Slime Olarak Reenkarne Olduğum Zaman (LN) Cilt 20 – Bölüm 4 / Kutsal Ağacın Savaşı

Zamanı Veldora’nın gelişinden biraz geriye sararsak…

Milim’in çılgınca öfkesini durdurmak için eski Eurazania’ya doğru bir Boyutsal Taşıma başlattım. Velzard’ın kar ve buz fırtınasının estiği bölge görüşü o kadar engelliyordu ki doğrudan oraya gitmem imkansızdı. Bunu öngörerek kendimi biraz uzağa ışınladım. Oradan itibaren izleri takip ederek doğrudan olay yerine doğru hızla ilerledim. Milim ve Velzard’ın birbiriyle çarpışıyor olması gerekiyordu, bu yüzden temkinli bir şekilde yaklaştım.

Ancak karşılaştığım manzara hayal ettiğim gibi değildi. Hatta çok daha kötüydü.

“Tch! Beklediğimden daha erken geldin. Ama artık çok geç. Milim! Yolumuza çıkan kutsal ağacı paramparça etmek için gücünü kullan!”

Orada sadece Milim ve Velzard yoktu; Feldway de onlara katılmıştı. Fakat dürüst olmak gerekirse, o kadar farklı hissettiriyordu ki gerçekten Feldway olup olmadığından emin olamadım. Michael’ın sahip olduğunun çok ötesinde, ezici bir varlığı vardı. Ciddi bir dövüşte onu yenip yenemeyeceğimden artık emin değildim. Nedense Milim’e sanki onun patronuymuş gibi emirler yağdırıyordu.

Milim’in ise oldukça çılgınca değişimler geçirdiğini gördüm. Video yayınında pek seçilmiyordu ama yakından bakınca uğursuzluğun da ötesindeydi. Sırtında bir çift kapkara kanat vardı. Alnından tek bir kırmızı boynuz fırlamış, ışıkta gökkuşağı renkleriyle parıldıyordu. Yüzü hariç vücudunun geri kalanı; üzerinde gizemli desenler barındıran, mat ve sürekli renk değiştiren sert, parlak ejderha pullarıyla kaplıydı.

Bunun Milim’in “gözü dönmüş” formu olup olmadığını merak ettim—ve aynı zamanda ondan yayılan, beni neredeyse titretecek kadar büyük bir gücü hissettim. Mutlak yıkımın vücut bulmuş hali olan iblis kralı Milim, gerçekten de “Yıkıcı” unvanını sonuna kadar hak ediyordu.

Ama neden ona emir verilebiliyordu? Dünyada neler dönüyordu böyle?

【Bu durum, nihai yetenek Adalet Kralı Michael’ın bir parçası olan Hükümdarlık Hakimiyeti’nden (Regalia Dominion) kaynaklanmaktadır.】 【Görünüşe göre Feldway, Milim’i kontrol etmeyi başarmış.】

Ha? Bir dakika bekleyin. Yani Milim kontrolden çıkıp tam bir bela haline gelmişken, Feldway onu bir piyon olarak mı kullanıyordu?! Bu gerçekten berbat ötesi bir durumdu.

【Neyse ki onu tamamen kontrol altında tutabiliyor gibi görünmüyor.】 【Feldway tüm Hesaplama Alanı yeteneğini Milim’i kontrol etmeye adasa bile, sadece basit emirler verebiliyor gibi görünüyor.】

Hayır, şey, bu bile yeterince kötüydü! Şimdiye kadarki tek şansım, ona beni öldürmesini emretmemiş olmasıydı.

Feldway bizi gördüğüne kesinlikle memnun olmamıştı ama dövüşmeye de hiç niyeti yoktu. Aslına bakılırsa bizi hiç umursamadı bile. Milim’e emrini verip oradan ayrıldı.

Milim üzerindeki hakimiyeti muhtemelen başka bir şeye odaklanamayacağı kadar kararsızdı. Ya da belki de önceliği kutsal ağacın yok edilmesine vermek istemişti.

Peki Feldway’in bu büyüleyici gücüyle bir kez verilen emri geri alması imkansız mıydı? Bu kulağa oldukça mantıklı geliyordu. Milim’in beni gerçekten öldürmeye çalıştığını düşünmek bile tüylerimi ürpertiyordu. Olayın bu noktaya varmadığına sevinmeliydim ama durumun buraya geleceğini de hiç tahmin etmemiştim.

Bu tamamen beklenmedik bir şeydi. Bu gözü dönmüş haldeyken ona karşı direnme yeteneğini kaybetmiş olmalıydı…

Feldway’in bu tür bir kontrol yeteneğine sahip olduğunu biliyordum ama bunu Milim üzerinde kullanma ihtimalini hiç düşünmemiştim. Bunu gözden kaçırdığı için sadece Ciel’i suçlayamazdım. Demek istediğim, Milim’in bu tür hipnozlara karşı her türlü dirence sahip olduğundan emindim. Bana her zaman bu tür şeylerin üzerinde işe yaramadığını söylerdi. Eğer bu çılgın halde olmasaydı, Feldway’in bunu başarabileceğinden şüpheliydim.

Ve onun hedeflediği de tam olarak buydu, değil mi?

Milim’in gözünü döndürürlerse, dünya yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalırdı. Ama sonra bu endişeyi Hükümdarlık Hakimiyeti ile ortadan kaldırdılar. Oldukça riskli bir kumardı.

Ciel bu konuda çok belirsiz konuştuğuna göre, stratejinin başarı şansı sanırım düşüktü. Açıkçası bunu uygulamaya koymak delilik olurdu.

Ama durum buysa, bunun “nedenini” merak etmenin bir anlamı yoktu. Peki ya Feldway’in Milim’in hedefi olarak belirlediği o “kutsal ağaç”?

【Bu, Sarion Sihir Hanedanlığı’nın başkentini koruyan ilahi bir ağaçtır.】 【Devasa bir şehri barındırabilecek kadar büyük bir ağaçtır.】 【Ayrıca bu dünyadaki büyü zerreciklerini dengeleyerek doğal afetleri önleme rolü oynadığı görünmektedir.】

Ciel bana net ve kısa bir cevap verdi. Her zamanki gibi bilgili ve güvenilirdi ama bana az önce söyledikleri göz ardı edilebilecek cinsten değildi.

Sarion’a hiç gitmemiştim ama başkenti bir ağacın içinde miydi? Harika… ama konumuz bu değildi. Kafamda sadece hayali bir canlandırma vardı ama başkent bir ağacın üzerine kurulduysa, ağaç yok edilirse bu bir felaket olurdu, değil mi? Bunu durdurmaktan başka çaremiz yoktu. Ve eğer durduramazsak… halkı tahliye etmek için yeterince zaman kazanmak zorundaydık, aksi takdirde büyük bir felaketin yaşanacağı kesindi.

“Vay vay, bu gerçekten tam bir baş belası, değil mi?”

Guy, sanki bu başkasının sorunuymuş gibi konuşuyordu. Gerçekten sürece biraz daha katkıda bulunmasını dilerdim. Sınıfta yazılacak bir kompozisyondan falan bahsetmiyorduk sonuçta.

“… Ne o, bana karşı bir sorunun mu var?” diye çıkıştı.

“Hayır, efendim. Özür dilerim, efendim.”

Auramı bu şekilde okumasına ihtiyacım olmadığını söyleyerek şikayet etmek istiyordum ama işleri daha fazla germemek en iyisiydi. Ağzımı kapalı tuttum çünkü orada benim için elinden gelenin en iyisini yapmasına ihtiyacım vardı. Ama Guy bu konuda pek minnettar görünmüyordu.

“Şu pislik Feldway,” diye mırıldandı. “Her zamanki gibi haince davranıyor.” “Öyle mi?”

“Yani…

seninle gelmeye ikna olmamın doğru bir karar olduğu ortaya çıktı, anlarsın ya?” Bu bana mantıklı geldi.

Eğer Guy, Ivalage’dan gelecek bir saldırıya karşı tetikte olmakla çok meşgul olup gelmeseydi, her şey tam da o an yok olabilirdi. Ben Milim ile ilgilenirken Guy da Velzard’ı halledecekti ama eğer sadece ben olsaydım, şey… Ah, her neyse, varsayımlarla kim uğraşacak?

Artık oyalanacak zaman yoktu. Milim harekete geçmişti. Guy doğal olarak Velzard’ın önüne geçti.

O sırada ben de Milim’in peşine düşmeden önce Elalude’u bilgilendirmeye çalıştım ama nedense cep telefonumla ona ulaşamadım. Sanırım meşguldü… ki bu hiç de iyiye işaret değildi. Bu yüzden başka çarem kalmadığından, bir yandan Benimaru ile iletişime geçmeye çalışırken bir yandan da Milim’i takip ettim.

Benimaru ile Düşünce İletişimi kurmaya çalışırken, bir yandan da umutsuzca aradaki mesafeyi kapatmak ve dikkatini çekmek için Milim’e saldırmaya uğraştım. Ama beni kolayca savuşturdu. Ona tüm gücümle saldırmıyordum tabii ama yine de oldukça güçlü bir saldırı olduğunu düşünmüştü.

Ahh, sızlanacak zaman yoktu. Milim tam o sırada kükreyerek tuhaf bir güç dalgası yaydı. Çığlığının yarattığı titreşimlerin, hedefteki her şeyin moleküler bağlarını parçaladığını falan tahmin ediyordum. Kendimi kurtarmayı başardım ama sadece yarattığı şok dalgası bile altımızdaki bir nehri tamamen kurutmaya yetti.

Milim ile uğraşmanın çok riskli olduğunu biliyordum. Ancak işler bu şekilde gitmeye devam ederse, Thalion’un çöküşü an meselesiydi. Bu konuda ne halt edeceğimi kara kara düşünürken, Benimaru ile Düşünce İletişimi bağlantımın kurulduğunu hissettim. ⟦14|Ciel| 【Başarı olasılığı düşük olsa da bir plan hazırladım.】

Artık tereddüt edecek zaman kalmamıştı. Ses hızının birkaç düzine katı bir süratle uçuyordum ve Thalion’a ulaşmamıza ramak kalmıştı. Başarı şansı ne kadar düşük olursa olsun, her şeyimi Ciel’e yatırmaktan başka çarem yoktu. Aslında her zaman yaptığım şeydi bu, neyse ne artık.

Tüm endişelerime rağmen Benimaru’yu durumdan haberdar ettim ve ona Ciel’in bana aktardığı planı uygulamasını emrettim.

Başbakan Erald her ne kadar içten içe kan ağlasa da… Elmesia’nın nasıl biri olduğunu ve işler bu noktaya geldikten sonra onu durdurmasının hiçbir yolu olmadığını çok iyi biliyordu.

“Bu asla mümkün olamaz, hükümdarım.”

“Böyle bir şeyi yapmayı ne kadar istesem de, şu anki durumumuz buna elvermiyor.” Elmesia, yüzündeki o her zamanki alaycı ama kararlı ifadeyle mırıldandı.

“Ah, ne yazık… Demek bir imparatoriçe olarak kendi halkımın önünde kaçmak zorundayım.”

“Ama unuttuğun bir şey var, sevgili Erald.” “Ben sadece bir imparatoriçe değilim; aynı zamanda bu ülkenin kurucusuyum.”

Sylvia ise kızının bu sözleri üzerine hafifçe kıkırdadı. “Bak işte bu doğru. Erald, bizi korumak için canını dişine takan o çocukların dövüştüğü yerde, bizim arkamızı dönüp gitmemiz ne kadar doğru olur?”

Erald, bu iki kadının inadı karşısında ne yapacağını şaşırmıştı. Onların gücünü ve kararlılığını biliyordu ama karşılarındaki düşman normal bir ordu değildi.

Jahil’in o yıkıcı alevleri ve Zarario’nun amansız gücü karşısında en seçkin şövalyeler bile birer birer düşüyordu. Yine de Elmesia geri adım atmayacaktı. “Eğer kaçarsak, Rimuru bana her fırsatta bununla laf sokar. O cüceye malzeme vermektense burada dövüşmeyi yeğlerim.”

“Ayrıca, Sarion’un asıl gücünü henüz dünyaya göstermedik, değil mi?”

Sylvia kılıcının kabzasına dokunarak onaylarcasına başını salladı. “Haklısın. O halde, şu kendini bilmezlere kutsal ağacın gazabını gösterme vakti geldi.” Erald çaresizce iç çekti; artık onları durdurmanın hiçbir yolu kalmadığını anlamıştı.

Yaşlı lider içten içe gözyaşı döküyordu. Ancak Elmesia’nın yaşama şeklinin bu olduğunu da anlıyordu; iş bu noktaya geldikten sonra onu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Bu asla mümkün olamazdı, haşmetlim.”

Bu yüzden başını eğmekten başka yapabileceği bir şey yoktu. Bu başmüsteşar onayını vermişti bir kere, diğerlerinin yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı. On üç soylu ailenin liderleri de lider olarak görevlerini yerine getirmek zorundaydı. İmparatoriçenin en yüce tebaası olarak, onun emirleri doğrultusunda halka liderlik etme görevi onlara emanet edilmişti.

“H-Haşmetlim…” diye kekeledi Erald zorlukla.

“Ah, Erald,” dedi Sylvia. “Rimuru’nun Elen’i koruduğundan eminim, bu yüzden sen de bizim için geri kalan herkesi korumaya ne dersin?”

“B-Bırakın ben de size katılayım, Haşmetlim!”

“Hmm…” “Yok ya, sadece ayak bağı olursun.” “Büyücü yüzbaşılarından biri olduğunu biliyorum ama hayatını boş yere feda etmiş olursun.”

Onu reddeden Elmesia değil, Sylvia’ydı. Erald bunun ilk karşılaşmaları olduğunu sanıyordu ama Sylvia için o, sevgili kocasının küçük kardeşiydi. Sylvia, Elmesia taklidi yaparken defalarca bir araya gelmişlerdi. Onu bu kadar soğuk bir şekilde reddetmesinin sebebi de buydu; Elmesia’nın büyükannesi ve Erald’ın annesi olan Ellis Grimwald da onaylarcasına başını salladı. On üç soylu ailenin lideri sıfatıyla, şimdi Başdük Erald’a emir veriyordu.

“Geri dur, Erald.” “Ve burada toplanan diğer tüm liderler, lütfen dinleyin.” Ellis’in sesi, normaldeki nazik tavrına tezat oluşturacak şekilde asalet ve vakar doluydu. “Bencillik etmeyin.” “Haşmetlerinin iradesine kulak vermelisiniz.”

İtiraz kabul etmiyordu. Ve orada bulunan diğer krallar ne düşünürse düşünsün, ona baş sallayarak onaylamaktan başka çareleri yoktu.

“A-Ama anne—”

Hâlâ itiraz etmeye çalışan Erald, Ellis’in ters bakışıyla susturuldu. Erald, annesinin yüzünde ilk kez gerçek bir öfke görüyordu.

Krallardan biri, “Leydi Ellis seni durdurmasaydı esir düşerdin, biliyorsun değil mi?” diyerek onu uyardı.

Ardından, tahtı çoktan oğullarına devretmiş olan yaşlı bir soylu, Erald’ın omzuna vurdu. “Hemen pes etme, tamam mı?” “O herif Thalion ortadan kaybolduğundan beri Sylvia emekliye ayrılmıştı.” “Onun ne kadar korkutucu olduğunu bilmiyor oluşunu anlıyorum ama inan bana, o Haşmetlilerinden bile daha baş belasıdır.”

“Ah, kesinlikle!” “Hepimiz bir araya gelsek bile onunla aşık atamayız.” “En iyisi onun tavsiyesine uyup güvenli bir yere sığın.”

Thalion’un öldüğünü asla söylememek oraların yazısız bir kuralıydı; bu alışkanlık, kimsenin Sylvia’nın gazabını üzerine çekmek istememesi yüzünden edinilmişti. Herkes kendi çaresizliğine yanıyordu. Bir kez daha ona bel bağlıyorlardı; peki bu durum onları hayatta kalan tek kişiler mi yapacaktı? Ama eğer imparatoriçenin arzusu buysa, tebaasının görevi de boyun eğmekti.

Genç krallar, büyüklerine bakarak buna karşı isyan etmeye çalışmanın beyhude olduğunu anladılar. Aynı zamanda, Thalion’un gerçekten tek bir yürek olduğunu öğrenmek onları şaşırtmıştı. Anne babaları ve büyükanne babaları normalde hiç geçinemezdi ama şimdi orada, birbirleriyle dostane bir şekilde konuşuyorlardı. Hayatlarında ilk kez böyle bir şeye şahit oluyorlardı ama her şey o kadar doğal görünüyordu ki hiç de yapmacık hissettirmiyordu.

Oradaki herkes hemfikirdi: Bu, Sylvia ve Elmesia’nın sahip olduğu karizmanın bir sonucuydu.

Sylvia, Nihai Yetenek Yıldırım Kralı (Indra)‘yı sonuna kadar kullanan, vajra kuşanan bir ustaydı. Kızı Elmesia El-Ru Thalion’un, Sihirli Hanedanlık’ın imparatoriçesi unvanının ötesinde başka bir yüzü daha vardı. Şüphesiz Sylvia’nın kendi yeteneklerinden ilham alarak, hava durumuna dayalı büyünün zirvesi olan Nihai Yetenek Gök Rüzgarı Kralı (Vayu)‘yu uyandırmıştı. Savaşta o da bir dahiydi; düşmanlarını dilim dilim doğramak için Tanrı sınıfı çakramını özgürce savururdu. Yetenekleri Sylvia’nınkiler kadar güçlü olmasa da ondan pek de geri kalmıyordu.

Herkesin umudu onları ileriye taşırken, ikisi bir kez daha savaş alanına dönmüştü. Bu durum, potansiyel bir çıkış yolu açmıştı. Tanrı’nın kendi kendilerine yardım edenlere yardım ettiği söylenir ama onların cesurca eylemleri sayesinde, Thalion’un umutları geleceğe hiç kopmadan taşınmaya devam edecekti.

Benimaru, Soei, Leon, Kagali ve Teare; Sylvia ve Elmesia’nın savaş alanına dönmesinden bir süre sonra Thalion’a ulaştılar. Kontrol Merkezi’ndeki ekran, ikinci çıkışlarının ardından onları gösteriyordu ve şimdiden bitkin görünüyorlardı.

Yaralılar, devasa kutsal ağacın yaprakları üzerinde tedavi ediliyor gibiydi. Sylvia ve Elmesia bir yandan Jahil ve Zarario ile uğraşırken bir yandan da onları koruyordu. Ağacın savunma mekanizması normal şekilde çalışıyordu ve herkesin hayatta kalmasının tek nedeni de buydu.

“Rimuru yine yapacağını yaptı,” dedi Elmesia duygulu bir sesle, Benimaru ve diğerlerini selamlarken. “Çok geç kaldığımızı düşünmüştüm ama gerçekten de takviye göndermiş…”

“Efendi Rimuru her zaman sözünü tutar,” diye yanıtladı Benimaru, Zarario ve Jahil’e bakarak gülümserken.

Leon, Elmesia’nın yerini almak üzere Zarario’nun önüne uçtu. Alev Sütunu kılıcı, Leon’un elinde varlığını ilan edercesine ışıldıyordu. Soei de fark edilmeden Zarario’nun arkasına sızmıştı. Herkes havadaydı, kutsal ağacın etrafında süzülerek savaşıyordu ve Soei de sanki bu durumda hiçbir gariplik yokmuş gibi aralarına katılmıştı.

