Tehlikeyi sezme gücü. Hırsızlar ve algılama yeteneklerine sahip diğer kişiler için en önemli yeteneklerden biriydi ve adı neyi anlatıyorsa tam olarak onu yapardı.
Tehlikeyi sezmenin iki yolu vardı. İlki, çıkarım ya da inceleme yapmadan tehdidi anında hissetmekti. İkincisinde ise gözlem ve deneyime dayalı bir çıkarım kullanılırdı. “İçime kötü bir his doğdu” demek ilkine örnekse, çevredeki hafif değişiklikleri—zayıf bir koku ya da sesi—fark etmek de ikincisine örnekti.
İkinci yöntem, savaşa girerek ya da tek başına yolculuk ederek bazen kişi farkına varmadan bile gelişirdi. İnsan kendisini tehlikeye yakın tuttukça bu deneyimi kazanırdı.
Çoğu durumda Kertenkeleadam gibi canlılar bu konuda insanlardan daha iyiydi. Keskin duyu organlarından ve acımasız yaşam alanlarından gelen biyolojik bir yetenekti. İnsanlar canavarlardan uzakta, güvenli bir yerde uyuyabiliyordu; Kertenkeleadamların yaşadığı bölgede ise canavarlar hemen yanı başlarındaydı.
Özellikle tek başına dolaşan Zaryusu, açık havadaki değişimleri kolayca fark ediyordu.
Havadaki gerginliğe benzer bir şeyi sezince gözlerini birden açtı. Odasının tanıdık manzarası—gerçi burada yalnızca birkaç gecedir uyuyordu—görüş alanını doldurdu. Bir insan bu ışıksız odada gözlerini ne kadar kısarsa kıssın hiçbir şey göremezdi, fakat bir Kertenkeleadam için bu pek zor değildi.
Sıra dışı bir şey yok.
Bunu doğrulamak için odayı gözden geçirdikten sonra hafifçe rahat bir nefes aldı ve hareket etti.
Seçkin bir savaşçı olduğu için az önce uyuyor olmasına rağmen tamamen ayıktı. Sersem olmaması bir yana, bedeni her an savaşa atılmaya hazırdı. Kertenkeleadamların hafif uyumasının da bunda payı vardı. Fakat yanında yatan Crusch uyanacağına dair hiçbir belirti göstermedi. Zaryusu’nun sıcaklığı çekilince uykusunda yalnızca hoşnutsuz bir ses çıkardı.
Crusch normalde havadaki değişimi hissedip uyanırdı, ama bu kez uyanamamış gibiydi.
Zaryusu ona fazla yük bindirmiş olabileceğini düşünüp biraz suçluluk duydu. Önceki geceyi hatırlayınca Crusch’un taşıdığı yükün daha ağır olduğu sonucuna vardı. İhtiyar Lich’i yenmekten sonrasında yaşananlara kadar her şey, bir dişi olarak onun için daha zor olmalıydı.
Kendi isteği Crusch’u uyandırmamaktı. Fakat dikkatle dinlediğinde dışarıda aceleyle koşuşturan Kertenkeleadamların seslerini duyabiliyordu. Acil bir durumda uyumasına izin vermek daha büyük bir tehlikeye yol açabilirdi.
“Crusch, Crusch.” Onu birkaç kez oldukça sertçe sarstı.
“Nn, ngh…” Kuyruğu kıvrıldı ve kızıl gözleri hemen göründü. “Nn, hımm?”
“Bir şey oldu.”
Bu söz üzerine hâlâ uyumak istese de gözlerini tamamen açtı. Zaryusu yakında duran Buz Acısı’nı alıp ayağa kalktı. Crusch da bir an sonra onu izledi.
Dışarı çıktıklarında kargaşaya neyin yol açtığını hemen gördüler. Köyün üzerinde yoğun, kara bir bulut yayılmıştı. Uzaklara atılan tek bir bakış bile bunun normal bir bulut olmadığını gösteriyordu; gökyüzünün geri kalanı açık ve maviydi.
Kısacası bu…
“Yine… geldiler mi?”
…düşmanlarının geri döndüğünü gösteren bir işaretti.
“Öyle görünüyor,” diyerek ona katıldı Crusch.
Birlikte savaşan beş kabilenin Kertenkeleadamları da bulutu fark etmiş, gürültüyle koşuşturmaya başlamıştı. Fakat üzerlerinde korkudan eser yoktu. Önceki gün, ezici bir güç farkına rağmen kazandıkları zafer yüreklerini güçlendirmişti.
Zaryusu ile Crusch suyu şapırdatarak ana kapıya doğru koştu. Savaşa hazırlanan birkaç Kertenkeleadamı geçtiler ve kısa sürede kapıya ulaştılar. Çok sayıda savaşçı çoktan toplanmış, dışarıyı dikkatle gözetliyordu. Zenbel de oradaydı. Yanında Küçük Diş reisi duruyordu.
Zenbel, suyu gürültüyle yararak yaklaşan ikiliyi elini kaldırıp selamladı ve çenesini kapının dışındaki manzaraya doğru uzattı. Zaryusu ile Crusch onun yanında durup dışarı baktı.
Karşı kıyıda, bataklık ile ormanın sınırında iskelet safları duruyordu.
“Geri geldiler.”
“Evet…” diye cevap veren Zaryusu dilini şaklattı.
Böyle bir şeyi beklemişti, fakat fazla erken gelmişlerdi. Bu kadar ağır bir kaybın ardından toparlanmalarının zaman alacağı yönündeki hesapları tamamen yanlış çıkmıştı. Böylesine büyük bir orduyu yeniden harekete geçirecek güce sahip olmaları şaşırtıcıydı.
“…En azından İhtiyar Lich’in çağırdığı iskeletlerden muhtemelen daha zayıflardır.” Satır arası okunduğunda Zenbel’in bu iskeletleri önceki ordudan daha güçlü gördüğü anlaşılıyordu.
Zaryusu da iskeletleri dikkatle inceledi. Ne kadar güçlü olduklarını ve Kertenkeleadamların onlara karşı ne ölçüde temkinli davranması gerektiğini anlamaya çalışıyordu. Düşmanların hepsi gerçekten iskeletti, fakat geçen seferkilere kesinlikle benzemiyorlardı.
Görünüşlerindeki en büyük değişiklik teçhizatlarıydı. Önceki iskeletlerin yalnızca paslı kılıçları vardı. Bunlar ise son derece iyi donatılmıştı. Üstelik Zaryusu’ya öyle geliyor olabilirdi, ama beden yapıları da daha güçlü görünüyordu. Farklı teçhizatlar taşıyan üç tür var gibiydi.
En kalabalık türdekiler gösterişli göğüs zırhları giyiyor, bir ellerinde uzatılmış ters üçgen biçimindeki uçurtma kalkanları, diğerinde farklı silahlar taşıyordu. Sırtlarında ok kılıfları ve bileşik uzun yaylar vardı. Hem yakın hem de uzak mesafeli dövüşe iyi hazırlanmışlardı.
İkinci tür, aynı göğüs zırhlarının üzerine arkalarında dalgalanan yıpranmış kızıl pelerinler takmıştı. Yuvarlak kalkanlar ve el buçuk kılıçlar taşıyor, başlarında miğfer bulunuyordu.
Son olarak sayıları en az olan türün teçhizatları en eksiksiz olanlardı. Görkemli bir altın ışıltıya sahip tam plaka zırhlar giyiyor ve parlak mızrakları sıkıca tutuyorlardı. Göz alıcı kızıl pelerinlerinde tek bir toz lekesi bile yoktu.
