Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 10 – Bölüm 1 / Hareketli Bir Labirent İşi

Fırtına Kurucu Festivali büyük bir başarıyla sona ermişti. O telaşlı hazırlık ve şenlik günleri artık on gün kadar geride kalmıştı.

VIP ziyaretçilerimizin yanı sıra komşu ülkelerden gelen sıradan halk da çoktan gitmişti. Aynı şey Fuze ve Blumund kralı için de geçerliydi; aceleyle ayrılmışlar, evlerine döndüklerinde meseleleri görüşeceklerine söz vermişlerdi. Cüce kralı Gazel de benzer bir aceleyle, bana göndermeyi planladığı bilim ve teknoloji araştırma ekibini kurmak için yola çıkmıştı.

Bu arada, Thalion imparatoru Elmesia, şehrin en gösterişli bölgesinde, kabul salonumuzun yakınındaki lojmanlardan birini satın alacak kadar nazikti. Odalardan birine bir ışınlanma çemberi kurdurarak istediği zaman ziyaret edebilmesini sağladı. Zenginler böyledir işte. Bir şeyi satın aldıklarında, sonuna kadar giderler. Elmesia’nın kıskandığı her halinden belli olan Gazel’e attığı üstünlük dolu gülümsemeyi hâlâ hatırlıyorum; büyük ihtimalle hemen Dwargon’a geri dönecek ve hazinelerine villalarımızdan birini satın almaları için gerekli parayı onaylatacaktır.

Belki de Elmesia’ya teşekkür etmeliyim. Daha da iyisi, orada çalışan yerel halkımızı aynı koşullar altında çalıştırmaya devam etmeyi kabul etti. Rigurd tüm ayrıntılarla ilgileniyordu; düzenli temizlik, Elmesia’nın kaldığı zamanlarda yemek ve benzeri işleri ayarlıyordu.

“Elbette, bir dahaki ziyaretimde bilincimi bir homunculusa aktararak bunu yapacağım. Bu benim sonuna kadar eğlenmemi engelleyebilir ama-”

“Ekselansları, böyle bir bencilliğe izin veremeyiz!”

Bir kez daha, Elmesia’nın ülkesinin sınırlarını terk ettiği gerçeği Thalion’da şok dalgaları yarattı. Bu beni ilgilendirmez ama Erald’ın gözünde bu dayanılmaz bir şey olmalı. Elmesia’yı koruyan en üst düzey şövalye kuvvetleri olan Magus’ları harekete geçirmenin bile büyük ulusal savunma kaygılarına yol açtığı anlaşılıyor.

“Ah, anlıyorum. Bu Elen için de geçerli mi…?”

Erald’ın kızı olan Elen’in kendisi de elfti, ancak kulakları normal, yuvarlak insan kulağıydı.

“Hayır, Elen şahsen ziyaret edebilir. Ne de olsa Homunculi’lerin kusurları var. Birinin içinde çok uzun zaman geçirmek kişinin kendi bedeni üzerinde olumsuz etkiler yaratabilir.”

“Ekselansları! Lütfen bu gibi devlet sırlarını ifşa etmeyin!”

Elmesia’nın bana gizlice haber verdiği gibi, Elen görünüşünü değiştirmek ve dünyayı engelsiz bir şekilde dolaşmak için bazı iksirler kullanıyordu. Bu durum Erald’ı o kadar endişelendirmiş ki, arka planda kalıp fark edilmeden onu koruması için küçük bir ordu görevlendirmiş.

Bu arada, yoldaşları Kabal ve Gido’nun da Magus üyesi olduğu ortaya çıktı. Şok edici, biliyorum. Magusları ülke dışına gönderme konusunda onca sızlandıktan sonra, ikisini kendi kızını korumakla mı görevlendiriyor? Erald aşırı korumacı bir baba.

“Gerçekten mi? Ama bana etkileyici bir şey gibi görünmediler…?”

Daha önce Kabal ve Gido üzerinde Analiz ve Değerlendirme yaptığımda, güç açısından kayda değer görünmüyorlardı. Ama bunu sorduğumda, Erald sadece kaşlarını çattı.

“Bu da gizli ama yeterince adil. Yetenekleri aslında parmaklarındaki büyülü yüzükler tarafından kısıtlanıyor. Kısıtlamaları sadece Elen gerçekten ama gerçekten ölümcül bir tehlike içinde olduğunda kaldırılıyor.”

Bu biraz sürpriz oldu. Yani Thalion’un büyü teknolojisi Analiz ve Değerlendirme’nin bana söylediğinin bir seviye ötesinde miydi? Bununla birlikte, o zamanki Analiz becerilerim şimdiki doğruluktan çok uzaktı. Belki bu sefer gizlenmeyi fark edebilirdim. Bu nedenle, belki de bir şeyi bir kez analiz ettim diye rehavete kapılmayı bırakmalıyım. O adamları bir daha gördüğümde, kesinlikle tekrar taranacaklar.

“Lütfen kızıma iyi bak o zaman.”

“Tamam! Sonra görüşürüz!”

Bununla birlikte Elmesia ve mürettebatı, koruma için bir Ejderha Lordu tarafından çekilen bir gemiye binerek Thalion’a doğru yola çıktı.

Karşılaştırıldığında, iblis lordu Luminus’un işi kolaydı. Muazzam büyü gücüyle istediği kadar Uzaysal Hareket uygulayabiliyordu, o da puf diye eve döndü. Görünüşe göre, konuştuğumuz müzisyen değişimi hakkında daha sonra benimle iletişime geçecekti.

Bu arada Hinata hâlâ şehirdeydi, kilisemizde çocukların derslerini izliyor ve savaş eğitimine yardımcı oluyordu. Şu anda o çocuklar için gerçekten uygun bir öğretmenimiz yoktu. Hinata şovalyeleriyle birlikte Batı Ulusları’nda barışı sağlamakla meşguldü ama şimdi güney kısımlarını ele geçirerek bu konuda yardımcı olacaktık ve bu onun programında biraz zaman açtı.

“İstersen çocuklara biraz yardım edebilir misin? Sihir ve diğer konularda iyiyimdir ama öğretme konusunda pek iyi değilimdir.”

“Elbette. Bu kasaba Warp Geçidi varış noktaları listeme eklendi, böylece boş olduğumda onları izleyebilirim.”

Teklifi memnuniyetle kabul etti ve inanın bana çok sevindim.

Çocukları geri vermek gibi bir niyetim hiç olmadı. Yuuki hakkında endişelerim olduğu için onları bir süre Englesia Krallığı’ndan uzak tutmanın daha iyi olacağını düşündüm. Bu yüzden onları Tempest’a getirdim ve neyse ki festival bunun için iyi bir bahaneydi.

Englesia’nın akademisinde onlara rehberlik etmek zorlaştığından, okul nakilleri çoktan ayarlanmıştı ki bu da iyi bir şeydi. Artık onları elemental ruhlarıyla birleştirdiğim için oldukça güçlü hale gelmişlerdi. Normal bir öğretmen için çok fazlaydılar ve onları izleyen gerçek bir eğitmene sahip olmalarının zamanı gelmişti.

Yuuki, şovalyelerin ruhlar için iyi bir eş olduğunu söylemişti. Konuşurken konuyu istemeden de olsa ruhlara çevirdim ama geriye dönüp baktığımda planlarımı en başından beri biliyor olmalıydı. Sanırım bunu bir sır olarak saklamak niyetindeydim-

Rapor et. Bunu bir sır olarak saklıyordun.

Evet, kesinlikle öyleydim.

Ve bunu ağzımdan kaçırmam Raphael’i biraz kızdırmışa benziyordu.

Yani, hadi ama, her şekilde ortaya çıkacaktı. Buna çok fazla odaklanıyorsun. Bu konuda endişelenmene gerek yok.

Doğru. Özür dilerim. Yuuki hakkında zaten bazı rahatsız edici şeyler duymuştum ama yine de ağzımdan kaçırdım. Belki de bir yanım ona gerçekten inanmak istiyordu. Ama onu bilmesine gerek olmayan şeylerden haberdar etmiştim ve şimdi bundan pişmanlık duyuyorum. Bir dahaki sefere daha dikkatli olmalıydım.

Böylece çocukların bakım sorumluluğunu ben üstlenecektim ve bu durumda Hinata’nın yardımı bir nimetti. Festival boyunca çocuklar Hinata’dan gerçekten hoşlanmıştı ve onun bu işi üstlenmesiyle ilgili bir sorunum yoktu. Ama Hinata bir öğretmen, ha? O zaman belki ben de sınıfa katılmalıyım.

Hinata bana soğuk soğuk bakarken ben de diğer çocukların yanına oturdum.

“Burada ne yapıyorsun?”

“Oh, bilirsin, sadece gözlemliyordum…”

“Yolumun üstündesin. Git hadi.”

“Um, tamam…”

Ve böylece okuldan atıldım. Gerçekten utanç verici.

Tüm bunlar olurken, festivalin üzerinden yaklaşık bir hafta geçmişti. Sokaklar yeniden sakinleşmişti ve kasaba halkının artık daha fazla zamanı vardı.

Bu yüzden, ince ayarlarını tamamladığımız Zindan’ın test lansmanını yapmaya karar verdim. Birkaç maceracıdan fazlası burayı keşfetmek için heyecanlıydı; şimdiden çok sayıda talep almıştık ve onları hayal kırıklığına uğratmak istemiyordum.

Benim için her zamankinden daha yoğun bir dönemin başlangıcıydı.

Zindanımızın ilk açılış gününde, sadece birkaç saat sonra sorunlar patlak verdi. Yarışmacıların zindanın üstesinden gelme konusunda düşündüğümden çok daha beceriksiz oldukları ortaya çıktı. Bu, Kurucu Festivali’nde Zindanı ilk kez ortaya çıkardığımızda tahmin ettiğim bir şeydi, bu nedenle zorluk seviyesini düşürdük. Ancak herkes odacıklarda ilerlemek için çok fazla zaman harcıyordu; bu da bir an önce bir şeyler yapılması gerektiğini fark etmemi sağladı.

Birinci katta hiç tuzak yoktu. Doğal olarak ortaya çıkabilecek canavarlar en fazla F derecesindeydi – gerçek dövüş becerileri olmayan, sokaktaki ortalama bir köylünün dövebileceği yaratıklar. İnsanların labirentin atmosferine alışmasına yardımcı olmak için tasarladım, bu yüzden gerçekten içerdiği tek şey hazine sandıkları ve onları koruyan canavarların bulunduğu odalardı. Ancak Ramiris’in kurduğu tuzakları çoktan kaldırmıştım, bu yüzden bir sonraki kata ulaşmak istiyorsanız, sizi oraya götürecek kullanışlı bir çukur tuzağına güvenemezdiniz – bir harita yapmanız gerekiyordu.

Her şey dahil olsa bile, ne kadar yavaş olursanız olun, birinci katın en fazla bir gün içinde fethedilebileceğini düşündüm. Ancak son üç gün içinde 2. Kat’a ulaşabilen ekip sayısı sıfırdı. Basson’ın ekibi bile birinci katta umutsuzca kaybolduktan sonra pes etti – labirentin ne kadar büyük olduğunu zaten deneyimlemişlerdi, ama sanırım buna karşı herhangi bir önlem almaya zahmet etmediler.

Bu gerçekten sinir bozucuydu, ama Basson daha iyi bir taraftaydı. Bazı partiler oda muhafızı olarak kullandığım D-seviyesindeki canavarlar tarafından öldürülüyordu. Aslında bazıları değil, çoğu. Ortak tema, hazinenin cazibesine kapılan insanların odaları kaplayan koruyucu yaratıkları fark etmemesiydi. Eminim içerideki iskelet okçular bile şaşırmıştır. Tüm bu maceracıları sandıklara doğru koşturarak onlara defalarca sırtlarından vurma şansı verdiler.

Tam bir temel eksikliğinden bahsediyoruz. Risk yönetimi yok. Ama en azından bu aptallar grup oluşturacak kadar akıllıydı. Çünkü tam en büyük aptalla karşılaştığınızı düşündüğünüzde, bir başkası gelip henüz dibe vurmadığınızı gösteriyor. Evet, hatta bazıları tüm zindanı tek başına geçmeye çalışıyordu. Bu pervasızlığın ötesinde umutsuzluğun da ötesinde bir şey.

Kat 1’de çok fazla canavarla karşılaşmazdınız; belirtildiği gibi, rastgele karşılaşmalar yalnızca F rütbeleriyle sınırlıydı. Ancak yeterince büyük bir grubunuz varsa F dereceli canavarlar bile tehdit oluşturabilirdi. Sanırım. Yani, bundan tam olarak emin değildim ama onlar için bir tehditti.

Cidden, eğer bu işi tek başınıza yapıyorsanız, dinlenecek bir yer bulmak bile zordu. Kimse sizin için nöbet tutmuyordu. Uykunuzu almak için hiç şansınız yoktu. Ve bir F rütbelisi bile tamamen çaresiz değildi. Bazıları uyuyan insanlara saldırmaktan çekinmiyordu, bu yüzden gardınızı düşürmek ölüm anlamına geliyordu. Tek başına görev yapanların bunu halletmek için ustaca bir planı olup olmadığını merak ettim ama hayır, bunu gerçekten düşündüklerini sanmıyorum. Umutsuz bir durumdu ve hepsi hiçbir şey gösteremeden zindandan çıkarıldı.

Açıkçası, bu gidişle daha derin seviyelerde asla hayatta kalamayacaklardı. Kat 2’de koridorlarda E dereceli canavarlar da dahil olmak üzere daha fazla rastgele karşılaşma görüldü. Kat 5’i geçtiğinizde, D rütbesini bile görebileceğinizi düşünüyorum. Eğer bu noktada takılıyorlarsa, herhangi bir D dereceli canavar onları bir hamlede parçalardı.

Daha kafa karıştırıcı vakalar arasında, en acınası nedenlerle -yiyecekleri olmadığı ve acıktıkları için- bırakan insanlar vardı. Kurtarma noktaları her onuncu katta bulunuyordu ve her beşinci katta güvenli, canavarsız ve içilebilir su bulunan bir bölge vardı. Ayrıca insanları yanlarında yeterli miktarda yiyecek getirmeleri konusunda uyarmıştık. Ama hayır. Diğer maceracılar Basson’un kendi hazırlıkları için belirlediği örneğe bakmış olmalılar, ama belli ki bu yeterli değildi. Maceracılar gururlu insanlar olma eğilimindeydi sanırım ve kesinlikle talimatları dinlemekten hoşlanmıyorlardı. Birçoğu yanlarında erzak bile getirmemişti – belki de yeniden dirilebileceklerini bildikleri için kendilerini güvende hissediyorlardı ya da belki de kendi güçlerini abartıyorlardı. Bilmiyorum, ama ne olursa olsun, çıkışa giden yolu bulamadılar, bu yüzden açlıktan ölmeye başlamalarına şaşmamalı.

Belli ki bunu hak etmişlerdi.

Yani, anlıyorum. İnsanların buradaki hazine sandıklarından alabildikleri kadar çok şey almak istediklerini biliyorum. Ama bu labirentte bana meydan okuyanları öldürmeye gerçekten niyetli olsaydım, kimsenin burayı yüz yıl içinde fethedebileceğini sanmıyorum.

