzaya Hükmetmek acele etmeyi kolaylaştırdı. Sadece koordinatlarımı değiştirmek yeterliydi. Gerçekten kullanışlı ama yola çıkmak biraz zaman aldığı için savaşta kullanmak biraz zor. Kendimi böyle açıkta bırakmaktan hep korkmuşumdur. Ayrıca, onu korumaya çalışıyorum, hatırladın mı?

Öte yandan, bu acil bir durumdu, bu yüzden Ranga’nın hemen yanında yeniden ortaya çıktım. Batı kapısının dışındaydık ve hemen Gobkyuu’nun biriyle tartıştığını gördüm. Universal Detect bana kim olduğunu söylemişti.

“Hayır, az önce de söylediğim gibi, burayı resmen ele geçiriyoruz!”

Oh hayır…

Siper alıp konuşmaları dinledim.

“Ne dediğinizi biliyorum hanımefendi, ama bunu gerçekten kabul edemeyiz, anlıyor musunuz? Şimdi Sör Rimuru’ya soracağım, o yüzden burada bekleyip bir süre sessiz kalabilirseniz-”

“Hayır! Buraya gelmek için önceki labirentimizi çoktan terk ettik! Gidecek başka yeri olmayan zavallı, evsiz bir kadını kovacak mısınız?”

“Hayır hanımefendi, ben… Bu bölge resmi olarak iblis lordu Rimuru’nun bölgesi, yani önce onun iznini almanız gerekecek-”

“Pfft! Hıçkıra hıçkıra ağlayamaz mıyım? Bu durumda, zora başvurmak zorunda kalacağım. Her küçük şeyi didiklemeye devam edersen, Beretta’nın bunu kabul etmeyeceğini biliyorsun- Ahhh!”

Daha fazla dayanamadım ve önümdeki sorunlu çocuğa yaklaşıp onu ellerimle yakaladım. Ona bir göz attığımda Ramiris olduğunu doğruladım.

“Ne yapıyorsun?”

“Selam, Rimuru! Nasıl gidiyor?”

Göz teması kurmaktan kaçınıyor, başının büyük belada olduğunu açıkça anlıyordu. Her neyin peşindeyse, arkamızdaki küçük kulübenin bununla bir ilgisi olduğu açıktı. Ramiris bu yapıyı kendi bölgesi olarak sahipleniyordu; içinde bir şey saklıyor olmalıydı. Ama onu buraya nasıl getirmişti ki?

“Leydi Ramiris! Yeni odunlar getirdim!”

Bilmece Treyni’nin bir kol dolusu ahşap kirişle gelmesiyle çözüldü.

“Treyni, ne yapıyorsun?”

“Ah! Um, Sir Rimuru! Umarım her şey yolundadır?”

Beni gördüğü anda dondu kaldı. Kasaba kapısının hemen önünde bir kulübe inşa etmenin çok hızlı fark edilebileceği aklına gelmedi mi?

“Neler olduğunu sorabilir miyim, Treyni?”

“Şey, bu… Göründüğü gibi değil. Leydi Ramiris yanlış bir şey yapmadı, um…”

Tanıdığım Treyni’nin her zaman bir otorite havası vardı. Ramiris’e hizmet etmek bunu tamamen yok etmişti. Efendi gibi, hizmetkâr gibi, sanırım. Burada bana yol gösterebilecek tek kişi muhtemelen şu anda önümde diz çökmüş olan Beretta’ydı.

“Beretta, açıkla.”

“Her zaman ben olmak zorundayım, değil mi…?”

Kaderine boyun eğdi, razı oldu.

Her şeyin Ramiris’in kendisine söylediği bir şeyle başladığını söyledi.

“Beretta, seni hain!!” Ramiris ellerimin tutsaklığından kurtulmuş bir halde bağırdı ama onu duymazdan geldim.

Beretta’ya göre Ramiris benim kasabama taşınmak konusunda kesinlikle ısrarcıydı ve Treyni de aynı fikirdeydi. Treyni’ye baktım; boşluğa bakıyor ve son derece garip görünüyordu. Görünüşe göre, Ramiris’i her zaman şımartıyordu, bunu son karşılaşmamızdan anlayabiliyordum, bu yüzden buna inandım. Ne o ne de Beretta bu hanımefendiye karşı gelmeye cesaret edemezdi, bu yüzden topraklarımı istila etmeye zorlanmışlardı.

“Ayrıca, Leydi Ramiris’in de belirttiği gibi, buraya daha önce evimiz dediğimiz labirentin girişini kapattıktan sonra geldik.”

“Doğru! Aynen öyle! Haydi o zaman! Eğer bizi kovarsan, evsiz kalırız, Rimuruuuuu!”

Bu tamamen kendi suçu olmasına rağmen mümkün olduğunca kederli görünmeye çalışıyordu. “Ah, zavallı, zavallı Leydi Ramiris,” diye ağıt yaktığını duydum Treyni’nin. Lütfen onu cesaretlendirmeye devam etmeyin…

Öyle ya da böyle, artık durumu biliyordum. Bu hiç de Gobkyuu’nun suçu değildi; hepsi Ramiris ve hizmetkârlarının suçuydu.

“Bunu yaşadığın için üzgünüm, Gobkyuu.”

“Hayır, hayır, biz iyiydik ama en kötüsü kapı görevlilerinin başına geldi…”

Kapının yanında mışıl mışıl uyuyan bir hobgoblin’e baktı.

“…Um.”

“Evethh, uh, üzgünüm. Biraz heyecanlandım…”

“Bu Leydi Ramiris’in suçu değildi! O muhafız ona korkunç şeyler söylüyordu, ben de büyü kullanarak onu bir süreliğine uyuttum.”

Treyni’nin aklına ne girmişti ki? Sanırım Ramiris’in iyiliği için gerçekten bir büyü yaptı. Beretta’nın o anda bu kadar suçlu görünmesine şaşmamalı.

Ramiris ve Treyni’nin mazeretlerini daha sonra dinleyecektim. Beretta’dan daha fazla şey öğrenmek istiyordum ama onun da sunabileceği pek bir şey yoktu. Buraya geldiler, Treyni odun getirdi ve Beretta benden önce onu kütük kulübeye dönüştürdü. Görünüşe göre, tam da kapının önündeki terasta çalışmaya başladığı sırada işleri yarıda kesilmişti. Bu kulübe yeni bir labirentin girişi olacaktı.

Ramiris’in buraya taşınma arzusu kesinlikle ilk kez ortaya çıkmıyordu. Tam ikametgâhının girişi olarak hizmet veren bu kulübe, gerçekten ihtiyacı olan tek gayrimenkuldü.

“Tamam. Yani onu burada inşa etmeye çalıştın ve kapı muhafızı seni durdurdu. Yolunuza çıkıyordu, bu yüzden Treyni’ye onu uyutmasını emrettiniz ve sonra Gobkyuu ve diğer zanaatkârlar sizi fark etti. Doğru mu anladım?”

“Um… Hayır, öyle değil… Şey, tam olarak öyle değil, sanmıyorum… Belki?”

“Tamam, yani biliyorum. Ramiris…”

“Um… Ha-ha-ha-ha…”

Ramiris hayır kelimesinin anlamını bilmiyor olmalı. Diğer iblis lordlarının da kabul ettiği gibi buranın benim bölgem olduğunu biliyordu ve yaptığı şey bir istilaya eşdeğerdi. Eğer bu yüzden savaş çıkarsa, sızlanacak hiçbir şeyi olmaz.

Ama düşünmek için bir an durakladım. Bu kulübenin bana sunulması aklıma bir fikir getirdi. Belki de bunu teşvik etmeliyim. Hatta belki de ona burada bir labirent yapması için izin vermeliyim.

Mjöllmile ile yaptığım konuşma gözlerimin önünden geçti. Ziyaretçilerin tekrar tekrar gelmesini sağlayacak cazibe merkezlerine ihtiyacımız vardı. Bunlar tiyatrolar, arenalar, kaplıcalar, aklınıza ne gelirse olabilirdi ama ben hâlâ başka fikirler arıyordum. Aynı şeyi yeterince yaparsanız sıkılmaya başlarsınız. Günlük arena savaşları düzenlemeyecektik – turnuvaların daha mevsimsel olacağını düşündüm, belki yılda dört tane. At yarışlarında olduğu gibi her gün başlangıç seviyesinde maçlar düzenleyebilirdik ama bunun soylular arasındaki uzmanların ilgisini çekeceğini sanmıyorum. Daha çok kitlelere hitap ederdik – ya da belki buraya uğrayan maceracılara.

Eğer bu kasaba planladığım ticaret merkezine dönüşürse, tüccar dalgaları ziyaret edecek ve maceracılar da koruma görevi görecekti. I

Fırtına’nın bu tür insanlar için bir operasyon üssüne dönüşmesini istiyordu. Maceracılar çeşitli şekillerde para kazanabilir, bunlardan biri de canavar avcılığıdır. Belki de onlar için bir labirent inşa edip içine birkaç canavar salabiliriz? Bu iyi bir günlük trafik çeker mi? Ne de olsa labirent bir zindandır; insanları labirenti temizlemeye yardım etmeye davet edersek, bu tamamlayıcı eğilimi olan maceracıları çekebilir.

Bu işe yarayabilir.

Ramiris’e baktım, hâlâ bana garip bir şekilde gülümsüyordu. Çok emin değildim – tamam, ona güvenemeyeceğimden tamamen emindim, ama belki bundan bir şeyler çıkarabilirdik. Bazı şeyleri konuşmanın zamanı gelmişti.

İlk olarak, Gobkyuu’nun ustalarından kulübeyi benim için sökmelerini istedim. Malzemeler ve her şey zaten elimizde olduğundan, kapı muhafızları için bir dinlenme odası olarak kullanılmak üzere yerini değiştirmeye karar verdim.

Sırada stratejik konferans vardı. Gobkyuu’nun yedeğinde her zamanki toplantı salonuna girdik.

“Bize ne olacak?”

Ramiris’in endişesi onu giderek daha az tutarlı hale getiriyordu. Gözleri şimdi bana sabitlenmişti, öfkemi ölçüyordu.

“Bu kadar gergin olmana gerek yok. Eğer kibar olmaya çalışıyorsan, fena halde başarısız oluyorsun.”

Ona bir şey yapmaya niyetim yoktu, hayır. Eğer teklifimi kabul ederse, onun aşırı cüretkâr tekliflerini görmezden gelmeye hazırdım. Ama ondan önce birkaç şeyi gözden geçirmemiz gerekiyordu.

“Gobkyuu, arenanın altında bir acil durum sığınak alanı inşa edebileceğimizi düşünüyordum. Bu mümkün mü?”

“Yapısal hesaplamaları nasıl yapmaya çalışırsak çalışalım, doğrudan arena sahnesinin altında bir tane olmasının güvenli olacağından emin değilim. Zeminin altındaki herhangi bir boş alan ilk şok dalgasında göçüğe neden olabilir. Ama bu alanı biraz kaydırırsak, sanırım bu sorundan kaçınabiliriz.”

“Pekâlâ. Ayrıca aşağıya bir kapı yaptırmak istiyorum.”

“…?!”

“Bir kapı mı, efendim?”

“Doğru. Kalın ve ağır olsun ve belki çerçevenin etrafına bir sürü oyma taş tablet falan koyarız. Ürkütücü görünmesi gerekiyor.”

“Kapının ötesinde başka bir sığınak var mı?”

“Hayır. Buna gerek yok. Sadece kapıya ihtiyacımız var, hepsi bu. Değil mi Ramiris?”

“R-Rimuru?! Bunu mu söylüyorsun…?”

Gobkyuu akıl sağlığımı sorgularken, Ramiris onun yanında havada mutlu bir şekilde vızıldıyordu.

Teklifim basitti. Temel olarak Ramiris’e bir zindan inşa ettirmek ve onu yönetmesine izin vermek istiyordum. Basit bir ahşap kulübede bir giriş inşa edecekse, bunun yerine ona daha iyi görünen bir şey vermek daha iyiydi, değil mi? Ve tüm iyi zindanların yeraltının derinliklerine uzandığı düşünülürse, bir savaş arenasının altında olması bana doğru geldi. Arenayı tatil günlerinde çaylakları eğitmek için kullanabilirdik ve tesis içinde bir iksir dükkânı açmayı planlıyordum. Aynı zamanda bir zindan işletirsek, işten dönerken hızlı bir bira içmek isteyen maceracılar için bir tavernanın büyük bir hit olacağına bahse girerim. Onlardan para kazanırız ve Ramiris’in bir evi, bir işi ve benden biraz harcama parası olur. İkimizin de karşılıklı işbirliği yapması gerekirdi ama bence oldukça güzel bir fikirdi.

Tüm bunları açıklamayı bitirdiğimde Ramiris bir bağırış çağırış telaşına kapıldı.

“Ne-ne?! Yani, belki de sadece bir labirent inşa edip burada yaşamakla kalmayıp, bana tam teşekküllü bir iş bile vereceğinizi mi söylüyorsunuz?!”

“Sanırım öyle, eğer bunu kabul etmeye istekliysen.”

“Ha?! Tamam, tamam, yani artık insanların beni suçladığı ‘işsiz güçsüz’ olmak zorunda olmadığımı mı söylüyorsun?!”

Evlenme teklifi büyük bir şok yaratmış olmalı. Gözlerini kocaman açmış, yıldırım çarpmış gibi gevezelik ediyordu. “Çok sevindim Leydi Ramiris,” diye fısıldadı Treyni, gözleri dolmuştu. Beretta, garip bir şekilde, bana gülümsüyor gibiydi; az önce hissettiğim yorgunluğun sadece bir rol olup olmadığını merak ediyordum. Bunu o mu istiyordu? Belki istiyordu, belki de istemiyordu ama her iki durumda da, eğer mutluysa, endişelenecek bir şey yoktu.

Ramiris biraz sakinleştikten sonra endişeyle yutkundu. “Hımm… Peki bana da harçlık verecek misiniz?” diye dikkatle sordu. “Gerçekten bunu mu demek istiyorsun?”

Geri alacağımdan korkmuş olmalı. Bunu asla yapmam. O kadar sadist değilim. Yine de, satış gelirlerine bağlı olduğu için ona harçlığı konusunda henüz kesin bir rakam veremedim. Şimdilik içini rahatlatsam iyi olur.

“Ciddiyim. Ama işleri yoluna koyana kadar ne kadar kâr elde edeceğimizi bilmiyorum. Reklam giderleri, kira ve diğer gerekli masraflar düşüldükten sonra kârın yüzde yirmisini senin alacağını söylesek?”

“Bunun ne kadar tutacağını düşünüyorsunuz?”

“Eğer bir günde bin maceracıyı çekebilirsek, bu size iki altın kazandırabilir, belki?”

“Gahhh!! O kadar mı?!”

“Bu sadece bir tahmin, aklınızda bulunsun. Bu şekilde sonuçlanacağının garantisi yok. Gerçek, ödeme yapan müşteriler görene kadar söylediklerimin hiçbir anlamı yok. Ama yine de burada yaşamayı planlıyorsanız, bu sizin için kötü bir anlaşma değil, değil mi?”

Ramiris başını salladı. Her halükarda arazime yerleşecekse, ona ne yapmasını söylersem söyleyeyim labirentini koruyacaktı. Teklifimi dinlemesi onun için daha akıllıca olurdu elbette; hem kalmasına izin verir hem de para kazanmasının bir yolu olurdu. Gerçekten, tek bir seçeneği vardı.

Böylece başıma yapıştı ve küçük bir sevinç dansı yaptı. Bunu bir evet olarak kabul ettim ve Beretta ile Treyni’nin şikayet etmeyeceklerinden emindim. Aslında, şu anda kendi küçük dünyasına dalmakla meşgul olan Ramiris’e gülümsüyorlardı.

“Eh-heh-heh… Artık çok zengin olacağım! Artık nankör serseriler bana beleşçi ve yoksul şeytan lordu demeyecek!”

Pekala. Bundan zarar gelmez. İki hizmetçisinin ona olan inancını zedelemeyeceği kesindi. Bu teklif karşısında duyduğu büyük heyecan, geçmişte ne kadar sık kendisine sataşıldığını merak etmeme neden oldu. Bu konuda benden daha heyecanlıydı, bu yüzden itaat konusunda endişelenmeme gerek olduğunu sanmıyorum.

Bu para takıntısı da neyin nesi? Zenginlik arzusunun bir iblis lordu için ortak bir özellik olduğunu düşünmemiştim, ben hariç. Asıl sorun düzgün bir işinin olmaması mıydı? Labirenti ziyaretçilerle dolup taşmıyordu. Çok fazla boş vakti olduğu için yalnızlık çekiyor olmalı. Bu zindana maceracı kalabalıkları çekebilseydik harika olurdu – hem benim hem de onun iyiliği için.

Hemen bir eylem planı yapsak iyi olur.

Ramiris’i zihinsel yolculuğundan geri çağırarak, Gobkyuu ile arena planlarımızı yeniden düzenlememize yardım etmesine karar verdim.

Bana göre, batı kapısının dışında, otoyolun bittiği yerdeki açık alanı genişletmeli ve arenayı oraya inşa etmeliydik. Yolcuların atları için geniş bir otlak alanının yanı sıra üzerinde çalışılabilecek geniş bir boş arazi vardı.

