Güzel eski paralı asker Glenda Attley, tetiği öldürme niyetiyle çekti.
Bu dünyaya çağrıldığından beri sakladığı silah ona ihanet etmedi. Artık bakım gerektirmeyecek kadar vücudunun bir parçasıydı. Bunu Keskin Nişancı becerisiyle birleştirdiğinde onu durdurabilecek kimse yoktu.
Sniper, bir beceri olarak üç yetenek sağlıyordu. Biri normalin çok ötesinde bir algılama seviyesine ayarlanmış Sihirli Duyu; biri insanların eylemlerinin sonuçlarını okumasına ve anlamasına izin veren Tahmin Hesaplama; ve diğeri de Kontrol Alanı olarak adlandırılıyordu. Özellikle bu üçüncü yetenek Glenda’yı neredeyse insanüstü yapıyor, uzayda zihninde canlandırabildiği herhangi iki noktayı birleştirmesine olanak tanıyordu.
Fiziksel olarak görebildiği her şey onun için atış menzilindeydi. Hedeflerinin doğrudan başlarının üstünden ateş edebiliyor ve mermiyi eve indirirken önündeki engelleri görmezden gelebiliyordu. Ayrıca tüm yerçekimi ve hava direncini yok sayabiliyordu, bu da uzun menzilli atışları bir keskin nişancı tüfeği olmadan mümkün kılıyordu.
Tüm bunları bir araya getirdiğinde Glenda hiçbir görevde başarısız olmamıştı. Ancak son hatasından sonra, dışarıda her zaman daha iyi birinin olduğunu fark etti.
Bu lanetlenmişti. Böyle bir canavar benim için çok fazla.
Glenda onu görür görmez rakibinin ne kadar tehlikeli olduğunu anladı. Bu adam, Diablo, onun tabancasına karşı dayanıklı değildi. Mesele fiziksel saldırıların işe yaramaması değildi. Glenda’nın iki tür mermisi vardı; biri normal, diğeri de büyülü. İlk tür, arkasında büyülü izler bırakamadığı zamanlar içindi, ancak fiziksel direnci olan canavarlar için Glenda kendi büyülü gücünü mermi formuna yoğunlaştırdı, bu onun orijinal bir büyü becerisiydi.
Önüne çıkan her şeyle başa çıkabilme yeteneğine değer veriyordu ve bu yüzden Glenda’nın gerçekten de kör noktası yoktu. Ama Diablo bu şekilde çalışmıyordu. İçgüdüleri ondan kaçması için onu uyarıyor, Hesaplama Tahmini becerisi ise ölümünden başka bir şey öngörmüyordu. Standartları yıkan güçleriyle bile zafere giden olası bir yol göremiyordu; o gün alması gereken zor bir gerçeklik dersiydi bu.
Ve şimdi Glenda bir suikast gerçekleştirmek için Sihirli Duyu becerilerini sınırlarına kadar zorlamıştı.
Ateşlediği mermi hedefinden sadece bir adım kadar uzakta belirdi. Şimdi, göz açıp kapayıncaya kadar kafasını parçalayacaktı ya da parçalaması gerekiyordu.
Bu on sekiz inçlik (ya da daha fazla) boşluk çok dikkatli bir şekilde seçilmiştir. Uzayda iki noktayı birbirine bağlarken, hedef nokta belirli bir kütle miktarıyla çakışırsa bağlantı başarısız olurdu. Başka bir deyişle, hedef beklenmedik bir şekilde hareket ederse, Glenda’nın kurduğu bağlantı kesilebilirdi. Bu yüzden on sekiz inçte karar kıldı. Tanrısal reflekslere sahip biri bile bu kadar yakın bir şeye, özellikle de ses hızında hareket eden bir mermiye yeterince hızlı tepki veremezdi.
O canavar neyse de, bir krallığın prensi hiç de zor değil. Bunun için ağlamanın anlamı yok. Onu bir daha gördüğümde bir strateji bulmam gerekecek.
Bugünkü görevinden çok daha emindi ama bir anda yüzü şaşkınlık ve önseziyle doldu. Prensin kafasını parçalaması gereken kurşun ortadan kaybolmuştu.
“Hayır! Az önce ne oldu?!”
Akla hayale gelmeyecek, normal şartlar altında imkânsız bir şey olmuştu. Bunun neden gerçekleştiğini bilmiyordu ama eğer biri bir şey yaptıysa, bu o iblis lordu olmalıydı.
“O! O şeytan piçin patronu! Onu da mı hafife aldım?!”
Glenda’nın ilk tepkisi buydu.
Bir an için tekrar ateş etmeyi düşündü. Mükemmel pususu az önce başarısız olmuştu, bu yüzden başka bir girişimde bulunma şansı daha da azdı. Bunu biliyordu ama bu görevinde başarısız olacağı anlamına geliyordu. Patronları -Maribel ve yaşlı Granville- buna asla izin vermezdi. Bu onu tereddüt ettirdi ve bu yüzden yeterince çabuk kaçamadı.
“Heh. Ben de öyle derdim. Sör Rimuru’yu hafife aldınız. Ve bunun için seni affetmeye hiç niyetim yok.”
“Tch! Sen de kimsin?”
“Benim adım Soei, iblis lordu Rimuru’nun sadık Gizli Ajanı.”
Glenda şok olmuştu. Ama hemen kendini bıraktı. Adam karşılığında adını sormamıştı, onu önemsemediği için değil, diye düşündü, çünkü bu onu yakalayıp sorgulayana kadar bekleyebilirdi. Eğer kaçabilirse, bildiklerini gizli tutabilirdi.
Suikast başarısız oldu. Sonrasında yakalanmak daha da kötü bir kader olurdu. Başka bir hata daha yaparsa, işe yaramaz biri olarak ortadan kaldırılacaktı. Glenda pek çok yurttaşının bu yolda yürüdüğünü görmüştü ve ona göre şu anda bir numaralı iş kaçmaktı.
Düşmanıyla karşı karşıya geldi.
“…Yani bir saldırı mı bekliyordunuz?”
“Evet. Her şey Sir Rimuru’nun zihninde hazırlandı. Eğer direnmek istiyorsan, hiç durma. Seni öldürmek gibi bir niyetim yok ama ne kadar direnirsen bu senin için o kadar acı verici olur.”
“Hah! Ne kadar naziksiniz. Bu durumda, burada istediğimi yapacağım, teşekkür ederim.”
Glenda tereddüt etmeden, cevap beklemek yerine ateş etti. Bu tek, normal bir mermiydi; on altı tane mermisi kalmıştı ama kendine Soei diyen sihir doğumluya karşı işe yarayacaklarından şüpheliydi. Sihirli bir mermi işe yarayabilirdi muhtemelen… ama Glenda onun yerine askeri bıçağını çıkardı ve Soei’ye zarif, iyi bilenmiş bir hareketle sapladı.
Soei minimum hareketle topu savuşturdu. Glenda buna gülümsedi. Bıçak kendi sihirli gücüyle aşılanarak hem fiziksel hem de sihirli bir silah haline getirilmişti. Bunu fiziksel saldırının yeterli olmayacağı düşmanlarla karşılaştığında yapıyordu ve Soei onu bir tehdit olarak gördüğünü ortaya koydu.
Ayrıca Glenda, Soei’nin başka bir alışkanlığını daha fark etmişti.
Bu adam gereksiz hareketlerden nefret eden bir tip. Daha basit yöntemlere daha duyarlı olabilir. Bakalım birazdan ne kadar rahat edecek…
Sağ elinde bıçak, sol elinde silahla bir saldırı daha düzenledi. Tereddüt etmeden, Soei’nin tepkisini ölçmek için tetiği tekrar tekrar çekti. Tahmin ettiği gibi, hiç tepki vermedi. Silahların onun üzerinde bir etkisi olmayacağını biliyor olmalıydı ama bıçağa karşı tetikte durarak gardını düşürmedi.
Fena değildi. Belki de şimdiye kadarki en güçlü rakibim.
Glenda’ya göre Diablo sayılmazdı. Hiç şans tanımadığı düşmanlar onun kayıtlarında yer almıyordu.
Soei’nin sol işaret parmağı hareket etti. Glenda bunu kaçırmadı, tehlikeyi sezdi ve kaçmak için anında geriye doğru bir takla attı. Artık aralarında büyük bir mesafe vardı ve bu onun için doğru bir hamleydi çünkü bir sonraki anda ultra ince bir tel Glenda’nın orijinal pozisyonuna doğru ilerledi.
“Hohh. İyi içgüdülerin var.”
“Teşekkür ederim. Sen de o kadar kötü değilsin.”
Işık alışverişi Glenda’dan gelen bir silah sesiyle noktalandı. Bu Soei için bir tehdit değildi. Kaçma zahmetine girmeden doğrudan ona saldırdı.
Çok basit. Böyle rakiplerim olduğu için mutluyum. Başa çıkması çok kolay.
Sihirli mermiler ateşleme gerektirmezdi. Ses çıkarmadan atılabiliyorlardı, bu yüzden eğer bir tanesini normal mermileriyle karıştırırsa…
Artık saldırı şekli belli olduğuna göre, adam gardını düşürmüşken gerçek saldırısını yapacaktı. Bu Glenda’nın standart stratejisiydi; boşa gitmiş gibi görünen bir atışı alıp anında öldürmeye dönüştürmek. Bunu bekliyor olsanız bile, birdenbire atlatmak zor olurdu.
Ve Soei, daha önce yendiği tüm diğer titanların verdiği tepkilerin aynısını gösterdi. Kurşunu sağ omzundan aldı ve geriye doğru uçtu.
“Ah-ha-ha-ha-ha! Senin için çok fazla, yakışıklı adam. Rama da aynı numaraya düştü. Kendine ne kadar güvenirsen, bunun gibi basit bir hareket o kadar etkili olur.”
Glenda yüksek sesle güldü ama gözleri hâlâ tetikteydi ve Soei’ye verilen zararı inceliyordu. Avını öldürdükten sonra rahatlamak söz konusu bile olamazdı. Bu savaş alanının değişmez kuralıydı ve Glenda düşmanının nabzını kontrol etmeden asla rahatlamazdı. Ayrıca, onu tek bir atışla öldürdüğünü de sanmıyordu.
“…Anlıyorum. Düşündüğümden daha ele avuca sığmazmış.”
“Şimdi de ezik mi oldun? Kusura bakma. Eğer yüzümü gördüysen, tek seçeneğim seni dışarı çıkarmak.”
Ayağa kalkan Soei sağ kolunu kaybetmişti. Dövüşü Glenda kazanacak gibi görünüyordu. Bu yüzden silahını ileri doğrulturken her zamankinden daha dikkatliydi.
Sihirli mermiler onun üzerinde işe yarıyor. Ve şimdi, bir sonraki hamlemle, beynini dağıtacağım.
Keskin Nişancı becerisini kullanarak Glenda dikkatlice nişan aldı.
“Heh. Merak etme. Benden seni yakalamam istendi. Sanırım Sör Rimuru sizden bilgi istiyor ama o nazik bir insan. Onunla işbirliği yaparsan öldürülmezsin.”
“Şimdi bana böyle ders verme!!”
Glenda bir haykırışla üç kurşunu kafasına, ikisini kalbine doğru ateşledi. Beş sihirli mermi, hedeflerine doğru vızıldayarak ilerliyordu. Sonra ilk üçü uzayda bir sıçrama yaparak başının önünde, üstünde ve sağ tarafında yeniden belirdi. Diğer ikisi hızla onu takip ederek kalbinin önünde ve arkasında bir açıyla cisimleşti.
Beş kurşun da isabet etti ve Soei’nin vücudunu paramparça etti.
Bu Çarpıtma Mermileri Glenda’nın en önemli özelliğiydi. Sihirle yaratılmış mermiler, normal muadillerinin aksine, sihirleri bozabilir ve dağıtabilirdi. Vücudunu yenileyebilse bile, bu atışlar bunu imkansız hale getiriyordu.
