Devasa Kadim Ateş Elemental’ı, sanki hiçliğin içinde eriyormuşçasına yavaşça gözden kayboldu. Geride bıraktığı yakıcı sıcaklık soğumaya başladı. Ateş Elemental’ı yok olurken Momonga, onunla arasındaki bağın rüzgârdaki bir duman misali dağılıp gittiğini hissedebiliyordu.
Kadim Ateş Elemental’ı olağanüstü bir saldırı gücüne ve dayanıklılığa sahipti; ancak alan etkili alevlerinin hasarını görmezden gelebilen ve darbelerinden çeviklikle kaçınabilen Aura için devasa bir hedef alıştırmasından fazlası değildi.
Aura bir saldırıya maruz kaldığında hâlâ HP kaybedecek olsa da druid Mare buna izin vermeyecek bir konumdaydı. Nitekim savaş boyunca her türlü buff ve debuff’ı büyük bir etkiyle uygulamıştı.
İkisi, ön hat oyuncusu ve geri hat oyuncusu rollerini kusursuz bir takım çalışmasıyla icra etmişlerdi. Aynı zamanda Momonga, oyunda tecrübe ettiği mücadelelerden tamamen farklı olan bu savaşın gerçekliğini derinden hissedebiliyordu.
“Olağanüstü… ikiniz de güzel bir gösteri sundunuz.”
İkizler, Momonga’nın bu samimi övgüsünü duyunca mutlulukla gülümsediler.
“Teşekkür ederiz, Momonga-sama! Bu kadar çok çalışmamızın üzerinden epey zaman geçmişti!”
İkisi de terlerini silmeye çalıştı fakat sildikleri andan hemen sonra koyu renkli tenlerinde yeni damlalar belirip aşağı doğru süzüldü.
Momonga sessizce envanterini açtı ve büyülü bir eşya çıkardı — bir Sonsuz Su Sürahisi.
Yggdrasil’de açlık ve susuzluk gibi durumlar mevcuttu fakat bir namevt olan Momonga için bunlardan hiçbiri geçerli olmadığından, bu tür eşyalara ihtiyaç duymazdı. En fazla binekleri üzerinde kullanırdı.
Cam sürahi suyla doluydu. Muhtemelen içindeki su çok soğuk olduğu için camın yüzeyinde anında buğu damlacıkları oluşmuştu.
Momonga ardından bir çift güzel bardak çıkardı, Sürahi’den su doldurarak ikizlere uzattı.
“Aura, Mare, biraz su için.”
“Eh? Ama bu doğru olmaz, değil mi, Momonga-sama…”
“E-Evet, ben de büyüyle su yaratabilirim…”
Aura’nın elini reddedercesine salladığını ve Mare’nin başını olumsuz anlamda salladığını gören Momonga acı bir tebessüm etti.
“Üzerinde durmayın. İkiniz de daima iyi iş çıkardınız. Bunu teşekkürüm olarak kabul edin.”
“Fuwa~”
“Fuee~”
Aura ve Mare’nin kulakları kızardı; utangaç ve heyecanlı bir edayla uzanıp bardakları aldılar.
“T-Teşekkür ederim, Momonga-sama!”
“B-Bize kendi ellerinizle su koyacağınıza inanamıyorum, Momonga-sama!”
Bu kadar sevinilecek bir şey miydi bu?
İtiraz etmeyi bırakan Aura, bardağı iki eliyle kavrayıp bir dikişte bitirdi. Ağzının kenarından süzülen su damlaları, ritimle inip kalkan boğazının pürüzsüz kıvrımlarından süzülerek göğsünü örten yeleğine aktı. Mare ise bardağını iki eliyle tutarak yavaş yavaş yudumladı. Aralarındaki mizaç farkı, su içiş biçimlerinde bile kendini açıkça belli ediyordu.
İkisini izleyen Momonga’nın eli kendi boğazına gitti. Boyun kemiklerinin etrafında sanki ince bir deri tabakası varmış gibi hissetti.
Şimdiye dek bu beden en ufak bir susuzluk hissetmemişti, bu yüzden durumdan şikâyetçi değildi. Ölülerin böyle hisler taşımayacağının pekâlâ farkında olsa da, artık insan olmadığını yeniden idrak ettiğinde tüm bunların saçma bir şakadan ibaret olduğunu düşünmekten kendini alamıyordu.
Momonga kendi bedenine dokunmaya devam etti. Derisi, kasları, kan damarları, sinirleri veya iç organları yoktu; bedeni kemiklerden ibaretti. Zihnen durumun farkında olsa da bu durum o kadar gerçek dışı geliyordu ki parmaklarıyla bedenini incelemekten kendini alamıyordu.
Dokunma duyusu, insan olduğu zamanlara kıyasla kütleşmiş gibiydi; sanki parmakları ile temas ettiği her şeyin arasında ince bir kumaş tabakası vardı. Buna karşılık görme, işitme ve diğer duyuları eskisinden son derece keskindi.
Yalnızca kemiklerden oluşan bir bedenin kolayca kırılması beklenebilirdi; ancak dokunduğu her bir kemik çelikten daha sağlam hissettiriyordu.
Aynı zamanda, eski bedeninden tamamen farklı olmasına rağmen bunun kendi hakiki bedeni olduğuna dair tuhaf bir tamamlanmışlık ve tatmin duygusu içindeydi. Bir yığın beyaz kemiğe dönüşmesine rağmen hiçbir korku hissetmemesinin sebebi, belki de tam olarak bu duyguydu.
“Biraz daha ister misiniz?”
Momonga, sularını bitiren ikizlere bunu sorarken Sonsuz Su Sürahisi’ni kaldırdı.
“Şey, teşekkürler! Yeterince içtim!”
“Öyle mi? Peki Mare, sen biraz daha ister misin?”
“İik! Ş-Şey, b-ben de yeterince içtim. A-Artık susamıyorum.”
Momonga başıyla onaylayarak bardakları geri aldı ve ardından hepsini tekrar cep boyutuna gönderdi.
Aura birden fısıldadı: “Momonga-sama’nın bundan daha korkutucu olacağını sanmıştım.”