Leon ve Soei güç bakımından dezavantajlı olsalar da durum ikiye birdi. Ancak adil dövüşmeyi asla umursamayan Soei, hiç tereddüt etmeden düşmanlarını hazırlıksız yakalamak için harekete geçti.

Öte yandan Jahil ise…

“Seni asla affetmeyeceğim.”

Kagali, Sylvia’nın yanında süzülürken bu sözleri söyledi. Bulundukları seviyede, yerde olduğu gibi havada da kendilerine rahatça basacak bir yer yaratabiliyorlardı. Ah, diye düşündü Sylvia, benim yerime geçmiyor mu yani? Ama hâlâ savaşacak gücü vardı, bu yüzden en azından bu yardım için minnettardı.

“Seni gidi küstah…”

Teare, sanki onu düelloya davet ediyormuş gibi meydan okurcasına bakınca Jahil dişlerini gıcırdattı. Durum üçe bir olacaktı; Benimaru savaş vaziyetini yukarıdan süzdü.

Liderler olan Jahil ve Zarario dışındaki büyücüler, düşmanlarından çok daha üstündü. Tek bir hamleyle gidişatı tersine çevirdiler ve mistik ordusunu geri püskürtmeye başladılar.

Sadece Jahil ve diğerlerini yenebilirsek, bu savaşı kazanacağız.

Kolay olmayacaktı ama Benimaru olan biteni izlerken yüzünde korkusuz bir tebessüm belirdi.

Zarario ile karşı karşıya gelen Leon’un yüzü her zamanki gibi ifadesizdi ama içten içe öfkeden kuduruyordu.

Sık sık yanlış anlaşılan biriydi. Konuşma konusunda pek iyi sayılmazdı ve yaptığı her iyi niyetli hareket genellikle kendisine karşı daha fazla kin duyulmasıyla sonuçlanırdı. Leon’u gerçekten anlayan az sayıdaki insan; akıl hocası Sylvia ve yakın bir müttefiki olarak gördüğü Elmesia’ydı (her ne kadar bu his karşılıklı olmasa da).

Bu ikisine bu kadar acı çektirmek, Leon’un tepesini attıran şeyler listesinde ikinci sırada yer alan bir suçtu. (Elbette listenin birinci sırasının Chloe ile uğraşmaya cüret eden herkese ait olduğunu söylemeye bile gerek yoktu.) Ancak bu seferki öfkesinin başka nedenleri de vardı. Bu adamların kendisiyle istedikleri gibi oynamasına izin verdiği ve sonrasında Sylvia’ya çıkardığı zorluklar yüzünden kendisini affedemiyordu. Tüm bunlara sebep olan Michael’ı kendi elleriyle ortadan kaldırmak istiyordu ama görünüşe göre Rimuru ondan önce davranıp Michael’ın hakkından gelmişti. Şimdi Leon ona asla ödeyemeyeceği bir borç yükü altındaydı ve bu da kendisini daha kötü hissetmesine neden oluyordu.

Eğer bunu telafi etmezse, ortalıkta yüzünü göstermesi daha da zor olacaktı. Kendini borçlu hissetmek isteyeceği tek kişi Sylvia’ydı ama şimdi bunun sadece onun meselesi olmadığını görebiliyordu. Velzard’ın amacı bilinmiyordu ancak görünüşe göre yol boyunca Milim ile savaşarak buraya doğru geliyordu. Eğer burası bu savaşın yaratacağı yıkımın ortasında kalırsa, haritadan kolayca silinebilirdi.

Ve Leon işin sadece bununla kalacağını da düşünmüyordu. Thalion’dan kuzeye doğru gidildiğinde, insan medeniyetinin yuvası olan Batı Ülkeleri’ne giden yolda hiçbir engel yoktu. Batıda Ölümcül Çöl, onun da ötesinde Damargania’nın Kutsal Boşluğu uzanıyordu. Biraz güneybatıya dönüldüğünde ise Leon’un kendi bölgesi olan El Dorado’ya ulaşılıyordu.

Kimse Velzard’ın ne peşinde olduğunu bilmiyordu ama Leon’un zihninde, onun bir sonraki hedefinin bu yerlerden biri olacağına dair en ufak bir şüphe yoktu. Eğer mesele sadece burası olsaydı, niyeti ne olursa olsun belirli önlemler alınabilirdi. Ancak Milim de aklını yitirmişken, onlara müdahale etmeye çalışmak bile imkansız bir görevdi.

Peki bu sadece Velzard’ın kendi isteği miydi yoksa Feldway’in planının bir parçası mıydı…?

Ne olursa olsun, sadece onu durdurmamız gerekiyor.

Leon’un hayat felsefesi buydu. Bu tür hızlı kararları ve şüphelendiği herkesi cezalandırmayı tercih ederdi. Bu durumda, Velzard ve Milim’in durdurulup durdurulamayacağı büyük ölçüde Rimuru’ya bağlıydı ancak Thalion’un önemli bir savunma hattı olduğuna şüphe yoktu. Düşmanın buraya saldırmayı seçmesi de bunu kanıtlıyordu; Milim ve Velzard buraya ulaşmadan önce bu düşmanın ortadan kaldırılması gerekiyordu. Ancak o zaman tüm güçlerini Milim’in gazabıyla başa çıkmaya adayabilirlerdi.

Onlarla doğrudan savaşmak intihar olurdu ama en azından yönlerini değiştirmelerini sağlayarak hasarı azaltmak mümkün olmalıydı. Leon onları yanlışlıkla El Dorado’ya yönlendiremezdi ve insanların yönettiği toprakları tehlikeye atmak da söz konusu bile olamazdı.

Onlar için en uygun hedef Çorak Topraklar olurdu…

Daggrull için pek hoş bir durum olmayacaktı ama Leon bunun yapılacak en iyi şey olduğunu düşündü. Ancak bunu yapabilmek için, tüm bu ayak bağlarından kurtulması gerekiyordu.

“Heh!” dedi. “Milim’in öfkesinden yararlanmak ha…” “Feldway gerçekten de en sinsi planları bulmakta üstüne yok.”

Leon, Zarario’ya hitap ederken kılıcının ucunu ona doğru doğrulttu. Bir eskrimci gibi dövüşüyordu, bu da onu dürtüşlerde ve diğer gösterişli tekniklerde usta kılıyordu. Bazı insanlar eskrimin sadece düellolar için olduğunu ve gerçek savaşa uygun olmadığını düşünürdü ancak bu doğru değildi. Ne de olsa dürtüş, tüm kılıç tekniklerinin en güçlüsüydü. Iska geçmek dengenizi bozar ve sizi savunmasız bırakırdı, bu yüzden bunu sık sık kullanmak büyük bir riskti ama Leon’un kılıç ustalığı bu zayıflığın üstesinden gelecek kadar iyiydi. Tıpkı Sylvia ve onun mızrak becerileri gibi, Leon’un teknik ile inanılmaz hızlı fiziksel hareketleri birleştiren tarzı, saldırılara açık kapı bırakmasını engelliyordu.

Ayrıca Leon’un yetenekleri hız üzerine kuruluydu ve silahı olan Alev Sütunu Tanrı sınıfındaydı. Ciddileştiğinde Altın Çember kalkanına güvenmezdi. Sahip olduğu hız ve kılıç becerileriyle savunma onun için önem arz etmiyordu. Bir zamanlar kendisine “Işık Parıltısı Kahramanı” lakabını kazandıran, neredeyse tamamen birinci sınıf kılıç ustalığına odaklanan en hızlı kişi oydu. Üstelik Leon’un Nihai Yetenek Arılık Kralı (Metatron)‘u, ruhani parçacıkları dilediği gibi kontrol etmesini sağlıyordu. Bu sayede, kimsenin durduramayacağı her şeye kadir Parçalara Ayırma (Disintegration) büyüsünü ardı ardına, hızla gerçekleştirebiliyordu.

Leon’un en güçlü olarak anılmasının sebebi buydu. Varlık Puanı açısından Zarario’nun çok gerisinde sayılmazdı ama savaş yeteneği söz konusu olduğunda…

Leon’un sade ve gösterişten uzak dövüş tarzı, Zarario ile başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi. Gerçek bir savaşçı, karşısındakinin de gerçek bir savaşçı olduğunu anlar ve Zarario da rakibinin yeteneği konusunda kendini kandıracak değildi. Ve böylece…

“Veldora’nın ejderha faktörlerinin peşinde olduklarını söylediler ama gerçekten ne düşündüklerini ben bile bilmiyorum,” dedi Zarario. “Velzard da kendi kafasına göre hareket ediyor.” “Keşke birisi bana onun neyin peşinde olduğunu söylese.”

Leon’a karşı dürüst ve gerçek düşüncelerini dile getirdi. Ve aslında Zarario’ya hiçbir açıklama yapılmamıştı. Tek yaptığı, Feldway’in emrettiği gibi Thalion’u çökertmek için bir savaş yürütmekti. Her ne kadar başından beri gözünü Luminus’a dikmiş olsa da Jahil de bu işe dahil edilmişti.

İşleri bu raddeye getirdiklerine göre, burayı fethetmeye çalışmanın arkasında mutlaka bir amaç olmalıydı…

Amacını anlamadan bir işi yapmaya zorlanmaktan daha şevk kırıcı bir şey olamazdı. Zarario, bunun ordunun en uçundaki sıradan bir askere, yani çarkın önemsiz bir dişlisine yapılacak muameleyi geçtik, bir generale reva görülmesini son derece çirkin buluyordu. Michael’ın üzerindeki hükmüne karşı koyamıyordu, tüm bunlara katlanmasının tek nedeni de buydu. Ancak Zarario her zaman bir fırsat kolluyordu ve Michael ortadan kaybolduğu an, üzerindeki bu esareti kırma şansını yakalamıştı. O zamandan beri üzerindeki bu kontrolü yavaş yavaş analiz ediyordu ve artık bundan tamamen kurtulabileceği bir noktaya gelmişti.

Fakat tüm bunları Leon’a açık açık anlatmaya gerek duymadığı için Zarario konuyu değiştirdi.

“Eee, Leon…” “benimle düello mu edeceksin?” “Yoksa arkandaki şu sinsi bücürle de aynı anda mı ilgilenmem gerekiyor?”

Zarario, Benimaru’nun da hamle yapma niyetinde olmadığını fark ederek ona doğru bir bakış fırlattı. Benimaru, Zarario’yu bir savaşçı olarak küçümsemiyordu; sadece güçlerinin savaş alanında doğru yerlerde konuşlandırıldığından emin olmak istiyordu. Bu durum büyük ölçüde Zarario’yu hafife almakla eş değerdi ama rakibinin bu konuda bir şeyler yapacak kadar hevesi yoktu. Verilen emre karşı gelemediği için sadece yasak savar gibi hareket ediyordu.

Soei varlığının fark edileceğini biliyordu. Jahil’in aksine, Zarario tetikte görünüyor ve gardını düşürmüyordu. Benimaru’nun bakış açısına göre, sadece Varlık Puanı (EP) temel alındığında Jahil daha büyük bir tehditti ancak Zarario çok daha baş belası bir rakipti. Soei de bu görüşe katılıyordu; Zarario’yu hazırlıksız yakalamaya çalışmak yerine Leon’a destek vermesinin sebebi de buydu.

“Beni fark ettiysen ne âlâ,” dedi Soei. “Bizim de vaktimiz dar, bu yüzden kazanmak için gereken her yolu mübah sayacağımızı bilmeni isterim.”

Soei, hile yapacağını büyük bir gururla ilan etmişti. Leon’un buna hiçbir itirazı yoktu. Kaybetmek her şeyi mahvedecekti, bu yüzden ne gerekiyorsa yaparak kazanmaya çalışmak son derece doğaldı.

Böylece, Leon’un öncülük ettiği ve Soei’nin ona destek verdiği Zarario savaşı başlamış oldu.

Jahil’e karşı her birinin saldırı yöntemi birbirinden tamamen farklı olan üç kişi mücadele ediyordu. Sylvia, elindeki vajrayla yıldırım hızında hamleler yaparak dürtüşler gerçekleştiriyordu. Kagali ise gücünü keskin bir büyü kütlesine dönüştüren Yıkım Asası’nı kullanarak uzaktan büyü atışları yapıyordu. Son olarak Teare, en tehlikeli rolü üstlenerek düşmanı dizginlemek için en ön safta yer alıyordu ama bundan hiç korkmuyordu. Bedenine öfke hükmediyordu; bu dövüşte Footman’ın yerini doldurmaya çalışıyordu.

“Senden nefret ediyorum!” diye haykırdı. “İşin bitti senin!”

“Kapa çeneni!” diye çıkıştı Jahil. “Siz sefiller sadece sürü halinde gezmeyi bilirsiniz zaten!” “Yetti artık sizinle uğraştığım!”

“Asıl senin çeneni kapaman gerekiyor!” diye karşılık veren Teare, elindeki tırpanı bir bumerang gibi fırlattı. Bu tırpan, yola çıkmadan önce Kurobe adındaki bir oni tarafından ona verilmişti ve taşıdığı tekinsiz aura yüzünden muhtemelen Efsane sınıfı, hatta belki de Tanrı sınıfı bir teçhizattı. Teare, bunun kendi kırık silahından fersah fersah üstün olduğunu içgüdüsel olarak anlamıştı.

Adı “Gözyaşı Tırpanı”ydı ve Kurobe’nin dediğine göre canları değil, gözyaşlarını biçiyordu; bu da Teare’e onun kendisi için biçilmiş kaftan olduğunu düşündürmüştü. Tam şu anda, tüm bu üzüntüsüne bir son vermesi gerekiyordu.

Gözyaşı Tırpanı, sanki kendi iradesi varmışçasına doğrudan Jahil’i hedef aldı. Teare aniden fiziksel gücünü artırarak Jahil’in karşısına dikildi. Düşmanının göğsüne doğru atılıp güçlü bir yumruk indirdi, ardından hızla geri çekilerek döne döne kendisine doğru gelen tırpanı havada yakaladı. Sonra da az önce hiçbir şey olmamış gibi Kagali’yi koruyacak şekilde savaş duruşu aldı. Bu, Yönlendirici benzersiz yeteneği ve bu yeteneğin vücudu üzerinde sağladığı kontrol sayesinde mümkün olan muazzam bir başarıydı.

Öte yandan, diğer benzersiz yeteneği olan Doğuştan İyimser yalnızca “emir alındığında” şeklindeki belirsiz bir koşul altında devreye giriyordu. Teare, bu yeteneğin başka türlü çalışması için fazla iradesiz ve havai bir karaktere sahipti. Ancak Clayman’ın kalbinden kalan veri parçacıklarını aldığında değişti. Artık daha güçlüydü. Ve artık aralarından ayrılan Laplace ile bedeni ele geçirilen Footman’ın yerine, Kagali’yi ne pahasına olursa olsun koruması gerektiğine karar vermişti.

………

……

…

Tam o anda, birisi Teare’e fısıldadı:

Eğer kabul edersen, sana güç bahşedilecek.

Bu, orada bulunmayan birinin geride bıraktığı bir sesti. O uyurken zihni analiz edilmiş ve bir gün gerekeceği düşüncesiyle bu teklif içine yerleştirilmişti. Amacı, Teare’in güç arzusuna tepki vermek ve ona dilediği gücü sunmaktı. Elbette bunun bir bedeli vardı ama bu bedel peşin olarak ödenmişti. Teare’in gücü çoktan analiz edilmiş ve zararsız olduğuna karar verilmişti. Bunu Clayman’ın benzer şekilde tehdit oluşturmayan gücüyle birleştirmek kimseye zarar vermezdi, bu yüzden en azından gücünü biraz olsun artıracağı ümidiyle bu sistem içine yerleştirilmişti.

Hey, madem biri bir şey veriyor, havada kaparım! Çok daha güçlü olmam lazım!

Teare bunu kabul etmekte bir an bile tereddüt etmedi. Değişim, zihninin derinliklerinde sessizce ve hızla tamamlandı. Doğuştan İyimser benzersiz yeteneği, Clayman’ın veri parçacıklarından kopyalanan Yönlendirici benzersiz yeteneğiyle birleşti ve bu birleşim sonucunda nihai lütuf Orpheus ortaya çıktı.

Tüm bunlar, malum bir şahsın eliyle gerçekleştirilmişti.

………

……

…

Böylece Teare, kendi hür iradesiyle yeniden doğmuş oldu.

Tamamdır! Evet, biliyorum Clayman! İkimiz de Leydi Kagali’yi korumak zorundayız!

Bu sözü verdi ve ardından, sanki rahmetli arkadaşı ona gücünü ödünç veriyormuş gibi gücü dalga dalga kabardı. Bedenine fazla gelen 240.000 Varlık Puanı (EP), artık gözüne o kadar küçük görünüyordu ki. Ne de olsa gücünü bir anda iki katına çıkarabilmek, Jahil gibi üstün bir rakibin bile gözüne çok daha az korkutucu görünmesini sağlıyordu.

Ve Jahil bu durumdan hiç de memnun kalmamıştı.

“Benimle dalga geçmeye nasıl cüret edersin, seni gidi kukla!”

Öfkeden deliye dönerek devasa bir ateş topu fırlattı. Sylvia o tanrısal hızıyla bundan kolayca sıyrılabilirdi ama Kagali ve Teare’in kaçacak yolu yoktu. Bu tek vuruş onların ruhlarını tamamen yok etmeye yetmeliydi; en azından öyle olması gerekiyordu. Ancak ikili bir anlığına gözden kayboldu ve hemen ardından kısa bir mesafe ötede yeniden belirdi.

Jahil bile şaşkına dönmüştü. “Ne? Sizde böyle bir güç yoktu… Siz ne haltlar karıştırıyorsunuz?!”

Bu kez yaptığı işe çok daha dikkat ederek bir ateş topu daha fırlattı. Zarario olsaydı bu hileyi kolayca çözerdi; çünkü çocuk oyuncağı kadar basitti. Benimaru, Işıldayan Pus yeteneğiyle onları koruyordu sadece. Jahil, Benimaru karşısında defalarca kez küçük düşmüştü ve bu ikinci denemeden sonra neler döndüğünü nihayet anladı.

“Ufak tefek aptalca numaralar…!”

Öfkesi yeniden harlanan Jahil, öfkesine yenik düşerek düşmanlarına ardı ardına ateş topları yağdırdı. Benimaru, bu saldırılara karşı da aynı numarayı kullandı. Jahil ile doğrudan savaşmıyordu ama onun tüm düşünce ve davranış kalıplarını çözmüş, Kagali’ye bu konuda verebileceği en iyi tavsiyeleri vermişti.

Ve böylece…

“Ah, açık verdin!”

Sylvia’nın mızrağı Jahil’i delip geçti. Bu onu öldürmeye yetmeyecekti ama en azından Sylvia’nın hayal kırıklığını biraz olsun hafifletmişti.

Kagali de hazırdı. Michael tarafından kendisine verilen nihai lütuf Hükümranlık Kralı (Melchizedek), Yuuki onu aldıktan sonra kaybedilmişti. Karşılığında özgürlüğünü kazanmıştı ve Melchizedek’in yerine, ruhuna kök salmış olan benzersiz yeteneği Plancı‘yı güçlendiriyordu. Bu yetenek bir nihai yeteneğin sınırlarına çok yaklaşmıştı.

