GHISLAINE DEDOLDIA’nın sabahları güneşi doğmadan önce başlardı. O günkü kıyafetlerini giyer, bir bardak su içer, birkaç basit esneme hareketi yapar ve sonra kaldığı handan ayrılırdı. Sonraki bir saatini şehirde dolaşarak geçirirdi.
Sabahın erken saatleri sessizdi ama bu kimsenin ayakta olmadığı anlamına gelmiyordu. İnsanlar büyük şirket binalarının arkasında, Maceracılar Loncası’nın önünde ve şehrin girişinde kümelenmiş, uykulu bir şekilde koşuşturuyorlardı.
Ghislaine, bir grup maceracı görevden dönerken şehrin girişine yaklaştı. Sayıları yirmiyi aşan büyük bir gruptu bunlar, büyük olasılıkla ünlü bir klan. Arkalarında, iri yarı bir at, içinde devasa bir büyükbaş yaratığın bulunduğu büyük bir arabayı çekiyordu. Bu yaratık muhtemelen şehrin eteklerinde ortaya çıkan ani bir mutasyondu ve bu ünlü klan onunla ilgilenme görevini kabul etmişti. Yüzleri yorgunluktan ağırlaşmıştı, bu da görevin tamamlanmasının günler sürdüğünü gösteriyordu.
Ghislaine bir süre onları izledi ve sonunda ilgisini kaybedip gitmek için döndü. Yürüyüşünün ardından hana döndü ve avluda kılıcıyla alıştırma yaptı. Basit bir alıştırmaydı; tek yaptığı silahını tekrar tekrar sallamaktı.
On yılı aşkın bir süredir her gün aynı monoton rutini hiç aksatmadan yapmıştı. Kılıç Tanrısı Gal Falion yıllar önce ona bunu yapmasını emretmişti. Bunu Kılıç Tapınağı’ndayken de yapmıştı. Bir maceracı olduğunda da yaptı. Eris ve Sauros onu yanlarına alıp bir koruma ve kılıç kullanma eğitmeni olduktan sonra bile yaptı. Yer Değiştirme Olayı sırasında Çatışma Bölgesine ışınlandığında ve Alphonse’a yardım ettiği Fittoa Bölgesindeki mülteci kampına gittiğinde de yaptı. Eris ile yeniden bir araya gelip Kılıç Mabedine döndükten sonra bile bunu yapmaya devam etti. Şimdi bile, Ariel’in koruması olarak, hiçbir seansı atlamadı.
Bu eğitim ona her gün fiziksel durumu ve zihinsel durumu hakkında bir fikir veriyordu. Son zamanlarda zihni huzur içindeydi. Gerçekleştirmesi gereken iki hedefi vardı: Eris’i korumak ve Sauros’un intikamını almak. Şimdi bunlardan biri tamamlanmıştı. Eris’i güvenli bir şekilde Rudeus’a geri teslim etmişti. Bu görev sona ermişti. Geriye tek bir şey kalmıştı. Sadece bir şey.
Ghislaine bundan hoşlanıyordu. Tek bir hedefi vardı, anlaşılması kolaydı ve bunun için kendini zorlaması gerekmiyordu. Daha da iyisi, yolu çoktan önüne serilmişti. Rudeus onu, Ghislaine’in neyi başarmak istediğini anlayan Ariel’le tanıştırmış ve Ariel de Ghislaine’in bunu yapmasına izin vereceğine söz vermişti.
Sonunda her şey çok basitti. Zamanı geldiğinde yapması gereken tek şey ileri atılmak ve düşmanını yere sermekti. Son zamanlarda kendini bu kadar rahat hissetmesinin nedeni de bu basitlikti.