“Oh? Gerçekten mi? Pekâlâ, böyle hissediyorsan…”
“Şimdiki hâliniz güzel! En iyisi bu!”
“Öyleyse böyle kalsın.”
Momonga, Aura’nın bu tutkulu yanıtı karşısında biraz afalladı.
“Mo-Momonga-sama, yalnızca bize mi nazik davranıyorsunuz…?”
Momonga, Aura’nın bu kısık sesli sorusuna nasıl yanıt vereceğinden emin olamadı. Bunun yerine kızın başını hafifçe okşadı.
“Ehehehe.”
Aura sevdiği bir şey görmüş bir köpek yavrusuna benziyordu, Mare’nin yüzündeyse kıskanç bir ifade belirmişti. Tam o sırada bir ses yankılandı:
“Oya, ilk gelen ben miyim?”
Söyleyiş tarzı arkaik ve resmiydi, fakat sesin kendisi henüz genç birine aitmiş gibi tınlıyordu. Yerde bir gölge oluştu; ardından bu gölge kapıya benzeyen bir şekle büründü ve içinden bir kişi belirdi.
Dokunulduğunda yumuşacık hissettirecek gibi duran siyah bir balo elbisesi giymişti. Eteği kabartılarak hacimli bir çan şekline sokulmuştu. Üzerinde fırfırlar, danteller ve kurdelelerle kenarlanmış bir bolero ile bir çift uzun ipek eldiven vardı. Bunların hepsi birleşerek teninin neredeyse tamamını örtüyordu.
Ten rengi balmumu gibi solgundu, güzelliğiyse ancak nefes kesici kelimesiyle ifade edilebilirdi. Uzun gümüşi saçları başının tek bir yanından aşağı dökülen bir at kuyruğu şeklinde toplanmış, yüzünü tamamen ortaya çıkarmıştı. Derin kırmızı gözbebekleri baştan çıkarıcı, haz dolu bir bakışla parıldıyordu.
On dört yaşlarında ya da belki daha küçük duruyordu; masum ve genç görünüşü, şirinlik ile güzellik kavramlarını tek bir bütün halinde harmanlıyordu. Ancak göğüsleri, hiç de çocuksu sayılmayacak bir edayla gururla öne doğru kavis çiziyordu.
“…Nazarick’te [Geçit]’i gelişigüzel kullanmaman gerektiği söylenmedi mi? Ne de olsa ışınlanmaya karşı korunuyoruz. Buraya yürüyebildiğine göre yayan gelmen gerekmez miydi, Shalltear?”
Bu huzursuz ses tonu Momonga’nın hemen yanından yükselmişti. O soğuk kelimelerde az önceki sevimli sadakatten tek bir iz bile kalmamış, yerini yakıcı bir düşmanlığa bırakmıştı.
Mare bir kenarda titriyor, yavaş adımlarla ablasından uzaklaşmaya çalışıyordu. Doğrusu, Aura’nın bir anda bu denli sert bir tavır takınmasındaki hız Momonga’yı bile afallatmıştı.
Işınlanma büyüsünün en üst kademesiyle buraya beliren kızın adı Shalltear’dı. Kendisine öfkeyle bakan Aura’ya dönüp bakmaya bile tenezzül etmedi; doğrudan Momonga’nın önüne doğru hızlı adımlarla ilerledi.
Etrafını bir tür parfümün büyüleyici, baştan çıkarıcı kokusu sarmıştı.
Aura tükürürcesine, “…Bir şey pis kokuyor,” dedi. Sonra ekledi: “Yoksa namevt olduğun için çürümeye mi başladın?”
Momonga’nın refleks icabı elini kaldırıp kendini kokladığını fark etmiş olacak ki Shalltear kaşlarını hoşnutsuzlukla çatarak karşılık verdi:
“…Bu son derece zevksizce değil mi? Momonga-sama da bir namevt.”
“Ha? Ne saçmalıyorsun, Shalltear? Momonga-sama sıradan bir namevt değil. Daha ziyade süper bir namevt, hatta ilahi bir namevt.”
Momonga, Shalltear ile Mare’nin sırasıyla “Ah,” ve “Hımm,” dediğini duyunca biraz afalladı. Aslında Yggdrasil’de kendisini sıradan bir namevt yaratık sayıyordu… Momonga omuzlarını düşürürken böyle düşündü.
Her halükarda, süper ya da ilahi namevt diye bir şey yoktu.
“A-Ama Nee-chan, belki bunu söylememeliydin…”
“Ö-Öyle mi? Tamam, o hâlde, ah, ikinci deneme. Öhö… Yoksa yürüyen bir ceset olduğun için çürümeye mi başladın?”
“Bu… şey, pekâlâ, galiba böyle uygun.”
Aura’nın bu ikinci denemesini onaylayan Shalltear, sanki kucaklamak ister gibi narin ellerini Momonga’nın başının iki yanına yerleştirdi.
“Ah, efendim, sevgili efendim, hükmüm altına alamadığım yegâne kişi…”
Karmen kırmızısı dudakları aralandı; arkalarından nemli, kaygan dili belirdi. Shalltear dudaklarını sevgiyle yalarken dili sanki canlı bir mahluk gibi hareket ediyordu. Açık kalan ağzından mis kokulu nefesi etrafa yayıldı.
Diğer her bakımdan baştan çıkarıcı bir kadın rolüne mükemmel şekilde uysa da bu iş için fazlasıyla genç bir görünüşe sahipti; sergilediği tavır ile gerçeklik arasındaki uyumsuzluk gülünç derecedeydi. Üstelik boyu da son derece kısaydı. Momonga’yı kucaklamak için kollarını uzattığında, onu sarmalamaktan ziyade boynuna asılmak istiyormuş gibi görünüyordu.
Ancak kızlara alışkın olmayan Momonga için bu kadarı fazla yoğun bir sevgi gösterisiydi. Bir adım geri çekilmek istediyse de en nihayetinde durduğu yeri korumaya karar verdi.
