Şu ana kadar olanları kısaca özetlememe izin verin.
İnsan-Tanrı’nın bunca zamandır beni kandırdığını keşfettikten sonra dibe vurdum. Bunu Orsted ile benim aramda bir yüzleşme ile sonuçlanan ve nihayetinde onun astı olmamla sonuçlanan bir dizi olay takip etti.
Bu doğru, kendime bir işveren buldum!
Bu yeterince şok edici değilmiş gibi, Eris’le de yeniden bir araya geldim ve onunla evlendim.
Ah, sanki bahar güneşinin ılık ışınları üzerime dökülüyor! Sanki hayatım zirveye ulaşmış gibi!
Bahar yeni başlangıçların mevsimiydi ve Eris’le evliliğimle birlikte yenilenmiş bir canlılıkla dolup taşıyordum. Şu anda yaz olabilir, ama kalbimin derinliklerinde hala bahar vardı!
İşe giderken bulutların üzerinde uçuyordum – iş yerim Orsted’in şu anda ikamet ettiği yerdi. Bu kez, bir erkeğin işe giderken olması gerektiği gibi yalnızdım. Dürüst olmak gerekirse, evimizde kadınların da çalışması oldukça normaldi, bu yüzden yanınızda birini getirmenizde bir sakınca yoktu. Ama Orsted’in laneti yüzünden ona karşı düşmanca duygular besleyeceklerdi, bu yüzden yolculuğu tek başıma yapmak benim için en iyisiydi.
“Hm?”
Kulübeye vardığımda yere yığılmış birini gördüm. Dünyada kim buraya yığılır ki?
“Ah?!”
Zanoba… Bu Zanoba! O öldü!
Üç metre yüksekliğindeki bir metal yığınına yaslanmış, sırt üstü yatıyordu.
“Bu gerçekleşiyor olamaz…” Ona doğru koştum ve ellerimi çırptım.
Omuzlarının üzerinden onu sallayarak. “Hadi ama, bu gerçek olamaz. Zanoba, konuş benimle!”
Nabız vardı. Gözbebekleri hareket ediyordu ve… nefes alıyordu. Vücudu da hâlâ sıcaktı. Tamam, evet, kesinlikle hâlâ hayattaydı!
Sanırım yanlış sonuca varmışım. Ölmemiş. Sadece uyuyordu.
“Beni ölümüne korkuttun…”
O kadar korkmuştum ki neredeyse avazım çıktığı kadar “İsa” diye bağıracaktım. Her neyse, burada uyuyarak ne yapıyordu? O kraliyet ailesindendi. Yumuşak bir yatakta falan yatması gerekmez miydi? Burada yatmak için çok yaşlıydı.
Ben rahat bir nefes alırken kulübenin kapısı açıldı ve Orsted dışarı çıktı.
“Rudeus… Demek geldin.”
“Oh, uh, evet. Yaptım.”
Gözlerini bize dikti. “Dün gece Zanoba Shirone o şeyi buraya taşıdı.”
“Ne şeyi?”
“Daha önce savaşta kullandığın zırh.” Zanoba’nın yaslandığı metal yığınına baktı.
Daha yakından incelediğimde, bunun gerçekten de benim Sihirli Zırhım olduğunu fark ettim. Parçalanmış olduğu için fark edememiştim. Düşündüm de, savaşta yok olduğunu ve onu geride bıraktığımı, ayrıca yakında geri almam gerektiğini söylemiştim.
“Ve siz ikiniz bu sırada birbirinize rastladınız ve kavga mı ettiniz?” diye sordum.
“Gerçekten.”
Zanoba muhtemelen Orsted’in burada olacağını hiç düşünmemişti. Ona daha önce söylemeliydim ama fırsat bulamamıştım. En azından gerçek bir yarası varmış gibi görünmüyordu. Orsted ona iyi davranmış olmalı.
“Savaşımızın sonunda, bu zırhı elime geçirmeme izin vermeyeceğine yemin etti. Onu sana teslim ettiğinden emin olması gerektiğini söyledi. Bu yüzden yolun geri kalanını sürünerek geldi. Senden hoşlandığı kesin.”
“Ah, Zanoba!” Hemen üzerine eğildim ve iyileştirici büyümü kullandım. Dışarıdan bir yarası olmadığı için pek işe yaramadı ama en azından huzur içinde uyumasını istiyordum.
Aslında şimdi düşündüm de, Orsted bayıldıktan sonra onu burada açıkta mı bıraktı? Belki de sandığımdan daha acımasızdır.
“Yani eninde sonunda uyanacak, değil mi?”
“Nuka Kabilesi’nden geçen hipnoz büyüsünü kullanarak onu uyuttum. Birkaç saat içinde uyanır.”
Demek Zanoba üzerinde kullandığı şey buydu. Bunun tam olarak ne tür bir büyü olduğunu merak ediyorum… Çok ilgi çekici. Bu hipnoz büyüsü, kullanıcının bir kişinin hareketlerini manipüle etmesine de izin verebilir mi? Mesela Sylphie üzerinde kullansam ve ona eteğini kaldırmasını emretsem, bunu yapar mı?
Bunun için hipnoz büyüsüne ihtiyacım yok. İstesem yapardı.
Aslında, eğer istediğim buysa, ona bir etek almalıydım. Mini etek en iyisi olurdu. Şu fırfırlı, peri gibi olanlardan biri ona çok yakışırdı.
Ayrıca, hipnoz büyüsü bu kadar güçlü olsaydı, Orsted muhtemelen onu çok daha fazla kullanırdı. Birini uyutmak muhtemelen işe yararlığının sınırıydı.
“İçeri gel. Dünkü tartışmamıza kaldığımız yerden devam edelim,” dedi Orsted kulübeye geri dönerken.
Ceketimi çıkardım ve Zanoba’nın üzerine örttüm. Ardından, Orsted’in peşinden gitmeden önce onu korumak için topraktan bir çatı yapmak için sihrimi kullandım. Burada işim bittiğinde Zanoba’yı alıp Ginger’a geri götürecektim.
