Güneş ufkun altında kaybolurken Büyük Kudeln Ormanı, insan dışındaki varlıkların hükmettiği bir diyara dönüştü. En güçlü ordular için bile gece vakti bu ormandan geçmek intihara meyletmek demekti.
Nitekim, karanlıkta özgürce dolaşan canavar sürülen av olan ve şafak sökmeden önce tümüyle yok edilen koca ordulara dair belgelenmiş pek çok örnek vardı. Ormanın canavarları davetsiz misafirlere hiç merhamet göstermiyor, amansızca saldırıyordu. Bu sihirli canavarların birçoğu geceleri daha da vahşileşiyor, insanlar için her an var olan bir tehdide dönüşüyordu.
Birliğimiz, yani Sternbelt Krallığı’nın Pegasus Süvari Birlikleri de bu yüzden dinlenmek amacıyla orman içindeki hafif açık bir alanda kamp kurmuştu. Yine de teyakkuzda kalmayı sürdürüyorduk. Astlarım sırayla çevrede devriye geziyor, ayrıca kampın etrafına büyüyle bir bariyer dikmiş bulunuyorduk—Al Kül Işını, Reddeden Alevlerin Sınırı; büyüyü yapandan daha zayıf canavarları püskürtmek için tasarlanmış üçüncü kademe bir Alev büyüsü.
Bariyeri kuran büyücü, tanınmış bir maceracı ve ailemin yakın bir tanıdığıydı. Hüneri kendini kanıtlamıştı. Elf ordusu saldırmadığı, aynı anda birden fazla Hind Ayısı ortaya çıkmadığı ya da Dağ Lordu olarak bilinen Kızıl Hind Ayısı yaklaşmadığı sürece bariyer aşılamazdı.
Bu korumanın verdiği rahatlıkla, ben—Therese E. Eckelmann—zırhımı çıkarmış ve büyülü estokum Lune Vent’i bir kenara koymuştum. Krallığımızın saygın Öteki Dünya Bilgesi tarafından geliştirilip tavsiye edilen daha rahat bir kıyafete girmiştim: siyah bir şort ve gri kolsuz bir üst. Gerçekten de rahatça hareket etmeyi sağlıyor, hiçbir kısıtlayıcı his yaratmadan konfor sunuyordu.
Tuhaf bir şekilde, erkek hizmetkarlarımdan biri daha önce çıplak uyluklarımın ve omuzlarımın fazla kışkırtıcı olduğunu iddia ederek üzerimi örtmemi istemişti. Neden böyle bir şey söylemişti ki? Hizmetkarın ne demek istediğini
düşünürken, bariyeri kuran büyücü Lord Weissly çadıra girdi.
“Bugün iyi iş çıkardınız, Lady Therese,” dedi. “Komutanlığınız örnek niteliğindeydi.”
“Teşekkür ederim, Lord Weissly,” diye yanıtladım başımla onaylayarak.
“Ancak biraz huzursuz görünüyorsunuz. Fazla gerginseniz en çok ihtiyaç duyulan anda bocalayabilirsiniz.”
“Belki de. Ama prensesin hastalığını iyileştirmek için bu savaşı çabucak bitirmeliyiz. Sadece kendi insanımızın değil, düşmanın da olabildiğince az kanının dökülmesini istiyorum. Ne kadar çok kan dökülürse keder o kadar büyür, kin ve öfke de o kadar derinleşir.”
Sert ve kararlı hatlarından güvenilirlik akan Lord Weissly’nin doğrudan gözlerinin içine bakarak konuştum. Bakışlarıma karşılık verip gülümsedi—nazik, güven veren bir gülümsemeydi bu.
“Çok merhametlisiniz, Lady Therese.”
“Öldürmek bana merhametli gelmiyor ama… Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim.” Yanaklarımın biraz utançla ısındığını hissederek gülümsedim. Tam o sırada karnım yüksek sesle guruldayarak beni hazırlıksız yakaladı.
Lord Weissly ile bir an birbirimize bakakaldık ve bu tuhaf durum yüzünden yüzümün daha da kızardığını hissettim. Rahatsız edici şekilde terlemeye başladım. Utancımı örtbas etmek için aceleyle konuyu değiştirmeye çalıştım.
“Lafı gelmişken, henüz akşam yemeğimi yemedim,” dedim alelacele. “Siz de yemediyseniz Lord Weissly, bana katılmak ister misiniz?”
“Heh heh… Evet, size katılmaktan onur duyarım.”
Lord Weissly’nin tutamayıp hafifçe gülüşü ve başıyla onaylaması üzerine kızarıklığımı gizlemeye çalışarak dışarıdaki muhafızlara yemeğimizi çadıra getirmelerini emrettim.
Pegasus Süvari Birlikleri’nin komutanıyım ama burası yine de bir savaş alanı. Bu nedenle gelen yemek, barış zamanlarında tadını çıkarabileceğimiz şatafatlı, baharatlı yemeklerden değildi. Aksine basit bir öğündü: bol sebzeli bir çorba, sert ekmek, Jarlou sığırından tütsülenmiş et ve Langdo ağacının ekşimsi, bağımlılık yapan meyvesi.
Yemeğe başlamadan önce dudaklarımı ıslatmak ve boğazımı yumuşatmak için çaydan bir yudum aldım. Sonra ekmeği çorbaya banıp bir ısırık aldım. Belki de yorgunluğum yüzündendi ama bu basit yiyecek sanki
beni her zamankinden daha derinden besliyor gibiydi. Lezzetlerin tadını çıkararak ve sağladığı besinin kıymetini bilerek iyice çiğnedim.
Çiğnedikçe ekmekten daha fazla lezzet süzülüyordu. Gerçekten lezzetliydi ve yedikçe iştahım daha da açılıyor gibiydi. İlk dilim ekmeği çabucak bitirip hemen ikincisine uzandım. Lord Weissly’nin eğlenen bakışlarını fark edince sorgulayan bir tavırla kaşımı kaldırdım.
“Lord Weissly, bu kadar komik olan nedir?”
“Hiç, hiç. Sadece her zamanki ağırbaşlı Lady Therese’i böyle iştahla yerken görünce büyülenmekten kendimi alamadım.”
“Yemek yiyen birine bakıp büyülenmek… Lord Weissly, tuhaf zevkleriniz mi var? Fark etmemiştim.”
Kelimeler ben engel olamadan ağzımdan dökülüvermişti. Yüzündeki hafif sıkıntılı ifadeye bakılırsa yorumum pek yerini bulmamış gibiydi.
“Hayır, kesinlikle öyle değil.” “Öyleyse nedir?”
“Hmm. Nasıl desem? Konumum gereği fazla açık konuşmak uygunsuz olabilir… ama dolaylı konuşursam da anlaşılacağından şüpheliyim. Görünüşe göre Lady Therese bu tür konularda pek tecrübeli değil… Bu epey çetrefilli bir durum.”
Lord Weissly garip bir şekilde gülerken ve meseleyi kafasında tartıyor gibi görünürken ikinci dilim ekmeğimi de bitirdim. Sekiz dilim daha yemeyi niyetlesem de davet ettiğim Lord Weissly henüz yemeğine dokunmamışken yemeye devam etmek doğru olmazdı. İstemeye istemeye onu da yemeye başlaması için teşvik etmek üzereydim ki etrafımızda keskin, kırılma benzeri bir ses yankılandı.
Camın veya aynanın kırılmasını andıran—berrak ama bir şekilde uğursuz bir sesti.
“Hm? O ses de neydi—” “İmkansız!”
Sorumu tamamlayamadan Lord Weissly, yüzüne kazınan bariz bir şok ifadesiyle ayağa fırladı.
“N-Ne oldu, Lord Weissly?”
