Yıldızların ve ayın dünyayı aydınlattığı gece çöktü.
Artık seyrek nüfuslu olan kraliyet kalesinde karaltılar sessizce hareket ediyordu. Bunlar tepeden tırnağa eğitilmiş seçkin goblinler ve gizlilik operasyonlarında usta [Alt Düzey Ninja Kobold]’lardı. Ellerinde mat kaplamalı mitril hançerler veya düz namlulu ninja kılıçları ve kendi bedenlerinden ürettikleri biyolojik silahlar tutuyorlardı.
Giyindikleri siyah giysiler gizlenme etkilerini artırıyordu ve dış zırhları siyah kemiklerden monte edilmişti. El işaretleri ve göz temasıyla yakın iletişimi koruyarak, av arayışıyla hareket ediyorlardı.
Gizlilikleri sınırlarına kadar zorlanmış bu figürler, Soylu Faksiyonu’nun özel askerlerini hedef alıyordu. Kraliyet kalesinin geniş koridorlarında şüpheli tipleri kollayarak düşmanların arkasından süzülüyor, ağızlarını kapatıp boğazlarını kesiyorlardı. Hareketleri sessiz, akıcı ve pratikti. Biri sadece birkaç metre ötede dursa bile onları fark edemezdi.
Olay yerinde tek bir damla bile kan bırakılmadan, cesetler torbalara konup taşınıyordu.
Soylu Faksiyonu ile pek bağı olmayan, sadece işini yapan sıradan askerler yakınlarından geçtiğinde, goblinler ve koboldlar hiçbir şey yapmayıp saklanıyorlardı. Bazıları sütunların gölgelerine saklanıyor ya da askerlerin kör noktalarına süzülüyordu; özellikle yetenekli olanlar ise tavana tutunmak için siyah kemik dış zırhlarının şeklini değiştirmek gibi mantığa meydan okuyan gizlilik manevraları gerçekleştiriyordu.
Av şafağa kadar devam etti ve kaybolan özel askerlerin sayısı elliyi geçti. Sabah ise on soylunun cesedi yatak odalarında keşfedildi.
Torun ya da Yılan Dede kadar nüfuzlu figürler değillerdi; sadece Soylu Faksiyonu’nun alt kademeleriyle bağlantılı adamlardı. Yine de bakanla aynı zehirle öldürülmüşler ve kendilerini uyandırmaya gelen hizmetçiler tarafından keşfedilmeden önce tuhaf şekillerde değişmişlerdi.
En büyük düşmanları kaçmış olabilirdi ancak Soylu Faksiyonu, Krallık’ın büyük bölümünün kontrolünü ele geçirdikten sonra biraz dikkatsizleşmişti. Bu suikast olayı, bakanın sanki hiç önemsiz bir şeymiş gibi öldürülmesinden doğan ve unutmaya başladıkları korkuyu yeniden uyandırdı. Bazıları sessizce kendi topraklarına döndü. Bazıları kadınlar ve alkolle baskıdan kaçmaya çalıştı. Diğerleri ise cesurca gülüp, eğer katil onları öldürebiliyorsa gelip denemesi gerektiğini söyleyerek böbürlendi.
Tepkileri değişkenlik gösteriyordu ancak hepsi tarif edilemez bir korkuyu paylaşıyordu.
Soylular aptal değildi. Suçlunun kim olduğuna dair aşağı yukarı bir fikirleri vardı: Erkeksi Prenses tarafından kiralanan Siyah Havari Ogr. Arenada sergilediği savaş yeteneğiyle, bakanın malikanesinin etrafındaki güvenlik ağını yarabilmiş olabileceğini hissediyorlardı.
Ne yazık ki ortada hiç kanıt yoktu, bu yüzden kesin bir şey söyleyemiyorlardı. Suçun sırf kendilerini bunun siyah Havari Lordu tarafından yapıldığına inandırmak amacıyla
başkası tarafından işlenmiş olması da mümkündü. Bu durum kafa karışıklığını daha da derinleştirdi ve soyluların gerçeğe ulaşmasının hiçbir yolu yoktu.
Ardından Erkeksi Prenses’in ordu topladığına dair rapor geldi.
Soylulardan kaçmış olmasına rağmen, kimse böyle bir bilginin bir gün içinde ulaşmasını beklemiyordu. Ne de olsa darbeden hemen öncesine kadar Erkeksi Prenses’in gerçekten de Kehribar Sarayı’nın içinde olduğunu doğrulamışlardı. Atı sertçe sürseler bile, Erkeksi Prenses ile dostane ilişkilere sahip dükalık hanedanına ulaşmak üç gün alırdı. Bunu bir günde yapabilmiş olması fikrine inanmak zordu.
