Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 14 – Bölüm 1 / Ödüller Ve Evri̇mler

Yaklaşık yedi yüz bin imparatorluk askerini ve subayını dirilttiğimin ertesi günü, Fırtına’nın savunmasında aktif rol oynayan birliklerimizi kolezyum boyunca sıraya dizmiştik. Rütbeli askerler salondaki tüm koltukları doldurmuştu.

Bugün bir zafer kutlaması düzenliyorduk. Teknik olarak İmparatorlukla hâlâ savaş halindeydik ama bunu moralleri yükseltmek için gerekli bir araç olarak planlamıştık. Haçlılardan gönderilen Bacchus ve Luminus’a hizmet eden galipler de törene katıldı. Jiwu onları öldürmüştü ama neyse ki her şey labirentin içinde gerçekleşmişti. Hepsi düzgün bir şekilde hayata döndürülmüştü ve özürlerimizi kabul edecek kadar naziklerdi. “Tecrübe eksikliğimizden kaynaklanıyor” dediler ama sonuçta bu suç bizim topraklarımızda işlenmişti. En azından onlara iyi davranabilirdik.

Her neyse, hasarın asgari düzeyde tutulmasına sevindim. Kutlamanın ikinci yarısı için lüks bir ziyafet planlamıştık, umarım gönüllerince eğlenirler.

VIP koltuklarında yurtdışından gelen birkaç misafirimiz de vardı. Bunlar arasında savunmaya katılan Alvis’in yanı sıra Phobio ve daha sonra gelen İkiz Kanatlar, seçkin birlikler de vardı.

“Leydi Milim huzursuz ve endişeli, bu yüzden Leydi Frey bizi size yardımcı olmamız için gönderdi.”

“Evet, ama endişelenecek bir şeyi olduğundan emin değilim. Başından beri kazanacağınıza inanıyorduk, Sör Rimuru.”

Sarışın İkiz Kanat Lucia ve gümüş saçlı Claire en gür sesleriyle bana güvence verdiler. Sanırım Milim’in benim için endişelenmesine neden oldum ama zafer haberimiz onu tekrar yola getirecektir. Veldora ve Ramiris sayesinde şehrimiz güvendeydi ve yakında her şeyin oldukça huzurlu olacağından emindim.

Phobio bana, “Ben oraya irtibat görevlisi olarak gönderildim,” dedi. “Büyülü çağrılar artık gelmiyordu, bu yüzden her ihtimale karşı gönderildim. Ve ayrıca… Hayır, affedersiniz.”

Söylediğine göre, işler bizim için kötü giderse hemen geri dönecek ve takviye getirecekti. Gruplarının en hızlı üyesi olan Phobio bu iş için seçilmişti, bunun nedeni de büyünün büyülüül bozulması nedeniyle bir seçenek olamayacağı ihtimaliydi. Bundan sonra bir şey söyleyecekti ama cümlenin ortasında durdu. Alvis’e bakışı beni rahatsız etti ama bunu görmezden gelmeye karar verdim. Zaten bitmiş bir iş olduğunu düşündüm.

Üçüne de teşekkür ettim ve locadaki yerlerini gösterdim.

Ondan sonra, Dwargon’dan gelen başka bir misafir grubu vardı. Orada Dwargon kraliyet sarayının baş büyücüsü Jaine’yi gördüm. Pegasus Şövalyeleri’nin kaptanı Dolph onun koruması olarak görev yapıyordu.

Jaine, çoğunlukla beni kişisel şikayet tahtası olarak kullandı. “Jura Ormanı’nda büyü yapmak yasak,” diyordu ama Primal Demon’ları kanatlarımın altına aldığım için daha da kızgındı. Dürüst olmak gerekirse, bu konuda pişmanlıklarım vardı ama şimdi ne yapabilirdim ki? Dikkat etmediğim bir anda ortaya çıktılar. Sigorta sözleşmelerinde buna mücbir sebep diyorlar, değil mi?

“Hayır, bu sadece bir mücbir sebep değil! Çok uzun zamandır yaşıyorum ama hayatım boyunca hiç bu kadar şaşırmamış ve dehşete düşmemiştim!”

“Özür dilerim.”

Özür dilemekten başka çarem yoktu. Elimden geldiğince onu yatıştırdım, hikayenin benim tarafımı anlattım ve yeterince kandırdıktan sonra biraz daha tatmin olmuş görünüyordu.

Jaine bu şekilde ayrılabilseydi iyi olurdu ama geleceği konuşmak için bir toplantı yapmamız gerekiyordu. Aslında ziyaretinin amacı bu gibi görünüyordu. Altmış bin asker hâlâ Dwargon’un doğu şehrinin önünde konuşlanmıştı ve hepsi Yuuki’nin komutası altındaydı. Ona Yuuki ile geçici bir savaş ittifakım olduğunu ve bu yüzden orada savaşın patlak vermediğini söyledim. Yine de tansiyon hala yüksekti, bu yüzden işleri bu şekilde bırakamazdık. Temel olarak, Yuuki ile meseleleri tartışmak ve gelecekteki hareket tarzımızı belirlemek istiyordum. Yakalanan Laplace’ı serbest bırakmış, ona benden bir mesaj emanet etmiştik ve şimdi sadece Yuuki’nin bizimle iletişime geçmesini bekliyorduk.

Ben de Jaine ve Dolph’u VIP koltuklarına götürerek zaferimizi bizimle birlikte kutlamaları için davet ettim.

Dolayısıyla o gün kolezyumda uluslararası bir izleyici kitlesi duruşmaları izliyordu. Yükseltilmiş bir podyumun üzerine yerleştirilmiş bir sandalyede, balçık formunda oturuyordum. Arkamda Rigurd ve Rigur, onların arkasında da iki yanda sıralanmış diğer memurlarımız vardı.

Altımdaki sütunlar arasında On Zindan Mucizesi vardı, normalde insan içine çıkmayan insanlar. Gerçi onlar günün yıldızlarıydı, bu yüzden varlıkları son derece doğaldı. Labirent patronlarını dünyaya göstermek normalde iyi bir fikir olmazdı, ama bugün en azından sorun yoktu – ne de olsa seyirciler arasında siviller ya da Gönüllü Ordumuzdan maceracılar yoktu.

İlk konuşan kişi yanımda duran Shuna oldu. Uzun, ateşli bir konuşma yaptı ve öncesinde bunların benim sözlerim olduğunu açıkça belirtti. Harika bir performanstı ama hiçbirini ben yazmadım, hepsi Shuna’nındı. Bir bakıma, o benim gerçek sekreterlerimden çok daha etkili bir sekreter. Konuşma konusunda berbatım ve o bu konuda bana çok yardımcı oldu. Shion topluluk önünde konuşmaya pek uygun değil ve bu işi Diablo’ya bırakmak beni endişelendirirdi – baştan sona ne kadar harika olduğumdan bahsederdi.

Shuna’ya varlığı için içimden teşekkür ederken, bir sonraki adımlarımızı düşündüm. Bu etkinlik sırasında başarılarımızı duyurmak ve bunu yaparken de çalışanlarıma ödüller vermek istiyordum. Başka bir deyişle, personelimi “uyandırmayı” (ya da her neye dönüştüyse) deneyecektim.

………

……

…

Raphael’e göre, birine yüz bin ruh vermek onu “uyandıracak” ve evrimleştirerek “gerçek” bir iblis lorduna eşdeğer bir güç kazandıracaktı. Sadece kalifiye olanlar buna uygun olacaktı, ama beni çok şaşırtan bir şekilde, toplam on iki aday buna uygundu: Ranga, Benimaru, Shion, Gabil, Geld, Diablo, Testarossa, Ultima, Carrera, Kumara, Zegion ve Adalmann. Sadece ruh seviyesinde benimle bir iblis lordu “tohumu” elde edecek kadar bağlantılı olanlara izin verildi; şart buydu.

En çok ilgimi çeken kişi şüphesiz Adalmann oldu. Kendi adımı vermediğim tek kişi o. Neden bir evrim geçirme hakkı var?

Anlaşıldı. Özne Adalmann’ın size olan inancı, sizinle sağlam bir bağlantı kurmak için gereken seviyeyi aştı.

Doğru ya. Adalmann’a Luminus’tan öğrendiğim “gizli inanç ve iyilik becerilerini” öğrettim, değil mi? Bu sayede, bir isimlendirmeden sonra sahip olabileceğimiz türden bir bağ kurduk. Bu inanılmaz. Sanki sahip olduğu inanılmaz inanç sayesinde her şeyi kendi başına hak etmiş gibi. Tüm bu inancın bana yönelik olması biraz garip, ama bunun için ona hayranlık duymalıyım.

Yani bu mantıklı. Ama bir sonraki soru şuydu: Bu insanlardan kaç tanesi evrimleşebilir? Hızlı bir sayıma göre, içimde bir milyondan biraz fazla ruh depolanmıştı. Bu sayı ölen insanların sayısına pek uymuyordu ama Raphael bunun nedenini açıkladı.

Öneri. Elde edilen ruhların çeşitli bireysel varyanslara sahip olduğu görülmüştür. Bunları yeniden dağıtmak ve tek tip olacak şekilde yeniden yapılandırmak ister misiniz?

Evet

Hayır

Gerçekten anlamadan evet diye düşündüm ve bir sonraki bildiğim şey, toplam sayının bir milyonun biraz üzerine çıktığı oldu. Diriltilen imparatorluk askerlerine az miktarda enerji geri dönüyordu, bu yüzden sayının biraz azalacağını düşünmüştüm, ama aslında arttı. Bazıları (Caligulio gibi) kendileri de uyandırılmıştı ve diğer pek çok gerçekten güçlü adam da labirente saldırmıştı. Bu gibi insanların normalden çok daha fazla enerjisi vardı ve teknik olarak ödünç alıyor olsam da Jiwu ve Bernie’den de bir ton enerji aldım, sahip oldukları nihai beceriler ve her şeyle birlikte. Her birinin bedeninde birkaç düzine ile on binlerce ruhun enerjisi vardı.

Yani bu, bu ve diğer şey arasında, on kişiyi uyandırmaya yetecek kadar ruhum vardı. Ama bu deney için birkaç endişem vardı.

Birincisi, bu haberin dışarı sızmasıydı. Alvis ve Jaine gibi misafirlerin önünde bu kadar gösterişli bir şey yapmak gerçekten güvenli miydi? Ama ne olursa olsun bu konuda onlara güvenmeye karar verdim -hepimiz bir ittifakın parçası olduğumuz için değil, nasıl olsa öğreneceklerini bildiğim için. Milim’i kandırmak tamamen imkânsızdı ve Kral Gazel de Diablo konusunda bana güvenmişti. Jaine zaten bana yeterince kızgındı, bu yüzden labirent çetesini öğrenmesini engellemek için artık çok geçti. Labirentte koşan topluluğun çok geçmeden patronların ne kadar doğal olmayan bir şekilde güçlendiğine dair söylentiler yaymaya başlayacağından emindim. Bu kolezyumda kimseden bir şey gizlemenin anlamı yok diye düşündüm.

Sırada belirsizlik faktörü vardı. İlk kez başka biri üzerinde bir uyanış deniyordum; beklenmedik bir şey olma ihtimali her zaman vardı. Bu yüzden Ramiris’in güçlerini kullanarak tüm kolezyumu şehrin geri kalanına kapattırdım. Bu, ne olursa olsun herhangi bir hasarın dış dünyaya yayılmasını önleyecek ve aynı zamanda gizliliği koruyacaktı, böylece bir taşla iki kuş vurmuş olacaktık.

Son endişem, İblis Lordu’nun uyanışıyla tetiklenen Hasat Festivali’ne benzer şekilde, her hedefin başına gelmesi muhtemel olan Hasat Festivali’ydi. Benim durumumda, bu beni üç gün boyunca katatonik bir duruma sokmuştu. Benzer bir şey onlara da olsaydı, ana liderliğimizin çoğunluğu savaşın ortasında günler süren bir uykuya dalacaktı. Birkaç günlüğüne tamamen devre dışı kalırlardı ve eğer bir şeyler ters giderse, bu bizim için kesinlikle kötü olurdu.

Ama bir süre düşünmeme rağmen bunun da büyük bir sorun olmayacağına karar verdim. Caligulio ve subaylarının bize söylediğine göre, Zırhlı Tümen’de bir anda harekete geçebilecek hiç imparatorluk ordusu kalmamıştı. Ne de olsa dokuz yüz kırk bin asker ve subaylarını öldürmüştük, bu yüzden geriye kimsenin kalacağından şüpheliydim.

İmparatorluğun elinde savaşacak Büyülü Canavar ve Bileşik Tümenlerinden başka bir şey yoktu. Yuuki’nin Bileşik Tümeni ile (aşağı yukarı) bir ittifakımız vardı ve şu anda Büyülü Canavar Tümeni, Zırhlı Tümen’in gururu ve neşesi olan Uçan Muharebe Kolordusu tarafından tamamen farklı bir yöne taşınıyordu.

Tanrı’nın Gözü becerim bu hava gemilerini takip etmek için fazlasıyla yeterliydi ve aniden yön değiştirseler bile ülkemize ulaşmalarının üç günden fazla süreceğini hesapladık. Normal seyir hızları saatte iki yüz elli mil civarındaydı; maksimum savaş hızında ses duvarını aşabildikleri iddia ediliyordu, ancak harcadıkları komik miktardaki büyü gücü nedeniyle sadece kısa bir süreliğine. İkmal yapmadan havada uzun süre kalabileceklerinden bile emin değildik.

Bu hava gemileri gemilerden veya trenlerden kıyaslanamayacak kadar hızlı hareket eder, ancak havada olmak kendi tehditlerini de beraberinde getirir. Sürpriz türbülanslarla veya sihirli modüllerin sihre erişemeyecek kadar rahatsız olduğu noktalarla karşılaşabilirsiniz. Bazı bölgeler gökyüzünde devriye gezen canavarlara da ev sahipliği yapıyordu, bu nedenle en güvenli rota her zaman en düz rota olmayabiliyordu. Bu dünyada süpersonik uçuşun mümkün olması büyük bir tehditti ama belki de düşündüğünüz kadar avantajlı değildi. Endişelenmeye pek gerek görmüyordum.

Geriye sadece İmparatorluk Muhafızlarının harekete geçme ihtimali kalıyordu. Bu sefer kıçlarına tekmeyi bastık ama bunun tek sebebi labirentteki kendi sahamızda savaşma avantajına sahip olmamızdı. Savaşta ölen herkesi diriltebiliyorduk, bu da her türlü durumla son derece sakin bir şekilde başa çıkmamızı sağlıyordu.

Eğer Muhafızlarla savaşıyorsam, kazanmanın bir yolunu bulabileceğimi düşündüm. Muhtemelen günün sonunda Benimaru da öyle. Peki ya Shion ya da Ranga? Gabil ya da Geld için durum oldukça şüpheli olmaz mıydı? Eğer öyleyse, bunu mümkün olan en kısa sürede ele almamız gerekir. Bu şekilde, beklenmedik bir şekilde güçlü bir düşmanla karşılaşsalar bile, en azından geri kalanımıza biraz zaman kazandırabilirlerdi. Hepimizin ruh bağlantıları vardı – tam olarak ruh koridorları şeklinde – bu yüzden benimle hala sağlam bir bağlantıları vardı. Durum ne olursa olsun, her zaman birbirimizle Düşünsel İletişim kurabilirdik. Karşılaştıkları anda benimle temasa geçebilirler ve sonra tehdidi ortadan kaldırmak için bir kıskaç saldırısı düzenleyebilirdik.

Her iki durumda da, olacaklara hazırlık olarak herkesi derhal uyandırmak istedim. Her olasılığın ele alınması gerektiğini düşündüm. Ve bunu yapmak için mümkün olan en iyi zaman buydu.

………

……

…

Aceleye getirmek istemem ama başlayalım.

İlk adayımın Benimaru olduğunu söylemeye gerek yok. Başkomutanımız olarak tüm güçlerimize liderlik ederek mükemmel bir iş çıkarmıştı. Testarossa ve diğer iblislerin yaptıklarından pek memnun görünmüyordu, ama hey-her savaşta beklenmedik gelişmeler olur. Bu kesinlikle onun hatası değildi ve kesinlikle benim de değildi! Sonunda her şey yoluna girdi ve bence bu işe dahil olan herkes harika iş çıkardı.

Shuna konuşmasını bitirdikten sonra Benimaru’nun adını söyledi. Bir adım öne çıktı ve önümde diz çöktü.

“Çok iyi! Şimdi, Benimaru. Sana hemen şimdi bir ödül vermeye hazırım-”

“Bunun ne olduğunu bilmek bile istemiyorum. Yine bir şeyler çeviriyorsun, değil mi?”

Ne oluyor be? Daha bir şey yapmadım bile, ve o benim peşimde.

Tüm bu uyanış olayı aslında bir sürpriz olacaktı. Bazı insanlara bu konuyu açarsam itirazlarla karşılaşacağımı biliyordum, bu yüzden bunu hiçbirine söylemeden gerçekleştirmeye karar verdim. Shuna, Benimaru’nun tüm görkemli savaş başarılarını okurken konuşmaya devam ettik.

“Aslında bu savaşta pek çok ruh kazandım. Sanırım Testarossa ve çetesi onları bana sunuyor ve görünüşe göre onları bana yeterince yakın olanları uyandırmak için kullanabilirim.”

“Bu konuda hiçbir şey duymadım.”

“Hey, sana şimdi söylüyorum, değil mi?”

Birbirimizin gözlerinin içine baktık. Kesinlikle geri çevirirdi, bundan eminim. Benimaru düşündüğünüzden çok daha ciddi düşünen biri ve sanırım kendi başına daha güçlü olmak için ciddi bir dürtüsü var. Hatta benim iblis lordluğuna evrimim hakkında bazı düşünceleri var gibi görünüyordu. Eminim Diablo ve Shion bu ödülü kapmak için sabırsızlanıyordur.

“Peki nedir bu uyanış?”

Bu iyi bir soruydu. Benim durumumda, sihirli modül sayımı ve büyü gücümü on kat artırdı, ayrıca kendi ruhumun soyundan gelen tüm canavarlara kutsamalar verdi. Bundan ne kadar büyüyeceğini söyleyemem ama oldukça büyük bir artış olacağından emindim.

“Şey, basitçe söylemek gerekirse, bir iblis lordu olduğumda evrim geçirdim, değil mi? Bunu bir nevi aynı şey olarak düşünün. İblis lordu tipi bir evrim geçirmiş olursun.”