Gerçekten böyle biri miydi? Bu düşünce zihninde sonu gelmez bir şekilde yankılandı. Ancak yoldaşı Peroroncino tarafından tasarlandığı gerçeği aklına gelince, Shalltear’ın tam da böyle bir kişilikle biçimlendirilmiş olabileceğine kanaat getirdi. Ne de olsa Peroroncino H-oyunlarına bayılır, bunların kendi hayatı olduğunu gururla dile getirirdi.
Shalltear Bloodfallen işte böylesine kokuşmuş bir bireyin eseriydi.
O, Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın Birinci ila Üçüncü Katlarının Kat Muhafızı olan bir “Hakiki Vampir”di.
Aynı zamanda, bir H-oyunu tutkunu tarafından yaratılmış bir kızdı ve karakter tasarımı çeşitli H-oyunlarına yapılan göndermelerle doluydu.
“…Senden bu kadar yeter…”
Shalltear alçak hırıltıya ilk kez tepki verdi. Aura’ya alaycı bir tonla, “Ara, hâlâ burada mısın, bücür? Seni göremeyince gittiğini sanmıştım,” dedi.
Momonga, Shalltear’ın az önce söylediklerinin üzerine bir söz daha eklemek istemedi.
Aura’nın yüzü kontrolsüzce seğiriyordu. Shalltear onu görmezden gelip Mare’ye, “Böyle tuhaf bir ablayla uğraşmak senin için epey zor olmalı. Çok geçmeden ondan ayrılmalısın; yoksa sen de onun gibi tuhaf birine dönüşürsün,” dedi.
Shalltear’ın kavgayı başlatmak için kendisini kullanmak istediğini anlayan Mare’nin yüzü bir anda sarardı.
Ancak Aura sadece gülümsedi. Ve ardından—
“Kes sesini, sahte memeli.”
Büyük bir bomba patlattı.
“…Ne halt söylüyorsun sen—?!”
Ah, karakteri bozuldu, diye mırıldandı Momonga kısık sesle.
Shalltear, gerçek doğası açığa çıkınca o kibar rolünü hızla bir kenara bıraktı.
“Hıh, çok belli— lanet olsun, ne tuhaf bir göğüs öyle, içine kaç dolgu tıktın?”
“Uwah— uwah—”
Shalltear, Aura’nın sözlerini sanki elleriyle savuşturabilecekmiş gibi panik içinde kollarını sallıyordu; yüzünde durumuna pek uygun, çocuksu bir ifade belirmişti. Öte yandan Aura ise haince sırıtıyordu.
“İçine o kadar çok şey tıkmışsın ki… koşarken yer değiştiriyordur, değil mi?”
“Kuhii!”
Uzanan bir parmak kendisini dürtünce Shalltear garip bir ses çıkardı.
“Haklıydım, değil mi? Kukuku! Nereye gittiler—?! Demek endişelenmene rağmen koşmak yerine [Geçit] kullanmanın sebebi buydu—”
“Kes sesini, bücür! Senin kendine ait hiçbir şeyin yok! En azından ben… hayır, sergileyecek çok daha fazla şeyim var!”
Aura, Shalltear’ın bu çaresiz karşı saldırısı karşısında yalnızca sırıtmakla yetindi. Şoke olan Shalltear sendeleyerek geriledi ve refleks icabıyla göğsünü kapattı. Acınası bir manzaraydı.
“…Daha yalnızca yetmiş altı yaşındayım ve büyümek için bolca vaktim var; senin gibi geleceği olmayan bir namevt değilim. Ah, ne yazık— bir daha asla büyüyemeyeceksin~”
Shalltear hüsranla inleyerek bir adım daha geriledi. Yüzünde çaresiz, köşeye sıkışmış bir ifade vardı; bu durum Aura’nın yüzündeki gülümsemeyi sadece daha da korkunç kılmaya yarıyordu.
“O göğsünle gerçekten mutlu olduğunu düşünmek— hıh!”
Momonga, zihninde Shalltear’ın kayışlarının koptuğu o anın sesini duyar gibi oldu.
“Seni boktan velet—! Sözlerinden pişman olmak için artık çok geç—!”
Shalltear’ın ellerinden çalkalanan siyah bir sis kaynamaya başladı. Aura, durumun getirdiği beklentiyle kırbacını hazır etti. Kenardan izleyen Momonga ile Mare ise söyleyecek kelime bulamıyordu.
Momonga’nın gözleri önündeki bu manzara bir yerlerden tanıdık geliyordu; araya girip onları durdurup durdurmaması gerektiğini düşündü.
Shalltear’ı tasarlayan Peroroncino-san ile Aura ve Mare’yi tasarlayan Bukubukuchagama-san abla-kardeşti; tıpkı şu an yaşanan durum gibi zaman zaman tatlı tatlı atışırlardı.
Momonga, kavga eden ikilinin arkasında dikilirken eski yoldaşlarının suretlerini anımsadı.
“Ne. Gürültü. Ama.”
İnsan dışı bu ses, tam da Momonga geçmişi yâd ettiği sırada duyuldu. Garip ve monoton ses nihayet ikisini de susturmayı başarmıştı.
Sesin kaynağına bakmak için döndüğünde, etrafını dondurucu bir havanın sardığı heteromorfik bir varlık gördü.
İki buçuk metre boyundaydı ve iki ayak üzerinde duran bir böceği andırıyordu. Sanki bir iblis, bir peygamberdevesi ile bir karıncayı birbirine harmanlamış gibiydi. Gövdesinin iki katı uzunluğunda bir kuyruğu vardı ve üzeri buz sarkıtlarını andıran keskin dikenlerle kaplıydı. Güçlü görünen çeneleri, bir insanın kolunu tek bir ısırıkta koparabilecek gibi duruyordu.
Ellerinden ikisi platin bir baltalı mızrağı kavramıştı; diğer iki elindeyse siyah bir aurayla sarmalanmış ustalık eseri bir topuz ile kınına girmesi imkânsız görünen, budaklı bir geniş kılıç tutuyordu.
Etrafı korkutucu bir soğukluk aurasıyla sarmalanmıştı. Dış iskeleti mat mavi renkteydi ve elmas tozu gibi ışıldıyordu. Sırtından ve omuzlarından buzul parçalarını andıran çıkıntılar yükseliyordu.