Kılıç ya da mızrak kullanma beceriniz ne olursa olsun, her yönden gelen süpersonik mermilerin hedefi olmak en büyük ustalar için bile başa çıkılması imkânsız bir durumdu. Glenda geçmiş deneyimlerine dayanarak neler yapabileceğini çok iyi biliyordu. Hayatta kalmasının sırrı buydu ve şimdi Soei’nin öldüğünden emin olmak için kontrol etmesinin nedeni de buydu.
Aslında bedeni gözlerinin önünde siyah bir dumana dönüşüyordu. Kadın rahat bir nefes aldı. Onu gördüğü andan beri içinde karanlık bir endişe yanıyordu. Diablo’da olduğu kadar canlı değildi ama içgüdüleri ona bunun tehlikeli bir düşman olduğunu söylüyordu.
“Bitti artık. Zor biriydin. Sana yumuşak davranacak kapasitem yoktu.”
Glenda o kadar rahatlamıştı ki kelimeler ağzından dökülüverdi. Ama bu rahatlama biraz erken gelmişti. Birden arkasında, orada olması mümkün olmayan bir ses duydu.
“Oh, gerçekten mi? O zaman neden vazgeçip seni yakalamama izin vermiyorsun?”
Refleks olarak sıçrayarak yoldan çekildi. Panik içinde arkasını döndüğünde Soei’nin orada durduğunu gördü.
“Bu delilik! Az önce ölmedin mi…?!”
“Heh. Deli olan sensin. Bunun beni öldürmek için yeterli olduğunu mu düşünüyorsun? Zaten sana karşı kaybetmek için bir nedenim yok.”
“O zaman bir kez daha yapacağım. Kim?!”
Glenda dondu kaldı. Kim olsa donardı. İnanılmaz bir şekilde, şimdi Soei’nin varlığını her tarafında hissediyordu. Hemen Sihirli Duyu’yu etkinleştirdi ama bu bilmek istemediği gerçeği ortaya çıkardı.
“Bu olamaz! Neden tüm bu fiziksel bedenler?! Bu çok saçma! Ne tür bir şaka bu?!”
“Çok basit. Çoğaltma olarak bilinen bir yeteneğim var. Hepsi bu kadar. Kopyalarım gerçek benliğim kadar güçlü olmasa da, en azından birini yendiğin için gurur duymalısın.”
Soei-ya da en azından odadaki dört Soeiden biri Glenda’ya içten iltifatlarını sundu. Ama şimdi kaçmak mümkündü.
“Lanet olsun…!!”
Glenda barbarca bir çığlık atarak Soei’ye doğru hamle yaptı ve o anda çaresiz son direnişi başladı.
Çiçeklerle dolu bir bahçeye bakan bir balkonda, bir kız, bir oğlan ve yaşlı bir adam yuvarlak bir masada karşılıklı oturuyordu. Bunlar Maribel, Yuuki ve Johann’dı.
“Her şeyi berbat ettik. Her şeyi berbat ettik,” dedi Maribel sessizce. buna rağmen çok etkilenmiş görünmüyordu. Bunu tahmin etmişti ve bir bakıma bu planın bir parçasıydı.
“Yine de Gaban için ne büyük bir felaket. Sana olan onca bağlılığından sonra.”
Maribel’in önünde oturan Johann, kontun kaderine ağıt yakarken elinde bir kadeh şarap tutuyordu. Ona karşı o kadar güçlü hisler beslemiyor olabilirdi ama o bile adama karşı bir parça sempati duyuyordu. Ne de olsa Gaban da Johann gibi Beş İhtiyar’dan biriydi ya da belki de şimdiye kadar öyleydi. Onun düşüşü çoktan başlamıştı.
“Gaban beceriksizdi. Englesia’da yaşadığı onca zaman boyunca kralına karşı bir sevgi mi geliştirdi acaba? Aksi takdirde onları kesinlikle daha hızlı kontrol altına alırdı…”
“Saçmalamayın. Biz Rozzolar bile henüz Englesia’nın merkez çekirdeğine ulaşamadık. Gaban yapamaz-”
“Hayır. Hayır, yanılıyorsunuz. Çekirdeği ele geçirmek çok kolay. Sadece hepsini öldür ve geriye tek bir bebek bırak. Ve eğer o bebek Gaban’la aynı kanı paylaşıyorsa, çok daha iyi.”
“Şey, evet, eğer bu şekilde ifade edersen, ama…”
Maribel’e ve bildiği tüm kanlı tarihe göre bu o kadar da radikal bir yaklaşım değildi. Aslında bunun barışçıl bir yol olduğunu düşünüyordu. Ceset sayısını düşük tutuyordu. Ama Johann ona Englesia’nın güvenliğinin bunun olmasına izin vermeyeceğini açıklamak istiyordu. Hayal etmesi kolay bir şeydi ama eyleme geçmesi o kadar kolay değildi.
“Ama ben şu büyülü sorgulayıcılarla ilgileniyorum.”
“…Krala hizmet eden şu sıra dışı görünümlü insanlar mı?”
“Evet. Küstahlar, değil mi? Çok küstahlar. Rozzolara karşı koymak için ordularını kurmuş olmalılar.”
“Onlar hakkında ne düşünüyorsun?”
“Mmm, sanırım güçlüler. Gaban onları bizzat deneyimledikten sonra bana da aynı şeyi söyledi.”
Maribel, Avarice yönetimi altındakilerle belli bir dereceye kadar bilgi paylaşabiliyordu. Hedefinin öğrendiği her şeyden Maribel de faydalanabiliyordu. Bu nedenle Gaban’ı artık bir piyon olarak kullanıyordu. Soruşturmacılar hakkında bilgi edinmek istiyordu, bu yüzden ona öyle iğrenç bir suç tasarlattı ki, onlar da harekete geçmek zorunda kaldılar. İblis Lordu Rimuru’yu hedef alan tüm o aptallıklar bunun için mükemmeldi ve Kont Gaban’ın İngiliz soylusu olduğu düşünülürse, büyülü engizitörlerin kapıyı çalması kaçınılmazdı.
Bunların hepsini gördü. Ve tam da umduğu gibi, artık engizisyoncuların ardındaki sırları biliyordu. Aslında, çok derin bir şey değillerdi – sadece büyü doğumlu olmak için yeterli canavar gücü ile aşılanmış insanlardı. Eski Farmus’un sihirle doğmuş Razen’leri gibi çalışıp kendilerini mükemmelliğe eğitmemişlerdi.
Maribel’e göre bu sorgulayıcılar -bedenlerinin kendilerine enjekte edilen canavar unsurlarını reddetmesinin bir yan etkisi olarak duygusallıktan bile yoksun- sadece ilginç olmayan oyuncaklardı. Ancak sihirli doğmuş formda olmadıklarında bu duyguyu yeniden kazanıyorlardı, bu yüzden onlara ne yerleştirdiğinize bağlı olarak çeşitli ortamlarda çalışabilirlerdi. Her biri tek başına A üstü olan güçleri de küçümsenecek bir şey değildi. Ona göre, yeterince faydalı olabilirlerdi.
“Ne kadar korkutucu. Yani başarısız olacağını bildiğin halde Gaban’ın planını sırf bunu öğrenebilmek için mi onayladın?”
“Hayır. Amacım güveninizi kazanmanıza yardımcı olmaktı. Artık iblis lordu Rimuru seni güvenilir biri olarak görüyor.”
“Yani…?”
Hayır, sormasına gerek yoktu. Yeterince iyi anlamıştı. Başından beri amacı Rimuru’yu ortadan kaldırmaktı; büyülü sorgulayıcılar sadece güzel bir ikramiyeydi. Maribel sadece Johann’ın ona Rimuru’nun iç ilişkilerini anlatmasını istiyordu.
Ve eğer bunu ona vermezsem, Gaban’ın yok edildiği gibi ben de yok edileceğim…?
Gaban kadar beceriksiz olduğunu düşünmüyordu. Ama yine de Johann, Maribel’e karşı anlaşılmaz bir korku hissediyordu.
Şaka yapıyor olmalısın. Ben burada Beş Büyüklerden biriyim ve bu küçük kız bana patronluk taslıyor.
Böyle düşünmüş olabilirdi ama bunu söylemeye asla cesaret edemezdi. Bu yüzden asıl konularına dönmeye karar verdi.
“Bu sorgulayıcıları iblis lorduyla karşı karşıya getirmeye ne dersiniz? Rimuru’nun üzerine bir çeşit suç yık-”
“Yapamayız. Yapamayız. Tek yapacağımız şey iblis lordunu kızdırmak olur. Evet, büyülü engizisyoncular güçlü ama hepsi bu. Bir iblis lorduna karşı koyabilecek hiçbir şey yok. Bunu düşünmek bile aptalca.”
“O kadar mı yani…? O zaman iblis lorduyla işbirliği yapmak en iyi seçeneğimiz olmaz mı?”
Maribel başını salladı. “Bu işe yaramayacak. Hem de hiç işe yaramaz. Ayrıca, Büyükbaba dışında her biriniz ciddi bir yanlış anlamadan muzdaripsiniz.”
“Yanlış anlama mı?”
“Evet. Evet, kesinlikle. İnsanların canavarlarla eşit olduğuna dair yanlış anlama. Büyükbabama neden iblis lordunu ortadan kaldırmayı önerdiğimi anlıyor musun?”
“Sonunda bizim için finansal bir tehdit haline gelecek yeni bir ekonomik blok inşa ettiği için mi?”
“Doğru. Ama bu sadece kılıfımız. Asıl neden, zaman içinde ona karşı çaresiz kalacak olmamız.”
Maribel, bu küçük kız Johann’ın kalbine korku salmıştı ve şimdi bu kız konuşurken kendisi de korkmuş görünüyordu.
“Bununla ne demek istiyorsun?” Johann devam etmesi için ona baskı yaparak sordu.
“İblis Lordu Rimuru şaşırtıcı miktarda savaş gücüne sahip. Onu destekleyen bu güç varken, biriyle müzakere etmeye karar verirse ne olur sizce?”
“Bu…?!”
Johann ancak o zaman gerçek tehlikenin farkına vardı. Bu dünyada uluslar arasında savaşlar neredeyse hiç yaşanmıyordu; savaş yeteneklerini kendilerini tehdit eden canavarlara saklamaları gerekiyordu. Konsey sınır ötesi meseleleri ele almak için devreye giriyordu ve bu da kaçınılmaz olarak en fazla ekonomik güce sahip olanların en yüksek sesle konuşabileceği anlamına geliyordu. Englesia ve eski Farmus gibi en büyük devletler bile her Konsey üyesini düşman edinecek kadar büyük bir orduya sahip değildi.
“Ve tek varlıklarının orduları olmadığının da farkındasınız, değil mi? Kurallara bağlı olmak özgürlüğünüzü kaybetmekle aynı şeydir… ama kuralları kendiniz yaratabilirseniz, hiçbir şey kaybetmek zorunda kalmazsınız, anlıyor musunuz?”
Fırtına ilk başta Konsey’in kurallarına uyabilirdi ama ondan sonrasını kimse bilemezdi. Ve eğer Fırtına kendi değerlerini Batı Uluslarına yaymaya karar verirse, yakında tüm bölge onlardan emir almak zorunda kalacaktı. İblis Lordu’nun egemenliği tam olacaktı – tamamen barışçıl bir darbe. Onları savaşla tehdit edebilir, ekonomik baskı uygulayabilirdi ama her iki durumda da güçlü olan ulus diğerlerini cezalandırma gücünü elde ederdi.
“Çok komik. Hem de çok komik. Ve zaman geçtikçe, her şeyin iblis lordundan geçmesi gereken bir çağ gelecek.”
“Ve-ve eğer…”
Eğer böyle bir şey olduysa, Johann bile bunun nereye varacağını biliyor.
