Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 6 / Bölüm 4

Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 6 / Bölüm 4

Mia ile yeniden buluşmam oldukça yorucu geçmişti. Zamanın çoğunu, pek anlayamadığım nedenlerden dolayı öfkeden deliye dönen Layla’dan azar işiterek geçirmiştim. Şimdi her şey açıklığa kavuşmuş, öfke dinmişti ve masanın etrafında keyifli bir çay partisi yapıyorduk. Gerçi… misafirimiz (?) Mia, sanki ciddi bir zihinsel darbe almış gibi biraz çökmüş görünüyordu.

Yanında, genellikle çok sessiz olan Tricia, onu soru yağmuruna tutuyordu. Kimse ona yardım etmek için bir hamlede bulunmadı.

“Büyü hakkında sorular soran Yor gibi davranıyor,” diye fısıldadım. Yor bu benzetmeye karşı çıktı, ancak bunu yapan tek kişinin kendisi olduğunu fark ettim.

Karşılarında oturan Yuri de ilgilenmiş olmalıydı çünkü dikkatle dinliyordu. Görünüşe göre Azize her gün rastlayabileceğiniz türden biri değildi ve belki de bir kilise ailesi olarak bunu büyük bir onur sayıyorlardı. Ama ne yazık ki Yor’dan bu hissi alamıyordum.

Çayımdan bir yudum aldım ve Büyü Algılama’yı açtım. Görebildiğim kadarıyla Mia’nın MP’si henüz tamamen dolmamıştı ama yine de oldukça fazla büyüsü vardı. Seviyesi düşük olduğu için büyü miktarının az olabileceğini düşünmüştüm ama durum öyle görünmüyordu.

Yine de sadece İyileştir ve Yenile kullanmak onu tamamen tüketmişti. Acaba bu büyüleri daha önce hiç kullanmış mıydı?

“Affedersiniz, Azizeliğiniz,” dedim.

“B-Bana sadece Mia de. Hem ne oldu?”

Sesi hâlâ biraz gergindi. Göğsünü kapatmana gerek yok, biliyorsun. Hatta ima ettiğin şeyden rahatsız oluyorum… “Size birkaç soru sorabilir miyim?” Dediğim tek şey bu oldu.

Modumun ciddi olduğunu hisseden Mia, dinlemek için dikleşti.

“Beni iyileştirmek için kutsal büyü kullanıyor gibiydiniz,” diye devam ettim. “Bugün başka büyü kullandınız mı?”

“Hayır, bugün kullanmadım.”

Yüzündeki suçluluk ifadesi… Kilise görevlerini nasıl aksattığını mı düşünüyordu? “Günlük hayatınızda kutsal büyü kullanır mısınız?”

“Bazen, yaralı biri ziyaret ettiğinde kullanırım. En kötü günlerde yaklaşık ten kez kullanırım.”

Bu bir Azize için mantıklıydı. Bundan duyduğu gurur aslında biraz sevimliydi. “Hiç bugün olduğu gibi bayıldığınız oldu mu?”

“K-Kesinlikle hayır. Neden soruyorsun?”

Aha. Bu giderek daha da anlamsız bir hal alıyor. Sessizce düşündüm.

“Bana bunu neden soruyorsun?” Ben bir şey söylemeyince endişeyle sordu.

Kafamı kaldırdım ve Mia’nın endişeli gözlerinin üzerimde olduğunu gördüm. “Bana oldukça iyi büyü seviyeleriniz var gibi geliyor,” diye açıkladım. “Bu yüzden neden bayıldığınızı merak ediyordum.”

“Evet, bu doğru,” diyerek söze karıştı Yor, o da aynı derecede kafası karışmış görünüyordu. “Sadece iki büyü kullandın diye normalde bayılmazsın.” Kutsal büyüler normal büyücüklerden daha fazla mana tüketse bile Mia bunları zaten günlük hayatında kullanıyordu ve nasıl çalıştıkları hakkında pek bir şey bilmiyor gibiydi.

Chris’in büyü kullanmanın manayı biraz artırdığını söylediğini hatırlıyor gibiydim. Benim kendi MP’m büyü kullanımıyla asla artmazdı ama benim statlarım ve seviyelerim standart dışı bir şekilde yükseliyordu, bu yüzden tecrübelerim bir ölçüt olamazdı.

“Daha önce buna benzer bir şey yaşandı mı?” diye sordum ona.

“Bir kez. Ben küçükken köpeğim Shiro yaralanmıştı ve onu çılgınlar gibi iyileştirdikten sonra bayılmıştım.”

“Peki ya bu sefer?”

“Ş-Şey, kesinlikle paniklemiştim. Az önce gördüklerimden sonra…” diye kekeledi, yüzü kıpkırmızı kesilerek.

Görünüşe göre tam gözünün önünde o oku yememi izlemek onu şoka sokmuştu. Ama bu şekilde kızarması için bir sebep değil, değil mi? Yoksa sadece iki kez büyü yaptığı için bayılmış olmaktan mı utanıyordu?

İki hikaye arasındaki ortak noktaları aradım. Paniklemişti, yani… Duygusal dengesi bozulduğunda manasının kontrolünü mü kaybetti? Yoksa bir büyünün sonucu kişinin zihinsel durumuna mı bağlıydı?

“Acaba mananın kontrolünü kaybetmiş olabilir misin?” diye sordum. “Eğer öyleyse, pek endişelenecek bir şey yok demektir, çünkü geçmişte büyüyü sorunsuzca kullandığın anlaşılıyor.”

Herkes bu açıklamayı kabul etmiş gibi başıyla onayladı. Biri hariç…

“Ş-Şey… Bu tekrar bayılabileceğim anlamına mı geliyor?” diye sordu çekingen bir tavırla.

Başımı salladım.

“Bunu önlemenin bir yolu var mı?”

İmkansız değildi herhalde. “Seviyeni yükseltmek mananı artıracaktır ama…”

“Seviye mi?” diye sordu.

Ha? Seviye diye bir şey duymamış mıydı hiç? “Şey, temel olarak canavarları yenmek gelişmene yardımcı olur, bu da mana miktarın gibi şeyleri artırır. Layla, kızlar, ne demek istediğimi anlıyor musunuz?” diye sordum odadakilere.

“Bir canavarı yenmenin beni daha güçlü kıldığını hissettiğim zamanlar oldu,” diye yanıtladı Layla.

“Evet, sanki bedenim hafiflemiş gibi,” diye katıldı Talia.

“Ya da büyülerimin gücü arttı veya daha fazlasını kullanabildim,” diye ekledi Tricia.

“Büyülerimin süresinin de eskisine göre daha uzun sürdüğünü hissediyorum, gerçi bunu her zaman onları daha sık kullanmama bağlardım,” dedi Yor.

Kaledekiler seviye kavramını biliyorlardı, bu yüzden bunun genel bir bilgi olduğunu varsaymıştım. Aslında öyle değil miydi? Ama bu konuda daha fazla konuşmak bizi bir cevaba yaklaştırmayacaktı.

Bunun yerine, Mia’nın sorunu aynı anda çok fazla mana açığa çıkarmaktı sanki. Bu durumda, toplam miktarı artırmaktan ziyade manasını daha iyi kontrol etmek için pratik yapmak günün ana konusu olmalıydı. Bu da onu Yor’un gözetimine bırakmanın muhtemelen en iyi fikir olduğu anlamına geliyordu. Zaten Mia’nın kendi yaşlarında arkadaşları yok gibi görünüyordu, bu yüzden bu onun için moral verici bir şey olabilirdi.

Bu sırada ben de kırılan dördüncü nesil modelimin yerine yeni bir beşinci tabanca yapmak istiyordum. Onları kullanmak için pek fırsatım olmuyordu ama mevcudiyeti meşru müdafaa için yanımda bulundurmak beni çok daha iyi hissettiriyordu; elbette etrafta başkaları varken kullanamayacak olsam da.

“Yardımınızı istesem sakıncası olur mu?” diye sordu Mia kızlara gergince.

“Elbette. Lütfen bize katılın, Azize Mia.” Tricia çok heyecanlı görünüyordu.

Yor da gülümsedi. Belki de kendileri gibi bir ruh ikizi buldukları için mutluydular?

Biraz okul kulübü toplantısı gibi hissettiriyor, diye düşündüm sohbet etmeye koyulmalarını izlerken.

◇◇◇

İşler nasıl bu hale gelmişti? Mia karşıma oturmuştu, Hikari de yanımdaydı.

Her zamanki çalışma gruplarını yapacaklarını söylemişlerdi, ben de biraz simya yapmayı umarak odama çekilip işi onlara bırakmıştım. Malzemelerimi çıkarıp birkaç şey yapmaya başlamıştım.

Bu sadece iki saat önceydi. Sonra Mia ve Hikari çekingen bir tıkırtının ardından odama girmişlerdi ve Mia halsizce yanıma gelmişti.

“Yani pek çok şey denediniz ama bir türlü yapamadınız, öyle mi?” diye sormuştum.

Mia zayıfça başını salladı. Sadece bir saat sonra vazgeçmek biraz aceleci bir karar gibi sanki… Layla ve Yor, Hikari ile Yuri’ye öğretmek için kendi deneyimlerinden yararlanmışlardı, bu yüzden çalışma grubu iyi sonuçlar veriyor gibiydi. Ama bu vakada öyle olmamıştı. Görünüşe göre Mia’nın kutsal büyüleri etrafında şekillenen temel bir büyü açıklamasını geriye dönük anlamaya çalışmışlardı ve Mia onların ne dediğini bile kavrayamamıştı.

Yine de daha önce bu kadar şiddetli olumsuz bir reaksiyon gösterdiğin birinden gelip yardım istemek normal miydi? Acaba o kadar mı çaresizdi? Hikari, Mia’nın aslında tek başına gelmek istediğini ama Layla’nın Hikari’den ona eşlik etmesini rica ettiğini açıkladı. Manasını kontrol etmek için gerçekten çok çabalıyor gibi görünüyordu.

“Neyi anlamadın?” diye sordum.

“Her şeyi,” dedi umutsuzca.

“Mia, sana daha önce kutsal büyülerini nasıl kullanacağını düzgünce öğreten biri oldu mu?”

“Hayır. Bir gün aniden kafamın içinde belirdiler ve ben de onları kullanabildim.”

Şimdi bahsettiğine göre, İyileştir veya Yenile büyüleri için herhangi bir sözlü büyü okumamıştı. Yani sadece büyünün adını söylüyor ve büyü anında aktif mi oluyor? Kutsal büyü diğer türlerden kökten farklı olabilir miydi? Ama o zaman Tricia ne oluyordu? Tabii ki o yaşam büyülerini falan da kullanabiliyordu…

“Hey, beni bir kez iyileştirmeyi deneyebilir misin?” diye sordum biraz düşündükten sonra.

“Peki.” Mia duraksadı. “İyileştir.”

Büyü Algılama ile bile, büyüyü yapmadan önce ve yaptıktan sonra manasında herhangi bir dalgalanma fark etmedim.

“N-Ne? Garip bir şey mi vardı?” diye sordu.

Bana sanki Mia büyüyü tıpkı benim gibi, öncesinde uzun bir sözlü tekerleme okumak zorunda kalmadan kullanıyor gibi geldi. “Mia, pratik aletini bana gösterebilir misin?”

“Tabii.” Dediğimi yaptı.

“İçine mana aktarabilir misin?”

“Açıkladıkları şeyi denedim ama bir türlü beceremedim. Algılayabildiğimi sanmıyorum…” …manayı falan… Hiç hem de.”

Hmm, bu bir sorun işte. Kendi mananı algılayabilmek bir nevi temel şeydir. Bunu bile yapamıyorsa, onun için yapabileceğim pek bir şey yoktu. Gerçi ben de bunu sadece Mana Düzenleme yeteneğim olduğu için yapabiliyordum tabii…

Yine de Hikari de başlangıçta aynı durumdaydı, belki Mia da zamanla bunu başarabilirdi? Ama belki de o kadar çok zamanı olmadığını hissediyordu…

Düşünceler içinde sessizliğe gömüldüm, Mia ise gergince bana baktı. Yüzündeki ifade onu biraz terkedilmiş bir köpek yavrusuna benzetiyordu.

“N-Ne var, neye gülüyorsun?” diye sordu.

Gülümser gibi mi olmuştum? Tedirgin ifadesi kaybolmuş, yerini yaşına daha uygun olan somurtkan bir tavır almıştı. Az önce çok kasıntı, kendini fazla zorluyor gibi görünüyordu ama o an bu halinden eser kalmamıştı. Belki de Azize gibi önemli bir konumda olmak, rahatlamaya pek zaman bırakmıyordu.

“Ellerini uzat,” dedim. Dediğimi yaptı, ben de ellerini tuttum. Şaşırmış görünüyordu ama yüzüne yavaş yavaş bir kızıllık yayıldı ve gözlerini aşağı devirdi.

Keşke böyle tepkiler vermese. Beni de utandırıyordu.

“İşe yarar mı emin değilim ama sana biraz kendi manamdan aktaracağım. Bir şey hissedersen bana söyle.” Rızasını kontrol ettikten sonra sağ elimden çok az miktarda mana aktardım.

Ona durumu daha iyi açıklamanın bir yolunu ararken birkaç şey düşünmüştüm ve aklıma gelen çözüm bu olmuştu. Birine kendi manamı aktarırsam, aradaki değişimi hissedebilirdi.

Neden bunu Layla ve diğerleriyle yapmadım mı diyorsunuz? Ç-Çünkü çok utanç vericiydi elbette! Peki ya şimdi mi? Doğal olarak hâlâ utanıyordum ama Mia o kadar çaresiz durumdaydı ki bunu sineye çektim.

“Nasıl? Bir şey hissediyor musun?” diye üsteledim.

“Bilmiyorum.”

“O zaman biraz daha güçlendireceğim. Bir şey hissedersen haber ver.”

Aktardığım mana miktarını artırdım, bir yandan da Mia’nın yüz ifadesini gözlemleyerek ayarlama yaptım. Ah, gözünün kenarı seğirdi. Bir şey mi hissetti acaba?

“Biraz garip hissettiriyor,” dedi, “ama sol avcumdan içeri sıcak bir şeyin aktığını hissediyorum.”

“Gerçekten mi? O zaman biraz daha artırayım.” Mana akışını kademeli olarak artırdım ve Mia’nın nefes alışverişi hızlanmaya başladı. “İ-İyi misin?” diye sordum.

“E-Evet. İyiyim. Biraz daha artırabilir misin? Neredeyse kavramak üzereyim gibi hissediyorum.” Yüzünde ciddi bir ifade belirdi, kaşları çatıldı. İşin püf noktasını kapmak için ne kadar çabaladığını hissedebiliyordum.

İstediği gibi mana akışını artırdım. Elbette kontrolü sıkı tutuyordum ama yine de biraz gergindim. Böyle mana aktarmak onu patlatmaz ya, değil mi?

Ellerimi sildim, başını okşadım, sonra da saçlarını sevdim. Mia başını kaldırıp gözlerime baktı.

“Bir kez daha söyleyeceğim: Hiç kimse ilk seferinde mükemmel bir şekilde başaramaz. Yarın tekrar deneriz, olur mu?”

“Peki.”

“Bugünlük git dinlen artık. Yarına görüşürüz.”

Odaklandığımız sırada epey bir zaman geçmiş olmalıydı. Pencereden içeri süzülen güneş ışığının rengi değişmeye başlamıştı.

Mia’yı odasına gönderdikten sonra Hikari de aynı şeyi denemek istedi. Ona da mana aktardım ve…

“Mm. Gıdıklıyor,” dedi.

Ama bu durum onda bir şeyleri tetiklemiş gibiydi. Hikari kendi aletini eline alıp içine mana aktardı ve büyütaşı eskisinden bile daha hızlı bir şekilde parıldadı.

“B-Bu inanılmaz,” dedim düşünmeden. Hikari büyük bir tatmin duygusuyla karşılık verip gülümsedi.

Onun bu gülümsemesine bakarken, acaba Mia’nın kendi manasını daha iyi hissetmesini sağlayacak bir büyü eşyası yapıp yapamayacağımı merak etmeye başladım. Ne yazık ki simya listesinde buna benzer hiçbir şey bulamadım. Görünüşe göre dünya her arzuma göre şekillenmiyordu.

◇◇◇

Ertesi sabah Mia tekrar mana pratiği yapmak istedi ama sonuç yine hüsran oldu. Onu böyle çaresiz görmek kalbimi biraz acıttı. Bu kadar üzülmemesini söylemek istedim. Sonuçta daha yeni başlamıştık.

Tüccarlar Loncası’na gitmeden önce biraz egzersiz yapmak için gösteri dövüşüne katıldım. Hava değişimi olsun diye Mia’yı da davet ettim, o da peşime takıldı. Aslında kendimi rezil edeceğimi bile bile onu davet etmiştim ve planladığım gibi epeyce rezil oldum. Diğer kızlara karşı kendimi iyi savunsam da en azından Layla beni pestil gibi ezdi.

Kuralsız bir dövüşte onu yenebilirdim ama o zaman bu bir antrenman olmazdı. Sonuçta tecrübe kazanmaya ve kılıç kullanımının temellerini öğrenmeye çalışıyordum.

“Görünüşe göre senin bile yapamadığın şeyler varmış, Sora,” dedi Mia dövüş bittiğinde.

“Hayat böyledir işte. İyi olduğumuz şeyler vardır, olmadığımız şeyler vardır. Kimse her şeyi en başından başaramaz. Buraya geldiğimden beri pek çok farklı şey denedim ve ancak kıtı kıtına geçinebildim. Bu yüzden hemen başaramasan bile panik yapmana gerek yok.”

