Slime Olarak Reenkarne Olduğum Zaman (LN) Cilt 20 – Bölüm 3 / Titanların Saldırısı

Çorak Topraklar ile Batı Ülkeleri arasındaki sınır boyunca, Uzun Duvar adı verilen bir yapı uzanıyordu.

Anlatılanlara göre bu duvar, tanrı Luminus tarafından medeniyeti —şimdilerde duvarın öteki tarafında yer alan küçük ülkeleri— Ölümcül Çöl olarak bilinen sıcak kumlardan korumak için inşa edilmişti. Kendine has özel bir bariyer olan Canavar Engelleyici Bariyer ile korunduğu için kutsal bir duvar olarak kabul edilirdi. İnsanların yaşadığı toprakları dışarıdan gelecek davetsiz misafirlerden koruduğu herkesçe bilinen bir gerçekti.

Bu bariyer, Uzun Duvar’ı korumak için aktif hale getirilerek Ölümcül Çöl’den istila etmek isteyen her türlü canavarı engelliyordu. Arkasındaki mekanizma son derece basitti: Bölgedeki büyük büyü zerreciği (magicules) birikintilerini dağıtarak devasa canavarların kendiliğinden oluşmasını önlüyordu. Aynı zamanda büyü zerreciklerini aktif olarak geri itiyordu; bu da bir canavar ne kadar güçlüyse, duvardan o kadar uzağa savrulacağı anlamına geliyordu.

Elbette kusursuz değildi ve bazen canavarlar aradaki boşluklardan sızmanın bir yolunu buluyordu. Ancak çöl sakinlerinin birçoğu geçimini bu canavarları avlayarak sağladığı için şimdiye kadar büyük bir sorun yaşanmamıştı.

Uzun Duvar aynı zamanda canavarlara karşı süregelen savaşın ön cephesi olarak kabul ediliyordu ve bu yüzden Haçlılar burayı düzenli olarak kolaçan ediyordu. Bu devriye görevini yürüten kutsal şövalyeler, duvardaki gedikleri tespit edip onarıyor, ayrıca yerel halkın güvenliğini sağlamak için duvarın yanlış tarafına geçen canavarları bertaraf ediyordu.

Uzun Duvar’ın arkasındaki bu köklü tarih, insanların tanrı Luminus’a olan inancını pekiştirmeye yardımcı olmuştu. Bu duvarın efsanesi ve sunduğu güvenlik, kültürün sarsılmaz bir parçası haline gelmişti.

Fakat o gün, tam iki bin yılın ardından, Uzun Duvar gerçek yüzünü gösterecekti.

Uzun Duvar’ın üzerinde, kutsal cüppeler kuşanmış bir iskelet duruyordu. Bu kişi Adalmann’dı.

Sadece birkaç an önce, bölgede boyutsal bir bozulma tespit edilmişti. Hemen ardından, oraya yeni ışınlanmış devlerden oluşan bir ordu belirdi.

“Düşman buraya ışınlandı. Ooo, tam da efendimin söylediği gibi!”

Adalmann’ın sesinde neredeyse neşeli bir ton vardı. Rimuru’nun öngörüsünün gerçekleşmesi, onun için korkudan ziyade büyük bir heyecan kaynağıydı. Ancak görevini unutacak kadar da kendinden geçmiş değildi. Evine bir Düşme İletişimi gönderdikten hemen sonra, tüm dikkatini ciddi bir şekilde savaşa verdi.

Bu esnada, ışınlanarak gelen devler, gerçekleştirdikleri ani baskının kesinlikle başarıya ulaştığına inanıyordu. Mai’nin yeteneği sayesinde, günlerce sürecek yürüyüşü bir geçitten geçerek birkaç hızlı adımda tamamlamışlardı. Düşman tamamen panik içinde olmalıydı.

Daggrull ve adamları, Luminus’u gafil avlamak için yürüyüşe geçeceklerini açıkça göstermişlerdi. Stratejilerini gördükleri şeye göre kurmuş olmalıydılar, bu yüzden devlerle savaşma becerileri en iyi durumda olamazdı.

Ama durum hiç de öyle değildi. Ortada panik yapacak bir durum yoktu —en azından henüz— ve dahası, sabah, öğle ve gece fark etmeksizin gelebilecek her canavar saldırısıyla baş edebilecek bir savunma ağı kurmuşlardı. Prangalı Titanlar’ın asıl tehdit oluşturan güçlerinin buraya ulaşmasının biraz daha vakit alacağını çok iyi biliyorlardı.

Bu istilacıların yarattığı tehdit sayılarından değil, sahip oldukları muazzam ve ezici güçten kaynaklanıyordu. Her bir dev kaya gibi sağlam bir yapıya sahipti ve aralarında farklı türler vardı —dev ogreler, tepegözler ve çok kollu hekatonheirler. Hepsi bu saldırıyı gerçekleştirmek için bir araya gelmişti.

Daggrull’un bu ordusunu gören Adalmann kahkahayı bastı. “Aman Tanrım, ne muazzam bir manzara! Benim zavallı küçük iskeletlerimin başa çıkması için biraz fazla olabilir.”

“Biraz mı dediniz…?”

Yanındaki mor saçlı güzel kadın bu söze karşılık verdi. Takım elbisesi içinde her zamanki gibi harika görünen Shion’du bu.

“Dürüst olmak gerekirse, pek kolay olmayabilir… Ama bir şekilde halledeceğimize eminim.”

Beklenmedik şekilde rekabetçi biri olan Adalmann, savaş başlamadan önce durumu hakkında sızlanmayı sevmezdi. Ne de olsa ordusunun tamamı hortlaklardan oluşuyordu, yani onları her zaman yeniden diriltebilirdi.

“Aaa? Bir planın mı var?”

Shion, Adalmann’ın neden bu kadar kendinden emin olduğunu merak ediyordu.

“Pekala, plan denecek kadar karmaşık bir şey değil ama Alberto’nun komutası kesinlikle etkileyici bir şey. Hem şuraya bakın! Ordu saflarımızla gözleriniz bayram etsin!”

Hükmettiği o düzenli asker sıralarını —Ölümsüz Lejyon’u— işaret etti.

“Fark ettiniz mi? Tanrımız tarafından bize bahşedilen teçhizatlar, kemik asker sürülerimize kadar ulaştı!”

Shion bunun ne olduğunu anladı. Adalmann sadece ona hava atmak istiyordu.

………

……

…

Adalmann, çağırdığı hortlak canavarlardan oluşan bir lejyona komuta ediyordu. Kusursuz bir ritimle tek bir uzun sıra halinde yürüyen bu ölümsüz yaratıklar, o anda Uzun Duvar’ın içindeki en görkemli manzaralardan biriydi.

Bu güç iki bin ölüm şövalyesinden oluşuyordu. Ölüm atlarına binmiş ve Ölüm Lordu subayları tarafından yönetilen, öldürülemez bir hortlak şövalye birliğiydi bu. Her bir ölüm şövalyesi, cüce atölyelerinde üretilmiş en kaliteli zırh olan tam vücut “büyü zırhı” kuşanmıştı. Garm’ın bizzat kendisi tarafından dövülmemişlerdi ancak işten sorumlu çıraklar her bir takımda bol miktarda yüksek saflıkta büyü çeliği kullanmış, bu da onları gerçekten üst düzey ürünler haline getirmişti. Hepsi görevlerini fazlasıyla iyi yapıyordu ve büyü zırhı, ölüm şövalyelerinin kendi iblisi gücüyle rezonansa girerek her bir bedenle bütünleşiyordu.

Savunma ve saldırılarındaki bu olağanüstü artışla, bu ölüm şövalyeleri başlangıçta atandıkları A-eksi derecesinin göstereceğinden çok daha tehlikeliydi. Artık hepsi bir A derecesine olabildiğince yakındı ve ordularının ana saldırı gücü olma ününün hakkını verecek kadar güçlüydü.

Üstelik yalnız da değillerdi. Bu ana güce ek olarak, takımda birkaç gizli hazine daha bulunuyordu.

Uzun Duvar’ın tepesine, doğrudan doğruya güçlü bir saldırı gücünden yoksun olan daha düşük rütbeli canavarlar konuşlandırılmıştı. Toplamda elli bin kadardılar —on bin zombi asker, yirmi bin kemik asker, on bin kemik okçu ve on bin kemik şövalye. Büyük sayılardı ancak her bir birlik kolayca alt edilebilecek, en fazla D derecesinde olan savaşçılardı.

Hiçbiri tek başına asker olarak işe yaramazdı ama sırları ekipmanlarında yatıyordu. Adalmann’ın bununla gurur duymak için iyi bir sebebi vardı; Tempest atölyelerinin bu yeni silah setini üretmek için fazla mesai yaptığı devasa bir yatırımdı bu. Hepsi birbiriyle uyumlu zırhlar giyiyordu ve renkleri rütbeye göre değişse de, bu zırhlar Tempest damgası taşıyan diğer her şey kadar yüksek kaliteliydi. Her bir set makul miktarda korumanın yanı sıra ek bir avantaj olarak ateşe ve soğuğa karşı direnç sağlıyordu.

Dikkat çeken bir diğer şey ise kemik okçuların taşıdığı taşınabilir, geri tepmesiz füze fırlatıcılardı. Ses hızının beş katı hızda mermi fırlatabilen bu silahlar, hem patlayıcılarla hem de sıkıştırılmış büyü gücüyle doldurulmuştu. Mühimmat kemik askerler tarafından taşınıyordu; tek bir kemik okçuyu desteklemek için iki kemik asker görevlendirilmişti. Sonuç: on bin mobil topçu bataryası. Yine de her üçlünün çok fazla mermisi yoktu —sadece başlangıçta doldurulmuş olan tek bir mermi ve her askerin taşıdığı ikişer mermi olmak üzere, tüm kuvvet genelinde toplam elli bin atış hakkı vardı.

Dahası, zombi askerler piyade tüfekleri taşıyordu. Bunlar barutla çalışıyordu, işin içinde büyü yoktu ama yıkıcı güçlerini hafife alanların vay halineydi. Tüfekler, fiziksel saldırılara karşı dirençli olan düşmanlara etki etmeyebilirdi fakat düşük seviyeli devlere karşı muhtemelen oldukça iyi performans göstereceklerdi.

Bu tür ateşli silahlar tamamen araştırılmış ve savaşa dahil edilmişti, ancak Rimuru’nun emriyle üretilmeleri yasaklanmıştı. Gelgelelim bu savaş için, her bir silahın üzerinde hem kazınmış bir üretim numarası hem de takılı bir büyü takip cihazı olması şartıyla, deneysel olarak konuşlandırılmalarına izin verilmişti. Bu durum, Rimuru’nun bir gün işlerinin yoğunluğundan dolayı önüne gelen belgelere pek bakmadan onay mührünü bastığı anlardan biriydi. (Ancak bunu sadece Ciel biliyordu.) Rimuru bunu onayladığından tamamen habersizdi ve belki de Adalmann’ın bunu bilmemesi onun için daha hayırlıydı.

Bunlar tek gizli silahlar da değildi. Son olarak, ama bir o kadar önemlisi, kemik şövalyelerin teçhizatı vardı. Dikkat çekici bir şekilde, hepsine aynı tip imparatorluk büyü kılıcı verilmişti ve hatta kemerlerinden sarkan büyü tabancaları bile vardı —başka bir şey olmasa bile son derece kapsamlı bir hazırlıktı. Bu silahlar İmparatorluk’tan ele geçirilmiş ve yeniden dağıtılmıştı; bu durum kemik şövalyeleri çok daha savunmasız bıraksa da saldırı güçlerini büyük ölçüde artırmıştı. Oldukça gözü kara bir hamleydi ancak Adalmann’ın bakış açısına göre, eğer bu sıradan hortlak askerler ölümden hiç korkmuyorlarsa, emirlerine bazı intihar taktikleri dahil edilerek zayıf savaş güçleri bir nebze olsun telafi edilebilirdi.

Ölümsüz Lejyon işte bundan ibaretti —yemek yemek ya da uyumak zorunda olmayan ve saldırılara karşı ilk savunma hattını oluşturmak üzere görevlendirilen bir ölümsüzler ordusu.

Ancak bu ordunun asıl olayı, Adalmann’ın yönetimini kabul ettikten sonra tüm niteliklerinin yükselmiş olmasıydı. Özellikleri, nihai lütuf Grimoire’un bir parçası olan Kutsal-Kötü Tersine Çevirme ile değiştirilmişti; bu sayede Uzun Duvar’ın üzerine yerleştirilen Canavar Engelleyici Bariyer’den hiç etkilenmiyorlardı. ÜÇÜNCÜ BÖLÜM TİTANLARIN SALDIRISI Çorak Topraklar ile Batı Ülkeleri arasındaki sınırda Uzun Duvar adı verilen bir yapı bulunuyordu.

Efsanelere göre bu duvar, insanlığı —günümüzde öteki tarafta yer alan küçük ülkeleri— Ölümcül Çöl olarak bilinen yakıcı kumlardan korumak için Tanrı Luminus tarafından inşa edilmişti. Kendine has özel bir engelleyiciyle, yani Canavar Engelleyici Bariyer ile korunduğu için kutsal bir yapı olarak kabul edilirdi. İnsanların yaşadığı toprakları dışarıdan sızacak davetsiz misafirlerden koruduğu herkesçe bilinen bir gerçekti.

Bu bariyer, Uzun Duvar’ı muhafaza etmek için aktif hale getirilerek Ölümcül Çöl’den istilaya kalkışan tüm canavarları engelliyordu.

Arkasındaki mekanizma son derece basitti: Bölgedeki büyük büyü zerreciği (magicules) birikimlerini dağıtarak devasa canavarların kendiliğinden oluşmasını önlüyordu. Aynı zamanda büyü zerreciklerini aktif olarak geri itiyordu; bu da bir canavar ne kadar güçlüyse, duvardan o kadar uzağa savrulacağı anlamına geliyordu. Elbette kusursuz değildi ve bazen canavarlar gediklerden sızmanın bir yolunu buluyordu. Ancak çöl sakinlerinin birçoğu geçimini bu canavarları avlayarak sağladığı için şimdiye kadar büyük bir sorun yaşanmamıştı. Uzun Duvar aynı zamanda canavarlara karşı süregelen savaşın ön cephesi olarak görüldüğünden, Tapınak Şövalyeleri burayı düzenli olarak kolaçan ediyordu.

Bu devriye görevini yürüten kutsal şövalyeler, duvardaki gedikleri tespit edip onarıyor, ayrıca yerel halkın güvenliğini sağlamak için sınırın yanlış tarafına geçen canavarları bertaraf ediyordu.

Uzun Duvar’ın arkasındaki bu köklü geçmiş, insanların Tanrı Luminus’a olan inancını iyice pekiştirmişti.

Bu duvarın efsanesi ve sunduğu güvenlik, kültürün sarsılmaz bir parçası haline gelmişti.

Fakat o gün, tam iki bin yılın ardından, Uzun Duvar gerçek yüzünü gösterecekti. Uzun Duvar’ın üzerinde, kutsal cüppeler kuşanmış bir iskelet duruyordu. Bu kişi Adalmann’dı. Sadece birkaç an önce, bölgede boyutsal bir bozulma tespit edilmişti.

Hemen ardından, oraya yeni ışınlanmış devlerden oluşan bir ordu belirdi. “Düşman buraya ışınlandı.

Ooo, tam da efendimin söylediği gibi!” Adalmann’ın sesinde neredeyse neşeli bir ton vardı. Rimuru’nun öngörüsünün gerçekleşmesi, onun için korkudan ziyade büyük bir heyecan kaynağıydı. Ancak görevini unutacak kadar da kendinden geçmiş değildi.

Evine bir Düşünce İletişimi gönderdikten hemen sonra, tüm dikkatini ciddi bir şekilde savaşa verdi. Bu esnada, ışınlanarak gelen devler, gerçekleştirdikleri ani baskının kesinlikle başarıya ulaştığına inanıyordu. Mai’nin yeteneği sayesinde, günlerce sürecek yürüyüşü bir geçitten geçerek birkaç hızlı adımda tamamlamışlardı. Düşman tamamen panik içinde olmalıydı. Daggrull ve adamları, Luminus’u gafil avlamak için yürüyüşe geçeceklerini açıkça göstermişlerdi.

Stratejilerini gördükleri şeye göre kurmuş olmalydılar, bu yüzden devlerle savaşma becerileri en iyi durumda olamazdı. Ama durum hiç de öyle değildi.

Ortada panik yapacak bir durum yoktu —en azından henüz— ve dahası, sabah, öğle ve gece fark etmeksizin gelebilecek her canavar saldırısıyla baş edebilecek bir savunma ağı kurmuşlardı.

Prangalı Titanlar’ın asıl tehdit oluşturan güçlerinin buraya ulaşmasının biraz daha vakit alacağını çok iyi biliyorlardı. Bu istilacıların yarattığı tehdit sayılarından değil, sahip oldukları muazzam ve ezici güçten kaynaklanıyordu. Her bir dev kaya gibi sağlam bir yapıya sahipti ve aralarında farklı türler vardı —dev ogreler, tepegözler ve çok kollu hekatonheirler. Hepsi bu saldırıyı gerçekleştirmek için bir araya gelmişti.

Daggrull’un bu ordusunu gören Adalmann kahkahayı bastı. “Aman Tanrım, ne muazzam bir manzara! Benim zavallı küçük iskeletlerimin başa çıkması için biraz fazla olabilir.” “Biraz mı dediniz…?”

Yanındaki mor saçlı güzel kadın bu söze karşılık verdi. Takım elbisesi içinde her zamanki gibi harika görünen Shion’du bu.

“Dürüst olmak gerekirse, pek kolay olmayabilir… Ama bir şekilde halledeceğimize eminim.” Beklenmedik şekilde rekabetçi biri olan Adalmann, savaş başlamadan önce durumu hakkında sızlanmayı sevmezdi. Ne de olsa ordusunun tamamı hortlaklardan oluşuyordu, yani onları her zaman yeniden diriltebilirdi.

“Aaa? Bir planın mı var?”

Shion, Adalmann’ın neden bu kadar kendinden emin olduğunu merak ediyordu. “Pekala, plan denecek kadar karmaşık bir şey değil ama Alberto’nun komutası kesinlikle etkileyici bir şey.

Hem şuraya bakın! Ordu saflarımızla gözleriniz bayram etsin!” Hükmettiği o düzenli asker sıralarını —Ölümsüz Lejyon’u— işaret etti. “Fark ettiniz mi?

Tanrımız tarafından bize bahşedilen teçhizatlar, kemik asker sürülerimize kadar ulaştı!” Shion bunun ne olduğunu anladı. Adalmann sadece ona hava atmak istiyordu.

……… …… …

Adalmann, çağırdığı hortlak canavarlardan oluşan bir lejyona komuta ediyordu. Kusursuz bir ritimle tek bir uzun sıra halinde yürüyen bu ölümsüz yaratıklar, o anda Uzun Duvar’ın içindeki en görkemli manzaralardan biriydi. Bu güç iki bin ölüm şövalyesinden oluşuyordu. Ölüm atlarına binmiş ve Ölüm Lordu subayları tarafından yönetilen, öldürülemez bir hortlak şövalye birliğiydi bu.

Her bir ölüm şövalyesi, cüce atölyelerinde üretilmiş en kaliteli zırh olan tam vücut “büyü zırhı” kuşanmıştı. Garm’ın bizzat kendisi tarafından dövülmemişlerdi ancak işten sorumlu çıraklar her bir takımda bol miktarda yüksek saflıkta büyü çeliği kullanmış, bu da onları gerçekten üst düzey ürünler haline getirmişti. Hepsi görevlerini fazlasıyla iyi yapıyordu ve büyü zırhı, ölüm şövalyelerinin kendi iblisi gücüyle rezonansa girerek her bir bedenle bütünleşiyordu. Savunma ve saldırılarındaki bu olağanüstü artışla, bu ölüm şövalyeleri başlangıçta atandıkları A-eksi derecesinin göstereceğinden çok daha tehlikeliydi.

Artık hepsi bir A derecesine olabildiğince yakındı ve ordularının ana saldırı gücü olma ününün hakkını verecek kadar güçlüydü.

Üstelik yalnız da değillerdi. Bu ana güce ek olarak, takımda birkaç gizli hazine daha bulunuyordu.

Uzun Duvar’ın tepesine, doğrudan doğruya güçlü bir saldırı gücünden yoksun olan daha düşük rütbeli canavarlar konuşlandırılmıştı. Toplamda elli bin kadardılar —on bin zombi asker, yirmi bin kemik asker, on bin kemik okçu ve on bin kemik şövalye. Büyük sayılardı ancak her bir birlik kolayca alt edilebilecek, en fazla D derecesinde olan savaşçılardı. Hiçbiri tek başına asker olarak işe yaramazdı ama sırları ekipmanlarında yatıyordu.

Adalmann’ın bununla gurur duymak için iyi bir sebebi vardı; Tempest atölyelerinin bu yeni silah setini üretmek için fazla mesai yaptığı devasa bir yatırımdı bu. Hepsi birbiriyle uyumlu zırhlar giyiyordu ve renkleri rütbeye göre değişse de, bu zırhlar Tempest damgası taşıyan diğer her şey kadar yüksek kaliteliydi. Her bir set makul miktarda korumanın yanı sıra ek bir avantaj olarak ateşe ve soğuğa karşı direnç sağlıyordu. Dikkat çeken bir diğer şey ise kemik okçuların taşıdığı taşınabilir, geri tepmesiz füze fırlatıcılardı. Ses hızının beş katı hızda mermi fırlatabilen bu silahlar, hem patlayıcılarla hem de sıkıştırılmış büyü gücüyle doldurulmuştu.

Mühimmat kemik askerler tarafından taşınıyordu; tek bir kemik okçuyu desteklemek için iki kemik asker görevlendirilmişti. Sonuç: on bin mobil topçu bataryası. Yine de her üçlünün çok fazla mermisi yoktu —sadece başlangıçta doldurulmuş olan tek bir mermi ve her askerin taşıdığı ikişer mermi olmak üzere, tüm kuvvet genelinde toplam elli bin atış hakkı vardı.

Dahası, zombi askerler piyade tüfekleri taşıyordu. Bunlar barutla çalışıyordu, işin içinde büyü yoktu ama yıkıcı güçlerini hafife alanların vay halineydi. Tüfekler, fiziksel saldırılara karşı dirençli olan düşmanlara etki etmeyebilirdi fakat düşük seviyeli devlere karşı muhtemelen oldukça iyi performans göstereceklerdi. Bu tür ateşli silahlar tamamen araştırılmış ve savaşa dahil edilmişti, ancak Rimuru’nun emriyle üretilmeleri yasaklanmıştı. Gelgelelim bu savaş için, her bir silahın üzerinde hem kazınmış bir üretim numarası hem de takılı bir büyü takip cihazı olması şartıyla, deneysel olarak konuşlandırılmalarına izin verilmişti.

Bu durum, Rimuru’nun bir gün işlerinin yoğunluğundan dolayı önüne gelen belgelere pek bakmadan onay mührünü bastığı anlardan biriydi.

(Ancak bunu sadece Ciel biliyordu.)

Rimuru bunu onayladığından tamamen habersizdi ve belki de Adalmann’ın bunu bilmemesi onun için daha hayırlıydı. Bunlar tek gizli silahlar da değildi.

Son olarak, ama bir o kadar önemlisi, kemik şövalyelerin teçhizatı vardı. Dikkat çekici bir şekilde, hepsine aynı tip imparatorluk büyü kılıcı verilmişti ve hatta kemerlerinden sarkan büyü tabancaları bile vardı —başka bir şey olmasa bile son derece kapsamlı bir hazırlıktı. Bu silahlar İmparatorluk’tan ele geçirilmiş ve yeniden dağıtılmıştı; bu durum kemik şövalyeleri çok daha savunmasız bıraksa da saldırı güçlerini büyük ölçüde artırmıştı.

Oldukça gözü kara bir hamleydi ancak Adalmann’ın bakış açısına göre, eğer bu sıradan hortlak askerler ölümden hiç korkmuyorlarsa, emirlerine bazı intihar taktikleri dahil edilerek zayıf savaş güçleri bir nebze olsun telafi edilebilirdi. Ölümsüz Lejyon işte bundan ibaretti —yemek yemek ya da uyumak zorunda olmayan ve saldırılara karşı ilk savunma hattını oluşturmak üzere görevlendirilen bir ölümsüzler ordusu.

Ancak bu ordunun asıl olayı, Adalmann’ın yönetimini kabul ettikten sonra tüm niteliklerinin yükselmiş olmasıydı. Özellikleri, nihai lütuf Grimoire’un bir parçası olan Kutsal-Kötü Tersine Çevirme ile değiştirilmişti; bu sayede Uzun Duvar’ın üzerine yerleştirilen Canavar Engelleyici Bariyer’den hiç etkilenmiyorlardı.

