Shalltear yukarı sıçradı. Geceye doğru havalanan bir kuş gibi yükselip girişteki barikatı oluşturan kütüklerin üzerine tek ayağıyla kondu. Vampir Gelinler de ağır ağır girişe doğru ilerledi.
Shalltear gülümsemesini koruyarak hedefini tepeden süzdü.
Karşısında sıkı bir düzende ilerleyen bir ekip vardı. Öncüde üç erkek savaşçı bulunuyordu. Teçhizatları birbirinden farklıydı, ama hepsi pul zırh giyiyor, bir elinde çekilmiş silahını tutuyor ve sırtında büyük bir kalkan taşıyordu. Arkalarında, şeritli zırh giymiş kızıl saçlı bir kadın savaşçı vardı. Onun gerisinde ise diğer herkes tarafından korunuyormuş gibi yürüyen, hafif teçhizatlı ve asa taşıyan bir adam bulunuyordu; muhtemelen Arkan-türü büyü kullanıcısıydı. Adamın yanında, zırhının üzerine rahip giysisi giymiş ve boynunda alev biçimli bir simge taşıyan ilahi büyü kullanıcısı ilerliyordu.
Altısı da Shalltear’ı görünce şaşkına döndü, fakat kargaşaya kapılmadan savunmalarını korudular. Bu soğukkanlılığı deneyimle kazanmışlardı.
“O burdaaaaa değiiiiiiil.”
Tofu kadar kolay dağılan insanları öldürmek güzeldi, fakat biraz daha dişe dokunur bir rakip kesinlikle daha iyiydi. Kızıl gözleri beklentiyle parıldarken onlara gülümsedi.
“Konuştu?!” Arkan büyü kullanıcısının şaşkınlığı yalnızca bir an sürdü. Yüzü hemen sertleşti. “Vampir olduğunu varsayın! Yalnızca gümüş ya da büyülü silahlar işe yarar. Kazanamayız! Geri çekilin! Gözlerine bakmayın!” Çukurun her yanından duyulacak kadar yüksek sesle bağırıyordu.
Emirleri yalnızca en önemli bilgileri içeriyordu ve diğerleri hızla karşılık verdi. Öndeki savaşçılar sırtlarındaki büyük kalkanları indirip öne uzatarak savunma duruşu aldı. Gözlerini Shalltear’ın göğsüyle karnına odakladılar.
Bu sırada arkalarındaki kadın savaşçı onların silahlarını alıp üzerlerine bir şey sürmeye başladı.
Hafif ama rahatsız edici bir koku Shalltear’ın burnuna ulaştı. Bu, simyacıların ürettiği özel bir merhem olan simyasal gümüştü. Silaha sürüldüğünde yağlı bir tabaka oluşturuyor, silahı gümüşün özelliklerine sahip bir kaplamayla örtüyordu.
Gümüş silahlar pahalı olmalarına rağmen demir silahlardan daha yumuşaktı; bu nedenle uzun süreli kullanıma uygun değildi. Pek çok maceracı da bu merhemi satın alıp gerektiğinde silahlarına geçici olarak gümüş özelliği kazandırırdı.
Geçici olarak gümüşe dönüştürülmüş silahlarını hazır tutarak düşmanı göz hapsinde tuttular ve geri çekilmeye başladılar.
Kusursuz bir geri çekilmeydi. Ekibin bütün üyeleri tek bir canlıymış gibi uyum içinde hareket ediyordu.
“Tanrımız, Ateş Tanrısı—”
“Kendini zorlama! Savunma büyülerini hazırla!”
Simgesini kaldırmak üzere olan rahibi durduran Arkan büyü kullanıcısı, kendi büyülerini ön saftakilere art arda uygulamaya başladı. Rahip de büyü yapmaya koyuldu.
Sınıfa göre değişse de rahiplerin çoğu tanrıların gücünden yararlanarak namevt, iblis ve melek gibi varlıkları kovabilir, boyunduruk altına alabilir ya da yok edebilirdi. Fakat bunları yalnızca kendilerinden belirgin ölçüde güçsüz varlıklara yapabilirlerdi. Yani rahip muhtemelen namevt kovmayı deneyecekti; ancak Arkan büyü kullanıcısı aralarındaki muazzam güç farkını görmüş, rahibin vaktini başka bir işe ayırmasının daha yararlı olacağına karar verip ona göre emir vermişti.
Shalltear böylece liderin kim olduğunu anladı ve emirlerine uyup onu yakalaması gerektiğini düşündü. Fakat daha fazla kan döküp katliam yapma isteği zihnini kızıl bir dalga gibi kapladı.
Öldürmeyi, ezmeyi ve parçalamayı dayanılmaz derecede istiyordu. Kana bulanmak istiyordu. Soluk soluğa nefes alırken ağzının kenarlarında köpük birikti.
“[Kötülükten Korunma]!”
“[Küçük Psişik Koruma]!”
İki büyü kullanıcısı önlerindeki savaşçıları savunma büyüleriyle birer birer güçlendirdi.