“Ne?! Yani sadece beni değil, bana hizmet eden herkesi değiştirecek mi?”

“Sanırım öyle. Muhtemelen.”

Benim için ne kadar etkisi olacağı belirsizdi, ama en azından Kurenai Takımı üzerinde etkileri olacağına bahse girerim.

“Oh, hayır, hayır, hayır, bu kadar önemli bir şeyin hiçbir uyarı olmadan başıma gelmesini kabul edemem-”

“Durun, durun. Tamam. Madem öyle diyorsun, o zaman haklı olabilirsin ama şimdi bunu tartışmanın sırası değil. Şu anda düşmanımızın ne kadar güçlü olacağından emin olamayız, bu yüzden kuvvetlerimizi güçlendirmek için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız, değil mi?”

“Haklı olduğunuza eminim, ama…”

Benimaru sıkıntılı bir şekilde gözlerini kapattı. Sonra tekrar açtı, bana baktı ve uzun, ağır bir iç çekti. Sanırım kararını verdi – ya da vazgeçti, ama fark etmez.

“Ama uyanan sadece ben değilim, değil mi? Şu anda güçlerimizi azaltmanın tehlikeli olduğunu düşünüyorum ama bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

“Bu işe uygun on iki kişi var, ancak şu anda sadece dokuzunu yapacağım. İblisleri bir şeyleri korumaları için bırakacağım, bu yüzden birkaç gün çevrim dışı kalmanın büyük bir sorun olmayacağına karar verdim.”

“Anlıyorum. Bu ve labirentimiz var. Belki de en azından bizim için yeterince zaman kazanabilirler.”

Bu yaklaşım Benimaru’yu yeterince ikna etti. Sırada işlerin benim üzerimde kontrolden çıkması meselesi vardı.

“Ancak beni hâlâ rahatsız eden bir şey var.”

“Bu da ne?”

“Şu anda, benim evrim geçirdiğim zamankinden daha güçlüsün. Bu süreçte ne kadar güçleneceğini tam olarak bilmiyorum. Benden daha güçlü bile olabilirsin, biliyorsun.”

Eğer yaptıysa, nihai yeteneğim Belzebuth’un Besin Zinciri özelliği aracılığıyla bana geri döneceğini düşünüyorum… Ama ne olursa olsun, olasılık var. Ayrıca, Diablo’nun benden daha güçlü olmamasına imkan yok. Benimaru ve akrabalarının bana ihanet edeceğini sanmıyorum, ancak gücün kontrolden çıkma ihtimalini de inkar edemem. İyi olacaklarını düşünüyorum ve her ihtimale karşı kolezyumun etrafına bu izolasyon odasını kurdum, ancak yine de aklımda o endişe var, evet.

“Yani bu endişeye rağmen yine de uyanışımıza devam etmek istiyorsunuz?”

“Evet, hemen hemen.”

“Yine de sevildiğimi hissediyorum. Hiçbir düşmanın bizi yenemeyeceğinden emin olmak için her şeyi yapıyorsun, öyle mi? O halde bu beklentileri karşılamak için ne gerekiyorsa yapacağım.”

Bu herkes için geçerli olur mu bilmiyorum ama Benimaru en azından düşüncelerimi anladı. Kendisini asla güçle çıldırtmayacağına dair bana güvence veriyordu. Ona güvenebildiğim için mutluyum.

“Bu konuda sana güveniyorum.”

“Elbette.”

Shuna abuk sabuk konuşmasını bitirmek için o anı seçti. Ödül töreninin zamanı gelmişti.

“Benimaru! Bu savaştaki komutanız gerçekten olağanüstüydü! Şu andan itibaren kendini Flare Lordu olarak tanımlayabilirsin!”

“Evet, lordum! Bu şeref için teşekkür ederim!”

Ritüel başlamıştı.

Benimaru genellikle oldukça arkadaş canlısı bir adamdır, ancak askerlerinin önünde, kolordunun yüksek rütbeli bir subayıdır. Kamu ve özel işleri bu şekilde ayırma konusunda mükemmeldir.

Ona Flare Lordu unvanını vermiştim. Bunu “iblis lordu “nun yerine kullanmak için söylemiştim, benim gibi gerçek bir iblis lordu olması ihtimaline karşı. “Flare” kısmı yoğun öfkeyi belirtmek içindi. Şu anda soğukkanlılığını koruyor gibi görünebilir (daha asabi geçmişine rağmen), ancak özünde hala o alev yanıyor. Sadece onu kontrol edebiliyor – gerekirse sıradan bir kamp ateşine indirgeyebiliyor. Hizmetimdeki bir tür iblis lordu olarak, daha uygun bir unvan düşünemezdim.

Soru. Benimaru deneğini evrimleştirmek için öngörülen yüz bin ruh miktarını kullanmak istiyor musunuz?

Evet

Hayır

Bu evet demek.

Söz verdiğim anda, Benimaru ve benim aramda bir ruh koridoru oluşturuldu – daha önceki ince, tel benzeri bağlantı değil, bir tür sağlam, ağır endüstriyel kablo. Bu koridor aracılığıyla yüz bin ruh Benimaru’ya aktı ve onlarla birlikte evrim başladı…

…ya da yapmadı.

Hiçbir şey olmadı. Oh, harika. Bunu berbat mı ettim? Düşünceli görünen Benimaru benimle konuşmadan önce bir an için merak ettim.

“Görünüşe göre bir şartın daha yerine getirilmesi gerekiyor.”

“Nasıl yani?”

“Oh, şey, siz değil, Sir Rimuru. Sorun benim tarafımda gibi görünüyor…”

Sesi garip bir şekilde tereddütlüydü. Ne? Bir gariplik var.

“Ne tür bir sorun?” Fısıltıyla sordum. Cevap bir ton tuğla gibi geldi.

“Aslında, az önce ‘dünyanın sesini’ duydum ve bana bir oniden bir tanrı-ogreye evrilebileceğimi söyledi – ama bunu yaparsam, hiç çocuk sahibi olamayacağım.”

Benimaru’nun belirttiği gibi, tanrı-ogre olmak fiilen sonsuz bir ömre sahip olmak anlamına geliyordu, dolayısıyla bu noktada çocuk sahibi olmaya gerek yoktu. Sanırım bu doğru. Oni ırkı zaten oldukça uzun ömürlü, bu yüzden bir sonraki seviyeden bahsediyorsak, sanırım hiç doğal yaşam süresine sahip olmamak mantıklı. O zaman Tanrı-ogreler bir tür ruhani yaşam formu olmalı. İblislerin de çocukları yok gibi görünüyor, yani doğal yaşamınız aniden sonsuza dek uzarsa böyle olur sanırım. İstediğiniz zaman ölümden geri dönebilirsiniz, bu yüzden türünüzü korumak konusunda endişelenmenize gerek yok.

“Tamam, peki bunun sorunu ne?”

Ne yazık ki ben de aynı durumdayım, çocuk sahibi olamıyorum. Bu benim için çok büyük bir sorun ya da rahatsızlık değil ama…

“…Görünüşe göre, henüz sadece bir ogre olduğum zamanlardan kalma bazı arzularım var. Tüm bunları unutmuştum ama görünüşe göre kabilemizin şefi olarak görevimi tamamlamam gerekiyor.”

“Peki bu ‘görev’ çocuk sahibi olmanız gerektiği, aksi takdirde evrimleşemeyeceğiniz anlamına mı geliyor?”

“Y…es. Benden sonra da bir nesil olmasını sağlamak zorundayım…”

Benimaru ve ben bakışlarımızı değiştirdik. Kutlamanın tam ortasındaydık, biliyorsunuz; bu daha sonraya kalamaz mıydı? İzleyicilere Benimaru’yu tebrik ediyormuşum gibi görünmüş olmalıyım; ama hızlı bir şey yapmazsam herkes bir sorun olduğunu fark edecekti.

Biraz panikleyerek ona bir bakış daha attım. Sonra Benimaru beceriksizce arkasını döndü. Bu onun için nadir görülen bir şeydi. Genelde çok korkusuzdur. Bunu görmek bir anlamda oldukça dokunaklıydı.

“Pekala, Benimaru, bunu çözmen gerekiyor, tamam mı?”

“Hayır, ama…?”

“Doğru,” dedim, Benimaru’nun bahane girişimini görmezden gelirken sesimi yükselterek. “Yani ödül olarak evlenmek mi istiyorsun? Kiminle evlenmek istiyorsun?”

“Oha! Sir Rimuru?!”

Böyle zamanlarda, daha erkeksi tarafımı göstermek en iyisiydi – bu sanki başka birinin sorunuymuş gibi davranıyordum. Bu gün için yaptığım tüm düzenlemelerle, Benimaru’nun kararlılığını pekiştirmesi ve kendini aşması gerekiyordu. Bunu yapmanın zor bir yoluydu ama onun kadar isteksiz biriyle başa çıkmak için bu şarttı.

…rapor et. Bu davranış sizi boğmasına neden olabilir.

Ha?

Raphael bana pek cevap vermiyordu. Yani, hadi ama, sorun değil, değil mi?

Bunu kendime söylediğimde, kolezyum alkışlarla inledi. Sanırım seyirciler ne dediğimi anlayacak kadar sesimden anladılar.

“Demek sonunda kararını verdin, öyle mi?” Shuna kıkırdadı.

“Eee?” Hakuro eli kılıcında sordu. “Gelin olarak kimi seçeceksin?”

Benimaru soruyu yanıtlamaya başlayamadan Momiji, VIP kutusundaki Alvis ile birlikte ayağa kalktı.

“Sir Rimuru! Konuşmak için izin istiyorum, lütfen!”

“Ve umarım benim için de? Leydi Momiji ile aynı istekte bulunuyorum!”

İkisinin de duygusal gücü hissediliyordu. Bu işin kontrolden çıktığını düşünmeye başlamıştım.

“Tamam, tamam, tamam. İkiniz benim için buraya gelir misiniz lütfen?”

Bu olayın tam ortasındaydık ama artık yapacak bir şey yoktu. Koltuklardaki askerler artık tamamen farklı bir törene tanıklık ediyorlardı. Kimse şikâyet etmiyordu -aslında şu anda bunu yarıda kessem muhtemelen hepsi feryat ederdi. Bu yüzden iki kadının sözlerini söylemesine izin verdim.

“Lordum, hizmetlerinin bir ödülü olarak Sör Benimaru ile evlenmek için izin istiyorum.”

İlk konuşan Momiji oldu ve kesinlikle çitlere doğru sallanıyordu. Hakuro da onun çok gerisinde değildi.

“Sir Rimuru, ödül bir başkası tarafından verilmesi gereken bir şeydir. Ödül istemek kibar bir davranış değildir. Ancak, bunu göz önünde bulundurarak, umarım kızıma bir iyilik yapar ve isteğini yerine getirirsiniz.”

Bana açıkladığı gibi, Momiji’nin hayallerini gerçekleştirmesine yardımcı olacaksa kendi askeri nişanından vazgeçmeye hazırdı.

Bu noktada bu benim için reddedilmesi çok zor bir anlaşmaydı. Benimaru olduğu yerde donup kalmış, bize ayak uyduramıyordu. Normalde çok sağduyulu bir adamdır ama doğru düşünmekte zorlandığı hissine kapıldım.

Sonra başka biri konuşarak işleri daha da karıştırdı.

“Rimuru, lordum, lütfen Sör Benimaru’nun ikinci eşi olmak için adaylığımı açıklamama izin verin.”

“Ne?!” Benimaru ve ben Alvis’in teklifi karşısında haykırdık. O ve Momiji, Benimaru için hararetli bir savaşın içindeydiler, bu çok kesindi. Tempest çevresinde meşhur olduğu üzere “savaş alanında aşk” – ama ne zamandan beri bu konuda bir tür ateşkese varmışlardı?

“Tamam, yani… Momiji onun ‘ilk karısı’ olacak ve Alvis, sen de ikinci karısı mı olacaksın?”

“Evet, lordum!”

“Bu doğru.”

Yüzleri daha mutlu görünemezdi. Bu arada Benimaru bayılmak üzereydi. Bu iki kadına ne olduğundan tam olarak emin değildim ama görünüşe göre aralarında net bir üstünlük sıralaması kurmuşlardı.

“Sör Benimaru’yu rahatsız edecek bir şey yaparsam bir eş olarak başarısız olurum. Ondan asla Alvis ya da ben arasında bir seçim yapmasını istemeyeceğim. Bunun yerine size yalvarıyoruz, lütfen ikimizle de aynı anda evlenin.”

“Bekle, um, yapamam-”

“Merak etmeyin. Bu konuyu Leydi Momiji ile etraflıca görüştüm ve sizin gibi yetenekli birinin, Sir Benimaru’nun, bu düzenlemede zorluk çekmeyeceği sonucuna vardık.”

Ne tür bir sonuç bu?

Benimaru bana doğru baktı, yardım için yalvarıyordu.

Biliyor musunuz, bu benim için de kafa karıştırıcı bir durum. Yapabileceğim çok şey var mı emin değilim-

Anlaşıldı. Mevcut Jura-Tempest Federasyonu yasalarına göre, bir tür için yeterli yavru sağlamak amacıyla çok eşliliğe izin verilmektedir. Bununla birlikte, yasa mevcut haliyle ek evlilik partnerlerini çocuk sahibi olmak isteyen dul kadınlarla sınırlandırmaktadır. Bu özel durumda, ikinci bir eşe izin verilmeyecektir.

Ohhh!

Doğru, evet, bunu hatırlıyorum. Raphael’in bu saçmalığa neden bu kadar hevesli bir şekilde katıldığına dair hiçbir fikrim yok, ama şimdi Benimaru’ya yardım edebileceğimi düşündüm.

“…Ne yazık ki Alvis, ulusumuzda bir kadın ancak dulsa ve çocuk sahibi olmak istiyorsa birinin ikinci eşi olabilir. Yasal altyapımızda daha fazla ilerleme kaydettiğimizde kuralları değiştirme şansımız var, ancak şimdilik size izin veremeyiz-”

Alvis’in isteğini reddederken mümkün olduğunca özür dilermiş gibi görünmeye çalıştım. Benimaru başıyla beni onayladı, gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı ama bunun konuyu bitireceğine dair umutları çabucak yok oldu.

“Bu konuda endişelenmenize gerek yok lordum. Kurallar hakkında kendimce bazı araştırmalar yapıyordum ve aslında daha geçen gün evlendim…”

Ne? Geçen gün evlendim de ne demek? Kiminle? Ve bu Benimaru ile evlenmeyi daha da imkansız hale getirmiyor mu?

Ben de öyle düşünmüştüm ama Alvis bir kez daha aklımı başımdan aldı.

“…ancak üzülerek söylemeliyim ki nişanlım yakın zamanda vefat etti. Böylece, Sir Benimaru’nun ikinci eşi olmak için gereken koşulları yerine getirmiş oldum.”

Ha?

Durun, durun. Bunun nedeni savaş değildi, değil mi? Çünkü eğer öyleyse, büyük sorunlarımız var demektir… Ama Alvis’in argümanı o kadar zekiceydi ki, itiraz etmek bana aptalca gelmeye başladı.

“Bir saniye bekle, tamam mı? Bana tam olarak kiminle evlendiğini söyleyebilir misin?”

Alvis gülümseyerek, “Şuradaki VIP locasında oturan Phobio olmalı,” dedi.

…

Phobio yaşıyor, değil mi?

Benimaru ve ben birbirimize baktık, kafamız inanılmaz derecede karışmıştı.

“Bütün bunlar da neyin nesi?”

“Senden daha fazla cevabım yok!”

“Doğru…”

Düşünce iletişimine bile ihtiyacımız yoktu. Bu konuşmayı yapmak için sadece birkaç bakış yeterliydi.

Phobio dikkatle bize yaklaştı ve yüzünde pişmanlık dolu bir ifadeyle diz çöktü.

“Bunun için gerçekten üzgünüm. Alvis durup dururken konuşmaya başladı ve…”

“Hayır, onunla evlendin mi? Şimdi de öldün mü?”

“Şey… bu konuda.”

Ve böylece büyük açıklama geldi. Momiji’nin, Alvis’in ve Phobio’nun rehberliği sayesinde, birkaç dakika sürse de sonunda planın arkasındaki tüm hikayeyi anladım.

Basitçe söylemek gerekirse, Momiji ve Alvis birbirleriyle o kadar sık savaşmışlardı ki bir tür dostluk geliştirmişlerdi. Bu sayede, birbirleriyle savaşmak yerine takım olmaya karar verdiler. Ne de olsa ikisinin de ortak bir amacı vardı – peki bunu nasıl ayarlayabilirlerdi ki ikisi de Benimaru’nun karısı olsun?

Konu üzerinde kafa yorduktan sonra, cevabın Alvis’in Phobio ile evlenmesi olduğu sonucuna vardılar. Bundan sonra, evlenen çift labirente inecek ve ölümüne savaşacaklardı. Alvis galip geldi ve artık dul bir kadındı ama her şey Zindan’da olduğu için Phobio anında dirildi.

“Onu yenersem gerçekten evlenebileceğimizi söyledi ama… Sanırım bu konuda ağlamayı hak ediyorum, sence de öyle değil mi?”

Phobio’yu oyuna getirmek için sebep buydu, değil mi? Onu bu şekilde yığılmış görmek o kadar üzücüydü ki, ona sempati duymaktan kendimi alamadım. Peki bundan sonra ne olacak?

“Rigurd, bu yasal mı?”

“Lordum, bu açıkça eylem halindeki güç teorisi, istediğinizi elde etmek için bilgeliğinizi ve gücünüzü birleştirmenin sonucu. Bana kalırsa, bu tamamen doğru!”

Evet, öyle. Rugurd, Regurd ve Rogurd da onunla birlikte kafa sallıyordu. Cidden mi? Sanırım canavarlar için Alvis’in yaptığı şey tamamen kabul edilebilirdi.

“Leydi Momiji ve Leydi Alvis’in senin için ne kadar kararlı olduklarını görüyor musun kardeşim? Lütfen erkek ol ve onlara bir cevap ver!”

O zaman Shuna da bunu istiyordu? Sadece o da değil.

“Ondan nefret ediyorsan, söyle. Bu ilgiyi istemiyorsan, söyle. Tek yapman gereken bu, değil mi? O zaman neden bu kadar acı çekiyorsun?”

Shion aklını kullanmıyor gibi görünebilirdi ama bu aslında çok iyi bir argümandı. Anlaşmaya hiç de karşı değildi; sadece bir cevap vermesi için onu zorluyordu.