Torun, raporu veren astını güvenilirliği konusunda defalarca sıkıştırdı ancak sonunda Erkeksi Prenses’in gerçekten de böyle bir şey yapabileceğini kabul etti. Krallık’ın Kurucu Kralı Lorgis’in kanını miras alanlar, tıpkı Erkeksi Prenses gibi, başkalarının kalbini okuma gücüne sahipti. Mevcut kraliyet ailesinin çoğu bu gücü kaybetmişti. En iyi ihtimalle, birine doğrudan dokunarak diğer kişinin düşüncelerini tam olarak seçilemeyen cılız fısıltılar halinde duyabiliyorlardı.
İstisnalar Erkeksi Prenses ve Birinci Kraliçe’ydi. Birinci Kraliçe gördüğü herkesin düşüncelerini okuyabiliyordu. Beceriklice gizlenmiş gerçek duyguları okumak onun için zor görünse de bu hâlâ olağanüstü bir doğaüstü yetenekti.
Buna karşılık, ata geni taşıdığı bile söylenen Erkeksi Prenses, Satori Melezi olan Kurucu Kral Lorgis’inkine neredeyse birebir aynı bir yeteneğe sahipti. Sadece birine bakarak, hatta varlığını idrak ederek bile kalbinin oldukça derinlerini okuyabiliyordu. Fazlasıyla güçlü bir güçtü.
Aynı zamanda [Adalet Tanrısının Lütfu] ile doğduğu için prenses, doğduğu andan on iki yaşına basana kadar kuleye kapatılmış, dışarıya tek bir adım bile atmasına izin verilmeden büyük bir özenle büyütülmüştü.
Özgürlükten yoksun doğan ve insanların güzel ile çirkin yönlerini herkesten daha çok gören kız çarpıklaşmıştı. Bu kadar erkek fatma olmasının ve Krallık’ı yıkmak anlamına gelse bile özgürlüğünü elde etmeye kararlı bir şekilde insanları gölgelerden yönlendirmesinin nedenlerinden biri de buydu.
Belki de Erkeksi Prenses bu darbeyi gerçekten önceden tahmin edebilmişti. Torun bu sonuca vardı. Uzak atasının geride bıraktığı doğaüstü güç yüzünden sinirlenerek, Erkeksi Prenses’in ordusuyla karşılaşmaya hazırlanmak için acele etmeye başladı.
Kurucu Kral Lorgis. Hem Kahraman hem de Şampiyon meslek sınıflarının özelliklerine sahip nadir bir Yiğit ve bir insan ile canavarın birleşmesinden doğan melez bir çocuk.
Lorgis’in annesi, [Savaş Ruhlarının Muhafızı] Luk Lucaltio olarak bilinen Şampiyon Luscatia’ydı. Bugünkünden çok daha güçlü canavarların cirit attığı Karanlık Çağ’da yaşamıştı ve şu anda Krallık’a ait olan toprakların neredeyse yarısına öncülük ettiği söyleniyordu.
Lorgis’in babası ise bir zamanlar Dağ Tanrısı olan, ancak [Eskatoloji: Fetih Savaşı]’nı kaybettikten sonra tüm ilahi gücünü yitirip düşen [Düşmüş Tanrı: Dağ Gölgesinin İhtiyarı]’nın beyninden, kemiklerinden ve etinden doğmuş, Felaket statüsünde bir canavar olan Satori idi.
Görünüşe göre Luscatia ve Satori bir savaş meydanında karşılaşmışlardı.
Şampiyon Luscatia’nın etrafında pek çok insan toplandı ve çok geçmeden yoldaşları arasında çocuklar doğmaya başladı.
O Karanlık Çağ’da insanların yaşam gereksinimlerini sağlama yolları sınırlıydı. Belki de bu yüzden insanlar arasındaki çatışmalar da yaygındı. İnsanları öldürmenin canavarları öldürmekten daha kolay olması kadar basit bir nedenden ötürü pek çok savaş patlak veriyordu.
Sonra Satori, doğunun uzaklarındaki bir ada ülkesinden derin dağ sıralarını, ormanları, kavurucu çölleri ve engin okyanusları aşarak geldi. Satori, yaratıcısı olan Düşmüş Tanrı’nın pişmanlıklarını miras almıştı ve dünyayı yöneten Büyük Tanrı ■■■ tarafından belirlenen yöne göre ilerliyordu. Sadece başkalarının kalbini okumakla kalmıyor, altı metreden uzun olan vücudunu kaplayan kaba tüyleri ejderha pulları kadar sertti ve hareketlerine sesin bile yetişemediği söyleniyordu.