Shalltear’ın son sınırına kadar kışkırtılmış zihninde çok hafif de olsa bir takdir duygusu doğdu. Kullandıkları büyüler en düşük seviye olan Birinci Kademedendi, fakat karşılarındaki düşmana uygundu. Bu rakipler, düşünmeden rastgele saldırıları tekrarlayan paralı askerlerden ve onunla tek başına yüzleştiği hâlde savaş sanatı bile kullanamayan aptal savaşçıdan farklıydı.
Yine de boşuna olan bir çaba, boşunaydı. Aralarındaki açık güç farkı karşısında uğraşlarının hiçbir anlamı yoktu.
Sevimli direnişleri, özdenetimini ayakta tutan ince ipliği sonunda kopardı. “Olmuyorrrrrr. Artık kendimi tutamıyoruuuuuuum!” diye aklını yitirmişçesine haykırıp saldırıya geçti.
İnanılmaz derecede çevikti. Dans ediyor gibiydi, fakat onu izleyenler yalnızca fırtına hızında bir rüzgâr görüyordu. Kolunu kesintisiz ve akıcı bir hareketle kaldırdı.
Kalkanı deldi; zırhı parçaladı; büyülü savunmaları yok saydı; deri, et ve kemiği yırtıp az önce atmakta olan kalbi kavradı ve bütün bunları tek bir anda yaparak kalbi söküp çıkardı. Yere yığılan savaşçının önünde duran Shalltear, atan kızıl-siyah et parçasını ekibin geri kalanına gösterdi. Kadın savaşçı çığlık attı, rahibin yüzü tiksintiyle buruştu.
Beklediği tepkileri alınca memnuniyetle sırıttı ve bir büyü yaptı. “[Ölüyü Canlandır]!”
Kalbi sökülen savaşçı, en düşük kademedeki namevtlerden biri olan zombi olarak yavaşça ayağa kalktı.
Fakat Shalltear bununla yetinmedi. Kalbi yuttuktan sonra başının üzerindeki kan kümesine elini soktu. Elini çıkardığında avucunda kalbin çarpık bir taklidini andıran, atan bir kan pıhtısı vardı. Bunu zombiye fırlattı.
Bir böcek gibi kıvranıp biçim değiştiren pıhtı, zombinin göğsüne girdi. O anda beden şiddetle sarsıldı. Bütün vücudu kasılmaya devam ederken yavaşça dönüşmeye başladı.
Bedenindeki bütün nem buharlaşmış gibi derisi kurumuş ağaç kabuğuna dönüştü, tırnakları birden uzadı ve köpek dişleri dışarı çıktı. Kısa süre sonra bu namevt artık zombi değildi.
Maceracılar alt düzey vampirin ortaya çıkışı karşısında şaşkına döndü.
“Bu olamaz! Ceza çekmeden bu kadar yüksek kademeli büyüler kullanabilen bir vampir hiç duymadım!”
“Az önce gözlerimizin önünde oldu. Sakinleş! Soğukkanlılığımızı korursak bununla başa çıkarız!”
“Ama…!”
“Geri çekilmemiz mümkün değil! Saldırıya geçeceğiz!”
“Peki!”
Rahibin belirsiz emri biraz karışıklığa yol açtı; savaşçılardan biri Shalltear’a, diğeri ise kısa süre önce dostları olan alt düzey vampire saldırdı.
“Tanrımız, Ateş Tanrısı! Kirli olanları kov!” Rahibin simgesinden görünmez kutsal enerji yayıldı. Elbette Shalltear üzerinde hiçbir etkisi olmadı.
“Ahhhhh-haaaaa-ha-ha-hah! Ha-ha!”
Kutsal enerji alt düzey vampiri hareketsiz bırakmış olmalıydı; savaşçılardan birinin kılıcı bedenini yardı. Zombiden alt düzey vampire dönüşümü henüz tamamlanmadığı için muhtemelen dengesiz ve savunmasızdı. Yine de kendi yarattığı varlığın tanrıların gücü karşısında zayıf olması Shalltear’ı kızdırmaya yetti.
Kılıç darbelerini serçe parmağıyla savuştururken keyifsizce o tarafa baktı. “Yolumdaaaaaaan çekiiiiiiiiil!” Sağ elini kayıtsızca savurdu. Bu gelişigüzel hareketle kılıcını kaldıran savaşçının başı kesildi; adam boynundan kan fışkırarak yere yığıldı.
“[Küçük Güç]!” Rahip, hayatta kalan son savaşçıya bir buff uyguladı.
Alt düzey vampirin ağır hareketlerine karşı büyüyle güçlendirilmiş savaşçı duruyordu. Dövüşte savaşçı az farkla üstündü.
Eğleniyor gibiler, öyleyse onları rahatsız etmeyeyim. Üstelik hâlâ başka avlar var, diye düşündü Shalltear. Kana susamışlığı sürerken rahibe döndü.
