Jaine’nin katıldığı kutlama, tanık olunması gereken gerçekten şaşırtıcı bir olaydı. İblis Lordu Rimuru, en yakın personelini birbiri ardına evrimleştirerek gerçek birer iblis lorduna dönüştürüyordu.
Bu… Bu imkansız! Rüya görüyor olmalıyım, değil mi?!
Konuşamayacak kadar şok olmuştu. İblis Lordu Rimuru’nun ne kadar büyük bir bela olabileceğinin farkındaydı ama bu sahne o kadar saçmaydı, gerçekliğin o kadar ötesindeydi ki, önsezilerinin en kötüsünü bile geride bırakmıştı.
Jaine’nin buraya gelme amacı Rimuru’ya Primaller’le nasıl başa çıkacağını sormaktı. Rimuru’ya kişisel olarak güveniyordu ama Primaller gibi tehditkâr bir şey hakkındaki korkularını bastırmak için kişisel güvenden daha fazlası gerekiyordu. Ne de olsa bir kez serbest bırakıldıklarında, dünyadaki tüm güç dengesini kolayca yok edebilirlerdi. Aslında bu kadarını bu savaş kanıtlamıştı. İmparatorluğun en iyi dokuz yüz kırk bin askeri çaresizce yok edildi. Rimuru’nun onlarla müttefik olması büyük bir şanstı ama bu ilişkiyi sonsuza kadar sürdürebileceklerinin garantisi yoktu.
Böylece Jaine buraya bir elçi olarak etrafı kolaçan etmek ve Rimuru’nun nasıl olduğunu görmek için geldi. Onu karşıladığında, son karşılaşmalarından bu yana hiç değişmemiş, son derece doğal davrandığını gördü. Bu yüzden şikayetini ona biraz sert bir dille iletti ve tepkisine bakarak onun düşüncelerini ölçmeyi umdu. Sonuçlar ne yazık ki hayal kırıklığı yarattı. Sadece “Özür dilerim” dedi ve Jaine onu uyarırken pişmanlık duyuyormuş gibi davrandı. Ve Rimuru’nun çeşitli bahaneleri ve açıklamaları aracılığıyla tüm hikaye ona açıklandığında, Diablo’nun bu iblis tufanını tek başına tasarladığını fark etti.
“Yani Diablo’nun Noir, Orijinal Siyah olduğundan emin misiniz?”
“Mmm, öyle görünüyor, evet. Başta ben de bilmiyordum ama her nedense bana karşı çok arkadaşça davrandı…”
Omuz silkerek konuyu kapattı. Bu bir yalan gibi görünmüyordu; görünüşe göre gerçekten de farkında olmadan küçük bir iblis ordusunun efendisi olmuştu. Jaine onun rol yapmadığını bilecek kadar hayat tecrübesine sahipti ve daha fazla yakınmanın Rimuru’yu bu konuda bir şey yapabilecek hale getirmeyeceğini biliyordu. Aslında bu onun hatası bile değildi. Tüm bu yeni gücün onu daha da kibirli yapacağından endişeleniyordu ama – onu rahatlatacak şekilde – bunun bir sorun olmadığı ortaya çıktı.
Ama belki de bu kadar rahatlamamalıydı. Belki de şansı varken onu daha sert bir şekilde uyarmalıydı.
Onun deyimiyle, Primaller bir mücbir sebep olsa bile, gerçek iblis lordlarını bu şekilde seri olarak üretmek? Gerçek bir kötülüğün işi ve daha azı değil!
…Hayır. Rimuru’nun kötü niyetli olmadığından emindi. Bunu anlıyordu. Bu muhtemelen Rimuru’nun Jaine ve krallığı için daha fazla sorun yaratmak yerine, gelen her şeyi kendi başına halledebileceğini ummasıydı. Normalde bunu düşmanca bir gözdağı verme eylemi olarak değerlendirirdi ama Rimuru’nun bunu böyle görmek istemediğinden de emindi.