“Ama iblis lordu bir arada yaşamaya çalışmıyor mu…”
Maribel soğuk gözleriyle Johann’ı durdurdu. “Bu aptalca. Çok aptalca. Sadece sen değil, tüm Konsey. Hepsi aptal.”
Sonra da meseleleri Johann’ın anlayabileceği bir şekilde açıklamak için çaba sarf etti. Esasen, şu anda her şey yolunda olabilirdi ama gelecek bir bilinmezdi. Eğer insanlık, Fırtına Ejderhası tehdidini unuttuktan sonra, Rimuru’yu geçecek bir şey yaparsa…
“Bir iblis lordunun ömrünün ne kadar olduğunu bilmiyorum ama insanlar çok kısa ömürlü hayvanlar. Eğer iblis lordunun hırslarını burada durdurmazsak, Rozzo’ların tek arzusu suya düşmüş olacak.”
Bir iblis lordu her zaman çizgilerini değiştirebilirdi. Ve insanlar gelip geçse de, Maribel böylesine uzun ömürlü hükümdarlardan insani değerler beklemeyi kesinlikle reddediyordu.
“Anlıyor musunuz? İşte bu yüzden bir iblis lorduyla ortaklık kurmak ya da bir iblis lordundan faydalanmak gibi fikirlerin hepsi köklerine kadar yanlış. Bunların hiçbiri işe yaramaz.”
Johann susturuldu. Sonra, tabuta çakılan son çivi gibi, Kan Gölgesi birliklerinden biri ona büyülü bir çağrı yapmak için o anı seçti.
Glenda’nın yenilgisini haber yapıyordu.
“Hayır… Glenda’yı mı yakaladılar?!”
Johann şok olmuş görünüyordu. “…Bu doğru mu?”
Maribel bile şaşkınlığını gizleyememişti. Glenda’nın temkinliliği her zaman övgüye değerdi; tehlike ne olursa olsun, her zaman eve canlı dönmeyi başarırdı. Maribel ona güveniyordu -kişiliğine değil, yaşam için duyduğu o hayvani arzuya.
“Buna inanamıyorum. O zeki, işbirlikçi cadaloz…”
Glenda, Rozzo ailesinin gizli çağırma programının göze çarpan sonuçlarından biriydi, büyüleri tarafından onlara sadık kalmaya zorlanan bir öteki dünyalıydı. Gücü artık herkes tarafından biliniyordu ve aile ona tam teşekküllü bir taktik silah gibi davranıyordu.
Onun yenilmiş ve yakalanmış olması fikri Johann için inanılır gibi değildi. Yaşlı ya da değil, o normal bir insandı ve Granville ya da Maribel’in aksine, olayları sadece standart insan terimleriyle düşünebiliyordu.
Maribel seçeneklerini düşünürken onun hayretle mırıldanmasını duymazdan geldi. Onu yenmek söz konusu bile olamaz. Ama ona hükmedebilirsek, tüm sorunlarımız ortadan kalkar. Bunu yapmak zorundayız.
“…Bir tuzak kuracağız,” dedi Maribel.
“Tuzak mı? Ne yapmak niyetindesin?” Yuuki onun sessizliğini bozarak sordu.
Ona döndü. “Doğru. Bir tuzak. Sizinkiler iblis lordu Rimuru ile bir harabe keşif gezisine gidiyor, değil mi? Orada bir tuzak kuracağız.”
Onun fikrini sormuyordu. Bu kesinleşmiş bir plandı ve taş gibi oturmuştu.
“Doğru, Kagali oraya gidiyor… ama bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum, biliyor musun?”
“Nedenmiş o?”
“Çünkü iblis lordu Milim de onlara katılıyor,” diye uyardı Yuuki. “Bir şey yumurtadan çıkarmak çok tehlikeli olacak.”
Ona göre, önce Rimuru’nun güvenini kazanmaları, sonra da onunla daha uzun vadeli bir plan üzerinde çalışmaları gerekiyordu. Ama Maribel çoktan kararını vermişti.
“Hayır. Hayır, buna izin veremem. Ona ne kadar çok zaman verirsek, iblis lordu o kadar çok sorun çıkaracaktır. İçgüdülerim bana bunu söylüyor. Yuuki, Milim’in gelmesini engellemenin bir yolu var mı?”
“Bu daha da az mümkün. Zaten bana bakıyor. Eğer buna bir son vermeye çalışırsam, bu aslında onları kandırdığımı kabul etmek anlamına gelir.”
“Yeterince adil. O zaman iblis lordu Milim’i de alaşağı edelim.”
“Ha?” Yuuki şaşkınlıkla sordu.
“Bu çok saçma! Maribel, bu sadece düşüncesizliğin ötesinde değil; olasılıkların da ötesinde!” Johann oturduğu yerden ayağa kalktı.
Tepkileri tamamen anlaşılabilirdi. Bir iblis lordunu ezmek bile dikkatli ve kusursuz bir plan gerektiriyordu. Ama aynı anda iki tane? Bu bilerek kendine hiç şans vermemek demekti.
Ama Maribel yine de gülümsedi. “Sahip olduğum her şeyi bu işe yatıracağım. Her şeyimi, anlıyor musun?”
“Bu hala imkansız!” Yuuki ağladı. “‘Her şey’ diyorsun ama Orta Dereceli Soytarılarımın hepsi şu anda kendi işleriyle meşgul. Ve-”
“Ne kadar faydalı olduklarını bilmiyorum ama eğer mevcut değillerse, onlar olmadan devam edeceğiz.”
Maribel, Yuuki’nin itirazlarını o daha sözlerini tamamlayamadan susturdu. Ona göre Soytarılar dikkate alınmaya değmezdi ya da daha doğrusu, onun için iblis lordlarını alt edebilecek daha iyi, daha büyük bir güç tanıyordu.
“…Ama biliyorsun Yuuki, daha önce Ejderha Yuvası’ndan benim için bir şey tedarik etmeni istemiştim. Sanırım onu kullanmamızın tam zamanı.”
“Bunu mu demek istiyorsun? Bu çok kötü bir fikir! Ben bile kontrol edemiyorum!”
“Sorun değil. Zaten iblis lordu Milim’e aitti, biz sadece onun için iade ediyoruz. Belki Clayman’ın onu son çare olarak sakladığını ve hayatta kalan sadık askerlerinin onu patlattığını söyleyebiliriz? O zaman Milim’in öfkesi bize yönelmez.”
“Eğer bir şeyler ters giderse, insani bölgelere anlatılamayacak kadar zarar verebilir…”
“Ve?”
“Hayır, um…”
Johann, Maribel’i bundan vazgeçirmeye çalıştı ama tamamen geri çevrildi. Teorik olarak alternatiflere açık olabilirdi ama kesin bir dille reddetmek asla ilgisini çekmezdi. Ve Johann’ın başka bir önerisi olmadığından, Maribel’in stratejisi günü kazandı.
Johann ona karşı mücadele ederken Yuuki konuşmaya devam etti ve onun düşünce sürecini anlamaya çalıştı. Bu operasyonun başarı şansının düşündüğünden daha yüksek olduğunu fark etmesini sağladı. “…Pekâlâ. Bu durumda, Milim’in bunu kendi üzerine alması muhtemel. Rimuru’nun bunu yapmasına kesinlikle engel olur ve belki de onları ayırmak için mükemmel bir yol olur.”
“Hee-hee! Çok iyi. Çok, çok iyi. Ve iblis lordu Milim onunla oynarken…”
“İçeri girip Rimuru’nun zihnini mi ele geçireceğiz?”
“Evet, kesinlikle.”
“Ama hala bir endişem var…”
“Fırtına Ejderhası mı?”
“…Evet, tahmin ettiniz. Eğer Rimuru’yu ele geçirmeyi başaramazsak ve Veldora saldırıya geçerse, o zaman ne yapacağız?”
Ya da hedefleri beklediklerinden daha fazla karşı koyabilir ve zihnini ele geçirmeleri için onlara zaman bırakmayabilirdi. İş o noktaya gelirse Yuuki’nin Rimuru’yu öldürmekten başka çaresi kalmazdı. Bu konudaki endişelerini dolambaçlı bir yolla dile getirmeye çalıştı ama görünüşe göre bu onun planlarının kabul edilebilir bir sonucuydu.
“Bunun için endişelenmene gerek yok. Hiç gerek yok, Yuuki. Hiçbir şey için endişelenme. Sadece iblis lordu Rimuru’yu yenmeye odaklan.”
Yuuki ona karşı gelmedi. Sonunda, kendisine söyleneni yaptı. “…Pekala. Madem öyle diyorsun, sana inanacağım.”
Maribel ona başıyla onay verdi.
Büyükbabası Granville’in ona iblis lordları hakkında anlattıkları sayesinde Maribel dünyanın çok daha derinlerini görebiliyordu.
Eğer Rimuru düşer ve Fırtına Ejderhası Veldora öfkeden deliye dönerse, iblis lordu Luminus muhtemelen bu işi halletmek için devreye girecektir. Paradoksal olarak, bu aslında onun için Rimuru’nun mevcut yönetimini sürdürmesinden daha iyi olurdu.
O ve Luminus çoktan güçlerini birleştirmişlerdi; bu da aslında Luminus’un Batı Uluslarının yönetimini ona bıraktığı anlamına geliyordu. İnsanoğlunu vampir yiyeceğinden biraz daha fazlası olarak gören Kabuslar Kraliçesi daha önce Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın bunu yapmasına izin vermişti ama Granville’in kendi düşüşünde de görüldüğü gibi artık onlar yoktu. Luminus’un korumasını ve bununla birlikte Batı Uluslarını etkilemek için sahip olduğu otoriteyi kaybetmişti.
Şu andan itibaren, Aziz Hinata şüphesiz daha fazla siyasi nüfuz kazanacaktı… ve ilişkileri göz önüne alındığında, iblis lordu Rimuru’nun yükselen egemenliği onunla daha da sağlamlaşacaktı.
Ne olursa olsun, bunu durdurmalıyım.
Ve bunu gizlice düşünürken, bunu yapmak için dünyayı Veldora tehdidine maruz bırakması gerekip gerekmediği önemli değildi.
Maribel ve Yuuki sonraki kısa süreyi planlarının detaylarını açıklayarak geçirdiler. Bu noktada Johann’a yer kalmamıştı; yapabileceği tek şey başarılı olmaları için dua etmekti. Böylece, bu sihir doğumlular, karmaşık planlarına ellerinden geldiğince kötülük katarak, Rimuru’yu sonsuza dek bastırmanın bir yolunu bulmaya başladılar.
O uzun, çok uzun seans bittikten sonra hepimiz kafede yeniden toplandık. Ben koltuğumda dinleniyordum, takım elbisemin kravatı gevşemişti. Eve dönmek için Uzamsal Hareket’i kullanabilirdim ama Soei hala suçlumuzu yakalayamamıştı ve öngörülemeyen bazı pürüzler olabilirdi, bu yüzden biraz daha kalmaya karar verdim.
Ama…adamım. O konferans çok yorucuydu. Englesia Prensi Elrick’in müdahalesi, Gaban denen adamın onun arkasındaki ipleri çekmesi, desteklerinden hoşlandıkları tüm meclis üyeleri… ama hepsi ağızları açık bir şekilde sona erdi.
Gaban üst düzey bir soyluydu sanırım ama o bile o korkunç görünümlü “büyülü engizisyoncular” tarafından götürüldü. Komploya dahil olan diğer meclis üyeleri diplomatik dokunulmazlık sayesinde bundan kurtuldular, ancak yetkililere sunduğum defterler sayesinde, sanırım kendi ulusları onları kısa süre içinde soruşturacak. Şüphesiz görevlerini kaybedecekler ve birçoğu bu konuda oldukça endişeli görünüyordu, ama bunu hak etmişlerdi.
