Çocuk teslim olmuşcasına, bıkkın bir iç geçirdi.
“Bir şey yüzünden depresif gibi görünüyorsun. Bir sorun mu vardı?”
Asimetrik bir maske takan bir adama soruyordu -Laplace, sihirle doğmuş ve Ilımlı Soytarılar’ın bir üyesi. Şu anda karşısında duran çocuk Yuuki Kagurazaka’nın güvendiği biri olarak saydığı bir adam.
“Öyle de denebilir. Bir davet aldım, bu yüzden ziyaret etmek için uğradım, ama size söylüyorum, çenem neredeyse yere çarptı. Sanırım bunun özgüvenime büyük bir darbe vurduğunu ya da planlarımızı yeniden gözden geçirmemiz gerektiğini düşündüğümü söyleyebilirsiniz.”
“Planlarımızı yeniden gözden geçirmek mi?”
Kazalim, şimdi Yuuki’nin sekreteri olarak kendini tanıtan eski iblis lordu Kagali, sözleri Laplace’a aynen tekrarladı.
“Doğru, doğru,” diye cevap verdi depresif görünümlü Yuuki. “Elimizden gelse o sümüklüböceğin kötü tarafına geçmek istemeyiz diye düşünüyorum.”
“Öyleyse neden yakın bir ilişki sürdürmeyelim? Çok geçmeden o harabeleri keşfetmeye hazırlanıyorum, bu yüzden şimdilik dostça ilişkilerimizi sürdüreceğimizi varsayıyorum…?”
“Hayır, plan hala her zamanki gibi. Sadece şimdi çok daha zorlaştı.”
“Nedenmiş o? Sakin ol, ortalığı karıştırma ve kimse zarar görmesin, değil mi?”
Laplace da aptal değildi. Arkadaşı Clayman’ın artık hayatta olmadığı düşünülürse, Rimuru’yla bir derdi vardı ama sırf bir kavga başlatmak için patronları Yuuki’nin emirlerine karşı gelmeye niyetli değildi. Ve Laplace yalnız değildi.
Footman ve Teare de aynı fikirdeydi ve Soytarıların lideri olarak Kagali, duyguların davranışlarınızı yönlendirmesine izin vermenin tehlikelerini yeterince iyi anlıyordu.
Bu dünyada en yüce kural, en güçlü olanın hayatta kalmasıydı. Laplace ve ekibi, ortak deneyimleri sayesinde, zafer kesinleşmeden pervasızca harekete geçmenin iyi bir şey olmadığını öğrenmişti. Clayman iblis lordu Leon’dan intikamını almakta tamamen başarısız olmakla kalmamış, bu girişim sırasında ölmüştü bile. Bu sayede, eski Kazalim aralarına dönmüş olsa bile, Ilımlı Soytarılar başladıkları yere geri dönmüşlerdi. Bu noktada iblis lordu Rimuru’ya karşı düşmanlık başlatmaya karar verirlerse, Leon’dan intikam almak endişelenecekleri en son şey olacaktı.
Hepsi bunu anladı ve böylece Soytarılar Yuuki’nin emrettiği gibi zaman ayırdılar. Ama sonra Yuuki onlara bir sorun olduğunu bildirdi.
Yuuki, “Bu arada, sanırım bu bizim için de biraz zorlaştı,” dedi.
“…Anlamı?”
“Görünüşe göre o balçık bizden şüphelenmeye başladı…”
“Ne? Dur bakalım, seni yakalamasını sağlayacak bir şey mi yaptın?” Laplace sordu.
“Oh, saçmalama, Laplace! Senin aksine, patron asla böyle bir hata yapmaz!”
“Ho-ho-ho! Haklısın. Burada patronumuz kadar dikkatli birini tanımıyorum. Kötü bir şey yaptığından içtenlikle şüpheliyim.”
Her daim dikkatli olan Yuuki hatalı olanın kendisi olduğunu ima ediyor gibiydi ama Laplace’ın yanıtı Teare ve Footman tarafından çabucak geri püskürtüldü. Yuuki’nin Soytarılar’dan kazandığı saygı işte buydu.