Yine de, bu ilk müşteri dalgasının çoğu beş parasız korumalar ve kısa yoldan para kazanmak isteyen paralı askerlerdi ve hiçbiri fazla keşif deneyimine sahip değildi. Üç gün boyunca olayların gelişimini izlerken henüz paniğe gerek yok diye düşündüm. Ama sonunda, tek bir parti bile Kat 5’in güvenli bölgesine ulaşamadı. İzlemeye zar zor dayanabildim.

En azından giriş ücretlerinden para kazandık, bu yüzden bizim için bir kayıp olmadı. Ancak böyle devam ederse maceraperestlerin hevesi kırılacak ve tekrar trafik çekme şansımızı kaybedeceğiz.

Her şeyi baştan değerlendirmemiz gerektiğini düşündüm. Bu beklentilerimin çok ötesindeydi. Başımı ellerimin arasına gömmek istedim.

Ben de acil bir konferans için aradım.

Veldora, Ramiris, gözlemci olarak Masayuki ve benden oluşuyordu; ayrıca Zindanın arkasındaki ana iş adamı olarak Mjöllmile’i de davet ettim. Herkes hazır olduğunda ilk olarak ben konuştum.

“Labirenti açalı yaklaşık üç gün oldu ama sanırım sonuçların tatmin edici olmadığını söylemek yanlış olmaz. Ya da gerçekten berbat. Eğer bunun eğlenceli olmasını istiyorsak, yani kullanıcı tabanımızın labirente gelmeye devam etmesini istiyorsak, sanırım onlara biraz rehberlik etmemiz gerekecek.”

İşlerin gidişatına bakılırsa, kimsenin 10. Kat’a ulaşabileceğinden bile emin değildim. Burası için planladığım her şey durağanlaşmıştı. Vardığım sonuç: Kullanıcılarımız için en azından biraz stratejik yardım sunmamız gerekiyordu, yoksa hiçbir yere varamazdık.

“Gerçekten de! Rimuru haklı. Bu noktada, birinin bana ulaşması için zamanın sonuna kadar beklemem gerekecek.”

“Doğru, doğru. Ve insanların Kat 50’nin altındaki tüm şaheserlerimi görmelerini istiyorum. Bence insanlar bazı ipuçlarını hak ediyor!”

Bu doğrultuda, Veldora ve Ramiris de aynı fikirdeydi. Masayuki hâlâ düşünüyordu ya da aslında orada öylece şaşkın şaşkın duruyordu. Sanırım onu neden buraya çağırdığımdan pek emin değildi. Davet aniden gelmişti, bu yüzden onu suçlayamazdım ama kısa sürede alışması gerekiyordu. O zaman onu arayacağım.

Gözlerimi ondan Kahraman Masayuki ile tanışacağı için oldukça heyecanlı görünen Mjöllmile’e çevirdim. Belki de bu yüzden bakışlarımı fark ettiğinde hevesle konuştu.

“İzlenimlerimi sunabilir miyim?” Mjöllmile sordu.

“Her şeye açığız,” dedim. “Bana en kötüsünü ver.”

Başını salladı. “İpucu vermekten bahsettiniz ama ben buna yumuşak bir dokunuşla yaklaşmamızı istiyorum. Henüz sadece üç gün oldu ve şu ana kadar bize meydan okuyanların hepsi alt rütbelerden. Özgür Lonca’dan bizim için daha tecrübeli maceracıları davet etmelerini istedik, bu yüzden bundan sonra daha fazla C ve üzeri dereceler göreceğimizi düşünüyorum.”

“Sence bu işe yarar mı?”

“Anlıyorum. Bazen Sör Yuuki’nin motivasyonlarını anlamakta güçlük çekiyorum ama o her zaman sözüne sadıktır. Bizim adımıza dünya çapındaki Özgür Lonca ofislerine reklam vermek için büyülü iletişim gönderiyor.”

“Evet, bu Lonca’nın da yararına olur. Başka bir şey var mı?”

“Evet, diğer tüccarlarla olan bağlantılarımı kullanıyorum. Daha yetenekli korumaların yanı sıra onların arkadaşlarına da ulaşıyoruz. Aldığım geri bildirimlere göre, şu ana kadar oldukça iyi tepkiler aldık.”

Haberleri iletmek ve sonuçları ölçmek çok önemliydi. Kurayami Ekibinin lideri Soka’dan Mjöllmile ile birlikte çalışmasını ve ona bu konularda yardımcı olmasını istemiştim. İkisi birlikte labirent sunumunu yönetmişlerdi. Mjöllmile insanlarla ilişkilerinde her zaman iyiydi ve aralarındaki buzları çabucak erittiler. Aralarında ayrımcılık olmadığını görmek beni memnun etmişti.

Soka’nın ekibi şimdi Mjöllmile’nin talimatlarını takip ediyordu ve aslında Soei de öyle. Şu anda Soei, Dük Meusé’nin ve etrafındaki insanların hareketlerini izliyordu, ancak bu onu meşgul etmediğinde, ulusumun reklamına biraz yardımcı olması gerekiyordu. Artık Zindanın söylentileri küçük taşra kasabalarına, bir Serbest Lonca karakolu için yeterince büyük olmayan yerlere bile yayılıyordu.

“Yani daha yetenekli meydan okuyucuların uzaktan buraya gelmesini beklersek çok geç olmayacağını mı düşünüyorsun?”

“Aynen öyle. Bu işe daha yeni başladık. Benim kişisel görüşüme göre, anlık sonuçlar beklememeliyiz! Yerleşmek ve uzun vadeli geleceğimize odaklanmak daha iyi. Dünya çapındaki asil rütbeliler bize yatırım yapmaya başladığında, çok geçmeden B ve üzeri rütbelerde rakipler görmeyi bekleyebiliriz.”

Mjöllmile’in sesi kesinlikle tutkuluydu. Masayuki onu takdir edercesine başını sallayınca gözle görülür bir şekilde sırıttı. Kahraman’a hava atmak için yanıp tutuşuyor olmalıydı.

Ama haklı olduğu bir nokta vardı. Belki de Veldora ve Ramiris’in tüm şikâyetleri bende gereksiz bir aciliyet hissi uyandırıyordu. Basson’ın grubu bile takım olarak B derecesindeydi. Mevcut ekipmanlarıyla, bireysel üyeler en iyi ihtimalle C veya C-artı olarak derecelendirilirdi, pek de olağanüstü sayılmazlardı. B ya da daha yüksek dereceli tek parti üyeleri görmeye başladığımızda, çok fazla ipucu olmadan labirent işine alışacaklarını düşündüm. Para size bu labirentte güvenlik sağlıyor, bu yüzden onlara her adımda yol göstermesek bile, eminim kendi deneyimleriyle bir şeyleri çözebileceklerdir.

“Doğru. Sanırım panik yapmaya gerek yok.”

Labirent çok ilgi çekiyordu. Düşen canavarlardan toplanacak sihirli kristallerin yanı sıra başka malzemeler de vardı. Hiç şüphesiz pek çok insan biraz para kazanmak için labirente girecekti. Görünüşe bakılırsa soylular da labirente girmeye çok hevesliydi ve aralarında, kendileri için zindanı fethetmeleri için evlerine maceracılar yollayan aklı başında kişiler de vardı. Bu tür maceracılar açgözlülüğün onları rotalarından saptırmasına izin vermezlerdi; tamamen hazırlanır, hedefler belirler ve bir eylem planı uygularlardı. Elbette azınlıkta kalacaklardı ama sayılarının zamanla artacağını düşündük.

“Peki şimdi ne yapmalıyız?” Veldora sordu.

“Birinci katta bir resepsiyonumuz var. Belki bazı rehberli deneyimler sunabiliriz?” Dedim.

“Deneyimler mi? Bununla ne demek istiyorsun?”

Kafası karışmış görünen tek kişi Ramiris değildi.

“Demek istediğim,” diye açıkladım, “bir şeyleri biraz test etmenizi sağlayacak bir eğitim alanı kurabiliriz. İnsanlara tuzakları öğretir, canavarlarla savaş eğitimi yaptırırız, bu tür şeyler. Bu sadece ipucu vermekten çok daha anlamlı, değil mi?”

Ayrıca son zamanlarda gördüğümüz tüm yeni Tempest acemilerini eğitmemize yardımcı olacak bir tür spor salonu kurmak istiyorum. Labirentte yanlışlıkla öldürülmek imkansızdı, bu yüzden sahip olmanın oldukça yararlı olacağını düşünüyorum.

Daha sonra beklenmedik bir kişi anlaşmayı teklif etti.

“Bu durumda, belki labirenti fethetme konusunda da bazı kurslar verebilirsiniz.”

Masayuki kayıtsızca konuşuyordu. Şaşırarak ona baktım.

“Oh, araya girmemeli miydim?”

“Hayır, hayır, iyisin!”

“Ah, iyi, güzel. Bu biraz daha katkıda bulunabileceğim bir konu, bu yüzden konuşabileceğimi düşündüm.”

Sırıttı. Düşündüğümden daha hızlı adapte oluyordu, ama yine de her zaman böyle cesurdu.

“Ne tür dersler?”

Büyük bir maceracı grubunu toplantı salonumuzda oturtabilir miydik? Labirent hakkında bilgi vermek için zaman ayarlamak faydalı görünüyordu.

“Bilirsiniz, video oyunu eğitimleri gibi.”

“Tu…torials? Onlar da ne?”

“Tatlıya benziyor. Güzel mi?”

Veldora ve Ramiris bu yabancı kelimenin üzerine atladılar. Veldora’nın bunu bilecek kelime dağarcığına sahip olduğunu varsaymıştım ama belki de değildi. Bu dünyadaki diller zihnimde oldukça iyi tercüme ediliyordu, ancak otomatik tercüme işlevi yalnızca konuşmanın her iki üyesi de konu hakkında ortak bir anlayışa sahipse işe yarıyordu.

Eğer Veldora bunun ne olduğunu bilmiyorsa, Ramiris’in kesinlikle hiç şansı yoktu. Bu yüzden Masayuki ve ben oyun öğreticisi kavramını açıklamak zorunda kaldık.

“Engelli parkur gibi bir şey hayal ediyordum.”

“Evet, Rimuru’nun da dediği gibi, labirente girmeden önce bilmeniz gereken bazı temel hareketleri deneyimlemenizin önemli olduğunu düşünüyorum. Temel bilgileri hızlıca anlatır ve görevlere bölersek, maceracıların bilgiyi daha iyi akıllarında tutmalarına yardımcı olacağını düşünüyorum…”

Maceracılar uzun derslerden pek bir şey kazanamazlar. Herkesin kullanabileceği bir eğitim alanı, sert çekirdekliler dışında çok fazla kullanım görmeyecektir. Masayuki’nin mantığı da buydu ve bu yüzden görev temelli bir yapının iyi bir fikir olduğunu düşünüyordu. İçeriye kabul edilmeden önce, meydan okuyanlar basit bir dizi görevi tamamlayarak labirente meydan okumak için gereken asgari bilgiye sahip olmalarını sağlayacaktı.

Veldora ve Ramiris giderek daha da ikna olmuş bir şekilde dinlediler.

“Evet, bu işe yarayabilir. Kendi adıma, bu aptallar sürüsünün yuvarlanıp ölmesine izin vermek beni sıkıyor. Onlara bir eğitim alanı verelim, böylece becerileri en azından bir nebze olsun gelişebilir.”

“Evet, ben de öyle düşünüyorum! Çünkü Milim bunu görseydi o kadar kızardı ki tüm bu meydan okuyucuları bulutların üzerine gönderirdi!”

Hepsi de destekliyor gibiydi. Mjöllmile de öyle.

“Ve belki de bu ‘öğreticiden’ sonra, onlara ellerini denemeleri için bir dizi Tempestbrand silahı ve zırhı sunabiliriz. Ve eğer bazı meydan okuyucular daha derinlerde daha fazla zorlukla karşılaşırlarsa, belki bir dizi daha zorlu görevler olabilir

bir faydası olur mu?”

Bu gerçekten yararlı bir geri bildirim oldu. Aslında, belki bir rehber kitap bile yayınlayabiliriz. Kasabanın tanıtımına yardımcı olur. Nitelikli bir yazarın bu görevi benim için üstlenmesi eğlenceli olabilir.

Ne olursa olsun, bu labirent deneyimi eksikliği rakiplerimizin verimliliğini öldürüyordu. Onlara en azından üzerinde çalışabilecekleri birkaç alet verelim. Aksi takdirde, zorluğun gerçekten artmaya başladığı Kat 50 ve altını idare edebilecek kimseyi asla bulamayız. Ayrıca, gerçekten ciddileşmek isteyenler için, Zindanda hayatta kalmanın inceliklerine inen birkaç “deneyim” bile sunabiliriz.

Elbette gerçek Zindan 50. Katta başlıyordu ve ilk başta Hinata’nın Haçlılarının bu seviyeler için ana müşterilerimiz olmasını planlamıştık. En azından şimdilik, maceracılarımızdan pek bir şey bekleyemezdik, bu yüzden Ramiris ve Veldora’nın şovalyelerle oynamaktan memnun olmaları gerekecekti.

Bu nedenle, Kat 1’i genel bir eğitim alanı olarak yenilemeye karar verdik. Zindan meydan okuyucuları için olana ek olarak yeni askerlerimiz için ayrı bir giriş ve çıkış sağladığımdan da emin oldum.

“Evet, bu kulağa iyi bir fikir gibi geliyor. Tamam. Hemen yapıyorum!”

Ramiris işe başlamaya hazırdı ve hepimiz aynı fikirde olduğumuz için toplantıyı bitirmek üzereydim. Ama.:

“Bir saniye bekleyin lütfen. Fark ettiğim başka bir şey var.”

Masayuki tekrar konuştu, gözleri parlıyordu.

“Yani şu anda tek han ve tavernalar güvenli bölgelerde, değil mi? Bunun yerine her katta sunmamız gerektiğini düşünmüyor musunuz? Tuvalet ya da başka bir şey olmaması da biraz sıkıntı yaratıyor. Eğer farklı alanları birbirine bağlayabiliyorsanız, bence her katın merdivenlerinin yanına bu tesislere açılan bir kapı koymak iyi olur. Bazı maceraperestler yanlarında uyku tulumu bile getirmiyorlar, bu yüzden bir ücret talep etseniz bile, bence çok fazla müşteri alırsınız, biliyor musunuz?”

Ne?

Bu çocuk bir dahi mi?!

Ve tuvaletler, ha? Artık onlara ihtiyacım yoktu, bu yüzden tamamen aklımdan çıkmıştı. Tüm bu faydalı geribildirimler bana zemin hazırlıyordu. Ramiris’e döndüm; o da kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Evet, Masayuki! Ben de bu tavsiyeye uyacağım!”

“Ah, Sir Masayuki, gözlem yetenekleriniz beni hayrete düşürüyor. Ne içgörü ama!”

“Mm-hmm! Güvenli bölgelerden kurtulacağım ve her merdivenin yanına bir dinlenme durağına açılan bir kapı kuracağım!”

Elinde hiç kağıt olmayan bir tren istasyonu tuvaletinin yanına, yüksek fiyatlarla tuvalet kağıdı paketleri satan bir otomat yerleştirmek gibi bir şeydi. Adil değil miydi? Evet ama son derece etkiliydi. Masayuki’nin içgörüsü gerçekten sansasyoneldi.

