(Bölümün başlığı “Kill Steal”, direk çevirisi öldürme çalmak anlamına geliyor ama bu oldukça saçma bir çeviri oluyor. Bu terimin oyun jargonunda yaygın olarak kabul görmüş direk bir türkçe karşılığı yok. “KS Yapmak”, “KS Atmak” olarak mmorg oyunlarında zamanında çok kullanırdım. Genel olarak “Kill Steal,” en basit tanımıyla, bir oyuncunun büyük ölçüde hasar verip zayıflattığı bir rakibin son vuruşunu başka birinin yaparak skoru alması-çalması- durumudur.)
Teokrasi ordularının en yüksek otoritesi olan Yüce Mareşal’in iki sağ kolu olduğu söylenirdi: Her biri bir harekât sahasının komutasındaki General Valerian Ein Obinie ve General Gael Russells Bulgari. Elflerle olan bu savaşın sorumlusu Valerian’dı.
Elf Kraliyet Başkenti yakınlarına birleşik stratejik komuta merkezi olarak bir çadır kurulmuştu ve şu anda içerisinde Valerian ile altı askerî stratejist daha bulunuyordu. 50 yaşının üzerindeki Valerian’ın aksine, diğer askerî stratejistler oldukça genç, 20’li yaşlarındaydılar.
Yaş her zaman yetenek için iyi bir ölçüt değildi ama bilgi ve tecrübe gerektiren mevkiler için en önemli göstergelerden biriydi. Bu yüzden stratejistleri bu iş için fazla genç bulmak garip kaçmazdı.
Ancak genç olmalarına rağmen gözlerinin altında şimdiden torbalar oluşmuş, alınlarına kırışıklıklar kazınmıştı. Yüzleri kronik bir bitkinliği ele veriyordu ve adeta son güçleriyle ayakta duruyorlardı.
Valerian, onların bu bitkinliğinden kısmen sorumlu olan belgelere göz gezdirdi.
Bu, Elflerin dün geceki gizli baskınının kayıplarla ilgili raporuydu. Şu an henüz sabahın erken saatleri olduğundan, söz konusu olayın üzerinden yalnızca birkaç saat geçmişti.
“—Bu sayı çok fazla.”
Bu rakamları zaten bekliyor olmasına rağmen şaşkına dönmekten kendini alamadı.
Neyse ki Teokrasi, diğer uluslara kıyasla ezici sayıda ilahi büyü kullanıcısına sahipti. Askerleri ölmeden önce geri getirebildikleri sürece iyileştirilebiliyorlardı. Bu nedenle ölüm sayısı, ağır yaralı asker sayısına göre beklenenden alışılmadık derecede azdı. Hatta yaralıların çoğu muhtemelen şimdiye kadar tamamen iyileşmişti.
Bununla birlikte, kampta buldukları ölü Elf sayısında bir sorun vardı. Sayıları daha da azdı.
Teokrasi’nin gece baskınını püskürtmeyi başardığı göz önüne alındığında, ölülerini ve ağır yaralılarını yanlarında götürdüklerini düşünmek zordu. Dolayısıyla, buldukları düşman cesedi sayısının, düşmanın toplam zayiatına oldukça yakın olduğunu varsaymak muhtemelen doğruydu.
Öldürme oranı kesinlikle berbattı.
“Evet. Kraliyet Başkenti’ne yaklaştıkça muhtemelen daha güçlü Elflerin daha sık ortaya çıkması nedeniyle daha fazla zayiat verdik,” diye onayladı rakamları derleyen stratejist Valerian’ı. “Fakat düşmanın ana kuvveti zaten daha küçük olduğundan, onlar da kayıplarını göz ardı edemezler.”
Tek bir kahraman, tek başına bin askeri yenebilirdi. Aynı şekilde, bir kahramanın ölümü de bin askerin ölümünden daha büyük bir kayıptı. Zayiat rakamları, her zaman savaş gücündeki orantılı kayba doğrudan tekabül etmezdi.
Stratejistin sözleriyle ima etmeye çalıştığı şey buydu ama bu bir teselli değildi.
“Askerler artık daha çok homurdanacaktır.”
“Bu doğal bir tepki. Ne de olsa silah arkadaşlarını kaybettiler.”
Valerian, başka bir stratejistin homurdanmalarına yanıt verdi.
İnsanların nefret edilmek yerine sevilmeyi istemesi normaldi; dolayısıyla askerlerle aradaki karşılıklı güvenin varlığı ya da yokluğu, savaş komutasını da büyük ölçüde etkileyebilirdi. Dahası, Valerian gibi Komutan sınıflarına sahip kişiler, astları onlara tüm kalpleriyle itaat etmediği sürece destek yeteneklerinin çoğunu kullanamazdı.
“Elflerin gece baskınlarını püskürtmeyi başardık, yani savunma hattımızda bir kusur olduğu söylenemez ama karşı taraf seçkinlerini yolladığında onlarla yüzleşmek için aynı kalitede kuvvetlere ihtiyacımız var.”
“Haklısınız. Elimizin altında belirli miktarda güçlü kuvvetimiz var ama bunların çoğu ilahi büyü kullanıcısı. Uzmanlık alanı farklı olduğunda… bu dezavantajı ortadan kaldırmak için aşılamaz bir güç farkı gerekir.”
İlahi büyü kullanıcıları yüz yüze dövüşte daha güçlüyken, korucular gece baskınlarında daha iyiydi. Bu seferki kayıp raporları bunun sonucuydu.
“Dün geceki gibi bir olayın tekrarlanmaması için savunma hattımızı güçlendirmeliyiz. İyi bir fikri olan var mı?”
Belki de baskından beri bu konuyu düşündüklerinden olacak, stratejistlerden anında birden fazla fikir çıktı.