“Sakin olun çocuklar,” diye azarladı liderleri Kagali. “Sir Yuuki’nin yaptığı bir hata değil. Anlaşılan o ki, sümüklüböcek gerçekten de oldukça temkinliymiş. Onunla yüz yüze geldiğimde, onun gibisinin olmadığını söyleyebilirim. Sanki tüm vücudum izleniyormuş gibi hissettirdi, sanki gardımı bir an bile indiremezmişim gibi. Nasıl bir güçle çalıştığını tam olarak anlayamadım ama hiç şüphesiz çok zorlu biri.”
Daha önce bir kez Rimuru’yla burun buruna gelmiş olan Kagali, balçığın arz ettiği tehlikeyi içgüdüsel olarak hissedebiliyordu. Güç bakımından Leon’un dengi bile değildi ama dünyadaki her şeyi görme ve tepki verme yeteneğinin bir tehdit olduğunu hissediyordu.
Yuuki başıyla onu onayladı. “Hayır, bence o sümüklüböcek – iblis lordu Rimuru – bence o bir tehdit. Konsey’in liderlerinden biri oradaydı, ana finansman kaynaklarımızdan biri ve onunla oldukça hızlı bir şekilde entelektüel eşleşmesiyle karşılaştı. Kurnazdır, dikkatlidir ve düşmanlarına karşı acımasızdır. Normalde nazik ve kibardır, ama onu kızdırdığınızda kontrol edemezsiniz, diyebiliriz. Ve o adamı kullanmayı denediğim ve başarısız olduğum için, şüphe altında olmam şaşırtıcı değil.”
Omuz silkti.
“Evet patron, ama senin hakkında ne düşünüyorsa düşünsün, elinde kanıt yok, değil mi? O yüzden sadece normal davran ve bu konuda hiçbir şey yapamaz, değil mi?”
“Fiziksel bir kanıt yok, hayır. Ama biliyorsun, Shizu’nun kaderini Hinata’ya sızdıran bendim ve bahse girerim ki bu oldukça can yakıcı bir ikinci derece kanıttır. Ayrıca, en sonunda, gelecekteki yönlerini tartışmak için tüm adamlarını topladı, ama sanırım Rimuru da tüm şüphelilerini toplamak için o toplantıyı seçti. Kimliğimizin açığa çıktığını varsaymak oldukça adil olur.”
“Aman…”
Yuuki’nin anlattıklarını dinleyen grup sıkıntılı bir halde olanları izliyordu. Kagali, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ilk toparlanan oldu – iblis lordu kökleri ve ölüm kalım durumlarıyla ilgili deneyimi göz önüne alındığında, her zaman en hızlı ayağa kalkan o olurdu.
“Yeterince adil, ama er ya da geç olması kaçınılmazdı, değil mi? O balçık gerçekten bir tehdit. Peki planımızı nasıl revize etmeliyiz patron?”
“Daha önce olduğu gibi sessiz kalacağız. Rimuru bize karşı zarar verici bir şey yapmadığı sürece, açıkça düşmanca davranmaya karar vereceğini sanmıyorum. Her şeyi kulaktan dolma yapıyor gibi görünebilir ama aslında oldukça titiz bir liderdir. Eminim kazanacağı ve kaybedeceği her şeyi hesaplamıştır.”
“Pekâlâ. Bize antik kalıntılardan bahsetmesi muhtemelen nasıl tepki vereceğimizi anlamaya çalışmasının bir yoluydu. “Komik bir şey yapmaya çalışırsanız, kolay lokma olmayacağımı söyleme şekli.”
“Sanırım haklısın. İnsanların senin hakkındaki fikirleri değişebiliyor. Hatta bunun için bir deyiş bile var: Dünün düşmanı bugünün dostudur. Dolayısıyla, ne değişmiş olursa olsun, şimdi savaşmanın zamanı olmadığını düşünmesini sağlayabilirsek, buna bizim için bir zafer derim.”
Yuuki arkadaşlarının tepkilerini ölçmek için etrafına bakındı.
“Yani onunla kanka mı kalacağız?”
“Ona kolayca istediğimizi yaptırabiliriz, ama eğer bu senin görüşünse, Patron, çok iyi.”