Ancak Kagali ne kadar yetenekli olursa olsun, ilahi olmayan bir varlığın ulaşabileceği sınır belliydi. Kendi yetenekleri üzerinde oynamalar yapabilmek, Ciel dışındaki hiç kimse için alışılmış bir durum değildi. Kagali bunu biliyordu çünkü bunu bir rüyada bizzat deneyimlemişti.

………

……

…

Ses son derece netti.

Eğer kabul edersen, sana güç bahşedilecek.

Bu teklif pek mantıklı gelmiyordu ama yine de uyumakta olan benliğine sunulmuştu. Söylemeye gerek yok, konuşan Ciel’di.

Zindan içinde Ciel hemen hemen her şeyi yapabilirdi. Bu tam olarak bir rüya değil, Kagali’nin bilinçaltında gerçekleşen bir konuşmaydı.

Ciel ona bir mukavele teklif etti. Kagali’nin yeteneklerini optimize etme karşılığında, bu gücü Rimuru’ya karşı kullanmasını engelleyecekti. Ona ihanet etse bile, güç yine de Ciel’in kontrolünde kalacaktı… bu yüzden Ciel için bu, bir taşla iki kuş vurmak demekti. Hem yeteneklerle oynama hobisini gerçekleştirecek hem de Kagali’yi kontrol altında tutmaya yardımcı olacaktı. Bir bakıma bu, yalnızca Ciel’in sunabileceği türden bir teklifti.

Güce susamış olan Kagali teklifi kabul etti. Bunun bir rüya olduğunu düşündüğünden, aldatıldığına dair en ufak bir şüphe duymamıştı. Bu, ihtiyatlı Kagali’nin normalde yapacağı türden bir gaf değildi ancak Rimuru’yu karşısına almaya çalışmadığı sürece onu olumsuz etkilemeyecekti. Bu durum onun için bir sorun teşkil etmiyordu; Rimuru’yu düşman edinmekten kaçınması için zaten pek çok sebebi vardı.

………

……

…

Sonra uyandığında, gücün içinde var olduğunu fark etti. Artık onu tamamen anladığı için ona tamamen hükmediyordu da.

“Footman’ımı bana geri ver!” diye haykırdı ve yeteneğini—nihai lütuf Agastya‘yı aktifleştirdi. Bu yetenek, sanki geleceği görebiliyormuş gibi Jahil’in hareketlerini tahmin edebiliyordu ve Kagali, aradaki güç farkını tamamen kapatarak bu kombo saldırıyı kusursuz bir şekilde gerçekleştirmek için bu tahmini kullandı. Ve bu gerçekten de gerçek bir “kombo”ydu; Benimaru’nun muhakemesi, Kagali’nin tahmin yeteneği, Sylvia’nın hamleleri ve Teare’in kararlılığı bir aradaydı. Jahil’in kötücül gücü bile böylesine bir ekip çalışmasını kolay kolay baltalayamazdı.

Üstelik Benimaru daha önce de Jahil ile savaşmıştı. İlk başta aradaki güç farkı onu tedirgin etmiş olsa da artık onun gücünü kavramıştı. Korkacak hiçbir şey kalmamıştı. Rimuru’nun felsefesi kazanılamayacak bir savaşa girmemekti ve Benimaru da bu düsturu miras almıştı. Başka bir deyişle, eğer Benimaru buraya kadar gelme zahmetine katlandıysa, kazanmak için her türlü şansa sahiptiler. İhtiyaç duydukları tüm güçler yerli yerindeydi ve zafer anı artık çok yakındı.

“Bana masal anlatmayı kesin!” diye haykırdı durumun farkında olmayan Jahil. “Benim ne kadar korkunç biri olabileceğimi unuttunuz mu?”

Kagali’ye doğru bir ateş topu yaylım ateşi açtı, ardından patlamaların arkasına gizlendi. Sonra, patlamaların yarattığı itme gücünü kullanarak kendini ileriye fırlattı ve Kagali’ye yaklaştı. İlk önce onu öldürmek istiyordu; savaşa en zayıf olanı hedef alarak başlamak altın bir kuraldı, bu yüzden Jahil bunu yapmakla hata etmiyordu. Ancak onun zihnini okumak ne kadar kolaysa, ona pusu kurmak da bir o kadar kolaydı.

Bu konuda herkesin kendine göre düşünceleri vardı. Yok artık, diye düşündü Sylvia kendi kendine. Hayatımda bundan daha kolay bir savaş görmedim.

Bunu buraya gelmeden önce de biliyordum, diye geçirdi içinden Kagali, ama meğer tek tehdit Rimuru değilmiş. Bir müttefik olarak içimi rahatlatıyor ama ona karşı savaşıyor olsaydım dehşete düşerdim.

Burada kendimi tamamen güvende hissediyorum, diye düşündü Teare, bu savaştaki en tehlikeli rolü üstlenmiş olmasına rağmen. Benimaru’nun komutası işte bu kadar olağanüstüydü. Zaman zaman bu konuda Rimuru’ya söylense de yüksek bir konumdaki bir kişi olarak her zaman gerçek bir sorumluluk duygusuna sahipti. Diablo da aynı şekildeydi; her ikisi de Rimuru onları izlemiyorken daha çok çalışıyor ve daha büyük işler başarıyordu.

Şimdi Benimaru odağını tamamen keskinleştiriyordu. Düşünce İletişimi aracılığıyla altındaki herkese bağlıydı. Nihai yeteneği Amaterasu‘nun özelliklerinden biri olan Zihin Düzenleme, herkesin tek bir iradeymiş gibi hareket etmesini sağlıyordu. Bu sayede, güç olarak Jahil’den çok daha aşağıda olmalarına rağmen onunla başa baş mücadele edebiliyorlardı. Eğer Benimaru yalnız olsaydı, bu zaferi garanti altına almak imkansız olurdu. Jahil ile aynı tarzda savaşıyordu, bu da onu çok kararsız kılardı. Girişeceği her plan suya düşerdi.

Thalion’da da, diğer her yerde olduğu gibi, oyunun amacı kaybetmemekti. Ancak bu savaş farklıydı. Sylvia gibi kararlı bir liderleri, Kagali gibi bir emniyet mekanizmaları ve Teare’in sunduğu mükemmel destek çalışmaları vardı. Benimaru’nun bakış açısına göre, kaybetmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Zarario, Jahil’e yan gözle baktı ve hafif bir şaşkınlık yaşadı. Sırf güç bakımından ondan katbekat üstün olması gerekirdi ama Jahil, kendisinden çok daha düşük seviyeli bir grup rakip tarafından köşeye sıkıştırılıyordu.

Jahil aptal bir adam değildi. Kibirliydi ama sadece dikkatsizlik yüzünden yenilecek kadar da budala değildi. Demek yukarıdaki adam ondan daha üstündü?

Benimaru’ya bir göz attı ve durumu hemen kavradı. Savaşa doğrudan dahil olmuyordu ama kritik anlarda destek vermekten de geri durmuyordu. Benimaru’nun gücü Jahil’inkiyle aynı türdendi ve onun alev saldırılarını nispeten kolaylıkla etkisiz hale getiriyordu. Alev niteliği, belirli bir hedefe odaklandığında son derece güçlüydü ancak yönü saptırıldığında ısı verimliliği giderek azalırdı. Yeteneğiyle pekiştirdiği hakimiyetini kullanarak büyü zerreciklerini toplayan ve aşırı yüksek sıcaklıkta alevler fırlatan Jahil için de durum aynıydı. Bu yoğun sıcaklık dalgası başka bir yöne çevrilirse, doğal olarak odak noktasındaki sıcaklık da düşerdi.

Bunu yapmak hiç de kolay olmasa gerek diye düşündü, fakat Benimaru son derece kayıtsız bir ifadeyle bu işi sürdürdü. Zarario içtenlikle etkilenmişti. Düşman olsun ya da olmasın, bu kesinlikle övgüyü hak eden bir performanstı.

Yine de Jahil’in enerji seviyesi Benimaru’nunkinden o kadar üstündü ki, Benimaru bile doğrudan bir darbe almayı göze alamazdı. Benimaru’nun büyü zerreciklerini yönlendirme becerisi ne kadar üstün olursa olsun, böylesine saf ve kontrolsüz bir enerjiyle doğrudan vurulmak onun sonu olurdu.

Hımm. Bunun yaşanmasını engellemekte gayet başarılı. Ama acaba Jahil bu durumdan ne zaman sıkılacak?

Zarario bunları kafasından geçirdi. Jahil, büyü imparatoru olarak tanınan muazzam bir büyücüydü. Eğer durumu doğru analiz edebilirse, önce Benimaru’yu aradan çıkarması gerektiğini, yoksa sadece güç kaybedeceğini anlardı.

Yine de gerçekten mükemmel bir taktik.

Zarario’nun böyle düşünmesi oldukça doğaldı. Benimaru, ateş toplarını ustalıkla üzerlerinden uzaklaştırıyordu. Bunların yarattığı patlamalar ve darbeler dehşet vericiydi. İlk bakışta muhtemelen çok ezici görünüyorlardı, Jahil’in neler döndüğünü bu kadar geç fark etmesinin sebebi de buydu. Kagali ve grubunun arasındaki koordinasyon kusursuzdu. Her bir üye üzerine düşen görevi titizlikle yerine getiriyor ve hepsini Benimaru yönetiyor gibi görünüyordu. Kendi başına da müthiş bir savaşçıydı ama asıl komuta etme konusundaki yeteneği çok daha ağır basıyordu. Zarario, içten içe Benimaru’nun ne kadar büyük bir tehdit olduğunu idrak etti.

“Karşında ben varken başka tarafa mı bakıyorsun? Ne kadar kırıcı.”

Kılıçları göz alabildiğine bir hızla çarpıştıktan sonra Leon bu sakin gözlemini dile getirdi. Özellikle öfkeli görünmüyordu; sadece aklından geçenleri söylüyordu.

Zarario hafifçe kıkırdadı. “Hayır, ondan değil. Yeteneklerimiz denk, bu yüzden dikkatini ilk dağıtan kaybeder.”

Konuşurken Leon’un kılıç darbesini zahmetsizce savuşturdu. Ancak yalan da söylemiyordu. Bir dövüşte her iki kılıç ustasının seviyesi ne kadar yüksekse, birinin diğerine gerçekten üstünlük kurması o kadar zorlaşırdı.

Bir kılıcın yörüngesi; rakibin bakış açısı, vücut pozisyonu ve odaklandığı şey gibi unsurlardan tahmin edilebilirdi. Böyle bir durumda zafer ya da yenilgi, yapılan yanıltma hamlelerinin başarısına bağlıydı.

Zarario için, rakibi sohbet ederek oyalamak, fevri bir hamle yapıp yaralanmaktan çok daha iyiydi. Üstelik tek rakibi Leon değildi; şu can sıkıcı pusucu, Soei de oradaydı. Tam da Zarario’yu en çok sinir edecek anlarda saldırma konusunda özel bir yeteneği vardı. Seviyesi düşük olsun ya da olmasın, Zarario onun karşısında gardını düşüremezdi.

Sonuçta birinin Varlık Puanı —vücut yapısının unsurları, enerji miktarı, dirençler ve diğer birçok faktöre dayanarak yapılan bir hesaplama— sadece kaba bir tahminden ibaretti. Birbirine ters düşen iki savaşçı karşılaştığında mücadele tam bir yazı turaya dönebilirdi; tıpkı devasa bir güç abidesi olan Jahil’in, hız konusunda uzmanlaşmış birine ayak uyduramaması gibi.

Zarario bunun son derece farkındaydı. Rakiplerinin gücü hakkında kaba bir fikri vardı. Tam Varlık Puanı değerlerini bilmiyordu ama bir savaşçı olarak edindiği yılların deneyimi, her şeyi sadece bu değere göre yargılarsa gafil avlanacağını öğretmişti.

Bunu bildiği için rakibini hafife alması söz konusu bile olamazdı. Aynı anda hem Leon hem de Soei ile uğraşırken bile gardını bir an olsun düşürmedi.

Leon da Zarario’nun niyetini hemen çözmüştü.

Kendi zayıflıklarını görmezden gelen Leon, Zorlu bir rakip, diye düşündü. Böyle hiç açık vermeyen biriyle başa çıkmak gerçekten zor.

Eğer düşmanı dikkatsiz olsaydı özel saldırısını kullanabilirdi ancak Zarario karşısında böyle bir fırsatın çıkması pek olası görünmüyordu. Leon vurkaç taktiklerinde ne kadar iyi olursa olsun, yapacağı herhangi bir özel hamle kendisini de açığa çıkaracaktı. Bundan kaçınmaya çalışırsa, ne kadar istemese de bu mücadele uzun bir yıpratma savaşına dönüşecekti.

Her yönden geride olmak büyük bir dezavantaj yaratıyordu. Yalnızca yeteneklerine güvenerek rekabet etmeye çalışan Leon, bu yaklaşıma devam ederse gelecekte yenilginin kaçınılmaz olacağını görebiliyordu. Başka bir deyişle, Zarario haklıydı.

Birbirlerini bu kadar iyi analiz ettikten sonra, ikisinin verdiği tepkiler taban tabana zıttı. Zarario son derece sakin ve soğukkanlıyken, Leon yavaş yavaş kontrolünü kaybediyordu.

Ancak Leon yalnız değildi.

“Sakin ol. Düşmanın sözlerine kanma.”

Gölgelerin arasından süzülen Soei, Leon’un kulağına fısıldadı. Ardından Zarario’ya pervasızca bir intihar saldırısı düzenledi, ancak tek bir kılıç darbesiyle ikiye bölündü. Tabii ki bu Soei’nin Suret’iydi ama bu gerçek ve sahte saldırıların karışımı ikisi için de oldukça iyi sonuç veriyordu. Asıl saldıran Leon’du ama ne zaman yorgunluk Leon’u zorlasa Soei görevi devralıyordu. Bu döngü, savaşı mümkün olduğunca az yıpranarak sürdürmelerini sağlıyordu. Zarario için de bu durum hiç hoşuna giden bir şey değildi.

Ancak bu çıkmaz devam ederken aniden bir değişiklik oldu. Benimaru harekete geçmişti.

“İmparatoriçe Elmesia, izninizle birkaç kelime etmek isterim…”

Yorgunluğunu atmak için dinlenen Elmesia ile konuşuyordu. Zarario, Benimaru’nun savaşın ortasında buna vakit bulabilmesine hayran kalarak kendisini konuşmaya kulak misafiri olurken buldu.

“Ne var?” diye sordu.

“Şuradaki şövalyeler… Magus birliği, değil mi? Geçici olarak onların komutasını almama izin verir misiniz?”

İnanılmaz derecede çılgınca bir talepti bu…

Leon’un canını sıkacak şekilde, Zarario kendisini bu konuşmaya daha çok kaptırdı. Yok sayıldığını hissediyordu ama Leon da en az onun kadar Benimaru’nun ne söyleyeceğini merak ediyordu.

“Ne? Bu, şey, biraz fazla şey istemek oluyor…”

“Biliyorum. Ancak Milim’in yakında buraya varacağına dair bir rapor aldım. Bir şeyler yapmazsak ölçülemeyecek kadar büyük bir yıkıma neden olacak. Bunu durdurmak için harekete geçme emri aldım.”

“Bu emir Rimuru’dan mı?”

“Evet.”

Elmesia ona “of, madem öyle yapacak bir şey yok” der gibi baktı. “Normalde buna asla izin vermezdim, biliyorsun değil mi? Ülkelerimiz ne kadar dostane ilişkilere sahip olursa olsun. But if Rimuru says so, then fiiine…”

Ardından Rimuru ve subayları söz konusu olduğunda armudun dibine düştüğünü mırıldanarak şövalye komutanlarını yanına çağırdı.

Zarario da durumu en az onun kadar absürt buluyordu.

“Bu delilik değil de ne?” dedi Leon’a dönerek.

“Eee, ne de olsa Rimuru’dan bahsediyoruz.”

“Her zaman böyle garip midir?”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, ne yapacağını kestirmek imkansızdır.”

Düşman olmalarına rağmen, Zarario nedense Leon’a karşı bir sempati hissetti. Yine de bir yandan durmaksızın Jahil ile savaşırken, diğer yandan bu Benimaru denilen adamın ne yapmaya çalıştığını merak ediyordu.

İlgiyle izlerken, şövalye komutanlarının da bu durumdan şikayetçi olduğunu fark etti. Bu son derece doğal bir tepkiydi ancak Elmesia sesini yükselterek onları susturdu.

Kritik bir an yaklaşmak üzereydi ve Benimaru bir adım daha atıyordu. Havaya yansıtılan bir video görüntüsü belirdi; muhtemelen yeteneğiyle desteklenen, uzak bir yerin canlı görüntüsüydü bu.

“Bu da ne?” diye sordu Zarario.

“Bir tür serap ya da onun uyarlanmış bir versiyonu,” dedi Soei. “Sanırım Benimaru, Efendi Rimuru tarafından geliştirilen gözetleme büyüsü Argos üzerinde bazı yükseltmeler yapmış.”

Savaş tüm hızıyla devam ederken Soei, Zarario’ya bunu açıklayacak kadar nezaket göstermişti. Kılıçlar hâlâ çarpışıyordu ama bu artık bir tür alışkanlığa dönüşmüştü ve taraflara sohbet edecek vakit tanıyordu.

Zarario’nun kılıç ustalığı, düşmanlarını tek bir darbede biçen kör bir silahı andırıyordu. Zarario’nun ezeli düşmanları olan böceksiler, genellikle ardı ardına gelen darbelerden sonra kılıcına zarar veren dış iskeletlerle kaplıydı. Bunu önlemek için kılıç becerilerini geliştirmiş, rakibindeki açıkları bularak bunlardan yararlanma yoluna gitmişti.

Zarario’nun ana dünyası ile bu ana dünya arasında zaman farklı akıyordu; bu yüzden yerel standartlara göre milyarlarca yıldır durmaksızın savaşıyordu. Ancak kılıç ustalığı bir noktada tıkanmıştı çünkü asıl düşmanı olan böceksilerin özelliklerine fazlasıyla odaklanmıştı. Yine de aralarında olağanüstü derecede iyi dövüşenlerin sayısı az değildi, bu yüzden Zarario’nun gücü hayal edilemez bir seviyeye ulaşmıştı.

Leon’un tarafı onunla ancak Zarario savaşmaya pek istekli olmadığı için başa çıkabiliyordu. Karşı karşıya geldikleri an Leon ve Soei, Zarario’nun gerçek gücünün ne olduğunu anlamışlardı; fakat kimsenin acelesi yoktu, bir yandan sohbet edip bir yandan da etraflarında olup bitenleri yorumluyorlardı. Bunu sürdürebilmek ciddi bir cesaret işiydi.

Yansıtılan bu görüntü, Rimuru’nun tarafında neler yaşandığını gösteriyordu. Rimuru, Milim ile karşı karşıya gelmişti; Guy ise Velzard ile kapışıyordu. Velgrynd de nedense oradaydı ve çevreye herhangi bir zarar gelmesini önlemek için Rimuru ile birlikte çalışıyordu.

“Şuna bak, Velgrynd bile onunla iş birliği yapıyor,” diye belirtti Leon. “Rimuru kesinlikle yetenekli bir düzenbaz.”

“Ona doğuştan karizmatik demek daha doğru olur,” dedi Soei.