***
Koltuklarımıza yerleşirken Orsted, “İzninizle sadede geleyim,” dedi. Cebinden günlüğümü çıkardı ve aramızdaki masanın üzerine bıraktı. “Oldukça etkileyici bir okuma. Gelecekteki benliğinizin bahsettiği zaman yolculuğuyla ilgili bu büyüye biraz ilgi duyuyorum, ancak bunu kendimiz kopyalamak için gerekli bilgiye sahip olmadığımızdan, şimdilik bunu bir kenara bırakacağız.”
“Pekala.”
“İlgimi çeken birkaç şey oldu, ama bu günlüğün içeriğini tartışmadan önce, İnsan-Tanrı ile geçmişte neler konuştuğunuzu bilmek istiyorum. Bana her şeyi anlatın. Hiçbir detayı atlamayın.”
“Evet, tabii ki.”
Hatırlayabildiğim her şeyi anlattım. İlk karşılaşmamız Yer Değiştirme Olayından hemen sonra oldu. Ondan sonra onu Rikarisu Şehrinde, ardından Rüzgar Limanında, Doğu Limanında ve Orsted beni neredeyse öldürdükten hemen sonra tekrar gördüm. Bunu takiben, Sihir Akademisine kaydolduğumda onu tekrar gördüm, sonra Begaritt’e gitmeden hemen önce, sonra gelecekteki benliğim ziyarete gelmeden hemen önce ve hemen sonra tekrar gördüm. Orsted ile yüzleşmeye hazırlanırken de karşılaştık. Toplamda on kez.
Orsted’e, İnsan-Tanrı’nın bana ne yapmamı emrettiği ve talimatlarının nasıl yerine getirildiği de dahil olmak üzere, her konuşmadan hatırlayabildiğim kadar ayrıntı verdim.
Yerinden Edilme Olayı’ndan sonra bana Ruijerd’e güvenmemi söylemişti. Sonuç olarak bir maceracı oldum. Rikarisu Şehri’nde, birinin kayıp evcil hayvanını aramak için bir talebi kabul etmemi istedi. Bu beni Jalil ve Vizquel ile tanışmaya götürdü ve şehirden sürülmemizle sonuçlandı. Rüzgâr Limanı’nda bana biraz yiyecek taşımamı ve arka sokaklardan geçmemi söyledi. İblis Dünyasının Büyük İmparatoriçesini bu şekilde buldum ve onun İblis Gözlerinden birini aldım.
Doğu Limanı’nda bana bir önsezi gösterdi ve Shirone’ye gitmemi emretti. Orada Zanoba ile tanıştım ve Aisha ile Lilia’yı kurtardım. Orsted’in beni neredeyse öldürdüğü olaydan sonra bana gerçek bir tavsiyede bulunmadı. Ancak, akademiye kaydolmamı ve Yer Değiştirme Olayını araştırmamı söyledi. Bu sayede Sylphie ile yeniden bir araya geldim ve ikimiz evlendik.
İnsan-Tanrı beni Begaritt’e gitmemem konusunda uyarmıştı. Onu görmezden geldim, bu da Paul’ün ölümüne ve Zenith’in çoğunlukla boş bir kabuk haline gelmesine yol açtı, ama en azından hepsi olumsuz değildi – sonuç olarak Roxy ile evlendim. Gerçi İnsan-Tanrı ben gitmeseydim Paul’ün yaşayacağını iddia ediyordu.
Gelecekteki benliğim ziyarete gelmeden önce İnsan-Tanrı benimle tekrar konuştu ve bodrumumu kontrol etmemi söyledi. Tavsiyesine uymak için sandalyemden kalktığım anda, gelecekteki benliğim ortaya çıktı ve bana olmak üzere olan her şeyi anlattı. Ve uyardığı gibi, aşağıda gerçekten de bir fare vardı.
Tüm bunları hallettikten sonra, İnsan-Tanrı hoşnutsuz bir şekilde yeniden ortaya çıktı. İşte o zaman bana Orsted’i öldürmemi söyledi. Ailemi korumak için başka seçeneğim olmadığından itaat ettim ve savaşımız için hazırlanmaya başladım. Bu süreçte bana her türlü tavsiyeyi vermek için tekrar ziyaret etti. Sihirli Zırhı bu kadar çabuk bitirebilmemiz onun sayesinde oldu.
Orsted ben konuşurken sessizce dinledi. Homurdanma ya da başını sallama zahmetine bile girmedi, herhangi bir soru da sormadı. Ben bitirene kadar tamamen sessiz kaldı.
“Hepsi bu kadar,” dedim. “Bütün bunlardan bir şey anladın mı?”
“Evet. Şimdi seni nasıl kullandığını tam olarak anlıyorum.”
Ciddi misin? Sanırım şaşırmamalıyım, konuştuğum kişi Orsted.
Orsted, “O sizi tarihin akışını değiştirmek için kullandı,” dedi.
“Tarih mi dediniz?”
“Evet. Normalde kaderin eli o kadar güçlüdür ki bazı şeylerin değişmez olması gerekir, ama o sizi kullanarak bunu aşmanın bir yolunu buldu.”
“Kendi kaderim çok güçlü olduğu için mi?”
“Kesinlikle.”
Vay canına. Yani benim kaderim tarihin akışını değiştirebilecek kadar güçlü mü?
“Ama Sör Orsted, eğer isteseydiniz siz de aynı şeyi yapabilir miydiniz?”
“Yapabilirim.” Başını salladı ve günlüğün tepesine vurdu. “Ama tarihi bu kadar değiştirmekteki amacını anlayamıyorum.”
“Öldürülmekten kaçınmak için değil mi?” Ben sordum.
“Onun sözlerine itibar etmeyin.”
“Ah, doğru.”
Sanırım tüm bunlar hakkında yalan söylüyor olma ihtimali var.
“Her halükarda, kesin olarak bildiğim bir şey var,” dedi Orsted.