Bazıları Valerian’ın zaten aklından geçen şeylerdi ama aralarında onun hiç aklına gelmemiş olanlar da vardı. Tüm bu fikirleri kullanmayı başarırlarsa muhtemelen inanılmaz derecede güçlü bir savunma hattı kurabilirlerdi. Sorun şuydu ki, hepsini uygulamaya koymak için çok fazla iş gücü ve zamana ihtiyaçları olacaktı. Bu yüzden, fikirleri eleyip içlerinden iyi olanları bulmak ve verimlilik sırasına göre uygulamaya koymaktan başka çareleri yoktu.
Ve hepsinden de önemlisi—
“—Ekselansları. Savunma hattına odaklanmamız, burada bir süre daha savaşmaya devam edeceğimiz anlamına mı geliyor?”
Mantıklı bir soruydu.
“Okumuş olmalısınız…” Valerian bakışlarını diğerlerine çevirdi. “Yüksek Komutanlığın emirlerini hepiniz okumuş olmalısınız. Burada bir süre daha savaşmak zorunda kalacağız. Yanılıyor muyum?”
Kimse itiraz etmedi ama bu, emri kabul ettikleri anlamına da gelmiyordu.
Onunla aynı fikirde olmamaları doğaldı. Düşüncelerini anlıyordu ve bunlar kesinlikle toyluk diyerek bir kenara atabileceği türden şeyler değildi.
Açıkça söylemek gerekirse, düşünceleri doğruydu.
Bu seferki Elf baskınındaki ölümler gereksizdi. Tamamen önlenebilirlerdi.
Teokrasi, ana kampını Elf Kraliyet Başkenti’ne oldukça yakın, zar zor destekleyebileceği bir cephe hattına kurmuştu. Bunun, istihbaratın daha hızlı yayılması için ve düşman kuvvetlerindeki herhangi bir değişikliğe anında karşılık verebilmek için avantajlı olduğu söylenebilirdi. Ancak, örneğin Elflerin arasındaki güçlü olanların ölümü göze alıp çılgınca saldırması durumunda ana kampın hızla düşme tehlikesi de vardı. Elflerin umutsuzluğun eşiğine sürüklendiği düşünüldüğünde, tam olarak böyle bir şeyin olma ihtimali şu anda çok yüksekti. Şüphesiz Teokrasi, yakında topyekûn bir cephe saldırısı için acele etmeliydi.
Zira güçlü Elfleri kendi kamplarını savunmakla meşgul etselerdi, bu durum Teokrasi’nin ana kampına yönelik tehdidi azaltırdı.
Ancak, Yüce Yürütme Konseyi onlara durmalarını ve burada düşmanla ağırdan alarak çatışmalarını emretmişti. Gece baskınlarının oluşturduğu tehdidi kabul etmelerine rağmen emirler bu yöndeydi.
Emirler, Elflerin kötüleşen durumdan kaçmaya çalışması hâlinde hızla müdahale edebilmek için ana kampı en ön cepheye kurma yönündeydi. Bunlar mantıklı emirlerdi. Emirler aynı zamanda düşmanın seçkinlerini ya da nadiren ortaya çıkan Elf Kralı’nı tuzağa çekmeyi amaçlıyor gibiydi. Çabalarında Holokost Kutsal Yazıtları’nın yardımını alamayacak olmasalardı, bu mantığa onlar da katılırdı.
Peki Holokost Kutsal Yazıtları’nın gücünden neden faydalanamıyorlardı?
Sebep kesinlikle lider yardımcılarının Elf Kralı tarafından öldürülmesi değildi.
Yüce Yürütme Konseyi, Holokost Kutsal Yazıtları’nın başka bir göreve atandığını söyleyerek bunu bir bahaneyle geçiştirmişti ama burada buna kimse inanmıyordu.
Valerian asıl sebebi biliyordu; buradaki stratejistler genç olmalarına rağmen onlar da durumu anlamışlardı.
Yüce Yürütme Konseyi’nin, Holokost Kutsal Yazıtları’nın katılımına izin vermeyi reddetmesinin ardında birden fazla neden olduğunu biliyorlardı.
Birincisi, tecrübe kazanmaları içindi.
Şehirlerde yaşayan insanlar için böyle bir ormanda yaşamak akıl almaz derecede zordu. Şimdiye kadarki görece güvenli hayatlarının aksine, çevrelerindeki her şeye karşı tetikte olmaları gerekecekti.
Bu savaşlar, bu sorunu çözmeleri içindi.
Elflerin, ormandan saldıran canavarların yerini tutması bekleniyordu.
Gelecekte tecrübe kazanmak için benzer fırsatlar olsaydı, bu iş farklı şekilde yapılırdı ama bu pek olası değildi. Aslında bu tür fırsatların sık sık ortaya çıkması oldukça zahmetli olurdu.
Yine de, tecrübe kazanmalarını istiyorlarsa, güvenli bir yerde yapılacak bir tatbikat da neredeyse aynı işi görürdü. Elflerin yerine Holokost Kutsal Yazıtları’nı kullanabilirlerdi. Yüce Yürütme Konseyi’nin bunu fark etmemiş olmasına imkân yoktu. Peki o hâlde bunu neden yapıyorlardı—askerlerin hayatlarını hiçe sayacak kadar ileri giderek?
Bunun sebebi—
Zihniyetimizde bir değişiklik yaratmaktı.
Birçok hayatı savunmak zorunda kalacak askerler için avcı ve korucu yetenekleri muhtemelen gerekli olacaktı.
Bu konuda yetenekli olan Elflerle yapılan bu savaşı kullanarak askerlerin ormanda savaşma uzmanlığı kazanmasını planlıyorlardı. Mümkünse, askerlerin korucu gibi sınıflar edinme konusunda hevesli olmalarını sağlamaya çalışacaklardı. Bu değişimi ateşlemek için zayiatın varlığı gerekliydi. Ne kadar çok zayiat verilirse, o kadar çok asker aciliyet hissetmeye başlayacaktı.
Dolayısıyla Altı Kutsal Yazıt’ın—ve bilhassa tek başına Elfleri tamamen ablukaya alabilecek olan Holokost Kutsal Yazıtları’nın—yardımı onlara yasaklanmıştı.
Valerian, üst makamlardan gelen emirleri hatırlayınca içten içe yüzünü buruşturdu.