İlk gözlemlerinin ardından Zaryusu bir şey fark etti. Gözlerine inanamayarak elleriyle birkaç kez ovuşturdu, fakat gerçek hâlâ oradaydı.
“Ne…? İmkânsız…”
“B-bu saçmalık…” Zaryusu acılı bir mırıltı çıkarırken Crusch da şaşkınlıkla nefesini çekti. İkisi aynı şeyi fark etmişti.
Ardından Zenbel tepki verdi. “Evet, siz de fark ettiniz, öyle mi?” Onun sesi de diğerleri kadar acılıydı.
“Evet…” Zaryusu ağzını kapadı. Bunu söylemek istemiyordu; çünkü dile getirmek durumu daha da kötüleştirecekti. Fakat söylemek zorundaydı. “Onlar büyülü silahlara benziyor, değil mi?”
Yanındaki Crusch başını salladı.
İskeletlerin taşıdığı bütün silahlar büyülenmişti. Birinde ateşle kaplı bir kılıç, diğerinde mavi şimşekler saçan bir çekiç vardı. Ucu yeşil ışıkla parlayan bir mızrak tutan da, mor bir sıvıyla kaplı görünen bir orak taşıyan da bulunuyordu.
“Hepsi bu değil. Zırhlarına ve kalkanlarına daha yakından bakın… Hepsi büyülü.”
Zaryusu gözlerini kıstı.
Ardından istemeden inledi. Yaydukları parıltı, yansıyan bir ışık değil, eşyaların kendi içinden geliyordu.
Bu kadar çok iskelet askeri büyülü teçhizatla donatmak için ne kadar büyük bir güç gerekir? Büyü yalnızca bıçakları keskinleştirmekle sınırlıysa Zaryusu’nun duyduğu büyük ülkeler önceden plan yaparak muhtemelen bunu başarabilirdi. Fakat silahların her birine farklı bir özellik, bambaşka türlerde etkiler kazandırmak tamamen başka bir meseleydi.
Zaryusu, geçen gün Zenbel’den dinlediği Cücelerle ilgili hikâyeleri hatırladı.
Cüceler, metal işçiliğinde olağanüstü yetenekli bir dağ ırkıydı. İçki içmek için oturduklarında anlattıkları destanlarda Büyük Cüce İmparatorluğu’nu kuran kraldan; adamantit zırha bürünmüş, teke tek dövüşün sonunda bir ejderhayı öldüren On Üç Kahraman’dan biri Büyü Mekanikçisi’nden söz edilirdi. O hikâyelerde bile bu kadar çok büyülü teçhizatla donatılmış—hele beş binden fazla askerden oluşan—bir ordu yoktu.
Öyleyse Zaryusu’nun gördüğü şey neydi?
“Efsanevi bir ordu…” İnsanların hikâyelerinde yer almıyorsa tanrıların hikâyelerinden çıkmış olmalıydı.
Zaryusu’nun bedeni tek ve şiddetli bir ürpertiyle sarsıldı. Bu, beklentilerinin çok ötesindeydi. Düşman edilmemesi gereken birini karşılarına almışlardı.
Yine de hepsinin yok edilebileceğini bile bile herkesi burada toplamıştı. Böylesine acımasız bir planı ortaya atan kişi şimdi korkabilir miydi? Düşmanları hayal edilemeyecek kadar güçlüydü. Bunu biliyordu. Asıl soru, buna karşı ne yapacaklarıydı.
“Bu gerçek olamaz. Bir yanılsama olmalı.”
Oradaki herkes bir anlığına aynı sessiz soruyu sordu: Neden söz ediyorsun? İskeletler gerçekten tamamen hareketsiz duruyordu, fakat belirgin biçimde somut görünüyorlardı. Varlıkları bile insanın ürpermesine yetecek kadar güçlüydü. Yanılsama gibi dayanıksız bir şey olmaları mümkün değildi.
Asıl kafa karıştırıcı olan, bunu söyleyen kişinin Küçük Diş reisi olmasıydı. Kesinlikle aklını kaçırmış değildi.
“Bunu söylemek için elinde ne tür bir dayanak var?”
Zaryusu’nun sorusuna kendinden emin biçimde cevap verdi. “Dönüşümlü olarak keşif ekipleri gönderiyorduk. Hiçbiri böyle namevtler görmedi. Bu kadar büyük bir topluluğu gözden kaçırmış olmaları da mümkün değil. Üstelik bütün gözcüler sağ salim döndü.”
“Anlıyorum… Ama bana hiç yanılsama gibi görünmüyorlar.”
“Ama… evet, belki değildir. Fakat gerçeklerse buraya tünel kazarak gelmiş olmalılar. Onları neden görmediğimizi bu açıklar.”
“…Tünel kazmaları ya da uçmaları umurumda değil. Biz ne yapacağız? Hemen savaş başlatacak gibi durmuyorlar, ama görüşmeye geldiklerini de hiç sanmıyorum!”
“Evet… Geçen seferki gibiyse bir tür hamle yapacaklar…”
Zaryusu iskeletlere gözlerini dikti. Komutanın kim olduğunu anlamaya çalışırken ürpertici bir rüzgâr yanından geçti. Üstelik bu tek bir esinti değildi; rüzgâr durmadan esiyordu.
Aniden bastıran bu tuhaf soğuğun doğal bir olay olmadığına, büyüyle meydana getirildiğine emindi.
“Rüzgâr…? Ha? …İmkânsız! Farklı bir büyü mü…? Ama olamaz…” Crusch bedenini kucaklayıp titredi.
Tepkisinin yalnızca soğuktan kaynaklanmadığı belliydi. Bu yüzden Zaryusu sordu: “Crusch, bu dondurucu rüzgâr nereden geldi?”
“…Bana inanmayabilirsin, ama dinle, Zaryusu. Şimdiye kadar hava değişikliğinin Dördüncü Kademe büyü [Bulutu Kontrol Et] yüzünden meydana geldiğini sanıyordum. Fakat öyle değil. [Bulutu Kontrol Et] bulutları yönlendirebilir, ancak bunun gibi soğuk bir rüzgâr yaratamaz. Demek ki… kullanılan güç bulutları değil, hava durumunu ve iklimi değiştiriyor. Başka bir deyişle biri Altıncı Kademe büyü [Hava Durumunu Kontrol Et] yaptı… En azından ben böyle düşünüyorum.” Sonra kimsenin duyamayacağı kadar kısık bir sesle ekledi: “Kendim kullanamadığım bir büyü alanı olduğu için kesin olarak bilmiyorum.”
Zaryusu Altıncı Kademe’nin ne kadar büyük bir güç olduğunu biliyordu. Kılıç kuşandığından beri karşılaştığı en güçlü düşman olan Iguvua bile bu Kademeyi kullanamıyordu. Dünyadaki en yüksek Kademe olduğu söylenirdi.
“Bu… Yüce Varlık dedikleri kişinin gücü mü? Demek… bu unvan gerçekten yerinde…” Altıncı Kademe büyü kullanabilen birine “yüce” demek abartı sayılmazdı.
“Vay canına, herkesin yüzü düştü.” Zenbel’in yakınması havayı kusursuz biçimde anlatıyordu.
Hava mevsime aykırı derecede soğuktu; başka bir deyişle yaşadıkları çevre imkânsız bir şekilde değişmişti. Kertenkeleadamların morali hızla düşüyordu.