“O da ne?”
“Tarihin bu değişen akışının sonunda her ne yatıyorsa, onun yararına olacak bir şeydir.”
“Mantıklı.”
Kısa bir duraksamadan sonra Orsted devam etti. “Geleceği benim için daha faydalı bir rotaya yönlendirmek için, onun mevcut yörüngesini değiştireceksiniz.”
“Değiştirmemi” istiyor, “düzeltmemi” değil, ha? Sanırım bu mantıklı. Açık konuşmak gerekirse, teknik olarak henüz gerçekleşmediği için henüz tarih değil. Tarih, siz ne yaparsanız odur, geçmişte kalmıştır.
“Çok dolambaçlı konuşuyorsun,” dedim.
“Şimdiden yüz yıl sonrası için planlar yapıyorum. Şimdiye kadar olan ve bundan sonra olacak olan her şey bir temel oluşturuyor. Ama sen ve Nanahoshi sayesinde bunların çoğu rayından çıktı.”
Yüz yıl sonrası mı? Sanırım bir süredir bir şeyler hazırlıyordu, yani artık planlarını değiştiremez.
“Açıklığa kavuşturmak için soruyorum, ikimiz İnsan-Tanrı’nın olduğu yere gidip kıçına tekmeyi basamayız sanırım?”
Orsted başını salladı. “Gizli hazineleri toplayana kadar, onun bulunduğu yere ulaşamayacağız.”
“Ve sanırım onları hemen toplayamayız?”
“Dördünü elde etmek kolay ama son parça Laplace’ın elinde. Seksen yıl daha canlanmayacak. Bu hazineleri toplayan kişi ben olacağım. Kendi başınıza hareket etmeseniz iyi olur, anlaşıldı mı?”
Kendi başıma mı hareket edeyim? Başlangıçta bu hazinelerin nerede olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Günlüğümde Beş Ejderha Generali tarafından tutulduklarından bahsediliyordu ama sadece birinin, Perugius’un nerede olduğunu biliyordum.
Bekle bir saniye. Kaos, yani Manyak Ejderha Kralı öldü, değil mi? Bu biraz sorun olmaz mı?
“Lord Kaos’un vefat ettiğini duydum. Bununla nasıl başa çıkacaksınız?”
“Sahip olduğu hazineyi çoktan ele geçirdim.”
Oh, tamam. Yani bunu çoktan halletmiş.
“Ama dur bakalım,” dedim. “Ya İnsan-Tanrı geleceği değiştirmeye çalışacağımı çoktan öngördüyse?”
“Hm?”
“Yani, ya harekete geçerek mezarlarımızı kazıyor olacaksam? Ya da en azından benimkini?”
“Hayır. Öngörü gücüne ek olarak, bu dünyadaki tüm canlıların ona kayıtsız şartsız güvenmesini sağlayan özel bir özelliği olması da kuvvetle muhtemel. Bu da onu düzensizliklerle başa çıkma konusunda donanımsız bırakıyor.”
Hiç fark etmemiştim. Sanırım İnsan-Tanrı’nın kendine ait bir laneti olduğunu söyleyebiliriz.
Dur bakalım. İnsanların ona kayıtsız şartsız güvendiğini söylemek biraz abartılı olur. Ben ona hiç güvenmedim.
Ama yine de Orsted’in laneti bende işe yaramıyor. Belki bu İnsan-Tanrı’nın lanetinin de işe yaramadığı anlamına geliyordur. Benimle ve sürekli şüpheciliğimle başa çıkmaya çalışırken zor zamanlar geçirmiş gibi hissettirdi. Yine de sonunda ona güvendim.
Belki de laneti o kadar da etkisiz değildi. Ve kim bilir – Orsted’in lanetine karşı direncim eninde sonunda azalabilir ve ben de ondan korkmaya başlayabilirdim.
Hayır, Orsted’in verdiği bilgilerin güvenilir olduğunun garantisi yok. İnsan-Tanrı’nın lanetinin doğası hakkındaki varsayımları tamamen doğru olmayabilir.
Bu olasılığı düşünmeye başladığım anda her şeyden şüphe etmeye başladım. En iyisi bu işten vazgeçmek, diye karar verdim.
“Rakibimin ne planladığını tahmin etme konusunda pek iyi değilim,” dedim. “Bunu gerçekten kazanabileceğimizi düşünüyor musun?”
“Biliyorum,” dedi kendinden emin bir şekilde. “Düşmanımız yenilmez değil. Onun sonunu getirmekten sadece bir adım uzaktayım.”
Sanki benim yerime kendini rahatlatıyor gibiydi. Her iki durumda da kazanmaya niyetliydi. Sonunda zafere ulaşmaya kararlıydı, yol boyunca ezilen taraf biz olsak bile. Bu kısmı umut verici buldum.
Orsted, “Dolayısıyla, yakın geleceğin gidişatını değiştireceğiz” dedi.
“Yakın gelecek mi?”
“Evet.” Devam etmeden önce durakladı, “İkinci Prenses Arielle Anemoi Asura’yı Asura Krallığı’nın kralı yapacağız.”
“Tamam.”
Yani ağırlığımızı onun arkasına mı koyacaktık? Harika. Aslında ona nasıl yardım etmek istediğimi düşünüyordum. Eğer bu benim ilk görevimse, hoş bir görevdi.
Bu şirkette işe girerek iyi bir karar verdim!
“Koşullara bağlı olarak onu bir kukla olarak kullanabilirim.”
Gözlerimi kırptım. “Uh…?”
Bir kukla mı? Bu kesinlikle kulağa biraz uğursuz geliyordu. Onu desteklemek yerine, iplerini biz çekecekmişiz gibi görünüyordu. Evet, kesinlikle biraz uğursuzluktan fazlası.
Sanırım kaydolduğum şirket gerçekten çok şüpheli.
“Prenses Arielle gibi birinin gerçekten bu kadar kolay manipüle edilip edilemeyeceğini merak ediyorum,” diye mırıldandım.