Leon ve Soei sohbet etmeye devam ediyordu ancak Zarario’nun kafasında daha büyük soru işaretleri vardı. Milim ve Velzard’ın neden bu yöne doğru geldiğini bir türlü anlayamıyordu. Bunun planın bir parçası olup olmadığından bile emin değildi. Feldway bir şeyler mi planlıyordu yoksa bu sadece bir tesadüf müydü? Velzard kendi başına hareket ediyor olabilirdi ama öyleyse bile neyi başarmak istiyordu?

Peki ya bu Feldway’in bir oyunuysa…

Feldway, Velzard’ı kışkırtacak bir hikaye uydurduysa, bu durum her şeyi açıklardı. Ama nihai amacı neydi?

Zarario bunu enine boyuna düşündü. Velzard ve Milim bir savaşın içindeydi, bu da aslında Milim’i kontrol altında tutmaktan başka bir şey değildi. Eğer Velzard başka bir amacın peşinden gitmeye karar verirse derhal oradan ayrılırdı. O zaman Milim çok büyük bir yıkıma yol açar ve Guy’ın onu durdurmak için harekete geçmesi kaçınılmaz olurdu.

Muhtemelen Velzard’ın görmek istediği de tam olarak buydu. Eğer Guy, Milim’le dövüşürse tüm dikkatini bu savaşa vermek zorunda kalırdı; o zaman Velzard bu durumdan yararlanarak Guy’ı kendi kölesi yapar ve ona istediği her şeyi yaptırırdı. Bunu tahmin etmek yeterince kolaydı, bu yüzden Guy muhtemelen onun üzerine körü körüne gitmeyecekti. Doğal olarak yanında bir yardımcı getirecekti ve eğer bu yardımcı İblis Kralı Rimuru ise, o zaman her şey mantıklı geliyordu.

Peki ya sonrası?

Velzard’ın hedefinin Guy olduğu apaçıktı. Ama neden şu anda başka bir yere gitme zahmetine girsinler ki? Belki de Feldway’in bu işte gerçekten parmağı vardı…

Zarario durumu buraya kadar analiz edebildi. Ancak geri kalanı kafasını karıştırıyordu. Neden zaten saldırı altında olan Thalion’a gelme zahmetine girsinlerdi ki? Zarario ve müttefiklerine destek olmak için mi?

Hayır, bundan şüpheliyim. Ne düşünüyorsun, Feldway?

Zarario bir cevap bulamıyordu. Feldway’e olan öfkesi giderek büyüyordu. Gerçekten, eğer planını en başta herkese anlatsaydı hiçbir sorun kalmazdı. Bunun yerine hepsi burada sıkışıp kalmış, Feldway’in niyetini çözmeye zorlanıyorlardı. Milim’i neden buraya yönlendirdiğini anlayamazlarsa, ona yardım mı edeceklerini yoksa kaçacaklar mı olduğunu bilemeden arada kalabilirlerdi.

Zarario biraz daha düşündü. Eğer Thalion’un tek savunması Sylvia ve Elmesia olsaydı, ordusu bu şehri tek başına kolayca yerle bir edebilirdi. İblis Kralı Rimuru’nun gönderdiği takviyelerle durum aşağı yukarı bir çıkmaza girmişti. Milim, bunun yaşanacağını tahmin ettiği için mi buraya gönderilmişti? Bu zayıf bir gerekçe gibi görünüyordu. Öyle olsaydı, önce Milim’i buraya gönderirdi ve ardından Zarario’nun ordusu çok daha geniş çaplı bir işgale girişebilirdi. Durum zaten bu kadar karmaşıkken Milim’in ortaya çıkmasının askeri açıdan hiçbir mantığı yoktu.

Ya da belki de herkes bu kadar meşgulken, kimse Milim’in bir şeyi yok etmesini engelleyemezdi—

Zarario arkasına baktı. Orada, çok eski zamanlardan beri bu topraklarda yükselen kutsal ağaç duruyordu. Toprağın derinliklerine kök salmış olan ağaç, gezegeni her türlü doğal afetten koruyordu; Jahil’in tüm alevlerine maruz kaldıktan sonra bile hâlâ dimdik ayaktaydı. Geçmişteki Milim ve Guy savaşının daha fazla yıkıma yol açmasını engelleyen de bu aynı ağaçtı.

Kuzeyde Velzard vardı. Oradaki insan krallıkları İblis Kralı Luminus tarafından yönetiliyor, Guy ve Ramiris tarafından korunuyordu. Bir zamanlar Ludora tarafından korunan Nasca bölgesi de Velgrynd’in yardımı sayesinde güvendeydi. Ancak tüm bu yıkımın merkezindeki Kutsal Damargania Toprakları, felaketin izlerini hâlâ taşıyordu. Gök Sarayı onun tamamen yok olmasını engellemişti ama eski ihtişamından eser kalmamıştı.

Ama olaya başka bir açıdan bakıldığında, geçen seferki tek hasar buydu. Bu dünya, onu yok etmeye çalışanların önüne pek çok engel çıkaran tanrılar tarafından korunuyordu. Büyük Hakem Guy bunun en iyi örneğiydi; insanlık tarafından en güçlü ve en korkunç İblis Kralı olarak görülse de, Veldanava ile yaptığı mukavele uyarınca bu dünyayı sürekli koruyordu.

Çeşitli varlıklar da bu görevde ona yardımcı oluyordu. Guy tarafından seçilen İblis Kralları ve diğer Hakem olan Ramiris bunlardan biriydi. Onların can düşmanları ve muadilleri olan Kahramanlar vardı; ve şimdi de gelmiş geçmiş en güçlü Kahramanın reenkarnasyonu olan Masayuki vardı. Velgrynd de onun yanındaydı.

Bunların haricinde, doğrudan bu tanrıların eliyle şekillendirilmiş olan Gök Sarayı gibi kutsal emanetler de insanlara koruma sağlıyordu. Kutsal ağaç da bu tür emanetlerden biriydi.

Feldway, Veldanava’yı canlandırmak istiyordu ancak Michael’ı kaybettikten sonra başarısız oldu. Eğer durum buysa, bir sonraki isteği…

Zarario’nun sırtından aşağı soğuk terler boşaldı. Belki de bu dünyayı tamamen yok etmek istiyordu.

Bu dünyada geriye sadece iki kutsal emanet kalmıştı: kutsal ağaç ve Gök Sarayı. Ramiris tarafından yaratılan zindan da vardı ancak o apayrı bir kategori olarak değerlendirilmeliydi.

Üstelik yollarına çıkacak sadece birkaç “tanrı” kalmıştı. Tam olarak söylemek gerekirse; Guy, Rimuru, Chronoa, Masayuki, Velgrynd ve Veldora… ama çoğunun şu an için bir etkisi yoktu. Guy ise Velzard tarafından engelleniyordu. Rimuru, Milim’in cinnetiyle uğraşmaktan zaten başını kaşıyacak vakit bulamıyordu. Chronoa ve Masayuki serbest kalmışlardı ama muhtemelen tüm güçlerini tüketmişlerdi ve bir süre buralarda olamayacaklardı. Velgrynd ise gezegeni korumak için gücünün çok büyük bir kısmını harcıyordu, bu yüzden savaşacak durumda değildi. Veldora ise zindana sığınmıştı. Feldway’in kendi peşinde olduğunu hissettikten sonra oraya kapanmış olmalıydı… bu da yakın zamanda oradan çıkma niyetinin olmadığını gösteriyordu.

Başka bir deyişle, eğer Zarario, Feldway’in amacını doğru tahmin ettiyse durum onun için istikrarlı bir şekilde iyiye gidiyordu.

Hiç iyi değil…

Doğrusunu söylemek gerekirse, Zarario’nun içinde dünyayı yok etmeye dair en ufak bir arzu yoktu. Eğer Feldway ölecekse, Zarario onun gerçekten tek başına gebermesini dilerdi. Ne kadar yakın bir dostu olursa olsun, onun dünyayı yok etmesine yardım etmek istemiyordu. Hatta arkadaşlıkları göz önüne alındığında Zarario, onun böyle bir aptallık yapmasını engellemesi gerektiğini düşünüyordu.

Haklı mıyım yoksa yanılıyor muyum bilmiyorum ama şimdilik durumun böyle olduğunu varsaymak en iyisi… ve buna göre hareket etmeliyim.

Eğer yanılıyorsa, bu tamamen niyetini açıkça belirtmeyen Feldway’in kendi lanet suçu olacaktı. Kafasındaki bu neticeyle birlikte, düşüncelerini gelecekte atacağı adımlara odaklamaya çalıştı.

Sonra etrafına bakındığında Benimaru’nun dimdik ayakta durduğunu, Magus birliğini şu ya da bu tarafa yönlendirdiğini fark etti. Bu durum onu oldukça etkilemişti.

Bir yandan Jahil’e karşı stratejisini yürütürken, diğer yandan yaklaşmakta olan felaket için hazırlık mı yapıyor? Muazzam.

Benimaru’nun bu duruşu Jahil’i onun yanında adeta cüce gibi gösteriyordu; Jahil’den zaten hazmetmeyen Zarario’nun gözünde Benimaru’nun değeri daha da artmıştı. Bu iş bitti, diye düşündü ve Leon ile diğerlerine seslendi:

“Bunu bildiğinizi sanıyorum ama özgürlüğüm elimden alındı. Kendi düşüncelerimi dile getirebilecek kadar kontrolü geri kazandım ancak Michael hâlâ üzerimde hüküm sürüyor.”

“…” “Lafı nereye getirmeye çalışıyorsun?”

“Aynı şeyleri yaşadıysan beni gayet iyi anlıyor olmalısın, değil mi?”

“Hıh. Seni özgür bırakmama yardım etmemi mi istiyorsun?”

“Durumu bu kadar çabuk kavramana sevindim,” diye belirtti Zarario gayet rahat bir tavırla ve ardından teklifini sundu.

Benimaru, Magus birliğinin komutasını devralmıştı.

………

……

…

Elmesia izin vermişti vermesine ama şövalyelerin bunu kabul etmeye hiç niyeti yoktu. Nasıl kabul edebilirlerdi ki? Başka bir ülkeden gelen biri onlara nasıl komuta edebilirdi?

Benimaru onların bu isteksizliğini anlayabiliyordu ama şu an bunu tartışacak vakit değildi. Elmesia da durumun farkında olduğu için ona komuta yetkisini vermişti, hatta Arşidük Erald bile tüm şüphelerine rağmen bu karara uymaya hazır olduğunu göstermişti.

Gruptaki şövalyelerin hepsi unvan sahibi elitlerin de elitiydi ama ya itaat edeceklerdi ya da başları büyük belaya girecekti. Kendilerini savunmak için yapacakları en ufak bir yarım yamalak hamle bile onları Milim’in gazabıyla karşı karşıya bırakır ve bir anda yok olmalarına yol açardı.

Milim gerçekten de düşündüğüm kadar durdurulamaz bir güç. Khusha Dağları’nın coğrafyasını çoktan değiştirdi bile; eğer bir şeyler yapmazsak burada da benzer bir katliam yaşayacağız. Bunu önlemek için elimden gelen her şeyi yapmalıyım.

Benimaru son derece kararlıydı. Rimuru’nun emirleri basitti: Rotalarını tahmin et ve bunu değiştirmenin bir yolunu bul. Eğer mevcut rotalarında ilerlemeye devam ederlerse, doğrudan Thalion’un başkentini koruyan kutsal ağaca çarpacaklardı. Rimuru bu fikir konusunda pek kendinden emin konuşmamıştı ama Benimaru, onun bu tür konularda asla yanılmadığını biliyordu.

En kötü senaryoda, Benimaru’ya şehirdeki herkesi tahliye etmesi söylenmişti… ama o, önce elinden gelen en iyi mücadeleyi vermek istiyordu. Bu işin anahtarı Magus birliğiydi. Rimuru’nun da söylediği gibi, eğer tüm şövalyelerin birleşik gücüyle Milim’e saldırabilirlerse, bir anlığına bile olsa onun dikkatini başka yöne çekmeyi başarabilirlerdi. Henüz onu nasıl yeneceklerini tartışacak aşamada bile değillerdi, bu yüzden onun yaralanması konusunda endişelenmelerine gerek yoktu.

Sanki onun için endişelenen biri olacakmış gibi…

Benimaru hafifçe kıkırdadı. Ardından kendini hazırlayarak, Erald’ın hâlâ ikna etmeye çalıştığı şövalyelere karşı sesini yükseltti:

“Beni dinleyin! Eğer işler böyle gitmeye devam ederse, bu topraklar eşi benzeri görülmemiş bir krizle karşı karşıya kalacak. Efendim Rimuru tarafından engellemekle görevlendirildiğim bir krizle! Bana uyma gibi bir zorunluluğunuz olmayabilir ama şimdilik dediklerimi yapmak zorundasınız, aksi takdirde vatanınız bu gezegenin üzerinden tamamen silinip gidecek!”

Benimaru bunu tehdit etmek amacıyla söylememişti. Sadece gerçeği dile getiriyordu. Rimuru’nun talimatlarına uymayı başaramazlarsa, Thalion neredeyse kesin olarak yok olacaktı. Elbette Magus birliği onun emirlerine uymasa bile Benimaru’nun vazgeçmeye niyeti yoktu. Hayat kurtaracak olan tahliye işlemine yardım etmek için elinden geleni yapacak, ardından da Rimuru’ya katılacaktı. Jahil artık onun gözünde etkisiz bir engelden başka bir şey değildi. Onu alt etmek için sadece Kagali, Teare ve Sylvia bile yeterli olurdu. Bu durum Benimaru’nun verdiği destek sayesindeydi ama onun için bu iş, çöpü dışarı atmakla aşağı yukarı aynı zorluk derecesindeydi.

Her halükarda Benimaru, yaklaşmakta olan tehdit için hazırlıklı olmak istiyordu. Ancak şu an tek yapabileceği bir cevap beklemekti. Stratejisi, Magus birliğinin onunla gelip gelmeyeceğine göre şekillenecekti; yine de herkesin durumu olabildiğince çabuk kavramasını sağlamak için yeteneklerini kullanarak havaya bir görüntü yansıttı.

Soei’nin Zarario’ya açıkladığı gibi Benimaru, kendi yeteneği olan Işıldayan Alev Kralı Amaterasu ile millerlece uzaktan gelen canlı görüntüyü aktardı. Serapların arkasındaki bilimsel mantığa dayanan bu yöntem, açık alan operasyonlarında son derece kullanışlı olduğunu kanıtlamıştı. Milim’in neyle meşgul olduğunu göstermek, argümanını daha ikna edici kılacaktı.

Benimaru böyle düşünmüştü ama sonuçlar beklenenden çok daha dehşet verici çıktı. Milim’in sadece bir kükremesi bile doğal manzarayı yerle bir etmeye yetiyordu. Nehirler kuruyor, dağlar un ufak oluyordu. Rimuru umutsuzca onu sakinleştirmeye çalışıyor ama hiçbir işe yaramıyordu. Velgrynd ile birlikte çalışarak Milim için birer kum torbası görevi görüyor, gerekenden fazla hasar verilmesini engelliyorlardı; ancak başka bir şey yapamıyorlardı.

Yoksa hasarın bu seviyede kalmasının tek sebebi, Efendi Rimuru’nun Leydi Milim’in dikkatini dağıtması mı…?

Rimuru, Milim’in tüm dikkatini üzerine çekiyor, Velgrynd ise artçı şokları engelliyordu. Rimuru’nun bu işe neden bu kadar gömüldüğüne şaşmamalıydı. Benimaru, Rimuru’nun Milim’i tehlikeden daha aktif bir şekilde uzaklaştırıp uzaklaştıramayacağını merak etti ama bu imkansızdı. Milim’in saldırıları sağanak bir yağmur gibiydi; Rimuru bu yağmura göğüs gerebilirdi ama yağmurun yönünü değiştiremezdi.

Yoksa bunun arkasında başka bir sebep mi var? Sadece bizim endişelenmememizi mi sağlamaya çalışıyor?

Her halükarda Benimaru’nun yerine getirmesi gereken bir görevi vardı.

Eğer onun dikkatini bir anlığına bile olsa başka yöne çekebilirsem, rotasını değiştirebilirim. Bunu deneyeceğim.

Benimaru derin bir nefes aldı. Eğer başarısız olursa bu bir felaket olurdu; hatta dünyanın sonu bile gelebilirdi. Şansının yüksek olduğunu düşünmüyordu ama kazanmanın tek yolu buydu. Bu yüzden her zaman yaptığı gibi Rimuru’ya güvenmeye karar verdi.

Benimaru için durum netti ama Magus birliği için aynı şey geçerli değildi. Bu durum karşısında derin bir sarsıntı yaşamamak elde değildi. Tüm gözler dimdik ve vakur bir şekilde duran Benimaru’ya çevrilmişti; Magus birliği sessizliğe büründükten sonra Elmesia söze girdi.

“Dediğim gibi, Magus birliğinin komutasını Efendi Benimaru’ya emanet ediyorum. Buna itirazı olan var mı?”

Elmesia’nın gösterebileceği en büyük otoriteyle sorduğu bu soru sessizlikle karşılandı.

Zaten kim ona hayır diyebilirdi ki? Bunu gördükten sonra şikayetlerini dile getirecek kadar aptal birinin olduğunu sanmıyorum.

Elmesia emirlerini zorla vermiş olsaydı bile hepsi Benimaru’nun arkasından hayatlarını tehlikeye atmaya devam ederdi… ancak bazılarının ne için savaştığını bilemeyeceği gibi, diğerlerinin de bu konuda kişisel hoşnutsuzlukları kalabilirdi. Benimaru aslında bu kadar geleceği düşünerek hareket etmemişti ama nihayetinde bu sorunu çözmek için atılabilecek en iyi adımı atmıştı.

………

……

…

Kaybedecek vakit olmadığından Benimaru ardı ardına emirler yağdırdı. Karşısındakiler yabancı diyarlardan gelen şövalyelerdi ama onları coştururken sesi gür ve enerji doluydu. Magus birliği bu durumdan cesaret bulmuş gibi görünüyordu; öyle ki bir anda Benimaru’nun itibarı, kendisi bunu istemese bile hızla artmaya başladı.

Hazırlıklar istikrarlı bir şekilde devam ediyordu.

Thalion’a yaklaştığımızda devasa bir ağaç görebiliyordum. Hâlâ biraz mesafemiz vardı ama net bir şekilde seçilebiliyordu. Sadece bu bile o kutsal ağacın ne kadar büyük olduğunu anlamama yetti… ama ne kadar devasa olursa olsun, Milim’in gazabı karşısında hiç şansı yoktu. Onun o ezici gücü, beni bu gerçeğe anında ikna etti.

Yol boyunca göreceğimi görmüştüm zaten. Bu gezegenin hâlâ güvende olmasının tek sebebi, Velgrynd’in yardım etmeyi teklif etmesiydi. İşler böyle devam ederse gezegenin bir kaos ortamına sürükleneceğinden endişelendiği için benim adıma buralara kadar gelmişti. Velgrynd’in de bu dünyanın un ufak olmasını pek isteyeceğini sanmıyordum, bu yüzden ona öyle çok da teşekkür etmeme gerek yoktu aslında; ne de olsa dünya yok olsa bile o kolayca Boyutlararası Sıçrama’larından birini yapabilirdi, değil mi? Tabii bu, onun yardımını geri çevireceğim anlamına gelmiyordu ama…

Bana, Masayuki’nin yanında bir Ayrık Beden bıraktığını söylemişti; yani gördüğüm Velgrynd gücünün yalnızca yüzde yetmişine sahipti. Buna rağmen bana fazlasıyla yardımcı oluyordu ve ben de ona fazlasıyla güveniyordum.