O, Beşinci Kat Muhafızı, “Donmuş Nehirlerin Hükümdarı” Cocytus’tu.
Baltalı mızrağının sapı arena zeminine çarptı ve etrafındaki toprak donmaya başladı.
“Bir. Yüce. Varlık’ın. Huzurundasınız. Kendinize. Hâkim. Olun.”
“Bu velet başlattı!”
“Aslında—”
“Avavava…”
Shalltear ve Aura bakışlarını birbirine dikmişken Mare kenardan panikliyordu. Momonga artık kendisini daha fazla tutamadı ve ikisine birden kestirip atan bir edayla seslendi.
“…Shalltear, Aura. Oyun zamanı sona erdi.”
Her ikisi de şokla ürperdi ve eşzamanlı olarak başlarını öne eğdi.
Bir ağızdan, “En içten özürlerimizi sunarız!” dediler.
Momonga özürlerini başını sallayarak yüce gönüllülükle kabul etti. Ardından dönüp, “Cocytus, gelmişsin,” dedi.
“Çağrınızı. Alır. Almaz. Geldim. Momonga-sama.”
Cocytus konuşurken ağzından püsküren beyaz buharla temas eden havadaki nem, çatırtılı bir sesle donuyordu. Bu soğuk, Kadim Ateş Elemental’ı ne kadar sıcaksa o derece dondurucuydu. Yanında duran herhangi biri düşen sıcaklığın etkilerine maruz kalır, hatta donabilirdi. Ancak Momonga hiçbir şey hissetmiyordu. Aslında buradaki herkes ateş, soğuk ve asit saldırılarına karşı dirençliydi ya da bunlarla başa çıkacak bir yönteme sahipti.
“Etrafta istilacı olmadığına göre fazlasıyla boş vaktin olmalı, değil mi?”
“Nitekim.”
Alt çene kemiklerinden yükselen takırtı, tehditkâr bir eşek arısının çıkardığı sesleri andırıyordu. Yine de Momonga, onun güldüğü hissine kapıldı.
“Yine. De. Yapılması. Gereken. İşler. Vardı. Bu. Yüzden. Hiç. Boş. Değildim.”
“Oh? Yapılması gereken işler mi? Bunların ne olduğunu sorabilir miyim?”
“Her. An. Konuşlanmaya. Hazır. Olmak. İçin. Eğitim.”
Görünüşünden pek belli olmasa da Cocytus, gerek kişiliği gerekse bedeniyle mükemmel bir savaşçı olarak tasarlanmıştı. Bu nedenle, silah kullanan birinin bakış açısından bakıldığında, onun saldırıları Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’ndaki en güçlü saldırılardı.
“Bütün bunları benim için yaptın. Çok çalışmışsın. Teşekkür ederim.”
“Övgünüzü. Duyduktan. Sonra. Görev. O. Kadar. Yorucu. Gelmiyor. Demiurge. İle. Albedo’nun. Geldiğini. Görüyorum.”
Momonga, Cocytus’un baktığı yöne, Kolezyum’un girişine döndü ve içeri giren iki figür gördü. Öndeki Albedo’ydu; arkasından ise bir uşak gibi onu takip eden bir adam geliyordu. Yeterince yaklaştığında Albedo, Momonga’ya gülümsedi ve derin bir saygıyla eğildi.
Adam eğilip, “Herkesi beklettiğim için beni bağışlayın,” dedi.
Boyu yaklaşık yüz seksen santimetre kadardı ve teni güneşten esmerleşmişti. Yüz hatları Doğu kökenli birini andırıyordu; kömür karası saçları arkaya doğru düzgünce taranmıştı. Pens gözlüğünün altındaki gözleri için kısılmış bile denemezdi; açık olup olmadıkları dahi şüpheliydi.
Uyumlu bir kravatla tamamlanmış Batı tarzı bir takım elbise giymişti. Profesyonel bir iş insanı ya da usta bir avukat izlenimi veriyordu.
Ne var ki bu centilmen görünümü, etrafındaki kötücül havayı gizlemekte yetersiz kalıyordu. Arkasında, ucu altı keskin dikenle biten ve gümüşi bir metalle kaplanmış bir kuyruk uzanıyordu. Bedeninin etrafını titreşen siyah alevler kuşatmıştı.
Bu adam, “Alevli Cehennemin Yaratıcısı” Demiurge’dü.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın Yedinci Kat Muhafızı’ydı kendisi. Bu iblis, NPC’lerin savunma komutanı olması amacıyla tasarlanmıştı.
“Görünüşe göre herkes burada.”
İnsanın kalbine dökülüyor gibi gelen tok bir ses, “—Momonga-sama, henüz gelmeyen iki kişi daha var,” dedi.
Demiurge’ün sözleri pasif bir yetenekle güçlendirilmişti. [Komuta Mantrası] adı verilen bu yetenek, zayıf iradeli zihinleri anında Demiurge’ün parmakları arasında dans eden birer kuklaya çevirebilirdi.
Ne var ki bu yeteneğin burada bulunanlar üzerinde hiçbir etkisi yoktu. Yalnızca kırkıncı seviyenin altındaki kişilerde işe yaradığından, buradaki herkes için kulağa sadece hoş gelen bir sesten ibaretti.
“Hayır. O iki Muhafız yalnızca özel koşullarda harekete geçirilir. Bu yüzden şimdilik onları çağırmaya gerek yok.”
“Anlıyorum.”
“…Benim. Müttefiklerim. Henüz. Gelmedi.”
Bu sözleri duyan Aura ve Shalltear bir anda donakaldı, Albedo’nun yüzündeki gülümseme ise buz kesti.
“…O, o kişi yalnızca benim… bizim idaremizdeki katlardan birinde bulunan bir Bölge Muhafızı.”
“E-Evet…”
Shalltear ve Aura gergin bir şekilde gülümsedi, Albedo ise katılır bir edayla başını hararetle salladı.