“Kukla diyorum ama onu manipüle etmek gibi aşırı bir şey yapmayacağım. Gelecekte Asura Krallığı ile bağ kurabildiğimiz sürece bu yeterli olacaktır.”
“Tamam o zaman.”
Muhtemelen yüz yıl sonrasını düşünüyordu. Attığımız her küçük adım birikerek tarihin akışını değiştirecekti. Sonuç olarak, dünya bir yüzyıl sonra çok farklı olabilirdi. Örneğin prensesi büyü araştırmalarına veya orduyu güçlendirmeye daha fazla odaklanmaya ikna edebilirdik. İstersek tüm krallığı yıpratmak için gerekli zemini bile hazırlayabiliriz.
“Bunu yapmanın doğru olduğuna emin misin?” Son düşüncemden rahatsız olarak sordum.
“Elbette. Bildiğim kadarıyla tarihin başlangıcında Arielle kraldı.”
“Ah? Sakıncası yoksa bu tarih hakkında daha fazla şey duymak isterim.”
“Pekâlâ.” Başını salladı. “Aslında Arielle Anemoi Asura kral olacaktı. Onun rotası sanki önceden belirlenmiş gibi güçlü bir kader tarafından korunuyordu.”
“Şu anki halini görünce buna inanmak benim için biraz zor,” dedim.
“Bunun doğru olduğuna eminim.”
Ariel’in durumu son zamanlarda daha da kötüleşmişti. Benim durduğum yerden, Perugius’a tamamen saldırması çok muhtemel görünüyordu. Bu yüzden Sylphie sürekli oraya buraya koşturmakla meşguldü. Ellerinden geleni yapıyorlardı ama bu çetin bir mücadeleydi.
“Ariel’in kral olabilmesi için üç kişinin desteğine ihtiyacı var,” diye açıklıyor Orsted. “Bunlardan ilki koruyucu büyücü Derrick Redbat.”
Hatırladığım kadarıyla bu, Sylphie’den önce Arielle’in koruması olarak görev yapan adamın adıydı. Yer Değiştirme Olayı sırasında öldüğünden oldukça emindim.
“Derrick son derece zeki ve hırslıydı. Yer Değiştirme Olayı olmasa bile, Ariel’in kaderinde bir gün Perugius’la tanışmak vardı. Perugius’u onun tarafına geçmeye ikna eden de Derrick’ti.”
Yani Derrick hayatta olsaydı, şu anki korkunç durumda olmazdı.
“Derrick bundan sonra da ona danışmanlık yapmaya devam etti ve sonunda başbakanlık görevini üstlendi.”
Başbakan, ha? Bu oldukça önemli bir pozisyon.
Başımı salladım. “Yerinden Edilme Olayı’nın çok önemli birinin hayatına mal olduğunu mu söylüyorsunuz?”
“Gerçekten de öyle. Kendi güçlü kaderi tarafından korunması gerekiyordu… ama o öldü.”
Bu da kişinin kaderinin mutlak olmadığı anlamına geliyordu. Sözde kader benim yanımdaydı ve beni ölümden koruyordu ama Derrick’in kanlı sonu bir gösterge ise, bunun aklıma girmesine izin vermesem iyi olur.
“Yani onun yerine birini bulmamız gerektiğini söylemeye çalışıyorsun, öyle mi?” diye sordum.
“Hayır. Eğer onu kuklamız yapacaksak, bir başbakan sadece yolumuza çıkacaktır. Buna ihtiyacımız yok.”
“Ülkeyi bir kadın olmadan yönetebileceğinden emin misiniz?”
“Sihirli Şeriat Şehri’ne gelmek onun bir insan olarak büyümesine ve değişmesine yardımcı oldu. Bu bir sorun olmayacak.”
Madem öyle diyorsun.
Çok hızlı ve gevşek oynarsak geri dönüp bizi kıçımızdan ısıracağından korkuyordum. En azından bana yönetimi devralmamı ve başbakan olmamı söylemiyordu. Derrick gibi zeki değildim.
“Diğer kilit kişi ise Eris Boreas Greyrat.”
“Eris?” Gözlerim büyüdü. Onun tüm bunlarla ne ilgisi vardı? Elbette Asuran soylularının bir parçasıydı ama bildiğim kadarıyla Arielle ile hiçbir bağlantısı yoktu.
“Aslen Asuran muhafızları onu kılıçtaki becerisi için seçmişti. Onların saflarına katıldı ve Luke’la da bu şekilde tanıştı. İkisinin evlenmesi gerekiyordu.”
Göğsümde bir şey sızlıyordu.
“İkisinin evlendiğini hayal bile edemiyorum,” diye mırıldandım.
“Onun için ilk görüşte aşktı.”
“Ciddi misin?”
Luke’un ne olması gerekiyordu? Bir kahramanın soyundan falan mı geliyordu? Yine de onun Eris’e aşık olduğunu görebiliyordum. Güzel bir yüzü ve kocaman göğüsleri vardı. Görünüşüne aldanan birini suçlayamazdım.
Orsted sözlerini şöyle sürdürdü: “Kadın ona kaç kez yumruk atarsa atsın, adam onu takip etmeye devam etti ve bu da kadının kalbini yumuşattı. İkisi evlendikten sonra birbirlerine karşı son derece şefkatli davrandılar.”
Sevecen bir çift, ha? Hm… Şey, kalbine bir kez girdiğinde, daha sevimli tarafını göstermeye başladığı doğru. Ama tüm bu konuşma bana bir şekilde boynuzlanmışım gibi hissettiriyor. İşte bu. Eve döndüğümde, Eris’e arkadan gizlice yaklaşıp onu okşamam gerekecek. Bunun için beni yumruklayacağından eminim ama bu ödemeye hazır olduğum bir bedel. Eğer bu onun göğsüne dokunmak anlamına geliyorsa, onun kum torbası olmaya razıyım.
Orsted, “Bu hikâyede mizah bulmadığınıza eminim,” dedi.