Onların düşünce tarzını anlayabiliyor, ancak tam olarak kabullenemiyordu.
“Ekselansları. Bir teklifim var.”
Stratejistlerden biri, katı bir ses tonuyla konuştu; burada bulunan tüm stratejistlerin en genciydi. Bu arada, bu savaşta genç stratejistlerin ağırlıkta olmasının, zihniyet değişimini hedefleyen planın bir parçası olduğunu belirtmeye gerek bile yoktu.
Valerian, devam etmesi için başıyla genç adamı onayladı.
“Bu zayiat rakamlarını beklemiş olsak da tolerans sınırımıza yaklaştılar. Böyle bir durumda düşmanın üssü olan şehri tek bir topyekûn saldırıyla düşürmek muhtemelen çok zor olacak. Özellikle de gece baskınlarına katılan Elfler tamamen imha edilmediği sürece daha çetin bir direnişle karşılaşmayı bekleyebiliriz. Askerlerimizin hayatından bir tane daha harcanmasını kabul edemem. Lütfen, Yüce Yürütme Konseyi’nin planlarını değiştirip değiştirmeyeceğini anlamak için bir yoklama çekemez misiniz?”
Bunun imkânsız olduğunu muhtemelen anlıyordu, fakat kayıpların sayısını görünce yüreği yumuşamış olmalıydı.
Valerian iç çekme arzusunu bastırdı. Genç stratejistin ne demek istediğini anlıyordu. Bu, her generalin hayatında en az bir kez yürümek zorunda olduğu bir yoldu.
Bir hayatın—bu durumda Teokrasi vatandaşlarının hayatının—değeri son derece yüksekti.
Belki de bu, Teokrasi’nin zayıf noktalarından biriydi.
Bu kesinlikle kötü bir şey değildi. Hayır, aslında tam tersiydi. Hayatın ucuz olduğu bir ulus ile değerli olduğu bir ulus arasında seçim şansı verilse herkes ikincisini seçerdi.
Şimdiye kadar kahramanlar tarafından korundukları için Teokrasi ordularının nispeten zayıf olması beklenebilirdi, fakat kayıpları asgaride tutma fikri kendi içinde yanlış değildi. Ancak bu düşünce tarzı, silah tutmasına gerek olmayanlara aitti. Görevi can almayı ve can vermeyi kapsayan askerlerin böyle düşüncelere sahip olması doğru muydu?
Hiç şüphesiz, fedakârlık yapmadan kazanamayacakları bir zaman gelecekti.
Hiç şüphesiz, Kutsal Yazıtlar olmadan savaşmak zorunda kalacakları bir zaman gelecekti.
O zaman geldiğinde korkudan savaşmayı reddederlerse, hayatlarını fazla değerli görürlerse bu ölümcül olurdu.
Fakat bu, askerlerin hayatlarının ucuz görülmesi gerektiği anlamına da gelmiyordu. Bu sadece Valerian gibi üst rütbelilerin acıya katlanmak ve değerli canların kaybını kabullenmek zorunda olduğu anlamına geliyordu.
Buradaki genç stratejistler şimdi bu acıyı yaşıyorlardı. Bunun sonuçları ifadelerinden oldukça net bir şekilde okunuyordu.
Muhtemelen rahat bir uyku bile uyuyamıyorlardı. Emirleri altındaki askerlerin acı dolu sesleri muhtemelen zihinlerinden hiç çıkmıyordu.
Valerian onlara karşı biraz acıma hissetti.
Aniden hızlandırılan politika değişikliği olmasaydı, bu deneyim onlar için muhtemelen biraz daha yumuşak olurdu. Stratejistlerin ruh sağlığı şimdiki kadar yıpranmazdı.
Bununla birlikte, bu değişen durumda bu tür lükslere güçleri yetmezdi. Her bir askerin bireysel becerilerinden ve onları yönetecek generallerin niteliğinden eskiye kıyasla daha fazlası talep ediliyordu. Askerler güçlerini geliştirmek, komutanlar ise askerlerine acımasızca ölmelerini emredebilmek zorundaydı.
Büyü Krallığı ile gelecekte varsayımsal bir savaşta askerler arasında çok sayıda ölüm ve hatta sıradan vatandaşlar arasında bazı yaralanmalar bekliyoruz. Bu yüzden onlara ölümü burada tecrübe ettiriyoruz… Yüce Yürütme Konseyi gerçekten de zalim…
“Duygularınızı acı verecek derecede anlıyorum,” çünkü kendisi de dâhil olmak üzere buradaki herkes aynı şekilde düşünüyordu. “Yine de bunu değiştiremeyiz. Mesele şimdiki zaman değil, gelecek.”
“…”
Genç stratejist yüzünü öne eğdi ve sonra tekrar kaldırarak son umuduymuş gibi Valerian’a baktı.
“…en azından, en azından o ağaç delilerinin Kraliyet Başkenti’ne saldırırken geniş çaplı saldırılar kullanmamıza izin verin. Düşmanın önleme hattını—çevredeki savunmaları—yarmak için yüksek ateş gücüne sahip büyü desteği kullanımına izin verin. Mancınıkları geçtim, ateşli ok kullanmamıza bile müsaade edilmiyor. Bu kısıtlamalar altında çok daha fazla ölüm olacak.”
“—Ona da izin veremem. Nedenini muhtemelen anlayabiliyorsundur, değil mi?”
Hepsi dâhiydi. O halde, Teokrasi’nin mevcut koşulları hakkında bildiklerinden yola çıkarak cevaba ulaşmış olmalılardı.
Kendini tekrar etmiş olacaktı ama bunu yüksek sesle söylemek daha iyiydi.
“Bundan sonra, o şeytani Büyü Krallığı ile bir çatışmadan kaçınamayabiliriz. O zaman geldiğinde, bu şehri hasarsız alabilirsek… muhtemelen buradaki vatandaşları tahliye edebiliriz. Bu yüzden yolun ortasından itibaren ağaçları kesmeyi bıraktık. Bu şehre büyük ölçekli hasar verilmesine izin veremememin sebebi budur. Anlaşıldı mı?”