Layla ve diğerlerinin üzerine Temizle büyüsü yaptım. Yor’un evinde banyo imkanı vardı ama sıcak suyu hazırlamak çok çaba gerektirdiğinden gündüzleri kullanmak zordu. Önce suyu çekmeniz, sonra da kaynatmanız gerekiyordu. Burada bunu yapmak için büyütaşları kullanıyorlardı, bu yüzden bulunduğum diğer yerlere göre daha kolaydı ama büyütaşları yine de sınırlı bir kaynaktı. Tek bir düğmeye basarak her şeyi yapabildiğiniz eski dünyam gibi değildi.

Ateş ve su büyüsünü birleştirip sıcak bir banyo hazırlayabilir miydim acaba? Bir ara fırsatım olursa bunu test etmem gerekecekti.

Kızlara gün içindeki programlarını sordum; Layla, Casey, Yor ve Tricia’nın Maceracılar Loncası’na gideceğini öğrendim. Sadece gösteri dövüşleri onları formda tutmaya yetmeyeceğinden, dişe dokunur bir görev olup olmadığını kontrol etmeye gidiyorlardı.

Bu sırada Talia ve Luilui evde kalıyordu. Halledilmesi gereken bir işleri olduğunu söylediler. Gözleri biraz dalgın görünüyordu, ben de ders çalıştıklarını tahmin ettim.

İksirlerimi satabilmek için Hikari, Mia ve ben önce bir eşya dükkanına gittik. Mia beyaz Azize cübbesiyle çok dikkat çekeceği için bunun yerine Yor’dan ödünç aldığı sivil kıyafetleri giymişti.

“Böyle giyinmeye pek alışkın görünmüyorsun,” demiştim.

“Genelde kilisede verdikleri cübbeleri giyiyorum, o yüzden…”

“Anlıyorum. Pekala, artık alışmak için bolca vaktin olacak, değil mi?”

Şaşkınlıkla gözleri ardına kadar açıldı. Tuhaf bir şey mi söylemiştim?

“Efendim, gidelim,” diye üsteledi Hikari ben Mia ile konuşurken.

Biliyorum, tamam mı? Bugün şehirde yürümeyi sabırsızlıkla bekliyorsun. Henüz gitmediğimiz pek çok yer vardı. Ayrıca Mia o tatlı dükkanını ziyaret etmek istiyor gibiydi, ben de oraya uğrayabileceğimizin lafını kaçırmıştım.

Anında pişman olduğum bir hataydı. Ben öyle söyleyince o kadar mutlu gülümsedi ki, tamam mı? Tekrar gitmek gerçekten umurumda değildi —ben de arada sırada tatlı severdim— ama gerçekten gidip gidemeyeceğimiz iksirlerimi ne kadara satabileceğime bağlıydı. Sera’yı satın alacak parayı kazanmak ilk sırada gelmeliydi ve ne kadar çok kişiyi tedavi edersem, o kadar çok harcayacak param olacaktı!

Evden çıkmadan önce gizlice Mia’nın üzerine Bariyer büyümü yaptım. Bu büyü tek bir saldırıya karşı koruma sağlardı. Göz kulak olmak için otomatik haritamı ve Varlık Algılama’yı da kullanabilirdim ama her zaman bir pusuya düşürülme ihtimalimiz vardı.

Şehirde yürürken Mia etrafa Hikari’den bile daha heyecanlı bir şekilde bakıyordu. Hoppala, az kalsın önündeki kişiye çarpıyordu. Mia, Hikari ile yaptığım gibi elinden tutup yönlendiremeyeceğim kadar büyüktü (sormuş ve benden bir yaş büyük olduğunu öğrenmiştim), bu yüzden bunun yerine Hikari’den yapmasını rica ettim. Hikari diğer elini bana uzattı ama üçümüzün bir sıra halinde yürümesi başkalarını rahatsız edeceğinden bunu geri çevirdim. Hem boşta eli olmadan nasıl yemek yiyecekti ki?

Mia, tezgahlardaki mallar sanki kendisine yepyeniymiş gibi pek çok soru sordu. Elbette birçoğunu ben de daha önce görmemiştim. Hikari onun tüm sorularını yanıtladı, bu da beni çok rahatlattı. Hatta Hikari’nin bazı eşyaların ne işe yaradığına dair açıklaması karşısında şoka bile girdim.

İksirlerimi en sonunda Tüccarlar Loncası’nda sattım. Öyleyse neden eşya dükkanlarını dolaşmışım? Pazarlık sırasında daha yüksek bir fiyat elde edebilmek için. Piyasadaki cari fiyatları bilmeseydim, iksirleri ederinden daha ucuza kapatabilirlerdi. Bunu sormuştum ve bana bir tüccar için piyasa fiyatlarını her zaman bilmenin önemli olduğunu söylemişlerdi. Makul bir argümandı ama yine de temel olarak beni kazıklamaya çalışıyorlardı, değil mi? Elbette bir şey söyleyemezdim çünkü ben de onlardan alabildiğim kadar çok para almaya çalışıyordum.

Gerisi sattığım miktara kalıyordu. Bu sayede tek bir alışverişte 250 altın kazanmayı başardım. İksir stoğumun yaklaşık yarısını götürmüştü ama.

Eşya dükkanları gezimde öğrendiğim tek şey bu da değildi. Öğrendiğim en önemli şey felç tedavileriyle ilgiliydi. Oldukça yüksek bir fiyata alıcı bulacaklarını varsayarak eşya dükkanının sahibine bunları sormuştum ve o da özellikle panzehirlerin maliyetinin büyük ölçüde kaliteye bağlı olduğunu söylemişti. Zehirler çeşitli güçlerde gelirdi ve zayıf bir panzehir güçlü bir zehir üzerinde hiç işe yaramazdı. Yani, güçlü zehirleri olan canavarlarla savaşacaksanız, yüksek kaliteli panzehirlere ihtiyacınız vardı.

Bu şekilde pek çok yararlı bilgi öğrenmiştim. Bunu açıklayan adam bilgisizliğim karşısında biraz şok olmuş görünüyordu ama bunun beni rahatsız etmesine izin veremezdim.

“Madem biraz para kazandım, köle tüccarına gitmek istiyorum. Sizin için sakıncası var mı?” İşimiz bittiğinde sordum.

Aniden yapılan bir plan değişikliğiydi ama ikisi de kabul etti. İlk başta Mia’yı götürmenin doğru olup olmayacağından emin değildim ama gitmek için ısrar edince ben de izin verdim. Ayrıca onu kendi haline bırakırsam kaçıp gitmesinden de korkuyordum.

“Nasıl bir köle satın alıyorsun? Özel bir köle mi?” diye sordu. Anlaşılan özel kölelere diğer türler kadar olumsuz bakılmıyordu. Ne yazık ki satılık olanlar bulunsa bile benim peşinde olduğum şey bu değildi. Sera bir savaş kölesiydi ama kendi özgürlüğünü satın almaya çalışması onu daha çok bir borç kölesi mi yapıyordu acaba?

“Bir nevi savaş kölesi sayılır sanırım? Ya da belki borç kölesi. Onu satın alıyorum çünkü bir muhafıza ihtiyacım var. Cinsellik ya da başka bir şey için değil, tamam mı?” Kendi onurumu korumak için bunu söylemek zorundaydım. Bu fikrin ilgimi çekmediğini söylesem yalan olurdu… ama bunu yüksek sesle söyleyecek değildim.

“Bir köle tüccarına ilk gelişim,” diye itiraf etti. Sonuçta normal insanların gittiği türden bir yer değildi.

“Efendim, o kişiyi satın mı alıyorsunuz?” diye sordu Hikari.

“Planım bu.”

“O tehlikeli biri. Almamalısınız.” Hikari muhtemelen daha önce çok düşmanca davrandığı için endişeleniyordu.

“Endişelenme. Her şeyi bana bırak.” Ona neyi bırakmasını söylediğimden emin değildim ama daha az endişelenmesi için başını okşadım.

“Tehlikeli birini köle olarak mı alacaksın?” Mia ateşe körükle gitti.

“Bakın, sorun yok. Efendilerine sırt dönmelerini imkansız kılan bir sözleşme imzalıyorsunuz.” En azından bir çıkış yolum vardı. “Bu arada Mia, sen Azize’sin, değil mi?”

“Öyleyim. Neden?”

“Bayağı ünlü değil misin? Böyle bir ünlüye göre, dikkat çekmeden etrafta dolaşmakta epey iyisin.”

“Ah, ben de senin yaptığının aynısını yapıyorum. Normalde yüzümün tamamı görünmesin diye bir göz maskesi takarım… gerçi seninki evde bile taktığın için biraz daha garip. Ayrıca halkın arasına da pek çıkmam.”

Araya sıkıştırdığı o küçük laf çarpıtmasından pek hoşlanmamıştım ama geri kalanı mantıklıydı. Gerçek yüzünü görmemiş herhangi biri için sıradan, sevimli bir kasaba kızından farksızdı. Heybetli bir aurası bile yoktu.

“Bu doğru değil. Efendim, siz çok havalısınız.”

Hikari şimdi maskeyi mi övüyordu? İlk gördüğünde şüpheli göründüğümü söylemişti. Yine de alışkanlık harika şeyler yapabiliyordu ve sanırım artık o da buna alışmıştı.

Bu saçma sohbeti ederken köle tüccarının dükkanına yaklaştık. Kırmızı fener mahallesi yakındaydı ve sabahın erken saatlerinde oldukça açık saçık kıyafetlerle eve dönen kadınları görebiliyordum. Mia onları görünce yüzü kızardı ve nedense bana azarlayan bir bakış attı.

Sanki benim bununla bir ilgim var, tamam mı? Ama anlaşılan kutsal başkentte bile insanlar arzularını bir şekilde tatmin etmek zorundaydı.

Gururum incinmiş bir şekilde görmezden geliyormuş gibi yaptım ve Howler Köle Şirketi’nin kapısını çaldım.

Dükkan sahibi Dredd, kafasını dışarı uzattığında şaşırmış görünüyordu ama hemen yüzüne yaranmaya çalışan bir gülümseme yerleştirip beni selamladı. Gerçek bir profesyonel.

“Hakkında konuştuğumuz köleyi satın almaya geldim.” Ona ne için orada olduğumu söyledim, o da beni bahsi geçen odaya götürdü.

Her zamanki gibi içeri girdiğim anda bir düşmanlık dalgası hissettim. Mia küçük bir çığlık attı, sonra gergince koluma yapıştı. Evet, hâlâ büyümeye devam ediyor, diye düşündüm bana doğru bastırırken. Gelecek için umut vaat ediyor belki de.

“Eee, ne istiyorsun?” diye sordu Sera.

“Parayı buldum, bu yüzden seni satın almaya geldim.”

“Bugün buraya bilerek mi daha fazla kadınla geldin?”

Dredd buna gülümsemeden edemedi. Bir köle tüccarı için hoş bir görüntü değildi ama durumunu bildiğinden muhtemelen ona kızamıyordu. Bu sırada Sera, insanların kendisini satın almasını engellemek için mi bilerek huysuz davranıyordu acaba? Eld Cumhuriyeti’nden bahsettiğimde kendinden o kadar da emin görünmüyordu.

Hayır, belki de tam tersiydi. Bir insana sözü üzerinden güvenemiyordu. Hırçın tavırlarını açıklamaya muhtemelen bu yardımcı oluyordu.

“Öyle ya da böyle, reddetme hakkın yok. Ve…”

“Ve ne?”

“Bir insana güvenmeyi denemeni istiyorum. Pişman olmayacağına söz veriyorum.”

Rurika ve Chris burada olsaydı muhtemelen sorun çıkarmazdı ama şu anda Las Canavar Diyarı’ndaydılar ve yalnız kalana kadar onların adını pek anmak istemiyordum.

Ayrıca Sera’nın tehlikeli bir ünü olsa da dövüş yeteneği yüzünden biri yine de onu satın alabilirdi. Canavarlar popüler görünüyordu, insanlardan daha güçlülerdi ve kişiliğine rağmen oldukça sevimliydi. Sonuçta, onları satın alacak paranız olduğu sürece kölenin reddetme hakkı yoktu.

“Şimdi, Efendi Sora. Önce parayı doğrulamamın bir sakıncası var mı?”

“Elbette.” Kartımı uzattım.

“Kartınızda beş yüz altın olduğunu doğruladım. Şimdi sözleşme şartlarını kontrol edelim.”

Bir kölenin sözleşme yaptığı kişiye zarar vermesi yasaktı ancak kölenin kendisi tehlikedeyse bu kural geçersiz kalıyordu.

“Yani oldukça basit, değil mi?” diye sordum.

“Bu, savaş köleleri için temel sözleşmedir ve ‘tehlike’ tanımı geniş kapsamlı uygulanır. Örneğin, onları cinselliğe zorlamak tehlike sayılır. Yine de daha erken serbest bırakılmak anlamına geliyorsa rıza gösterecek olanlar var.”

“Şartları kabul ediyorum.”

“Anlaşıldı. Buraya gel, Sera.”

Sözleşme büyü çemberinin içinde yapıldı ve Sera’nın ellerindeki ve ayaklarındaki prangalar çıkarıldı.

Onu tekrar süzdüm ve giydiği basit çuval bezinin oldukça çekici olduğunu fark ettim. Benden bir baş kısa boyluydu ama kesinlikle gerektiği kadar dolgundu, bu da gözlerimi nereye dikeceğimi bilemememe neden oluyordu. Tasmanın varlığı bu görüntüyü daha da edepsiz bir hale getiriyordu.

Belki de aklımdan geçen edepsiz düşünceleri hissetmiş olacak ki Mia bir bornoz istedi. Bornozu Sera’ya uzattım ve giymesi için üsteledim. Sera üzerindeki kıyafete alışmış olmalıydı ki hiç düşünmeden duruyordu ama Mia’nın düşmanca tavrından o kadar gözü korkmuştu ki denileni yaptı.

“Çok kötüsün,” diye mırıldandı Mia.

İsteyerek olmadı ki! Diye bağırmak istedim ama Mia’nın bunu yine de kabul etmeyeceğini biliyordum, bu yüzden mazeret üretmeyecektim. Onu gerçekten de o gözle süzmüştüm ve bunu kabullenmek zorundaydım.

“Sözleşme tamamlanmıştır. Size bol şans dilerim. Ben artık içeri dönüyorum, çıkarken görevliyle konuşmayı unutmayın.”

Bir köle tüccarı olmasına rağmen oldukça düzgün bir adama benziyordu. Sera’nın durumunu biliyordu ve hatta onun için biraz endişeleniyor gibiydi.

“Endişelenme. Tüm bunlara değdiğini sana kanıtlayacağım.” Tek söyleyebildiğim buydu ve buna inanacağını garanti edemezdim. “Önce… sana birkaç kıyafet ve bir silah alalım. Ama ondan önce tanışsak iyi olur. Ben Sora, bu sevimli yumurcak da Hikari. O özel bir köle, yani bu işlerde senden biraz daha kıdemli.”

“Ben Hikari. Onun yanında daha uzun süredir varım, bu yüzden ne istersen bana sorabilirsin.”

“Bu da benim… öğrencim sayılır, herhalde? Mia.”

“Ben Mia.”

“Hiç arkadaşı yoktur, bu yüzden birlikte geçireceğiniz bu kısa süre boyunca ona iyi davran lütfen.”

Ortamı yumuşatmaya çalışıyordum ama ayağıma sertçe bastı. Ağır oldu bu.

“Ben Sera,” diye karşılık verdi Sera.

“Başka söyleyeceğin bir şey yok mu?”

“Pek sayılmaz.”

Hâlâ biraz hırçındı. İçini biraz açmasını umuyordum ama belki de henüz bunu beklemek için çok erkendi.

Önce Sera’ya birkaç kıyafet almak için bir kıyafet dükkanına gittik. Sera yolda etrafındaki manzaralara hayretle bakıyordu. Mia onunla sohbet etmeye çalıştı ama çabaları karşılıksız kaldı ve görmezden gelindi. Bu duruma üzülmüş görünüyordu, ben de onu teselli ettim. Gerçekten çok cesurdun, demek istedim ona. Özellikle de başlangıçta o kadar korkmuşken!

Vardıktan sonra, ilk olarak üç kat günlük sıradan kıyafetle başladık. Sera’nın yarı insan özelliklerine uyması için üzerlerinde tadilat yapılması gerekiyordu, bu yüzden biraz zaman aldı. Bütün istediğinin bu olup olmadığını sordum, o da kısa ve net bir şekilde bunun yeterli olduğunu söyledi.

Fırsattan yararlanıp imrenerek bakan Mia’ya da birkaç kıyafet aldım. İlk başta nazlandı ama sonra çekine çekine bir kıyafet seçti ve en sonunda bana sürekli yenilerini getirip fikrimi sormaya başladı. hepsi gözüme aynı görünüyordu ama Mia farklı olduklarında ısrarcıydı.

Hikari bu tepkim yüzünden beni azarladı, Sera bile biraz inanamayarak baktı. Moda anlayışım varmış gibi niye en başta bana soruyordu ki zaten? Yoksa bunun bir önemi yok muydu? Ona sadece ne istiyorsa almasını söyledim ve olayın bu olmadığını söyleyen bir azarlama daha yedim.

Satın aldığım kıyafetleri Envanter’ime koymaya çalıştım ama Mia kendi aldıklarına neşeyle sarıldı ve bırakmak istemedi. Yine de Sera, o an üzerinde olmayan her şeyi almama izin verdi.