“…Kyouhukou, öyle mi? Evet, çeşitli Bölge Muhafızlarına haber vermek iyi olur. O hâlde Guren ile Grant gibi Bölge Muhafızlarına da bildirin. Bu görevi Kat Muhafızlarına bırakıyorum.”
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nda iki tür Muhafız bulunmaktaydı.
Şu anda Momonga’nın huzurunda duranlar gibi Kat Muhafızları, bir veya birkaç katın sorumluluğunu üstlenmişlerdi. Bölge Muhafızları ise bir katın bünyesindeki münferit bir alandan sorumluydu. Yalın bir ifadeyle Kat Muhafızları, belirli bölgeleri yöneten Bölge Muhafızlarından sorumluydu. Sayıları hayli fazla olduğundan, bireysel olarak büyük bir ehemmiyet taşımıyorlardı. Nazarick’te Muhafız tabiri kullanıldığında, kastedilen ekseriyetle bir Kat Muhafızı olurdu.
Muhtelif Kat Muhafızları, Momonga’nın emirlerini anladıklarını gösterdikten sonra Albedo komut verdi:
“Öyleyse herkes Yüce Varlık’a sadakat yemini etsin.”
Tüm Muhafızlar tek bir vücut gibi başlarıyla onayladılar ve Momonga araya giremeden evvel, onun huzurunda sıraya dizildiler. Albedo en başlarında duruyor, diğer Muhafızlar ise onun arkasında nizami bir hat oluşturuyordu. Bütün Muhafızların çehresinde ciddiyet ve derin bir hürmet okunuyordu; laubalilikten eser yoktu.
Sıranın bir ucunda duran Shalltear bir adım öne çıktı:
“Birinci, İkinci ve Üçüncü Katların Muhafızı Shalltear Bloodfallen, kendisini efendisine takdim eder.”
Bir dizinin üzerine çöktü, bir elini göğsüne bastırdı ve derin bir hürmetle başını eğdi. Ardından Cocytus öne doğru bir adım atıp konuştu:
“Beşinci. Kat. Muhafızı. Cocytus. Kendisini. Efendisine. Takdim. Eder.”
Tıpkı Shalltear gibi, o da bir vasalın efendisine diz çöküşü gibi Momonga’nın önünde diz çöktü. Ardından sıra ikiz Kara Elfler’deydi:
“Altıncı Kat Muhafızı Aura Bella Fiora, kendisini efendisine takdim eder.”
“A-Altıncı Katın diğer Muhafızı Mare Bello Fiore, kendisini efendisine takdim eder.”
Derin bir hürmetle diz çöküp başlarını Momonga’ya doğru eğdiler. Shalltear, Cocytus, Aura ve Mare’nin her birinin vücut yapısı bambaşkaydı; dolayısıyla öne doğru adım atış biçimlerinin de farklı olması gerekirdi. Yine de diz çöküş tarzları tamamıyla aynıydı ve muntazam bir nizama girmişlerdi.
Ardından Demiurge, son derece ağırbaşlı bir edayla öne çıktı.
“Yedinci Kat Muhafızı Demiurge, kendisini efendisine takdim eder.”
Net ve keskin sözlerinin ardından Demiurge, adeta hislerini hareketleriyle dışa vururcasına son derece zarif bir süzülüşle tek dizinin üzerine çöktü. Nihayetinde Albedo da öne doğru adımını attı.
“Kat Muhafızları Gözetmeni Albedo, kendisini efendisine takdim eder.”
Momonga’ya tebessüm edip diğer Muhafızlar gibi diz çöktü. Lakin Albedo, raporunu Momonga’ya arz ederken berrak ve yüksek bir ses tonuyla konuşmaya devam etti.
“Dördüncü Kat Muhafızı Gargantua ile Sekizinci Kat Muhafızı Victim dışında bütün Kat Muhafızları huzurunuzda toplandı. Böylece efendimize en yüce sadakatimizi sunuyoruz.”
Momonga, önünde eğilmiş duran altı başa bakarken nutku tutulmuştu. Bütün alanı tuhaf bir baskı kuşatmıştı; belki de bu sancılı, ezici havaya yalnızca Momonga katlanabilirdi.
Bundan sonra nasıl hareket etmesi gerektiğini bilmiyordu.
Hayatında daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmamıştı. Yaşadığı kafa karışıklığıyla Momonga, kazara bir yeteneği etkinleştirdi. Etrafa dehşet verici bir aura dalgalanarak yayıldı ve arkasında simsiyah bir ışıltıdan müteşekkil bir hale belirdi.
Yeteneği iptal edecek vakti olmayan Momonga, burada nasıl uygun bir yanıt vereceğini kestirebilmek için filmlerden veya televizyondan bir sahne hatırlama ümidiyle hummalı bir şekilde zihnini taradı.
“Başlarınızı kaldırın.”
Tek bir şa sesiyle herkes başını kaldırdı. Uyumları o kadar kusursuzdu ki Momonga bu hareketi daha önce birlikte çalışıp çalışmadıklarını merak etti.
“Öyleyse… öncelikle buraya geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim.”
“Teşekküre gerek yok. Hepimiz Momonga-sama’nın sadık astlarıyız. Bizim için Momonga-sama, Yüce Hükümdarımızdır.”
Muhafızlardan hiçbiri onun bu sözlerine itiraz etmedi. Kat Muhafızları Gözetmeni’nden bekleneceği üzere, tam da ona yaraşır bir tutumdu.
Momonga, Muhafızlara ciddi bir çehreyle baktı; var olmayan boğazında tıkanıp kalan bir his duydu. Üzerine çöken, bir lider olmanın ağır yüküydü.
Ayrıca, şu anda vereceği herhangi bir emir gelecekte onlarla kuracağı ilişkiyi de şekillendirecekti. Doğabilecek ihtimalleri zihninde tarttıkça tereddüt etmekten kendini alamıyordu.
Kendi kararları yüzünden Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı yıkıma mı sürükleyecekti? Bu düşüncenin doğurduğu huzursuzluk zihnini ve kalbini adeta kapladı.
“…Momonga-sama, bizden şüphe duymanız gayet doğaldır. Ne de olsa yeteneklerimiz sizin gözünüzde ufacık kalıyor olmalı.”