Ve onlar böyle konuşmaya devam ederken, yanlarındaki Adalmann içinden düşünmeden edemedi:

Bir savaş alanında konuyu buraya getirmenin ne kadar doğru olduğundan pek emin değilim doğrusu…

Evet, zindandaki maceracıların ekipmanlarına el koyduğu doğruydu. Ancak bu teçhizatları ancak grubun tamamen güvende olduğundan emin olduktan sonra alıyordu. Üstelik Adalmann, henüz yaşayan bir insanken sahip olduğu zamanlardan kalma, alışılmadık derecede makul bir sağduyuya sahipti. Bu ekipmanları temin ederken ilgili zanaatkarlara çeşitli rüşvetler vermiş, böylece kendisine öncelik tanınmasını sağlamıştı. Shion muhtemelen onlara, “Bedavaya yapın şunu!” diye bağırırdı. Ama Adalmann’ın aklından bile geçmezdi böyle bir şey. İşte bu sayede etraftaki tüm hortlaklar için bu derece kaliteli teçhizatlar edinebilmişti.

“Belki de bu konuyu Leydi Shion’a hiç açmamalıydım,” diye düşündü — ki bu son derece bilgece bir karardı. Ne de olsa fazla merak iyi değildi ve sır saklamak gerekirdi. Kendisine yardıma gelen kadim dostu Üstat Gadora da bu düşünceye katılarak kafasını salladı.

Kesinlikle Adalmann bile, kendi birliklerinin Shion’un en seçkin muhafızlarından daha iyi teçhizata sahip olmasının biraz sıkıntılı bir durum olduğunu düşünüyordu. Sağduyu, zayıf olanın yerine güçlü olanın kayırılması gerektiğini söylerdi… Ancak hedef tahtasına oturmak istemiyordu ve tüm bunları gerçekten de Shion’dan gizli tutmalıydı.

“Şey, Leydi Shion,” dedi aceleyle konuyu değiştirmek isteyerek, “planladığımız gibi bu savaşta öncülüğü biz üstleneceğiz.”

Shion başıyla onayladı. Dikkatini tamamen önlerindeki düşmana vermişti.

“Harika! Buna izin veriyorum, gidin ve onlara hadlerini bildirin!”

İzin çıkmıştı — bu da Adalmann’ı tarif edilemez bir şekilde rahatlattı.

Savaş başladı. Ve böylece, kutsal şehri yerle bir etmek üzere yola çıkan ve karşılarına çıkan her şeyi ezip geçmeye kararlı olan Daggrull’un ordusu, bir anda kendilerini amansız bir engelle karşı karşıya buldu.

“Hmph… ⟦”Yüzsüz küçük piçler,”⟧ diye homurdandı Daggrull kendi kendine, öncü birliğinin füzelerle havaya uçurulmasını öfkeyle izlerken.

Bunu hiç ama hiç beklememişti. Tamamen hazırlıksız bir düşman bulmayı umuyordu ama resmen kendini kandırmıştı.

⟦”Şimdi ne yapıyoruz, ağabey?”⟧

Her zaman güvenebileceği küçük kardeşi Glasord, durumu öğrenmek istiyordu. Daggrull ancak o zaman sesli düşündüğünün farkına vardı.

⟦”Heh-heh-heh…⟧ ⟦Gerçek bir savaşa girmeyeli uzun zaman olmuştu.⟧ ⟦Bırakalım biraz eğlensinler.⟧ ⟦Savaş içgüdülerini geri kazanmaları gerekiyor.”⟧

Daha başlangıçta ivme kaybetmek can sıkıcıydı ama nihayetinde pek de bir şey ifade etmeyecekti. Düşman sandığından çok daha dişli çıkmıştı fakat bu bile Daggrull için çocuk oyuncağıydı.

Tutsak Titanlar toplamda otuz bin kişiydi. Elbette aralarında daha zayıf, deneyimsiz askerler de vardı—ancak onlar elense bile, geriye kalan tüm elit askerleri fazlasıyla yeterli olurdu. Hatta işler kızıştığında hepsi savaştan kaçsa bile, bu durum hayatta kalma oranlarına büyük katkı sağlardı.

⟦”Anlaşıldı,”⟧ dedi Glasord. ⟦”Yeni askerler ya da Ultrasürat Yenilenme yeteneği olmayanlar bu noktada geri çekilebilir.”⟧

Daggrull’un niyetini anlayan Glasord, başıyla hafifçe onaylayarak talimatlar vermeye başladı. Tam kendi çöplüğündeydi; büyük çaplı bir savaş ihtimali onu zerre kadar rahatsız etmiyor gibiydi. Sakin bir komutan tüm karargahını da sakinleştirirdi ve komuta zinciri sapasağlam olduğundan, hızla soğukkanlılıklarını geri kazandılar.

Çok geçmeden devler, inanılmaz güçlerini kullanarak düşmanlarına fırlatacak nesneler atmaya başladılar. Bu asıl planın bir parçası değildi ama devler neşeyle devasa kayaları daha küçük parçalara ayırıyor ve canlarının istediği gibi fırlatıyorlardı. Bu, belki de kemik okçuların füze fırlatıcılarına denk, muazzam derecede yıkıcı bir saldırıya dönüştü. Devlerin savaşmaya ne kadar akılalmaz derecede uygun olduğunun hızlı bir kanıtıydı bu.

Bu kayalar Uzun Duvar’ın üzerine yağdı. Her darbe ciddi hasara yol açıyor, yoluna çıkan tüm canavarları toza dumana katıyordu. Ancak Uzun Duvar’ın kendisi ayakta kaldı—ki öyle de olmalıydı, çünkü dökülen dış duvarın altında magiçeliğin mat parıltısı uzanıyordu.

⟦”Lanet olsun sana, Luminus.⟧ ⟦Bu ne biçim kötü bir sürpriz böyle… “⟧ diye mırıldandı Glasord.

⟦”Bariyer, Uzun Duvar’ın içine veya ötesine ışınlanmamızı engelliyor,”⟧ dedi Daggrull. ⟦”Eğer bu duvarı yıkamazsak burada tıkanıp kalırız.”⟧

Glasord’un sesi pek de memnun gelmiyordu. Daggrull durumu tahlil ederken sadece burun kıvırdı. İlk hamlesi kötü bir hamleydi ve geriye dönüp baktığında bunu öngörmüş olması gerekirdi. Ne de olsa o sinsi iblis kralı Rimuru onların tarafındaydı.

Michael’ın Rimuru’yu ezip geçmesini beklemişti ama Rimuru’nun onun hakkından geldiğini duyunca büyük bir şaşkınlık yaşamıştı. Artık iblis krallığı dünyasındaki bu yeni yetmeyi küçük görmek gibi bir durum söz konusu olamazdı. Daggrull onun yeteneklerini her zaman takdir etmişti ama artık Rimuru’yu dengi olarak görmesi gerektiğini fark ediyordu… ya da belki de kendisinden bile daha güçlü.

Rimuru, düşmanın stratejisini sezip bundan faydalanma konusunda doğuştan bir dehaydı. Daggrull, Rimuru’nun arkadaşlarının herhangi bir kayıp vermesinden nefret ettiğini çok iyi biliyordu. Bu yüzden—ki bu tam da Rimuru’dan beklenecek bir hareketti—ilk dalga için ölümsüz canavarları konuşlandırmıştı. Güneşin tuhaf bir şekilde onları rahatsız etmiyor gibi görünmesi dışında ezik tiplerdi ama ofansif güçleri artık göz ardı edilemezdi.

Daggrull bu silahlara aşina değildi ama belli ki alt rütbeli bir devin dayanabileceği sınırların çok ötesinde, aşırı güçlüydüler. Birkaçı buna karşılık olarak intihar saldırısı yapmaya yeltendi ama kendilerini vurmaya hazır zombi asker hatları tarafından yere serildiler. Büyü yapıyor gibi görünmüyorlardı; onun yerine, çakıl benzeri küçük pelletleri yüksek hızla fırlatıyorlardı.

Bu iki saldırı da devlere karşı etkiliydi. Irklarının büyüye karşı direnci yüksekti ama tamamen fiziksel darbelere benzeyen bu saldırılar karşısında bunun hiçbir anlamı yoktu. Onlara karşı, yenilenme yeteneği olmayan düşük seviyeli devler adeta öldürülmek için sıraya giriyordu. Neyse ki bu düşmanın savunması sıradan hortlaklarla aynıydı.

Savaş çoğunlukla uzun menzilli geçiyordu ama her iki taraf da ciddi hasar almıştı. Bu strateji muhtemelen sadece Luminus’un inşa ettiği Uzun Duvar sayesinde işe yarıyordu, ancak normalde kendisini asla yavaşlatamayacak bir güce karşı zorlanmak Daggrull’u son derece sinirlendiriyordu.

⟦”İnanabiliyor musun?”⟧ diye sordu. ⟦”Rimuru’yu hafife aldığımı düşünmüyordum ama şunun haline bak.⟧ ⟦Benim harika piyadelerim, en alt rütbeli hortlaklar tarafından bozguna uğratılıyor!”⟧

Eski anılarına hâlâ sahipti ve öz kişiliği de değişmemişti. Rimuru’ya karşı derin bir nefreti yoktu ve elinden gelse eski dostlarına karşı savaşmak istemezdi. Ancak gezegene hükmedene kadar yakıp yıkmaktan başka bir şey istemediği o eski tanrılar çağındaki anıları, içindeki vahşeti körüklüyordu. İlahi Veldanava’ya isyan etmek ve neyden yapıldığını göstermek istiyordu. Bunun Veldanava’nın da umut ettiği şey olduğuna inanıyordu. Bir gün çocuğun ebeveynini geride bırakacağı umudu. Bugün sergilediği savaş tarzıyla o ilahi yaratıcıyı hayal kırıklığına uğratamazdı.

Kaderinde “tanrı katili” olmak yazılı olanlar vardı ve Daggrull onlardan biriydi. Bu yüzden artık duramazdı. Dostlarına ihanet etmek anlamına gelse bile—bunun doğru şey olup olmadığından emin olamasa bile.

Sonra bir şey hatırladı.

⟦”Dostum Twilight’ı öldürdüğünden beri Luminus’la sürekli birbirimizin boğazına sarılıyoruz.⟧ ⟦Bu da savaşmak zorunda olmamın bir başka nedeni.”⟧

Evet—Daggrull’un rakibi olarak kabul ettiği iblis kralı Luminus, kendi babasını öldürmüştü. Arkadaşını öldürdüğü için ondan nefret ediyordu… ama aynı zamanda onu kıskanıyordu. Saygı duyuyordu. Tüm bu duygular içinde birbirine karışarak son derece karmaşık bir his yumağı oluşturuyordu.

Sonra hatırladı. Oğulları—Daggra, Liura ve Chonkra. Bu savaştaki varlıklarını çoktan hissetmişti. Bu kez düşmandılar ama ona nasıl bir mücadele sunacaklarını merak ediyordu. Gençliklerinde onları fazla şımartmıştı; kas güçlerini artırmış ama gerçek yeteneklerini geliştirmemişti. Sıradan bir iblis kralını alt edebilirlerdi ama “gerçek” bir tanesine karşı hiç şansları yoktu.

Daggrull oğullarını seviyordu ama onlardan pek bir şey beklemiyordu. Ya da… aslında onları asla eğitmemişti, çünkü kendi babalarını öldürmek zorunda kalmanın karmik yükünü omuzlarına bindirmek istemiyordu. Yaratıcı’ya karşı gelmek kesinlikle imkansızdı… ama oğulları bu lanetten kurtulacaktı.

Evet… Ben kendi yolumdan gideceğim. Siz de her birinizin inandığı yoldan gitmelisiniz!

Elbette bu özgürlüğün tadını çıkarmak için, onu koruyacak güce sahip olmak gerekiyordu.

⟦”Senin çocukları ne yapacağız, ağabey?”⟧

Fenn bundan keyif alıyor gibi görünerek sordu.

⟦”Sence de açık değil mi?⟧ ⟦Yolumuza çıkan kim olursa olsun, acımasızca ezip geçeceğiz!⟧ ⟦Eğer bu acıdan beslenip güçlenebilirlerse ne âlâ.⟧ ⟦Yok eğer başaramazlarsa…”⟧

bırakalım kumların arasında çürüsünler. Bu dünyanın mutlak kuralı buydu—güçlü olanın hayatta kalması.

Umarım en azından birazcık güçlenmişlerdir. En azından karşımda korkudan titremeyecek kadar.

Daggrull hiç tereddüt etmedi. Onun için önemli olan tek şey göreviydi. O her zaman bu yönüyle bir savaşçı olmuştu—saf ve yalın bir savaşçı.

Çok geçmeden, devlerin tüm öfkesi savaş alanını kasıp kavuracaktı.

Shion, Adalmann ve ordusunun savaşa girişini izlerken gitmeye hazırdı.

⟦“Duydunuz mu millet?⟧ ⟦Burada uzun bir konuşma yapacak değilim.⟧ ⟦Ne yapmanız gerektiğini biliyorsunuz, değil mi?”⟧

⟦“““Eveeeetttttt!⟧ ⟦Düşmanlarımızın teçhizatlarına el koyacağız!”””⟧

Shion’un askerleri bu konuda her zamanki gibi güvenilirdi. Liderlerinin aklından geçenleri tam olarak okumuşlardı ve harekete geçmek için sabırsızlanıyorlardı. Shion hepsine memnuniyet dolu bir kafa selamı verdi.

Yeniden Doğanlar Takımı, Shion’un kişisel muhafızları ve hayran kulübüyle birlikte dudak uçuklatıcı bir büyüklüğe ulaşmıştı. Shion onları donatmanın ve ikmal sağlamanın maliyetini ancak yeni yeni düşünmeye başlamıştı ama Gobzo gibi üyeler uzun zamandır bu mesele yüzünden baş ağrısı çekiyordu.

Sunulan tek çözüm, temelde bu işten vazgeçmekti. Shion’un tüm askerleri yetenekli savaşçılar olduğundan, kendi silah ve zırhlarını kendilerinin temin etmesine karar verilmişti. Bu yüzden tek tip teçhizata sahip olmamaları tamamen kabul edilebilirdi… ancak bu tedarik süreci artık absürt bir boyuta evriliyordu. Gobzo daha sonra birilerinin onlara fırça atmasından korkuyordu ama buralarda bu tarz şeyler normal karşılandığından, fazla itiraz etmeden durumu kabullendi.

Normal şartlarda, düşmanın mallarını yağmalamak yasak bir eylemdi. Halktan bir şeyler çalmak da kesinlikle kabul edilemezdi. Ama tüm bunlar bakış açısıyla alakalı bir durumdu. Belki askerlerin eşyalarını doğrudan gasp edemezdiniz ama ya sadece onları etkisiz hale getirmek için silahsızlandırıyorsanız? Adalmann’ın İmparatorluk’tan ele geçirilen silahları kendi hortlaklarına açıkça dağıttığı göz önüne alındığında, düşman silahlarının akıbeti genellikle komutanın inisiyatifine bırakılıyordu.

Heh-heh-heh! Adalmann bile ordusu için teçhizat tedarik etti. Bunu benim yapamamam için hiçbir neden yok!

Bu düşünceyle Shion’un kendine olan güveni biraz daha arttı. Rimuru’dan bunu kendisi için yapmasını istemeyi düşündü ama sonra vazgeçti—bu ona dilenmek gibi geliyordu. Bunun Shion’un olgunlaşması olduğu söylenebilirdi, ancak bulduğu çözümün düşmanı körü körüne soymak olduğu düşünülürse, önünde katetmesi gereken daha çok yol vardı.

Yine de bu durum kesinlikle moralleri yükseltmişti ve Shion’un kendisi de yeniden motive olmuştu. Karşılarındaki devasa devler ordusu, kendileri kadar büyük zırhlar giyiyordu—bu da yağmalanmayı bekleyen adeta bir hazine dolusu malzeme demekti. Bu durum herkesin yüzünü güldürmeye yeterdi.

Shion’un ordusuna daha yakından bakıldığında…

Sayıları yüzün altında olan Yeniden Doğanlar Takımı üyeleri subay muamelesi görüyordu. Rimuru hepsine isim bahşedip onları ölüm onilerine dönüştürdüğünden beri, aralarındaki en zayıf kişi bile A-üstü rütbedeydi. Onlara boynuzsuz iblisler de denebilirdi ve geniş bir yelpazeye sahiptiler—bazıları Shion’un seçkin muhafızlarından müfrezeler toplarken, diğerleri yalnız kurt yaşam tarzını tercih ediyordu. Hatta etrafında her an bir erkek ordusuyla gezen genç bir kız bile vardı. Onların arasında her türlü tipe rastlamak mümkündü.

Bir de Shion’un seçkin muhafızları ve hayran kulübü vardı. Bu grubun liderliğini Daggra, Liura ve Chonkra yapıyor, Gobzo ise “onursal başkan” olarak görev alıyordu. Ancak bu genellikle “Shion’un onursal ayak işçisi” anlamına geldiği için pek de prestijli bir rol sayılmazdı.

Dehşet Şövalyeleri olarak da bilinen bu seçkin muhafızlar, birçok farklı ırktan oluşan derme çatma bir gruptu ve yaklaşık üç bin tanesi askeri hizmet için donatılmıştı. Geçmiş savaşlarda sıkı bir eğitimden geçmişlerdi ve tıpkı ölüm şövalyeleri gibi, kendi rütbelerinin en seçkinleri haline gelmişlerdi. Bu savaşta da kelimenin tam anlamıyla karadaki ana güç onlar olacaktı.

Yalnızca tek bir sorun vardı.

⟦“Bunu yapmak istediğinize emin misiniz?⟧ ⟦Eğer babanızın yanına dönmek istiyorsanız, şimdi tam sırası,” dedi Gobzo.⟧

Evet, Daggrull ve oğulları arasındaki ilişki meseleydi. Aralarında ailevi bir bağ olmalıydı—Gobzo, içlerinden biri ölür korkusuyla bu işi ciddiye almayacaklarından endişeleniyordu. Shion dahil hiç kimse oğulların aniden hainlik edeceğini düşünmüyordu; sadece eski duyguların onların canla başla savaşmasını engelleyip engellemeyeceğini merak ediyorlardı.

⟦“Gobzo haklı,” dedi Shion.⟧ ⟦“Savaş bittikten sonra geri dönmekte özgürsünüz, tamam mı?⟧ ⟦Ayrıca kendinizi her iki şekilde de çok fazla zorlamanıza gerek yok.”⟧

Ancak Daggra, Liura ve Chonkra bu fikre gülüp geçtiler.

⟦“Endişelenmenize hiç gerek yok!⟧ ⟦İster babam olsun ister amcam, onları bir güzel pataklayacağız!”⟧

⟦“Aynen öyle!⟧ ⟦Neyden yapıldığımızı onlara göstermeliyiz!”⟧

⟦“Fwehhhh-heh-heh!⟧ ⟦Midemin kabardığını hissedebiliyorum!”⟧

Midem mi kabarıyor? diye düşündü Shion. Kalp atışım demek istemiyor mu? Neydi bunun derdi?

Öte yandan, Chonkra zaten her zaman böyle tuhaf konuşurdu. Üstelik oldukça kiloluydu. Belki de savaşa hazırlandığında gerçekten midesi şişiyordu, gerçi bunun ona nasıl bir fayda sağlayacağını çözememişti.

Onun bu garipliklerini yüzüne vurmaktan artık bıkmıştı, bu yüzden durumu kibarca görmezden geldi. Eğer çocuklar sorun olmayacağını söylüyorsa, herhalde sorun olmazdı.

Asıl mesele babaları ve amcalarıydı. Rimuru, Shion’a Daggrull’un fikir değiştirmesinin kardeşleriyle bir ilgisi varmış gibi göründüğünü söylemişti. İki kardeşi vardı ve bunlardan biri potansiyel olarak büyük bir baş belasıydı.

⟦“Daggrull’un küçük bir kardeşi olduğunu duymuştum.⟧ ⟦Onun hakkında ne biliyorsanız bana anlatın.”⟧

Shion, bunu daha önce sormadığına pişman olarak soruyu doğrudan yöneltti.

⟦“Tamamdır!” diye yanıtladı Daggra hızlıca.⟧ ⟦“Aslında iki küçük amcamız var.⟧ ⟦Babamın sağ kolu olan Glasord Amcamı çok iyi tanırız.⟧ ⟦Bizimle çok ilgilenmiştir falan.⟧ ⟦Ama şu Fenn denen herifle hiç karşılaşmadım.”⟧

⟦“Benim duyduğuma göre, bir sürü gerçekten kötü şey yaptığı için bir yere kapatılmış,” diye ekledi Liura.⟧ ⟦“Babamı bile yendiğini söylüyorlar, ki buna inanmak bana biraz zor geliyor.⟧ ⟦Ama söylentilere inanacak olursak, belki de doğrudur.”⟧

Bu bilgi pek işe yarar cinsten olmasa da Shion yine de bilgece başını salladı. ⟦“Anlıyorum, anlıyorum.⟧ ⟦Evet, Daggrull kesinlikle güçlüydü.⟧ ⟦Onunla teke tek bir dövüş yapmayı umuyordum ama bu Fenn de onun kadar güçlüyse, ciddi bir tehdit oluşturabilir.”⟧

Cesur gülümsemesine bakılırsa, aslında hiçbirini zerre kadar tehdit olarak görmüyordu.

Ona besbelli hayran olan Chonkra da onun sözlerini takip etti. ⟦“Evet, yani işi bize bırakırsanız, babamla amcamı yenmek çocuk oyuncağı olacak!”⟧

Shion içten içe hafif bir huzursuzluk hissetmeye başlıyordu. Kendi ağzından döküldüğünde son derece etkileyici tınlayan şeylerin onun ağzından bu kadar çocukça çıkması tuhaftı.

⟦“Yine de,” diye uyardı Ultima, “tetikte olsanız iyi edersiniz.⟧ ⟦Daggrull gerçekten de hafife alınmayacak bir güçtü.⟧ ⟦Eğer tüm gücümü ortaya koymazsam, benim için bile zorlu bir rakip olurdu.”⟧

Shion, hakkını teslim etmek gerekir ki bu görüşe katıldı. Ona meydan okumak istiyordu ama kazanabileceğinden emin değildi. Ne de olsa daha önce Daggrull ile kafa kafaya gelmişti ve sadece onun gibi eğitimli askeri bir tipe karşı kendi yeteneklerini test etmek istiyordu.

⟦“Yine de, onca kişi arasından özellikle onun bize ihanet edeceğine inanmak hâlâ zor,” dedi Shion.⟧

⟦“Hmm, buna ‘ihanet’ demek ne kadar doğru bilmem, belki de sadece yapmak istediği başka bir şey vardı, anlarsın ya?⟧ ⟦Onu alt ettiğimizde bunu öğreneceğiz, o yüzden şimdi bunu düşünüp kafamızı yormaya gerek yok.”⟧

Ultima bu konuda son derece olağan bir şeyden bahsediyormuş gibi konuşuyordu. Daggrull yerel bir tanrıydı; doğanın kendi yaratımı olan ve insan ırkından çok daha uzun süredir hayatta olan üstün bir varlıktı. Bu kadar uzun yaşayan varlıklar genellikle birbirlerinin varlığından haberdar olurlar ve bu da doğal olarak aralarında her türlü ilişkinin gelişmesine yol açardı. Ultima’nın bildiği kadarıyla Feldway ile de tanışıklığı olabilirdi—eğer durum buysa, “ihanet” kelimesi pek de yerine oturmuyordu.

Her halükarda, sadece bunun üzerine kafa yormak bir yanıt doğurmayacaktı. Artık düşman olduklarına göre, ona müsamaha göstermesine hiç gerek yoktu. Kazanan kim olursa olsun, haklı olan da o olacaktı.

⟦“Çok değil, kısa bir süre öncesine kadar,” diye ekledi Shion, “Daggrull’a teke tek bir düello teklif ederdim.”⟧

Kazanıp kazanamayacağını zerre düşünmeden bunu gerçekten de yapardı. Etrafındaki herkes bunun farkındaydı.

Shion şu anda bile Daggrull’u bizzat alt ederse her şeyin çok daha kolay olacağını düşünüyordu. Özellikle askeri bir komutan olduktan sonra böyle başıboş hareket etmenin pek tavsiye edilmediğini anlamaya başlamıştı… ama yine de…

⟦“Ama artık, gerçek stratejiler ve benzeri şeyler üretmeye başladım,” diye devam etti.⟧ ⟦“Kendimi çok geliştirmiş gibi hissediyorum.”⟧

Shion zihninin ne kadar genişlediğini görmekten oldukça memnundu. Ancak kimse onunla aynı fikirde değildi. Tabii, Chonkra o aptal ağzını tekrar açana kadar hiç kimseden ses çıkmamıştı.

⟦“Ha?⟧ ⟦Hiç de genişlememişsiniz, Shion Hanım!⟧ ⟦Hiç de kilolu görünmüyorsunuz!”⟧

“Eyvah,” diye düşündü herkes aynı anda, “bu çocuk kesin öldü.”