Şu ana kadar bir itiraz yok, o zaman kimse bunun etik dışı ya da iğrenç olduğunu düşünmüyor. Ve evet, söz konusu canavarlar olduğunda, en güçlü olanın hayatta kalması oyunun adıdır. Koyduğum yasalar, en güçlülerimizin tüm kaynaklarımızı kullanmamasını sağlamak için var. Herkes aynı fikirde olduğu ve kimse şikayet etmediği sürece, neden itiraz etmem gerektiğini anlamıyorum.

“Benimaru, bunu daha ne kadar düşüneceksin? Kararsız davranmaya devam edersen, öbür dünyadaki baban sana gülecek.”

“Soei… Böyle diyorsun ama babam annemden başka kimseyi sevmedi ve Shuna ile beni dünyaya onlar getirdi. Benim de aynısını yapmak istememin nesi yanlış?!”

Alışılmadık şekilde tedirgindi. Soei’nin gözlemi tam yerine oturmuş olmalıydı… Ama bir adım bile atmıyordu.

“Bunun yanlış olduğunu söylemiyorum. Kimi sevdiğinizi şaşırmış görünüyorsunuz, ama tam da bu yüzden çocuk sahibi olmalısınız, değil mi? Bir erkek ve bir kadın birbirlerini sevmezlerse çocuk sahibi olamazlar. Eğer ikisine de karşı herhangi bir sevgi beslemiyorsanız, o zaman en başından hayır deyin. Ama eğer onlara karşı bir şeyler hissediyorsanız… o zaman onları alın ve sonuçları bize gösterin!”

Çok açık sözlüsün Soei. Aslında şaşırtıcı bir şekilde tacize yakındı ama bunu söylerken de çok havalı görünüyordu. Bu adam beni deli ediyor.

Ama bu argüman canavarlar için de anlamlıydı. Bunu unutmuştum, ama işin içinde aşk yoksa gerçekten bir çocuğunuz olamazdı. Benimaru’nun bir çıkmazda olduğunu tahmin ettim çünkü aynı anda iki kişiyi sevmenin sadakatsizlik olacağını düşünüyordu – ama sadece birini seçmek diğerini üzecekti. Bu yüzden bunca zaman bir cevap vermeyi ertelemişti. Bu tür düşüncelere kesinlikle aldırmıyorum. Ama Soei’nin tavsiyesine uysa ve “bazı sonuçlar gösterse”, bu sorunlarını çözmez miydi?

“Alvis! Bakalım Sör Benimaru’nun çocuğuna ilk kim hamile kalacak!”

“Bu konuda beni yenemezsiniz, Leydi Momiji. Aşkım gerçek, tek yapmam gereken Sör Benimaru’nun kalbini kendime çevirmek!”

En zor kısmın bu olacağını düşünmüştüm… Ama her halükarda, pek endişeli görünmüyorlardı. Sadece Benimaru’nun nasıl hissettiği önemliydi.

“Benimaru, şu anda ulusal bir kutlamanın ortasındayız. Senin de askerlik hizmetini onurlandırmamız gereken bir yerdeyiz. İstediğin kadar bencil olabilirsin, tamam mı? O yüzden lütfen bana samimi bir cevap verin. Momiji ve Alvis’in aşkına cevap verecek misin, vermeyecek misin? Hangisi?”

Eğer Benimaru hayır derse, bu konuşma biter. Ama demezse.

“Momiji… Alvis… Sör Rimuru’yu koruyan samuray olarak, her zaman size yakın kalamayabilirim. Eğer durum böyle olursa, yine de beni seçer misin?”

Benimaru samimi değilse hiçbir şey değildi. Hatta gelecekleri için endişelendiğini bile gösteriyordu. Eğer bir baba olur ve hayattan hiçbir pişmanlık duymazsa, bir tanrı-ogre’ye dönüşecekti – ve bu gerçekleştiğinde ve fiilen sonsuz yaşam kazandığında, Momiji ve Alvis’e bakabilecek durumda olacak mıydı? Bu iyi bir noktaydı. Evrim geçiren tek kişi oydu, bu yüzden eşleri geride kalacaktı… çeşitli şekillerde.

Böyle bir durumda hemen bir cevap istemek biraz kaba olurdu, değil mi? Bunu hayal etmek benim için biraz zordu ama sevdiklerimin benden önce ölmesini istemezdim. Ve özel olarak kimseyi kastetmiyorum – bu tüm arkadaşlarım için geçerli. Bu yüzden Benimaru’nun endişesini anlayabiliyordum ve Momiji ile Alvis’in buna üzülebileceğini düşünmüştüm ama korkularım yersizdi.

“Bu hiç sorun değil! Çocuğumuzu büyüttüğümde, ben de evrimleşmek için kendi yolumu bulacağım.”

“Katılıyorum. Ve evrim benim için mümkün olmasa bile, çocuklarımın kaybınızda sizi teselli edeceğini biliyorum.”

Vay canına. Güçlü kadınlar. Kararlılıklarından hiçbir şey kaybetmemişler. Benimaru bunu duyunca yüzünde neşeli bir gülümseme belirdi.

“Sir Rimuru! O zaman iki eş almama izin verecek misiniz?”

Burada hayır dememin imkânı yoktu, diyemezdim de. Belki pişman olacağım bir emsal oluşturuyordum ama insanlar bunu örnek askeri performans karşılığında özel istisnalar yaptığım şeklinde görürlerse, belki bu onlara daha fazla çalışma şevki ve motivasyonu verebilirdi. Peki o zaman. Benimaru huysuz ve soğukkanlı gibi görünebilir ama aslında çok temiz kalplidir. Ben devreye girmeseydim muhtemelen sonsuza kadar bekar kalacaktı, o yüzden bunu doğru zamanda doğru fırsat olarak görelim. Endişelendiğim bir şey varsa, o da aynı anda hem Momiji’yi hem de Alvis’i sevmekle karşı karşıya olması… Ama Benimaru’nun bunun üstesinden gelebileceğine inanalım.

Tamam. Onu cesaretlendirecek son sözleri söylemenin zamanı gelmişti. Sandalyemden zıpladım, bir insana dönüştüm ve sesimi yükselttim.

“Kabul edildi! Benim adımla, Benimaru, Momiji ve Alvis arasındaki ruh birleşmesine izin veriyorum!”

Canavarlar için “evlilik” ruhların birleşmesi olarak değerlendirilir. Ve bu bir metafordan daha fazlasıdır – hatırlayın, sevgi olmadan çocuk sahibi olamazsınız. Bu yüzden buradaki yeni ifadenin uygun olduğunu düşündüm.

Sözlerimi duyan Benimaru’nun yüzünde bir gülümseme belirdi. Sevinçten yanakları kıpkırmızı olmuştu ama Momiji ve Alvis’e sarılırken hala dimdik duruyordu.

“Teşekkür ederim. Ve size söz veriyorum, ikisini de sevme konusunda tüm samimiyetimi göstereceğim!”

Benimaru’nun görkemli sözleri Momiji ve Alvis’in gözlerinden sevinç gözyaşları akmasına neden oldu. Duygularına o kadar kapılmışlardı ki ne diyeceklerini şaşırmış gibiydiler. Dürüst olmak gerekirse, Benimaru’yu kıskanıyorum. Bir yanda güzel bir genç kız, diğer yanda daha olgun bir güzellik, sanki her elinde bir çiçek varmış gibi. Ama bu işlerde ne kadar geç kalmış olsa da, eminim ki gelecekte üstesinden gelmesi gereken pek çok zorluk olacak. Elbette, yorum yapacak biri değilim. Şu anda aseksüel ve cinsiyetsizim, o yüzden bana ne…

* * *

Kolezyum Benimaru’nun sözü üzerine alkıştan yıkıldı. Shuna mutlulukla kardeşini tebrik etti ve Shion sadece kendisinin bildiği nedenlerden dolayı gururla alkışlıyordu. Kalabalıktan gelen tezahüratlar arasında biraz kıskançlık ve kızgınlık duyabiliyordum, ancak bu sadece herkesin onu ne kadar önemsediğini gösteriyordu.

Ve böylece Momiji, Alvis ve Benimaru, kolezyumdaki coşkulu tezahüratların ortasında yeni birlikteliklerini kutladılar. Doğrudan parti aşamasına geçmek isterdim, ancak burada hala bir etkinliğin ortasındayız ve önce evrim ritüellerini tamamlamak istiyorum. Şimdilik sadece bu duyuruyla yetineceğiz. Zafer kutlaması kılığındaki bu evrim etkinliği sona erdiğinde, Benimaru’nun düğününü telaşsız bir şekilde yapmak için daha fazla zamanımız olacak. Bugünün ilerleyen saatlerinde başka bir parti daha planlandı, ama-hey-ne kadar heyecan, o kadar neşe.

Böylece mutlu üçlünün görev yerlerine dönmelerine izin vererek, Shuna’ya onlar için gerekli düzenlemeleri yapmasını emrettim ve aralıksız tezahüratı susturmak için bir el kaldırdım. Olaylar hiç beklenmedik bir şekilde gelişti. Gözümün ucuyla Gobwa’nın gözyaşlarına boğulduğunu (ve Phobio’nun nedense onu teselli ettiğini) görebiliyordum ama bunu düşünecek zaman yoktu. Bu işi devam ettirelim.

Slime formuma geri döndüğümde sandalyeme yerleştim. Oraya çıktığımda, Shuna’nın vakur sesi kolezyumda yankılandı, atmosfer hala elektrikliydi.

“Üç büyük komutanımız, lütfen öne çıkın!”

Bunlar Birinci, İkinci ve Üçüncü Kolordularımızın komutanlarıydı; yani Gobta, Geld ve Gabil. Üçü de önümde diz çökmüştü.

Gobta ile başlayalım. Bana doğru bakıyordu, yüzü beklenti içindeydi.

“A-hem! Gobta, sana ödül vermeyeceğim!”

“Huhhh? Ne oluyor? Bu çok kaba! Beni neden aradın o zaman?”

“Güzel bir soru! Sizin için bir ödülüm olmayabilir, ama bunun yerine size yeni bir ayrıcalık vereceğim.”

“Bir ayrıcalık mı?”

Dünyadaki tüm ruhlar Gobta’yı evrimleştiremezdi. Gelişmekte olan bir yetenek demeti olabilirdi ama bu ödüle layık değildi ve ben de buna yardımcı olamadım. Ona bazı silahlar veya zırhlar vermeyi düşündüm, ancak ona zaten verdiklerimden daha fazlasını yapabileceğini düşünmedim. Ayrıca, o ve Ranga zaten o kombo canavara dönüşebiliyordu, bu yüzden zaten yarım yamalak bir zırha ihtiyacı olduğunu düşünmüyordum.

Nakit ödülü de unutun; bunu değerli bir şey için kullanacak değil ya. Bir ordu komutanı olarak zaten yüklü bir maaş alıyordu; ona her ay parayla takas edebileceği bir ton puan veriyordum, bu yüzden rahat yaşadığından emindim. Eğer burası bir insan krallığı olsaydı, muhtemelen ona bir bölge tahsis eder ve onu bir kont falan yapardım ama Tempest bu sistemle çalışmıyordu. Ne olursa olsun herhangi bir yönetim becerisine sahip değildi, bu yüzden bunu düşünmek anlamsızdı.

Ben de bunun yerine Gobta’ya özel bir ayrıcalık tanımaya karar verdim. Bu kavramı Gobta’nın kafasında oturtması zordu; buna sadece bir “ayrıcalık” demek muhtemelen anlaması için fazla muğlaktı. Ona cevabı verelim.

“Bu vesileyle, bana şu anda yaptığınız gibi, rahat ses tonunuzla hitap etmeye devam etme ayrıcalığını size veriyorum!”

Konuşurken şaşkın Gobta’ya sırıttım. Ve o daha ne dediğimi anlayamadan, Benimaru için söylenenden bile daha yüksek bir tezahürat -ya da belki daha çok öfkeli bir bağırış- yükseldi. Bu katıksız bir kıskançlıktı ve bunu saklamanın hiçbir yolu yoktu. Shion ve Shuna bile Gobta’ya dehşet verici bakışlar atıyordu. Ne kadar kıskanç olduklarını tahmin bile edemezdim.

“Um… Ciddi misiniz, efendim?”

“Nasıl süslü konuşulacağını bile bilmiyorsun, değil mi? Eğer deneseydin her şeyi berbat ederdin, o yüzden bu fırsatı değerlendirerek bunu senin resmi hakkın haline getiriyorum.”

Gobta’nın bana saygı duyduğunu hissedebiliyorum elbette, ancak ses tonunda bu hiç de yaygın değil. Yani, insanlara her zaman benimle istedikleri kadar rahat olabileceklerini söylüyorum, ancak bu pek çok insan için zor görünüyor. Bu arada, ileri gelenlerden sık sık Gobta’nın daha doğal konuşma tarzının ne kadar ters olduğuna dair şikayetler alıyorduk. İnsanlar bu konuda bir şeyler yapmamı istiyordu, çünkü aksi takdirde diğer herkesin kötü görüneceği söyleniyordu.

Bu büyük bir sıkıntıya dönüşüyordu, bu yüzden ona bu şekilde konuşma “hakkı” vermeye karar verdim. Seyirciler arasında Phobio ve Jaine gibi yabancı konuklarımız vardı, bu yüzden bu fırsatı değerlendirmenin Gobta sorununu çözmeye yardımcı olacağını düşündüm. Görünüş ve otorite gibi şeylerin bazı insanlar için büyük sorunlar olduğuna eminim, ancak canavarlar olarak hiçbir zaman bu kadar katı bir şeyimiz olmadı. Ben sadece yapmak istediğimi yaparım. Önemli olan içimizdekilerdir, dışımızdakiler değil ve Gobta bunun harika bir örneği. Küçük bir serseri gibi görünebilir ama sadakati gerçek. Bunu gözlerinde görebiliyorum, benim için ölmeye hazır gözlerinde. Bu yüzden ona bu “ayrıcalığı” verdim.

“Teşekkürleruuuuuuuuuuuuuu!”

Gobta kocaman bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve vücuduyla dik bir açı oluşturana kadar eğildi. Çok sevindiği belliydi – belki de ses tonunu düzeltmeye çalışıyordu, ama eğer çalıştıysa da çok başarısız olmuştu. Bir bakıma bu Gobta’ya verebileceğim en iyi ödüldü ve bu beni de mutlu etti. Alışveriş yapması çok zor bir insan.

Bu Gobta’nın icabına baktı. Sırada Geld vardı.

“Şimdi, Geld – bugünden itibaren kendini Bariyer Lordu olarak tanımlayabilirsin!”

“Bu unvanı memnuniyetle kabul ediyorum lordum! Ve ben, Geld, bu unvana layık olmak için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum!”

Güzel. Güçlü bir tepki. Kalabalık alkışlarken sesimi fısıltıya indirdim.

“Ve Benimaru’ya yaptığım evrim ritüelinin aynısını senin üzerinde deneyeceğim.”

“Ne oluyor…?”

Her seferinde bunu açıklamak başımı ağrıtacaktı, bu yüzden ruh vermeyi düşündüğüm herkesle bir Düşünce İletişimi kurdum. Hepsi bağlandıktan sonra, herkese evrimin onlar için ne anlama geldiğini açıkladım ve Hasten Düşüncesini kullanmayı da unutmadım. Bu şekilde, bu önemli konuşmayı gerçek zamanda birkaç saniyeden daha kısa bir sürede yapabildik.

Bunu tamamladıktan sonra, Geld Düşünce İletişimi aracılığıyla cevap verdi.

(Teklifiniz için minnettarım lordum, ancak bu görev için benden daha nitelikli kişiler var mı merak ediyorum. Gözlemcimiz olarak görev yapan Carrera bu savaşta çok daha başarılı oldu. Eğer o da bu iş için uygunsa, o zaman benim yerime o olsun…)

Hmm. Yani uyandırılma teklifini geri mi çeviriyordu? Bu sefer Carrera’yı evrimleştirmeye niyetim yoktu. Çok katkıda bulundu, evet, ama mevcut haliyle bu kadar tehdit oluşturuyorsa, daha da fazla güçle kontrolden çıkmasına izin veremezdim. İlk başta bu evrim olayının nasıl gelişeceğini görmemiz gerekiyordu ve bu yüzden başlangıç olarak eski muhafızlardan daha fazlasını evrimleştirmek istedim, çünkü bu konuda güvende olacaklarına güveniyordum.

Tüm bunları Geld’e aktardım ama yine de biraz kararsız görünüyordu.

(Evet, ama ben, bilmiyorum…)

Ah. Sanırım Geld de bundan sonra çılgına dönme potansiyeli konusunda biraz endişeliydi? Ayrıca, belki de bu onun kefaretini ifade etme yoluydu. Bir süre önce orkların saldırısı tüm Jura Ormanı’na felaket yaymıştı ve bundan sorumlu lider olarak Geld kendini her zaman ciddi bir disiplin altına almıştı. Gözleri güçlü bir kararlılıkla parlıyordu ve şu anda doğrudan bana bakıyordu. Ben de ona söyledim:

(Bunun için endişelenme, Geld. Eskiden Ork Felaketi dedikleri Geld kontrolden çıkmış olabilir, ama o bile arkadaşlarının iyiliği içindi, değil mi?)

Şimdi çılgına döneceğini düşünmemiştim. Eğer böyle bir kararlılığa sahipse, elindeki gücü kontrol edebilmesi gerekirdi. Ve aramızdan hiç kimse şimdiye kadar geçmişte yaşananlar yüzünden Geld’den uzak durmazdı.

(Bu konuda hâlâ kendini sorumlu hissettiğini biliyorum ama sana güveniyorum. Ve yeni keşfettiğin güçlerini hepimizi korumak için kullanabileceğini biliyorum!)

Geld evrim geçirdiğinde, takipçileri de kutsama alacaktı. Bu da tüm ulusumuzun savunmasını güçlendirecekti. Bunu ona bu şekilde açıkladığımda, Geld’in gözlerinin eskisinden daha da parlak olduğunu fark ettim.

(…Eğer durum buysa, teklifi minnetle kabul edeceğim!)

Harika; evet dedi. İşte benim tanıdığım Geld bu. Sadece kendisi için değil, tüm yurttaşları için çalışan bir adam.

Bu arada, Geld dışında sadece bir kişi daha ilk başta teklifi reddetti. Bazılarının çekinceleri varmış gibi geldi ama geleceğe yönelik beklentileri kaygılarının önüne geçti. Onlarla önceden görüşmemek benim hatamdı ama bana kalırsa bu işte ivme önemliydi. Herkesin bunu kabul ettiğini görmek beni çok rahatlattı.