Gelecekte bir gün, otoyolun üstüne raylar döşemek ve trenleri yukarı ve aşağı doğru çalıştırmak istiyorum. Bunun için soylu müşterileri hedeflemeye karar verdiğimden beri, ulaşım sorunlarımızla ilgili ne yapabileceğimi düşünüyordum. Onlar için güvenli geçişi garanti edebilirsem, daha zengin turistleri çekmenin çok daha kolay olacağını düşündüm. Ama tek hedef bu değildi. Bir raylı sistem, büyük miktarda malın tek seferde taşınmasını mümkün kılacak, kolaylığı artıracak ve şehrin gelişimine büyük katkıda bulunacaktı.

Kasabanın gelecekteki genişlemesi için aklımda olan şey buydu, bu yüzden arena için daha sonra yoluma çıkmayacak bir yer istedim. Bu noktanın yakınında, umarım kapıya bir saatlik yürüme mesafesinde bir tren istasyonu kurabilirdim; daha uzağı turistlerimizden çok şey istemek olurdu. Arenanın şehre yürüme mesafesinde olması, daha küçük bir alanda daha fazla otel seçeneği sunmayı da mümkün kılıyordu. Benim eski dünyamın aksine, buradaki insanlar seyahatlerinin çoğunu yürüyerek yapıyorlardı. Eğer bir yolculuk gidiş-dönüş yaklaşık altı mil civarındaysa, çoğu insan bunu yapmakta tereddüt etmezdi, bu yüzden biraz mesafe göz korkutucu bir engel değildi.

Benim yer önerimin ardındaki düşüncelerim bunlardı, ancak Ramiris’in başka fikirleri vardı.

“Neden ama? Kasaba sınırları içinde boş alanınız yok muydu?”

“Evet, ama şu anda orası canavar mülteciler tarafından işgal edilmiş durumda. Onlar için geçici konutlardan oluşan sokaklarımız var. Bunun üzerine bir arena inşa edemem.”

“Hayır,” diye ekledi Gobkyuu, “canavar adamları şehirden atamayız. Sanırım bu gelişme Sör Geld’in yeni Avazya başkenti üzerindeki çalışmalarını tamamlamasını beklemek zorunda kalacak.”

“Peki, onları benim labirentime taşımaya ne dersiniz? O bölgenin tüm planını içine nakledebilirim, böylece onlara çok fazla yük olmaz.”

Dürüst olmak gerekirse, bu kulağa kesinlikle çılgınca geliyordu. Gobkyuu ve ben doğru duyduğumuzdan emin olamayarak bakışlarımızı değiştirdik.

“Yani sakinleri de mi oraya taşıyacağız?”

“İzin almadan canlıları hareket ettiremem, hayır. Benim için oraya isteyerek girmeleri gerekir. Ama cansız ya da bilinçsiz herhangi bir şey? Hepsini bir çırpıda taşıyabilirim, sorun değil!”

“Ciddi misin sen? Yani istediğin zaman tüm canavar adamların evlerini ve eşyalarını labirentinin içine taşıyabilir misin?”

“Evet! Tamamdır!”

Bundan gurur duyuyor gibiydi, duyması gerektiği gibi. Bu herkesin övünmeyi hak ettiği türden bir beceriydi.

Daha fazla ayrıntı için ona baskı yaptığımda, bunun Ramiris’in içsel yeteneklerinden biri olan Mazecraft olduğunu öğrendim. Adından da anlaşılacağı gibi, Ramiris’i yarattığı her labirentin yüce tanrısı yapıyordu. Şaşırtıcı mesafelerde de işe yarıyor, hatta labirent girişinin yakınındaki insanları ve nesneleri bile etkiliyordu. Hatta yakınındaki insanların silahlarını ve zırhlarını bile alabiliyordu.

Düşünmesi bile çılgınca bir güçtü ama sınırları vardı. Hedefin ekipmanının kendi bilinci varsa – örneğin kullanıcısının büyüsüyle aşılanmış bir kılıç – Ramiris onu etkileyemezdi. Yine de her gün böyle bilinçli nesnelere rastlamıyordunuz, bu yüzden Ramiris’le kavga etmeye kalkarsanız ilk iş olarak çırılçıplak soyulmaya hazır olsanız iyi edersiniz. Belki de iblis lordu lakabını gerçekten hak ediyordu.

“Vay canına… Yani, dürüst olmak gerekirse, savaşta kendini savunma yeteneğinin sıfır olduğunu sanıyordum.”

“Vay be, ne kadar da kabasın! Dünyanın en güçlü iblis lordu dedikleri kadınla konuşuyorsun!”

“Hadi, Ramiris. Sakin ol. Bana onunla başka ne yapabileceğini söyle!”

Biraz daha zorlayınca, yeteneklerinin ardındaki bazı ayrıntıları ortaya çıkardı. Esasen ona beş sorum vardı:

1. Yeraltı labirentlerinizi kaç kat aşağıya inşa edebilirsiniz?
2. Bunları inşa etmek için kaç güne ihtiyacınız var?
3. İçinde ne tür canavarlar var?
4. İç yapılarını istediğiniz gibi değiştirebilir misiniz?
5. Orada biri ölürse ne olacak?

Ramiris değişiklik olsun diye hepsine samimi cevaplar verdi.

Birinci soru için kesin bir taban sınırı yoktu, ancak gerçekçi konuşmak gerekirse, en fazla yüz civarında olabilirdi.

İkinci soruya gelince, bir katın tamamlanması yaklaşık bir saat sürmektedir.

Bu rakam sonraki katlar için sabit kaldığından, yüz katlı bir labirentin tamamlanması yaklaşık yüz saat sürüyordu. Bunun ötesindeki tüm katlar katlanarak daha fazla miktarda sihirli enerji tüketiyordu, dolayısıyla birinci sorunun cevabı da buydu.

Üçüncü soru için, bırakın böcekleri ya da diğer yaratıkları, labirentte rastgele yaşayan canavarlar bile bulamazsınız. Önceki labirentinde, zemin yapısının bir parçası olarak kalan, fiziksel dünyadan ayrılmış ama istedikleri gibi gelip gidebilen ruhlar şeklinde “canavarlar” vardı.

Bununla birlikte, maceracıların yeteneklerini test etmeleri için bir labirenti canavarlarla “tohumlamak” mümkündü. Bir labirenti sihirli kapsüllerle doldurduğunuzda, canavarlar bu kapsüllerden hayat buluyordu. Labirentin magicule yoğunluğunu ayarlamak, ortaya çıkan canavarların gücünü tahmin etmeyi ve canavarları belirli bir kat veya katlarla sınırlamayı kolaylaştırdı. Bu da bir labirentin zorluk seviyesini hassas bir şekilde ayarlamayı mümkün kılıyordu. Bu büyülü madde infüzyon sürecinin nasıl işlediğine dair bir fikrim vardı, bu yüzden doğru kabı bulduğumda bunu biraz düşünecektim.

Dördüncü soruyla ilgili olarak, Ramiris’in Mazecraft becerisinin gücü sayesinde bir katın tüm yapısını yaklaşık bir saat içinde değiştirebiliyordu, ancak katlar son yenilemeden sonra yirmi dört saat boyunca düzenlenemiyordu.

Elbette bazı koşullar vardı. Örneğin bitkileri ya da diğer organik maddeleri yoktan var edemiyordu, bu nedenle yapısal değişiklikler çoğunlukla boş duvarlardan oluşan durağan görünümlü labirentlerle sonuçlanıyordu. Bununla birlikte, bir zeminin yapısını değiştirmek yerine elinizdeki bazı malzemelerle yeniden dekore etmek istiyorsanız, bu çok da zor değildi.

Bu arada, bir labirentin kat düzenini yeniden düzenlemek de yeterince basitti. Bu da yirmi dört saat sonra taşa dönüşüyordu ama bu onu daha az kullanışlı bir araç haline getirmiyordu.

Ve son olarak beşinci soru. Şaşırtıcı bir şekilde, bu tamamen Ramiris’e bağlıydı. Eğer her şeyi takip ediyorsa, parmaklarını şıklatıp labirentindeki ölüleri diriltebilirdi. Sadece canavarların ve talihsiz maceracıların cesetleriyle nasıl başa çıktığını merak ediyordum ama bu bana vudu büyüsünden başka bir şey gibi gelmedi. Görünüşe göre, labirentin içinde doğan canavarlara ne olduğundan emin değildi, çünkü henüz üzerinde çalışacak bir örneği yoktu, ancak geçmişte epeyce maceracıyı diriltmişti.

Bu nedenle daha önce organik canlıları “izin almadan” içeriye taşıyamayacağını vurgulamıştı. Bu “izin” çok resmi bir şey değildi; önemli olan söz konusu kişinin labirente girdiğini bilmesiydi. Bu anlayış olmadan, herhangi bir ziyaretçinin girişi reddedilirdi. Başka bir deyişle, bir süre önce Ramiris’in labirentine girdiğimde, bunun nedeni aktif olarak bunu yapmaya çalışmamdı. Eğer içeri girerken sırtımda uyuyan bir refakatçi taşıyor olsaydım, girişte geri püskürtülürdük. (Bunun bir istisnası bebeklerdi. Henüz kendi özgür iradelerine sahip olmayacak kadar küçük olan çocuklar bu kurala göre “şey” muamelesi görüyordu).

Birini tekmeleyerek ve çığlık atarak bir labirente sürükleyebilirdiniz, ancak bu Ramiris için büyük bir yüktü, bu yüzden size direnmesi imkansızdı. “Bunu denemek istemezsin,” dedi bana.

İşte bu kadar. Esasen, bir labirente giren herkes Ramiris’in zalim yönetimi altındaydı – girişten adım attıkları anda kabul ettikleri bir şey. Eğer kuralları kabul ederlerse, Ramiris onların durumlarını dikkatle takip ederdi.

“Ve şaka yapmayı ne kadar sevdiğimizi biliyorsun, değil mi?” dedi göğsünü şişirerek. “İnsanları şaşırtmayı ve tepkilerini görmeyi seviyorum. Eğer ölürlerse, bilirsiniz, bu benim vicdanımı rahatsız eder. Bu yüzden onları hayatta tutmak ve yollarına devam etmelerini sağlamak için elimden geleni yapıyorum.”

Bazen Ramiris’te gerçekten ölen şanssız bir denek oluyordu ama bu ölümler onun labirentinin dışında gerçekleşiyor gibiydi. En azından ben oradayken beni öldürmek istemedi. Beni yok etmeye hazır görünen o golem sadece oradaydı çünkü eğer çağırırsa beni yeni gibi onarabileceğini biliyordu. Bu bana mantıklı geldi, her ne kadar yaşadıklarımın riskini biraz azaltıyor gibi görünse de.

“Yani bir grup maceracı canavar avına çıkarsa, ölürlerse onları diriltebilir misiniz?”

“Evet! Labirentten çıkarıldıklarında onları hiçbir şey olmamış gibi diriltebilirim. Yine de bir kerede tüm bir partiden bahsediyorsak biraz daha zor, bu yüzden onları bazı canlandırma ekipmanlarımla birlikte göndermemiz gerekebilir.”

Mazecraft labirentinden belirli bir eşyayı kuşandığınızda, ölmek sizi dışarıya sağlam bir şekilde geri götürüyordu. Bu, en büyük sorun olan güvenlik endişelerimi çözdü.

“Mükemmel! Bu harika, Ramiris!”

“Gerçekten mi? Ciddi misin? Ben gerçekten o kadar harikayım, değil mi?”

“Kesinlikle öyle! Hedeflerimize ulaştık sayılır!”

“Öyle mi? Evet, öyleler! Ben de tam bunu düşünüyordum!”

Birbirimize baktık ve başımızı salladık.

“Sana güveniyorum Ramiris.”

“Ve ben de anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getireceğim! Her şey yolunda gidecek!”

Sorunsuz bir yolculuk, ha? Umarım tekne çamurdan yapılmamıştır. Aramızdaki boyut farkı nedeniyle anlaşma konusunda el sıkışamadık ama sanırım zihinlerimiz yine de birbirine yeterince bağlıydı.

Ramiris’in teklifini kabul ederek, savaş arenasını şehrin güneydoğu tarafındaki boş alana inşa etmeye karar verdik ve altına bir zindan yaydık.

Bu arada tiyatromuz da kuzeybatı tarafına, tüm üst düzey spa tesislerimizin bulunduğu yere yakın bir yere kurulacaktı. Aslında oradaki lüks konaklama tesislerinin arasına bir spor salonu, bir müze ve benzeri tesisler kurmuştuk; dolayısıyla tek yapmamız gereken daha önce inşa edilmiş bir yapıyı bu amaç doğrultusunda yenilemekti.

Yani zindan ve tiyatro yerindeydi ama hâlâ arenamız yoktu. Geld ortalıkta yoktu ama Gobkyuu ve ekibine güvenebileceğime eminim. Onlarla birlikte, Kurucu Festivali’ne kadar bir şeyler yapacağımızdan kuşkum yok-

“Bunu yapabileceğimizden emin değilim, Sir Rimuru.”

Oh, hayır mı? Evet, sanırım değil. Yani, bunun gibi normal bir proje birkaç yıllık çalışma gerektirir. Bir ay gibi bir sürede bitmiş bir arena istemek biraz çılgıncaydı. Yanımızda canavar seviyesinde kas gücü olsa bile, bunu yapabileceğimizden de pek emin değildim.

“Evet… Pekala. O zaman ben de yardım edeyim. Toprağı taşımaya ve metal altyapıyı işlemeye yardım edeceğim.”

Öyle görünmeyebilirim ama eskiden genel bir müteahhit için çalışıyordum. Sahada çok fazla inşaat deneyimim yoktu, ancak emektarları taklit ederek öğrendiklerimle tam bir amatör değildim. Ayrıca, Raphael vardı.

“Ben de! Yardım edeyim!”

“O halde ben de yardım edeyim.”

“Nasıl isterseniz, Leydi Ramiris.”

Sanırım bu Ramiris, Beretta ve Treyni’nin de desteğini aldığım anlamına geliyordu.

Hemen işe koyulalım. Alanı kaplayan çadırların arasından planlarımı açtım.

“Hmm… Pekala. Bunda bir sorun görmüyorum.”

“Harika. O zaman canavar adamlarınıza durumu açıklasanız iyi olur.”

Ulusumuzun pek çok canavar adamı uzak projelerde çalışıyordu, bu yüzden Alvis ve Sufia’ya şimdilik tam bir açıklama yapmaya karar verdim. Bu akşam birlikte buluşacaktık.

“Eğer istediğiniz buysa, Sör Rimuru, bu yapılacaktır.”

“Elbette olacak. Şikayet etmeye hakkımız yok!”

Onlara tüm planımı açıkladığımda, şaşırtıcı bir hızla kabul ettiler. Ayrıca diğer canavar adamlara tekrar açıklamama gerek kalmayacağını da belirttiler.

“Gerçekten mi?”

“Elbette, Sir Rimuru,” dedi Sufia. “Hepimize yiyecek yemek ve kalacak bir yer verdiniz. Hepimiz bu arenanın inşasına ya da her neyse ona yardım etmekten memnuniyet duyarız.”

“Ayrıca,” diye ekledi Alvis, “Sir Carillon’un düzenlediğiniz festivale katılacağını duydum. Hepimiz size yardım etmekten memnuniyet duyarız. Ben biraz keyifsizim, o yüzden gerisini sana bırakıyorum Sufia.”

“Tamamdır!”

Yani Sufia bu işte canavar adamlara liderlik edecekti ve buna karar verildikten sonra işler büyük bir hızla ilerledi. Canavaradamları çadırlarından çıkarmak için Sufia’nın tek bir emri yetti. Hepsi sıraya dizilirken, Ramiris tüm çadırları çevik bir şekilde labirentine taşıdı. Artık elimizde çalışabileceğimiz geniş bir boş arazi vardı.

Bu başarı karşısında hâlâ biraz şaşkınlık içindeyken, Oburluk Lordu Belzebuth’u kullanarak arsanın ihtiyacım olmayan kısımlarını tükettim ve kare, düz bir alana indirdim. Çelik iskelet kısa süre sonra ortaya çıktı ve ortaya çıktıktan sonra Gobkyuu ve ekibi duvarları doldurmak için önceden işlenmiş taşları istifledi. Bir gün içinde o kadar sağlam duvarlarımız oldu ki hiçbirinde tek bir delik bile bulunamadı. Bu bize, önünde büyük bir kapısı olan sağlam görünümlü bir yeraltı alanı sağladı. Benim “modern” çağımdan biri için her şey inanılmaz bir hızla tamamlandı.

“Vay canına,” diye haykırdı Ramiris. “Yeni kalem… Ah, doğru! Eğer bu kapıya dokunursan, seni çadırların olduğu labirent katına götürecek!”

Hepimiz içeri bir yolculuk yaptık. Orada, canavar adamların yaşam alanını gördük, tıpkı yüzeyde göründüğü gibi. Alvis ve Sufia şaşkınlıklarını gizleyemediler – özellikle de hava burada serinletici bir şekilde tutulduğu için.