Kardeşlerin en küçüğü olan Chonkra, aralarında en tuhaf vücuda sahip olandı. Ne kadar yerse yesin, tüm besin beynini teğet geçip doğrudan onu daha da genişletmeye yarıyor gibiydi. Üç kardeş arasında açık ara en az zeki olanı ve en ciddiyetsiziydi. Ortamı okuma becerisi Gobzo’dan bile beterdi; ne olduğunu hiç düşünmeden pat diye böyle sosyal potlar kırabiliyordu.

Bu yorum, tahmin edileceği üzere Shion’u çileden çıkardı. Kesinlikle kilolu değildi—ve zaten kilosunu pek de dert etmiyordu—ama yine de öfkelenmeden edememişti.

⟦“Yaa, öyle mi?” Balkanvari bir edayla gülümsedi Shion ve yumruklarını sıktı.⟧ Ardından bu yumruklardan birini Chonkra’nın midesine geçirdi.

Buna “kavisli yumruk” derlerdi.

Yerde acı içinde kıvranan Chonkra’ya ders vermeye başlayarak, ⟦“Artık normal davranmayı öğrenmen gerekiyor, seni aptal,” dedi.⟧

⟦“B-bu ne büyük bir ödül böyle…” Chonkra bilincini kaybederken yüzüne sıcak bir tebessüm yayıldı.⟧

Ağabeyleri o yumruğu yiyen kendileri olmadığı için pişman bir ifadeyle baktılar—gerçi Chonkra’ya kıyasla çok daha akıllı olsalar da onlar da pek zeki sayılmazlardı. Onları eğitmekle görevlendirilen Shion, hepsinin birden bu kadar inanılmaz derecede berbat olması karşısında içten içe hafif bir dehşet hissetmeye başlıyordu.

Evet, inanılmaz çocuklardı; zaman geçtikçe antrenmanlarda onlara karşı giderek daha az müsamaha gösteriyordu. Örneğin Chonkra, az önce gardını almadan neredeyse tam güçte bir yumruk yemişti ve bu yumruk sadece kısa bir süreliğine bayılmasına neden olmuştu; vücudu hâlâ sapasağlamdı. En azından dayanıklılık konusunda, kardeşlerinden fersah fersah üstündü.

Bu dünya, pek çok açıdan gerçekten korkunç karakterlere ev sahipliği yapabilirdi. Ama eğer bu adamlar sizin tarafınızda yer alıyorsa, onlardan daha iyisini isteyemezdiniz. Shion bu üç kardeşin her birine tüm kalbiyle inanıyordu ve onlara bakarken düşüncelerinin biraz uzaklara dalıp gitmesine izin verdi.

Ne olursa olsun, düşmanın Uzun Duvar’ı aşmasına izin verilemezdi. Duvarın ardında savunmasız kutsal topraklar, onun da ötesinde insan medeniyeti uzanıyordu. Bölgenin savunulması pek kolay değildi ve eğer duvarı kaybederlerse, bu Rimuru’nun ideal senaryosunun gerçekleşme ihtimalini iyice düşürürdü. Shion buna asla müsaade etmezdi, bu gerçeği zihnine bir kez daha kazıdı.

Daggrull gerçekten ne kadar güçlü olabilirdi?

Onun Veldora Efendi ile denk olduğunu söylüyorlardı. Kesinlikle benim için dişli bir rakip olurdu! Ben kaybetsem bile, hâlâ Ultima ve Luminus Hanım var. En nihayetinde, biliyorsunuz ki biz—

Daggrull ve iki kardeşinin yanı sıra, henüz bilmedikleri isimsiz başka güçlü varlıklar da vardı. Karşılarındaki bu büyük ölçüde bilinmez düşmana rağmen, Shion’un savaşma azmi bir an bile sarsılmadı. En kötüsü gerçekleşse—tüm ordusunu kaybetse, kendisi bile yere serilse—yine de Daggrull’u tam orada, duvarın önünde yok etmeye kararlıydı.

⟦“Beni dinleyin!” dedi.⟧ ⟦“İlk yaylım ateşini Adalmann’ın ordusu açmış olabilir ama gerçek savaşçılar her zaman son perde için sahneye çıkar!⟧ ⟦Bu yüzden tüm bu aptallara gücünüzün tadını tattırın!”⟧

Shion bunu gür bir sesle ilan ederken, askerlerinin morali tavan yapmıştı. Kalabalık, sanki pop konserine katılmış bir grup hayran gibi büyük bir coşkuyla kükredi. Shion ve takipçileri için gerilecek hiçbir durum yoktu.

Shion, dostlarına cesaret ve güç veren korkusuz bir tebessüm kondurdu yüzüne. Tüm bu konuşmaları dinleyen Ultima kıs kıs güldü. Shion’un gözleri çoktan avına kilitlenmiş bir yırtıcınınkiler gibi parıldıyordu.

Daggrull’un kendisinden daha güçlü olduğunu mutlaka biliyor olmalıydı… ama ne zihinsel bir dayanıklılıktı bu böyle. İçten içe duyduğu gizli bir saygıyla, “Ondan öğreneceğim şeyler var,” diye geçirdi aklından Ultima.

Shion için devlerden oluşan bir ordu bile, kendini eğitip geliştireceği bir deneyimden başka bir şey değildi. Bu sarsılmaz iyimserlik, ruhani bir varlık olan Ultima’nın bile kendisinde arzuladığı bir şeydi. Ondan öğrenebileceği çok şey olan bir idealdi bu; Diablo’nun onu neden bu kadar takdir ettiğine şaşmamalıydı. Aslında Ultima, onu desteklemek adına elinden gelen her şeyi yapmaya hazırdı.

Şimdi, diye düşündü, tam sırasıydı.

⟦“Operasyon planlandığı gibi tıkır tıkır işliyor,” dedi Ultima.⟧ ⟦“Bence artık hazırlansan iyi olur, Shion.”⟧

Onun da belirttiği gibi, Adalmann bizzat harekete geçerek bu tıkanıklığı çözmek üzereydi. Savaş daha yeni başlıyordu ve bu noktadan sonra ortalık iyice şenlenecekti.

Adalmann, Venti’nin Gehenna Ejderhası formundaki gerçek bedeninin sırtına binerek gökyüzüne doğru havalandı.

Venti, sanki bu anı bekliyormuş gibi hızla yukarılara süzüldü. O tekinsiz mistik enerjisini etrafa neşeyle saçarak, asıl şeytani ejderha formunda gökyüzünde süzülüyordu. Bu enerjiye karşı direnci zayıf olan bir insanı öldürebilirdi ama aslında Adalmann’a daha fazla güç veriyordu. Savaş alanını yukarıdan süzerken bu yoğun gücün ortasında kendini son derece rahat hissediyordu.

“Şimdilik her şey yolunda görünüyor,” diye mırıldandı.

Alt düzey zombiler, tüm füzelerini ateşledikten sonra çaresiz kalmışlardı. Bu noktada sadece ezilmeyi bekliyorlardı ama hayattaki (veya ölümdeki) mütevazı konumları düşünüldüğünde, bu kadar iyi mücadele ettikleri için övgüyü hak ediyorlardı.

Adalmann kendi kendine başını salladı.

“Pekala, şimdi serbest bırakmak üzere olduğum saldırı biraz… insanlık dışı. Onlara bir uyarı vermeli miyim?” diye sesli bir şekilde düşündü.

Buna gerek görmedi. Bu istilacılar onunla temelden uyuşmayan varlıklardı. Yanındaki bir ses de onu onayladı.

“Zaten bu bir düello değil, yani sözlü uyarılarda bulunmanın pek bir anlamı olmaz. Üstün konumumuzu bir kenara bırakıp kaybetmektense, kurnazca yöntemlerle kazanmak daha iyidir.”

Kadim Dost Gadora, uçuş büyüsüyle onu takip ediyordu. Bu yorum Adalmann’ı güldürdü. Onlar her zaman iyi arkadaş olmuşlardı.

“Çok doğru,” dedi Adalmann. “O halde en büyük, en gösterişli büyümü serbest bırakıp hayatlarının şokunu yaşatacağım.”

“Öyleyse bu bir yarış, değil mi? Hangimizin daha iyi olduğunu artık kesin olarak belirlemek istiyorum!”

Gadora bu fikre tamamen hazırdı… ve böylece her biri ilk büyüyü patlatmayı umarak tılsımlarını okumaya başladı.

Hem kendisi hem de Adalmann herhangi bir büyü okuma süresine ihtiyaç duymadan büyü yapabiliyordu ancak konu uç seviyedeki büyülere geldiğinde, büyü okuma sürecinden geçmek doğru zihinsel çerçevede kalmalarına yardımcı oluyordu. Özellikle Adalmann’ın zihninde büyü, tanrısı tarafından kendisine ödünç verilen bir güç olarak yer etmişti. Nihai lütuf Grimoire’a olan minnetini ve onu teslim alma şansını öven bir dua gibi büyü sözlerini fısıldadı.

Seçtiği büyü, zindanın içinde yapılamayacak türden, yasaklı bir çağırma büyüsüydü. Etki alanı o kadar büyüktü ki ne tür bir hasar vereceğini tahmin etmek zordu. Savaş alanına zarar verme endişesi taşımadığını bildiği için bu büyüyü seçmişti. Bu tamamen halk tarafından bilinmeyen gizli bir büyüydü… ve bilinse bile, hiçbir insan büyücü bunu asla gerçekleştiremezdi.

Kadim literatüre göre, o kadar güçlü ve yapması o kadar zor bir büyüydü ki geçmişte birkaç büyük büyücü bunu yapmak için bir araya gelmiş ama yine de başarısız olmuştu. Onu kontrol etmenin zorluğu ana sebepti fakat her bir büyücünün büyü gücünü tek bir potada birleştirmeye çalışmak da pek işe yaramamıştı. Bu Adalmann’ın da ilk kez yapacağı bir büyü olacaktı ve işe yaramama ihtimali yüzünden biraz gergindi. Elbette bunu sırf en gösterişli seçenek gibi göründüğü için seçmişti, yani başarısız olursa bu onun için uzun vadede bir sorun teşkil etmeyecekti. Gadora onunla dalga geçerdi ama o zaman da başka bir büyü yapabilirdi.

Kararını veren Adalmann, rahat bir pozisyon alıp büyünün etki alanını belirledi. Bu büyü çok büyük miktarda büyü gücü tüketecekti ama iblis kralı seviyesindeki büyü zerreleri (magicules) miktarı düşünüldüğünde bu onun için sorun değildi. Tüm hazırlıklar sorunsuz bir şekilde tamamlandı.

Ah, anlıyorum… Bunun büyü okuma süresi gerektirmemesine şaşmamalı.

Güçlerini tam olarak kavradıkça Adalmann’ın zihni rahatlatıcı bir esenlik hissiyle doldu.

“Pekala, öyleyse!” dedi. “Buna iyi bak, Gadora. Antik çağların en büyük büyülerinden biri—Tempest Meteor!”

Bir büyü başarıyla yapıldıktan sonra, sözleri büyücünün zihnine kazınır ve onu anında tekrar aktif etmesine olanak tanır. Durumun böyle olduğunu teyit eden Adalmann büyüsünü serbest bıraktı.

O anda, gökyüzünde aniden beliren devasa büyü çemberinden yeryüzüne doğru göz kamaştırıcı renk cümbüşüyle ışık süzülmeye başladı. Kayan yıldız yağmuru kadar güzeldi ama bu, ölüm ve yıkım getiren korkunç bir ışıktı. Adalmann ve arkadaşlarının sevdiği ulusun adını taşıyordu, büyüyü seçmesinin nedenlerinden biri buydu ama saf yıkıcı gücü de Tempest markasına yakışır nitelikteydi. Geçmişin büyücülerinin tamamlamaya çalıştığı büyü tam anlamıyla etkisini gösteriyordu.

Aşağı süzülen ışık aslında göktaşlarıydı—her biri birkaç metre uzunluğunda olan binin üzerinde göktaşı, havayı bir katliam alanına çeviriyordu. Devler ne kadar Aşırı Hızlı Rejenerasyon yetenekleriyle gurur duysalar da, hasar hızı onların yenilenme hızını aştığı sürece bunun pek bir önemi yoktu.

Kaçacak hiçbir yer yoktu—büyünün etki alanı fazlasıyla genişti. Bir göktaşını yakalamaya çalıştıklarında, sadece uzuvlarının kopmasıyla sonuçlanıyordu. Dört bir yanda kafalar eziliyordu. Devler, Uzun Duvar’ı sadece kas güçleriyle aşmak istemişlerdi ama çok daha devasa bir güç tarafından çaresizce un ufak ediliyorlardı.

Bu büyü, Adalmann’ın tahmin ettiğinden bile daha büyük bir etki yaratmıştı. Kısa bir süre içinde, Daggrull’un ordusunun yüzde 30’unu savaş dışı bırakmıştı.

“Bunu gördün mü, Gadora?” diye sordu. “Bu mücadeleyi ben kazandım, değil mi?”

Her bir göktaşı çarptığı yerde devasa patlamalara yol açıyordu. Adalmann zaferini ilan ederken altlarındaki zemin adeta kaynıyor gibiydi. Güç, beklediğinden çok daha fazlaydı ama yine de sanki en başından beri her şeyi planlamış gibi böbürleniyordu. Zaten yüzü tamamen kemikten ibaret olduğu için yalan söylediğini kimsenin anlaması mümkün değildi—ve hiçbir şey Adalmann’ı eski rakibine hava atmak kadar mutlu edemezdi.

Fakat Gadora bu durumdan pek memnun kalmamıştı. Adalmann’ın az önce yaptığı büyü, karanlık büyünün en gizli öğretilerinden biri olan hayali maddeye dayalı bir çağırma büyüsüydü. Bu maddeden göktaşları yaratıyor, onları yoktan var ediyordu—gerçekten de büyü saldırılarının nihai noktasıydı. Bu hayali madde bu dünyada belirdiği an gerçekliğe dönüşüyor ve böylece fizik kurallarına tabi oluyordu. Etkileri sadece geçiciydi ama yine de düşmanı yok etmeye yetecek kadar uzun sürüyordu.

Bu tür bir büyüyü nasıl bilebiliyordu?! Bu kutsal büyü ya da nekromansi değildi. Olsa olsa karanlık büyüye kayan bir çağırma büyüsüydü… Yani benim uzmanlık alanım!

Gadora’nın Adalmann’ı övecek hali yoktu. Kendi uzmanlık alanı dışındaki bir büyüyü denedikten sonra bu yarışmayı kaybetseydi, buna bahaneler bulabilirdi. Ama bu? Bu doğrudan ona meydan okumaktı. Bu Tempest Meteor’un gücünü kabul etmesi gerekiyordu, evet ve en iyi arkadaşının ne kadar harika olduğunu içten içe takdir ediyordu. Ancak bir büyü ustası olarak, mağlup olduğunu öylece kabul edemezdi.

Sonuçta Gadora, Diablo’nun ekibine daha yeni katılmıştı ve hızla adını duyurmak istiyordu. Ve hepsi bu kadar değildi. İnsanlığın hayatta kalması bu savaşa bağlıydı ama başka bir açıdan bakıldığında bu savaş bir üstünlük mücadelesiydi. Durum böyleyken Gadora, biraz tanınırlık kazanmanın akıllıca olacağını düşünüyordu. Bunu yaparsa, en azından Diablo onu bir kenara atmazdı.

“Hadi ama,” diye öfkeyle yanıt verdi Gadora. “Gerçek büyünün özünü görmek istiyorsan, sana göstereyim!”

Hazırlamakta olduğu büyüyü az önce tamamlamıştı. Metal bir iblis olarak yeniden doğduktan sonra yapabildiği kendi nihai büyüsünü sergileme zamanı gelmişti.

Nihai lütuf Grimoire’ı sonuna kadar kullanarak, büyünün merkezindeki bilgiyi çözdü. Adalmann bu büyüyü bilmiyordu; karanlık büyü ailesinin üyeleri olan Diablo ve Ultima bunu Gadora’ya öğretmişti. Boş zamanlarında bunu yavaş yavaş öğreniyordu ve tüm bu çabaların doruk noktası işte buradaydı.

“Sonsuz açlıktan muzdarip olanlar, bana gelin… ve dişlerinizle her şeyi yalayıp yutun!!”

Tüm bunların doruk noktası, amansız ve karanlık bir büyü olan Nihilistik Geçit töreniydi.

En güçlü kutsal büyünün, nihai teke tek savaş büyüsü olan Ufalanma olduğu herkesçe bilinen bir gerçekti. Bu büyüyü yalnızca birkaç kişinin kullanabildiği de yaygın bir bilgiydi ve gücü pek çok kez belgelenmişti. Söylenene göre, bu büyüden doğrudan darbe alıp da hayatta kalabilen hiç kimse olmamıştı. Fakat bu büyünün bazı dezavantajları vardı ki bunlardan en önemlisi etki alanının darlığıydı. Tek bir insana karşı dışarıdaki en güçlü büyüydü belki ama bir orduya karşı kullanılamazdı; çalışma prensibi buna uygun değildi.

Ancak Ufalanma büyüsünün karanlık büyü versiyonu, bir nevi zıt ikizi de mevcuttu; bu gerçek ise sadece çok kısıtlı bir kesim tarafından biliniyordu. Bu büyü, Ultima ve iblis tebaasının uzmanlaştığı bir tür olan Nihilistik Yok Oluş büyüsüydü. Yer altı dünyasından fışkıran o boşluk hissiyle hedeflerini yutup yok eden, gerçekten dehşet verici bir büyüydü ve üstelik etki alanı Ufalanma’ya kıyasla çok daha genişti. Bu savaşta Gadora, büyünün etki alanını tüm savaş alanını kaplayacak şekilde genişletmeyi başarmıştı. Tüm büyü gücünü Nihilistik Yok Oluş’a akıtarak, onu çok daha geniş bir alanı küle çevirecek yeni bir imha büyüsüne, Nihilistik Geçit törenine dönüştürdü.

Tam da büyücünün arzuladığı gibi, yerde ve gökyüzünde devasa büyü çemberleri belirdi. Ardından, gökle yeri birbirine bağlarcasına aralarında karanlık yıldırımlar çaktı ve havaya her şeyi yalayıp yutan o karanlığın dişlerini, yani sayısız kara lekeyi saçtı.

Gadora, bizzat boşluğun kendisini yönlendiren o karanlık büyüyü, yasaklıların en yasağı olan o beceriyi serbest bırakıyordu. Dünyaya bu şekilde salınan boşluklar, etki alanlarındaki Varlık Puanı sıfıra inene kadar asla kaybolmuyordu. Büyü çemberlerinin arasındaki boşluğu doldurarak içeride var olan her şeyi silip süpürdüler. Bu büyünün kontrolünde yapılacak ufak bir hata bile, bu nihai gücün tüm dünyayı yok etmesiyle sonuçlanabilirdi.

Büyü devreye girer girmez Gadora kahkahayı patlattı. “Wah-ha-ha-ha-ha! Nasıl buldun? Muazzam değil mi?!”

Bu durumdan o kadar masumca bir keyif alıyordu ki çocuktan farkı yoktu. Ancak Adalmann’ın buna hiç tahammülü yoktu.

“Seni gidi budala!” diye gürledi. “Ne düşündüğünü sanıyorsun sen?! Bu tehlikeli büyü kontrolünden çıkıp da başımıza bela olsaydı ne yapardık?!”

Kendisine bahşedilen o nihai lütuf Grimoire sayesinde Nihilistik Geçit töreninin ne kadar büyük bir tehlike arz ettiğini net bir şekilde görebiliyordu. Bu gerçeği fark etmenin verdiği dehşetle, zaten bir kuru kafadan ibaret olan yüzü her zamankinden daha da soluk bir hâl alarak Gadora’ya bağırdı.

“Eee,” dedi Gadora gayet sakin bir tavırla, “biraz hava atmak istedim, anlarsın ya?”

“Hayır, hiç de anlamıyorum,” dedi Adalmann şaşkınlıktan donakalmış bir hâlde.

Ortada zerre asalet kalmamıştı; Gadora adeta küçük bir çocuk gibi içinden geçenleri apaçık döküyordu ortaya. Adalmann onunla ne yapacağını şaşırmıştı. Şayet bu büyü başarısız olup da dünyanın sonunu getirecek bir felakete yol açsaydı, Gadora’nın kendini savunacak tek bir bahanesi bile olamazdı.

Gadora ise hiç istifini bozmadan diklenerek, “Eee, ne olmuş yani, fena mı oldu? İşte başardım! Hem sen ve ben burada olduğumuz sürece hiçbir şey olmaz!” dedi.

Pişmanlığa dair en ufak bir belirti bile göstermiyordu. Yaşı kemale ermiş olsa da Gadora hâlâ o bildik çılgın dahinin tekiydi. Bu gerçeği bir kez daha hatırlayan Adalmann derin bir iç çekerek söylenmeyi bıraktı. Ona laf anlatmaya çalışmak beyhudeydi; üstelik Gadora bir bakıma haklıydı da. Büyü başarıyla tamamlanmıştı ve ortada dert edilecek bir sorun kalmamıştı.

Ardı ardına gelen bu iki devasa büyünün ardından, düşman ordusu neredeyse tamamen haritadan silinme noktasına gelmişti. Sayıları çoktan ilk hallerinin yarısından bile azına inmişti. Normal bir savaşta olsalar çoktan pes edip geri çekilmiş olurlardı. Gadora’nın Nihilistik Geçit töreni yüzünden etrafta görüş açısı neredeyse sıfıra inmişti ancak bu gidişle o devleri bozguna uğratmaları an meselesiydi.

Adalmann ve yardımcıları, savaşın orada nihayete ermesini umarak nefeslerini tutup aşağıyı izlemeye koyuldular. Ve sonuç…

Dagruel tek bir bakışta bu büyünün ne kadar tehlikeli olduğunu anladı.

Savaş başlar başlamaz savaş alanını ezip geçmeyi planlamıştı ancak o zavallı, çelimsiz zombi askerler onu oyalamıştı. Tam durumu eşitlediğini düşündüğü sırada, son derece güçlü büyülerin ardı ardına patlamasıyla ordusunun yarısından fazlasını kaybetti.

Bu durum Dagruel’in tarafında bir hesap hatasıydı ancak onun için aslında çok da büyük bir kayıp sayılmazdı. Dünyanın bilmediği, çok iyi korunan bir sırdı bu ama devleri büyüyle yenmek mümkün değildi. Bu seviyedeki bir saldırıyla öldürülen her kim varsa sadece şanssız değildi; aynı zamanda bu savaşta yer almak için gereken nitelikten de yoksundu.

Düşen gök taşlarını bir gülümsemeyle savuşturdu. Hatta bu saldırıyı harika bir büyü sanatı olarak nitelendirip övdü; bunu adeta savaşa katılmaya uygun olanlarla olmayanları birbirinden ayıran bir “boy sınırı” olarak gördü. Eğer bu, başka bir boyuttan devasa bir kayanın düşürülmesi gibi bir şey olsaydı, kütleye eklenen potansiyel enerjinin yaratacağı darbe göz ardı edilemeyecek kadar yıkıcı olurdu. Ancak Tempest Meteoru büyüyle var edilen gök taşlarıyla saldırdığından, devler kendi yeteneklerini kullanarak bunları sorunsuzca savuşturabiliyordu.

Gerçek bir savaşçı, bir grubu hedef almak için geliştirilmiş büyüler karşısında asla zorlanmazdı. Nitekim Dagruel’in en yakın adamlarından hiçbiri durdurulamamıştı, grubundaki en güçlü savaşçılar da öyle. Olması gereken de buydu zaten. Ama Gadora’nın yaptığı büyü gerçekten de aşırıya kaçıyordu. Nihilistik Geçit töreni, en seçkin devlerin bile sahip olduğu Büyü İptali yeteneğini doğrudan delip geçerek hasar veriyordu.

Büyü İptali mutlak bir savunma türüydü ve her türlü büyü saldırısını otomatik olarak etkisiz hale getiriyordu. Onun sayesinde hiçbir büyü devleri alt edemezdi. Tempest Meteoru kadar güçlü bir şey bile rahatlıkla göz ardı edilebilirdi. Şayet böyle bir şey onlardan birini öldürdüyse, suç tamamen kendi deneyimsizliklerindeydi. Ama…

“Seni gidi lanet olası Ultima. Yasaklı büyülerini şeker dağıtır gibi etrafa saçıyorsun…” diye mırıldandı Dagruel kendi kendine; zihninde Ultima’nın o masum gülümsemesi canlanmıştı.

Cehennemin boşluklarını çağıran büyünün yalnızca iblis soyluları tarafından biliniyor olması gerekirdi. Bu büyüleri etrafa başka kim yayabilirdi ki? Akla gelen yedi kişi arasında başşüpheli kesinlikle Ultima gibi görünüyordu. Ya da belki de Rain’di. Misery böyle bir şey yapmayacak kadar ağırbaşlıydı; Guy, Diablo ve Testarossa ise son derece mantıklı olduklarından doğrudan elenebilirlerdi. Carrera mı? Belki olabilirdi ama Dagruel, onun öğretme yeteneğinin olmamasının bu ihtimali ortadan kaldıracağını düşündü.

