Dünün yorgunluğunu uykuda attıktan sonra zinde bir şekilde uyandım. Ardından, mağaranın dışındaki açıklıkta sabah eğitimimizi yaparken, yabancı bir goblin grubu çıkageldi.
Bellerinde epey kullanılmış —aslında hafif yıpranmış— kısa kılıçlar ve savaş baltaları taşıyorlardı. Çoğu deri zırhların altına kirli örme zırh gömlekler ya da kan lekesine benzeyen lekelerle kaplı göğüs zırhları giymişti. Aralarında tıpkı ben, Gobkichi ve Gobmi gibi üç hobgoblin vardı.
Sadece iki gün içindeki ikinci büyük savaşımızın başlangıcı mıydı bu? Ayrıca, eğitimin ortasında olduğumuz ve silahlarımız zaten hazır bulunduğu için ilk darbeyi biz mi indirmeliydik?
Bu ihtimal beni heyecanlandırmaya başlamıştı ama meğer bu grup, ekmek parası kazanmaya çıkmış ve şimdi eve dönmekte olan iş gücüymüş. Bunu ancak eğitimimizi izleyen Gobjii’nin önleyici bir saldırı başlatmamı engellemesiyle fark edebildim. Düşman değiller demek, diye düşündüm hafif bir hayal kırıklığıyla.
En azından bir selam vermeliyim diye düşündüm. Ancak tam konuşmak üzereydim ki bir şey fark ettim. Muhtemelen seferlerinden kalan ganimetleri barındıran ve alt kademe bir goblin gibi görünen biri tarafından taşınan büyük bir sırt çantasının arkasına saklanmış beş insan kadın vardı. Ses çıkarmalarını veya kaçmaya çalışmalarını önlemek için etkisiz hale getirilmiş, ağızları tıkanmış ve bağlanmışlardı. Dördü sivil kıyafetler giymişti, bir tanesi ise muhtemelen bir tür maceracı olduğunu düşündüren ucuz deri bir zırh giyiyordu.
Maceracının yanağında darbe aldığını gösteren hafif bir morluk vardı ama kıyafetleri büyük ölçüde sağlam kalmıştı; yani tecavüze uğramamıştı —henüz. Yine de an meselesiydi.
Seferin hobgoblin lideriyle konuşurken iğrenç bir şekilde şişmiş peştemaliyle Gobjii’yi gören herkes, istemese bile ne olmak üzere olduğunu tahmin edebilirdi. Goblinlerin genellikle diğer türlerin dişilerine —genellikle insanlara, ancak canavar insanlara veya deniz insanlarına da olabilir— tecavüz ederek çoğaldığı talihsiz gerçeğini öğrenmiştim.
Artık bir hobgoblin olarak, türü devam ettirmenin biyolojik gerekliliğini anlıyordum. Daha zayıf bir tür olan goblinlerin insanlara karşı durabilmek için sayıca üstünlüğe ihtiyaç duymaları mantıklıydı. Bu durumda, son seferlerinden verdikleri kayıplardan sonra sayılarını yeniden toplama ihtiyacı duymuş olmalılardı.
Bunun doğru mu yoksa yanlış mı olduğu ayrı bir konuydu.
Bu kadınlar beni öldürmeye çalışan düşmanlarım olsaydı farklı hissederdim. Ama benimle hiçbir alakaları yoktu; bu da özgecil rolü oynamayı göze alabileceğim anlamına geliyordu. Bu yüzden onlara yardım etmeye karar verdim.
Aslında bu sadece kısmen doğruydu. Onlara yardım etmemin asıl nedeni, bu topluluktaki goblin sayısının artmasını istemeyişimdi. Bizim neslimiz önceki nesillere kıyasla zaten daha fazla hayatta kalana sahipti ve böyle sayıca büyümeye devam edersek yiyecek ve yaşam alanı yetersiz kalabilirdi. En kötü ihtimalle insanlar —ya da ormanda yaşadığı söylentisi dolaşan elfler— kendilerini tehdit altında hissedebilir ve goblin belasıyla baş etmek için imha birlikleri gönderebilirlerdi.
