BAŞKENTE ulaşım aracımız olarak Büyülü Zırh’ı kullandık.
At arabasıyla taşımak için sökmek zahmetli ve zaman alıcı olurdu; üstelik başkentte bizi bekleyebilecek savaşlar için zırhın yanımda olmasını istiyordum. Yol boyunca kuşanmak en kolay çözüm gibi geldi. Hatırı sayılır miktarda mana boşa gidecekti ama şu anda bunu haklı çıkarabilirdim.
Roxy’yle Zanoba’yı omuzlarımda taşımayı düşündük ama yolculuk korkunç derecede sarsıntılı ve rahatsız olurdu. Üstelik tek günlük bir yol da değildi. Oturabilecekleri bir tür araca ihtiyaçları vardı.
Sonunda bu amaçla bir yük arabasının kasasını kullandık. Devrilme riskini azaltmak için toprak büyümle dengeleyiciler ekledikten sonra kasayı Büyülü Zırh’a sağlamca bağladım; böylece arkamdan çekebilecektim.
Ne yazık ki yolculuğu iyileştirme çabalarım pek işe yaramadı. Başkente vardığımızda Zanoba her yere kusuyor, Roxy ise iki eliyle ağzını kapatıyordu. Düzenli kullanmak isteyeceğimiz türden bir ulaşım olmadığı açıktı ama başkente yalnızca beş günde ulaşmıştık.
Ne kadar manam kaldığını bilmiyordum. Bedenim biraz ağır geliyordu; demek depom kesinlikle dolu değildi. En azından zırhı savaşta kullanmam gerekmemişti, umarım bu fazla tükenmediğim anlamına geliyordu.
Buradaki görevimizin tamamı Pax’ı kurtarmaktı. Kuramsal olarak Ölüm Tanrısı bu kez bizim tarafımızda olacaktı ama olayların gerçekte nasıl gelişeceğinin garantisi yoktu. Her hâlükârda gardımı kesinlikle indirmeyecektim.
Latakia’ya vardığımızda şehrin sımsıkı kapatıldığını gördük.
Şehir kapıları kapanıp sürgülenmişti. Surları isyancı ordu askerleri tutuyordu. Çevresi dışarıda bırakılmış, ne yapacağını bilmeyen kaygılı insanlarla doluydu. Tüccarlar, maceracılar, paralı askerler, hatta surlardan temkinli bir mesafede kamp kurmuş üniformalı askerler gördüm. Belki yakın şehirlerden yürüyerek gelmiş ya da isyan sırasında devriyede bulunmuşlardı.
Zanoba, “Hımm. Sanırım işi kesin biçimde bitirene dek kimsenin karışmasını istemiyorlar,” diye gözlemledi.
“Eh,” dedim, “bu, hiç değilse Pax’ın hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyor herhâlde.”
İsyanın şehri ele geçirmesinin üzerinden yaklaşık on gün geçmişti. Görünüşe göre kraliyet sarayı kuşatmaya karşı hâlâ direniyordu. Pax’ın tam olarak ne ölçüde sayıca az olduğunu bilmiyordum ama gerçekten dayanıyordu. Tarafında Yedi Büyük Güç’ten birinin bulunması herhâlde işe yarıyordu.
Gerçi Pax’ın çoktan ölmüş, isyancılarınsa başka bir sebeple şehri kapatmış olma ihtimali hâlâ vardı.
Latakia’ya temkinli ve dolambaçlı bir yoldan yaklaştık; kimsenin bizi doğru dürüst görmemesine dikkat ediyorduk. Zanoba’nın prens olduğu anlaşılırsa kargaşa çıkar, bu da muhtemelen Jade’in askerlerinin dikkatini çekerdi. Jade bizi çoktan Kral Pax’ın müttefikleri olarak belirlemişti; dolayısıyla fark edilmeden kalmak çok daha güvenliydi.
Cepheden saldırmayı düşünmüştük ama sonunda vazgeçtik.
“Bu taraftan, Üstat Rudeus. Gizli yolun girişi ileride, nehir kıyısında.”