“Peki,” dedim gülümseyerek, “eğer aklınızda başka düşünceler varsa, bunları paylaşmaktan çekinmeyin.”

Masayuki birkaç dakika düşündü, şüphesiz oynadığı tüm video oyunlarını hatırlıyordu.

“Hmm… Sadece bir kez kullanabileceğiniz taşınabilir bir kayıt noktası olabilir mi? Kat 10’a ulaşacak kadar şanslıydım, ancak şimdi tuzak kapılarını kaldırdığınız için, sanırım o noktaya ulaşmak çok daha fazla zaman alıyor. Bu meydan okuyanlara göre bir oyun değil, bu yüzden bence zaman ayırmak da işleri çok daha zorlaştırıyor.”

Evet… Bu da adil. Ona katılmak zorundaydım. İşler böyle giderse 10. Kat’a yolculuk birkaç gün sürerdi. Önceki fikriyle, labirentte uzun süreli kalışlardan para kazanma fikrini ortaya atmıştık. Belki de bu doğrultuda daha fazla düşünmeliyiz?

“Mmm, evet, bu çocuk bir şeylerin peşinde! Ben de tam olarak aynı şeyi düşünüyordum. İnsanlar çok kırılgan küçük yaratıklar, bu yüzden biraz yardım eli uzatmamız gerekiyor.”

Veldora anlaşmayı teklif eden ilk kişi oldu. Peki bu cehennem gibi zindanı kırılgan küçük insanlar için tasarlayan kişi kimdi?

“Kesinlikle tek kullanımlık tasarruf noktaları kurabilirim! Ama maceracıların hanlarda kalması daha kârlı olmaz mı?”

Yani uygulama bir sorun değildi. Konu ne zaman paraya gelse Ramiris’in ağzı kulaklarına varıyordu. İşe yarar bir şeyler söylemesine şaşırmıştım.

“Hayır, Leydi Ramiris, şart değil. Aslında onlara yüksek fiyat vermeliyiz. Eğer acil bir işleri yoksa her zaman bir handa kalabilirler ama bence pek çok insanın düzenli olarak patronlarına rapor vermesi gerekecektir. Bunun yanı sıra, labirentte beklenmedik bir şey olması ihtimaline karşı bazı insanların ekstra sigorta olarak yanlarında taşımak isteyeceklerini düşünüyorum. Dönüş düdüklerimizin satılmasına da yardımcı olabilir.”

Mjöllmile de buna hevesliydi. Sanırım bir iş fırsatı sezmişti. Ve haklıydı da – bunları pek çok farklı şekilde kullanabilirsiniz. Labirentte aynı anda birkaç gün geçiriyorsanız, dışarıda neler olup bittiğini bilmek isteyebilirsiniz. Ayrıca, fikir ileride soylular tarafından kiralanan paralı askerleri çekmekti ve patronlarına düzenli rapor vermeleri gerekebilir.

Ve ayrıca.

“Benim durumumda, yoldaşlarım onu benim için oldukça kolay yendi, ancak onuncu kattaki kayıt noktası güçlü bir canavar tarafından korunuyor, değil mi? Bence pek çok insan o adama meydan okumadan önce bir kurtarma noktası kullanmak isteyecektir.”

Masayuki’ye derin derin başımı salladım. Bir oyuncu için, bir boss’u -ya da bu durumda bir kat koruyucusunu- ele almadan önce kaydetmek sağduyulu bir davranıştı. Son boss’tan önce bu hayati adımı atladığım ve birkaç saatlik oyunu kaybettiğim anları hatırladım. Bunun gibi üzücü kazalara sadece bir oyun olduğu için gülüp geçilebilir, ancak bu gerçek hayatta olsaydı ne kadar sinir bozucu olurdu?

“Doğru,” dedim. “Düşünüyorum da, belki de biraz fazla kaba davranıyoruz.”

Veldora ve Ramiris başlarıyla onayladılar.

“Oğlum… Ah, doğru ya, adın Masayuki miydi? Verdiğiniz tavsiyeler oldukça faydalı, evet.”

“Evet! Gerçekten çok şaşırdım! Sen kesinlikle bir öteki dünyalısın, değil mi? Tıpkı Rimuru gibi! Seninle çalışmak harika olacak, Masayuki!”

Bir süre sonra Masayuki bir akran olarak kabul edilmişti.

“Şimdi, Kat 50’den sonra kimseyi şımartmaya gerek yok, sanmıyorum. Ancak çok fazla deneyimli maceracıyı ağırlamayacak katlarda, en azından biraz yavaş gitmenin iyi bir fikir olacağını düşünüyorum.”

Ve şimdi Masayuki tam teşekküllü bir labirent yöneticisi olarak onlara danışmanlık yapıyordu. Bu uyum sağlama yeteneği bence onun en büyük özelliği ve benim onun görüşüne hiçbir itirazım yok.

“Pekâlâ. Her kattaki merdivenden önce bir dinlenme durağı kuralım. Oraya ulaştığınızda, Kat 95’in bir kısmına erişmek için bir ücret ya da başka bir şey ödeyebilirsiniz.”

“Ve orada bir han ve meyhane mi kuracağız?”

“Doğru, doğru. Elf salonunu halka açmayacağım -orası hala sadece üyelere açık- ama maceracılar için benzer bir şeyi kolayca kurabiliriz. Ve unutmayın – bunun için bir prim talep edeceğiz!”

“Hee-hee-hee! Oh, anlıyorum, inan bana, anlıyorum.”

Kural olarak, turistik yerlerde fiyatlar yüksektir. Fuji Dağı’nın zirvesinde bir soda ve kahve otomatı var, ancak bir soda için beş dolara eşdeğer bir ödeme yapacaksınız. Zirvede ucuz bir kutu öğle yemeği yemek gibisi yoktur, ancak böyle bir şey asla gurme mutfağı olmayacak olsa da, dağın kendisinden satın alırsanız, dört yıldızlı restoran fiyatlarına gideceğine bahse girebilirsiniz. Dolayısıyla labirentin içindeki tesislerin dışarıdaki muadillerinden daha pahalı olacağı kesin.

Şimdi 95. Katta kurduğumuz küçük kasaba her zamankinden daha faydalı olacaktı.

“Ama gerçekten böyle tek kullanımlık tasarruf noktaları yapabilir misin Ramiris?”

“Orada kesinlikle sorun yok! Çok kolay! Kayıt Kristalleri denen şeyler var ve tek kullanımlık kullanım için gayet uygunlar.”

Ramiris’in ürettiği eşya aslında oldukça kullanışlıydı. Labirentin herhangi bir yerinde kullanabiliyordunuz ve tıpkı normal bir kayıt noktası gibi çalışıyordu. Kendinizi bir Kayıt Kristaline ekleyin ve bir dahaki sefere öldüğünüzde, kaydettiğiniz yerden yeniden başlayabileceksiniz. Zindandan çıkmak için bir dönüş düdüğü kullanırsanız, bir dahaki sefere girdiğinizde, Kayıt Kristalinizdeki şeyleri alırsınız. Bu, labirentin yapısı değişse bile geçerliydi – tam olarak aynı yerde yeniden ortaya çıkmazdınız, ancak en yakın güvenli yere taşınırdınız.

“Bunları da yüksek fiyatlara satabiliriz, gerçekten.”

“Aslında bunları biraz daha geniş bir alana dağıtmak istiyorum.”

“Onları hazine sandıklarındaki daha nadir eşyalarla karıştırmaya ne dersiniz?”

Tartışma şimdi uğultulu bir şekilde devam ediyordu.

“Kwaaah-ha-ha-ha! Şimdi dört gözle bekleyeceğim daha çok şey var!”

“Hiçbir şeyin çok hızlı değişmesini beklemiyorum, ancak daha az meydan okuyanın pes ettiğini göreceğimizi düşünüyorum.”

Veldora ve Masayuki bile heyecanla katılıyordu. İşler yolunda gidiyordu. Sorunlarımızla uğraşıyor, onları ele alıyor ve çözüm bulmak için birlikte tartışıyorduk.

Doğru. Kesinlikle değerli bir toplantıydı.

Kat 1 artık insanların Zindan’a girmeden önce ABC’yi öğrenmelerine yardımcı olacak bir eğitim alanına ve genel duyurular için bir yere ev sahipliği yapacak. Ziyaretçilere denemeleri için sanal “görevler” sunarak hayatta kalmak için gerekli asgari bilgiyi edinmelerine yardımcı olacaktık. Bu eğitimi almakta ya da almamakta özgür olacaklardı. Meydan okuyanları buna zorlamanın pek bir faydası olmazdı. Ayrıca tüm riskler onların omuzlarındaydı.

Ayrıca birinci katta da ölemeyeceğiniz şekilde bir şeyler ayarlardık. Asla bilemezsiniz; burada sorun çıkaran çılgın bir maceracı olabilir ve personelimizin tehlikeye girmesini istemiyorum. Ayrıca, insanların bu alanda ölümün nasıl bir şey olduğunu kendi gözleriyle görmelerini istedim. Anında canlanmanızı sağlayacak şekilde yaptık, belki çocuklar için de eğlenceli bir yer olabilir.

Daha ileri seviyedeki yarışmacılar için, birkaç farklı canavar türüne karşı savaş eğitimi için bir oda da hazırlardık. Bu amaçla yakaladığımız canavarlara bilezikler takardık, böylece tekrar tekrar canlanabilirlerdi; böylece insanlar nasıl savaşacaklarını öğrenebilir ve savaş becerilerini geliştirebilirlerdi. Ayrıca, ulusumuzun yeni askerlerinin kullanımı için büyük bir spor salonu tarzı alan vardı. Belki de zaman zaman bir grup canavarı yakalayıp orada büyük çaplı bir grup savaşı düzenlemek eğlenceli olabilirdi.

İşler Kat 2’den itibaren ciddi bir şekilde başlayacaktı. Ancak oradan Kat 4’e kadar, tüm ani ölüm tuzaklarından kurtulduk ve koridorlarda dolaşan canavarların rütbesini E’den F’ye düşürdük. Odalarda sadece bir tane D rütbeli yaratık olacak ve korudukları sandıklara Düşük İksirler ve diğer yararlı labirent fethetme araçlarını atacaktık. Ekipmanlar ve diğer yüksek piyasa eşyaları Kat 5’te ortaya çıkmaya başlayacaktı.

Bu yüzden Zindan’ın genel zorluk derecesini yeniden ayarlayarak bu gibi ayarlamalar üzerinde çalıştık. Bu, yarından itibaren insanların biraz daha hızlı ilerlemesine yardımcı olacaktır. Sonuçta video oyunları her zaman kapalı beta oturumları düzenler; belki de prova yapmadan başlamak o kadar da iyi bir fikir değildi.

…Yani, bazı testler yaptık, ancak test grubumuz Shion’un Yeniden Doğan Takımından altı kişiydi, bu yüzden aldığımız geri bildirimler pek yararlı olmadı. Seviyenin boss’u olarak görev yapan fırtına yılanı onları yok etmeden önce Kat 40’a kadar inmekte hiç zorlanmadılar. Bu sayede labirentin zorluk seviyesinin doğru olduğu gibi yanlış bir fikre kapıldım. Aşağıya doğru hızla ilerlerken tuzaklar ve minyon seviyesindeki düşmanlar onları hiç zorlamadı. Reborn Ekibi’nin ilerleyişine bakarak her şeyin yolunda olduğunu düşündük; biraz deneyimle yakında 50. Kat’a ulaşacaklarına şüphe yoktu.

Testçilerimizi biraz daha dikkatli seçmemiz gerekiyordu. Shion, Yeniden Doğan Takım üyelerini bizzat eğitti ve sanırım düşündüğümden çok daha yetenekliler. Ama bunu daha sonra halledebiliriz.

“Peki bu sorunları tamamlıyor mu? Gündeme getireceğiniz başka bir şey var mı?”

Bu tartışmadan zaten yeterince memnun olduğum için soruyu geçiştirdim.

Herkes yardım etmişti ve bugünlük işimizin bittiğini düşünmüştüm ama…

“Bir şey söyleyebilir miyim?” Mjöllmile sordu.

“Oh? Başka bir şey mi?”

“Evet. Daha çok labirent yönetimiyle ilgili ama…”

Ah evet, reklam ya da gelirlerle ilgili bir şey mi? Benim de bu konuda endişelerim vardı. Elbette daha üçüncü gündü, bu yüzden henüz para kazanmayı beklemiyordum. Ama Ramiris’in gözleri bu konudan bahsedildiğinde neredeyse parlıyordu. Bu kadar para takıntılı bir peri olması neredeyse komik.

“Ha-ha! Yatırımımızı daha yeni geri kazanmaya başladık,” dedi Mjöllmile gülerek, sanki ona karşı kendini savunuyormuş gibi. Sonra ifadesi daha da ciddileşti. “Hayır, size reklamlarımız hakkında bilgi vermek istedim. Soyluların dikkatini çekmek için sunmamız gereken ödül kesesinin miktarını hesapladım. Yüz altın hakkında ne düşünüyorsun?”

Öyle mi?

“Peki bu para… ödenecek mi?”

“Elbette bir yıldız altını kullanacağız.”

Mjöllmile’in bu konuda aklımı okuduğunu görmek güzel. Geçen seferki hatamızdan ders almıştım; stellar istifimizi bozdurmam gerekiyordu. Ve yüz altın yaklaşık yüz bin dolar eder.

“Bu çok az değil, değil mi?”

Sıradan bir köylü için bu bir servetti ama muhtemelen para içinde yüzen bir soyluyu motive etmek için yeterli görünmüyordu. Elbette, maceracılar yol boyunca sihirli kristaller ve nadir eşyalar toplayabilir, ancak yüz altın tüm bu çaba için yeterli görünmüyordu.

Ama Mjöllmile bana sadece sırıttı. “Hee-hee-hee! Şüphelerinizi anlıyorum. Ama bu ödülün Kat 50’yi geçebilen herkese verileceğini duyurdum. Her ay bu başarıya ulaşan ilk partiye vereceğiz. Tek başınıza başarırsanız tüm keseyi kazanırsınız; parti olarak çalışırsanız kendi aranızda bölüşürsünüz. Ve bu sadece

ödül…”

Açıkladığı gibi, her onuncu kattaki patron canavarlara da para ödülü eklemişti.

10. Katta, B dereceli bir yaratık olan siyah bir örümcek olacaktı. Onu yenen ilk beş takım üç altın para kazanacaktı. Kat 20’de B-artı dereceli, geniş bir yelpazede Felç Edici Nefes püskürten, oldukça güçlü bir kırkayak bulunuyordu. Onu yenen ilk beş takım beş altın kazanıyordu.

Kat 30’da, bir başka B-artı olan bir ogre lordumuz ve beş yandaşı vardı. Benimaru ve akrabalarının aksine, bunlar zeki olmayan, vahşi ve tamamen içgüdüleriyle hareket eden yaratıklardı. Yine de fiziksel güçleri şaşırtıcıydı ve bir dereceye kadar takım savaşı yapabiliyorlardı, bu yüzden onlarla tam donanımlı bir ekiple mücadele etmek şarttı. Onları yenmek size on altın kazandırırdı ve yine kazanan ilk beş partiye ödül verirdik.