Sanırım bu yüzden Velgrynd’e sorma cesaretini gösterdim:

“Hey, çok fazla şey istemiş olmayayım ama şu kutsal ağacın zarar görmesini engellemenin bir yolu var mı?”

Sonuçlar aşağı yukarı tahmin ettiğim gibi oldu.

“Her zamanki gibi aptalsın, değil mi? Milim daha ciddileşmedi bile ama ben burada bir Yıldız Bariyeri’ni açık tutmak için elimden gelenin en iyisini yapıyorum, farkındasın değil mi? Ve buna rağmen hâlâ tonlarca hasara yol açıyor. Yıldız parçacıklarını doğrudan yönlendirebiliyor, biliyorsun. Ve bu dünyada bir Drago-Nova’yı doğrudan göğüsleyebilecek hiçbir bariyer yoktur.”

Hayatının en stresli gününü geçiriyormuş gibi bana soğuk bir bakış attı.

Attığı o ters bakış kalbimi hızlandırdı ve bu soruyu sorduğuma pişman oldum.

“Ama Drago-Nova’nın da onunla saptırıldığını sanıyordum…”

“Evet, çünkü Milim gerçekten ciddileşmemişti. Yıldız parçacıklarının saptırılamayacağını kesin olarak biliyorum, bu yüzden umutlanma.”

Ah, şey, tamam o zaman. Sanırım Milim, “hafife alıyor” olsa da olmasa da güçleri üzerinde her zaman tam kontrole sahipti. Her zaman yüzde yüz gücüyle saldırmaması mantıklıydı; ne de olsa bir düşman ordusunu yok ederken gezegeni de havaya uçuramazdı.

Ancak tam şu anda, kontrolünü gerçekten kaybetmiş durumdaydı. Ondan merhamet dilemek büyük bir hata olurdu. Bir şekilde, Milim daha Drago-Nova’yı serbest bırakmadan önce zihnine yerleştirilen emirleri kaldırmamız gerekiyordu. Peki ne yapacaktık?

Ciel’in planı, mümkün olan tüm güçleri toplayıp dalgalar halinde saldırılar düzenleyerek Milim’in dikkatini çekmekti. Bu sırada ben de Feldway’in onun üzerindeki hakimiyetini etkisiz hale getirmenin ve emirlerini iptal etmenin bir yolunu bulacaktım.

Aslında Milim, Feldway’in gücü tarafından kontrol ediliyordu ama bu mükemmel bir kontrol değildi. Ciel, bu esareti onun üzerinden kaldırabileceğim konusunda oldukça emindi… ya da daha doğrusu, bunu Ciel yapacaktı. Ancak bunun işe yaraması için görünüşe göre önce Milim’in dikkatini bir şekilde dağıtmamız gerekiyordu ve bunu tek başıma başarmam imkansızdı. Ben Velgrynd’in Milim’le çatışabileceğini ve bir açık gördüğümde emirleri kaldırabileceğimi düşünüyordum… ama görünüşe göre bundan kaynaklanacak şok dalgaları yeryüzünde çok büyük bir felakete yol açabilirdi. Tahmin etmeliydim. Eğer ortada ciddi bir kriz olmasaydı Velgrynd kendi rızasıyla buraya gelmezdi.

Hayır, ikincil hasarı en aza indirebilmek için mümkün mertebe hedef ben olmak istiyordum. Ama işler pek öyle gitmiyordu ve tüm bunların ne kadar hasara yol açacağını kestirmenin hiçbir yolu yoktu. Gerçekten de bu operasyonun tamamı çılgınlığın da ötesindeydi.

Üstelik başarı şansı da inanılmaz derecede düşüktü…

“İyi haber.” “Başarı olasılığını artırabilecek bir unsur keşfettim.”

“Ha?” “Kötü haberlerden nefret ederim ama iyi haberlere her zaman kapım açıktır.” “Anlat bakalım.”

“Gideceğimiz yerin yakınlarında İblis Kralı Leon ve düşman generali Zarario’nun varlığını tespit ettim.” “Bu bizim için son derece elverişli bir durum, bu yüzden onlardan yardım istemek niyetindeyim.” “Bana izin verir misiniz?”

“Tabii, elbette, ama gerçekten yardım ederler mi?” “Leon’u anladım da, Zarario sanki daha çok Feldway’in tarafında gibi…”

“Sorun değil.” “Bizimle iş birliği yapmaktan memnuniyet duyacağına eminim.”

Bu güvenin nereden geldiğinden emin değildim ama böyle zamanlarda ona her zaman güvenebilirdim. Hiç düşünmeden izni verdim. Ne sonuç doğuracağını öğrenmem ise çok uzun sürmedi.

Zarario’nun önerisi, Leon ve Soei’nin ona var güçleriyle saldırarak kendisini köşeye sıkıştırmasıydı. Kendi güçlerini sonuna kadar kullanırken, Feldway’in üzerinde kurduğu Nihai Hüküm’ün çalışma mekanizmasını çözmek istiyordu. Leon da daha önce bu kontrolün altındaydı ancak şimdi ondan kurtulmuş gibi görünüyordu. Zarario bu yöntemin kendisinde nasıl işe yarayacağından emin değildi ama bu deney sayesinde bu durumdan kurtulmak için bir şans elde etmeyi umuyordu.

Leon bu fikre sıcak bakmıştı. Üstelik onun melek serisi yeteneğine İblis Kralı Rimuru tarafından yerleştirilen “geçersiz kılma devresi” çoktan mühürlenmişti. Bu durum Zarario’yu kurtarmak için pek bir işe yaramayacaktı ama iradesini olabildiğince zorlamanın bir sonuç verip vermeyeceğini görmek yine de denemeye değerdi.

Böylece hemen işe koyuldular… ama tam o sırada yabancı bir ses duydular.

“Konuşmanızı duydum.” “Eğer arzu ederseniz, dışarıdan hiçbir gücün etki edemeyeceğinden emin olmak için melek serisi yeteneklerinizi yeniden şekillendirebilirim.”

Bilinmeyen birinden aniden gelen bu teklif… Aslında akılalmaz bir şeydi. Bu kadar belirsiz bir şeye kolayca “evet” demenin hiçbir yolu yoktu.

Leon ve Zarario bakıştı. İkisi de bu sesin kendilerinden birine ait olmadığının farkındaydı. Ne yapacaklarını bilemiyorlardı… ama en azından Leon, bu işin arkasında Rimuru’nun olduğundan emindi. Başka bir ihtimali düşünmek bile saçma geliyordu.

Eğer oysa, bunda şaşılacak hiçbir şey yoktu. Belki de işi onun ellerine bırakmalıydı?

Leon kararını vermişti. Eğer Rimuru başkalarının yeteneklerindeki “geçersiz kılma devreleriyle” oynayabiliyorsa, her şeyi yapabilirdi. Bu ses neredeyse onun akılalmaz güçleriyle böbürlenmesi gibi geliyordu kulağa — artık bunu gizlemeye bile çalışmıyordu. Leon, diğer iblis krallarıyla birlikte, Rimuru’nun tam bir kaçık olduğu konusunda hemfikirdi. Rimuru bunun büyük bir yanlış anlaşılma olduğunu söylerdi ama bunu gerçekten hak ediyordu. Ciel’in canı ne isterse yapmasına izin verdiği an, zaten bu işin gönüllü suç ortağı olmuştu.

Zarario ise diğer yandan şaşkına dönmüştü. Dışarıdan bakıldığında savaşta yoğrulmuş bir savaşçının sakin tavrını koruyordu ama içi hiç de sakin değildi.

“Bunu nasıl yaptın?” “Zihnimle nasıl doğrudan konuşabiliyorsun?”

Hayatında ilk kez böyle bir şey tecrübe ediyordu. Leon hiç istifini bozmamış gibi görünüyordu ama bu bile aşırı ciddi biri olan Zarario’nun huzursuz olmasına yetmişti. Bunu yapan Leon olsaydı, Zarario bunu zihnine düşünce zorlamak olarak algılardı… ama Rimuru orada bile değildi. Sağduyu bunun imkansız olduğunu söylüyordu.

Üstelik hepsi bu kadarla da sınırlı değildi. Zarario, kendisine yönelik her türlü zihinsel saldırıyı önlemek için elbette psikolojik bir bariyer kurmuştu. Zaten ruhani bir yaşam formu olduğundan, ruh özü son derece iyi korunuyordu. Hem ayrıca, bir başkası, kullanıcısının arzularıyla bu denli iç içe geçmiş olan nihai yeteneğine nasıl müdahale edebilirdi ki? Bu mantıksızlığın da ötesindeydi.

“Bunu hiç anlamıyorum.” “Böyle bir şey gerçekten mümkün mü?”

Bundan şüphe duyuyordu. Ama ses, onu kandırmaya çalışıyor gibi de tınlamıyordu.

Zarario özgürlüğünü kazanmak için kendisini tehlikeye atmaya hazırdı. Fakat bu ses, sanki bundan daha basit bir şey yokmuş gibi son derece anlaşılmaz teklifler sunuyordu. Her şey o kadar ani olmuştu ki neredeyse gülesi geliyordu.

“Bedeli nedir?” “Eğer teklifini kabul edersem, bunun sana ne faydası olacak?”

Zarario’nun soruları son derece anlaşılırdı. Ve hemen bir cevap aldı.

“Sizden küçük bir yardım isteyeceğim.” “Aslında oldukça basit bir iş.” “Sadece talimatlarımı izleyin ve var gücünüzle saldırın.”

Bu durum şüpheli olmanın da ötesindeydi. Zarario’nun kaybedecek bir şeyi yokmuş gibi gelen bu ses, kafasında tehlike çanlarının çalmasına neden oluyordu. Ancak her nasılsa, bu teklif zihninde adeta taze bir nefes gibi yankılanmıştı. Çok garipti.

“Pekala.” “Teklifini kabul ediyorum.”

Bununla birlikte, mukavele tamamlanmıştı.

“Hedefin onayı onaylandı.” “Şimdi Yetenek Ayarlaması gerçekleştiriliyor.”

Değişim, anlık olduğu kadar göz alıcıydı da. Bu andan itibaren, gizemli ses —yani Ciel— onların zihinleri üzerinde tek yetkili olmuştu.

Leon’un nihai yeteneği Metatron, geliştirilerek nihai yetenek Surya (Işıltı Kralı) formuna dönüştürüldü. Bu sırada Ciel, Zarario’nun Israfil yeteneğini de yeni nihai yetenek Metis (Cezalandırma Kralı) haline getirdi.

Ciel, gerekli tüm piyonların yerli yerinde olduğunu bildirdi. Sanırım Leon ve Zarario bize yardım etmeyi kabul etmişti. Gözlerime inanamıyordum. Yani Leon neyse de, Zarario bizim düşmanımız değil miydi? İşler nasıl bu noktaya gelmişti ki?

Aslında her şey çok basitti. Analiz ve Değerlendirme uyguladığım Adalet Kralı Michael yeteneği, melek serisi yetenekler üzerinde mutlak bir dış kontrol sağlayan “Nihai Hüküm” adında bir şey barındırıyordu; ben de sadece bundan yararlanmıştım.

Ah, doğru ya, böyle bir açık kapı vardı, değil mi? Düşman bunu bize yaparken berbat bir durumdu ama şimdi bize ne kadar büyük bir yardımı dokunduğuna baksanıza! Yani o kadar muazzam bir güçtü ki, sonrasında havai fişek patlamamış olması neredeyse hayal kırıklığı yaratmıştı.

Demek Ciel, yetenekleri aracılığıyla Leon ve Zarario ile bir kanal açmış ve onları bize yardım etmeye ikna etmişti. Ayrıca yetenekleriyle biraz oynadığını da itiraf etti. Ciel’in bu hobisine olan saf bağlılığı kesinlikle takdire şayandı.

Hee-hee! Çok teşekkür ederim.

Hayır, daha önce de söylediğim gibi, hiçbir şekilde seni övmedim. Aslına bakarsan, hayran kalmaktan ziyade şaşkınlık içerisindeydim.

Ama Ciel’in keyfi yerinde gibi göründüğü için ben de sesimi çıkarmadım.

Her halükarda, bu şanslı tesadüf sayesinde artık yanımda daha fazla müttefik vardı. Leon ve Zarario, Ciel’den gelecek yeni talimatları beklerken dövüşüyormuş gibi yapıp mevcut durumu koruyacaklardı.

Kendi payıma düşeni yapmak adına, o büyük an için hazırlıklarımızı sürdürürken olaya dahil olan her tarafla iletişime geçtim. Benimaru ile yakın temasta kalıp en ufak bir hata payına bile yer bırakmamaya özen gösteriyordum. Benimaru’nun da Jahil’e karşı mücadeleye yardım ettiğini duymuştum ama o, bu konuda endişelenmemem gerektiğini söyledi. Sylvia, Kagali ve Teare oradaydı; hepsi Jahil’i köşeye sıkıştırmak için birlikte çalışıyorlardı ve sanırım (benzer bir kılıç tarzından gelen) Benimaru onlara onun zayıf noktalarından nasıl yararlanacaklarını anlattığı için onu alt ediyorlardı. Bu uyumu iş başında görmek beni mutlu etmişti, özellikle de Benimaru’nun tek başına kazanamayacağını düşündüğüm için.

Sözüne güvenmekte bir sakınca görmediğimden zihnimi başka tarafa çevirdim. Durumu Soei’ye açıklayarak zamanı geldiğinde Leon ve Zarario’ya gerektiği gibi yardım etmesini söyledim. Ardından Ellie’ye bir Düşnüce İletişimi gönderip onu durumdan haberdar ettim ve büyüye dayalı zırhlı mekanik pilotlarına planlarımdan bahsetmesini istedim. Tek başına komutan olarak Benimaru’nun bir sorun yaşamayacağını düşünüyordum ama bu durum içimi daha da rahatlatacaktı.

Bu arada, bu büyüye dayalı zırhlı mekanikleri ilk kez kanlı canlı görüyordum ve gerçekten akılalmaz bir şeydi. Bana anime filmlerinde gördüğünüz devasa, zırhlı robotları hatırlatıyorlardı. Onları sadece yönlendirmekle kalmıyor, adeta “üstlerine giyiyorlardı”; böylece pilot, robotunun yaptığı her şeyi hissedebiliyordu ancak her birinin boyu rahat beş metreyi buluyordu. İşler yeniden sakinleştiğinde bunlar üzerinde kesinlikle biraz araştırma yapmak istiyordum. Bu kesinlikle dört gözle beklenecek bir şeydi ve bu görevin başarıyla sonuçlanması gerektiğinin bir başka kanıtıydı. Eğer başarısız olursak, Thalion küle dönerdi.

Tekrar odaklanarak Milim’i gözlemlemeye devam ettim. Hâlâ son derece güçlü bir aurayı etrafa saçıyor, en ufak bir yorgunluk belirtisi bile göstermiyordu. Güçlerinin onu nereye kadar götürebileceği konusunda hâlâ hiçbir fikrim yoktu ama beni asıl korkutan, o auranın zaman geçtikçe daha da güçleniyor gibi görünmesiydi. Şu an bile Milim’in gücü aslında artıyordu — daha doğrusu, baskıladığı güç nihayet serbest kalıyordu.

Bunu Varlık Puanı‘na dökmenin pek bir anlamı yoktu ama onunki kesinlikle Michael’ınkini aşardı. O adamı yenmiştim ama yine de onunla kafa kafaya dövüşmeyi düşünmek bile tüylerimi ürpertiyordu. Ama bunu yapmak zorundaydım. Karar savaşı yaklaşıyordu ve ileride tıkanıp kalmamak için gelecekteki her olası durumu hesaba katmam gerekiyordu.

Zarario şaşkınlığını gizleyemiyordu. Az önce bizzat tecrübe etmiş olmasına rağmen, kendisine tam olarak ne olduğu konusunda en ufak bir fikri yoktu.

Bir sesin “yetenek ayarlaması gerçekleştiriliyor” gibi bir şeyler dediğini duyar gibi olmuştu ve hemen ardından, ruh özünü bağlayan zincirlerin içinde paramparça olduğunu hissetmişti. Bu sadece zihinsel bir tasvirden ibaret olsa da Zarario bunu hissettiğinden son derece emindi.

Adalet Kralı Michael’ı devraldıktan hemen sonra Feldway, Zarario üzerinde mutlak bir kontrol kurmuştu — ve şimdi, bir göz açıp kapayıncaya kadar tüm bu kontrol yok olup gitmişti. Bir şekilde elde etmeyi başardığı nihai yetenek Israfil (Sınavlar Kralı) artık onda değildi ama sonsuza dek bir başkasının hükmü altında yaşamaktansa o yeteneği bir kenara fırlatıp atmak çok daha iyiydi. İlk başta böyle düşünmüştü… fakat sonra o yeteneğin hâlâ orada olduğunu ve kendisi için çok daha kullanışlı bir hale geldiğini fark etti.

Bu nihai yetenek, bir bakıma Sadakat Kralı (Uriel)’ın alt seviye bir versiyonu gibiydi. Onunla kıyaslandığında bazı eksik parçaları vardı —her ne kadar bunları başka yollarla telafi etse de— fakat her halükarda yetenek neredeyse aynı şekilde çalışıyordu. Uzmanlık alanı mekân yönetimiydi; bu da Zarario’nun, yeteneğin etki alanı içindeki her türlü madde, akış veya dalga boyu üzerinde kontrol sahibi olmasını sağlıyordu. Bunun tek istisnası, veriler veya yıldız parçacıkları gibi özel durumlardı.

Diğer bir deyişle, Leon’un çok başarılı olduğu Ayrıştırma yeteneği bile artık onun üzerinde işe yaramayacaktı. Leon, eğer Zarario ile aynı miktarda enerji depolarına sahip olsaydı bunu işe yarar kılabilirdi ancak aralarındaki gerçek güç farkı çok büyüktü. Zarario eğer yeterince çabalarsa, Leon’un Ayrıştırma saldırısını ona geri bile yansıtabilirdi.

Bununla birlikte Leon, bu dövüşte özel yeteneklerinin hiçbirini kullanmıyordu. Kafasındaki bazı şüpheler yüzünden onlara başvurmaktan çekiniyordu. Bu onun için bir şanstı — ve Zarario için de öyleydi, her ne kadar dövüşün heyecanını biraz azaltsa da.

Ciel sayesinde Zarario’nun yeteneği adeta yeniden doğmuştu. Nihai yetenek Metis (Cezalandırma Kralı) —belirli bir alandaki her türlü maddeyi ve dalga boyunu manipüle etme yeteneği— Uriel’i bile geride bırakan, gerçekten akılalmaz bir güçtü. Veriler veya yıldız parçacıkları üzerinde işe yaramıyordu ama yine de var olan en güçlü savaş odaklı yeteneklerden biriydi.

Zarario tüm bunları sezgisel olarak hissedebiliyordu.