Dolayısıyla asıl şüpheliler Ultima ve Rain’di. Ve bu ikisi arasında, Adalmann ve onun zombi arkadaşıyla arası çok daha iyi olan kişi Ultima’ydı. Bu yüzden Dagruel suçlunun Ultima olduğunu varsaydı ki bu doğruydu; her ne kadar bu durum onu pek memnun etmeyecek olsa da. Zaten şu an birilerini suçlamanın sırası değildi.

Neyse ki Dagruel bu büyüyle başa çıkabilirdi. Yüzünde acı bir ifadeyle ellerini göğe doğru kaldırdı… ve ardından gücünü serbest bıraktı.

Nihilistik büyü, negatif Varlık Puanı kullanarak maddeyi ve varlığı yok etmek suretiyle işliyordu. Durum böyleyse, bölgeyi pozitif enerjiyle doldurmak hasarı sıfırlayarak onu etkisiz kılacaktı. Bir dev olarak Dagruel, muazzam bir büyü zerreciği yığınıydı. Gadora’nın tüm gücünü barındıran Nihilistik Geçit töreni bile onunla aşık atamazdı.

Böylece Dagruel’in ordusu, yoldaşlarının ölümlerini sanki ortada olağandışı bir durum yokmuş gibi kabul ederek yürüyüşüne devam etti. Liderlerine duydukları sonsuz güven ve sadakatle gözleri ışıldayarak, zerre korku duymadan savaş alanında ilerlediler.

“İ-İnanamıyorum…”

“Dagruel’e hakkını vermek lazım, değil mi? O büyüyü bu kadar kolay etkisiz hale getirdi ya…”

Gadora ve Adalmann hayretler içinde kalmıştı. Nihilistik Geçit töreni sönüp gider gitmez devler, yoldaşlarının ölümlerini zerre umursamadan yürüyüşlerine kaldıkları yerden devam ettiler. Bir zamanlar bu iki muazzam büyüyle tamamen yarılan saflar, Gadora daha ne olduğunu anlayamadan eski düzenine kavuşmuştu. Üstün kendilerini yenileme güçleri sayesinde, anında ölmekten kurtulanlar sanki başlarına hiçbir şey gelmemiş gibi tamamen iyileşmişti. Gadora onların sayısının ciddi ölçüde azaldığını düşünmüştü ancak durumun hiç de öyle olmadığı ortaya çıktı. Karşılarında dikilen bu ordu o kadar tekinsiz bir manzara sunuyordu ki onlarla yüzleşenlerin içine korku salıyordu.

Dagruel’in ordusunun yeniden harekete geçtiğini gören Adalmann ve Gadora’nın bu durum karşısında hevesi kırıldı.

“Onlarda hiç mi korku belirtisi yok?” diye sordu Adalmann merakla.

“Yok,” dedi Gadora. “Normalde bir önlem alırlar ya da en azından bir süreliğine geri çekilirlerdi…”

Karşılarında bu tür bir mantıktan tamamen yoksun bir düşman vardı. Bu da savaşı son derece çetin bir mücadeleye dönüştürüyordu.

Gadora içinden, “Gerçi Efendi Rimuru’nun tebaasında da bu mantıktan eser yok ya,” diye geçirdi ama bunu yüksek sesle söyleyecek kadar da aptal değildi.

“Şunu merak ediyordum…” diye söze başladı. “İblis Kralı Dagruel’in o boşlukları yok etmesi kaçınılmaz bir son olsa bile, Tempest Meteoru’na nasıl dayanabildiler? Bana kalırsa, o gök taşları son derece doğal olmayan bir şekilde yok olup gitti… Sanki büyü doğrudan silinip süpürülmüş gibiydi.”

Adalmann’ın kafasını kurcalayan şey de tam olarak buydu. Düşük rütbeli devler arasında bazı kayıplar verilmişti ancak seçkin kıdemli savaşçıların hiçbirine bir şey olmamıştı. Kendilerini iyileştirseler bile en azından hafifçe yaralanacaklarını düşünmüştü ama üzerlerinde tek bir çizik bile yoktu. Bu hiç de doğal değildi.

Düşüncelerini bir süzgeçten geçirmeye çalışarak yeniden birbirlerine baktılar. Bunu düşünmenin kendilerine yakın zamanda bir cevap getirmeyeceğini anlamaları uzun sürmedi.

“Peki, şimdi ne yapacağız?” diye sordu Gadora Adalmann’a.

“Şey, ben çok fazla büyü gücü harcadım. Şimdilik geri çekileceğim. Neyse ki benim Ölümsüz Lejyonum en azından ölümden korkmuyor.”

“Doğru söylüyorsun. Devlerin de ölümden neredeyse hiç korkmaması tam bir kabus ama senin birliğin de bu yönüyle onlara oldukça benziyor…”

İkisi de iç geçirdi. Büyük bir zafer kazandıklarını düşündükten hemen sonra karşılaştıkları bu inanılmaz gerçek, onlar için büyük bir yıkım olmuştu.

Adalmann, Venti’nin başını okşayarak geri dönmesini emretti. En başta planlandığı gibi, cezalandırıcı büyüsüyle onlara bir darbe indirmeyi başarmıştı. Burada daha fazla oyalanmaya gerek yoktu; aksine, hızla geri dönüp Dagruel’in ordusunun oluşturduğu bu tehdidi rapor etmeleri gerekiyordu. Onların sarsılmaz duruşu ve direnci gerçekten de korkulması gereken bir şeydi.

Böylece bu ilk çarpışma sona ermişti. Sırada savaşın asıl can alıcı noktası, yani her iki tarafın ana kuvvetlerinin çarpışması vardı. Ancak az önce şahit oldukları tehdit göz önüne alındığında, Ölümsüz Lejyon’un avantajlı konumda olduğunu söylemek zordu. Düşmanları da benzer şekilde korkusuzdu ve her şeyden sağ çıkma konusunda benzer bir yeteneğe sahipti. Devlerin, sahip oldukları ezici yıkıcı güçle Ölümsüz Lejyon’u ezip geçmesinden endişe ediyorlardı. Şimdiden, devlere karşı kesin bir darbe indiremeden ezilip hırpalanacakları bir geleceği görebiliyorlardı.

Ne olacaksa olsundu artık. Birlikleri her bir deve karşı çete halinde saldıracak, onları alt edecek ve sadece sayısını olabildiğince azaltmaya çalışacaktı.

“Peki,” dedi Adalmann, “bence geri dönüp Leydi Shion’a rapor vermeliyiz.”

“Sanırım haklısın,” diyerek onayladı Gadora. “Geleceği tartışmamız gerekecek.”

Geleceğin neler getireceğini düşünerek Shion’un yanına döndüler.

Raporu alan Shion’un aklındaki tek düşünce şuydu: Şimdi ne olacaktı?

Büyük Duvar’ın üzerinde dikilmiş, savaş alanını süzüyordu. Adalmann ve Gadora’nın o devasa büyüsüne şahit olduğunda, belki de bu savaşı kazanmak için yeterli olacağını düşünmüştü ama gerçekler bundan çok daha acımasızdı. Adalmann’ın ona hatırlatmasına gerek yoktu; bu düşmanın başlarını çok ağrıtacağını zaten biliyordu.

Savaşın başlamasının üzerinden iki saat geçmişti. Mücadele bir sonraki aşamaya, yani iki ana gücün çarpışmasına kaymıştı.

Zincirlenmiş Titanlar’ın sayısı başlangıçtaki otuz binlik mevcuttan çok daha az görünüyordu ama gerçek kayıp oranları yüzde ondan bile azdı. En tepedeki seçkinleriyle birlikte atağa kalkmış, Ölümsüz Lejyon’un ana gücüyle çarpışıyorlardı. Zombiler, merkezde iki bin kemik şövalyesi ve her iki kanatta gizli silahlarını taşıyan on bin kemik askeriyle bir turna kanadı dizilişi kullanıyordu. İleri atılan Zincirlenmiş Titanlar’ı kuşatmaya çalışıyorlardı ancak onları tamamen çevreleyecek sayıya sahip değillerdi.

Bu durum normalde taktiksel bir hata olarak kabul edilirdi ancak Adalmann’ın istifini bozmaya hiç niyeti yoktu.

“Her şey yolunda mı?” diye sordu Shion Adalmann’a.

“Bir sorun yok. Bir ölümsüz lejyonunun yaşatabileceği dehşeti bilmiyorlarsa, onlara bunu öğreteceğiz.”

Shion’un yanında komutayı elinde tutan Adalmann’ın en başından beri bu savaşı kazanmak gibi bir niyeti yoktu. Amaç düşmanın gücünü azaltmaktı. Asıl ana kuvvetler Shion’un Yeniden Doğanlar Takımı ve Luminus’un Kanlı Şövalyeleri’ydi; Adalmann ve ekibi onların yanında fiilen birer piyondan ibaretti. Dagruel’in safındaki A-rütbeli savaşçılardan olabildiğince fazlasını alt etmek, en azından düşmanın zayıf noktalarını belirlemek istiyorlardı. Bu operasyon bu şekilde planlanmıştı ve Adalmann da elbette bunu kabul etmişti. Savaş başlamadan önce tüm bunları kararlaştırmışlardı. Rimuru’nun subayları arasındaki ortak görüş, kendi taraflarındaki kayıpları mümkün olduğunca önlemek yönündeydi. Bu aynı zamanda devlerin gücünü analiz etmek için de etkili bir stratejiydi. Ölümsüzlerden oluşan bir ordu, yere yığılsalar bile gerçekten “ölmüş” sayılmazdı; Adalmann’ın birlikleri asla gerçekten yok olmazdı.

Bu stratejinin anahtarı, ölümsüzlerden ve onların özelliklerinden en iyi şekilde yararlanmaktı. Kelimenin tam anlamıyla bu bir intihar göreviydi; devleri içeri çekip ardından sayılarını azaltmak için her şeyi ortaya koyacaklardı.

Ancak bunun da sınırları vardı. İlk bakışta savaş bir çıkmaza girmiş gibi görünüyordu ama gidişat devlerin lehine kayıyordu. Kemik askerler intihar saldırılarını başlatıyor, savaş alanını dolduran büyü gücünü patlatıyorlardı. Ölüm şövalyeleri de ardından yaralı ve yere yığılmış devlerin işini bitiriyordu ancak kesin ve ölümcül bir yara açmadıkları sürece devler kendilerini yeniden diriltiyordu.

Devlerin devasa cüsseleri buna büyük bir engel teşkil ediyordu. Boyları üç ila beş metre arasında değişen bu devasa bedenler ve zırhı andıran kasları o kadar kalındı ki onlara ölümcül bir zarar vermek son derece zordu. Ölüm şövalyeleri çok fazla vakit kaybederse, kısa sürede ezilip gidiyorlardı.

Bu strateji ilk başta iyi gitmişti ancak zaman geçtikçe devler duruma uyum sağlamaya başladı. Uzun menzilli silahlara sahip olanlar kemik askerleri uzak tutmaya başladı, bu da yeterince dikkat etmeden yaklaşmayı imkansız hale getirdi. Eğer şanslarını zorlamaya çalışırlarsa eziliyorlardı ve bu gerçekleştiğinde, saldırı yönünden zayıf olan kemik askerler yavaş yavaş işe yaramaz hale geliyordu.

Ölüm şövalyelerinin sayısı yetersiz kalmıştı ve çetin bir mücadeleye zorlanıyorlardı; sayıları giderek azalıyordu.

Bu noktada, Louis önderliğindeki Kanlı Şövalyeler, nihayet sahaya çıkma zamanlarının gelip gelmediğini merak ederek gerilmeye başladılar. Shion da o ana kadar sakladığı Dehşet Şövalyeleri’ni konuşlandırmaya çalıştı. İki bin ölüm şövalyesi büyük ölçüde sapasağlam duruyordu. Eğer buna üç bin Dehşet Şövalyesi’ni de eklerse, devlerin en güçlü savaşçılarıyla başa çıkabileceklerinden emindi.

Kanlı Şövalyeler’in dört yüz savaşçısına kıyasla, düşmanın A-üstü seviyede bin savaşçısı vardı. Eğer aradaki farkı kapatmak istiyorlarsa, sadece Yeniden Doğanlar Takımı yeterli olmayacaktı. Shion, eğer on tanesi tek bir deve karşı çete halinde saldırabilirse belki de bu işin üstesinden gelebileceklerini düşündü. Savaşta “ya hep ya hiç” tarzında bir yapıya sahipti ancak kendi birliklerinin tek bir kayıp bile vermesini istemiyordu. Ama burada, bir komutan olarak dudaklarını ısırdı ve emri vermeye hazırlandı.

Ta ki durdurulana kadar.

“Pekala, görünüşe göre en büyük sırrımı açığa çıkarmanın vakti geldi.”

Büyü gücünü yeniden toplayan Adalmann, bir kez daha Venti’nin sırtına tırmandı.

“Hâlâ yapabileceğin bir şey var mı?” diye sordu Shion merakla; Adalmann ise buna tıkırdayan bir kahkahayla karşılık verdi.

“Hayır,” dedi. “Tüm kozlarımı tükettim. Bundan sonra ne olacaksa olacak.”

Adalmann bu sözlerin ardından savaş alanına geri döndü. Ardından, bu anın hazırlığıyla geliştirdiği yeni ve geliştirilmiş bir nekromansi büyüsünü, yani Ölümsüz Lejyon Yarat büyüsünü devreye soktu. Kendi birliğine adını verecek kadar çok sevdiği, favori büyüsüydü bu.

Bu büyü geniş bir alanda etkisini gösterdi ve ortaya çıkan sonuç tek kelimeyle hayret vericiydi. Etki alanı içinde ölen dost düşman kim varsa, hepsini onun emirlerine sadık ölümsüz askerlere dönüştürüyordu. Yasak nekromansi sanatının zirvesi ve Adalmann’ın araştırmalarının doruk noktasıydı bu; dahası, halihazırda ölmüş olanları alıp onları yeniden inşa edilen yeni bir ölümsüz gücünün çekirdeği haline getirecek şekilde çoktan geliştirilmişti.

Parçalanmış kemik asker kalıntıları, çekirdek görevi gören ölüm şövalyelerinin etrafında toplandı. Hâlâ “canlı” olan ve savaşmaya devam eden kemik askerlerin yanı sıra, ölen devler bile bir araya getirilmeye başlandı. Sonuç: İki bin yepyeni “ölüm deviydi”.

Ölüm şövalyelerinin giydiği büyü çeliğinden zırhlar, boyları dört metreye ulaşan bu devasa bedenleri kapladı. Zırh, giyen kişinin iradesine göre şekil değiştiriyordu ki bu da beklenen bir şeydi; çünkü ölülerin nefret dolu kinine tepki veriyordu. Adalmann bu savaşın gidişatını en başından beri öngörmüş, bu yüzden de kendisi için ölümsüz, müttefik devler yaratmanın bir yolunu bulmuştu.

“Şaka mı yapıyorsun? Bunu tüm bu süre boyunca hazırlamış mıydın? Üstelik bana haber bile vermedin mi?”

Shion şaşkınlığını gizleyemedi. Ölüm devlerinin her biri A-üstü rütbedeydi.

Shion’un yanında savaşı izleyen Louis, “İnanamıyorum,” dedi. “Bizim tarafımızda olmana hiç bu kadar sevinmemiştim.”

Böylece güç dengesi bir kez daha tersine döndü. Bir zamanlar kaba kuvvetle ezip geçen devler, daha büyük bir gücün ortaya çıkmasıyla avantajlarını kaybettiler. Bu ölüm devleri ölümsüzdü; ezilseler ya da yok edilseler bile Adalmann’ın yetkisi altında anında yeniden canlanıyorlardı.

Fakat devler yenilmiş sayılmazdı. En üst düzey savaşçıların sayısının bine yakın olduğuna dair raporlar yanlıştı; asıl gerçek, saflarında iki binden fazla seçkin savaşçı olduğuydu ve böylesi A-üstü seviyedeki tüm savaşçılar, aldıkları her türlü yarayı anında iyileştirmek için Aşırı Hızlı Rejenerasyon kullanabiliyordu. Tek bir darbe onları doğrudan öldürmediği sürece yenilmezlerdi, bu da onları ölüm devleriyle tamamen eşit kılıyordu.

Her iki tarafın da sayıları inatla sabit kalmaya devam etti. Savaş bir kez daha çıkmaza girdi.

Adalmann’ın hamleleri, Shion ve ekibine yeniden biraz nefes alma alanı sağladı. Bu durum onlar için hoş bir sürpriz olmuştu; çünkü onun elindeki bu kozdan önceden haberleri yoktu. Adalmann onların beklentilerini boş yere yükseltmek istememişti, zira Ölümsüz Lejyon Yarat büyüsü neredeyse hiç ön test yapılmadan ilk kez herkesin önünde kullanılıyordu. Yine de sonuçlar ortadaydı ve buna Adalmann’ın kendisinden daha fazla sevinen kimse olmamıştı.

“İşte benim en yakın dostum, farkını her zamanki gibi ortaya koyuyor değil mi?”

Gadora’nın keyfine diyecek yoktu. Louis de ister istemez başını sallayarak onu onayladı.

“Kesinlikle öyle. Yedi Gün Din Adamları neyle uğraştıklarının farkında bile değildi. Böylesine büyük bir yeteneğin ellerinden kayıp gitmesine nasıl izin verebildiler?”

Sesinde samimi bir pişmanlık hissediliyordu.

………

……

…

Louis eski günleri hatırladı.

O zamanlar Adalmann ve Alberto çoktan nam salmış figürlerdi; ilki kutsal büyünün efendisi bir başrahip, ikincisi ise tüm zamanların en güçlü paladiniydi. İkisi de Kahraman olmaya adaydı fakat hiçbirinin içinde bir kahraman yumurtası yoktu. Buna rağmen, doğal bir süreç olarak aydınlanmış seviyesine ulaşmışlardı ve her şeyden öte, Aziz olmanın eşiğindeydiler.

Ancak ikisi de kendi iyilikleri için fazla zekiydiler. Yedi Gün Din Adamları tam da bu yüzden onları kıskanmıştı; bu da nihayetinde onların sonunu hazırlamıştı.

Oldukları gibi büyümeye devam ederlerse bir tehdit haline geleceklerinden korkan Din Adamları, Luminus’u karanlıkta bırakarak harekete geçmişlerdi. Louis’nin hatırladığı kadarıyla bu plan, “büyük ölçekli bir ölümsüz felaketinin arındırılması” olarak adlandırılmıştı. Din Adamlarının gerçekte yaptığı şey ise her iki tarafın da ölmesi ümidiyle üzerlerine bir ejderha zombi salmaktı. Onlar ise bu talebi memnuniyetle kabul edip Jura Ormanı’na doğru yola çıkmışlardı.

Kutsal Şehir’e bir daha hiç dönmediler ve bu yüzden öldükleri varsayıldı. Louis’nin efendisi olan İblis Kralı Luminus bile, onların ölümünden sonra İblis Kralı Kazalim’in eline düşeceklerini ve ardından garip bir kader cilasıyla kendilerini İblis Kralı Rimuru’nun hizmetinde bulacaklarını tahmin edemezdi.

………

……

…

Luminus bu duruma öfkelenmişti, Louis de farklı hissetmiyordu. Bu şampiyonlar ne pahasına olursa olsun kendi taraflarında tutulmalıydı.

Şimdi o şampiyonlardan biri olan Alberto, savaş alanında kılıcını çekiyordu.

“Hoh… Bu Adalmann’ın sağ kolu. Uzaktan bile ne kadar yetenekli olduğunu görebiliyorsun.”

Shion’un arkasında duran Daggra, Liura ve Chonkra başlarını sallayarak onayladılar.

“Alberto çok havalı!”

“Bazen bizimle idman yapıyor ama gerçekten çok güçlü, değil mi?”

“Ah bakın, Glasord Amca’nın karşısına çıkıyor! İkisinden biri kazansa şaşırmam!”

Üç kardeş başlangıçta Alberto’yu destekliyordu ancak rakiplerini görünce fikirlerini değiştirdiler.

“Gerçekten çok güçlü görünüyor. Devlerin arasında bile böyle bir kılıç ustası var mıymış?” diye mırıldandı Shion.

“Evet, o babamızın kardeşi,” diyerek açıkladı Daggra; ardından diğer iki kardeşi de onu takip etti.

“Zincirlenmiş Titanlar’ın ikinci komutanı.”

“Bizim akıl hocamız! Ve aynı zamanda amcamız!”

Karşılarındaki kişi, birinci sınıf bir kılıç ustası ve Zincirlenmiş Titanlar’ın en güçlülerinden biri olan Glasord’du. Büyü zerrecikleri açısından Dagruel’i alt edemezdi belki ama kılıç ustalığının ondan üstün olduğu söylenirdi. Anlatılanlara göre bir deve kıyasla oldukça yumuşak başlı ve zeki biriydi. Bu doğrultuda Dagruel de son zamanlarda sakin ve ağırbaşlıydı ancak geçmişteki şöhreti hâlâ birçoklarının ondan korkmasına neden oluyordu.

Şimdi Glasord, Alberto ile teke tek bir savaşa tutuşmuştu. Yaklaşık iki metrelik devasa gövdesini zarifçe hareket ettiren Glasord, çift elli büyük kılıcını sağa sola savuruyordu. Kendisini diğerlerinden ayıran bir güce sahip olduğu savaş alanındaki o benzersiz duruşundan açıkça belliydi. Ancak Alberto, aradaki boy farkının Glasord’un yeteneğine yetişmesine engel olmasına izin vermeyerek yine de kendi konumunu korumayı başarıyordu. Alberto’yu mükemmel bir kılıç dövüşçüsü olarak tanıyanlar bile bu sahneye inanmakta güçlük çekerdi.

Devasa cüssesine rağmen Glasord, en karmaşık teknikleri son derece çevik bir şekilde uygulayabiliyordu. Alberto dışında birinin onunla aşık atabilmesi pek mümkün görünmüyordu; fakat tersten bakıldığında, böylesi bir adamla başa çıkabildiği için asıl olağanüstü olan belki de Alberto’ydu. Rüzgarda sallanan bir söğüt dalı gibi, normalde kendisini tek bir darbede ezip geçecek ağır bir saldırıyı savuşturabiliyor ve hatta hemen ardından karşı atağa geçebiliyordu.

Bu durum ancak kendisine Tanrı sınıfı bir teçhizat seti verilmiş olması sayesinde mümkündü. Başka herhangi bir şey kuşanmış olsaydı, saldırıyı aldığı an yok olup giderdi. Üstelik Glasord’un pek bilinmeyen bir özelliği de rakibinin üzerinde Silah Yok Etme yeteneğini uygulayabilmesiydi. Bu isim kelimenin tam anlamıyla gerçeği yansıtıyordu; Glasord ile kılıç tokuşturan herkesin silahları ve zırhları parçalanmaya mahkumdu, bu da onları savunmasız ve yenik bırakıyordu.

Bundan habersiz olan Alberto’nun Tanrı sınıfı bir kılıç kuşanmış olması büyük bir şanstı. Bu mucizevi bir tesadüftü, çünkü Daggra ve iki kardeşinin bile bundan haberdar olması imkansızdı.

Bu büyük şans sayesinde Alberto ve müttefikleri, ön cephenin çökmesini kıl payı engellemeyi başardılar. Kimsenin bu durumun farkına varmamış olması ise biraz ironikti. Tehdit oradaydı ancak iki savaşan grup arasındaki mücadele kızışırken tehlike fark edilmeden kaldı.

Savaş alanının devleri harekete geçmiş olsa da Shion ve yoldaşları henüz sadece izleyici konumundaydı.

“Yine de babam hiç kıpırdamadı.”

“E, amcamız sahneye çıktı nihayet. Artık çok sürmez.”

“Sonra da onunla savaşmak için hemen dalacağız!”

Üç kardeş aşırı derecede heyecanlıydı. Bu durum Shion’u biraz tiksindirmişti.

“Bir daha düşünün,” dedi Shion. “Onunla tabii ki ben ilgileneceğim. Siz üçünüz sadece Dehşet Şövalyeleri’ne liderlik edin ve ayak altında dolaşmayın.”

Üçü de hiç ses çıkarmadan bunu kabul etti. Babalarına karşı kazanabileceklerini düşündüklerinden değildi; sadece kendilerini kaptırıp eğleniyorlardı. Yine de onu uyarmadan geçmediler.

“Pekâlâ ama babamı hafife almamalısın, tamam mı?”

“Erkek kardeşim haklı. Ne kadar güçlü olursan ol, babam tam bir canavardır.”

“Fwehhh-heh-heh! Onu yenmeyi hiçbir zaman başaramadım zaten.”

