Güneş doğar doğmaz yeni bir bölgeyi keşfetmeye çıktım; zihinsel haritamdaki boş bir alandı ve buraya “Bakir Bölge” adını vermeye karar vermiştim. Sabah antrenmanları, Gobkichi ve diğerlerinin benim müdahaleme ihtiyaç duymadan idare edebileceği bir seviyeye gelmişti; bu da zaten kısıtlı olan dâhil olma payımı iyice azaltıyordu. Bu durum, özellikle eskiden antrenmanı takip eden müsabaka seansları da olmayınca, sabahları bana epeyce boş vakit kazandırdı.
Önceden yaralanma gibi acil durumlar ihtimaline karşı hep mağarada kalır, kendimi kıyafet, zırh ve uyku tulumu yaparak oyalardım. Fakat artık herkesin uyku tulumu ve yedek zırh takımları vardı, dolayısıyla içeride halledebileceğim acil bir iş kalmamıştı. Bu yüzden yeni yetenekler peşine düşmenin daha verimli olacağına karar verdim; işte şu an bulunduğum konuma da böyle geldim.
Günün ilk avı, parıltılı bir dış iskelete sahip iki metre uzunluğunda altın rengi bir örümcekti; ona “Altın Örümcek” adını takmaya karar verdim. Hızlı hareket ediyordu, sert ve bolca ipeğe sahipti; altın kabuğu ise iblis örümceğinin kabuğundan çok daha sertti. Bu üç özelliğin birleşimi onu öldürmeyi zorlaştırsa da ağlarını kendi ipliklerimle savuşturdum ve gümüş kolumla kabuğunu delip işini bitirdim.
Ormanın dışında iyi para edeceğini düşündüğüm değerli altın kabuğunu dikkatlice soyduktan sonra, kalanını Pikrokinezi ile kızartıp bir güzel yedim. Tadı iblis örümceğinden daha güzeldi, bu yüzden hırsımı alamayıp toplamda sekiz altın örümcek yedim.
[Kazanılan Yetenek: Altın İpek Üretimi!]
[Kazanılan Yetenek: Elmas Örümceğinin Sert Kabuğu!]
Sonuç olarak ipliklerimin direncini ve savunmamı artıran yetenekler kazandım—ayrıca örümceğin asıl adının “Elmas Örümceği” olduğunu öğrendim. Dürüst olmak gerekirse benim taktığım ismi tercih ederdim…
Her neyse, ilk yeni yetenek sayesinde artık göz alıcı altın iplikler üretebiliyordum—tıpkı adından da anlaşılacağı gibi, âdeta işlenmiş altın gibi görünüyorlardı.
Epeyce gösterişlilerdi. Bu ipliklerle Gobmi ve Kızıl Bücür’e hediyeler yapmayı düşündüm ancak altından bir kıyafet fazla rüküş kaçardı. Daha önce Gobmi’ye verdiğim otantik takılar gibi şeylerin daha uygun olacağına karar verdim.
Altın örümcekten sonra bulduğum sıradaki av bir “Kızıl Boynuzlu Geyik”ti; pembe-kırmızımsı kristalize ikiz boynuzları, dört kırmızı gözü ve dört sivri kulağı olan güzel bir yaratıktı. Asil görünüşünün aksine, bu kızıl boynuzlu geyik son derece saldırgandı. Aramızdaki ağaçları sivri ve zarif boynuzlarıyla delip geçerek doğrudan üzerime çullandı. Neyse ki gümüş kolum saldırısına rahatça dayanmamı sağladı. Kafasını bastırıp gümüş kolumun sivri pençelerinden zehir zerk ettim; yaratık ağzından köpükler saçtı ve dört saniye sonra can verdi.
İşe yarar görünen o güzel, değerli boynuzlarını ve pürüzsüz kürkünü dikkatlice söküp Eşya Kutusu’na koydum. Ardından canavarın lezzetli etinin tadını çıkardım. Ne yazık ki bu avdan yeni bir yetenek elde edemedim ama birkaç tane daha yersem büyük ihtimalle bir şeyler öğrenebileceğimi hissettim. Zaten bedenim her halükarda güçlenmişti, bu yüzden çabalamama değmişti.