Geçen sefer yalnızca bir bulut belirmişti. Şenlik ateşi yakıp rahiplere ayin yaptırarak bu derecede bir soğukla başa çıkabilirlerdi. Fakat sonbahar rüzgârı, Kertenkeleadamlara rakiplerinin kontrol edilemez olan doğayı bozabilecek bir güce sahip olduğunu öğretmişti.
Düşmanlarının engin gücünü anlamak için Crusch’un açıklamasını duymaları gerekmiyordu. Bedenlerini ısıran rüzgâr her şeyi anlatıyordu.
“Tüh! Şerefsizler, hareket ediyorlar.” Zaryusu dişlerini gıcırdattı. Kuyruğu şiddetle savrulmak istiyordu, fakat iradesiyle onu bastırdı. Bunu gerçekten şimdi mi yapacaksınız?
Düzenli iskelet safları tam ölçülmüş adımlarla ilerlemeye başlayınca Kertenkeleadam savaşçılar huzursuzlandı; bazıları uyarı hırıltıları çıkardı. Fakat hareketlerini izleyen Zaryusu farklı bir sonuca vardı: Bunlar savaş hareketleri değil.
Zaryusu ile Zenbel, sarsılan Kertenkeleadamları sakinleştirmek için seslerini yükseltmek üzereyken—
“Sakin olun!”
—kulak tırmalayan bir haykırış havayı yardı.
Herkes dönüp Shasuryu’ya baktı.
“Bir kez daha söylüyorum. Sakin olun.” Ortalığı sessizlik kapladı; duyulan tek şey onun kendinden emin ve ağırbaşlı sesiydi. “Korkmayın, savaşçılar. Arkanızda duran sayısız ata ruhunu hayal kırıklığına uğratacak bir şey yapmayın.” Sessiz Kertenkeleadamların arasından ilerleyip Zaryusu’nun yanında durdu. “Ne yapıyorlar, Zaryusu?”
“Abi, hareket ediyorlar, ama savaşa hazırlanıyor gibi değiller.”
“Hım.”
İlerleyen iskeletler beşer yüz kişilik on sıra oluşturdu.
“Ne yapmayı planlıyorlar?”
İskeletler bu soruyu bekliyormuş gibi yeniden ilerlemeye başladı. Kusursuz bir denetimle, tek bir iskelet bile yerini bozmadan saflar ortadan sağa ve sola ayrıldı. İki tarafın arasında yaklaşık yirmi iskelet genişliğinde bir boşluk bıraktılar. O boşlukta tek bir figür duruyordu.
Figür o kadar büyük değildi. Zaryusu, iki yüz otuz metre uzaktan bile kendisinden daha küçük olduğunu anlayabiliyordu. Kuzgun kadar kara bir cübbe giyiyor, uğursuz ve kötücül bir aura yayıyordu. Önceki gün savaştıkları İhtiyar Lich’e benzemesi bir büyü kullanıcısı olduğunu düşündürüyordu. Fakat aralarında çok farklı tek bir şey vardı: gücü.
Onu görünce Zaryusu’nun omurgasında buz gibi bir ürperti ilerledi. Dünkü İhtiyar Lich ile bu varlık arasındaki güç farkının, yürümeye yeni başlayan bir çocukla savaşçı arasındaki kadar olduğunu içgüdüsel olarak biliyordu.
Bütün varlığından dondurucu bir kötülük fışkırıyordu. Zaryusu bu mesafeden bile onu hissedebiliyordu. Üstelik hepsi bu değildi; teçhizatı da bambaşka bir seviyedeydi.
Kaçınılmaz ölüm biçiminde mutlak bir hükümdar ortaya çıkmıştı.
“Ölümün Hükümdarı mı?” Zaryusu, bu canavara en çok yakışan sözleri söylerken kendisi bile şaşırdı. Üstelik tam isabet etmişti.
Gerçekten de ölüme hükmeden efendi oydu.
“…Ooh!”
Ölümün Hükümdarı ne yapacaktı?
Nefeslerini tutarak izleyen Kertenkeleadamların hepsi aynı anda şaşkınlıkla haykırdı. Büyü kullanıcısının çevresinde yaklaşık dokuz metre genişliğinde bir büyü çemberi ansızın dev bir kubbe biçiminde yayılmıştı. Soluk mavi ışık saçıyor, üzerinde saydam harflere ya da simgelere benzeyen desenler beliriyordu. Bu işaretler baş döndürücü bir hızla değişiyor, aynı desen bir an bile kalmıyordu. Soluk ışık çevreyi aydınlatırken durmadan değişen görüntü büyüleyiciydi. Düşmanlarının eseri olmasaydı muhtemelen ona kapılıp giderlerdi. Fakat şimdi böyle bir şey söz konusu değildi.
Bu da ne? Zaryusu gördüğü şeyi anlayamadığı için şaşkındı. Bir büyü kullanıcısı büyü yaptığında havaya böyle dev bir kubbenin yansıtıldığını hiç görmemişti. Rakibinin yaptığı şey bildiği her şeyin tamamen dışındaydı. Bu yüzden orada büyü hakkında en çok bilgisi olan dişiye sordu: “Bu da neyin nesi?”
“B-ben de bilmiyorum. Ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok!” diye korkuyla cevap verdi. Büyüyü bildiği hâlde bu büyüyü tanıyamaması, onu özellikle korkutmuş gibiydi.
Zaryusu onu sakinleştirmek üzereyken—belki de büyü o anda yapıldı—kubbe patladı ve sayısız ışık kıvılcımı dönerek havaya yükseldi. Bir anda patlar gibi bütün gökyüzüne yayıldılar ve—
—göl… dondu.
Oradaki Kertenkeleadamların hiçbiri ne olduğunu anlamadı. Ne olağanüstü yetenekli kabile reisi Shasuryu ne seçkin rahip Crusch ne de deneyimli gezgin Zaryusu. Kertenkeleadam tarihinin tamamında eşi bulunmayan yeteneklere sahip bu kişiler bile yaşanan şeyi hemen kavrayamadı; olay o kadar akıl almazdı.
Ayaklarının nasıl buzun altında kaldığını anlayamıyorlardı.
Birkaç saniye sonra zihinleri gözlerinin önünde yaşananları işledi ve çığlıklar yükseldi.
Bütün Kertenkeleadamlar—evet, hepsi—çığlık attı.
Zaryusu bile. Crusch ile Shasuryu ve muhtemelen en cesurları olan Zenbel bile. Yüreklerinin dibinden yükselip doğrudan ruhlarından tırmanan korkunun içinde kendilerini kaybettiler; korku çığlık olarak dışarı taştı.
Gerçek fazlasıyla korkunçtu. Bugüne dek bir kez bile buz tutmamış, onlar doğduğundan beri hiç değişmemiş olan gölün doğası bozulmuş, suları donmuştu.
Kertenkeleadamlar paniğe kapılıp bacaklarını yukarı çekti. Neyse ki buz pek kalın olmadığı için hemen kırıldı, fakat anında yeniden dondu. Aşağıdan gelen soğuk—bedenlerini ısıran ayaz—hayal görmediklerinin kanıtıydı.
Telaşlanan Zaryusu bir çamur duvarına sıçrayıp çevreyi gözden geçirdi ve gördüğü manzara karşısında dili tutuldu.
Görüş alanındaki her şey donmuştu.
Elbette bütün göl donmuş olamazdı, fakat göz alabildiğine her yerin buzla kaplandığı bir gerçekti.