Bu yüzden Düşünce İletişimini kapattım ve parti havasına geri döndüm.

“Benim için harika bir iş yaptın. Ödül olarak sana bunu vereceğim.”

Shuna’ya işaret ettim. Gülümseyerek başını salladı ve Geld’e önceden hazırladığımız bir ekipman setini uzattı. Bu bir zırh ve kalkan setiydi, her ikisi de savaştan alınan Efsane sınıfı teçhizattı ve Garm’a danıştıktan sonra daha da özelleştirdim. Bu teçhizat Geld’in kendi aurasına tepki veriyordu, yani sadece onun kullanma hakkı vardı; Garm’ın bile yeniden üretemeyeceği bir şey olan Kutsal Ruh Zırhı ile aynı çizgide çalışıyordu.

Efsane ve Tanrı sınıfı teçhizat arasındaki fark, teçhizatın olgunluğunda, başka bir deyişle teçhizatın beceri kapasitesinde yatar. Zırh yıllar içinde çeşitli şekillerde evrimleşir ve gereken yıl sayısı kullanılan malzemelere bağlıdır. Denkleme yetenekli bir sahip eklendiğinde evrim hızı da önemli ölçüde artar. Geld’in yetenekleri savunmaya yöneliktir, bu nedenle bu teçhizat Efsane sınıfı olsa da, savunmasını hemen Tanrı sınıfına rakip olacak kadar artıracağını tahmin ediyorum. Ayrıca, Raphael’in de gördüğü gibi, zırhın Geld’in evriminden ek kutsamalar alma olasılığı yüksek. Eğer bu gerçekleşirse, Tanrı sınıfı bir rütbe kesin olur ve Geld inanılmaz bir savunma artışına sahip olur.

Böylece Geld saygıyla ödülünü kabul etti ve benim önümde eğildi.

Soru. Geld konusunu evrimleştirmek için öngörülen yüz bin ruh miktarını kullanmak istiyor musunuz?

Evet

Hayır

Evet diye düşünürken Geld’e tekrar seslendim.

“Bunca zamandır size büyük bir emek verdim. Şimdi dinlenmen ve rahatlaman için iyi bir fırsat, bir yandan da gelecek için ne istediğini hayal et.”

Geld’in sadece savaşta değil, şehrimizin inşasında da büyük bir rol oynamaya devam etmesini planladım. Bunca zamandır inanılmaz sıkı çalışıyor ve neredeyse hiç tam gün izin almıyor. Tanıdığım en çalışkan kişi olabilir ve umarım bu fırsatı biraz rahatlamak için değerlendirir.

“Evet, lordum! Bu teklifiniz için gerçekten minnettarım!”

Geld bana sıcak bir şekilde gülümsedi. Sonra da Hasat Festivali’nin kendisine getireceği evrimsel uykuyla savaşıyormuş gibi kayıtsızca köşesine döndü.

Bu uyku halini nasıl yenebildi? Hiçbir fikrim yok. Ama bunu hayranlıkla izlerken bir sonraki yarışmacımıza döndüm: Gabil. Üçüncü Kolordu’yu muhteşem bir hava gösterisiyle yönetmişti ve ben onu överken, yüzünde uysal bir ifadeyle yere baktı.

“Ben hala değersizim lordum. Liderlikteki başarısızlıklarım içimden bazılarının yaralanmasına neden oldu… Beceriksizliğim beni gerçekten utandırıyor.”

…Senin durumunda, sanırım bunu hak etmiştin, değil mi? Bir savaşın ortasında büyüye karşı direnç eğitimi almak… Kimsenin bu konuda seni takip edebileceğini sanmıyorum. Ya da ben takip etmelerini istemezdim. Ultima her şey bittikten sonra bana ayrıntılı bir brifing verdi ve gerçekten, ne kadar aptalca davrandığına hayret ettim. Hatta bu yüzden onu cezalandırmamı bile tavsiye etti. Ne zamandan beri böyle deney seven bir piç olmuştu?

Yine de, bu sayede Gabil ve ekibi ejderhalar arasında eşsiz bir beceri olan Ejderha Gövdesi’nin sırrını çözmüş gibi görünüyordu. Bunun onu öfkemin tüm gazabıyla yüzleşmekten kurtardığını düşündüm.

Ama bu kadar yeter. Düşünce İletişimine geçtim; herkesin önünde ona bağırmam ters etki yaratırdı. İşleri gizli tutmak daha iyi.

(Savaşın ortasında deney yapma kararınız hakkında uzun uzun konuşacağız ama Ultima bana bir öneride bulundu. Sana magicule yönetimi hakkında daha fazla şey öğreteceğini söyledi).

(Ne?!)

(İblisler, bilirsiniz, sihirli modülleri sizin ve benim havayı soluduğumuz gibi kontrol edebildiklerini söylerler. Bunu öğrenmene yardım edeceğini söyledi, o halde neden sana bir iki ders vermesini istemiyorsun?)

Belki cezalandırılmak Gabil’i mutlu eder ya da Ultima’nın onu dövüp yola getirmesi onun için daha iyi olur. Ama eminim Ultima bile insanlara nasıl yumuşak davranılacağını biliyordur. Onunla biraz mücadele etmenin yaptıklarını düşünmesine yardımcı olacağını düşündüm. Kararımın arkasındaki mantık buydu.

(Tanrım, henüz emekleme aşamasındayız. Ben, Gabil, daha da büyümek için bana bu fırsat verildiği için ne kadar minnettar olsam azdır! Hepimizin Ejderha Bedeninde ustalaşabilmesi için beklentilerinizi karşılayabilmemiz adına her türlü çabayı göstereceğim!)

İsteksiz olacağını düşünmüştüm ama tepkisi şaşırtıcı derecede olumluydu. Sanırım buna hazır.

Geriye dönüp baktığımda, Gabil’in kendini kaptırıp Gobta’dan dayak yediği günleri özlüyorum. Önceleri kuş beyinli olan kişiliği artık epeyce oturmuştu; etrafındaki atmosferi okuyabiliyor ve bu da deneyimli bir savaş lorduna yakışır bir saygınlık kazanmasına yardımcı oluyor. Söylediği gibi hâlâ yapacak çok işi olabilir ama ihtiyaç duyduğu niteliklere her zaman sahipti ve acı yenilgiler ile Vester ve ekibiyle etkileşimi arasında, daha önce sahip olmadığı bir düşünce derinliği kazanmıştı.

Bu noktada ona gerçekten güvenebilirdim. Biriktirdiği tüm deneyimler onun gerçekten büyümesine yardımcı olmuştu ve bu yüzden bu güce layık olduğuna güvenebilirdim.

“Sana gücümü bahşedeceğim ve onunla birlikte yeni vaftiz edilmiş Dracolord olarak uyanacaksın!”

Ben de Gabil’e ruhlarımı vererek onun uyanışına ve evrimine zemin hazırladım. Geld’in aksine, etkisi anında ve dramatik oldu. Koyu mor pulları daha çok kırmızımsı bir renk aldı ve vücudunda ateşli bir sihir dalgası dolaştı. Ancak Gabil buna dayanmakta hiç zorlanmadı, tam bilincini korudu ve yeni keşfettiği gücü irade gücüyle kontrol etti. Bu deney hiç de boşa gitmemişti; bizim için gerçek meyvelerini veriyordu.

“Rarrrrrrrh! Güç içime doluyor! Teşekkürler, Sör Rimuru! Şu andan itibaren kendime Dracolord diyeceğim ve güçlerimi lordum ve ulusum için kullanacağım!”

Gabil’in bedeninden çıkan şiddetli şimşek etini kavurdu. Ama bir anda vücudu iyileşti ve kendini daha güçlü bir forma soktu. Sanırım işe yaradı ve belki de ona lord demeye tenezzül ettiğim için, şakaklarından muhteşem boynuzlar filizlendi. Çok küstahça olduğunu düşündüm ama iyi görünüyorlardı. Bu gerçekten dikkate değer bir evrimdi, güce bağlı olduğu kadar asildi de ve ben bunu kabul etmekten mutluydum.

Böylece Dracolord Gabil doğdu.

Yine de Hasat Festivali’nin etkilerinin kişiden kişiye nasıl değiştiğini görmek ilginçti. Ben isteğim dışında hemen derin bir uykuya daldım ve Geld’in de şu anda aynı kaderle savaştığını söyleyebilirim. Ancak Benimaru’nun hâlâ halletmesi gereken fazladan ödevleri vardı ve Gabil’in durumunda bu ödev birkaç saniye içinde baştan sona tamamlandı.

“Efendim Gabil! Ben de güçlendiğimi hissediyorum!”

“Evet!”

“Ve ben de. Lordum, yine yaptınız!”

Neşeli sesler Üçüncü Ordu Kolordusu sütunlarından duyulabiliyordu. Bu sesler Hiryu Takımının yüz kişilik üyelerinden geliyordu. Görünüşe göre Mavi Sayılar’ı oluşturan kertenkeleadamlar da kendi kutsamalarını almışlardı. Aslında, üç bin tanesi de gözlerimin önünde ejderhalara dönüşmüştü.

Artık Hiryu Ekibi duvarı aşarak tam bir A rütbesine yükselmiş ve orta rütbeli iblislerin yanında yer alabilecek kadar dövüş becerisi kazanmıştı. Bu, Ejderha Vücudunun kalıcı olarak etkinleştirilmesi gibi bir şeydi ve bu yüzden yeteneğin kendisi artık onlar için devre dışı bırakılmıştı. Ayrıca derilerini ejderha puluna dönüştüren Scalify becerisini de kaybetmişlerdi ama onun yerine yeni bir beceri olan Dragonskin vardı.

Ultima’nın onlara güçlerini kontrol etme konusunda koçluk yapmasına izin vereceğim, ancak bu yeni beceri gerçekten ilgimi çekti. Temel olarak, vücudu kendi kendini onaran bir zırhla kaplamak için ortamdaki büyülü maddeleri alıyor. Vücut Zırhı becerisiyle aynı prensipte çalışıyor, ancak çok daha fazla savunma yeteneğine sahip. Yaralanmaları da makul bir miktarda yenileyebiliyor, bu da kullanıcının herhangi bir zırha ihtiyaç duymasını engelliyor.

Dahası, beceri kişiden kişiye değişiyor, gücü kullanıcının gücüyle birlikte artıyordu. Örneğin Gabil’in Ejderha Derisi becerisi ona Tanrı sınıfı bir zırhın korumasını sağlıyordu; hemen hemen her şeyi saptıran mükemmel bir kalkan. Hâlâ ejderhayat olabilirlerdi ama güçleri o kadar yüksekti ki, onlara tamamen yeni bir ırk demek abartı olmazdı. Yine de oldukça kertenkelemsi görünüyorlardı, hiç insan gibi değillerdi… Ama bu kendi motivasyonlarına bağlıydı, bu yüzden gerçekten umursamadım.

Atlamamam gereken birkaç kişi daha vardı.

İlginçtir ki Soka ve emrindeki dört dragonewt muhafızı da Gabil’in evriminden etkilenmişti. Bu dragonewtler zaten sürekli insan formundaydı, bu da doğal savunmalarının akranlarınınkine yakın olmadığı, ancak çok daha fazla hız ve saldırı gücüne sahip oldukları anlamına geliyordu. Ejderha Bedeni becerisine sahiplerdi, ancak arkadaşlarının aksine, bu beceri etkinleştirildiğinde hâlâ belli bir insan görünümünü koruyorlardı. İstedikleri zaman ejderha pulları ve kanatları ortaya çıkarabiliyorlardı, ancak Ejderha Bedeni ile her şeyden çok ejderha gibi sihirli doğmuş gibi görünüyorlardı. Gabil ve diğerleriyle aynı türdendiler ama görünüşe göre tamamen farklı bir evrimsel yol izliyorlardı – bir sonraki evrim onları tamamen farklı bir tür yaparsa şaşırmazdım.

Güç açısından Soka’nın ekibi Hiryu Ekibinden daha güçlüydü, öyle ki onlara yüksek seviyeli büyü doğumlu diyebilirdiniz ve Soka’nın bir Baş İblis ile aynı seviyede olacak kadar büyülü enerjisi vardı. Tam da beklediğim gibi, ileriye doğru gerçekten önemli bir adım atmışlardı.

Şimdi onları tekrar sıraya sokalım ve sıradaki şanslıları sahneye çıkaralım.

“Ranga! Hakuro! Testarossa! Ultima! Carrera! Yukarı gelin!”

Ranga olmadan Gobta olmaz. Hakuro dışında yakın bir danışmanım olduğunu hayal bile edemezdim. Gözlemci ve bilgi subayı olarak hizmet ettiğim üç iblis de kendi adlarına konuşuyorlardı.

Emrim üzerine Ranga gölgemden dışarı süzüldü. Hakuro da ayağa kalktı, biraz zombi gibi ayaklarını sürüyerek yürüyordu. Testarossa her zamanki gibi zarifti; Ultima hafif ve esintili; Carrera ise bir kraliçe kadar asildi. Hepsi platforma çıktı ve önümde diz çöktü.

Çok güzel sıralandıkları için ödüllerini sırayla vereyim dedim. İlk olarak, Ranga. Gobta’yı kurtararak çok iyi bir iş yaptı.

“Ranga, Gobta ile bir takım halinde savaşmakta ustalaştığını görebiliyorum. Ayrıca ona korumanı sunduğun için de teşekkür ederim.”

“Hiç de değil, efendim. Ben sadece herkesin yapacağını yaptım!”

Ha-ha-ha. Çok şirin. Ama seni övmemden mutlu olduğunu biliyorum, o yüzden kuyruğunu sağa sola sallamayı keser misin?

“Bugünden itibaren kendine Yıldız Lordu diyebilirsin!”

“Evet, efendim!”

Minnettar bir ulumayla kabul etti ve sonra aramızda ruh koridoru açıldı. Onun evrimi de tıpkı benimki gibi hemen başladı ve Hasat Festivali derhal başladı.

“Gnnnhh… Usta…”

“Uyuyor musun? Zorlama.”

Kendimi tutmam için bir neden yoktu. Ranga’yı gölgeme geri koydum ve içinde dinlenmesine izin verdim. Tahmin etmem gerekirse, diğer iblis kurtlar da kutsamalarını alacaklardı – evrimin nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlanıyordum. Ranga, hakkını vermek gerekirse, gölgemde sessizce uykuya daldı, gücün onu ele geçirmesine izin vermedi.

Böylece dört kişi eksilmiş oldu. O andan itibaren endişelenecek bir şey görmüyordum ama sonuna kadar başımı dik tutsam iyi olur diye düşündüm.

Sonra Hakuro geldi.

“Gobta’nın danışmanı olarak rolünüzü ustalıkla yerine getirdiniz. Bunun için size teşekkür ederim.”

“Oh, saçmalama. Gobta muhteşem bir şekilde olgunlaştı. Çok geçmeden benim yardımıma neredeyse hiç ihtiyaç duymayacak.”

“Hayır, hayır, senin orada olmanla olmaman arasında çok büyük bir fark var. Şimdi, ödülünüz için…”

“Bir dakika, Sör Rimuru. İzin verirseniz, kızım Momiji’nin isteklerine kulak vermeniz zaten fazlasıyla yeterli.”

Oh. Doğru ya. Bunu söyledim, değil mi? Ama bunu kabul etmeyecektim.

(Bu farklı bir konu. Sonuçta Benimaru ve Momiji’nin de mutlu olmasını istiyorum. Ayrıca, onun babası olarak, Alvis’in olaya dahil olması konusunda bazı karışık duygulara sahip olduğunuza eminim, değil mi?)

Bunun için Düşünce İletişimi’ne geçtim, çünkü bu dinleyicilerin önünde fazla zaman almadan konuşmamızı sağladı – gerçekten yararlı şeyler.

(Ben yaptım, evet. Ama ben bu genç adama inanıyorum, Sir Benimaru. Ve kızımın gözlerine baktığımda onun hislerinin doğru olduğunu biliyorum. Bu yüzden memnunum.)

(İyi o zaman. İkisini de mutlu edebileceğinden şüphem yok.)

Çocuk sahibi olup olamayacaklarını sadece Tanrı bilir, ama…

(Yani…)

(Bana bir saniye izin verin. Hakkını vermem gereken yerde hakkını vermem önemli, anlıyor musun? Bu yüzden Kurobe’den sizin için bir şaheser yapmasını istedim. Umarım onu alır ve tüm emeğinin boşa gitmesini engellersin.)

Bu doğru, Kurobe’den onun için yeni dövülmüş bir kılıç aldım. Kurobe yeteneklerini büyük bir hızla geliştiriyor; bu parçadaki işçilik mükemmelden başka bir şey değil, onu Efsaneye eşdeğer bir sanat eseri haline getiriyor. Bu arada Benimaru’nun kılıcı da onarım için Kurobe’nin demirhanesindeydi. Bir önceki savaşta, karşılaştığı silah performansı farkı nedeniyle tam potansiyelini kullanamadı ve Kurobe bunu duyduğunda hem üzüldü hem de kılıcı yeniden dövmeye heveslendi. Bana “Bunu yapabileceğim en iyi kılıç haline getireceğim” dedi ve hala atölyesinde bu kılıçla uğraşıyor. Bu kılıç o seviyede değildi ama Kurobe yine de üzerinde çok çalıştı ve eminim Hakuro onu çok sevecek.

(Ahhh, bunu Kurobe mi yaptı…? Peki, bu durumda, memnuniyetle kabul edeceğim!)

(Harika. O zaman çekinmeyin!)

Güzel, güzel. Eğer reddederse, ne yapacağımdan emin değildim. Alçakgönüllülük bir erdemdir, ama gerçekten, bence herkes burada biraz fazla çekingen davranıyor. Devam edelim.

“Endişelenme, Hakuro. Bu sizin için özel olarak hazırladığım bir şey. Lütfen almakta tereddüt etmeyin!”

“Ben, Hakuro, bunu tüm kalbimle kabul ediyorum. İyiliğinizin boşa gitmesine izin vermeyeceğime söz veriyorum, Sir Rimuru!”

Ve böylece Hakuro kılıcı kabul etti.

Sırada şeytani dostlarım vardı.