Albedo yüzündeki tebessümü sildi ve sert bir kararlılıkla örülü, saygı dolu bir tonla konuşmayı sürdürdü.
“Fakat Momonga-sama emrederse biz— bütün Muhafızlar— ne kadar zor veya meşakkatli olursa olsun bize verilen her görevi varlığımızın her zerresiyle başaracağız. Yaratıcılarımız olan Ainz Ooal Gown’un Kırk Bir Yüce Varlık’ının eylemlerimiz yüzünden asla mahcup edilmesine izin vermeyeceğimize burada yemin ederiz.”
“Yemin ederiz!”
Kat Muhafızları, Albedo’nun hemen ardından gür bir sesle sözlere katıldılar. Sesleri kudretle doluydu; taşıdığı o sarsılmaz sadakat ve kararlılık, karşılarında kaç düşman olursa olsun yıpranacak gibi değildi. Sanki Momonga’nın az önce hissettiği, NPC’lerin kendisine ihanet edebileceğine dair kaygılarla alay ediyor gibiydiler.
Zihnindeki karanlık, sabah güneşinin karşısındaki gölgeler misali yok olup gitti. Ainz Ooal Gown üyeleri tarafından tasarlanan NPC’lerin böylesine bir mükemmelliğe haiz olması Momonga’yı yüreğinin derinliklerine kadar duygulandırdı.
Geçmişin o altın parıltısı hâlâ tazeliğini koruyordu.
Herkesin el emeğinin tecellisi, ustalıkla şekillendirilmiş o yaratımlar hâlâ buradaydı. Bu tablo içini derin bir sevinçle doldurdu.
İskelet çehresi herhangi bir mimik dışa vurmaya müsaade etmese de Momonga gülümsedi. Göz çukurlarındaki kızıl ışık noktaları adeta olağanüstü bir parlaklıkla ışıldıyordu. Az önceki huzursuzluğundan eser kalmamıştı; yalnızca bir lonca liderinden beklenen sözleri dile getirdi.
“Mükemmel. Muhafızlar, amaçlarımı anlayacağınızı ve emirlerimi başarıyla yerine getireceğinizi biliyorum. Anlaması güç bazı meseleler olabilir; yine de dikkat kesilip dinlemenizi istiyorum. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın bilinmeyen bir durumun içine sürüklendiğine inanıyorum.”
Muhafızların yüzleri ciddiyetini koruyordu; çehrelerinde en ufak bir şaşkınlık emaresi dahi belirmedi.
“Bu hadisenin sebebini bilmesem de Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı bataklıklardaki yerinden engin bir ovaya taşındı. Aranızdan bu tuhaf olayın gerçekleşeceğini öngören oldu mu?”
Albedo dönüp Muhafızlara baktı; yüzlerinde okuduğu cevabın ardından söze girdi:
“Ne yazık ki hiçbirimizin neler olduğu hakkında fikri yok.”
“Öyleyse Kat Muhafızlarına bir sorum var. Katlarınızda tuhaf bir şey keşfeden oldu mu?”
Bunu duyan Kat Muhafızlarının her biri sırayla yanıt verdi:
“Yedinci Katta hiçbir anormallik yok.”
“Altıncı Kat da aynı.”
“N-Nee-chan’ın dediği gibi.”
“Beşinci. Kat. Da. Aynı.”
“Birinci ila Üçüncü Katlarda tuhaf bir şeye rastlanmadı.”
“—Momonga-sama, Dördüncü ve Sekizinci Katları derhâl inceleyeceğim.”
“O hâlde bu meseleyi Albedo’ya bırakıyorum. Ancak Sekizinci Katta dikkatli olmalısın. Orada acil bir durum yaşanırsa başa çıkamayacağın bir vaziyet ortaya çıkabilir.”
Albedo anladığını belirtmek üzere başını derin bir hürmetle eğdi; ardından Shalltear söze girdi:
“Öyleyse yüzeydeki işleri ben halledeyim.”
“Gerek yok. Sebas şu anda yüzeyde keşif yapıyor.”
Albedo ve diğer Muhafızların yüzünde anlık bir şaşkınlık belirdi.
Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nda, yakın dövüşün zirvesini temsil eden dört Oyuncu Olmayan Karakter (NPC) vardı. Cocytus bir silah kullandığında en yüksek saldırı gücüne sahip oluyordu; Albedo ağır zırhı içindeyken geçit vermez bir savunmaya ulaşıyordu; Sebas ise gerçek formuna büründüğünde yakın dövüşte bu ikisinden de daha güçlüydü. Ve bir de hepsinden üstün olan biri daha vardı.
Muhafızların şaşkınlığının başka bir sebebi olamazdı. Göğüs göğüse dövüşte karşısına çıkan her rakibi silip süpürebilecek nitelikteki Sebas, basit bir keşif göreviyle görevlendirilmişti. Momonga’nın bu tuhaf olayı ne kadar ciddiye aldığını net bir şekilde anladıklarından, hepsi son derece tetikteydi.
“Dönme vakti gelmiş olmalı.”
Tam o sırada Momonga, Sebas’ın kendilerine doğru tempolu adımlarla koştuğunu gördü. Sebas, Momonga’nın önünde hürmetle diz çökmüş Muhafızların yanına varınca kendisi de tek dizinin üzerine çöktü.
“Momonga-sama, gecikmemi bağışlayın.”
“Sorun değil. Şimdi çevredeki koşullar hakkındaki raporunu ver.”
Sebas başını kaldırdı ve yanında diz çökmüş duran Muhafızlara şöyle bir baktı.
“…Durum kritik, dolayısıyla Kat Muhafızlarının da bilmesi gerektiği açık.”
“Evet. Öncelikle her yönde bir kilometre boyunca çevremiz ovadır. İnsan yapımı yapılara dair hiçbir iz yok. Bazı küçük hayvanlar gördüm; fakat insansı ya da büyük yaratıklara rastlamadım.”
“Bu küçük hayvanlar canavar mıydı?”
“Hayır, savaş gücü olmayan yaşam formlarıydı.”