Zanoba’yı takip ederek şehir surlarından fazla uzak olmayan sakin bir nehir kıyısı boyunca ilerledik. Burası tuhaf derecede huzurluydu. Nehir usulca akıyor, içinde yüzen balıklar güneşte parlıyor, ördeği andıran kuşlar yüzeyde kürek çekiyordu. Bu kadar yakınlarda savaş yaşandığını asla düşünmezdiniz. Zaten barış ile savaş arasındaki sınır ne kadar kesindi ki?
“İşte, tam orası.”
Nehirdeki hafif bir kıvrımı dönünce bir su değirmeni belirdi. Anlaşılan hedefimize varmıştık; Büyülü Zırh’ı devre dışı bırakıp içinden çıktım.
Zanoba, “O binanın içinde bir yerde yer altına inen geçit olmalı,” dedi. Ses tonu yeterince neşeliydi ama yüzü ölüm gibi solgundu. Yol tutmasının belirtilerini büyümle geçici olarak yatıştırmıştım; yine de bütün o bulantı onu bedenen tüketmişti.
“Önce biraz mola versek?” diye sordum.
Zanoba, “Bence vermeyelim,” diye karşılık verdi. “Durum son derece acil olabilir. Saraya derhâl sızalım.”
Oysa bizi neyin beklediğini bilmenin hiçbir yolu yoktu. Bu küçük değirmen nefes alabileceğimiz son güvenli yer olabilirdi. Ayrıca gizli geçit muhtemelen Büyülü Zırh’ımın iri gövdesini almayacak kadar dardı; bu yüzden her şeye hazırlıklı girmek istiyordum. Bir mola bana hiç değilse bir miktar mana yenileme fırsatı verirdi; daha önemlisi Roxy’yle Zanoba sefil yük arabası yolculuğunun ardından toparlanabilirdi.
“Yavaşla ve düşün, Zanoba. Oraya dalmadan önce gerçekten soluklanmalıyız. Hem sen hem Roxy berbat görünüyorsunuz; benim de depoma biraz daha mana doldurmam gerek.”
“Hımm…”
“Ne demişler, acele işe şeytan karışır.”
Bir süre sonra Zanoba istemeye istemeye başını salladı. “Bu deyişi bilmiyorum ama… pekâlâ.”
Sessizce rahat bir nefes aldım. İhtiyacım olan son şey, gözkapaklarımız düşerken tehlikenin içine yürümemizdi.
Roxy, “Ondan önce içeride gerçekten bir geçit olduğundan emin olmalıyız bence,” dedi.
“Ha, evet. İyi fikir.”
Küçük binaya girip etrafı kurcalamaya başladık. Bir tür depo gibi tahta sandık ve fıçılarla doluydu; zeminle duvarlara vurup boşluk arayabilmek için Zanoba’yla bunları kenara çekmek zorunda kaldık.
Sonunda değirmenin öbür tarafında, ağır bir tahta sandığın hemen altında bir şey bulduk. Bir tür metal levhaydı. Kapı diye sınıflandırılabilirdi ama hiçbir kulpu yoktu.
Zanoba, “Ha, bu olmalı!” diye haykırdı.
Aslında ben de aynı şeyi hissediyordum ama, “Hemen sonuca atlamayalım,” dedim. “Bodrum deposu falan olabilir.”
Levhayı dikkatle inceleyince ne anahtar deliği ne de ustaca gizlenmiş bir kulp bulduk. Sağlam bir metal tabakasından pek fazlasına benzemiyordu. Bunu nasıl açmanız gerekiyordu?
Biraz sonra bu geçidin kaçış yolu olarak tasarlandığını hatırladım. Belki bu taraftan açılmasını bilerek imkânsız kılmışlardı; öbür taraftan yukarı itmek gerekiyordu.
“Pekâlâ, Zanoba. Bunu kanırtıp açabilir misin?”
“Hırrmph!”
Zanoba birkaç saniye içinde levhayı kaba kuvvetle yerinden söktü; altında karanlık bir deliğe inen merdiven belirdi. Biraz ateş büyüsü kullanarak üç-dört metre aşağıdaki kuyunun tabanını aydınlattım. Duvarlardan birindeki açıklık kabaca başkentin yönüne uzanıyordu.