İlk başta, onlarla ne yapacağımdan tam olarak emin değildim. Tek düşündüğüm güçlerine güç katmak olsaydı, bu üç İblis Akranı’nı evrimleştirmek en iyi seçeneğim olurdu; ancak Benimaru ve Geld’e de söylediğim gibi, şimdilik buna karşı çıktım. Herkese yetecek kadar ruhum yoktu, evet, ama bundan da öte, onları daha sonra kontrol edebileceğimden tam olarak emin değildim. Ne kadar güçlenecekleri hakkında hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden herhangi bir evrimi beklemeye almak zorunda kaldım.

Bu üçü Diablo ile aynı seviyedeydi, bu yüzden şimdilik önce Diablo’yu geliştirmeye ve nasıl olduğunu görmeye karar verdim. Diablo hakkında benim de endişelerim vardı, çok daha farklı bir şekilde… Ama en iyisi bu konuda endişelenmemekti. Gördüğüm kadarıyla, Diablo ne olursa olsun soyunun geri kalanından fersah fersah üstündü; İlkel İblisler arasında mevcut olan güç aralığını görmek komikti.

Üç iblis doğrudan benim kontrolüm altındaydı, Diablo’ya emanet edilmişlerdi ve bu yüzden Diablo’nunki tamamlandıktan sonra onların evrimini de değerlendirmeye karar verdim. Elbette, koleksiyonumda şu anda üçünü de evrimleştirmek için yeterli ruh yoktu. Hepsinin birbiriyle iyi bir dengesi var gibi görünüyordu, bu yüzden birini diğerinin üzerine evrimleştirmek bazı sorunlar yaratırdı, değil mi? Tehlikeli olurdu, sanırım öyle diyebiliriz. Hepsini aynı anda evrimleştirmezsem, ciddi sorunlara yol açabilir.

Bu yüzden Geld’in önerdiğinin aksine Carrera’yı tek başına evrimleştirmedim. Ayrıca, yalnızca sihirbaz sayımlarına bakarsanız, Carrera bu çetelede Diablo’nun önündeydi. Ona daha fazla güç vermek çok riskli bir bahis gibi görünüyordu. Kontrol edilemeyen güç onun ve belki de bizim ölümümüz olacaktı. Nükleer sınıf Yerçekimi Çöküşü büyüsü zaten düşünülemeyecek kadar çılgıncaydı – dikkatli olmazsak Geld gibi insanları bile uçurabilirdi. Belki de tamamen kontrol altındaydı, ama bir an bile tereddüt etmeden bunu patlatması beni biraz endişelendirdi. Önce güvenlik ve benzeri şeyler… Evrimleri hakkında bir karar vermeden önce bekleyip işlerin nasıl gittiğini görebileceğimizi düşündüm.

“Testarossa, Ultima, Carrera, üçünüz de istihbarat görevlileri olarak muazzam bir iş çıkardınız. Topladığınız ruhlar da bugün iyi bir şekilde kullanılıyor. Topladıklarınızı başkaları için kullanmam belki hoşunuza gitmeyebilir ama…”

Onlara evrim potansiyelinden hiç bahsetmemeyi düşündüm ama Testa ve arkadaşları o ruhları toplamakta gerçekten iyi iş çıkarmışlardı. Onları karanlıkta bırakmak kabalık olur diye düşündüm ama şiddetle karşı çıktılar.

“Siz neden bahsediyorsunuz, Sir Rimuru?! Sizinle mutsuz olmamızın hiçbir yolu yok!”

“Doğru! Size borcunu yeterince ödeyemeyen bizleriz.”

“İkisi de doğru söylüyor lordum. Biz zaten tamamen tatmin olmuş durumdayız. Bize bedenler ve hatta isimler verildi. Bu bizi güçlendirmek için fazlasıyla yeterli oldu.”

Üçü de kararımdan duydukları memnuniyetsizliği reddetti. Ve evet, belki de şimdiden çok güçlüler. Üçü de muhtemelen yeni uyanmış Gabil’den daha güçlüdür. Onlarla aynı fikirde olmak zorundaydım ama yine de bir ödülleri vardı.

“Bunu sizden duyduğuma sevindim. Kalbimin zihninizden hiç uzaklaşmadığını hissettiriyorsunuz ve bunu takdir ediyorum. Bu yüzden sizin için hazırladığım ödülleri kabul etmenizi istiyorum.”

“Ödüller mi?”

“Ama…”

“Şey… buna hayır diyemeyiz, değil mi?”

Değil mi? Hayır derlerse benim için çok fazla sorun olurdu, bu yüzden ilk iş olarak kapıyı kapatmak istedim.

“Çalışmalarınızın takdiri olarak, sizi liderliğimin tam üyesi olarak kabul ediyorum. Görevleriniz eskisi gibi olacak, ancak savaş zamanlarında size kısmi komuta yetkisi verilecektir. Ayrıca size yeni unvanlar da vereceğim.”

Testarossa, Katil Lord’du. Ultima, Acı Lordu. Carrera, Tehdit Lordu. Bu unvanları birkaç kişiye danıştıktan sonra buldum. Kulağa biraz sert gelebilir ama bu savaş sırasında tam olarak ne yaptıklarını anlatıyorlar. Liderler olarak rolleri savaşa odaklanmaktı, bu yüzden aslında bunun oldukça uygun olduğunu düşündüm.

“Bugünden itibaren kendinizi bu unvanlarla çağırmanıza izin veriyorum. Ve şu andan itibaren, tıpkı eski muhafızlar gibi yakın sırdaşlarım olarak hizmet etmenizi bekliyorum!”

“””Nasıl isterseniz!”””

Üçü birlikte başlarını öne eğdi. Sanırım ödüllerini sevmişlerdi. Köşelerine geri dönerlerken, iyi ki şikâyet etmediler, diye düşündüm.

Tamam. Bu tempoyu devam ettirelim.

Sıradaki kişiler labirentte benim için iyi performans gösteren gruplardı. Bovix ve Equix’in her birine bir dizi yeni ekipman verildi. Gadora resmi olarak 60. Katın muhafızlığına terfi etti, bu da İblis Devi’nin ona emanet edildiği anlamına geliyordu. Beretta böylece On Zindan Mucizesi’nin başkanlığından resmen emekli oldu ve Gadora onun yerini aldı.

Buna ek olarak, Gadora’ya labirentin dört bir yanındaki araştırma tesislerine erişim izni verdim. Kendisi ileriye dönük olarak bizim için Ar-Ge üzerinde çalışacaktı, bu yüzden şimdi ona tam güvenimi vermek için iyi bir fırsat olduğunu hissettim. Bu habere sevinmiş görünüyordu, sanırım doğru ödül buydu. Araştırma verilerimizi çalarsa, o zaman bununla ilgilenirim, ama endişelenecek pek bir şeyim olduğunu sanmıyorum. O sadece dost canlısı yaşlı bir adam, sevmemek zor ve umarım ileride bizden biri olarak elinden gelenin en iyisini yapar.

Hepsi sorunsuz geçti. Sırada ana yemek vardı. Beretta, artık emekli olan Zindan Mucizesi ve labirentteki dört Ejderha Lordu teknik olarak bana bağlı çalışmıyorlardı. Ramiris onların patronuydu, bu yüzden onları şimdilik bu işlemlerin dışında bıraktım.

Dikkatim şu anda Kat 90’ın koruyucusu “Dokuz Kafalı” Kumara, Kat 80’in koruyucusu “Böcek Kayser” Zegion, Kat 79’un kat patronu “Böcek Kraliçe” Apito, Kat 70’in koruyucusu “Ölümsüz Kral” Adalmann ve Kat 70’in ileri koruyucusu “Ölüm Şovalyesi” Alberto’daydı. Gördüğüm kadarıyla gerçek bir haydutlar galerisi. Bu noktada herhangi birinin kontrolden çıkması konusunda endişelenmeme gerek olduğunu sanmıyorum, ama hadi onları teker teker geliştirelim.

İlk olarak, Kumara. Ona Chimera Lordu unvanını veriyordum.

Belki de bu savaşta intikamını aldığı içindi, ama şimdi çok daha gelişmiş bir varlık duygusuna sahipti. İlk tanıştığımızda onun benim düşmanım olduğunu düşünmek komikti -işlerin nasıl sonuçlanacağını asla bilemezsiniz. Clayman onu kontrol ediyor olabilirdi ama şimdi her şeyin arkasındaki adam olan Albay Kanzis’i yenmişti. Bunun için onunla gurur duyuyordum.

Onu tamamen labirente aldım çünkü Ranga bana orman yetiştirme konusunda iyi olduğunu söyledi. Zemin 90’ı korumasına izin vermem tavsiye edilmişti ve ben de aynen öyle yaptım. Eğer bu olmasaydı, hala o küçük tilki yavrusu olabilirdi, tüm bildiğim bu. Onun güçlü bir genç canavar olduğunu her zaman fark etmiştim ama bu kadar kısa sürede bir Zindan Mucizesi haline geleceğini ben bile hayal etmemiştim. Ama belki de ona isim verdikten sonra bunun gerçekleşmesi kaderinde vardı, ha? Bunu önerdiği için Ranga’ya teşekkür etmeliyim.

Her neyse, Kumara artık sekiz farklı büyülü canavarın efendisiydi. Her biri Felaket seviyesinde birer tehdit olan bu yaratıklar 82’den 89’a kadar olan Katların patronları olarak görev yapıyordu. Birlikte Sekiz Lejyon olarak adlandırılıyorlardı ve aslında bana biraz tanıdık geliyorlardı. Ona Kumara adını verdikten birkaç gün sonra, bir yürüyüş sırasında onu kontrol etmeye karar verdim ve Kumara arkadaşlarını isimleriyle çağırmamı istedi ve bana bu sevimli küçük canavarlar grubunu gösterdi. Canavarlara isim verme konusunda sayısız başarısızlık yaşamıştım, bu yüzden riske atacağım tehlikenin farkındaydım ama Kumara’nın benden tek istediği kuyruk canavarlarına daha önce verdiği isimleri söylememdi. Bunun yeterince güvenli olduğunu düşündüm, bu yüzden işi rahatça kabul ettim. (Tabii ki, sırf bana soran o küçük, sevimli kız olduğu için evet demediğimin anlaşıldığından eminim. Asla.)

Ve… böyle olacağını düşünmemiştim. Onlara gerçekten “isim” verdiğimden şüphelenmeye başladım. Bana gösterdiği sekiz yaratığın kesinlikle böyle dövüşmediğini söyleyebilirim.

Olumlu. Kesin konuşmak gerekirse, bunlar aynı değil, daha ziyade daha önce var olana benzer bir fenomendir. Sonuç, özne Kumara ile kuyruk canavarları arasındaki bağların güçlenmesi oldu.

Ah. Biliyordum.

O sırada fark etmemiştim, çünkü bu mistik yaratıklar uyku moduna geçmiyor ya da başka bir değişiklik göstermiyorlardı, ancak onları savaşta gördüğüm anda bunun doğru olabileceğini düşündüm. O sevimli küçük yaratıklar, şimdi inanılmaz derecede vahşi ve güçlü Lejyonlar. Çılgın öncesi ve sonrası dönüşümlerinizden bahsedin. Herkes şok olmuştu, ben de öyle. Kumara ne de olsa teknik olarak benden bir değil dokuz isim almıştı.

Bu sayede Sekiz Lejyon’un her biri onunla daha güçlü bir bağ kurdu. Her birinin sihirleri özümseyerek kazandığı güç Kumara’nın kendisine de geri döndü ve bu da bugün gördüğümüz genel güce yol açtı. Sanırım olan oldu. Tüm bunlar olmasaydı Kumara savaşta yenilebilirdi, bu yüzden sonunda her şey yolunda giderse, mutlu olurum.

Ruhlarımı Kumara’ya akıttım ve o da bir anda uyanışını tamamladı. Arkasında sıralanan Sekiz Lejyon, bedeniyle birleşirken parladı. Sonra dokuz kuyruk ondan filizlendi. İlk kuyruğu artık altın rengindeydi, diğerleri ise parlayan gümüş rengindeydi.

Hepsi oldukça güzeldi ama Kumara’nın güzelliğindeki artış daha da etkileyiciydi. O kadar dolgun ve büyüleyiciydi ki, artık onu olgunlaşmamış bir genç kız olarak hayal etmek zordu. Çekiciliği her zamankinden daha fazlaydı. Uzun saçları önceki koyu kahverengiden, güneş ışığındaki buğday sapları gibi altın rengine dönüşmüştü ve sırtından aşağı ipeksi bir parlaklıkla iniyordu.

Gelişen esas olarak güzelliği miydi? Hayır; elbette artık daha fazla sihir gücü vardı ve uyanmış Gabil’i çoktan geride bırakmıştı. Bunu kesinlikle beklemiyordum. Kumara’nın dövüşte kendi başına ayakta durabildiği kesin, ancak Sekiz Lejyonu ile birleşerek kimera moduna geçtiğinde güçlerinin zirvesine ulaştı.

Tersine, Kumara güçlendiğinde Sekiz Lejyonu da güçleniyor. Hepsinin adı olduğu için benim ruhuma bağlılar ve Kumara’nın kendi evriminden de kutsamalar alıyorlar… Ve bu, ne kadar adaletsiz görünse de, Kumara’ya geri dönüyor ve onu daha da güçlendiriyor. Sanki Kumara verebileceğim tüm gücü tekeline almış gibiydi. Güzelliğine hiç yakışmayan hesaplı bir entrika sezdim. Kendisinden çok daha sağduyulu olan Apito ile pek anlaşamamasının nedeni de bu olmalıydı.

Yine de böylesine hızlı bir evrimin Kumara’ya ağır gelmemesine imkân yok. Bilincini korumak için mücadele ediyor gibi görünüyordu. Bu hızda bir kontrol riskiydi ve aşırıya kaçmasını istemiyordum. “Geri dön ve dinlen,” diye nazikçe emrettim. Biraz sinirlenmiş görünüyordu ama uysalca beni dinledi.

Muhtemelen Ranga gibi o da artan gücüne alışana kadar uyuyacaktı. Her iki durumda da büyümesini dört gözle bekliyordum. Demek istediğim, bu noktada zaten gerçek bir görünüm, ama ne demek istediğimi anlıyorsunuz. Yine de şimdilik, onunla birlikte koruyucu diyarına geri dönmüştü.

Etkinlik devam etti. Sırada Zegion ve Apito vardı ve ben önce ikincisini ele almak istedim.

“Apito, mükemmel bir savaş çıkardın. Minitz denen adam diğer imparatorluk generalleri arasında bile sert bir adama benziyordu. Onun kadar güçlü olduğunu gösterdin ve bu gurur duyulacak bir şey.”

Başta Apito’nun bu kadar güçlenmesini gerçekten istememiştim. Aradığım şey baldı ve kovanları yeterince yüksek kaliteli ürün ürettiği sürece mutluydum. Ama işte buradaydı, Böcek Kraliçesi ve On Zindan Mucizesi’nin bir parçası. Biraz garip, gerçekten.

“Saçmalama. Olmak istediğim yere yakın bile değilim. Tüm akrabalarımı kaybettim ve o zaman bile, sadece berabere kalmak için savaşmaya yetti.”

“Hayır, hayır, öyle değil-”

İnkâr etmeye çalışıyordum ama Apito’nun gülümsemesini görünce durdum.

“Bu sefer tam bir zafer elde edemedim. Bu nedenle kendimi ödül almaya layık görmüyorum.”

“Şey, evet, ama-”

“Ama bir dilekte bulunmama izin verirseniz, savaşta ölen kardeşlerimin ruhlarının bir kez daha içimde yaşamasına izin verir misiniz?”

Bekle, ne? Ödül istemiyor olabilir ama bu dilek bana oldukça pervasızca geliyor! Benim her şeye gücü yeten harika bir balçık olduğum izlenimine kapılmış olmalı, ama yanılıyor. Bunun nasıl olabileceğini anlamıyorum-

Rapor verin. Bu mümkün.

Oh, yapabilir miyim?!

Belki de burada her şeye gücü yeten Raphael’dir.

“Pekâlâ. Bu durumda, içinize ölülerin ruhlarını aşılayacağım.”

Apito’nun kardeşleri henüz Diriliş Bileziği vermediğimiz büyülü böceklerdi. Tam olarak “ruhları” olup olmadığından emin değilim ama uygun görünüyordu.

“Çok teşekkür ederim. Bu beni çok memnun etti.”

Apito evrim geçirmeye uygun değildi ama Zegion’unki aracılığıyla kendisine bir lütuf geleceğini düşündüm. Başından beri ne istediğini sormayı planlıyordum ve bundan memnun görünüyordu, bu yüzden bunun doğru yaklaşım olduğunu tahmin ettim.

Sırada Zegion vardı. Mucizeler arasında en güçlüsü oydu, bu yüzden onu şimdilik ertelemeyi düşündüm ama endişelenmeye de pek gerek olmadığını hissettim. Sakin tavrına bakınca çılgına dönme tehlikesi yok gibi görünüyordu. Labirentin en güçlü üyesinden beklediğim de buydu. Raphael bile onun eşsiz dövüş yeteneğini kabul ediyordu ve sihirbazlık yeteneği Benimaru’nunkine rakipti. Veldora’nın altında eğitim alacak kadar iyi olmasına ve bu arada mangadan aldığı bazı tuhaf dövüş hareketlerini öğrenmesine şaşmamalı.

Bu son savaştaki performansını da açıklıyordu. Zegion imparatorluk ordusunun en güçlü üyelerini, diğer Mucizelerin mücadele ettiği sertleşmiş askerleri tek başına yendi. Yaptığı gibi hepsini birden alt etseydi, kaybetseydi aptal gibi görünecekti… Ama onları kolaylıkla ezdi, aralarındaki en kötüleri bile yenmek için hiç zaman kaybetmedi. Kesinlikle gücünü kanıtlamıştı ve gerçekten de ortalama bir iblis lordundan daha güçlü olabileceğini düşünüyorum. “Gerçek iblis lordu” uyanışımla bile, kötü bir şekilde batırırsam beni yenebileceğinden korkuyorum.

Ve ben bu adamı uyandırmak istedim…? Birdenbire bu konuda o kadar da emin değildim. Diablo ve akrabaları da onu yenemezdi. Bunun için çok geç, ha? Belki de burada birkaç uyanmış iblis lorduna eşdeğer bir şey yaratıyordum ama artık tırnaklarımı kemirmenin bir anlamı yoktu.

Şimdiye kadar beş kişiye ruh vermiştim ve evrim ritüeli artık iyice başlamıştı – aslında, kısa bir süre önce içime güç aktığını hissetmeye başlamıştım. Besin Zinciri becerim, uyuyan alıcıların Hasat Festivali’nin sonuçlarını bana geri besliyordu. Bu çok büyük bir güçtü ama vücudum bunu sorunsuz bir şekilde alıyordu. Sanırım tüm bu terfi rezervlerime dokunuyordu.