“Demek mesele bu. Yüce Yürütme Konseyi, Büyü Krallığı ile gelecekte düşmanlık yaşanacağı varsayımı altında hareket ediyor. …Elf şehri o heriflerin büyüsüyle inşa edildiğine göre, bir kısmını ateşle yok etsek bile yakalanan Elfleri kullanarak yeniden inşa etmek mümkün olmalı. Öyle değil mi?”
Valerian, başka bir stratejistin sözlerini onayladı.
“Haklısın. Benzer görüşler olduğunu biliyorum. O Elfleri kullanarak tamamen farklı bir yerde bir şehir inşa etme fikrini de duydum. Fakat bunun alacağı zamanı göz önünde bulundurunca, böyle bir eylem planı izleyemeyiz.”
Yakalanan Elfleri kullanmaya yönelik planlar kesinlikle vardı. [Cazibe] büyüsü gibi bir şey kullanarak onları iş birliğine zorlamak o kadar da zor değildi. Bununla birlikte, kısa bir süre içinde zihin kontrolü büyüsünü defalarca kullanmak, onları giderek büyüye karşı daha dirençli hâle getirirdi.
Ayrıca, yapılan deneylerden, büyü kullansalar bile Elf Ağaçlarını sıfırdan büyütmenin çok zaman alacağını keşfetmişlerdi. Büyü Krallığı ile çatışmanın ne kadar yakın bir zamanda gerçekleşeceğinden emin değillerdi, ancak tahliye amaçlı bir şehri sıfırdan yaratmak için yeterli zaman olmadığı tahmininde bulunmuşlardı.
Dolayısıyla, hâlihazırda burada olanı kullanmak zorunda kalacaklarını düşünürsek, etrafı daha fazla yok etmeye devam edemezlerdi.
“İzin verilen tek şey, ağır zayiat vereceğimiz gerçeğini kabullenerek Elf şehrini—onların son savunma hatlarını—kaba kuvvetle yarmaktır. Elbette, Yüksek Komutanlık daha fazla insanın ölmesini istemiyor. Büyü Krallığı’na karşı gelecekteki savaşımızda fazladan tek bir asker bile fayda sağlar. Mümkünse onları burada kaybetmemeliyiz.”
Yüksek Komutanlık’ın onlardan istediği şey gerçekten de akıl almazdı.
Valerian bunun bir çelişki olduğunu düşünse de herkes için acı verici bir karar olduğunu da anlıyordu.
“…Ekselansları. Burada ima edilen en önemli şey, ölüme meydan okuyanların güç kazanacağıdır, değil mi?”
“Evet… haklısın… Tam da söylediğin gibi.”
Valerian, buradaki Komutan sınıfında en yüksek ikinci seviyeye sahip olan stratejistin sözlerini onayladı.
Teokrasi’nin bugüne kadarki politikası, bir kahramanın bin askerden daha iyi olduğuydu. Ancak bu artık yeterli değildi. Bu yüzden, her bir askerin bireysel gücünü artırmaya çaba göstermeye başladı. Bu savaşı böylesine vahşi bir şekilde yürütmelerinin sebebi de buydu.
Her şeyin temelinde Büyü Krallığı ile gelecekte yaşanacak düşmanlıkların öngörüsü yatıyordu.
Ve bunun son derece olası olduğu da bir gerçekti.
“Herkes, biliyorum zor olacak ama lütfen zekânızın her damlasını sonuna kadar kullanın ki anavatanımıza bir kişi daha sağ dönebilsin.”
Valerian başını eğerken herkes onaylayarak sesini yükseltti.
Dile getirmediği bir sebep daha vardı.
Kampta Valerian dışında kimsenin haberdar edilmediği bir kişi bulunuyordu. Onları bekliyordu.
Elf Kralı, kahramanlık mertebesine bir adım kalmış olanları bile bir anda öldürebilecek kadar muazzam bir güce sahipti. Yine de Teokrasi’nin onu kesinlikle öldürebilecek bir kozu vardı.
Doğru strateji budur. Güçlüyü güçlüyle, kahramanı kahramanla ve hatta onları bile aşanlara karşı—
Ancak askerî mantık bir yana, Yüce Yürütme Konseyi’nin o kişiyi Elf Kralı ile çatıştırma konusunda tuhaf bir şekilde takıntılı olduğunu hissetti.
Bunun ardındaki asıl niyeti anlamıyordu.
Ama Valerian beklemeye devam etti.
Bu seferdeki son kozlarını.
Tam o anda bir ulak içeri girerek toplantıyı böldü. Gergin bir ifadeyle hızla Valerian’a yaklaştı ve kulağına “anavatan’dan takviye birlikler” diye fısıldadı. “Anlıyorum,” diye yanıtladı Valerian, sandalyesinden derhal kalkarak neler olduğunu merakla izleyen stratejistlere seslendi.
“Herkes, artık ana kampı savunmaya gerek kalmadı. Savunmaya atananları cephe hatlarına kaydırın. Topyekûn bir cephe saldırısı için hazırlanmaya başlayın.”
Uzun, çok uzun savaş nihayet sona eriyordu. Sonunda nihai aşamaya giriyorlardı.
♦ ♦ ♦
Neden böyle savaşıyorlar? Teokrasi askerlerinin ölümünü umursamıyor mu?
Kara Elf Köyü’nden ayrılalı bir hafta olmuştu. Teokrasi’nin Kraliyet Başkenti’ne yönelik saldırısını uzaktan gözlemledikten sonra Ainz’in ilk tepkisi bu olmuştu.
Teokrasi askerleri ağaçlardan ahşap siperler yapmış, bu siperleri önlerinde iterek ilerliyorlardı. O fena hâlde isabetli Elf oklarına karşı kendilerini koruduklarını anlayabiliyordu ama yine de bu çok savurganca geliyordu.