“Ne kadar aptalsın, Uşak? Bütün bu sorunları bunu yapamadığımız için yaşıyoruz.”
“Hayır, hayır, Footman’ın nereden geldiğini anlıyorum, biliyor musun? Yeni bir adamın sana pislikmişsin gibi davranması herkesi rahatsız eder. Mesele şu ki, belki topyekûn bir savaşta kazanabiliriz ama Veldora bile onların tarafında. Şu anda ihtimallere karşı bahse girmenin pek bir anlamı olduğunu düşünmüyorum, anlıyor musun?”
“Aynen öyle. Bu yüzden bu konuyu fazla düşünmeyi bırakıp patrondan ve müdürümüzden aldığımız emirlere uymamız en iyisi!”
“Başından beri bizden istedikleri bu değil miydi? Benim de onların çekimleriyle bir sorunum yok.”
Üç soytarı pek hevesli görünmüyordu ama yine de patronlarının genel gidişatını onaylıyorlardı.
Yuuki bundan emin olduktan sonra Kagali’ye başıyla onay verdi. Batı Ulusları’ndaki gerçek güç büyük ölçüde iki grubun elindeydi: Lubelius Kutsal İmparatorluğu (ve destekledikleri Batı Kutsal Kilisesi) ve Özgür Lonca’nın ana örgütü olan Batı Konseyi (Konsey’in çekirdeğini yöneten Rozzo ailesinden bahsetmeye gerek bile yok). İblis lordu Rimuru tarafından yönetilen Tempest da bu karışımın bir parçasıydı. Ve şimdi Tempest Kurucu Festivali’nden yeni dönmüş olan Yuuki, Rimuru’yu kızdırmanın ne kadar aptalca olduğunu anlamıştı.
Yine de biraz endişeliydim. Rimuru’yla dövüşmeyeceğimi açıklarsam, bu adamlar bunu uysalca kabul edecekler miydi?
Bu düşünce Yuuki’nin aklına geldi ama temelsiz görünüyordu. Kazalim farklı davranabilirdi ama Leon’a bir kez yenilmek Kagali’ye biraz sağduyu öğretmişti. Soytarılar yıllardır emellerini gerçekleştirmek için çalışıyorlardı; onlar için sabır zaten bir erdemdi. Yuuki’ye göre, sadık yoldaşlarından hiçbiri düşüncesizce kontrolden çıkacak kadar aceleci görünmüyordu.
“Bunu gördüğüme sevindim,” dedi gülümseyerek. “Şimdi, sanırım Damrada’ya verdiğim işi senin devralmana izin vereceğim.”
“Ha? Yani… gizli mallar mı?”
“Ne?! Bu işi bize mi bırakıyorsun?”
“Hoh-hoh-hoh! Emin misin, Patron?”
Bu durum üç soytarıyı anında sinirlendirdi. Yuuki onlara gülümsemeye devam etti.
“Mm-hmm. Bununla başa çıkabilirsin, değil mi?”
“Tamamdır patron! Sadece kontrolden çıkıp bir sürü saçmalık çıkaracağımızdan endişeleniyorsun, değil mi? Bunu yapmamızın imkanı yok. Bir kavgada kazanabileceğimizi düşünsek bile, parmağımızı bile kıpırdatmayacağız, sana yemin ederim!”
“Doğru, doğru! Clayman bile son anda soğukkanlılığını kaybetti, ne de olsa… Aynı hatayı biz yapsaydık, öbür dünyada onu bunun için azarlayamazdım.”
“Yeterince doğru. Öfkeyle hareket etmek sadece hatalara yol açar. Bu grubun Öfkeli Soytarısı olarak, bunu özellikle hatırlamakta fayda var. İblis Lordu Leon bir gün ondan intikam alacağına yemin etti ama sanırım o ‘bir gün’ beklemek zorunda kalacak.”
Üçü de Yuuki’yi kendi seçtikleri kelimelerle rahatlattı. O da onlara hafifçe başını salladı.