Olayla hiç ilgisi olmayan birçok meclis üyesi bile bana “asil” diyebileceğimiz bir kayıtsızlıkla davrandı. Masum olanların gitmesine izin verdim ama defterlerime bakılırsa birçoğu gerçekten de suçluydu. Bu yüzden kanıtlarım hakkında kendi ülkelerini de uyarmayı planladım. Ne kadar çok o kadar iyi falan. Bu, birçoğu görevlerini kendi kasalarını doldurmak için kullanan o aptallar arasında işleri biraz sarsacaktır. Ne kadar çabuk giderlerse benim için işler o kadar kolaylaşırdı.
Tüm bunları düşünürken kahvemi yudumladım. “Bugün çok şey oldu ama Hinata ve Shuna’nın benden önce sinirlenmesine sevindim. Burada iblis lordu benim, bu yüzden ilk iş olarak kafaları kırmaya başlarsam pek iyi görünmeyeceğini düşündüm.”
“Oh, ben ‘sinirlenmedim’. Bazı meclis üyeleri diplomaside nezaketsiz davranıyorlardı ve ben de onlara sadece bazı görgü kuralları dersleri verdim.”
“Ben de öyle, Sör Rimuru. Ben sadece birkaç kaba beyefendinin hatalarını görmelerine yardımcı oldum. Eğer gerçekten kızgın olsaydım, bir zamanlar durdukları yerde bir kül yığını bile olmazdı.”
Hinata ve Shuna aynı anda gülümsediler. Mükemmel bir uyum içinde. Bu biraz korkutucuydu. Bu büyük etki karşısında tek yapabildiğim başımı sallayıp “Ah, evet” demek oldu.
“Ama benim için iyi bir deneyim oldu,” diye araya girdi Benimaru.
“Hmm?”
“Yani, orada çok sinirlendim. Zihnim tamamen boşaldı ve bu konuda ne yapmam gerektiğini bilemedim. Eğer Shuna harekete geçmek için biraz daha bekleseydi, o odadaki her insanı yakabilirdim.”
Neredeyse kahveme tükürecektim. Evet, Benimaru’nun olanları soğukkanlılıkla izlediğini düşünmüştüm. Değişiklik olsun diye olgun davrandığını gördüğüme sevindim ama aslında o kadar öfkeliydi ki kendini kaybetti. Sanırım bu kadar etkilenmemeliydim. Ama adamım, bu çok yakındı. Eğer orada kanlı bir katliama nezaret etseydim, tüm insan ırkı benim için bir şey yapardı.
“Bak, ne yaparsan yap, bunu yapma, tamam mı?”
“Ha-ha-ha! Sadece şaka yapıyordum!” Benimaru neşeli bir gülümsemeyle gülmeye çalıştı ama beni kandıramadı. O ciddiydi. Bir sonraki toplantıdan önce Konsey’e göndermek için bir temsilci seçmem gerekiyordu ve çok dikkatli seçsem iyi olacaktı.
Soei’nin raporu geldiğinde hala konuşuyorduk, ben kahvemi bitiriyordum.
“Sör Rimuru, suikastçıyı yakaladım.”
İşi iyi idare edeceğini düşündüm ve haklıydım. Ne yetenek ama, ona verdiğim işi her zaman mükemmel bir şekilde yapıyor.
“Çok iyi bir dövüşçü olduğu kesin. Adını ya da kendisi hakkında başka bir bilgi vermedi… ama sizden o şeytan piçin patronu olarak bahsetti.”
Hmm. Profesyonel bir suikastçı olduğuna şüphe yok, kimliğini bu kadar kolay ifşa etmeyecek biri. Ama “şeytan piç”…?
“Diablo’yu mu kastetti?”
“Başka birini hayal edemezdim.”
Mantıklı.
Diablo’dan bu yönde bir rapor almadım – en azından aldığımı sanmıyorum – ama o Razen’e bile sümüklü bir çocuk gibi davranan bir adam. Eğer o ve bu suikastçı hiç dövüşmüşlerse, büyük ihtimalle kız onun aklına bile gelmemiştir. Bu bana Diablo’nun standartlarının ne kadar yüksek olduğunu bir kez daha hatırlattı.
Ne de olsa Razen’in kendisi sihirle doğmuş bir unvana layık olacak kadar güçlü bir insandı. Hinata’nın bana anlattığına göre, Batı Ulusları’nda ondan daha güçlü biri neredeyse yoktu – ve eğer ona pısırık dediyse, Diablo’nun muhakeme yeteneği tamamen bozulmuş olmalı. Muhtemelen ona bu dünyada “güçlü” olmanın ne demek olduğunu daha iyi öğretmeliyim.
Bunu düşünürken bir fincan kahve daha sipariş ettim. Shuna, Hinata ve Benimaru çay ve tatlı olarak da biraz kek istiyorlardı… Vay canına, sen de mi Benimaru? Sanırım ben de katılabilirim. İyi bir keki asla hayır diyemem; en sevdiğim şeydir.
Soei geldiğinde garsona ikimize de kahve getirmesini söyledim. Garson kızın yüzünün kızardığı belliydi ama Soei kahveyi sade içerken ihtiyatlı bir şekilde bunu görmezden geldi. Şahsen Benimaru ve tatlıya olan düşkünlüğünden yana olsam da kahve onun için resmi tamamlıyor.
Böylece, ben Soei’den, bu mükemmel insan örneğinden tam raporunu isterken içkilerimizin tadını çıkardık.
“…Ve şimdilik hepsi bu kadar.”
İkinci fincanımın sonuna geldiğimde, gördüklerini herkese tekrar göstermek için Düşünce İletişimi’ni kullanarak işleri bitirdi. Buna dayanarak, Soei bu saldırgana sahip olduğu her türlü saldırıyı yaptırmayı başarmış gibi görünüyordu. Kadın da oldukça güzeldi ama Soei ona hiç merhamet göstermedi. Bu, eski tarz bir çevrimiçi oyunda hile yapmak, sonsuz enerji elde etmek için bir hatadan yararlanmak gibiydi. Rakibinizin kazanma şansı olduğunu düşünmesine izin vermek ve tüm bu süre boyunca gölgelerin içinde gülmek. Düşmanınızın neredeyse kazandığını düşünmesini sağlayabilirseniz, işte o zaman gerçekten kötü niyetli olabilir, onu tüm eşyalarını kullanmaya zorlayabilirsiniz. Soei’nin suikastçıdan bilgi almak için kullandığı strateji bu olmalı.
Elbette bu bir oyun değildi ve böyle bir istihbarat operasyonunda hedefinizin arkasındaki hikayeyi nasıl okuyacağınızı bilmeniz gerekirdi. Soei bu konuda hiç hata yapmadı; bence iyi bir iş çıkardığı için övgüyü hak etti.
“İyi iş çıkardın. Beni her zaman etkiliyorsun, Soei.”
“Bana tarif ettiğiniz stratejiyi denedim Sör Rimuru ve şaşırtıcı derecede etkili olduğunu gördüm. Önemli olan önce biraz mücadele ettiğinizi göstermek, değil mi?”
Um…?
Oh. Doğru. Sanırım bu konuları konuşmuştuk. Onunla casus filmleri hakkında konuştuğumuzu kesinlikle hatırlıyorum, ama belki online oyunlar hakkında da konuşmuşuzdur? O kadar önemsiz bir konuşmaydı ki hepsini unuttum. İçimden Soei-‘den özür diledim, ona “kötü niyetli” fikirler aşılamak istememiştim.
“Ha…ha-ha-ha. Hizmet edebildiğime sevindim.”
“Hayır, hâlâ öğrenmem gereken çok şey var. Kopyalarımdan üçünü ortadan kaldırdı.”
“Oh, öyle mi? En azından artık düşmanımız hakkında bazı ipuçları elde edebiliriz.”
“Evet. Sorgulamayı ben yapacağım.”
Sorgulama, ha? Hmm… Bu konuda bir şey söylemeli miyim?
Yapıp yapmamayı düşünürken Hinata sözümüzü kesti.
“Biliyor musunuz, bu konuda konuşup konuşmamakta kararsız kaldım ama eminim zaten biliyorsunuzdur… Sör Soei’nin karşılaştığı suikastçı eskiden benim emrimde çalışıyordu. Ne tür güçler sakladığını bilmiyordum ama görünüşe göre düşündüğümden daha belalıymış. Şimdi Rama’yı nasıl yenebildiğini anlıyorum. İki adım ötenizde bir kurşun belirse, muhtemelen siz de zamanında tepki veremezdiniz.”
“Rama kim?”
“Ah, pardon. Benim birliğimde çalışan bir adamdı, Üç Savaşçı’dan biriydi. Glenda onu dövdü ve daha sonra onun için çalışmaya başladı.”
Belki Hinata kendisine bu kadar yaklaşan bir kurşundan kurtulabilirdi ama çoğu insan kurtulamazdı. Glenda’nın yeteneklerinin yarattığı tehlikeden şüphe yoktu.
Ama bu Rama denen adam Savaşçı seviyesinde bir dövüşçüydü, değil mi? Bu onu potansiyel iblis lordu malzemesi yapıyordu. Ciddi bir güç. Ve-
“Soei Kopyalarından birinin ayaklarından havaya uçtuğundan bahsetti. Bu muhtemelen bir el bombasıydı, değil mi?”
“Şu patlayan topu mu diyorsun?”
“Evet, o. Kulağa sihir gibi gelmiyor ve sanırım eski dünyamdan bir silah.”
Anlaşıldı. Özne Glenda tarafından sihirli bir şekilde üretildiğine inanılıyor. Silahı Maddeleştir’e benzer bir güçtür ve hafızasındaki şeyleri gerçeğe dönüştürmesini sağlar.
M-Materialize Silah mı?! Yani sadece doğuştan keskin nişancı değil, aynı zamanda buna da mı sahip?
Raphael’e göre, tam kapsamlı Silahı Maddeleştirme, hafızanızdaki herhangi bir silahı tamamen yeniden oluşturmanıza izin veriyordu. Glenda’da bu beceri o kadar iyi tanımlanmamıştı, bu yüzden sadece hayalindekine benzer etkilere sahip taklitler yaratabiliyordu. Ancak bu bile yeterli bir tehditti.
“Sana katılıyorum. Gerçek bir tane görmedim ama filmlerdekilere benziyor. Glenda’nın da bir öteki dünyalı olduğunu varsaymalı mıyız?”
“Bu konuda herhangi bir şüphe olduğunu sanmıyorum. Özellikle de anılarını Dünya silahları yaratmak için kullanıyorsa.” Hinata’ya muzaffer bir edayla baktım.
Bana ters ters baktı. “Bunu nereden biliyorsun?”
Oops. Çok zeki. Raphael’i hala sır olarak saklıyordum. Konuşarak bundan kurtulsam iyi olur. Her şeyi bilen biri olduğum için başıma bunlar geliyor, diye düşündüm. “Oh, sadece bir önsezi. Benim seviyeme geldiğinizde, böyle önsezileriniz olmaya başlar.”
Benimaru bana doğru baktı, gözlerinde merak vardı. Hinata’nın cevabını ölçerken bu beni biraz rahatlattı.
“Pekâlâ. Ama onu sorgulamaya yardım edebileceğimi düşünüyor musun? Fırsatım olsa Glenda’ya sormak istediğim birkaç şey var. Saare ve Grigori de geri dönmedi ve sanırım onlar hakkında bir şeyler biliyor olabilir.”
Güzel. Geçmesine izin verdi. Glenda’yla konuşmak istiyorsa, ona bu şansı vermemek için hiçbir nedenim yoktu. Tutsağımızı saklamamıza gerek yoktu ve Shion’un onunkine yaptığı korkunç şeylere Glenda’nın maruz kalmasını kesinlikle istemiyordum.