Siperler yukarıdan gelen saldırılara karşı koruma sağlamadığından, havadayken yön değiştirebilen oklar gibi özel yeteneklere karşı anlamsız kalıyordu. Bu tür özel yeteneklere sahip pek fazla kişi olmadığından belki de bu kayıpların kabul edilebilir olduğunu düşünüyorlardı, ama—
“—Teokrasi’nin çok sayıda ilahi büyü kullanıcısı olmalı. Neden alan etkili saldırılarla topyekûn saldırmıyorlar? Elflerin şu an konum avantajı var. Bu avantajı ortadan kaldırmak ve onlara yukarıdan saldırmak için melekler çağırmaları gerekmez mi? Hayır, zaten evlerini ağaçlardan yapıyorlar, bu yüzden onları yakıp kül etmek daha akıllıca. Etrafta bir sürü ağaç var, neden onlardan kuşatma makineleri yapıp uzaktan alevli mermiler atmadılar?”
Kalın ve yeşil ağaçlar pek yanıcı değildi, ancak daha küçük dallar ve yapraklar farklı bir durumdaydı. Ayrıca, bu yangınlardan çıkacak duman da Elfleri boğarken görüş hatlarını kapatırdı. Teokrasi kuvvetlerinin bu yöntemlerden tek birini bile kullanmıyor olması Ainz’in gözüne çok tuhaf görünüyordu.
Ve neden daha güçlü kişileri sahaya sürmüyorlar? Eğer Fluder veya Gazef gibi daha yüksek seviyeli insanlar burada olsaydı, çok daha güçlü büyüler veya gösterişli saldırılar kullanabilir ve savaşın gidişatını bir anda değiştirebilirlerdi. Şu anda onları geri tutmak için hiçbir sebep olmamalı, değil mi?
“Hımm. Hareketlerini ben de anlayamıyorum ama siz ikiniz Teokrasi’nin hareketlerinden bir şey fark edebildiniz mi?”
Ainz, yanında gelişmeleri izleyen ikizlere sordu. Kısa bir süre sonra Mare cevap verdi.
“Ah, şey, belki de hiçbir şey düşünmüyorlardır…?”
“Hayır, hayır. Mümkün değil. Orduda bazı komutanlar veya stratejistler olmalı. Hiçbirinin bir planı olmadığını düşünmek zor. Bu eylemlerin ardında kesinlikle bir neden olmalı.”
Fakat aklına bir neden gelmiyordu. Beceriksiz bir generalin siyaset sayesinde komuta yetkisi kazanıp stratejistleri küçümseyerek bağımsız hareket etmesi mümkündü. Yine de, ağaçları ne kadar sistematik bir şekilde kesip ordularını ilerlettiklerini düşününce, durumun böyle olmadığını hissetti.
“Evet. Diğer yönlerden de saldırıyorlar ama durum orada da aynı…”
Teokrasi, Kraliyet Başkenti’ni yarım daire şeklinde ablukaya almış ve göl kenarını da kapatmak için gölün karşı kıyısına kuvvetler yerleştirmişti.
“Yakalanmış Elfleri canlı kalkan olarak kullandıklarını görmüyorum… sanki ölmelerini umursamadıkları askerleri sürüyorlar gibi… Teokrasi’de kölelik var mı?”
“Hayır, Elf köleleri olmasına rağmen, köle askerler kullandıklarını hiç duymadım. Siyasi sistemleri hakkında genel bir fikrimiz olduğunu sanıyordum… ama her şeyi bildiğimizi söylemek zor. Yine de, böyle bir şey yapacaklarını sanmıyorum, anlıyor musun?”
“…Y-ya eğer ç-çağrılmış askerlerseler?”
“Oklarla vurulan askerler arkalarında cesetlerini bırakıyor, o yüzden bunun da söz konusu olduğunu sanmıyorum…”
Diğer askerler düşenleri panikle arka hatlara—Teokrasi’nin kampına—taşırken, harcanabilir birlikler olmadıkları aşikârdı. O hâlde, neden ellerindeki daha iyi yöntemleri kullanmak yerine o askerlerin ölmesine izin veriyorlar?
Ainz zihnini taradı ve sonunda makul tek bir cevabı zar zor bulabildi.
“Bu sadece bir hipotez ama belki de burada olduğumuzu fark ettikleri için böyle savaşıyorlardır?”
“Ha?”
“O-olamaz…”
“Hayır, bunun özellikle bizim yüzümüzden olduğu sonucuna varmak için çok erken. Belki de düşman uluslarına veya örgütlerine aptal oldukları gibi yanlış bir izlenim vermek ve aynı zamanda daha güçlü kartlarını gizli tutmak için numara yapıyorlardır.”
Yanlış istihbaratla yanıltmak istedikleri tek ulus Büyü Krallığı olamazdı. Muhtemelen Teokrasi’nin, Ainz’in bilmediği başka düşmanları da vardı.
Bu tür bir dezenformasyon kampanyası, Ainz ve diğerlerinin şimdiye kadar defalarca yaptığı bir şeydi. Görünüşe göre Teokrasi de aynı fikre sahipti.
Teokrasi uzun bir tarihe sahip bir ulus, bu yüzden muhtemelen çok sayıda düşmanları da vardır. Ama durum gerçekten bu mu?
Daha güçlü personeli geri tutmak için başka bir neden düşünemiyordu… bu durumda, sakındıkları kişiler… Büyü Krallığı ve Krallık’ın kuzeyindeki Konsey Devleti mi olurdu? Teokrasi’nin insan üstünlükçü dogmasının, ırksal çeşitliliği nedeniyle Konsey Devleti ile gergin ilişkilere yol açtığını hayal etmek kolaydı.
Hımm. Bu durumda, belki bir ittifak kurmalıyız… Hayır, Albedo ve Demiurge muhtemelen bunu çoktan düşünmüşlerdir. Bununla birlikte, tüm işi astlarına yıkan bir üstün bir faydası olmaz. Belki bunu onlara daha sonra sormalıyım.
Krallık ile olan savaşın sonlarına doğru ortaya çıkan gizemli Riku Agneia’nın, Konsey Devleti’nin Platin Ejderha Lordu ile bağlantılı olduğu varsayımını çoktan kurmuşlardı.