Aslında, Primal olayından sonra belki de artık cücelerden sır saklamayacağına karar vermişti. Bu sadece samimiyet ve güvene dayalı, açık bir ifşa eylemiydi ve eğer öyleyse, Jaine de inkâr edilemez bir şekilde kısmen suçluydu. Belki de Rimuru’ya daha önce biraz sağduyu aşılamış olsaydı, işler bu noktaya gelmezdi. Belki bu mümkün olabilirdi, belki de olamazdı ama her iki durumda da artık çok geçti.
Dünyadaki tüm savaş gücü dengesi.
Jaine neredeyse felç geçirecekmiş gibi hissediyordu ama bir sonraki adımın ne olabileceğini düşünerek bununla mücadele etti.
Etkinlik aksamadan devam etti, Rimuru’nun ajanları birer birer yeni güçler kazandı ve onlarla birlikte onlara hizmet eden canavar orduları da. Sadece birkaç saat içinde Fırtına savaş yürütme kapasitesini muazzam ölçüde artırmıştı; bu konuda hiç şüphe yoktu. Artık Jura Ormanı’nın içinde devasa bir askeri devlet, Doğu İmparatorluğu’nun kıyas bile edemeyeceği bir tehdit vardı.
Bunu fark eden Jaine, daha önce harekete geçmediği için bir kez daha pişmanlık duydu. Ama…
Hayır, fark etmezdi. Bu konuyu en son tartıştığımızda vardığımız sonuç “yapabileceğimiz bir şey yok; bunu düşünmenin bir anlamı yok” olmuştu. Kral Gazel daha fazla tartışmayı askıya aldı, ancak yakın gelecekte sihirli bir çözüm bulacağımızı sanmıyorum. Bulamazsak da…
İmparatorlukla olan savaşları henüz bitmemişti. Düşman orduları hâlâ konuşlanmış durumdaydı ama Rimuru onlarla işbirliği yaptığını ve yakında imparatorluk başkentine saldırmak için komplo kuracaklarını söyledi. Jaine ilk etapta buraya gelmişti çünkü tüm bunları bir toplantıda tartışmaları gerekiyordu. Ama şimdi…
Hayatımda hiç bu kadar kafam karışmamıştı. Bu artık sadece İmparatorlukla ilgili değil. Kral Gazel’e Rimuru’nun yarattığı yeni gerçek iblis lordlarından bahsetmeliyim.
Jaine bir an için hiçbir şey fark etmemiş gibi davranmayı düşündü. Bu gerçeklikten kaçmaya çalışmaktan biraz daha fazlasıydı ama o kadar da kötü bir fikir gibi görünmüyordu. Ama biraz önce Primaller konusunda sessiz kaldığı için Gazel’le yüzleşmişti. Bu konuda sessiz kalmaya hakkı yoktu.
“Dolph, ben gidiyorum.”
“Öyle mi? Nedenmiş o? Sanırım yarın için planlanmış bir toplantımız var.”
“Benim için katılarak yüzünü kurtarabilirsin. Büyü yoluyla geri döneceğim. Korumaya ya da refakatçiye gerek yok.”
“Pekala…”
Büyü akışlarını algılayamayan Dolph’un önünde neler olup bittiğine dair hiçbir fikri yoktu. Bu yüzden onu kıskanan Jaine, içini çekti ve geleceği düşünürken bir korkuya kapıldı.
İkiz Kanatlar – sarışın Lucia ve gümüş saçlı Claire – sarsılmamış yüz ifadelerine rağmen son derece sıkıntılıydılar.
Burada, canavar ulusu Tempest’ta, çok sayıda güçlü büyü doğumlu yaşıyordu. Bunu biliyorlardı ve hatta içlerinden birkaçıyla, özellikle de Geld ile tanışmışlardı. İlk başta onları bir tehdit olarak gördüler ama şimdi bir ittifak içinde birleşmişlerdi. Artık, yüksek seviyeli sihir doğumlulardan kaç tanesi yetenek bakımından kendileriyle eşleşirse eşleşsin, bu kadar ihtiyatlı olmalarına gerek yoktu.
Ta ki şimdiye kadar.