Kadın savaşçı kılıcını tutarak ikisinin arasına dikildi. Elindeki yalnızca demir bir silahtı. Ne kadar da sevimliydi. Korkudan titremesine rağmen elinden geldiğince savaş duruşu almıştı; acınası bir direniş gösteren küçük bir hayvana benziyordu. Shalltear sıcak ve şehvetli bir hazla kıvrandı.
Parmaklarını ısırıp koparsam acaba nasıl çığlık atar? Kulaklarını kesip ona yedirebilirim. Yok, kanını içmek daha iyi. Dışarı çıktığımdan beri elime geçen ilk kadın av bu. “Sen tatlıııııı olacaksıııııın!” Ağzını sonuna kadar açarak bağırdı ve sıçradı.
Sıçrayışı onu kadının üzerinden rahatça geçirdi ve Arkan büyü kullanıcısıyla rahibin önüne indirdi. Rahip hareket edemeden Shalltear onun simgesini tutan elini yakalayıp tek sıkışta ezdi. Basınca dayanamayan kemikler çıtırdayarak parçalandı; kaçacak yeri olmayan et ve deri ezilip dağıldı.
“Gyaaargh!”
Çığlığın sesinden hoşnut kalan Shalltear, ona iyilik edip biraz merhamet göstermeye karar verdi. Adamı acısından kurtaracaktı.
Eli bir an parladı. Rahibin boynundan fışkıran kan başının üzerindeki küme tarafından emilirken memnuniyetle başını salladı.
Ardından biri bütün gücüyle sırtından vurdu. Fakat Shalltear dev bir ağaç gibi yerinden bir santim bile oynamadı; yine de göğsünden çıkan kılıç biraz rahatsız ediciydi.
“Olamaz! İşe yaramadı mı? Bu gümüş bir silah!” Kadın, kalbini delip geçen kılıca rağmen Shalltear’ın hareket etmeyi sürdürdüğünü görünce neredeyse çığlık attı.
Kadının gümüş bir silahı yoktu. Yere düşen savaşçının silahını almış olmalıydı.
Büyü kullanıcısının söyledikleri doğruydu, ama aynı zamanda yanlıştı. Shalltear üzerinde ancak gümüşten yapılmış ve belli ölçüde büyülü enerjiyle güçlendirilmiş silahlar, sıradan malzemelerden yapılmasına rağmen ezici miktarda büyülü enerji içeren teçhizat ya da zayıf olduğu belli bir özelliğe sahip silahlar işe yarardı. Yalnızca gümüşten yapılmış sıradan bir silah ona hasar veremezdi.
Shalltear arkasındaki kadını görmezden gelmeye devam ederek şaşkın büyü kullanıcısına tepeden baktı.
“[Büyülü Ok]!” Adam yüzünde çaresiz bir ifadeyle büyüyü yaptı. İki ışık parçası Shalltear’a doğru uçtu ve kolayca etkisiz hâle getirildi.
Bunun nedeni [Büyü Bağışıklığı] yeteneğiydi. Saldıran büyü kullanıcısının becerisine göre yararlanılabilecek açıkları vardı; dolayısıyla kusursuz bir savunma sayılmazdı. Fakat aralarındaki seviye farkı bu kadar büyük olunca Shalltear neredeyse zarar görmez hâle geliyordu. Bu yüzden büyü kullanıcısının ona karşı yapabileceği hiçbir şey yoktu.
“Çooook sıkıcııııııı!” Shalltear elini savurdu ve ilgisini kaybettiği kişinin başı yere düştü.
Arkasını döndüğünde alt düzey vampirle savaşçının hâlâ oldukça iyi dövüştüğünü gördü. Yerdeki iki başı saçlarından tutup umursamazca kaldırdı. Sıkılmış gibi davranarak ikisini dövüşen çifte fırlattı. Her biri yaklaşık altı kilogramdı ve karşılaştırılamayacak kadar yüksek hızla uçtu. Sonucu açıklamaya bile gerek yoktu. İkisi de yere yığıldı.
Shalltear onu görmezden gelirken Tatlı, büyük bir telaşla bıçağını tekrar tekrar saplayıp bedenini kesmişti. Fakat bunun ne önemi vardı? Acı hissetmeyen Shalltear için kadının yaptıkları anlamsızdı. Tek sorun giysilerinde delikler açılmasıydı, fakat kıyafeti büyülü olduğu için Shalltear iyi olduğu sürece hasar kendiliğinden onarılacaktı.
“Pekiiiiii, tatlı zamaaaaaanıııı! Haydi yiyeliiiiim!” Sevdiği yiyeceği sona saklayan bir çocuk gibi—fakat gören herkesi kusturacak uğursuz bir sırıtışla—arkasından kılıç sallayan kadına döndü.
Kadın Shalltear’ın kızıl gözleriyle bir anlığına karşılaştığı sırada ayakta kalan tek kişi olduğunu fark etti. Gözlerinde yaşlar birikirken adım adım geri çekildi. Sonra birden kemerindeki keseyi karıştırıp bir şey çıkardı.