Sayımızı artırmaya odaklanmak yerine, bireysel yeteneklerimizi geliştirmek istiyordum. Bu kadınlar tecavüze uğrar, hamile kalır ve daha fazla goblin doğurursa bu sorunlara yol açardı. Ayrıca insan bilgisine erişim sağlamam gerekiyordu. Bu dünyaya yeni gelen biri olarak, burada yaşayanların bilgeliğinden yararlanmak istiyordum. İşte bu yüzden harekete geçmeye ve onlara yardım etmeye karar verdim.
Lider hobgoblin Gobjii ile konuşurken yanına yaklaştım ve kadınların serbest bırakılmasını talep ettim. Gobjii bir nedenden ötürü bu duruma son derece çaresiz bir ifadeyle baktı ama onu görmezden geldim. Lider hobgoblin ise bana “Sen ne saçmalıyorsun be?” der gibi bir bakış attı ama ben talebimi tekrarladım.
Müzakere her durumda hayati önem taşır. Hoşlanmadığınız biriyle bile olsa, kavga henüz başlamadıysa önce konuşmayı denemek daha iyidir. Düşman olup olmayacağına daha sonra karar verilebilir ve daha fazla seçeneğe sahip olmak her zaman daha iyidir. Ama onu ikna etmek için gösterdiğim tüm ısrarlı çabalara rağmen lider hobgoblin dinlemek bilmedi. Aksine, durmaksızın gevezelik etmemden irite olmuş gibiydi ve net bir öldürme niyeti yaymaya başladı. Buna rağmen müzakere etmeye devam ettik… ta ki onun tarafındaki goblinler de huzursuzluk belirtileri göstermeye başlayana kadar.
Lider hobgoblin kısa kılıcını çekip boğazıma doğrulttuğunda bunun nafile olduğunu anladım.
Saldırmadı, muhtemelen arkamdaki Gobkichi ve diğerleri de benzer şekilde silahlanmış ve hazır durumda olduğu içindi. Müzakerelerin başarısız olduğunu anlayınca harekete geçmeyi seçtim. Estokumu kınından çıkardım (henüz yeni halbertime adapte olamamıştım) ve lider hobgoblinin kısa kılıcını tek hamlede silahsızlandırdım; havada dönen kılıç, ucu yere saplanacak şekilde çakılıp kaldı.
Hava ansızın ağırlaştı. Her iki taraf da silahlarını çekmiş, en ufak bir kıvılcımda harekete geçmeye hazır hâle gelmişti. En ufak bir aceleci hamlenin büyük kayıplara yol açacağını bilerek liderlerinin emirlerini bekliyorlardı. Bizim ekibimiz otuz dokuz kişiyken onların grubu yirmi sekiz kişiydi. Sayıca üstün olsak da onların deneyimi ve koordinasyonu daha iyiydi. Doğrudan bir çatışmanın sonucu belirsizdi ve her iki taraf da ne olursa olsun ağır kayıplar verileceğinin farkındaydı.
Gobjii dahil yaşlı goblinler biraz ötede duruyordu. Hiç müdahale etmeden izliyor, kararı genç nesle bırakmış gibi tarafsız kalıyorlardı.
Bir süre boyunca gergin bir bekleyiş sürdü. Sonunda bu kilitlenmeden sıkılarak öne çıktım ve dövüş pozisyonumu aldım. Estokumu lider hobgoblinin göğsüne doğrulturken kabzayı daha da sıkı kavradım. Düşmanımın üzerine atılıp göğsünü delmeye hazırlanarak dizlerimi büktüğüm sırada bir ses yükseldi; beni olduğum yerde durdurup sese doğru dönmeye zorladı.
Ses, karşı taraftaki üç hobgoblinden birine aitti. Üzerindeki yırtık pırtık cübbesi ve elindeki kıvrımlı ahşap asa, onun benden başka büyü kullanabilen tek hobgoblin—yani bir hobgoblin büyücüsü—olduğunu anlamama yetiyordu.