“…Anlıyorum. Peki sözünü ettiğin ovalar, içinden geçerken insanı kesecek donmuş çimenlerle mi kaplıydı?”
“Hayır, sıradan çimenlerdi. Özel bir yanı yoktu.”
“Gökyüzündeki kalelere veya benzer yapılara da rastlamadın mı?”
“Hayır, rastlamadım. Gökyüzünde veya karada insan yapımı aydınlatma belirtisi yoktu.”
“Anlıyorum, demek yalnızca yıldızlı gökyüzü vardı… Sıkı çalışman için teşekkür ederim, Sebas.”
Sebas’ı çabalarından ötürü takdir eden Momonga, işe yarar hiçbir bilgi elde edemediği için hafif bir hayal kırıklığı yaşıyordu.
Yine de, Yggdrasil’in ekipmanlarını ve büyülerini neden kullanabildiğini anlamlandıramasa da artık Yggdrasil‘in oyun dünyasında bulunmadığını yavaş yavaş kavramaya başlamıştı.
Buraya neden geldiklerini bilmiyordu ancak her ihtimale karşı Nazarick’in savaşa hazırlık seviyesini artırmak akıllıca olacaktı. Ne de olsa burası bir başkasının bölgesi olabilirdi ve buraya izinsiz geldikleri için kınanabilirlerdi. Hayır, başlarına gelen tek şey bu olursa şanslı bile sayılırlardı.
“Muhafızlar, her katın hazırlık seviyesini bir kademe yükseltin. Ne olduğunu bilmiyoruz; dolayısıyla tedbirsiz davranmayın. Bir istilacıyla karşılaşırsanız onu öldürmeyin; ne pahasına olursa olsun canlı yakalayın. Yakalarken mümkün olduğunca az zarar verin. Böyle bir zamanda hepinize bu talepleri dayattığım için özür dilerim.”
Muhafızlar emir aldıklarını belirten sözlerle hep birlikte başlarını salladılar.
“Sırada Mezarlığın idari işleyişini anlamak istiyorum. Albedo, farklı katların Muhafızları arasında güvenlik bilgileri nasıl paylaşılıyor?”
Yggdrasil’deyken Muhafızlar basit birer NPC’ydi ve yalnızca programlandıkları şekilde hareket edebiliyorlardı. Katların kendi aralarında güvenlik bilgisi ya da canavar transferi yapması imkânsızdı.
“Her Kat kendi Kat Muhafızı tarafından yönetilir; ancak genel savunma komutanı Demiurge olduğundan herkes onunla özgürce bilgi paylaşabilir.”
Momonga hafifçe şaşırdı, ardından memnuniyetle başını salladı.
“Mükemmel. Nazarick’in savunma komutanı Demiurge. Kat Muhafızları Gözetmeni Albedo. İkiniz Nazarick için daha kapsamlı bir idari sistem hazırlamakla görevlisiniz.”
“Anlaşıldı. Yönetim sistemi planlarına Sekizinci, Dokuzuncu ve Onuncu Katlar da dâhil edilecek mi?”
“Sekizinci Kat Victim tarafından yönetiliyor, dolayısıyla sorun çıkmaz. Hayır, Sekizinci Kata girmek yasaktır. Albedo’ya az önce verdiğim emri de geri alıyorum. Kısacası Sekizinci Kata yalnızca benim iznimle girilecek. Mührü kaldırıp Yedinci Kattan Dokuzuncu Kata doğrudan geçişe izin vereceğim. Bundan sonra Dokuzuncu ile Onuncu Katları tek bir bütün olarak planlayın.”
“B-Bu gerçekten iradeniz mi?”
Albedo son derece şaşırmış görünüyordu. Arkasında duran Demiurge’in gözleri büyüdü; zihninden geçenleri açığa vuran bir tepkiydi bu.
“Hizmetkârların Yüce Varlıklar’ın alanında ayak sürümesine izin mi verilecek? Onlara bu kadar özgürlük tanımak şart mı?”
Söz konusu hizmetkârlar, Ainz Ooal Gown üyeleri tarafından tasarlanan NPC’ler ve canavarlar değil, zindandaki POP canavarlarıydı (otomatik beliren canavarlar). İşin aslı, çok nadir istisnalar haricinde Dokuzuncu ve Onuncu Katlar bu tür canavarlardan yoksundu.
Momonga kendi kendine mırıldandı.
Albedo orayı kutsal bir mabet olarak görüyor gibiydi ama durum hiç de öyle değildi.
Dokuzuncu Kat’ta hiçbir POP canavarının bulunmama sebebi son derece basitti: Şayet işgalciler Mezarlık’taki en güçlü varlıklar olan Sekizinci Kat’ın NPC savunucularını alt edebilmişse, Ainz Ooal Gown’ın zafer kazanma şansı zaten mucizelere kalmış demekti. Dolayısıyla, sonuna kadar kötü adam rolünü oynamak ve işgalcileri nihai hesaplaşma için Taht Salonu’nda karşılamak en doğrusuydu.
“…Sorun olmayacak. Acil bir durumdayız; güvenlik için fazladan personele ihtiyacımız var.”
“Anlaşıldı. Bu görev için yalnızca en seçkin ve kudretli birlikleri seçeceğim.”
Momonga başıyla onayladı ve bakışlarını ikizlere çevirdi.
“Aura ve Mare… Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı gizleyebilir misiniz? Basit yanılsamalar pek güvenilir görünmüyor ve yanılsamaların maliyetini düşünmek başımı ağrıtıyor.”
Aura ile Mare birbirlerine bakıp düşünmeye başladılar. Bir süre sonra Mare söze girdi:
“B-Büyü kullanmak zor olabilir. Yüzeyle birlikte her şeyi saklamamız gerekirse… gerçi duvarları çamurla kaplayıp kamuflaj olarak bitkiler ekleyebiliriz.”
“Nazarick’in görkemli duvarlarını aşağılık toprakla kirletmek mi istiyorsun?”
Albedo bunu sırtı Mare’ye dönük bir hâlde söylemişti. Sesi tatlı ve kadife gibi olsa da barındırdığı ton kesinlikle öyle değildi.