O gece Ghislaine Şeriat’ın çok sayıdaki barlarından birini ziyaret etti. Gürültü havayı dolduruyordu, ancak onun yakın çevresinde dikkat çekici bir sessizlik vardı. Yaşı ilerlemiş olmasına rağmen Ghislaine hâlâ güzeldi; bronzlaşmış teni ve etkileyici kas yapısıyla canavar gibi bir kadındı. Yine de kimse ona yaklaşmaya çalışmıyordu. Yaydığı tehlikeli aura, insanlara bitmek bilmeyen söylentilere konu olan Çılgın Kılıç Kralı’nı hatırlatıyordu.
Çılgın Kılıç Kralı – yumruklarını gelişigüzel sallayan ve insanları kesen bir kişi. Her türlü mantıktan yoksun olan ve öfkesini serbest bırakmadan önce asla iki kez düşünmeyen bir kişi. Sadece bakışlarıyla karşılaşmak bile onları bir kavgaya kışkırtabilirdi ve tüm bunların ötesinde harika bir kılıç dövüşçüsüydü. Onları çevreleyen gizem sadece daha fazla korkuyu körüklüyordu, bu yüzden herkes Ghislaine’den uzak duruyordu.
Gerçekte, Ghislaine bu söylentilere konu olan Çılgın Kılıç Kralı’nın öğretmeni olsa da, kadının kendisi değildi. Tezgâhın yanındaki koltuğa oturmuş, kendi halinde, diğer müşterilerden daha sessiz bir şekilde içkisini yudumluyordu. Bu onu daha da korkutucu kılıyor, söylentilere ağırlık katıyordu. Elbette Ghislaine kasıtlı olarak tehditkâr olmaya çalışmıyordu; sadece yemeğinin gelmesini bekliyordu.
Ghislaine bu yerin, maceracıların bu sabah getirdikleri canavarın etini tedarik ettiğini biliyordu, bu da kalın sulu biftek dilimleri servis edecekleri anlamına geliyordu. Bu yüzden bakışları, cızırdayan et kokusunun onu kızdırmak için yayıldığı mutfağa yapışmıştı. Düşüncesi bile ağzını sulandıran bir hevesle bekledi.
Kapı aniden açıldı ve yeni bir misafirin gelişini haber veren bir zil sesi duyuldu. Muhteşem saçları, güzel bir yüzü ve dolgun göğüsleri olan bir elf içeri girdi. Ancak karnı o kadar şişmişti ki, normalde ince olan vücudunda tuhaf görünüyordu; bu da hamile olduğunun açık bir işaretiydi.
Bardaki diğer insanlar onu görür görmez yüzleri aydınlandı ve hevesle ona seslendiler.
“Hey, uzun zaman oldu! Artık erkek partner aramıyorsun değil mi?”
“Düşündüm de, sen evlendin, değil mi? Gel otur, birlikte bir şeyler içelim!”
Elf kadın onların davetlerini ustalıkla geri çevirdi, bunun yerine barın derinliklerine doğru ilerledi ve doğruca tezgâhın yanındaki en içteki koltuğa oturdu. Orada, herkesin vebadan kaçar gibi kaçtığı tek kişinin yanında yerini aldı. Hepsi onu izledi ve endişeyle yutkundu.
“Selam, Ghislaine. Beklettiğim için özür dilerim,” dedi Elinalise şarkı söyler gibi bir sesle ve canavar kadına döndü.
“Geç kaldın,” diye homurdandı Ghislaine.
“Elimden bir şey gelmez. Ne de olsa hamileyim-”
“Bekle!” Ghislaine’in keskin sesi çınladı ve Elinalise’in sözünü yarıda kesti. Şoke olan Elinalise donakaldı.
Ev sahibi mutfaktan elinde kocaman bir tahta tabakla çıktı. Doğruca onlara doğru yöneldi ve yemeği Ghislaine’in önüne indirdi.
“İstediğin bu muydu?”
Tahtanın üzerinde demir bir tabak vardı ve üzerinde buharla birlikte cızırdayan bir biftek duruyordu. Yanında ızgara patates ve çeşitli sebzeler de vardı ve bu da onun guruldayan karnıyla daha da alay ediyordu.