Ardından, çoğunlukla maceracıların uğradığı ve seyahat kıyafetleri satan bir dükkana uğradık. Sera bu işlerden anlıyor gibiydi ve kıyafetleri eleştirel bir gözle inceledi. Onu koruma olarak hizmet etmesi için satın aldığımı söylemiştim, o da bu role uygun şeyleri kontrol ediyor gibiydi. Ona bir bütçe verdim ve birkaç yedek almasını emrettim—sadece rica etseydim muhtemelen pek istekli olmazdı.

Mia bu dükkanda da biraz heyecanlandı. Belki de bunları kullanma fırsatını nadiren bulacağı için her şey ona büyüleyici geldi ve Hikari’ye bir sürü soru sordu.

Son durağımız silah dükkanıydı, Sera burada yetmiş santimetrelik sapı olan çift taraflı bir balta seçti. Hatta iki tane.

“Biri yedek mi?”

“Hayır, her elimde bir tane tutarak dövüşüyorum.”

“Çok ağır değil mi onlar?”

“Ha? Yok canım, gayet iyi.”

Yarı insanların güçlü olduğunu duymuştum ne de olsa. Denemek için birini elime aldım ve… Ha? O kadar da ağır değilmiş sanki. Yine de her elimde bir tane tutarak sallamak benim için fazla olurdu.

“Antrenman dövüşlerinde kullanmak için tahta kılıç gibi bir şey de seç,” dedim ona.

“Antrenman mı yapacağız?”

“Gerektiğinde dövüşebilmek için formda kalmaya çalışıyorum. Seninle biraz pratik yapabileceğimi umuyordum.” Ve kesinlikle o baltalara karşı durmak istemiyordum. Bu bir kolumu kaybetmenin kestirme yolu gibi görünüyordu.

“İhtiyacım olan her şeyi aldım sanırım,” dedi Sera sonunda.

Sera şu anda kasaba halkı gibi giyinmişti; maceracı kıyafetlerini şimdilik Envanter’imde tutuyordum. Doğruca Yor’un evine dönüyor olsaydık maceracı kıyafetlerini giyebilirdi ama ne yazık ki bir sonraki durağımız tatlıcıydı. Erkenden oraya gitmekten bahsetmiştik ve şimdi onu geri çevirirsem Mia’nın kızacağından korkuyordum. “Artık geri dönelim mi?” Fısıldayarak sormuştum ve o an yüzünde beliren o umutsuzluk ifadesini asla unutamayacaktım.

Dükkana vardığımızda, Mia’nın gözleri sanki ruh eşiyle karşılaşmış gibi parıldadı. Öyle dikilip durma ama. Diğer müşterileri rahatsız ediyorsun…

Dükkana girdiğimizde tüm gözler bize çevrildi. Ancak en çok dikkat çeken kişi Mia değil Sera’ydı. Yarı insanlar gerçekten nadir bulunuyor olmalıydı, çünkü herkes onun kulaklarına ve kuyruğuna bakıyordu. Sera bakışları üzerinde hissedip biraz rahatsız görünse de o tatlılardan bir ısırık aldığı anda tüm bu endişeleri uçup gitmiş gibiydi.

“Hey, Mia, burayı uzun zamandır biliyor muydun?” Diye sordum.

Mia buranın kilise mensupları arasında çok bilinen bir dükkan olduğunu, konumundan dolayı hep gelmek istediğini ama bir türlü gelemediğini açıkladı.

Kiliseden kaçmanın gerçek sebebi bu değildi, değil mi? Diye düşündüm. Hey, gözlerini kaçırma!

Tatlının yeri ayrı bir mideydi—bazı şeyler hangi dünyaya giderseniz gidin gerçekten aynı kalıyordu.

Ah, ama gerçekliğe dönelim. Hikari geçen seferki gibi iştahla yedi ama Mia resmen tıkındı. Sera da diğer ikisi kadar olmasa da iyi yedi—gözlerindeki o açgözlü bakış bana biraz kendini tuttuğunu düşündürdü. Ama üçü de her ısırıkta neşeden koltuklarında eriyecekmiş gibi görünüyordu. Belki de daha fazla çeşidin tadına bakmak istediklerinden, aldıkları pastaları bile kendi aralarında bölüşmeleri yeter de artardı bile.

Onların bu kadar eğlendiğini görmek beni mutlu etse da tatlıların hepsi benim için biraz fazla tatlıydı.

Bu durumun üstüne bir de hediyelik eşyalar eklenince, gezintimiz bize epey tuzluya patladı. Yine de altınlarımı su gibi harcıyor değildim. Tatlılar bu dünyada kesinlikle bir lüks olsa da üç kızın yiyebileceği miktar o kadar da büyük bir yekün tutmuyordu. Asıl masraf satın aldığım hediyelik eşyalardı—bunu sırf onların itibarını korumak için ekliyorum.

Belki de birlikte güzel pastalar paylaştıkları için, üç kız birdenbire birbirine daha da yakınlaşmış gibiydi. Daha önce kaybolmamak için el ele tutuşuyorlardı ama artık bu hareketin arkasındaki duygu değişmişti. Artık bir kız kardeş grubu gibi konuşuyorlardı; Mia bile gardını indirmiş gibi görünüyor, neşeyle gülümseyerek Sera ile sohbete katılıyordu. Sera bu konuda hâlâ biraz tereddütlü görünüyordu ama en azından artık ona cevap veriyordu.

Gittiğimize sevinmiştim ama bir süre daha başka bir tatlıcı dükkanının yanından bile geçmek istemiyordum.

◇◇◇

Yor’un evine döndüğümüz anda Sera soru yağmuruna tutuldu. Yuri’nin heyecanı adeta dolup taşıyordu ve Sera onun bu coşkusu karşısında biraz şaşkına dönmüş gibiydi. Roux ise tüm bunlardan sadece keyif alıyor gibi görünüyordu.

Sera bu sorgulamadan kurtulduğunda bitkin bir haldeydi. İyi dayandın he, diye düşündüm yüreklendirici bir edayla. Bu sırada ben de kahya Lond ile konuşmuş ve döndüğünde Dan’e kendisiyle konuşmak istediğimi iletmesini rica etmiştim.

Dan sonunda biz akşam yemeğinden sonra dinlenirken geri geldi, ben de durumu açıklamak için Sera’yı içeri getirdim. İlk başta huzursuz görünüyordu… Benimle konuştuğu için miydi, yoksa Sera’nın boynundaki tasmayı gördüğü için mi?

“Ne var?” diye sordu.

“Yarın maceracılar loncasından bir görev alıp kasabadan biraz uzaklaşmayı umuyordum,” dedim yine o ezik ve saygılı tonuma bürünerek. Alınabilecek epeyce ot toplama görevi vardı ve ben de onlardan birini almayı planlıyordum. Dışarıdayken, ona kasabada konuşamayacağım bazı şeyleri de anlatacaktım.

“Ne? Sen tüccarlar loncasından değil miydin?” diye sordu.

“Maceracılar loncasına kaydetmeyi umduğum kişi buradaki Sera. Layla ve diğerleri de yarın bir göreve çıkacaklar, bu yüzden o süre zarfında Mia’yı nasıl ağırlamak istediğinizi sormak istedim.”

“Hmm…” Dan kollarını kavuşturup biraz düşündü, ardından Lond’a Mia’yı çağırmasını söyledi.

“Beni mi çağırmıştınız, Ekselansları?” diye sordu Mia birkaç dakika sonra geldiğinde Dan’e.

“Rahatsız ettiğim için üzgünüm,” dedi Dan, “ama bu adam yarın iş için şehirden ayrılmak istiyor. Sizin ne yapmak istediğinizi öğrenmek ister, Azize Mia.”

“N-Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Mia.

“Eğer onunla gitmek isterseniz, bunun mümkün olması için gerekli düzenlemeleri yapacağım. Normalde sizi kızıma ve arkadaşlarına emanet etmek isterdim ama onların görevi bir av olacak, bu da sizi tehlikeye atabilir.”

Mia benim olduğum tarafa doğru bir bakış attı. “Eğer mümkünse, ben de kasabadan ayrılmak isterim.”

“Anlaşıldı. Uygun kıyafetler hazırlatacağım.” Bizimle dışarı çıkmak isterse benim için sorun olmadığını söylemiştim ama Dan’in buna gerçekten izin vereceğini tahmin etmemiştim.

Mia gittikten sonra Dan, “Şaşırdın mı?” dedi.

Sadece başımla onaylayarak cevap verebildim.

Dan bir dakika kadar bunu düşünüyor gibi göründü, sonra nihayet konuştu. “Anlıyorum. Kehanet hakkında ne kadar bilgin var?”

“Kehanet mi?”

“Evet, yaklaşık üç yıl önce Tanrıça tarafından verilen ve İblis Kral’ın doğuşunu müjdeleyen kehanet. Azize Mia onu ilk alan kişiydi—başlangıçta konumu, hiçbir eğitim almadan kutsal büyüyü bilen ‘mucize kız’ seviyesindeydi. Sonra kehaneti alınca Azize oldu. Tabii ki bu durum doğrulandı da.”

Hepsini tek bir nefeste, hafif bir özlem hissiyle söyledi. “İlk başta ona deli dediler. ‘İblis Kral mı dirilmiş?’ dediler; her şeyin sadece bir efsaneden, bir masaldan ibaret olduğunu düşünüp ona inanmayı reddettiler. Ama kısa bir süre sonra pek çok kişi daha aynı kehaneti aldı ve o noktada artık kimse bundan şüphe duyamazdı. O dönemde Kara Orman’dan çok sayıda canavarın akın etmeye başlaması da bu fikre daha fazla inandırıcılık kazandırdı.”

İlk saldırıya uğrayan yerin Vossheil İmparatorluğu olduğunu ve bunun da Mia’nın konumunda bir değişikliğe yol açtığını açıkladı. “Herkes ona bir Azize olarak tapmaya ve ondan yardım istemeye başladı. Tabii ki ondan İblis Kral’ı yenmesini beklemiyorlardı. Bu daha çok… manevi bir destekti. Kara Orman bizden çok uzakta, bu yüzden İblis Kral’ın dirilişi uzak bir endişeydi. Şimdilik hayatlarımız huzurlu olduğu sürece kimse bunu umursuyor gibi görünmüyor.”

Dan ardından yorgun bir iç çekti ve ciddi bir ifadeyle devam etti. “Ama bu durum artık pek çok açıdan değişti. Elesia Krallığı’nda iblisin görülmesi nihai darbe oldu ve biz de halkın endişelerini gidermek için onun yetkilendirme törenini düzenlemeye karar verdik. Onu öldürmeye çalışan her kimse, kesinlikle bunu onaylamayan biri olmalı.”

“Yani kilisede bile bir nevi güç mücadelesi mi var?” diye sordum.

“Kesinlikle. Ve resmi olarak yetkilendirildiğinde, özgürlüğünün çoğunu kaybedecek. Muhtemelen er ya da geç Kara Orman’a gönderilecek, işte bu yüzden… elimden geldiğince onun gönlünü hoş tutmak istiyorum.”

Mia, Yor ile aynı yaştaydı ve Dan onda kendi kızından bir şeyler görmüş olmalıydı.

Ayrılırken Dan, Mia’yı bana emanet ettiğini ve gizlice bizimle birlikte göndereceği koruma birliği hakkında beni daha sonra bilgilendireceğini söyledi.

Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 7

“Peki, yakında döneriz.” Layla’nın grubu sabah ilk iş olarak ayağa kalktı, maceracı ekipmanlarını giydi ve malikaneden ayrıldı.

Dan bütün zaman boyunca kararsız kalıp endişelendi ama Yor onu basitçe görmezden geldi. Roux ve Yuri ise sadece ona iyi dileklerini ilettiler ve ardından onu sessizce uğurladılar.

Kızlar görünüşe göre ortak bir av görevi almışlardı ve iki gece boyunca uzakta olacaklardı. Onları gidecekleri yere götürecek bir at arabaları vardı ve yürümek zorunda kalmayacakları için çok mutlu görünüyorlardı. Neden ortak bir görev aldıklarını sorduğumda, bir zindan avından sonra değişiklik olacağını ve en önemlisi Locke’un takımıyla birlikte olacaklarını söylediler.

Varış Festivali’ne çok fazla gün kalmamıştı. Mia vakit yaklaştığında geri döneceğini söylemişti ve mevcut hayatının yakında sona ereceği düşüncesi onu açıkça biraz melankolik hissettiriyordu. Henüz yeni tanışmış olmamıza rağmen böyle hissetmesi, belki de birlikte geçirdiğimiz zamanın ne kadar dolu dolu geçtiğini gösteriyordu.

Biz de iş aramak için maceracılar loncasını ziyaret edecektik ama Dan beni geri çağırdı. “Dün gece sormayı unuttum ama kızım bana yanında çok sayıda yüksek kaliteli iksir taşıdığını söyledi. Bunlardan bazılarını bize satıp satamayacağını merak ediyordum.”

“Kilisenin tek ihtiyacı olan şey kutsal büyü değil mi?” diye sordum şaşkınlıkla. Kutsal büyü kullanıcılarınız varsa iksirlere ihtiyacınız olmayacağını varsaymıştım ama o, sırf bu yüzden her ihtimale karşı yedek bir stok istediklerini söyledi.

Ona tüccarlar loncasında aldığım fiyatı söyledim, o da iksirleri bu fiyattan biraz daha fazlasına satın aldı. İşin içinde başka bir şey olup olmadığını merak ettim ama o bunların sadece o kadar değerli olduğunu açıkladı.

Anlaşılan kilise, tüccarlar loncasından aldıkları bazı iksirlerin kalitesi karşısında şaşkına dönmüş ve Dan’den ellerindeki stoğu artırmasını istemişti. İksirlerin benden geldiğini nereden bildiklerini sorduğumda, bunu ona Yuri’nin söylediğini belirtti. Yine de bunu bir övünç kaynağıymış gibi anlatmana gerek yoktu ama, diye düşündüm. Yuri’nin bunu nereden bildiğine gelince, görünüşe göre ona söyleyen Hikari’ydi.

İyileşme, mana ve dayanıklılık iksirlerinin her birinden ellişer tane olmak üzere toplam seksen altın ödediler. Elimdeki nakit para tükenmek üzereydi, bu yüzden bu satış bana ilaç gibi geldi. Daha sonra bu paranın bir kısmını lonca kartıma yatırmaya karar verdim.

Dışarı çıkmak biraz curcunalı olsa da planladığımız gibi maceracılar loncasına ulaşmayı başardık.

Hikari her zamanki simsiyah maceracı kıyafetlerini giymişti, Sera da kendi maceracı teçhizatını kuşanmıştı. Onun kıyafetleri hareket kolaylığına öncelik veriyordu; ilk bakışta göründüğünden daha fazla savunma sağlayan, canavar malzemelerinden yapılmış ekipmanlardı. Baltaları kasaba içinde taşımak çok zahmetli olacağından onları Envanter’imde tutuyordum. Bu durum sadece o baltalara özel bir depolama çantası istememe neden oluyordu.

Sera’nın standart kıyafetinde, belinde canavar uzuvlarını parçalamak için de kullanılabilen bir hançer vardı; ayrıca tekme ve yumruk atarken kullanabileceği dizlik ile kolluklara sahipti. Bu yüzden kasaba içindeyken baltaları yanında olmadan da idare edebiliyor gibiydi. Neden bunları seçtiğini sorduğumda, silahları olmadan bile bir canavarı katletmesini sağlayacak bir şeye ihtiyacı olduğunu söylemişti. Kara Orman duyduğumdan da daha tehlikeli bir yerdi anlaşılan.

Mia’nın kıyafetleri henüz hazır olmadığından, sıradan bir kasabalı kıyafetinin üzerine sadece bir pelerin giymişti. Hava biraz sıcak olabilirdi ama bununla idare etmek zorundaydı. Üstelik pelerin benim yedeklerimden biri olduğu için ona biraz bol gelmişti.

Maceracılar loncasına vardığımızda, Layla’nın grubu görünüşe göre çoktan gelip gitmişti. Buradaki atmosfer en son geldiğim zamankinden ince bir farkla ayrılıyordu.

Burası Mia’nın ilk gelişi olmalıydı, çünkü gözleri fal taşı gibi açılmış halde her yeri inceliyordu. Bu halimizle ortama pek uyum sağlayamıyoruz, Mia… Yanında iki kölesi ve bir kadın refakatçisi olan bir adamdım; bu yüzden nadir görülen bir yarı insandan bile daha çok dikkat çekmek kendi içinde ayrı bir yetenekti.

“Sera, daha önce hiç maceracılar loncasına kaydolmuş muydun?”

“Cık.”

“O zaman şimdi resepsiyondan kaydını yaptırır mısın?”

“Siz kaydolmayacak mısınız, Efendim?” diye sordu bana.

“Hayır, gerek yok. Ben zaten tüccarlar loncasına kayıtlıyım.”

Nedense Sera bana “Efendim” diye hitap etmeye başlamıştı. Muhtemelen Hikari öyle dediği içindi—ya da belki de bana ismimle hitap etmek istemiyordu? Ayrıca ben Hikari’ye hiçbir zaman bana “Efendim” demesini söylememiştim ki…

Sera kaydını yaptırırken ben de etraftaki konuşmalara kulak misafiri oldum. Kendi haline bırakırsam Mia’nın bir yerlere kaçmasından korktuğum için Hikari’nin onun elini tutmasını sağladım. Burada hangisinin çocuk olduğunu söylemek zordu.