Tempest’ın mevcut gücünü tespit etmek için emir almışlardı. Artık insan liderliğindeki ulusların en güçlüsü olan Nasca Namrium Ulmeria Birleşik Doğu İmparatorluğu ile tam cephe savaşına girdiklerine göre, Rimuru’nun ordusunun bazı kayıplar vermesi kaçınılmazdı. Eğer öyleyse, bu durum Frey’in dört gözle beklediği gökyüzü şehrinin inşasını şüphesiz sekteye uğratacaktı. Bu yüzden onlardan hasarı incelemeleri ve Tempest’ın geleceğine dair tahminlerde bulunmaları, gerekirse takviye birlikler organize etmeleri istendi. Görünüşe göre bu ihtiyaç tamamen yokmuş.
“Sıfır hasar o zaman?”
“İnanması zor… Ama herkesin ne kadar neşeli olduğuna bakılırsa, gerçek bu olmalı.”
Hiç beklenmedik bir haberdi.
Bunu duyduklarına sevindiler ve kendilerine bildirilen zafer kutlamasına katılmaya karar verdiler. Ancak, gözlerinin yuvalarından fırlamasına neden olacak olaylara tanıklık etmeyi beklemiyorlardı.
(Bu düşünülemez. Gözlerimizi bir an için ondan ayırıyoruz ve şimdi baş asasının bir kısmı Leydi Frey kadar güçlü…?)
(Hayır, oraya bakın. İblis Lordu Rimuru bir şey söylemek üzere)
Claire, Lucia’yı panik halinden tam da hayal bile edilemeyecek kadar dehşet verici bir “ayin “in başlaması için zamanında çekip çıkardı. Hatta dehşetin de ötesindeydi. Gerçeklikten o kadar kopuktu ki zihinleri tamamen karardı. Belli ki bu artık sadece ikisinin üzerinde tartışabileceği bir durum değildi.
(Derhal Leydi Frey’e rapor vermeliyiz.)
(Evet, haklısın. Hemen eve dönelim.)
Kısa bir telepatik konuşmayla çabucak bir karara vardılar. Sonra eve geri döndüler ve olanları hemen Frey’e anlattılar.
………
……
…
Geçici şatolarının en üst katındaki tamamlanmamış kalenin bir köşesinde Frey uzun, derin bir iç çekti.
“O balçık ne düşünüyor olabilir ki?”
“Neyin var senin?” diye sordu odadaki bir adam. “Böyle melankolikken çok güzel görünüyorsun ama iç çekmenin sana pek yakıştığını sanmıyorum.”
Bu Carillon’du ve şimdi hem o hem de Frey, Milim’in yardımcıları olarak hizmet ettikleri için birbirlerini yakından tanımaya başlamışlardı.
“Şu anda duymak istediğim son şey bu.”
“Ama gerçekten, ne oldu? İmparatorluk güçlerine karşı mücadele mi ediyor?”
Carillon endişeli görünüyordu. Frey depresif görünüyordu.
“Keşke öyle olsaydı. O zaman itaatkâr bir şekilde takviye gönderirdim, dünya umurumda olmazdı.”
“Peki ne oldu? Sakın bana o serseri Rimuru’nun başka bir saçmalık daha yaptığını söyleme.”
“…Kesinlikle,” dedi Frey birkaç sessiz dakikanın ardından. Carillon sessiz kaldı.
“…Bir öneride bulunabilir miyim, Carillon?”
“Öyle mi?”
“Milim’in en iyi arkadaşına serseri demek muhtemelen tavsiye edilmez.”
“Bunun için biraz geç değil mi? Az önce ona ‘o sümüklü’ diyen sendin.”
“Beni dinliyor musun ki? Bu kadar edepsiz olmana gerek yok. Merak etmeyin; kendi personelimle bu şekilde konuşmam.”
“İyi ama bu konuyu sonsuza kadar uzatmayalım, olur mu? Bana neler olduğunu anlat.”
Frey kederli bir iç çekiş daha yaptı, güzel kokulu nefesi Carillon’un burun deliklerini gıdıklıyordu. Bu onu biraz daha iyi hissettirdi ama dikkatinin dağılmasına izin vermeyerek gözlerini Frey’den ayırmadı.
“Pekâlâ. Sorduğuna pişman olmayacaksın, değil mi?”
“Ne olduğuna bağlı.”
“Bak…”
“Pişman olmayacağım, tamam mı? O yüzden her şeyi tek başına omuzlamayı bırak. Birazını da bana ver.”