“Evet.” Ghislaine başını salladı, ete bakmakla o kadar meşguldü ki adama tek bir bakış bile atmadı.
“O zaman acele etmeyin ve yemeğin tadını çıkarın.”
Elinalise arkasından seslenerek, “Ben de biraz su ve atıştırmalık istiyorum,” dedi.
“Elbette,” diye bağırdı mal sahibi omzunun üzerinden.
Elinalise koltuğuna gömüldü. “Ah, tamamen tükendim. Daha önce sayısız kez hamilelik yaşadım ama hiç kolaylaşmıyor.”
“Uh-huh.”
“Ama nedenini merak ediyorum… Bu kadar çok kez yaşadıktan sonra bundan hoşlanmamaya başlamadım.”
“Uh-huh.”
“Lafı açılmışken, çiftleşme mevsimin yakında olmalı, değil mi? Kendine bir eş bulmanın zamanı gelmedi mi? Eğer istersen, seni biriyle eşleştirmekten mutluluk duyarım.”
“Uh-huh.”
Ghislaine, Elinalise’e göz ucuyla bile bakmadı. Elinde çatal ve bıçağı, dumanı tüten ete bakarak öylece bekledi. Çenesinden aşağı salya damlıyordu.
“Benim hesabıma beklemenize gerek yok. Devam edin ve yemeğinizi yiyin,” dedi Elinalise.
“Emin misin?”
“Tabii ki. Soğursa bir işe yaramaz.”
“Et her zaman iyidir, soğuk bile olsa.” Bunu söylerken bile Ghislaine kalın bifteği mideye indirmeye başladı. Biraz az pişmişti ama yine de tam kıvamında pişmişti, bu da böyle taze bir et parçasını hazırlamak için mükemmel bir yoldu.
Ghislaine testereyle kesip bir parça kopardı ve ağzına attı. Keskin bir sosla kaplanmıştı, bu da etin lezzetini ve kokusunu ortadan kaldırıyordu. Biraz yumuşak olacak kadar az pişmişti ama bu da Ghislaine için uygundu. Doğal suyunun ağzını doldurmasına izin vererek parçaladı.
Burası cennetti.
Ghislaine etini kesip yemeye devam etti, çiğnerken yanaklarının meyve suyuyla dolmasına izin verdi. Yutkunduktan sonra tekrar bir lokma daha kesmeye başladı. Tüm bu süre boyunca sessizdi ve Elinalise’in varlığını tamamen görmezden geliyordu. Elinalise aldırmadı, yanağını eline dayadı ve izlemeye koyuldu. “İyi mi?”
“O halde burayı seçmekte haklıymışım.”
Ghislaine’i buradaki bifteklerden haberdar eden kişi Elinalise’di. Uzun zaman sonra yeniden bir araya gelme şansına sahip olduklarından, Elinalise Ghislaine’i sohbet etmek için akşam yemeğine davet etmeye karar verdi. Doğal olarak, tam da Ghislaine’in sevdiği türden bir pub seçti.
Elinalise’in siparişini getiren işletme sahibi, “Buyurun,” diye seslendi.
Ghislaine o sırada bifteğinin yarısını çoktan mideye indirmişti. “Senin için ne kadar alışılmadık,” diye yorum yaptı. “İçmeyecek misin?” Midesi artık tamamen boş olmadığına göre, Elinalise’in sadece su sipariş ettiğini fark etti.
Elinalise şişmiş karnına hafifçe vurarak, “Evet, alkol mutlu buluşmamız ve birazdan yapacağımız iç karartıcı sohbet için daha uygun olurdu, ama ne yazık ki katılamam,” dedi.
“Tamam o zaman.” Ghislaine ona baskı yapmaya zahmet etmedi.