“Düşündüğümden daha fazla olgunlaşmışsın,” diye mırıldandı Yuuki, sonra aklına başka bir şey geldi. “Bu arada, gizli mallardan bahsedince aklıma geldi – Rimuru benim aldığım çocukları Tempest’e getirdi, değil mi?”
“Ah evet, Shizue Izawa’nın ulaşmamızı engellediği-”
“Doğru, onlar. Festivali görmelerini istemek gibi bir bahanesi vardı ama düşününce benden gerçekten şüpheleniyor, değil mi? Ki bu iyi bir şey. Sadece söylediği şeyi aklımdan çıkaramıyorum.”
Bir an durakladı. Çocuklar gittikçe güçleniyordu. Bunun nedeni hiç şüphesiz iblis lordu Rimuru’nun onları kurtarmak için yaptıklarıydı. Ve bunun bir sır olduğunu söylese de, Yuuki’ye çocukların içlerindeki ruhlar hakkında daha fazla şey öğrenmelerini istediğini belli etti.
“Son sorduğumda biraz geçiştirdi ama…”
“Belki de o kadar güçlendiler ki artık bu konuyu geçiştirmek mümkün değil.”
“Kim bilir? Onlar için aklında bir tür plan olduğunu düşünerek çok heyecanlandım. Ama içlerindeki büyülü madde sayısını etkisiz hale getirmek için elemental ruhlarını kullandığına hiç şüphe yok.”
İblis Lordu Rimuru’nun yanında kimse gardını indiremezdi. Yuuki, bir entrikanın kolayca devreye girebileceğini düşündü. Omuz silkti.
“Doğru,” dedi Kagali. “Shizue Izawa da yüksek seviyede alev elementi kullanabilen bir elementalistti. O halde, tam olarak doğru şekilde çağrılmayan ‘başarısız Kahramanları’ alıp amaçları doğrultusunda kullanmak için ruhları kullanmak mümkün mü?”
Bu Soytarılar için bir şeyler çağrıştırıyor gibiydi.
“Ohh! Leon’un peşinde olduğu şey bu muydu? Başarısız çağrılardan diğer dünyalıları topluyor gibi görünüyor. Sence onları savaşçı olarak yetiştirebilir mi?!”
“Ah, şimdi hatırladım! Ifrit de eskiden Leon’un hizmetindeydi, değil mi? Clayman ordularına birkaç kez ona saldırmalarını emretti ama Ifrit hepsini öldürdü.”
“Hoh-hoh-hoh! Şimdi de aynı yöntemi Shizu gibi daha fazla elementalist yaratmak için mi kullanıyor? O zaman belki de bu gizli malları almayı hak ediyordur.”
Heyecanla kendi aralarında konuştular. Uşak haklı olabilir, diye düşündü Yuuki. Ama bu, açıklanamayan birkaç şey bırakıyordu.
Gizli mallar aslında başarısız çağrılara maruz kalmış bir grup çocuktu. Şu anda bile, açıklanmayan bir yerde, Shizue Izawa hiçbir zaman bilgilendirilmezken, Batı Uluslarında bu çağrılar tekrar tekrar gerçekleşiyordu. Daha fazla deneme elbette daha fazla başarısızlık anlamına geliyordu ve Damrada ve Cerberus grubundaki ekibi bunları geri aldı – çünkü asla kamuya açıklanmalarına izin verilmemeliydi. Test malzemesi olarak işaretlenmişlerdi ama onlar için başka bir amaç daha vardı. Bu amaç iblis lordu Leon’du. Leon’un emri de “on yaşın altındaki diğer dünya çocuklarını” toplamaktı.
Hmm… Leon bir savaş için daha fazla güç oluşturmaya mı çalışıyor? Kulağa inandırıcı geliyor ama bunu neden kendisi yapmıyor o zaman? Doğu İmparatorluğu ve Batı Uluslarına yeni teorik çağırma teknikleri sızdırdığına bakılırsa, aklında başka hedefler var gibi görünüyor. Gözümüzü dört açsak iyi olur.
Yuuki henüz bir sonuca varamadı. Bu nedenle, Leon’un onlarla imzaladığı anlaşmaya sadık kalmak ve mevcut yükümlülüklerini sürdürmek zorunda kaldı.