Sorun değil o zaman. Bu tür şeylerde ivme önemlidir, bu yüzden topu yuvarlamaya devam edelim, derim. Şimdi geri çekilmeyin, devam edin! Bir de şu açıdan bakın: Sizce Zegion ne kadar güçlü olacak? Heyecan verici değil mi? Benim için öyleydi zaten. Unutmayın ki, Besin Zinciri sayesinde beni geçme ihtimali olsa bile, sonunda hep ben zirvede olacağım.

Bunun gerçekten doğru olduğunu umarak, endişelerimi bir kenara bırakıp ritüele devam ettim.

“Gücün beni hayrete düşürüyor. Dürüst olmak gerekirse, bu yüksekliklere ulaşabileceğinizi hiç düşünmemiştim.”

“Hepsi sizin rehberliğiniz sayesinde, Sör Rimuru.”

Hayır, Veldora sana akıl hocalığı yapıyordu.

…Bekle. Raphael bununla da gölgelerde gizleniyordu, ha? Belki de Zegion başından beri onun ben olduğumu düşünmüştür. Gerçi onu düzeltmek çok uzun sürer, o yüzden böyle devam edelim.

“Bu kadar tevazu yeter. Seni bu noktaya getiren, gösterdiğin amansız çabalar oldu. Umarım gücünü benim için geliştirmeye devam edersin ve bugünden itibaren sana Sis Lordu unvanını veriyorum!”

“Evet, lordum! Hiçbir şey beni daha fazla sevindiremez!”

Zegion her zamanki gibi suskundu ama sözlerimden ne kadar etkilendiğini ve sarsıldığını ben bile anlayabiliyordum. Öylesine konuşuyordum ama ona müjde gibi gelmiş olmalıydı. Düşündüğümden daha fazla “tapınma” filtresi uyguluyor olmalı – ama bu şekilde tapılmak o kadar da kötü bir şey değil, değil mi? Ben de nadir bulunan bir böceği gelecek için koruduğumu sanıyordum. Sanırım başından beri korunan benmişim.

Büyümesinde tahmin edilebilir hiçbir şey yoktu. Yetenekleri alışılmışın dışındaydı. Veldora’dan sızan yoğun bir sihirli bulutun içinde güneşleniyordu ve öldükten sonra yeniden canlandırılabileceği bir eğitim ortamına sahipti. Buna bir de bir insanın sahip olabileceği en iyi eğitim ortağını eklerseniz, daha fazlasını isteyemezdiniz.

Ancak sürecin arkasındaki ayrıntılar üzerinde tartışmanın bir anlamı yoktu. Sonunda daha güçlüydü ve önemli olan da buydu. Ben de ona ruhlarımı bağışladım. Bir an için titredi ama sonra iradesi güç selini geri iterek onu tamamen kontrolü altına aldı. Gabil’in aksine, onu evcilleştiren saf ruhtu. Bu durumda, bu kadar uzun süre uyuyakaldığım için muhtemelen oldukça korkak görünüyordum. Bunun salt irade ya da cesaretle üstesinden gelinebilecek bir şey olduğunu düşünmezdiniz… Ama şimdi tam olarak bunun örneklerini görüyordum, bu yüzden bunu inkar etmek pek mümkün değildi.

İşte Zegion’un evrimi buydu ama daha da korkunç bir şey vardı. Dış kabuğunun bir kısmının ilahi bir metal olan kızıl çeliğe dönüşmesini tam anlamıyla irade etmişti. Fizik yasaları üzerinde kontrol sahibi olduğunu göstermekle kalmıyor, dış iskeletini Tanrı sınıfı bir zırh haline getiriyordu. Kendi bedeni bir silahtı ve yakın dövüşte, onu oradaki en güçlü kişi olarak adlandırmak zorundaydım. Zegion gibi ruhani yaşam formları için, savaş gücü kişinin sosyal statüsüne eşit olmak zorunda değildir… Ancak ne kadar büyük bir tehdit olduğundan şüphe yok. Şu anda bile, evriminin ortasında, bir dizi başka güç edinmiş gibi görünüyor. Sanırım daha sonra oturup tam olarak ne elde ettiğini görsek iyi olacak.

Zegion içine akan gücü bastırmakta oldukça iyi bir iş çıkarıyor gibi görünüyordu ama Hasat Festivali’nin devam ettiğinden şüphe yoktu. Ve tahmin ettiğim gibi, sadece Apito bundan herhangi bir ikincil kutsama aldı. Bu ikisi kendi hücre maddemi sağlayarak yardım ettiğim tek kişilerdi, yani tanım gereği Apito Zegion’un tek kan bağı olan akrabası.

Elbette labirentin böcek zemininde bir sürü başka tehlikeli tür de vardı ama bu savaşta hepsi yok olmuştu. Ne yazık ki hiçbirini diriltemezdik; sadece doğal yollarla yenilenmelerini beklemek zorundaydık. Buna ne yazık ki Apito’nun yakın ailesi de dahildi… Ama tüm bu böceklerin ruhları az önce ona verilmişti. Onlarla ne yapmayı planladığını merak ediyordum ama görünüşe göre onları kendini güçlendirmek için kullanmak istiyordu. Evrimi tamamlandığında sonuçları göreceğiz.

Bu olaydaki rolünü oynarken Apito’nun yüz ifadesi en ufak bir acı hissetmiyordu. Tıpkı bir kraliçe gibi tamamen sakin ve ağırbaşlı kaldı. Tıpkı Zegion gibi, onun da hakkını vermem gerekiyordu. Onlara yerlerine dönmelerini emrederken bile biraz korkmuş hissettim.

………

……

…

Bu kutlama sona erdiğinde, Zegion ve Apito kendi labirent inlerine döndüler ve evrimlerini tamamlayabilecekleri kozalar ördüler.

Zegion’dan gelen kutsama ile akrabalarından ve emrinde çalışan böceklerden gelen ruhlar arasında Apito muazzam miktarda enerji aldı. Bu, kendi bedeninin kozanın içinde parçalanmasına, daha güçlü ve savaşa daha hazır hale gelmek için kendini yeniden yapılandırmasına neden oldu. Kelimenin tam anlamıyla yeniden doğdu ve edindiği eşsiz Ana Kraliçe becerisi sayesinde, her biri kendine ait birden fazla böceksi özelliğe sahip toplam dokuz böcek tipi sihirli doğan yarattı.

Ana Kraliçe, tükettiği böceklerin iç biyolojisini alıp onları sihirle doğmuş olarak yeniden yaratma yeteneğiydi. Bunlar, tabiri caizse, zaman içinde büyüyecek olan yeni böcek hiyerarşisinin ilk tuğlalarıydı ve Apito onların tek gerçek kraliçesi olarak hüküm sürüyordu. Zindan Mucizelerinden biriydi ama aynı zamanda Zegion’un bir hizmetkârıydı ve Zegion ona yaptığı iyilikler ve lütuflar konusunda hiç de utangaç değildi. Bu, Apito’nun neden böylesine şaşırtıcı bir evrim geçirdiğini açıklamaya yeter de artardı bile.

Ve eğer Apito sadece ikincil bir kutsama sayesinde bu kadar evrimleştiyse, Zegion’un daha da değişeceği kesindi. Fiziksel gücü halihazırda evrimsel yeteneklerinin zirvesinde olsa da, sahip olduğu büyü miktarı artık uyanmış Clayman’ınkini gölgede bırakıyordu. Ancak asıl dikkatleri üzerine çeken şey, evrimi sayesinde elde ettiği belirli bir beceriydi.

Apito’nun Ana Kraliçe’si tamamen oyun bozan bir beceriydi, başardığı şey neredeyse günahkârcaydı. Yeterince şaşırtıcıydı ama Zegion’unki başka bir seviyedeydi. Mephisto, İllüzyon Lordu gibi nihai bir beceri edinmişti ve nihai olan da tam olarak buydu – Veldora’nın çırağı olan birine yakışır şekilde.

Bu güçle Zegion artık labirentin tartışmasız kralıydı. Bu ve Apito’nun yakında inşa etmek için çalışacağı böcek cenneti arasında, Zindan’ın artık bir kralı ve kraliçesi vardı ve diyar üzerindeki egemenliği mutlaktı.

Bu ikisinin de yola çıkmasıyla labirent sakinleri arasında sadece Adalmann ve sadık yardımcısı kaldı.

Adalmann’ın bana olan yoğun inancının yanı sıra biraz -tamam, çok fazla- kaçık olduğundan da şüphe yok. Diablo ile aynı kumaştan kesilmiş diyebiliriz. Gerçi kutsal büyüye erişmeme yardımcı oldu, yani o kadar da kötü değil, ama…

Adalmann’ın yaşlı adam Gadora ile başından beri iyi arkadaş olduğu ortaya çıktı; geçmişte birlikte çeşitli araştırmalar yapmışlardı. Bu yüzden, sahip olduğu ana zayıf noktayı düzgün bir şekilde ortadan kaldıran ekstra beceri Kutsal-Kötülüğü Tersine Çevirme’yi üretebildi. İlk başta çok dikkat etmemiştim ama bir bakıma bu dahice bir hamleydi. Düşünecek bir beyni olmamasına rağmen ona zeki demek biraz komikti ama sanırım canavarlar böyle yapıyor.

Elbette, bazı canavarların gerçekten beyne ihtiyacı yoktur – entelektüel yapıları bunun yerine astral veya ruhani bedenlerinde bulunur. Herhangi bir beyin organı yerine tabiri caizse “kalpleriyle” düşünen bazı doğaüstü yaratıklar bile vardır. Bunu Shion gibi Tam Hafıza becerisini kazanmış insanlar gibi düşünün. Elbette bunun tek yaptığı anıları yeniden yaratmaktır, ancak kişinin tamamen ruhu ve astral bedeniyle düşünme potansiyelinin önünü açar… Ve bunu başardığınızda, sizi fiziksel bir yaşam süresinden kurtarır ve ruhani yaşam biletinizi keser. Bu gerçekleştiğinde, hemen hemen hiçbir fiziksel saldırı ölümcül hasar veremez ve fiziksel bedeniniz parçalanırsa, istediğiniz zaman onu yenileyebilirsiniz. Yalnızca belirli özel saldırılar veya Efsane veya daha yüksek dereceli silahlar herhangi bir tehdit oluşturabilir.

Adalmann tam olarak o noktaya ulaşmamıştı. Onun gibi Wight kralları ruhani canavarlar, evet, ama yine de fiziksel bedeninin boyunduruğuna bağlı. Düşünce süreçlerinin tamamı ruhani bedeninde yer aldığı için onun için yaşlılıktan ölmek diye bir şey söz konusu değil ama yine de sadece ruhu ve astral bedeniyle var olmaya devam edemez. Ruhani bir yaşam formu olmaya bu kadar yakındı ama henüz tam olarak ölümsüz değildi – bu tür bir şey.

Aynı şey yoldaşı Ölüm Şovalyesi Alberto için de geçerliydi, katlarında tuttukları ölüm ejderhasından bahsetmiyorum bile. Hepsi de savaşırken bu zayıflıklarını örtecek kadar bilinçliydi. Adalmann uzun mesafeli büyü salvolarında uzmanlaşmıştır; Alberto’yu ön cephede desteklerken aynı zamanda kendi büyü desteğini de sağlar. Ölüm ejderhası her zaman havadadır, yukarıdan saldırılar yağdırır ve Alberto çok hasar görür ya da yorulursa, tank olarak hemen onun yerini alır. Bu takım çalışması onlar için kanıtlanmış bir kazanım haline gelmişti.

Ne yazık ki, bu seferki rakipleri başa çıkamayacakları kadar güçlüydü. Sanırım her zaman sizden daha iyi biri vardır. Efsane sınıfı teçhizat kullanacak kadar iyi bir dövüş ustasıysanız -Hinata’nın Kutsal Ruh Zırhı mesela- o zaman “ölümsüz” unsurlar da dahil olmak üzere tüm nitelik tabanlı saldırıları iptal edebilirsiniz. Örneğin Hakuro bunu yapabiliyordu ve ona verdiğim Efsane sınıfı kılıcı ustalıkla kullanıp savaş yeteneklerini büyük ölçüde artıracağından eminim.

…Böyle birinin bizim tarafımızda olması harika ama bu kez Efsane sınıfı bir kılıç taşıyan düşmanımızdı. Üstelik sıradan bir düşman da değildi; İmparatorluk Muhafızları arasındaki en üst düzey seçkinler, İmparatorluğun sahip olduğu en büyük güçtü. Alberto’nun kılıcı, Kurobe’nin başarısız bir denemesi olsun ya da olmasın, yine de mükemmel, Eşsiz sınıf bir eserdi ama bir Efsanenin eline su dökemezdi. Alberto, daha yetenekli bir dövüşçü olduğu için daha düşük bir silahla kendini koruyabildi. Sonunda kılıcı paramparça oldu ve yenilgilerini mühürledi ama bu kayıp için onu suçlamak yanlış olurdu. Aksine, böylesine iyi bir dövüş ortaya koyduğu için övgüyü hak ediyordu.

“Sonucun hayal kırıklığı yarattığını düşündüğünüzden eminim ama yine de hepiniz mükemmel bir şekilde mücadele ettiniz. Bu özellikle senin için geçerli, Alberto. Kılıç ustalığının eşi benzeri yok.”

“Bunu duymak beni çok mutlu etti, Lordum.”

“Sen de öyle, Adalmann. Bir de baktım ki sana öğrettiğim büyüde tamamen ustalaşmışsın. Bence hepimiz senin bitmek tükenmek bilmeyen gayretinden bir iki şey öğrenebiliriz.”

Öyle görünmüyor olabilirim ama gerekmediğinde parmağımı bile kıpırdatmaktan nefret ederim. Sadece kişisel ilgi duyduğum konulara dalarım. Ancak benim yerime Raphael gibi güvenilir ve zeki bir ortağı olduğu için, Adalmann’ın sıkı çalışmasının hepimiz için son derece değerli olacağına eminim.

“Oh, hayır, bilgeliğimi sizinkine yakın bir yerde tasvir etmem mümkün değil, Sir Rimuru.”

Benim bilgeliğim değil. Raphael’in. Bunu belirteceğimden değil.

“Alçakgönüllülüğe gerek yok, Adalmann. Şimdi sana daha fazla güç vereceğim. Umarım bu yenilgiden gerekli dersleri alır ve benim için daha da büyürsün!”

“Benim gibi yenilmiş bir hizmetkâra gösterdiğiniz cömertlik beni daha da çok çalışmaya itiyor! Sizin için canımı dişime takacağım Sör Rimuru!”

Gözyaşları içinde kelimeleri boğarak söylüyordu. Keşke o şekilde ifade etmeseydi.

Ancak Adalmann, bugün burada kendisine bahsettiğimde evrim teklifimi geri çeviren diğer ödül sahibiydi.

“Lordum, buradaki diğer herkesin aksine ben yenilmiş bir adamım, bu yüzden kendimi affedemiyorum. Benim gibi beceriksiz biri, potansiyel olarak sizinle aynı uyanış seviyesine ulaşıyor… Belki bana başka bir fırsat verildiğinde ve şimdikinden daha büyük başarılar elde ettiğimde, bu yüce onuru daha iyi kabul edebilirim!”

O böyle söyledi ama ben yine de onu ikna etmeyi ve zorlamayı başardım.

Yani, dürüst olmak gerekirse, ilk etapta ondan pek bir şey beklemiyordum. Shinji’nin partisi 60. Kat’a fırtına gibi girdiğinde, Adalmann üçlüsünün sert bir şekilde düşmesini bekliyordum. Ama şimdi beklentilerimin çok ötesine geçtiler. Bu seferki rakipleri Krishna için sadece zayıf bir eşleşme oldular; hepsi bu.

Bu yüzden kısmen onu “kemiğe kadar” çalışmaktan alıkoymak için cesaretlendirmek amacıyla ruh kaynağımın bir kısmını Adalmann için kullandım. Planladığımız şey bu değildi ama labirent bir süre daha bizim son kalemiz olarak kalacaktı. Savunmasını güçlendirmek önemliydi ve Adalmann’ın evrimi bunun önemli bir parçasıydı.

Labirent tüm hayati Ar-Ge tesislerimizi içeriyordu ve acil durumlarda tüm başkenti içinde karantinaya bile alabiliyorduk.  Ramiris’i bizimle kalması için davet ettiğimde bunun nasıl bir nimet olacağını hayal bile edemezdim. Onun labirentini kişisel bir kum havuzu olarak görüyordum, ama şimdi en zorlu kalemiz oldu. Hepsi Ramiris ve Veldora sayesindeydi. Daha sonra Adalmann’a hitap ederken onlara minnettarlığımı ifade etmeyi aklıma not ettim.

“Performansınızın standartlarınızın altında olduğunu düşündüğünüzü biliyorum, ancak yine de en büyük saygıma sahipsiniz. Umarım gelecekteki çabalarınızla haklı olduğumu kanıtlarsınız!”

“Evet, lordum! Yüce beklentilerinizi karşılayacağıma söz veriyorum!”

Böylece Adalmann’ın evrimi başladı. O da bir istisna olmadığını kanıtladı; kısa süre içinde dayanılmaz bir uyuşukluk çöktü üzerine. Benim yüzümden acı çekmesini istemedim, o yüzden bu evrim ritüelini devam ettirelim.

“Bu konuda sözünüze güveniyorum. Bugünden itibaren kendinize Cehennem Lordu diyebilirsiniz. Bu unvana layık olmak için çabalamaya devam et!”

“Kesinlikle, lordum…”

Vay be. Uzun süre böyle ağırbaşlı konuşmak zor. Ve eklemeliyim ki, böyle başlıklar bulmak zor. Bütün gece üzerinde düşündüm. Uyumaya ihtiyacım yok, o yüzden her şeyden çok sıkıldım ama…

…Her neyse, Adalmann’a lord unvanını vermeye karar verdim; bu unvan hiyerarşimdeki en üst rütbeyi ifade etmeye başlamıştı. Gelecekte daha fazla lord görebiliriz, ancak şimdilik Adalmann bu rütbeye layık görülen on iki kişiden biriydi. Bu onu dünyanın en güçlü askeri figürlerinden biri yapıyordu ve eminim Adalmann’a Fırtına meselelerinde daha fazla söz hakkı verecekti… tabii ona konuşma şansı verdiğimi varsayarsak.