Ormanda gezinmeye devam ederken en sonunda gün ışığına bürünmüş bir hâlde onunla karşılaştım.
Bu dünyada Driyad olarak bilinen bir tür mevcuttu. Driyadlar bir tür nimfaydı; biraz hilekâr olmalarıyla tanınan doğa ruhlarıydılar. Yüzlerce, hatta binlerce yıllık geçmişe sahip ulu ağaçlarda yaşar ve oralara sığınırlar. İçinde barındıkları ağaç öldüğünde kendileri de ölürler—huzursuz edici bir özellik. Ev sahibi ağaçlarını korumak için, keserek veya yakarak ağaca zarar veren herkesi genellikle lanetleyip öldürürler; bu yüzden geçimini ağaç kesmekle sağlayan oduncuların nefretini kazanmışlardır.
Ancak çok daha tedirgin edici olan şey, olağanüstü güzelliklerini—sonuçta driyadların hepsi dişidir—yakından geçen insan ve canavarımsı gibi akıllı varlıkları baştan çıkarmak için kullanma alışkanlıklarıdır. Baştan çıkardıkları kurban hoşlarına giderse arzularına teslim olabilirler, ancak sonrasında kurbanı sonsuz bir düşe hapsedip en nihayetinde ev sahibi ağaçlarına besin yaparlar.
Driyadlar istisnasız güzel kadınlardır ve pek çok erkek, sonunun kesin bir ölüm olacağını bilse bile onlara karşı koyamaz. Hatta görünüşe göre lanetlenerek ölmektense büyülenerek ölen erkeklerin sayısı çok daha fazladır. Geçmişte epeyce goblin driyadların güzelliğine kapılmıştı. Driyadla gerçekten vakit geçirmenin tadını bile çıkaramadan sadece birer besine dönüşerek ölmüşlerdi—ki Gobjii de ölüm döşeğine gelene kadar asla bir driyadla karşılaşmak istemediğini belirterek durumu böyle özetlemişti.
Ölmeden önce zevki tatma arzusu, muhtemelen son anlarında bir driyadla karşılaşsa onun da diğerleri gibi besin olacağı anlamına geliyordu. Her neyse, bunu bahsettiğinde benim düşündüğüm şey de tam olarak buydu.
İşte o driyadlardan biri tam karşımda duruyordu.
“Vay canına, ne kadar da etkileyici kasların var,” dedi. “Onlara dokunabilir miyim, azıcık?” Daha konuşurken zarif parmaklarını göğüs kaslarımın üzerinde gezdirmeye başlamıştı bile.
Driyadlar mahremiyet adına dal ve yapraklardan oluşan uyduruk giysiler giyerlerdi ama esasen çırılçıplaktılar. Karşımdakinin saçları rüzgârda altın iplikler gibi süzülüyor, arzularımı kamçılayan tatlı bir koku yayıyordu. Berrak mavi gözleri, dolgun pembe dudakları, narin porselen teni ve koluma bastırıp bana uyum sağlamak için hafifçe şekil değiştiren yumuşak, dolgun göğüsleriyle o fevkalade güzelliği, bunca erkeğin neden driyadların kurbanı olduğunu gün gibi ortaya koyuyordu. Sıradan bir erkeğin bu cazibeye karşı koyabilmesi için olağanüstü bir irade gücü gerekiyordu. Sadece yanında durmak bile beynime ve bedenime hoş bir sıcaklığın yayılmasına yetiyordu. Nefesimin giderek ısındığını ve hızlandığını fark ettim.
Bu driyadın varlığı bile—her bakışı, her nefesi, her ter damlası—içinde kendine has büyüleyici bir cazibe barındırıyor gibiydi.
“Sana her dokunduğumda gücünü hissedebiliyorum,” diye fısıldadı. “Ah, gerçekten inanılmaz… Kendimi tutamayabilirim.”