“Bizi kendi kişisel kavganıza alet etmeyin,” dedi. “Kabilemizin lideri kim en güçlüyse o olmalı.” Ortama yeni bir dinamik katarak gerginliği bir anda yumuşatmıştı. Büyücüler diğer goblinlere kıyasla daha yüksek zekaya sahiptir; bu sayede böyle bir durumda sakin ve mantıklı bir değerlendirme yapabilmişti. Ben de büyü kullanabildiğime göre, benden daha güçlü olduğunu düşünüp düşünmediğini sordum. Soğukkanlılıkla liderliğin zaten kendi tarzı olmadığını söyledi.
Böylece goblin topluluğunun liderini belirlemek için aramızda bir dövüş yapılmasına karar verildi. Kurallar son derece basitti: Silah kullanılmayacak, dövüş taraflardan biri nakavt olunca ya da teslim olunca sona erecekti. Hedef öldürmek olmasa da kaza sonucu ölümlere izin veriliyordu; bu da onu oldukça vahşi bir yarışma haline getiriyordu.
Tarafsız bir hakime en yakın kişi olan Gobjii hakem seçildi. Diğer goblinlerin neredeyse anında dövüşün sonucu üzerine bahis oynamaya başlaması beni biraz şaşırttı. Görünüşe göre sadece kumar kavramına değil, para birimine de aşinaydılar; zira bakır ve gümüş sikkeleri elden ele geçiriyorlardı.
Bu sırada benim gruptaki goblinler, yaklaşan dövüşü izlemek üzere nizami bir şekilde sıraya geçip oturdular. Hepsini böyle hizalanmış ve uslu uslu otururken görmek oldukça tuhaf bir histi. Kazananın ödülü olarak getirilen beş kadın için içimde hafif bir suçluluk hissetmiyor değildim. Anlaşılır bir şekilde korkuyorlardı ama onların iyiliği için de şimdilik bu duruma katlanmaları gerektiğini biliyordum.
Kısa bir hazırlığın ardından dövüş başladı. Bir tarafta, vücudundaki yara izleriyle çetin bir savaşçı olduğunu kanıtlayan ve buraya kadar yoldaşlarına liderlik etmiş olan lider hobgoblin vardı. Diğer tarafta ise kendi akranlarını eğitmiş ve yakın zamanda hobgoblin türev alt türüne evrimleşmiş olan ben vardım.
Diğer goblinler büyük ölçüde lider hobgoblinden yana bahis oynuyor gibi görünüyordu ama bunun gözümü korkutmasına izin vermeye niyetim yoktu. Tereddüt etmeden hızlı bir saldırı başlattım.
※※※
Güneş, “Tehdit Seviyesi Canavarlar” barındırmasıyla tanınan balta girmemiş ormandaki tek tük açık alanlardan birinde tepe noktasına yaklaşmaktaydı. Ve bu otluk, nispeten geniş alanda, etraflarını saran goblin halkasının tam ortasında iki hobgoblin karşı karşıya duruyordu.
Bunlardan birinin adı Hobken’di. Şimdiye kadar burada toplanan goblin topluluğuna o liderlik etmişti. Kazandığı sayısız zaferle topluluğun hayatta kalmasında büyük rol oynamış, savaşın içinde pişmiş bir savaşçıydı. Vücudu, ölümle burun buruna geldiği sayısız anın hatırası olan çok sayıda yara iziyle kaplıydı. Sahip olduğu eğitimli kaslar, bir hobgoblin için olağanüstü bir güç sağlıyordu. Yine de mevcut dövüşte silah kullanımı yasaklandığından Hobken’in fırsatı olmayacaktı;
Acımasız kılıç ustalığını sergilemesi engellenmişti. Buna rağmen, savaşta bilenmiş çıplak yumruklarıyla kalın ahşap tahtaları bile kolayca parçalayabiliyordu. Şüphesiz ki goblin topluluğundaki en güçlü dövüşçülerden biriydi.