Yine de bu, bir depo mahzeni olma ihtimalini ortadan kaldırmıyordu. Emin olmak için merdivenden indim ve ışığı doğrudan açıklığın içine gönderdim. Sandık yoktu. Yalnızca uzaklarda gözden kaybolan, boş ve dar bir tünel vardı.
Roxy’nin sesi yankılandı: “Ne düşünüyorsun?”
“Evet, aradığımız yer burası!” diye seslendim.
“Harika. Şimdi buraya geri çık da biraz dinlenelim.”
“Bana uyar!”
***
Üç saatlik uykudan sonra dışarı çıkıp yük arabamızdaki Büyülü Zırh Mk-II’i aldım. Ne yazık ki Mk-I’i o geçide sığdırmanın imkânı yoktu.
Yedi Büyük Güç seviyesindeki biriyle dövüşmediğim sürece Mk-II kendi başına son derece etkiliydi. Fakat bu geçidin diğer ucunda Ölüm Tanrısı Randolph’un bizi beklediği neredeyse kesindi; o yüzden biraz kaygılanmadan edemiyordum.
Gerçi… Mk-I’i içeri sokmak muhtemelen sarayın duvarlarını patlatarak dosdoğru yol açmamı gerektirirdi. Arada sırada biraz mülke zarar vermekten çekinmezdim ama Zanoba bu fikri onaylamadı.
Gizli geçit o kadar dardı ki iki kişinin yan yana yürümesi zor olurdu. Üstelik hiç ışık yoktu; bu yüzden yolumuzu aydınlatmak için Lamba Işığı Ruhu parşömenlerimden birini kullandım. Karanlık, boş bir tüneldi; hepsi bu. Bir geçit ne kadar sade olabilirse o kadar sadeydi. Üçümüz tek sıra hâlinde ilerledik: Önde Zanoba, arkasında ben, en geride Roxy.
Roxy arkamdan, “Burası epey sıkışık,” diye mırıldandı. “Hoş olmayan bazı anıları canlandırdı.”
Karşılık olarak teselli edici ya da düşünceli bir şey bulmaya çalıştım ama zihnim bomboş kaldı. “Ha. Doğru.”
Uzun süre boyunca söylenen son sözler bunlardı.
Sessizce ve durmadan karanlığın derinlerine doğru ilerledik. Yaklaşık bir saat yürüdükten sonra sonunda bir kapı belirdi. Değirmendeki gibi basit bir metal levhaydı. Bunun da kapı kolu yoktu. Bu taraftan açılmak üzere yapılmamıştı.
“Hırrnngh!”
Zanoba parmak uçlarını bir şekilde levhayla çevresindeki duvar arasındaki ufacık boşluğa sokup onu şiddetle yerinden söktü. Önden gitmesini istemekle kesinlikle doğru karar vermiştik.
“Aa? Aman…”
Kapıdan ileri adım atmaya çalışırken Zanoba tuhaf, küçük bir homurtu çıkarıp olduğu yerde durdu. Çevresinden görebilmek için eğilince ilerideki geçidin toprak ya da kuma benzer bir şeyle ağzına kadar dolduğunu gördüm.
Çıkmaza girmiştik. Yol boyunca tek bir çatala bile rastlamamıştık. Bu da demek oluyordu ki…
Roxy, “Ya geçit bir depremde çöktü,” dedi, “ya da General Jade burayı biliyordu ve çok önceden kapattı.”
Evet, en akla yatkın ihtimaller bunlardı. Pax’ın kendi darbesi sırasında burayı bizzat kapatmış olması da mümkündü; her hâlükârda bu, kaçamamasının başlıca sebeplerinden biri olabilirdi.
“Üstat Rudeus, bu toprağı bir şekilde önümüzden kaldırabilir misiniz?”
“Şey… Bir deneyeyim.”