Maceracılar çoğunlukla son zamanlarda etrafta daha az canavar olduğundan bahsediyor gibiydi. Bunun iyi bir şey olduğunu varsayardım ama görünüşe göre av görevlerine çıkıp tek bir canavar bile bulamamak maceracılar için oldukça büyük bir sorundu. Üstelik bu durum birden fazla görevde yaşanıyordu.

“Efendim, kaydımı yaptırdım,” dedi Sera.

Bana karşı hâlâ mesafeliydi. Hikari ve diğerleriyle arasındaki buzları eritmiş gibi görünse de aramızda bir duvar olduğunu hissedebiliyordum.

“Madem buradayız, bir ot toplama görevi alalım.” Amacım sadece bir süreliğine kasabadan uzaklaşmaktı, bu yüzden aslında bir göreve ihtiyacım yoktu ama madem dışarı çıkıyorduk, bir tane alsak iyi olur diye düşündüm. Fırsatınız varken görev almazsanız süreniz dolabilir ve lonca kartınız geçersiz kılınabilirdi.

Sera görev kağıdını resepsiyona götürdü, maceracıların birkaçı ona merakla baktı. Köleleştirilmiş bir yarı insan olarak muhtemelen oldukça dikkat çekiyordu.

Ondan sonra kasabada biraz yürüdük ve atmosferin biraz değiştiğini hissettim.

“Süslemeler artmış,” dedi Mia, işte o zaman fark ettim. Binaların arasına gerilmiş iplere farklı renklerde işlenmiş kumaşlar asılmıştı. Ayrıca etrafta daha fazla çiçek varmış gibi hissettim. Sokaklar yüzde otuz kadar daha doluydu ve insanların büyük çoğunluğu beyaz aksesuarlar takıyordu; şaşırtıcı sayıda insanın yüzünde de maskeler vardı. Daha önce birkaç kez ziyaret ettiğimiz tatlıcı dükkanının kapısında da sabahın erken saati olmasına rağmen uzun bir kuyruk oluşmuştu.

“Mia, daha önce hiç Varış Festivali’nde yürüdün mü?” diye sordum.

“Kutsal başkentte uzun süre yaşamış olmama rağmen sadece bir kez.” Ritüellere yardım etmek zorunda kaldığı için her zaman çok meşguldü—perde arkasında çalışmanın zorlukları işte. “Bu yüzden sadece kasabada böyle yürüyebilmek bile bir rüya gibi geliyor. Niyetim ne kadar nahoş olursa olsun, yine de kaçtığım için mutluyum.” Bir an için gözlerine bir hüzün çöktü ama hemen ardından tekrar gülümsedi.

Ertesi gün erken yola çıkmamız gerekeceğinden o gün eve erken döndük. Sera bana herhangi bir paketleme yapmamız gerekip gerekmediğini sordu, ben de ihtiyacımız olan her şeyin Envanter’imde olduğunu söyledim.

Bu bize biraz boş vakit kazandırdı, biz de kısa bir antrenman dövüşü yaptık. Kasabadan ayrılacağımız için Sera’nın ne kadar iyi dövüşebildiğini merak ediyordum. Tekniğime odaklanmaya çalıştım ama o beni sadece kaba kuvvetiyle yendi. Böyle bir şey yaşanmayalı uzun zaman olmuştu. Bu sırada Hikari, hızını kullanarak Sera’yı gafil avladı ve onu mağlup etti.

“Çok saldırgan dövüşüyorsun. Neden böyle?” diye sordum.

“Canavarlar pek al-ver yapmaz. Saldırıya geçtiklerinde dezavantajlı duruma düşersiniz, bu yüzden onlar yapamadan onları yenmeyi alışkanlık haline getirdim.”

Bak sen, gerçekten de bana açıkladı! Yine de mantıklıydı: Sera’nın dövüş tarzı insanlarla savaşmak için tasarlanmış gibi görünmüyordu. Olumlu anlamda saldırıları etkiliydi; olumsuz anlamda ise çok belirgindi. Yanıltmaca hamlelerle bile uğraşmıyordu.

Antrenman dövüşü bittikten sonra Hikari, Yuri ve Mia istemeyen Sera’yı sürükleyerek banyoya götürdüler. Güzel ve uzun bir banyo, yorgunluğu atmak için Temizle büyüsünü kullanmaktan daha etkiliydi ne de olsa.

“Köle olduğunu duymuştum ama gerçekten de tatlı, söz dinleyen bir kız,” dedi Roux onları izlerken, neşeyle gülümseyerek.

“Diğer kızların yanında gardını çok daha fazla indiriyor gibi görünüyor,” dedim, onunla konuşurken ben de tüccar üslubumu koruyarak. “Ve kendisini ne kadar mesafeli tutması gerektiği konusunda hâlâ kararsız görünüyor.”

Roux kahkaha attı. “Onu gerçekten dikkatle izliyorsun.”

“Birlikte yaşayacağız ne de olsa. Özverili olmaya çalışıyorum.” “Bana hitap şeklin de bunun bir kanıtı. Benimle kızımla ve arkadaşlarıyla konuştuğun gibi konuşabilirsin, biliyorsun değil mi?”

Benimle dalga mı geçiyordu? Bazı açılardan Roux, evde ne düşündüğünü anlaması en zor kişiydi.

Akşam yemeğinden sonra boş vaktimiz vardı. Kızlar bir araya gelip kaynaşmaya devam ettiler. Benim de yapmam gereken birkaç şey olduğu için onları kendi hallerine bıraktım.

Yalnız kaldığımda birkaç şey üzerinde çalışmaya başladım. İlki beşinci nesil silahımı yapmaktı. Atış hızını artırmak ve dayanıklılığını da yükseltmek istiyordum. Dayanıklılığı artırmak onu daha kalın ve ağır hale getirecekti, bu yüzden dengeyi kurmak zordu. Sonunda diğer maden türlerini entegre etmeyi denemeye karar verdim ve nihayet işi bitirdim.

Ama bu sefer asıl odak noktam silahın yapımı değil, efsunlanmasıydı.

İlk olarak mermileri yaptım, Büyüle yeteneğini kullanarak üzerlerine çeşitli element özellikleri ve büyüler de uyguladım. Ancak bunun nasıl bir etkisi olacağını gerçekten ateşleyene kadar bilemeyecektim, bu yüzden onları kasabanın dışında test etmem gerekecekti. Ateş, rüzgar, su ve toprak özelliklerine sahip mermiler yapmayı başarmıştım ama kutsal büyü kullanmayı denediğimde işe yaramamıştı.

Ayrıca birkaç fırlatma bıçağını da efsunladım. Bunları ertesi gün test etmek isterdim ama bu durum Mia’nın korumalarının ne yapacağına bağlıydı.

Buna ek olarak, silahım için bir susturucu yapmaya karar verdim. Layla silahın ateşlenme sesinden ürkmüş gibi görünmüştü; mağaradaki yankının bunda payı olsa da ileride gerekirse silahı gizlice kullanmaya hazırlıklı olmak istiyordum.

Hazırlıklarımı seri bir şekilde tamamladım ve Dan o gece eve döndüğünde başka bir konuşma için beni çağırdı.

“Yarından itibaren bu dördü sizin korumanız olacak,” dedi. “Onları suikastçı sanmamanız için tiplerini iyice öğrenin.”

Beni, Hikari’yi ve Sera’yı çağırmıştı. Hikari’nin onları özellikle şüpheli bulacağını düşündüğümden, onlarla tanıştığından emin olmak istedim. Otomatik haritamdaki sinyallerinin görünüşünü hafızama kazıdım ve o anı Sera’ya da Mia’nın durumunu açıklamak için değerlendirdim.

“O halde Azize Mia’yı sana emanet ediyorum,” dedi Dan.

◇◇◇

Kapıdan geçerken Mia durdu ve önündeki manzarayı seyretti. Daha önce başkentten ayrıldığını söylemişti ama o zaman bir at arabasına binmişlerdi; bu yüzden ilk kez oraya getirildiğinden beri dışarıda gerçekten böyle yürüyordu. Bunu duyduğumda dona kaldım. O gerçekten de kafesteki bir kuştu.

“Trafiği tıkıyoruz, o yüzden ilerlemeye devam edelim.” Şehirden ayrılanların sayısı girenlerden çok daha azdı ama dışarıya doğru yönelen bazı maceracılar da vardı.

Önümüzde Hikari ve Sera ile birlikte, ot toplayabileceğimiz ormana doğru ikişerli sıra halinde ilerledik. Burası daha önce gittiğim ormanın aynısıydı ama bu seferki hedefim biraz farklıydı. Aynı yere gitsek bile muhtemelen hiç ot kalmamış olurdu, hem bu sefer o kadar içeri girmek istemiyordum. Ayrıca Mia’nın dayanıklılığı elverdiği sürece gitmek istediğimiz özel bir yer de vardı.

“Buranın havası çok güzel. En son ne zaman… böyle hissettiğimi hatırlayamıyorum.” Mia ana yolda hoplayıp zıplarken biraz başı dönmüş gibi görünüyordu.

Böyle anların en tehlikeli anlar olduğunu tecrübelerimden öğrenmiştim, bu yüzden düzenli molalar verdiğimizden ve hedefimize doğru yavaş ama emin adımlarla ilerlediğimizden emin olmak için azami gayret gösterdim. Mia bu duruma biraz bozulmuş görünüyordu. Ama ben bunu senin iyiliğin için yapıyorum, biliyorsun değil mi?

“Böyle yavaş gidersek Roux Teyze’nin bahsettiği yere varamayacağız,” diye surat astı.

“Dört gözle bekliyorsun, ha? Ama yarın dönmek zorunda değiliz, o yüzden ağırdan alalım.”

“Emin misin?” diye sordu. “Dan’e bir gün fazladan kalabileceğimizi söyledim, yani yiyecek ve diğer şeyler konusunda hazırlıklıyız.”

Mia bunu duyunca rahatlamış göründü ve biraz yavaşladığımız için mutlu olduğunu itiraf etti.

Tam da düşündüğüm gibi, kendini biraz fazla zorluyordu. Öğle yemeği civarında orman nihayet gözlerimizin önüne serildi.

Yalnız olsaydım şimdiye kadar içeri girmiş olurdum, diye düşünüp yemek pişirmeye koyuldum.

“Yemeği siz mi pişireceksiniz, Efendim?” diye sordu Sera. “Öyle planlıyordum.

Bu tuhaf bir şey mi?” Sera, Hikari ve Mia’ya baktı.

Hikari kendinden emin görünüyordu ama Mia gözlerini biraz kaçırıyordu. Hikari dışındaki herkes yaptığım yemeği yemekte tereddüt ediyor gibiydi.

Siz de mi ama ya. Çok ayıp!

“Efendimin yemekleri çok lezzetlidir!” diye ilan etti Hikari gururla.

Onun bu kefaleti, yemeği denemeleri için onlara cesaret vermiş gibiydi. Yerken gözlerini sıkıca kapatmalarından ve ilk ısırıkta gözlerinin şaşkınlıkla açılmasından hiç hoşlanmamıştım. Kişisel görüşüme göre bu biraz nezaketsizlikti!

“İnanamıyorum,” dedi Mia.

“Ben de,” diye ekledi Sera.

Son derece gücenmiştim ama tabaklarını silip süpürdükleri ve ikinci tabağı istedikleri için onları affettim. Yine de fazla yemeyin sakın!

“Sora, gerçekten de yemek yapabiliyormuşsun,” dedi Mia.

“Sadece ben ve Hikari vardık ne de olsa.”

Mia durumu kavrayarak başını salladı.

“Çoğu insanın yolculuk ederken peksimet yediğini sanıyordum,” dedi Sera.

Bunu anlıyordum ama peksimetlerin tadı berbattı. Bunu ona söylediğimde, o da katıldığını belirtircesine kararlı bir şekilde başını salladı.

Belki de bu yemek herkesin sağlığını ve dayanıklılığını yerine getirmişti ki nihayet ormana ulaşmayı başardık. Bize içinden derenin geçtiği bir yerden bahsedilmişti. Buraya ilk gelişimde bulduğum ilk ot toplama alanına nispeten yakın bir yerde olmalıydı.

“Bu taraftan,” dedi Hikari.

Gerçekten de su sesini duyana kadar onu takip ettik. “Yani sadece bunu takip ediyoruz, öyle mi?” diye sordum. Yine de dere boyunca yürümek kolay değildi. Kıyılardaki otlar o kadar yüksek büyümüştü ki bastığınız yeri göremiyordunuz ve sürekli dallara takılıp düşme tehlikesi altındaymışım gibi hissediyordum.

“Çok sıcak. Terlemeyi durduramıyorum.” Yolculuk yapmaya alışkın olmayan Mia epey şikayet etti ama yine de sebat etti. Onun bu metaneti beni biraz etkilemişti.

Ardından, güneşin batmaya başladığı sıralarda nihayet hedefimize ulaştık. Burası iri kayaların dizildiği geniş ve açık bir alandı. Yakınlarda köpürerek çıkan bir kaynak suyu var gibiydi ve dokunduğunuzda neşeyle serinletiyordu.

“Görünüşe göre kampı kuracağım,” dedim ve bir kulübe inşa etmeye başladım. Diğer iki kız oldukça şaşırmıştı ama bir kulübe kuracak alanım varken neden yapmayayım ki?

“Bunu yapabildiğin hakkında hiçbir fikrim yoktu,” dedi Mia.

“Aklımı kaçırıyorum sanırım,” diye ekledi Sera.

Gözlerinizi istediğiniz kadar ovuşturun ama bu ev bir yere gitmiyor. “Sadece temel bir sığınak ama. İçinde mobilya falan var sanmayın.”

Artık uyuyacak bir yerimiz vardı, bu yüzden akşam yemeğine başlamak zorundaydım. Ateş yaktım ve biraz çorba ısıttım. Geriye kalan tek şey…

“Hazır dışarıdayken ben de yemek pişirmeyi deneyebilir miyim?” diye sordu Mia, sonra da sessizce bilmediğini ekledi.

Çetrefilli bir şey yapıyor olsaydım muhtemelen zor olurdu ama neyse ki buna gerek yoktu. “Sebzeleri doğrayabilir misin?” diye sordum ona, o da muhtemelen halledebileceğini söyledi. Doğraması için ona bir av bıçağı verdim ve gergince izledim.

Bıçağı iyi tutuyordu ama alışkın olmadığı her halinden belliydi, çünkü bıçağı kullanırken çok ürkek davranıyordu. Kesilen sebzeler de aynı boyutta değildi ve kendisi de sonuçtan hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Benden yardım istemek için bana bakış tarzı oldukça komikti ama gülümsememi bastırmayı başardım. Yaklaşık olarak aynı boyutta olmalarını sağlamak için üzerlerinde biraz çalıştım, ardından tavanı ısıtmaya başladım.

“Tava ısındığında sebzeleri eklersin,” dedim.

“Bu kadarı yeterli mi?”

“E yani, burada sadece ikimiz varız. Birileri buna para ödemiyor sonuçta. Kamp yapmanın olayı tam olarak budur.”

Birkaç çeşit ork eti çıkarıp küp küp doğradım, ardından lezzet vermesi için üzerlerine sadece biraz tuz ve karabiber serptim. Özellikle ork generali ve lordu etinin suları yemeğin lezzetini inanılmaz derecede artıracaktı.

Mia bir ısırık aldığında dürüstçe şaşırmış bir ifadeyle, “Laf aramızda, enfes olmuş,” dedi.

“Böyle yemek yemek o kadar da kötü değilmiş, değil mi?”

“Galiba değil. Bir dahakine herkesle birlikte yemek yemeyi çok isterim.” Mia yemeğini yerken gözlerinde çakan o ışığı gördüm ama görmezden geliyormuş gibi yaptım.

Mia yemek boyunca neşeyle kahkahalar atmıştı ve şimdi epeyce uykulu görünüyordu. Ama henüz uyuyamazdık, aksi takdirde buraya gelmemizin hiçbir anlamı kalmazdı. Kendim de uzandığımda uykumun geldiğini hissetmiştim açıkçası, bu yüzden o anın gelmesini beklerken biraz sohbet ettik.

En sonunda, gökyüzüne bakıp dururken yıldızlardan oluşan o muazzam örtü belirdi. Ormanda olmamıza rağmen, bulunduğumuz bu özel noktada görüşümüzü kapatan hiçbir şey yoktu. Bize etrafı çevreleyen ağaçların sunduğu o kararında karanlığın bu manzarayı mümkün kıldığı söylenmişti; durum gerçekten böyle miydi bilinmez ama tek kelimeyle göz alıcı bir manzaraydı.

“Çok güzel…” İnsanın dudaklarından bu sözcüğün dökülmesine fazlasıyla yetiyordu. Bu arada, bu söz doğrudan Mia’nın ağzından çıkmıştı.

Bir süre sessizce izledik, ardından hafif bir nefes alıp verme sesi duydum. Kafamı çevirip baktığımda Mia’nın uyuyakaldığını gördüm.

Yine de gözcülere ihtiyacımız var, bu yüzden nöbetleşe duralım. Görünüşe göre bunca yürüyüş Mia’nın dayanıklılığını tamamen tüketmişti. Karnının tıka basa dolu olmasının da bunda bir payı vardı muhtemelen.

Mia’yı kucağıma alıp uyuması için eve taşıdım, ardından Hikari’ye önce onun uyuyabileceğini söyledim. Otomatik haritada görebildiğim kadarıyla, dört muhafızımız bayağı bir mesafeyi koruyordu ve yakınlarda başka bir sinyale de rastlamamıştım.