Shalltear kızıl renge bürünmüş dünyasında rahatça onu izledi. Kadının ne yaptığı az da olsa merakını uyandırmıştı.
Sonunda kadın bir şişe çıkarıp ona fırlattı.
Shalltear, taklalar atarak kendisine doğru gelen şişeye tek bakışta sırıttı. Kadın mutlaka bütün gücüyle fırlatmıştı, fakat Shalltear’ın gözünde şişe fazlasıyla yavaş ilerliyordu. Kolayca kaçabilirdi, ama gururu buna izin vermedi. Üstelik görmek istediği bir şey vardı: Son umudu da paramparça olduğunda kadının yüzünde belirecek son ifade.
Katliam arzusu kabarıyordu, fakat Shalltear büyük çabayla onu bastırdı. Şimdi ne kadar sabrederse sonunda kanın tadına baktığında yaşayacağı hazzın o kadar büyük olacağını biliyordu.
Şişe yaklaşırken dalgın dalgın düşündü. Kutsal su mu, yoksa bomba mı? Ne olursa olsun boşuna. Ne acınası bir direniş. Önce kanını, ancak hayatta kalmasına yetecek kadar bırakacak şekilde yavaşça emerim. Bakireyse ölene kadar içebilirim. Değilse mümkün olduğunca az kan kaybetmesini sağlayarak türlü türlü eğleniriz.
Buna karar verince uçan şişeyi tek eliyle itti. Darbe sonucunda şişenin açık ağzından kırmızı bir sıvı sıçrayıp Shalltear’ın derisini ıslattı.
Hafif bir acı dışında hiçbir şey hissetmemesi gerekirdi.
Fakat Shalltear’ın zihni bir anlığına bomboş kaldı. Kana susamışlığı bir anda yok oldu. Acının yayıldığı yere şaşkın şaşkın baktı. Burası şişeyi ittiği eliydi. Sıvının değdiği noktadan keskin bir koku ve ince dumanlar yükseliyordu.
Gözlerini yerde yatan şişeye çevirdi. Açık ağzından hafif ama hoş bir koku geliyordu. Buna benzeyen kapları daha önce pek çok kez görmüştü. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nda sık kullanılan bir iksirdi; muhtemelen Küçük Şifa İksiriydi. Şifa eşyaları namevtlere hasar verirdi. Bu nedenle derisi biraz erimişti.
“İmkânsız—!” Öfke dolu haykırışı havayı titretti. “O kadını yaralamadan yakalayın!”
Emri üzerine, arkasında durup izlemekle yetinen Vampir Gelinler harekete geçti. Kadın, Shalltear’ın şaşkınlıkla donduğu zamanı kullanıp onlara sırtını dönerek kaçmaya başlamıştı. Fakat Vampir Gelinler aradaki mesafeyi bir anda kapatıp ellerinden yakaladı.
Kadın çırpındı, fakat insanların kas gücü vampirlerinkiyle kıyaslanamazdı. Onu yeniden Shalltear’ın önüne getirmeleri son derece kolay oldu.
“Gözlerime bak!” Shalltear kadının alt çenesini kavrayıp başını zorla kaldırdı ve [Büyüleyen Gözler] ile onu cezbetti. Elbette uyguladığı güce dikkat etti. Biraz fazla sert çekip çenesini yanlışlıkla koparırsa işler karışırdı. Shalltear bazı rahip büyülerini kullanabiliyordu, fakat namevt olduğu için sıradan şifa büyülerini yapamazdı.
Bakmaya zorlanan kadının gözlerini ince bir zar kapladı. Biraz önce düşmanlık ve korkuyla dolu olan yüzünde artık yalnızca boş, dostça bir ifade vardı. Shalltear’ın [Büyüleyen Gözler] yeteneğinin cezbetme etkisi buydu. Etkinin yeterince güçlü olduğunu anlayan gelinler kadının ellerini bıraktı.
Shalltear’ın soracağı birkaç soru vardı. Fakat her şeyden önce öğrenmesi gereken tek bir şey bulunuyordu. İksir şişesini yerden alıp kadının gözlerinin önüne uzattı. “Bu iksiri nereden aldın? Sana kim verdi?”
“Bir handa, siyah zırhlı birinden aldım.” Kadın önemsiz bir şeyden söz eder gibi cevap verdi, ama Shalltear bütün bedeninin donduğunu hissetti.
“…Yoksa…? Hayır, imkânsız… Ama… hangi şehirdeki… hangi handa?”
“E-Rantel’deki bir handı.”
Şaşkınlık Shalltear’ın dengesini bozdu. Siyah zırhlı bu kişinin kim olabileceğine dair bir tahmini vardı.
Tahmini doğruysa daha önemli soru, bu kadının iksire neden sahip olduğuydu. O bunu sebepsiz yere vermiş olamazdı.
“Yoksa o…?” Bu kadına bir tür emir mi vermişti? Yoksa Nazarick dışında bağlantılar kurarken ilişkilerini güçlendirmek için iksiri hediye etmiş olabilir miydi?