Adalmann’ın burada en iyi performans gösteren tek kişi olduğu söylenemezdi. Alberto hâlâ Adalmann’ın yanında diz çökmüştü ve şimdi gözle görülür bir şekilde uyuma arzusuyla savaşıyordu. Onun arkasında ise ölüm ejderhası kamburunu çıkarmış, devasa gövdesini olabildiğince küçültmeye çalışıyordu. Her ikisi de patronlarının evriminden kutsamalar almıştı, bu yüzden sıradan bir sohbet muhtemelen ilk öncelikleri değildi.

Bu yüzden Alberto’ya kırılan kılıcının yerine yeni bir savaş teçhizatı vermeye karar verdim. Zaten ezici kılıç becerilerine sahipti, bu yüzden elinde doğru silahla, bu kolayca ikiye katlanacaktı. Ve bunu yaparken, neden ona Kurobe’nin bugüne kadarki en iyi eserlerinden bazılarını vermeyeyim diye düşündüm.

…Ama sonra tekrar düşündüm. Düşmandan ele geçirdiğimiz savaş ganimetleri arasında küçük bir Efsane sınıfı teçhizat zulası vardı. Düşmanlarının en üst düzey generali Caligulio’da Tanrı sınıfı eşyalar bile vardı – en iyi durumlarda bile son derece nadir bulunur. Bu eşyaları müzede bir yere asmak israf olurdu. Kurobe’ye vermeyi denedim ama “Artık kendi Tanrı sınıfı eşyalarımı yaratabilirim efendim!” diyerek buna ihtiyacı olmadığını söyledi. Ve haklıydı da. Benimaru’nun kendi kılıcı Kurobe’nin elleriyle Tanrı sınıfı seviyesine getirilmek üzereydi. Bu kadarından emindim, bu yüzden bu teçhizatı ona yüklememeye karar verdim.

Peki burada doğru alıcı kim? Caligulio’nun yeterince açık bir şekilde belirttiği gibi, yalnızca uyandırılmış olmak sizi Tanrı sınıfı teçhizata gerçekten layık kılmıyordu. O seviyeye ulaştığınızda, ekipman sahibini seçiyordu, tam tersi değil – bunu görmek için süslü bir analize ihtiyacım yoktu. Bir şeyin Tanrı sınıfı olarak adlandırılabilmesi için, yıllar sonra içindeki sihirli çeliğin kızıl çeliğe dönüşmesi ve bir alet olarak bir tür ruhani varoluşa bürünmesi gerekir – Japonca’da tsukumogami denen bir kavram. Bu, sahibinin eşyayı kullanabilmesi için ona layık olması gerektiği anlamına geliyor ve sanırım bu da bir insanın yaşam süresi içinde gerçekleşmeyecek.

Burada ise ölümsüzleşmiş, sonsuz zorluklara maruz kalmış ve yine de bir yardımcı olarak yeteneklerini asla kaybetmemiş asil bir ruh vardı. Alberto artık bir Ölüm Şovalyesiydi ve onun için yaşam süresi kavramı anlamsızdı. Çok çalışıyor ve Hakuro’ya rakip olacak kılıç becerileri kazanıyordu. Belki de bu silah için doğru kişi o olabilirdi? Ben de öyle düşünmüştüm.

Ayrıca, maiyetimdeki diğer herkesin zaten tercih ettiği silahları vardı. Hatta bazıları Kurobe’nin demirhanesinde yapılmamış herhangi bir şeyi taşımayı reddetti, ona duydukları güven böyleydi. Bu arada Diablo ve üç iblis, Malzeme Yaratma becerisini kullanarak istedikleri teçhizatı ortaya çıkarabiliyorlardı. Sonuçlar, sahibinin becerisiyle orantılı olarak gerçekleşiyordu ve iblisler için Efsane seviyesindeki korumayı kolayca aşabiliyorlardı. Önceden var olan herhangi bir zırhı taşımalarına hiç gerek yoktu.

Shion gibi bazı insanlar, sırf sevgilerinden dolayı silahlarına sürekli büyü gücü aktarmayı severdi. Belki de bu yüzden Shion’un tercih ettiği uzun kılıç, ben farkına bile varmadan Efsane sınıfı öldürme kabiliyetine sahip Goriki-maru Versiyon 2’ye dönüşmüştü. Kılıcı kırıldı, değil mi? Razel’e karşı savaşırken ikiye bölündüğünü gördüğüme eminim ama şimdi yepyeni olmuştu. Tıpkı Shion’un kendisi gibi, kılıç da bir anka kuşu gibi küllerinden doğmuştu.

Bana sorarsanız, şaşırtıcı olmaktan çok sinir bozucuydu. Ve korkutucuydu. Shion’un da yemeklerine büyük bir sevgi kattığı söyleniyor ama eğer öyleyse, “sevgisi” tam olarak neyden oluşuyor?! Her neyse, paramparça olmuş bir kılıcı bile diriltebilir. O şeyle dolu bir yemeği gerçekten tüketmek ister miydim?

Bu tehlikeli bir düşünce zincirine dönüşüyordu. İşe geri dönme zamanı. Artık sahip uyumluluğunun savaş teçhizatıyla ilgili büyük bir sorun olduğunu bildiğimden, üstlerime şimdilik yeni bir şey vermeme gerek olmadığına karar verdim. Bu kendi başına yeterince iyi bir nedendi ama sonunda beni ikna eden Raphael oldu ve Alberto’nun bu Tanrı sınıfı kılıcı alacak en iyi kişi olduğunu söyledi. Onun kararını hiç sorgulamadan başımı salladım ve devam etmeye karar verdim.

Böylece Alberto, Tanrı sınıfı teçhizatın eksiksiz bir setiyle ödüllendirilecekti – tam bir zırh takımı, uzun bir kılıç ve uçurtma kalkanı.

“Alberto, kılıç ustalığın dünyanın en iyileri arasında. Bunun takdiri olarak sana bu savaş teçhizatını veriyorum. Adalmann’ın hizmetinde parlamaya devam ederken lütfen dünya çapındaki yeteneklerinizi koruyun!”

“Evet, lordum!”

İşaretimle birlikte Shuna, üzerine eşyalar yığılmış bir arabayı iterek yaklaştı. Alberto onun eşyaları kendisine verişini izledi, gözle görülür bir şekilde endişeden titriyordu.

“Bu… Bu…”

Bu malzemenin kalibresini ilk bakışta fark etmiş olmalıydı. Şaşkınlığı titreyen sesinden anlaşılıyordu. Onu suçlayamam; varoluşunda bu tür eşyaların bilinen sadece birkaç örneği var, bu da onları tam anlamıyla tanrıların armağanı yapıyor. Böyle bir teçhizatı kullanabilmek, bu dünyada bir şövalyenin alabileceği en büyük onurlardan biridir.

“Bu teçhizatı kullanabileceğini düşünüyor musun?”

Hayır cevabını kabul edecek değilim. Bakışlarımdaki baskıyı hisseden Alberto cesaretini topladı.

“Elbette, Sir Rimuru! Ve yemin ederim hayallerinizi gerçekleştireceğim…!”

Sesi kolezyumda yankılandı ve ben onun bu kadar mutlu olmasına sevindim.

Tanrı sınıfı zırha dokunduğu anda, zırh doğal olarak tüm vücudunu sardı. Görünüşe göre onu yeni efendisi olarak kabul etmekte hiç sorun yaşamamış. Ama bir yanlış hesaplama yapmışım. Bu gerçek ustayı kazandıktan sonra, zırhın yetenekleri beklediğim her şeyi çılgınca aştı.

Alberto bu teçhizatı kullandığı sürece, esasen bedenlenmiş bir ruhani yaşam formu olarak işlev görüyordu. Tanrı sınıfı teçhizatın gerçek gücü buydu – fiziksel forma sahip bir varlığı geçici olarak ruhani forma sahip bir varlığa dönüştürme yeteneği. Ve ruhani bir yaşam formu, pek çok kelimeyle, Veldora ve sanırım ben gibi tanrısal bir varlıktır. Gerçekten öyle hissettirmiyor ama kesinlikle ölümsüzlüğe oldukça yakınım. Her halükarda yaşlanmayacağımı biliyorum ve asla ölmeyeceğim gibi görünüyordu – sihirbazlarımı kaybetmediğim ya da kalbimde bir kırılma yaşamadığım sürece.

Başka bir deyişle, ruhani yaşam formları doğal ölümle karşılaşmıyor, her türlü durumsal rahatsızlığa karşı bağışıklık kazanıyor ve salt irade gücüyle ölümün üstesinden gelebiliyordu. İnsanları böylesine harikulade doğaüstü varlıklarla aynı seviyeye yükseltme yeteneği, herkesi Tanrı sınıfı teçhizatın gerçekten olağanüstü olduğuna ikna etmeye yeterliydi.

Aynı zamanda, Raphael’in Alberto’yu neden önerdiğini de anlayabiliyorum. Benimaru kendi başına ruhani bir yaşam formuna dönüşecek ve Ranga ve Shion onun izinden gidiyor, bu yüzden eminim onlara da olacak. Gabil ve Geld’in henüz tam olarak o noktada olduklarını düşünmüyorum ve onlara Tanrı sınıfı teçhizat vermek bunu değiştirmez. Alberto gerçekten de bu iş için doğru adamdı, doğru zamanda doğru yerdeydi ve hepsi bu kadar.

Adalmann’ın evcil ejderhasını da unutamam. Ölüm ejderhası da çok çaba sarf etti, bu yüzden kesinlikle bir şekilde ödüllendirmek istedim. Ne vereceğimi düşündüm ama mükemmel cevabı bulmam uzun sürmedi; bir isim. Bir canavarı sevindirmek için ona isim vermekten daha iyi bir yol olamaz, değil mi? Normalde bu biraz tehlikeli olabilirdi ama Raphael yanımda. Eminim o beni güvende tutacak ve büyülü madde akışını düzenleyecektir.

Teklif. Bu durumda, özne Adalmann ile ölüm ejderhası arasında zaten bir bağ vardır. Burada bir ruh koridoru oluşturmak yerine, isimlendirme amacıyla ruhların tüketilmesini öneriyorum.

Hmm?

Bu Raphael’den beklenmedik bir öneri, ama bunu tercih edersem, kaç ruhtan bahsediyoruz?

Anlaşıldı. Beş bin. Devam edelim mi?

Evet

Hayır

Eğer beş bin civarındaysa, bu çok daha güvenli bir yaklaşım gibi görünüyor. Görünüşe göre Raphael elimdeki ruhları analiz etmiş ve onları Oburluk Lordu Belzebuth aracılığıyla büyülü hale getirmenin bir yolunu bulmuş. Bana söylenene göre bunun hiç de tehlikeli olmayacağı garanti edilmişti, o yüzden bunu yapmaya ne dersiniz?

Ölüm ejderhasının önünde durup başını okşadım. Bu konuda oldukça gergin görünüyordu. Korkutucu görünüyordu elbette ama yine de çok sevimliydi.

“Senin için de bir ödülüm var, tamam mı? Bugünden itibaren senin adın Venti, Yeraltı Dünyası’nın Ejderha Lordu!”

Ruhlar tüketildi ve isimlendirme tamamlandı. Bundan sonra birkaç dramatik değişiklik meydana geldi. Ölüm ejderhasının yirmi metreden uzun devasa bedeni küçülmeye başladı, küçüldü, küçüldü ve küçüldü, ta ki karşımda koyu renk bir cübbe giyen güzel bir kadın görene kadar.

Bu kim? Bir an düşündüm. Ama bunun beni korkutmasına izin vermedim. Canavarlarda her şey olabilir, gerçekten. Bu, itiraf etmek istediğimden daha fazla tecrübe ettiğim bir şey ve sonuç olarak öğrendiğim şey, paniğin beni hiçbir yere götürmeyeceğidir. Tedirginliğimi belli etmemek için elimden geleni yaptım, elimden geldiğince “tabii ki bu olacaktı” tavrını sürdürdüm. Sanırım iyi de bir iş çıkardım.

“Ah, benim güzel tanrıların en sevgilisi! Benim alçak bedenime bahşettiğin nimetler karşısında dehşete düştüm!”

Oh, tabi, evet. Tabii ki gayet iyi konuşabilirsin. Ayrıca sana sadece bir isim verdim, tamam mı? Aldığın tüm nimetler Adalmann’dan geldi, benden değil. Sanırım burada etkilerin bir karışımını görüyoruz, ama bunu doğru tutalım, tamam mı?

“Ohhh, senin için ne kadar harika, Death-er, Venti!”

“Evet, Efendim. Tanrımız beni terk etmedi!”

“Gerçekten de. İnancımız layıkıyla ödüllendirildi.”

“Öyle!”

Ne güzel bir efendi-hizmetçi ilişkisi. Toz içinde bırakılmış gibi hissettim, ama hey, onlar için iyi.

Böylece Adalmann ve hizmetkârlarının hepsi hediyelerini almış oldu.

Canavarlara isim vermek için ruh tüketmek aslında oldukça kullanışlı, değil mi? Ejderha Lordu sınıfı yaratıklara isim vermek için etrafta dolaşırsanız, bunun ne kadar sihirül tüketeceğini gerçekten bilemezsiniz. Raphael işleri denetlese bile, sonsuz magicule’um yok, biliyorsun.

Belzebuth giderek daha fazla büyülü madde stoklamama yardımcı oldu, ancak Testarossa ve diğer iblisleri adlandırarak neredeyse tüm kaynağı kullandım. Veldora’dan biraz yardım isteyebilirdim ama bunu yapmaktan pek hoşlanacağını sanmıyorum ve bir konuda ruh halini değiştirmesini sağlamak muazzam bir çaba gerektiriyor. Bunun en iyi son çare olduğunu düşündüm.

Ayrıca doğaçlama bir isimlendirme aleminden sonra istemeden uyku moduna geçmemi de istemedim. Şu anda çok daha yüksek bir magicules taban çizgisinde çalışıyordum ve tükenmişlikten kurtulmak için ne kadar zamana ihtiyacım olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Burada hâlâ savaştaydık ve bu kesinlikle uzak durmam gereken tehlikeli bir kumardı. Yine de bu yaklaşımla evimde özgürdüm.

Şimdi, bu konuda Ramiris’in nasıl ödüllendirileceği konusunda çok düşündüm. Ama bu yeni keşiften biraz yararlanmaya ne dersiniz? Başka bir deyişle, onun için dört Ejderha Lordu’na isim verirsem çok sevineceğini düşündüm. Benimle gerçek bir bağlantıları yoktu ama bu ruh temelli yaklaşımla yine de işe yarardı. Bu fikri bana sunduğu için Raphael’in hakkını gerçekten teslim etmeliyim ve ayrıca, tüm bu evrimden sonra bile, hala yirmi binden fazla ruhum kalacağını tahmin ediyorum.

Ramiris sayesinde ilk etapta bu kadar çoğunu elimde tutabildim. Aslında, benden hiç istemedi-“Al onları! Onlara ihtiyacım yok!” Bu konuda kendimi biraz kötü hissettim, bu yüzden bunun borcumu ödemenin hoş ve zarif bir yolu olacağını düşündüm. Umarım bu fikre sıcak bakar. Daha sonra ona sormayı unutmayacağım.

Böylece labirent çetesi için işlemler sona erdi. Artık bu kutlama doruk noktasındaydı ve geriye sadece iki sorunlu çocuk kalmıştı. Kim diye soruyorsunuz? En çetin cevizlerden başka kim olabilir ki? Shion ve Diablo.

Bugün şimdiye kadar gördüklerime dayanarak, kimsenin beni kontrolden çıkarmayacağına ikna olmuştum. Ama gardımızı indiremeyiz. Ne de olsa bunlar Shion ve Diablo, en kötünün de kötüsü. Her ikisi de aynı anda saldırıya geçerse, hasarın boyutunu hayal bile edemezdim ve üst düzey savunucularımızın hepsi de şu anda evrim geçirmekle meşgulken.

Neyse, Shion’la başlayalım.

“Shion, bu vesileyle sana Savaş Lordu unvanını veriyorum. Lütfen elinizden geldiğince sakinliğinizi korumaya devam edin, lütfen.”

“Tabii ki! Benim kadar sakin ve olgun bir kadını asla bulamazsınız!”

Kimden bahsediyordun? Çünkü sanki kendinizden falan bahsediyor gibisiniz? İşte ben buna yüksek özgüven derim! Son zamanlarda kendini kontrol etmesinden etkilendim, ancak Shion’un bu konuda hala öğrenmesi gereken çok şey var. Uzun vadeli düşünmek en iyisi.

“Bu konuda yorum yapmayacağım, ancak yoldaşlarınızla istişare etmeye devam ettiğinizden, ulusumuzu ve içinde yaşayan herkesi koruduğunuzdan ve benim için kontrolden çıkmanızı engellediğinizden emin olun.”

Bununla birlikte, Shion’a ruhlarını bağışladım.

Ama… Ha? Neredeyse şok edici bir değişim eksikliği vardı. Shion bana baktı, biraz sinirlenmiş gibiydi. Bir süre bakıştık ama hâlâ bir dönüşüm belirtisi yoktu. Bu bir fiyasko muydu yoksa ne? Tanrım, bu çok garip. Sanki ona hiçbir şey vermemişim gibi, değil mi? Birdenbire bir krizle karşı karşıya kaldım. Onun için başka bir şey hazırlamadım!

Ne yapacağımı düşünüp paniğe kapılmışken, gerçekten beklenmedik bir şey oldu. Shion’da hiçbir şey değişmemişti ama onun emrindeki Yeniden Doğuş Ekibi üyeleri teker teker yere düşmüş, derin bir uykuya dalmışlardı. Sonra kendilerini onun seçkin muhafızları olarak tanıtan hayran kulübünün birkaç üyesinin de hızla uyukladığını fark ettim. Kişiden kişiye değişiyordu ama hepsi ondan hayır duası almış gibi görünüyordu. Shion hiç etkilenmemiş görünüyordu. Ne garip bir fenomen. Yine de çok fazla düşünmenin anlamı yok. Doğrudan onun kontrolü altındalar, sanırım bu tür şeyler olacak. En iyisi bunu ona bırakmak.

“Doğru. Shion, kendi vücudunda herhangi bir anormallik hissedersen bana haber ver.”

“Kesinlikle! Bu arada Sör Rimuru, Gobta için hazırladığınız gibi özel bir ödülünüz var mı?”