“Şimdi bu çadırlara ihtiyacımız var mı acaba?”

“Bilmiyorum, evet. Burada yağmur yağmadığını varsayıyorum, bu yüzden bahse girerim yerde uyuyabiliriz…”

Bundan hiç de memnun görünmüyorlardı. Onların ve diğer canavar adamların gerçek ve labirent boyutları arasında gidip gelmeyi denediklerini görebiliyordum – onlar için bir anlık düşünce yeterliydi.

“Peki geceleri burası karanlık mı oluyor?”

“Elbette öyle,” diye yanıtladı Ramiris. “Buradan dışarıyla bağlantımız var, istersen yağmur bile yağdırabilirim!”

Adamım. Hemen hemen her şeyi yapabiliyor, değil mi? Ama burada mahsul yetiştirmiyorlardı, bu yüzden ondan benim için normal bir gece-gündüz döngüsü ayarlamasını istedim. Tüm bu alan ilk başta tahmin ettiğimden çok daha kullanışlı görünüyordu; bahse girerim başka ihtiyaçlara da uyarlayabilirim. Bazı fikirler üzerinde beyin fırtınası yapmamız gerekecek.

Görünüşe göre rahatlamış olan canavar adamlar dışarıdaki işlere yardım etmeye gittiler. Belli ki Gobkyuu’nun komutası altında arenaya katılacaklardı. Birçoğu kadın ve çocuktu ama canavar adamlar böyledir işte; hepsi çalışmak istiyordu ve her biri en azından bir insandan daha güçlüydü. Görünüşe göre Gobkyuu onlara temel el işçiliği işlerini veriyordu ama daha iyi eğitimli canavar adamlar da artık sahadaydı ve inşaata yardım ediyorlardı.

Treyni bina için kütükler tedarik ediyordu (onları nasıl bulduğunu sormayın), Beretta’nın hassas marangozluğu ise onları kullanılabilir tahtalara dönüştürüyordu. Hatta odunları kurutmak için bir büyü bile yapabiliyordu, bu da işin süresini önemli ölçüde kısaltıyordu. Bu dünyada sağduyumu uzun zaman önce terk ettiğimi sanıyordum, ama bu gibi manzaralar ara sıra bana Vay canına, gerçekten de bambaşka bir dünyadaymışım, diye düşündürüyordu.

Böyle devam ederse, gerçekten de Kurucu Festivali’ne yetişebiliriz. Daha önce yediğim toprağı tükürerek küçük bir dağ da yaratmıştım, belki bunu arenada bir alan özelliği olarak kullanabiliriz. Harika olur.

“Gerisini bize bırakın Sör Rimuru!” dedi Gobkyuu.

Arenanın yakında tamamlanacak olmasından duyduğum heyecanla başımı salladım.

Ana inşaat tüm hızıyla devam ederken Ramiris kendi haline bırakılmıştı. Herkesi rahatsız etmeye başlamamak için bile olsa bir işe ihtiyacı vardı. Peki hangi konuda iyiydi? Labirenti genişletmekte tabii ki. Elimdeyken onu kullansam iyi olur.

“Söylemeliyim ki Ramiris, Mazecraft yeteneğin beni şaşırtıyor.”

Oldukça geniş bir arazideki her şeyi göz açıp kapayıncaya kadar taşımıştı. Ona çok fazla iltifat etmek istemedim ama burada hakkını vermem gerekiyordu. Labirentin kendisi de oldukça muhteşemdi.

“Hee-hee! Bir şey değil! Ama şu anda sadece bu oda, ruh arkadaşlarımın yaşadığı en derin derinlikler ve bir bağlantı koridoru var. Yarın sizin için daha fazla seviyeye sahip olacağım!”

Bir kat inşa etmek bir saat sürüyordu, değil mi? Yüzlerce kat aşağı inen geniş bir yeraltı labirenti inşa etmek günümüz dünyasında bile oldukça zor bir iş olurdu. Ne de olsa yukarı inşa etmek çok daha kolay. Ancak Ramiris’in becerisi bunu mümkün kıldı ve birdenbire bazı fantastik hayaller ulaşılabilir göründü.

“Tamam, o zaman senin limitinle devam edelim. Yüz kat.”

“Ha?! O kadar çok mu lazım?”

“Evet. Tuzaklarla doldurmak istiyorum ve siz aşağı indikçe canavarlarla mücadele seviyesini kademeli olarak yükseltmek için yeterli alan istiyorum.”

“Yani, benim için sorun değil, ama size bir şey sorabilir miyim?”

“Ne?”

“Sadece merak ediyordum: Oradaki canavarların sayısını nasıl artırmayı planlıyorsunuz? Onları bir yerde mi yakalayacaksınız?”

Sanırım sorusu mantıklıydı. Yüz seviyeyi doldurmak için bir sürü canavar gerekir. Ama aklıma bir fikir geldi. Ona biraz anlatalım, en azından benimle işbirliği yapsın.

“Aramızda kalsın…”

Bu zindanı nasıl yapılandırmak istediğimin sırrını ona açtım. Dinlerken gözlerinin parıldamaya başladığını görebiliyordum.

“Bekle, şöyle böyle…”

“Doğru, doğru. Öyleyse, Ramiris…”

Fısıldaşırken birbirimize öneriler sunmaya başladık. Bu iş heyecan verici olmaya başlamıştı. Ve işin içinde ikimiz olduğumuz için, doğal olarak asla yapmamamız gereken teğetlere gitmeye başladık. Çok geçmeden, kendi deyimimizle Gelişmiş Zindanımızın konseptini oluşturmuştuk. Dürüst olmak gerekirse bundan kurtulup kurtulamayacağımızı merak ediyordum ama artık geri dönüş yoktu. Bunu yapmak zorundaydık -ve Ramiris başlamak için can atıyordu, bana sahip olduğu her şeyle bu labirenti inşa edeceğine söz verdi.

“Acele etmeyin ve yol boyunca dinlenin, tamam mı?”

“Ha! Böyle bir fikir duyduktan sonra dinlenmeme imkan yok! Bunu yapacağım, sana söyleyeyim!”

Sadece onu biraz motive etmeye çalışıyordum ama sanırım onu gerçekten kızdırdım. En azından fikrin romantizmini sevdiğine sevindim. Ben de aynı şekilde heyecanlıydım. Bir fantezinin canlanması gibiydi.

“Peki, elinden geleni yap. İhtiyacımız olan her şeyi hazırlayacağım.”

“Pekâlâ. İyi şanslar, Rimuru!”

“Sen de Ramiris.”

Artık silah arkadaşıydık ve birbirimize sırıtıyorduk.

Labirentten çıktığımda güneşin çoktan batmak üzere olduğunu gördüm. Bir süredir konuşuyor olmalıydık. İşler bitmiş, ekipler temizliklerini yapmış ve akşam yemeğini pişirmeye başlamışlardı. Onları rahatsız etmek istemedim, bu yüzden Gobkyuu ve Sufia’ya ertesi gün görüşeceğimizi söyleyip ayrıldım.

Bir sonraki durağım Kurobe’nin atölyesiydi, böylece bana pazarda satamadığı silah ve zırhlardan bazılarını -kişisel zevklerine daha uygun olanları- vermesini sağlayabilecektim. Şehrin güneybatı tarafı şu anda endüstriyel bir alandı ve Kurobe’nin yeri, çıraklarının sahip olduğu atölyelerle birlikte oradaydı. Ayrıca henüz kendi yerleri olmayan yeni öğrenciler için yatakhaneler ve sıra sıra depolar da vardı. Elbette tüm bu zanaatkarlar ve çıraklar için hanlar ve restoranlar da vardı ve genel olarak oldukça canlı bir yerdi.

Kurobe’nin atölyesi tam ortasındaydı ve içeri girdiğimde beni sıcak bir şekilde karşıladı, akşam yemeğini bitirdikten sonra bana depo binasını gösterdi.

“Tam burada, Sör Rimuru. Bu depoda kilitli tuttuğum şeylerin hepsi oldukça benzersiz – herkesin kolayca halledebileceği türden şeyler değil, biliyorsunuz. Bu sizin için sorun olur mu?”

Başımla onayladım. Kurobe haklıydı; hepsi kullanıcı dostu ya da erişilebilir değildi. Bazıları çok güçlü olduğu için kilitliydi ama birçoğunu kullanmak tam bir avuç dolusuydu. Zırh buna harika bir örnekti – örneğin giyenin sihirli gücünü emerek sihirli bir bariyer oluşturan zırh gibi. Kulağa kullanışlı gelebilir ama isteseniz de istemeseniz de sürekli olarak gücünüzü emiyor ve sonunda talihsiz sahibini öldürüyordu. Harika bir savunma, ancak oldukça anlamsız bir ekipman parçası.

Ayrıca bölgedeki tüm büyüleri bir mıknatıs gibi çekerek büyü yapmayı imkânsız hale getiren ve onları patlayıcı güce dönüştüren bir kılıç da vardı. Bundan kesinlikle bir patlama elde ediyordunuz, ancak kullananı patlamadan tam olarak kurtarmıyordu. Ben olsam o şeyi ya da kullanana sınırlı bir süre için olağanüstü fiziksel güç veren zırhı kullanmaktan çok korkardım. Bu süre dolduğunda, tüm kaslarınız yırtılır ve elinizde iyileştirici büyü yoksa sizi hareketsiz ve ölü hale getirir…

Yani temelde, dikkat etmezseniz sizi öldürebilecek bir oda dolusu ekipmanınız vardı. Kasabadaki herhangi birinin bu değerlendirilmemiş şeyleri deneyecek kadar aptal olduğundan şüpheliydim -özellikle de sonuçların sorumluluğunu almak istemediğim için- ama Ramiris’in labirentinde hepsinin gayet iyi çalışacağını düşündüm.

“Evet, sorun değil,” dedim Kurobe’ye. “Tüm farklı özelliklerini göz önüne alırsanız bunlar gerçekten değerli görünüyor.”

Ne de olsa bunlar iyi mallardı. Kabal’ın partisine hediye ettiğim Ölçek Kalkanı ve Fırtına Hançeri ile aynı sıralamada yer alan, oraya buraya serpiştirilmiş birkaç Unique ile birlikte, çoğu Nadir veya daha yüksek değerdeydi.

Kurobe’ye dönerken eşyalardan birini, Fırtına Kılıcı’nı elime aldım.

“Bu biraz israf gibi görünüyor, değil mi? Tüm bu yüksek kaliteli şeyleri sadece test aşamasında olduğu için burada tutmak. Bunların bir kısmını gerçekten faydalanabilecek insanlarla eşleştirmek istemez misiniz?”

Onu istediğim cevaba yönlendirmeye çalışıyordum. Kurobe yemi yuttu.

“Öyle mi? Peki, buradan ne istersen alabilirsin.”

Tam olarak onu kandırmıyordum ama bu konuda biraz kötü hissediyordum.

Kısa süre sonra Kurobe’nin deposu biraz daha boşaldı. Artık labirentteki hazine sandıklarını doldurabileceğim bir dizi silahım vardı. Bu silahlar, onları koyduğum seviyeye ulaşarak onlara hak kazanan maceracılar tarafından elde edilecekti, bu yüzden Kurobe’ye hiç yalan söylemedim. Hediye atın ağzına bakmaya gerek yok.

Yine de bu kadar çok şey üretmesi beni şaşırtmıştı. Burada en son uğradığımdan daha fazla şey vardı; şu anda yüzün üzerinde parça olduğunu söyleyebilirim. Çoğu riskliydi, evet, ama bazı parçalarda ustalaşmak çok zordu. Aralarındaki tek ortak nokta, hepsinin başkent Englesia’da görebileceğiniz, normalde sadece müzayedede görebileceğiniz türden şeylerden daha üstün olmasıydı.

İblis lordluğuna yükselişimin kutlandığı Hasat Festivali sırasında Kurobe eşsiz bir beceri olan Mastercraft’ı kazandı. Bu, önceki Araştırmacı becerisinin üzerine yığılan ve onu daha da parlatan bir güçtü. Bu noktada, Kaijin’i çoktan geçmişti. Ne zaman bir projeyi ciddiye alsa, Eşsiz seviyede bir ekipmanın ortaya çıkması nadir görülen bir durum değildi. En azından nadir seviye olduğu kesindi. Halka açık sergilerde sadece çıraklarının çalışmalarının görünmesinin nedeni de buydu.

“Yine de etkilendiğimi söylemeliyim. Kendi kendime demircilik öğrendim ama bunların hiçbirini yapamazdım.”

“Heh-heh! Sizden büyük övgü, Sir Rimuru. Oh, ama unutmadan size bunu vereyim.”

Birden ciddileşen, her zamanki mütevazı Kurobe, bir şeyler almak için arkadaki tatami matı odasına döndü.

“Bu da ne?”

“Bu, seni çok uzun süre beklettiğim bir şey.”

Bana uzun, düz bir kılıç uzattı, bıçağı simsiyahtı. Ne çok uzun ne de çok kısaydı, sadece benim için yapılmıştı, gerçekten ideal uzunluktaydı.

“Yani bu…”

“Evet. Şimdiye kadarki en büyük şaheserim.”

İlk bakışta, kılıçla ilgili tek olağandışı şey siyah gövdesiydi. Ultra güçlü bir aura yayılmıyordu; kendi büyüsünü falan üretmiyordu. Ama benim istediğim de buydu. Bu kılıcın odak noktası dayanıklılıktı. Asla kırılmayacak, asla bükülmeyecek ve Hinata’nın Ay Işığı kılıcında olduğu gibi etrafımı kasıp kavurmadan kendini benim sihirli gücüme göre ayarlayacaktı. Bir dövüşte tamamen sınırsız olmamı sağlıyordu.

“Aferin sana. Beni gururlandırdın, Kurobe.”

“Ben de en az senin kadar gurur duyuyorum, bu konuda bana güven. Ama kılıç henüz tamamlanmadı. Bildiğin gibi, silahlarımın tabanında genellikle senin önerdiğin şekilde bir delik bulunur.”

Tabana baktım. “Oh? Burada hiç göremiyorum.”

“Hayır. Diğer silahlar tamamlandıklarında o delik açılıyor ama bu değil. Çünkü büyü gücünüze alıştığında büyüyecek… ve evrimleşecek. Ve buna rağmen, onu her zaman başka bir kılıç gibi görünecek şekilde inşa ettim.”

Gurur duymaya hakkı vardı. Kendi deyimiyle, bu kılıç tam haliyle Efsane sınıfı bir malzeme olabilirdi… şu anda öyle hissettiğinden değil. Ailedeki diğer ekipmanlar hâlâ geliştirilme aşamasındaydı ve bahsettiği deliğe girmesi gereken sihirli kristal henüz tamamlanmamıştı. Henüz bir şey yoksa bir deliğe sahip olmanın anlamı yoktu. Sadece o gelecek anı dört gözle beklerdim.

Kurobe’nin atölyesinden içim kıpır kıpır ayrıldım. Kendi kılıcım vardı ve istediğim diğer her şeyi de almıştım. Artık o hazine sandıklarını tohumlayıp Zindanın dört bir yanına yayabilirdim. Özellikle güzel parçaları korumak için patron canavarlar eklemek de eğlenceli olurdu. Bu neredeyse gerçek hayatta bir zindan gezintisi RPG’si tasarlamak gibiydi ve inanılmaz derecede heyecan vericiydi.

Evet, muhtemelen bu test ürünlerini ve başarısız deneyleri açık artırmada satarak para kazanabilirsin – eminim Mjöllmile veya Fuze bunun için beni doğru insanlarla buluşturabilir. Gelir elde etmenin daha kesin bir yolu olurdu ama ben bunu istemiyordum. Buradaki anahtar, insanların canavarlarla etkileşime girmesini sağlamaktı. İnsanları buraya getirmek ve Tempest’ı harika yapan her şeyi deneyimlemelerini sağlamak istiyordum – ve gördüklerini beğenirlerse, eminim geri geleceklerdi. Bu, o çabanın sadece bir parçasıydı.

Ayrıca, bu sadece maceracılara ganimetle rüşvet verip onları yollarına gönderme meselesi değildi. Aklımda zaten sürecin bir sonraki adımı vardı. Diyelim ki birileri zindanda yolunu kesiyor, çeşitli eşyalar topluyor ve onları yüzeye geri getiriyor. Değer biçilmemiş silahlar veya zırhlar kullanmanın son derece tehlikeli olduğunu duymuştum. İşte küçük dostum Assess burada devreye giriyor. Bu eşyalar Tempest’ta yapılmıştı, bu yüzden doğal olarak tüm özelliklerini ve özelliklerini biliyordum. Doğru kullandığınızı varsayarsak, birçoğu maceracılar için oldukça yararlı olabilirdi – evet, bazıları düpedüz tehlikeliydi, ancak bunun için bir geri alım hizmeti sunardık.

Para dolaşım içindir, kasada falan tutulmaz. İhtiyacımız olan malzemeleri satın aldığımız ve gerekli bakım masraflarını karşıladığımız sürece, geri kalanını maceracılara geri verebilirdik. Zamanla bu konuda söylentiler yayılacak ve topraklarımızı meşhur edeceğinden emindim. Ayrıca, maceracıların cüzdanlarını doldurmak hanlarımızın ve pansiyonlarımızın görünümünü iyileştirecekti. Fırtına’ya daha fazla insanın gelmesi, bu gibi yerler için daha az kesinti anlamına gelirdi ki bu da hem iş hem de reklam açısından önemliydi.