Zanoba’nın yanından güçlükle geçip açık kapının önündeki yerini aldım. Neyse ki bu noktada toprak ve kumla çalışmakta epey rahattım. Ne de olsa Orsted’in ofisinin altına hoş, küçük bir bodrum kazan adam bendim. Temel yöntemim toprağı yoğun basınç altında sıkıştırırken duvar ve tavanın bölümlerini aynı anda sertleştirmekti. Koca bir taş boruyu parça parça inşa etmeye benziyordu. Bu seferki sonuç biraz aceleye gelmişti ama üzerimize çökmeyecek kadar sağlamdı. Artık bu tür şeyleri sezgisel olarak anlayabiliyordum.
Yaklaşık bir saat süren yavaş ve istikrarlı “kazının” ardından önümüzdeki toprak duvar gürültüyle kendiliğinden dağıldı. Beş metre kadar tünel açıp öbür tarafa ulaşmıştım. Sanırım daha kötü olabilirdi. Bütün o toprağı büyü kullanmadan kazmaksa akıl almaz derecede uzun sürerdi.
Ardından bir saat daha yürüdük; böylece bu tünelde toplam dört saat geçirmiş olduk. Ayakta pek vakit geçirmeyen Zanoba, sona doğru biraz tükenmiş görünmeye başlamıştı. Neyse ki bu kez çıkışa ulaştık.
İlk başta kendimizi bodruma benzeyen bir yerde bulduk. Bu odanın uzak duvarına gizlenmiş bir kapıdan çıkmıştık. Sağlam yapılmış taş tavanı ve duvarları olan, yaklaşık on metrekarelik bir odaydı. Birkaç mum yuvası dışında duvarlarda hiçbir özellik yoktu; köşedeki merdiven yukarı doğru kıvrılıyordu.
Shirone kraliyet sarayında olduğumuzu anlamam uzun sürmedi. Ne de olsa bu odayı tanıyordum. Bir zamanlar bana tahsis edilmiş daireydi.
“Şey, Zanoba, burası…”
“Evet. Birbirimizle ilk kez tanıştığımız oda.”
Böyle söyleyince neredeyse romantik geliyordu; fakat başka bir deyişle burası Pax’ın beni büyülü bir bariyerin içinde tutsak ettiği yerdi. O dönemde oda tuhaf biçimde boş görünmüştü ama meğer gerçekten bir amacı varmış. Sarayın acil çıkışıydı. Büyülü bubi tuzaklarını besleyecek şekilde düzenlenmiş olmasını bu gayet iyi açıklıyordu; gerçi o bariyerin çemberi artık yoktu.
“Ah, ne hoş bir hatıra. O gün o harikulade figürü yaratan zanaatkârla tanışınca hayatımın zirvesine ulaştığımdan emindim. Daha mutlu günlerin ileride olduğunu kim bilebilirdi ki…”
“Nostalji gezisini sonraya bıraksak, lütfen?”
Zanoba’nın garip bir belgeseli seslendirme girişimini yarıda kesip köşedeki merdivene yöneldim. Merdiven bizi bir koridora çıkardı. Temkinle ilerledik.
Kale sessizdi; pencerelerin dışında karanlık uzanıyordu. Biz o gizli geçitte sürünürken anlaşılan güneş batmıştı. Koridoru aydınlatan tek bir ışık bile yoktu. Belki hizmetçiler de gitmişti. Ciddiyim, burada yere iğne düşse duyulurdu. Pax’ın birlikleri neredeydi? Onları dışarıya falan mı yerleştirmişti?
“Pax’ın nerede olabileceğine dair fikrin var mı?”
“Onu babamızın odasında bulmayı beklerim.”
Yani… Muhtemelen kraliyet yatak odası falan?
Zanoba çevreye kısaca baktıktan sonra öne geçip koridorda ilerledi. Burayı avucunun içi gibi bildiği belliydi ama duygusallaşmış görünmüyordu; gözleri dosdoğru önündeki yola odaklanmıştı. Sessizce peşinden gittik.
“…Aa.”
Roxy ansızın durdu. Belli bir odanın tam önünde kalmıştı.
“Bir şey mi fark ettin, Roxy?”
“Hayır, pek sayılmaz. Burasının eskiden benim odam olduğunu yeni fark ettim.”