“Geçenlerde ben de biraz alkol almaya çalıştım ama Sylphie beni durdurdu. Bana bir çocukmuşum gibi davrandı ve bunun ‘hayır’ olduğunu söyledi.” Elinalise karnını okşarken boş bir ifade takındı.
Ghislaine kaşlarını çattı. “Evlendiğini duydum ama tek bir adama bu kadar bağlı olacağını hiç düşünmemiştim.”
“Benim için de sürpriz oldu ama Cliff harika bir adam. Elbette çok esnek değil ve söz dinlemiyor ama kendine güveniyor ve güçlü bir sorumluluk duygusu var. Seks yaptığımızda elinden geleni yapıyor. Sadece kendi zevkine odaklanmıyor, benim de iyi hissetmem için elinden geleni yapıyor. O kadar sevimli ki… Oh, Ghislaine, sen de yakında kendine birini bulmaya çalışmalısın!”
“Ben almayayım.” Ghislaine romantizm muhabbetini bir an bile düşünmeden geçiştirdi. Bir kadın olarak yaşamaktan çoktan vazgeçmiş, bunun yerine hayatını bir kılıç dövüşçüsü olarak sürdürmeye odaklanmayı seçmişti.
“Seni zorlamayacağım. Daha da önemlisi…”
Elinalise durakladı, kadehini kaldırdı ve Ghislaine’e doğru kaldırdı. Ghislaine bıçağını bıraktı ve kadehini aldı.
“Dostlar arasında sevgi dolu bir buluşmaya,” dedi Elinalise.
“Evet. Şerefe.”
Fincanlarını tokuşturdular, hoş bir ses yankılandı. Kara Kurt Dişleri’nin iki eski üyesi nihayet yeniden bir araya gelmişti.
“Talhand ve Geese de burada olup bize katılsalardı daha iyi olurdu,” diye mırıldandı Elinalise.
“…Paul ve Zenith de.”
Neşeli geçmesi beklenen bir toplantı bir anda kasvetli bir hal aldı. Ama Elinalise tam da bu yüzden buraya gelmişti, bu konuşmayı yapmak için.
“Paul hakkında… Olanlar utanç verici. Daha iyi bir dünyada ilk giden ben olurdum, o değil.”
“Hızlı ve pervasız yaşadı,” dedi Ghislaine. “Sonunun er ya da geç geleceğini düşünmüştüm.”
“Evet, uzun zaman önce böyle bir şey söylediğinizi hatırlıyor gibiyim.”
Ghislaine başını salladı. “Bunu söyleyen sendin.”
“Oh, gerçekten mi?”
“Evet. Ama gitmiş olması benim için o kadar da şaşırtıcı değil.”
Elinalise, “Paul büyük bir patlamayla gitti,” dedi. “Hikayeyi dinlemek ister misin?”
“Evet, söyle bana.”
Elinalise hikayeyi Ghislaine’in istediği gibi anlattı. Paul’ün ailesinden nasıl ayrı düştüğünü ve umutsuzca onları nasıl aradığını anlatarak başladı. Çapkınlıklarına rağmen, ayartmaları nasıl geri çevirdiğini ve Zenith’e sadık kalmakta nasıl ısrar ettiğini anlattı. Ayrıca Rudeus’la Begaritt’te yeniden bir araya gelmelerinin nasıl geçtiğini, ikisinin nasıl konuştuğunu ve Paul’ün ne kadar mutlu göründüğünü de paylaştı. Son olarak, aralarındaki savaşın ayrıntılarını ve Paul’ün Rudeus’u korurken nasıl öldüğünü hatırladı.
“Huh.” Ghislaine homurdandı. “Kesinlikle değişmiş. Seninle her zaman aptalca şeyler yapan adamın aynı adam olduğuna inanmak zor.”
“Öyle mi? En büyük aptalın sen olduğunu hatırlıyor gibiyim, Ghislaine. Hatırladığım kadarıyla, Paul’e her baktığında kuyruğunu sallardın.
oradayken.”