Galibiyet veya mağlubiyet odak noktası bile değildi. Sadece Daggrull’un aurasına maruz kalmak bile ayağa kalkmayı zorlaştırıyordu. Üç kardeşin ona meydan okuyacak güçte olmadığı gün gibi ortadaydı. Yine de Shion’un bakış açısına göre bu üçlü kendi çaplarında yetenekliydi; her savaşa girdiklerinde daha da güçleniyorlardı ve Shion bu gelişimi görmeyi sabırsızlıkla bekliyordu.

Şu anda, babaları konusunda ciddi olduklarını hissedebiliyordu.

“Merak etmeyin,” dedi Shion. “Aptalca bir şey yapmaya kalkışmayacağım.”

Kendisi farkında olmasa da bu, tam Shion’a yakışacak bir sözdü. Savaş alanında pek bir hareketlilik yoktu ama yakında onun da işe koyulma vakti gelecekti. Shion bunu tüm benliğiyle hissediyordu ve savaşa hazırdı.

Acaba hepsini tek seferde aradan çıkarsam mı?

Beklemek onun doğasında yoktu. Çıkmazı bozup zaferi tek hamlede kapmak iyi bir strateji gibi görünüyordu. Sadece düşmanın liderine odaklanabilirse zafer kesinleşecekti; Shion’un düşünceleri bu yöndeydi.

Ansızın, savaş alanı ani ve şiddetli bir şekilde değişti. Bomboş, insansız bir alan açılmıştı. Birkaç ölüm devi oradan uzağa savrulmuştu.

“O da ne?!”

Shion’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

Her gümüş parıltıyla birlikte, bir başka A-üzeri (over-A) ölüm devi kolaylıkla saf dışı bırakılıyordu. Orada duran, tüm vücudu kat kat zincirlerle kaplı, olağanüstü derecede iri yapılı ama ince bir adamdı. Zincirlere rağmen, Daggrull’unkini bile geride bırakan o tuhaf ve yoğun varlığını gizlemek mümkün değildi.

Shion’un tüm vücudu ürperdi, tüyleri diken diken oldu. Hayatta kalma içgüdüleri, var gücüyle bu adamın tehlikeli olduğunu haykırıyordu.

“Ah, yoksa bu… mühürlenen kişi mi?”

“Bu Fenn Amca mı? Deli Yumruk mu? Savaşın ya da çılgın şiddetin tanrısı olarak korkulan kişi mi?”

“Fwehhh-heh-heh-heh! Karnım feci acıktı!”

Bu alakasız yoruma karşılık Chonkra’nın midesine spiral bir yumruk indi.

“Şimdi daha tok hissediyor musun?” dedi Shion, kendini biraz rahatlamış hissederek.

Chonkra’nın bu ciddiyetsiz yorumu sayesinde ortamdaki gerginlik epey azalmıştı. Bazen bir aptalın bile sevimli olabileceğini düşünen Shion, Fenn’i gözlemlemeye devam etti.

Zincirlere vurulmuş o adam, üç metreyi aşan devasa cüssesiyle yine dikkatini çekiyordu.

“Bunlar Gleipnir kaos bağları mı?” diye belirtti Gadora. “Gerçekten etkileyici.”

“Ah, Gadora? Onlar da ne?” diye sordu Shion.

“Şey, antik metinlerde yazılana göre insanlık tarihinden önceki mitolojik bir döneme ait efsanenin bir parçasıdır.”

Hayatı boyunca bu tarz ufak bilgilere meraklı olan Gadora, bilgisini konuşturdu.

………

……

…

Gleipnir kaos bağları, mitolojik çağlardan beri çılgına dönen kötücül tanrıları mühürleyen zincirlerdi. Eğer hikaye doğruysa, zincirler o tanrılardan emdikleri büyü zerrecikleri (magicules) sayesinde evrimleşmiş olmalıydı.

O zamandan beri bu zincirler, hem kutsal hem de iblisi mühürleyerek Ejderha İmparatoru’nun kutsal silahı olarak hizmet etmişti. Zincirlerin Tanrı Sınıfı’nı aşan bir performans sergilemesi şaşırtıcı olmazdı.

Ancak asıl korkulması gereken zincirler değildi. İnsanın asıl dikkat etmesi gereken, içlerinde hapsolmuş olan kötücül tanrıydı.

………

……

…

“Mitolojik zamanlarda üç kötücül tanrının Ejderha İmparatoru tarafından mühürlendiği söylenir,” diye devam etti Gadora. “Üçünden ikisi yollarını düzeltti ama içlerinden biri şiddet yanlısı olmaya devam etti ve bu yüzden ilahi zincirlerle mühürlendi. Diğer bir deyişle, orada ortalığı kasıp kavuran kişi Fenn ve onu bağlayan zincirler de meşhur Gleipnir kaos bağları.”

Gadora’nın sesinden bu konuda heyecanlandığı anlaşılıyordu. Ve haklı olduğunu kanıtlarcasına, zincirler kendi kendilerine kıvranıyor ve kalp gibi atıyordu. Buna bağlı olmasına rağmen Fenn, sanki bundan daha fazla keyif alamazmış gibi hâlâ gülümsüyordu. Fenn hiçbir şey yapmasa bile, zincirler düşmanlarını yenmek için kendiliğinden hareket ediyordu; A-üzeri (over-A) savaşçılar bile onun ilerleyişini durduramıyordu.

Shion hayretler içinde kalmıştı. Fenn’in Varlık Puanı (Existence Points) değerinin Daggrull’unkiyle kıyaslanabilir olduğunu duymuştu ama adam onu kolaylıkla geride bırakıyor gibi görünüyordu.

“Neredeyse komik,” dedi Shion. “Dışarıda her zaman senden daha iyisi vardır derler ama ulaştığı şu seviyeye bir baksanıza…”

Shion’un arkadaşları muazzam miktarda büyü zerreciklerine (magicules) sahipti ve eski günlerden beri hayal bile edilemeyecek kadar gelişmişlerdi ama Fenn, onların bile ulaşamayacağı bir mertebedeydi. Shion’un tanıdığı en güçlü varlıklara, yani Veldora ve Velgrynd gibi Gerçek Ejderhalar’a benzer bir seviyedeydi.

“Bu gerçekten korkutucu bir canavar,” diye bitirdi sözlerini Shion. “Siz çocuklar onunla baş edemezdiniz.”

Üstelik Daggrull da hâlâ kenarda sırasını bekliyordu. Bu düşünce onun moralini daha da bozdu.

“Ne yapacağız?” diye sordu Ultima masumca. “Çünkü onu yenebileceğimizi sanmıyorum. Geri mi çekileceğiz?”

Shion bu fikirden hiç hoşlanmamıştı. Bu savaş ne kadar inişli çıkışlı olursa olsun, böyle sıradışı bir canavar yüzünden dengeler kolayca altüst olabilirdi. Ultima’nın dediği gibi, kaçmak bir seçenekti. Rimuru hiçbir kayıp verilmesini istemiyordu ve eğer bu emre sadık kalmak istiyorlarsa, geri çekilmeyi düşünmeleri gerekiyordu. Adalmann ve diğerleri şimdilik dayandığı için, eğer mesele sadece Shion ve onun Tempest takviye kuvvetlerinden ibaret olsaydı, muhtemelen kaçmayı başarabilirlerdi.

Ancak geri çekilmek ne kadar kolay olursa olsun, sonrasındaki sonuçlar gün gibi ortadaydı. Arkada bırakılanlar, yani bu toprakların masum halkı, bu zalim düşmanın ellerinde her şeyini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kalacaktı. İnsan topraklarındaydılar ve onları gereksiz yere bu işe bulaştırmak, Rimuru’nun ideallerini imkansız kılardı.

Peki ne yapmalıydılar? Bu canavarla savaşsalar bile, kaçınılmaz olarak yok edileceklerdi…

Dur bir dakika. Hayır. Shion, bunun olmasını engellemek için oradaydı. Cevap bulunmuştu. O kadar da büyük bir mesele değildi. Shion kararını verirken, içindeki savaşma arzusu dalga dalga kabardı. Bunu daha önce defalarca yaşamıştı, bu yüzden alışkındı. Pek çok kritik durumda bulunmuş ve her birinin üstesinden gelmişti; bu düşünce onu ileriye doğru kamçıladı.

Üstelik sadece onu da değil.

“Hangisini istiyorsun, Ultima?” diye sordu.

Ultima masumca gülümsedi. “Demek sonuçta kaçmayacaksın? Senin bu yönünü seviyorum, Shion. Gözünü o yaşlı adama diktiysen, ben de orada ortalığı kasıp kavuran diğerini alırım.”

En sevdikleri tatlıdan bahsediyormuş gibi kiminle savaşacaklarını tartışıyorlardı. Bu hafif tonda rollerini seçtiler. Ultima, Fenn’in rakibi olacaktı; Shion ise Daggrull’a gidecekti; yani lidere karşı lider.

Luminus kuvvetleri harekete geçmeye başladı.

“Pekala, harika,” dedi Louis. “Armut dibine düşer, değil mi? İblis Kralı Rimuru’nun subayları korku nedir bilmiyor gibi görünüyor.”

Louis, bıkkın bir ses tonuyla o da harekete geçti. Ortalığı kasıp kavuran yeni bir dev görmüştü. Bu, Beş Büyük Savaş Lideri’nin lideri ve Daggrull’un çocuklarının amcası olan Basara’ydı. Savaş alanına dağılmış diğer birkaç güçlü dev de dikkatini çekti. Kanlı Şövalyeler ve Lubelius’un Yedi Büyük Soylusu peşinden aceleyle atılırken Louis onlara doğru uçtu.

Böylece savaş alanı daha da kaotik bir hal aldı.

Savaş alanının devleri kendi hamlelerini yapıyor olsa da Shion ve yoldaşları henüz sadece izleyici konumundaydı. “Yine de babam hiç kıpırdamadı.”

“E, amcamız sahneye çıktı nihayet. Artık çok sürmez.” “Sonra da onunla savaşmak için hemen dalacağız!” Üç kardeş aşırı derecede heyecanlıydı.

Bu durum Shion’u biraz tiksindirmişti. “Bir daha düşünün,” dedi Shion.

“Onunla tabii ki ben ilgileneceğim. Siz üçünüz sadece Dehşet Şövalyeleri’ne liderlik edin ve ayak altında dolaşmayın.”

Üçü de hiç ses çıkarmadan bunu kabul etti. Babalarına karşı kazanabileceklerini düşündüklerinden değildi; sadece kendilerini kaptırıp eğleniyorlardı. Yine de onu uyarmadan geçmediler. “Pekâlâ ama babamı hafife almamalısın, tamam mı?” “Erkek kardeşim haklı.

Ne kadar güçlü olursan ol, babam tam bir canavardır.”

“Fwehhh-heh-heh! Onu yenmeyi hiçbir zaman başaramadım zaten.”

Galibiyet veya mağlubiyet odak noktası bile değildi. Sadece Daggrull’un aurasına maruz kalmak bile ayağa kalkmayı zorlaştırıyordu. Üç kardeşin ona meydan okuyacak güçte olmadığı gün gibi ortadaydı. Yine de Shion’un bakış açısına göre bu üçlü kendi çaplarında yetenekliydi; her savaşa girdiklerinde daha da güçleniyorlardı ve Shion bu gelişimi görmeyi sabırsızlıkla bekliyordu. Şu anda, babaları konusunda ciddi olduklarını hissedebiliyordu.

“Merak etmeyin,” dedi Shion. “Aptalca bir şey yapmaya kalkışmayacağım.”

Kendisi farkında olmasa da bu, tam Shion’a yakışacak bir sözdü.

Savaş alanında pek bir hareketlilik yoktu ama yakında onun da işe koyulma vakti gelecekti. Shion bunu tüm benliğiyle hissediyordu ve savaşa hazırdı. Acaba hepsini tek seferde aradan çıkarsam mı? Beklemek onun doğasında yoktu. Çıkmazı bozup zaferi tek hamlede kapmak iyi bir strateji gibi görünüyordu.

Sadece düşmanın liderine odaklanabilirse zafer kesinleşecekti; Shion’un düşünceleri bu yöndeydi. Ansızın, savaş alanı ani ve şiddetli bir şekilde değişti. Bomboş, insansız bir alan açılmıştı.

Birkaç ölüm devi oradan uzağa savrulmuştu. “O da ne?!”

Shion’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Her gümüş parıltıyla birlikte, bir başka A-üzeri ölüm devi kolaylıkla saf dışı bırakılıyordu.

Orada duran, tüm vücudu kat kat zincirlerle kaplı, olağanüstü derecede iri yapılı ama ince bir adamdı. Zincirlere rağmen, Daggrull’unkini bile geride bırakan o tuhaf ve yoğun varliğini gizlemek mümkün değildi.

Shion’un tüm vücudu ürperdi, tüyleri diken diken oldu. Hayatta kalma içgüdüleri, var gücüyle bu adamın tehlikeli olduğunu haykırıyordu.

“Ah, yoksa bu… mühürlenen kişi mi?” “Bu Fenn Amca mı?

Deli Yumruk mu? Savaşın ya da çılgın şiddetin tanrısı olarak korkulan kişi mi?” “Fwehhh-heh-heh-heh! Karnım feci acıktı!” Bu alakasız yoruma karşılık Chonkra’nın midesine spiral bir yumruk indi. “Şimdi daha tok hissediyor musun?” dedi Shion, kendini biraz rahatlamış hissederek.

Chonkra’nın bu ciddiyetsiz yorumu sayesinde ortamdaki gerginlik epey azalmıştı. Bazen bir aptalın bile sevimli olabileceğini düşünen Shion, Fenn’i gözlemlemeye devam etti.

Zincirlere vurulmuş o adam, üç metreyi aşan devasa cüssesiyle yine dikkatini çekiyordu. “Bunlar Gleipnir kaos bağları mı?”

diye belirtti Gadora.

“Gerçekten etkileyici.” “Ah, Gadora? Onlar da ne?”

diye sordu Shion. “Şey, antik metinlerde yazılana göre insanlık tarihinden önceki mitolojik bir döneme ait efsanenin bir parçasıdır.”

Hayatı boyunca bu tarz ufak bilgilere meraklı olan Gadora, bilgisini konuşturdu.

………

…… … Gleipnir kaos bağları, mitolojik çağlardan beri çılgına dönen kötücül tanrıları mühürleyen zincirlerdi. Eğer hikaye doğruysa, zincirler o tanrılardan emdikleri büyü zerrecikleri sayesinde evrimleşmiş olmalıydı. O zamandan beri bu zincirler, hem kutsal hem de iblisi mühürleyerek Ejderha İmparatoru’nun kutsal silahı olarak hizmet etmişti.

Zincirlerin Tanrı Sınıfı’nı aşan bir performans sergilemesi şaşırtıcı olmazdı. Ancak asıl korkulması gereken zincirler değildi. İnsanın asıl dikkat etmesi gereken, içlerinde hapsolmuş olan kötücül tanrıydı. ………

…… …

“Mitolojik zamanlarda üç kötücül tanrının Ejderha İmparatoru tarafından mühürlendiği söylenir,” diye devam etti Gadora.

“Üçünden ikisi yollarını düzeltti ama içlerinden biri şiddet yanlısı olmaya devam etti ve bu yüzden ilahi zincirlerle mühürlendi.

Diğer bir deyişle, orada ortalığı kasıp kavuran kişi Fenn ve onu bağlayan zincirler de meşhur Gleipnir kaos bağları.” Gadora’nın sesinden bu konuda heyecanlandığı anlaşılıyordu. Ve haklı olduğunu kanıtlarcasına, zincirler kendi kendilerine kıvranıyor ve kalp gibi atıyordu. Buna bağlı olmasına rağmen Fenn, sanki bundan daha fazla keyif alamazmış gibi hâlâ gülümsüyordu. Fenn hiçbir şey yapmasa bile, zincirler düşmanlarını yenmek için kendiliğinden hareket ediyordu; A-üzeri savaşçılar bile onun ilerleyişini durduramıyordu.

Shion hayretler içinde kalmıştı. Fenn’in Varlık Puanı değerinin Daggrull’unkiyle kıyaslanabilir olduğunu duymuştu ama adam onu kolaylıkla geride bırakıyor gibi görünüyordu.

“Neredeyse komik,” dedi Shion. “Dışarıda her zaman senden daha iyisi vardır derler ama ulaştığı şu seviyeye bir baksanıza…”

Shion’un arkadaşları muazzam miktarda büyü zerreciklerine sahipti ve eski günlerden beri hayal bile edilemeyecek kadar gelişmişlerdi ama Fenn, onların bile ulaşamayacağı bir mertebedeydi. Shion’un tanıdığı en güçlü varlıklara, yani Veldora ve Velgrynd gibi Gerçek Ejderhalar’a benzer bir seviyedeydi. “Bu gerçekten korkutucu bir canavar,” diye bitirdi sözlerini Shion.

“Siz çocuklar onunla baş edemezdiniz.” Üstelik Daggrull da hâlâ kenarda sırasını bekliyordu. Bu düşünce onun moralini daha da bozdu. “Ne yapacağız?” diye sordu Ultima masumca. “Çünkü onu yenebileceğimizi sanmıyorum. Geri mi çekileceğiz?” Shion bu fikirden hiç hoşlanmamıştı.

Bu savaş ne kadar inişli çıkışlı olursa olsun, böyle sıradışı bir canavar yüzünden dengeler kolayca altüst olabilirdi.

Ultima’nın dediği gibi, kaçmak bir seçenekti. Rimuru hiçbir kayıp verilmesini istemiyordu ve eğer bu emre sadık kalmak istiyorlarsa, geri çekilmeyi düşünmeleri gerekiyordu.

Daggrull nazikçe ona cevap verdi. Bugünlerde şaşırtıcı derecede centilmen olabiliyordu, kesinlikle eskisinden çok farklıydı.

“Hmm… Şey, buraya kadar sadece yavaşça yürüdüm ama beni görmedin mi? Çünkü eğer görmediysen, karşımda durmaya bile yetkin yok demektir. Sizinle ciddi ciddi savaşmaya çalışırsam zamanımı boşa harcamış olurum.”

“Ne?”

Shion kendisiyle alay ediliyormuş gibi hissetmedi. Tam aksine. Daggrull olabilecek en nazik ses tonuyla gerçek hislerini dile getiriyordu. Onun bakış açısına göre Shion küçük bir kız çocuğundan farksız olmalıydı.

Şimdi bunu anlayabiliyordu. Shion, Daggrull ile defalarca karşılaşmıştı ama şu anda adam o kadar göz korkutucuydu ki sanki başka biri gibiydi. Daggrull’un kendisini mutlak bir fatih olarak gördüğüne hiç şüphe yoktu.

Shion ise kendi yaydığı baskıyla bu auranın sesini bastırdı.

“Buna ben karar veririm,” dedi Shion. “Ben Savaş Lordu Shion, İblis Kralı Rimuru Hazretleri’nin en çok güvendiği sekreteriyim. Rakibin ben olacağım!”

Shion, birkaç alakasız bilgiyle birlikte adını bahsetti. Ardından elinde en sevdiği ilahi kılıcı Goriki-maru ile Daggrull’a döndü.

Acaba bir tür yetenek mi kullanacak, yoksa bir hile mi…? Güç konusunda onunla boy ölçüşemeyebilirim ama tüm bu hamlelerinin arkasında bir mantık olmalı!

Eğer hareket etmek için Uzamsal Müdahale gibi bir şey kullanıyor olsaydı, arkasında her zaman izler kalırdı. Sadece çok hızlı hareket ediyor olsa bile, en ufak bir rüzgar esintisinin bile algılanamaması imkansız olurdu.

Shion kendi kendine Daggrull’un blöfüne kanmaması gerektiğini söyledi. Ama belki de…

Peh! Bunu düşünmenin ne anlamı var ki? Beni alt ederse, yaşadığım gibi asilce ölürüm gider!

Shion meydan okuyan bir tavır takındı. Eğer işler hayal ettiği kadar kötü giderse, bunu kabullenmek yenilgiyi kabul etmekle eşdeğer olurdu. Bu noktada ona karşı koymanın bir yolu kalmazdı ve bunu düşünmenin de hiçbir anlamı yoktu.

Luminus Hanım arkamda beklerken, Daggrull’un gücünü azıcık bile olsa analiz etmek benim görevim!

Bu sarsılmaz kararlılık, Shion’un iyi yönlerinden biriydi. Kahramanca bir çığlık atarak bilincini savaş moduna geçirdi. Benzersiz yeteneği Aşçıbaşı (Master Chef) tarafından optimize edilen vücudu, gücünü varlık puanının ötesine taşımaya yardımcı oluyordu. Devlerin iyileşme yeteneklerini bile geride bırakan Sonsuz Rejenerasyon sayesinde Shion’un fiziksel bedeni, yakın dövüşte üstünlük sağlayacak şekilde yeniden yapılandırılmıştı. Kalp çekirdeği parçalanmadığı sürece asla ölmeyecek şekilde fiziksel olarak ölümsüzdü.

Durum böyleyken bile Shion’un bedeni beklentilerini boşa çıkarmıyor, sınırlarını aşan gücü kolaylıkla içine çekiyordu. Bu gücün açığa çıkaracağı mutlak darbe, şüphesiz nihai sınırlara kadar dayanacaktı. Daha ilk hamleden itibaren tüm gücünü ortaya koyacak ve Daggrull’u oraya gömmeyi umacaktı.

“Olamaz! Herkes derhal tahliye etsin! Bu bölgenin tamamı yerle bir olacak!”

Destek sağlamak için fırsat kollayan Gadora, hemen geri çekilme çağrısında bulundu. Shion’un seçkin muhafızları bu çağrı üzerine hızla geri çekildi… ve hemen ardından Shion, Daggrull’a doğru kılıcını savurdu. Dikkatini tamamen ona vermişti ve etrafındaki başka hiçbir şeyi görmüyordu.

Daggrull ise olduğu yerde durup Shion’a acıyan gözlerle bakmayı sürdürdü.

“Demek elinden gelenin en iyisi bu?” diye mırıldandı. Ve sonuçlar anında kendini gösterdi. Shion’un kılıcı adamın alnına temas ettiği an, görünmez bir güç tarafından havada asılı kaldı.

“Ne…?!” Shion’un nefesi kesildi.

Shion ile Daggrull arasında sıkıştırılmış savaş gücünden oluşan bir duvar vardı. Shion’un kılıcını öylece engelleyen bir duvar. O kadar yoğundu ki, kızın devam etme arzusunu kolayca söküp alıyordu. Bu duvar sayesinde Shion’un kılıç darbesi Daggrull’a temas bile edememişti. O gerçekten de bir canavardı.

Bu noktada Shion’un onunla boy ölçüşemeyeceği gün gibi ortadaydı. Yenilgisi kesindi.

“Tam da tahmin ettiğim gibi,” dedi Daggrull. “Görünüşe göre en başından beri karşımda durmaya bile yetkin yokmuş.”

Shion’un gözleri şaşkınlıkla açıldı. Hareket etmeyi bıraktı. Daggrull bu fırsatı kaçırmadı ama kendisi de hareket etmedi. Onu yenmek için gardının düşmesini beklemesine gerek yoktu.

Bu yüzden gerçeği ona yumuşak bir dille açıkladı.

“Benim tek hedefim Luminus. Yolumdan çekil. Sana tavsiyem budur.”

Shion bunu öylece kabullenecek biri değildi. Savaşmaya her zamankinden daha kararlı bir şekilde Daggrull’a meydan okumaya başladı.

Birkaç yerde savaş tüm hızıyla sürüyordu. Daggrull’un tarafı üstünlüğü elinde tutuyordu ve Ultima’nın mücadelesi Shion’unkinden bile daha umutsuz görünüyordu.

“Bu çok tuhaf,” diye söylendi Ultima. “Nükleer Topum seni vurup dururken nasıl hiçbir şey olmamış gibi öylece durabiliyorsun?!”

Ultima, Fenn’e içerliyordu ve açıkça öfkeliydi. Kabul etmekten nefret etse de adam güçlüydü. Gücünü artırmak için nihai yeteneği Ölümcül Zehir Kralı Samael’i kullanıp Nükleer Topuna ölümcül bir zehir etkisi eklese bile, Fenn bundan en ufak bir zarar görmüyordu.

Adam, onunla açıkça alay ederek güldü. “Çok da umurumda. Zayıf olmak zor iş olmalı, ha? Birkaç numara öğrenmek için yırtınmadığın sürece savaşamıyorsun bile.”

“Böyle velet gibi konuşup beni gerçekten asabımı bozuyorsun,” diye tersledi Ultima.

Yine de tüm bu süre boyunca düşmanını analiz ediyordu. En başından beri Fenn’i yenebileceğini düşünmemişti… ama bu sorun değildi, çünkü kaybetmemek onun tek şartıydı.

Fakat ters giden bir şeyler vardı.