Bundan sonra işler ciddileşmeye başlar. Kat 40, planlandığı gibi, A eksi bir fırtına yılanına ev sahipliği yapıyordu ve şüphelenmeyen bir grubu anında yok edebilecek olağanüstü güçlü Zehirli Nefes’e sahipti. Gaiye’nin seviyesindeki A-dereceli bir maceracı bile onu tek başına yenmekte ciddi sıkıntılar yaşardı. Yılanı alt etmek yirmi altın değerindeydi ve bunu başaran ilk üç partiye veriliyordu ama bu ödülü çok sık vereceğimizden şüpheliydim.

Bu arada, 50. Katta, Bovix ve Equix’in sırayla kat muhafızı olarak görev yapmasını planlıyordum. A’nın üzerinde derecelendirilmiş büyü doğumlulara dönüşmüşlerdi, bu yüzden sadece küçük bir avuç savaşçının şansı vardı. Bu katı geçmeyi başarırsanız, büyük yüz altın ödülünü kazanıyordunuz – büyük bir adım ama zorluk artışı göz önüne alındığında hak ediyordunuz.

“Pekâlâ. Bu aslında oldukça iyi düşünülmüş bir plan. İyi de bir reklam olur. Soyluları birbirleriyle rekabet etmeye teşvik etmeye yardımcı olacağını düşünüyor musunuz?”

“Kesinlikle, lordum. Her ay ödül kazananları açıklamak rekabeti teşvik edecektir. Ve yarışmacılar bir ödülü sadece bir kez kazanabilirler; aynı ödülü birden fazla kez alamazlar, böylece işlerin çok rekabetçi olmasını engelleyebiliriz.”

Mantıklı. Eğer ödülü sadece bir kez alabiliyorsanız, insanların patronları sadece para için “çiftleştirmeleri” için hiçbir motivasyon kalmıyordu. Bu, aynı küçük grubun her ay tüm ödülleri almamasını sağladı ve her ödülün katı bir maksimum değeri olduğundan, bunları muhasebemizde sabit maliyetler olarak sayabilirdik.

“Sence bunu yaparak kâr edebilir miyiz?”

“Bu bir sorun olmayacak, hayır. Son üç gündeki ön hesaplamalara dayanarak, ödülleri biraz artırabileceğimizi bile düşünüyorum.”

Kazancımızla kıyaslandığında bu para cepte keklikti, ancak ödüller kârlılığımıza zarar vermeden rakipler arasında rekabeti ve spekülasyonu teşvik etmeye yardımcı olacaktı. Zekice bir stratejiydi. Ayrıca, yakın zamanda kimse Kat 50’yi geçemeyecekti, bu yüzden ödemelerimizin bir süre daha düşük seviyede kalacağını düşündüm.

“Aslında, belki de Sir Masayuki’nin Kat 50’yi geçmesini sağlayabilir ve bunu reklamlarımızda kullanabiliriz…”

“Ha?!”

“Bu cesaretinizle, bunun sadece bir zaman meselesi olduğuna eminim, Sör Masayuki.”

Aha. Şu Mjöllmile, her zaman başka bir açı arar. Planı oldukça iyi çalışmış gibi görünüyordu. Devam etmesini sağlayalım.

“Ooh, bunu sevdim. Zindanımızın reklamını yaparken Masayuki’nin itibarını daha da artıracak. İşler biraz yavaşladığında bunu konuşlandıralım, belki.”

“Ben de tam olarak bunu düşünüyordum. Aynı fikirde olduğumuzu görmek ne güzel, Sir Rimuru, heh-heh-heh…”

“Bu konuda her zaman benden daha zekisin, deh-heh-heh…”

Kendimizden memnun gülümsemelerimizi değiş tokuş ettik.

“Eğer araya girebilirsem…”

Masayuki söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünüyordu. Duymamış gibi davrandım.

Ama Mjöllmile’in orada işi bitmemişti. Aslında, asıl konusuna daha yeni geliyordu.

“Şimdi, Sir Rimuru, bu doğrultuda, potansiyel olarak daha da büyük bir proje düşünüyorum!”

Şeytani bir sırıtış fırlattı, haberlerini açıklamak için sabırsızlanıyordu. Bu gülümsemeyi çok sevmeye başlamıştım. Güvenilir olduğunu kanıtlıyordu.

“Seni dinliyorum, Mollie. Devam et.”

Ben de ona dostça bir gülümseme verdim.

“Gördüğüm kadarıyla, yerel bölgedeki soyluları gerçekten etkilemek istiyorsak, en alt kattan sağ çıkan herkesin yüz yıldız altını kazanacağını duyurmalıyız!”

“…?!”

“Oh-ho?”

“Ne?!”

“Yen olarak ne kadar?”

Belki bir milyar? Ve buradaki gibi düşük yaşam maliyetleriyle, daha da değerli olabilir.

“Oldukça cesurca, değil mi Mollie?”

“Hee-hee-hee! Böylesine cömert bir ödül, isteksiz meydan okuyucuları harekete geçmeleri için motive etmeli. Hepsi labirenti fethetmek için maceracılar kiralamak zorunda.”

Bu da daha fazla paranın el değiştireceği anlamına geliyor. Bir yerde ne kadar çok insan toplanırsa, orası o kadar zenginleşir. İnsanların ilgisini çekebilirsek, daha önce ilgilenmeyen potansiyel müşteriler sırf geride kalmamak için atlayabilir.

“Ama-ama bu çok para!” Ramiris endişeli görünerek bağırdı. Ama kendinden emin Mjöllmile tedirgin değildi.

“Peki bu labirentin efendisi kimdi?”

Neredeyse alaycı olan bu soruyu sorarken Veldora’ya bir bakış attı.

“Heh-heh-heh… Kwaahh-ha-ha-ha! Ben, Fırtına Ejderhası Veldora, drakon ırklarının en uç noktası!!!”

Veldora kendisi hakkındaki düşüncelerini saklamak için hiçbir girişimde bulunmadı.

“Ha?! Fırtına Ejderhası Veldora mı? Bu isim tanıdık geliyor…”

Mjöllmile haince başını sallarken Masayuki biraz düşünceli görünüyordu.

“Evet, bunun tamamen farkındayım Sör Veldora. Ayrıca tek bir ruhun bile sizi savaşta yenemeyeceğinin de tamamen farkındayım.”

“Tabii ki hayır. Mjöllmile, sen gerçekten zeki bir adamsın! Kwah-ha-ha- ha!”

“Heh-heh-heh… Hayır, hayır. Ben sadece Sör Rimuru’yu gözlemleyerek öğrendiklerimden yararlanıyorum.”

Ne? Ne? Ben mi?

Veldora ve Mjöllmile yankılanan bir kahkahayı paylaşırken, teklifini düşündüm. Yüz yıldız teklif ediyorduk, gülünç bir miktar ama bunun için son katı fethetmek gerekiyordu. Başka bir deyişle, Veldora’yı yenmek. Hayır, olmaz. Böyle bir şey olmayacak. Bana neredeyse bir dolandırıcılık gibi geldi ama yalan da değildi. Ayrıca, şu anda kimsenin Kat 100’e ulaşıp ulaşamayacağından bile emin değildik.

“Evet, labirentimizin neredeyse fethedilemez olduğunu düşünüyorum.”

“Doğru, doğru.”

“Bu çok açık.”

“Kesinlikle. Kat 50 bir şeydir, ancak bunun ötesindeki zorluk benim için hayal bile edilemez. Gerçek anlamda ejderhalarımız var! Ejderha öldürebilecek bir maceracıyı nereden bulacaksın?”

Mjöllmile biraz afallamış görünüyordu. Bu kavram onun gibi cesur ve açgözlü birini bile çileden çıkarmıştı. Labirentimiz en hafif tabirle iyi korunuyordu.

“O yüz stellar’ı ödemek zorunda kalacağımızı hiç sanmıyorum.”

“Hayır. Bütün fikir bu. Bu sadece soylular için bir yem, bu yüzden naçizane, etrafa saçtığımız rakamlar konusunda biraz cömert olabileceğimize inanıyorum. Şovalyelerin şanslarını deneyeceklerini anlıyorum ama sonuçları görmek için sabırsızlanıyorum.”

Söylemedi ama eminim dibe ulaşabileceklerini düşünmüyordu. Ben de ona katıldım. Para rakamı ilk başta beni şok etti, ancak soğukkanlı bir şekilde düşündüğümde, kimsenin gerçekten talep etmesi konusunda endişelenmemize gerek yoktu.

“Mollie, devam edelim. Bunu gerçekleştir!”

“Pekala lordum.”

“Ve olabildiğince çok insanın buraya gelerek meydan okumasını sağlamaya çalışın.”

“O zaman bunu mümkün olduğunca abartalım! Buna İblis Lordu’nun Meydan Okuması diyebiliriz!”

Bu reklam olarak işe yarar mı?

…Aslında, bir saniye bekleyin. Kendime iblis lordu demeye devam edersem, pervasız, intihara meyilli insanların benimle savaşmaya devam etme ihtimali yüksekti. Her biriyle tek tek uğraşmak tam bir eziyetti. 100. Katı fethederlerse bana saldırmalarına neden izin vermeyeyim ki?

Evet. Bununla devam edelim.

“Aslında, herkese söyle, eğer meydan okumayı yenerlerse, onlara benimle dövüşme fırsatı vereceğim. Bu senin için de geçerli Masayuki, bu yüzden insanlar sana benimle dövüşmeni söylerse konuyu değiştirmeye çalış, tamam mı?”

“Pekâlâ. Çünkü dürüst olmak gerekirse, sizinle dövüşmeye hiç niyetim yok. Teşekkürler.”

“Oh, biliyorum. Mollie, resmi iznimi aldın. Al bakalım!”

“Derhal lordum. O halde izninizi rica edeceğim.”

Mjöllmile kendini işine çok adamış biri. Sohbet bittikten sonra ayağa kalktı, her birimizi hızlıca selamladı ve odadan çıktı.

Hepimiz onun gidişini izlerken toplantıyı orada bitirebilirdik ama Masayuki bir şeylerden endişe duyuyor gibiydi. Merak ettim ve sormaya karar verdim.

“Ne oldu? Aklında bir şey mi var?”

“Dövüş konusuna gelince… Sanırım insanlar bekle ve gör yaklaşımını benimsediğimi düşünüyor, ama gerçekten de yakın bir zamanda bu dövüşü yapmam gerekecek, değil mi?”

Dövüş…? Turnuva sırasında verdiği söz mü?

“Bovix’e karşı mı demek istiyorsun?”

“Evet… O büyük kalabalığın önünde söylediklerimden sonra, bundan gerçekten kaçamam. Ama onunla dövüşürsem kesinlikle kaybederim…”

Eminim öyledir. Masayuki’nin eşsiz becerisi en az onlar kadar eşsizdi ama gerçek savaşta pek yardımcı olmazdı. Gerçi belki de olurdu, düşününce. Ne de olsa savaşmadan kazanmasını sağlıyordu.

Ama Bovix savaşını da göz önünde bulundurmamız gerekecek. Kalabalık Masayuki’nin kazanabileceğine gerçekten inanıyordu ve bu konuda Mjöllmile de öyle. Masayuki de arenada kendini göstermekten çekinmiyordu. Boş ver demek için artık çok geçti.

“Belki Hinata buradayken çocuklarımızla antrenman yapabilirsin?”

“Böyle bir şey beni öldürür! Tek istediğim huzur içinde yaşamak, anlıyor musun?”

Bu oldukça üzücü gerçeği ifade ederken hızlıca gülümsedi. Bir noktada birinin ona ders vermesi gerektiğini düşündüm ama Japonya’nın tarihinin en barışçıl döneminden gelen bir çocuk olarak elbette böyle kavgacı bir vahşi adam olmayacaktı. Düşünürseniz, ben de ondan farklı değilim.

“Her iki durumda da kaybetmene izin veremem, bu yüzden biraz düşünmeme izin ver.”

“Yapacak mısın? Teşekkürler, Rimuru!”

“Elbette. İhtiyacım olduğunda bana yardım et, tamam mı?”

“Tabii ki!”

Masayuki işbirliği yapıyordu ve itibarı şu anda bana çok yardımcı oluyordu. Bovix onu yenerse çok şey kaybedecektim. Bu çetrefilli bir sorundu ama bu konuda bir şeyler yapmamız gerekiyordu. Bovix’i ikna etmeye çalışabilirdim ama bu bana pek adil gelmedi. Bunun üzerinde çalışacağım.

Bu acil toplantıyı tamamlamadan önce bir süre daha sohbet ettik. Labirentteki ayarlamalar gün bitmeden tamamlandı.

Biz de heyecanla Zindan’ı izlemeye devam ettik.

Şahsen, Masayuki’nin işaret ettiği şeyler sayesinde labirentin çok daha kolaylaştığını hissettim. Ancak Mjöllmile’in uyarılarını göz önünde bulundurduğumda, çok kolaylaştığını falan düşünmedim. İnsanlar nasıl tepki verecekti?

Öncelikle, elbette her zaman talimatları dinleme zahmetine katlanmayan aptallar vardı. Görevleri tamamen görmezden gelerek hızla ilerlediler. Elbette ilerleyen katlarda fazla ilerleyemediler ama yine de denemeye devam ettiler. Onları bunu yapmaya iten neydi? İşverenleri mi? Gururları mı? Hayır, cevap o kadar da asil değildi. Bundan daha hesaplı bir nedenleri vardı.

Labirente giriş yaptığımızda, Basson’ın partisinin bir hazine sandığından kaptığı Nadir Seviye kılıç, görünüşe göre onların zihninde gerçekten mükemmel bir parçaydı. Sanırım onlar bunu benden çok daha farklı bir şekilde gördüler.

Nadir, bu dünyada, benzersiz yetenekler sergileyecek şekilde evrim geçirmiş üstün sihirli çelikle dövülmüş teçhizat anlamına geliyordu. Ulusumuzun ürettiği magisteel, dağlardaki yüksek orklarımızdan sihirli cevherin alınması ve Veldora’nın sihirli modüllerinin buna maruz bırakılmasıyla elde ediliyordu. Basitçe labirentin içinde depolamak sürecin kendi kendine gerçekleşmesini sağlıyordu. Bu sayede yüksek kaliteli çeliği kolayca tedarik edebiliyor ve kendi silah ve zırhlarımızda bolca kullanabiliyorduk.

Batı Uluslarında dolaşan teçhizatın aksine, saf sihirli çelikten başka hiçbir şeyden yapılmayan eşyalar üretebiliyorduk. Aradaki fark malzemelerin kendisinden kaynaklanıyordu, bu nedenle düzenli kuvvetlerimize dağıtılan kılıçlar bile Özel yapım olarak sınıflandırılabilirdi, çoğu labirent meydan okuyucusunun etrafta koşuşturduğu ekipmanlardan birkaç kat daha iyiydi. Kurobe’nin atölyesindeki çıraklar ordumuz için teçhizat üretimiyle ilgileniyordu; bu noktada sayıları bir düzineyi bulmuştu ve her gün Kurobe’nin dikkatli talimatı altında çalışıyorlardı ve onların teçhizatı bile Özel’e eşdeğerdi, Batı Uluslarında satılan Normal malzemelerin bir seviye üzerindeydi.