“Bariyerim aşıldı. Ne geliyor bilmiyorum ama kesinlikle bir düşman. Çabuk, zırhınızı giyin.”
Lord Weissly sözünü bitirdiği anda, muhtemelen bir düşman saldırısı olan patlama gibi bir kükreme havayı sarstı. Üst üste gelen çarpışma sesleriyle birlikte zemin ve çadır darbenin şiddetiyle şiddetle sarsıldı. Neyse ki çadırın kumaşı Arachne ipliklerinden dokunmuştu, bu yüzden uygulanan güce rağmen sağlam kaldı. Ancak dışarısı tam bir kargaşaydı.
Gecede yükselen çığlıkları ve bağırışları duymak için kulaklarımı kabarttım. “Düşman saldırısı! Düşman saldırısı!!!”
“Tüm birlikler, savaşa hazırlanın! Ölmek istemiyorsanız kıpırdayın!” “Acıyor! Çok acıyor!”
“Kolum! Kolum yok!!!”
“Büyülü bombardımanlar tespit ettik. Düşmanın büyücüleri var, hem de sürüyle! Büyü kullanabilen kim varsa o saldırıları engellemek için bir şey yapsın, yoksa hepimiz öleceğiz!”
“Sıhhiyeci! Sıhhiyeci!!!”
“Düşman görüldü! Düşman bir hortlak sürüsü! Tekrar ediyorum, düşman bir hortlak sürüsü!!!”
“Çok fazla bir arada toplanmayın! Birbirimize fazla yaklaşırsak büyüye kolay hedef oluruz! Dağılın ve koordineli hareket edin!”
Dışarıdaki kargaşayı duyarak aceleyle zırhımı giydim. Zırhım sihirli bir eşya olduğundan vücuduma uyacak şekilde otomatik olarak ayarlanıyor, yardım almadan hızlıca kuşanmamı sağlıyordu. Pahalıydı ama harcanan her bir sikkeye değmişti.
Zırhımın tam anlamıyla oturduğundan emin olduktan sonra sevgili büyülü kılıcım Lune Vent’i kavradım. Lune Vent’in elimdeki güven verici varlığı gerilen sinirlerimi yatıştırdı. Ardından kişisel terzim tarafından yapılmış efsunlu bir pelerin giydim ve Pegasus Süvari Birliklerimizi simgeleyen, üzerinde Pegasus arması kazınmış bir kalkanı kavradım.
Artık tam teçhizatlıydım; teçhizatımın ek etkilerinin gücümü alışılagelmiş sınırların ötesine taşıdığını hissediyordum. Bedenim doğal bir şekilde uyum sağlayarak savaşa hazır hale geldi.
Hazırlıklarımı bitirdiğim sırada, arkamdaki çadır girişinden iki tanıdık figür içeri daldı.
“İçeri bodoslama daldığımız için bağışlayın Komutanım,” dedi biri. “Düşman saldırısı hakkında bir raporum var.”
“Düşman devasa bir Siyah İskelet sürüsünden oluşuyor! Ayrıca birkaç hobgoblin büyücü de tespit ettik. Aralarında Lütuf sahibi üst düzey bir canavarın da
bulunduğundan şüpheleniyoruz,” diye ekledi diğeri.
Onlara doğru dönerek iki yardımcıma emirlerimi verdim: henüz yirmi iki yaşında piskopos olmuş son derece yetenekli genç bir rahip olan Baen ve kızıl zırhlara bürünmüş kadın savaşçı Levias.
“Düşmanı yok edin,” diye emrettim. “Beni takip edin. Lord Weissly, siz de bize katılın.”
“Elbette. Zaferi elde edelim.” “Doğal olarak.”
İster müttefiklerimin ister düşmanlarımın olsun, daha fazla kan dökülmesini istemiyordum. Bu hissim samimiydi. Ancak şimdi öne atılmazsam astlarımın birçoğu telef olacaktı—ailelerini geçindirmek için birliklerimize katılmış askerler, yanımda antrenman yapıp ter dökmüş yoldaşlar. Bu yüzden astlarımın hayatını kurtarmak adına kalbimi taşlaştırıp düşmanı öldürmeye karar verdim. Hiçbir çatlağın oluşmasına izin vermeden bu kararlılığa sıkı sıkıya sarıldım.
Bu kararlılıktan güç alarak yalnızca zafere odaklanmış halde savaş alanına yürüdük. Astlarım ve yoldaşlarım uğruna ellerimi kana bulamaya ve ne gerekiyorsa yapmaya hazırdım.
Ne yazık ki çadırın dışında bizi neyin beklediğini henüz bilmiyordum: savaş alanının dövüş sanatlarında eğitilmiş ve daha önce karşılaştığım her şeyin çok ötesinde, tuhaf ve olağanüstü yeteneklere sahip son derece heybetli bir ogr.
※※※
Gece gökyüzünde ay ışığı parlıyor, çadırları yalayan kızıl alevler insanların savaşması için tam da yeterli aydınlatmayı sağlıyordu. Ancak düşmanın siyah rengi onları görmeyi son derece zorlaştırıyordu. Karanlık onları gizliyor, olası pusu girişimlerini görmeyi ve fark etmeyi güçleştiriyordu. Sadece gizlenen düşmanların düşüncesi bile psikolojik bir yük bindiriyordu.
Biriken yorgunluğumuzla birleştiğinde, düşman gücünün yalnızca küçük bir kısmıyla karşı karşıya olabileceğimiz fikri,
savaşma ruhumuzu kırma tehlikesi taşıyordu. Ama sırf irademle bu düşünceleri bir kenara ittim. Her bir Siyah İskelet’in bireysel gücü olağanüstüydü. Silah becerileri yüksekti ve fiziksel olarak inanılmaz derecede dayanıklıydılar; zayıf saldırıları kolaylıkla savuşturabiliyorlardı. Yenilmeleri zordu.
Bir iskeletin seviyesi, kullandığı Ruh Teçhizatı’nın kapsamına bakılarak sıklıkla tahmin edilebilirdi. Bu iskeletlerin neredeyse tamamen teçhizatlı olduğu göz önüne alındığında, oldukça yüksek bir seviyede oldukları açıktı.
Neden şu anda burada bu kadar çok yüksek seviyeli canavar vardı? Merak ediyordum. Ama ilerlemeye devam etmek zorundaydım. Konumum savaş alanında durup beklememe izin vermiyordu.
Neyse ki ay tepedeydi ve büyülü kılıcım Lune Vent’in tüm potansiyelini ortaya çıkarmasına izin veriyordu; bu da şu anki vahim durumumuzda büyük bir rahatlamaydı.
Cepheden bana doğru bir iskelet hücum etti. Ellarında dövme demirden işlenmiş ve altınla süslenmiş devasa, çift taraflı bir balta vardı. Böyle güçlü bir silahın ağırlığına rağmen iskelet onu kolaylıkla savuruyor, yüksek hızla yaklaşırken keskin bir uğultu çıkarıyordu. İskeletler etten yoksun oldukları için zayıf görünseler de hareketleri büyüyle besleniyor ve onlara gözle görülmeyen bir güç veriyordu.
Bu saldırıyı engelleyemeyeceğimi biliyordum. Lune Vent kaba güç için yapılmamıştı ve kalkanımla engellemeye çalışsam bile baltanın ağırlığı beni kesinlikle ezer geçerdi. Şansıma, iskelet imkansız derecede hızlı değildi. Balta bana vurmadan önce hızlı ve keskin bir dürtüş yapmaya odaklandım. Öldürme niyetim keskinleşti ve gücümü kılıcımın ucuna yönlendirdim.