“İnanılır gibi değil.” “Neden?” “Teklifi kabul ettim, evet, ama o sesin müttefiki olacağımı söylemedim ki…” “Yoksa, aslına bakarsan, ondan da önce…”

Biraz paniklediğinin kendisi de farkındaydı. Ama kim onu suçlayabilirdi ki? Nihai yetenekleri elde etmek normalde inanılmaz derecede zordur. Zarario on milyarlarca yıldır yaşıyordu ve nihayet daha yeni kendine ait bir tane edinebilmişti. Elbette varlıklarından haberdardı ama bunlara ihtiyacı olmadığını düşünüyordu. Belki de bu yüzden hiç edinememişti ama her iki durumda da…

“Elde edilmelerinin ne kadar zor olduğunu kesin olarak biliyorum ve şimdi durup dururken bir tanesine mi sahip oldum?” “Böyle bir şey gerçekten mümkün mü?!” “Hem bunu kim yapabilir ki?”

Zarario ürperdi. Nihai yetenek sistemi, Yaratıcı Veldanava tarafından dünyayı yönetmek için birer araç olarak icat edilmişti. Diğer idari yetenekler onların yerini alabilirdi ancak Zarario’nun yepyeni Metis’i gibi özel ve kullanışlı bir güç, kelimenin tam anlamıyla ilahi bir kuvvetti. Doğru kullanırsa bununla ölüleri bile diriltebilirdi.

“Ama nihai yetenekleri bu şekilde doğrudan değiştirmek gerçekten mümkün mü?” “Dünyanın kanunlarını bile yok edebilecek bu güçleri?”

Bu düşünce onun titremesine neden oldu. Bu kadar ağır konuları düşünmek bile çok tuhaf bir histi.

“Dünyada bunu kim yapmış olabilir ki…?” Zarario elinde olmadan mırıldandı.

“Rimuru’ydu,” diye yanıtladı Leon.

“Rimuru mu?” “İblis Kralı Rimuru’nun mu bunu yaptığını söylüyorsun?”

“Evet.” “Üzerinde fazla kafa yormana gerek yok.” “Sadece işlerin gidişatını olduğu gibi kabul et.”

Bu delilik, diye düşündü Zarario. Ancak uzaklara bakan Leon’a baktığında, Rimuru’nun bu iblis kralına çok şeyler çektirdiğini anlayabiliyordu.

“Efendimiz Rimuru’ya karşı saygısızlık ediyorsunuz,” diye çıkıştı keyifsiz görünen Soei.

“Bir saniye bekleyin,” diye karşılık verdi Zarario. “Efendinizin ne kadar çılgın biri olduğunu görmüyor musunuz?!”

“Öyle,” dedi Leon kafasını sallayarak.

Bu beklenmedik onaylama, herkesin garip bir sessizliğe gömülmesine neden oldu. Zarario konuyu değiştirmeye çalıştı.

“Sen de mi bir tane aldın?” “Bundan emin misin?”

“Aptal olma.” “Bunu hissedebiliyorum.”

Leon artık Surya (Işıltı Kralı)’ya sahipti. Sanki başından beri ona aitmiş gibi vücuduna mükemmel bir şekilde oturmuştu ve Leon artık ruh parçacıklarıyla hiçbir sorun yaşamadan etkileşime girebiliyordu.

Saf teknik açısından Leon’un nihai yeteneği Zarario’nunkinin üzerindeydi. Zarario deneyimli bir savaşçıydı ancak düşmanları tek tip, hiç değişmeyen böceksiler olduğundan yeteneklerini bileme ihtiyacı duymamıştı. Aynı durum Obela için de geçerliydi; o kadar uzun süredir aynı düşmanlarla savaşıyordu ki yetenekleri, çok iyi bildiği o düşmanlara karşı en iyi şekilde çalışacak şekilde optimize edilmişti. Çok sevdiği kılıcı İlahi sınıfa yükseldiğinden beri, böceksilerin dış iskeletlerini doğrudan kesip geçebiliyordu. Yeteneklerini daha fazla geliştirmesine gerek yoktu.

Bu doğrultuda Leon, yoldaşlarından farklı bir zaman diliminde de olsa her türlü düşmana karşı savaşmış eski bir Kahraman’dı. Genel deneyim söz konusu olduğunda, aslında Zarario’yu yenmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı. İşte bu yüzden, Zarario’nun kendisini biraz geride tutmasına rağmen, aralarındaki büyük güç farkına rağmen nihai yeteneklere güvenmeden onu alt edebilirdi.

“Yine de iyi misin?” “Çünkü henüz bir yetenek kullandığını görmedim.”

Leon bu soru karşısında sadece sırıttı. “Sorun değil.” “Artık hiçbir art niyet beslemeden birbirimizle dövüşebiliriz…” “ama sen ne düşünüyorsun?”

Zarario kendini tutamayarak güldü. Leon adeta “bunu önce senin üzerinde test etmeye ne dersin?” diyordu.

“Bunun için daha sonra bolca vaktimiz olacak,” diye yanıtladı Zarario, soruyu savuşturup dikkatini artık tamamen görünür hale gelen Milim’e çevirirken.

Uzakta bekleyen arkadaşlarıma bakıp hepsinin harekete geçmeye hazır olduğunu teyit ettim. Benimaru hazırlıkları ayarlama konusunda gerçekten çok ustaydı. Artık Milim’e yönelik dalga saldırılarımızı en az kayıpla ve en yüksek verimle gerçekleştirebilirdik.

Soei’nin de havada öylece durduğunu —yani süzüldüğünü— gördüm. Yerinde öylece dikilirken bile her nedense hep acayip karizmatik görünüyordu. Bunun savaşta ona bir faydası dokunmayacaktı ama bunu bilerek yapmadığını bildiğim için ona engel olmak da zordu.

Her neyse, sağında ve solunda Leon ile Zarario vardı. Keyifleri yerinde görünüyordu, yani sanırım Ciel haklıydı; gerçekten de bize yardım ediyorlardı. Gerçi bu durum Zarario’nun taraf değiştirmesinden ziyade, Feldway’in birlikte çalışılamayacak kadar pisliğin teki olmasından kaynaklanıyordu herhalde? Yine de artık bizim tarafımızda olmasının benim için hiçbir mahmuru yoktu. İşlerin sonradan nasıl şekilleneceğini bekleyip görmemiz gerekecekti… ama bu konuyu kafaya takmayı Soei’ye bırakacaktım.

(Pekala Benimaru, son kontroller. Her şey yolunda mı?)

(Kesinlikle kusursuz. Sir Leon ve Sir Zarario artık benim komutam altındalar. Endişelenmenizi gerektirecek hiçbir durum yok.)

Kendinden bu kadar emin konuşması içimi rahatlatmıştı. Ne de olsa bu savaş tek bir an içinde bitip gidecekti. Ses hızının birkaç düzine katı bir süratle yaklaşıyorduk, bu yüzden ilk hamlede çuvallarsak oyun biterdi. Milim, şüphesiz ki Drago-Nova’yı göz açıp kapayıncaya kadar serbest bırakabilirdi. Tek yapması gereken frene basıp durmak, pozisyon almak ve ateş etmekti.

İzleyen herkes için bu süre çok uzunmuş gibi gelebilirdi ama her şey topu topu üç saniye civarında olup bitecekti. Milim’i uçuş esnasında vurmak imkansızdı, bu yüzden sadece durduğu o tek ana odaklanabilirdik. Tam o anda, Milim’i üzerimize çekmek için art arda saldırılar başlatacaktık; o sırada dikkati dağılmışken ben de Nihai Yetenek Azathoth’u (Boşluk Kralı) devreye sokup Feldway’in onun üzerinde kurduğu Regalia Dominion etkisini kaldıracaktım.

Leon ve Zarario’nun da topyekun saldırılarla beni destekleyecek olması şansımızı kesinlikle artırıyordu. Magus büyü dalgalarını salıverdiği an Benimaru, Soei, Leon ve Zarario da en güçlü taarruz büyülerine başvuracaktı. Bu kadarı Milim’i bile bir anlığına durdurup savunma yapmaya zorlamaya yeterdi.

Planın ana hatları bu şekildeydi. Ve o an neredeyse gelmişti. Milim durmuş, kutsal ağaca saldırmak üzere nişan alıyordu.

Magus taarruza başladı. Onlardan yayılan devasa bir ışın topu, adeta mükemmel bir sahne performansı gibi tek ve sarsılmaz bir hareketle etrafı aydınlattı. Yapacak bir işim olmasaydı bu manzarayı hayranlıkla izlerdim.

Daha yakından incelediğimde, ışının Nükleer Top benzeri yüksek çıkışlı bir ısı ışını olduğunu görebiliyordum. Demek nükleer büyüyü bu kadar hızlı ateşleyebilen mekanik silahlara sahiptiler? Ellie de orada bayağı sağlam oyuncaklar saklıyormuş ha? Sonrasında konuşacak çok şeyimiz olacaktı.

Ancak beklendiği gibi, bu durum Milim üzerinde işe yaramadı. Benimaru’nun milimetrik komutasıyla Magus’tan çıkan ışınlar havadaki tek bir noktaya odaklandı. Odak noktasındaki sıcaklık herhalde milyonlarca dereceye ulaşmıştı ki kulağa korkunç geliyordu, ama Milim’in umurunda bile olmadı. Hatta bunu tamamen görmezden geliyor, savunma yapmaya bile yeltenmiyordu.

Oysa bu da oldukça gösterişli bir darbe gibi görünmüştü. En nihayetinde pek bir anlamı olmuş muydu ki?

Milim’in dikkatini bize çok ufak bir zaman kazandıracak kadar dağıtmıştı.

Oh. Pekala. Neredeyse beyhudeydi ama yine de görevini yerine getirmişti, değil mi?

Hoppala, bakın hele, Milim kollarını öne doğru uzatıyor. Dikkatini dağıtabildiğimizden pek emin değilim doğrusu. Bu gidişle Milim’e fırlatacağımız hiçbir şeyin işe yaramayacağından şüpheleniyordum. Güvenebileceğim tek şey Benimaru ve ekibinin yapacağı büyülerdi.

İlk harekete geçen Soei oldu.

“Thousand Shadow Death.”

Gölgesi uzanıp Milim’i sıkıca bağlayan bin tane kola dönüştü… ancak nihai lütfu Tsukuyomi’ye aktardığı onca enerjiye rağmen, bu hamle onu bir an bile durduramadı. Anında Ölüm tarzı yeteneklerin onun üzerinde işe yaramayacağı zaten kesindi.

Bunu en başından beri tahmin ediyorduk ama Milim’in dikkati zerre dağılmadan bu hamle boşa çıkmıştı; yine de bu durum Soei’yi sarsacak değildi. Hatta doğrudan onun üzerine giderek onu olduğu yere sabitlemeye çalışıyordu.

Endişelenmeyin. O, Soei’nin bir Kopyası.

Ah, demek öyle bir numaraydı? Bakıyorum da bu iş epey kullanışlı olmaya başladı.

Soei, Milim’in hareket etmesini engelleyemese de onu bir süreliğine engellemeyi başarmıştı. Ardından, etraflarında dans eden nihai bir yıkıcı ışık patlaması Soei’yi tamamen kapladı.

“Toza dönüş. Hundred Breaker!”

Bu, Leon’un özel bitirici hamlesiydi. Ellerinden çıkan ve her biri yetişkin bir insanı içine alabilecek büyüklükteki ışık noktaları, havada serbestçe yönlendirebildiği tek bir Ayrıştırma (Disintegration) darbesiydi. Gerçekten bundan daha güçlü bir hamle düşünemiyordum ve bu hamle, Soei’nin Kopyasını anında ince bir toza dönüştürdü.

Ama Milim kıpırdamadı bile. Drago-Nova’yı ateşlemek için pozisyon aldığı andan itibaren, etrafında görünmez bir bariyer belirmişti. Yıldız parçacıklarının parıltısıyla ışıldayan bu bariyer, ruhani parçacık tabanlı her türlü saldırıyı mükemmel bir şekilde engelliyordu. Uriel’in yetenek setinin bir parçası olan Mutlak Savunma’yı bile gölgede bıraktığına emindim. Leon’un bitirici hamleleri benim bile başa çıkmakta zorlanacağım kadar güçlüydü, ancak bu hamle gözle görülür hiçbir etki yaratamadan sönüp gitti.

Fakat saldırı henüz bitmemişti. Leon’un darbesinin sonucunu henüz öğrenemeden, Zarario çoktan harekete geçmişti.

“Insanity Hush.”

Her türlü zorluğa karşı metanetin vücut bulmuş hali olan Zarario, Benimaru’nun emirlerini hiç ikiletmeden kabul etmişti… ve eğer buna onay verdiyse, hata yapmaya hiç niyeti yoktu. Düşman olsun ya da olmasın, komutanına itaat etmeyi bir askerin görevi olarak görüyor gibiydi; bu da onu, bizim tarafımızda olmasa bile aslında oldukça güvenilir bir adam yapıyordu.

Zarario bu tekniği tam da Soei’nin saldırısını başlattığı sırada uyguluyordu. Bunu bilmemin hiçbir yolu yoktu ama görünüşe göre bu tekniği daha önce Leon ve Soei’ye karşı bile halka açık bir yerde hiç sergilememişti. Alioniumdan yapılma bir dış iskeleti bile ikiye biçecek kadar güçlü olan kılıcı, tek bir savuruşla anında öldürebilirdi ve o şimdi tüm öldürme niyetini Milim’e yöneltiyordu. Varlık Puanı’nın yirmi milyonun üzerinde olmasına şaşmamalıydı. Bu kılıçtan yayılan baskı, Soei ve Leon’un saldırılarının toplamından bile daha yoğundu; son derece yüksek bir hızla gerçekleştirilen, neredeyse fazlasıyla sade bir darbeydi.

Ancak bu darbe Milim’in bariyerini göz kamaştırıcı bir ışıkla parlatsa da, hepsi bu kadarla kaldı. Gerçekten inanılmazdı. Her birinin hafife alınamayacak kadar büyük bir gücü vardı… ve bu güç Milim için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Üçünün aynı andaki saldırısı başarısız olmuş gibi görünüyordu, fakat Milim’in Drago-Nova’yı etkinleştirmesine hâlâ bir saniyelik bir süre vardı. Benimaru için bu süre fazlasıyla yeterliydi. Ne kadar kavgacı olabileceğini gösterircesine yüzünde cesur bir gülümseme belirdi.

“Şimdi asıl gösteri başlıyor!”

Bunu yüksek sesle söylemedi ama Soei, Leon ve Zarario bu mesaja karşılık olarak hemen harekete geçtiler. Tam da en başından beri planladığımız gibiydi.

Benimaru’nun elindeki Guren kılıcı göz alıcı bir kırmızı tonda parlıyordu —tüm maddeyi yakıp kül edebilecek korkunç bir kızıl ışık— ve bu ışık Benimaru’nun kendi karanlık aurasıyla birbirine karışıyordu.

“Prominence Acceleration…!!”

Siyah bir güneş gibi parlıyordu; etrafında kırmızı alevlerin dans ettiği kapkara bir karanlık. Vahşi, fırtınalı bir şiddetle desteklenen bu siyah ve kızıl güneş ışığı, Doğu tarzı bir ejderha şeklini aldı. Gökyüzünde süzülüp kendi iradesi varmışçasına Milim’i yutmak için aşağıya doğru hızla alçaldı.

Milim’in bile buna tepki vermekten başka çaresi kalmamıştı. Neden mi? Çünkü Benimaru’nun Prominence Acceleration tekniği, anlık olarak on milyonları bulan bir enerji açığa çıkarıyordu.

………

……

…

Güç, çıktı ile toplam enerji miktarı arasındaki ilişkiye göre hesaplanırdı. Bir saldırı büyük miktarda enerji barındırabilirdi ancak çıktı düşükse, ortaya çıkan sonuç oldukça zayıf kalırdı. Aynı şekilde, yüksek çıktıya rağmen düşük enerji de pek bir güç sağlamazdı.

Benimaru söz konusu olduğunda, çıktı hiçbir zaman sorun teşkil etmemişti. Toplam enerji miktarı da hiç azımsanacak gibi değildi ama yine de Milim’le tek başına boy ölçüşmeye yetecek düzeyde değildi. Peki o halde Benimaru nasıl bu kadar aşırı güçlü bir hamle yapabilmişti?

Ona ustamın gücünü ödünç verdim.

Ha? Ben hiç öyle bir şey hissetmemiştim. Yine kendi kafana göre mi iş yapıyorsun, Ciel? Yani herkese yardımı dokunuyorsa ne âlâ ama keşke önce bana açıklasaydın…

Henüz deney aşamasında olduğundan, başarılı olduktan sonra rapor etmeyi uygun gördüm.

Hım… Her zamanki gibi tam bir mükemmeliyetçisin, değil mi? Ciel için bunun basit bir deney olduğunu biliyordum ama benim için bundan çok daha fazlası demekti. Fakat bunun hesabını daha sonra da sorabilirdim. Şimdilik sadece ne olduğunu açıklamasını istiyordum.

Ciel’in belirttiği gibi, nihai yeteneğim Azathoth (Boşluk Kralı) bünyesinde Void Collapse adında tükenmek bilmeyen bir tür enerji akışı barındırıyordu. Ancak bunu kontrol etmek zordu, bu yüzden Ciel bu enerjiden yararlanmanın yolları üzerinde çalışıyordu. Bu çalışmaların bir parçası olarak, kurmaylarımdan bazılarıyla temasa geçip bir tür müzakere yürütmüştü. Ona neden bu deneyi doğrudan benim üzerimde gerçekleştirmediğini sorduğumda ise şöyle yanıtladı:

Ustamı asla tehlikeye atamam.

Pekala.

Bu tarz şeyleri zindanda yapmanın daha güvenli olacağını düşünmüştüm ama Ciel buna da müsaade etmezdi. Fazlasıyla üstüme titriyordu ama herhalde güvenliğimi bu denli önemsemesine minnettar olmalıydım? Ne yapalım, sağlık olsun.

Her halükarda Ciel, Void Collapse’ten gelen enerjiyi gizlice tedarik edip bir ruh koridoru aracılığıyla bana bağlı olanlara aktaran bir sistem tasarlayıp kurmuştu. Sanırım bu tam da Ciel’lik bir işti. Bana açıklandığı kadarıyla bu bir “arz talep” uygulamasıydı, ancak bunun halihazırda Azathoth ve Shub-Niggurath’ı birleştirmek gibi işleri başarmış olan Ciel’den başkasının harcı olmadığına emindim.

Görünüşe göre bu sistem henüz tamamen tamamlanmamıştı fakat Benimaru’nun gücündeki o ani artışın arkasındaki sır bu “Boşluk Beslemesi”ydi.

………

……

…

Prominence Acceleration, Milim’in etrafını sarıp onu adeta ısırmaya çalışıyordu. Milim durdu ve açıkça rahatsız olmuş bir ifadeyle onu savuşturmaya çalıştı.

“Demonwire Bind.”

Soei’nin mistik telleri onu kıskıvrak yakaladı.

“Hundred Prison,” dedi Leon.

Ayrıştırma gücüyle desteklenen bir kafes anında tamamlandı. Milim’in etrafındaki görünmez bariyer en parlak yıldızlar gibi parıldıyordu ama o henüz Drago-Nova’yı etkinleştirmemişti. Kendimize tam da ihtiyacımız olan süreyi kazandırmıştık.