“Sen de uyuyabilirsin Sera, ama öncesinde seninle baş başa konuşmak istediğim bir şey var.”

Sera bunu söylediğimi duyunca öylece yüzüme baktı. Biraz rahatladığını düşünmüştüm ama sadece ikimiz kaldığımızda ifadesi yine sertleşti.

Ona söyleyeceklerim biraz sırdı, bu yüzden yakınlarda hiç sinyal olmasa bile bir önlem almam gerekiyordu. Çevremde üç metrelik bir yarıçap içinde, boyut ve rüzgar büyüsünü birleştiren bir büyü olan Sessizlik’i kullandım. Bu büyü sayesinde bariyerin dışındaki sesleri duyabiliyorduk ama içerideki sesler dışarı sızamıyordu.

“O da neydi?”

“Sesi engellemek için bir büyü. Sana az sonra söyleyeceklerimi sakın kimseye anlatma. Bu efendinin bir emridir.”

“Anlaşıldı.” Sera’nın ifadesi, kararlı ses tonuma karşılık verircesine aniden ciddileşti.

“Öncelikle, seni satın alma sebebim. Bu sadece bir anlık heves ya da öylesine bir tesadüf değildi — her ne kadar seni bulduğum yer tamamen tesadüf olsa da.”

Bunu idrak etmesi için kısa bir ara verdi. “Neden bahsediyorsunuz?”

“Sera, seninle ilgili her şeyi biliyorum. Rurika ve Chris bana anlattı. Ve… Seni kendi yeteneğimle de değerlendirdim.”

[İsim: Sera / Meslek: Savaş Kölesi / Seviye: 66 / Irk: Yarı İnsan / Statü: Öfkeli]

Kişi Değerlendirme yeteneğimi Sera üzerinde kullandığımda öğrendiğim şey buydu.

İşte tam bu anda ifadesi değişti. Tereddütlü ve kafası karışmış görünüyordu, gözleri bir oraya bir buraya kayıp duruyordu.

“Seni ve Eris’i bulmak için diyar diyar geziyorlar.” Rurika ve Chris ile nasıl tanıştığımı ve durumlarının nasıl olduğunu anlatmaya başladım.

Sera tüm açıklamam boyunca sabırla beni dinledi. “Bunların hepsi doğru mu?” diye sordu en sonunda. “Evet, bunu nasıl kanıtlayacağımdan emin olmasam da.

Sadece bana Morrigan’dan, Ruh Muskası’ndan ve buna benzer şeylerden bahsettiler.” Sera duraksadı.

“Anladım. Abla için endişeleniyorum ama diğer ikisinin güvende olmasına sevindim.” Gözlerinde artık bambaşka bir ışık parlıyordu. Yüzünü büyük bir rahatlama kapladı ve yanaklarından süzülen gözyaşlarıyla gülümsedi. O ufak tefek bedeninde muhtemelen çalkalanan pek çok duygu vardı.

“Her neyse, bunu açıkladığıma göre, sizi tanıştırmak istediğim biri var.” Aniden yemek hazırlıklarına giriştim, Sera ise bana şüpheyle baktı. Ciel, buraya gelebilir misin? diye düşündüm.

Sera söze başladı. “O da neydi?!”

“Bu benim Telepati yeteneğim. Ne yazık ki tek yönlü, yani bana cevap veremezsin. Ciel de işte bu küçük ufaklık.”

Gecenin karanlığına karşı beyaz bir nokta belirdi. Sera bile şaşırmıştı, ki bu çok doğaldı—çığlık atmamış olması bile takdire şayandı.

Anlaşılan Sera da Ciel’i görebiliyordu; Ciel’i şimdiye kadar sessiz tutmamın sebebi de buydu zaten. Mia etraftayken durumu ona açıklamak için uygun bir zaman bulamamıştım, köle pazarında ise o kadar düşmanca davranmıştı ki Ciel ortaya çıkmaya korkmuştu.

“Bu Ciel, yolculuğum sırasında sözleşme yaptığım bir ruh. Onunla nasıl sözleşme yapabildim pek emin değilim ama sanırım bir nevi evcil hayvanım gibi? Bu yüzden onunla iyi geçineceğinizi umuyorum.”

Sera tepki vermedi. Muhtemelen çok şaşırmıştı. Ciel de ona doğru meraklı bir bakış attı ama genel olarak benim onun için hazırladığım yemeği yemekle ilgileniyordu.

“Sürprizlerle dolu bir gün oldu,” diye mırıldandı Sera sonunda.

“Dredd bana durumunu anlattı. Bizimle—yani benimle—hemen iyi geçinmenin kolay olmayacağını biliyorum ama umarım birlikte çalışabiliriz.” Hikari ile zaten oldukça yakınlaşmıştı. Bu muhtemelen sadece tatlılar üzerinden kaynaşmaktan ibaret değildi, köle olmanın getirdiği ortak deneyimden kaynaklanıyordu. “Ciel’i görebilen tek kişi Hikari. Mia’nın görebildiğini sanmıyorum. Muhtemelen köle sözleşmesiyle alakalı bir durum. Bu yüzden başkalarının yanındayken Ciel ile konuşmamaya ya da ona bakmamaya dikkat et.”

Sera bu konuda bana tam olarak inanmamış gibi görünüyordu ama ertesi sabah Ciel’i Hikari’nin başının üstüne tünemiş halde gördüğünde ve Mia buna hiç tepki vermediğinde, nihayet bunun doğru olduğunu anladı.

“Sen de biraz dinlenmelisin, Sera. Nöbeti ben tutarım.” Sera ortaya çıkan tüm bu gerçeklerden dolayı oldukça yorgun görünüyordu, bu yüzden ona biraz dinlenmesini söyledim.

Tek başıma kalınca, ateşe doğru baktım ve Envanter’imden sihirli bir eşya çıkardım. Ah, Chris ve Rurika’ya mesaj göndermek için maceracılar loncasındaki mesajlaşma servisini kullanabileceğimi unutmuştum. Döndüğümde bunu hatırlamam gerekecek.

Onaylamak ister gibi, sihirli eşyaya biraz mana aktardım ve durumlarını kontrol ettim. Bu cihaz bana tam konumlarından ziyade sadece genel yönlerini verebiliyordu… ama görünüşe göre hâlâ Las Canavar Diyarı’ndaydılar? Bundan sonra Eva Büyü Ulusu’na gideceklerini söylemişlerdi, ben de bir sonraki durağımızın orası olmasına karar verdim.

Birbirimizi kaçırmamak için bir buluşma noktası belirlemek harika olurdu. Layla ve diğerleri Majorica’dan geldiklerini söylemişlerdi, değil mi? Oranın bir zindan şehri olduğunu söylemişlerdi, belki de buluşma noktamız olarak orayı belirlerim. Gittikleri okulun bir nevi seçme programı da var gibiydi, Hikari bundan keyif alabilirdi. Ancak Chris ve Rurika’nın ne kadar hızlı hareket ettiğine bağlı olarak başka bir konum daha iyi olabilirdi.

“Günaydın,” dedi Mia. Bir önceki gece erkenden uyumuştu ama yine de en son uyanan o oldu. Uzun zamandır evde Kapalı bir hayat sürüyordu, yolculuk onu gerçekten bitkin düşürmüş olmalıydı.

Sabahleyin Ciel, herkes yemek yerken nefsini tutmak zorunda kaldığı için titreyerek Hikari’nin yanına çöktüğünde ve Mia bu konuda tek bir kelime bile etmediğinde, Sera’ya varlığını kanıtlamış oldu. Kızgın değilsin. Değil mi? diye düşündüm. Bir ara Mia sanki Ciel’in olduğu tarafa bakıyor gibi hissettim ama muhtemelen sadece Hikari’nin bu kadar hızlı yemek yemesine şaşırmıştı. Sera tüm bunlardan açıkça şaşkına dönmüştü.

Ondan sonra, bir şifalı bitki tarlasının etrafında yürüdük. Lonca için bazı bitkiler ve iksir yapmak için başkalarını topladım. Mia da bunu biraz merak etmiş olmalı ki bana sorular sordu, ben de toplarken aralarındaki farkı anlaması için ona bazı püf noktaları öğrettim. Bu kendim daha az topladığım anlamına geliyordu ama bu şekilde ilerlemek de kötü bir his değildi. Elesya başkentindeki maceracılar loncasında o kadar çok okuma yaptığım için minnettardım—yapmamış olsaydım, iyileşme ve mana bitkileri gibi şeylerin arasındaki görsel farkı açıklayamazdım.

“Geri dönmeden önce bir şey denemek istiyorum. Sakıncası var mı?” diye sordum.

Öğle yemeğini yedikten sonra kısa bir mola verdik. Birkaç hedef oluşturmak için toprak büyüsü kullandım ve ardından efsunlu bıçaklarımı onlara fırlattım. Ateş ve su efsunluları çarptıklarında ilgili elementin patlamasına neden oluyor gibi görünürken, rüzgar bıçağın kesme gücünü artırıyordu. Toprak efsunlu olanlar ise… daha fazla güçle vuruyor gibiydi? Ateş olanı en muazzam sonucu verdi, hedefe çarptığında bir yangın patlaması yaratarak altındaki biraz çimeni yaktı.

“Bütün bunlar neydi böyle?” diye sordu Sera.

“Ah, onlar efsunlu bıçaklar. Gerçekte ne yaptıklarını görmek istedim…” Yaptığım toprak hedefleri tamamen yok etmişlerdi. Seviyem yükseldikçe etkinin daha da artacağı görünüyordu, yani biraz daha yükseldiğinde gerçekten harika bir şeye dönüşebilirlerdi.

En azından efsunlarımın etkilerini doğrulamıştım, bu yüzden daha sonra kutsal başkente doğru yola koyulduk. Belki de bu yoldan daha önce geçtiğimiz ve ne kadar süreceğini bildiğimiz için dönüş yolculuğu oldukça sorunsuz geçti. Endişelendiğimiz saldırı hiç gerçekleşmedi ve otomatik haritamda gördüğüm tek sinyaller dört korumaya aitti.

Her ihtimale karşı tetikteydim ama hiçbir şey olmadığı için de rahatlamıştım. Belki de vazgeçmişlerdir. Ya da belki…

Geliş Festivali’ne beş gün kalmıştı.

◇◇◇

Gün batımına doğru şehre geri döndük. Bitkileri teslim edeceğimiz maceracılar loncası ziyaretini yarına bırakmaya karar vererek Apostel Hanesi’ne döndük ve Yor ile diğerlerini orada beklerken bulduk. Eksik olan tek kişi, maceracılar loncasından henüz dönmediğini söyledikleri Layla’ydı.

“Hoş geldiniz. Raporu okudum. Herhangi bir sorunla karşılaşmadınız ya?”

“Hayır, bizim açımızdan bir sorun yok. Ya siz?”

“Saldırganca bir hamlede bulunmadılar ama Papa’nın tarafının perde arkasında kesinlikle bir şeyler çevirdiği hissediliyor.”

Bu durum sorun değil miydi yani? Onların güç mücadelesiyle ilgilenmiyordum ama Mia’nın arada kalmasından endişeleniyordum. Şimdiye kadar onunla çok şey yaşamıştım ve nasıl biri olduğunu daha iyi bildiğimden, artık ona karşı samimi bir empati duyuyordum.

Şartlarımız farklıydı ama benim aniden başka bir dünyadan çağrılma şeklim, onun aniden Azize olarak el üstünde tutulma şekline benziyordu. Ancak çağrılan biri olarak görevimi yerine getiremeyen (ve sonuç olarak törensizce kapı dışarı edilen) benim aksime Mia, sorumluluğunu yerine getirmek için çok çabalıyordu. Biraz dikkafalı olabiliyordu ama kiliseden gizlice kaçma kararı, onu bekleyen gelecek düşünüldüğünde anlaşılabilirdi. Üzerindeki baskıyı anlamamın imkanı yoktu.

Tam bunları düşünürken kapımda bir tıkırtı duydum. Dışarı baktığımda Mia’nın orada durduğunu gördüm.

“Kutsalları, artık geri dönme vaktimin geldiğini söyledi.” Tedirgin gözlerle odamın içinde etrafı süzüyordu. İçeride mi konuşmak istiyordu acaba? Daha önce Hikari ile aynı odayı paylaşıyordu ama artık Sera ile kalıyordu.

Ne olur ne olmaz diye, bir şey olacağından şüphelendiğimden değil ama şahitlik etsin diye Ciel’i de çağırdım. Yine de aniden onun varlığından çekinmeye ve heyecanlanmaya başladım. Belki de az önce tam olarak onu düşündüğüm içindi?

“Az önce Hikari ve diğerleriyle konuştum ama sizinle de konuşmak istedim,” dedi.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Çok eğlendim ve her zaman yapmak istediğim pek çok şeyi yapma fırsatı buldum. O gün beni kurtarmasaydın bunların hiçbiri mümkün olmazdı, Sora. Bu yüzden minnetimi düzgünce ifade etmek istedim. Teşekkür ederim.”

Önümde derin bir saygıyla eğildi, duruşu o kadar kusursuzdu ki bir an için nefesim kesildi.

“Ne oldu?” diye sordu bana.

“Ah, şey… Bunu sormak belki anlamsız ama Azize olarak yaşamaya hazır olduğuna emin misin?”

Güldü. “Hâlâ pek emin değilim ama bunu yaparak insanları kurtarabilirim, bu yüzden yapmam gerektiğini düşünüyorum.”

Bir Azize’nin tam olarak ne yaptığını ne kadar anladığını bilmiyordum ama yine de kararlı olduğunu hissedebiliyordum. Sera ve Eris’i arama konusunda sarsılmaz bir kararlılığa sahip olan Rurika ve Chris’i bana çok hatırlatıyordu.

“Anlıyorum. O zaman sana bir veda hediyesi hazırlayayım,” dedim.

Mia’nın yüzünde aniden yaşına uygun bir merak ifadesi belirdi. Onu kesinlikle bu haliyle daha çok seviyordum.

Envanter’imden ork lordu büyütaşını ve ihtiyacım olan birkaç diğer eşyayı çıkardım. Bu sefer bir şans tılsımı yapıyordum—büyülü bir tılsım tabii ki. Simya ile bir taban oluşturdum, ardından bunu ork lordu büyütaşıyla birleştirerek bir aksesuar—bir kolye—yaptım. Bu aşamada hâlâ sadece süs niteliğindeydi ama sonra biraz daha bir şeyler ekledim. Büyütaşa bir büyü aktarmak için Efsun yeteneğini aktifleştirdim—bu sefer Boyut Büyüsü olan Bariyer’i kullandım. Taşıyan kişi tehlikede olduğunda etrafında bir kalkan oluşturacaktı.

Manamı aktarırken fikri zihnimde canlandırdım ama bıçaklardakinin aksine, aniden manamın benden zorla çekildiğini hissettim. Statü panelimden MP’mi kontrol ettim ve sayının hızla düştüğünü gördüm. Envanter’imden birkaç mana iksiri içtim ama yine de durmadı.

Kontrol edemiyordum. Kendimi durduramıyordum bile. Yapabileceğimsiz tek şey gözlerimi büyütaşa dikmek, beklemek ve bitmesini ummaktı. Beşinci iksirimi içtiğimde, her kullanımla yenilediğim MP miktarı önemli ölçüde düşmüştü. Kısa sürede çok fazla iksir içmenin etkilerini azaltacağını duymuştum ve görünüşe göre bu doğruydu.

Daha fazla mana iksiri kullanamazdım. Ancak manamın tükenmek üzere olduğunu düşündüğüm anda, büyütaş göz kamaştırıcı bir ışık yaydı. Işık bir süre parlamaya devam etti ama sonunda sönüştü ve büyütaş kırmızıdan maviye döndü.

“N-Neydi o öyle?” Mia soruyu birkaç kez tekrarladı ama ben cevap veremedim. “İ-İyi misiniz?”

Bedenimin devrilmeye başladığını hissettim. Birkaç MP’m kalmıştı ama bu kadar hızlı bir şekilde bu kadar çok kaybedip geri kazanmak başımı döndürmüş ve beni halsiz bırakmıştı. Eyvah. Uzanmam lazım…

Ya da Mia aniden beni tutup başımı kucağına çekene kadar öyle düşünüyordum. Neden ki?

“Bayan Roux bana öğretti… Bir erkek yorgun olduğunda yapılacak en iyi şeyin bu olduğunu söyledi.”

Kesinlikle yorgundum ama o kadın ona ne öğretiyordu böyle? Şey, Ciel, bana neden öyle bakıyorsun? Elinde bana karşı koz olduğunu mu düşünüyorsun?

Mia’nın yüzü tam üstümdeydi ve yanakları hafifçe kızarmıştı. Utandıysan bunu yapmak zorunda değilsin, biliyorsun değil mi?

“B-Her neyse, az önceki büyü neydi?” Sesi her zamankinden biraz daha yüksekti, belki de utancını örtmek içindi. Sesi biraz çatlamıştı da. Yine de sesini biraz kısmasını dilerdim. Kulaklarım hâlâ çınlıyordu.

“O Simya’ydı,” dedim ona. Saklamaya çalışmak sadece daha fazla soruya yol açardı, üstelik Efsun, Simya’dan daha çok saklamam gereken yetenekti.

“Simya mıydı?” diye yankıladı. “İksirleri de bu şekilde yaptığınızı söylemiştiniz, yani bu oldukça merak uyandırıcı.”