Az önceki büyü bunu kanıtlamıştı; sadece yetenek farkından daha fazlası olan, canını sıkan bir şeyler vardı. Sanki gözden kaçırdığı bir şey varmış gibi hissediyordu. Sonra aniden daha önce kafasını kurcalayan bir raporu hatırladı. Gadora bunu büyü gücünün emilmesi gibi tarif etmemiş miydi? Göktaşı saldırısı beklendiği kadar başarılı olmamıştı ve bunun devlerin üstün iyileşme yeteneklerinden kaynaklandığını düşünmüşlerdi ama…

Düşününce, o saldırı tahmin ettiğimiz kadar hasar vermemiş ve can yakmamıştı, değil mi? diye düşündü Ultima. Yani, yaralanmış gibi görünen tek kişiler alt rütbeli savaşçılardı…

Sadece bu kadarı o kadar da anormal değildi. Eğer zayıflarsa, elbette ölecek ya da yaralanacaklardı. Ancak üst düzey savaşçıların hiçbirinde tek bir sıyrık bile olmaması çok garipti.

Sanki büyü hiç etki etmiyordu…

Derken aniden aklına bir fikir geldi.

Yok artık…

Ultima’nın içgüdüleri alarm vermeye başladı. Eğer bu doğruysa… bunu hemen Luminus’a bildirmesi gerekiyordu. İçini bir huzursuzluk kaplamaya başladı.

Tam o sıralarda Shion, hiçbir işe yaramadığını bildiği halde Daggrull’a defalarca saldırmaya devam ediyordu.

Bu artık bir savaş olarak adlandırılamazdı; daha çok öfke nöbeti geçiren bir çocuğa benziyordu ve Daggrull ona neredeyse hiç dikkat etmiyordu. Yine de Shion pes etmiyordu çünkü Luminus’un bir planı olduğuna inanıyordu. İkisi artık şaşırtıcı derecede iyi anlaşıyordu; bir bakıma Shion’un yemek pişirmede eli yüzü düzgün bir hale gelmesi Luminus sayesindeydi. Shion ona koşulsuz güveniyordu.

“Ne zaman pes etmen gerektiğini bilmiyorsun, değil mi?” diye sordu Daggrull. “Bunu istediğin kadar tekrarlayabilirsin. Tenimi bile çizemezsin.”

“Kapa çeneni! Isınma hareketlerim bittiğine göre, şimdi gerçekten çaba gösterme vakti!”

Kararlılık konusunda ondan geri kalmamaya niyetli olan Shion, Daggrull’a tekrar kılıç savurmaya çalıştı. Ama…

“Sana kendini kandırmamanı söylemiştim!”

Daggrull’un haykırışı onu durdurdu. Sadece sesinin tonu bile Shion’u zincirlere vurulmuş gibi hareketsiz bırakmaya yetti. Kımıldayamayan Shion’un yanına yürüdü ve ardından sıkılı yumruğunu öylece aşağı indirdi.

Bu darbe, Shion’un üzerinde bulunduğu Uzun Duvar’ın köşesinin çökmesine neden oldu. İki bin yıllık tarih bile bu öfke karşısında çaresiz kalmıştı; tıpkı doğrudan darbe alan Shion gibi. Bunda üzülecek bir durum yoktu. Bu sadece güçlü olanın hayatta kalmasıydı, dünyanın doğal düzeniydi. Birisi mutlak güç sahibinin iradesine boyun eğmemişti ve şimdi şiddet yoluyla elenmişti.

Böylece Daggrull’un zaferi ilan edilmek üzereydi… ama Shion’un yüzünde bir gülümseme vardı. Gözleri, adamın ayaklarının altında parıldayan büyü dairesinin ışığını yakalamıştı.

Bir sonraki an:

“Asıl şimdi kim kendini kandırıyor?!”

Bu vakur ses öyle bir güçle salıverildi ki, etrafta uçuşan tüm tozu dumanı savurup attı adeta. Gül kadar tatlı bir kokunun eşliğinde, kapkara elbiseler içinde göz kamaştırıcı güzellikte bir kız belirdi. Shion’un önüne inen gümüş saçlı kız, bu toprakların hükümdarı olan İblis Kralı Luminus’tan başkası değildi. Gümüş ve altın sarısı gözleri zeka ve mantıkla dolu bir halde İblis Kralı Daggrull’a dik dik baktı.

Ardından hiç vakit kaybetmeden kurdukları tuzağı tamamladı.

“Şimdi yok olacaksın,” dedi Luminus. “Sanctuary Disintegration!”

Bu, tüm şehrin dualarının kristalleşmiş haliydi; onları harekete geçiren demirden bir iradeydi. Bu işin şiirsel anlatımıydı tabii ama gerçekte İblis Kralı Luminus, hesaplama sınırlarını aşmak ve inananlarının kutsal gücünü toplamak için inanç ve lütuf gizli tekniklerini kullanıyordu. Takipçi sayısı ne kadar fazlaysa, toplanabilecek güç de o kadar büyük oluyordu. Biraz zaman alıyordu ama buna fazlasıyla değiyordu.

Tek bir hedefe karşı en güçlü büyüyü alıp bunu geniş alan etkili bir saldırıya dönüştürmek, övgüye değer bir başarıydı. Bu şekilde serbest bırakılan mutlak Disintegration büyüsüyle, Charybdis gibi bir dev bile bir anda haritadan silinebilirdi.

Hazırlıksız yakalanan Daggrull’un kaçacak yeri yoktu. Sanctuary Disintegration darbesini doğrudan almaktan başka çaresi kalmamıştı.

“Peh! Beni hayal kırıklığına uğrattın, Daggrull,” diye tükürürcesine konuştu Luminus. “Sizin gibiler zaferinizle böbürlenirken her zaman bir açık verirsiniz, değil mi?”

Daggrull tahmin edilenden daha dayanıklı çıkıyordu. Luminus, Shion’un bu noktada öldürülebileceğinden endişelenmişti. Daggrull muazzam miktarda güce sahip olabilirdi ama doğrudan bir Disintegration darbesi yine de onu kesinlikle öldürürdü. Ama bunun bir önemi yoktu çünkü adamın savaş ruhundan oluşan savunma bariyeri aşılamıyordu.

Bu yüzden Luminus, tüm bariyeri içine alacak şekilde büyük ölçüde genişletilmiş bir Disintegration kullandı. Gizlenip olayların gelişimini izlemek pek ona göre değildi ama kazanmak istiyorsa bunu yapmak zorundaydı. Ve nihayet, sanki bir asır sürmüş gibi gelen gözlemin ardından Luminus tam doğru zamanda darbeyi indirdi.

Ve sabrının karşılığını aldı. Sonuçlar bundan daha iyi olamazdı.

“Bunun için benden nefret etme,” dedi.

Zaferinden emin bir şekilde Daggrull’a son sözlerini sundu.

Kafa kafaya savaşsalardı, Luminus’un kazanma şansı çok düşüktü. Bunu biliyordu, bu yüzden bu planı seçmişti ve bunu korkakça bir hareket olarak görmüyordu. Önceden kazanmanın bir yolunu bul, sonra da uygula; onun yaşam tarzı buydu. Savunmasız yakalanan Daggrull’a indirilen en güçlü darbeydi bu ve tüm gücüne rağmen bunu sergilemekten çekinmemişti. Kusursuz bir stratejiydi ve eğer bu işe yaramazsa, başka hiçbir yol kalmayacaktı.

Ve böylece…

“Hmm, evet… Yoksa dikkatsiz mi davranıyordum?” diye mırıldandı Daggrull kendi kendine. “Yine de sorun değil. En ufak bir yara bile almadım.”

Bu sözler karşısında donakaldı.

Luminus’un berrak zihni, bu imkansız gerçeği anında doğru bir şekilde kavramıştı. Daggrull gerçekten de yara almamıştı; gerçekler tüm çıplaklığıyla ortadaydı.

“Bu kadar mıydı, Luminus? Öyleyse sıra bende.”

Eğer Luminus bu saldırıyla Daggrull’u alt edemediyse, kendisi ve müttefikleri için artık hiçbir zafer şansı kalmamış demekti.

“Dikkatli ol şimdi,” dedi Daggrull. “Gardını indirirsen bir anda ölebilirsin.”

Ve bu sözlerle birlikte, üzerlerine çöken çaresizlik hissi iyice derinleşmeye başladı.

Alberto ile Glasord arasındaki savaş giderek kızışıyordu. Çevrelerinde kimse bu kavgaya sürüklenmek istemediğinden, etraflarında oldukça geniş ve boş bir alan açılmıştı. Ancak bu durum ikisinin de umurunda değildi. Birbirlerini dişli birer rakip olarak kabul etmiş, bu savaşın tadını çıkarıyorlardı.

“Kah-ha-ha-ha-ha-ha! Doğrusu yeteneğinden çok etkilendim. Senin kalibrede biriyle kılıç tokuşturmak her asker için bir onurdur!” diye haykırdı Glasord.

“Bu benim yeteneğim değil,” dedi Alberto. “Bana bu gücü bahşeden, tanrımız Efendi Rimuru’nun bana lütfettiği bu teçhizattır. Eski ben olsaydım, senin kılıcının baskısına dayanamayıp çoktan yenilmiş olurdum.”

“Ha! Mütevazı olmana hiç gerek yok! Devlerin arasında bile benimle boy ölçüşebilecek çok az kişi vardır. Bana karşı böyle ayakta kalabilmen bile birinci sınıf bir kılıç ustası olduğunun kanıtıdır.”

Alberto, Glasord’un bu övgülerini sakin bir şekilde savuşturdu. Glasord ise belki de bu tavrı takdir ederek ona tatlı sert bir uyarıda bulundu.

Alberto’nun gerçek gücü, Tanrı sınıfı silahların performansını en üst düzeye çıkarabilmesinde yatıyordu. Bununla böbürlenmemesi, kendi yeteneğinden henüz tatmin olmadığını gösteriyordu… Düşmanının sözlerinin kafasını karıştırmasına izin vermemesi de onun bir diğer güçlü yanıydı.

Hmm… Yiğidi öldür hakkını yeme.

Glasord da durumdan etkilenmişti. Saniyelerin bile önem taşıdığı bir savaşta zihin dinginliğini kaybetmek, anında yenilgi demekti. Düşmanı sözlerle tartmak, çoğu zaman kılıç kullanmak kadar etkili bir stratejiydi.

“Yine de,” diye devam etti bir sonraki taktiğine geçerek, “neden öyle birinin peşinden gidiyorsun?”

“…” “Ne demeye çalışıyorsun?”

“Bu kadar güçlenmişken, neden o zayıf hortlak krala itaat ediyorsun ki? Onun necromancy yeteneği övgüye değer olabilir ama gerçek savaşçı ruhu dediğin şey bedende barınır.”

Glasord, iki elli büyük kılıcını savururken sesi öfkeli geliyordu. Söylediği hiçbir sözde ciddi değildi; tek amacı Alberto’yu kışkırtıp öfkelendirmekti. Duygusal dalgalanmalar hatalara yol açar, hatalar ise anında ölüm getirirdi. Bu da Glasord’un en büyük taktiklerinden biriydi ve onun gibi gerçek bir savaşçının bu tür hilelere başvurması Alberto’nun pek hoşuna gitmemişti. Yine de yüz ifadesi hiç değişmedi.

“Görünüşe göre yanılıyorsun. Evet, ben Adalmann’ın korumasıyım ve öncü birliğin başındayım. Fakat bir şeyi unutmuyor musun? Efendi Adalmann, bizzat tanrımızın kendisi tarafından tanınan On İki Koruyucu Lord’dan biridir.”

“Hmm?”

“Anlamıyor musun? Kısacası, o benden çok daha güçlü.”

Alberto sadece gerçekleri dümdüz bir şekilde dile getiriyordu. Bu kadar kesin bir dille reddedilen Glasord tek kaşını kaldırdı ve “Öyle mi?” diye mırıldandı. Ardından uzun kılıcını başının üstünde tutarak başka bir şey söylemedi. Alberto’nun, oyunlarıyla kandırabileceği bir rakip olmadığını anlamıştı. Bu durum onu biraz üzmüştü.

“İşler hiçbir zaman tam olarak istediğin gibi gitmiyor, değil mi?” diye belirtti. “Karşımda böyle harika bir rakip varken… ama bu bir savaş, oyun değil. Yerine getirmem gereken görevlerim var, bu yüzden artık ciddileşme vakti geldi.”

Glasord, ağırdan alarak Alberto’ya hakaret etmeye çalışmıyordu. Son ana kadar elindeki tüm hileleri kullanarak savaşın tadını çıkarmıştı ama o da canını ortaya koyarak bu dövüşe tamamen odaklanmıştı. Artık tüm teknikleri başarısız olduğuna göre, kendi arzularını bir kenara bırakıp rakibini doğrudan yenmek zorundaydı.

Basit ve net düşünmeyi severdi, bu yüzden hemen kararını verdi. Yaradılışı gereği bir savaşçıydı ve becerileri üst düzeydeydi. Bunları sadece kendi kaba gücüne dayanarak geliştirmemişti; ilk başta güçlü olmadığı için değil, sadece işleri bu şekilde yapmak istediği için böyleydi.

Gücünü, çok sevdiği büyük kılıcının içine mühürlemişti. Şimdi ise o güç serbest kalıyordu. Değişim aniden gerçekleşti. Kılıcı artık bedeninin bir parçası haline gelmişti; Alberto’nun bunu bilmesine imkan yoktu ama Glasord’un Varlık Puanı az önce iki milyonun altındayken bir anda on milyona fırlamıştı.

Alberto bile bu ani değişim karşısında gafil avlanmıştı. Kahretsin. Kendimi zorlamak pahasına da olsa savaşı daha erken bitirmeliydim…

Glasord’un kılıç ustalığını görür görmez aklından bu acı düşünce geçti. Yine de böyle bir planın hata olacağını biliyordu. Eğer bunu deneseydi, Glasord daha gücünü bile göstermeden yenilmiş olurdu.

Tek bir doğru cevap vardı: Alberto onunla kafa kafaya mücadele etmeye devam etmeliydi. Buna dayanmak zorundaydı.

“Evet, benim için gerçekten dişli bir rakipsin!” diye coşkuyla bağırdı Glasord.

“Ben de tam olarak bunu söyleyecektim,” diye karşılık verdi Alberto.

Amansız kılıç düellosu yeniden başladı. Alberto ezici bir dezavantaj altındaydı. Fırtınada salınan bir söğüt dalı gibi, Alberto’nun Glasord’un gazabını savuşturmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Ancak Alberto’nun gözlerinde en ufak bir yenilgi belirtisi bile yoktu. Savaş öylesine kızışmıştı ki, çok geçmeden ikisi de çevrelerinde olup biten her şeyi unutmuş, tamamen kılıçlarına odaklanmışlardı.

Yere serilen Adalmann bayılmış gibi görünüyordu.

Bu, bir anlık bir hataydı; göz açıp kapayıncaya kadar geçip giden bir an… Fakat savaş alanında bu kadarı bile ölümcül olabilirdi. Yara almadığı için şansına şükrederek, her şeyden önce önündeki durumu tartmaya başladı. Neler olduğunu anlamak için hafızasını kurcalamasına gerek bile yoktu. Fenn’in darbesi ona isabet etmişti; bu durum son derece açıktı.

Bu dehşet verici güç, herkesi çaresizliğe sürüklemeye yeterdi. Adalmann’ın güvende olmasının tek sebebi, Cehennem Ejderhası Venti’nin onu korumuş olmasıydı. Darbeyi birlikte göğüslemişlerdi ve daha fazla saldırıya uğramamalarının tek nedeni, Ultima’nın yardıma yetişmesiydi.

Yine de Fenn, korkunç bir savaşçıydı. Adalmann’ın Çok Katmanlı Bariyer’i tamamen aşılmıştı; savunma önlemlerinden sadece bir tanesi işe yarayabilmişti. Eğer o tek önlem olmasaydı, tek bir darbe bile Adalmann’ı ölümcül şekilde yaralayabilirdi.

Zaten ölü olan bir beden için “ölümcül şekilde yaralanmak” kulağa garip bir tabir gibi geliyordu. Yine de, her ne kadar büyü bariyerleri konusunda usta olsam da, Fenn’in bu bariyeri yıkmasından ziyade…

Sanki varlığını bile fark etmeden doğrudan kesip geçmiş gibi bir his vardı ortada.

Bu arada, ayakta kalan son bariyer büyüsel bir koruma değil, Adalmann’ın eski yeteneklerini işlevsel kılmak için kullandığı, savaşçı ruhundan süzülen koruyucu bir katmandı. O olmasaydı, Adalmann’ın tam o anda cennete yükselmiş olma ihtimali yadsınamazdı.

Fenn bu bariyeri sadece kaba kuvvetle de aşmış olabilirdi ama bir şekilde içinden geçip gittiğini düşünmek çok daha mantıklı geliyordu. Bu durum, Fenn’in gücünün ardındaki sırra dair bir ipucu veriyordu.

Ah… Bunun mümkün olabileceğini hiç düşünmemiştim ama bu durum bazı şeyleri açıklıyor. Üst düzey devlerin Büyü İptali yeteneğine sahip olduğu artık benim için kesinleşti.

Adalmann’ın ulaştığı sonuç buydu. Bu, Ultima’nın görüşüyle de birebir örtüşüyordu ve tamamen doğruydu.

Adalmann bunun gerçek olduğundan artık emindi. Aşırı güçlü büyülerinin neden bu kadar az etki ettiğini ve büyüsel savunmasının neden tamamen çöktüğünü bu durum çok iyi açıklıyordu. Eğer yanılıyorsa bile sorun değildi. Bu sadece devlere karşı büyü kullanamayacağı anlamına geliyordu, bu yüzden Adalmann konuyu orada bıraktı. Zaten büyü gücü çoktan tükenmişti. Daha fazla büyü yapmak zaten zor olacaktı, bu yüzden düşmanın Büyü İptali yeteneğine sahip olup olmaması artık pek de umurunda değildi.

Bu yüzden, alması gereken o ölümcül darbeye rağmen, sanki hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı. Vücudundaki kemikler boydan boya çatlamış, kutsal cübbesi çamura bulanmıştı ama Ultima ile savaşan Fenn’e odaklanırken hiç de endişeli görünmüyordu.

Görünüşe göre büyülerin işe yaramayacağını çok önceden fark etmiş. Aradaki bu devasa güç farkına rağmen onunla başa baş dövüşebilmesi gerçekten hayret verici.

Aslında pek de başa baş sayılmazlardı; Ultima sadece zaman kazanıyordu. Alacağı tek bir doğrudan darbe bile onun işini tamamen bitirebilirdi ama bu durum, onun pervasızca tekrar tekrar saldırmasını engellemiyordu. Kendisinden yirmi kat daha fazla Varlık Puanı’na sahip bir düşmana karşı bu kadar sıkı dövüşebilmesinin sırrı tam olarak buydu.

Ancak sınırına yaklaşmak üzere olduğu görülüyordu. Adalmann’ın artık boş durmayı bırakması gerekiyordu. Yine de acele etmiyordu, çünkü bu haliyle Ultima’ya hiçbir faydası dokunmayacağını biliyordu. Şu noktada, büyü eksikliğinden dolayı ölmek üzere olan bir kemik yığınından farksızdı. Ve eğer durum buysa…

“Venti, iyi misin?” diye sordu.

“Evet. Gafil avlandım sadece…”

Venti, Adalmann’ın sorusuna cevap vermek için insan formuna büründü. Aldığı hasar o kadar ağırdı ki, sırlarından birini daha açığa vurmak anlamına gelse bile acilen iyileşmesi gerektiğinin farkındaydı. Venti, günde bir kez, bedenini ejderhadan insana ya da tam tersine dönüştürerek bir “süper iyileşme” gerçekleştirebiliyordu. Bu yetenek onu ölümcül yaralardan bile kurtarıyordu ve şu an insan formuna geçmesi, efendisi uğruna aldığı tüm hasarı tamamen silmesini sağlamıştı.

Bu gücün farkında olan Adalmann hiç şaşırmış görünmedi. “Hayatımı kurtardığın için teşekkür ederim,” dedi Venti’ye.

“İyi olmana sevindim.”

“Ama şimdi bir sorunumuz var.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Görünüşe göre büyü ona etki etmiyor. Bir şeyler yapmazsak Leydi Ultima tehlikede olacak.”

“Anlıyorum.”

Fenn’in enerji seviyesi o kadar olağanüstüydü ki, ona doğrudan saldırmak delilikten de öteydi. Adalmann’ı büyüyle desteklemeyi düşünen Venti, bu durum karşısında oldukça sarsılmıştı. Ancak Adalmann’ın istifini bozmaya hiç niyeti yoktu. Fenn’i tıpkı deney yapan bir bilim insanı gibi inceliyordu; bir zamanlar bir rahip olduğuna inanmak gerçekten zordu.

“O dev tek kelimeyle çok güçlü. Büyü işe yarasaydı bile onu yenmek oldukça zor olurdu.”

Adalmann’ın da belirttiği gibi, bu kesinlikle doğruydu. Savaş hızı, yıkım gücü ve savunma direnci en üst düzeydeydi. Sadece enerji açısından bakıldığında bile bir Gerçek Ejderha ile kıyaslanabilirdi. Yarım yamalak yapılacak her saldırı anında ezilip giderdi.

Doğal olarak, Adalmann’ın büyüsü için de durum aynıydı. Ve durum böyle olunca, Adalmann strateji değiştirmeyi uygun gördü.

“Yahu,” dedi. “Bunca zaman sonra, sonunda iyice bilenmiş bedenimin sahneye çıkma vakti geldi galiba.”

“Ne?”

Efendisi Adalmann’ı tüm kalbiyle seven Venti, bu sözü öylece geçiştiremezdi. Ona sanki, “Kafanı falan mı çarptın? Zaten üzerinde çatlaklar var. Bilincin yerinde mi senin? Yoksa aklını mı kaçırdın? Belki de sadece uykunda sayıklıyorsundur…” der gibi şüphe dolu bir bakış attı.

Bu şüphe son derece anlaşılırdı. Ortada “iyice bilenmiş bir beden” falan yoktu, Adalmann sadece kemikten ibaretti. Onun gibi bir iskelet ne tür bir saçmalıktan bahsediyordu böyle?

“Sana söylememiş miydim?” diye sordu Adalmann, soruya gayet rahat bir tavırla karşılık vererek. “Bir zamanlar yüksek rahip unvanına sahiptim ama asıl işim başkaydı.”

“Şey, neydi peki…?”

“Ben, dövüş sanatları icra eden rahiplerin en yüksek rütbesi olan Kutsal Yumruk tarikatının bir keşişiydim.”

“Şey… öyle mi…?”

Ön safları onun yerine halleden Alberto gibi harika bir koruması olduğu için Adalmann yakın dövüşe çok sık girmek zorunda kalmamıştı. Bir noktadan sonra, iyileştirme görevlerini üstlenen bir arka saflar uzmanı haline gelmişti. Bu genel olarak çok daha verimliydi ama Adalmann’ın yeteneklerinden vazgeçtiği anlamına gelmiyordu. O hâlâ aktif bir kenpo uygulayıcısıydı. Son darbeden o savaşçı ruhu savunma katmanı sayesinde kurtulabilmiş olması da bunun en büyük kanıtıydı.

“Bunu sana bizzat gösterme fırsatım hiç olmamıştı,” dedi. “Seninle savaştığım zamanlarda, insan dışı formuna karşı bunun pek etkili olmayacağını düşünmüştüm.”

“Ah, gerçekten mi…?”

Venti ne diyeceğini bilemez haldeydi. Adalmann’ı yüzlerce yıldır tanıyordu ve bunu ilk defa duyuyordu. Eğer böyle bir yeteneği varsa, şüphesiz bunu kullanacak daha fazla fırsat olması gerekmez miydi? Adalmann’a ne kadar hayran olursa olsun, o bile bu durumu öylece sineye çekmeye niyetli değildi.

“Bunu bu kadar kolay kabullenmene sevindim,” dedi ona.

“Ah, şey, aslında ben… Şey, bir dakika bekleyin!”

“Bir sorun mu var?”

“Yani, ortalık çok karışık, anlarsınız ya?”

“Oh? Nasıl yani tam olarak?”

Bunun sorulması Venti’yi utandırmıştı. Ama yine de kelimeleri bir araya getirmeyi başardı. Cevabı mutlaka öğrenmeliydi.

“Kesinlikle yanılıyorumdur ama o devle gerçekten çıplak ellerinizle mi dövüşeceksiniz?”

Venti bir inkâr cümlesi duymayı umuyordu. Adalmann’ı çok uzun zamandır tanıyordu ama onun antrenman yapmaya benzer en ufak bir şey yaptığını bile görmemişti. Zaten bir iskeletin ağırlık kaldırması ne kadar mantıklı olurdu ki, ama yine de… Üstelik bu “Kutsal Yumruk keşişi” muhabbeti de nereden çıkmıştı? Bunu daha önce hiç duymamıştı. Ve tüm bu yeni, belirsiz bilgiler Fenn’in yenilebilir olduğunu düşünmesi için yeterli miydi?

Kısacası Venti bu fikre hiç sıcak bakmıyordu. Adalmann ise tam tersine son derece kararlıydı.