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın mutlak efendisi Ainz Ooal Gown’u bütün heybetiyle zihninde canlandırdı. Efendilerinin planını bozmuş olabileceği düşüncesi onu derinden sarstı.
“Burada ne işin var? Neyin peşindesin?” İncelikli konuşma çabasını sürdürecek zamanı yoktu. Shalltear bilgi edinme telaşıyla kan çanağına dönmüş gözlerini bu kez bambaşka bir nedenle kadına dikti.
“Normalde yol güvenliğini sağlıyoruz, ama bu bölgede hırsızların sığınağı olduğunu duyunca kontrol etmeye geldik. Sonra garip bir şeyler olduğunu fark edip ekibimizi ikiye ayırdık. Ben, çatışarak keşif yapan grubun bir üyesiyim.”
“Ekibinizi ikiye mi ayırdınız?”
“Evet. Kaç hırsız olduğunu bilmiyorduk. Planımız savunmalarını yokladıktan sonra onları diğer grubun tuzak hazırladığı yere çekmekti.”
“Demek bir ekip daha var.” Shalltear dilini şaklatırken Ne büyük dert, diye düşündü. “Buraya kaç kişi geldiniz?”
“Benimle birlikte yedi kişi, bir de—”
“Ha? Bir dakika. Yedi mi? Altı değil mi?” Shalltear çevreye saçılmış cesetlere baktı. Üç savaşçı, bir rahip, bir büyü kullanıcısı ve bu kadın. Sayılar birbirini tutmuyordu.
Kadın, Shalltear’ın kaygılı bakışına hemen cevap verdi. “Doğru. Acil bir durumda yardım istemek için E-Rantel’e gidecek bir korucu daha vardı.”
“Ne…?”
Büyü kullanıcısının sesi az önce olağanüstü yüksekti. Evet, çukurun her yanından duyulacak kadar yüksekti.
“GAH!” Shalltear gözlerini sonuna kadar açıp şiddetli rüzgârları bile geride bırakacak bir hızla çukurdan yukarı koştu. Zirveye ulaştığında çevreyi taradı, fakat üstün gece görüşü bile ağaçların ötesini göremiyordu. Kulak kesildi, ancak rüzgârda hışırdayan bitkiler dışında hiçbir şey duyamadı. Shalltear’ın algılama yeteneği ya da arama büyüsü yoktu. Bu ormanda tek bir insanı bulması neredeyse imkânsızdı.
“Lanet olsun!” diye tısladı. Korucu kaçmıştı. Açıkçası onları yeterince ciddiye almamıştı. Bunun sonucunda iki kişi elinden kurtulmuştu. Dişlerini gürültüyle gıcırdattı.
“Soydaşlarım!” Shalltear’ın ayaklarının altındaki gölge kıpırdamaya başladı ve içinden taşarcasına birkaç kurt belirdi. Elbette bunlar sıradan kurtlar değildi. Simsiyah kürkleri geceye bürünmüş gibi görünmelerini sağlıyor, kızıl gözlerinde kötü niyetli bir zekâ barındırıyordu. Bunlar 7. seviye bir canavar türü olan Vampir Kurtlardı. Shalltear [Soydaş Çağır] yeteneğiyle pek çok canavarı çağırabiliyordu, fakat iz sürüp takip edebilecek gibi görünenler yalnızca bunlardı.
“Gidin! Bu ormandaki bütün insanları bulup yiyin!” Uluma da sayılabilecek çığlık hâlindeki emrine karşılık on kurt aynı anda ormana doğru koştu. Uzaklaşmalarını izlerken bu işi çözme ihtimallerinin düşük olduğunu hissediyordu. Aklına Aura geldi. Korucu onun kadar becerikli olmasa bile muhtemelen takipten kurtulmanın bir yolunu biliyordu.
Korucunun kaçtığını varsayıp sonraki hamlesini düşünmesi gerekiyordu. Aceleyle geri döndü ve kadına tutunurcasına sordu.
“Önce şunu söyle: Bu siyah zırhlı kişiden senin dışında iksir alan biri var mı?”
“Hayır, sanmıyorum.”
“Oh! O zaman sıradaki soru. Korucunun diğer ekiple buluşma ihtimali var mı?”
“Hayır. Grubumuz yok edilirse diğer ekibi bırakıp şehre dönmesi planlanmıştı. Hayatta kalmamız için en yüksek şansı bu seçenek veriyordu.”
Son derece temkinli davranmış ve yenilmeleri hâlinde ne yapacaklarını dikkatle planlamışlardı. Shalltear’ın köşeye sıkışmış hissetmesinin nedeni buydu. Bunu fark edince öfkesi alevlendi.
“İnsanlara göre biraz fazla akıllısınız! Siz haşereleri yönetme izni bana verilirse solucanlara nasıl davranılırsa öyle davranacağım!” Onlara bağırmak hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Başıboş dolaşan bir vampirin haberi neredeyse kesinlikle şehre ulaşacaktı. Görünüşünün fark edilip edilmediği belli değildi, fakat gecenin ortasında alçak bir çukurun içinden bir insanın onu açıkça görmesi pek mümkün değildi. Yine de… “Kahretsin!” diye sövdü ve düşüncelerine daha da gömüldü.