Bunu söylemiş miydim? Hatırlayamıyordum ama belki başkasından duymuştu.

“Daha önce hiç simya görmemiştim ama gerçekten çok merak uyandırıcı…” diye tekrarladı.

“Ben kendi kendime öğrendim, bu yüzden yapış şeklim sıradan olandan biraz farklı olabilir.”

“Gerçekten mi?” diye sordu.

“Evet, tıpkı senin kutsal büyülerin gibi. Bir gün nasıl kullanılacağını öylece anladım, bu yüzden nasıl yapacağını açıklamak benim için zor.”

“Anlıyorum. O zaman açıklamak zor olurdu.” Kendini benim yerime koyuyor gibiydi ve görünüşe göre bunu kabullenmesi için bu kadarı yetti.

“Artık doğrulabilir miyim? Sanırım daha iyi hissediyorum.” Gücümün geri geldiğini hissettim, bu yüzden o noktada muhtemelen iyi olmam gerektiğini düşündüm. “İşte bu senin için Mia. Benden bir hediye. İçine seni tehlikelerden koruyacak bir büyü aktardım, umarım ihtiyacın olduğunda işine yarar.”

“T-Teşekkür ederim.” Güldü. “Sanırım bu birinden ilk defa gerçek bir hediye alışım…” Sesi hüzünlü gibiydi ama şimdi gülümsüyordu, bu yüzden bunu bir kazanım olarak kabul ettim. “Ş-Şey… Madem bu bir hediye, benim için takar mısınız?”

Daha önce de böyle bir durumda kalmışım gibi hissettim… ama bana öyle baktığında hayır demek zordu.

Sonunda kolyeyi Mia’nın istediği gibi boynuna taktım.

◇◇◇

Uyandığımda Mia çoktan kiliseye dönmüştü.

“Ona özlem mi duyuyorsun?” Roux sordu.

“Sanırım evet,” diye cevap verdim. “Başta işler biraz karışıktı ama şimdi gidince gerçekten de onu özlediğimi hissettim.” Doğrulamaktan kendimi alamadım. Birbirimizi çok uzun zamandır tanımıyorduk ama beni peşinden sürüklemiş, beklenmedik yönlerini göstermiş ve benimle oldukça dolu dolu bir zaman geçirmişti. Dan’in söylediğine bakılırsa, Mia’nın hayatı bundan sonra çok daha yoğun geçecekti, bu yüzden bu birkaç gün boyunca eğlenebilmiş olmasına sevinmişti.

“Bu arada, Layla’yı göremedim,” dedim. “Hâlâ dönmedi mi?”

Yor durumun gerçekten de böyle olduğunu açıkladı. “Maceracılar loncasına gitmek istediğini söylemişti.”

O zaman ben de gitmeye karar verdim. Layla için falan endişelendiğimden değildi ama şifalı bitkilerimizi teslim etmek ve mesajlaşma servislerinden yararlanmak istiyordum. Mesajın ne içermesi gerektiği konusunda Sera ile zaten konuşmuştum.

Maceracılar loncasına vardığımızda, ortamda garip bir hava vardı. Normalde sabahın bu saatinde görevler hakkında canlı bir sohbet olurdu ama şimdi mekanın üzerine ağır, sessiz bir hava çökmüştü.

“Ah, abla!” Casey önce Layla’yı fark etti—Locke’un da onunla birlikte olduğunu gördüm—ve ona doğru koştu.

Layla bizi fark etmiş gibi göründü ve kalabalık çemberinden dışarı çıktı. “Hepiniz burada birlikte ne yapıyorsunuz?”

“O bizim lafımız! Dün eve gelmedin, biz de endişelendik!” Casey öfkeliydi ama Layla onu yatıştırdı. Önce işlerimizi halletmemizin daha iyi olacağına karar verdim, bu yüzden bitkilerimizi hızlıca teslim ettim ve mesajlaşma servisini de kullanmayı başardım.

Onlara bir süre Frieren’in başkenti Messa’da kalacağımızı, ardından Eva Büyü Ulusu’ndaki Majorica’ya geçeceğimizi bildirdim. Majorica’ya ilk kim varırsa, oradaki maceracılar loncasından bir mesaj göndermesini isteyecekti.

“Peki burada ne oluyor?” diye sordum Layla’ya.

Bu esnada lonca bir kargaşa içindeydi. Bir maceracı kararlı adımlarla kapıdan içeri girmiş ve çemberin ortasındaki biriyle kısaca konuşmuştu. Sonra konuştuğu kişi yüzünü buruşturdu ve yanına birkaç kişiyi alıp arka odaya geçti.

Kısa bir süre sonra, sevecen yüzlü bir adamın önderliğinde geri döndüler. Bu kişi, acil bir toplantı çağıran yerel lonca lideriydi.

Ne olduğunu merak eden maceracılara döndü ve sade bir açıklamada bulundu. “Yaklaşan bir izdihamın belirtilerini doğruladık.”

Kaotik durumdaki lonca bir anda sessizliğe büründü ama bu sadece bir saniye sürdü, ardından öfkeli bağrışmalar yükselmeye başladı. Lonca lideri soru yağmuruna tutuldu ve huzursuzluk giderek büyüdü.

Lonca lideri, son zamanlarda görev alan kişilerin gittikleri yerlerde canavar eksikliği bildirdiklerini, bu yüzden konuyla ilgili bağımsız bir inceleme başlattıklarını açıkladı. Bu inceleme, kutsal başkentin kuzeydoğusundaki ormanın ortasında bir tuhaflık olduğunu ortaya çıkarmıştı.

Ormanda çok sayıda canavar vardı ve bir grup halinde yaşıyor gibi görünüyorlardı. En garip olanı ise, bu kadar çok farklı türde canavar olmasına rağmen kendi aralarında hiç dövüşmüyor olmalarıydı. Canavarların bile bir tür doğal hiyerarşisi vardı, bu yüzden elbette dövüşmelerini gerektiren bir durum yoktu ama yine de ortam fazla sessizdi ve sanki birileri onları kontrol ediyormuş gibi bir his vardı.

Lonca, aralarında üst düzey bir alt tür—yani bir patron—olduğuna inanıyordu.

“Ama neden daha önce kimse bu kadar büyük bir canavar toplanmasını fark etmedi?” diye sordu biri.

Kimse bu soruya nasıl cevap vereceğini tam olarak bilmiyordu. Ancak sürüyü bulan kişi arama yeteneğini artıran becerilere sahipti, bu yüzden canavarların aralarında gizlenme yeteneğine sahip üst düzey bir alt tür olduğu düşünülüyordu.

“Peki şimdi ne yapmalıyız?”

“Ormanı araştırırken bir savunma hattı oluşturmaya hazırlanalım. Kiliseye de dilekçe verdim ama bu şartlar altında ne kadar yardım bekleyebileceğimizi bilmiyorum.”

Bu sözler maceracılar arasında bir fısıltıya neden oldu. Bir maceracı olarak izdihamlar hakkında ben de şeyler okumuştum. Ölçekleri değişiyordu ama temelde sayıları birkaç bini, hatta bazen on binleri bulan bir canavar dalgasını ifade ediyordu.

Loncadaki kişilere şöyle bir bakınca, mevcut maceracı sayısı kıyaslandığında acınacak kadar az görünüyordu. Burası yerel bir başkentti, bu yüzden muhtemelen savaşabilecek çok sayıda insan vardı ama sadece maceracıların bunu püskürtmesi zor olabilirdi. Ama elbette, şehirde sadece orada bulunanlardan daha fazla maceracı vardı.

“Peki nasıl bir yol izleyeceğiz?”

“Bunu kamuoyuna duyurma konusunda kilisenin yönlendirmesini takip edeceğiz,” diye yanıtladı lonca lideri. “Ancak izdihamın ne zaman başlayacağını bilmenin bir yolu yok, bu yüzden hemen hazırlıklara başlamak niyetindeyim.”

Loncanın politikası, bir patronun varlığını varsaymak ve şehri savunacak bir grup ile patronu ortadan kaldıracak seçkin bir vurucu tim olarak ikiye ayrılmaktı. Bir izdihamın patronu varsa, onu yenmek tehdidi sona erdiriyordu. Eğer bir patron yoksa bile seçkin kuvvet büyük arbede sırasında gezici bir birlik olarak hareket edebilirdi.

Farklı maceracı grupları arasında ne yapılacağı konusunda pek çok tartışma yaşandı. Messa kökenli maceracıların çoğu savunmaya dahil olmak istiyordu, diğerleri ise tüyme kararı alıyor gibi görünüyordu. “Büyük abla, ne yapmalıyız?” diye sordu Talia.

“Yor’un ailesi burada, bu yüzden elimizden geleni yapmamız gerektiğini düşünüyorum. Diğerleriniz ne düşünüyor?” diye karşılık verdi Layla. “Evet, Yor’a yardım etmek istiyorum.”

“Ah, evet! Yardıma ihtiyacı olan bir dosta yardım etmelisin.”

“Yor bize her zaman yardım ediyor sonuçta.”

“Yor’un ailesi burada ve şehri korumak zorundayız.”

Talia, Tricia, Casey ve Luilui sırayla onayladılar.

“Siz kızlar…” diye fısıldadı Layla, kararlılıklarından duygulanarak.

Hikari, ne yapmamız gerektiğini sorar gibi bana baktı.

“Gerekirse harekete geçmeye hazır olmalıyız sanırım,” dedim. Bu kızlar benim için çok şey yapmıştı ama kendi hayatlarımızı ön planda tutmalıydık. Elimden geleni yapardım ama tek başıma ne kadar fark yaratabileceğimden emin değildim. Bir süre düşündükten sonra, “Layla, Luilui ve Talia’yı bir dakikalığına ödünç alabilir miyim?” dedim.

“Ha? Neden?” diye sordu.

“Şey, sadece bir dakikalığına benimle silah dükkanına gelmelerini istiyorum.”

Layla şaşırmış görünüyordu ama şu anda hepsinin bir arada kalması için bir neden yoktu, bu yüzden benimle gidebileceklerini söyledi.

“Silah dükkanına neden gidiyoruz?” diye sordu Luilui.

“Evet. Merak ettim,” dedi Talia.

“Benim için bazı silahlara bakmanızı istiyorum—özellikle Luilui için oklara ve Talia için fırlatma bıçaklarına—ve en çok beğendiklerinizi seçin.”

Fikrim onların silahlarını efsunlamaktı. Bunu başarmak için muhtemelen çok sayıda mana iksirine ihtiyacım olacaktı ama oklarını ve bıçaklarını efsunlamak temel saldırı güçlerini artırmalıydı. Ayrıca, bir oku alan etkili bir büyüyle efsunlarsam ne olurdu? diye düşündüm.

Ben bunu düşünürken, Luilui ve Talia söz konusu eşyaları seçiyorlardı. Ancak ne kadar çok satın almak istediklerini görünce yüzümü buruşturmaktan alamadım.

“Şimdi dışarı çıkabilir miyiz dersiniz?” diye sordum ve kabul ettiler.

Batı kapısından çıkıp şehirden oldukça uzak bir noktaya geçtik. Orada, ne olacağını merak ederek, bir oku ve bir bıçağı geniş bir alanı alevler içinde bırakabilen Alev Fırtınası büyüsüyle efsunladım. Toprak büyümü kullanarak hedefler hazırladım ve kızların bunlara saldırmasını sağladım. Silahlar hedefe çarptığında, tam da Alev Fırtınası’ndan bekleneceği gibi bir alev patlamasına yol açtı. Büyü halinden biraz daha zayıf görünüyordu elbette ama benim için fazlasıyla yeterliydi.

“O da neydi öyle, Sora?” İşimiz bittiğinde Luilui sordu. Talia da bana merakla baktı.

Makul bir soruydu, ben de onlara kulağa ikna edici gelen bir cevap verdim. “Simya ve Mana Düzenleme’nin birleşimiyle büyülü silahlar yapmak gibi bir şey? Yine de bunu sadece uzun menzilli, tek kullanımlık silahlarda kullanabiliyorum.” Aslında kılıçları da efsunlayabilirdim ama birine hamle yaparken bir büyünün patlaması, silahı kullanan kişi için pek iyi olmayabilirdi. Yakın dövüş silahları için, element özelliklerine sahip efsunlar büyülü olanlardan daha iyi olabilirdi.

Büyülü bir kılıç… diye düşündüm. Bunu bir ara gerçekten denemeliyim. Yüksek sesle, “Her neyse, artık ne yapabildiklerini bildiğimize göre, izdiham savaşı için bunlardan bolca hazırlayacağım. Yine de umarım bunlara gerçekten ihtiyaç duymazsınız,” dedim.

Dönüş yolunda boş vaktimiz vardı, ben de kızlara Mana Düzenleme eğitimlerinin nasıl gittiğini sordum. Layla, Tricia ve Yor büyütaşlarına mana aktarmayı başarmışlardı ama Luilui, Talia ve Casey hâlâ zorlanıyorlardı. Bu sadece pratik yaparak devam ettirilmesi gereken bir şey gibi görünüyordu, ben de onları buna teşvik ettim.

Ama Layla da artık kullanabiliyor, ha? diye düşündüm. Onu birkaç şey hakkında uyarmam gerekecek.

Biz döndüğümüzde Layla ve diğerleri de gelmişti, bu yüzden orada Layla ile konuştum. Taşına mana aktarmayı başardığıyla övündü, ben de misril kılıcına mana aktararak bunu göstermesini istedim.

“Onu o şekilde tutmanı rica edebilir miyim?” Bunu yaptıktan sonra söyledim. Söyleneni yaptı ve beş, ardından on dakika boyunca tutmayı başardı. Kısa bir süre sonra dizlerinin üzerine çöktü.

“Ne oldu?” diye sordu sersemlemiş bir halde.

“Sanırım manan tükendi. Dinlenerek kendini yenileyecektir ama tek seferde ne kadar süre kullanabileceğin konusunda sert bir sınır olacaktır. Yine de bunu sana söylememe gerek yoktu sanırım…” Onu tek seferde çok fazla mana kullanmaması konusunda tekrar uyardım, ardından alışana kadar bu tekniği gerçek bir savaşta kullanmanın tehlikeli olacağını söyledim. Mananın tükenmesi insanı genellikle hareketsiz bırakırdı.

Layla bundan dolayı hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama kabul etti. Yor ve Tricia bunu zaten tecrübe etmiş olmalıydılar, çünkü atlatması zor bir şey olduğunu onayladılar. Luilui de başını salladı; o da mı yaşamıştı acaba?

“Yine de çok geç kaldınız. Nereye gittiniz?” diye sordu Yor bana. Ona bazı büyü testleri yaptığımızı söyledim, o da beni soru yağmuruna tuttu.

Gerçekten biraz kaba bir davranıştı. Sonra odama döndüm ve günün geri kalanını satın aldığımız bıçakları ve okları efsunlayarak geçirdim.

Hepsini bir günde bitirmemin imkanı yoktu, bu yüzden ertesi günü de buna ayırdım.

Bazen odanın dışından yükselen sesler duyuyordum; bunların onların sahte düellolarından kaynaklandığını varsaydım.

Isekai Walking Cilt 2 – Bölüm 8

Maceracılar loncasından döndükten sonra Layla’nın söylediği ilk şey, “Kilise izdihamı halka duyuracak,” oldu.

Ertesi gün yapılması planlanan Geliş Festivali ile birlikte, bunu bildirmek için maceracılar loncasıyla iletişime geçmişlerdi anlaşılan. O zaman festivali iptal mi edecekler? diye düşündüm.

“Bölge kiliselerinin temsilcileri muhtemelen kalacaktır ama tüccarların çoğunun şehirden ayrılmak isteyeceğini düşünüyorum. Festival için gelen sıradan insanlar ve güney ile batıya tahliye olmak isteyebilecek düşük rütbeli maceracılar var,” diye tahminde bulundu Yor.

“İnsanların ayrılmasını engellemeye çalışmayacaklar mı?” diye sordum.

“Sanmıyorum. Bir izdiham tek bir günde de bitebilir, günlerce veya haftalarca da sürebilir. Bu da erzak konusunda, özellikle de yiyecek konusunda sorunlara yol açabilir.”

“Yani ne kadar az insan olursa, o kadar uzun süre dayanabilirler mi?”

“Aynen öyle. Ve korumanız gereken ne kadar çok insan olursa, kötü bir şey olduğunda seçeneklerinizi o kadar kısıtlayabilir.”

“Anlıyorum. Kilisenin… daha doğrusu loncanın izdihamla başa çıkma politikası nedir?” diye sordum. Dışarı çıkıp savaşacaklar mıydı, yoksa bir kuşatma için içeri mi kapanacaklardı? “Maceracılar loncası başlangıçta söyledikleri gibi hareket edecek. Kilise ise canavarları yok ederken kasabayı savunmak istiyor.”

Yine de bunu halka söylemek oldukça cesurca bir hamleydi.

“Geliş Festivali önemli ama insanların hayatlarına daha çok öncelik vermek istiyorlar,” diye açıkladı Layla.

“Ve eğer pek çok insan yaralanır veya ölürse ve kilisenin bunu önceden bildiği halde kimseye söylemediği ortaya çıkarsa, şiddetli eleştirilere maruz kalabilirler.” Yor, kilisenin eylemlerinin gerekçesini açıkladı. “Geri kalanı canavar sayısına ve izdihamın ne zaman gerçekleşeceğine bağlı. Kasabanın uzak tarafına tahliye olsanız bile, canavarlar yine de etraftan dolaşıp onlara ulaşabilir.”