Satori, Luscatia’nın halkı ile başka bir kabile arasındaki savaşa bodoslama daldı. Üç gün üç gece süren savaşın ardından Luscatia onun kafasını kesti.
Satori’nin yol açtığı yıkım muazzamdı. Luscatia’nın savaşa katılan yoldaşları da karşı kabile de neredeyse yok olacak kadar ağır kayıplar verdi. İki grubun tek bir vücut halinde birleşmesine yol açan şey de bu oldu.
Ne yazık ki tek bir sorun vardı: Satori’yi öldüren ve kanına bulanan Luscatia hamile kaldı.
O zamanlar Luscatia’nın bir partneri yoktu, bu yüzden çocuğun neredeyse kesinlikle Satori’ye ait olduğu genel olarak anlaşıldı. Yine de Luscatia’nın, can düşmanının çocuğu sayılabilecek Lorgis’i neden doğurmayı seçtiği belirsizdi.
Ancak çocuk gücünü emdiği için savaşma yeteneğini kaybettikten sonra Luscatia, kendi yerine kendi başına savaşabilsin diye Lorgis’i eğitti.
Kraliyet ailesi içinde nesilden nesile aktarılan taş tabletlerde kazılı olan şey her neyse buydu.
Günün olayları şu şekilde özetlenebilir:
Torun’un özel askerleri ve müttefiki olan soylular suikasta uğradı. Soylu Faksiyonu’na huzursuzluk yayıldı.
Ardından Erkeksi Prenses’in ordu topladığına dair raporlar geldi.
Gerçi bu yarı yarıya yanlış bilgiydi. Birlikleri sevk eden kişi, bilgi aktarma konusunda uzmanlaşmış bölünmüş bir beden olan [İletişim Klonu] aracılığıyla iletişime geçtiğim dük amcaydı. Erkeksi Prenses hâlâ yeraltındaydı.
Torun raporun yarıdan fazlasının doğru olduğuna inandı. Ne de olsa yakın zamana kadar hapsedilmiş olan Erkeksi Prenses’in kendi özgürlüğü uğruna perde arkasından dolaplar çevirdiğini biliyordu. Ve şimdi bu tehdit karşısında bir ordu hazırlıyordu.
Bu sırada, yeraltındaki hazır bekleyen kuvvetler olan bizler daha da yakına süzüldük. Ayrıca özel askerlerin eti lezzetliydi.
Aşağı yukarı özet bu.
Erkeksi Prenses’in perde arkasında yaptığı şeyler sayıca çoktu. Birkaç örnek vermek gerekirse; Soylu Faksiyonu’nun sivil ve askeri yetkililerini ustalıkla yönlendirip suç işletiyor ve onları ortadan kaldırıyordu, yolsuzlukları ortaya çıkarıp insanlara şantajla iş yaptırdıktan sonra onları saf dışı bırakıyordu ya da gizli ilişkileri eşlere ifşa ederek itibarları tamamen yerle bir ediyordu.
Uzun bir hapis hayatıyla çarpılmış, özgürlük arzusuyla dolup taşan bir kalbe sahipti.
Dürüst olmak gerekirse zihin okuma yeteneğini biraz fazla özgürce kullandığı için bakanın ona tekrar tekrar müdahale etmesi, hatta neredeyse kaçırılmasını ve suikasta uğramasını organize etmesi muhtemelen kızın kendi hatasıydı. Başkalarının zihnini fazla okumaktan aşırı gelişmiş zihinsel olgunluğa ve düşünce süreçlerine sahip olsa da hâlâ pratik deneyimden yoksundu, bu yüzden zaman zaman şaşırtıcı derecede aptalca hatalar yapıyordu. Buna en mükemmel örnek, bir Big Kokko’ya fazla yaklaşıp neredeyse saldırıya uğradığı zamandı.
Yine de bir nedenden ötürü zihin okuma yeteneği bende işe yaramıyordu ve astlarıma karşı da yalnızca zayıf bir şekilde etkiliydi. Bu yüzden gerçek doğasını öğrendikten sonra bile benim için pek bir önemi kalmadı. Ne de olsa zihin okuma ve diğer birkaç özel yeteneği dışında,
nihayetinde sadece narin, genç ve yaşına uygun bir güzeldi.
İşveren ve kiralık adam olarak ilişkimizin ne kadar süreceği belirsizliğini koruyordu ancak muhtemelen epeyce devam edecekti.
Bugün biraz alışılbadık tarzda bir operasyon içeriyordu, bu yüzden yorulmuştum.
Yarın, orada burada düşman kuvvetlerini kademeli olarak azaltmaya devam etmeyi planlıyordum.