Therese E. Eckermann’ın Savaş Sanatı Açığa Çıktı: Kutsal Gül Barınağı!
Büyülü kılıç Lune Vent’in eşsiz becerisi etkinleşti: Gümüş Fırtına!
Savaş sanatımı etkinleştirdiğimde Lune Vent’in namlusu hafifçe kırmızı renkte parıldadı. Ay ışığının büyüsünü emerek etrafını dönen gümüşi bir girdapla sardı.
“Haaah!”
Siyah İskelet’in çift taraflı baltası, Lune Vent’i saran gümüşi girdap tarafından zorla başka yöne saptırıldı ve
beni kıl payı ıska geçip zemine saplanarak derin bir iz bıraktığında dondurucu bir ses çıkardı. Buna karşılık, benim saldırım iskeletin kafatasını teğet geçti. Tam delip geçmeyi hedeflemiştim fakat saplama saldırıları iskeletlere karşı pek de etkili değildi.
Yine de bu iskeletin işi zaten bitmişti. Kılıca nüfuz eden kırmızı ışık iskelete sızdı ve bir an sonra tüm vücuduna kırmızı gül desenleri yayıldı. Kırmızı güller, yalnızca Tapınak Şövalyesi unvanına sahip kişilerin kullanabildiği eşsiz savaş sanatı Kutsal Gül Barınağı’nın ayırt edici özelliğiydi. Bu güller, çoğu hortlak için ölümcül olan Kutsal nitelik taşıyordu.
Tamamen kırmızı gül deseniyle kaplanan Siyah İskelet, ek Kutsal hasar nedeniyle içsel gücünü hızla kaybetti ve dokusu bozularak kemikleri etrafa saçıldı. Kemikler giderek parçacıklara ayrılıp yok olurken üzerlerinden dumanlar yükseldi. Son izler de kaybolmadan önce kalıntıları başka bir iskeletin kafasına doğru tekmeyle fırlatıp onu parçaladım; aynı anda yandan saldıran yeni bir saldırganın kafasını kalkanımla ezdim.
“Baen!” diye bağırdım. “Geniş alan arındırma büyüsünün hazır olmasına daha ne kadar var?”
“Birazcık daha, lütfen dayanın—Komutanım, arkanızda!”
Baen’in acil tonuna anında karşılık vererek arkama döndüm. Gördüğüm şey, bana kısa bir mızrak doğrultmuş, çene kemiği çatırdayarak ve bastığı yeri ezerek hızla ilerleyen başka bir Siyah İskelet’ti. İskelet, hafifliği sayesinde hızlıydı ve ben kaçamadan ya da engelleyemeden yaklaşıp mızrağını dosdoğru kafama saplamaya yeltendi. Tam mızrağa saplanacağımı düşündüğüm anda kızıl bir kesik parıldadı.
“Komutanım, arkanız tamamen açık.”
Siyah İskelet’in kafası, kolları, gövdesi ve bacakları titizlikle ve amansızca ince parçalara bölündü. Alevler kalıntıları tutuşturarak bir anda küle çevirdi.
“… Teşekkür ederim, Levias.”
İskeleti durduran kişi diğer komutan yardımcım Levias’tı. Alevler saçan ve savaş sanatından kalan hafif bir kırmızı ışık izini hâlâ taşıyan sevgili kılıcını tutuyordu. İskeletin minik parçalara ayrılmasına bakılırsa, beni kurtarmak için muhtemelen Kızıl Nilüfer Bin Kesik tekniğini kullanmıştı.
“Sizin öylece ölmenize izin verecek değilim ya Komutanım! Takılmayın böyle şeylere!” Levias utançla başını öne eğdi. Arkasında, sönmeden önce kısa bir an mavi bir alev titredi.
“Arkanız da tamamen açık.”
Lord Weissly, Levias’ın arkasında duruyordu; mavi ateşin bir parıltısıyla ona yaklaşmakta olan iskeleti anında küle çevirdi. Avucunun içindeki gök mavisi alevlerle oynarken alaycı bir gülümseme taşıyordu. Bu mavi alev, yalnızca kırmızı alev üretebilen sıradan büyücülere kıyasla manayı daha verimli yönlendirmesini sağlayan bir seviyedeydi ve olağanüstü büyü ustalığının kanıtıydı. Lord Weissly’nin bu işi böylesine zahmetsizce halletmesini izlemek güven vericiydi.
“Vay, sıcak! Fazla yaklaştınız, Lord Weissly!”
“Ha ha ha. Savaş alanında gardını düşürmek senin kendi hatan.”
Lord Weissly elinden bir mavi alev topu fırlatarak tek seferde üç iskeleti daha küle çevirdi. Gök mavisi patlama etrafı kaplarken, hem alevlerin güzelliğiyle büyülendim hem de etrafımıza yayılan sıcaklık dalgasının şiddetiyle sarsıldım. Ondan etkilenmekten kendimi alamadım.
Ancak böyle alevlerle kavrulmalarına rağmen düşmanlar durmadı. Lord Weissly’nin yaktığı iskeletler hafif zırhlı mızrakçı ya da büyücü tipler değil, kalın ve sağlam kemiklere sahip, ağır zırhlı balta kullanıcılarıydı. Bu boyun eğmez iskeletler ilerlerken Levias araya girip onları dilim dilim etti. Yanmış oldukları için muhtemelen daha gevrekleşmişlerdi; bu da normalde hem saplamalara hem de kesiklere direnç gösteren iskeletler için sonlarını şaşırtıcı derecede hızlı kılmıştı.
Düşmanlar güçlü olsa da karşılıklı desteğimiz savaşmaya devam etmemizi sağladı. Ancak genel gidişat giderek aleyhimize dönüyordu. Etrafımızdaki askerleri toparlayıp hattı tutmaları için yönlendirmeyi başarsam da iskeletlerin muazzam sayısı ve gücü bunu göz korkutucu bir göreve dönüştürüyordu. Onları alt etmeyi başardığımızda bile bu epey zaman alıyordu.
Yüksek seviyeli ruhbanımız Baen, geniş alan arındırma büyüsünü başarıyla yapabilirse elli metrelik bir yarıçap içindeki tüm iskeletleri etkisiz hale getirebilir ya da zayıflatabilirdi. Büyü, savaşın seyrini değiştirme potansiyeline sahipti ve bize kritik bir avantaj sağlayabilirdi.
Bir şansımız olduğuna inanıyordum. Fakat gerçekler çok daha sert ve acımasız çıktı.
“UOOOOOAAAAHHH!!”
Kükreme savaş alanını yarıp geçti ve gayriihtiyari nefesimin kesilmesine neden oldu.
“Ne—” Lord Weissly’nin şoku somut bir şekilde hissediliyordu. “Ağ—” Baen’in konsantrasyonu bozuldu. “Ayy!” Levias küçük bir çığlık attı.
Kükreme, dost ve düşmanın birbirine karıştığı kaotik savaş alanında yankılandı. Sadece bir kükremeden fazlasıydı; yeri sarsıyor ve özümüze kadar titriyordu, kendi başına bir saldırıydı. Ejderhalar veya devler gibi güçlü canavarların nidasına benziyordu.
Kulakları sağır eden kükreme, kaynağına doğru dönerken içgüdüsel olarak kulaklarımı tıkamama neden oldu. Ve işte oradaydı.
Kırmızı dövmelerle kaplı ve sol kolu gümüş renginde olan siyah bir ogr. Ormandaki en güçlü canavarlardan biri olan bir Hind Ayısı’nın sırtında oturuyor ve Siyah İskeletlerin üzerinde hakimiyet aurası saçıyordu.