Zihninin bir köşesinde balık çiftliğiyle ilgili endişeler belirdi, ama şimdi bunun zamanı değildi.
Crusch da Zaryusu’nun yanına sıçramıştı. Çevreyi incelediğinde tıpkı onun gibi ağzı açık kaldı. Aralık ağzından çıkan ses, ruhu bedenini terk etmiş gibi cansızdı. “İmkânsız…”
Zaryusu da buna inanmak istemiyordu.
Korkusunu hafifleteceği umuduyla “Seni canavar!” diye bağırdı.
“Hemen ayağa kalkın!” Shasuryu’nun kükremesi yankılandı.
Birkaç Kertenkeleadam yere yığılmıştı. İyi durumda olan savaşçı sınıfı üyeleri birlikte çalışarak onları donmuş bataklıktan çekip çıkardı.
Çekip çıkarılan Kertenkeleadamların yüzleri solmuştu ve hepsi titriyordu. Aşağıdan yükselen soğuk muhtemelen yaşam güçlerini tüketiyordu.
“Abi, köyün çevresine bakmaya gidiyorum!” Buz Acısı Zaryusu’nun elindeydi, bu yüzden bu derecede bir soğuk onu etkilemezdi.
“Hayır… gitme!”
“Neden?!”
“Muhtemelen hamlelerini yapmak üzereler. Şimdi bizi bırakmana izin vermeyeceğim! Gözlerini düşmandan ayırma. Tek bir şeyi bile kaçırmanı yasaklıyorum! Dünyayı gezdin ve pek çok konuda bilgi sahibisin; bu iş için gereken Kertenkeleadam sensin.” Shasuryu bakışlarını Zaryusu’dan ayırıp çevredeki savaşçılara seslendi. “Soğuğa karşı savunma büyüsü [Buz Enerjisi Koruması] yapacağım. Köyü dolaşın ve herkese buzdan uzak durmalarını söyleyin!”
“Ben de yapacağım!”
“Harika! Öyleyse işi aramızda paylaşalım. Başı dertte birini görürsen ona şifa büyüsü yap.” Crusch ile Shasuryu, Kertenkeleadamlar üzerinde koruma büyüsünü güvenle yapmaya başladı.
Zaryusu, düşmanın tek bir hareketini bile kaçırmamak için keskin bakışlarını saflardan ayırmadan çamur duvarının üzerinde kaldı. Abisinin söylediğini eksiksiz yapmalıydı.
“Hop!” Zenbel yanındaki duvara sıçrayıp rahat bir tavırla düşman saflarına baktı. “Biraz gevşe. Abin işte, hep böyle değil mi? Bilgine güvenip senden çok şey bekliyor. Bir şeyi kaçırsan bile sana kızmaz. Daha da önemlisi, fazla sert odaklanırsan görüş alanın daralır!” Zenbel’in kaygısız sesi insanı yatıştırıyordu.
Bu da tıpkı İhtiyar Lich’le yaptıkları savaş gibiydi. Herkes elinden geleni yapacak ve bütün çabalarını bir araya getirecekti.
Zaryusu çevresine baktığında başka savaşçıların da düşmanı gözlemek üzere duvara sıçradığını gördü. Hayır, tek başına savaşmıyordu. Çok sayıda arkadaşıyla birlikteydi.
Bu büyü gösterisinin ortaya çıkardığı ezici güç karşısında sarsılmış gibiydi.
Zaryusu, kalbinde birikip çürüyen bir şeyi dışarı atar gibi nefes verdi.
“Özür dilerim.”
“Sorun değil.”
“…Evet. Sen de buradasın.”
“Hıh. İş düşünmeye geldiğinde benden fazla bir şey bekleme!”
Düşmanın hareketlerini izlerken birlikte biraz güldüler.
“Fakat şunlara bak. Ciddi anlamda korkunç canavarlar.”
“Evet. Bambaşka bir seviyedeler…”
Gerçek bir kral gibi hem kibirli hem de görkemli duran Ölüm Kralı, Kertenkeleadam köyünü inceliyordu. Bedeni küçük olmalıydı, fakat sanki onlarca kat büyümüş gibi görünüyordu.
“…Yüce Varlık dedikleri kişi bu olmalı.”
“Muhtemelen. Gölü donduracak kadar güçlü büyü kullanabilen birden fazla canavarları olduğuna inanmak istemiyorum.”
“Gerçekten. Ahh, şimdi anladım. Böyle şeyler yapabilen canavarların gözünde biz Kertenkeleadamlar küçük toz parçaları kadar değersiz olmalıyız. Ahh, kahretsin. Ahh, kahretsin! Solucandan farkımız yok! Oh, hareket ediyor.”
Gölü donduran büyü kullanıcısı boşta duran elini kaldırıp köye doğru salladı. Bir işaret olmalı. Zaryusu’nun tahmini hemen ardından korkunç bir şekilde gerçeğe dönüştü.
“Ahhh!” Köyün farklı yerlerinden haykırışlar yükseldi.
“O… da ne? Bu da neyin nesi?!”
Artık hiçbir şey onu şaşırtamazdı. En azından Zaryusu böyle sanmıştı; fakat gördüğü şey karşısında istemeden neredeyse çığlık atacaktı.
Karşılarında, taştan yapılmış gibi görünen iki kolu ve iki bacağı olan dev bir heykel duruyordu. Kalın göğsündeki ana kayanın arasından kalp atışı gibi titreşen kırmızı bir ışık görünüyordu. Kalın kollar, kalın bacaklar… Bodur bedeni sevimli bile sayılabilirdi—eğer yaklaşık otuz metre boyunda olmasaydı.
Bu devasa heykel ormanın içinden bir anda çıkmıştı. Artık onun bir yanılsama olduğuna inanmak daha mantıklı geliyordu.
Dev heykel yavaşça hareket edip nereden bulduğu bilinmeyen büyük bir kayayı havaya kaldırdı.
Ardından iri yaratık kayayı fırlattı.
Zaryusu içgüdüsel olarak yüzünü kapadı. Dev taşın yolunda kalan herkes mutlaka ölecekti.
Dünyaları karanlığa gömülürken Zaryusu aynı anda korkunç bir gümbürtüye ve patlamaya benzeyen bir sese maruz kaldı. Altındaki duvar şiddetle sallanıp gıcırdadı.
Sağanak yağmuru andıran uğultuyla—havaya savrulan toprağın yeniden yere düşmesiyle—birlikte köyden yalnızca çocukların değil, yetişkinlerin de çığlıkları yükseldi.
Kendilerini hazırlamış olmalarına rağmen hayal edebilecekleri her şeyin ötesindeki bu korkuya dayanamadılar. Önceki savaştan sağ çıkmış olsalar bile bu kadarı onları küçük çocuklara döndürmeye yetmişti.
Hayatta kaldığı için rahatlayan Zaryusu ürkekçe gözlerini açtı ve namevt ordusunun hareket etmeye başladığını gördü. Dev heykel ortadan kaybolmuştu.
İki grubun ortasında, bataklığa yeni düşmüş dev taşın yanına yaklaştılar; düz kalkanlarını başlarının üzerine kaldırıp çömeldiler. Dengesini ustalıkla koruyan başka iskeletler ilk sıradakilerin kalkanlarına çıktı ve kendi kalkanlarını da aynı biçimde kaldırdı.
Ne yaptıklarını anlayan Zaryusu’ya yıldırım çarpmış gibi oldu. “Merdiven mi… yapıyorlar? Efsanelerde adına övgü şarkıları söylenecek birlikleri kim merdiven yapmak için kullanır?!”