Onları birbirine bağlayan tek şey ortak “platin” temasıydı. Ancak, eğer bu gerçekten doğruysa, Konsey Devleti’ne karşı Teokrasi ile ittifak kurmak muhtemelen daha iyi bir fikir olurdu. Ya da, iç durumlarını araştırırken Teokrasi’ye karşı Konsey Devleti ile ittifak kurmayı deneyebilirlerdi, bu da uygundu.
Durum ne olursa olsun, Konsey Devleti ve Teokrasi, Büyü Krallığı’na karşı bir ittifak kurmadan önce ilk hamleyi yapmalıydılar. Elbette, Ainz bile bunu akıl edebiliyorsa, o iki dâhinin bu konuda çoktan plan yapmış olması son derece muhtemeldi.
…Hımm. O ikisinin tam şu anda bir ittifak kurmak için hazırlık yapıyor olma ihtimalini göz önünde bulundurursak, burada keşfedilmekten kaçınmak için elimizden geleni yapmalıyız. Eğer keşfedilirsek, tüm tanıkları öldürürüz olur biter.
“Ainz-sama. O hâlde Teokrasi kampına sızıp istihbarat toplamalı mıyım?”
Ainz, Aura’nın teklifine başını iki yana sallayarak karşılık verdi.
“Hayır, bu ne pahasına olursa olsun yapmamamız gereken bir şey.” Ainz, düşüncelerini ikisine açıklamaya çalıştı, “bakalım… mesela diyelim ki, Nazarick’e düşman olan ve benim kadar güçlü biri olsa, Nazarick’e sızıp istedikleri bilgiyi çalmaları mümkün olur muydu?”
“Evet, mümkün.”
“Ben de aynı fikirdeyim. Gerçekten de Ainz-sama kadar müthiş biri varsa, bence bunu yapabilir.”
“Ah, hımm…”
Mare’den nadiren duyulan net bir cevap da dâhil olmak üzere son derece kendinden emin yanıtlar almıştı, ama istediği cevaplar bunlar değildi.
“Bekleyin, soru yanlış oldu. Pekâlâ, bakalım. Shall—”
—O olmaz!
Cevabın ne olacağını kolayca hayal edebiliyordu.
Eğer Shalltear’ı örnek olarak kullansaydı, Aura’nın anında vereceği cevap “imkânsız” olurdu. Bu, umduğu cevaptı, ancak bu durumda o cevaba yol açacak mantık, istediği şey değildi. Bu yüzden onu örnek olarak kullanamazdı.
O hâlde kim iyi bir örnek olur? diye düşündü Ainz.
Pandora’s Actor… diğer lonca üyelerine dönüşebildiğini düşünürsek, ikizlerin cevabı muhtemelen “mümkün” olacaktır. Demiurge… Hngh. Sanki o bunu kolayca yapabilirmiş gibi geliyor… Aura… veya Mare iyi bir örnek olmaz. Bu durumda…
“Az önceki soruyu tekrar edeceğim. Varsayımsal olarak, evet, varsayımsal olarak. Albedo ile denk birinin Nazarick’e karşı olduğunu hayal edin. Bu senaryoda, Nazarick’in içinden tüm istihbaratı çalmaları mümkün mü?”
“Ha? Albedo mu dediniz?”
“A-affedersiniz a-ama, şüpheli bir şey mi yaptı?”
“Ne! Hayır, hayır, tamamen yanlış anladınız! Albedo’nun bize asla ihanet etmeyeceğinden tamamen eminim!” diye telaşla cevap verdi Ainz. “Bunun varsayımsal bir durum olduğunu söylemedim mi? Ve düşmanın kendisi değil, sadece Albedo ile denk biri olduğunu? Evet. Varsayımsal bir senaryo.”
İkizler, pek anlamamış gibi birbirlerine baktılar. Ardından Aura, onların temsilcisi olarak cevap verdi.
“Bence Albedo için bu gerçekten mümkün değil. Öncelikle, Albedo gizlilik yeteneklerinde usta değil. Ayrıca bu tür etkilere sahip ekipmanları olduğu hakkında da bir şey duymadım.”
“Şey… haklısın ama… Albedo ne de olsa bir tank… Kesinlikle o yeteneklere sahip değil.”
Bu da kötü bir örnek olmuştu. “…bunu bir kenara bırakırsak, zekâsını kullansa bile imkânsız olduğunu mu düşünüyorsun?”
“E-evet. İmkânsız olacağını düşünüyorum.”
Neyse, ne olacaksa olsun. Aklına başka uygun bir kişi gelmiyordu, bu yüzden ondan özür dileyerek Albedo’nun adını kullanmaya karar verdi.
“Hımm. Doğru. Ben de aynı şekilde düşünüyorum. Nazarick’in çok katmanlı, çok tipli savunmalarının tek bir kişinin gücüyle aşılması mümkün değil. Bu durumda, başka yerler için de durumun aynı olacağını düşünmüyor musunuz?”
“İmkânsız. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı, Yüce Varlıklar tarafından yaratılmış kutsal bir topraktır. O özel bir—yerdir. Başka hiçbir yerin aynı olması mümkün değil.”
Mare’nin kendinden emin beyanını duyan Ainz, neredeyse “ah, evet” diyecekti ama bu dürtüsünü bastırdı.
Nazarick’in yaratılmasına yardım eden biri olarak, Mare’nin hisleri onu memnun etmişti ama bu, Ainz’in bu durumda açıkça ifade edebileceği bir şey değildi. Mare’den durumu okumasını—üstünün ne demeye çalıştığını anlamasını—da isteyemezdi.
Bu yüzden, şimdilik Mare’nin cevabını görmezden gelmeye karar verdi.
“Şey, sanırım durum şöyle bir şey. Eğer Nazarick bir şeyi yapabiliyorsa, belki başkaları da yapabilir.”