İblis canavarları arasında ogrlar özellikle nam salmıştı. Olağanüstü fiziksel yetenekleriyle tanınırlardı ancak genellikle yalnızca gürz gibi basit silahları kullanabilen düz kafalı mahluklardı. Fakat bu ogr, devasa cüssesine yakışır büyüklükte devasa bir halberd taşıyordu. Üst gövdesi çıplaktı ve yalnızca deri pantolon giyiyordu, ancak halberdi tutuş şekli bir acemi olmadığını gösteriyordu.
Bu ogrun heybetli varlığı, onun evrimleşmiş bir tür olduğuna ve sıradan biri olmadığına beni ikna etti. Örneğin koyu tenli Maden Ogrlarının aksine, bununkisi tamamen siyah bir ten rengiydi. Bu siyahlık, Terminus ve Köken’in yüce ilahına hizmet eden alt Tanrılardan birinden Lütuf aldığını gösteriyordu. Rengin yoğunluğu göz önüne alındığında, Ölüm Denizi Tanrısı veya Yeraltı Dünyası Tanrısı gibi önemli bir Tanrı olması muhtemeldi. Bu da ogrun Siyah İskeletler üzerindeki kontrolünü açıklıyordu.
Son derece çetin bir rakipti ama artık Siyah İskelet ordusu sorununa bir çözümüm vardı.
Bu siyah ogr şüphesiz iskeletleri yaratıyordu; sezgilerim tüm bu belanın kaynağının bu ogr olduğunu doğruluyordu. Böylece hedef netleşti: siyah ogru ortadan kaldır; iskeletler muhtemelen dağılacaktı
ya da en azından zayıflayacaktı.
“O siyah ogru öldüreceğiz. Baen, geniş alan arındırma büyüsünü yaptıktan sonra savunma ve hıza odaklanan sürekli destek büyüleri sağla.”
“Anlaşıldı Komutanım. Bana bırakın.”
“Lord Weissly, büyünüzle düşmanın açıklarını hedef alın. Levias, sen ve ben hücumu yönetip ön saftakileri tutacağız. Geri kalan herkes, bizi takip edin. Hızlı ve kararlı bir şekilde vurmalıyız.”
“Evet, Komutanım!” diye yanıtladı astlarım tek bir ağızdan. Birliklerimin başında öne atıldım.
İskeletler, siyah ogra giden yolumuzu kesmek için silahlarını savurarak önümüzde durdu. Ancak Baen’in geniş alan arındırma büyüsü, Arındırma Dalgası üzerlerine yayıldığında ya toza dönüşüp yok oldular ya da belirgin şekilde yavaşladılar. İvmemizi kullanarak zayıflayan iskeletleri yarıp geçtik, siyah ogra yaklaşırken onları bir kenara savurduk. Sonra hayal bile edilemeyecek bir şey duyduk.
“Durum farkındalığı fena değil. Kullandığınız büyü de kaliteliymiş,” dedi siyah ogr akıcı bir insan diliyle.
Genelde daha zeki büyücü tipi ogrlar bile ancak kesik kesik konuşabilirdi; fiziksel yapıları düzgün telaffuza uygun değildi. Yine de siyah ogr sanki bir insanmış gibi konuşuyordu. Yaşadığımız şoka rağmen artık durmak yoktu. İleriye atıldık.
Tam o sırada Baen’in destek büyüsü arkamızdan bizi sararak hızımızı muazzam şekilde artırdı. Bedenim bir kuş tüyü kadar hafif hissettirdi. Sadece yerden güç alarak sanki uçuyormuşçasına ilerledim. Ani hızlanmamız karşısında ogrun yüzündeki şaşkın ifadeyi yakaladığımda fırsatımı gördüm.
Hind Ayısı’nın üzerinde tünemiş olan siyah ogrun kalbini hedef alarak yukarı doğru zıpladım ve sıçramamın şiddetiyle altımdaki zemini parçaladım. Güçlü sıçramamla birleşen destek büyüsünün getirdiği ek hafiflik, beni bir ok hızıyla ileriye fırlattı. Saldırımın yörüngesi ve hızı kalbini vurmak için mükemmeldi. Tıpkı daha önce iskeleti hakladığım zamanki gibi, kılıcıma sarsılmaz bir öldürme niyeti aşılayarak kırmızı renkte parlamasını sağladım.
Therese E. Eckermann’ın Savaş Sanatı Açığa Çıktı: Kutsal Sunak Barınağı!
Savaş sanatlarım arasındaki en güçlü darbeydi. Hedef bir ogr olduğundan, Kutsal Gül Barınağı’nın ek Kutsal hasarı hortlaklara karşı olduğu kadar etkili olmayacaktı. Biraz hasar verebilirdi ama ölümcül olmaya yetmezdi. Bu yüzden, saldırıya Işık Ruhu niteliği aşılayarak doğrudan ruh hasarı veren Kutsal Sunak Barınağı’nı seçtim.
Eğer bununla kalbini delebilirsem, muazzam bir yaşam gücüne sahip bir ogr bile ölümcül bir yara alırdı.
Tüm eğitimlerim ve savaşlarım boyunca pek çok ogr katletmiştim. Bu siyah ogr Tanrılar tarafından kutsanmış bir varyant olsa bile çok fazla farklılık göstermemeliydi. Kendime görev edindiğim bu darbe, hızlı ve kesin bir şekilde öldürmeyi amaçlıyordu.
Ölümcül bir kesik havada süzüldü.
Düşmanın benim hareketim karşısında tepki vermesine imkan yoktu. Tepki verebilse bile rüzgar girdabım her türlü karşı saldırıyı saptıracak ve ölümcül bir darbe almamı engelleyecekti. Bu darbe onun kalbini delecekti. Bundan emindim.
Ne olduğunu anlamadan bedenim havalandı ve gökyüzüne doğru süzüldü.
Zihnim duruma yetişmekte zorlanıyordu. Az önce ne olduğunu kavrayamıyordum.
“Komutanım!”
Düşerken beni yakalayan astımın darbesi beni gerçekliğe döndürdü. Az önce ne olduğunu anlamaya çalışarak siyah Ogr’a geri baktım. Derken durum kafama dank etti. Halberdin arka ucuyla o kadar hızlı ve nazikçe yukarı kaldırılıp savrulmuştum ki acı bile hissetmemiştim.
Bunu fark edince tüm bedenimi soğuk bir ter bastı.
Halberdin hareket ettiğini görememiştim bile. Bir gölge bile fark edememiştim. Siyah ogr niyetlenseydi, beni o anda öldürebilirdi. Bir böcek gibi ezebilirdi.
Öyleyse neden hâlâ hayattayım?
Cevap çok geçmeden geldi.
“Pekala, seni canlı yakalayacağım,” dedi ogr. “Epey kullanışlı görünüyorsun.”
Siyah ogr beni değerlendiriyor, canlı tutulmaya değer miyim yoksa ölsem daha mı iyi karar vermeye çalışıyordu. O henüz kararını vermeden önce saldırdığım için şimdilik beni bağışlamıştı.
Bunu anlayınca içimin derinliklerinden kaynayan bir öfke yükseldi.
Asil bir ailenin kızı olarak doğmuş, el üstünde tutularak özenle büyütülmüştüm. Komutanlık konumumun bir dereceye kadar üst düzey bir askeri yetkili olan babamın nüfuzu sayesinde olduğu doğruydu. Ama bir şövalye, bir savaşçı olarak gururum vardı. Sorumluluklarımı yerine getirmek ve bir lider olarak yerimi hak etmek için bıkmadan usanmadan çalışmışım.
Kolayca yenilebilecek bir rakipmişim gibi böyle küçümsenmeye katlanamıyordum. Evet, öfkeden deliye dönmüştüm. Bu yüzden, tüm öldürme niyetimi gözler önüne serip bakışlarımı onunkiyle çakıştırarak siyah ogra dik dik baktım.