“Doğru. Güzel. Bu yönünü seviyorum.”
Frey gülümsedi ve hüznünün biraz olsun hafiflediğini hissetti. Sonra Carillon’a İkiz Kanatları’ndan duyduğu hikâyenin bir kısmını anlattı.
“Ciddi misin?”
“Ben her zaman ciddiyimdir. O iki kız bana asla yalan söylemez.”
“Ne yani… Rimuru’nun artık kendisine hizmet eden yedi iblis lordu sınıfı insanı daha mı var?!”
“Bu doğru.”
“Ve hepsi benden daha mı güçlü?”
“Size söyleyemem… Ama o üç bayan en azından benden daha güçlü hissettiler.”
Bildiklerine göre, evrim geçirmeden önce bile güçleri onları Frey ile eşit seviyeye getiriyordu. Ancak Rimuru onlara bir şey yaptıktan sonra, İkiz Kanatlar hepsinde ezici bir güç artışı hissetti. Rapora göre bazıları hâlâ evrimleşme aşamasındaydı ama tam güçlerini çok geçmeden kazanmaları bekleniyordu. Frey bu raporu olduğu gibi kabul etmek zorundaydı ama bu tamamen ikna olduğu anlamına gelmiyordu.
Carillon tüm bunları duyduktan sonra sessizliğe gömüldü. “…Benimle dalga geçiyorsun, değil mi?” diye sordu sonunda.
“Bu konuda yalan söyleyecek birine benziyor muyum?”
“Hayır.”
“İşte böyle, o zaman.”
Ne Carillon ne de Frey kendi halklarının önünde güçlerinin tamamını hiç kullanmamışlardı. Ama İkiz Kanatlar yıllarca Frey’e yakından hizmet etmişlerdi ve en azından efendilerinin gerçek gücü hakkında bir fikirleri vardı. Frey’e bildirdikleri sadece tahminler olsa bile, bu onun tehlikeye atılması pahasına göz ardı edilen bir istihbarattı. Dahası, Frey’e hizmet eden hiç kimse efendisini şakalar ya da yalanlarla gücendirmeye cesaret edemezdi. Carillon bunu biliyordu ve bu yüzden bu hikayeyi kabul etmekten başka çaresi yoktu.
Phobio ve Alvis ne halt ediyor?
Ama bu iç şikayetine rağmen Carillon, Phobio’nun rakiplerinin güçlerini ölçme konusunda hiç iyi olmadığını biliyordu. Etrafında her türlü olağanüstü şey olabilirdi ve o tamamen habersiz olurdu.
…Ama eminim Alvis fark etmiştir? Neden ondan hiçbir şey duymadım?!
Carillon bunun üzerine düşünürken, Frey sanki aniden bir şey hatırlamış gibi tekrar konuştu.
“Ah, doğru ya. Yedek öğrenciniz Alvis de Sör Rimuru’nun ordularını yöneten general Sör Benimaru ile nişanlandı. Eğer bu evlilik iyi giderse, belki de uluslarımızın yararına olur. Sör Rimuru onaylıyor gibi görünüyor, bu iyi bir şey.”
“O piç gerçekten yaptı mı?!”
Alvis bu konuda Carillon’a danışmıştı. Ona Benimaru’yu zorla ele geçirmesini tavsiye etti ve sonunda Alvis büyük bir zafer kazandı. Bu durum karşısında sırıtmaktan kendini alamadı.
“Yine de ikinci karısı olacak gibi görünüyor…”
“Tch. İlk değil, ha? Çocuğu olduğu sürece sorun yok.”
“Bu senin için oldukça kaba.”
“Hey, endişelenme Frey. Benim için sen sevdiğim tek kadınsın.”
“Benimle oyun oynamayı bırak. Bizim toplumumuzda kadınlar birden fazla koca alır. Bu sizin tam tersiniz. Bunun nasıl yürüyeceğini sanıyorsunuz?”