Şehvetle hafifçe nefes nefese kalan driyad, dilini göğüs kaslarımın üzerinde gezdirdi. His günahkârcaydı; dilinin tenimdeki dokunuşu hoş bir şekilde kaygandı. Yaladığı yerler doğal olarak ısınıyordu; eli vücudumdan aşağıya doğru davetkâr bir şekilde kayarken tükürüğünün müstehcen sesini belirsizce duyabiliyordum. Bedenimin belli kısımları tepki vermeye başladığında, önceki hayatımda tecrübem olmasına rağmen bu bedenimde henüz bir deneyimim olmadığını, dolayısıyla heyecanımın kaçınılmaz olduğunu düşünmekten kendimi alamadım.
“Dürüst olmak gerekirse hayal ettiğimden de büyükmüş,” diye mırıldandı driyad.
Giderek sertleşen uzvumun hissiyatından dikkatimi dağıtmak için kendimi bu durumda nasıl bulduğumu hatırlamaya çalıştım.
Av aramak için ormanda dolaşırken gün ışığında yıkanan görkemli bir ağaç keşfetmiş, ardından bu agresif derecede baştan çıkarıcı driyadla karşılaşmıştım. Etrafındaki ağaçlardan belirgin şekilde daha büyüktü. Etrafta herhangi bir yaratık var mı diye kontrol etmek için Aura Algılama kullandım ama hiçbir şey bulamadım.
Yakınlarda av olmadığını kabullenmiş, işe yarar bir şeyler bulma umuduyla etraftaki bitki örtüsünü incelemeye başlamak üzereydim ki arkamdan gelen bir ses beni irkiltti.
“Bu ormanda bir Ogre varyantı görmek nadirdir,” dedi ses. Teknik olarak nadir bir varyanttım ama konumuz bu değildi.
Aura Algılama’yı etkinleştirmiş olmama rağmen, karşımdaki kişi her kimse bana çaktırmadan yaklaşmayı başarmıştı. Hızla arkamı döndüm ve driyadın ağacın içinden yavaşça süzüldüğünü gördüm. Driyadların özelliklerini Gobjii’den duyduğum için ne olduğunu hemen anladım; ancak onda öldürme veya zarar verme niyeti sezmediğimden görür görmez katletmemeye karar verdim. Driyad ağaçtan tamamen çıktı.
“Oh, lütfen korkma,” dedi tatlı bir ses tonuyla. “Sana bir şey yapmayacağım. Sadece biraz sohbet etmek istiyorum. Lütfen?” Ellerini yalvarır gibi birleştirdi ki bu oldukça sevimliydi.
Sohbet ederken bile, aniden canımı almaya karar verme ihtimaline karşı tetikte kalmayı sürdürdüm. Ulu ağacın yakınındaki yarı gömülü bir kayaya oturup onunla bir süre lafladım. Bana adını hiç söylemedi, ben de nezaketen ona “Bayan Driyad” demeye başladım. Onunla konuşurken etrafımızdaki bitki örtüsü hakkında pek çok şey öğrendim. Örneğin biraz ötede Bala-Radha, yani Uyuşturan Zehirli Diken Ağacı adında bir ağaç vardı. Uyuşturan Zehirli Diken Ağacı adının hakkını veren uzun bir ağaçtı; gövdesi, temas ettiği her yaratığı felç etmek için felç edici bir özsu salgılayan santimetre uzunluğundaki sayısız dikenle kaplıydı. Yaratık hareketsiz kaldığında ağaç, kestaneye benzeyen ama ölümcül olan dikenli meyvelerini onun üzerine yağdırıyordu. Bu da tıpkı bir driyad gibi yaratığı nihayetinde öldürüyor ve besine dönüştürüyordu.
Bayan Driyad, çok sayıda dikenli meyvenin düştüğü bölgelerde dikkatli olmam konusunda beni uyardı.
Meyvedeki dikenler ölümcül bir zehir taşısa da yüksek miktarda yutulmadığı sürece anında öldürmüyordu. Bağlayıcı Çelik Sarmaşık ve Leylak Selman gibi yaklaşan hayvanlara saldıran bitkiler de vardı.