Ainz tek başına Nazarick’ten bilgi çalamazdı. Benzer şekilde, diğer oyuncular tarafından inşa edilen organizasyonlar için de durum muhtemelen aynıydı.
Hayır, yanılıyor olması imkânsızdı.
Eğer onlar rakibin istihbaratını ele geçirebiliyorsa, o zaman rakip de onlara aynısını yapabilirdi. Durumun bu olduğu varsayımı altında hareket etmek zorundaydılar.
Ainz’in Teokrasi’ye hiç casus göndermemesinin sebebi buydu, çünkü o ulusta diğer Oyuncuların izlerini görebiliyordu. Teokrasi aynı zamanda köklü bir tarihe sahip bir ülkeydi. Eğer orada bir Oyuncu varsa, Teokrasi’nin var olduğu onca yıl boyunca birikmiş tecrübe avantajına da sahip olurlardı.
Bir de Ainz’in hiç bilmediği bir büyü yaratmayı başarmış olmaları gerçeği vardı; üç soruya cevap verdikten sonra mahkûmu öldüren o büyü.
“Elbette, içerdiği riskleri kabul ederek bir hamle yapmamız gereken bir zaman muhtemelen gelecektir. Ama o zamanın şimdi olduğundan şüpheliyim. Aura ve Mare.”
“Evet,” diye cevapladı ikizler.
“Biz—Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı—güçlüyüz. Ancak, bir an bile rakipsiz olduğumuzu düşünmeyin. Rakiplerimizi asla küçümsemeyin. Önce istihbarat toplamayı asla unutmayın.”
İkizlerden bir “evet” daha duyan Ainz, başıyla onayladı.
“Güzel! O zaman—belki bir süre daha durumu gözlemlemeye devam etmeliyiz. Mevcut durum, hedeflerimiz için henüz yeterince uygun değil.”
Onlar buraya kill steal yapmaya (rakibin canavarını çalmaya) gelmişlerdi. Hayır, tam olarak söylemek gerekirse, bu kill steal’den biraz farklıydı.
Kill steal, başka birinin savaştığı bir canavarı öldürerek XP (tecrübe puanı) ve benzeri şeyleri çalma eylemiydi. Dolayısıyla, sadece Elf Ülkesi’ne veya Teokrasi’ye saldırıp onlara bu süreçte zarar vermeleri durumunda buna kill steal denilebilirdi.
Fakat Ainz’in hedeflediği şey bu değildi.
O, Elf Kralı’nın şatosundaki büyülü eşyaları hedefliyordu.
Kraliyet gibi soylu ailelerin, statülerine uygun değere sahip büyülü eşya koleksiyonlarına sahip olmaları kuvvetle muhtemeldi. Ne kadar değerliyseler, o kadar güçlü olma eğilimindeydiler. Güçleri, belli bir bakış açısıyla sahibinin askerî gücünün bir parçası olarak kabul edilebilirdi.
Bu kadar ilerledikten sonra Teokrasi’nin kaybedeceğini düşünmek zordu. Bu durumda, Elf Ülkesi’nin tüm büyülü eşyaları eninde sonunda onların eline geçecekti. Fakat Ainz, varsayımsal olarak düşman bir ulusun askerî gücünü artırmasına izin veremezdi. Bu yüzden mevcut amaçları, Teokrasi’den önce davranıp Elf Ülkesi’nin büyülü eşyalarını onlar ele geçiremeden çalmaktı.
Bu planın bir faydası daha vardı; Teokrasi’ye doğrudan karşı çıkmış olmayacaklardı. Elbette, eylemleri ortaya çıkarsa, Teokrasi onları kesinlikle şiddetle eleştirirdi. Bununla birlikte, çalacakları şeyler henüz Teokrasi’ye ait değildi, ki bu da yeterince geçerli bir mazeret sağlıyordu.
Tüm bunlar göz önüne alındığında, bu durumu bir kill steal olarak adlandırmaktan ziyade yangından mal kaçıran hırsızlar olarak tanımlamak daha doğru olurdu.
Bu arada, Ainz YGGDRASIL günlerinde bunu defalarca yapmıştı. O ve arkadaşları, düşman üslerini defalarca temizlemiş, diğer loncalar üsleri boş bulup öfkelendiğinde kahkahalarla gülmüşlerdi. Bu yüzden aklına ilk gelen fikir bu olmuştu.
Fakat bir sorun vardı.
Elf Ülkesi’nin ve kraliyet şatosunun ne tür büyülü eşyalara sahip olduğunu bilmeden burada bir hamle yapmak iyi bir fikir değildi. En başından hiç olmadıklarını varsaymamaları gerekirdi. Eğer şansları yaver gitmezse, aslında hiç büyülü eşyaları olmaması tamamen mümkündü. Bu durumda, sadece hiçbir şey elde edemeden tehlikeyle yüzleşmekle kalmaz, aynı zamanda sıfır kazanç uğruna Teokrasi ile ilişkilerini de tehlikeye atabilirlerdi. Normalde, önce istihbaratı toplayıp sonra harekete geçmeleri gerekirdi.
Elf kraliyet ailesi büyülü eşyalara sahip olsa bile, savaşın vahim durumunun onları hazineyi açmaya ve büyülü eşyaları savaş çabası için kullanmaya zorlayabileceğini kolayca hayal edebiliyordu. Onları başka bir yerdeki güvenli bir yere de nakletmiş olabilirlerdi.
Maalesef, araştırma yapmak için yeterli zamanları yoktu.
“…Durumu biraz daha gözlemleyip sonra şatoya girelim. Biz ele geçiremeden büyülü eşyaları götürürlerse can sıkıcı olur.”
“Onları kovalayabilirim.”
“Aah. Bu bir seçenek. Eğer Aura takip ederse… hayır, karşı tarafın [Orman Gezgini] gibi yeteneklere sahip olmadığından emin olamayız. En iyi seçeneğimiz, eşyalar götürülmeden önce onları ele geçirmek. …hımm. Nerede saklandıklarını hâlâ araştırmamız gerektiğini düşünürsek, belki de daha erken başlamalıyız.”