Şimdi onların malları hazine sandıklarımıza yerleştiriliyordu. Üretim hataları bertaraf ediliyor ve gerçek kullanıma layık görülen şeyler labirente getiriliyordu. Bu teçhizatta geniş bir kalite yelpazemiz vardı ve bazıları gerçekten mükemmeldi. Basson’un eline ancak Nadir olarak nitelendirilebilecek bir şey geçmişti. Genelde bunlardan birine sahip olma şansınız yüze birdi ve ihtimaller göz önüne alındığında, belki de pek çok insan için cazip bir teklifti.

Bu arada, Kurobe’nin atölyesinden çıkan ve başarısız olarak nitelendirilen ürünler bile Nadir seviyesinde değerlendirilebiliyordu. Yüzeyde kaliteli parçalar gibi görünebilirler, ancak Kurobe buna başarısızlık diyorsa, o bir başarısızlıktır. “Arada bariz bir fark var,” derdi bana.

Ben de bu konuyu biraz daha araştırdım ve bir keşifte bulundum. Aynı sınıfta olsalar bile, yeteneklerde bireysel farklılıklar olabilir – Kurobe’nin farkına vardığı ve başarı ve başarısızlık tanımlarını oluşturmak için kullandığı bir şey.

Biri Kurobe’den diğeri de bir çıraktan gelen iki Nadir seviye kılıcı karşılaştırmaya karar verdim. Analiz ve Değerlendirme becerilerim geliştiği için fark ettiğim bir fark vardı. Kurobe işaret etmeseydi, bunu fark edebileceğimden emin değilim.

Nasıl farklı? Bir örnek vereyim. Diyelim ki Kurobe’nin çalışmalarından birinin kopyasını yaptım. Sonuçlar elbette aynı sınıfta olacaktır – ancak daha önce de söylediğim gibi, tüm yeteneklerini tamamen kopyalayamam. Aynı görünebilirler, ancak ürettiğim şey yine de daha düşük bir kopya olacaktır. İşte fark bu.

Belki de Kurobe’nin demircilik becerilerine sahip olmadığım için böyle oluyor. Ama burada söyleyebileceğim şey, silahların bile farklı seviyelerde olduğu. Belki bir silah satıcısı hiç fark etmez, bir amatör hiç fark etmez ama ben artık bu seviyeler arasındaki farkı anlayabildiğimi hissediyorum.

Hayatını bu silahlara bağlayan biri için kabiliyet farklılıkları önemlidir.

Bu dünyada canavarların size ne zaman saldıracağını asla bilemezdiniz. Yüksek kaliteli silahlar ve zırhlar bir tür can simidiydi. Kurobe’nin Kurucu Festivali sırasındaki sunumu çok ses getirmiş olmalı ki, sergilediğimiz mallar için bir talep yağmuru yarattı. Bununla nasıl başa çıkacağımızı hâlâ düşünüyorduk, ancak planımız piyasayı daha fazla araştırdıktan sonra bir karar vermekti.

Kat 10’daki patron tarafından düşürülen Nadir ekipman, Kurobe’nin çıraklarının şu anda üretebildiklerinin en iyisiydi. Kurobe’nin kendi çalışmalarından daha düşük seviyedeydiler ancak yine de dünya çapında genel olarak mevcut olanların üst sınırındaydılar. Maceracılar doğal olarak kalite isterler elbette ve Basson’un neden bu kadar memnun olduğunu anlayabiliyordum. Ne de olsa Normal silahlar bile iyi kalitede olduklarında normal fiyatlarının on katından fazla para edebiliyordu. Özel alana girdiğinizde, bu daha çok elli katına çıkıyordu. Nadir mi? Bir tanesini elde etmek her şeyden çok şans işiydi. Etrafta bulunabilecek çok fazla şey yoktu ve gerçekçi konuşmak gerekirse, para onları satın alamazdı.

Bu yüzden insanların labirente girmek için can atması mantıklıydı. Basson ve çetesi tavernalarda benim için reklam bile yapıyordu-“Heh-heh! Hepiniz şuna bakın! En az benim kadar güçlü bir kılıç!” vb. Kat 10 patronunun Nadir teçhizat düşürdüğü gerçeği önce meydan okuyanlar, sonra tüccarlar ve daha sonra da her ulusun Özgür Loncaları arasında bir yangın gibi yayıldı. Bir anda, zengin olmayı uman insanlar labirentimize doğru yol almaya başladı ve bu da bizi şu anda bulunduğumuz yere getirdi.

Basson’ın grubuna tüm bu ücretsiz reklam için teşekkür etmeliyim, ancak markete gider gibi koşup Rare ekipmanlarını alamazsınız.

Böylece, rehberliğimizi almayı reddeden insanlar, labirentle mücadele etmeden önce görevlerimizi tamamlayanların gerisinde kalmaya başladı. Birazcık aklınız varsa, talimatlarımızı dinlemenin işe yarayacağını bilirsiniz; sonuçta daha fazla insan görevleri ciddiye aldıkça, birinci katta eğitim ciddi bir şekilde başladı. Artık öğrendiklerini kullanarak tam anlamıyla hazırlık yapan ve resepsiyonun yanında satın aldıkları ekipmanlarla bütçemize yardımcı olan yarışmacılarımız vardı.

Sonra, Zindanı yeniden dengeledikten birkaç gün sonra, partilerin beşinci kata ulaştığını görmeye başladık. Kat 2 geniş ama basitti ve Kat 4’e kadar olan tuzaklar gerçekten kötü niyetli bir şeyden çok atlama korkusu gibiydi. Doğru bir harita tuttuğunuz sürece, Kat 5’e ulaşmak aslında oldukça kolaydı. Bu bana kabul edilebilir göründü.

5. Katın aşağısı daha çok bir yetenek testiydi. Tuzaklar daha tehlikeli hale geldi ve D ve üstü dereceli canavarlar ilk kez sahneye çıktılar; ancak hazine sandıkları da daha değerli eşyalar içeriyordu. Müşterilerimizin bu katları gerçekten zorlamalarını, fethetmek için ellerinden geleni yapmalarını istedim… ama ne yazık ki, çoğu için gerçekten bir meydan okumaydı.

Basitçe söylemek gerekirse, yorgunluk bir sorun olmaya başladı. Canavarları sürekli gözlemek zihinsel olarak yorulmanın kolay bir yolu sanırım. Birçok kişi dinlenme alanımızdan yararlanmak için son merdivene geri çekildi; Kat 95’teki han harika iş yapıyordu, bu yüzden planlandığı gibi çalıştı.

Meydan okuyucularımızın 5. ve 8. Katlar arasında varlık göstermeye başladığı sıralarda, söylentileri takip ederek dünyanın Özgür Loncalarından gelen maceracıları görmeye başladık. Bazıları asil sponsorların sözleşmelerini taşıyan tecrübeli maceracılardı ve çok geçmeden tüm kasaba daha da kalabalıklaşmaya başladı. Eski muhafızları canlandıran bu ikinci dalga ile katları fethetme yarışı çılgınca bir hal aldı ve bu ciddi rakiplerle birlikte, zafere giden yolda hile yapmaya çalışan insanları da görmeye başladık.

Evet, insanlar güpegündüz labirent haritaları satmaya karar verdiler. Pek çok insanın (ben de dahil) yön duygusu yoktu ve bir labirentte kaybolmaya devam ederseniz dünyadaki tüm güç size yardımcı olamazdı. Bu yüzden talebi anlayabiliyordum… ama bunun yerine insanların partiler kurmasını ve harita yapma görevini üyelere vermesini dilerdim.

Böylece labirentin içinde ve dışında yayınlanan bir duyurunun ardından, iç yapısını değiştirmeye başladık. Meydan okuyanlar elbette çok öfkeliydi ve pek çok şikayet aldık ama ben bir iblis lorduyum. Onlara borçlu değilim. Kendi haritanızı yapmadığınız sürece haritaların anlamsız olduğunu onlara erkenden göstermem gerekiyordu. Eğer kendi haritalarını yapmazlarsa, labirentte yapılan bir değişiklik haritalarını işe yaramaz hale getirdiğinde uyum sağlamaları imkansız olacaktı. Buna sert sevgi diyebilirsiniz.

Kural olarak, labirent düzenlerini her iki ya da üç günde bir değiştirdik. Tek bir katı tamamlamak en az birkaç saat sürüyordu; Kat 10’daki kayıt noktasına tek seferde ulaşmanız mümkün değildi. Bu sayede, düzen değişiklikleri oldukça büyük bir başarıydı. Meydan okuyanlar harita satmaktan ve satın almaktan vazgeçerek labirente daha ciddi bir yaklaşım sergilediler. Görünüşe göre bazı insanlar düzen değişikliğinden hemen sonra satmak için bir harita hazırlamaya girişti ama ben bunu görmezden gelmeye karar verdim.

Hile karşıtı önlemlerden oldukça memnunduk. Ama kesinlikle gardımızı indiremezdik. Özgür Lonca maceracıları labirente geç başlamış olabilirler, ancak bazıları keşifte onlara ustaca bir avantaj sağlayan elemental büyü olan Automap’i kullanıyordu.

Özgür Lonca üyeleri gerçekten de kendi sınıflarındaydı. Canavarlarla savaşmaya alışkın oldukları için savaşa hazırdılar. Ayrıca görevleri parti üyeleri arasında nasıl paylaştıracaklarını da biliyorlardı ki bunu takdir ettim. Basson’ın partisi tamamen savaşmakla ilgiliydi, ancak şimdi her üyenin belirli bir rolü yerine getirmek için seçildiği gruplar gördük – canavarlarla başa çıkmak için savaşçılar, tuzaklar ve labirentlerle başa çıkmak için kaşifler ve yararlanılacak zengin bilgiye sahip toplayıcılar. Bu gruplarda denge ön plandaydı ve hepsinin ne kadar uyumlu olduğu beni gerçekten şaşırttı.

Böylece maceracılar eğitim görevlerini hızla tamamladılar ve Zindana daldılar. Harabe keşif deneyimi olanlar tuzak kaldırma konusunda ustaydı. Gördükleri her hazine sandığı için koşuşturmadılar. İlk gördüğümüz korumalar ve paralı askerlere kıyasla oldukça dikkatliydiler; hayal ettiğimden çok daha profesyonel bir performans sergilediler. Kuralları bu kadar net bir şekilde anladıklarını görünce, Zindanı dizginlemememiz gerektiğini düşünmeye başladım.

İkinci dalga geldikten sadece birkaç gün sonra, birisi 10. Katı geçmeyi başardı. Artık meydan okuyanlar gerçekten de iyi gidiyorlardı – öncekilerin hatalarından ders çıkarıyor, özenle karşı önlemler geliştiriyor ve gerçek, sürekli bir ilerleme kaydetmeye başlıyorlardı. Birisi bu hileyi ya da canavarı nasıl halledeceğini çözdüğünde, bu haber hızla yayıldı. İnsanlar kazanan formülü taklit etmeye başladı. Bahse girerim insanlar kendi tavsiyelerini de satıyorlardı. Onları durdurmak imkansızdı sanırım. Haritalar işe yaramadıysa, sanırım sırada bilgi var. Onlara gerçekten hak vermek zorundaydım ve gerçekten herkes ne kadar hevesli olursa o kadar iyiydi.

Ve kasaba, meydan okuyucuların ilerleyişini, içkiler eşliğinde eğlenilecek bir tür seyirlik spor olarak görmeye başlamıştı. Dükkânlar, hanlar, tavernalar, her yere yayılan söylentiler, keyif veren ve heyecanlandıran hikâyelerle doluydu.

Bunların arasında, labirentte daha önce duyulmamış bir hızla ilerleyen bir grubun, on kişilik güçlü ve dengeli bir grubun aniden ortaya çıktığı haberi geldi. Yaptıkları ilk şey kendilerini 10. Kattaki kurtarma noktasına eklemek oldu. İçlerinden biri, daha önce o kadar aşağıya inmiş olan bir gruba katıldı; daha sonra bilgilerini kayıt noktasına koydu, girişe geri dönmek için bir dönüş düdüğü kullandı ve ardından kendi grubuyla aşağıya doğru yola çıktı.

Bunu bekliyordum ve bununla ilgili bir sorunum yoktu, ancak ilerleme hızları beni şaşırttı. Sadece üç gün gibi kısa bir sürede 20. Kattaki patron canavarı yenmişlerdi. Yetenekli olduklarına şüphe yoktu – her biri bireysel olarak B civarında, ama grup olarak belki B-artı derecedeydi. On tanesi de harika bir takım çalışması sergilemişti, yani gerçek güç açısından, bahse girerim A eksi kazanabilirlerdi.

Ama bu kadar hızlı gidiyorlarsa, bunun arkasında bir tür hile olmalı. Yani, her seferinde her katta en kısa yolları seçmeye devam ettiler…

Anlaşıldı. Elemental parazit tespit edildi. Bir elementalist Elemental İletişim’i kullanıyor.

Oh, bu…?

Bir elementalist, elemental ruhların gücünü kullanabilen bir büyücüdür. Kollarındaki numaralardan biri, bu elemental ruhların sözlerini dinlemelerini sağlayan Elemental İletişim’dir. Rüzgâr ve toprak elementalleriyle yeterince derin bir seviyede konuşabilirlerse, öyle görünüyor ki, bu ruhlar onları merdivenlere giden doğru yola yönlendirecektir – ve bir elementalist buna dokunabildiğinden, dolambaçlı bir labirent geçidi onlar için ter değildi.

Pis, pis elementalistler! Ama ne yazık ki, bu tamamen kurallar dahilindeydi. Sonuçta, içine girdiğiniz ruhun size her zaman doğru yolu göstereceğinin garantisi yok. Ayrıca, dünyada çok az sayıda elementalist vardı, bu yüzden bu tür bir geçici çözümü düşünmedim bile. Bana kalırsa bu tamamen geçerli bir yaklaşımdı ve karşı koymaya çalışmakla uğraşmamalıydım. Aksine, bunu buldukları için onları övmeliydim.

Partinin hızlı ilerleyişi bir süre sonra da devam etti. Prosedürümüzün bir parçası da, ne zaman bir parti yeni bir katı fethetse, bunun tüm kasabaya duyurulmasıydı; bu sayede parti üyeleri kısa sürede herkesin tanıdığı isimler haline geldi. Gizemli elementalistleri lider olarak görev yapan keşif ekibine topluca Yeşil Öfke adı verildi ve çok geçmeden popülerlikte Masayuki’nin Işık Hızı Ekibi’ne hızla yaklaştılar.

Tam da umduğumuz gibi, labirent artık ciddi yeteneklere ev sahipliği yapıyordu. Servet ve zafer hayalleriyle şehre gelen daha fazla genç yarışmacı göreceğimize şüphe yoktu. Labirent -şu anda sürekli artan bir meydan okuyucu kitlesine sahip- iyi yağlanmış bir makine haline gelmişti.

Bu fırsatı tekrar bir araya gelmek için kullandık. Labirenti yeniden düzenlememizin üzerinden on gün geçmişti, bu yüzden bir araya gelip ortaya çıkan sorunlar hakkında konuşmamızı istedim. Daha öncekinin aksine, her şey harika gidiyordu, bu yüzden ruh hali neşeliydi -her yerde doğal gülümsemeler vardı.

“Ah evet, Masayuki, değil mi? Her zaman potansiyelin olduğunu düşünmüştüm ama şimdi görüyorum ki sen gerçekten de güçlü bir adamsın!” Veldora bugün çok neşeli görünüyordu ve hep birlikte olduğumuz anda Masayuki’ye övgüler yağdırmaya başladı.