Mare’nin omuzları titredi; etraftaki Muhafızlar sessizliklerini korusalar da sergiledikleri tavır Albedo ile aynı fikirde olduklarını gösteriyordu.
Aksine Momonga, Albedo’nun fazla müdahaleci davrandığını hissetti. Durum böylesi bir tepkiyi haklı çıkaracak kadar ciddi sayılmazdı.
“Albedo… sıra sende değilken konuşma. Mare’ye hitap ediyorum.”
Sesi o kadar derinden gelmişti ki Momonga’nın kendisi bile şaşırdı.
“Ah, en derin özürlerimi sunarım, Momonga-sama!”
Albedo başını eğebildiği kadar aşağı eğmişti, yüzü korkuyla donup kalmıştı. Muhafızlar ve Sebas da aynı şekilde kaskatı kesildiler. Belki de bu fırçanın kendilerine de yöneltildiğini düşünmüşlerdi.
Muhafızlar’ın tutumundaki bu hızlı değişimi görünce Momonga’nın içini hafif bir pişmanlık kapladı, ancak Mare ile konuşmayı sürdürdü:
“Üzerlerine toprak yığarak duvarları gizleyebilir misin?”
“E-Evet, izin verirseniz yapabilirim, Momonga-sama… Ancak…”
“Evet, uzaktan bakan biri zeminin doğal olmayan biçimde kabardığını düşünür. Sebas, yakınlarda tepe veya benzeri bir şey var mı?”
“Yok. Ne yazık ki çevremiz düzlüklerle kuşatılmış. Fakat burada gece olduğuna göre güneş battıktan sonra göz aldatıcı bir tür kamuflaj yapabilmeliyiz.”
“Öyle mi… niyetimiz yalnızca duvarları gizlemekse Mare’nin fikri yeterli olacaktır. O hâlde yakındaki toprakları yığıp kamuflaj amacıyla sahte tepeler oluşturursak nasıl olur?”
“Çevreye karışmış oluruz.”
“Pekâlâ. Bu görevi Aura ile Mare’ye birlikte yerine getirmeleri için veriyorum. Çalışırken gerekli malzemeleri her Kattan temin edebilirsiniz. Havadan görünüşü kamufle edemeyeceğimiz için toprak işini bitirdikten sonra yanılsamalar kullanacağız; böylece kimse Nazarick’i dışarıdan algılayamayacak.”
“E-Evet. A-Anlaşıldı.”
Şu an için aklına gelenler bunlardan ibaretti. Muhtemelen planda hâlâ pek çok açık vardı fakat bu durumla daha sonra, yavaş yavaş ilgilenilebilirdi. Sonuçta tüm bu olan biten yaşanalı henüz birkaç saat geçmişti.
“Öyleyse bugünlük gidebilirsiniz. Hepiniz görevlerinize başlamadan önce biraz dinlenin. Bilmediğimiz çok şey var; kendinizi fazla zorlamayın.”
Muhafızlar anladıklarını göstermek için hep birlikte başlarını salladılar.
“Son olarak Muhafızlara bir sorum var. Önce sen, Shalltear— senin gözünde ben nasıl biriyim?”
“Güzelliğin vücut bulmuş hâlisiniz. Dünyadaki en güzel kişisiniz. Kar beyazı bedeninizin yanında mücevherler bile soluk kalır.”
Shalltear yanıt vermeden önce bir an bile düşünmedi. Hiç duraksamadığına göre içinden geldiği gibi konuşuyor olmalıydı.
“—Cocytus.”
“Bütün. Muhafızlardan. Daha. Kudretli. Ve. Nazarick. Büyük. Yeraltı. Mezarlığı’nın. Yüce. Hükümdarı. Unvanına. Layık. Olan. Kişi.”
“—Aura.”
“Öngörüsü çok güçlü, merhametli bir lider.”
“—Mare.”
“Ç-Çok nazik biri.”
“—Demiurge.”
“Kararlarını hızla verip uygulayan bilge bir lider. Hakikaten ‘Akıl Sır Ermez’ unvanına layık bir adam.”
“—Sebas.”
“Bütün Yüce Varlıklar’ı bir araya getirmekten sorumlu kişi. Ayrıca bizi terk etmeyen, son ana dek yanımızda kalan merhametli lider.”
“Ve son olarak Albedo.”
“Yüce Varlıklar’a hükmeden adam ve bizim en yüce, en ulu efendimiz. Ayrıca en derinden sevdiğim erkek.”
“…Anlıyorum. Fikirlerinizi işittim ve kavradım. Öyleyse bir zamanlar eski yoldaşlarımın yerine getirdiği görevleri size devredeceğim. Onları sadakatle yerine getirin.”
Muhafızların yeniden diz çöktüğünü görünce Momonga ışınlanarak oradan ayrıldı.
Gözlerinin önündeki manzara bir anda Kolezyumdan Lemegeton Golemleri’nin odasına dönüştü. Kimsenin kendisini görmediğinden emin olmak için çevresine bakınan Momonga derin bir iç çekti.
“Çok yoruldum…”
Bedeni yorulmasa da zihinsel yorgunluk omuzlarına çökmüştü.
“…Bu adamlar… neden beni bu kadar yüceltiyor?”
Tamamen başka birini anlatıyorlardı. Muhafızların kendisi hakkındaki düşüncelerini sırayla dinlerken gülüp söylediklerini şakaya vurmak istemişti; ancak yüzlerine bakılırsa hiçbiri şaka yapmıyordu.
Yani söylediklerinde ciddiydiler.
Beklentilerine uygun davranmazsa onları hayal kırıklığına uğratabilirdi. Bunu düşündükçe üzerindeki baskı arttı. Üstelik Momonga’yı endişelendiren başka bir sorun daha vardı.
İskelet yüzü elbette hiçbir ifade gösteremezdi ama Momonga kaşlarını çatıyormuş gibi hissediyordu.
“…Albedo hakkında ne yapmalıyım… böyle devam ederse Tabula-san’ın yüzüne nasıl bakacağım…”