Yuuki soytarılara emirlerini verirken kaşlarını çattı.
“Pekâlâ. Leon’la görüşmeleri sana bırakıyorum. Eğer ordularını geliştirmeye mi çalışıyor yoksa başka bir amacı mı var anlayabilirsen, bunu çözmeye çalış. Misha Rozzo’larla görüşmeleri yürütüyor, o yüzden malları ondan al ve yola koyul.”
“Anlaşıldı. Sorun değil!”
“Evet, evet! Elimden geleni yapacağım!!”
“Hoh-hoh-hoh! Çok iyi.”
Kagali coşkulu grubuna sırıttı. “Leon’un kim olduğunuzu anlamasına neden olacak kadar heyecanlanmayın yeter.”
“Dinle, olabildiğince dikkatli ol, tamam mı? Şu anda Leon’la da başa çıkabilecek kapasitemiz yok.”
Üçlü Yuuki’nin hatırlatması üzerine başını salladı. Laplace ve yandaşları aptal değildi. Onlara güvenen Yuuki planının arkasındaki detayları açıklamaya başladı.
Soytarılar emirlerini verdikten sonra sıra Kagali’ye gelmişti. Asık suratıyla Yuuki’ye döndü.
“Peki ne yapmalıyım?”
Harabelere yapılan keşif gezisini soruyordu. Ama harabeler yanlış bir tanımlamaydı. Gerçekten de Kagali ve tanıdıklarının iyi bildiği bir şehirdi.
Henüz iblis lordu Kazalim iken, Kagali bir şehir için en gelişmiş büyü tekniklerini kullanan bir savunma sistemi inşa etmişti. Bu şehir söz konusu antik şehirdi. Adı Amrita’ydı ve Adalmann’ın parçası olduğu sistem tarafından korunan yüzey bölgesinin aksine, Amrita savunması için bir golem ordusu ve Kazalim tarafından örülmüş karmaşık büyülerin bir kombinasyonunu kullanıyordu. Clayman’ın Kazalim’den miras aldığı becerilerle ürettiği başyapıt Viola bile harabeyi koruyan golemlere kıyasla ortalamanın biraz üzerindeydi.
Böylesine dayanıklı bir savunma sistemine sahip olan Amrita harabesi, özünde Dhistav’ın Kukla Ulusu’nun gerçek gizli değerini barındırıyordu.
Amrita gibi bir grup harabe neden bu kadar gelişmiş savunmalarla korunuyordu? Cevabı öğrenmek için geçmişin derinliklerine gitmek gerekiyor.
Uzun zaman önce, bir zamanlar en parlak dönemlerinde elfler tarafından yönetilen bir büyü şehri, kendi aptallıkları sayesinde düştü. İblis olmayan bir lordun -Ejderha Prensesi Milim’in- öfkesini uyandırdıktan sonra, tek bir gecede gezegenden silindi. Bunlar şimdi Soma olarak anılan antik kalıntıları oluşturdu.
Hayatta kalan elfler bir gün Soma’yı yeniden inşa edeceklerine yemin ettiler ama bunu asla yapmadılar. Kendi ellerinden doğan canavarların en korkuncu olan Kaos Ejderhası’nın şiddetli öfkesine karşı koyamayan elfler, vatanlarını terk etmek zorunda kaldılar. Kaos Ejderhası Felaket seviyesinde bir tehditti, doğuştan gelen Gerçek Ejderhalar kadar güçlü değildi ama yine de elflerin başa çıkabileceği bir şey değildi.
Böylece hayatta kalan elfler, her biri kendi yolunu çizerek ülkenin dört bir yanına dağıldı. Eğitimsiz köylü sınıfları, ani talihsizliklerine ağıt yakarak elf liderine güvendi; daha güçlü ve zeki olanlar kendi uluslarını inşa etmek için yer açtılar. Bazıları sadece kaçarak arka plana karıştı. Böylece, sadece küçük bir avuç insan sayesinde elflerin ihtişamlı günleri sona erdi.