Böylece şehrin güneydoğu tarafında bir savaş arenası, altında da Ramiris’in zindanı olacaktı. Güneybatıda ise indirimli hanlar ve pansiyonlar olacak. Kuzeydoğudaki üst düzey tesislerin aksine, orada her şeyi ucuz tutacağız ve tekliflerimizi tanımlamaya yardımcı olmak için öncelikle maceracıları çekeceğiz. Konumları labirente elverişli olacaktı ve bunun büyük bir başarı olacağından emindim.

Ramiris buraya taşınmaktan bahsettiğinde ilk başta endişelenmiştim ama belki de en başından beri doğru olan buydu, ha?

Ayrıca her yıl arenada en az bir ya da iki büyük ölçekli etkinlik düzenlemeyi planlıyorduk. Mjöllmile şüphesiz yılın geri kalanını da başka şeylerle dolduruyordu-askeri eğitim, maceracılar için test-etkinlikleri vb. Bu tür şeyler için çok fazla talep olabilir diye düşündüm. İnsanların bu eğitimi Zindan’da kullanmalarını sağlayabiliriz – bir tür standart sınav da diyebiliriz. Eğer orada ölmezseniz, normalde denemeyi aklınızdan bile geçirmeyeceğiniz çılgınca şeyler deneyebilirsiniz.

Önümüzde ne kadar çok seçenek olduğunu fark ederek -sadece ticari de değil- Benimaru ile daha sonra konuşmaya karar verdim.

Tohum öğelerimi almıştım ama Zindana odaklanmak için henüz çok erkendi; o bitene kadar bekleyebilirdi. Şimdilik, son rötuşlar için ihtiyacımız olan tek kişiyle, bu planın temel taşı olan Veldora ile görüşmeleri tamamlamak istiyordum.

Onu şehirden biraz uzakta, Asya tarzı küçük bir çayevinde dinlenirken buldum. Aslında bu binanın bir sırrı var ama bunu daha sonra anlatacağım. Veldora sanki buranın sahibiymiş gibi davranıyordu, buna pek aldırış etmedim ama… hadi ama dostum.

“Hey, Veldora. Bana bir iyilik yapar mısın?”

“Ne? Ne? Meşgulüm.”

Evet, manga okumakla meşgul olabilirim.

“Ah… Çok kötü. Ben de bunun oldukça iyi bir teklif olduğunu düşünmüştüm… Ama eğer meşgulseniz, o zaman oh iyi. Ben sadece auranı kullanabileceğimizi düşünmüştüm- Oh, doğru, üzgünüm. Meşgulmüşsün. Boş ver.”

Yürüyüp gidiyormuş gibi yaptım. Kendi evim olması gereken yerden ayrılmak biraz tuhaftı ama uyuyacak bir sürü yerim vardı. Ayrıca…

“Oh, sadece bir dakika. Meşgulüm, evet, ama ısrar ederseniz size kulak veririm!”

Harika, onu kandırdım. Gördüğüm kadarıyla her zamanki gibi saf. Bir bebekten şeker almak gibi. Ona Gulli-Dragon demeye başlamalıyım.

Gerisi artık kolayca yerine oturacaktı. Mümkün olduğunca mağrur görünerek dik durdum.

“Şey,” diye başladım, imalı konuşmaya çalışarak, “sana içinde yaşayabileceğin bir sığınak sağlamayı düşünüyordum, bir nevi.”

“Ne-ne?! Kendi evim mi? Ciddi misin?!”

Şimdi onu gerçekten anladım. Gözlerini okuduğu mangadan ayırmış, merakla beni izliyordu.

“Evet. Hepsi senin için. Ama şu anda çok meşgulsen…”

“Bekle, bekle! Bu kadar acele etmene gerek yok. Biz arkadaşız, değil mi? Taleplerinizi sıranın en başına koymaktan memnuniyet duyarım! Kwaaaah-ha-ha-ha!”

Veldora’yı heyecanlandırmıştım. Mükemmel. Konuşmayı yapsam iyi olacak. İnsanları neredeyse hiç dinlemezdi, bu yüzden bu ön hazırlıklar gerçekten gerekliydi. Tam bir baş belasıydı ama bunu, bir kez olsun işe yaramasına yardımcı olmak için yaptığım küçük bir tören olarak görüyordum.

“Evet, ne de olsa arkadaşlar ne içindir?”

“Kesinlikle. Bana ne istediğini söyle!”

“Ramiris şehre taşınıyor ve biz de arenanın hemen altına onun labirentini inşa edeceğiz. Yani-”

“Oh, Ramiris?” Veldora bunun ne anlama geldiğini anlayarak cevap verdi. “Güçleri benim için biraz bilinmeyen bir miktar. Nerede olursanız olun sizi aynı noktaya götüren yollar yarattığını anladım. Labirentler yaratmak için bu yolları evirip çeviriyor mu?”

“Doğru. Ve bu labirentlere daha fazla kat ekleyebilir, bu yüzden onları hileler, tuzaklar ve diğer şeylerle doldurmak istiyorum.”

“Daha fazla kat mı? O küçük kız düşündüğümden daha güçlüymüş demek ki.”

Şimdi Veldora ciddi ve meşgul görünüyordu. Çok saf.

Sonra ona zindan planımızın ardındaki tüm hikâyeyi anlattım. “Ama sadece eski bir labirent olması sıkıcı olurdu, değil mi? Bu yüzden onu gerçekten harika bir şeye dönüştürmek istiyorum, büyük bir cazibe merkezi olacak kadar harika. Bugün Ramiris’le konuşuyordum ama şu anda labirentine bölümler eklemekle meşgul.”

“Öyle mi? Peki bunun benimle ne ilgisi var?”

“Zindanı yönetecek bir derebeye ihtiyacımız olduğunu düşünüyorum.” “Bir… derebeyi mi?”

“Ramiris ve ben zindanın kendisini yöneteceğiz. Yüzüncü katta, en altta, Ramiris’in ana ikametgahı olan ruh labirentine açılan bir kapı var. Sence de öyle bir kapının bir koruyucuya ihtiyacı yok mu Veldora? Mesela tarihteki en güçlü muhafıza?”

“İstiyorum! Evet! Evet, iyi dedin Rimuru. Bu rolü benim üstlenmemi ister misin?”

Tam da düşündüğüm gibi, teklifi kabul etti. En güçlü kelimesi (ona işaret edildiğinde) genellikle onu eritirdi, bu yüzden bunu söylemenin istenen etkiyi yaratacağını biliyordum.

“Bu doğru, Veldora. Ve eğer kabul edersen, bundan başka bir bonus da alacaksın.”

“Öyle mi? Ben zaten sana evet demek için bekliyordum. Ama şu bonusun ne olduğunu bir duyalım.”

Heh-heh-heh. “Bonus”… ya da gerçekten, her şeyin özü.

“Bir süredir auranı boşaltmak istiyordun, değil mi? Limitine ulaşmak üzere olduğunu falan söylemiştin?”

“Ah! Yani…?”

“Evet! Labirentte onu istediğin gibi serbest bırakmakta özgür olacaksın. Hatta normal ejderha formuna bile dönebilirsin.”

“Ahhhh…!!”

“Düşünün, bu ilahi derecede havalı ejderha yasaklayıcı bir labirentin derinliklerinde gizleniyor-”

“Kendimi mi kastediyorsun?” diye araya girdi. “Yani ziyarete gelen herkes üzerinde tüm gücümü kullanmama izin verilecek mi? Tüm Kwah-ha-ha-ha-ha, hoş geldiniz, sizi böcekler ve benzerleri?”

Açıkçası, hoşuna gitmişti. Bir an önceki uyuşukluğu gitmişti. Yemi önünde sallandırmak onu korkunç derecede heyecanlandırmıştı. Ramiris’le konuştuğumuz küçük bir şeyi hatırladığımda, şimdi son bir hamle, diye düşündüm.

“Maceracılarla savaşmanız için bazı birimler bile yerleştireceğim.

Doğru, denemek istediğin o oyunu yeniden yaratacağım. Kulağa eğlenceli geliyor, değil mi?”

Özetle, yapmak istediğim şey buydu; bir zindanda geçen gerçek zamanlı (aynı zamanda gerçek hayat) bir strateji oyunu. Ramiris ile konuşurken bu fikir bir anda aklıma geldi. Maceracılarla mücadele edecek birimlerim (canavarlar) ve ganimet sandıklarını koruyacak patronlarım olacaktı. Zindan, Veldora’nın büyüleriyle dolacak ve yüzüncü kata yaklaştıkça daha da kalınlaşacaktı. Havadaki güç yukarıda oldukça zayıftı, bu yüzden ilk başta sadece minyon seviyesinde canavarlar görebiliyordunuz, ancak derinlere indikçe koridorlarda devriye gezen daha yüksek seviyeli düşmanlar buluyordunuz. Eski hapishanesinde bile, fırtına yılanları (rütbe: A-eksi) ve diğer güçlü yaratıkları yaratmaya yetecek kadar büyü sızmıştı – bu noktada ne yaratabileceğini hayal bile edemiyordum.

Açıkçası, tüm bu “kapı muhafızı” meselesi benim için önemli değildi; zaten kimsenin yüzüncü kata çıkmasını beklemiyordum. Tüm bunların anahtarı Veldora’nın aurasını serbest bırakmaktı. Onu daha fazla içinde tutarak kurtulamayacağımı hissediyordum ama onu kendi haline bırakırsam, dünyanın boş bir köşesinde hepsini patlatmaya karar verebilirdi. Gözlerimi ondan bir an olsun ayıramıyordum çünkü kasabaya yakın bir yerde patlarsa belki yönetimim ve ben buna dayanabilirdik ama başka kimse dayanamazdı. Yeterli sihirli konsantrasyonla, rütbesi B’nin altındaki her şey ölürdü.

Bizi güvende tutmak için yalnızca Veldora’nın iradesine güvenmeyi tehlikeli buluyordum, bu yüzden Ramiris’in labirenti gerçekten de tam zamanında gelen bir cankurtaran botuydu. Tamamen kapalı bir alandı, bunu daha önce kendim keşfettiğimde de teyit etmiştim, bu yüzden dışarı sızan büyülü maddeler konusunda endişelenmeye gerek yoktu. Veldora’nın tüm aurasını serbest bırakması onu hiç etkilememeli.

Mühürlü Mağara’da bile, tamamen canlanmış bir Veldora’nın aurasına karşı koymak imkânsız olurdu – araştırma tesisimiz ve diğer her şey varken onu oraya götüreceğimden değil. Zindan onun için ve benim asıl amacım için mükemmeldi. O aurayı ortaya çıkarmasını ve onunla şehre gitmesini istedim.

Benim “gerçek amacım”, onun yarattığı büyük ve yoğun büyü bulutunu kullanmak ve onunla canavarlar yaratmaktı. Tüm plan bu fikre dayanıyordu – Veldora aurasını serbest bırakıyor ve ben de onu iyi bir şekilde kullanıyordum. Bana kalırsa mükemmel bir plan. Bir taşla iki kuş, hayır, üç kuş. Bu sadece onun evime davetsiz gelmesini engellemekle kalmayacak, aynı zamanda onu yeni canavar fabrikam için bir sihirbaz jeneratörü olarak faydalı hale getirecek, ona yapacak bir iş verecek ve böylece beleşçi olmaktan kurtulacaktı. Gerçi kimsenin onun katına kadar çıkabileceğini düşünmemiştim…

Ama o ne düşünüyordu? Veldora ayağa kalktı, mangasını cebine koydu, sonra bana doğru bir el uzatarak tokalaşmayı teklif etti.

“Bunu sevdim. Bunu çok sevdim, Rimuru. Bu ‘birimleri’ maceraperestlere gönderteceğiz, böylece önümde durabilecekler ve ben de onlara ilahi adaleti sunabileceğim. Elbette benden kaçmaya çalışabilirler ama buna asla izin vermeyeceğim. Belki de şöyle bir şey haykırabilirim: Bah-ha-ha-ha-ha-ha! Benden kaçamazsınız! Bilmiyor muydun? Fırtına Ejderi’nden kaçış yok! Hep bunu söylemeyi denemek istemiştim ve şimdi bir şansım var, değil mi? Ahhh, başlamak için sabırsızlanıyorum!”

“Um, evet…”

Hayal gücü çoktan çılgına dönmüştü. Ona başımı sallayarak karşılık verdim ama şimdi onu biraz fazla kışkırttığımdan endişeleniyordum. Bu iyi olacak mı? Birinin 100. kata ulaşmasına imkân yok, değil mi? Bu konuda biraz endişeliydim ama bu planı ilerletmem gerekiyordu.

“…Bunu yapmasını isteyebileceğim tek kişi sensin. Var mısın?”

“Elbette. Rimuru, bana ulaşmakla iyi yaptın. Gerçekten, bu sadece benim yapabileceğim bir görev.”

Bana sert bir şekilde başını salladı. Gerçekten o kadar aptal olmasına çok sevindim. İş birliği ve tepkisi düşündüğümden de iyiydi.

Ertesi gün Veldora ve ben Ramiris’e gittik.

Arenanın inşasına sabahın erken saatlerinde başlandı ve alan hareketliydi. Eğitim için dışarıda olan canavar adamlardan bazıları geri dönmüş, Gobkyuu’nun emirlerine uyarak sağa sola koşturuyorlardı. Konsantrasyonlarını bozmak istemedim, bu yüzden labirente yöneldik.

İçeri girdiğimiz anda Ramiris’in bulunduğu odaya çıktık. Söz verdiği gibi, Zindanı genişletmekle meşguldü.

“Merhaba Ramiris. İyi misin?”

“Ahhh! Merhaba, Usta! Sizi tekrar görmek çok güzel. Ben iyiyim!”

Ramiris biraz yorgun görünüyordu ama halinden son derece memnundu. Ona aşırıya kaçmamasını tavsiye ettim. Şimdi Veldora’nın omzuna oturmuştu; hâlâ iyi anlaştıklarını görmekten memnundum.

Memnundum ama bu aynı zamanda bir sorundu çünkü Veldora’nın görüntüsü Ramiris’e tavsiyelerimi tamamen unutturuyordu.

“Bunu bana bırak! Ben yaparım! Bunu kesinlikle başarabilirim, çocuklar!”

Onu biraz sakinleştirmek için kahvaltı ile başlamaya karar verdim.

Daha sonra ona ilerleme durumunu sordum. Şimdilik labirenti 15. Kat’a kadar genişletmişti; bu hızla giderse birkaç gün sonra yüze ulaşacaktı. Yol boyunca içeriyi dekore edebilirdim, bu yüzden onu daha fazla acele ettirmeye gerek yoktu.

“Sonraki katlar bu noktada kendilerini formüle edecekler” dedi. “Şu anda yapacak bir şeyim yok. Bitmiş olan katlarla uğraşmak ister misiniz?”

Görünüşe göre, Ramiris’in kalan büyü gücü olduğu sürece zemin yapma işi kendi kendine devam edecekti.

“Pekala, önce Veldora’nın odasını hazırlamaya ne dersiniz?”

Veldora’nın alanı en alt katta olacaktı. Her şeyi onun için ayarlamak istiyordum, sırf onu bir an önce evimden atabilmek için. Şimdilik o kat hâlâ boş bir alandı; duvarlar, koridorlar, merdivenler yoktu; sadece hiçbir şeyin ortasında bir kapı vardı.

“Vay canına. Tam anlamıyla sıfırdan başlıyorsun, ha?”

“Burası benim odam mı, Rimuru? Çünkü bana mühürlendiğim zamanı hatırlatıyor…”

Veldora hayranı değildi. Ne demek istediğini anladım. Böyle bir durumda onun için kendimi kötü hissederdim.

“Endişelenmeyin, Usta!” Ramiris Veldora’ya gülümsedi. “Sadece düşünerek bile merdivenleri ve diğer şeyleri kolayca ekleyebilirim.”

“Pekala,” dedim, “buranın neye benzemesini istediğimizi anlamak için Düşünce İletişimi’ni kullanmaya ne dersiniz?”

Zihinlerimizi birbirine bağladık ve onlara o anda hayal ettiğim şeyi gösterdim.

“Oooh! Evet, evet! Oldukça iyi, Rimuru! Bundan daha iyi olduğunu biliyordum. Sanırım artık emin ellerdeyim!”

“Görünüşe göre Veldora bu işe sıcak bakıyor. Sence bunu başarabilir misin?”

“Tamamdır! Bu kadarı sorun değil.”

Ramiris şaka yapmıyormuş. Bir anda mekân değişti. Kısa sürede etrafımız kalın taş duvarlarla çevrildi ve içinden birkaç küçük odanın çıktığı büyük bir oda oluştu. Ana odanın her bir kenarı üç yüz metre kadar kare şeklindeydi, hareketsizdi ve bir patron odası gibi görünüyordu. Tam olarak zihnimde canlandırdığım gibi yapmıştı.