“Oh, öyle mi düşünüyorsun? Um, teşekkürler…” Masayuki nasıl cevap vereceğinden emin görünmüyordu.

“Kim bu adam?” der gibi bana baktı. Geçen sefer onları tanıştırmıştım ama Masayuki o zaman biraz gergindi. Onu hatırlamadıysa bunu anlayabilirim.

“Sanırım sizi daha önce tanıştırmıştım, ama-”

“Hayır, insanlar konuşmaya falan başladı, o yüzden…”

Oh, öyle mi?

Anlaşıldı. Masayuki Honjo’nun da belirttiği üzere, tanışma yapılmamıştır.

Oh. Sanırım benim hafızam da oldukça bulanıkmış. O zaman Masayuki’yi suçlayamam diye düşündüm.

“Ah pekala, şimdi yapmama izin verin. Bu Veldora, iyi bir arkadaşımdır. Kendisi

labirentin yüzüncü katının efendisi olarak hizmet ediyor.”

“Gerçekten de benim, Veldora ve seni memnuniyetle aramızdan biri olarak kabul ediyorum, Masayuki. Hoş geldin!”

Veldora’ya göre Masayuki zaten kulübün bir parçasıydı. Ona dostça bir gülümseme fırlattı. Sonra Masayuki’nin yüzü gözle görülür şekilde beyazladı.

“Ummm… Veldora derken, Farmus ordusunun tamamını öldüren Felaket’i mi kastediyorsunuz?”

Doğru ya, etrafa yaydığımız dedikodu buydu. Masayuki’ye gerçeği söylemekte bir sakınca görmüyorum ama bu biraz uzun bir hikâye ve bunun için acil bir neden yok. Şöyle devam edelim.

“Evet, o önemli biri, bu yüzden onu kızdırmamaya çalış, tamam mı?”

“Kwah-ha-ha-ha! Oh, ama ben gerçekten cömert bir ruhum, bu yüzden beni kızdırmak için çok şey gerekir! Ve eğer bana yemem için tatlı ikramlarda bulunursanız, size korumamı sunmakta tereddüt etmem!”

İşte yine başlıyor. Not kağıtlarımı yuvarladım ve onunla ona vurdum. Ceza tamamlandı. Disiplin, bilirsiniz; önemlidir.

Yerel ejderhamızı şaşırtmış olmalı, çünkü “Ne yapıyorsun?!” diye bağırdı ve bir süre böyle devam etti, ama hala tanıtmam gereken Ramiris vardı.

“Bu da Ramiris, bir peri ve labirentin yöneticisi diyebileceğiniz biri.”

Masayuki “Demek ki hayal görmüyormuşum…” gibi şeyler mırıldanıyordu. Tüm bunlar olurken, sesim soğukkanlılığını yeniden kazanmasına yardımcı oldu. Gözleri havada çırpınan Ramiris’e döndü.

“Oh… Sen bir peri misin, Ramiris? Ve o muhteşem labirenti sen mi inşa ettin? Bu gerçekten harika.”

İltifatlar Ramiris’i de harekete geçirmeye yetti de arttı bile. “Vay canına! Hey, senden hoşlandım! Aslında, seni memnuniyetle yardımcım ilan ederim. Ve Rimuru! Duydun mu? Benim gerçekten harika olduğumu söyledi!!”

Bana doğru havayı tekmeliyordu, böbürlenirken gözle görülür bir şekilde heyecanlıydı. Tanrım, kes şunu. Eğer ona ayak uydurursam, daha da kötüleşecekti. Bana uyguladığı tekmeleri görmezden gelerek işleri ilerletmeye çalıştım.

“Evet, evet, tebrikler,” diye cevap verdim. “Eğer Masayuki senin emrinde olmak istiyorsa, buyursun olsun.”

Bir iblis lordu için uşak olarak hizmet eden bir kahraman. Her neyse. Ama bu Masayuki’nin umutsuzca kafasını karıştırıyor olmalı, değil mi?

“Uh… Ramiris tam olarak kim?”

“Öyle görünmüyor olabilir,” dedim Masayuki’nin sessiz fısıltısına uyarak, “ama o da benim gibi bir iblis lordu.”

“Ne?!” diye bağırdı, ışıl ışıl Ramiris ona yaklaşırken donakalmıştı. Seslerimiz kısılmıştı ama sanırım onun keskin kulakları için yeterli değildi.

“Heyaaa! Bu benim, Octagramlı Ramiris! Resmi olarak tanıştığımıza sevindim, Masayuki!!”

“H-huh? Ramiris… Sen bir iblis lordu musun? Ve Veldora bir ejderha… Vay canına. Gerçekten mi?”

Masayuki.

Bunca zamandır bir iblis lordu ve Fırtına Ejderhası ile uğraştığı düşüncesi onu sersemletti. Sanırım giriş yapmadan önce her şeyi tam olarak açıklamalıydım. Bu benim suçum… ama Masayuki de suçun bir kısmını üstlenmeli. Son buluşmamızda soğukkanlı ve sakin davranan oydu. Bu yüzden onları zaten tanıdığını düşünmüştüm. Soğukkanlılığını korumasını sağlayan şey çelik gibi sinirleriydi. Bunca zamandır hiçbir şeyden haberi olmadığını fark etmemiştim.

Cehalet günahtır derler, ama bazen en büyük zenginliğinizdir. Masayuki bir ejderha ve iblis lordu tarafından kabul edilmişti ve bunun farkına bile varmamıştı. Bir kez daha şansına hayret etmekten kendimi alamadım.

Sonunda Masayuki’ye bir can simidi atan Mjöllmile oldu.

“Leydi Ramiris, lütfen bunları yapmayın. Sör Masayuki nasıl cevap vereceğini bile bilemez, değil mi?”

Masayuki’nin hayranı olduğu için, sanırım Mjöllmile bu konuşmanın bir şaka olduğunu varsaydı -Ramiris mantıksız taleplerde bulunuyor ve nazik Kahraman nasıl tepki vereceğini bilemiyor. Masayuki’nin tepkisinin onu hayal kırıklığına uğratacağını düşünmüştüm ama sanırım Kahramanın becerisi bu işte.

…Belki de değildir. Her nasılsa, Mjöllmile Masayuki’ye gerçekten yürekten inanmış gibi görünüyordu. Bunu gören, hatta belki de hisseden Masayuki gülümsedi.

“Bu Mjöllmile, benim güvenilir danışmanım ve Tempest’ın finans departmanının başı. Sanırım bir nevi maliye bakanımız.”

“Sizinle tekrar tanışmak bir zevk, Sör Masayuki.”

“Ha-ha-ha! Çok naziksin, Mjöllmile.”

“Oh, hayır, ben sadece yeraltından yeni çıkmış biriyim…”

“Dediğin gibi, korkarım şu anda sana katılamam Ramiris. Mikami-um, yani Rimuru’ya ona destek vereceğime dair söz verdim.”

Masayuki Ramiris’in önünde hafifçe eğildi.

“Bahse girerim,” dedi Mjöllmile. “Sör Rimuru’nun insanlardan faydalanmak gibi bir huyu var!”

Ben ne yaptım ki? Ramiris de ona katılmaya hazırdı.

“Madem öyle, öyle olsun! Çok kurnazsın, biliyorsun değil mi Rimuru?”

“Hey,” diye cevap verdim umursamazca, “ilk gelen ilk alır.”

Sonra Veldora nedense böbürlenmeye başladı.

“Kwah-ha-ha-ha! Rimuru kadar güvenilir çok insan bulamazsın. Ramiris, sanırım onun önüne geçmekten vazgeçmelisin. Ama şimdi Masayuki’den haber alalım! Devam etmeliyiz!”

Buradaki herkesin benim hakkımda ne düşündüğü konusunda endişelerim vardı ama -evet- hâlâ tanışma faslındaydık. Yine de biraz tartışmalı görünüyordu.

Herkes onun adını zaten biliyordu.

“Pekâlâ. Masayuki, sen devam et.”

“Tamam,” dedi başını sallayarak. “Sanırım bazılarınız şimdiye kadar farkına varmıştır ama benim adım Masayuki. Rimuru ile aynı dünyadan geliyorum ve şimdi birlikte çalışıyoruz. İnsanlar bana Kahraman diyor ama lütfen bunun yargınızı gölgelemesine izin vermeyin.”

Sırtını diğerlerine dönerek kendini tanıttı. Onlara şaka olsun diye kendisine Kahraman dediğini söylemek istediğini hissettim ama Mjöllmile ona bakarken, sanırım bunu yapmayı tercih etmedi.

Her zamanki gibi son derece uyumlu, her zamanki sakin haline geri dönmüştü bile. Meydan okuyan da diyebiliriz. Son kez karşılaşmış olabilirler ama Veldora ve Ramiris’e karşı güler yüzlü davranabiliyordu ki bu cesaret isterdi. O gerçekten de özel biriydi. Belki de etrafındaki insanlar üzerindeki etkisi Seçilmiş Kişi’nin eşsiz becerisinden kaynaklanmıyordu – belki de çoğu sadece kendi kişiliğiydi. Sadece eşsiz bir yetenekle bu kadar etkili olmasının mümkün olduğunu sanmıyordum.

Tanışma faslını tamamladığımızda, bunu daha sonra doğrulamayı deneyebileceğimizi düşündüm.

Hepimiz oturmuştuk. Son toplantımız bir tür acil durum toplantısıydı ama bu sefer işler daha az acildi. Hepimiz rahattık.

“Söylemeliyim ki Masayuki, sen kesinlikle bir şeysin. Tüm başarımızı sana borçluyuz!” Ramiris oturur oturmaz heyecanla bağırmaya başladı.

“Unutmayalım ki,” diye ekledi Veldora, “Mjöllmile de bizim için çok şey yaptı. Dediğin gibi, belki de Zindan’ı çok fazla basitleştirmemekte haklıydık!”

İkisiyle de aynı fikirdeydim. Zihinlerimizi bu şekilde bir araya getirmek başarıyı getiren şeydi, buna hiç şüphe yok.

“Yardım edebildiğime sevindim.”

“Evet ve ben kendim neredeyse hiçbir şey yapmadım. Tüm bu güçleriniz olmasaydı bunların hiçbiri mümkün olmazdı!”

Hoşbeşten sonra labirentin durumunu konuştuk.

Satışlar harika gidiyordu, gerçekten harika. Bu durum Mjöllmile’i güldürüyordu, her ne kadar tüm bu işler onu ağlatsa da. Ayrıca, kasabayı ziyaret eden insanlar hanlarımızda kalıyor, bu da hancıların ve yakındaki tavernaların işlerinin tıkırında gitmesini sağlıyordu.

“İşte raporum,” dedi Mjöllmile bazı kâğıtlar çıkarırken. Veldora ve Ramiris de ilgilenmiş görünüyordu, ben de birkaç kopya çıkarıp elden ele dolaştırdım. Herhangi bir sorun olup olmadığını görmek için hızlıca göz gezdireceğimi düşündüm ve ayrıntılı rakamları Raphael’e bıraktım.

Tamam. Bakalım burada neyimiz varmış. Böyle zamanlarda insan formuna girebildiğime seviniyorum. Elbette bir balçık olarak gazeteleri okuyabilirdim ama ofis işleri için insan olmak çok daha elverişliydi.

Rapordaki verilere göre, ayarlamalarımızdan bu yana labirentimizde işler yolunda gitmişti.

“Görünüşe göre reklamlarımız işe yaramış.”

“Ah evet! Her gün şaşırtıcı derecede meşgulüz,” dedi hevesle başını sallayarak.

Veldora ve Ramiris anlayabilseler de anlamasalar da rapora baktılar. Çoğunlukla, en son istatistiklerimizin bir defteriydi, ancak kapsanan birkaç özel konu da vardı.

Bunlardan biri Maceracı Kartlarıydı – Mjöllmile artık Yuuki’nin onayını aldığına göre labirente giriş için kullanılabilecek Lonca üyelik kimlikleri. Bu kartlar sihirli bir yapıya sahipti, taşıyıcının hayati belirtilerini takip ediyor ve bu verileri bir kayıtta tutuyordu ki bu oldukça kullanışlıydı. Tıpkı Özgür Lonca’daki görev yerinizde kullandığınız gibi labirente sorunsuz bir şekilde girmenizi sağlıyordu, bu yüzden maceracılar için kullanımı kolaydı. Neredeyse hiçbir koruma ya da paralı asker Lonca üyesi değildi, bu yüzden uygulama oldukça sorunsuz ilerledi.

Şu an için labirente giriş ücreti üç gümüş sikkeydi. Kartlar Özgür Lonca tarafından üretiliyordu, bu da bizi üretim zorluklarından kurtarıyordu. Kendi ulusumuz da on gümüş karşılığında temel kartlar sağlıyordu – ve çoğu yarışmacı Lonca üyesi olsa da, zaman zaman bu kartları insanlara da satıyorduk. Tüm bunların arasında, sadece girişten bile çok para kazanıyorduk.

Raporda ayrıca labirentteki Ramiris üretimi üç eşya hakkında ayrıntılar da yer alıyordu. İlk Diriltme Bileziğinizin fiyatı hiçbir şey değildi; ne kadar kullanışlı olduklarını görebilmeniz için ücretsiz bir hediyeydi. Ondan sonra, onlar için ödeme yapmanız gerekiyordu; ancak sadece iki gümüş sikke ile oldukça makuldü – özellikle de sadece sizi diriltmekle kalmayıp aynı zamanda ölümünüze neden olan yaralarınızı da iyileştirdikleri düşünüldüğünde. Bir süre tartıştıktan sonra, izleyicilerimize bir hizmet olarak fiyatı düşük tutmaya karar verdik. (Bu arada, eğer labirente yeniden girdiğinizde üzerinizde

Diriliş Bileziği. Eğer orada kendini öldürttüysen, bu beni ilgilendirmez, ama yine de böyle bir şey olursa ağzımda kötü bir tat bırakır).

Satın almayı kolaylaştırmak için bilezikler, ölüleri dirilttiğimiz ön masanın hemen yanında satılıyordu. Bu ve oldukça vazgeçilmez bir eşya olmaları nedeniyle peynir ekmek gibi satılıyordu ve kesinlikle Zindanın üç eşyası arasında en popüler olanıydı.

Bu arada, dönüş düdükleri tek bir kişinin anında yüzeye geri dönmesini sağlıyordu, kaybolursanız bir nimetti. Bu birçok parti için bir sigortaydı, bu yüzden fiyatı yüksekti – düdük başına otuz gümüş. İnsanlar bunlardan ucuza kaçmaya ve bunun yerine Diriliş Bilekliklerine güvenmeye çalıştı, ama ben buna pek akıllıca demezdim. Evet, bu şekilde girişe geri götürülürdünüz ama ekipmanlarınızı ve eşyalarınızı da kaybedebilirdiniz. Üzerinizdeki zırhlar sizde kalırdı ama ölüm anında elinizden kayan her şey sonsuza dek giderdi. Elbette kimse savaşırken gerçek anlamda ganimet taşımaz; muhtemelen o an için koridorda bırakırsınız. Bu eşyaları kaybetmek oldukça ağır bir cezaya neden olabilir. Çok az insan sadece girişe geri dönmek için bu riski göze alırdı, bu yüzden düdükler için oldukça iyi bir talep vardı.