Kayanın tepesine doğru korkutucu bir hızla çalıştılar ve namevt ordusundan yapılmış merdiven şekillendi.
Ardından başka namevt askerler hareket etmeye başladı; daha da gösterişli yaklaşık yüz namevt. Ellerinde süvarilerin taşıdığı türden, kumaşla süslenmiş mızraklar vardı. Her bir küçük bayrakta aynı arma işlenmiş kızıl kumaş kullanılmıştı.
Kızıl pelerinleri arkalarında dalgalanırken kusursuz bir düzenle bataklığa girdiler. Tek kelime etmeden, ayaklarının altında buzları ezerek ilerlediler. Aralarındaki mesafeyi hiç bozmadan bataklığı geçtiler, ardından mızraklarını karşılarındaki savaşçıların mızraklarıyla çaprazladılar. Düzenleri gerçekten kusursuzdu.
Birbiri ardına çaprazlanan mızraklar kayaya çıkan bir geçit oluşturdu.
“Kralın yolu mu…?” Zenbel tam isabet etmişti.
Ölüm büyücüsü namevtlerden oluşan geçide adım attı. Arkasından gelen figürlerin ne zaman ortaya çıktığını kimse bilmiyordu.
Önde artık gücünün sınırı kavranamayan büyü kullanıcısı vardı. Karanlıktan kesilmiş gibi görünen simsiyah bir cübbe giymişti. Elindeki asa koyu kızıl bir aura yayıyordu. İçinde acı çeken insan yüzleri beliriyor, bozuluyor ve dağılıyordu. Başlığın altındaki yüzü bir iskeletti. Boş göz çukurlarında kızıl bir renk titreşiyordu. Zaryusu’nun anlayamayacağı kadar çok sayıda büyülü aksesuar kuşanmış, bir krala yaraşır görkemli adımlarla ilerliyordu.
Ölüm Kralı’nın biraz gerisinde beyazlar giymiş bir kadın yürüyordu. Görünüşü insana benziyordu, fakat kalçalarındaki kanatlar gibi aksini düşündüren birkaç özelliği vardı.
“Bu… bir İblis olabilir mi?”
İblisler.
Şiddetle yıkım getiren kötü ruhlar ve zekâlarıyla yozlaşma getiren şeytanlar gibi öte dünyadan gelen varlıkların tamamını kapsayan bir addı. Kötülüğün zirvesiydiler; varoluş amaçları akıllı ve iyi olan herkesi mahvetmekti. Başka bir deyişle bu canavarlar kötülük kelimesinin canlı karşılığıydı.
Zaryusu yolculukları sırasında onların türü hakkında hikâyeler duymuştu. Ne kadar korkunç olduklarını ve yaklaşık iki yüz yıl önce İblis Kralı olarak anılmaya layık bir canavarın—kötücül bir ruhun—astlarıyla birlikte gelip dünyayı neredeyse yok ettiğini anlatan hikâyelerdi bunlar.
Sonunda On Üç Kahraman onları yenmişti; yine de o savaştan kalan izler bazı yerlerde hâlâ duruyordu.
Namevtler canlılardan nefret eden varlıklarsa İblisler de onlara acı çektirmek için var oluyordu.
İblisin arkasında bir çift Kara Elf ikiz, onların ardından da gümüş saçlı bir kız yürüyordu. Sonra havada süzülen garip bir canavar, en son da kuyruğu bulunan insan görünümlü bir adam geliyordu.
Engin bir güç yaymıyor gibi görünen tek kişi garip canavardı. Diğerlerinin her biri Zaryusu’nun kuyruğunu baştan sona titretecek kadar güçlüydü. Vahşi içgüdüleri onu uyarıyordu: Olabildiğince hızlı kaç!
Grup, küçük bayrakların altında sessizce merdivenlerden çıktı. Namevt askerlerin üzerine hiç tereddüt etmeden basıp birer şampiyon gibi dev kayanın tepesine yükseldiler.
Sıranın önündeki Namevtlerin Kralı ellerini hareket ettirdi.
Kuzgun kadar kara ışıklarla parlayan yüksek bir taht bir anda belirdi ve kral üzerine oturdu.
Arkasında duran ve yardımcıları gibi görünen kişiler sıraya girip bir şey bekliyormuş gibi bakışlarını köye çevirdi. Fakat başka hiçbir şey yapmadılar.
Bütün bunlar da neyin nesi?
Birkaç Kertenkeleadam endişeyle birbirine baktı. Karar verme işini oradaki en zeki kişiye bırakmaya karar verdiler.
“Şey, ee, ne yapmalıyız, Zaryusu Bey? Kaçmaya hazırlanalım mı?” Sesinde savaşma isteğinin en küçük izi yoktu. Kertenkeleadamın çaresizce sarkan kuyruğu, içindeki durumu açıkça anlatıyordu.
“Hayır, buna gerek yok. İhtiyar Lich’le olanları hatırla. Bu büyü kullanıcısı ondan çok daha güçlü görünüyor, değil mi? İsterse aramızdaki mesafeyi hiçe sayıp hemen şimdi saldırabilir. Muhtemelen… söylemek istediği bir şey var.”
Kertenkeleadam anlamış gibiydi. Zaryusu ilerleyen hizmetkârlardan gözlerini ayırmadan kayanın tepesindeki engin güce sahip canavarı izlemeye devam etti; kralına bakan sıradan halktan biri gibiydi.
Tek bir şeyi bile kaçırmamaya kararlıydı.
Bu mesafeden oldukça fazla ayrıntıyı görebildi, hatta göz göze geldiler.
Ölüm Kralı da onu mu inceliyordu? Kara Elflerin hiçbir düşmanlık göstermemesi şaşırtıcıydı. Gümüş saçlı kızın yüzünde kendini beğenmiş bir sırıtış vardı. İblis ise fazlasıyla nazik görünmesiyle korku uyandırıyordu. Garip canavar hakkında hiçbir fikri yoktu. Kuyruklu adamın gözlerinden de hiçbir duygu okuyamıyordu.
Birbirlerini incelemelerine yetecek kadar zaman geçtikten sonra Ölüm Kralı boşta duran elini yeniden göğsünün yakınında kaldırdı.
Birkaç Kertenkeleadam kaygıyla kuyruklarını savurarak tepki verdi.
“Korkmayın. Düşmana bu utanç verici hâlinizi göstermeyin!” Zaryusu’nun bıçak kadar keskin azarı üzerine çevredeki Kertenkeleadamların hepsi doğruldu.
Ölüm Kralı’nın önünde tam yirmi siyah sis belirdi. Dönüp duran sisler yaklaşık bir buçuk metre yüksekliğe ulaştı. Çok geçmeden içlerinde sayısız yüz şekillendi.
“Bunlar…” Zaryusu, köylere gelen canavarı ve yolculuklarında karşılaştığı namevtleri hatırladı.
Crusch’un köyünde kabaca açıklamıştı: Bu tür bedensiz canavarlara ancak büyülenmiş silahlarla, belirli metallerden yapılmış silahlarla, büyüyle ya da bazı savaş sanatlarıyla hasar vermek mümkündü.
Bütün Kertenkeleadam kabileleri bir araya gelse bile ellerinde yalnızca birkaç büyülü silah vardı. Başka bir deyişle bu türden tek bir namevti ortadan kaldırmak bile zordu. Rakipleri ise hiç zorlanmadan yirmi tanesini yaratabiliyordu.