“Ne aptalca bir soru,” dedi. “Yumruklarımla dövüşüyorum, dolayısıyla çıplak elle dövüşeceğim sonucu çıkıyor, değil mi? Başka sorun var mı?”

Ben onu kastetmemiştim, diye terslemek istedi Venti içinden. “Hayır, bir şey yok…” diye çıktı ağzından bunun yerine. Adalmann’ın kararlılığı onu tamamen bastırmıştı.

Geçmişte müttefikleri tarafından aldatılmasına şaşmamalıydı. Efendi Adalmann her zaman çok zeki görünür ama bazen böyle anları tutuyor işte…

Bu konuyu düşünmeyi bırakmaya karar vererek dikkatini ortalığı kasıp kavuran Fenn’e verdi. Güvenebileceği tek kişi sevgili efendisiydi. O efendiye hâlâ gerçekten saygı duyup duymadığından şüphe etmeye başlasa da, Venti her şeyini Adalmann’a emanet etti.

“Güzel,” dedi Adalmann. “Öyleyse şimdi sana planı anlatacağım. Büyü burada işe yaramıyor gibi görünüyor, bu yüzden ona fiziksel güçle saldıracağım. Tek yol bu.”

Venti bunu duyduktan sonra doğruca evine dönmek istedi. Ama sabrederek bu çılgınca planı dinlemeye devam etti.

“Tabii ki senin nefesin de işe yaramayacaktır. Büyü İptali, büyü zerreciklerini oluşturan ruh parçacıklarına müdahale ederek çalışır.”

Adalmann’a haksızlık olmasın ama bu kulağa şaşırtıcı derecede zekice geliyordu. Böyle zamanlarda gerçekten güvenilir olabiliyordu. Fakat ardından şu sözleri söyledi.

“Diğer bir deyişle, hiçbir saldırı aracımız yok. Bu yüzden bir önerim var: Hadi birleşelim!”

“…” “Şey, nasıl yani?”

Adalmann’ın bu teklifi Venti’nin hayal gücünün çok ötesindeydi. Açıkçası hiçbir mantığı yoktu. Ama ne yazık ki Adalmann, Venti’nin bu tepkisini bir onay olarak kabul etti.

“Hi-hi-hi! Ah, böyle söyleyeceğini biliyordum!”

“Ah, şey, hayır…”

Venti’nin itirazı için artık çok geçti. Hatta Adalmann tek bir an bile duraksamadan yeteneğini etkinleştirdi.

“Tam da bu tür kriz durumları için gizli bir teknik geliştiriyordum. Şimdi bunu sergileme vakti!”

O anda Venti’nin bedenindeki tüm güç çekildi.

Adalmann’ın kullandığı bu gizli hamle, bir nevi ele geçirme yoluyla bütünleşmeydi. Venti’nin bunu ne kadar süredir geliştirdiği gibi konularda kafasında tonla soru işareti olsa da, her iki taraf da hamlenin sorunsuz bir şekilde başarıya ulaştığını hissetti.

Hortlak bir iskelet olan Adalmann, aslında ruhani bir yaşam formu olmaya en yakın varlıktı. Bir bakıma, iskelet formundaki kendi cesedini “ele geçirmiş” durumdaydı. Bu durum dünyayla fiziksel olarak etkileşime girmesini sağlıyordu ama sadece o iskeletle sınırlı değildi. Bu sefer de Venti’nin bedenine geçerek onu ele geçirdi.

Ancak tek başına bu durum pek de olağanüstü sayılmazdı. Asıl soru, iki bilincin nasıl karışacağı, hatta karışıp karışmayacağıydı. Bir başkasının bedenine el koyduğun sıradan bir ele geçirmeden farklı olarak, Adalmann’ın beden sahibinin bilincini de koruması gerekiyordu. Bu zorlu bir sorundu ama bunu çözmüştü; zaten bu yüzden buna böbürlenerek “gizli hamle” diyordu.

“Endişelenme,” dedi. “Ele geçirmeden sonra bilincin hâlâ yerinde, değil mi?”

“E-evet…”

“Güzel,” diye fısıldadı. “Daha sonra ayrılma süreciyle ilgili bazı endişelerim var ama…”

Venti bu lafı gözden kaçırmadı. Ne de olsa artık Adalmann ile bir bütündü, bu yüzden her kelimesini net bir şekilde duyabiliyordu.

“N-ne! İyi olacağımızdan emin misiniz?”

“Şey,” dedi Adalmann onu sakinleştirmeye çalışarak, “en kötü ihtimalle tanrımız Efendi Rimuru’dan bizim için yeni bir beden hazırlamasını isteriz!”

Bu oldukça arsızca bir yaklaşımdı ama Venti bu talebin onaylanacağını hissedebiliyordu. Rimuru bu tür deneyler yapmaya bayılırdı; bu yeteneğin işe yaradığını görmek onu muhtemelen çok sevindirirdi. Fakat yeni bedene kimin geçeceği sorusu hâlâ havada kalıyordu; Venti bu dipsiz kuyuya dalmadan önce kendini tamamen mevcut durumu anlamaya verdi. Adalmann tarafından ele geçirilmek, Venti’nin bedenini büyük ölçüde değiştirmişti. Cehennem Ejderhası’nın büyü zerrecikleri ve tüm bunları destekleyen güçlü beden, artık Adalmann’ın çelik gibi ruhunun kontrolündeydi.

“Hmm… Böyle görünmeyi özlemişim.”

Orada ayakta duran, kapkara bir rahip cübbesi giymiş, koyu renk saçlı genç bir adamdı. Bu, tam olarak Adalmann’ın gençlik yıllarındaki görünüşüydü. Saç rengi gibi birkaç küçük fark olsa da, bunun dışında kusursuz bir kopyaydı. ⟦88 Vay canına, diye düşündü Venti. ⟦89 Ne kadar da yakışıklı! ⟦90 Efendi Adalmann kesinlikle saygımı ve sevgimi hak ediyor!*

Venti’nin kendi çıkarlarını her şeyin üstünde tutmak gibi bir huyu vardı.

“Pekâlâ. Gerisini size bırakıyorum, Efendi Adalmann. Bol şans!”

Böylece, daha önce hissettiği tüm huzursuzlukları unutarak kendini tamamen Adalmann’a emanet etmeye karar verdi… ve böylece, hem güçlü bir bedene hem de muazzam bir büyü gücüne sahip olan gerçek Cehennem Lordu doğmuş oldu. ⟦97 Heh-heh… ⟦98 Uzun zamandır bu kadar heyecanlanmamıştım. ⟦99 Bu halimle Efendi Zegion için dişli bir rakip olabilirim. ⟦100 Tahminlerime göre, Ultima ile hemen hemen eşit düzeyde olmalıyım…

Adalmann en azından böyle düşünüyordu.

Artık bir iskelet olduğu için kendisiyle dövüş sanatları antrenmanı yapamayan tüm eski tanıdıklarını hatırladı. Şimdi ise onları yense de yenilse de en azından onlarla kıran kırana dövüşebilirdi.

Evet… Artık önümde yeni bir kapı açıldı.

Adalmann; Benimaru, Diablo ve Zegion bir kenara bırakılırsa, diğer Koruyucu Lordların hiçbirine yenilmeyeceğinden son derece emindi.

Yüzünde korkusuz bir gülümsemeyle Adalmann yukarı doğru fırladı. Bedeni sanki uçuyormuşçasına hafif hissettiriyordu. İskelet olduğu günlerde bile yerçekimi kuvvetinden kendini hiç bu kadar özgür hissetmemişti. Yine de Fenn denilen dev, hafife alınmayacak kadar dişli bir rakipti. Ultima’nın bile parmağını bile oynatamadığı biri karşısında onu küçümsemek intihardan farksız olurdu. Eğer Adalmann tek başına savaşsaydı zafer imkansız olurdu. Ama Ultima ile birlikte çalışırsa, o zaman belki bir şansı olabilirdi…

Neyse ki Fenn’in gücü gerçek olsa da, dövüş becerileri Alberto ile çarpışmakla meşgul olan Glasord kadar üstün değildi. Bir Gerçek Ejderha’nın enerjisini tam olarak kontrol edemiyordu, zaten bu yüzden Ultima’nın işini henüz bitirememişti.

Adalmann bir şansı olduğuna inanıyordu.

“Sadece taktiksel bir zaferle yetinecek havada değilim. Sadece zaman kazanmak yerine, bunu bizim için ezici bir galibiyete dönüştürelim!”

“Bunu yapabilirsiniz, Efendi Adalmann!”

Venti de son derece keyifliydi, her ne kadar bunun dayanağı oldukça zayıf olsa da. Efendi ve hizmetkar birbirine korkutucu derecede benziyordu.

“Evet! Bunu yapabilirim! Ben—yani biz, Efendi Rimuru’nun en güçlü savaşçılarından biriyiz; aslına bakarsan On İki Koruyucu Lord’un bir üyesiyiz!”

Bu gerçek, Adalmann ve Venti’nin özgüvenini iyice körükledi. Çok geçmeden, bu kriz anında birlikte koşturup keyifle gülmeye başladılar.

“Öf, biliyordum işte!”

Ultima dünyaya lanet okumak istedi. Fenn’e büyünün işlemediğine ikna olmuştu ve bu gerçek canını sıkıyordu. Daha da kötüsü, Luminus ile birlikte hazırladıkları plan, en güçlü kutsal büyü olan Disintegration (Parçalanma) ile Daggruel’u varoluştan silmeyi öngörüyordu. Bunu Luminus’a söylemek istemişti ama Fenn ona izin vermeyecek kadar tetikteydi; bu yüzden uzakta, bir Disintegration büyüsünün yapıldığına işaret eden o ışık sütununu gördüğünde Ultima planın başarısız olduğunu anladı.

“Bazı böceksi büyü canavarları büyüyü geçersiz kılabiliyor ama sen onlardan değilsin…” dedi Fenn’e.

“Ha-ha-ha-ha-ha!” “Fark ettin demek, ha?” “Büyü İptali (Cancel Magic) yeteneğimiz, tüm büyülere karşı mutlak bir savunmadır.” “Doğrudan ruh parçacıklarının hareketini engeller, bu yüzden ne tür bir büyü olursa olsun işe yaramaz!”

“Söylediğin iyi oldu,” diye tersledi canı sıkılan Ultima.

Büyü, iblislerin en güçlü silahıydı; bu da devleri onların doğal düşmanı yapıyordu. Sadece üst düzey devler bu yeteneğe sahipti ama yine de devler, savaşta onun için berbat birer rakipti.

“Lanet olsun!” Guy bunu kesinlikle biliyordu. Keşke bana söyleseydi…

İstediği kadar sızlanabilirdi ama Guy orada değildi. Ultima, tıpkı Rimuru’nun her zaman söylediği gibi, bir gruptaki herkesin aynı fikirde olmasının tam olarak ne kadar önemli olduğunu kalbinin derinliklerinden anladı. Yine de artık çok geçti. Öylece vazgeçemezlerdi, bu yüzden bu felaketin üstesinden gelmek için bir yol bulmaları gerekiyordu… ve Ultima, Gadora’nın Nihilistic Parade (Hiçlik Geçidi) büyüsünde buna dair bir ipucu gördüğünü düşündü.

“Eğer ihtiyar burada sahaya çıktıysa, bu gerçekten tehlikeli bir büyü olduğu içindir.” “Peki neden?”

Cevap barizdi: Çünkü işe yarıyordu.

Bu durum büyünün doğasıyla alakalıydı. Bir büyü, büyü zerreciklerini (magicules) etkileyerek kuralları yeniden yazardı ve büyü zerrecikleri de ruh parçacıkları içerdiğinden, Büyü İptali’nin onlara karşı mutlak bir savunma olması kaçınılmazdı. Ancak, kara büyü ailesi arasında benzersiz olan hiçlik büyüsü, cehennemin boşluğunu çağırarak temas ettiği her türlü enerjinin yok olmasını sağlıyordu. Bu sayede, Büyü İptali yeteneğini bile iptal edebileceğini düşündüler.

Ultima bundan emindi, bu yüzden saldırılarını kesin bir şekilde sadece hiçlik saldırılarıyla sınırlandırmakta tereddüt etmedi.

“Ölme vaktin geldi!” diye haykırdı. “Kara Büyü — Nihilistic Vanish (Hiçlik Yok Oluşu)!”

Boşluk Fenn’in üzerine doğru aktı.

“Cık…” “Ne büyük baş belasısınız.” “Siz iblisler insanları huzursuz etmekte üstünüze yok!”

Fenn’in savaşçı ruhu boşluğu bastırdı ve ona sıfır hasar verdi. Nihilistic Vanish, Disintegration’ın muadili olan en güçlü kara büyüydü ama Fenn için sadece sinir bozucu bir sivrisinek gibiydi.

Ama yine de bu anlamsız bir hamle değildi. Tıpkı biriken tozların bir dağ oluşturabilmesi ya da akan bir suyun yıllar içinde bir kayayı delip geçebilmesi gibi, bu saldırıya devam ederse Fenn de eninde sonunda dize gelecekti. Bolca vakit vardı.

Zafere giden yolu gören Ultima daha da odaklandı. Tek bir hataya bile tolerans gösterilmeyecek kadar büyük bir hassasiyetle aynı saldırıyı binlerce kez tekrarlaması gerekiyordu. Eğer Fenn’in saldırısı ona bir kez bile isabet ederse, Ultima’nın yenilgisi kesinleşecekti. Güç farkı işte bu kadar büyüktü… ama savaşta en önemli unsur hızdı ve bu konuda birbirlerinden pek de uzak sayılmazlardı.

Bu sayede Ultima, Fenn’e karşı ayakta kalabiliyordu. Bununla birlikte bir neden daha vardı: Savaş tecrübesi farkı. Ultima, ezici bir güce sahip olan Zegion’a karşı savaş eğitimi almıştı. Bu eğitim şimdi işe yarıyordu; kendisinden daha güçlü düşmanlarla dövüşmeye alışkındı.

Ultima ve Zegion arasındaki Varlık Puanı (EP) farkı o kadar da büyük değildi; zaten onunkisi Ultima’nınkinin iki katı bile etmiyordu. İnsan onun neredeyse yirmi katı EP’ye sahip olan Fenn’in çok daha tehlikeli olacağını düşünürdü ama durum öyle değildi. Bir benzetme yapmak gerekirse, Zegion’un saldırısı bir mızrak gibiydi. Eğer sizi delip geçerse ölürdünüz, hepsi buydu. Diğer yandan Fenn’in saldırıları ise devasa bir balyozu andırıyordu. Tek bir çizik bile ciddi hasar vermek için yeterliydi ve katıksız gücü şaşkınlık vericiydi.

Tek fark, tek bir keskin nokta ile geniş, düz bir yüzey arasındaydı. Eğer bir saldırı hedefi öldürmeye yetecek kadar enerjiye sahipse, tehdit seviyesi her halükarda aynıydı. Fenn’in saldırısı daha güçlüydü ama Zegion’unkinden farksızdı; her iki durumda da tek vuruşta öldürüyordu.

Olayı bu şekilde düşünmek biraz daha rahatlamasını sağladı. Ultima, Luminus ve diğerleri için endişelenmişti ama bunu çoktan geride bırakmıştı. Yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu, bu yüzden onları çoktan aklından çıkarmıştı.

Ultima, Fenn’le oynarken kendi kendine mırıldanmaya geri döndü. Adalmann işte tam o sırada geri döndü.

“Sizi beklettiğim için üzgünüm, Leydi Ultima,” dedi.

“Şey…” “sen de kimsin?” diye sordu. “Kemikli adam değil misin?”

“Ha-ha-ha!” “Benim, Adalmann!”

“Ha.” “Neyse ne.” “Ne yapman gerektiğini biliyorum, değil mi?”

“Elbette biliyorum!”

Düşünce Hızlandırma (Thought Acceleration) yeteneğini kullanarak rollerini bir anda paylaştılar. Adalmann, Fenn’e karşı ön saftaki güç olacak; Ultima ise gerektiğinde onu destekleyecek ve Fenn’in gücünü yıpratmak için defalarca Nihilistic Vanish yapacaktı. Bu noktada iş, başka herhangi bir şeyden ziyade bir fabrika montaj hattı çalışmasına benziyordu.

“Kaba saba, kas yığını, gözü dönmüş bir hödük bize rakip olamaz, değil mi?”

Ultima, birazcık erken de olsa zaferini ilan ederken şeytani bir şekilde güldü.

Yer sarsıldı.

İblis Kralı Daggruel’in katıksız gazabı savaş alanına hükmediyordu.

İblis Kralı Luminus Valentine, Bu iş böyle gitmeyecek, diye düşündü ve bu düşüncesinde son derece ciddiydi. Planı, en güçlü gizli tekniklerini açığa çıkarmak anlamına gelse bile ilk vuruşta Daggruel’i ortadan kaldırmaktı. Eğer bu işe yaramazsa, yenilgi kaçınılmazdı. Disintegration her rakibi toza dönüştürebilirdi; aynı şekilde Daggruel’i de öldürebilirdi. Bir Gerçek Ejderha bile daha sonra yeniden doğmaktan başka seçeneğe sahip olamazdı.

Gelgelelim sonuç tam bir felaketti. Daggruel’in hile seviyesindeki Büyü İptali yeteneği, tüm zafer şansını tamamen yok etmişti. Luminus bunun olacağını az çok tahmin ediyordu ve şimdi bu tahmini gerçeğe dönüşmüştü.

Alberto ile Glasord arasındaki dövüş devam ediyordu.

İlk bakışta, iki taraf da bir milim bile geri adım atmadığı için durum dengede görünüyordu. Ancak dövüşü nihai yetenek Şehvet Kralı Asmodeus aracılığıyla incelediğinizde durum çok farklı görünüyordu. Glasord’un ışığı parıl parıl parlarken, Alberto’nunkisi o kadar ince ve cılızdı ki her an son kez titreşip sönebilirdi. Her ikisi de birbirinin yaşam gücünden yalnızca çok küçük bir yüzde eksiltebilmişti ama aradaki farkı yaratan şey genel sayılardı.

Alberto, Glasord’un gücünü yıpratamadan kazanan neredeyse belirlenmiş gibiydi. Ama Alberto suçlanacak kişi değildi. Aksine, kusursuz kılıç ustalığıyla gerçek bir ustaya karşı mücadele edebiliyordu ki bu övülmesi gereken bir başarıydı.

Glasord da usta bir kılıç savaşçısıydı. Enerji dezavantajı hesaba katıldığında, Alberto’nun beceri bakımından Glasord’dan daha üstün olduğu bile söylenebilirdi. Ancak bu, durumu değiştirmeye yetmiyordu. Bu gidişle Alberto’nun yenilmesi an meselesiydi.

Bu esnada Ultima’nın tarafı Fenn’e karşı iyi bir mücadele veriyordu. Savaş tüm hızıyla sürüyordu ama şimdiden kaybedileceği kesin olan bir mücadeleye benzemeye başlamıştı. Adalmann beklenenin çok üzerinde bir performans sergiliyordu. Luminus, Rimuru için çalışmak insana işte bunu kazandırıyor, diye düşündü.

Örneğin Adalmann, Cehennem Ejderhası Venti ile bir bütün olmuştu. Ultima bunun nasıl gerçekleştiğini bilmiyordu ama bu sayede Adalmann güçlü bir bedene ve ciddi bir büyü zerreciği (magicules) artışına kavuşmuştu. Yine de onunla, bir Gerçek Ejderha kadar güçlü olan Deli Yumruk Fenn arasında hâlâ bariz bir fark vardı.

Özellikle Ultima için bu rakip, uzun yıllardır Luminus’a eziyet eden biriydi ve bu durum ona düşünecek çok şey veriyordu. Ona hayranlık duymak istiyor ama aynı zamanda büyük bir baş belası olduğu için ona acı acı lanet okuyordu. Luminus da karmaşık hisler içindeydi. Başkalarının yaşam gücünü sayısal olarak görebilen biri için aralarındaki uçurum umutsuzluk derecesinde açılıyor gibi görünüyordu. Yine de pes etmemişti, hatta savaştan keyif alıyor gibi bir hali vardı. Bu mücadeleyi sadece, ince buz üstünde yürümeye benzer yoğun bir zihinsel odaklanma sayesinde sürdürebiliyorlardı.

Luminus, tüm vücudunu aynı anda savunmayı bırakıp enerjisini sadece Fenn’in saldırılarını karşılayacağı temas noktalarına odaklayan Adalmann’ı görebiliyordu.

Ultima da aynısını yapıyordu. Enerjisini Adalmann’dan daha kolay yönlendirebiliyordu —bu konuda doğuştan yetenekliydi— ama yine de tek bir darbe alması sonu olurdu. Enerji farkını kapatmak için vücudunun tüm gücünü tek bir noktaya odaklıyordu. Bu o kadar muazzam bir başarıydı ki ilahi bile denebilirdi… ancak bunun uzun sürmesi imkansızdı ve anlık bir dalgınlık bile ölümcül olabilirdi.

Yine de amaçları düşmanı yıpratmak ve savaşı olabildiğince uzatmaktı. Bunun başa baş bir mücadeleye dönüşmesi bile bir mucizeydi. Üstelik Fenn henüz kaos bağları Gleipnir’i kullanmıyordu bile. Onlar da devreye girdiğinde savaşın gidişatı büyük ölçüde değişecek ve bu hiç de iyi olmayacaktı.

Son olarak Shion vardı. Luminus’un gözleri önünde hırpalanıp yere serilmişti ama yeniden ayağa kalkarak Daggruel’e bir kez daha meydan okuyordu. Kaç kez darbe alırsa alsın geri çekilmemeye kararlı olduğu açıkça görülüyordu.

Ama bu delilikten de öteydi. Daggruel ile Shion arasındaki savaş gücü farkı o kadar uç sınırlardaydı ki, bunu sayısal olarak okuyabilen Luminus için Shion’un stratejisi intihardan farksızdı. Hayatta kalmasının tek sebebi Luminus’un koruması altında olmasıydı; aksi takdirde çoktan anında öldürülmüş olurdu.

Shion’un bedeni ne kadar ölümsüz olursa olsun, kendini yenilemesi için ona bir an bile fırsat verilmezse bedenini kaybederdi. Sadece ruhundan bile tamamen yenilenebilirdi ancak maddi bedeninin yanı sıra ruhani bedenini de kaybederse, açığa çıkan astral bedeni (veya kalp çekirdeği) ezilir ve bu da ölümüne yol açardı.

Luminus bunun gerçekleşmesini engelliyordu. Alnından akan soğuk teri silip olanları izlerken, Bu kadar pervasız olma, diye düşündü.

Daggruel’in oğulları panik içinde Shion’u durdurmak için koşturuyorlardı.

“Hey, bayan, bunu yapamazsın!”

“Leydi Shion! Bence bu pek de—” “K-kötü haber! Bence kaçsanız iyi olur…”

Ancak Shion’un gözü korkmamıştı. “Kesin sesinizi!”

diye tükürürcesine konuştu.

“Efendi Rimuru’nun kitabında yenilgiye yer yoktur…” “bu yüzden ben de asla yenilmeyeceğim!” Bu Luminus’a tamamen mantıksız bir argüman gibi geliyordu ama tam Shion’a yakışacak türden bir konuşmaydı. Söyledikleri Daggruel’in oğullarını da gaza getirmiş gibiydi.

“Evettttt! Hadi ama, Baba! Bizimle de yüzleş!” “Bunu yapmak zorundayız. Ben hazırım!”

“Ben de yapacağım! Ve sonra bir sürü övgü alacağım!” Kararlarını verip doğruca Daggruel’e doğru atıldılar. “Hoh? Şimdi de karşıma mı çıkıyorsunuz? Epey büyümüşsünüz.”

Daggruel memnun görünüyordu ama onlara müsamaha göstermeye hiç niyeti yok gibiydi. Bir sonraki an, üçü birden yere serildi.

Aldıkları o tek darbeyle o kadar ağır yaralanmışlardı ki ayağa kalkamayacak gibi görünüyorlardı. Yine de hâlâ hayattaydılar, bu yüzden Daggruel muhtemelen onlara müsamaha göstermişti.

Bu imkansız. Kazanmamın hiçbir yolu yok!

Neredeyse pes etmiş olan Luminus, kulağında Shion’un kükreyişini duydu. “Hee-hee-hee! İyi iş çıkardınız çocuklar! Harika bir azim.” “Şimdi orada dinlenin ve gerisini bana bırakın!”

Shion’un kendisi de Daggruel tarafından ağır şekilde yaralanmıştı. İyileşme çoktan tamamlanmıştı ama aradaki mutlak beceri farkı aşılamaz düzeydeydi. Yine de Shion hiç sarsılmadan ayağa kalktı. Onu bu halde görmek Luminus’un zihninde çok eski bir anıyı canlandırdı.

Shion’u, geçmişte kendisini kurtaran Kahraman’a benzetmekten kendini alamıyordu. “Sana yardım etmeme izin ver!”