Artık kendi günahları yüzünden lanetlenmiş olan kara elfler, Milim’in dikkatli gözlerinden kaçma umuduyla yeni ve uzak diyarlara doğru yola çıktılar. Kagali – iblis lordu Kazalim – onların arasındaydı, Milim’in öfkesini deneyimleyen ve hikayeyi anlatmak için yaşayan birkaç elf kraliyet üyesinden biriydi. O zamanlar henüz bir iblis lordu olmayan Kazalim, sonunda kendini içinde bulduğu bölgede, anavatanını örnek alarak bir şehir inşa etti. Bu, elf teknolojisinin sonsuza dek yok olmadan önce ürettiği her şeyi sağlam bırakmanın yoluydu.
Bu şehir Dhistav Kukla Ulusu’nun başkenti Amrita’ydı.
Kagali başını sallayarak anıları zihninden uzaklaştırdı.
“Amrita’nın savunma sistemi hâlâ aktif. Bunu Rimuru’yu tuzağa çekmek için kullanabilir miyiz?”
Daha önce verdikleri söze dayanarak, Clayman’ın bölgesindeki harabeleri keşfederlerken Kagali de ona katılacaktı. Eğer Rimuru’yu bir pusuya yönlendirmesi istenirse, bu onun için çok kolay olacaktı. Ayrıca, Kagali’nin aklındaki tek gerçek tehditler Milim ve Veldora’ydı. Rimuru’yu tek başına yakalarsa, onu ortadan kaldırabileceğini düşündü. En azından savunma sistemini harekete geçirebileceğinden hiç şüphesi yoktu.
Ama Yuuki cevap vermek için bir an bile kaybetmedi.
“Kulağa hoş bir fikir gibi geliyor ama iblis lordu Milim’in de size katılabileceğinin farkındasınız, değil mi?”
“Şey… Sanırım bir şeyler yapabiliriz. Eğer mesele sadece sistemi aktive etmekse, bunu şüphe çekmeden yapabilirim.”
Kagali ya da Kazalim, ayaklarının altında bir ulusu yok etmişti bile. Yuuki bunun onu hâlâ travmatize edip etmediği konusunda endişeliydi ama bunu pek umursuyor gibi görünmüyordu. Bir elften kara bir elfe, sonra da yürüyen bir ölüye ve iblis lorduna dönüşmüştü. Milim’le ilgili tüm takıntıları bu süreçte tamamen yenilmişti. Bu, Kagali’nin ona karşı bir şansı olduğunu düşündüğü anlamına mı geliyordu? Hayır. İmkânsız değildi ama intihara meyilliydi.
“Pekâlâ! O halde, buyurun. Onu yeneceğinden şüpheliyim ama Rimuru’nun gerçekte ne kadar iyi dövüşebildiğine dair bazı verilere ihtiyacımız olduğunu düşünüyordum.”
“Sence tüm bunlarla başa çıkabilir mi?”
“Oh, hiç şüphesiz. O yüzden lütfen kendini ele verecek bir şey yapma, tamam mı Kagali? Benden şüphelendiğini biliyorum ama şu anda onun için ne bir dost ne de bir düşmansın. Ona herhangi bir bilgi vermemeye dikkat et.”
“Biliyorum patron.”
Birbirlerine gülümsediler.
“Harika! Bu durumda hepimiz gidip Misha ile temas kuracağız.”
“Ben de burada kalıp hazırlanmaya devam edeceğim. Peki sen ne yapacaksın patron?”
“Ben mi? Damrada ile temasa geçmeyi ve Doğu’daki operasyon üslerimizi genişletmeyi planlıyorum. Bu şekilde, bir şey olursa her zaman oraya kaçabilirim. Ama önce…”
“Demek bir şeyler planlıyorsunuz? Bize dikkat çekmememizi söylüyorsun ama sen kim bilir neler çeviriyorsun?”
Yuuki kıs kıs güldü. “Öyle bir şey değil Laplace. Sadece, bilirsin, destemde hangi kartlar varsa onları oynamam gerektiğini düşünüyorum. Ne de olsa Batı’yı yönetmekten vazgeçmiş değilim.”
Sırıttı ve sonra, onlar karanlığa gömülürken, sihirli doğanlar sessizce planlarını harekete geçirmeye başladılar.