Odanın kapısı açık duruyordu. İçeride kimse yoktu; sıradan bir yatakla masa dışında pek mobilya da bulunmuyordu. Burada kalan kişi kısa süre önce aceleyle çıkmış gibiydi: Yatak karmakarışıktı, kişisel eşyalar masaya ve zemine saçılmıştı. Anlaşılan Roxy Shirone’dan ayrıldıktan sonra bir başkası buraya yerleşmişti; otel odasından çok daireye benziyordu. Ama artık açıkça başka birine ait olsa bile Roxy’nin bir zamanlar burada yaşamış olması beni tuhaf biçimde… duygulandırmıştı sanırım.
Demek ben Eris’e ders verirken Roxy’nin kaldığı oda burasıydı…
Zanoba, “Üstat Rudeus? Bayan Roxy?” diye sordu. “Bir sorun mu var?”
Başımı salladım. “Hayır, pek sayılmaz. Roxy eski odasını görünce biraz nostaljiye kapıldı, hepsi bu…”
Zanoba biraz bıkmış görünerek yanımıza döndü. “Hani bunu sonraya bırakacaktık? Aman…” Odaya göz attı, mırıldandı ve Roxy’ye döndü. “Aslında kaldığınız oda bir sonraki kapıydı.”
“Ne?!”
Roxy gözle görülür biçimde telaşlanıp yan odaya koştu ve kapısını açtı. İlk odayla karşılaştırdıktan sonra bir süre koridorda yukarı aşağı baktı; ardından utançtan kıpkırmızı kesildi.
“S-sanırım karanlık olduğu için anlayamadım.”
Lanet olası Zanoba. Bunun bedelini ödeyeceksin… Kimse benim kıymetli, kusursuz Roxy’mi böyle utandıramaz. O daireye kare diyorsa buna karşı çıkmak bize mi düşer?
Zanoba mırıldandı: “Üstat Rudeus, neden ayağıma basıyorsunuz?”
“Aa, özür dilerim! Bu halı biraz kaygan, değil mi?”
“Bayan Roxy’ye duyduğunuz sevgi ve hayranlığın gayet farkındayım ama yanlış odanın anıları içinde kaybolmasına izin vermek gerçekten doğru olur muydu?”
Makul bir noktaydı. Ayağına daha fazla basmaktan şimdilik vazgeçtim.
Her hâlükârda Roxy’nin geçmişine böyle küçük bir bakış atmak biraz hoştu. Metastaz Olayı (Teleport Olayı) yaşanmasaydı belki burası onun evi olacaktı.
Roxy, “Lütfen… Yürümeye devam edelim,” dedi. Üçümüz koridorda yeniden ilerlemeye başladık.
Sonunda sarayın içinden geçerken hiç kimseyle karşılaşmadık. Burada tek bir kişi bile yoktu ve sebebi belli değildi.
“Şimdi, bu sarayın resmî giriş salonu aslında ikinci katta bulunur; yani dışarıdan gelen konuklar o kattan girer. Üçüncü kat büyük ölçüde daha uygulamalı işlevlere ayrılmıştır; örneğin…”
Zanoba nedense yol boyunca durmadan konuşuyordu. Belki sessizliği doldurmaya çalışıyordu.
Birinci kat çoğunlukla askerlerle sarayın işleyişini sağlayan hizmetkârların yaşam alanlarından oluşuyordu. İkinci katta giriş salonu, taht salonu ve konukların kabul edilebileceği çeşitli bekleme odalarıyla salonlar vardı. Üçüncü katta her türlü iç idari meselenin ele alındığı ofislerle toplantı odaları ve kalenin surlarına, ana savunma kulesine giden geçitler bulunuyordu. Dördüncü kat krallığın prens ve prenseslerinin ikamet ettiği yerdi. Şahsi muhafızlarının odaları da buradaydı. Son olarak beşinci katta kralın dairelerini bulacaktık.
Birinci katta kimse yoktu. İkincide de. Üçüncüde de.