Ainz-sama’nın emirleri… Bu seferki avınız suçlular; ortadan kaybolsalar kimsenin aramayacağı insanlar. Örneğin hırsızlar arasında savaş sanatı ya da büyü kullanabilen biri varsa onu yakaladığınız sürece kanını emip köleniz yapmanız umurumda değil. Bulduğunuz suçlular arasında dünya meseleleri ve savaş hakkında bilgili görünen biri olursa kaçmasına izin vermeyin. Bir de kargaşa çıkarmayın. Bunun arkasında Nazarick’in olduğu öğrenilirse ileride başımıza iş açılabilir… Açıkça görülüyordu ki büyük bir başarısızlığa uğramıştı.
Saçını başını yolma isteğini çaresizce bastırdı. Kendini ikna etmeye çalışırcasına “Hâlâ sorun yok, hâlâ sorun yok, hâlâ sorun yok,” diye tekrarladı.
Vampirin haberi şehre ulaşabilirdi, fakat ne adı ne de Nazarick hakkında herhangi bir bilgi sızmıştı. Dolayısıyla buraya saldıran vampirle Nazarick arasında bağlantı kurmak imkânsızdı. Bu yönde tahmin yürütürken, şehirdekilerin muhtemelen paralı askerlerin—böyle bir şey gerçekten varsa—vahşi bir vampir tarafından katledildiğini düşüneceğine karar verdi.
Bu senaryoda pek çok açık vardı, ama daha fazla bilgi edinmeden daha iyisini düşünemiyordu.
Yine de düşünce girdabı onu daha derine çekti. Sıradaki soru, bu durumda kadına ne yapacağıydı. Cezbedilmiş olması anılarını yitirdiği anlamına gelmiyordu. En güvenli seçenek onu öldürmekti. Sorun, Ainz’in ona iksir verirken ne amaçladığıydı.
İksiri vermesinin bir amacı ya da nedeni varsa kadını öldürmek planlarına engel olabilirdi. Bu son derece kötü olurdu. Kadının sağ dönmesine izin verirse onu kiralayanlar, neden yalnızca onun geri döndüğünü mutlaka merak ederdi. Ardından Shalltear’ın görünüşü de dâhil olmak üzere türlü şeyler öğrenirlerdi. Şimdilik bu o kadar büyük bir sorun değildi, fakat gelecekte ne gibi sonuçlara yol açacağını kestiremiyordu.
En iyisi Ainz’le iletişim kurmaktı, fakat Shalltear [Mesaj] kullanamıyordu.
Peki ne yapmalıyım?
“Ahhh, Ainz-sama beni azarlayacak…” Kimsenin duyamayacağı kadar alçak sesle fısıldayıp başını ellerinin arasına aldı. “[Kan Çılgınlığı] yeteneğim olmasaydı keşke… Hayır, Yaratıcım Peroroncino-sama’ya böyle söylemek saygısızlık olur. Keşke onu bastırabilseydim…”
İstediği kadar pişman olabilirdi, ama artık çok geçti. Kadından nasıl kurtulursa kurtulsun her durumda azar işitecekti. Yine de hangi seçim en az zararı verirdi? Daha kötüsündense yalnızca kötü olanı seçmek daha iyiydi.
Shalltear düşündü, düşündü ve başından neredeyse buhar çıkana kadar düşünmeyi sürdürdü. Sonunda bir sonuca vardı. Kadını hayatta bırakırsa ortaya çıkabilecek daha fazla olasılık vardı. Onu öldürmenin geri dönüşü olmazdı, fakat yaşamasına izin verirse işler bir şekilde çözülebilirmiş gibi görünüyordu.
Kararını böyle verdi. Hayır, bütün gücüyle kendini kandırıyordu.
“Adın ne?”
“Brita.”
“Peki. Adını unutmayacağım.”
Brita adlı kadına olduğu yerde beklemesini söyledi ve iki Vampir Gelin hizmetkârını biraz uzaktaki bir noktada yanına topladı.
“Şimdilik buradaki her şeyi toplayın. Geri çekiliyoruz.” Yağmalamaya ayıracak zamanları olduğundan pek emin değildi, fakat buraya hazine peşinde gelmiş gibi görünmek için bu riski alacaktı. Emirlerini yerine getirememişti; en azından yanlış bilgi yaymak için çaba göstermeliydi.
“Shalltear-sama, diğerlerine ne yapalım?”
Shalltear, biraz uzakta tek başına bekleyen ve yalnız görünen Brita’ya baktı. “Onu bırakın.”
“Hayır, diğer kadınları soruyorum.”
“…Ha? Diğer kadınlar mı?”