“Dürüst olmak gerekirse, hayır, bilmiyorum.”
“Pekala, o zaman özetimi kısa tutacağım.”
Tarihin nasıl farklı gelişebileceği umurumda değil. Bu zaman çizgisinde Luke ve Eris birlikte değillerdi.
Güzel leydimizin sevgisini bahşetmeye tenezzül ettiği tek kişi benim! Leydi Eris sadece ve sadece bana aittir!
“Tanıdığım Eris Boreas Greyrat yetenekli bir kılıç ustasıydı – her ne kadar şimdiki halinden daha az olsa da – ama yine de sonunda Aziz rütbesine ulaştı. Güzel görünümüne ve etkileyici statüsüne rağmen, ateşli kişiliği ona Kızıl Aslan lakabını kazandırdı.”
Kırmızı Aslan, ha? Uzun zaman önce insanlar onu vahşi bir maymuna benzetmişti. Bir aslan onunla kıyaslandığında çok büyük bir adımdı. Şu anda, Deli Köpek olarak biliniyordu.
Sanırım sonunda hala bir canavar.
“Eris ve Luke, Ariel’i birçok kez suikasttan korumak için birlikte çalıştılar ve krallığa giden yolda onu korudular.”
“Başka bir deyişle, Sylphie aslında Eris’in olması gereken rolü üstlendi.”
“Doğru.”
“Bu alternatif zaman çizgisinde Sylphie’ye ne oldu?” Bunun muhtemelen ana konuyla hiçbir ilgisi olmadığını bilsem de sormadan edemedim.
“Sylphiette, Roxy Migurdia’nın çırağı oldu ve daha sonra maceracı olmaya devam etti. İnsanlar yeşil saçları yüzünden ondan nefret etme eğilimindeydi, ancak sonunda birkaç önemli labirenti fethetti ve dünyanın en önde gelen zindan kaşiflerinden biri olarak isim yaptı.”
“Vay canına.”
Etkileyici, Sylphie! Karımdan da daha azını beklemezdim. Eve döndüğümde kulağını iyice dillemem gerekecek.
“Ve? Sonunda kiminle takıldı?”
“Seninle bu konuşmayı sadece merakını gidermek için yapmıyorum,” diye homurdandı Orsted.
Oops. Bunun için özür dilerim. Omuzlarım çöktü.
Orsted devam etmeden önce iç çekti, belli ki bıkkındı. “Bildiğim kadarıyla ne Sylphiette ne de Roxy Migurdia kimseyle evlenmedi. Hayatlarının tamamını bekar bir kadın olarak geçirdiler.”
“İlginç. Bana anlattığın için teşekkür ederim.”
Demek işler böyle gitti. Roxy ve Sylphie başka kimseyle birlikte olmadılar. Sanırım bu, ikisinin gerçekten sadece bana ait olduğu anlamına geliyor. Bu gerçekten kalbimi ısıtıyor. Özellikle de Eris’in Luke’la nasıl evlendiğini duyduktan sonra. Sanırım bir erkeğin sahiplenici olmasından bahsederken bunu kastediyorlar. O iki kız benim! Başkasının onları almasına izin vermeyeceğim.
“Ailenizin geri kalanı hakkında da bilgi almak ister misiniz?”
“Hayır, konuya geri dönelim,” dedim.
Her ne kadar sormak istesem de, bahsettiği zaman çizgisi benim hiç var olmadığım bir zamandı. Orada ne olduğunu bilmek şimdiki zamanla ilgili hiçbir şeyi değiştirmezdi. Gerekli bilgilere bağlı kalmak daha iyiydi. Merakımı giderecek kadarını duymuştum.
“Tamam, Sylphie Eris’in pozisyonunu devraldığına göre ortada bir sorun yok, değil mi?”
“Gerçekten de öyle. Ariel’in hâlâ hayatta olması bunun kanıtı. Her ne kadar Eris’in yanında olması Ariel’in Philip Boreas Greyrat ve Sauros Boreas Greyrat’ın desteğine sahip olduğu anlamına gelse de.”
Onlar da Yerinden Edilme Olayı’nın kayıplarıydı. Onların yokluğu durumumuzu daha da vahim hale getirdi.
“Tamam ama üç kişi olduklarını söylemiştin. Sonuncusu kim?”
“Tristina Purplehorse.”
Tristina Purpa-ne? Bu kesinlikle daha önce duyduğum bir isim değildi.
“O yüksek rütbeli bir soylunun kızı, Mor At Hanesi’nin. Sekiz yaşındayken kaçırıldı. Yüksek Bakan Darius Silva Ganius onu seks kölesi olarak tutuyordu.”
Bu isim bir şeyler çağrıştırdı. Eğer doğru hatırlıyorsam, şu anda krallıkta artan bir desteğe ve ivmeye sahipti. Ağırlığını birinci prensin arkasına attığından oldukça emindim. Ama sekiz yaşında bir seks kölesi, ha? Ne ürkütücü.
“Tristina gizlice ortadan kaldırılacaktı ama neyse ki Ariel onu kurtardı. Statüsüne rağmen Darius, Mor At hanesinin bir kızını yıllarca hapsettiği için kınanmaktan kaçamadı. Birinci Prens Grabel’in de çöküşüne neden olan bu skandal sonucunda konumunu kaybetti.”
Yani ilk prensin adı Grabel. Tamam, anladım!
“Tamam,” dedim. “Peki bu Tristina denen kişi bu zaman çizgisinde nerede?”
“Kayıp.”
“Ve onun ölmediğinden emin misin?”
“Ben değilim. Darius’un bir olay olduğunda hemen etrafındaki her şeyi araştırmak gibi bir alışkanlığı var. Buna kölelerden kurtulmak da dahil, yani kızın çoktan ölmüş olma ihtimali yüksek.”
“Bu durumda, sanırım artık aramızda olmadığını varsaysak daha iyi olur.”