“Demek Ölümün Hükümdarı olmak böyle bir şey…” Kendi başına fazlasıyla güçlü olan İhtiyar Lich’in bu varlığa neden tamamen bağlandığını şimdi anlayabiliyorum, diye düşünen Zaryusu’nun cesareti kırılıyordu.
Kayanın üzerindeki büyü kullanıcısı bir şey mırıldanıp Gidin! der gibi elini salladı.
Namevtler köyü çevrelemek için uçtu ve hep bir ağızdan konuştu: “Yüce Varlık’ın sözlerini iletiyoruz. Yüce Varlık sizinle konuşmak istiyor. Sizi temsil edecek kişi derhal öne çıksın. Fazla oyalanmanın yalnızca Yüce Varlık’ı rahatsız edeceğini bilin.”
Duyurularını tamamlayan bedensiz canavarlar, yaratıcıları ve efendilerinin yanına geri uçtu.
“Ha? Ne—? Hepsi bu mu?” Zaryusu aptalca ağzını açık bıraktı. Bu güçlü namevtleri yalnızca bunu söylemek için mi kullandı?
Fakat asıl inanamadığı şey, Ölümün Hükümdarı’nın işareti üzerine gümüş saçlı kız ellerini hızla birleştirince yaşandı.
Ellerinin birleştiği anda… sisli namevtler yok oldu.
“Neee?!” Zaryusu o kadar şaşırmıştı ki istemeden bağırdı.
Çağrılmış canavarları geri göndermemiş, düpedüz ortadan kaldırmıştı.
Namevtleri bu şekilde yok etmek rahip sınıfının yapabildiği bir şeydi. Normalde yalnızca onları kovmak bile yeterince zordu; fakat güç farkı çok büyük olduğunda tamamen yok etmek mümkündü. Ancak çok sayıda namevti aynı anda yok etmek çok daha zordu.
Başka bir deyişle gümüş saçlı kız, takipçisi olduğu hâlde Ölüm Kralı’na denk bir güce sahipti. Onunla birlikte sıralanan diğer takipçiler de muhtemelen aynı derecede güçlüydü.
“Heh-heh-heh…” Zaryusu gülmesini durduramıyordu. Elbette durduramazdı. Gülmekten başka ne yapabilirdi? Aralarındaki bu açık güç farkı, yalnızca—
“Zaryusu!”
“Ah, abi!” Duvarın aşağısından gelen sesi işiten Zaryusu aşağı baktı ve Shasuryu ile Crusch’u gördü.
İkisi yukarı çıkıp büyü kullanıcısının grubunu inceledi.
Crusch, Zaryusu ile Zenbel’in arasına sıkıştı. Zenbel’in neredeyse düşmesine yol açtı, fakat o meseleyi büyütmemeye karar verdi.
“Demek düşmanın başındaki o? Yalnızca ona bakmak bile sırtıma bir bıçak saplanacakmış gibi hissettiriyor. Yendiğiniz İhtiyar Lich’e benziyor, ama… muhtemelen ondan çok daha güçlü, değil mi?”
“…Sizin taraftaki işi bitirdiniz mi?”
“Hım, sayılır. Crusch’la benim büyü enerjimiz tamamen tükendi. Habercilerin söylediklerine bakılırsa… önce bu meseleyle ilgilenmemiz gerek. Bunun için… benimle gelir misin?”
Zaryusu birkaç saniye boyunca sessizce Shasuryu’ya baktı. Ardından güçlü bir şekilde başını salladı.
Shasuryu’nun yüzünde bir anlığına acılı bir ifade belirdi, fakat başka biri fark edemeden her zamanki hâline döndü. “Özür dilerim.”
“Dert etme, abi.”
Bunun ardından Shasuryu duvardan aşağı sıçradı. Bataklığın üzerindeki ince buz kırıldı ve suyun şapırtısı duyuldu. “Pekâlâ, gidiyoruz.”
“Dikkatli olun.”
Zaryusu Crusch’a sıkıca sarıldı, ardından abisinin peşinden bataklığa atladı.
Zaryusu ile Shasuryu buzları çatırdatarak yürüdü. Köyün kapısından çıkarken Ölüm Kralı’nın fiziksel bir baskı oluşturan bakışlarını üzerlerinde hissetti. Arkalarından endişeli bakışların yöneldiğini de algılıyordu; en güçlüsü Crusch’a ait olmalıydı. İçini özlemle sızlatan yoğun duyguları çaresizce bastırdı.
Shasuryu birden sessizliği bozdu. “…Özür dilerim.”
“Neden, abi?”
“…Çünkü bu görüşme kötü giderse ibret olsun diye mutlaka öldürüleceğiz.”
Zaryusu bunu biliyordu. Crusch’a bu kadar sıkı sarılmasının nedeni buydu.
“…Sayılarını düşününce tek başına gitmene izin veremezdim. Üstelik yalnızca bir kişi göndersek onları hafife aldığımızı düşünürlerdi.”
Zaryusu halkın tanıdığı bir Kertenkeleadamdı ve görüşmeye katılacak ikinci kişi olarak uygundu; fakat kast bakımından yalnızca bir gezgindi. Öldürülmesi Kertenkeleadamların birliğini fazla etkilemezdi.
Bir kahraman ölse bile reisler hayatta kaldığı sürece Kertenkeleadamlar savaşabilirdi. Buz Acısı’nın kaybedilmesi üzücü olurdu, fakat Zaryusu onu geride bırakamazdı. Donmuş gölden yayılan soğuğa dayanmak için kılıca ihtiyacı vardı.
İkili sessizce yürüdü; her adımda ölüme biraz daha yaklaşıyorlardı.
Tahta uzanan namevt merdivenlerinin dibine ulaştıklarında seslendiler. Taht uçtan biraz geride dursaydı yukarı çıkabilirlerdi; fakat onlara yer bırakılmamıştı. Ölüm Kralı’nın merdivenleri çıkmalarını istemediği belliydi.
Kral yüksek yerde duracaktı.
Kertenkeleadamlarda, başka pek çok ırkta bulunan üst konumdakilerin daha yüksekte durması geleneği yoktu. Elbette bir görüşme için geldikleri düşünülürse kendilerine yapılan bu davranış kaba sayılabilirdi.
Başka bir deyişle bu, düşmanlarının onları görüşme bahanesiyle buraya çağırdığı, fakat kendileriyle konuşmaya hiç niyetinin olmadığı anlamına gelebilirdi.
Gerçi eşit muamele görmeyi beklemeleri zaten haddini bilmezlikti. Zaryusu ve diğerleri önceki savaşı gerçekten kazanmıştı; fakat kayanın üzerinde sıralanan düşmanlara bir kez bakınca, hoşlarına gitmese bile zaferlerinin hiçbir anlam taşımadığını kabul etmek zorunda kaldılar. Çocuk oyunundan başka bir şey değildi.
“Geldik! Ben Kertenkeleadamların temsilcisi Shasuryu Shasha. Bu da en güçlü Kertenkeleadam!”
“Zaryusu Shasha!”
Yine de seslerinde karşı tarafa yaranma çabasından eser yoktu. Bunun aptalca olduğunu biliyorlardı. Fakat ellerinde kalan son gurur buydu. Düşmanlarının gözünde o savaş bir çocuk oyunu olsa bile ölen savaşçıların gururunun boşa gitmesine izin veremezlerdi.