Hobken kirli, sararmış dişlerini göstererek rakibine gözdağı vermeye çalıştı. Kendisine meydan okumaya cüret eden küstah rakibine karşı gözleri yoğun bir öfkeyle yanıyor, şişen kasları onu pestilini çıkarana kadar dövme niyetini açığa vuruyordu.
Buna karşılık, onun karşısındaki siyah tenli hobgoblin, Hobken’i soğuk ve ilgisiz gözlerle izliyordu. Rakibinin düşmanlığından en ufak bir şekilde etkilenmemişti. Adı Gobrou’ydu ve bu mesafeli tavrı Hobken’in öfkesini daha da körüklüyordu—ancak Gobrou’nun bunu umursadığı yoktu. Bu tiyatroyu bir an önce bitirmek ister gibi bir hali vardı.
Etraflarını saran ve olayı izleyen goblinlerin arasında duran en yaşlı goblin Gobjii, “Pekala, demek lideri belirlemek için bir dövüş yapacağız,” dedi. Yüzü derin kırışıklıklarla doluydu, sırtı bükülmüştü ve bir bastona dayanıyordu. Titrek ve duyması zor sesiyle, bir de arsızca ortada olan şehvetiyle, her an ölebilecekmiş gibi duran yaşlı bir goblindi. Ancak uzun yaşamı ona muazzam bir bilgi birikimi de kazandırmıştı; bu da onu hakemlik rolü için biçilmiş kaftan yapıyordu.
“Senin için uygun mu, Hobken?” Gobjii, kabilenin mevcut liderine bakarak sordu.
“Sorun yok,” diye yanıtladı Hobken. “Sadece acele et.” Gobrou’yu parçalamak için sabırsızlanıyordu ve bir an önce işe koyulmak istiyordu.
“Ya sen, Gobrou?” Gobjii bu kez meydan okuyana sordu. Pestili çıkarılmadan önce meydan okuyana vazgeçmesi için son bir şans vermek, nesillerdir aktarılan bir gelenekti.
“Sorun yok,” diye yanıtladı Gobrou hafifçe başını sallayarak. Bu yanıt Gobjii’nin ve diğer birçok yaşlı goblinin hafifçe iç çekmesine neden oldu. Belki de bu dövüşün sonucunu bir dereceye kadar tahmin edebiliyorlardı.
“Öyleyse…” dedi Gobjii, uzun bir duraksamadan önce.
Hobken hemen hazırlığını yaptı; dövüş başlar başlamaz aradaki mesafeyi kapatmak için yarı çömelme pozisyonuna geçti. Daha önce yere hafifçe gömdüğü bir taşı derme çatma bir depar takozu olarak kullanarak, normal koşuya kıyasla çok daha hızlı ivmelenmeyi hedefliyordu. Bu, küstah Gobrou’yu hazırlıksız yakalamak için sayısız savaşta edindiği kurnazlıklardan biriydi;
Amacı, rakibi daha ne olduğunu anlayamadan suratının ortasına okkalı bir yumruk indirmekti. Gobrou’nun hiçbir şey yapmadığını gören Hobken, başlama işaretini beklerken sırıttı.
“… Başlayın!” Gobjii’nin kolu aşağı indi ve dövüş başladı. Hobken ayağını yerleştirdiği taşa basıp güç alarak kendini öne fırlattı. Ama bir santim bile kımıldayamadı. Sanki olduğu yere çivilenmiş gibiydi.
“Gwaaaargh!”
Bunun sebebi, Gobrou’nun başlama işaretiyle birlikte çıkardığı, kulakları tırmalayan ve herhangi bir rakibi sindirmeye yetecek güçteki o dehşet verici kükremeydi. Gözlerinin yılanı andıran dikey yarık gözbebekleriyle birleşen bu kükreme—göz göze gelenleri bir yılanın karşısındaki fare gibi felç eden o uğursuz bakış—Hobken’i tamamen hareketsiz bırakmıştı. Gobrou bir sonraki hamlesini yaparken sadece şok içinde izleyebildi.