“Darius için bu köleleri eğiten ve denetleyen kişi, genellikle elden çıkarılmak üzere işaretlenmiş olanları kâr elde etmek için satar. Aynı şeyin Tristina’ya da olduğunu varsayarsak, muhtemelen hala bir köle, sadece yeni bir efendisi var. Ya da belki, eğer hâlâ yeterince gençse, sokaklarda hırsız olmak için yeterli beceriyi öğrenmiştir.” Orsted masanın üzerindeki günlüğümü okşadı. “Günlüğünüzde bahsi geçen ‘Triss’ adındaki kadın hırsız aklıma geliyor.”
Triss… Doğru, gelecekteki benliğimin Asura Krallığı’na gizlice girmesine yardım eden bir kadın hırsız vardı. Onun hakkında çok fazla detay yoktu.
“Evet,” dedim, “ama ‘Triss’ ismi Asura’da pek de nadir değildir.” Asuralıların, Eris ya da Triss olsun, içinde ‘ris’ geçen isimlerle bir meşguliyeti var gibi görünüyordu.
“Doğru, ama bildiğim kadarıyla o bölgede Triss adında bir kadın hırsız yoktu. Ayrıca, Tristina’nın günlüğünüzde tarif edilen kadınla eşleşen bir dizi benzersiz özelliği var.”
Ah, bu mantıklı.
Orsted zaman çizelgesinin aslında ne olması gerektiğini bildiğinden, günlüğümde yer almayan biri belirdiğinde ve üstelik benzer bir isimle belirdiğinde doğal olarak not aldı. Belki de gerçekten aynı kişiydiler. Ama Tristina adında biri gerçekten adını Triss olarak kısaltır mıydı? Bundan Ruhların Kaçışı titreşimleri alıyordum.
“Tamam, yani onu ele geçirdiğimiz sürece başbakanı alaşağı edebileceğimizi söylüyorsunuz.”
“Evet, çünkü onun suçlarının canlı tanığı.”
Başka bir deyişle, Ariel’i kral yapmakta başarılı olacaksak, bu Triss denen kişiyi bulmamız gerekiyordu.
“Neden evine geri dönmüyor?” diye sordum.
“Kaçırılma olayı bir örtbas hikayesiydi. Gerçekte, ailesi onu sattı.”
“Yani ailesi onu bilerek satmış olsa bile, seks kölesi olarak tutulduğu haberinin Darius’un pozisyonunu kaybetmesine neden olacağını mı düşünüyorsunuz?”
“Ben biliyorum. Halkın bildiği kadarıyla, o gerçekten kaçırıldı. Ayrıca, gerçek sadece Darius’u alaşağı etmek için bir bahane.”
Anladım.
Darius’un çok sayıda düşmanı vardı ve skandalının ayrıntıları onların umurunda değildi. Tek istedikleri ondan kurtulmak için bir bahane bulmaktı. Halka, yüksek rütbeli bir aristokratın kızını zorla kaçırdığını söyleyebildikleri sürece, bu onun statüsünü elinden almak için yeterli olacaktı.
“Ah, bu ülke tam bir baş belası,” diye homurdandım.
“Katılıyorum. Ancak, Asura’nın dünyadaki en büyük güce sahip olmasının nedeni tam da bu tür hilekâr insanların orada yaşıyor olması. Üzerinde yaşadıkları topraklar bu kadar bereketli olmasaydı bile bu böyle olurdu.”
Bu mantıklıydı. Benim tahminime göre, kendi aralarında bu şekilde kavga edenler daha iyi müzakere becerileri geliştirme eğilimindeydi ve bu da diplomasi ihtiyacı ortaya çıktığında onlara fayda sağlıyordu. Ama belki de benim görüşlerim biraz önyargılıydı.
“Ne olursa olsun,” diye devam etti, “Tristina elimizde olduğu sürece Yüksek Bakan Darius’u görevden alabileceğiz. O giderse, muhalefetin geri kalanıyla herhangi bir sorun yaşamayız.”
“Gerçekten o kadar güçlü bir figür mü?”
Orsted başını salladı. “Öyle. Şu anki kralın Darius olmadan tahtını koruyamayacağını söylemek abartı olmaz.”
Vay canına, o kadar önemli biri mi? Sanırım bir kral yapıcı gibi – altın toplayan ve tüm zemini hazırlayan biri.
“Eğer Ariel bir şekilde onu mevcut görevinden aldırmayı başaramazsa, o zaman onu öldürmek size düşecek.”
“Ne?” Ağzım açık kaldı. “Benim yapmamı mı istiyorsun?”
“Evet. Senin kendine ait güçlü bir kaderin var. Ondan kurtulmak senin için basit bir mesele olmalı.”
Kaderimin birini öldürüp öldürememekle gerçekten bir ilgisi var mıydı? Düşündüm de, İnsan-Tanrı başkalarının başarısız olduğu yerde benim Orsted’i öldürebileceğime dair bir şeyler söylemişti.
Uzun bir duraksamadan sonra sonunda “Tamam. Anlıyorum.” dedim.
Birini öldürme fikrinden hoşlanmıyordum ama bu ailemin hayatını korumak anlamına geliyorsa, kesinlikle elimden geleni yapardım. Zaten hedefim kötü bir bakandı. Elbette böyle birini ortadan kaldırabilirdim. Eğer rakibim bu kadar sinsiyse – temelde bir Zaku Gundam gibi – o zaman başlangıçta insan bile değildi.
“Ama duyduğum kadarıyla ikinci bir prens ve onun takipçileri olması gerekmiyor muydu? Onlarla uğraşmak zorunda kalmayacağımıza emin misin?”
“İkinci Prens Halfaust’tan mı bahsediyorsunuz? Onun hiçbir zaman kral olma şansı olmadı. Onda bu yetenek yok ve dahası, onun tahta oturabileceğini düşünen çok az kişi var.”