“Hayal görüyordum. Çiftleşme mevsimi olmalı. Ayrıca, ben bir Adoldia değilim. Mutlu olduğumda kuyruğum sallanmaz.”
“Lafın gelişi söyledim,” diyerek Elinalise onu rahatlattı.
“Hmph.”
“Ama o zamanlar gerçekten çok sevimliydin. Her fırsatta Paul’ün üzerine titriyordun…”
“Bu çok uzun zaman önceydi. Unut gitsin.”
Elinalise kıs kıs gülerek tatlı baharatlı bir lokma eti ağzına attı. Ghislaine’in bifteği kadar yumuşak değildi, bu yüzden yutmadan önce biraz çiğnemek zorunda kaldı. Ghislaine onu izlerken, o da aynı şeyi sipariş etmeye karar verdi.
“İşte, bunu alabilirsin. Onun yerine başka bir şey sipariş edelim ve aramızda bölüşelim,” dedi Elinalise ve tabağını arkadaşına uzattı.
İkili ziyafet çekerek bir süre aralarındaki havayı çiğneme seslerinin doldurmasına izin verdi.
Elinalise, “Zenith’in durumu benim için Paul’ün ölümünden daha büyük bir şok oldu,” dedi.
Tabak boşaldığında, Ghislaine cevap verdi, “Evet. Onu böyle bir durumda göreceğim aklımın ucundan bile geçmezdi.”
“Gerçekten.”
Ghislaine cevap vermedi.
“Sanırım işler böyle yürüyor. Biz maceraperestiz. Onun hayatta olması bile bir kutlama sebebi olmalı. Ayrıca, Rudeus onu iyileştirmenin bir yolunu arıyor. Kim bilir, belki eninde sonunda normal haline döner.”
“Öyle mi?”
“O gün geldiğinde yaşlı bir kadın olabilir.”
Ghislaine kıkırdadı ve kadehini boşalttı. “Bu gerçekleştiğinde, umarım tekrar birlikte içebiliriz.”
“Ben de öyle umuyorum. O gün geldiğinde Kaz ve Talhand’ı çağırıp büyük bir parti vermemiz gerekecek.”
“Bu ikisi neyin peşinde?”
“Şey, Talhand ve ben ayrıldıktan sonra…”
İkili çeşitli konular hakkında sohbet ederek hasret gidermeye devam etti. Elinalise gruptan ayrıldıktan sonra neler olduğunu, Yer Değiştirme Olayı’nın ardından neler yaptıklarını, Rudeus’la nasıl tanıştığını anlattı. Hatta efsanevi bir kutsal kılıç bulmak için bazı eski harabelere daldıkları zaman gibi geçmiş maceralarını bile yeniden gözden geçirdiler. Sonra Geese’in tüm parasını kumarda kaybettiği ve para için bazı rastgele insanları haraca bağlamak zorunda kaldıkları zaman vardı. Bir başka sefer, Ghislaine çiftleşme mevsimine girdiğinde, Paul durumdan yararlanmak için atladı ve Elinalise de ona katılarak bunu şehvetli bir üçlü sekse dönüştürdü. Birlikte yaşadıkları anıların çoğu utanç vericiydi ama iki kadının kalplerinin derinliklerine gömülmüş, çok değerliydiler.
Elinalise gevezelik ederken gözleri yarı kapalı bir şekilde kırışmıştı. Ghislaine o kadar çok alkol içmişti ki, tamamen sarhoştu ve çenesini elinin üzerine koyarken yüzü bomboştu.
“Ah, canım, ah, canım,” dedi Elinalise. “Kendini bu şekilde unutana kadar içtiğini nadiren görüyorum. Odana kendi başına dönebilir misin?”