Glenda’nın Diablo ile karşılaştığı ve hemen kaçtığı anlaşılıyor. Prens Elrick olayının bizimle bir ilgisi yoktu aslında; yani bize bilgi verdiği sürece ona sert davranmazdım. Sanırım Soei onu çoktan korkutmuş – fiziksel olarak değil ama “kalbini kırmak” gibi bir şekilde.
Öte yandan, gitmesine izin verip vermeyeceğimiz zor bir soruydu. Düşündüğümüzden daha zorlu bir düşmandı; serbest bırakılırsa tehlikeli olabilirdi. Ama onu Englesia’ya teslim etmenin de iyi bir fikir olduğundan emin değildim. Bu soruyu sonraya saklayalım.
“Tamam. Bana katılmak ister misin?”
Hinata başını sallayarak, “Lütfen,” dedi.
Şimdilik, önce Glenda’yla tanışmamız, tavrını ölçmemiz ve işleri oradan çözmemiz gerekiyordu. Yola çıkmaya karar verdik.
Bu arada, dün yaptığım gibi kafedeki hesabımızı da ben ödedim. Hinata’nın hesabının bana doğru gelmesinden pek hoşnut değildim ama cömert bir adam gibi affetmeli miydim yoksa bir şey mi söylemeliydim? Cimri olarak anılmaktan nefret ederim.
Yine de böyle küçük şeyler için endişelenmek muhtemelen beni alt sınıfın bir üyesi olarak damgalatacaktı. Englesia’yı arkamızda bırakırken aklımda bu soru vardı.
“Ughh, Şef?!”
Hepimiz eve dönmüştük ve orada Soei’nin Kopyalarından biriyle buluşmuştuk. Orada, yakalanan Glenda’nın gözlerini açtığını ve Hinata’yı tam karşısında bulduğunu gördük. Ve tepki olarak çığlık attı.
Burası bir sorgu odası değil, eski bir resepsiyon alanıydı. Benimaru ve Soei iki yanımda beni koruyorlardı ve Hinata da oradaydı. Sorgulama başlarken hepimiz Shuna’dan çay içiyorduk.
“Uzun zaman oldu Glenda. İyi olmana sevindim.”
İlk önce Hinata gitti, soğuk bir şekilde ona bakıyordu. Rakiplerine karşı asla kolay davranmazdı ve Glenda ilk başta savrulmuş olsa da, soğukkanlılığını çabucak geri kazandı.
“Hah! Sanırım benim için buraya kadarmış,” dedi yüzsüzce. “Beni öldürecekseniz, durmayın. Yakalanan casusların kaderi tarihte pek değişmez.”
“Sessizlik. Tek yapmanız gereken Sör Rimuru’nun sorularını yanıtlamak.”
Soei de onu takip ederken aynı derecede acımasız davranıyordu. “Sir Rimuru, onu biraz daha kayıtsız olmaya alıştırmak için uzuvlarını kesmeli miyiz?”
Hayır, teşekkür ederim. Ve Soei yapacağını söylediyse, gerçekten yapacaktır, yani…
“Hayır, hayır, sırf iyileştirici iksirlerimiz var diye…”
“Ah, yani ona bu acı deneyimi tekrar tekrar yaşatabilir miyiz?” Shuna araya girdi. “Bu mantıklı-”
“Hayır! Yani, sırf iyileştirici iksirlerimiz var diye bu kadar ileri gitmek hoş değil!”
Cidden, dur. Shuna gülümseyip başıyla onaylıyordu ama Hinata’nın gözleri beni öldürüyordu. Ben bile bir kadına karşı bu kadar ileri gitmezdim. Glenda da konuşmaya tamamen ilgisiz görünmüyordu, sanki bir şeyler pazarlık edebilirmişiz gibi hissediyordum.
“Pekala, Glenda. Daha önce tanışmamıştık, değil mi? Ben iblis lordu Rimuru.”
“…Merhaba. Ben Glenda. Leydi Hinata’nın eski birliklerinden biri ve Üç Savaşçı’nın bir parçasıyım.”
Kendi adına, şaka ve pazarlığın Soei’ye karşı işe yaramayacağını anlamıştı. En azından ismini verdi, belki de benim cevap vermeye daha değer olduğumu düşündü.
Diablo’yu kesinlikle tanıyordu ve kazanamayacağını anladıktan sonra kaçtıysa bunu anlayabilirim. “Beni öldürün” diye bağıran çok az insan gerçekten ölmek ister. Hayatına bağlı olduğunu varsayarak kendimi güvende hissettim. Ama Hinata’ya neden ihanet ettiği de ilgimi çekti. Bu cinayet girişimi için müşterisini açıklamasa bile, belki diğer konuları tartışmaya daha istekli olurdu.
Ne kadar açık olursa olsun, sorabileceğim her şeyi sormak zorundayım.
Sakin bir yaklaşımla başladım.
“Yani kesinlikle Prens Elrick’i hedefliyordunuz. Bu doğru mu?”
“Evet.”
“Peki bu, suçu benim üzerime yıkmak ve beni Batı Milletlerinden attırmak için miydi?”
“Muhtemelen. Herhangi bir sebep duymadım. Sadece yapmam söylendi.”
Pekâlâ. Bu yalan gibi görünmüyordu.
“Bir sonraki soruyu ben sorabilir miyim?” Hinata, Glenda’da gergin bir ürperti uyandırarak sordu.
“Ne oldu?”
“Daha fazla hareket özgürlüğüne sahip olabilmeniz için sizi ticari bir merkez şehre atadım. Sana oradaki tüccarların söylediklerine kulak asmamanı söylemiştim ama o zamana kadar seni çoktan kazanmışlar mıydı?”
“Yorum yok.”
“Başından beri bana ihanet etmeye hazır mıydın? Sana emredildiği için mi?”
“…Yorum yok.”
“Destekçilerinizin Konsey’i kontrol eden grup olduğunu düşünüyorum. Kim onlar?”
“……”
“Bunun hep garip olduğunu düşünmüşümdür. Konsey bazen Batı Kutsal Kilisesi’ne göz diktiklerini göstermek için bu tür hamleler yapardı. Bir casus olması gerektiğini düşündüm ve sen de benim baş şüphelimdi. Seni kovmak için bir fırsat kolluyordum ama eğer bana işvereninin adını söylersen, cezandan indirim yapmaya hazırım.”
“Sana söyledim, yorum yok!”
“Hayır mı? Pekâlâ. Bir soru daha. Luminus’a inandınız mı?”
“Tch! Dışarıda Tanrı falan yok. Eğer buna inanmamı istiyorsan, bana ödeme yap-”
Bir sonraki anda Hinata mızrağını çıkardı. Saf, melodik bir çınlamayla onu kendi kılıcımla durdurdum.
“Whoa, Hinata! Kafa olmaz! Onu sorguluyor musun yoksa öldürüyor musun?!”
“…Niyetim bu değildi.”
“Seni yalancı! Az önce buna niyetin vardı!”
Eesh. Gördüğüm kadarıyla sürekli nöbet tutman gerekecek. Hinata kesinlikle onun başını keserdi. Gözüm dışarıda olduğu için tepki verebildim ama değerli bir bilgi kaynağını kaybetmemize ramak kalmıştı.
“Sorun değil Sör Rimuru. Onu diriltme büyüm için bir denek olarak kullanabilirim.”
Shuna her zamanki gibi gülümsüyordu.
“Bu doğru. İlahi mucize dirilişi de kullanabilirim. Bu konuda neredeyse hiç sorun yaşamadım.”
Bunun ne kadarının rol olduğundan emin değildim. Hem Hinata hem de Shuna şu anda bana kızıyorlardı ama sırf daha sonra diriltebileceğin için birini öldürmenin doğru olduğunu düşünmüyordum. Ben öyle düşünmüyordum ama bunun ikna edici bir mantığı vardı. Çok garip.
“Bak, bir saniyeliğine çeneni kapatabilir misin Hinata?”
Geri dönme zamanı. İşler çok hızlı kötüye gidiyordu, o yüzden Hinata’yı biraz sakinleştirsem iyi olacak.
Evet. Yine benim sıram.
Raphael, işini yap!
…Anlaşıldı.
Raphael meydan okumayı hevesle kabul etti. Ben sadece bana söylediklerini dile getirdim.
“Senin gibi bir profesyonelin, kibarca sordum diye bana her şeyi anlatmayacağını varsayıyorum. Onun yerine beni dinleyebilirsin, tamam mı?”
Hmm. İlginç. Onu kışkırtın ve tepkilerinden ne bildiğini ölçün, o zaman?
“Poker suratını kaybetmemeye çalış o zaman.”
“Hah! Bana tepeden bakmasan iyi edersin. Bana hatırlatmana ihtiyacım yok!” Glenda meydan okumaya hazır, ha? Peki bunu kim kazanacak? Sanki seyircilerin bir parçasıymışım gibi merak ettim.
“Eşsiz beceriler genellikle insanların ruhlarında kök salar. Siz buna iyi bir örneksiniz. Seninki güçlü bir kuvvetle ruhuna sıkı sıkıya bağlı.”
“Huh. Bunu bilmiyordum. Ne olmuş yani?”
“Yani katıldığım o konferansta, meclis üyelerinin birçoğu engin, açgözlü arzuları yüzünden lekelenmişti.”
“Uh-huh…”
“Bu arzular onların içine zorla yerleştirilmiş. İnsanların ruhlarını doğrudan etkileyebilecek bir güç söz konusu ve bence hareketlerini yönlendiren de bu oldu.”
“……”
“Sen de aynı etkinin altındasın Glenda.”
“Ne?”
“Ancak sizin durumunuzda, eşsiz yeteneğiniz ruhunuza koruma sağlıyor, bu nedenle bu etki henüz sizi tamamen bulanıklaştırmadı.”
“Ngh…” Glenda sözsüzce kaşlarını çattı. Belki de bunu inkâr etmenin bir yolunu bulamamıştı -benim için de yeni bir haberdi ama yine de.
“Ancak eşsiz yeteneğiniz ne kadar şaşırtıcı olursa olsun, dışarıda bunun ne olduğunu görebilen insanlar var.”
“…Değer Biçen Göz ile mi demek istiyorsun?”
“Kesinlikle. İblis Lordu Milim’in Ejderha Gözü daha ünlüdür. Bu işlerden pek anlamam ama Milim’in her şeyi görebildiğine dair eski bir hikaye var, değil mi? Görünüşe göre, bu gerçekten doğru. Milim birine bir bakış attığında onun ne tür yeteneklere sahip olduğu hakkında genel bir fikre sahip oluyor.”
Bu doğruydu, ancak birinin içsel olarak tezahür eden becerilerini tahmin edemezdi ve kişi onları çağırmadıkça size ayrıntı veremezdi. Güçlü yönlerinin yanı sıra, belirli bir becerinin “ekstra” veya “benzersiz” nitelikte olup olmadığını da ölçebiliyordu. Sadece daha ince ayrıntıları vermek daha zordu – örneğin, birinin iki veya daha fazla benzersiz becerisi varsa, bunun iki beceri mi yoksa gerçekten güçlü bir beceri mi olduğunu söylemekte zorlanırdı.
Aslında ben de aynı durumdaydım. Analiz ve Değerlendirmem artık diğer insanların becerileri hakkında bulanık bir fikir edinmemi sağlayacak kadar doğruydu ve Guy Crimson’ın kendi sihirli kapsül sayısını gizlediği gibi ben de kendi becerilerimi diğerlerinden nasıl gizleyebileceğimi öğrendim. Guy’la ilk tanıştığımda, insanlara göstermediğiniz sürece yeteneklerinizin gizli kaldığını varsaymıştım. Dediğim gibi yanılmışım, yeterince iyi dövülmüş bir Analiz ve Değerlendirme becerisi onları tespit edebilir ve değerlendirilen kişi bundan hiç haberdar olmaz.