“Vay canına! Bu mükemmel…”

“Öyle, Ramiris. Son derece memnunum!”

“Hee-hee! Beğendiğinize sevindim! Evet, gerçekten o kadar iyiyim, biliyorsun!”

Ramiris yeterince sık iltifat almıyordu sanırım, çünkü sevinçten uçacak gibiydi. Yine de gerçekten etkilendim. Bunu fiziksel olarak inşa etmeye çalışsaydınız onlarca yıl, hatta yıllarca sürerdi ama o bir anda bitirdi. Ayrıca, tüm bu alan onun yetkisi altında olduğu için, oldukça özgürce özelleştirebilirdi. Hayret verici. Onu gerçekten yeni bir ışık altında görmeye başladım.

Ama ona sonsuza kadar hayret edemezdim.

Bu oda, buraya gelmeyi başaran herhangi bir maceracı için karşılama alanı olacaktı. Ama sadece bu değildi. Gerçekte, Veldora’nın orijinal formuna dönmesi için yeterince büyük bir alandı. Bu alanda tamamen rahatlayabilmesi ve rahat edebilmesi gerekiyordu, yoksa hiçbir yere varamazdık. Elbette, son zamanlarda ona baktığımda, hemen hemen her fiziksel formda yeterince rahat olduğunu hissettim… Bir şey varsa, insan olmak oyun oynamayı ve manga okumayı kolaylaştırdı. Ne de olsa bu halini evimde davetsizce takılmak için kullanacak kadar seviyordu. Belki bir insan-Veldora odası da inşa etmemiz gerekebilirdi.

Odanın içinde iki kapı vardı; biri üst katlara açılan büyük bir kapı, diğeri ise özel odasına açılan bir kapı. Ramiris imgelemimde o kadar iyi bir iş çıkarmıştı ki, tam anlamıyla düşündüğüm gibiydi.

“Hoh? Burası benim odam mı?”

Meraklı Veldora’nın etrafa biraz göz atmasına izin vererek midemden bir mobilya takımı çıkardım. Kasabamızın goblinleri tarafından dokunmuş bir halıyı ustalıkla serdim, üzerine el yapımı bir masa ve sandalye yerleştirdim. Uzanmak isterse diye bir kanepe ve çok fazla kullanılacağından emin olmadığım bir yatak da vardı. Burası bana yeterince rahat göründü ve hatta Veldora’nın seveceğini bildiğim bazı mangaları kopyalayıp duvardaki bir kitaplığa yerleştirdim. Ana oda karanlık ve ürkütücüydü; burası ise genç, şehirli bekârlar için mükemmel, neşeli küçük bir stüdyoydu.

“Oh, ne kadar güzel!” diye cıvıldadı Ramiris, biraz kıskanç görünüyordu. “Ben de böyle bir mobilya isterdim, biliyor musun?”

Bir dahaki sefere uğradığımda ona biraz getireceğime söz verdim. Onun için boyutlandırma konusunda ne yapacağımdan emin değildim ama Ramiris’in zaten kanepeye yayılmış manga okuduğuna bakılırsa, sanırım endişelenmeme gerek yoktu… Ve işte Veldora yatağa yayılmış ve aynı şeyi yapıyor. Sanırım onu mutlu ettim. Biri onu burada görürse, ana odanın görkemi tamamen boşa giderdi. Hiçbir maceracının onu bu halde görmemesini umuyordum, her ne kadar bu pek olası olmasa da.

Fazla abartmaya gerek yok. Günü tamamlamadan önce öğleden sonrayı Veldora’nın odasını düzenleyerek geçirdik.

Bir hafta sonra -sonlara doğru tempo biraz düşmüştü- labirent yüzüncü kata kadar tamamlanmıştı. İç kısım, benim yönlendirdiğim gibi, yapısı serbestçe değiştirilebilen bloklardan yapılmıştı ve yolları birkaç günde bir değiştirmemize izin veriyordu. Bu şekilde, herhangi biri aşağı iniş yolunu ezberlese bile, bir dahaki sefere her şeye baştan başlamak zorunda kalacaktı. Burada gerçekten şeytani bir zorluktan bahsediyorum. Haritaları satmak saygısızlık olur diye düşündüm. Bunun gerçek bir gauntlet olmasını istedim ve bu şekilde her seferinde yeni bir görev olacaktı – her zaman taze, zorluğunu koruyan, asla sıkıcı olmayan.

Bir tür arıza emniyeti olarak, her onuncu katta bir “kaydetme noktaları” sağladım. Ramiris’in labirentlerinde belirli koşullar altında Uzamsal Hareket’in mümkün olduğu ortaya çıktı. Şaşırtıcı bir şekilde bu durum yerel büyülerden etkilenmiyordu. Yiyecekleri içeri ve dışarı taşımak gibi şeyler yapmayı mümkün kılıyordu -süper faydalı- ve aynı zamanda insanlar üzerinde de çalışarak bu önceden belirlenmiş konumlara serbestçe geri dönmelerini sağlıyordu. Başka bir deyişle, baştan sona kaydetme noktaları. Birine ulaştığınızda bir dahaki sefere oradan başlayabilirsiniz.

Diğer parti üyelerinizde de işe yarıyor; biraz hile yapabilir ve birini daha önce bulunduğu yerin altına getirebilirsiniz. Bu tuhaflık hakkında bazı tartışmalar vardı, ancak insanların bu özelliği nasıl kullandığını (veya kötüye kullandığını) görmeye ve gerektiğinde ayarlamaya karar verdim. Ayrıca, birkaç kat aşağı inmek için hile yapsanız bile, yine de aşağıda bekleyen zorlukla başa çıkmanız gerekecek. Her seviyeye yerleştirilmiş bir patron var, Jura Ormanı’nın etrafındaki yerel patron savaş lordlarının çizgisinde çalışan muhafızlar. Kaydetme noktalarından önce bulunanları özellikle güçlü yapmayı düşünüyordum; eğer bu adamları alt etmek istiyorsanız, kaydetme noktaları size yardımcı olmayacaktı.

Temel olarak, birisinin başkalarını oraya götürebilmesi için önce bir kurtarma noktasına ulaşacak kadar güçlü olması gerekirdi, bu yüzden kimsenin onlarla çok aptalca bir şey deneyeceğini düşünmedim. Eğer bir sorun çıkarsa, her zaman yeniden düşünebilirdik. Ne de olsa hazine sandıklarında güzel bonuslarımız vardı, bu yüzden ziyaretçilerimizin her kattaki patronları yenmek için çok çalışacaklarını umuyordum.

Bu arada patronlarımızın öldürmesi (ya da öldürülmesi) doğru muydu? Elbette, bu da bir başka kilit noktaydı. Ramiris’in Mazecraft’ı yaşamın kendisini yeniden canlandırma gücüne sahipti ve zindana gelen tüm maceracıları diriltiyordu. Bu sadece öznenin izniyle yapılabilirdi, ancak o kişi Ramiris’in aleminin rızası dahilinde var olduğu sürece her şey yolundaydı. Ramiris özünde Mazecraft ile yapılan her şeyin ebedi lideriydi. Öldürülürse, her şey yok olurdu, ancak aksi takdirde, hizmetkarlarından herhangi biri bir kaydetme noktasında yeniden canlandırılabilirdi ve bir “hizmetkar”, bir anlaşma yaptığı veya başka bir şekilde varlığını kabul ettiği herhangi bir kişiydi. Bu yeteneğin gücüne hâlâ inanamıyordum.

Beretta’yı neden bu kadar çok istediğini şimdi anlıyorum. Ramiris dışarıda önemli biri değildi ama onun dünyasında yenilmezdi. Sadece yenilmezlik sadece o dünyanın bir parçası olan insanlar üzerinde işe yarıyordu. Ortadan kaybolan Elemental Colossus da dahil olmak üzere, özgür iradesi olmayan golemler üzerinde işe yaramıyordu. Bu arada Beretta sadece bir kukla değildi ve artık Ramiris’e hizmet ettiği için yenilmez olduğu anlamına geliyordu. Artık Treyni’ye de sahipti, bu da onlar hakkında endişelenmeye başlamam gerekip gerekmediğini merak etmeme neden oldu. Ne de olsa Treyni güçlü sayılırdı ve eğer yok edilemezse, Benimaru ya da Shion bile onu yenemezdi. Beretta ve Treyni hala dışarıdaydı, arena inşaatında çalışıyorlardı, ama yine de…

Ramiris’in sıkı çalışması sayesinde labirent sorunsuz bir şekilde tamamlanmaya yaklaşıyordu. Ortalık biraz sakinleşince onunla ve hizmetkârlarıyla labirenti savunulabilir halde tutma konusunda konuşmam gerekecekti. Ama bu daha sonra olacaktı.

“Ramiris, istediğim şeyi yaptın mı?”

“Oh, bu, değil mi? İşte burada.”

Bu bir diriliş eşyasıydı.

Mazecraft dünyasında ölümsüzlük özelliğini alabilmek için açık bir şekilde izin vermeniz gerekiyordu. Ama içeri tonlarca insanın akın etmesini planlıyorduk ve eğer halka açık olsaydı, herkesin onayını kâğıt üzerinde almak çok zor olurdu. Belki Ramiris küçük bir avuç ziyaretçiyi takip edebilirdi ama aynı anda birden fazla kişi gelirse yetişemezdi.

Bu yüzden tek kullanımlık diriltme amaçlı bir eşya olup olmadığını sordum. Şimdi bana verdiği şey, arkadaşlık bileziği gibi birbirine düğümlenmiş sıradan eski bir kolluğa benziyordu.

“Bunun çalışıp çalışmadığını kontrol ettin mi?”

“Tabii ki! Dün gece Beretta üzerinde denedim!”

“Vay, ona ne yapıyorsun…?”

Görünüşe göre, Beretta bunu isteyerek kabul etti, gerekçesi ise “Ben bir iblisim, bu yüzden en kötü durumda bile gerçekten ölmeyeceğim.” Sorduğumu biliyorum ama bu çok saçmaydı. Yine de bu sayede çalışan bir bileziğimiz olduğunu biliyordum. Treyni Beretta’nın çekirdeğini vücudundan çıkarmıştı ve on saniye içinde ceset zindandan dışarı taşınmış ve tamamen canlanmıştı.

“Mükemmel. Beretta’nın bunu deneyecek kadar cesur olmasını takdir ediyorum.”

Ramiris gülümsedi ve başını salladı. “Ah, evet! Sonuçta bu yapmayı denediğim ilk tek kullanımlık eşyaydı. Mümkün olduğunu düşünmüştüm ama işe yaradığına sevindim!”

Bu onun ilk seferi miydi? Ya işe yaramadıysa? Bu düşünce beni ürpertti. En azından hayvanlar üzerinde falan test edebilirdi. Keşke bu kadar aceleci olmasaydı.

Ne olursa olsun, artık Diriliş Bilekliklerimiz vardı. Ramiris ayrıca acil bir durumda sizi yüzeye geri getirecek dönüş düdükleri de hazırladığını bildirdi. Bunların her ikisini de labirent girişinde satabiliriz; ister alın ister almayın; seçim sizin. Yine de orada ölürseniz ya da kaybolursanız bizi suçlamayın. Ben olsam kesinlikle alırdım. Alacağımız fiyatları daha sonra belirleyebiliriz ama şimdilik her şey hazırdı.

Yine de düşünürseniz, bu Diriliş Bilezikleri Ramiris’in gücünün kullanışlı bir fiziksel forma bürünmüş halidir. Yaptığı tek şey, labirentte öldüğünüzü varsayarsak, sizi zindanın girişine girdiğiniz haliyle geri koymaktı. Sanırım müşterilere bunun sizi dünyanın herhangi bir yerinde canlandırmayacağını dikkatlice açıklasak iyi olur. Dışarıdaki bazı insanların bir kulağından girip diğerinden çıkıyor. Yanlış bir şey zannettikleri için dışarıda bir yerde ölürlerse, bu onların sorunu – ama yine de onlar için üzülürüm, bu yüzden mesajı ilettiğime emin olmalıyım.

Böylece zindanın temel çerçevesi tamamlanmış oldu. Bir haftalık çalışma için hiç de fena değil. Merakımdan Raphael’e benim için böyle bir şey yapıp yapamayacağını sordum ama:

Rapor. Söz konusu Ramiris’in Mazecraft’a özgü becerisi taklit edilemez.

Bu cevabı vermek hiç de zaman almadı. Hayır, bunu sadece Ramiris yapabilirdi ve gerçekten de kapımın önünde kamp kurduğu için ona teşekkür etmeliyim.

“Harika iş çıkardın Ramiris. Şimdi nihayet planın ikinci bölümüne geçebiliriz.”

Cevap verirken kanatlarını çırptı, “Hee-hee! Elbette! İstediğim zaman çok çalışkanımdır, bilirsiniz!”

Veldora’ya döndüm. “Bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm ama sanırım auranı dışarı çıkarmanın vakti geldi.”

“Ahhh, zamanı geldi, değil mi? Kwah-ha-ha-ha! Ben hazırım!”

Evet, o an gelmişti.

Zindanda yüz katı birbirine bağlayan kanallar ve merdivenler vardı. En alt kata kadar havalandırmayı nasıl sağlıyorlardı? Sihirle ve benden alabileceğiniz en iyi cevap bu. Belki de o kanallara hiç ihtiyacımız yoktu, ama sihirbazların her kata ulaşmasını sağlamak için oradaydılar. Ve Veldora Kat 100’deki o merkezi odaya geldiğinde, orijinal formuna büründüğünde ve serbest kaldığında bu sihirül akışı gerçekleşecekti.

“Pekâlâ. İşte gidiyorum. Hraaahhhh!!”

Teatral bağırışlara ihtiyacım yoktu, ama sanırım böyle daha iyi hissediyordu.

Bir anda Ramiris ve beni olağanüstü şeytani bir aura sardı. Her ihtimale karşı bizi bir Mutlak Savunma bariyerinin içine almıştım ama bir an için sanki önümüzde bir bomba patlamış gibi hissettik.

“Vay be… Çok tehlikeliydi,” dedi titreyen Ramiris. “Eğer beni korumasaydın, buradan uçup gidebilirdim…”

Evet, düşündüğümden daha güçlüydü. Şok dalgası normal bir insanı kolayca öldürebilecek kadar yoğun bir sihirlilikle doluydu.

“Kwaaaaahhhh-ha-ha-ha! Veldora’ya yol açın!!”

Patron odası – pardon, Veldora’nın yeraltı sığınağı – oldukça büyüktü ama Fırtına Ejderhası normal boyutlarına döndüğünde aslında biraz sıkışık görünüyordu. Onu bir süredir ejderha formunda görmemiştim ve manzara hatırladığım kadar görkemli ve ihtişamlıydı.

Cidden, çenesini kapalı tutsaydı, çok görkemli olurdu.

“Ahhh, ne kadar rahatladım! Ama oooh, bu ne büyük bir aceleydi. Eğer bunu dışarıda yapsaydım, küçük bir sorun çıkabilirdi!”

Çok sıradanmış gibi konuşuyordu ama bu senaryo tam bir felaket olurdu. Madem bu kadar “rahatlamıştı”, neden hâlâ içinden sihir akıyordu?

“Vay canına, Usta… Labirentin kendisini mahvedeceğinizi düşünmemiştim…”

Ramiris haklıydı. Patlama duvarları biraz çökertmişti; iç basınç dayanılamayacak kadar fazlaydı. Ve bu saldıran o bile değildi!

“Sanırım gerçekten çok fazla tutuyordun, değil mi? Belki, bilirsin, arada sırada vanayı biraz gevşetir misin, böylece bir daha bu noktaya gelmez?”

Sonuçta bu sadece aura patlamasına karışan sihirli kapsüllerdi ve yoğun bir şekilde geliyorlardı. Veldora’nın toplam enerji sayısı listelerin dışında olmalı. Onu serbest bırakmanın bu kadar riskli olmasına şaşmamalı. Bundan sonra kesinlikle biraz daha sık havalandırma yapmalı.

Sonra aklıma parlak bir fikir geldi. Neden Kat 100’de depo olarak kullanılmak üzere bir oda daha inşa etmiyoruz? Madenlerden elde ettiğimiz demir cevheri ve benzerlerini buraya koyabilir, sonra da sihirle aşılayarak bir anda büyülü çelik cevherine dönüştürebiliriz. Bu şey ağırlığınca altın değerinde, normal metal cevherinden çok daha fazla talep görüyor ve bizim için büyük bir kaynak haline gelebilir.

“Ramiris, bu odaya bağlanan başka bir oda yapabilir misin?”

“Elbette! Sorun değil!”

Çoktan atlamaya başlamıştı. Bir dahaki sefere uğradığımda, kasabadaki depolarımızda bulunan metal cevherlerinden getireceğim.

Ben içten içe planlar yaparken, sihirbazlar tıpkı planladığım gibi yavaş yavaş kendilerini Zindanın etrafına dağıtmaya başladılar. Katların çoğunda hâlâ duvar veya iç yapı bulunmadığından, labirentin her köşesine yayılmalarını engelleyen hiçbir şey yoktu. Kat 50’deki büyülüül sayısı bile Mühürlü Mağara’nın en derin kısmında gördüğünüzden daha fazlaydı.