Bir göz kırpma süresinde Gobrou aradaki mesafeyi kapattı; sağ elinin parmak uçlarından fışkıran beyaz iplik sağanağı serbest kaldı. İplikler anında tepkisiz kalan Hobken’i sarıp sarmalayarak sıkıca hapsetti. Tepeden tırnağa bu dayanıklı ve esnek iplerle bağlanan Hobken, nihayet bedeninin kontrolünü yeniden kazandı. Fakat ne kadar çırpınırsa çırpınsın ya da ne kadar şiddetle savrulursa savrulsun, Gobrou’nun ağlarından kurtulamadı. Kaçış imkansızdı.
Gobrou’nun parmak uçlarından fışkıran ipeklerle bağlanmış olmanın inanılmaz gerçekliği karşısında neye uğradığını şaşıran Hobken’i umursamayan Gobrou, diğer elini tepelerinde güneş ışığını engelleyen kalın bir dala doğru uzattı. Bu kez sol elinden fışkıran yeni iplikler dala sağlamca dolandı. Hafifçe çekerek ipin sağlamlığını test ettikten sonra Gobrou havaya sıçradı.
“Ne-ne-neeee?!”
Normalden daha güçlü bir bedene sahip türev bir alt tür olan Gobrou, kan akışı manipülasyonuna erişim sağlayabiliyordu; bu da ona sıradan bir hobgoblinin ulaşabileceğinin ötesinde bir güç veriyordu. Bu yetenek, iplerini sonuna kadar çekip tepki kuvvetini kullanarak havaya doğru yüksek hızlı bir sıçrama yapmasını sağladı. Ne yaptığını anlamayanlar için bu tam anlamıyla hayret vericiydi; kendisiyle birlikte havaya sürüklenen Hobken içinse şok şüphesiz çok daha büyüktü. Daldan yere kadar olan tüm yolculuk boyunca Hobken’in çığlıkları bir an olsun dinmedi.
“Teslim olmaya hazır mısın?” diye sordu Gobrou doğrudan, Hobken’in yüzüne bakarak. Hobken artık baş aşağı sallandığı için, Gobrou’nun onunla yüzleşmek üzere aşağıya bakması gayet doğaldı.
“Senin gibi birine kim teslim olurmuş?!” diye hırladı Hobken. “Böyle korkakça hileler beni alt edemez!” Tepetaklak duruşu kanın kafasına hücum etmesine ve yeşil teninin kızılımsı bir tona bürünmesine yol açsa da gururu pes etmesine izin vermiyordu.
“Hmm, anladım,” dedi Gobrou. “O halde…” Rakibinin boyun eğmeyeceğini anlayan Gobrou, Hobken’in burnundan nefes almaya devam edebileceğinden emin olarak ağzını mühürlemek için bir iplik püskürtüsü daha gönderdi.
“Mmmph! Mmmph!” Hobken hırsla çırpındı fakat baş aşağı sallanırken havada kıvranmaktan başka elinden pek bir şey gelmiyordu.
“Senden iyi bir kum torbası olur sanırım,” diye mırıldandı Gobrou, Hobken’in kıvranışını izlemek için çömelerek. Ardından sol ayağıyla öne doğru bir adım attı ve yumruğuna güç vermek için sağ ayağının üzerinde döndü. Eklemleri—dizleri, kalçası, omuzları ve kolları—Hobken’in bedenini delip geçmeyi hedefleyen bu darbeyi hızlandırmak için uyum içinde çalıştı.
“Iıııgh…” Gobrou’nun güçlü yumruğu karın boşluğuna gömülürken Hobken’in iplerle bağlı ağzından boğuk bir inilti yükseldi. Bedenini ikiye katlayarak geriye doğru savruldu, ardından bir sarkaç gibi hızla öne gelip eski konumuna döndü. Geriye her savruluşunda yeni bir yumruk ya da tekmeyle karşılaşıyordu. Gobrou tatmin olana dek saldırısını sürdürürken, etin dövülüşünden çıkan mide bulandırıcı sesler ormanda yankılandı.