Aha, demek Halfaust ikinci prensin adı. Neye benzediği ya da nasıl biri olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, ama tahta aday olarak kabul edilmesi için en azından biraz yetenekli olması gerektiğini varsayıyorum. Tedbirli olmak üzülmekten daha iyi gibi görünüyor; ne olacağını asla bilemezsiniz.
Orsted bana “Endişelenecek bir şey yok,” diye güvence verdi. “Başarısız olsak bile, her zaman bir sonraki sefer vardır.”
“Sıradaki mi? Bir sonraki hamlemiz gibi mi?”
“Ah… Evet, ben de tam olarak bunu kastetmiştim.”
“Peki başarısız olursak Ariel’e ne olacak?”
“Ölecek, eminim.”
Belki de iki bin yıllık yaşamı onu başarısızlığa karşı duyarsızlaştırmıştı. Bu kadar uzun yıllar süren bir planın kendine göre tuzakları olabilirdi. Her zaman istediğinizi elde edemezdiniz ve eğer uzun bir oyun oynuyorsa, koca bir yüzyıl önceden, o zaman yol boyunca birkaç yanlış adım olması muhtemelen onun için önemsizdi.
Ama yine de…
“İşi şansa bırakmayalım. Böyle küstahça konuşmak sadece İnsan-Tanrı’nın yüzüne bir gülümseme getirecektir.”
Orsted’in yanakları öfkeyle renklendi ve bu beni dehşete düşürdü.
Aceleyle devam ettim. “Eğer şimdi kendimizi adamazsak bizi bekleyen başka başarısızlıklar da olabilir. Bu başarısızlıklar toplanır. Nihayetinde zafere ulaşıp ulaşamayacağınızı etkileyebilirler.”
Oraya giden yoldan çok kazanmaya odaklanmasına aldırmıyordum ama Ariel ölürse Sylphie’nin de bu işe bulaşma ihtimali çok yüksekti. Ayrıca Ghislaine’i Ariel’le tanıştıracağıma da söz vermiştim. Bana yakın olanlar acı çekerse, ben de çekerdim. Ve ben kesinlikle acı çekmek istemiyordum.
“Bunun yerine, her adımı dikkatlice planlamalıyız. Gardımızı yüksek tutalım ve onunla her karşılaşmamızda galip geldiğimizden emin olalım.”
“Bunu söylemeye gerek yok.” Orsted hâlâ tehditkâr bir şekilde kaşlarını çatıyordu ama başıyla onayladı.
“Şimdi,” dedim, “bunu aradan çıkardığımıza göre, ilk işimiz Prenses Ariel’i tahta oturtmak olacak. Sen emirlerini vereceksin, ben de onları yerine getireceğim. Kulağa hoş geliyor mu?”
“Evet.”
Sanki kendime bir sponsor kazanmıştım. Sanki artık ünlü Ejderha Tanrısı Topluluğu’ndan Sör Orsted beni destekliyordu! Tek dezavantajı, bana zorla yaptırdığı işti ki bu biraz acı vericiydi.
“Pekâlâ,” dedim. “O zaman İkinci Prens Halfaust ile başa çıkmak için bir plan yapalım!”
“Bunu kendim halledebilirim. Tek yapmam gereken onu destekleyen başlıca soyluları devirmek. Başlangıçta taht için hiçbir arzusu olmadığından, bu onu taht için savaşmaktan vazgeçirmek için fazlasıyla yeterli olacaktır.”
Orsted’i dinlerken bir şey fark ettim. Onun bakış açısına göre, kimin kral olduğu muhtemelen önemli değildi. Halfaust bir şekilde tahta geçse bile, yakın çevresine sızmamı sağlayabilirdi.
“Yaklaşık bir ay içinde mevcut kralın hastalandığı haberi gelecek. O zamandan önce yapmamız gereken bir şey var,” dedi Orsted.
“O da ne?” diye sordum.
Yüz ifadesi acımasızdı ve hataya izin vermeyeceğini açıkça belli ediyordu. Bu çok korkutucu. Muhtemelen ciddiyken hep böyle görünüyordu ama bu onu daha az korkutucu yapmıyordu. Eğer bakışlar öldürebilseydi, şu anda yerde yatıyor olurdum.
“Perugius Dola’yı Arielle’in tarafına çekmeliyiz. Arielle tahta geçecekse onun desteği çok önemli olacak.”
Sözlerinin yarattığı endişeye rağmen, bunun olacağını tahmin etmiştim. Derrick Redbat’ın kaderinde Perugius’u Ariel’e katılmaya ikna etmek vardı ama o burada değildi. Yine de Perugius hâlâ gerekli bir varlıktı. Derrick’in rolünü üstlenmeli ve onu kazanmanın bir yolunu bulmalıydım.
“Yani temel olarak, önümüzdeki ayı Ariel ve Luke ile yakınlaşarak ve aynı zamanda Perugius’u ona katılmaya ikna etmeye çalışarak geçirmem gerekecek. Bu doğru mu?”
“Evet.”
“Tamam o zaman.”
En azından mevcut açmazımızı çözmek için somut bir plan yapmıştık. Bundan yüz yıl sonra geleceğin gidişatını değiştirme umuduyla bugünü değiştirecektik. Bu amaçla, Ariel’i kral yapmamız gerekiyordu.
İlk strateji toplantımız için bu yeterli olacaktır.
Ben bunları düşünürken Orsted, “Al bunu,” dedi. Cebinden bir şey çıkardı, bir parşömen ve bana uzattı. Parşömeni açtığımda üzerine sihirli bir daire çizilmiş olduğunu gördüm.
“Bu da ne?”
“Bir Koruyucu Canavar çağırma çemberi,” dedi.
“Ooh!”
Bu, dün bana bahsettiği şeyin aynısıydı! Verdiği sözü bu kadar kısa sürede tutması beni etkilemişti. Günlüğümü okumaya öncelik vereceği için bunun biraz zaman alacağını düşünmüştüm.
“Mananızı içine dökün ve zihninizde ailenizi koruyacak bir şey canlandırın. Bu bir kelime bile olabilir. İhtiyacınız olan şeyi çağırmak için bu yeterli olacaktır.”