“Saçmalama, Ogr. Seni yere sereceğim.”
“Hmm, ne azim ama. Gerçekten de harika bir kadınsın,” dedi ogr, parmağını çenesine koyup meydan okuyan bir tavırla gülümseyerek. Bu basit jest bile ezici bir güç hissi taşıyordu. Sadece karşısında durarak bile ogrun gücünü hissedebiliyordum. Ve öfkeme rağmen içimde bir yer, böylesine güçlü bir rakiple karşılaşmayı samimiyetle iple çekiyordu.
“Benim adım Therese E. Eckermann. Sternbelt Krallığı’nın bir şövalyesiyim, Birinci Prenses Stelvia’yı kurtarmak için savaşıyorum. Beni ele geçirmek istiyorsan gücünü kanıtla. Beni yenebilirsen sonrasında ne istersen yap. Bedenim kirletilse bile bunu savaşın bir sonucu olarak kabul edeceğim.”
“Benim adım Ogrou. Parabellum paralı asker grubunun lideriyim. Şunu söyleyeyim—kaybetmek istemiyorsan varını yoğunu ortaya koyarak üstüme gel.”
“Elbette. Başka söze gerek yok. Bunu kılıçlarımızla halledelim.”
“Aynen öyle yapalım.”
Tanışmamızı bitirmemizin hemen ardından, bir yıldırım gibi halberd başıma doğru indi.
Hızlıydı. Gerçekten hızlıydı. Siyah İskelet’in baltasından çok daha süratliydi. Namludan hafif bir su püskürmesi bile gördüm. Balta ağzında kesinlikle bir numara vardı. Su ve balta ağzı birleşimi düşünüldüğünde, bunun bir su bıçağı olması son derece muhtemeldi. Su içeren saldırılar biçim değiştirebildiği için savunması özellikle zordu.
Yine de rüzgar girdabımın bunun üstesinden gelebileceğine kanaat getirdim. Fakat tam halberdin darbesini saptırmak üzereydim ki ilk kez bir şeyi fark ettim. Dönen girdabım iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
Nedenini düşünmeye fırsat bulamadan içgüdüsel olarak yana sıçradım. Girdap olmadan o darbeyi engellememin hiçbir yolu yoktu. Düşüşümü yumuşatmayı düşünmeye bile vaktim olmadı ve yerde sakar bir şekilde yuvarlandım.
Zırhım toprakla kirlendi. Vücudumun açıkta kalan yerleri taşlar ve zemin tarafından çizildi, kan sızmaya başladı. Ancak kir ve hafif acı önemsizdi. Yeri derinden yaran bir darbeden sakınmak için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.
“İyi refleks. Şimdi seni daha da çok istiyorum.”
“… Garip bir güce sahipsin. Tanrısal Lütuf’tan farklı bir şey.”
Ogrun eğlenen kahkahasını görmezden gelerek şüphelerimi dile getirmekten kendimi alamadım. Ogrun gülümsemesi daha da genişledi, neredeyse gerilemek istememe neden olacaktı.
“Neden böyle düşünüyorsun?” “Çünkü sıradan değilsin.”
Siyah ogrun gözleri üzerime dikildi. Dikkatinin dağılmasını fırsat bilen Levias’ın büyülü palası, Dilimleyen Alev Trompf, arkadan sessizce savrularak siyah ogrun böğrünü kesmeyi hedefledi.
Baskın saldırısının zamanlaması kusursuzdu. Savaş sanatıyla bezenmiş darbe, ogrun etini yarıp geçecek gibi görünüyordu. Ama geçmedi. Ogr Levias’a tek bir bakış bile fırlatmadan hareket eden halberdin sapı, saldırıyı engelledi.
Trompf’un namlusunu saran alevler bile açıklanamaz bir şekilde bir anda söndü. Sanki bir şey alevleri zahmetsizce üfleyip söndürmüştü. Suda bile sönmeyen büyülü alevler yok edilmişti. Bu anlaşılmaz durum karşısında irkilen Levias geri çekilmeye çalıştı fakat halberdin arka ucuyla karnına sert bir darbe aldı. Bereket versin ki zırhı hasarın bir kısmını hafifletti, ancak küçük bir delik açıldı ve kan akmaya başladı. Görünüşe göre halberdin arka ucu keskindi, delip geçmek için tasarlanmıştı.
Acı, Levias’ın hareketlerini yavaşlattı. Gümüş kol ona doğru uzandı. Siyah ogr tarafından yakalanmak üzereydi. Tehlikenin son derece farkında olarak içgüdüsel şekilde harekete geçtim.
Ayın büyü gücünü yeniden Lune Vent’e emdirerek girdabın sarmal rüzgarını tekrar devreye soktum. Duruşunu bozabilirsem bir açık yaratacağı umuduyla Hind Ayısı’nın kafasını hedef aldım.
Beklentilerim bir kez daha boşa çıktı. “Çok toyca.”
Aniden, dürtüşümün yörüngesinde kafam büyüklüğünde dönen bir Su Küresi belirdi. Su Küresi’nin içindeki şiddetli anafor, kılıcımı saran girdabı etkisiz hale getirdi.
“Ne—”
Engellenen saldırıdan çok beni şok eden şey, Su Küresi’nin bizzat varlığıydı. Bu büyü değildi. Büyülere özgü tipik büyü dalgalarından eser yoktu. Bildik bir büyü değildi. Öyleyse bu Su Küresi de neydi? Henüz cevabı bulmaya çalışmaya bile fırsat bulamadan siyah ogr hareket etti.
“Yine de hedefin iyiydi.”
Siyah ogr gümüş koluyla Levias’ın gövdesini kavradı ve bakışları artık net bir niyetle dolu halde bana baktı. O anda beni korku ele geçirdi. Bedenim kilitlendi, kımıldayamadım bile. Doğrudan ruhumu okur gibi bakan o delici gözlerden bakışlarımı alamıyordum.
Öldürüleceğimden kesinlikle emindim. Avını süzen bir avcının gözleriydi bunlar.
“Mavi Alevlerin Mızrak Düzeni, Luid Farah Lux!”
Mavi alevden otuz mızrak büyük bir hızla yanımdan geçip gitti, hepsi de siyah ogra odaklanmıştı. Mavi Alevlerin Mızrak Düzeni adlı bu güçlü büyü, ancak Yüksek Büyücü gibi üst düzey bir sınıfa sahip olan Lord Weissly gibi biri tarafından yapılabilirdi.
Mavi alev mızrakları, temas ettiği anda bir ogrı yakıp kül edecek kadar yüksek bir ısı taşıyordu. Mızrakların muazzam ısısı etraflarındaki havayı dalgalandırıyor, uzaktan bile cildimi kavuruyordu. Böylesine güçlü bir büyünün varyant bir ogrı bile kolayca yok etmesi gerekirdi ama—
“Çok yavaş,” diye fısıldadı siyah ogr alçak sesle. Bu kadar yakınındayken bunu net bir şekilde duydum.
Aynı anda, yaklaşmakta olan mavi alev mızrakları birer birer titreyerek söndü, arkalarında yalnızca soğuyan mavi korlar bıraktı. Üç saniye içinde, otuz mızrağın tamamı hiçbir şeyi tutuşturamadan ortadan kayboldu. Geride kalan tek şey, zarar görmemiş Hind Ayısı ve siyah ogrdu.
Bunu görüp ogrın az önceki sözlerini hatırlayınca, saldırıyı tamamen etkisiz hale getirdiğini anladım. Ama nasıl? Zihnimden bu soru geçti.