Dördüncü kata çıkınca pencerelerden bir kez daha dışarı baktım. Sarayın her yanında şenlik ateşleri yanıyordu; isyancı ordunun burayı sıkı biçimde kuşattığı açıktı. Fakat Pax’ın kendi kuvvetlerinden hiçbir iz görmedim. Herhangi bir çatışma yaşanıyor gibi de görünmüyordu. Surların üzerinde tek bir siluet seçemiyordum ve bunun sebebinin karanlık olduğunu sanmıyordum. Bu kale terk edilmişti.
Zanoba da uğursuz işaretleri fark etmişti. Dördüncü kata ulaştıktan sonra gevezeliği birden kesildi, yüzü gerginlikle kasıldı. Bu sarayda tuhaf bir şeyler oluyordu. Son merdivenlere vardığımızda bunu neredeyse havada hissedebiliyordunuz.
Sonunda beşinci kata, bu kalenin iç kalesine denk gelen bölüme ulaştık. Hem maddi hem simgesel açıdan bütün Shirone’un en değerli odası olan kralın yatak daireleri buradaydı.
Kapının önünde tek bir adam bizi bekliyordu.
Ölüm Tanrısı Randolph Marianne’di. Nedense bir sandalyede oturmuş, mola veren biri gibi rahatça öne eğilmişti. Dirsekleri dizlerinde, elleri birbirine kenetlenmiş, başı bir yana yatıktı. Solgun, kafatasını andıran yüzündeki açıkta kalan tek göz sabitçe bize bakıyordu.
“Anlamıyorum. Gerçekten anlamıyorum. Bir kral yatak odasını neden bu kadar yükseğe yaptırır ki?”
Randolph bizi gördüğü anda konuşmaya başladı.
“Bana düpedüz saçma geliyor. Aslında yalnızca kendi hayatını zorlaştırıyor. Görevlerini her yerine getireceğinde bunca merdiveni inmek eziyet değil mi? Yemek birinci kattaki mutfaktan ona ulaşana dek hep biraz soğumaz mı? Yaşlanıp güçten düşünce buraya çıkmak bile başlı başına mücadeleye dönüşmez mi? Bu bina yanarsa yanarak öleceğini garantiye almıyor mu?”
Randolph bu düşünceleri mırıldanırken sıska başını eğip sabitçe bize bakıyordu. Beden dili, bitkin bir orta yaşlı ofis çalışanını andırıyordu. Yine de omurgamdan bir ürperti geçti.
“Ben olsam odalarımı birinci kata yapardım. Görevlerimle ilgilenmek daha kolay olur, yemeğim dumanı üstünde ulaşır, canım ne zaman isterse dışarı çıkardım… Ama sanırım bu bir avamın mantığı, değil mi?”
Randolph gevezeliğini sürdürürken kendi kendine tiz bir kıkırtı çıkardı. Adam gülümseyince yüzü nedense kafatasına daha da çok benziyordu. Roxy onu görünce duyulur biçimde yutkundu.
“Hakkını vermek gerekirse bu yerin avantajları da var. Böyle bir kuşatmada kapıları kapatıp direnmek için ideal. Ne de olsa burayı yaparken büyüye dayanıklı bolca tuğla kullanmışlar; uzun menzilli büyülerden kaygılanmaya gerek yok. Her katta güçlü savunma boğazları var; dolayısıyla buraya hücum ederek çıkmaya çalışan herkes zorlanacaktır. Burayı kesinlikle savaş için inşa etmişler.”
Randolph ne anlatmaya çalışıyordu? Yalnızca… orada oturuyordu. Belki çevresinden dolaşıp geçebilirdik?
Doğrusunu söylemek gerekirse ona doğru tek bir adım bile atmak istemiyordum.
“Randolph Efendi.”
Ben tereddüt ederken Zanoba öne çıktı. Randolph doğrulmadı bile, oturduğu yerden kalkmak şöyle dursun; fakat Zanoba’ya yine o huzursuz edici gülümsemelerinden birini sundu.
Keşke bunu yapmayı bıraksa. Yüzü geceleri daha da ürkütücü oluyordu.
Randolph, “İyi akşamlar, Prens Zanoba,” dedi. “Sizi buralara kadar getiren nedir?”
“Bu kalede tuhaf bir şeyler oluyor gibi. Durum hakkında bildiğiniz bir şey var mı?”