Shion sorarken biraz kıpırdandı. Hmm… Onunla empati kurmak zorundaydım. Diğerleri gibi onun ayinini de ben yönetmiştim ama izleyicilere sanki ona yeni bir unvan vermişim de başka bir şey yapmamışım gibi görünmüş olmalıydı. Bazı insanlar bundan yeterince memnun olabilirdi… Ama Shion söz konusu olduğunda, yeni silahlara ya da başka bir şeye ihtiyacı yoktu, bu yüzden…

Gobta’ya verdiğim gibi bir şey, ha?

“Pekâlâ. O halde sana çok özel bir yemeğin nasıl yapıldığını öğreteceğim!”

“Ne?! O zaman benim Shuna’dan daha iyi bir aşçı olduğumu mu kabul ediyorsun?”

“Kesinlikle olmaz!”

Nasıl böyle bir sonuca varabilirdi ki? Yanı başında beni dinleyen Shuna küçümseyerek gözlerini devirdi, ancak hemen yalanlamam onun neşesini yerine getirdi. Shion benden pek memnun görünmüyordu, ama kulağına mutfağa bir genişletme sistemi kurduracağımı fısıldadığımda bana mutlu bir şekilde başını salladı ve köşesine geri döndü.

Bu arada, Yeniden Doğan Takım çok ilginç şekillerde evrim geçiriyordu. Bir anlamda ruhani yaşam formlarına dönüşüyor gibi görünüyorlardı ama varsayılan olarak iblislerden farklı olarak fiziksel bedenleri vardı. İblislere oldukça yakındılar ama yine de temelde fiziksel yapıdaydılar ve en önemlisi de üreyip yavru üretebiliyorlardı. Elimizde tamamen yeni bir tür varmış gibi görünüyordu. Ölüm-oni, diyebiliriz sanırım? Shion’un oni temeli onlarda eskisinden daha güçlü bir şekilde ortaya çıkıyor gibi görünüyordu, bazıları onun beden geliştirici ekstra becerisi İlahi Gücü edinmişti. Yine de kimsenin boynuzu çıkmıyordu.

Sihirbaz sayıları Hiryu Ekibi seviyesinde değildi, ancak ölümsüzlükleri göz önüne alındığında, hangi grubun daha güçlü olduğuna karar vermek gerçekten zordu. Hobgoblinlerden evrimleştiklerini söyleyebilirdiniz ve herkes size inanırdı. Bu canavarların biyolojik süreçleri beni gerçekten şaşırttı.

Ve böylece, Shion’un kendisi için gösterecek şaşırtıcı derecede az şeyi olmasına rağmen, evrim ritüeli sona erdi.

Ve şimdi listenin en altındaydık. Diablo. En büyük baş ağrım.

Bir süredir gözle görülür bir şekilde kıpırdanıyor ve beklenti dolu bir gülümsemeyle bana bakıyordu. Dürüst olmak gerekirse, olayı şimdi durdurursam muhtemelen evrimsel bir çılgınlığa girmesinden daha fazla zarar verirdi. Burada yoluna çıkan biri olursa, ölmüş sayılırdı.

Yapalım o zaman.

“Diablo.”

“Evet, Sör Rimuru!”

Bu konuda içimde kötü hislerden başka bir şey yoktu.

Bu evrimin onu, inşa ettiğim bu canavarlar ulusunun en güçlü figürü haline getireceğinden pek şüphem yok. Grubumun en güçlüsü demek istemiyorum, şüphesiz benden daha güçlü demek istiyorum. Zegion’u yenemeyeceğini iddia ediyor ama eminim bir yerlerde kendine bir handikap yaratıyordu. İkisi de zorlu düşmanlar olan Jiwu ve Bernie’yi aynı anda tek başına alt etti. Zegion’un gücü benim için sürpriz oldu ama Diablo bir adım önde gibi görünüyordu.

Başka bir deyişle, o zaten benim en güçlü yardımcımdı. Aslında, Diablo gerçekten kafasına koyarsa, şu anki haliyle beni bile alt edebilirdi. Uyandıktan hemen sonra onu benimle kıyaslarsanız, yakın bile değildi. Peki şimdi nasıl gelişecekti? Son derece temkinli olmam gerekiyordu.

“Diablo, senin için Daemon Lord’dan daha uygun bir unvan düşünemiyorum. Sağ kolum olarak hizmet etmeye devam et ve tüm iblisleri bayrağımız altında birleştir!”

Özellikle de o üç iblis.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Her zamanki gibi hizmetinizdeyim Sör Rimuru!”

Cidden, Diablo. Lütfen. Başımı salladım ve ayini gerçekleştirdim.

Ve böylece yeni bir şeytan doğdu.

Evrim bir anda sona ermiş gibi görünüyordu. İlk başta başka bir Shion tipi fiyaskodan şüphelenmiştim ama yanılmışım. Tüm enerji akışları üzerinde mükemmel bir kontrol sergiliyor ve hiçbir değişikliğin ortaya çıkmasına izin vermiyordu.

Güzeldi, Diablo. Ne şaheser ama. Artık tüm dünyadaki en güçlü varlıklardan birine dönüşmüştü. Yeni oluşturduğumuz ruh koridorundan bir kısmı bana akıyordu ve adamım, ne korkutucuydu. Artık gücünün üst sınırları hakkında belli belirsiz bir fikrim vardı ve Benimaru ile Shion’un evrimlerinin hayal kırıklığı olduğu düşünülürse, Diablo gerçekten de en güçlü yardımcım haline gelmişti. Aslında… sihirbazlık gücü benimkiyle aynı seviyedeydi ve geliştirdiği becerileri göz önünde bulundurduğumda, artık savaşta yenebileceğim biri olmadığından korkuyordum.

Sanırım içimdeki kötü his oldukça doğruymuş. Yine de böyle bir şey bekliyordum, bu yüzden çok da üzülmedim.

“Etkileyici bir evrim geçirdin Diablo.”

“İltifatınız için teşekkür ederim, Sör Rimuru.”

Yani iyi miyiz? Kişiliği hâlâ aynıydı. Şu anda beni devirmeye karar verseydi, bu oldukça komik olurdu… Kimseye söylemeyin ama pozisyonumu korumak için savaşmaya çalışırdım.

Ancak evrimin kendisini tamamlamasına rağmen Diablo yeni bir yetenek kazanmaya çalışıyor gibi görünüyordu.

“Ne yapıyorsun?”

“Ah, şey, görüyorsunuz, bir önceki savaş sırasında nihai becerilerin faydasını fark ettim, diyebilirsiniz. Daha önce onları görmezden geliyordum çünkü Guy onlar hakkında bana böbürlenip duruyordu, ama şimdi eğer bana uygunsa bir tane kazanabileceğimi düşünüyorum.”

“Oh, huh…”

Ne tür bir aptal bu? Onun gibi zeki insanların bazen bu kadar aptal olabilmesi çok komik. Etrafımda bu tiplerden çok varmış gibi hissediyorum.

“Evet, bir dahaki sefere onu gördüğümde övünebilmek için bu fırsatı değerlendirip bir tane öğreneyim dedim, keh-heh-heh-heh-heh…”

“Uh-huh…”

Guy’ın ona böbürlenmesinden nefret ediyor ama onun da ona böbürlenmesinde bir sorun yok mu?

Şu ana kadarki tutumuna bakılırsa, benim dışımdaki herkese karşı ne kadar büyük bir egoya sahip olduğunu kolayca tahmin edebilirdim. Bunu açıklamak için Raphael’e ihtiyacım yoktu. Ama bu beni değil Guy’ı hedef alıyordu, yani endişelenecek bir şey yoktu. Geri dönüp beni rahatsız etmediği sürece, küçük şeyler için üzülmenin bir anlamı yoktu.

Görünüşe göre Diablo’nun tavrı her zamanki gibi kaya gibi sağlamdı ve bu gidişle yakın zamanda ani bir isyan için endişelenmeme gerek kalmayacaktı. Evrimi üzerinde bile tam kontrole sahipti, bu yüzden ona daha önce gördüğüm sadık, yetenekli personelden başka bir şeymiş gibi davranmam için hiçbir neden yoktu.

Bu arada, daha sonra öğrendiğim üzere, Diablo’nun kutsamaları, Venom’un doğrudan komutası altındaki yüz iblisle birlikte ikinci komutanı Venom’a aktarıldı. Ancak -ki bu sadece benim önsezim- sanırım Diablo bu kutsamalardan mümkün olduğunca fazla enerji çekmenin bir yolunu buldu. Böyle bir şeyin mümkün olup olmadığından emin değildim ama Diablo bunu yapabilseydi hiç şaşırmazdım. Ne de olsa güç kazanılır, verilmez – Diablo’nun düşünce tarzının bu olduğuna eminim.

Ne olursa olsun, Venom gerçek bir büyüme gösteriyordu. Kendi evrimini geçirmiş ve tam bir İblis Eşi haline gelmişti. Yine de hala Testarossa ve arkadaşlarının seviyesinde değildi ve Moss ve Veyron’la karşılaştırıldığında bile ona o kadar da korkutucu diyemezdim. Yıllarca en güçlü olarak hüküm sürmüş birinin birdenbire ortaya çıkan biri tarafından yenilmesi mümkün değildi. İblis Eşleri arasında bile net bir sıralama vardı.

“Elbette,” dedi Venom bana. “Ben daha yeniyim, biliyorsun; bir asırdır yaşamıyorum bile. Onlarla kıyaslanmayı bile hak etmiyorum.”

Sanırım Venom alışılmadık bir vaka -Çağdaş dönem iblisi ve çok az deneyimi var. Bununla birlikte, doğuştan sahip olduğu eşsiz yetenek göz önüne alındığında, belki de geçmişinde çılgın bir hikayesi olan bir reenkarneydi. Bana söylediğine göre geçmiş yaşamına dair hiçbir anısı yoktu ama bazen anlamlarını bilmediği halde kelimeleri hatırlıyordu. Ülkemi sık sık ziyaret etmesi ona deja vu nöbetleri yaşatıyormuş anlaşılan. Eğer reenkarneyse, bu onu kesinlikle özel biri yapardı.

Ama Venom hâlâ dünyadaki yerini biliyordu. Testarossa ve arkadaşlarıyla aynı seviyeye evrilmişti ama bunun kendisini etkilemesine izin vermiyordu ve diğer meslektaşlarına tepeden bakmıyordu. Ne kadar evrimleştiğini biliyordu ve kendisi ile bir sonraki seviye arasındaki boşluğu fark etmişti. Bir iblis için deneyim, sihirbazlık sayısından çok daha önemlidir.

Çok olgunca bir davranış olduğunu düşündüm. Ama aynı zamanda bana içeriden küçük bir haber de verdi.

“Doğruyu söylemek gerekirse, Lord Diablo’ya daha önce bir kez meydan okumuştum ve aramızdaki farkı iğrenç bir şekilde açıkça ortaya koymuştu!”

Hatırladıkça gülümsüyordu ama dostum. Kötü bir hareketti dostum. Yine de Diablo’nun en yakın arkadaşından daha azını beklemezdim. Sanırım adamı sevmesinin bir sebebi var.

Bu meydan okumanın aptallığına rağmen, iyi bir şeye dönüşmüş gibi görünüyor. Venom bu deneyimden ders aldı ve aynı hatayı asla ikinci kez yapmadı. Eğer bir daha kendini kaptırırsa, Diablo’nun onu yine de pataklayacağından eminim. Kendisine ne kadar yakın olurlarsa olsunlar, boylarından büyük işlere kalkışanlara merhamet etmezdi.

Hatalarınızdan ders çıkarmak sahip olunması gereken değerli bir beceridir. Venom’un nasıl geliştiğini görmek için sabırsızlanıyorum.

Kutsama alanların geri kalanına gelince, doğruyu söylemek gerekirse, onlar hâlâ kuluçka kapsüllerimizde vücutlarını oluşturuyorlardı. Yüz tanesi de artık Diable Şövalyeleri olarak yeniden doğmuştu. Baş İblislerle tam olarak boy ölçüşemiyorlardı ama artık diğer yüksek seviyeli büyüyle doğmuş ve bir Büyük İblisi tek vuruşta öldürebilecek şeytani şövalyelerdi.

Gerçekten de alışılmışın çok dışındaydılar… Ama Diablo onları hiç umursamadı. Bu yüzden Venom’un hizmetkârları olarak kaldılar. Diablo kendini özgür ve hareketli tutmayı, doğrudan benim altımdaki konumunu korumayı tercih etti ve bu beni en çok onun değişmediğine ikna etti. Ne kadar evrim geçirmiş ve beni aşmış olursa olsun, Diablo hala Diablo’ydu.

Böylece tüm üst düzey personelim evrim ritüellerini tamamlamış oldu. Büyük bir sorun çıkmadan atlattığımıza sevindim.

Ama zafer kutlaması henüz bitmemişti. Savaşta öne çıkan insanlara seslenmeye devam ettim ve sıkı çalışmaları için onlara teşekkür ettim. Daha sonra, sadece hâlâ uyanık olanların katıldığı bir kutlama ziyafetine geçtik. Tüm çeteyi bir araya getirmek için bir dahaki sefere kadar beklememiz gerekecekti, ancak o zamana kadar bugünkü partinin tadını yeterince çıkardık.

Ancak Jaine ve Twin Wings’in bize katılmadığını görünce hayal kırıklığına uğradım. Oldukça özür dilediler ancak ilgilenmeleri gereken acil işleri olduğunu söylediler, bu nedenle kolezyum etkinliği sona erdikten sonra aceleyle yola çıktılar. Umarım bir sonraki ziyaretlerinde bizimle daha fazla vakit geçirebilirler.

Ancak şu anda beni daha çok birkaç kişinin alkollü olarak kavgaya tutuşması endişelendiriyor.

“…Sir Benimaru zaten benim ligimin dışındaydı. Bunu başından beri biliyordum!!”

“Hayır, hayır, Leydi Gobwa, oldukça çekicisiniz; bu konuda bana güvenin. Ama bir de bana bakın! Leydi Alvis, hayallerimin kızı, elimi tutuyor… ve sonra da beni öldürüyor! Canavar adamlar böyledir işte. Güçlüleri severler. En az kendileri kadar güçlü bir eş isterler… Ve eğer yeterince güçlüysen, istediğin kadar kadına sahip olabilirsin. Ama ben, ohhh hayırooo…”

“Tanrım, Sör Phobio, yeterince güçlüsünüz. Daha güçlü olsaydım, o iki hanımın arasına girebilirdim ama-”

“Hey, bana ‘efendim’ demeyi bırakabilirsin. Siz de oldukça güçlüsünüz, Leydi Gobwa. Sadece çok sıkı bir rakibiniz vardı, hepsi bu. Ben bile onları yenemezdim, biliyor musun? Neyse o.”

“Sör Phobio…şey, Phobio. O zaman lütfen bana Gobwa deyin.”

“Elbette, Gobwa.”

“Phobio…”

Bunu herkesin içinde yapmasan olmaz mı, lütfen? Olay çıkarmayacak kadar olgunum, ama burası mum ışığında özel bir restoran değil, tamam mı?!

Yine de, terk edilmiş iki aşığın birbirleriyle bir şeyler tutuşturmaya başlaması o kadar da kötü bir şey değil, değil mi? Aşk gizemli yollarla işler, vesaire. Bunu görmezden geleceğim.

Ve gece mutlu bir şekilde geçti, parti tüm hızıyla devam ediyordu.

Böylece ulusumuzu yöneten bir dizi yeni efendi oldu.

Yönetmelikler onların kendilerine iblis lordu demelerini yasaklıyordu, ama artık aramızda pratikte uyanmış iblis lordlarına denk dokuz kişi vardı. Buna üç İlkel İblisimizi de eklersek, gerçekten istisnai bazı olaylar dışında, önümüze çıkan her şeyle başa çıkabileceğimizi düşünüyorum.

Bu on iki kişi artık lord sıfatlarına sahip olduğundan, onlardan topluca On İki Lord Muhafızı olarak bahsetmeye karar verdim. Bazıları Büyük Dörtlü ve On Zindan Mucizesi gibi grupların da parçasıydı, ancak unvanlarındaki lord terimi öncelikliydi. Bunun nedeni, diğer iki grubun aksine, bu on ikisini yakın zamanda değiştirmeyi planlamıyor olmamdı. Benim krallığımda lord olmak bir nevi ömür boyu sürecek bir atamadır, zira hepsinin ilk etapta ebedi hayatı vardı. Gelecekte, günlük görevlerden uzaklaşıp sadece savaşlar veya acil durumlar sırasında Lordluk rollerini üstlenmelerinin ideal olacağını düşünüyorum.

Elimizde Rigurd, Rigur, Gobta ve Mjöllmile gibi pek çok harika personel vardı ama hepsi ölümlüydü. Kalıcı görevler ile nesilden nesile değişecek işleri ele alış şeklimiz arasında net bir ayrım yapmamız gerekiyordu. Bu konunun şu anda ele alınması gerekmiyordu ama zamanı çok yakında gelecekti.

Aklımdaki tek kişi Gobta. O (her şeye rağmen) üst düzey bir lider, şaşırtıcı derecede becerikli ve bir dövüşte makulden daha güçlü. Ranga ile yaptığı dönüşüm ekibi onun için gerçek bir oyun değiştiriciydi. Ranga’nın evriminin onu çok güçlendireceğinden hiç şüphem yoktu ama Gobta’nın da ona ayak uydurabileceğinden emindim.

O gerçekten eşsiz. İsimlendirilmesine ve evrim geçirmesine rağmen dış görünüşü hiç değişmedi. “Yetenek ve benzeri konularda evrim geçirdiğini” söyleyip durdu ama şimdi bunun doğru olabileceğini düşünüyorum. Ve şimdi, bugünkü ödülle birlikte, Gobta’nın Tempest’taki konumu kesinleşmiş oldu. Kendisine bana diğer pek çok üst düzey yetkiliden daha yakın bir pozisyon verildi ve bu Gobta’nın yolunu gözleyen herkesin gözünden kaçmadı.

Şaşırtıcı bir şekilde, belki de bugün verdiğim en büyük ödül buydu. Tüm arkadaşlarımın partinin tadını çıkarmasını izlerken bu bana oldukça komik geldi.

Ve bir şey daha:

Bugün yaşananların haberi dünyaya hızla yayılmış olmalı, çünkü bir süre sonra bana Kaos Yaratıcısı Rimuru lakabı takıldı. Bu iyiydi. Bunu kabul etmeye karar verdim. Ne de olsa yaptığım tüm saçmalıkların tamamen farkındaydım.