“Evet, Shalltear-sama. İçeride saklanan biri var mı diye ararken cinsel ihtiyaçları gidermek için kullanılmış gibi görünen birkaç kadın bulduk. Onlara ne yapalım?”
Shalltear’ın yüzü seğirdi. Bu da ne şimdi?
Zihnindeki çarkları yeniden döndürmeye başladı. Yüzümü görmediler, dolayısıyla onları bırakmak herhâlde sorun olmaz. Ama gerçekten doğru seçim bu mu? Çok karmaşık—belki hepsini öldürmek daha iyi olur? Fakat o zaman yalnızca Brita’yı hayatta bırakmak tuhaf görünür. Kendisi için en iyi seçimin ne olduğunu bulamayınca başını ellerinin arasına aldı.
“Shalltear-sama, ne yapmamızı—?”
“Ha? Ben nereden bileyim?!” Shalltear’ın yüzü açıkça Neden bana gereksiz bir şey söyledin? diyordu. Haberi olmasa ne yaparsa yapsın ya da sonuç ne olursa olsun davranışını savunabilirdi. Fakat artık bildiğine göre üzerlerinde düşünmeden onları yok sayması, efendisinin isteklerine açıkça karşı gelmek olurdu. “Her neyse! Bilmiyorum! Hiçbir fikrim yok! Onları bırakacağız. Bırakıp gideceğiz! Brita’yı da yanlarına koyun!”
“Emin misiniz?”
“Doğru mu yanlış mı bilmiyorum! Kahretsin! Artık susar mısınız?”
“Özür dileriz, Shalltear-sama.”
“Geri çekiliyoruz! Harekete geçin!”
Vampir Gelinler başlarını eğip görevlerine koyuldu. Shalltear ise başını ellerinin arasına alarak bir top gibi büzüldü.
“…Başım belaya girecek… Ne yapmalıyım…? Ama…? Ha?” Vampir Kurtların gittiği ormana baktı. “…Onu buldunuz mu?” Çağırdığı soydaşların bir anda ortadan kaybolduğunu hissetti. Büyüyle geri gönderilmemiş, bir şey tarafından katledilmişlerdi.
“O kadını diğerlerinin yanına bıraktıktan sonra peşimden gelin! Birkaç işaret koyacağım!” Kararını hızla vermişti. Yalnızca bunu bağırdıktan sonra rüzgârı parçalayacak bir hızla yola çıktı.
Ormanın içinde hızı biraz düşmüştü, fakat bir insan ata binse bile Shalltear’ın şimdiki hâlinden kaçması mümkün değildi.
Ormanda koşarak soydaşlarıyla son kez bağlantı kurduğu yere neredeyse anında ulaştı.
Orada on iki kişi vardı. Hepsi farklı teçhizat giyiyordu. Eşyaları sade değildi; aksine her birinin görünüşü özel olarak tasarlanmıştı ve Shalltear’ın eşyalarından pek farklı sayılmazdı. Üstelik içlerinde büyük bir güç bulunduğunu hissedebiliyordu. Shalltear’ın büyülü eşyaların gücünü belirleyecek bir yeteneği yoktu, dolayısıyla yalnızca tahmin edebilirdi. Yine de teçhizatlarının efsanevi sınıf, hatta daha üst düzeyde olabileceğini hissetti. Kimdi bu insanlar? Şimdiye kadar bu dünyada gördüğü insanlardan tamamen farklı bir varlık yayıyorlardı; aralarındaki fark, aslanlarla fareler arasındaki kadar büyüktü.
Hepsini tek tek taradıktan sonra adamlardan birinde durdu. O… güçlü mü? Şaşkınlıkla ne kadar güçlü olduğunu ölçmeye çalıştı. Fakat savaşçı olarak uzmanlaşmadığı için yalnızca Vampir Gelinlerini değil, Pleiades’ten Solution’ı bile açıkça aştığını anlayabildi. Adamı dikkatle inceledi.
Teçhizatı erkek bedenine uygun yapılmıştı; bu nedenle onun erkek olduğunu varsaydı. Yine de görünüşü iki cinsiyetin özelliklerini de taşıyordu. Erkek miydi, kadın mı? İkisi birdenmiş ama aynı zamanda hiçbiri değilmiş gibi görünüyordu. Kısa boylu ve genç yüzlü olması karar vermeyi daha da zorlaştırıyordu—acaba hâlâ büyüme çağında mıydı? Parlak siyah saçları neredeyse yere değecek kadar uzundu. Yakut kırmızısı gözleri Shalltear’ı dikkatle izliyordu. Teçhizatının geri kalanına göre eski püskü görünen bir mızrak taşıyordu.
“Kullanın.” Grubunu huzursuz eden bu emri verirken sesi soğuk bir göl yüzeyi gibi dümdüzdü. Shalltear neyi kastettiğini anlayamadı, fakat söz konusu şey oldukça güçlü bir eşya, belki de elindeki tek ilahi sınıf eşyaya denk olmalıydı.