Şimdi tek yapmamız gereken canavarların ortaya çıkmasını beklemek. Bu hızla giderse, bazı gerçek devlerin ortaya çıkmasını bekleyebilirim.

*

Veldora günün geri kalanını büyüsünü serbest bırakarak ve ininde ejderha tarzında ürpererek geçirdi ve ertesi gün Beretta ve Treyni’yi yanımda getirdim.

“Ah, Rimuru,” diye mırıldandı bana, “dün gece benim için uzun zamandır geçirdiğim en keyifli geceydi.”

“Oh? Güzel. Şu andan itibaren istediğin kadar salmaya devam et, tamam mı? Kendini tutmak yok. Sadece asla buranın dışında yapma, tamam mı?”

“Kwah-ha-ha-ha! Oh, anlıyorum.”

Öyle mi yaptı? Emin değildim ama sözüne inanmak zorundaydım.

Bu gibi meseleleri tartışmak garip olurdu, bu yüzden Beretta ve Treyni’ye mevcut durumu açıklarken bir süreliğine insan formuna geçmesini sağladım. Hemen işe koyulmak istiyordum ama ondan önce Beretta’yla son bir kontrol yapmam gerekiyordu.

“Beretta, Ramiris’e hizmet edeceğine dair Guy’a yemin etmiştin, değil mi? Hâlâ aynı şekilde mi düşünüyorsun?”

Bana şaşkın bir bakış attı. Maskenin altında ifadesinin gerçekten biraz değişip değişmediğini merak ettim.

“…Sör Rimuru, kabalık ettiysem özür dilerim ama daha önce de belirttiğim gibi hem size hem de Leydi Ramiris’e hizmet etmek istiyorum.”

“Evet, hatırlıyorum, ama bu Guy’a verdiğin söze aykırı değil mi?”

“…Öyle. O sırada yalnızdım ve-”

“Hayır, hayır, bunun için endişelenme. Ramiris nasıl olsa kasabaya geldi, tam da senin istediğin gibi. Bir süreliğine bu labirenti yönetmeye yardım edecek ve sanırım sen de bize yardım etmekten mutluluk duyacaksın, değil mi?”

“Tabii ki!”

“Harika, o zaman ona hizmet etmek bana hizmet etmekle hemen hemen aynı şey.”

Bunu duyduğumdan beri bunu düşünüyordum; Beretta’nın isterse Ramiris’e bağlılığını değiştirebileceği fikrini. Muhtemelen tüm iblis lordlarının en güçlüsü olan Guy’a söz verdiği şey buydu ve Guy’ın ona verdiği sözleri tutmayan insanları takdir ettiğini sanmıyorum.

“Eğer istediğiniz buysa,” diye cevap verdi hızlıca, “o zaman Leydi Ramiris’in emrinde çalışacağım.”

Vay canına. Her şey onun istediği gibi oldu, değil mi? Ah neyse. Böyle entrikalar çevirmeyi nereden öğrendiğini merak ediyorum.

Anlaşıldı. Cevap, elbette-

Bunu duymama gerek yoktu. Raphael hiç vazgeçmiyor, ha? Kim olduğunu sanıyor? Ugh. Belki de buradaki gerçek entrikacı Raphael’dir.

Bu konuda biraz somurtkan gibiydi ama umursamaya başlamayacaktım.

“Mükemmel. Şu andan itibaren Beretta, Ramiris’in hizmetkarı olarak çalışacaksın!”

“Ve onun hizmetkârı olacağım, ancak size olan büyük borcumu hâlâ hatırlıyorum Sör Rimuru. Herhangi bir zamanda benden bir şey isterseniz, lütfen söylemeniz yeterli.”

“Yapacağım. Teşekkürler.”

Daha sonra Beretta’nın çekirdeğindeki ana kilidi çözerek rolü Ramiris’e devrettim. Bununla birlikte, bundan böyle onu yaratmak için sadece kredi alabilirdim. Ramiris’e bir şey olursa ona tekrar emir verebilirdim, ama aksi takdirde Ramiris onun tek efendisiydi. Bu beni rahatlattı. Artık Guy’ın bana sızlanacağı bir şey yoktu ve Ramiris’i güvende tutma konusunda Beretta’ya kesinlikle güvenebilirdim.

Ayrıca, bu labirent tahmin ettiğimden çok daha fazla işe yarıyordu. Yüzeyde, maceracıların kasabayı ziyaret etmesini sağlamak için reklam yapıyordu. Altında ise Veldora’nın stres atmasına ve sürecin bir yan ürünü olarak metal cevherini sihirli çelik cevherine dönüştürmek için gereken muazzam sihirli kapsül sayısını üretmesine yardımcı oluyordu. Labirent gelecekte büyülüüllerin doğası üzerine yapılacak araştırmalar için harika bir sıçrama tahtası olacaktı ve sonuç olarak burası Tempest için ilk başta düşündüğümden çok daha hayati bir varlıktı. Treyni’nin bu varlığı tek başına koruması beni tedirgin ediyordu, bu yüzden Beretta’nın yanımda olması beni çok rahatlattı.

Ramiris’e, Beretta’nın yeni efendisine gelince… Bu ani olay onun sevinç gözyaşları dökmesine neden oldu.

“Benim küçük Beretta’m, şimdi benim tam hizmetkarım…? Artık sonsuza dek tek başıma değilim…?”

“Leydi Ramiris, beni de mi aldınız?”

“Oh! Evet, biliyorum, Treyni! Artık gerçekten büyük bir aileye dönüşüyoruz!”

Beretta’nın etrafında daireler çizip uçarak bu konsepti çok sevdi. Treyni sıcak bir gülümsemeyle onu izledi. Yalnız olmak o iblis lorduna uzun süre acı vermiş olmalı, değil mi? “Ailesi” hâlâ sadece iki kişiydi ama onun standartlarına göre yeterince büyük olmalıydı?

Bu manzara beni endişelendirdi. Treyni’ye yeterince güvenebilirdim ama Ramiris’i çok fazla şımartıyordu. Zor bir iş olacağını biliyordum ama Beretta’nın bu ekibi bir arada tutan tek “aklı başında” kişi olmasını istiyordum. Onun da işbirlikçi bir yanı vardı ama beni hayal kırıklığına uğratmayacağından emindim.

“Beretta, benim için o kadar endişelenme. Ramiris’e iyi bak. Onu korumak artık senin için birinci görev.”

“Evet efendim! Hayatım üzerine yemin ederim!”

Bu konuda ona güveneceğim. Yeterince güvenilirdir. Ramiris ve Treyni tek başlarına bu labirentte bulacağımız tüm canavarlarla başa çıkmakta zorlanabilirler – Beretta etraftayken tüm sorunlar çözülür.

Bu mükemmeldi. Veldora ve ben Ramiris’in küçük mutlu dansına devam etmesini izledik; aptalca ama bir şekilde büyüleyici.

Efendi-hizmetkâr ilişkisinin taşa dönüşmesiyle Beretta artık Ramiris’in labirentinde ölümsüzdü, Diriltme Bileziği’ne gerek yoktu. Aynı şey Treyni için de geçerliydi. Diriliş Bilezikleri ve dönüş düdükleri geçici olarak Ramiris’in becerileriyle aşılanmıştı, ancak onun hizmetkârları olarak ikisinin bu eşyalara hiç ihtiyacı yoktu. Önceden konumlandırılmış kayıt noktalarından herhangi birinde kendilerini canlandırmakta özgürdüler, böylece her ölümden sonra labirentin dışına savrulmuyorlardı. Ayrıca, zindandaki herhangi bir kayıt noktası arasında aşağı yukarı ışınlanabiliyorlardı.

Bazı açılardan Ramiris’in Mazecraft’ı kendisinden çok hizmetkârlarına yaramış gibi geldi. Yani, kendini istediğin kadar diriltebilmek… Bu düpedüz korkutucu. Şu anda onun için çalışan sadece iki kişi vardı, ama ya bu sayı artmaya başlarsa? Labirent kısa süre içinde canavarlarla dolup taşacaktı; eğer onlar üzerinde tam kontrol sahibi olursa, Ramiris için sanal bir ordu olacaklardı. O zaman kimse ona pipi gıcırtısı diyemezdi – ciddi sonuçları olmadan olmazdı! Peki ya ölümsüzlük özellikleri de varsa? Bu tehdidi küçümseyemezdiniz.

Gerçekten de, sunduğu savunma açısından Ramiris’in becerisi daha üstün olamazdı. İnsanlar bu konuda hiç endişelenmedi çünkü söz konusu olan Ramiris’ti. Büyük bir sorun yok, sadece sevimli, yalnız, küçük bir peri. Yenilmez canavarlardan oluşan durdurulamaz bir orduya komuta etmeyi aklından bile geçirmediğine eminim. Muhtemelen.

Şimdi sıra bir sonraki adımda, labirentin iç yapısında. Doldurulması gereken yüz kat varken, her biri için bir labirent bulmak göz korkutucu görünüyordu, ama sanırım sadece uğraşmamız gerekiyordu. Ziyaretçiler için asıl zorluk labirentin kendisi değildi.

Bu labirentin ilk katı temelde bir kare şeklindeydi, bir kenarı yaklaşık sekiz yüz fitti -yaklaşık Tokyo Dome büyüklüğündeydi, ancak Zindan bir bütün olarak ilerledikçe giderek küçüldü ve bir tür ters piramit oluşturdu. Veldora’nın aurasını en altta serbest bırakmasıyla birlikte, sihirli modüllerin mümkün olduğunca verimli bir şekilde dağıtılmasını sağlayan bir yapı istedim. Bununla birlikte, herhangi bir katın boyutunu ayarlamakta özgürdük, böylece işe yaramayan herhangi bir şeyi değiştirebilirdik. Bu gerçekten de her şeyin olabileceği bir şeydi, tüm sağduyu alanının ötesinde. Bu konuda çok dikkatli düşünmemek en iyisi.

Bu labirentin içine aşağıdaki tuzakları yerleştirebiliriz:

• Zehirli oklar-Birdenbire ortaya çıkan zehir uçlu füzeler
• Zehirli bataklıklar-Kısır görünümlüdür ve içine düşerseniz hasara ve durum hastalıklarına neden olur
• Dönen zeminler-Yön duyunuzu şaşırtın. Haritalama anahtardır, millet!
• Hareketli katlar, kendi başlarına çalışıyorlar. Oldukça korkutucu.
• Bıçaklı teller – Yol boyunca boyun hizasında asılıdır, fark etmeden geçerseniz kafanızı düzgünce keser. Hareketli bir zeminle eşleştirilirse ölümcüldür.
• Tuzaklar – Aşağıda sizi neyin beklediğini gördüğünüzde düşme hasarına ve korku sancılarına neden olur
• Taklit sandıklar-Hazine bulduğunuzu mu sanıyorsunuz? Üzgünüm, o benim!
• Patlayan sandıklar-Hazine bulduğunuzu mu düşünüyorsunuz? Kaboom!!
• Sihirli Odalar-Merhaba! Bir avın devreye girme zamanı gelmişti.
• Kapalı odalar – Birinin içinde ateş yakarsan…
• Karanlık seviyeler-Yanınızda bir meşale getirmek sağduyulu bir davranış, değil mi? Eğer getirmediyseniz, size fahiş bir fiyata bir tane satabilirim.
• Alçak tavan seviyeleri-Dört ayak üzerinde sürünürken bir canavarla karşılaşmak istemeyeceğinizden emin olabilirsiniz…
• Özel zemin efektli seviyeler – Vay canına! Bu labirentte bir volkanın ne işi var?!

…ve benzerleri. Bunları birleştirdiğinizde akla gelebilecek hemen her şeyi uygulayabilirsiniz.

“İyi iş, Ramiris. Bu tür tuzakları becerinle yapabiliyor musun?”

“Elbette yapabilirim! Labirentin içinde olduğu sürece neredeyse her şeyi kurabilirim!”

Muhtemelen haklıydı. Şu anda yüzüncü kattaydık ama havadaki gazların bileşimi yüzeydekinden çok az farklıydı. Bununla başardığı her şey bana Mazecraft’ın gücünü bir kez daha hatırlattı.

“Bu arada,” diye sordu, “bu kapalı oda olayı nedir? Bu gerçekten bir tuzak sayılır mı?”

Ona şeytani bir sırıtış attım. “Havada oksijen denen bir gaz var. İnsanlar ve aslında çoğu canlı bunu soluyarak vücutlarına alırlar, ancak bazen benim ya da Veldora gibi istisnalar görebilirsiniz. Havada çok az oksijen varsa, tek bir nefes almak sizi boğabilir ve hatta belki de anında öldürebilir. Bu yüzden böyle odalarda dikkatli olmalısınız. Altın kural budur.”

Bir odayı basitçe kapatmak çok tehlikeli değildir, ancak bir kamp ateşi veya benzeri bir şey yakarsanız, alandaki tüm oksijeni boşaltabilir ve hatta zehirli gazlarla değiştirebilirsiniz. En iyisi labirentlerde veya gizli alanlarda bulduğunuz herhangi bir eski odaya hemen atlamamaktır, biliyor musunuz? Önce içerideki atmosferi analiz etmeniz, zehirli gaz olup olmadığını sormanız ve oksijen içeriğini ölçmeniz gerekir. Bu Maceracılığa Giriş 101 dersidir – eğer bunu yapamazsanız, çok uzun süre yaşayamazsınız. Bu dünya büyü ile çalışıyor, bu yüzden en azından havayı dolaştırmak için rüzgar temelli büyüye sahip olmalısınız.

Tüm bunları Ramiris’e aklıma gelen en kolay terimlerle açıkladım, ama o gerçekten anlamadı.

“Benim. Yine de kulağa kötü bir tuzak gibi geliyor. Bizi etkilemeyecekse, sanırım endişelenmeme gerek yok. Ama sen… Bazen korkutucu oluyorsun, bunu biliyor musun? Bana hep böyle bir izlenim verdin. Ama yine de etrafta olması gereken harika bir adamsın! Bunu asla düşünemezdim…”

Ona zarar vermeyeceğini anladığında yüzü gülmeye başladı. Beni biraz utandırmış olsa da iltifatını takdir ettim. Eski dünyamdaki bir oyuncu arkadaşım böyle tuzaklara alışkın olurdu. Ama bu gerçekti, bir tema parkı atraksiyonu değil. Gerçek hayatları tehlikeye atıyordu. Birinin böyle bir zindanı fethetmesinin kaç gün süreceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. İki ya da üç günde mümkün müydü? Ayrıca, duvarlar ve coğrafya sürekli değişiyorsa, muhtemelen her on katta bir kaydetme noktasına ulaşmak için aynı anda birden fazla seviyeye saldırmayı tercih ederdiniz. Benim gibi zehirlenmeye karşı dayanıklı, nefes almaya, yemeye ya da uyumaya ihtiyaç duymayan biri bunu bir ayak yarışı gibi görebilirdi ama normal insanlar yapamazdı. Kahraman şampiyonların bile ara sıra dinlenmeye ihtiyacı vardı.

İtiraf etmeliyim ki, bu labirent oldukça zorlu görünmeye başlamıştı.

“Hey, sence bu zindan biraz fazla zor olabilir mi?”

“Gerçekten mi?” Veldora cevap verdi. “Sorunu anlamakta güçlük çekiyorum.”

“Evet, Rimuru! Bu hiç de önemli bir şey değil!”

Ramiris ve Veldora sadece gülüyorlardı. Belki de her şeye rağmen iyiyimdir, dedim kendi kendime odağımı labirent tasarımına çevirirken.

Birkaç gün geçti. Ramiris vızıldayarak ihtiyacımız olan tüm tuzakları hazırladı, Beretta ve Treyni de onları bizim için yerleştirdi. Bu arada Veldora ve ben labirentler için beyin fırtınası yaptık, birkaç desen bulduk ve bunları kolayca değiştirebileceğimiz şekilde ayarladık. Her şey yolunda gidiyordu, ancak zeminlere ekleyebileceğimiz zemin efektlerini düşünmeye başladığımızda Ramiris bir sorunu gündeme getirdi.

“Oh, hayır, bunu yapamam. Her şeyi devam ettirmek için gereken muazzam miktarda enerjiye sahip değilim!”

Çabucak havlu attı ve kuşkusuz haklıydı da. Temel olarak, yangınlar, buzla kaplı zeminler, uğuldayan rüzgarlar gibi doğal afetlerle karşılaşabileceğiniz zeminler hayal ediyordum. Sanırım yanardağlar biraz fazla şey istiyordu. Pratik sorunları düşünmeden büyü ile her şeyi yapabileceğimizi varsayıyordum.

“Evet… Üzgünüm Ramiris,” diye özür diledim ve havlu attım. “Muhtemelen çok ileri gittim-”

“Peki, birkaç Ateş ya da Don Ejderhası bulup onları evcilleştirmeye ve buraya getirmeye ne dersiniz? Sizin için onları yakalayabilirim bile!”

Bu ses bana tanıdık geldi. Burada olmaması gereken birine aitti. Arkamı döndüğümde bir çift platin pembesi atkuyruğunun bana bakan bir yüzü çerçevelediğini gördüm. Bu Milim’di.