Bu arada Zarario’nun bu tarz “esir alma” teknikleri olmadığından, onun üzerinde daha fazla baskı kurmak için sadece aurasını salıveriyordu. Sanırım bu da yeterince etkiliydi ama yine de böyle durumlar için elinde bir şeyler olmasını isterdim —tabii bunu ona söyleyecek değildim.

Her şey son derece ideal görünüyordu. Ben harekete geçmeye hazırdım ve diğer herkesin emeğinin boşa gitmemesi için bu işin sorunsuz hallolmasını istiyordum.

İş sende, Dr. Ciel!

Lütfen işi bana bırakın.

En kritik anda tamamen yeteneğime güvenmek bana pek doğru gelmiyordu ama Ciel ve ben neredeyse bir bütün olduğumuz için, bu aslında benim elimden gelenin en iyisini yapma şeklimdi. Zihnimden geçen bu kusursuz mantıkla kendimi hazırladım ve sonucu bekledim.

Sıfırla.

Neredeyse hiç tantana kopmadan işe yaradı. Ciel, nihai yetenek Michael’ın (Adalet Kralı) arkasındaki gücü, yani diğer tüm etkileri nasıl kopyalayıp etkisiz hale getirebileceğini çözmüştü. Bununla birlikte, Feldway’in Regalia Dominion’ı Milim üzerindeki tüm etkisini kaybetti.

Tüm operasyon muazzam bir başarıyla sonuçlanmıştı. Herkesi bu harika işten dolayı tebrik etmek istesem de Milim hâlâ kontrolünü kaybetmiş durumdaydı.

Zihnindeki Thalion’un kutsal ağacını yok etme emrini iptal etmiştik ama önümüzde hâlâ çözülmesi gereken çetrefilli bir mesele vardı. Eğer burada dövüşmeye devam edersek, sadece ortaya çıkan şok dalgaları bile Thalion’a devasa zararlar verirdi. Acilen yeni bir konuma geçmeliydik.

Ur-Gracia Cumhuriyeti yakınlardaydı ve Leon’un toprakları da denizin hemen karşı tarafındaydı. Batı Ülkeleri ise tam tersi istikamete yayılmıştı; bu yüzden hasarı en aza indirecek bir rota çizmek gerekirse, en mantıklı seçenek Milim’i deniz üzerinden Çorak Topraklar’a doğru yönlendirmekti. Bu durum Daggrull’un topraklarını etkileyecekti ama artık bunu kafaya takmak için çok geçti.

Yine de oradaki yerel halktan kimsenin canının yanmasını istemiyordum, bu yüzden öncesinde herkesi tahliye etmemiz gerekiyordu. İşte bu noktada devreye Soei giriyordu.

(Soei, Milim’i Çorak Topraklar’a çekmeye çalışacağım ama Daggrull’un tebaasından kimsenin zarar görmediğinden emin olmak istiyorum. Bunu halledebilir misin?)

Ona planın ana hatlarını aktardım. Tam da umduğum gibi bir yanıt verdi.

(İş bende. Tam da bu amaçla geride bir Kopya bırakmıştım, bu yüzden hemen harekete geçebilirim.)

Adam tam bir profesyoneldi. Gerçekten öyleydi. Tek bir hata bile yapmazdı. Ben plan yaparken gelecekte ne olacağını pek düşünmezdim ama ona gözüm kapalı güvenebilirdim. Bir kez daha ne kadar yetenekli biri olduğunu bana kanıtlamıştı, ben de bu işi tamamen ona bıraktım.

Bu durum içimi büyük ölçüde rahatlatmıştı ki tam o sırada korkunç bir şey oldu. Zaman benim için duruverdi.

Hangi salak durumun ciddiyetini kavrayamadı acaba? Şu an sırası değildi!!

İçimden böyle feryat etmekten kendimi alamadım. Yani, eğer Milim de durmuş olsaydı harika olurdu ama o elbette hâlâ hareket etmeye devam ediyordu. Üstelik zaman durduğunda dünyadaki tüm savunmalar sıfıra inerdi, bu da onu bir anda son derece tehlikeli bir hale getiriyordu. Zaten yeterince çetindi, şimdiyse ona dokunmak bile tamamen intihar demekti.

Savaşmak berbat bir fikir olacağından, onu bir şekilde Ölüm Çölü’ne götürmeliydim. O çılgınlar gibi etrafa saldırmaya başlamadan önce dikkatini dağıtarak harika bir iş çıkarmıştık ama mevcut durumda, ben onu oraya götürmeden önce Soei’nin çöldeki yerel halkı tahliye etmesi imkansızdı. Bu dünyada tamamen insansız olan neredeyse hiçbir yer yoktu ve her halükarda tüm ekosistemleri yerle bir etmek pek de hoş bir davranış olmazdı.

“Bu tarafa gel, Milim!” Dikkatini çekmek için bağırdım ve ardından harekete geçtim. Bu son derece tatsız bir gelişmeydi ama bu durdurulmuş dünyada Milim ile havada amansız bir it dalaşına girişmiştim. Eğer duran zamanla nasıl başa çıkacağımı çözmemiş olsaydım, her şey tam şu anda noktalanmış olurdu. Bu açıdan şanslıydım ama yine de Milim ile bu şekilde dövüşmek çok zordu. Kendi gücümün tükendiğini hissedebiliyordum ama Milim’in gücü görünüşe göre sınırsızdı; üstelik hâlâ da artıyordu. İlk okul düzeyinde matematik bilen herkes, kimin enerjisinin önce tükeneceğini kolayca tahmin edebilirdi.

Bu gidişle sonum gelmişti. Dünya neredeyse çökmek üzereydi ve bunun olmasını hiç istemiyordum ama en başta zamanı kimin durdurduğunu bile bilmiyordum.

Chloe’yi şüpheliler listesinden eleyebilirdim. Guy ya da Velzard olabilirdi ama onlar da bu alanda hareket edebiliyorlardı, yine de bunu yapmak için pek bir nedenleri yoktu. Kim bana böyle bir kazık atmış olabilirdi ki? Feldway mi? Beni köşeye sıkıştırmak için iyi bir yöntemdi, evet ama bu aşamada gerçekten bunu yapar mıydı?

Şimdi suçlu aramanın sırası değildi ama bu duruma bir el atmak istiyorsam, en azından kiminle karşı karşıya olduğumu bilmeyi tercih ederdim.

Derken…

(Rimuru, beni duyabiliyor musun?)

Veldora benimle bir Düşünce İletişimi aracılığıyla konuştu… ya da daha doğru bir ifadeyle, ruh koridorumuz üzerinden düşünce verilerini benimle paylaştı. Zamanın durdurulduğu böyle bir durumda bulunmak, büyü zerreciği tüketen neredeyse tüm yetenekleri işlevsiz kılıyordu; bu yüzden böyle alternatif yollarınız yoksa iletişim kurmak son derece zordu.

Ama Veldora bundan hiç etkilenmemişti, değil mi? Sanırım bunu tahmin etmeliydim.

(Evet, dinliyorum.)

(Bunu bu kadar sıradan bir şeymiş gibi söyleme yahu! Shion ve Luminus burada çok ciddi bir tehlike altındalar! Adalmann’ın ekibi zaten zorlanıyordu ama buradaki hiç kimse Daggrull’un Zaman Durdurma yeteneğine karşı koyamıyor, anlıyor musun?)

(Hım? Demek bunu Daggrull yaptı?)

(Aynen öyle! Daggrull yaptı bunu, başkası değil! Bu işi bir an önce bitirmek istemiş olmalı!)

Pekala, suçlu ortaya çıkmıştı işte. Ve eğer Shion ve diğerleriyle amansız bir savaşa tutuştuysa, korktuğum gibi seyahat etmek için Mekansal Taşıma kullanmış olmalıydılar. Daggrull’u böyle bir şeyi kullanmaya zorlayacak kadar köşeye sıkıştırmış olmalıydılar.

Zamanı durdurmak esasen zayıfları ayıklamaya yarardı; eğer birisi buna ayak uyduramıyorsa, bu onun sorunuydu. Ben de bir keresinde bu tuzağa düşmüştüm ama Daggrull’un buna erişimi olduğundan haberim yoktu.

Şimdi ne yapacaktık peki…?

Burada iki sorun vardı. Birincisi, eğer Shion, Luminus ve diğerlerine yardım etmezsem hepsinin canı okunabilirdi. İkincisi —ve daha çetrefilli olanı— oraya nasıl gidecektim? Mekansal Taşıma, karşı tarafı algılamak için veri parçacıklarının gönderilmesini gerektiriyordu, bu yüzden zaman durmuşken bunu kullanamazdınız. Muhtemelen görüş alanınızdaki başka bir noktaya kendinizi ışınlayabilirdiniz ama normal şekilde hareket etmek çok daha hızlı olurdu. Hedefiniz ne kadar uzak (veya yakın) olursa olsun, öncelikle hedef noktanızdaki durumu analiz etmek için veri parçacıklarını kullanmanız gerekirdi ve durum böyleyse, yürümek bile daha mantıklıydı.

Bu koşullar altında, ben onları kurtarmak için Lubelius’a ulaşamadan Daggrull muhtemelen rakiplerini çoktan yok etmiş olurdu. Oraya kendim de gitsem, Veldora’dan yardım da istesem sonuç değişmeyecekti. Ve eğer Milim ile uğraşıyorsam, yardım isteyebileceğim tek kişi Veldora’ydı…

(Veldora, zamanında yetişip yetişemeyeceğini bilmesem de hemen şimdi gidip onları kurtarmaya çalışabilir misin?)

(Ben de tam bunu duymak istiyordum!)

Veldora’nın zindandaki son savunma hattımız olarak kalmasını her şeyden çok istiyordum ama artık seçici davranacak lüksüm yoktu. Sadece bir taşıma yolu bulmalıydık. Acaba benim için bu zorluğa göğüs gerebilir miydi?

(Sir Rimuru, düşüncelerimi Ultima ile bağladım. Koordinatlarını derhal Sir Veldora’ya iletiyorum.)

Vay canına! Beklenmedik bir şekilde Diablo tam o anda araya girmişti.

Mesafe ne olursa olsun, doğru koordinat verilerine sahipseniz durdurulmuş bir alanda bile Mekansal Taşıma yapmak mümkündür. Ultima o bölgede olduğundan, onun duyularını paylaştım ve gerekli verileri elde etmesini sağladım.

Şey, pekala? Yani bu, ruh koridoru bağlantılarımız sayesinde mi mümkün olmuştu?

Evet, kesinlikle öyle.

Kulağa oldukça kendinden emin geliyordu ama gerçekten, duran zamanda o kadar uzağa seyahat etmek mi? Bana göre bu resmen bir hile koduydu. Aksi takdirde bunu yapmak tamamen imkansızdı, değil mi? Bu alanda insanların ruh koridorlarıyla birbirine bağlı olması kuralların o kadar dışındaydı ki ne diyeceğimi bilemiyordum. Demek ki her şey mümkündü, değil mi?

Yine de bundan faydalanamayacak kadar gururlu değildim.

(Hazır olduğunda başla, Ultima!)

(Anlaşıldı!) “İş bende, Sir Rimuru!” “Bunlar işe yarar mı, Sir Veldora?”

“Evet, harika iş! Kwah-ha-ha-ha, sonunda sıra bana geldi!!”

Veldora’nın kahkahası benim için adeta taze bir nefes gibiydi. Diablo ve Ultima’nın da durdurulmuş zamanda hareket edebildiğini bilmek içimi tamamen rahatlatmıştı.

Ve tam Veldora’nın geçiş yaptığını hissettiğim anda… dünya yeniden hareket etmeye başladı.

Sanırım Veldora, tam ondan beklediğim gibi işini tereyağından kıl çeker gibi halletmişti. Derin bir nefes alıp rahatlayarak kendi görevime geri döndüm; Çorak Topraklar’a doğru uçarken aklını yitirmiş haldeki Milim’i yönlendirmeye ve dikkatini üzerimizde tutmaya başladım.

Kagali ve yanındakilerle uğraşmak, Jahil’i artık ciddi ciddi çileden çıkarmaya başlamıştı. Onları çocuk oyuncağı sanmıştı ama hâlâ kesin bir darbe indirememişti; bu gerçek, öfkeden yüzünün buruşmasına neden oluyordu.

Yine de düşünceleri son derece sakindi. Etrafında olup bitenlerin gayet farkındaydı.

“Bu tam bir delilik… O Ejderha Prensesi’nin başından beri bu kadar büyük bir güce sahip olduğuna inanamıyorum…” “Hayır, ama bundan da öte—”

Zarario’nun ihaneti asıl büyük sorundu. Jahil bunun nasıl gerçekleştiğini bilmiyordu ama Zarario, Milim’i zapt etmeye yardım ediyordu; bu gerçekten can sıkıcı bir gelişmeydi. Jahil’in Feldway’e sadakat duymak gibi bir derdi yoktu. Onun için asıl mesele, bu bölgede güvenebileceği başka hiçbir müttefikinin kalmamış olmasıydı. Karşısında sadece Kagali ve ekibi olsaydı, zamanla onları alt edebilirdi ama Zarario da düşmanı olduğuna göre, kaçması epey zorlaşabilirdi.

“(Bana verdiğin söz bu değildi, Feldway!!)”

Biraz rahatlamak için öfkeyle dolu bir Düşünce İletişimi gönderdi. Kısa bir sessizliğin ardından Feldway ona doğru mırıldandı.

“(Zarario’nun bize ihanet ettiğini mi söylüyorsun…?)”

“(Bunak bir ihtiyar gibi davranmayı kes! İşler böyle giderse ben de tehlikeye gireceğim! Geri çekiliyorum, senin için bir mahmuru var mı?)”

Kibarlık edip sormuştu ama Jahil çoktan kaçış hazırlıklarına başlamıştı bile. Rakiplerinin ne kadar aşağılık varlıklar olduğu düşünülünce bu durum küçük düşürücüydü, fakat Jahil hayatta kalmasını tam da bu aşırı ihtiyatlılığına borçluydu. Aksi takdirde Milim onu çoktan haritadan silmiş olurdu.

Bu yüzden Jahil, Yarı Tanrı’nın Kanlı Mızrağı’nı sıkıca kavradı… ve ardından daha önce hiç sergilemediği bir gücü açığa çıkardı. Kanlı Mızrak muazzam bir güce sahipti; onu kendisini efendisi olarak kabul etmeye zorlamıştı ama silahın reddetme içgüdüsü, onu çok fazla kullanmayı tehlikeli kılıyordu. Yine de zor zamanlarda güvenebileceği nihai bir silahtı; Jahil’in kendi yetenekleriyle birleştiğinde, en büyük ulusları bile buharlaştırabilecek Lanetli Kan Dalgaları yaratabilirdi.

Bu, prensip olarak termobarik bir silahla aynı şekilde çalışıyordu. Geniş bir alana büyü zerrecikleri (magicules) saçıp ardından onları ateşe vererek devasa bir patlama yaratıyordu. Üstelik rastgele dövüşmüyordu. Teare ve Sylvia’yı uzak tutarken, bir yandan da gizlice etrafa büyü zerrecikleri yayıyordu. Şimdi tüm savaş alanını doldurmuş olan bu zerrecikler, Jahil’in tek bir emriyle ölümcül bir cehennem ateşine dönüşmeye hazırdı.

“Gerçi bu herifler benim Lanetli Kan Dalgam’a muhtemelen dayanacaktır.”

Bu, ordulara karşı kullanılmak üzere tasarlanmış geniş alan etkili bir yetenekti; bu yüzden yeterince güçlü bir rakibe karşı öldürücü bir darbe olamazdı. Ancak üst düzey bir büyü doğumlu seviyesinin altındaki hiç kimsenin buradan sağ çıkması mümkün değildi.

Jahil’in etrafa saçtığı büyü zerrecikleri Thalion’un Magus birliğini tamamen kaplamıştı. Zarario’nun birliklerini de içine alıp küle çevirecekti ama bu Jahil’in zerre umurunda değildi. Kendi hayatını kurtarmak için mükemmel bir dikkat dağıtıcı olacaktı, bu yüzden bunu kullanmakta en ufak bir tereddüt göstermeyecekti.

“Şimdi benim ne kadar yüce olduğumu görün bakalım, sizi gidi solucanlar!”

Ardından, tek bir infilak anıyla Jahil, Lanetli Kan Dalgası’nı patlattı.

Kutsal ağaç alevler içinde kaldı, aşırı yüksek ısı yüzünden en dış katmanı infilak etti. Ağacı korumak için her tarafa konuşlanmış olan Magus birliği de benzer şekilde alevlerin arasında kaldı. Jahil’in hemen önünde duran Sylvia ile Teare ve biraz arkalarındaki Kagali, alevlere öyle gafil avlanmışlardı ki tepki bile veremediler.

“Ha-ha-ha-ha! Geberin gidin sizi pislikler! Öbür dünyada beni durdurmaya çalışırken sonsuza dek çaresizlik içinde feryat edin!”

Jahil, alevlerin arkasına saklanıp sinsice uzaklaşırken çılgınlar gibi gülüyordu.

……•

……

•

Yükselen alevler neredeyse atmosferin kendisini bile yutmak üzereydi. Ancak Jahil sahneden çekildiği an…

“Dostum. Dikkat etmemesi ne büyük şans.”

Benimaru’nun bu sözleriyle birlikte tüm alevler bir anda sönüverdi. Büyük bir felaket yaşanacakmış gibi görünüyordu ama herkes kendine geldiğinde ortada sadece ufak tefek hasarlar vardı. Sylvia, Teare ve Kagali’de tek bir yanık izi bile yoktu. En büyük tehlike altında olan Magus birliği de tamamen güvendeydi. Ani ve yoğun ısı dalgası yüzünden bazı binekler oldukları yerde kalıp hasar görmüştü ama tüm pilotlar korunduğu için ciddi bir yaralanma yaşanmamıştı.

Herkesin bir alev girdabına dönüşeceğini düşündüğü kutsal ağaç ise, şurada burada bazı yanık izleri olsa da en son dalına kadar son derece taze görünüyordu. Ağaç göründüğü kadar zarar görmemişti ve birkaç gün içinde muhtemelen ilk günkü gibi sapasağlam olacaktı.

“Sırf Jahil fark etmesin diye havayı manipüle etmenin ne kadar zor olduğunu size anlatamam!” dedi Elmesia.

“Harika bir iş çıkardın, İmparator Elmesia,” dedi Benimaru. “Tam da beklediğim gibi mükemmel bir karar verdin.”

Benimaru, sızlanan Elmesia’yı teselli ederek içten bir şekilde gülümsedi.

Bu konuşmadan da anlaşılacağı üzere, Lanetli Kan Dalgası’nın bu kadar az hasarla atlatılması Benimaru’nun perde arkasındaki çalışmaları sayesindeydi. Üstlendiği görev onu kelimenin tam anlamıyla her işten anlayan ve her işi kusursuz yapan biri haline getiriyordu. Milim’i durdurma operasyonuna devam ederken, bir yandan Jahil’e karşı Kagali’nin ekibine yardım ediyor, diğer yandan da Elmesia ile iş birliği yaparak Jahil’in planını bozuyor ve hasarı daha meydana gelmeden önlüyordu.

Jahil’in yeteneğiyle etrafa saçtığı büyü zerrecikleri aslında kan sisi adı verilen, yanıcı özellikli özel bir maddeydi. Vampirler bunu zaman zaman büyüleri için kullanırlardı ama bu maddeyi kontrol etmek, Yarı Tanrı’nın Kanlı Mızrağı’nın yeteneklerinden biriydi. Kan sisinin doğal büyü zerreciklerinden biraz daha farklı bir kokusu vardı; Benimaru bunu hassas bir Kontrol Büyüsü çalışmasıyla fark etmiş ve Jahil’in bir şeyler çevirdiğini anlamıştı.