“Elbette var! Ne de olsa hepsini yapan benim.”
Randolph elini kaldırıp göz bandını açtı. Altındaki gözü uğursuz kırmızı bir ışıkla parlıyor, ortasında yıldızı andıran bir simge açıkça görünüyordu.
Hiç kuşku yoktu, bu bir İblis Gözü’ydü.
“Majestelerinin emriyle Ayırma Gözümü kullanıp sarayın çevresine derme çatma bir duvar oluşturdum. Gücü sayesinde düşman ordusunu uzakta tuttum.”
Ayırma Gözü mü? Bunu daha önce hiç duymamıştım. Orsted varlığından söz bile etmemişti. Doğrusu bu adam en önemli ayrıntıları hep atlıyordu…
Yine de Randolph o şeyin üzerine göz bandı takmak zorundaysa onu pek iyi denetleyemediği anlamına geliyordu, değil mi? Belki kaygılanmamalıydım?
Zanoba, “Anlıyorum,” dedi. “Diğerleri ne oldu?”
“Ne yazık ki ya öldürüldüler ya da kaçtılar.”
“…Peki Majesteleri nerede?”
“Kendi odasında.”
“Ha. Güzel. Teşekkür ederim, Randolph. Onu güvende tutmakla iyi iş çıkarmışsın.” Zanoba Randolph’un yanından geçip kapıya ulaşmak için öne çıktı.
Randolph kenetli ellerini birden ayırıp yolunu kesmek için kolunu uzattı.
Zanoba sertçe, “Neden yolumu kesiyorsun?” diye sordu.
“Majesteleri kimsenin içeri girmesine izin vermememi emretti.”
“Ama onunla acilen görüşmeliyim!”
“Ne kadar acil olursa olsun korkarım Majesteleri şu anda korkunç derecede meşgul.”
Meşgul mü? Neyle meşguldü? Bu kalede emir verebileceği kimse kalmamıştı.
“Kenara çekilmeni istiyorum, Randolph. Buraya Majestelerini kurtarmaya geldim ve yapacağım şey de bu.”
“Ne kadar düşüncelisiniz. Fakat görünüşe göre kendisinin bu saraydan ayrılmaya niyeti yok.”
Zanoba’nın yüzündeki öfke her saniye büyüyordu. Bana mı öyle geliyordu, yoksa Randolph şu anda kuşku uyandıracak kadar muğlak mı konuşuyordu?
“Bunu Majestelerinin kendi ağzından duyacağım!”
Zanoba kapıya ulaşmak için onu itip geçmeye yeltendi ve Randolph ayağa kalktı. Yavaş, belli belirsiz bir hareketti. Solgun, sıska yüzü havaya süzülüp bedeninin geri kalanını peşinden çekmiş gibiydi.
Ölüm Tanrısı yumuşak bir sesle, “Hadi, hadi, hepimiz birkaç kez derin nefes alalım,” dedi. “Görüyorsunuz ya, Kral Pax şu anda büyük bir ıstırap içinde. Biraz… yalnız kalmaya ihtiyacı var.”
“Istırap mı? Neden?”
“Bu odalardan kalenin çevresindeki şehir mükemmel görünüyor. Kendi surlarının içindeki düşman askerlerini, gözlerinde nefretle ona bakarken görebiliyor. Bir de dışarıda toplanan askerleri… Yalnızca izleyip bekliyor, onu kurtarmak için hiçbir şey yapmıyorlar…” Randolph’un bakışları bir an arkamıza kaydı.
Bakışlarını izleyince haklı olduğunu gördüm. Merdiven sahanlığındaki devasa pencere Latakia’nın ve çevresinin geniş, kesintisiz bir manzarasını sunuyordu. Evet, isyancı ordu sarayın çevresinde kamp kurmuştu. Fakat şehrin kapatılmış dış surları çevresinde toplanan kalabalıklarla ateşler de görünüyordu. Buradan bakınca gerçekten isyancılara saldırmaya hiç niyeti olmayan koca bir ordu dışarıda oturuyormuş gibiydi. Oysa bu insanların çoğunun sıradan tüccarlar, maceracılar ya da yolcular olduğunu biliyordum. Şehir surlarına asla hücum etmeyeceklerdi.