Bu tür bitkileri ilk duyduğumda kulağa can sıkıcı ve tehlikeli gelmişlerdi ancak görünen o ki bu dünyada pek çok faydalı bitki de bulunuyordu. Mesela darbe aldığında sert tohumlarını saçan Patlama Meyvesi bir silah olarak kullanılabilirdi. Puslu Kokulu Ot, Mera Kag, pusu ve bastırma taktiklerinde işe yarayabilecek uyku verici bir koku yayıyordu. Battera’nın özsuyu toksin arındırıcı etkilere sahipti ve Şaşırtıcı Mantar’ın kokusu yaratıkların kafasını karıştırıp yön duygularını kaybetmelerine neden olabiliyordu.
Tüm bu bitkilerin özelliklerini ve nerede yetiştiğini bilmek inanılmaz derecede değerliydi. Bugün Bayan Driyad’la karşılaştığım için ne kadar şanslı olduğumu düşünüp duruyordum.
Ama işler bu raddeye nasıl gelmişti? Ben de bilmiyordum.
Eh, belki de onun söylediği gibi nadir bir ogre varyantı olduğum içindi ve konuştukça benden hoşlanmaya başlamıştı.
Başka bir deyişle, suyuna gitseydim zevkli pek çok şey yaşanabilirdi fakat… Sonsuz bir düşe hapsolup o ulu ev sahibi ağaca besin olacaktım. Bundan kaçınmak istiyordum. Henüz ölmeye hazır değildim; bu dünyayı daha fazla görmek istiyordum. Ayrıca öldürüp yediğim kişiler adına yaşamaya devam etmek gibi bir borcum vardı.
Hem Bayan Driyad’ı öldürmek de istemiyordum. Gelecekte bana daha faydalı bilgiler sağlayabilirdi, ayrıca beni besin olarak emmek muhtemelen kendi türünün bir içgüdüsüydü, elinden gelen bir şey değildi. Bu yüzden süreci hızlandırmak adına daha önce hiç kullanmadığım bir yeteneği devreye sokmaya karar verdim: Dizginlenemez Şehvet. Driyadlar eşlerini besine dönüştürmek için çiftleştikten sonra uyuturlardı; yani tek yapmam gereken, önce onun sızıp kalmasını sağlamaktı. Ne kadar etkili olacağından tam emin değildim ama nadir bir ogre varyantının doğal dayanıklılığını artıran Dizginlenemez Şehvet yeteneği kesinlikle potansiyel vaat ediyordu; tek çarem bu gibi görünüyordu.
Yeteneği aktif eder etmez, dikkatimi artık daha da sertleşip büyüyen uzvumdan, göğsünü bana bastırıp sokulan driyada çevirdim. Ona doğru aşağı baktım.
“Bayan Driyad?”
“Efendim?” Güzelliğini perçinleyen o nefes kesici turkuaz gözleri gözlerimle buluştu. Yüzü her zamanki gibi büyüleyiciydi fakat beynimi ürperten asıl şey o tatlı ve baştan çıkarıcı nefesiydi. İçgüdüsel olarak tepki verdim.
“Hadi başlayalım.”
“Ah… Öyle dolaysızsın ki,” dedi ve aniden bedenimle onun bedenini örtmemle nefesi kesildi. “Ama sorun değil…” Driyad ilk başta irkilse de yüzü hızla memnun bir ifadeye büründü; turkuaz gözleri nemlenmiş, yanakları kızarmış bir hâlde beni karşıladı.
O narin bedenini ezmemeye dikkat ederek yaklaşık beş saat boyunca her anın tadını çıkarıp o güzel vücudunun keyfini sürdüm.
[Gobrou, Ev Sahibi Ağacın Driyadı’nın Kutsanmış Sevgisi’ni elde etti!]