“Leydi Therese, hemen geri çekilin!” Lord Weissly’nin öfkeli haykırışı arkamdan kulağıma ulaştı. Sözleri beni kendime getirdi.
Siyah ogr mavi alev mızraklarını savuşturmak için iki kolunu da kullanmış ve yarasını tedavi ettirmek için çoktan geri çekilmiş olan Levias’ı serbest bırakmıştı. Şimdi siyah ogra en yakın kişi bendim.
Karşı saldırıya hazırlanarak hızla birkaç adım geri çekildim ama siyah ogr karanlığa doğru bakarak konuştu.
“Hmm, şu büyücü de kullanışlı görünüyor. Ogrekichi, mümkünse bütün o grubu canlı yakala.”
“… Ne diyorsun sen?” Ağzımdan bu sözlerin kaçmasına engel olamadım. “Hmm? Ah, sadece hedeflerimizi doğruluyordum,” diye yanıtladı siyah ogr,
bakışlarını tekrar bana çevirerek. “Ne—”
Cümlemi tamamlayamadan, siyah ogrın etrafını sarmak için harekete geçen birkaç askerin bedenleri bir anda kesilip ayrıldı. İkiye bölünen gövdelerden dökülen muazzam miktarda kan yere saçıldı. İç organları dışarı fırlayıp etrafa döküldü, bedenlerinin üst yarıları şiddetle dönerek yere yuvarlandı. Birkaç an sonra cesetler alevler içinde kaldı.
Ne olduğunu görmek için refleks olarak arkama döndüğümde ikinci ogrı gördüm. Bununkisi siyah değil, kızıl bir bronz renkteydi ve siyah ogrdan bile daha büyüktü. Dev bedeninin dörtte üçünü kaplayan büyük, sağlam görünüşlü bir kule kalkanı ve çift taraflı devasa bir savaş baltası tutuyordu.
Bir bakışta hareket eden bir kaleyi andırıyordu. Tehditkar havasına ek olarak, onu takip eden bir Hind Ayısı vardı ve bu da onu neredeyse siyah ogr kadar tehlikeli gösteriyordu.
“Ogrou, hepsini öldürüp yiyebilir miyim?” diye sordu kızıl bronz ogr. “Aşırıya kaçma yeter. Yine de devam et,” diye yanıtladı Ogrou.
“Anlaşıldı. Sağlam olanları canlı yakalayacağım,” diye karşılık verdi diğer ogr. “Geri kalanını da yiyeceğim.”
“Güzel, hadi harekete geç.”
Kızıl bronz ogr ve Hind Ayısı, başlarıyla onaylayarak başka bir yerde savaşan askerlere doğru atıldı. Hızlı hareket ediyordu. Bir anda otuz metrelik mesafeyi katederek savaş baltasını yatay olarak savurdu. Ot biçer gibi, yakındaki birkaç askerin bedeni ortadan ikiye bölündü. İkiye bölünen bedenleri, tıpkı öncekiler gibi alevler içinde kaldı.
Hiç şüphe yoktu ki o savaş baltası büyülü bir eşyaydı ve üst kademe bir şey olmalıydı.
Bir ogrda neden böyle bir şey var? Bakışlarımı tekrar siyah ogra çevirirken bunu düşündüm.
Kızıl bronz ogr tehlikeliydi ama siyah ogr çok daha büyük bir tehditti. Temkinli bir şekilde mesafemi ayarlarken kulağımın dibinde bir ses duydum. Kendine has çınlamasından, bunun büyü aracılığıyla iletildiğini anladım.
“Leydi Therese, lütfen bize biraz zaman kazandırın. Siyah ogrı öldürmek için kozumu kullanacağım.”
“Anlaşıldı. Ne kadar zamana ihtiyacınız var?”
“Zor bir istek olduğunu biliyorum ama yaklaşık iki dakika harika olurdu. Ayrıca mümkünse şu gümüş kolla ilgilenmenizi istiyorum. Yapabiliyorsanız onu kesip koparmaya çalışın. O şey son derece sorunlu. Planımın başarısız olmasına neden olabilir.”
“Anlıyorum. Kesinlikle zor bir görev ama elimden geleni yapacağım.”
“Lütfen.”
Lord Weissly’nin sesi kesildi ve arkamdan hafif büyü mırıltıları duydum. Aynı anda muazzam bir büyü gücü dalgalanması hissettim. Dokunduğu muazzam hız ve hızla kabaran enerji, hazırlanan büyünün büyüklüğünü gösteriyordu. Süreç tamamlandığında ortaya çıkacak büyünün ölçeği zihnimde şimşek gibi çaktı. Bu muhtemelen en sağlam kaleleri bile yerle bir edebilecek yıkıcı güçte dördüncü kademe bir büyüydü.
Bunu hisseden siyah ogr, Hind Ayısı’ndan indi ve bize doğru yürümeye başladı. Bakışları Lord Weissly’nin durduğu yere kilitlenmişti ve niyeti açıkça onun büyü yapmasını engellemekti. Yoluna dikilmeliydim; onu durdurmalıydım.
“Şimdi tüm gücümüzle Lord Weissly’yi koruyacağız. Levias, sen ve ekibin soldan saldırın. Sen ve sen, sağdan. Geri kalanınız arkadan. Ben önden saldıracağım. Baen ve grubu sürekli bize destek güçlendirmeleri, siyah ogra da zayıflatmalar uygulayacak.”
“Anlaşıldı. İçimdeki büyü kuruyana kadar elimden gelen her şeyi yapacağım.” “O pislik. Onu kesinlikle geberteceğim.”
“İşte ruh bu!”
Zamanlamamızı ayarlayıp saldırıya geçtik. Her şey Lord Weissly’yi korumaya, ona zaman kazandırmaya ve siyah ogrı öldürme ihtimaline tutunmaya bağlıydı.
※※※
Söz verilen iki dakikadan bir dakika geçmişti. Ve o bir dakika için ödenen bedel oldukça ağırdı.
Kargının balta başından çıkan su bıçağıyla dikey olarak ikiye bölünüp sakatatları dökülenler vardı. Gümüş kolla gövdesinden deşilenler ve kafaları yutulanlar vardı. Bazıları ogrın boynuzuna geçirilmiş, yoldaşlarıyla birlikte ezilmişti. Diğerleri aniden yükselen alevlere kapılıp küle dönmüştü. Bazıları ise kargının ucundan fırlayan yıldırım mızraklarıyla delinmiş, iç organları yanmıştı.
Sırf siyah ogrı oyalamak uğruna verilen kurbanların kasvetli bir kanıtı olarak cesetler üst üste yığılıyordu. Ağır ve hafif yaralıların, kayıpların hesabı yoktu; siyah ogrın yol açtığı yıkım muazzamdı.
Şimdi, siyah ogrın karşısında ayakta kalan tek kişi bendim.
Levias kanlar içinde yerde yatıyordu, palası parçalanmıştı. Baen, iç manasını aşırı kullandığı için büyü tükenmesinden bayılmıştı. Diğer askerler de yerde acı içinde inliyorlardı. Buna rağmen siyah ogr en ufak bir yara almadan ayakta duruyordu. Bütün saldırılarımız yabancı hareketler ve tekniklerle savuşturulmuştu.
“Komutun harikaydı. Farklı bölgeleri hedef alan, her yönden eş zamanlı saldırılarla baş etmek zordu. Bu yüzden bu kadar uzun sürdü. Ama artık bitti,” dedi siyah ogr; alaycı bir ima taşımayan, aksine tuhaf bir takdir tonu barındıran doğal bir sesle.