Hiçbir cevap gelmedi. Tahtında oturan kral onları açıkça değerlendirir gibi baştan aşağı süzdü; başka bir hareket belirtisi göstermedi.
Cevap veren, kalçalarından siyah kanatlar çıkan İblis oldu. “Efendimiz, sözlerini dinlemek için uygun bir duruşta olmadığınıza inanıyor!”
“…Ne?”
Kadın, onların şaşkınlığına karşılık yanında duran ve kuyruğu dışında insana benzeyen kişiye seslendi. “Demiurge!”
“Başınızı eğeceksiniz.”
Zaryusu ile Shasuryu bir anda dizlerinin üzerine çöktü ve başlarını çamurlu bataklığa soktu. Bunun yapılması gereken doğru şey olduğunu düşünmeden edemediler.
Buz gibi çamurlu su bedenlerine yapıştı; kırılan buz yeniden dondu.
Artık ayağa kalkmaları neredeyse imkânsızdı. Hareket etmek için ne kadar güç harcarlarsa harcasınlar yerlerinden bile kıpırdayamıyorlardı. Sanki görünmeyen dev bir el tepeden üzerlerine bastırmış, bedenlerinin bütün özgürlüğünü ellerinden almıştı.
“Direnmeyin.”
Bu ikinci emir kulaklarına ulaştığı anda Zaryusu ile Shasuryu’nun içinde bir yerde başkasının emirlerini dinleyecek yeni bir beyin gelişti. O beynin istediği şekilde hareket ettiklerini hissediyorlardı.
İki güçsüz Kertenkeleadamın aşağılayıcı biçimde çamura eğildiğini gören İblis kadın memnun olmuş gibi efendisine seslendi. “Ainz-sama, dinleme duruşuna geçtiler.”
“Teşekkürler… Başlarınızı kaldırın.”
“Başlarınızı kaldırmanıza izin verildi.”
Zaryusu ile Shasuryu bedenlerinde özgürce hareket ettirebildikleri tek yeri kullanarak başlarını kaldırdılar ve onun yüceliğine hayranlıkla baktılar.
“Ben… Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın hükümdarı Ainz Ooal Gown’um. Az önceki deneye yardım ettiğiniz için size teşekkür ediyorum.”
Deney mi? O kadar çok arkadaşımızı kaybettik ve o buna deney mi diyor?! Yaşananların dehşetine duyduğu şiddetli öfke Zaryusu’nun kalbinde bir alev gibi yükseldi, fakat onu bastırdı. Henüz çok erkendi.
“Pekâlâ, konuşmak istediğim konu… yönetimimize girmeniz.”
Shasuryu bir şey söylemek üzereydi, fakat büyü kullanıcısı Ainz elini hafifçe kaldırarak onu durdurdu. Emir vermesine rağmen konuşmanın iyi bir sonuca varmayacağını anlayan Shasuryu itaatle sessiz kaldı.
“Fakat az önce savaşta yendiğiniz ordu tarafından yönetilmek istemediğinizden eminim. Bu nedenle dört saat sonra size tekrar saldıracağız. Bir kez daha zafer kazanabilirseniz tamamen çekileceğime söz veriyorum. Hatta yeterli miktarda tazminat da ödeyeceğim.”
“…Bir soru sorabilir miyim?”
“Sorabilirsin. Sor bakalım.”
“Saldıran kişi siz mi olacaksınız… Gown Bey?”
Arkasındaki gümüş saçlı kız kaşlarını hafifçe oynattı, İblis kadının gülümsemesi ise derinleşti. Belki de kullanılan hitabın efendilerinin konumuna yakışmadığını düşünüyorlardı. Hiçbir şey yapmamalarının nedeni, Ainz’in tepki vermemesi olmalıydı.
Ainz onları hiç önemsemeden devam etti. “Ha, hayır. Saldıracak kişi güvendiğim yardımcılarımdan biri… yalnızca tek kişi. Adı Cocytus.”
Bunu işiten Zaryusu, dünya parçalanıyormuş gibi bir umutsuzluğa kapıldı. Düşman kalabalık hâlinde saldıracak olsa Kertenkeleadamların bir şansı olabilirdi. Belki de önceki günün sevimsiz ordusunun bir benzeri gelirdi. O durumda zayıf da olsa kazanma ihtimalleri bulunurdu.
Fakat o ihtimal artık yoktu.
Tek bir kişi saldıracaktı.
Bir kez yenilmiş bir ordu, bunca gücü sergiledikten sonra saldırmak üzere yalnızca tek bir kişi mi gönderecekti? Bu, söz konusu kişiye verilen bir ceza değilse ona mutlak güven duyuyorlardı.
Kavranamayacak güce sahip bir varlığın güvendiği kişi… Bu kişinin olabileceği tek bir şey vardı: Kertenkeleadamların kazanma ihtimalini yok edecek kadar engin güce sahip başka biri.
“Teslim olu—”
“Daha dövüşmeden teslim olacağınızı söyleyip sıkıcı olmayın. Haydi, biraz savaşalım. Biz de doğru dürüst bir zafer tatmak istiyoruz.”
Ainz, sözünü keserek Shasuryu’nun cümlesini yarıda bıraktı.
Kısacası bizi ibret olsun diye kullanacaksın, öyle mi? Pislik herif, diye öfkeyle düşündü Zaryusu.
Güçlü taraf, uğradığı yenilginin izini bir katliamla silecekti. Başka bir deyişle yaşanmak üzere olan şey bir kurban ayininden, Kertenkeleadamların isyan etme iradesini tamamen yok etmek için ezilip geçilmesinden başka bir şey değildi.
“Konuşmak istediğim tek şey buydu. Dört saat sonra izleyeceğim; dövüşü eğlenceli kılın!”
“Lütfen bekleyin! Bu buz eriyecek mi?”
Kazansalar da kaybetseler de donmuş bir gölde yaşamak Kertenkeleadamlar için ağır olurdu.
“Ohhh… doğru.” Unutmuştu. Ses tonu bunu açıkça gösteriyordu. “Bataklıkta yürürken çamura bulanmak istemedim. Karşı kıyıya döndüğümüzde büyünün etkisini kaldıracağım.”
“Ne—?!” Zaryusu ile Shasuryu kulaklarına inanamayarak aynı anda şaşkınlıkla nefesini çekti.
Çamura bulanmak istemediği için mi gölü dondurdu?!
Bu olamaz! demek bile hislerini anlatmaya yetmiyordu. Güç farkı fazlasıyla büyüktü. Bu varlık doğanın güçlerini hiç zorlanmadan, istediği her saçma heves uğruna bükebiliyordu.
Karşı çıktığımız kişi… bu mu? Zaryusu ile Shasuryu, yolunu kaybetmiş çocukların korkusuna kapıldı.
“Pekâlâ, elveda Kertenkeleadamlar. Geçit.” Söylemek için geldiği her şeyi tamamlayan Ainz elini hafifçe salladı. Tahtın önünde karanlık bir yarım küre belirdi ve Ainz içine girerek kayboldu.
“Elveda, Kertenkeleadamlar.”
“Sonra görüşürüz, Kertenkeleadamlar.”
“Esen kalın, Kertenkeleadamlar.”
Orada bulunan iki kadın ile tek erkek çocuk kayıtsızca seslenip efendilerinin ardından karanlığa girdi.
“Ş-şey, ee, kendinize iyi bakın.”
“Yumurta kabuğu deniz mavisi, kil-abanoz-zinober-ıhlamur-beyaz. ”
Kara Elf kız ile garip canavar karanlık tarafından yutuldu.