Son olarak, Kayıt Kristalleri umduğumuz kadar iyi satılmıyordu, ancak bazı müşterilerin bunları büyük miktarlarda satın aldığını gördük. Tanesi bir altın sikkeden -yaklaşık bin dolardan- bunlar şüphesiz lüks mallardı. Ve neden olmasın? Zamanı istediğiniz zaman ve istediğiniz yerde geri almanızı sağlıyorlardı. Pek çok insan sadece patronlara odaklanacağından, ucuza satmak bizim için biraz tehlikeli görünüyordu, bu yüzden fiyatlarını çok yüksek tuttuk.

Yine de bunlara talep olduğunu düşündüm. Daha derin seviyelerde, zorluk kattan kata gerçekten artıyordu; her onuncu kattaki kaydetme noktaları kıtada bir yolculuk gibi görünebilirdi. Bu nedenle, onlardan kâr elde etmemizin biraz zaman alacağını düşünmüştüm, ancak bu daha sığ seviyelerde bile bazı insanlar hala onları kullanıyordu.

Ayrıca insanlara silah ve zırh kiralamayı da deniyorduk, ancak bu henüz kâr getirmedi. Bunlar Kurobe yapımı, oldukça iyi kalitede ürünlerdi ve birçok kişi öldükten ve ana silahlarını kaybettikten sonra bunları kiraladığından, onlardan gelen geri bildirimler mükemmeldi. Doğru bir kulaktan kulağa iletişimle, talebin yakında artacağını düşünüyorum.

Yani genel olarak işler iyi gidiyordu ama şu anda başarılı olmamız gardımızı indirebileceğimiz anlamına gelmiyordu. Şu anda her zamankinden daha ihtiyatlı olmamız gerekiyordu.

Zindanın en önündeki parti, hiç kimse bırakmadan daha da derine inerek başarılı olmaya devam ediyordu. Diğer yarışmacılar arasında da heves uyandırıyorlardı, insanlar işleri berbat ettikten sonra geri gelmeye devam ediyorlardı. Bu da satışlarımızı artırdı ve bu döngüyü devam ettirmemiz gerekiyordu. İnsanları tekrar tekrar gelmeye değer olduğuna ikna edebilirsek, başlangıçtaki günde en az bin kabul hedefimiz bile şaşırtıcı bir şekilde ulaşılabilir görünüyordu.

“Mollie’nin raporuna bakarak, şu anda oldukça başarılı olduğumuzu söyleyebilirim. Ama rehavete kapılamayız. Eğer bir şey fark ederseniz, konuşmaktan çekinmeyin.”

Topu yuvarlarken herkesin hazır olmasını istedim. İlk tepki veren Ramiris oldu.

“Ben!”

“Pekâlâ. Ramiris?”

“Elemental İletişim kullanan elementalisti biliyor musun? Böyle bir bilgi için ruhlara güvenmeyi hiç düşünmemiştim! Ama istersen buna müdahale edebilirim. Ne dersin?”

“Müdahale etmek, ha…?”

Yollarına bazı engeller koymak istedim ama bu bana biraz korkakça bir hareket gibi geldi. Bu partinin yaklaşımı tamamen ortodokstu, bu yüzden onlara kötülük yapmak kuralların ruhuna aykırı olacakmış gibi geldi. Bu bir savaş, yarışma ya da benzeri bir şey değil.

“Ama ruhlar buna zorlanmıyor, değil mi?”

“Hayır. Eğer bu kadar destek sağlıyorlarsa, elementalistin onlarla harika bir ilişkisi olmalı.”

“Karışmasan iyi olur o zaman. Ben bu tür şeylerle ilgilenmiyorum.”

“Roger! Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim, Rimuru.”

Ramiris hemen geri adım attı. Sanırım pek hoşuna gitmedi ama yine de konuyu açmanın en iyisi olduğunu düşündü.

“Hayır, yalan söylemek iyi değildir. Ama Ramiris, neden elementlerden arındırılmış bir bölge yaratmıyoruz? Şu Elemental İletişim; bölgede kök salmış küçük ruhları dinleyerek çalışıyor, değil mi? Ve eğer ruhlar orada değilse işe yaramaz, değil mi?”

Oops. Veldora’dan şaşırtıcı şeyler duydum. Normalde benim için çok işe yaramaz, ama bazen o bile akıllıca bir şeyler söylüyor.

“Rimuru, neden bu kadar şaşırmış görünüyorsun?”

Ve çok da zeki.

“Hayır, sadece senden her zamanki gibi etkilendim Veldora,” dedim biraz sarsılarak. “Bu gerçekten iyi bir fikir!”

“Evet, öyle değil mi? Engin uzmanlığım bir kez daha günü kurtardı! Kwaaaah- ha-ha-ha!”

İyi ki bu kadar saf.

“Evet, Ramiris?”

“Elbette, bunu yapabilirim! Sadece ruhlardan benim için yer değiştirmelerini isteyeceğim. Çevrede bilinçli ruhlar olmadan Elemental İletişim hiçbir şey yapamaz!”

Sanırım bu işe yarayabilir. Belki de Veldora’nın önerisi sayesinde elementalistler hakkında bir şeyler yapabiliriz.

“Harika. Hadi bunu yapalım. İşte tam da bu yüzden böyle beyin fırtınası yapmanın harika bir fikir olduğunu düşünüyorum.”

“Evet, aynen öyle. Görüyorsunuz, benim engin bilgeliğim-”

“Tamam, sıradaki. Başka gözlemi olan var mı?”

Veldora’nın kendini daha fazla kaptırmasına izin veremezdim. Devam etme zamanı. Bir sonraki konuşan Masayuki oldu.

“Yenilen canavarların kaşifler için eşya bırakabileceğini düşünüyor musunuz?”

Canavarlar arkalarında eşya bırakır -video oyunlarında yaygındır ama gerçek hayat açısından biraz esrarengizdir. Ve canavarlarımız zaten zanaat malzemeleri ve sihirli kristaller bırakmışlardı. Bu yeterli değil miydi?

“Bunu neden yapmamız gerekiyor?” Veldora sordu.

Masayuki’nin cevabı basitti. “Ha? Yani, iyileştirici iksirler şaşırtıcı derecede pahalı. Yüksek rütbeli maceracılar onları her zaman kullanır çünkü onlara para ödeyebilirler, ancak çoğu insan yaralanma riskini almaktansa savaştan kaçmayı tercih eder. Ayrıca labirentte ölürseniz, yaralarınız olmadan dirilirsiniz, bu yüzden birçok insan iksirlerinden herhangi birini kullanmak yerine oradan ‘kaçar’. Bu yüzden düşünüyorum da, neden canavarlar öldürüldüklerinde Düşük İksir ya da benzeri bir şey düşürmüyorlar, böylece herkes bunlara erişebilir?”

Hmm… Doğru bir noktaydı. Ulusumuzun iksirleri reklam görevi görüyordu ve bizim için yararlılıkları artmaya başlamıştı – ama çok ucuza gelmiyorlardı, hayır. Aslında, fiyat yüzünden satışlar biraz durgunlaşmaya başlamıştı.

Fırtına’da Düşük İksirler dört gümüş sikkeye mal oluyordu; Yüksek İksirler otuz beşti ve Tam İksirler doğrudan satışa sunulmasa da, eğer sunacak olsaydık muhtemelen beş yüz gümüş veya beş altın sikkeden fazla fiyatlandırılmaları gerekirdi. Bu arada, şehrimizdeki en ucuz hanın geceliği yemeksiz üç gümüş, banyo ve akşam yemeğiyle birlikte beş gümüştü. Yoldan geçen tüccarlar ve benzerleri tarafından kullanılan daha iyi bir oda, yemeklerle birlikte ortalama on gümüş civarındaydı.

Öte yandan, D dereceli bir maceracı labirentte bir gün çalıştıktan sonra ortalama on beş gümüş sikke kazanıyordu – daha verimli olmak için bir grup halinde çalışıyorlarsa belki yirmi. Bu şimdilik iyiydi; günü gününe yaşamak için yeterliydi ama herhangi bir acil duruma hazırlanmak için yeterli değildi. Hastalandıklarında ya da ağır yaralandıklarında ihtiyaç duyacakları tedavi ya da herhangi bir sosyal güvenlik ağı söz konusu bile olamazdı. Ayrıca, silahlarının bakımını yapmaları, kırıldıklarında yenilerini almaları ve daha kaliteli mallar için para biriktirmeleri gerekiyordu.

Kısacası, düşük rütbeli canavar avcıları zor bir hayat yaşıyordu. Eğer daha iyi bir hayat istiyorlarsa, tek seçenekleri yeteneklerini geliştirmekti. Ve böyle bir hayatta, dört gümüş sikke yapmak acı verici bir yatırımdı. Elbette giriş için kenara para koymaları gerekiyor ve bir iksir onlar için bütçede yoksa bunu anlarım… ve evet, içinde büyük bir buluntu olan bir hazine sandığının peşinde olduklarını biliyorum, ancak keşfettikleri şey onları çok zengin yapacak gibi değil.

“Bu oyunlarda yaygındır, evet. Ne demek istediğini anlıyorum Masayuki, ama… canavarlar labirentin içinde doğal olarak oluşuyor, bu yüzden onlara eşya taşıtmanın zor olacağını düşünüyorum…”

Ziyaretçilerimizi aşırı derecede şımartmak, onlara en başta istemedikleri bir şeyi vermek hata olur. Yardım etmek için bir şeyler yapmak isterdim ama bence önce kendi geçimlerini sağlayabilmeleri gerekiyor. Özgür Lonca da bu konuda yardımcı olmak için var. Ulusumuzun bakış açısına göre, burada yaşamayan insanlara gerçekten refah sağlayamayız. Pek hoş değil ama hayatta kalmak için güçlü olmanız gerekiyor-

“Sanırım bunu yapabiliriz,” dedi Ramiris, tam ben zihinsel olarak havlu atarken.

“Gerçekten mi?”

“Elbette. Sadece doğduktan hemen sonra yutmalarını sağlayın!”

Eğer bu mümkün olsaydı, birkaç olasılık ortaya çıkardı. Belki de hazine sandıklarını daha kullanışlı eşyalarla doldurabilir ve canavarların düşürmesine izin verebiliriz

kaşifler için daha önemsiz şeyler. Hurda olsun ya da olmasın, yine de alt kademeler için bir gelir kaynağı olacaktı ve ileriye dönük olarak, bu alt kademelerin geçimlerini sağlayacak bir şeylere sahip olmalarını istiyorum. Mükemmel bir dünyada insanlar emeklerinin karşılığını alırlar ve ben de bunu mümkün olduğunca gerçekleştirmek istedim.

“O zaman sorun değil. İnsanların canavarları yenerek daha fazla gelir elde etmesine yardımcı olacaksa, eminim bizim için daha fazla çabalamalarını sağlayacaktır.”

Bunun canavar türevi malzemelerin ticaretini artırma gibi bir yan etkisi de olacak ve ulusumuz için bir başka cazibe merkezi sağlayacaktır. Elimize biraz daha para geçtiğinde, bunun bir kısmını sosyal yardım programlarına aktarabiliriz. Hastalıklar konusunda ne yapabiliriz bilmiyorum ama ciddi yaralanmalar konusunda ne yapabiliriz? Bu konuda yardımcı olabiliriz. Japonya evrensel sağlık hizmetlerine sahipse, Tempest’ın da buna benzer bir şeye sahip olması hayal değil. Böyle bir sistemi, insanların adaletsiz dememesi için, ulusumuzun gelişiminin erken bir aşamasında uygulamak isteyeceğiz. Mümkünse bunun en kısa zamanda gerçekleşmesini isterim.

Sorun, tam olarak kime Fırtına vatandaşı diyeceğimizi bulmak. Labirent koşucuları, yoldan geçen tüccarlar ve bunun gibi insanlar doğal olarak vatandaş değiller. Belki de şimdi tüm vatandaşlarımızı kayıt altına almanın ve hak sahipliğini herkes için daha açık hale getirmenin zamanıdır. Fırtına şu anda gelişmekte olan bir ülke, bu nedenle her türlü göçmene kucak açıyoruz, ancak ulusumuz olgunlaştığında, vatandaş olmayanları sınırlarımızdan dışlamak için hareketler olabilir. Bir ulus, bir bakıma, büyük bir kooperatif varlığıdır; kimse tek başına yaşayamaz, bu yüzden birbirimizin hayatta kalmasına yardımcı olmak için topluluklar oluştururuz. Ulusumuza yapışan parazitlere ihtiyacımız yok ve buraya aidiyet hissetmeyen hiç kimseyi kucaklamak istemedim. Ne de olsa farklı düşünce ve ilkelere sahip insanların aynı topluluk içinde bir arada yaşaması zordur.

Temel olarak, eğer bir vatandaş bir ulusa aitse, onun uğruna çalışmak gibi bir görevi vardır. Bunun karşılığında da o ulustan belirli hizmetler alabilirler. Bununla birlikte, insanlar herhangi bir ulusa ait olmama, vatandaşlık görevinden muaf olma ve tam, sınırsız özgürlüğü koruma hakkına sahiptir. Tempest’ın bir parçası olmak istiyorsanız, gelin; değilseniz, yine de hoş bir misafirsiniz, ancak size bir vatandaşın alacağı tüm hizmetleri sağlayamam. Aradaki farkı yakında tanımlamamız gerekecek ve sanırım Rigurd ve benim bu konuda bazı ayrıntılı tartışmalar yapmamız gerekiyor.

…Gördün mü? Bazen ben de ciddi şeyler düşünebiliyorum.

“Öyle mi düşünüyorsun? Bu durumda, belki de bilmediğimiz iksirleri ya da yetenekleri bilinmeyen silah ve zırhları karıştırabiliriz? Yani onları bulduğunuzda yüksek değerli olup olmadıklarını anlayamayacaksınız?”

Doğru ya. Hâlâ bir konferanstaydık. Masayuki’nin önerisini aceleyle değerlendirdim. Hmm. Sanırım ne demek istediğini anladım.

“Ah, girişte değer biçtirene kadar kullanamayacağınız değer biçilmemiş araç ve gereçler gibi mi?”

“Evet, evet! Yani, sanırım etkisini bilmediğiniz bir iksiri gerçekten içemezsiniz.”

“Oh, belki bazı insanlar yapar. Ve eğer birkaç zehir şişesi karıştırırsak, bu bizim için başka bir labirent tuzağı olur. İnsanları eşya değerlendirmeyi alışkanlık haline getirme konusunda uyarmaya da yardımcı olur. Bu şekilde devam edelim.”

“Lanetli teçhizat zor olabilir ama sihirli silahlar oldukça güzel olurdu. Mesela, bir şeyin hurda olduğunu düşünürsünüz ama gerçek rengini ortaya çıkarmak için ona değer biçersiniz.

“Bu çok iyi! O halde hurdaları atamazsınız ve ayrıca değer biçtirmek için labirentten çıkmanız gerekecek.”

Masayuki ve ben, video oyunu bilgimizle, bu konuda heyecanlanıyorduk. Bunu gerçekten uygulama fikri heyecan vericiydi ve bizi duyan Ramiris ve Veldora da bu fikre kapılmış görünüyordu.