※※※
Güzelce ter atmış oldum.
Sonrasında Gobjii ipliklerimin bir silah sayılacağını söylese de bunlar kesinlikle bedenimin bir parçasıydı. Aslında tükürükten pek bir farkı yoktu. Birinin üzerine tükürmek silahla saldırmak sayılmadığına göre, yapabiliyorsan birine örümcek ipeği fışkırtmakta da bir sakınca olmamalıydı. Silah olmadığı için bunu kullanmak kuralları ihlal etmiyordu.
Neyse, öyle kabul edelim. Gerçi gri bir alan olduğunu kabul etmeliyim.
Her neyse, patakladığım lider hobgoblinin kemiklerinin kırılmadığını veya iç organlarının patlamadığını anlayabiliyordum. Müdahale edilmeden bırakılsa bile ölmeyecekti. Fakat mükemmel bir deney konusu olabilirdi. Ev yapımı bir yaşam iksiri üretmek için çeşitli kuruyemişleri, böcekleri, bir miktar İyileşme Otunu ve kutsal suyu karıştırdım. İksiri boğazından aşağı zorla döktüm, onu havada tutan ipleri kestim ve öylece rastgele bir yere bıraktım.
Yaşam iksirinin küçük kesikleri iyileştirebileceğini biliyordum ama azami tesirinden emin değildim. Bunu öğrenmek için mükemmel bir fırsattı. Lider hobgoblin bugün kesinlikle uyanamayacak olsa da iç yaralanmaları yarına kadar bir nebze düzelmiş olmalıydı.
Deneysel tedavimi tamamladıktan sonra içimi bir başarma hissi kapladı; ta ki etrafımdakilerin tepkilerini fark edene kadar. Hepsi neye uğradığını şaşırmış gibi görünüyordu. Benim tarafımdaki goblinler diğerlerine kıyasla daha az paniklemiş gibiydi ama onların bile gözlerinde bir tutam korku okunuyordu.
Ha? Yanlarına yaklaştığımda çaktırmadan benden uzaklaşıyorlardı, bu biraz kırıcıydı. Sorun neydi ki?
“İpliklerin akıl almaz bir şey,” diye açıkladı Gobmi. “O tüyler ürpertici dayaktan ve o sırada yüzünde beliren korkunç ifadeden bahsetmiyorum bile.”
Bu normal değil miydi yani?
Görünüşe göre değilmiş. Sanırım bu daha çok bana özgü bir durumdu. Ondan biraz olsun destek almaya çalıştığımda Gobkichi bile yanımdan uzaklaştı.
Sen de mi?!
Pekala, anlaşıldı. Kimse benim tarafımda değildi. Şey, ne var biliyor musunuz? Başkalarının beni anlamaması sorun değildi. Sonuçta ben kendi yolumu çizer, kendi bildiğimi okurdum.
Bir süre surat astıktan sonra başka meydan okuyan olup olmadığını sordum. Konumumu şimdiden net bir şekilde sağlamlaştırarak gelecekte çıkabilecek muhtemel sorunları azaltabileceğimi biliyordum. Fakat nihayetinde kimse bana meydan okumaya cesaret edemedi; böylece bugün resmen bu goblin topluluğunun lideri oldum.
Lider olarak ilk icraatım, beş insan kadına dokunmanın kesinlikle yasak olduğunu ilan etmek ve onların durumuyla ilgili ayrıntılı kuralları daha sonra açıklayacağımı bildirmek oldu. Ardından goblinlere dağılmalarını söyledim.
Ağızlarındaki tıkaçları ve bağlarını çözdüğüm kadınları mağaranın en derin kısmına taşıdık—yani çaresiz kadınların atıldığı,
hamile bırakıldığı ve çaresizlik içinde ölüme terk edildiği aynı yere. Kaçmalarını önlemek için kadınların yerini değiştirdim; pek umurumda olduğundan değil, silahsız bir şekilde canavarlarla dolu bu ormanda hayatta kalabileceklerinden şüphe duyduğum için. Muhtemelen ormandaki canavarların saldırısına uğrayıp öldürülecek ve yeneceklerdi. Tam kurtarılmışken böyle trajik bir sonla karşılaşmalarını kabullenemezdim.