Beni sefih bir ifadeyle uğurlayan ve kulağıma “Yine gel,” diye tatlıca fısıldayan Driyad’ı arkamda bıraktım. Ardından ormanı keşfetmeye devam ettim. En nihayetinde epeyce büyük bir nehre rastladım. Özel bir sebebi olmaksızın nehir boyunca akıntıya karşı ilerledim ve yaklaşık yirmi metre yüksekliğinde bir şelale keşfettim. Driyad ile yaşadığım karşılaşmadan kalan teri ve… kokuları… temizlemeye karar vererek kıyafetlerimi çıkardım ve şelalenin altındaki berrak gölete daldım.
Etrafta yüzerken aniden etrafımın yeşil, pullu kertenkele adamlar tarafından sarıldığını fark ettim. Anlaşılan mevcut Aura Algılama seviyem, su altındaki tehditleri saptama konusunda biraz yetersiz kalıyordu. En hafif tabirle, bunu şimdi fark etmiş olmak büyük şanstı. Gerçekten zorlu bir düşmanla karşı karşıyayken bu zayıflığımı keşfetseydim başıma neler gelebileceğini düşündükçe ürperiyordum.
Şimdilik mevcut duruma odaklanmam gerekiyordu. Görünüşlerine bakılırsa bu kertenkele adamlar muhtemelen Gobjii’nin bahsettiği “Orman Kertenkeleleri”ydi. Etrafımı sarmışlardı; ellerinde bakımlı palalar—kavisli bir namluya ve düz bir kabzaya sahip kılıçlar—ve biraz hasarlı ama hâlâ iş görür gibi duran buckler adındaki yuvarlak kalkanlar vardı. Bunun dışında giysileri, orklara veya koboldlara özgü deri ya da metal zırhlardan yoksundu; alt bedenlerini örten kalın kumaş giysilerden ibaretti ve büyük ölçüde korumasızdılar. Esasen, orman kertenkeleleri neredeyse hiç zırh giymiyordu.
Bütün bedenlerini kaplayan yoğun yeşil pullar, en az bir zırh kadar, hatta belki daha da etkiliydi. Ayrıca uzun ve kalın kuyrukları, rakibin kör noktalarına baskın saldırılar yapma tehdidi taşıyordu. İşimi garantiye almak adına onları üçüncü birer kol olarak değerlendirmem gerektiğine karar verdim. Dahası, kuyruklar suyun altında olduğu için fark edilmeleri daha zordu ve bu da onları çok daha tehlikeli kılıyordu.
Toplamda sekiz orman kertenkelesi vardı, yani sayıca epey fazla sayılırlardı; bu da tek başına sürü hâlinde avlanma konusundaki yetkinliklerini gösteriyordu. Basit el işaretleri ve göz temasıyla sorunsuz bir şekilde koordine oluyorlardı. Çıkardıkları o garip, anlaşılmaz haykırışları anlayamıyordum ama beden dillerinden, uzun dillerini ve palalarını sergileme şekillerinden saldırmaya tamamen niyetli oldukları aşikârdı.
Bugünkü avın amacı gümüş kolumu test etmek ve ona alışmaktı, bu yüzden herhangi bir destek olmaksızın, silahsız ve yalnız başıma keşif yapıyordum. Suyun içinde belime kadar batmış durumdayken arazi avantajı orman kertenkelelerinin elindeydi. Bir ogre olabilirim—bu arada Gobjii daha önce hiç “nadir varyant” diye bir şey duymadığını söylemişti, yani bu bir gün araştırmaya değer olabilir—ama muhtemelen beni öldürebileceklerini sanıyorlardı. Yanılıyorlardı.
Birden fazla yeteneği aynı anda aktif edip anında harekete geçtim. Bedenimin alt kısmı hâlâ su altında olmasına rağmen, Hidrokinezi suyun akışını yönlendirerek kendimi ileri fırlatmamı kolaylaştırdı. Yeteneklerle güçlendirilmiş kuvvetli bacaklarım, suyun ağır direncine karşı bile süratle hareket etti. Arkamda oluşturduğum su jeti, Saldırı Takviyesi ile birleştiğinde bana ezici bir hız kazandırdı. Patlama gibi fışkıran su damlacıklarıyla en yakındaki düşmanla aramdaki mesafeyi bir anda kapatıp normalden çok daha güçlü bir yumruk savurdum.