“Bu kadar belirsiz bir resim gerçekten yeterli olacak mı?” Ben sordum.
“Mana havuzunuz muazzam. Bu şekilde, özel olarak bir şey çağırmaya çalıştığından daha iyi bir ortak kazanacaksın.”
Tam olarak ikna olmamıştım ama o öyle diyorsa denemeye değerdi.
“Umarım sonunda tuhaf bir şey çağırmam. Bilirsiniz, adı İblis’le başlayıp İmparatoriçe’yle biten çocuksu bir kız gibi.”
“Çağırdığınız şey tamamen size bağlıdır. Bununla birlikte, Kishirika Kishirisu muazzam miktarda güce sahiptir. Bu kadar küçük bir çağırma çemberi onu size getiremez.”
Yani tek sorun boyut mu? Bu, daha büyük bir çağırma çemberi yaparsak teorik olarak onu buraya çağırabileceğim anlamına mı geliyor?
Aslında bunu yapmak istediğimden değil. Çok iğrençti. “Her neyse,” dedim, “yarın bu Koruyucu Canavar’ı çağıracağımdan emin olacağım.”
“Pekala.”
Kalbim heyecanla çarpıyordu. Ne tür bir yaratık çağırabilirdim? Sert bir tane olmasını umuyordum. Yanımda durduğunda, şu anki halimden iki kat daha harika görünecektim, Sylphie ve Roxy’nin bana yeniden aşık olmasına yetecek kadar.
Oh, doğru ya. Ona sormayı unuttuğum önemli bir konu daha var.
“Bu doğru. Güya soyumdan gelenlerden biri gelecekte size yardım edecekmiş. Bu, tedbirli olmak için bir sürü çocuk yapmam gerektiği anlamına mı geliyor? Yoksa bu, içlerinden birinin daha sonra Laplace’ı doğurması gibi potansiyel bir tehlike mi oluşturuyor?”
Bana sessizce baktı ve sonunda şöyle dedi: “Çocuklarınızdan hiçbiri Laplace’ı doğurmayacak. Nasıl istersen öyle yap.”
“Anlaşıldı. Öyle yapacağım o zaman.”
Bu da demek oluyor ki bebekleri pompalamakta özgürüm! Şüphesiz Orsted de çok sayıda refakatçiye sahip olmaktan memnun olacaktır.
“O halde, müsaadenizle izninizi isteyeceğim. Bana verdiğiniz bu çağırma çemberinin nasıl çalıştığını görmem gerekiyor.”
“Pekala.”
“Birkaç gün içinde tekrar görüşeceğiz. Eğer bu arada bir şey olursa, lütfen evime tekrar bir mektup göndermeyi unutma.” Kalkmaya başladığımda aklıma bir şey daha geldi. “Bu arada, lordum, Nanahoshi’yi ziyarete gittiniz mi?”
“Hayır, henüz değil.”
“Bunu söylemek bana düşmez biliyorum ama sana tuzak kurmam için bana yardım etmesinden rahatsız olduysan, umarım onu affedecek kadar yürekli olursun. Ona uyması için şantaj yaptım.”
Hiçbir şey söylemedi, dudakları ince, dar bir çizgiydi. Benim yüzümden aralarının açılmasını istemedim.
“Nanahoshi seninle dövüşmeme her zaman karşıydı,” diye devam ettim. “Onun için çok şey yaptığını söyledi.”
Orsted sessizliğini korudu.
“Aslında, bana yardım etmeyi kabul ettiği için hâlâ kendini suçlu hissediyor gibi görünüyor. Eğer içinizde onu affetme duygusunu bulabilirseniz, umarım onunla bir görüşme ayarlayabilir ve en azından özür dilemesi için ona bir şans verebilirsiniz.”
“Pekâlâ. Önerdiğiniz gibi yapacağım. Nanahoshi… tüm hatalarına rağmen faydalı bir kadın.”
Bu doğru! Kesinlikle öyle. Çok faydalı!
“Ah, bir şey daha var,” dedi Orsted. “Boş zamanlarımda sizinle iletişim kurabilsem de, acil bir durum olsaydı ve benimle iletişim kurmanın bir yolu olmasaydı, bu sakıncalı olurdu. Bunu yanına al.” Göğüs cebinden bir yüzük çıkardı ve masanın üzerine koydu.
Buna benzer bir şeyi daha önce de görmüştüm, hem de çok yakın bir zamanda. Aslında bu Nanahoshi’nin bir zamanlar sahip olduğu bir yüzüktü; Orsted’i tuzağıma çekmek için kullandığı yüzüğün ta kendisiydi.
“İhtiyaç olursa, beni çağırmak için bunu kullanın.”
Kullanımdayken, yüzük bir lodestone gibi hareket etmesini sağlayan sihirli bir güç yayar ve eş yüzüğü bulunduğu yere yönlendirirdi. Eğer sihirli bir alet olsaydı, onu radar gibi bir şeye dönüştürebilirdik ama ne yazık ki sihirli eşyaların etkisini kopyalamak inanılmaz derecede zordu. Böyle bir kopya neredeyse hiç yoktu.
Orsted’in bunu bana iade etmesi, ona karşı başka bir gizli saldırı başlatmam halinde beni alt edebileceğine olan güvenini gösteriyordu. Ya da belki de bunu bir daha denemeyeceğim konusunda bana güvendiğinin kanıtıydı.
Ben ikincisine inanmayı seçiyorum.
Orsted’in gerçek gücünü ikinci ya da üçüncü kez açığa çıkarmak ve böylece değerli manasını bir kez daha tüketmek istemediği kesindi. Eğer bu konuda bana güveniyorsa, onu hayal kırıklığına uğratmamak benim elimdeydi.
“Pekâlâ. Sonra tekrar görüşürüz.”
Yüzüğü cebime koydum ve eve doğru yola çıktım. Tabii ki giderken Zanoba’yı da almayı unutmadım.