Geriye dönüp baktığımda, aslında oldukça şanslıydım. Dört farklı nihai yeteneğe sahip olmam sayesinde Guy bana bir kez bakmış ve benimle oyun oynanamayacağını düşünmüş olmalı. Raphael şapkamın altında kesinlikle tutmam gereken tek beceriydi, bu yüzden o noktadan sonra gelecekteki hamlelerim için parola buydu.
Bu yüzden düşünce tarzımı değiştirdim ve becerileri gizlemenin bir yolu olmadığını varsaydım, ama bu aslında oldukça mümkündü. Eğer bir beceriyi tamamen size ait olacak kadar geliştirdiyseniz, Analiz becerilerinin bunu fark etmesini engelleyebilirsiniz. Henüz mükemmel değildi ama yaptığım deneylerin sonucu buydu.
“Ne söylemeye çalışıyorsun? Evet, eşsiz bir yeteneğim var. Ama bu beni arzulardan korusa bile, ne olmuş yani?”
Oradaki küçük duraklamam Glenda’yı rahatsız etmiş olmalı. Bu dış etkileri duymak onu benimle birlikte oynamaya teşvik etti. Ona bir cevap vermek istiyordum ama Raphael’in dolambaçlı açıklamalarını kavramak biraz zorlaşıyordu. Makul bir şekilde açıklayabileceğim bir şeye dönüştürmek biraz zaman aldı.
Öneri. Hasten Thought’u kullanalım mı?
Evet
Hayır
Evet, o da vardı. Evet diye düşündüm ve bunu en başta yapmadığım için kendime lanet ettim. Şimdi acele edelim ve Glenda’yı yanıma alayım.
“Zihninizin açgözlülükle bulanıp bulanmadığı beni ilgilendirmez. Ama kesin olan bir şey var: İşvereninizin oldukça güçlü ve eşsiz bir yeteneği var. Bu doğru, değil mi?”
“Yorum yok… ama sanırım bunu inkar etmek de mümkün değil.”
“Teşekkür ederim. Buna dayanarak, Kurucu Festivali’nde arzuları bu şekilde dizginlenen bir adam vardı. Adı Gaiye ve Shuna bu öğleden sonra Konsey’de onunla ilgilendi. Diğer festival ziyaretçileri bu şekilde müdahaleye maruz kalmadı ama bazı tüccarlar kaldı. Ve çok sayıda insan aynı anda bir becerinin etkisi altına giriyorsa, beceri kullanıcısının fiziksel olarak yakınlarda olma ihtimali vardır. Ben de öyle düşünmüştüm.”
“……”
Gaiye bu beceriye tamamen kapılmıştı ama beceriyi kullanan kişiden ne kadar uzaklaşırsanız, genellikle beceri o kadar zayıflıyordu. Masayuki’nin becerisi başka bir canavardı, ancak onun hakkında yayılan söylentiler sadece sinerjisini artırdı. Bu temel, becerinin onun istediğinden çok daha fazla yayılmasının nedenidir.
Bu arada, insanların arzularını etkilemek tamamen becerinin gücüne bağlıydı. Bunun ötesinde, kullanıcı isterse etkisini artırmak için gücünü veya başka bir unsuru kullanabilir. Temel olarak, eğer bana beceri kullanıcımızın Kurucu Festivali’ne katıldığını söyleseydiniz, kesinlikle inanırdım.
Bu doğrultuda, aklımda bir şüpheli vardı. Hakkında yeterince spekülasyon yaptığım biri, Soei’ye onu araştırmasını söyledim. “Maribel Rozzo ismini hiç duydun mu?”
Raphael kesinlikle kestirip atıyordu. İsim doğrudan Soei’nin benim için hazırladığı dosyadan geliyordu.
“…!!”
Saklamaya çalışıyor olabilirdi ama Glenda bana çok hafif bir tepki verdi. Yani bu bir evetti.
“Analiz ve Değerlendirme becerim oldukça iyi, biliyorsunuz. Sadece bir kişinin hangi becerilere sahip olduğunu tespit etmekle kalmıyor, aynı zamanda birinin bunlardan birini saklayıp saklamadığını da söyleyebiliyor. Kurucu Festivali boyunca ikincisini hissediyordum ve bu hissi aldığım insanlardan biri de Maribel denen kızdı.”
Ben devam ettikçe Glenda’nın solgunlaştığını görebiliyordum. Isınıyor muydu yoksa yanaklarından soğuk terler mi akıyordu anlayamadım. Her iki durumda da, gerginleşiyordu.
“Sen-”
“Maribel Rozzo mu dediniz? Rozzo ailesi… Hmm. Anlıyorum.”
“Ah…?!”
Hinata tam bir şey söyleyecekken Glenda’nın sözünü kesti. Sinirlenmem gerekirdi ama Hinata’ya bakınca sinirlenmeme gerek kalmadı. Sanki cevabı bulmuş gibi sevinçli bir ifadesi vardı. Glenda ise planlarında bir şeylerin ters gittiğini açıkça belli ediyordu.
“Granville Rozzo. Rozzo ailesinin kurucusu ve eski bir kahraman. Eminim sen de onu tanıyorsundur, değil mi Glenda? O ve Gren’in arkasındaki gerçek kişi, Pazar Rahibi ve Yedi Gün Din Adamları’nın başı…”
Tam düşündüğüm gibi -Hinata şimdi gerçeğe ulaşmıştı. Tanıdığı insanlarla ilgili noktaları zihinsel olarak birleştirdiğini görebiliyordum.
“Yedi Gün, ha? Daha önce tanıştığımız adamlar mı? Hepsinin öldüğünü duymuştum ama Granville hâlâ hayatta mı?”
“Nicolaus son darbeyi onun indirdiğini söyledi ama Batı Kutsal Kilisesi’ni yüzyıllarca yönetmiş birinden bahsediyoruz. Eğer hayatta kaldıysa hiç şaşırmam.”
Yani Maribel tüm bu açgözlülük manipülasyonunun arkasındaki yetenek kullanıcısıydı. Yedi Gün’den Granville Rozzo-Gren de ailesinin reisiydi. Mm-hmm. Ve eğer Gren yüzlerce yıl hayatta kalabilecek türden bir canavarsa, muhtemelen Konsey’i cebinde tutuyordur.
“Yani Gren’in buradaki beynimiz olduğunu mu varsaymalıyız?”
“Buna hiç şüphe yok. Maribel’in güçlü yeteneğini bir tür planı için kullanıyor.”
Hinata ve ben şimdi Glenda’yı tamamen görmezden gelerek notlarımızı karşılaştırıyorduk. Aslında cevabımızı almıştık ve Glenda bizim için değerini kaybetmişti.
“Allah kahretsin! Neden bu kadar çok şey biliyorsun? Sana hiçbir şey söylemedim bile! Bu aslında benim her şeyi açıklamamla aynı şey!”
Mmm, evet, bunun için üzgünüm. Tek söyleyebileceğim, uğraşmak için yanlış takımı seçtiğin. Raphael rekabet etmek için fazla yetenekli.
“Sanırım senin yaptığını düşünebilirler, değil mi?” Dedim.
“Alacağın bu Glenda,” dedi Hinata. “Bir hain için uygun bir son.”
“Kahretsin. Ben… Ben… Beni öldürecekler…” Glenda’nın kendi kendine fısıldadığını, yüzünün renginin solduğunu görünce onun için biraz üzüldüm.
Onu öldürmek gibi bir niyetim yoktu; artık elimde bilgi olduğuna göre onu Englesia’ya teslim etmeye hazırdım. Ama… evet. Nereye giderse gitsin, muhtemelen daha fazla hayatta kalamayacaktı. Güvenli bir yere kaçabilecek yeteneğe sahip olduğunu düşündüm ama ne kadar tedirgin olduğuna bakılırsa, oldukça uğursuz ihtimallerle karşı karşıyaydı.
“Bu Maribel denen kız o kadar güçlü mü?” Sormaya karar verdim.
“…O kadar da büyük bir sorun değil. Ama benim gibi çağrılmış insanlar karşı koyamayacağımız büyülerle bağlıdır. Onlardan kaçtığıma karar verdikleri anda ruhumu ezecekler ve bu benim sonum olacak.”
Kulağa hiç hoş gelmiyor.
“Yani Luminus’a kendi özgür iradenle ihanet etmedin? Başka bir seçeneğin olmadığı için miydi?”
“Şey…bu biraz karışık. Kendimi tanrımın merhametine bırakmak istedim ama Granville’in gözleri üzerimdeydi. Gerçekten, bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu.”
Belki de ona biraz sempati duymakta haklıydım. Hinata ona hâlâ soğuk bir bakış atıyordu ama sanırım artık o kadar kızgın değildi. En azından onu daha az öldürmek istiyordu.
“Hayır, bu konuda haklısın. Eğer ruhun paramparça olmuşsa, Diriliş bile sana yardım edemez.”
Vay be. Sanırım Hinata bile bazen nazik olabiliyor. Hâlâ sertti ama şimdi Glenda’ya yardım etmenin bir yolunu arıyordu. Ama o büyüyü bozabilir miyim?
Anlaşıldı. Bu bir sorun değil. Büyüyü kaldıralım mı?
Evet
Hayır
Bu kolay oldu.
Ve böylece gitti.
“Artık her şey bitti,” diye yakındı Glenda. “Maribel… Duygularımı okuyor. Ona ihanet etmek istememiş olabilirim ama şimdi beni yargılayacak…”
Ben de az önce yaptığım şeyi ona anlattım.
“…Ne?”
“Evet, endişelenmene gerek yok. Seninle işimiz bitti, git istediğin hayatı yaşa. Artık senin öldüğünü düşündüğüne eminim.”
“Hayır, ondan bahsetmiyordum. Üzerimdeki laneti kaldırdığını mı söylemek istiyorsun?!”
“Evet, hemen hemen. Ama hatırlatayım: Bana düşmanca davranırsan sana merhamet göstermem.”
“Evet, sanırım diğer tarafa bakacağım,” dedi Hinata. “Eğer Rimuru’nun gitmesine izin verdiği birini öldürürsem, bunun sonunu duymama asla izin vermez. Ama şunu aklından çıkarma: Sen Luminus’un kendisine ihanet ettin. Batı Kutsal Kilisesi bunun için seni asla affetmeyecektir.”
Glenda güçlü bir kızdı. Bir tehditti. Ama artık Maribel’in ya da her neyse onun egemenliğinden kurtulduğuna göre, düşmanca davranmak için fazla bir nedenimiz yoktu. Eğer bizimle tekrar sorun çıkarmaya başlarsa, o zaman onu her zaman içeri tıkabilirdik. Şahsen, o kadar baş ağrısına neden olduğunu düşünmüyordum, bu yüzden onu affetmeye hazırdım. Hinata da aynı şeyi yapmaya istekli görünüyordu; sanırım o da benim serbest bıraktığım biri hakkında bu kadar dar görüşlü olamayacağını düşünüyordu.
Ayrıca, Glenda bir bakıma gerçekten de emirleri uyguluyordu – tam olarak beyniyle değil, ona dayatılan lanetin etkisiyle. Bu sefer ona bir tokat atmaya razıydım.
“Pekâlâ, gitmekte özgürsünüz. Eğer bir süre daha benim ülkemde kalmak istersen, buyur gel, ama eğer sorun çıkarırsan-”
“Bekle bir… Yani, bekle bir saniye! Gerçekten gitmeme izin mi veriyorsun?”
“Uh-huh. Zaten seni öldürmek gibi bir niyetim de yok.”
Soei, “Eğer Sör Rimuru sizi affettiyse, onun iradesine karşı gelmek için bir nedenimiz yok,” dedi.
“Zaten pek de tehdit oluşturmuyorsun,” diye ekledi Benimaru.