“Ah… Burada ne arıyorsun, Milim?”

Hatırlatırım, burası yüzüncü kattı, yeni tasarlanmış bir zindanın en dibiydi. Halka açık değildi; içeri girmenin hiçbir yolu olmamalıydı. Öyleyse iblis lordu Milim neden burada bana sırıtıyordu? (Görünüşe göre Raphael onu fark etmiş ama bir tehdit oluşturmadığı için bana rapor etmemiş. İlk emri benim verdiğimi biliyorum ama belki de tekrar düşünmeliyim. Raphael bu konuda çok esnek değildi. Bu beni rahatsız etti).

Ama bu bekleyebilirdi. Milim’le uğraşmam gerekiyordu.

“Ha-ha!” Var olmayan göğsünü dışarı çıkararak gururla dururken gözlerimle karşılaştı. “Burada ilginç bir şeyler yapıyor gibi görünüyordun, ben de uğradım. Beni eğlencenin dışında bırakmaya çalışman cesaret ister!”

Gardırobu her zamanki gibi açıktı ama aslında vücudunu eskisinden daha fazla örtüyordu. Kıyafetlerini Shuna ve goblinler tasarlıyordu, bu yüzden belki de biraz moda anlayışı geliştirmişti. Yine de ellerinde parlayan devasa Ejderha Muştaları pek uyumlu değildi.

Tek söyleyebileceğim Milim’e çok benzediğiydi. Gerçekten hâlâ bir çocuktu. Ama onu aksiyondan uzak tutmak istememiştim. Eğer yardım etmek isterse.

“Heh. Milim, ha?” Veldora ona bir bakış attı. “Bu asil bir iş, büyükler tarafından yapılır; senin gibi çocuklar için fazla karmaşık. Burası bir oyun alanı değil. Yolumuzdan çekil!”

Ben daha cevap veremeden onu susturdu. Bu aşağı yukarı bir işti ama bana hiç de öyle gelmiyordu.

“Ustam haklı!” diye bağırdı Ramiris öfkeyle. “Şu anda iş başındayız, bu yüzden git ve değişiklik olsun diye başkasını rahatsız et!”

Ne yazık ki Milim periyi havadan kaptı.

Ramiris’in bunu onunla denemek için cesarete ihtiyacı vardı, ama aynı zamanda bunu destekleyecek güce de ihtiyacı vardı. O kadar cesur olmadığıma eminim.

“Ne demek ‘ilginç‘ görünüyor?” Ben de karşılık verdim. “Büyük bir festival planlıyorum, unuttun mu? Hatta mektubunda bana ilettiğin isteği de yerine getireceğim.”

“Ha?! Mektubumu görmezden gelmedin mi?!”

“Tabii ki hayır. Bu etkinliğe iblis lordlarını davet ediyorum, biliyorsunuz. Onları sebepsiz yere kızdıracak değilim.”

Milim biraz kızgın görünüyordu, ancak isteğini unutmadığım için memnundu.

“Bekle bir dakika, Rimuru!” Ramiris, Milim’in ellerinde gördüğü bu muameleye öfkelenerek bağırdı. “Ben de bir iblis lorduyum, biliyorsun! Sen ve Milim’le birlikte Octagram’ın bir parçasıyım!”

“Evet, Ramiris, sana davetiye göndermeme bile gerek yoktu, değil mi? Sen kalkıp buraya taşınmaya karar verdikten sonra olmaz!”

“Ne? Buraya mı taşındın? Bekle bir saniye… Ramiris, Rimuru ile mi yaşıyorsun?!”

Ramiris biraz paniklemeye başladı. “Evet! Evet, buraya taşındım, tamam mı? Yani davetin bir önemi yok! Artık yalnız değilim ve Rimuru ile birlikte yaşıyorum!”

Harika. Panik olsun ya da olmasın, bu ifadenin yanlış anlaşılması kaçınılmazdı.

“Bu hiç adil değil! Ben de burada yaşamak istiyorum!!”

“Ha-ha! Kötü şans! Burada bir işim var, hatırladın mı? Rimuru’ya yardım ediyorum! Senin gibi zorba, istenmeyen bir misafir değilim!”

“Ne? Bunu söylemeye nasıl cüret edersin! Neden, ben-”

Milim şu anda düelloya hazırdı. Ramiris, şansının ne kadar umutsuz olduğuna rağmen, geri çekilmeyi reddetti. Ben mi? Ben sadece olanları izledim.

Neyse ki bu sadece sözlü bir atışmaydı ve ikisinin birbirlerine hakaret etmesiyle sınırlıydı. İkisinin de bu tür bir çekişme için kelime dağarcığı yoktu, bu da bir bakıma sevimli kılıyordu. Ramiris zaman zaman kendisini havadan yakalamaya çalışan Milim’e uçan bir tekme atarak hakaretlerini vurguluyordu. Bu bir tür ebeleme oyununa benziyordu ve yandan bakıldığında neredeyse teneffüste oynuyorlarmış gibi görünüyordu. Görünüşe göre birbirlerini bir süredir tanıyorlardı, bu yüzden belki de bu sadece sevgilerini ifade etme yoluydu.

Ancak ağız dalaşları birkaç dakika içinde sona erdi; Şuna elinde şekerlemelerle gelmişti, iki iblis lorduna şöyle bir baktı ve onları sert bir şekilde azarladı.

“Tartışanlara tatlı yok!”

Bu ikisini de hemen susturdu.

Birkaç dilim pasta yedikten sonra her şey güllük gülistanlıktı. Artık çok samimiydiler ama daha da önemlisi, Milim’i buraya neden geldiği konusunda sorguya çekmem gerekiyordu.

“Ee Milim, burada ne yapıyorsun?” diye sordum.

“Hee-hee! Sana söylemiştim! Eğlenceli şeyler peşindeymişsin gibi görünüyordun!”

“Gerçekten bu kadar mı?”

“Uh-huh. Ama şimdi geldiğime gerçekten memnunum. Bu pastanın tadı çok güzel ve bu labirentle yaptığın şey hoşuma gitti. Ramiris’in kendini bu kadar işe yarar hale getirebileceğini hiç düşünmemiştim!”

“Ha! Sana gösterdim, ha? Elimin altında sayısız güç var, biliyorsun. Sadece hiç fark etmedin!”

Sen de bilmiyordun, Ramiris, diye düşündüm. Ama… dostum, Milim’in böyle yeraltı entrikaları için gerçekten keskin bir burnu var. Ondan hiçbir şey saklayamazsın. Carillon ve Frey’de uğraşması gereken iki eski iblis lordu vardı, ama yine de buraya kadar her şeyi araştıracak zamanı ve gücü vardı. Mantık onda işe yaramıyordu. Buraya girememeliydi ama belki de Milim için hiç de alışılmadık bir durum değildi. Belki de şaşırmamalıydım.

“Pekâlâ. Tatlımızı yedik, işimize dönmeye ne dersiniz? Yoldan çekilirsen sen de bunun tadını çıkarabilirsin Milim.”

Veldora alışılmadık derecede olgun ve uzlaşmacı davranıyordu. Düşündüm de, onunla Milim arasında bir kavga ciddi bir sorun olurdu. Milim’in Ramiris’e karşı yumuşak davrandığını söyleyebilirim ama bu ejderhayla durum farklı olurdu. Birbirlerine girmeye başlarlarsa, tüm bu labirent dağılır. Neyse ki şimdilik Veldora’nın iyi tarafındaydı.

Ramiris, “Şikâyetim yok efendim,” dedi. O ve Milim aslında benim gözümde oldukça iyi anlaşıyorlardı – az önceki kavga sadece dostça bir sataşma olmalıydı.

“Pekâlâ!” diye haykırdı heyecanlı Milim. “Sana engel olmayacağım. Bana istediğin kadar iş ver!”

Bu teklifi kabul etmekle güvende olduğumu düşündüm, ancak bir endişe devam ediyordu – onaylanması gereken bir şey.

“Katılmanızın bir sakıncası yok ama-”

“Harika! Bu çok eğlenceli görünüyor! Keşke bunu planlarken beni de çağırsaydınız!”

“Doğru, doğru. Ama Milim, senin altında çalışan insanlar ne olacak? Buraya gelmek için Carillon ya da Frey’den izin aldın mı?”

Elbette özgür bir ruhtu, ama aynı zamanda bir iblis lorduydu – ahırında iki eski iblis lordu ve kendi topraklarının yanı sıra yönetmesi gereken Clayman’ın eski topraklarının tamamı olan biri. Bölgesinde işleri Carillon ve Frey yürütüyor olsa bile, eskisinden çok daha meşgul olmalıydı. Eğlence olsun diye benim bölgemde dolaşmaya gerçekten vakti var mıydı?

…Ha? Ben mi diyorsun? Hey, altımda çalışan yetenekli insanlar var, bu yüzden böyle projeler için zamanım var, evet. Onları rahatsız edersem sadece yollarına çıkmış olurum. Ayrıca, bu plan için tamamen geçerli bir nedenim vardı: Tempest’a daha fazla ziyaretçi çekme arzusu. Bu benim için oyun zamanı değildi, söz veriyorum.

Ama beni kim takar? Şu anda söz konusu olan Milim’di ve benim sorum onu yakalamıştı.

“Şey… bilirsiniz. Ben gerçekten zekiyim falan, yani… Ders çalışmayı sevmediğim için evimden kaçmış falan değilim!”

…Aha. Frey, Milim’in bölgesinin durumunu araştırıyor ve ona öğretiyor olmalı. Bu onu çok sıkmış olmalı ki kendi ülkesinden kaçtı.

“Bekle, hayır!” diye ağzından kaçırdı ben daha cevap vermeden. “Sakın söyleme! Burada kalıp sana yardım edeceğim, hepsi bu!”

Bu kız çok zeki. Bu konuda Carillon ya da Frey ile iletişime geçmeliyim ama… kimin umurunda? Bana kızacak değiller ya. Daha iyisini bilmiyormuşum gibi davranacağım.

Ama daha önce söylediği şeye dönersek.

“Pekâlâ! Bana kalırsa bu senin temizlemen gereken bir pislik. Azar işitecek olan sensin, ben değil,” dedim ona. “Peki ya şu bahsettiğin ejderhalar? Onları buraya getirip evcilleştirebileceğini söylemiştin? Bu gerçekten mümkün mü?”

“Ha?! Gerçekten bana kızacaklarını mı düşünüyorsun? Hımm… Eh, her neyse. Her zaman dedikleri gibi, küçük bir tehlike olmadan macera olmaz!”

Ödevlerini yapmamak için her şeyi yapmaya hazır bir çocuk gibi davranıyordu. Ama seçtiği yol buydu ve sanırım ona göz kulak olmak da benim görevimdi. Bu konuda çelişkiye düşmüş olabilir ama yine de saçmalamayı seçti.

“Ama ejderhalar, ha? Elbette, onları evcilleştirebilirsin. İstersen bunu senin için yapabilirim!”

Şimdi aklı tamamen projemizdeydi, ağla kelebek yakalar gibi ejderhaları evcilleştirmekten bahsediyordu. Daha iyi bir şey isteyemezdim.

“Bunu benim için yapacak mısın? Peki ne tür ejderhalar var? Veldora gibi bir şey mi olacaklar yoksa…?”

Hey, eğer teklif ediyorsa, seve seve kabul ederim. Sonuç olarak sorularımı oldukça sıradan tuttum, ancak Milim ve Veldora neredeyse hep birlikte yanıt verdiler.

“Um, Rimuru, bunlar tamamen farklı şeyler.”

“Çok farklı,” diye mırıldandı Veldora. “Luminus’un yaptığı gibi beni o kertenkelelerle bir araya getirmenize izin vermeyeceğim!”

Her ikisinin de güçlü itirazları vardı ve ardından ejderha türünün incelikleri hakkında eşit derecede yoğun bir açıklamaya geçtiler.

“Bu dünyanın ejderha türü, Veldanava’nın -ağabeyim, Yıldız-Kral Ejderha ve türümüzün en güçlüsü- bedenindeki parçalanmış elementlerden yaratılmış canavarlardan başka bir şey değildir,” diye başladı Veldora.

Temel olarak, normal ejderhalar ile Veldora’nın türü arasındaki fark, maddi bir yaşam formu ile ruhani bir yaşam formu arasındaki farkı içeriyordu. Normal ejderhalar, canavarlar olarak, dünyada fiziksel bir varlığa sahiptir. Efsane ve mitolojideki ejderhalara benzedikleri için ejderha olarak adlandırılmışlardır, ancak özünde dinozorlara daha yakındırlar – büyük, acımasız kertenkeleler.

Dünya tarihinde sadece dört Gerçek Ejderha vardı ve bunlardan üçü şu anda varlığını sürdürüyordu. Yıldız-Kral Ejderha Veldanava -Veldora’nın ağabeyi ve Milim’in babası- bazı belirsiz olayların ardından öldü ve o zamandan beri de canlanma belirtisi göstermedi. Ejderhaların sonsuz yaşamı vardı, bu yüzden o adamın başına gerçekten ciddi bir şey gelmiş olmalıydı… ama bu konuşmanın kapsamı dışındaydı.

Veldanava, ejderha olarak bilinen canavarların kökeniydi; daha doğrusu Milim’e evcil hayvan olarak verdiği Ruh Ejderhasıydı. Daha önce Elen’den duyduklarıma göre, sanırım bu Ruh Ejderhası ölmüş ve ardından bir Kaos Ejderhasına dönüşmüş, sonra da bedeninin özü çok uzaklara yayılmış. Bu özün kalıntıları, yüksek magicule konsantrasyonlarına sahip bölgelerde bugün bile Küçük Ejderhalar doğurmaya devam ediyordu; Ruh Ejderhası’ndan çalışacak yeterince parçanız varsa, Baş Ejderhalar bile yaratabilirlerdi.

Bu Baş Ejderhalar arasında en güçlü olanları Ejderha Lordları olarak adlandırılırdı ve bağlı oldukları elemente göre dört türde bulunurlardı. İnsan seviyesinde bilgeliğe sahip olan bu Ejderha Lordları, evrim geçirmeden önce Baş Ejderha olarak birkaç yüzyıl geçirmişlerdi ve güçleriyle orijinal Ruh Ejderhasının bazı güçlerinden faydalanabiliyorlardı. Uzatılmış yaşam süreleriyle Ejderha Lordları, Veldora ve benzerleri gibi kendilerini ölümden diriltemeseler de, ruhani yaşam formlarına bir adım daha yaklaşmışlardı.

Bir süre önce yendiğim Gök Ejderhası, Felaket seviyesinde bir tehdit olarak sınıflandırılan bu Baş Ejderhalardan biriydi. Bir Ejderha Lordu bundan daha da güçlü olabilir, belki bir iblis lordunun güçlerine kadar çıkabilir; yaklaşık olarak Clayman veya yüksek seviyeli bir ruh kadar güçlü olabilir. Bu seviyedeki sihirli enerji, bu labirentim için istediğim zemin etkilerini yaratmak için fazlasıyla yeterli olacaktır.

“Dur, dur, dur,” diye araya girdi Milim. “İnanılmaz olabilirim ama ben bile bir Ejderha Lordu’nu evcilleştiremem!”

Ejderha Lordu gibi zeki bir varlığın bizimle işbirliği yapmasını sağlamak, şimdi o bahsettiğine göre, oldukça sonuçsuz olurdu. Belki kibarca rica edersek bir tanesinin işi kabul etmesini sağlayabilirdik ama denemeye değmez diye düşündüm.

“Sanırım değil, ha? Peki bir tane yakalayabilirim derken ne demek istedin?”

“Tam olarak Ejderha Lordları olmasalar da elemental özelliklere sahip bazı Baş Ejderhalar var. Eğer birkaçını yakalar ve bu zindanda serbestçe dolaşmalarına izin verirsek, sanırım büyülü maddeleri yiyip bitirecek ve etraflarındaki manzarayı değiştireceklerdir.”

Anlıyorum. Ejderhalar kendilerine yuva yapma alışkanlığına sahipti, bu yüzden nereye yerleşmeye karar verirlerse yerel ortamı bizim için değiştirirlerdi. Yiyebilecekleri tonlarca büyülü şeyimiz vardı, o yüzden sorun yok. Milim’in teklifini kabul edelim.

“Pekâlâ. Bunu benim için yapabilir misin?”

“Tamamdır! Ejderha Lordu olmanın eşiğindeyken her türden birer tane alacağım.”

Açıkladığı gibi, orijinal Ruh Ejderhasından türetilen ejderhalar sadece dört çeşitti. Piramidin en tepesinde toprak, su, ateş ve rüzgâr Ejderha Lordları, onların altında da element aşılanmış ejderhalar yer alıyordu. Onlar da sırasıyla Toprak Ejderhaları, Buz Ejderhaları, Ateş Ejderhaları ve Rüzgâr Ejderhaları olarak bilinen dört türdeydi. Karşılaştığım Gökyüzü Ejderhası daha nadir bir vakaydı, Rüzgar Ejderhasına evrilmek isterken bir sebepten dolayı hedefi ıskalamıştı. Elemental ruhların aksine, bu adamların gökyüzü tipi yoktu, ancak başka varyasyonlar ve özel tipler vardı – ortaya çıkan ejderhayı bazen benzersiz kılan küçük şeyler, tıpkı insanlarda olduğu gibi.