“Ş-şimdi mi?”
“Evet. Hemen şimdi gitmeliyiz.”
Ainz bakışlarını Teokrasi’nin saldırısına çevirdi.
Kara Elflerden ayrılalı bir hafta olmuştu, bu yüzden diğer köylerle yaptıkları görüşmelerin nasıl geçtiğine bağlı olarak, muhtemelen orada savaşan bazı Kara Elfler vardı.
Onları aramak için hafif bir dürtü hissetti, ancak o zaman Nazarick’in hükümdarı olarak yaptığı hatadan duyduğu pişmanlığı hatırladı. Artık sadece Nazarick’in çıkarını düşünmeliydi.
Ainz bakışlarını şatodan Mare’ye çevirdi.
“Pekâlâ o zaman, Mare. Duruma bağlı olarak, ön cephe—tank olarak hareket etmen gerekebilir. Senin için sorun değil, değil mi?”
Ainz son bir kez teyit etti.
“E-evet. S-sorun değil. T-tıpkı köy gibi, K-Kraliyet Başkenti de d-doğanın bir parçası sayılır, b-bu yüzden sorun yok. Elimden gelenin en iyisini yapacağım!”
Hem Aura hem de Mare, normal setlerinden farklı teçhizatlar giyiyorlardı, özellikle de zırhları. Aura bir okçu kıyafeti giyerken, Mare savunma odaklı bir teçhizat kuşanmıştı.
Bunlar Ainz tarafından sağlanmamış, onlara Bukubukuchagama tarafından verilmişti. Kaliteleri de normal eşyalarına kıyasla biraz daha düşüktü, ancak ikizlerin yetenekleriyle uyumlu oldukları için istatistikleri pek düşmemişti.
Gizlilik görevi için hazırlanıyorlardı. Belki de Ainz’in de ikizler gibi farklı bir teçhizat seti giymesi, ikizlere Gizlilik Ayakkabıları giydirmesi ve hepsinin yüzünü bir maskeyle kapatması gerekirdi. Ama bunların hiçbirini yapmadılar.
Görünüşü aralarında en çok bilinen kişi olan Ainz’in normal teçhizatını değiştirmemesinin ana sebebi, ikizlerin zaten daha zayıf teçhizatlara geçmiş olmalarıydı; kendisinin de zayıflamasının çok tehlikeli olacağına karar vermişti.
Biraz düşündükten sonra, Ainz son derece basit bir sonuca vardı: “Bütün tanıkları öldürsek olmaz mı?” Ve böylece, kılık değiştirme düşüncesinden tamamen vazgeçtiler.
Bu kararı vermelerinde ikizlerin zırhının da küçük bir rolü vardı.
Sadece yedek olmalarına rağmen, savunma kabiliyetleri bir ekipman yuvasını mühürleme karşılığında savunmayı artıran veri kristalleriyle geliştirilmişti. Mare’nin mühürlenen yuvası kafa kısmı olduğu için, yüzünü bir miğferle zaten kapatamazdı.
Bu bir yana—
—bunlar da cinsiyetler için tersine çevrilmiş, ha.
Ve hepsi bu kadarla da kalmıyordu.
Özellikle Mare’nin durumunda, onlara neden bu tür zırhlar verildiğini merak etmekten kendini alamıyordu.
Mare, elbise zırhı denilebilecek, cildinin büyük bir kısmını ve göbeğini açıkta bırakan bir şey giyiyordu. İnsan, birinin neden böyle bir teçhizat parçası yaptığını merak etmeden duramıyordu.
YGGDRASIL’deki zırhların savunma istatistikleri, metalin kalitesi, miktarı ve kullanılan veri kristallerinin bir birleşiminden geliyordu. Dolayısıyla Mare’nin göbeği savunmasız görünse de en azından veri kristalinin savunma payı tarafından korunuyordu. Aslında, bir büyü katmanıyla korunduğu söylenebilirdi.
Muhtemelen burada savaşan sıradan insanlardan hiçbiri, tüm güçleriyle vursalar bile karnını çizmeyi başaramazdı. Yine de YGGDRASIL mekaniklerinde, bu tür açık yüzeylerin kritik vuruşları tetikleme olasılığı daha yüksekti.
Açıkçası, bu tank teçhizatı olarak kullanılacak bir şey değildi.
Tank teçhizatının nasıl olması gerektiğinin örneği Albedo’nun heybetli zırhıydı.
Zırh giymesine izin vermeyen ırksal cezayla yükümlü olmasına rağmen Bukubukuchagama bile iki eline de kalkan kuşanmak veya kil benzeri vücudunu sertleştirmek için özel yetenekler kullanmak gibi şeyler yapardı.
Peki, kendisi de bir tank olan o kadın, bu zırhı Mare’ye verirken ne düşünüyordu?
Cevap muhtemelen “hiçbir şey düşünmediği”ydi.
Hayır. Kesinlikle üzerinde ciddi bir şekilde kafa yormuş olmalıydı; ancak savaş kabiliyeti hakkında değil, daha ziyade kendi zevklerini en iyi nasıl tatmin edeceği üzerine.
Sonuçta kardeşler… diye düşündü Ainz, ama bu durumda geçmiş yoldaşlarını savunmak istiyordu. Aslında, Mare ve Aura sadece birer NPC idi, bu yüzden kendi başlarına teçhizat değiştirmezlerdi.
Mare’nin şu an giydiği göbeği açık zırh bir kıyafet değişikliğiydi ve asla ciddi bir şekilde kullanılması amaçlanmamıştı. Birinin bunun için kullanışlı bir teçhizat hazırlayacağını düşünmek zordu. Bukubukuchagama, sadece moda için olmasına rağmen ekipmanın bir miktar kullanışlılığa sahip olmasını sağladığı için burada takdir edilmeliydi.
Nedendir bilinmez, yüzü olmamasına rağmen gülümseyen bir yüzü olan ablanın ve bir şeye itiraz etmek istiyor gibi görünen erkek kardeşin görüntüsü Ainz’in zihninde bir anlığına canlandı.