Onlar da benimle gelmek istediler. Bunu ifade etme biçimleri pek hoşuma gitmedi ama herhangi bir şikayetleri varmış gibi görünmüyordu. Sanırım onu bir tehdit olarak görmüyorlardı – ki bundan pek emin değildim, ama onlar için gerçek buydu. Bırakın Soei’yi, Benimaru’nun tüm çabasını bile yenemezdi. Glenda bana kar-zarar yaklaşımını benimseyen bir kadın gibi geldi, bu yüzden asla yenilmez bir düşmana meydan okumak gibi aptalca bir şey yapmazdı. Gitmesine izin vermek o kadar da büyük bir sorun gibi görünmüyordu.
Kendimi iyimser bir yaklaşım sergilemeye ikna ettiğim sırada Glenda bana döndü, diz çöktü ve olağanüstü bir şey söyledi.
“Bir ricam var! Size bildiğim her şeyi anlatacağım, bu yüzden lütfen bana iş verir misiniz? İstediğiniz her şeyi yaparım, pis işleri bile, lütfen!”
Benimaru ve ben birbirimize baktık, gözlerimizle mesajlarımızı ilettik:
Şimdi ne olacak?
Ne istersen yap.
Ama “istihdam”? Peki ya para? Çalışacak daha fazla param vardı ama hala üst düzey yetkililerimin maaşlarını ayarlıyorduk. Bedavaya çalışmak buralarda hâlâ bir normdu.
“Hmm… Duyarlılığınızı takdir ediyorum, ancak hala kendimizi geliştirmekle meşgulüz. Organizasyon açısından oldukça gerideyiz, bu nedenle henüz kimseye maaş ödemiyoruz…”
Böyle zamanlarda dürüst olmak gerekir. İşleri yumuşatmaya çalışmanın anlamı yok.
“…Ha?” Glenda dondu kaldı. Ama bir sonraki söylediği şey beni şaşırttı. “Ben buna alışkınım. Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nda Usta Rook’larla birlikteydim ama orada da bize ödeme yapmadılar…”
Dang.
Lubelius’un en iyileri olan Üç Savaşçı bile hiç para almıyordu. Onlara mal olarak ödeme yapılıyordu ve ihtiyaç duydukları parayı kendilerinin bulması bekleniyordu. Yine de şanlı bir isimleri vardı ve eminim gittikleri her yerde krallar gibi muamele görüyorlardı. Bazen suçları çözdükleri için de ödeme alırlardı, bu yüzden oldukça iyi bir yaşam tarzları vardı.
“Bekle, yani sen de mi hiçbir şey alamadın Hinata?”
Festivalde çok yüklü bir fatura çıkardı.
“Tch… Hayır. Lubelius bir eşitlik savunucusu, bu yüzden kamu maaşı diye bir şey yok. Hepimiz mal olarak ödeme alıyoruz.”
Bu bir sürprizdi… ama aynı zamanda bir rahatlamaydı. Lubelius’un uzun ve meşhur bir geçmişi var ve buraya kadar maaşlar olmadan geldi. Belki de maaşları yürürlüğe sokmak için acele etmemeliyiz.
Bu arada, Haçlıları ve İmparatorluk Muhafızlarını yönettiği için Hinata’ya hükümet bütçesinin bir kısmına erişim hakkı verilmişti. Bu ve canavar avı ödülleri arasında, geliri aslında oldukça üst sınıftı.
“Ve yine de senin için bana ödeme mi yaptırdın?”
“Küçük şeylerle uğraşmayı bırak! Sadece para biriktiriyorum.”
Çocuklara her türlü şeyi getirdi, ama bana gelince, “Ooh, para biriktirmeliyim.” Ve aslında, Mjöllmile ona labirent ödül ücretlerini ödedi mi? Aklıma geldi ama arı kovanına çomak sokmak istemedim. Sormaktan çok korkuyordum, o yüzden sormadım.
“Ama Batı Ulusları’nda oldukça iyi tanınıyorum. Özgür olsam bile beni bekleyen bir iş yok. Artık hiçbir ulus beni işe almaz ve ben de macera işlerine uygun değilim. Ayrıca, burada kültürün en ileri noktasındasınız, bu yüzden bana yemek ve başımı sokacak bir çatı garanti edebilirseniz, ben iyiyim!”
Glenda’nın ne kadar çaresiz göründüğüne bakılırsa, beni kandırmaya çalıştığından şüpheliydim.
Ve ona inanmak için sebeplerim vardı. Eğer Lubelius Üç Savaşçı’nın peşindeyse, herkes bunun sebebinin bir ihanet olduğunu varsaymak zorundaydı. Onun gibi politik açıdan hassas birini istihdam edecek bir ulus bulamazdı. Takma bir isimle maceracı olsa bile, herkes ihtiyatlı bir mesafeyi korursa bunu başarabilirim. Eğer kimliği ortaya çıkarsa, Lubelius ve Granville de peşine düşebilirdi. Herhangi bir istikrarlı hayat imkansızdı.
“Evet, sanırım bir yerlerden destek almadan zor zamanlar geçireceksiniz.”
“Değil mi? Bu yüzden lütfen, Efendi İblis Lordu! Bunların tek kelimesine bile inanmadığınızı biliyorum ama yemin ederim size sadık kalacağım!”
Buna inanmamın imkânı yoktu. Ama her nasılsa, ondan nefret edecek gücü kendimde bulamıyordum. O klasik casus filmi femme fatale’iydi ve onu öylece terk edemezdim.
“Onu sana bırakabilir miyim, Soei?”
“Nasıl isterseniz, Sör Rimuru. İtirazım yok.”
“Harika. Teşekkürler. Ve onun hainlik etmesine izin veremem, eğer olursa bunu kabullen, tamam mı?”
“Kesinlikle. Sadece savaş gücü açısından bile onu Soka’dan üstün tutarım, bu yüzden belki de onun için bana bağlı bir özel operasyon ekibi kurabilirim.”
“Oh, tüm sorunlu çocukların içine atıldığı bir takım gibi mi?”
“Öyle bir şey, Sör Rimuru. Yerel ve başka yerlerdeki üyeleri araştırmak istiyorum.”
Soei’nin bazı fikirleri var, değil mi? Diablo hala bir ordu arıyordu, bu yüzden Soei’yi geri çevirmek adil olmazdı. Bırak ne istiyorsa yapsın.
“Tamam! Bütün bunları sana bırakıyorum! Mjöllmile ile daha sonra bir bütçe üzerinde çalışabilirsiniz.”
“Evet, Sör Rimuru!”
Hızlıca hallettik.
“Yüzüme karşı bana sorunlu çocuk diyemez misin?”
Glenda bir şeylerden yakınıyordu ama bir sorunu varsa önce benim güvenimi kazanmaya çalışmalıydı. Her iki durumda da, artık ekibimizin bir parçasıydı.
Glenda’yı Soei’nin yönetimine bırakmadan önce, Glenda’nın bildiği her şeyi bize anlatmasına karar verdik. Bu artık bir sorgulama değildi, bu yüzden akşam yemeğinde konuşmaya karar verdik.
“Yemekhanede, üzerinde menü öğeleri bulunan bu panoları alıp şuradaki pencereye götürüyorsunuz. Her gün üç kalemden oluşan bir seçki ve bir de düzenli spesiyaller var. Eğer yöneticiliğe terfi ederseniz, kendinize ait bir ürün de sipariş edebiliyorsunuz.”
“Oh, gerçekten mi? Çünkü benim yemeklerim her zaman benim için seçilir.”
Her zaman iyi olduklarını hissettim, ama şu tahta takas olayını hiç yaşamadım. Yönetim yemekhanesi hiçbir şey söylemenize ya da yapmanıza gerek kalmadan size yemek getiriyordu. Shion ve Gobichi ara sıra mutfakta yer kiralayıp kendilerine özel yeni yemekler geliştiriyorlardı ama bu başka bir hikayeydi.
Shuna gülümseyerek, “Bugünün spesiyali en popüler menü kalemimiz,” diye açıkladı. “Normalde, bunu ya liyakat puanlarıyla rezerve eder ya da bir şans için erkenden sıraya girersiniz.”
Ah. Her zaman buradaki tatlıların çok süslü olduğunu düşünmüşümdür. Sanırım yalnız değilmişim.
“Bunu hep yaşıyoruz, değil mi?”
“Evet. Payımı aldığımdan emin olurum.”
Benimaru ve Soei de mi spesiyal sipariş etti? Soei’nin bununla ne demek istediğini merak ettim. Casuslarından biri onun için sıraya mı girdi? Umarım böyle aptalca kafeterya maskaralıklarına başvurmuyordur.
Bulaşıklar masaya konduktan sonra yemek başladı.
“Tamam, öyleyse başlayalım-”
Glenda ile konuşmaya çalışıyordum… ama o tamamen yemeğine odaklanmıştı, bir kadın tarafından ele geçirilmişti. Güzeldi, kabul ediyorum. Özel olarak adlandırılmaya kesinlikle değerdi. Ben de beklemeye karar verdim. Zaten yemek sırasında daha hoş bir sohbet olması güzel.
İşimiz bittikten sonra:
“Şimdiye kadar hep paranın hayattaki en önemli şey olduğunu düşünürdüm. Ama bugün, fikrimi değiştirdim. Şu andan itibaren liyakat puanlarından başka hiçbir şey için yaşamıyorum!”
Eğer ciddiyse, onu alt etmek düşündüğümden daha kolaymış. Ama her neyse. Eğer onu motive eden buysa, keyfine bak.
“Pekâlâ. Peki ne biliyorsun? Bana gerçeği olduğu gibi anlat,” diye bastırdı Soei.
Ve Glenda sonunda konuşmaya başladı.
İlk olarak, Konsey hakkında. Bu organizasyon Beş Büyükler olarak bilinen beş kıdemli meclis üyesinin kontrolü altındaydı. Bunların başında daha önce bahsettiğimiz Granville vardı. Peki ya diğer dördü? Şaşırtıcı bir şekilde, bunlardan biri Kont Gaban, yani bugünkü olayların arkasındaki beyindi. Bana nispeten destek veren konsey üyelerinden biri olan Rostia Prensi Johann da bir diğeriydi.
“Nasıl oluyor da Beş Büyükler arasında bu kadar çok farklı görüş var?”
“Maribel böyle seviyor. Konsey’i birbirine düşürüyor, böylece ana akım fraksiyonu en güçlü tutabiliyorlar. Bir nevi şike diyebiliriz ama işin içinde olan insanlar için bu ciddi bir hayatta kalma savaşı.”
Hmm. Grup içinde faaliyeti teşvik etmenin bir yolu mu? Hepsi birlikte çalışırsa daha verimli olur ama bu da durgunluğa ve yozlaşmaya daha fazla yol açar. Aile şirketlerinin tepedeki kişi tarafından mahvedildiğini sık sık duyarsınız. Ayrıca, Johann güvenimi kazanmayı başarırsa, iç işleyişimiz hakkında daha fazla şey öğrenmesi daha kolay olur. Eğer bugün bizi kovmuşlarsa ne âlâ; kovmamışlarsa, Johann’ın bize karşı hislerini genişletmeye hazır olduğuna şüphe yoktu.
“Her şey kötü niyetli, değil mi?”
“Keşke bununla uğraşmak yerine hepsini yakabilseydik.”
Tüm bunları duymak bile gözlerimi yaşarttı. Dostlarınızın ve düşmanlarınızın kim olduğunu bilmeliydiniz, yoksa çabucak mahvolurdunuz. Soylular arasında işler böyle yürürdü ve eğer bunu bilmeseydim, Johann’a güvenmenin eşiğinde olurdum. Belki de Glenda’yı almak her şeye rağmen doğru şeydi.