“Neden bu kadar güçlüsün?” diye sordum. Levias gibi ben de yarasız değildim. Bedenim sayısız küçük kesikle kaplıydı, baskın olan sağ kolumda derin bir yarık vardı ve uyluğuma küçük bir bıçak saplanmıştı. Bıçak, siyah ogr tarafından nereden çıkarıldığı bilinmeyen bir yerden fırlatılmıştı.
Baen ve rahipler çoktan devrildiği için iyileşme umudu yoktu. Bıçağı çıkarıp kendimi iyileştirecek gücüm kalmamıştı. Zaten iyileşmeye yönelik her türlü girişim, siyah ogrın anında saldırısıyla karşılık bulurdu. Birliğim fiilen yok edilmişti. Ordugah artık
çığlıkların, kükremelerin ve savaş seslerinin birbirine karıştığı kaotik bir kargaşa içindeydi ve kan kokusuyla dolmuştu. Öldürülenler yeniyor, ganimetler toplanıyor ve kaçan askerler acımasızca katlediliyordu.
Sadece birkaç dakika içinde, siyah ve kızıl bronz ogrların ortaya çıkışı savaşın seyrini tamamen değiştirmişti. Ezici bir şekilde ve büsbütün akıl almaz biçimde.
“Neden bu kadar güçlüsün?” diye tekrar sordum, bu kez farkında olmadan yüzüme yerleşen bir tebessümle. Belki de akıl sağlığımı korumanın tek yolu bu olduğu için gülümsemiştim.
“Zayıf olduğun için sana öyle geliyor. Günlük antrenmanlarınız yetersiz; sadece seviyeler yoluyla fiziksel güçlendirme ve savaş sanatları gibi gösterişli tekniklere bel bağlıyorsunuz,” diye yanıtladı siyah ogr.
“Antrenmanlarımız mı? Yetersiz mi? Toza toprağa, kana bulanarak ter döktüğümüz o günlerin boşa gittiğini mi söylüyorsun?” diye karşılık verdim.
“Evet, boşa gitti. Zamanınızı beyhude harcamış gibisiniz. Başkaları tarafından koyulan kurallara bel bağlayan kimse güçlü olamaz. Güçlü olmak istiyorsan, elde ettiğin gücün özünü kavra ve o güç senin bir parçan olana kadar çalış,” diye ilan etti siyah ogr.
Siyah ogrın sözleri yüzümdeki tebessümü sildi, yerini ezici bir öfke dalgasına bıraktı. Burada öfkelenmezsem, şimdi harekete geçmezsem, daha güçlü olmak için harcadığım tüm günleri, bana öğreten herkesi ve birlikte biriktirdiğimiz tüm duyguları reddetmiş olacaktım. Sadece benim tarafımdan bile olsa, bunların hiçe sayılması fikrine katlanamıyordum.
Öfkeyle beslenen, neredeyse tükenmiş olan güç ve irade yeniden içime doldu.
“Tek bir kelime daha etme!” diye çığlık attım.
Bıçağı uyluğumdan çekip çıkardım. Keskin ve baş döndürücü bir acı bedenimi sardı. Kan fışkırdı; görüşüm bulanıklaştı.
Koştum. Her adımımda acı zonkluyordu. Yarı yarıya kesilmiş uyluk kasım daha da yırtıldı, bu hisse mide bulandırıcı bir ses eşlik etti. Bacağım hissizleşiyordu.
Uyluk kemiğimdeki zorlanmayla daha da kötüleşen çatlak, tamamen kırılma tehlikesi yaratıyordu. Acı dayanılmazdı ama sadece irade gücümle bedenimi hareket etmeye zorladım. Bacağım parçalansa bile devam etmek zorundaydım.
Büyülü kılıcım Lune Vent’in gümüş bıçağına ve acıdan kıvranan bedenime öldürme niyetim işledi. Kılıcın bıçağı kırmızı renkte parıldadı ve
bedenim beyaz bir ışıkla ışıldadı.
Therese E. Eckelman’ın Savaş Sanatı Serbest Bırakıldı: Kutsal Sunak Tapınağı!
Therese E. Eckelman’ın Savaş Sanatı Serbest Bırakıldı: Rüzgar Pususu!
Büyülü kılıç Lune Vent’in eşsiz becerisi etkinleştirildi: Gümüş Fırtına!
Nihai tekniğimi hızı artıran Savaş Sanatı Rüzgar Pususu ile birleştirdim. Sakatlanan uyluğum yüzünden zirve hızımdan çok daha yavaş olsam da Savaş Sanatı bana hâlâ rüzgarın hızını bahşediyordu.
İmkansız hızıma ayak uydurmak için düşüncelerim de hızlandı. Görüşüm geriye doğru uçuyor gibiydi, kargısıyla hazır bekleyen siyah ogrın üzerine odaklanmıştı. O gözlere tekrar baktığımda, benimkilerdeki nefret alevleri daha da şiddetle parladı.
Bu basit bir öldürme arzusu değildi; onu öldürmek için duyulan saplantılı bir dürtü, adeta bir zorunluluktu. Aramızdaki on metrelik mesafe bir saniyeden kısa bir sürede yok oldu.
Lune Vent’i ileri sapladım. Kırmızı bir ışıltıyla dolan ve gümüş rüzgar sarmalıyla çevrelenen bıçak, darbemin gücünü katbekat artırdı. Kılıcımın yeteneği ile savaş sanatını birleştiren bu saldırı benim nihai hamlemdi;
hem güç hem de hız açısından en güçlü darbemdi.
Siyah ogr, kargıyı bırakan gümüş koluyla Lune Vent’i kayıtsızca yakaladı. İri parmakları kılıcın bıçağını sıkıca kavrarken kıvılcımlar saçıldı. Bunu görünce içimdeki bir şeyler hızla söndü. Yine de ivmem tamamen kaybolmadı ve kılıcımın ucu ogrın kalın göğüs kaslarını hafifçe delmeyi başardı.
Kan aktı. Tıpkı bizimki gibi kırmızı kan süzüldü. Bu bir işaretti, saldırımın ona ulaştığının kanıtıydı. Bir rahatlama hissettim. Ruhuna saldırması gereken Işık Ruhu onu öldürmemişti ama saldırım yine de hedefine ulaşmıştı.
“Boşa gittiğine dair az önceki sözümü geri almalıyım,” dedi. “İnşa ettiğin şey en azından bana ulaştı.”
Ağırlaşmış, bitkin bedenimi zorlayarak siyah ogrın yüzüne baktım. Gülümsüyordu. Korkunç, vahşi görünümüne rağmen o tebessümde bir yumuşaklık vardı.
“Leydi Therese, yere yatın!” Lord Weissly’nin sesi, siyah ogr ile benim aramdaki alanı yarıp geçti. Söz verilen iki dakika geçmişti. Bir yerlerde bunu unutmuştum; zihnimde buna yer kalmamıştı.
Arkamdan gelen muazzam yıkıcı büyüyü hissettim. Büyü dalgasının katıksız gücü eziciydi. Lord Weissly bana yere yatmamı söylemişti. Yere yatarsam bana vereceği zararı en aza indirmek için muhtemelen büyüyü ayarlamıştı. Normalde böyle hassas bir kontrol imkansız olurdu ama Lord Weissly gibi bir Yüksek Büyücü için bu kesinlikle mümkündü.
Ancak artık hareket edecek ne gücüm ne de iradem kalmıştı. Buna yakalanırsam ölebilirdim. Hayır, ölme ihtimalim yüzde doksandı. Yine de nedense bunun sorun olmadığını düşünürken buldum kendimi.
Ben de anlayamıyordum. Anlamıyordum ama göğsümü kaplayan şey pişmanlık ya da keder değil, yalnızca bir tatmin duygusuydu. Saçmalıktı. Değerli tabiilerim öldürülmüştü ve şimdi ben de öldürülmek üzereydim ama hissettiğim tek şey tatmindi.