İnsanlar emri yerine getirmek üzere harekete geçti, ama Shalltear onları tamamen görmezden geldi. Yalnızca bir kişiye karşı tetikteydi; diğerlerini tehdit olarak bile görmüyordu.
Grubun ortasında garip giysili bir kadın ilerliyordu. Dik yakalı ve yanında yırtmacı olan bir kadın elbisesi denebilirdi. Gümüşümsü beyaz renkteydi. Göğe yükselen beş pençeli bir ejderha altın iplikle işlenmişti. Ainz’in dünyasında bu elbiseye cheongsam denirdi.
Fakat elbiseyi giyen kadın yaşlıydı. Yüzü kırışıklıklarla dolu, elbiseden çıkan bacakları dulavratotu kökünü ya da kurutulmuş tatlı patatesi andırıyordu. Elbise ona hiç yakışmıyordu; hatta üzerindeki görüntüsü insanın kaşlarını çatmasına yol açacak kadar kötüydü. Shalltear özellikle başka tarafa baktı.
Fakat bu muhtemelen aralarındaki son küçük anlaşmazlık olacaktı.
Bir anda her şeyi değiştiren bir olay yaşandı.
Ainz, Nigun’u yakalamamış olsaydı; Teokrasinin istihbarat büyüsüne, onların gözünde böylesine sert görünen şekilde karşılık vermemiş olsaydı; Teokrasi bunu Felaket Ejderha Lordu’nun dirilişi sanmasaydı; Shalltear’ın dikkati dağılmamış olsaydı—her şey farklı gelişebilirdi. Fakat bu kadar çok “eğer” üst üste gelince belki de yaşananlar kaçınılmazdı.
Giysinin adı Kei Seke Koku, yani “Kale ve Ülkenin Çöküşü”ydü. Bu insanların insanlığı kurtardığına inandığı tanrılar tarafından bırakılmıştı. Shalltear’ınkini bile aşan bir güce sahipti.
—Ürperti.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın en üst seviyedeki Muhafızlarından Shalltear titredi. Bu, keskin içgüdülerinin—altıncı his de denebilirdi—verdiği bir uyarıydı.
Sezgileri alarm veriyormuş gibi gözleri yaşlı kadına çevrildi. Asıl öldürmesi gereken kişi oydu.
Bunu fark edip harekete geçmek istedi, fakat mızraklı adam yolunu kesti.
“Yolumdan çekil!” Adamı savurup attı. Hassas bir insan bedeni bu darbeyle parçalanırdı, ama o yalnızca geriye fırladı; ölmedi. Düştüğü yerde savaşma iradesini bile koruyordu.
Shalltear başta yaşlı kadını hedef alarak bir büyü yaptı. “[Toplu Tür Tutma]!” Birkaçını birden yakalayacaktı. Önceki hatasını fazlasıyla telafi edeceklerini hissediyordu.
Fakat bunu düşündüğü anda zihni boşalmaya başladı. Sanki düşüncelerinin parçaları beyninden soyulup ayrılıyordu. Ne olduğunu anlayamadı; sonunda başına geleni fark ettiğinde namevt olmasına rağmen büyük bir şaşkınlık ve dehşete kapıldı.
Bu Zihin Kontrolüydü.
Bir namevt olarak buna karşı tam direnç sahibi olması gerektiği hâlde Zihin Kontrolü altına giriyordu. Zihninin henüz beyaza dönmemiş bölümleri çılgınca bir nefretle doldu. Aklından milyonlarca korkunç olasılık geçti—
“Eeeeeeegh!” Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın bir Muhafızı olan kendisini kirletmekle tehdit eden kontrol gücüne direnirken çığlık attı ve gözlerinden kanlı yaşlar aktı.
Fakat kir, çaresiz mücadelesini yok sayarak bilincine sızmaya devam etti. Işınlanma büyüsü kullanacak fırsatı yoktu. Dikkatini bir an bile buna kaptırırsa hemen kontrol altına alınacaktı.
Sınıflarından birine ait yetenekle [Arındırıcı Mızrak] yarattı. Kutsal özellikle güçlendirilmiş devasa bir mızraktı ve ahlak eğilimi kötülüğe yakın olsa bile yine de oldukça büyük hasar verebilirdi. En önemlisi, ek MP harcayarak kusursuz nişan alma özelliği kazandırabiliyordu.
Çaresizlik içinde bütün gücüyle direnirken onu kirletmekle tehdit eden bu gücü kullanan kadına baktı. Önünde duran, dev bir aynaya benzeyen kalkanlı adamı fark etmedi bile.
Sonra mızrağı fırlattı.
Mızrak, kendi iradesi varmış gibi elinden ayrıldı. Bilinci beyaza dönerken saldırıyı güçlendirmek için birbirine karışmış pek çok yeteneğini kullanmıştı. Işık kusursuz bir çizgide uçtu; öndeki adamı kalkanıyla birlikte deldikten sonra arkasındaki kadına ulaştı. İkisi de kan kustu. Grup kargaşaya sürüklendi. Shalltear’ın gördüğü son dünya buydu.