Randolph sözlerini tamamladı: “Majesteleri bu olayları kabullenene dek yerimden kıpırdamayacağım.”
Zanoba dişlerinin arasından, “Peki bu ne kadar sürecek?” diye sordu.
“Ah, keşke o sorunun cevabını bilseydim. Yine de fazla uzun sürmeyeceğini umuyorum…”
“Yeter artık! İnatçılığınla uğraşacak vaktim yok!” Zanoba sonunda patlama noktasına ulaşmıştı. Randolph’u zorla kenara itmek için omzuna uzandı ve…
“Ne?!”
…anında koridorda geriye savruldu.
Hızının etkisiyle arkamızdaki merdivenlerden sonuna kadar yuvarlandı. Başının arkası karşı duvara çarpıp duvardan iri bir taş parçası kopardı.
“Klişeleşmiş söz için özür dilerim ama… Geçemezsiniz. Ancak cesedimi çiğnerseniz.”
Konuşurken Randolph belindeki kılıcı kınından yarıya kadar çekti. Bıçak hastalıklı bir yeşil tonuyla parlayıp koridorun karanlığına tekinsiz bir ışık saçtı. Bir şekilde büyülenmiş olduğuna kuşku yoktu.
Ah, kahretsin. Bu çok ama çok kötü. Mk-I yanımda değil… Onunla gerçekten savaşmamalıyız.
Zanoba’yı, “Sakin ol! Şu anda kavga çıkarmak hiç iyi fikir değil,” diye uyardım.
“Ama Üstat Rudeus…!” diye itiraz etti.
Randolph’un söylediklerine bakılırsa yalnızca Pax’ı koruyor ve emirlerine uyuyordu. Zanoba da buraya Pax’a yardım etmeye gelmişti. Düşman olmamız için hiçbir sebep yoktu. Elbette İnsan-Tanrı’nın havarisiyse bu mantık geçerli olmazdı ama ihtimal düşüktü. Bu, beni öldürmek üzere tasarlanmış bir tuzak için fazlasıyla dolambaçlıydı. Amaç Pax’ı öldürüp Shirone’un cumhuriyete dönüşmesini engellemekse Ölüm Tanrısı bunu çok uzun zaman önce başarabilirdi. Örneğin… Pax Kral Ejderha Diyarı’nda kalırken.
Yine de sormaktan zarar gelmezdi. Yalnızca emin olmak için.
“Randolph Efendi, gerçekten gerekli olduğunu düşünüyorsanız beklemeye razıyız,” dedim. “Ama önce size tek bir soru sormam gerekiyor.”
“Elbette, buyurun.”
“İnsan-Tanrı adı sizin için bir anlam ifade ediyor mu?”
Randolph sorum üzerine sırıttı. İçinde durduğu karanlık ve sessiz kaleye yaraşır, insanın kanını donduran bir gülümsemeydi.
“Evet, bu adı biliyorum. Neden sordunuz acaba?”
Sert, tıkırdayan bir kahkahayla itiraf etmişti. İtiraf etmişti.
Artık savaşmak için bir sebebimiz vardı.
Randolph İnsan-Tanrı’nın havarisiydi; onun emirleriyle hareket ediyor, planlarını ilerletiyordu. Planın ne olduğunu henüz bilmiyordum ama bu duruma Randolph yol açmıştı ve sonuç bir şekilde İnsan-Tanrı’nın işine yarayacaktı. Bu da onu benim düşmanım yapıyordu. Fırsatım varken yenmem gereken bir düşman.
Onu öldürmek zorundaydım ve sanırım bunu gözlerimde gördü.
“Demek sonunda buraya vardık? Ne yazık.”
Randolph kılıcını çekip yeşilimsi parıltısıyla koridoru aydınlattı. Zanoba karşılık olarak sopasını eline aldı; Roxy de asasını kaldırdı.
Böylece başka söze gerek kalmadan başladı. Yedi Büyük Güç’ten birine karşı savaşımız artık başlamıştı.