Diğer iki ihtiyar ise Englesia’nın kuzey bölgelerini korumakla görevli Margrave Cidre ve yine Doran adında küçük bir askeri krallığın lideri olan Kral Doran’dı. Bu da beş ihtiyardan ikisinin Englesia’lı olduğu anlamına geliyordu ki bu da Granville’in bu ulusa ne kadar değer verdiğini gösteriyordu: Lubelius Kutsal İmparatorluğu’na yakın, Jura Ormanı’ndan uzak ve dünyanın en güvenli ülkelerinden biri. Burayı siyasi ve ekonomik merkezi olarak hizmet etmeye en layık ulus olarak işaretlemiş olmalı.
“Peki neden beni düşman olarak görüyorlar? Ben çok zararsızım! Bir karıncayı bile incitmem.” Bunu ağzımdan kaçırdım. Grubu şaşırtmış gibi görünüyordu.
“Ha? Seçtiğin türden kavgaları seçmeye devam edersen, elbette insanlar düşmanca davranacaklardır.”
Pardon?
“Evet, ben de senin insanlarla kavga ettiğini sanıyordum. Diablo bana Sör Rimuru’nun çok geçmeden dünya ekonomisini nasıl kontrol altına alacağını anlattı, ben de senin Konsey’i ele geçirmek istediğini düşündüm.”
Ne?! Ve bekle, Diablo böyle şeyler mi söylüyor?
“Benim de niyetim buydu. Bilgi toplamamın da bu çabanın bir parçası olduğunu düşünüyorum.”
Şey, hayır, bunun için olduğunu kabul ediyorum, ama…
“…Bunu yaptığınızın farkında bile olmadığınızı söylemeyin bana?”
Sen de mi, Hinata! Neden herkes bana öyle bakıyor? “Hayır, um… Bunu kastetmediğimi söylemeyeceğim ama işleri bu kadar çabuk ilerletmek niyetinde değildim. Bu yüzden şimdilik sadece barışçıl bir müzakere yapmak istiyorum…”
Hinata içini çekti ve gözlerini devirdi. “Yeni bir tüccar gelip pazarınızı mahvederse, bunu affedecek kadar yumuşak kalpli çok fazla tüccar bulamazsınız.”
Oof. Olmayabilir.
“Pekala, tamam, tamam. Nasıl olsa gelecekte çatışacaktık, o yüzden kendimizi Batı Uluslarındaki ekonomik faaliyetin ana desteğiyle ödüllendirelim, tamam mı?”
“Başından beri niyetim buydu. Benim işim onların savunmasını güçlendirmek, ama…”
“Ben de Rozzo ailesini ve Beş Büyükleri araştıracağım.”
Bir bakıma, artık düşmanlarımızı tanımamız iyi olmuştu. Glenda ile arkadaş olmak beklenmedik bir talih kuşuydu ve bu sayede gidecek bir yönümüz vardı.
“Tamam. Bu konuda dikkatli ol. Yuuki ve Rozzo’lara karşı iki cepheli bir savaş yürütmek istemiyorum.”
“Farkındayım,” dedi Benimaru başını sallayarak ve Soei de onayladı.
Yuuki ile birlikte Rozzolara karşı bilgi ve ekonomik savaş yürütürken bekle ve gör yaklaşımını benimsiyordum. En azından etrafta uçuşan gerçek mermiler yoktu, bu da işleri benim için kolaylaştırıyordu.
Bu konuda çok fazla endişelenip endişelenmediğimi merak ederek konuyu toparlamak üzereydim ki Hinata beni durdurdu.
“Bekle bir dakika. Yuuki ve Rozzolar mı? Yuuki’den neden şüpheleniyorsun?”
Bir an için afalladım ama sonra Hinata’nın tüm bunlardan habersiz olabileceğini fark ettim.
“Düşünüyorum da, benim Shizu ile ilişkili bir reenkarnasyon olduğumu bilen ve bu bilgiyi Doğulu tüccarlara sızdırmış olabilecek kişilerin listesine bakarsanız…”
“Yuuki bu konuda, değil mi?”
“Oldukça fazla. Bu arada, sanırım iblis lordu rolünü oynayan Roy, Ilımlı Soytarılar denen bir grubun üyesi olan Laplace tarafından öldürüldü. Bu konuda yanılıyorsam özür dilerim.”
“Hayır, bunu takdir ediyorum. Bu konuda herhangi bir çıkarım yok, ancak bize karşı çalışıyorsa, buna katlanamam.”
Laplace ve yandaşlarını düşmanımız olarak kabul etmeye hazırdı. Soğuk, soğuk bir gülümseme verdi, omurgamı yerinde donduran bir gülümseme. Dostum, bu korkutucu. Onu kızdırmadığımdan kesinlikle emin olsam iyi olur.
Bu konuşmadan sonra Hinata ayağa kalktı ve eve gitmeye hazırlandı.
Glenda çekingen bir tavırla, “Hımm, aslında bu konuda…” diye konuştu. Sanırım hâlâ söyleyecek bir şeyleri vardı.
“Ne oldu? Eğer bir şey söylemek istiyorsan, kendini tutma. Başka bir şey mi hatırladın?”
Sonra günün en büyük bombasını patlattı.
“Yuuki derken Lonca’nın büyük ustasını kastediyorsunuz, değil mi? Beş Büyüklerden Johann’a bağlı ama Maribel’in tam kontrolü altında olduğunu söyleyebilirim.”
Ne? Yuuki manipüle mi ediliyor?!
“Ciddi misin sen?”
“Böyle bir zamanda şaka yapacak kadar utanmaz değilim.”
Hayır, eminim değildir. “…Peki, neden bize daha önce söylemediniz? Bu çok önemli!”
“Um… Biliyorsun, çoğunlukla doğrudan Granville’e cevap verdim, yani…”
Aslında Glenda’ya emir verme hakkına sahip iki kişi vardı: Granville ve Maribel, her ne kadar on kişiden dokuzu Granville olsa da. Sonuç olarak, Glenda Maribel’le sık sık konuşamıyor ya da onun zihnine dair pek bir fikir edinemiyordu.
Başka bir şey öğrenebilir miyim diye biraz daha kafasını karıştırdım. Rozzo ailesinin kirli işlerini yürüten bir grup olan Kan Gölgesi’nin yanı sıra daha fazla astı hakkında bilgi edindik.
Shuna bir süre düşündükten sonra, “Bu bir sorun,” dedi. “Yuuki’yi kontrol eden her kimse, onu bir sebepten ötürü sırrınızı sızdırmaya itmiş olabilir.”
Hinata da düşüncelere dalmıştı. Görünüşe göre meseleleri baştan ele almamız gerekecekti.
……
Raphael bile ilk kez sessizlik içinde düşünüyordu. Bu nadir görülen bir durumdu ama bir cevap bulamadıysa, bunun için endişelenmek zaman kaybı olabilirdi.
Burada ihtiyacımız olan şey net bir çözümdü. Düşünmek bir sorunu çözmeyecekse, daha sonra düşünebiliriz. Bir sınava girerken, zor soruları sonraya bırakmak her zaman daha akıllıcadır – değerli zamanı boşa harcamak asla iyi bir fikir değildir.
“Her halükarda Yuuki hâlâ şüpheli, bu yüzden ona göz kulak olalım… Aslında, bir dakika bekleyin.”
Yuuki ne kadar temkinli olsa da, bana bir şey yapmaya çalıştığını hayal bile edemezdim. Ama eğer birinin esareti altındaysa, bu başka bir hikayeydi – ve bu kişi açıkça düşmanca davranan Maribel olduğuna göre, belki de bunca zamandır üzerinde çalıştığım varsayımlar yanlıştı, ha?
“Hey, Yuuki Maribel’in emirlerine karşı gelemiyorsa, konumu ne olursa olsun bir şeyler planlıyor olabileceğini mi düşünüyorsun?”
Evet. Mesele de bu. Maribel bizi bu işin dışında tutmak istiyordu ve kendi ellerini temiz tutmak için Yuuki’yi bu amaçla kullanmaya istekli olabilirdi. “İki cepheli bir savaştan” kaçınmaya çalışmak endişelerimizin en küçüğüydü.
“Kulağa pek iyi gelmiyor, değil mi?”
“Bilgi toplama aşamasında olduğumuz için Rozzo’ların gösterişli hamleler yapamayacağını tahmin ediyorum. Ama…”
“Soei ve kardeşim haklı. Yuuki’nin yardımcısı, Lonca müdür yardımcısı Leydi Kagali ile harabelere girmek üzeresiniz, değil mi? Orada bir şeyler planlıyor olabilirler…”
Mmm. Görünüşe göre herkes aynı sonuca varmış. Belki de bekle ve gör yaklaşımı fazla iyimserdi.
“Yalan söyleyip bunun benim endişem olmadığını iddia edemem. Maribel ve Rozzolar da her zaman Yuuki’nin ne yaptığını bilmediklerini söyleyebilirler. Tüm suçu Özgür Lonca’nın üzerine atabilir ve aramızın açılmasına neden olabilirler…”
“…Ve bu planlarınızı mahveder, Sir Rimuru.”
“Eğer bu şekilde kenarda kalırsak, ilk onlar saldırabilir.”
Mmmmmm.
Ama zaten yeterince tetikte olduğumuzu hissediyordum. Kasaba genelinde güvenlik artırıldı. Kasaba halkımızı kızdırmaya çalışabilirlerdi ama bu o kadar kolay olmayacaktı.
Yani…
Öneri. Onları cezbetmek için kasıtlı olarak yumuşak bir nokta açabilirsiniz.
Bu kadar!
“Belki de keşif gezisini iptal edebiliriz?”
Benimaru’ya başımı salladım. “Hayır. Aslında, bundan faydalanalım. Eğer iptal edersek Milim bana bağıracak, o yüzden bunu yapalım. Ortaya çıkabilecek herhangi bir şey için olabildiğince hazırlıklı gidelim ve ortaya çıktığında da ona saldıralım!”
Milim harabeleri keşfetmek için sabırsızlanıyordu. Bu onun için bir okul gezisi gibiydi, aklını ödevlerinden uzaklaştıracak bir şeydi ve eğer ona iptal olduğunu söylersem öfkeden deliye dönecekti. Kendim için daha fazla sorun yaratmak istemiyordum, bu yüzden bundan gerçekten kaçınmak istedim.
“Ama bu tehlikeli olmaz mı?”
“Milim oradayken mi? Zaten Shion’u beni koruması için yanıma alacaktım.”
“Ah, o zaman bu işe yaramalı. Ev görevinde olduğu düşünülürse, bunu duyduğuna memnun olacağına eminim.”
Benimaru’nun bir şikayeti yoktu, o yüzden Shion’du.
“Gobta ve Ranga’yı da yanıma alacağım. Bu fazlasıyla yeterli bir savaş gücü olmalı, değil mi?”
“Anlaşıldı. Bu arada kasabada hiçbir şey olmamasını sağlayacağız!”
“Ben de kardeşimin etrafındaki bariyeri güçlendirmesine yardım edeceğim.”
“Ülkeler arasındaki olağandışı hareketleri, özellikle de Glenda’nın bahsettiği Beş Büyükler’i sürekli izleyeceğim.”
“Teşekkürler. Zindanda Veldora var, işler gerçekten kötüye giderse ona başvurun.” Her birine onayımı verdim.
“Şey, tüm bu tartışmayı Leydi Luminus’a geri götürmem gerekiyor,” dedi Hinata. “Dikkatli ol, tamam mı? Çünkü bazen dikkatsiz davranma eğilimin var.”
“Hatırlatmayı kes!”
Yani sihirli bir şekilde kendini eve geri gönderdi. Bana karşı genellikle soğuk davranır ama bazen kendince haklı bir endişe de gösterebilir.
Onun flört anlayışı bu muydu?
Anlaşıldı. Hayır.
Hiç şansın yok, ha? Biraz hayal kurabileceğimi umuyordum ama gerçekler o kadar da nazik değil, değil mi?
Her neyse, yürüyüş kağıtlarımızı almıştık. Şimdi tek yapmamız gereken büyük güne hazırlanmaktı.