Harpi ırkı neredeyse tamamen dişidir ve üreme, genetik çeşitlilik için birkaç erkekten birine ya da güçlü bir büyü-doğumuna bağlıdır. Frey gibi kraliçe tipi bir harpy, partenogenez ya da bakire doğum yoluyla ordularını genişletebilir – eş gerekmez. Öte yandan canavaradamlarda, güçlü erkeklerin aynı anda birden fazla kadınla ilişki sürdürmesi yaygındı. Bu durum zayıfları ayıklar ve yıllar içinde daha güçlü bir ırkın ortaya çıkmasını sağlar. Her iki türün de aklında aynı nihai hedef vardır, ancak nasıl bakarsanız bakın, doğaları gereği birbirleriyle uyumsuzdurlar.
Ancak Carillon ve Frey birbirlerinin gücünün tamamen farkındaydı. Dolayısıyla, ilişkileri ip üstünde yürümek gibi olsa da, kumdaki o son çizgiyi de aşmamayı başardılar.
“Şu anda senden iyi bir yanıt alacağımdan şüphelendiğim için, seni yontmaya çalışmaya devam edeceğim, tamam mı? Asıl soru şu: O Rimuru piçi ne halt etti?”
Alvis’i daha sonra kutlayabilirdi. Şimdilik Carillon sadece iş yapıyordu ve Frey de bundan memnundu. Rimuru’nun ulusuyla dostane ilişkiler içindeydiler ve bunu böyle sürdürmek istiyorlardı ama neler olduğunu iyice kavramaları gerekiyordu. Sonra da mümkünse aralarındaki ilişkileri bir üst seviyeye taşımak istiyorlardı.
“Bu bana Clayman’ın son anlarını hatırlattı. O sırada çılgın güçlerini ortaya koyuyordu.”
“Evet, Rimuru’nun bahsettiği ‘uyanış’ şeyi mi?”
“Sence buna ne sebep oldu?”
“Pfft! Herhangi bir güç saklıyor gibi görünmüyordu. Clayman tam o anda kazanmış olmalı.”
“Peki bu nasıl oldu?”
“Şey…”
“Ruhlar aracılığıyla.”
“Ha?”
“Clayman ruhları toplamanın ‘gerçek iblis lordu’ benliğine nasıl uyanacağını gösterdiğini söyledi. Eğer bu gerçekten doğruysa, onları aktif olarak toplamamasına imkan yok.”
“Ah. Demek kendini böyle uyandırmaya çalıştı?”
“Muhtemelen. Dürüst olmak gerekirse, daha önce hiç insan öldürmedim, bu yüzden daha önce hiç ruh görmedim.”
“Ben de öyle. Sadece kendi türüme, büyüyle doğanlara ya da meleklere karşı savaştım. Ülkemde hiçbir zaman fazla bir şey istemedik, bu yüzden insanlarla hiç ilgilenmedim.”
“Doğru. Ama sanırım bu soruyu cevaplıyor. Görünüşe göre Sör Rimuru savaş sırasında çok sayıda ruh elde etmenin bir yolunu bulmuş. Şimdi de uyanışları tetiklemek için onları emrindeki sihirli doğumlulara dağıtıyor.”
“Bu çok saçma. Bizim gibi müstakbel iblis lordlarının başkalarına hizmet etmesi yeterince kötüyken, şimdi de tüm o diğer adamlar bizim önümüze mi geçiyor? Lanet olsun. Peki Rimuru bunun için kaç ruh kullandı?”
Carillon başını kaşıdı ve Frey gözlerini altlarında inşa edilmekte olan şehre çevirdi.
“Hey.”
“Düşündüm de, sana savaşın nasıl sonuçlandığını anlatmadım, değil mi? Şaşırtıcı bir şekilde Tempest’ın ordusu hiç kayıp vermedi. İmparatorluk ise dokuz yüz kırk bin askerden oluşan ordusunu tamamen yok etti.”
“…Ha?
“Yalan söylediğimi mi düşünüyorsun?”
“Hayır…”
“Tek dileğim bu raporun bir hata olması.”
Yani iblis lordu Rimuru toplam dokuz yüz kırk bin ruh elde etmişti ve bu tür bir sayıyla, sadık hizmetkârlarından yedisini “uyanmış” statüsüne yükseltmek muhtemelen çocuk oyuncağı olurdu.