Orman kertenkelesinin tepkisi beklenenden hızlıydı; gümüş kolumdan gelen ilk darbeyi engellemek için küçük kalkanını tam zamanında kaldırmayı başardı. Ancak kalkan darbemin şiddetini zerre kadar ememeyerek anında tuzla buz oldu ve kertenkelenin hayatı orada noktalandı. Yumruğum kolunu yarıp geçti ve ivmesini hiç kaybetmeden gövdesine saplanmaya devam etti. Darbem yoluna çıkan her şeyi ezip geçerken yeşil pullar parçalandı, etler yarıldı ve hatta yaratığın sert kemikleri bile un ufak oldu.
Ardından sıradan sağ yumruğumla yan taraftan saldıran bir başka orman kertenkelesine vurdum. O tarafla yalnızca pulları ezmeyi, eti peltemeyi ve kemikleri kırmayı başarabildim; yine de çok daha az güçlü olmasına rağmen heybetli bir darbeydi. Yumruklamayı ve arada bir tekme atmayı sürdürürken gümüş kolun performansını da teyit etmiş oldu. Tüm orman kertenkelelerini öldürmem otuz saniyeden az sürdü. Dalarak kaçmaya çalışanları yakalamak için örümcek ipeği ve Yıldırım kullandım, böylece bir tanesi bile kaçamadı.
Sonrasında katledilen orman kertenkelelerinin silahlarını alıp Eşya Kutusu’ma depoladım. Yaratıkları parçalarına ayırmakla çok vakit kaybetmek istemediğim için hepsini bütün hâlde yedim.
[Kazanılan Yetenek: Sucul!]
[Kazanılan Yetenek: Kertenkele Adam Dilini Anlama!]
Orman kertenkelelerinin eti ve kemikleri oldukça lezzetli kılan kendine has bir tada ve dokuya sahipti. Yemek için biraz daha bulma umuduyla etrafı aradım ama hiçbir şey çıkmayınca bir sonraki hedefe geçtim.
Zihinsel Haritalama yeteneğimin otomatik olarak oluşturduğu rotaları takip ederek keşfedilmemiş başka alanlara doğru ilerledim. Bir süre yürüdükten sonra kendimi ormanın dışında, engin bir ovanın kenarında buldum. Reenkarnasyona uğradığımdan beri ilk kez orman, nehir ve dağlar dışında bir şeye bakıyordum. Ovanın üzerinde esen rüzgâr ferahlatıcı ve yepyeni hissettiriyordu.
Bir an düşüncelere dalmışken boğayı ancak üzerime doğru çoktan hücuma geçtiğinde fark edebildim. Rahatsız edici derecede insansı bir yüzü vardı ve iki sivri siyah boynuzu nedeniyle ona “Çift Boynuzlu Boğa” demeye karar verdim. Onunla kafa kafaya gelerek yoluna doğru bir adım attım ve gümüş kolumla bir karşı saldırı gerçekleştirdim. Yumruğum gümüş kolu dirseğe kadar içeri gömdü ve çift boynuzlu boğayı etrafa saçılan bir et yığınına çevirdi.
Evet, bugün yeni kolumun kullanışlılığını teyit etmek için fazlasıyla yeterliydi. Bana bu kolu hediye eden kişiye ne kadar minnet duysam azdı. Velvet için sessizce bir kez daha dua ettim.
Sadece bir tane çift boynuzlu boğa vardı, bu yüzden onu bütün olarak yemek bana yeni bir yetenek kazandırmadı ama fiziğimi hafifçe geliştirdi; yine de tek başıma yaptığım barbekünün tadını çıkardım. Çift boynuzlu boğa başından kuyruğuna kadar lezzetliydi; ekibimin kalanıyla aynı yere döndüğümde devasa bir çift boynuzlu boğa barbekü partisi yapmaya karar verdim.
Gün ışığı hızla tükenirken eve dönüş yolunda hediyelik niyetine gece engerekleri avladım. Eve vardığımda akşam yemeğimi yiyip yatmaya gittim.