“Eğer bir şeyin gerçek doğasını gizlemek istiyorsanız, hayali büyülerim işinize yarayabilir!”

“Kwah-ha-ha-ha! Ah, meydan okuyanların sevinçten havalara uçtuğunu, ancak daha sonra kıyametin acısını çektiğini görmek ne kadar güzel. Şimdi işler daha da heyecanlı olacak!”

Evet. Kesinlikle.

“Hmm… Evet, hurda ekipman değerli bir yer kaplayacağı için insanlar kısa sürede bunları kasabada satmak isteyecektir. Bu da düdük satışlarını artıracaktır!”

Ve şimdi de Mjöllmile daha gerçekçi bir geri bildirimle karşınızda. Ve o haklıydı. Herkes değer biçilmemiş silah ve zırhları atmakta tereddüt eder. İnsanların aklına bu düşünceyi yerleştirmek, büyük buluntular için labirentte kamp kuran insanların stratejilerini yeniden gözden geçirmelerini sağlayacaktır. Ve giriş ücreti aldığımız için, ne kadar çok insan dışarı çıkar ve içeri girerse, o kadar çok kâr ederiz.

Ayrıca, burada eğlenen sadece biz olmayacağız. Değer biçilmemiş teriminin çekici bir yanı var. Ekspertiz sonuçlarını beklerken kalbinizin çarpmasına engel olamazsınız – gerçek bir nabız atışı heyecanı. Hurda olduğunu düşündüğünüz bir şey gözlerinizin önünde hazineye dönüşür… ve sonuçta hurda olduğu ortaya çıksa bile, ona yine de kendi malınız gibi davranırsınız. Bunun gibi tonlarca “büyük ikramiye” eşyasına ihtiyacımız yok, ancak bu doğrultuda, kesinlikle daha fazla Düşük İksir ve benzerlerini karıştırabileceğimizi düşünüyorum. Bu, daha düşük rütbeli müşterileri desteklemeye yardımcı olacaktır, ancak çöp ve hazine oranlarını ince ayarlamamız gerekecektir.

“Pekâlâ. İşe koyulma vaktimiz geldi.”

“Sistem güncellemesi yapma zamanı geldi, ha?” Masayuki yanıtladı.

Tüm bunları daha yeni bulduğumuz düşünülürse, “zamanı gelmişti” demek pek de uygun olmazdı. Ama son “sistem güncellememiz” gayet iyi gitti.

“Bana uyar!” Ramiris neden bahsettiğimizi biliyormuş gibi başını salladı. Ona şaşkın bir bakış fırlattım, o da hemen gözlerini kaçırdı. Sanırım o küçük sinsi sadece dalgaya binmeye çalışıyordu. Mjöllmile şaşkın görünüyordu ve Veldora her zamanki tiz kahkahalarına geri dönmüştü ama ben aldırmadım. Masayuki ve ben birbirimize baktık ve başımızı salladık.

Ertesi akşam geldi.

Günlerim artık ciddi işlerle doluydu. Günlerim genellikle şehirdeki projeleri teftiş etmekle geçiyordu – hayır, söz veriyorum bu sadece rahat bir yürüyüş değildi – ve her gece kişisel ofisimde raporlar alıyordum. İşlerimin çoğunu Rigurd yürütüyordu, ancak bunların önemli bir kısmı hala benim kişisel onayımı gerektiriyordu, bu nedenle hükümet binamızda bunun için bir ofis kurdum.

“Sör Rimuru,” dedi Shion bana bir tomar kâğıt uzatırken, “işte Sör Mjöllmile’den gelen raporunuz.” Çok çalışkandı -neredeyse gerçek bir sekreter gibiydi. Biraz şaşırtıcı.

Raporu kabul ederken mağrur görünmeye çalışarak, “Evet, teşekkür ederim,” dedim. Mjöllmile dünkü toplantıda konuştuklarımızı yapmaya başlamıştı bile.

“Her şey yolunda gidiyor,” diye mırıldandım.

Diablo başını sallayarak, “Bunu duyduğuma çok sevindim,” dedi.

“Neredeyse hiç vakit kaybetmeden, meyhane satışlarımız yüzde on arttı. Sanırım düşük rütbeli maceracıların daha fazla paraya sahip olması tüm vatandaşlarımızın yararına.”

“Gerçekten de öyle. Aynen okuduğunuz gibi, Sör Rimuru.”

Diablo bana nazikçe çay koyarken tekrar başını salladı. Aslında hiç de okuduğum gibi değil, ama umduğum gibi oldu. Daha mutlu olamazdım. Diablo her zaman yaptığı gibi bana aşırı değer veriyordu, ama bu sefer beni rahatsız etmedi.

Bir yudum aldım. “Ha? Bunun tadı farklı. Yaprakları mı değiştirdin?”

“Beğenmedin mi?”

“Hayır, iyi ama…”

Hiç de rahatsız edici değildi – belki normalden biraz daha acı olabilirdi.

Görünüşe göre paniğe kapılmış olan Diablo, “Hemen değiştireceğim!” dedi. Ama gerçekten değiştirmesine gerek yoktu. Gayet iyiydi; konuşulacak bir sorun yoktu.

Konu çay hazırlamak olduğunda Shuna her zaman en iyi oyununu sergiler… Bir dakika…

“Hey, bu…?”

“Evet, baş sekreteriniz kendisi hazırlamakta ısrar etti. Zehirli olmadığından emin olmak için tadına baktım.”

Tamam mı?

Shion’un bu kadar iyi çay hazırladığını görmek sürpriz oldu. Daha da büyük sürpriz ise Diablo’nun onunla işbirliği yapmasıydı.

“Bu konuda Shion’la birlikte hareket edeceğini hiç düşünmemiştim.”

Zehir zaten bende işe yaramıyor, bu yüzden Diablo’nun sadece tat testi yaptığını varsayıyorum, ama bu daha da sürpriz oldu.

“Başka seçeneğim yoktu,” diye gülümseyerek cevap verdi. “Sör Benimaru her gün onun tadımcısı olmaktan çekiniyordu. Bu benim ilk hasta hissetme deneyimimdi, iyi ki de böyle bir şansım oldu.”

Bunun gerçekten gerekli bir deneyim olduğunu düşünmüyorum ama bu sefer kesinlikle ona teşekkür etmem gerekiyordu. Ne de olsa Shion gerçekten mutlu görünüyordu.

Gerçekten büyümüş, ha? Bir zamanlar ev yemekleri sağlığınız için en ölümcül zehirlerden bile daha tehlikeliydi, ama şimdi burada tam kıvamında çay yapıyor. Sihir ya da beceri falan yok! Festival sırasındaki keman performansı da bir başka sürprizdi – son zamanlarda hep hayranlık duyuyorum. Bana gerçekten duygusal bir an gibi geldi.

“Diablo… teşekkür ederim.”

“Hayır, hayır…”

“Ya Shion? Aferin sana. Harikaydın!”

“Evet! Çok teşekkür ederim!!”

Bir dahaki sefere, sanırım Shion’a doldurmasını söyleyeceğim. Biraz fazla acıydı ama mutluydum.

Sonra Diablo’ya vaat edilen ödülü hiç teslim etmediğimi hatırladım.

“Bu arada, sana hâlâ bir ödül borcum var, değil mi? Farmus istilasında mükemmel bir iş çıkardın ve döndüğünden beri burada sana angarya işler veriyorum.”

“Hayır, hayır, size hizmet etmeyi umuyorum, Sir Rimuru…”

“Evet, ama…”

Hakuro’ya biraz tatil zamanı vermiştim. Kızı Momiji ile bir yerlerde mutlu bir şekilde antrenman yapıyordu. Gobta’yı Kat 95’teki özel elf kulübümüze götürdüm. Henüz tam olarak bir üyelik kartını hak etmiyordu, ama bunu gelecekteki çabaları için bir havuç olarak sallamak niyetindeydim. (Tabii ki şu anda Milim’le birlikte kim bilir nerelerdeydi. Veldora da onu sertleştirmek istediği için biraz homurdandı ama umarım yapmaz. O noktada bu sadece zalimlik olur). Gabil için, Veldora’nın Kat 100’de koruduğu kapının ötesinde yeni bir araştırma tesisi inşa ettirdim. Bu laboratuvarın başında o olacak, Vester da onun yardımcısı olacaktı. Gabil oldukça büyük bir araştırma ekibini denetleyecekti, bu yüzden oldukça büyük bir terfiydi.

Bu doğrultuda, herkese uygun olduğunu düşündüğüm ödülleri verdim. Yanımda bu kadar çok çalışan Diablo için hiçbir şey yapmamak söz konusu olamazdı.

“O halde,” dedi Diablo, ben bunları düşünürken, “izninizi istediğim bir şey var.”

Böyle bir odayı okuma konusunda her zaman büyük bir beceriye sahip olmuştur.

“Devam et. Söyle.”

“Pekâlâ. Düşünüyordum da, daha çeşitli görevlerimle ilgilenmesi için altımda çalışan birini istiyorum.”

“Oh, çay yapmak gibi mi?”

Bundan hoşlanmadığını biliyordum. Onu suçlayamazdım. Diablo kadar güçlü bir iblis neden bir balçık için isteyerek çay demlesin ki? Ben bile bunun biraz saçma olduğunu düşünmüştüm.

“Ah, hayır, o değil, Sör Rimuru! Kişisel işlerinizle ilgilenmek benim en hayati sorumluluklarımdan biridir! Ulusları yerle bir etmek gibi çeşitli görevlerden bahsediyorum – belki benim yerime bu işle ilgilenmesi için birini gönderebilirim. Ben şahsen her zaman yanınızda olacağım Sör Rimuru.”

Bunu söylerken gülümsedi.

……Hadi ama. Bu gerçek bir iş, “çeşitli görevler” değil. Ama sanırım Diablo için benimle ilgilenmek savaşmaktan daha önemliydi. Bazen aklından ne geçtiğini gerçekten anlamıyorum.

“Ah. Anlıyorum. Ama böyle bir güce sahip birinin senin altında çalışmasına izin veremem…”

Bütün bir ülkeyi alaşağı edebilecek zekaya ve güce sahip biri mi? Benimaru ya da Soei gibi biri olmalı. Diablo’nun dileğini gerçekleştirmek istiyordum ama bu biraz fazla olurdu. Ancak, sonuçlara atladığım ortaya çıktı.

“Hayır, hayır, Sör Benimaru’nun üstüne çıkmak gibi bir niyetim yok. Düşündüğüm bazı eski tanıdıklarım var, bu yüzden onu davet edebileceğimi düşündüm.”

Yani birkaç kişiyi işe almak mı istedi? Bununla ilgili bir sorunum yoktu.

“Bana uyar ama biraz paraya ihtiyacınız olacak mı?”

Öyle olacağını tahmin etmiştim, bu yüzden sordum ama Diablo gülümseyerek başını salladı. “Hayır, parayla ilgileneceklerini sanmıyorum. Ancak bunun yerine, fiziksel bedenleri olarak hizmet edecek bir tür araca ihtiyaçları olacak.”

Ahhh, şimdi anladım. Eğer bu Diablo’nun bir tanıdığı ise, muhtemelen başka bir iblis olacak.

“Pekâlâ. Beretta’ya verdiğim gibi bir şey olsa sorun olur mu?”

Diablo insan cesedinde ısrar etseydi, sorun yaşayacaktık.

Şimdi işler onu ilk çağırdığım zamankinden biraz farklıydı.

“Evet, şikayet etmemelerini sağlayacağım.”

İyi o zaman.

Aslında Ramiris az önce Treyni’nin kız kardeşlerine de fiziksel beden sağlama konusunda beni rahatsız ediyordu. Labirenti yönetmemize yardımcı olabilecekleri için evet dedim. Belki de hazır başlamışken fazladan birkaç beden daha yapmalıyım, ne olur ne olmaz.

“O zaman benim için sorun yok, ama isteyecekleri tek ödeme bu mu?”

“Bu bir sorun değil. Ama sanırım düşündüğüm çırakların her birinin kendi personeli de var. Onları da işe almayı düşünüyordum. Sorun olur mu?”

Gördüğüm kadarıyla her zamanki gibi kendinden emin. Sanki reddedileceğini hiç düşünmemiş gibi.

“Onlara ödeme yapamam ama umurlarında olur mu?”

“Eğer onlara fiziksel bedenler sağlayabilirseniz, size memnuniyetle hizmet edeceklerdir, Sör Rimuru!”

Bundan o kadar emindi ki. Ve eğer öyleyse, söyleyecek bir şeyim yoktu. Ama sorsam iyi olacak bir şey var.

“Peki kaç kişinin size hizmet etmesini bekliyorsunuz?”

Konuşma tarzından küçük bir avuç dolusu olduğunu tahmin ediyordum ama kaç ceset hazırlamam gerektiğini bilmem gerekiyordu.

“Şey, ben belki birkaç yüz, en fazla bin diye düşünüyordum.”

“Bu çok fazla!!”

En fazla bin mi? Ve hepsi iblis mi? Ne tür bir kıyamet günü ordusu kurmaya çalışıyordu?!

“Ne yani, tek başına savaşmaya mı çalışıyorsun?!”

“Hayır, hayır, benimle savaşmalarını pek beklemiyorum. Yapsalar bile, benim için zor bir dövüş olacağından şüpheliyim.”

Ve bu konuda da çok soğukkanlı. Bu özgüveni nereden geliyor?

“Sen… iyi olacak mısın?”

“Evet, belki de bu kadar büyük bir sayıya gerek yoktur. Pekâlâ. Aralarından dikkatlice seçim yapacağım ve gereksiz olanları elden çıkaracağım-”

“Hayır, öyle demek istemedim! İyi olacak mısın diye soruyorum!”

Diablo bana o mutlu gülümsemelerinden birini verdi. “Bir sorun olmayacak,” diye açıkladı.

Artık onun için endişelenmek saçma geliyordu. Tüm bildiğim,

Diablo benden çok daha güçlü olabilir. Eğer sorun olmadığını söylüyorsa, itiraz etmemin bir anlamı yok.

“Pekala. Sizin için bin gemi hazırlayacağım.”

“Yapacak mısınız, Sör Rimuru?”

“Elbette. Zaten seni ödüllendirmem gerekiyor. Bunu yaparken kendini incitmemeye çalış, tamam mı?” Endişelenmem gerektiğini düşünmüyordum ama yine de söylemeye devam ettim.

Diablo duygularına yenik düşerek bana doğru eğildi. “Pekâlâ o zaman. Bunu söylemek bana acı veriyor Sör Rimuru, ama umarım hazırlanırken bir süreliğine yokluğumu bağışlarsınız.”

Bir yanım ona “evet, evet, evet” demek istiyordu. “Şimdilik işleri bana bırakabilirsin. Hadi git.”

Shion’un sesi, sevmediği birine kapıyı gösteriyormuş gibi geliyordu. Onunla empati kurabiliyordum. O da benim gibi hissediyor olmalıydı.

Demir tavındayken dövmek için vakit kaybetmeyen Diablo, hemen yola çıkmaya karar verdi. Dürüst olmak gerekirse, Shion’un tek sekreterim olması konusunda biraz endişeliydim ama Shuna acil durumlar için oradaydı ve çok tehlikeli bir şey olacağından şüpheliydim. Diablo’yu gülümseyerek uğurlarken düşüncelerim böyleydi.