Ancak bunu fark eden tek kişi Benimaru değildi. Sylvia da tehlikeyi hemen sezmişti ama bununla nasıl başa çıkacağı konusunda hiçbir fikri yoktu. Yanlış bir hamle yaparsa Jahil’in büyüsünü hızlandırıp daha da büyük bir hasara yol açmasından korkuyordu. Bu yüzden Benimaru’ya ne yapması gerektiğini sormuştu; o da durumu çoktan fark ettiği için meseleye tamamen hâkimdi. Sadece bu bile etkileyiciydi ama onları bir çözüme ulaştırmaya yetmiyordu.

Hayır, aranan cevap adeta göklerden süzülüp geldi.

Sadece kan sisini toplamak için Elmesia’nın nihai yeteneği Vayu (Gök Rüzgarı Kralı)’nu, ardından sadece şeytani kanı yakmak için nihai yetenek Amaterasu (Işıldayan Alev Kralı)’yu kullanmalısın.

Bu vahyi duyan Benimaru, daha fazla soru sormadan hemen harekete geçti. Dünyadaki bazı şeyleri çok fazla kurcalamamak en iyisiydi. Rimuru o Void Collapse devresini kendisine bağladığında da bu sesi duymuştu ama Benimaru, hiçbir sorun yokmuş gibi davranarak kendisine söylenenleri olduğu gibi kabul etti.

Her şey Sir Rimuru’nun iradesine uygundu denilebilirdi. Madem bu ilahi ses onun lehine çalışıyordu, ben de buna ayak uyduracaktım.

Bu kararlılıkla Benimaru hem herkesin gözü önünde hem de perde arkasında harıl harıl çalıştı. Elmesia ve diğerlerinin yardımıyla bir krizi daha atlatmış oldu.

Böylece Benimaru, Sylvia ve Elmesia’nın çabaları sayesinde Jahil’in planı suya düşürülmüştü. Jahil kaçmayı başarmıştı ama arkalarında başka bir destek olmadığı düşünüldüğünde, Benimaru daha fazla risk almamanın en iyisi olacağına karar verdi. Bu gerçekten de elde edilebilecek en iyi sonuçtu.

Ardından, her şey yatışır yatışmaz Benimaru olduğu yere yığıldı. Jahil’in gittiğini görmek, vücudundaki tüm kemiklerin bir anda boşalmasına neden olmuştu. Belki de bunu önceden sezen Soei, hemen onu tutup doğrulttu.

“Bizim için yaptıklarından sonra onu suçlayamayız.”

Elmesia, baygın haldeki Benimaru’yu izlerken gözlerinde tıpkı sözlerindeki gibi nazik ve saygı dolu bir ifade vardı. Onun gözünde Benimaru, Thalion’u en büyük krizinden kurtaran ulusal bir kahramandı. Bu uğurda ne kadar çok çabaladığını biliyordu, bu yüzden böyle bir tepki vermesi son derece doğaldı.

Yine de yapması gereken daha çok iş vardı; özellikle de hâlâ sapasağlam ayakta duran Zarario ve ordusuyla nasıl başa çıkacağı meselesi. Bu görev onu düşündürüyordu. Jahil’in gitmesiyle birlikte savaşta bir durulma yaşanmıştı ve her iki taraf da diğerinin ne yapacağını bekliyordu. Bu savaşı yeniden alevlendirmeli miydi? Kafasını kurcalayan soru buydu.

Benimaru, Jahil’in saldırısını durdurmak için öne çıktığından, Zarario’nun kuvvetlerinden hiçbiri zarar görmemişti. Artık tam olarak dengeli bir mücadele sayılmazdı; aslında Thalion ordusuna karşı hafif bir üstünlükleri bile vardı. Temel kuvvetleri pek bir tehdit oluşturmuyordu ama o iki general tam bir belaydı. Endişelenecek çok şey vardı ve daha da kötüsü, düşmanın bir ateşkesi kabul edip etmeyeceğinden bile emin değildi.

Elmesia, aklına gelen tüm olasılıkları simüle ederek olağanüstü bir hızla düşündü. Ancak herhangi bir cevap bulamadan çok önce, endişeleri yakında son bulacaktı.

Zarario’nun ordusunun başında Dhalis ve Neece vardı. Eski danışmanları, daha önce yürüyen bir cesedi ele geçirmek için girdikleri o çılgınca yarışta yenilmiş ve benlikleri tamamen sönüp gitmişti. Thronus sınıfı meleklerin iradesi bu konularda gerçekten çok zayıf olabiliyordu. Bunca savaştan sonra hem de… Ama hayır, aslında durum tam tersiydi. Akıl almaz bir süredir aynı görevi yerine getirip durmuşlardı; bu durum ruhlarını aşındırmış ve benlik duygularının yitip gitmesine yol açmıştı. Zarario’nun tecrübeli bir savaşçı olarak varlığı da belki bunda etkili olan bir başka nedendi.

Obela’nın kuvvetleri ise oldukça farklıydı. Onun için yoldaşlık her şeyden önemliydi ve ordusundaki her bir nefer ona adeta tapıyordu. Birçoğu savaşta can vermişti ve geriye tek yardımcısı olarak Ohma kalmıştı; yine de her biri Obela için canını tehlikeye atmaya hazır, yiğit savaşçılardı.

Zarario ise kuvvetlerini tek bir çarkı bile yerinden oynamayan, kusursuzca ayarlanmış bir makine gibi yönetirdi. Bu kuvvette kişisel bir farkındalığa gerek yoktu; tek yapmaları gereken emirlere uymaktı, o zaman her şey yolunda giderdi. Bu yüzden Zarario’nun gerçek dostu çok azdı; şimdi ise sadece ikisi, yani Dhalis ve Neece hayattaydı.

Zarario onlara doğru yaklaştı.

Dhalis, “Benimaru’nun bizi de koruması için hiçbir neden göremiyorum ama bunu yaptı işte,” diye belirtti. “Sonrasında savaşa geçici olarak ara verdik, peki devam etmeli miyiz?”

“Tüm bunlardan emin misiniz, Efendi Zarario?” diye sordu Neece. “Efendi Feldway’in bunu bir ihanet olarak görmesinden korkuyorum.”

Dhalis sadece işine odaklanmış durumdaydı. Neece ise Zarario’yu düşündüğünden, üstü kapalı bir şekilde onun gelecek planlarını soruyordu. Bu, Zarario’nun sorunun yöneleceğini düşündüğü doğrultuyla hiç uyuşmuyordu… ama işte tam da bu yüzden bu çocukları çok eğlenceli buluyordu.

Gerçekten de birer birey gibi davranmaya başlıyorlar. Şaşırtıcı.

Zarario daha önce buna hiç dikkat etmemişti ama artık yardımcıları bile kendi fikirlerini dile getiriyordu. Bu durum onu memnun etti.

“Heh… Çok fazla ciddisiniz.”

““…?!””

Dhalis ve Neece onun gülümsediğini görünce dona kaldılar. Bu, adeta dünyanın sonunun gelmesi kadar büyük ve sarsıcı bir olaydı. Hafızalarında Zarario’nun gülümsediği tek bir an bile yoktu.

“E-Efendi Zarario?”

“Bu da mı bir çeşit oyun? Yoksa bizi mi sınıyorsunuz?”

Zarario elini kaldırdı. “Sakin olun. Savaşmaya devam etmenin anlamsız olduğuna karar verdim.”

“Ne?!”

Çatışmaların sona erdiğini resmen ilan etmişti. Bu durum Dhalis’i şaşırtsa da emre uysalca boyun eğdi ve bunu ordunun geri kalanına iletti.

“Ayrıca Neece… ben Feldway’e ihanet etmedim. Tam tersi. O benim özgür irademi elimden aldı. Dost olarak kurduğumuz tüm güveni ayaklar altına aldı!”

Sesinde derin, sessiz bir öfke vardı. Bu, onun temelli bir veda etme şekliydi.

“Yani bir daha… Efendi Feldway’i görmeyecek miyiz?”

Zarario, korku dolu gözlerle bakan Neece’e başını sallayarak onay verdi. “Doğrudur. Onunla yollarımı ayırmaya karar verdim.”

Bu sözler Dhalis ve Neece’in nefesini kesti.

“Şansınıza,” diye devam etti, “ikiniz de bir Nihai Yetenek edinmediniz. Size bir nihai lütuf verilmedi, bu yüzden hâlâ kendi özgürlüğünüze sahipsiniz. Beni takip etmeye devam edebilirsiniz ya da Feldway’e katılabilirsiniz. Kararınızı vermeniz için size biraz zaman tanıyacağım.”

Bu ani ültimatom Dhalis ve Neece’in kafasını karıştırdı.

“A-Artık bize ihtiyacınız yok mu?”

“Yoksa… yanlış bir şey mi yaptık?”

“Hayır,” dedi Zarario, onların telaşını yatıştırarak. “Ben de onun tahakkümünden daha yeni kurtuldum. Bu bana özgürlüğün önemini bir kez daha öğretti. Siz de biraz dinlenmeli ve bu dünyanın güzelliğine bakmalısınız.”

İki melek yardımcı etraflarına bakındı. Gökyüzü tamamen açık ve güzeldi, sanki orada hiç savaş yaşanmamış gibiydi. Milim’in tehdidinden kurtarılan kutsal ağaç, yer yer yanmış kabukları göze çarpsa da üzerlerinde tüm görkemiyle yükseliyordu. Her bir dalı gökyüzünü taşıyacak kadar uzun ve genişti; yeşil, gür yaprakları dört bir yana yayılmıştı. Üzerinde durdukları yaprağın üzerinden hoş bir esinti geçti; adeta eski düşünce tarzlarını silip süpüren taze bir nefesti bu.

“Asırlar süren düşmanlığın ardından artık böceksilerle de bir ateşkesimiz var. Feldway’in emirlerini bir dosta yardım etmek adına yerine getiriyordum ama artık onun hayatını sürdürme biçimine katlanamıyorum. Benim için de yaşamak adına yeni bir yol bulma vakti geldi.”

Zarario’nun, kendisine karşı bu kadar vefasız olan Feldway’e daha fazla hizmet etmek istemediği açıkça ortadaydı. Bir savaşçı olabilirdi ama savaş alanında sürekli yeni mücadeleler arayan biri değildi. Bunu bir görev olarak gördüğü için savaşmıştı, bunu hayatının amacı olarak gördüğü için değil. Hayatı boyunca savaşmaya zorlanmıştı ama artık Zarario, dikkatini başka şeylere yöneltme vaktinin gelip gelmediğini merak ediyordu. Yardımcıları da onunla aynı fikirdeydi.

“Şey… aslında yürüyen bir cesedi ele geçirdiğimden beri ben de neyin önemli olduğu üzerine çok düşünüyordum. Bu bedenin içinde başka birinin iradesi de yatıyor gibi hissettiriyor. Eğer elimden gelirse, savaşmak dışında kendime bir uğraş bulabilmenin harika olacağını düşünüyorum.”

Dhalis’in sesinde bir tereddüt vardı ama yine de içindekileri dökebilmeyi başarmıştı.

“Bu güzel,” diye yanıtladı Zarario, başını sallayarak.

“Benim özel bir düşüncem yok,” dedi Neece. “Elimden geldiği sürece sizi takip etmeye devam edeceğim, Efendi Zarario.”

İradesi son derece kararlıydı. Tek istediği Zarario’ya bir faydasının dokunmasıydı.

“Bu da güzel.”

Zarario bu teklifi kabul etti. Hayatını özgürce ama sorumsuzca davranmadan yaşamaya karar vermişti. Onu sevenleri veya takip edenleri asla yarı yolda bırakmazdı.

“Bu durumda,” dedi Dhalis, “ben de size katılacağım.”

“Öyle mi? Emin misin? Kendine peşinden gideceğin başka uğraşlar bulmana engel olmayacağım.”

“Hı-hı-hı… Eminim bu çok eğlenceli olurdu ama acelem yok.” Önce herkesin sakinleşmesini bekleyeceğim.”

Bu Zarario’ya da mantıklı geldi. Önlerinde yaşayacakları daha çok uzun bir hayat vardı. Gelecekteki yollarını yeniden düşünmek için acele etmemelerinde hiçbir sakınca yoktu. Ancak bunun işe yaraması için öncelikle dünyada barışın sağlanması gerekiyordu.

“Sanırım bir sonraki hedefimiz belli oldu.”

Dünya öylesine güzeldi ki… Ama Feldway dönüp bakmaya bile yeltenmemişti. Şimdi ise aktif bir şekilde bu düzeni bozmaya çalışıyordu. Zarario, bir dost olarak bu saygısızlığı görmezden gelemeyeceğini düşündü.

“Herkes beni dinlesin! Düşmanımız Feldway’dir! Onun bu hayalperest hırslarına bir son verelim ve dünyayı istikrarlı bir yer haline getirelim!”

“““Emredersiniz, efendimiz!!”””

Zarario’nun ordusu hâlâ kusursuz işleyen bir makine gibiydi. Burada da karar oybirliğiyle alınmıştı.

Zarario’nun emriyle tüm ordu tek bir anda silahlarını bıraktı.

“Daha fazla savaşmanın bir anlamını göremiyorum,” dedi. “Peki ya siz?”

Elmesia’nın yanına tek başına gitmişti. Elmesia da onunla aynı fikirdeydi.

“Ben de aynı durumdayım. Bu savaşın sizin de pek hoşunuza gittiğini sanmıyorum. Buna bir beraberlik diyelim ve silahlarımızı indirelim.”

Bu söz, karşı taraftan herhangi bir tazminat veya özür talep etmeyeceğini söylemekle eşdeğerdi. Bir siyasetçi olarak bunları talep edebilirdi ama bunun yerine savaşı hızla sona erdirmek için beraberlik teklif etmişti.

Yanındaki soylu aileler de bunu destekliyordu; zaten başka şansları da yoktu. Savaş devam ederse Thalion’un geleceği tehlikeye girecekti. Magus ağır hasar almıştı ama en azından büyülü binekleri onarılabilirdi. Fakat savaş sürecek olursa kayıpların artacağı şüphesizdi. Kaybedilen bir hayatı parayla telafi edemezdiniz ve ulus bir bütün olarak zayıflardı. Feldway’in yarattığı kaosun gelecekte de sürmesi muhtemeldi ve bu tür şeyler için kaynakları boşa harcayamazlardı.

Neyse ki her iki tarafın liderleri de bunu görecek kadar zekiydi. İmparatorun kararına kimse itiraz etmedi ve bu üst düzey görüşmeler sayesinde Elmesia ile Zarario, savaşı sona erdiren bir anlaşma imzaladı.

Kısa süre sonra ortak bir bildiri yayımlandı ve böylece —şimdilik— Zarario, muhtemelen kapıda olan o benzeri görülmemiş krize hazırlanmak üzere ordusunu Thalion’da konuşlandıracaktı.

Göklerden aşağıya bakan Feldway, tüm savaş alanına tamamen hâkimdi.

“Zarario’nun benden yüz çevireceği… hiç aklıma gelmezdi…”

Bu onun için büyük bir şoktu. Zarario, onun az sayıdaki sırdaşından ve eski dostlarından biriydi. Feldway, onu kaybetmeyi rüyasında görse inanmazdı.

Akıl sağlığı üzerindeki kontrolünü yavaş yavaş yitiriyordu. Önce Michael’ı kaybetmiş, şimdi ise Zarario tarafından ihanete uğramıştı. Ve onları ancak kaybettikten sonra, hayatındaki önemlerinin ne denli büyük olduğunu anlamıştı.

Sen de mi beni terk edeceksin? O halde artık tereddüt etmeye gerek yok. Tanrımın varlığını kanıtlamak için kendi hayatımı tehlikeye atmalıyım!

Feldway’in zihni —hiç kimse fark etmeden— geri dönülemez bir şekilde çarpılmış ve kırılmıştı.

“Ne yapacaksın, Feldway?” diye sordu Vega.

En azından onun tuzu kuruydu. Hiçbir sorumluluğu yoktu; tek yaptığı gününü gün edip kendi amaçlarının ve zevklerinin peşinden koşmaktı. Feldway ona buruk bir şekilde gülümsedi.

“Heh… Her şey planlandığı gibi gidiyor.”

“Öyle mi? Ama Milim’in o koca ağacı devirmesi gerekmiyor muydu?”

“Ah, o aslında pek de önemli değildi. Onu daha sonra da yıkabiliriz.”

Zarario’nun ayrılışı planın bir parçası kesinlikle değildi ama bunun Feldway’in planlarını hiç de sekteye uğratmadığı doğrulandı. Her zamanki gibi kendine güveniyordu ve mukadder vakit yaklaşıyordu. Kalbinde kalan ufak tefek tereddüt kırıntıları da Zarario’nun onu nasıl yüzüstü bıraktığını hatırladıkça yok olup gitti. Artık tek bir amaçla hareket ediyordu. Geri dönüşü yoktu.

“Vega, Deeno ile ekip olup zindanı ele geçirmenizi istiyorum.”

“Ooo! Harika, sonunda aksiyon görüyorum!”

Keyifle kahkaha attı.

Kenarda duran Mai, Feldway ona bakınca hazır ola geçti. Vega’ya hiçbir zaman bir anahtar verilmediğinden Gök Sarayı’ndan ayrılamıyordu. Öte yandan Mai’nin elinde bir kopya vardı ve bu sayede Vega ile diğer sakinleri Anlık Hareket ile istedikleri yere gönderebiliyordu.

Feldway ve diğerlerinin kendi dünyalarından Saray’a bağlanmalarını sağlayan bir anahtarı vardı ancak yüzeye açılan bağlantı noktası olan Göksel Kule’nin anahtarına —yani “gerçek anahtara”— yalnızca Velzard sahipti. Yine de Feldway’in anahtarı bu anahtar dünyada kayıtlı olduğu için dilediği gibi hareket edebiliyordu. Bu sırada Mai’nin kopya anahtarı da nihai lütfuna dahil edilmişti ve bu ona da tam bir seyahat özgürlüğü tanıyordu.

Deeno ve diğerlerine de benzer anahtarlar verilmişti ancak o bu durumdan pek de memnun değildi.

“Ha? Ben de mi?”

Deeno hâlâ parmağını bile kıpırdatmak istemiyormuş gibi konuşuyordu. Ancak onun bu tepkisi görmezden gelindi. Zindanın en büyük kozu olan Veldora ortalıkta yoktu ve bu da mükemmel bir fırsat doğuruyordu. Deeno ne kadar sızlanırsa sızlansın, bu karardan geri dönüş yoktu.

Giderken, “Benden iyi haberler bekleyebilirsin,” dedi Vega. Mai önden ilerledi, arkasından ise onu gözlerini devirerek sürükleyen Pico ve Garasha ile birlikte bitkin bir halde Deeno geliyordu.

Gök Sarayı’na sessizlik çöktü. Orada tek başına kalan Feldway, kendi kendine keyifle gülüyordu; bu gülüşe hafif bir delilik tınısı karışmıştı.

Ardından gezegenin yüzeyine bakan Feldway, son dokunuşları üzerinde çalışmaya başladı.