“Ben iyiyim. Artık peşimden gelmeye zahmet edecek kurt yok.” Ghislaine omzunun üzerinden bir bakış fırlattı. Daha sert maceracılar bile gözlerini kaçırmakta gecikmedi. “Belki de Lord Philip’in teklifini kabul etmeliydim.”
“Philip mi? Fittoa Bölgesi’nden olanı mı diyorsun?”
“Evet. Bir keresinde metresi olmamı istemişti.”
“Oh, canım, canım. Çok önemli bir fırsatı kaçırdın. Eğer bunu kabul etseydin hayatının sonuna kadar hazır olabilirdin,” diye alay etti Elinalise.
Ghislaine hüzünle gülümsedi. “Kabul etseydim Eris’le yüzleşemezdim.”
“Böyle bir şey için endişelendiğinizi duyduğuma çok şaşırdım…” Elinalise başını eğdi. “Ah?”
Ghislaine’in gözleri duvara sabitlenmiş, öfkeyle yanıyordu. “Lord Philip çoktan öldü. Yerinden Edilme Olayı’ndan sağ çıkamadı. Ona uygun bir cenaze töreni düzenledim ve onu öldürenlerin kellelerini istedim.”
“…Oh, Tanrım. Fark etmemiştim. Çok yazık.”
“Leydi Eris artık Rudeus ile evli.” Ghislaine başını kaldırdı, tavana bakarken gözlerinde ölümcül bir parıltı vardı. “Geriye kalan tek şey Lord Sauros’un intikamını almak.”
Öyle tehditkâr bir aura yayıyordu ki, müşterilerin birçoğu tehlikeyi sezerek kaçmaya karar verdi. Elinalise bu durumdan hiç etkilenmedi. Ghislaine’in bir anda hırçınlaşıp birini indirebileceğini biliyordu ama canavar kadının hedefinin kendisi olmayacağını da biliyordu.
“Demek bu yüzden Ekselanslarının koruması oldun,” diye tahmin yürüttü Elinalise.
“Evet.”
Elinalise içini çekti ve Ghislaine’in bakışlarını tavana doğru takip etti. “Kesinlikle değişmişsin. Eskiden bu kadar sadık bir şövalye değildin.”
Ghislaine dondu kaldı ve bakışlarını bardağına dikerek içindeki kehribar renkli sıvıda kendi yansımasını yakaladı. Cevap bir anda aklına geldi.
“Ben Doldia Kabilesi’nin bir üyesiyim. İşte bu yüzden.” Aniden ayağa kalktı, yürüyüşü o kadar kendinden emindi ki sarhoş olduğuna inanmak zordu.
“Nereye gidiyorsun?” Elinalise arkasından seslendi.
“Ev.”
“Oh, canım, oh, canım. Her zamanki gibi acelecisin.” Elinalise omuz silkti ve kendini oturduğu yerden kaldırdı. Cebinden gümüş bir para çıkardı ve tezgâhın üzerine attı. Sonra da binayı çoktan terk etmiş olan ve karanlık sokakta gözden kaybolan arkadaşının peşinden koştu. “Ghislaine!”
Ghislaine durakladı, omzunun üzerinden bakarken kulakları seğiriyordu.
“Asura Krallığı’ndayken Rudeus ve Sylphie’yi koruduğunuzdan emin olun! O ikisi benim sevimli torunlarım, biliyorsunuz!”
“…Evet, yapacağım.” Ghislaine cevap verirken kuyruğu dikleşti.
Bununla birlikte Elinalise ters yöne, Cliff’in beklediği mütevazı evine geri döndü.
Ghislaine onun ardından bakakaldı. “Hımm,” diye homurdandı. Yapılacaklar listesi birden kabarmıştı.
Öte yandan, bu yapmak zorunda olduğu bir şey değildi. O ikisini korumak zaten yapmayı planladığı bir şeydi.
“Daha da akıllandım,” diye fark etti, kendinden memnun bir şekilde. Oteline geri dönerken keyfi yerindeydi.