Eğer onlarla konuşmak istiyorsam, şimdilik mağarada tutmak en iyi seçenekti. Şansıma, İnsan Dili Anlama yeteneğim sayesinde iletişim kurmak için gereken asgari şartlara sahiptik. Böylece taşıma işlemi tamamlandıktan sonra, mağarada insanlarla konuşma fırsatım olursa diye aydınlatma amacıyla önceden hazırladığım bazı meşaleleri yaktım. Goblinler doğuştan Gece Görüşüne sahip olduğu için karanlık sorun teşkil etmese de insanlar karanlıkta görmekte zorlanırlar. Sakince konuşurken, karanlık ve korkutucu bir ortamdansa iyi aydınlatılmış bir ortam tercih edilir. İşte bu yüzden meşaleleri kullandım.
Hazırlıklar tamamlanınca konuşmaya başladık. Kadınlara onlara zarar vermeyeceğime söz verdim ve burada bulundukları sürece yiyecek, barınak ve kıyafet temin edileceklerine dair güvence verdim. Ayrıca herhangi bir goblin onlara saldırırsa o goblinle bizzat ilgileneceğime ve zaman alsa da kaçırıldıkları şehre eninde sonunda dönmelerini sağlayacağıma dair söz verdim.
Yaklaşık beş altı saat geçti. Diplomatik ikna kabiliyetim sayesinde ya da belki de bilinmeyen başka bir nedenden ötürü kadınlar yavaş yavaş konuşmaya başladılar. Sessizliği ilk bozan aralarındaki maceracı oldu; kısa kesilmiş kızıl saçlı, minyon ve canlı görünen, güzel olmaktan ziyade küçük bir hayvan gibi sevimli olan bir kızdı.
Kızıl saçlı kızın anlattıklarını özetlemek gerekirse, diğer dört kadın “Yıldız Tanrısı Köşkü” adındaki bir tüccar grubunun üyeleriydi. Kızıl saçlı kızın kendisi ise—böyle bir mesleğin gerçekten var olduğunu doğrular nitelikte—”Zayıfların Kılıcı” adlı maceracı loncasının bir üyesiydi; bu lonca, Yıldız Tanrısı Köşkü’nden ücreti karşılığında bir koruma görevi üstlenmişti.
Zayıfların Kılıcı, esas olarak yeni başlayan maceracıların yardımlaşarak yeteneklerini geliştirmelerine ve güçlenmelerine yardımcı olmaya odaklanmış bir destek loncasıydı. Savaşçı meslek sınıfına mensup olan kızıl saçlı kız, güç kazanmak için loncaya çaylak olarak katılmıştı.
Bu müşkül duruma nasıl düşmüş olduklarına gelince… Kafile, savunma şehri Trient’e doğru ana yol boyunca ilerlerken yakındaki ormanda pusuya yatmış goblinlerin baskınına uğramıştı. Onları hazırlıksız yakalayan ilk zehirli ok saldırısı, acemi korumalara rehberlik eden kıdemli maceracıların ölümüyle sonuçlanmıştı.
İlk saldırı dalgasında deneyimli liderler saf dışı kalınca, büyük ölçüde tecrübe kazanmak için gelmiş olan gerideki maceracılar kargaşaya sürüklendi. Panik içinde, iyi teçhizatlandırılmış ve son derece organize olmuş goblinlere karşı etkili bir koordinasyon sağlayamadılar. Acemi maceracılar can havliyle birkaç goblini öldürmeyi başarsalar da gruptaki üç hobgoblinin liderlik ettiği organize saldırıya karşı koyamadılar. Büyü yapan bir hobgoblin büyücüsünün varlığı özellikle ölümcül olmuştu.