Hatta belki de yediden fazlaydı. Rapora göre, baş general Benimaru tören sırasında hiçbir değişiklik göstermedi; tek yaptığı Momiji ve Alvis ile evlenmeyi kabul etmekti. Ancak Rimuru’nun en yakın ortağını bazı ruhlarla ödüllendirmemesi mümkün değildi. Benimaru’nun evriminin bir nedenle gecikmiş olması ve bunun yerine daha sonraki bir tarihte gerçekleşmesi daha muhtemeldi.
“Vay canına. Yani bir taraf diğerini tamamen mahvetti, öyle mi? Bu artık bir savaş bile sayılmaz. Şimdiye kadar beyaz bayrak çekmiş olurdum ama İmparatorluk ne yapacak sanıyorsun?”
“İmparatorluk kimin umurunda? Artık bir önemi yok. Asıl sorun bizim ne yapacağımız.”
“Evet… Ben zaten kendimi Milim’e teslim ettim. Zaten kendim için güç aramanın ihanet olarak görüleceğini düşündüm, bu yüzden bundan kaçındım… Ama sanırım endişelenecek bir şeyim yoktu.”
“Nasıl yani?”
“Rimuru asasını kendi seviyesine yükseltti, değil mi? Cömertlikten bahsediyorum. Geriye dönüp baktığımda Milim’in de muhtemelen onun gibi olduğunu fark ettim.”
“Doğru. Bizim uyandırılmamız muhtemelen onun uykusunun kaçmasına neden olmaz.”
“Değil mi? O halde neden biraz da kendi istediğimizi yapmıyoruz? Sanırım son zamanlarda biraz fazla rahatladık, ama çok geç sayılmaz. Hâlâ daha yükseği hedeflemek için bir şansımız var.”
“Seviyoruz. Senin bu yönünü hep sevmişimdir.”
Frey ve Carillon birbirlerine baktılar. Ama tam da araları ısınmaya başlamışken-
“Wah-ha-ha-ha-ha! İyi dediniz, ikiniz de! Rimuru gibi insanları uyandırmaya gidemem ama size özel eğitimimi verebilirim! Ve labirentin içindeyseniz ölüm konusunda endişelenmenize gerek yok, bu yüzden biz de elimizden geleni yapabiliriz!”
-Milim içeri daldı, zamanlaması her zamanki gibi kusursuzdu.
“Kahretsin! Burada mıydın, Milim?! Tam da işler yoluna girerken ortaya çıkman gerekiyordu…”
“Sana bir kere söylediysem bin kere de söyledim, her ortaya çıktığında bize sinsice yaklaşmayı bırak. Ve seninle antrenman yapmaya hiç niyetim yok- Beni dinle, Milim!”
Carillon ve Frey ona mızmızlanmaya başlamışlardı bile ama Milim onlara aldırmadı. Kulakları, duymak istemediği her şeyi kapatan en üst düzey bir özellikle donatılmıştı.
“Tamam! Gidip Ramiris’ten bize yardım etmesini isteyeceğim!”
“Bekle, bekle, bekle! Ben de senden hiç eğitim yardımı istemedim!”
“Dur bakalım, Milim! Madem bizi dinlemiyorsun, o zaman benim de bir fikrim var. Bundan sonra tüm yemekleri Sör Middray’in yapmasına ne dersiniz? Senin için sorun olur mu?”
Frey’in bu açıklaması Milim’in tehlike hissini tetikledi. Bu onu durdurmak için fazlasıyla yeterliydi. İyi iş Frey, diye düşündü Carillon onları izlerken.
“Uh… Pekala. Ama antrenman yapmak istersen, bana istediğin zaman sorabilirsin!”
“Elbette. Bu arada, ödevini bitirdin mi?”
“Ummm… Şey, kontrol etmem gereken çok güzel bir hikaye duydum, bu yüzden…”
“Yapmadın, değil mi?”
Frey ona gülümsedi.
“Ben… Mola sürem bitti, o yüzden hemen geri döneceğim.”
“İşte ruh bu. Aferin kızıma.”
Böylece Milim ödevine döndü, Frey ve Carillon krizi başarıyla atlattı. Ancak her ikisinin de kalbinde hâlâ gelişmek için bir dürtü yanıyordu. Bu tutku hiç gerçekleşecek miydi? Bunu zaman gösterecekti.