Gadora, Shion’a destek olmak için hızla araya girdi.

Ama bu nafileydi. Shion tarafının saldırıları Daggruel’e ulaşamıyordu. Ona dokunamıyorlardı bile.

Yol ayrımındaydılar. Savaşmaya devam edip kesin bir yenilgiyle mi yüzleşeceklerdi, yoksa bu mücadeleden kaçıp tekrar ayakları üzerine basmaya mı çalışacaklardı?

Bilge bir kişi tereddüt etmezdi. Ve… evet, geçmişteki Luminus olsa hiç tereddüt etmeden geri çekilirdi. Kazanma şansı sunmayan bir savaş anlamsızdı. Bir ülke her zaman yeniden inşa edilebilirdi ve bu bölgeye karşı hiçbir bağlılıkları yoktu. Sonsuz yaşam süresiyle Luminus’un ölüm kalım savaşlarına girip durmasına gerek yoktu.

Ama…

Bundan emin miyim? Shion’u kendi kaderine terk etmem doğru mu?

Luminus emin değildi. Daggruel’in asıl hedefi kendisiydi. Eğer bu noktada geri çekilirse, bu durum Shion ve diğerlerinin hayatta kalma şansını artırırdı. Böyle düşündü ama bunun sadece bir bahane olduğunu da biliyordu. Kendisine yalan söyleyemezdi.

Tıpkı Ultima ve Adalmann’ın Fenn’e meydan okumaya devam etmesi gibi, Shion da asla pes etmeyecekti. Ancak kazanmanın hiçbir yolu yoktu ve Shion bu gidişle kesinlikle ölecekti. Peki ya Luminus ona yardım ederse ne olurdu? Onun gücü —Nihai Yetenek Şehvet Kralı Asmodeus— yaşama ve ölüme hükmediyordu. Shion anında ölse bile, Luminus orada olduğu sürece hayata döndürülebilirdi.

Eğer Luminus çekilirse, Shion kesinlikle ölürdü. Bunu istemiyordu.

“Yani dostlarımı terk edip öylece kaçacak mıyım?” “Böyle aciz bir yaşam tarzını kabul etmeyi reddediyorum!” “Ben Kabusların gururlu Kraliçesiyim!”

Luminus da kendini buna adamıştı.

“Gunther!” diye haykırdı.

“Buradayım.”

Kahyası andıran yardımcısı Gunther Strauss, gölgelerin arasından belirdi. Luminus dönüp ona bakmadı bile.

“Octagram’ın gururlu bir üyesi olarak, Shion ile aynı kaderi paylaşmaya niyetliyim,” dedi.

“Senin kaçma seçeneğin var.” “Bunda utanılacak bir şey olmazdı.”

Luminus onu geçiştirdi. “Rezillik içinde kaçmak bana hiç yakışmazdı, sence de öyle değil mi?”

Hizmetkarına büyüleyici, hatta normalde onun gibi güzel bir kızın vermeyeceği türden davetkar bir gülümseme sundu. Bu durum Gunther’e, çok uzun zaman önce o yarı tanrıyı mağlup ettiğinde de tam olarak böyle gülümsediğini hatırlattı. Hayata her zaman bir bağlılığı vardı çünkü dostlarına onların yanında olacağına dair söz vermişti. O, özünde gururlu bir kraliçeydi. Ve hayır, kaçmak Kabusların Kraliçesi Luminus Valentine’e asla yakışmazdı. O, asil bir vampir prensesiydi; Gunther ve diğerleri içinse en değerli hazineydi.

“… Evet, leydim.” Gunther saygıyla eğildi.

Luminus sakin bir şekilde ona başıyla onay verdi. “Eğer can verecek olursam, bir sonraki kral olarak halka önderlik edebilirsin.”

“Şimdi git.” Luminus’un sesi kararlılık ve azimle doluydu.

Gunther sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Bu ulusun tanrısına itaat eden bir kahya olarak Gunther, tartışmasız bir şekilde Luminus’un elçisiydi. “Kraliçemi terk edecek olursam ben nasıl bir tebaa olurum?”

“Sizin emriniz altındaki tek bir kişi bile bunu yapacak kadar aptal değildir.” “Ciddi misin?”

“Tahliyeler zaten başladı ama kendi adıma konuşacak olursam, siz nereye giderseniz gidin sizi takip edeceğim.”

“Mmm…”

Luminus bu beklenmedik tepki karşısında şaşırmıştı.

Kendisine her zaman sadık olan bu sırdaşı, bugün ilk kez onun sözünden çıkıyordu. “… Düşeceksek birlikte düşeriz.”

Gunther, gözlerinde sarsılmaz bir kararlılıkla Luminus’un cevabını bekledi. Luminus önce şaşırdı ama çok geçmeden keyfi yerine geldi.

“Hmph.”

“Nasıl istiyorsan öyle yap,” diye keyifle emretti ona.

“Sen de tıpkı adını verebileceğim diğer bazı insanlar kadar aptalsın.”

Yol ayrımındaydılar.

Savaşmaya devam edip kesin bir yenilgiyle mi yüzleşeceklerdi, yoksa bu mücadeleden kaçıp tekrar ayakları üzerine basmaya mı çalışacaklardı? Bilge bir kişi tereddüt etmezdi.

Ve… evet, geçmişteki Luminus olsa hiç tereddüt etmeden geri çekilirdi.

Kazanma şansı sunmayan bir savaş anlamsızdı. Bir ülke her zaman yeniden inşa edilebilirdi ve bu bölgeye karşı hiçbir bağlılıkları yokten.

Sonsuz yaşam süresiyle Luminus’un ölüm kalım savaşlarına girip durmasına gerek yoktu.

Ama…

Bundan emin miyim?

Shion’u kendi kaderine terk etmem doğru mu?

Luminus emin değildi.

Daggruel’in asıl hedefi kendisiydi. Eğer bu noktada geri çekilirse, bu durum Shion ve diğerlerinin hayatta kalma şansını artırırdı.

Böyle düşündü ama bunun sadece bir bahane olduğunu da biliyordu. Kendisine yalan söyleyemezdi.

Tıpkı Ultima ve Adalmann’ın Fenn’e meydan okumaya devam etmesi gibi, Shion da asla pes etmeyecekti. Ancak kazanmanın hiçbir yolu yoktu ve Shion bu gidişle kesinlikle ölecekti.

Peki ya Luminus ona yardım ederse ne olurdu? Onun gücü —Nihai Yetenek Şehvet Kralı Asmodeus— yaşama ve ölüme hükmediyordu.

Shion anında ölse bile, Luminus orada olduğu sürece hayata döndürülebilirdi.

Eğer Luminus çekilirse, Shion kesinlikle ölürdü. Bunu istemiyordu. “Yani dostlarımı terk edip öylece kaçacak mıyım?”

“Böyle aciz bir yaşam tarzını kabul etmeyi reddediyorum!” “Ben Kabusların gururlu Kraliçesiyim!” Luminus da kendini buna adamıştı. “Gunther!”

diye haykırdı. “Buradayım.” Kahyası andıran yardımcısı Gunther Strauss, gölgelerin arasından belirdi.

Luminus dönüp ona bakmadı bile. “Octagram’ın gururlu bir üyesi olarak, Shion ile aynı kaderi paylaşmaya niyetliyim,” dedi. “Senin kaçma seçeneğin var.”

“Bunda utanılacak bir şey olmazdı.” Luminus onu geçiştirdi. “Rezillik içinde kaçmak bana hiç yakışmazdı, sence de öyle değil mi?” Hizmetkarına büyüleyici, hatta normalde onun gibi güzel bir kızın vermeyeceği türden davetkar bir gülümseme sundu.

Bu durum Gunther’e, çok uzun zaman önce o yarı tanrıyı mağlup ettiğinde de tam olarak böyle gülümsediğini hatırlattı.

Hayata her zaman bir bağlılığı vardı çünkü dostlarına onların yanında olacağına dair söz vermişti.

O, özünde gururlu bir kraliçeydi. Ve hayır, kaçmak Kabusların Kraliçesi Luminus Valentine’e asla yakışmazdı. O, asil bir vampir prensesiydi; Gunther ve diğerleri içinse en değerli hazineydi. “… Evet, leydim.” Gunther saygıyla eğildi. Luminus sakin bir şekilde ona başıyla onay verdi.

“Eğer can verecek olursam, bir sonraki kral olarak halka önderlik edebilirsin.” “Şimdi git.” Luminus’un sesi kararlılık ve azimle doluydu. Gunther sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Bu ulusun tanrısına itaat eden bir kahya olarak Gunther, tartışmasız bir şekilde Luminus’un elçisiydi. “Kraliçemi terk edecek olursam ben nasıl bir tebaa olurum?” “Sizin emriniz altındaki tek bir kişi bile bunu yapacak kadar aptal değildir.”

“Ciddi misin?” “Tahliyeler zaten başladı ama kendi adıma konuşacak olursam, siz nereye giderseniz gidin sizi takip edeceğim.”

“Mmm…” Luminus bu beklenmedik tepki karşısında şaşırmıştı.

Kendisine her zaman sadık olan bu sırdaşı, bugün ilk kez onun sözünden çıkıyordu.

“… Düşeceksek birlikte düşeriz.” Gunther, gözlerinde sarsılmaz bir kararlılıkla Luminus’un cevabını bekledi.

Luminus önce şaşırdı ama çok geçmeden keyfi yerine geldi. “Hmph.”

“Nasıl istiyorsan öyle yap,” diye keyifle emretti ona.

“Sen de tıpkı adını verebileceğim diğer bazı insanlar kadar aptalsın.”

Daggrull, Luminus ile Gadora’nın arasında durdu. Luminus, Gadora’yı iyileştirmek istiyordu ama Daggrull onun yolunu kesmişti.

“Seni…”

“Ooh, önünü mü kesiyorum?” “Bunu en başta da yapabilirdim ama biraz daha çeşitlilik görmek istediğim için kafasına göre takılmasına izin verdim.” “Bana minnettar olmanı beklemiyorum ama bana kin beslemeye de hiç hakkın yok.”

Daggrull yalan söylemiyordu. En başından beri rakiplerine ayak uyduruyor, dövüşten olabildiğince keyif almaya çalışıyordu. Ancak bir kez harekete geçtiğinde, kaybedemeyeceğinden emindi. Daggrull’un gücü işte bu kadar muazzamdı. Yine de en yakın arkadaşı, yarı tanrı Twilight Valentine’in sözlerini hatırladığı için Luminus ve diğerlerine bir şans vermişti.

“O kız var ya…” “O benim başyapıtım.” “Potansiyelle öyle dolu ki…” “diğer eserlerimin hiçbirine benzemiyor.”

Yarı tanrı, Daggrull’a her zaman böyle böbürlenirdi. Yarı Tanrı’nın Havarileri’nin hepsi yetenekli olsa da sadece Luminus’a diğerlerinden farklı muamele yapılıyordu… her ne kadar Daggrull onda o kadar da büyük bir fark göremese de.

Sonunda yarı tanrı, ona nedenini hiç söylemeden bu dünyadan göçüp gitmişti. Ruhu bile en çok sevdiği kızı olan Luminus’un ellerinde yok edilmişti. Az önceki Mabetsel Parçalanma (Sanctuary Disintegration), yarı tanrıyı mezara gömen büyünün ta kendisiydi… ve o bile Daggrull’a işlemiyordu.

Artık başvurabilecekleri hiçbir gizli numara kalmamıştı. Daggrull, rakiplerinin ne yapabileceğini görmek için onlara ayak uydurmuştu ama artık her şey anlamını yitirmiş gibi görünüyordu. Destek rolüne sadık kalan Luminus, saldırıya katılacağına dair hiçbir belirti göstermiyordu. Onlara birkaç fırsat sunmuştu ama yine de aynı saldırı modelini tekrarlayıp duruyorlardı.

İsterlerse bütün gün bu çocukça oyunları oynayabilirler. Beni yenmeleri imkansız…

Daggrull kendisine tepeden bakıldığını hissetti. Bu yüzden onlara ayak uydurmanın artık bir anlamı olmadığına karar verdi. Ama bu, temkini elden bıraktığı anlamına gelmiyordu. Tam o anda, ön safları arka saflardan ayırmak gibi mantıklı bir karar aldı.

“Kendini tutuyormuş gibi konuşuyorsun,” dedi Shion.

“Öyleyim zaten.”

Daggrull, öfkelenen Shion’u umursamayarak geçiştirdi.

“Sen ne—?”

“Hmm…” “Anlamış gibi görünmüyorsun.”

Daggrull gözden kayboldu. Bir sonraki an, karnına inen sert bir yumrukla Shion’un sesi soluğu kesildi. İç organları patlamış gibi hissettirdi. Bu, zihinlerinden hemen silinecek kadar hafif bir darbe değildi. Darbe, adeta tüm organlarında geziniyormuş gibi Shion’un içinde kasıp kavurmaya devam ediyordu.

İyileştirme büyüsü buna karşı tamamen anlamsız kalacak…

Shion’un aklından geçen buydu. Bedeninde barınan bu yıkıcı enerjiyle, dünyadaki hiçbir iyileştirmenin artık bir önemi kalmamıştı.

Luminus da bunu bir bakışta anladı. Dudaklarını ısırarak, Bu hiç iyi değil, diye düşündü.

“Nasıl? Seni koruyacak birinin olduğunu bilmenin verdiği güvenle kendini çok rahat hissediyordun, değil mi?” Daggrull, Shion’a sordu. “Öhh… B-bu hiçbir şey…”

“Hâlâ mı yılmadın?” “Azmini takdir ediyorum ama buna sadece kuru kuruya cesaret yetmez!”

Durumdan pek de keyif almayan Daggrull, Shion’un yüzüne bir tekme savurdu. Ona karşı bir garezi yoktu; hatta aslında ondan oldukça hoşlanmıştı.

Bununla sadece onu tamamen bayıltmak istiyordu, böylece onu daha fazla rahatsız edemeyecekti. Ancak Shion’un inatçılığını hafife almıştı. “S-saçmalama! Bu kadarı b-beni alt edemez…” Shion kan tükürerek ve hırçın bir şekilde gülümseyerek ayağa kalktı.

“…” “Anlaşılan gözlerim beni yanıltıyor.”

“Seni yanlış değerlendirdiğim için özür dilerim.”

Amacı onu öldürmek değil, sadece bayıltmaktı ama Shion’un bununla durmaya niyeti yoktu. Bunu fark eden Daggrull, sonunda ona müsamaha göstermeyi bıraktı. “Hiç uyanmasaydın senin için biraz daha iyi olurdu,” dedi Daggrull ona.

“Neden bahsediyorsun sen?” “Önemi yok.”

“Nasılsa can vermek üzeresin.”

Daggrull yumruklarını sıktı.

Artık havadan sudan konuşmakla ilgilenmiyor gibiydi. Bunu gören Luminus çığlık attı:

“H-hayır, yapma!” Daggrull’daki değişimi hissetmişti.

Shion’un tehlikede olduğunu biliyordu.

Ama Daggrull ona sadece kıs kıs güldü.

“Bu kadın ölecek ve bunun tek sorumlusu senin işe yaramazlığın olacak.” “Ne—?” Shion karşı çıkmaya çalıştı ama Daggrull’un darbesiyle bir kez daha susturuldu.

Ölmemişti ama en sonunda bilincini tamamen kaybetmişti.

Hayatta kaldığı için şanslıydı ancak Daggrull bu darbede kendini hiç tutmamıştı. Savaşmaya devam etmesinin hiçbir yolu yoktu. Daggrull, Shion’un bayılmasıyla rahat bir nefes aldı. Ona acı çektirmek istemiyordu ve mümkünse onu öldürmekten kaçınmayı amaçlıyordu. Şimdi geriye sadece Luminus ve Daggrull kalmıştı.

Luminus sonunda kararlılığını gösterdi. “Pekala, Daggrull.”

“Bu seninle benim aramda bir düello.” “Seninle bizzat ben ilgileneceğim!”

Luminus, Daggrull’a karşı gardını aldı. Söylediği sözler dürüst olmak gerekirse ona biraz komik geliyordu. Bir iblis kralı olarak gururunu ortaya koymak istiyordu ama Daggrull muhtemelen onu bir çöpten fazlası olarak görmüyordu.

“Hmm,” dedi Daggrull. “Güzel, Luminus, bana Twilight’ın sana ne emanet ettiğini göster.” “Eğer bunu yapamazsan, o zaman geber!”

Bir sonraki an, Daggrull’un tüm bedeninden vahşi bir savaşçı ruhu fışkırdı. Bunu görmek, Luminus’un onun şimdiye kadar kendini ne kadar çok tuttuğunu anlamasını sağladı. Daggrull bunun farkında bile değildi belki ama en başından beri böyle savaşmış olsaydı, mücadele çoktan sonuçlanmış olurdu.

Gerçekten tam bir canavar, değil mi? Onunla başa çıkmanın etkili bir yolu yok. Tek olasılık Rimuru’nun kurtarmaya gelmesini beklemek…

En ince ayrıntısına kadar yaptığı planları suya düşmüştü. Daggrull ile bu şekilde kafa kafaya bir mücadeleye girişip kazanma şansı yoktu; yine de Luminus tam orada, dimdik ayakta duruyordu. Bir an için, acaba her şeye rağmen kaçmalı mıydım diye düşündü. Ancak Luminus bu düşünceyi gülüp geçiştirdi. Hangi iblis kralı arkadaşlarını yüzüstü bırakıp kaçardı ki?

Yine de garipti. Shion’u Chloe kadar uzun zamandır tanımıyorum bile…

Ama hâlâ ayaktaydı, çünkü Shion ve grubunu hayal kırıklığına uğratmak istemiyordu. Ve sonra aklına bir şey geldi.

Rimuru’nun işi gerçekten zor, değil mi? Her zaman sınırlarını zorlayarak çalışıyor, arkadaşlarının beklentilerini karşılamaya uğraşıyor…

Luminus, hayatında ilk kez Rimuru’nun hislerini anlayabilmişti. Guy hariç tutulursa, şu an Daggrull’u yenebilecek tek kişi Rimuru’ydu.

O, ya da…

Luminus’un zihninden özgür ruhlu, kara bir ejderhanın sureti geçti.

Muhtemelen hayal görüyorum. Ondan asla hiçbir şey bekleyemem!

Bu düşünceye rağmen, Luminus’un dudaklarında bir tebessüm belirdi.

Bu manzara karşısında Daggrull’un merakı uyandı. “Sakın bana bu noktada başvurabileceğin başka bir gizli numaran olduğunu söyleme?”

“Öyle bir şey olsaydı, çoktan kullanmış olurdum!”

Luminus gururla göğsünü kabarttı. Eğer son yaklaşıyorsa, dimdik durmak ve bir iblis kralı olarak gururunu korumak istiyordu.

Ve belki ben de inanıyorumdur? Tıpkı çok uzun zaman önceki gibi birinin yardıma geleceği fikrine…?

Geçmişte bir Kahraman onu büyük bir krizden kurtarmıştı. Bu mucizevi bir olaydı; öyle sadece siz istediğinizde gerçekleşen türden bir şey değildi. Luminus bunun biraz fazla kolaycı bir düşünce olduğunu biliyordu. Ama Shion, Ultima ve diğer herkesin umudunu asla kaybetmemesi, onun içinde de bir şeyleri harekete geçirmişti. Belki de onlardan bulaşmıştı. Öyle olmalı, diye düşündü.

Rimuru’nun işi sahiden zor, değil mi? Benim gibi onunla hiçbir bağı olmayan insanlar bile ister istemez umutlanıyor.

Bu düşünce onu gerçekten güldürdü. Garipti işte.

“…? Aklına parlak bir fikir mi geldi?” diye sordu Daggrull.

“Hayır. Bana pek yakışmadığının farkındayım ama son nefesime kadar sana karşı direneceğim!”

“Hoh.”

“Şimdi başlıyoruz!”

Yeni bir ilhamla dolan Luminus, büyü gücünü sonuna kadar serbest bıraktı. Aynı zamanda, Gecegülü kılıcı Şehvet Kralı Asmodeus’un gücüyle bezendi. Bu onun en güvendiği savaş tarzıydı; ölümün gücünü kullanarak düşmanın yaşam gücünü çalıyor, ardından yaşamın gücüyle bunu kendi enerjisine dönüştürüyordu. Bu şekilde dövüşmek aradaki ufak güç farklarını kapatıyor, savaş ne kadar uzarsa onun lehine o kadar avantaj sağlıyordu. Kendisinden katbekat üstün düşmanların enerjisini emme konusunda tam bir uzmandı.

Daggrull da Luminus’u bu hâlde görmekten memnundu. Düşmanlarına karşı büyük bir saygı duyuyordu. Nereden bakarsa baksın, hepsi harika insanlardı. Müttefik olarak son derece güvenilirdiler ve şimdi düşman olduklarında da Daggrull’un yüreğini başka hiçbir şeyin yapamayacağı kadar coşturuyorlardı.

Onları öldürmek gerçekten büyük bir günahtı.

Ancak en yakın dostu olan adamın intikamını almak zorundaydı. Daggrull ancak o zaman bir tanrı katili olarak kaderini gerçekleştirebilirdi. Bu, Fenn aracılığıyla Feldway ile yaptığı gizli anlaşmaydı. Daggrull, Feldway’in Veldanava’yı canlandırma hırsına ortak olacak, asıl savaş ise ondan sonra başlayacaktı.

Üstelik Feldway ile yapılan bu gizli anlaşma tek de değildi. Luminus’u yendikleri takdirde, tüm batı toprakları devlerin hakimiyet alanına dahil edilecekti. Ardından Jura Ormanı’nı istila edip ele geçirdiklerinde, o topraklar da Daggrull’un olacaktı.

Bu, hem kaderini gerçekleştirmek için ortalığı kasıp kavurma hem de toprak hırsını tatmin etme şansıydı. Burada duramam, diye düşündü; ve o noktada, içgüdüleri zaten çoktan çılgına dönmeye başlamıştı.

Bu yüzden Daggrull artık bu maskeli baloyu daha fazla sürdürmeye gerek olmadığına karar verdi.

“Öncelikle—”

Daggrull konuşmaya başladı. Ancak tam o anda, her şey durdu. Artık hiçbir düşmanlığın anlamı kalmamıştı.

“… Artık pek bir şey yapamazsın, değil mi?”

Dünyada yankılanan ve ardından kaybolan tek şey onun bu mırıltısıydı.

“…?!”

Sadece bilincinin ayakta kaldığı bu dünyada Luminus şaşkına dönmüştü.

“Şey, bilincin açık mı? Onun senin en büyük şaheseri olduğunu söyleyerek övünmesine şaşmamalı.”

Daggrull’un sesinde hayranlık dolu bir ton vardı ama Luminus ruhunu donduran bir korkuya kapıldı. Ne kadar bilge olursa olsun, farkında olmadan bunu tamamen gözden kaçırabilirdi; fakat savaşa tüm gücüyle odaklandığı için neler döndüğünü anlamıştı.

Hiç istemese de.

Zaman duruyor mu…?

Bu tam anlamıyla çaresizlikti.

En başından beri Daggrull’u yenmemizin hiçbir yolu yoktu…

Bunu çok iyi anlıyordu… ama Luminus’un yaşama arzusu henüz sönmemişti. Bilgi topluyor, nasıl hayatta kalacağını çözmeye çalışıyordu… ve bu çaba onu sadece daha derin bir umutsuzluğa sürüklüyordu.

Dipsiz ve karanlık bir boşluk tarafından yutuluyormuş gibi hissetse de Luminus geri dönmek için tırnaklarıyla kazımaya devam etti. Bu askıya alınmış dünyada, çaresizlik bile sonsuza dek sürüyordu.

Pişmanlıklarıyla yüzleşerek gözlerini kapattı. En azından o nefretlik, saygısız, habis ejderhayla kendi ellerimle yüzleşmek isterdim…

Ve tam da Luminus bunları düşünürken, tiz bir kahkahayı andıran bir ses duydu. Bu ses, tam da Daggrull’un yumruğu ona ulaşmak üzereyken yankılandı.

Düşünceleri orada durakladı.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Karşınızda ben varım!”

Bu sesin ne anlama geldiğini idrak ettiği an, Luminus durumu tamamen kavradı. Önünde devasa bir yumruk belirdi… ve esmer bir avuç içi onu yakalamak için oradaydı. O ana kadar savaş alanının yakınından bile geçmeyen habis ejderha, Daggrull’un yumruğunu Luminus’a çarpmadan hemen önce durdurmuştu.

Umudun gelişiyle zaman akmaya başlar, bu yüzden sonsuz geceler diye bir şey yoktur belki de…

Tam o esnada, zamanı ve uzayı aşarak gelen habis ejderha—Luminus’un nefret ettiği ama bir o kadar da yolunu gözlediği yenilmez Veldora—kendilerinden akılalmaz büyüklükte bir gücü gizlemiş olan Daggrull’un saldırısını engelledi.

Çaresizlik dolu anlar artık son bulmuştu.