O zaman bu kendi suçları olmaz mıydı? diye düşündüm.

“Her halükarda, surların yakınında maceracıların kullanması için basit konaklama yerleri hazırlayacaklar, biz de oraya gideceğiz. Elbette yardımınızı çok isteriz…”

“Doğrudan yardım edemem ama Luilui ve Talia için bazı araçlar yaptım. Sadece onları nasıl kullandığınıza dikkat edin, tamam mı? Özellikle de yakınlarda müttefikleriniz varken.” Ayrıca çok sert sarsılırlarsa patlayabilecekleri konusunda da onları uyardım, ki bu da geliştirmeye çalışmam gereken başka bir şey gibi görünüyordu.

Bu arada, okları ve bıçakları Layla’nın kese şeklindeki depolama çantasına çoktan taşımıştım. Onlara çeşitli iksirler de vermiştim, bu yüzden ihtiyaçları olan her şeye sahip olmalıydılar.

“Efendim, ne yapıyoruz?” diye sordu Hikari.

Dürüst olmak gerekirse, yapabileceğimiz başka bir şey yoktu. Buradayken merkez kiliseyi ziyaret etmeli miyiz? Mia’yı görebileceğimizden şüpheliydim ama onu hiç yakından görmemiştim. Mia, onunla takıldığımız zamanlarda kiliseleri ziyaret etmeyi pek istememişti.

Şehre çıktık ve işlerin her zamanki gibi devam ettiğini gördük, bu da izdiham haberinin henüz yayılmadığını gösteriyordu. Hatta ertesi gün gelecek olan Geliş Festivali nedeniyle insanlar her zamankinden daha heyecanlı görünüyordu. Bunu böyle bir ortamda mı duyuracaklar? Dün duyurmuş olsalardı daha iyi olurdu gibi hissettim. Belki de bu konuda bazı kavgalar bile yaşanmıştı.

“Efendim, şundan yemek istiyorum,” diye ilan etti Hikari düşüncelerimin ortasında.

Sera bile Hikari’nin bu kararlılığına gülmekten kendini alamadı. Neşeyle etrafta uçuşan Ciel’e baktım. Yağan konfetilerin peşinden koşmakla oldukça meşgul görünüyordu.

Erzaklarımızı garantiye almak için biraz fazladan satın almaya karar verdim. Durumu bilen biri olarak kendimi biraz kötü hissetsem de izdiham haberi yayıldığında ortalık fazlasıyla karışacaktı, o yüzden o zaman hiçbir şey satın alamayabilirdim.

“Herkes o kiliseye mi gidiyor?”

Bir süre yürüdükten sonra kalabalığın arasında bir akıntı oluşmaya başladı. Herkes aynı anda merkez kilise binasına doğru yöneliyordu. Kulak kabarttığımda, insanların önemli bir duyuru yapılacağına dair fısıldaştıklarını duydum. Belki de insanları oraya toplamak için dedikoduyu kasten yaymışlardı.

Kalabalığı takip ettim ve çok geçmeden merkez kilise görüş alanıma girdi. Etrafında şimdiden devasa bir kalabalık birikmişti, herkesin gözü giriş kapısındaydı. Önümüzdeki insanlar durunca biz de aynısını yaptık. Hikari o kadar kısa boyluydu ki kalabalığın arasında kaybolursa onu göremezdim. Yeteneklerim sayesinde muhtemelen bir sorun olmazdı ama yine de en başından bir yerlere kaybolmasını engellemek istiyordum. Hikari’nin bir elini sıkıca tuttum, Sera da diğer elini tuttu.

Ve biz öylece durmuş, nefeslerimizi tutmuş beklerken… Bir gürültüyle birlikte kilisenin o kendine has kubbesi aniden yerle bir oldu.

◇Mia’nın Bakış Açısı 2

Kardinal Dan beni kiliseye geri götürmüştü. Dışarıda geçirdiğim o masal gibi zaman sona ermişti.

Kiliseye adımımı attığım anda bir şeylerin ters gittiğini hissettim. Odama giden koridorlarda yürürken insanlar hâlâ önümde eğiliyor olsa da birkaçının bakışında neredeyse düşmanca, olumsuz bir ima sezdim. Belki de görevimi terk ettiğim için bana kızgındılar.

Kendimi çeki düzen verirken Regulus çıkageldi. Bencilce davranışım için özür diledim, o ise nazikçe gülümseyip beni affetti.

Sabahı dua ederek geçirdik ve festivalin programını teyit etmeye gittik. Benim rolüm kardinallere ve Papa’ya saygılarımı sunmak, ardından Papa’nın önünde diz çöküp onun kutsamasını almaktı. Sonrasında ise başımla selam verip durduğum yere geri dönecektim.

İlk yılımda paniklemiş, takılıp düşmüş ve herkesin önünde kendimi rezil etmiştim ama bunun tekrar yaşanmaması için çok çalışıyordum. Bu yıl kesinlikle iyi olacaktım. Ancak bu yıl aynı zamanda azizeliğimin onaylanma töreni de gerçekleşeceği için görünüşe göre bazı özel hazırlıklar yapmaları gerekiyordu.

Bunları düşünürken çok geçmeden öğle yemeği vaktinin geldiğini fark ettim. Kardinal Dan yüzünde endişeli bir ifadeyle içeri girdi. Bir şey söylemek istiyor gibiydi ama son birkaç günde yaşananları konuşurken dışarı çağrıldı.

Çok geçmeden Geliş Festivali’nden önceki günün sabahı geldi çattı. Yemeğimi yedim, dualarımı ettim ve ardından Majesteleri Papa tarafından büyük merkez salona çağrıldım.

Vardığımda Papa, kardinaller ve her kilisenin başrahibi oradaydı. Sadece o odadaki insanlarla bile Geliş Festivali’ni düzenleyebilirdiniz.

Kilise korumalarım tarafından salonun ortasına götürüldüm ve orada beklemem söylendi. Bütün gözler üzerimdeydi, gergindim.

“Pekala, hepimiz buradayız,” dedi Papa solemnly bir tonla. “Geçen gün İlahi Olan’ın sözlerini işittim.”

Dikkatle dinledim.

“İlahi Olan bana bu diyara bir felaketin çökeceğini bildirdi.”

Etrafımdaki herkesin şaşkınlıkla nefesini tuttuğunu duydum.

“Sonra, daha yakın bir zamanda, maceracılar loncasından yaklaşan bir izdihamın belirtileri olduğuna dair haber aldım.”

Bu durum çeşitli tepkilere yol açtı. Bazıları şok olmuştu, bazıları sakin görünmeye çalışıyordu, bazıları ise sessizce başını sallıyordu. Kardinaller genel olarak istifini bozmamış görünüyordu; durumu zaten biliyor olmalıydılar.

“Ama dahası da var,” diye devam etti Papa. “İzdihamın nedeni hakkında da bir vahiy aldım.”

Bütün gözler şimdi Papa’ya çevrilmişti. Ben de diğerlerine katılıp sonraki sözlerini dikkatle dinledim.

“Şu Mia sahte bir Azize’dir. Bu felaketi üzerimize o getirdi. Bu, onun İlahi Olan ile dalga geçmesinin cezasıdır!”

Efendim? Ne? O kadar şok olmuştum ki neredeyse nefes almayı unutuyordum. Söylediği sözlerin hiçbir anlamı yoktu.

Odadaki tüm bakışlar yavaşça ondan bana döndü.

“Üzücü bir durum. Onun alçakgönüllü tavırları beni de kandırdı,” dedi Papa. Yüzünde acı dolu bir ifade olması gerekiyordu ama bana daha çok bir gülümseme gibi geldi.

Ah…

Onun sözleriyle sarsılmış bir halde geriye doğru bir adım atıyordum ki bedenimden bir his geçti. Sol tarafımdan yayılan yakıcı bir acıydı bu.

Aşağı baktım ve beyaz cübbemin üzerinde parlak kırmızı bir izin belirdiğini gördüm. Refleks olarak İyileştir büyüsünü yapmaya çalıştım ama işe yaramadı. Dizlerimin üzerine çöktüm ve başımı kaldırdım.

Korumalarımdan biri elinde bir hançerle orada duruyordu. Göz göze geldik. Nefret—gözlerindeki ifade tam olarak buydu.

Korkuyorum. İçgüdülerim bana kaçmamı söylüyordu ama kımıldayamıyordum.

Biri bana yardım etsin. Yardım çağırmak istedim ama sesim çıkmadı.

Bunun yerine yanaklarımdan aşağı durmaksızın gözyaşları süzülmeye başladı.

Birinin haykırdığını, ardından bir arbede sesini duydum. Kimin konuştuğunu ya da ne söylediğini bilmiyordum. Bilincim bulanıklaşıyordu. Bakışlarım önce zemine odaklanmıştı ama sonra kendimin yukarı kaldırıldığını hissettikçe daha da yükselmeye başladı.

Etrafımdakilere tekrar baktım. Hepsinin yüzünde şok olmuş ifadeler vardı. Sonra yüzleri uzaklaşmaya başladı.

Hayır… Uzaklaşan bendim. Beni az önce bıçaklayan koruma şaşırmış görünüyordu ama beni takip etmeye başladı.

Bana yetişebileceğini düşündüğüm an, biri onun yolunu kesmek için hareket etti. Bu kişi… Regulus’tu. Yüz ifadesini yandan gördüm; sert ve acımasızdı. Ama gözlerimiz birleştiği an, o sevecen gözleri geri geldi.

Sonra kardinallerden biri öne fırladı. Bir dahi olarak tanınırdı, tüm kardinallerin en genciydi—bu makama atanan en genç kişiydi. Papa ona bir şeyler söylüyordu. Başını salladı ve bir elini öne uzattı.

Gözlerim onun eline kaydı. İçinde mananın toplandığını hissettim.

Tehlike, tehlike, tehlike. Zihnimde alarm zilleri çalıyordu.

Yoğunlaşan mana çıplak gözle görülebilecek kadar güçlüydü ve kendimi bunun ne kadar güzel olduğunu düşünürken buldum. Mana üzerime doğru geliyordu ve mesafenin hiçbir önemi yoktu. Her şey bir anda oldu.

Ama bana sanki çok yavaşmış gibi geldi. Ölümün ilüzyonunun adım adım yaklaştığını gördüm.

Ve işte tam gözlerimin önündeydi.

Ah, öleceğim.

Hayır, hayır, hayır, ölmek istemiyorum.

Çığlık attım. Çığlık attım ama sesim çıkmadı.

Arzuluyordum. Yaşamayı arzuluyordum. Böylesine manasız bir şekilde ölmek çok üzücü olurdu. Çok üzücü…

Eğer bu benim bencilliğimin bir cezasıysa, fazla ağırdı.

Arkadaşlar edinmiştim. Güzel anılar biriktirmiştim. Bunlardan daha da çok biriktirmeye devam etmek istiyordum. Gri hayatım renklenmeye başlamıştı.

Hepsinden öte, birine ilgi duymaya başlamıştım. Bu gizemli hissin ne olduğunu bilmiyordum ama çok, hem de çok önemli olduğunu biliyordum.

Tabii ki azizeliği kabul ettiğim an, ne olursa olsun tüm bunlar son bulacaktı. Ama yine de…

Mana büyük bir gürültüyle patladı. Kilise binasının tamamı sallandı.

Üzerime çöken ağır bir bitkinlik hissiyle bilincim bulanıklaştı.

Fakat hâlâ hayattaydım. Nedenini bilmiyordum.

Beni taşıyan muhafızın garip bir şekilde güven veren sallantısı, kendimi bilincimin kollarına bırakmama vesile oldu.

◇◇◇

Bu manzara karşısında herkesin dili tutulmuştu.

Patlamış mıydı? Hem de içeriden mi? Merak ettim doğrusu. Hikari elimi sıkıca tuttu, ben de derin bir nefes aldım. Aşağı baktığımda Hikari’nin endişeli gözlerle bana baktığını gördüm.

Sakin ol. Ona “Önce neler olup bittiğini anlayalım,” dedim.

Kendimizi toparlayana kadar, asıl panikleyenler etrafımızdaki insanlar olmuştu. Bazıları kaçmaya çalıştı, sonra da takılıp düştü. Dominolar gibi üst üste devrilmediklerine tam seviniyordum ki, kiliseden bir grup insan dışarı çıktı.

Herkes onlara bakarken, görkemli kıyafetler giymiş bir adam küstahça gruptan öne çıktı. Patlamanın büyüklüğüne rağmen hiç paniklemiş gibi görünmüyordu. Kilisenin önünde duran insanların çoğu onu görünce diz çöktü.

“Evlatlarım,” diye yankılandı sesi. “Bugün başımıza büyük bir felaket geldi. Bunu sizlere aktarırken çektiğim acıyı lütfen anlayın ve sözlerimi kabul edin. Yüce Yaratıcı’dan bir vahiy aldım! Bu sözleri kabul etmek benim için de zor, fakat Kutsal Varlık bize yalan söylemez. Bu yüzden bunu sizlere aktarmak zorundayım.”

Adam konuşmaya başladığında fısıltılar kesildi; sesi megafonsuz bile şaşırtıcı derecede net duyuluyordu.

“Azize Mia bu felaketi başımıza getirdi—ilk başta ben de bu sözlerden şüphe ettim. Fakat her şey Kutsal Varlık’ın bana bildirdiği gibi gerçekleşti. Kutsal Varlık’ın bahsettiği konumda pek çok canavarın toplandığı bilgisi geldi.”

Canavar sürüsünü ve yaklaşan kargaşanın işaretlerini anlattı. Sözleri bir göz kırpma süresinde kalabalığın arasında yayıldı ve duyan herkesin yüzünde bir şok ifadesi belirdi.

“Kutsal Varlık bana bu kargaşanın, sahte bir azizeyi kabul ederek O’nun gücüyle alay etmenin bir cezası olduğunu söyledi. Azize— Daha doğrusu Sahte Azize Mia bunu öğrendiğinde, hizmetkarlarını alıp bir korkak gibi kaçtı. Beni dinleyin evlatlarım! Sizden yardım istiyorum! Kutsal Varlık’ın düşmanı olan Mia’yı yakalayın ve buraya getirin. Kutsal Varlık’ın gazap balyozu tepemize inmek üzere olsa bile, onu bana getirmelisiniz!”

Adam derin bir saygıyla eğilirken meydandaki kalabalığın çoğu öfkeyle yuhalamaya başladı.

“Kutsal Varlık’ın düşmanını bulun!”

“Kutsal Varlık’ın düşmanını yakalayın!”

“Kutsal Varlık’ın düşmanını cezalandırın!”

“Kutsal Hazretleri gerçek inananın tekidir!”

Diz çökenler ayağa kalktı ve dağılmaya başladı. İnananlar olduğunu düşündüğüm insanlar, geride sadece kafası karışmış görünen birkaç kişi bırakarak ayrıldılar.

Aklıma bir şey takıldı… Bu inananların kaçı Mia’nın neye benzediğini gerçekten biliyordu ki? Genelde maske taktığını söylemişti, yani çoğu muhtemelen bilmiyordu. Öyleyse Papa olan o adam neden onu aramalarını söylemişti?

Bu düşünce silsilesini bıraktım. Önceliğim Mia’yı bulmak olmalıydı. Otomatik haritamı kullanırsam… Ah, işte orada.

Mia’nın nerede olduğunu biliyorum. Hadi hareket edelim. Telepati yoluyla konuştum, diğer ikisi başlarıyla onayladı; fakat Sera henüz buna alışkın olmadığından bu aniden gelen ses karşısında şaşkına dönmüştü.

İlk başta geldiğimiz yoldan geri döndük. Yürürken insanların canavar kargaşası ve Mia’nın sahte bir azize olduğu hakkında konuştuklarını duydum. Kulaktan kulağa yayılan bu dedikodular, suçlamaların giderek daha belirsiz ve düşmanca bir hal almasına neden oluyordu.

Sonunda kilisenin görüş alanından çıktık ve daha az kullanılan ara yolları seçerek kestirmeden ilerledik. En sonunda tamamen sıradan görünen bir evin önüne vardık. Aslında o kadar sıradandı ki, neredeyse yaşlı bir çiftin kafalarını kapıdan çıkarıp şaşkınlıkla bakmasını bekleyecektim.

Kapıyı çaldım. İçerideki sinyaller hareket etmiyordu ama oldukça tanıdık geliyorlardı.

Hmm? Aniden üç kişi oldular…

Kapıyı tekrar, bu sefer daha yüksek sesle çaldım. “Ben Sora. Daha önce Mia’nın muhafızlarından biriydiniz, değil mi?” İçerideki insanların duyabileceği kadar yüksek sesle bağırdım.

Tam o sırada içeride bir hareketlilik gördüm. Sinyal kapıya doğru yaklaşıyordu.

Kapıyı bir kez daha sertçe çaldım. Kapının kilidi açıldı ve aralıktan bir yüz dışarı baktı. O gün ormana gittiğimizde ona eşlik etmekle görevlendirilen adamlardan biriydi.

“Ne istiyorsun?” Bana dik dik baktı. Beni tanımadı mı?

“Mia ve Dan ile işim var… içerideki kişilerle.”

“Ne saçmalıyorsun sen? Ben burada yalnız yaşıyorum.” Tetikte olduğunu anlayabiliyordum.

“Adını bağırarak söylemeye başlayayım ister misin?” diye sordum. “Eminim inananları tam da buraya toplar.”

Bu önerim üzerine yüzünü belirgin bir panik kapladı ama beni içeri almak için kımıldamadı.