Gümüş koluyla hâlâ büyülü kılıcım Lune Vent’i kavrayan siyah ogra baktım. Kelimeler kendiliğinden döküldü dudaklarımdan.
“Nasıl ama Canavar? O yara sana hediyemdir. Bunu sakın unutma.”
“Evet, görüyorum. Ve kabul ediyorum. Bu yüzden senin gibi büyüleyici bir kadının ölmesine izin vermeyeceğim.”
Ne demek istediğini bile anlayamadan, siyah ogr kalın kolunu belime doladı. Ne olduğunu anlayamıyordum ama hareket tanıdıktı… adeta bir dans gibiydi. Ve aramızdaki cüsse farkına rağmen, hareket garip bir şekilde uyumlu hissettiriyordu.
Siyah ogr beni etrafında döndürürken, Lord Weissly’nin büyüsü onun arkasından yaklaştı. Çoğu ogrın iri cüssesi tarafından kapatılsa da sonunda yapılan büyüyü görebilmiştim.
Beyaz alevlerden müteşekkil uzun, ince bir bedene sahip bir ejderhaydı bu; karma türde beşinci kademe büyü olan Beyaz Alev Ejderhası’ydı. Bunun gerçekten de gizli bir koz olduğunu anladım ve kendi kendime başımla onayladım.
Beyaz Alev Ejderhası, Alev Isısı ve Rüzgar Tozu niteliklerini birleştiren bir sentez büyüsüydü. Sınırlı bir süre boyunca büyüyü yapanın iradesiyle kontrol edilebildiği söylenirdi. Bunu bir zamanlar babamın beni götürdüğü bir savaş alanında görmüştüm ve beyaz alevlerden bir ejderhanın saniyeler içinde bin düşman askerini biçip geçtiği o manzarayı hiç unutmamıştım. Henüz bir çocukken bile
o büyüye karşı saygı ve dehşet karışımı bir duygu hissetmiştim. Ve şimdi, o büyünün ta kendisi doğruca bana doğru geliyordu.
Hayatımın son sahnesinin bu kadar görkemli olması hiç de fena bir gidiş yolu değildi. Böyle bir büyüyle ölmek bir onurdu. Mesafe kaçmak için çok yakındı. Siyah ogrla birlikte ölecektim—
“Bu kabullenmiş bakış da ne böyle? Gerçekten öleceğini mi sanıyorsun?” Siyah ogrın sözleri beni gerçekliğe döndürdü.
“Ha?”
Şaşkın görünmüş olmalıydım.
“Sana söylemiştim, değil mi? Ölümüne izin vermeye hiç niyetim yok. Üzgünüm ama bu savaşı ben kazandım. Canın artık benim ellerimde.”
Siyah ogr bunu söylerken başını arkasına bakacak şekilde çevirdi. Onun kollarındayken, yaşananlara uyum sağlamaktan başka elimden bir şey gelmiyordu.
Beyaz alev ejderhası durmadı. Lord Weissly artık beni kurtarmanın mümkün olmadığına karar vermiş olmalıydı. Kalan tüm tereddütler yok olmuştu ve ejderha tüm hızıyla üzerimize doğru savruluyordu. Doğru karardı, diye düşündüm. Burada tereddüt etseydi, Lord Weissly’den nefret etmekten kendimi alamazdım.
Siyah ogrı bile yok etmeye muktedir ejderha çenelerinin muazzam ısısı, dişlerini ona geçirmeye hazır bir halde ardına kadar açıldı. Siyah ogrın eti anında buharlaşacak, geride kemiklerinden tek bir iz bile kalmayacaktı. Doğal olarak ben de yok olup gidecektim. Sonu böyle olacaktı.
Varyant bir yaratık olsa bile, bir ogrın böylesi bir yıkıma dayanabilmesi mümkün olmamalıydı. Ancak bu siyah ogr beklentilerimi boşa çıkarmaya devam ediyordu.
O an tam olarak ne yaptığını kavrayamadım, yalnızca donakalmış bir sessizlikle izliyordum. Ama gerçek şuydu ki, siyah ogrın arkasından saldıran Beyaz Alev Ejderhası, ogrın her neyse o saldırısı yüzünden yok olup gitti. Bu manzarayı kelimelerle tarif etmek benim için imkansızdı.
Siyah ogr arkası dönükken bir şeyler yapmış ve bu da Beyaz Alev Ejderhası’nın patlamasıyla sonuçlanmıştı. Alevlerin kalıntıları etrafa saçıldı, bir ejderhanın can çekişme kükremesini andıran gürlemeyle birlikte görüş alanımı artçı parıltısıyla boyadı.
Buna yalnızca üçümüz tanıklık ettik: mana eksikliğinden sendeleyen Lord Weissly, başını kaldırmış olan Levias ve ben. Ancak kısa süre sonra bilincimi kaybettim, bu yüzden sonrasına dair hafızam net değil. Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey, siyah ogr ile aramızdaki savaşın onun ezici galibiyetiyle sonuçlandığıdır.
※※※
Sonradan Ogrou’dan öğrendim ki Beyaz Alev Ejderhası’nı yenmek için kullanılan teknik, Arka Saldırı gibi son seri büyüler ve çeşitli yeteneklerle birleştirilmiş Göksel Dağ Yaslanması—Demir Dağ Yaslanması olarak da bilinir—adlı bir teknikmiş.
Detaylıca açıklamak gerekirse: İlk olarak, vücudunun etrafında bir su katmanı oluşturmak için Su Hareketi yeteneğini kullandı. Ardından Rüzgar Ustası’nı kullanarak su zarının biraz ötesinde bir vakum katmanı oluşturdu. Bu çift savunma katmanının üzerine, son seri üçüncü kademe
büyüsü olan—üçgen prizma bir kalkan biçimindeki—’Her Şey Karanlığımda Yok Olacak’ı gümüş kolundaki Nitelik Yankısı yeteneğiyle güçlendirip etkinleştirdi.
Bu üç katman hem kalkan hem de mızrak görevi görüyordu, diye açıkladı Ogrou. Ardından Arka Saldırı gibi yeteneklerle güçlendirilmiş Göksel Dağ Yaslanması’nı kullanarak üç kalkanı yüksek hızda fırlattı ve beyaz alev ejderhasını kafa kafaya çarparak parçaladı.
Gerçekten de o bir canavar. Hayır, onun ancak böyle tanımlanabileceğini söylemek daha doğru olur. Yaptıkları tüm mantık kurallarına meydan okuyor ve bunları anlatırken bile her şey bir şaka gibi geliyor.
Yine de kaybettim. Bu yüzden, söz verildiği gibi bedenim Ogrou’ya ait. Bir şövalye sözünden dönmez. En azından benim şövalyelik anlayışım bu. Bu nedenle, hayatım sona erene kadar ona hizmet edeceğim.
Yani, ilk başta bu kadar şiddetli olacağını tahmin etmemiştim. Hatta o kadar şoke olmuştum ki Ogrou’yu kalbinden bir bıçakla bıçakladım… ama böyle bir saldırı onu sarsmadı bile ve bunun cezasını çoktan çektim.
Şimdiyse kendimi Ogrou ile birlikte olmaktan rahatsızlık duymaz bir halde buluyorum. Onun yanındayken, konuştuğumuzda, gayet düzgün biri olduğunu fark ediyorum. Onu izlerken göğsümde bir sıcaklık, daha önce orada olmayan tuhaf bir huzur hissediyorum.
Bir soylu olarak hissettiğim o boğulma hissi, ben farkına bile varmadan hafiflemiş gibi görünüyor. Bu yeni duygu karşısında şaşkınlıkla başımı yana eğdim.