Bu, labirentimize doğa temelli bir renk katmak için mükemmel bir motor gibi geldi. Milim onları aldıktan sonra bu ejderhaları daha derin katlara koyalım. Bu arada, element aşılanmış bu ejderhalar Gök Ejderhası gibi dallardan daha güçlüydü, belki de sıralama açısından Özel A’ydı – Charybdis ile eşleşmiyordu ama yine de büyük bir yumruk atıyordu. Bunu gerçekten düşünmemiştim, ama o nadir dallardan birinin altı şovalye için iyi ve eşit bir eşleşme olacağını varsaymıştım. Bunu elementlerle aşılanmış bir tanesine yükseltin ve görünüşe göre bir şansınız olması için bütün bir Haçlı müfrezesine ihtiyacınız olacak… Ama hey, burası benim zindanım ve oraya neyin gireceğine ben karar veririm.

Ruhlarda beş element niteliği şu şekilde işler: Toprak gökyüzüne karşı, gökyüzü rüzgara karşı, rüzgar suya karşı, su ateşe karşı ve ateş toprağa karşı güçlüdür. Ancak bu ejderhalar için geçerli değildi. Savaş deneyimi, temel özelliklerden daha önemliydi; özünde, yaşlı ejderhalar genç olanlardan daha güçlüydü.

Sonuç olarak, temel katları bu şekilde sıralamaya karar verdim:

Kat 99: Ateşli Cehennem Manzarası

Şiddetli alevlerle kaplı son mücadele. Yangına dayanıklı ekipman şart. Ötede ne bekliyor olabilir…?!

Kat 98: Buzlu Mezar

Hareket etmeye devam edin ya da anında ölün. Soğuğa dayanıklı ekipmanınız sizi bundan kurtarabilecek mi?

Kat 97: Elektrik Gökyüzü

Yukarıdan yıldırımlar yağıyor. Hayatta kalacağınıza ya da yanacağınıza sadece şans karar verebilir!

Kat 96: Öfkeli Toprak

Cezalandırıcı bir deprem, bu kadar aşağıya inebilen herkesi acı bir şekilde sınar. Ejderhanın kör öfkesine bakın!

Bu dört element temalı zemin, son patron olan Veldora’nın kendisinden önceki son mücadele olarak hizmet edecekti. Mükemmeldi. Kimsenin yenebileceğini kesinlikle düşünmüyordum.

“Fena değil, Rimuru!”

“Heh-heh-heh… O melezleri benim önüme yerleştiriyorsun, ha? Tam gücümle karşılaşmadan önce maceracıların gardını bu ikinci sınıflarla düşürmeye çalıştığını düşünüyorum!”

“Ah, neden Veldora en havalı rolü alıyor? Beni de zaman zaman o son patron rolüne koymalısın!”

Üçü de konsepti beğenmiş görünüyordu. Bunu görmek güzel ama yine de ejderhaları bu iş için hazırlamamız gerekiyor. Milim’in gururunu okşamak işi yapmasını sağlayacaktır.

“Bu işte zaten hayati bir rolün var Milim. Eğer sen olmasaydın, bu son tuzak seti asla var olamazdı.”

“!”

“Haklı Milim!” diye haykırdı Ramiris, muhtemelen niyetimi anlamıştı. “Umarım bizim için güçlü, kötü görünümlü ejderhalar bulabilirsin!”

“Sorun değil, çocuklar!”

Yeterince motive görünüyordu. Bu iyi bir şeydi. Ejderhalarım varsa, istediğim tuzaklara da sahiptim ve Milim’in tarif ettiği gibi, ejderhalar benim için tüm iç dekorasyon işlerini yapacaklardı.

Kısa bir süre sonra Milim, Ramiris’in hızla genişleyen yardakçı grubunun son üyeleri olan ejderhaları yakalamak için yola çıktı.

Milim’in ani ziyaretinden birkaç gün sonra tüm katlara tuzaklar kurmuştum. Geriye kalan tek şey Milim’in ejderhalarla geri gelmesini beklemekti.

“Dostum, Beretta ve Treyni, çok iyi iş çıkardınız.”

Beretta bir adım geri çekilip her zamanki gibi mütevazı bir tavırla, “Hayır,” dedi.

“Bunların hepsi siz ve Leydi Ramiris için.”

“Kesinlikle,” dedi Treyni gülümseyerek. “Ustam için çalışmak büyük bir zevk.”

Ramiris’in kendisi Treyni’nin omzunda oturuyordu ve Treyni onun vereceği neredeyse her emri yerine getirmeye hazır görünüyordu.

Bu, işin büyük kısmını tamamladı-

“Bu arada, Sir Rimuru, bunlar hala yanımda…”

-Ama sonra Beretta Eşsiz sınıf bir silah ve zırh seti çıkardı.

“Bunlar mı?”

“Onları Clayman’ın hizmetindeki bir golemden aldım. Onları size daha önce veremedim ama belki bir ya da iki hazine sandığı için iyi bir ganimet olurlar diye düşündüm…”

Ah, doğru ya. Clayman’ın en büyük başyapıtı mıydı neydi? Sanırım adı Viola’ydı. Beretta içindeki tüm silahları çıkardı ve onları bana hediye etmek istedi ama ben reddettim. Sonuçta buraya taşınabilmeleri için o mallarla bana ödeme yapmak istedi ve ben buna hazır değildim.

“Bunları Ramiris’e teklif etmeyecek miydin?”

“Ha-ha!” dedi Ramiris, araya girerek. “Onu doğru kullanabilmemin hiçbir yolu yok ve zaten umurumda da değil. Bence oldukça süslü bir silah ama hepsi bu, onunla yapabileceğin başka bir şey yok. Bu yüzden Beretta’yla konuştum ve onu daha iyi kullanıp kullanamayacağımızı sordum!”

“Bundan emin misin? Çünkü satarsan çok değerli olur.”

“Sorun yok, sorun yok! Hepsi işimin bir parçası! Çok geçmeden bir ton para kazanacağım, o yüzden neden küçük şeylere takılayım ki? Ayrıca, sonunda yaşayacak bir yerimiz var!”

Böylece silah ve zırh benim oldu ve ben de onları kendim için kullanmaya karar verdim.

Hazine sandıklarını yerlerine koymanın ve labirentin nasıl şekillendiğini görmenin zamanı gelmişti.

Birinci kattan aşağıya doğru işimizi kontrol ettik. En üst kat gelecek şeylerin bir tür demosuydu. Yeni başlayanların bile çok fazla zorlanmadan ilerleyebileceği şekilde yaptım; oda ve koridorları geniş, geniş ve içinde kaybolmak zordu.

Yine de, bir tarafta sekiz yüz fit büyüktü. İnsanların bütün öğleden sonralarını her köşeyi haritalamakla geçirip hiçbir şey elde edemeyeceklerinden endişeleniyordum. Bu, insanların labirenti küçümsemeye başlamasına neden olabilirdi, ama etrafta dolaşan zayıf canavarlarla, herkes için yeterince heyecan olacağını düşündüm – düşürdükleri sihirli kristaller ve diğer yararlı şeyler acemi maceracıların zamanına değecekti.

Bu ganimeti o maceracılardan satın almak niyetindeydim. Tempest’ta bir Özgür Lonca merkezi yoktu, bu yüzden en yakın olanı Blumund’unki olacaktı. Oraya kadar gitmek bazı insanlar için zor olabilirdi, bu yüzden sözde bir Lonca olarak çalışabileceğimizi, ganimetlerini indirimli fiyatlarla kabul edebileceğimizi ve aradaki farkı masrafları karşılamak için cebe atabileceğimizi düşündüm. Ya da Yuuki ile burada resmi bir Lonca merkezi kurmak için konuşabilir miyim? Belki, ama bu gerçekleşene kadar, bu labirentte onlar gibi işlev göreceğiz.

Bu, Kat 5’e kadar olan şeylerin temel şemasıydı; labirentler yavaş yavaş daha zorlaştı, ancak bunun dışında bir fark yoktu. Kat 6 ise işlerin zorlaştığı yerdi. Tuzaklar ilk kez burada ortaya çıkacaktı, ancak Kat 9’a kadar hiçbir şey gerçekten kötü değildi, bu yüzden kimse onlardan ölmeyecekti (muhtemelen). Tecrübeli bir maceracı onların yanından geçip giderdi. Eğer işleri çok hızlı bir şekilde zorlaştırırsam, tekrar gelenlerin cesareti kırılırdı ve bu söz konusu bile olamazdı. İlk dokuz katın tasarımında nazik olmak istedim.

Kat 10 ile her şey değişti. Buraya, biraz güçlü diyebileceğimiz tek bir canavar yerleştirdim. Başka bir deyişle, burası bir patron odasıydı. Onu yenince aşağıdaki katlara bir kapı açılıyordu.

“Ne tür bir canavarla gittin Rimuru?” diye sordu Ramiris.

“Bu adamların nasıl yumurtladığını gördükten sonra buna karar vereceğim, ama… Şimdiye kadar hiç görmedik, değil mi?”

Hayır, Kat 10’a kadar henüz tek bir canavarla bile karşılaşmamıştık. Veldora aurasını bir buçuk hafta önce serbest bırakmıştı ama hâlâ hiçbir kötü yaratıkla karşılaşmamıştı.

Anlaşıldı. Aurası gizlenmiş olsa bile, canavarlar Veldora’nın varlığını tespit edebilir. Çok azı ona yaklaşmak isteyecektir.

Oh. Anlıyorum. Anlıyorum.

“Sanırım saldığın büyülerden doğan canavarlar onun varlığını fark edebiliyor. Ona yaklaşamayacak kadar korkuyorlar.”

“Ne?! Demek nedeni buymuş!” dedi Veldora, ikna olmuş bir şekilde. “Mühürlendiğim mağaranın içinde yanımda pek kimseyi görmemiş olmama şaşmamalı.”

Bence daha çok zayıf canavarlar ondan gelen ısıya dayanamadı. Ama ne olursa olsun:

“Pekala, bir yolunu bulacağım. Öyle ya da böyle, burada biraz güçlü bir canavar istiyorum, B derecesinde ya da o civarda.”

“Hmm… Pekâlâ,” dedi Ramiris. “Uşaklarım arasında akılsız varlıklar istemiyorum, ama doğru canavarı bulursanız, onu buraya getirin ve bu tasmayı takın!”

Görünüşe göre Ramiris’le resmi bir anlaşma yapmamış olsalar bile takan kişinin yeniden dirilmesine izin veren tasmayı kabul ettim. Bu çok yardımcı oldu. Biri adamı her öldürdüğünde yerine yenisini bulmak zorunda kalmayacağım anlamına geliyordu.

“Vay canına, çok uygun. Bu bizi bir sürü dertten kurtaracak.”

“Tamam mı? Unutmayın, bu labirentte ben ne dersem o olur!”

Muhtemelen de öyleydi. Yeteneği, buradaki hemen hemen her eşyanın etkisini değiştirmesine izin veriyordu. Bunu kendim öğrenemememin ne kadar üzücü olduğunu bir kez daha fark ettim.

Böylece patron meselesi de halledilmiş oldu. Patron odası 10. Katın tamamını oluşturuyordu, bu da savaş bittikten sonra burayı tamamen güvenli hale getiriyordu. Odanın ötesinde bir kayıt noktası ve aşağıya inen basit bir merdiven vardı. Hazine sandığını da unutmayalım! Patron odasındakinde tuzak yoktu, ancak içinde belirli silahları veya zırhları bulma oranlarını dikkatlice ayarladım. Ancak sonraki katlarda hem gizli odalar hem de sandık tuzakları olacaktı.

Taklitler 20. Katta ve altında ortaya çıkıyordu – oldukça şeytani, ama böyle bir labirentin heyecanı da bu. Böyle bir şeyi gerçek hayatta deneyimleyebilmek övgüyü hak ettiğimi düşündüğüm bir şeydi.

Ama hepsi tehditkâr şeyler değildi. Labirentin her yerinde bol miktarda büyülü madde bulunduğundan, içeride bulunan kılıçlar ve mızraklar da biraz büyülü olmaya başlayabilirdi. Böyle bir şeyi ele geçirmek, boynunuzu biraz riske atmaya değer diye düşündüm. Bir Diriliş Bileziği ile kimse ölmeyecekti, bu yüzden zorluğu artırmanın daha eğlenceli ve heyecanlı olacağını düşündüm. Maceracıların tüm bunlara nasıl tepki vereceğini görmek için sabırsızlanıyordum.

Sonunda ilk on kattaki incelememizi tamamladık. “Peki, şimdi ne yapacağız? Bu katta bulduğunuz eşyaları satabileceğiniz bir yer ayarlayalım mı yoksa saklamak için depoya mı koyalım?”

“Oh? Buna gerçekten ihtiyacımız var mı? Çünkü o zaman hiç iade düdüğü satamayız.”

Ah. Doğru ya. Ramiris aslında iyi bir noktaya değindi. Sanırım para ile ilgili konularda her zaman keskin olmuştur.

“Doğru. Kurtarma noktalarının olduğu katlara bir tane koymanın pek anlamı yok. Orta zindanlarda başlayan güvenli bölgelere ne dersiniz, mesela her beş seviyede bir?”

“Oooh, bu işe yarayabilir!”

Bulunan eşyalar için depolama alanı sunabilir, yüksek fiyatlarla şifa iksirleri satabilir ve yemek için bazı basit yiyecekler sunabiliriz. Labirentin düzenli seviyelerinde tek bir bölgeye bağlanan kapılar olabilir, böylece labirent boyunca ayrı bölgeler inşa etmemize gerek kalmaz. Uygulamak o kadar da zor olmazdı. Yine de daha fazla insan mola vermek istediğinde dışarı çıkmayı tercih eder mi? Sanırım bu duruma bağlı. Ne de olsa dönüş düdükleri sigorta amaçlıydı, bu yüzden belki de onları daha yüksek fiyatlandırabiliriz. Bu labirent ilk kez görücüye çıktığında bunu yeniden düşünmeye karar verdim.

Labirentle ilgili şu veya bu konu hakkında sohbet ederken, her katı incelemeye devam ettik ve tüm küçük ayrıntıları kontrol ettikçe labirent yavaş yavaş tamamlanmaya yaklaştı.

Sonunda, yüzüncü katı bitirmiştik ve genel olarak kendimizden memnunduk. Dürüst olmak gerekirse, labirentin tamamı sadece kısırlığın çok ötesine geçti.

…Ortalama bir maceracının becerilerine dayanarak, düşük seviyeli canavarlar ve bir labirent yeterli bir zorluk seviyesi sağlayacaktır. Kurnaz tuzaklar ve üst seviye canavarlardan oluşan bir lejyon da eklendiğinde, kısır terimi oldukça yavan bir tanımlama gibi görünüyor.

Pardon? Bunu duymamıştım. Raphael’in sesi bana biraz kızgın geliyordu ama eminim ki ben sadece hayal görüyordum.

Bunu kesinlikle hayal etmediğimi çok geçmeden öğrenecektim. Canavar yerleşimi ve boss kurulumları üzerinde çalışırken birden labirentin canavarlarla dolu olduğunu fark ettim. Hem de tonlarca.

“Bu da ne…?!”

Artık çok geç. Bu zorluk dengeleme işi beni kıçımdan ısırdı, sanırım bunu hak ettim. Ama endişelenme. Bunun gibi küçük hataları geride bırakmak önemlidir.

Hâlâ yapılacak çok şey vardı ama geri kalanını artık daha da motive olmuş olan Veldora ve Ramiris’e bırakmaya karar verdim. Milim getirmeyi teklif ettiği ejderhaları getirecek kadar nazikti ve onları uygun katlara bıraktık, atmosferik büyülükül sayısını gerektiği gibi ayarladık. Ejderhalar da üretilen aşırı sayıdaki canavarın ayıklanmasına yardımcı oldu. Hâlâ sadece 30. kata kadar patronlarımız vardı ama şimdilik bu kadarı yeterliydi.

Tepedeki kolezyum hâlâ yapım aşamasındaydı ama iskeleti inanamadığım bir hızla tamamlanıyordu. Karlar eridiğinde, Kurucu Festivali’ne kadar bitmiş olması gerekiyordu. Bu arada aşağıdaki labirent tahmin ettiğimden daha görkemli bir cazibe merkezine dönüşüyordu. Girmek için bir Diriliş Bileziği satın almanız gerekiyordu ama bir kez aldığınızda bağımlısı olacağınızdan emindim. Umarım umduğum kadar uzun süre şehrimizin ana cazibe merkezlerinden biri olarak kalır.

Hâlâ hayata geçirilecek pek çok fikir vardı ama şimdilik böyle iyiydi. Diğerlerine şeytani bir sırıtış attım ve onlarla başımı salladım. Labirentimizi tamamen hazırlamıştık.

Çok geçmeden kasabamız yeni yüzler görmeye başladı. Karlar erimeye başlamıştı ve eridikten sonra her yerden Jura Ormanı’na gelen ziyaretçiler görmeye başladık.

Kurucu Festivali yakındı.