“Serbestsiniz. Pekâlâ Kertenkeleadamlar, bizi biraz eğlendirin.”
En son kuyruklu adam kayboldu. Nazik sesi yankılanınca iki Kertenkeleadamı yere bastıran ağırlık eriyip gitti.
Bir anda yalnız kalan Zaryusu ile Shasuryu hâlâ çamura kapanmış durumdaydı; ayağa kalkacak güçleri kalmamıştı.
Bataklığın dondurucu soğuğu artık onları rahatsız bile etmiyordu. Zihinlerinin aldığı darbe çok daha ağırdı.
“Kahretsin…” Shasuryu’ya hiç yakışmayan bu söz, birbirine karışmış pek çok duygu taşıyordu.
Zaryusu ile Shasuryu geri döndüğünde buzdan kaçmak için çamur duvarlarına tırmanan kabile reisleri onları karşılamak üzere oradaydı. Çevrede başka Kertenkeleadam bulunmuyordu.
Gizlice konuşmaları gerekeceğini anlamış olmalıydılar. Bu yüzden Shasuryu’nun da bir şey saklamaya gerek duymadığı belliydi. Açıkça konuşup sözde “görüşmenin” bütün ayrıntılarını anlattı.
Ağır öyküsüne büyük bir tepki gelmedi; herkesin soluğu yalnızca hafifçe kesildi. Nasıl bir “görüşme” yapılacağını muhtemelen tahmin etmişlerdi.
“Anladım. Peki buz ne olacak? Erimezse savaşamayız.”
“O sorun olmayacak. Büyüyü kaldıracağını söyledi.”
“Demek görüşmeden alabildiğiniz tek şey buydu?”
Shasuryu, Küçük Diş reisinin sorusuna yalnızca hafifçe gülümsedi.
Ne demek istediğini anlayan reis neşesizce başını salladı. “Siz dışarıdayken biraz araştırma yaptık ve… gölün içinde düşmanlar var. İskelet askerlere benziyorlar. Köyü çevreleyen konumlarda bekliyor gibiler.”
“Kimsenin… kaçmasına… izin vermeyecekler.”
“Demek bu konuda gerçekten ciddiler…”
“Öyle görünüyor.”
Hükümdarla görüşmemiş dört kişi iç çekti. Onlar da bunun bir kurban ayini olacağı sonucuna varmış olmalıydı.
“Pekâlâ, ne yapacağız?”
“Bütün savaşçıları harekete geçirin. Bir de… buradaki her—”
“Abi… Yalnızca beşimizle yapamaz mıyız?” Zaryusu, hafifçe şaşıran Crusch’u görüş alanında tutarak yalnızca Shasuryu’ya değil, bütün erkeklere yalvarmaya devam etti. “Niyetleri ezici güçlerini sergilemek, bu yüzden hepimizi öldüreceklerini sanmıyorum. Öyleyse sağ kalanları bir araya getirecek bir lidere ihtiyaç duyacağız. Kertenkeleadamların geleceğini düşünürsek burada bulunan hepimizin ölmesi israf olur.”
İki reis Zaryusu ile Crusch arasında bakışlarını gezdirip kabul ettiklerini belirtti.
“…Haklı, değil mi Shasuryu?”
“Evet. Zaryusu haklı.”
Ardından Zenbel de “Kulağa iyi geliyor! Benim için uygun!” diyerek onay verince Shasuryu’nun kardeşinin isteğini reddetmek için hiçbir nedeni kalmadı. “Pekâlâ, öyle yapalım. Birinin hayatta kalıp kabileyi yönetmesi gerek. Ben de bunu düşünüyordum. Bu iş için doğru kişi Crusch. Albino olması dezavantaj sayılabilir, ama rahip yetenekleri vazgeçilmez olacak.”
“Bir dakika bekleyin! Ben de sizinle savaşacağım!” Crusch, bu kadar ileri geldikten sonra neden kendisini geride bıraktıklarını merak ederek bağırdı. “Üstelik biri geride kalacaksa Shasuryu daha uygun olmaz mı? Herkesin en çok güvendiği reis o!”
“İşte bu yüzden o uygun değil. Niyetleri bize ezici güçlerini göstermek. Muhtemelen cesaretimizi kırıp bizi daha kolay fethetmeyi amaçlıyorlar. Herkese umut veren bir Kertenkeleadam hayatta kalırsa…”
“Bir de… buradaki bütün reisler ve diğerleri arasında aslında en kötü üne sahip kişi sensin.”
Crusch ne söyleyeceğini bilemedi. Bir albino olarak aralarında en az sevilen kişinin kendisi olduğu inkâr edilemez bir gerçekti.
Onları sözlerle ikna etmem imkânsız, diye düşünüp Zaryusu’ya döndü. “Seninle geliyorum. Beni buraya çağırıp peşinden gelmemi istediğinde ölmeyi göze almamı söylemedin mi? Şimdi de bana bunu mu söyleyeceksin?”
“…O zaman duruma bağlı olarak herkes ölebilirdi. Fakat şimdi birimizin sağ çıkabileceği anlaşılıyor.”
“Bana bunu söyleme!” Crusch’un öfkesi havayı çatırdatıyor gibiydi. Çamur duvarına art arda birkaç darbe indi. Yoğun duyguları kuyruğunun kontrolden çıkmasına neden olmuştu.
“Zaryusu, onu sen ikna et. Dört saat sonra görüşürüz.” Shasuryu bunları söyleyip uzaklaştı. Bir an sonra buzun kırılma sesi ile su şapırtıları duyuldu. Diğer üç reis duvardan atlayıp onunla birlikte gitmişti. Zenbel arkasına dönmeden elini hafifçe salladı.
Onların gidişini izleyen Zaryusu yeniden Crusch’a döndü. “Crusch, lütfen anlamaya çalış.”
“Nasıl anlayabilirim?! Üstelik yenileceğimiz kesin değil! Benim rahip güçlerimle kazanabiliriz!”
Bu sözlerin içi ne kadar da boştu. Crusch’un kendisi bile onlara inanmıyordu.
“Sevdiğim dişiyi ölüme göndermek istemiyorum. Lütfen bu aptal erkeğin dileğini kabul et.”
Crusch, kalbinin kırıldığı açıkça belli hâlde ona sarıldı.
“Bu yaptığın hileydi!”
“Özür dilerim…”
“Muhtemelen öleceksin!”
“Evet…”
Bu doğruydu. Hayatta kalma ihtimali düşüktü. Hayır, muhtemelen hiç yoktu.
“Yalnızca bir hafta içinde kalbimi çaldın. Şimdi de sana öylece veda etmemi mi söylüyorsun?”
“Evet…”
“Seninle tanıştığım için çok mutluyum, ama bu aynı zamanda büyük bir şanssızlıktı.”
Crusch’un kolları, bir daha hiç ayrılmak istemediğini söyler gibi Zaryusu’nun sırtında sıkılaştı.
Zaryusu söyleyecek bir şey bulamadı.
Ne söylemeliyim?
Her şeyi yoluna koymak için ne söyleyebilirim?
Bu düşünceler ona acı veriyordu.
Bir süre sonra Crusch başını kaldırdı. Yüzü kararlılıkla doluydu.
Ne olursa olsun onlarla gideceğini söylemesinden endişelendi.
Fakat onun yerine açıkça ilan etti: “Hamile kalacağım!”
“Ne?!”
“Haydi gidelim!”