Bir büyücüyle dövüşmek için ya üstün savaş yeteneklerine ya da parşömen veya asa gibi büyülü eşyalara ihtiyacınız vardır. Bu eşyalar pahalıdır ve kullanım sayıları sınırlıdır, ancak çocukların bile büyü yapmasına olanak tanıyabilirler. Tabii ki acemi maceracıların böyle üst düzey teçhizatları karşılayacak gücü yoktur. Hızla can veren bazı orta seviye maceracılarda bu eşyalardan bulunuyor olabilirdi ama kaos ortamında bunu anlamak zordu.
Ne yazık ki bu durum maceracıların sonunu getirdi. Sonuçta, çetin bir mücadele vermelerine rağmen grup bozguna uğradı; silahları ve erzakları yağmalandı, erkekler öldürüldü, kızıl saçlı maceracı da dahil olmak üzere hayatta kalan kadınlar ise esir alınıp buraya getirildi.
Zalimce bir hikayeydi ve her şeyden öte, bunu anlatmaya en son hakkı olan kişi bendim.
Diğer herkesin muhtemelen katledilmiş olması durumu daha da kötüleştiriyordu.
Sadece şanssız olduklarını düşündüm. Bir sürü yabancıyla hiçbir kişisel bağı olmayan biri olarak gerçekten empati kuramıyordum. Yapabileceğim tek şey ruhları için sessizce dua etmekti.
Kadınlar, artık gözyaşlarını tutamayıp ağlamaya başlayana kadar hikayelerini anlatmaya devam ettiler. Yoldaşlarını öldüren goblinlerle aynı yerde kalmak muhtemelen onlar için çok ağırdı; bu yüzden yedek meşalelerle battaniyeleri nerede bulabileceklerini söyleyip onları duygularıyla baş başa bıraktım. Bazen yapabileceğiniz tek şey insanların içini döküp ağlamasına izin vermektir.
Belki de meslek sınıflarını açıklamanın zamanı gelmişti. Reankarne olduğum bu dünyada; yarı insanları, canavar insanları ve diğer canavarları içeren insan dışı çeşitli türler için Varlık Evrimi denen bir kavram vardı. Benim bir hobgoblin varyantına evrilmem de böyle olmuştu. Ancak kelime seçimimin de ima edebileceği gibi, insanların durumu farklıydı. Varlık Evrimi yerine çok çeşitli meslek sınıflarına sahiptiler.
İnsanlar doğuştan canavarlara kıyasla çok daha düşük temel yeteneklere sahiptir. Biri diğerinden daha zorlu gereksinimlere sahip birden fazla meslek sınıfı edinerek bu açığı kapatabilirler; daha güçlü sınıflar daha fazla çaba ister. Genellikle “güçlendirme” veya “takviye” denen bu avantajları toplayarak, çetin düşmanlarla baş edebilecek kadar güçlenebilirler. Zamanla herkes meslek seviyesini yükseltebilir ve yeterli beceriye sahip olanlar daha üst kademe mesleklere bile geçebilir.
Bu arada, kahraman veya şampiyon olarak bilinen o efsanevi figürler de tam olarak meslek sınıflarından aldıkları muazzam güçlendirmeler sayesinde ortaya çıkmıştı. İnanması güç ama gerçekten de “Kahraman” ve “Şampiyon” adını taşıyan meslekler vardı.
Daha basitçe ifade etmek gerekirse, bir canavarın Varlık Evrimi esas olarak bireyin doğuştan gelen niteliklerine bağlıdır ve öz gücünü tek bir hızlı sıçramayla muazzam şekilde artırmasını sağlar. Buna karşılık, bir insanın meslek ilerlemesi yoluyla büyümesi daha yavaştır; ancak doğal vasıfları ne olursa olsun herkesin zamanla kademeli olarak ciddi bir güç kazanmasına imkan tanır.
Bu dünyada ya tek seferde devasa bir sıçrama yaparsınız ya da adım adım kararlılıkla tırmanırsınız. Biraz nicelik ile nitelik arasındaki fark gibi.
Bu arada, bu bilgi Gobjii’den gelmişti, yani muhtemelen doğruydu.