“Kendi başına karar veremiyorsan Kardinal Dan’i çağır. Ama Mia’ya zarar verdiysen, bedelini ödetirim.” Sesimin içeriye ulaşmasını sağlamak için rüzgar büyüsü kullandım.

Ardından içeride bir hareketlilik sezdim. Odanın arkasındaki kapı yavaşça açıldı ve Dan yorgun bir ifadeyle kafasını dışarı çıkardı.

“Sigurd, bu adam bizden. İçeri al onu.”

Adam yüzünü ekşitti ama Dan’in dediğini yapıp içeri girmeme izin verdi.

Hepimiz içeri girdikten sonra kapıyı kilitledi ve sessizce önünden yürümem için beni sıkıştırdı. Onu sırtından bıçaklamamdan mı korkuyordu? Yoksa bana saldırmayı mı planlıyordu? Her iki ihtimalde de denileni yaptım ve Dan’i takip ederek arka odaya geçtim.

Mia orada yatıyordu, yüzü acıyla kıvranıyordu. Gerçekten de çok solgun görünüyordu.

“Bizim burada olduğumuzu nasıl—” diye sormaya başladı Dan, ama durması için elimi kaldırdım.

“Kutsal büyüleri kullanamıyor musun, Dan?” diye sordum.

“Birkaçını kullanabiliyorum. Ama büyüm onu iyileştirmeye yetmedi.”

Sigurd’a da baktım, o da başını iki yana salladı.

Mia’yı tekrar değerlendirdim.

[İsim: Mia / Meslek: Azize / Seviye: 6 / Irk: İnsan / Durum: Bitkin, Zehirli, Felçli]

Hâlâ bu durumda olması, ya ellerinde hiç iksir olmadığını ya da var olanların işe yaramadığını gösteriyordu.

Envanterimden iki çeşit panzehir çıkardım, Mia’yı doğrulttum ve dikkatlice ağzına dökmeye çalıştım ama pek başarılı olamadım. Sıvı, dudaklarının kenarlarından dökülüp gidiyordu.

Sigurd bir şey söyleyecek oldu ama bu sefer Dan onu durdurdu.

Ah, işte o an. Efsanevi klişe. Gerçekten böyle bir durumun içinde kalacağımı hiç düşünmezdim. Pekala, sakin ol. Bunu birini kurtarmak için yapıyorsun.

Felç panzehirinden biraz içtim, ardından Mia’nın boğulmaması için ağırdan alarak ağızdan ağza ona içirdim. İksiri içememesinin sebebi zaten vücudunun felç olmuş olmasıydı.

Bu iş bittikten sonra zehir panzehirini denedim. Felç çözüldükten sonra bunu kendisi içebilir diye düşünmüştüm ama içebilecek gibi durmuyordu, bu yüzden bir kez daha aynı şekilde içirdim.

Onu değerlendirdiğimde Felç ve Zehir durumlarının statülerinden kaybolduğunu gördüm.

[İsim: Mia / Meslek: Azize / Seviye: 6 / Irk: İnsan / Durum: Bitkin]

Geride kalan tek şey bitkinlikti. İyileştirme iksiri kullanmayı düşündüm ama bu yola üçüncü kez başvurmak şansımı fazla zorlamak gibi geldi, bu yüzden onun yerine İyileştir kastettim.

Bunun üzerine yüzündeki acı dolu ifade rahatladı ve nefes alıp verişi Düzene girdi. Yine de hâlâ bilinci kapalıydı.

En azından durumu şimdilik stabil hale geldiği için Dan’e neler olduğunu sormaya karar verdim.

“Benim tek duyduğum Papa’nın bir duyuru yapacağıydı,” dedim. “Olaylar nasıl bu hale geldi?” İlahi bir vahiyden bahsetmişti ama Değerlendirme ile Mia’nın sahte bir Azize olmadığını doğrulamıştım.

“Ben de tam olarak bilmiyorum,” diye itiraf etti Dan. “Birkaç saat önce Kutsal Hazretleri çeşitli kiliselerin başlarını yanına çağırdı. Sonra da Leydi Mia’yı çağırdı. Festival ve onun yetkilendirme töreni için hazırlık yapacağımızı sanıyordum ama sonra aniden onu felakete sebep olmakla suçladı…”

“Yani kilise Mia’dan kurtulmayı resmi politikası haline mi getirdi?”

“Doğru.”

“Peki sen neden onu kurtardın?” Sigurd’a bir bakış attım.

“O güvenilirdir,” dedi Dan. “Güvendiğim kişilerden biridir, bu yüzden onu Azize Mia’nın muhafızlığına atadım. Diğeri ise maalesef karşı tarafça oraya yerleştirilmişti. Ayrıca az önce yaşananlarda garip bir şeyler vardı. Kutsal Hazretleri daha önce hiç Kutsal Varlık’ın sesini duyduğundan bahsetmemişti.”

“Ama kargaşa gerçekten yaklaşıyor, değil mi?” En azından maceracılar loncası bu kısmı doğruluyordu.

“Evet, maceracılar loncasının raporundan ben de haberdarım. Fakat bunlar birbiriyle bağlantılı olsaydı, Azize Mia ve diğerleri de vahiy alırdı. Almamış olmaları işte bu yüzden çok garip.”

Dan muhtemelen kehanetlerin ve vahiylerin nasıl gerçekleştiği konusunda benden daha çok şey biliyordu. Bu bilgi de muhtemelen tüm bu yaşananları onun gözünde daha da açıklanamaz kılıyordu.

“Peki siz ne yapmak istiyorsunuz? Ne yazık ki Mia’yı kendi kaderine terk etmek benim için bir seçenek değil. Onu korumak için buradan çıkarmam gerekiyorsa, bunu yaparım.”

Mia’yı feda etmek kargaşayı dindirecek olsa bile, böyle bir şeyin olmasına göz yumamazdım. Hikari de beni onaylarcasına başını salladı.

“Bakalım… Evet, mümkünse Azize Mia’yı kurtarmak isterim. Belki de evimize geldiği ve onu sıradan bir kız olarak gördüğüm içindir. Onu sadece kiliseden tanıdıktan sonra bu halini görmek, onun da herkes gibi bir insan olduğunu anlamamı sağladı. Onu bu şekilde görmeme izin verildi.”

Evet, bunu anlayabiliyordum. Yine de biraz garipti. Kardinal konumundaki birinin bu konularda daha katı olacağını düşünmüştüm. Yanılıyor muydum?

“Ve beni endişelendiren başka bir şey daha var. Bizim gruptan habersiz, Kutsal Hazretleri görünüşe göre epey zaman önce Azize Mia hakkında bir emir çıkarmış. Ama bu emir onu öldürmek için değil, tutuklamak içindi. Bu yüzden bundan haberi olanlar bile bu ani dönüş karşısında şaşkına döndü.”

Dan’in bu kadar kısa sürede tüm bu bilgileri toplamış olması beni şaşırttı. Tanıdığım o eli ayağına dolanan yaşlı adama hiç benzemiyordu. Duruma tamamen yabancı olan Sera hiçbir tepki vermedi ama Hikari ve Ciel açık bir şaşkınlık sergiledi. Bu, bir şeylerin plana uygun gitmediği anlamına mı geliyordu?

“Kilisedeki sizin tarafınız onu koruması altına alabilir mi? Yani… onu kurtarabilirler mi?”

“Canavar kargaşası engellenirse bu belki mümkün olabilir. Ama dürüst olmak gerekirse, bu oldukça zor. Şimdilik burayı kullanabiliriz ama bu da çok uzun sürmez. Şehir hâlâ kaos içinde olsa da zaman geçtikçe arama ekipleri daha düzenli hale gelecektir. Onu tanıyan biri çok geçmeden yerini tespit eder.”

“O zaman Mia’yı bizzat yanıma almamda bir sakınca yok, değil mi?”

“Evet, bu uygun olur.”

“Kesinlikle olmaz!”

“Sorun yok. O zaten Azize Mia’nın hayatını bir kez kurtardı ve hareket etmesi bizimkinden çok daha kolay. Eğer Kutsal Hazretleri’ne açıkça başkaldırıp şehri kaosa sürüklersek, tüm burayı canavarların talan etmesine göz yummuş oluruz. Engellememiz gereken en önemli şey bu.”

Bir kızın hayatı, şehirdeki herkesin hayatına karşı… İkisini kefeye koyup tartmış ve seçtiği yol bu olmuştu.

Tavırlarından, bu durumun onun için ne kadar zor olduğunu anlayabiliyordum. Söylediklerine rağmen, sıkılmış yumrukları hissettiği çaresizliğin ve öfkenin kanıtıydı.

“Ama durumun bu şekilde devam etmesine de izin veremeyiz. Canavarlar şimdi saldıracak olursa, kilisenin herhangi bir savunma hattı oluşturması çok zor olur.”

“Yani asıl mesele şehirdeki kaosu nasıl dindireceğimiz. Efendim, bir ceset temin edebilir misiniz?”

O zaman sahte bir düzenek kurmamız gerekecek. Mia idam edilene ya da cesedi bulunana kadar bu işin peşini bırakmayacaklarını tahmin ediyordum, bu yüzden en mantıklı taktik ölür gibi yapıp bir ceset kullanmak gibi görünüyordu.

“Bir ceset mi? Anlıyorum. Ama Azize Mia ile benzer yaşta ve görünümde birini bulabilir miyim emin değilim.”

“O işi bana bırakın. Şimdi tek ihtiyacımız olan şey Mia’yı şehirden çıkarmanın bir yolunu bulmak…”

Kilise onun kaçmaya çalışabileceğini tahmin edecektir. Bu durum işimizi zorlaştırır mıydı? Dan haklıydı; zaman geçtikçe Mia’yı yüzünden tanıyabilecek kişilerin şehrin çıkışlarına konuşlandırılma ihtimali artıyordu. Hayır, belki de zaten konuşlandırıldıklarını varsaymalıyız…

Bu da onu sadece bir kasabalı gibi giydirip çıkaramayacağımız anlamına geliyordu. Görünüşünü değiştirmenin bir yolu yok muydu? Beynim, Paralel Düşünce yeteneğini de kullanarak tam kapasite çalışıyordu; derken Sera’ya bakmak bana bir fikir verdi.

“Bizi buradan çıkaracak bir yol biliyorum. Kusursuz olacağının garantisini veremem ama şu anki en iyi seçeneğimiz bu. Ben hazırlıkları yapacağım. Siz ne yapacaksınız, efendim?”

“Şimdilik kiliseye döneceğim. Cesedi temin ettiğimde… burada değil, benim evimde buluşalım. Buraya girip çıktığımın görülmesi hiç iyi olmaz.”

“Anlaşıldı,” dedim.

“Demek gerçekte böyle konuşuyorsun, ha? Daha önceki konuşma tarzının biraz yapmacık olduğunu düşünmüştüm, demek sebebi buymuş.”

Bir tüccar gibi konuşmak yerine, ona gerçekten kendi doğal halimle hitap ettiğimi fark ettim. Biraz duygusallaşmış olmalıydım.

“Eski konuşma tarzıma döneyim mi?” diye sordum.

“Artık bunun için biraz geç. Ayrıca Azize Mia’yı kurtarmama yardım ediyorsun, bu yüzden şahsen benim için bir sakıncası yok. Sadece başkalarının yanında dikkatli ol. Şimdi, Sigurd, sen de şimdilik başka bir yerde saklanmalısın.”

“Nasıl emrederseniz, Ekselansları,” diyerek onayladı muhafız.

İkisi hızla evden birlikte ayrıldılar. Oldukça çetrefilli bir durumun içine düşmüş gibi görünüyorlardı.

“Efendim, şimdi ne yapıyoruz?” diye sordu Sera.

“Şimdilik Mia’yı uyandıralım.” Onu kucağımda taşırsam çok fazla dikkat çekerdim. Kendi ayakları üzerinde yürümesine ihtiyacım vardı.

Hikari hemen Mia’yı sarsmaya başladı ama uyanmayınca acımasızca yanaklarına tokat atmaya başladı. Çok geçmeden Mia’nın göz kapakları titredi ve yavaşça açıldı. Hâlâ biraz mahmurdum ve göz göze geldiğimizde şaşırmış görünüyordu.

“Neredeyim ben?”

“Neler olduğunu hatırlıyor musun?”

Hâlâ hiçbir şeyden haberi yok gibi duruyordu. O anları tekrar yaşamak zor bir tecrübe olacaktı ama buna harcayacak vaktimiz yoktu.

“Ben… ah, doğru ya…” Gözleri yaşlarla doldu ve o yaşlar yanaklarından süzülerek zemine damladı.

Mia’nın ne düşündüğünü veya ne hissettiğini bilmiyordum, bu da rahatlatıcı sözler bulmamı zorlaştırıyordu. Aynı zamanda, söyleyeceğim hiçbir şeyin onu gerçekten teselli edemeyeceği gibi bir his vardı içimde.

Bu hiç iyi değildi. Gerçekten düşünceli bir şeyler söylemek istiyordum ama şu an bunu yapamazdım. Bilinmeyen çok fazla şey vardı. Bunun yerine…

“Şimdilik bildiklerimi sana anlatabilirim. Senin için uygun mu?”

Mia doğrulup oturdu ve başıyla onayladı.

“Papa insanlara senin sahte bir Azize olduğunu söylüyor ve inananları peşine taktı, seni aratıyor.”

Mia tekrar başını salladı. Gözleri hüzünle dolmuştu; sokaklara atılmış bir köpek yavrusu gibi bana bakıyordu.

“Seni kollamaya çalışan kişiler Dan ve Sigurd adında bir adamdı.”

“Kardinal Dan mi?” diye sordu.

“Evet ve seni güvenli bir yere götürme görevini bana emanet etti.”

Dan’in adını duyunca şaşırmış görünüyordu. Belki de tüm kilisenin kendisine karşı olduğunu sanıyordu.

“Her neyse, burası da güvenli olmayabilir,” diye devam ettim. “Hareket edebilecek durumda mısın?”

Ayağa kalkmasına yardım etmek için elimi uzattım. Sonra üzerindeki kıyafetle dolaşamayacağını fark edip Envanter’imden yedek bir cübbe çıkardım. Yan tarafındaki kanı temizlemek için Temizle büyümü kullanabilirdim ama Azize cübbesi yine de fazla dikkat çekici olurdu.

Temizle kullanmamamın bir diğer nedeni de bu kıyafeti daha sonra kullanabileceğimi düşünmemdi. Ve tek bir kısım dışında Sera’nın kıyafetleri onun bedenine uyabilirdi ama bir yarı insan kıyafetinin gizleyemeyeceği şeyler vardı.

Odadan çıktım ve Hikari ile Sera’nın giyinmesine yardım etmesine izin verdim. Bu sırada ben de kendi başıma yapabileceğimi yapacaktım. Otomatik haritamı açtım ve Varlık Algılama ile Büyü Algılama’yı etkinleştirdim. Etrafımızdaki insanlar beklediğimden daha hızlı hareket ediyordu. Arama menzilimi tüm şehri görebilecek şekilde genişletene kadar haritaya bir miktar mana aktardım.

Merkez kilisede güçlü bir mana kaynağı hissedebiliyordum. Papa’ya benzemiyordu. Bir büyücü mü? Ayrıca şehrin kapılarının etrafındaki insan varlığı eskisine göre daha fazlaydı, bu yüzden çoktan kontrol noktaları kurduklarını varsaymak muhtemelen güvenliydi.

Aklıma gelen planı uygulayıp uygulayamayacağımı yine de öğrenmem gerekecekti. Mia üstünü değiştirir değiştirmez hemen harekete geçmeliydik…

Hmm? Bu da ne? Otomatik haritayı kontrol ettim ve bir sinyalin doğal olmayan şekilde hareket ettiğini gördüm. Bizi şimdiden buldular mı?

Ben bunu düşünürken, Mia ve diğerleri üstlerini değiştirmeyi bitirip odadan çıktılar. Nedense biraz utanmış görünüyordu. Kıyafetler benim diye mi acaba? Daha önce de giymiştin, sorun ne ki? Merak etme, temizler. Temizle büyüsü kullandım, yani yeni gibi! Üzerinde hiç kir yok! Yoksa illa elle mi yıkamak gerekiyor bunun bir anlamı olması için?

Beni tuhaf bir durumda bırakmıştı. Bana öyle dik dik bakarken konuşamıyordum.

“Efendim, bundan sonra ne yapıyoruz?” diye sordu Sera ve onun sözleri önceliklerimi tekrar yerine oturttu. Nelerin işe yarayıp nelerin yaramayacağı konusunda endişelenmek için artık çok geçti; hatta başkalarının ne yaptığına bağlı olarak hedeflediğim planı ayarlamam bile gerekebilirdi.

Haritada Havlayan Köle Şirketi’nin bulunduğu yeri genişlettim. Bu telaşlı hareketlilik… şehirden ayrılıyorlar mıydı? “Havlayan Köle Şirketi’ne gidiyoruz. Sera, sen önden git ve Dredd’e bir mesaj ilet. Yolda olduğumuzu söyle. Eğer şu an ayrılmaya hazırlanıyorsa, bizi beklemesini rica et.”

“Anlaşıldı. Ben önden gidiyorum.” Sera başıyla onayladı ve odadan çıktı.

Bir yarı insan olan Sera’nın tek başına hareket etmesine kimse dönüp ikinci kez bakmazdı. Kulakları ve kuyruğu, onun Azize olma ihtimalini zaten ortadan kaldırıyordu.

Mia’nın az önceki cübbesini aldım ve Envanter’ime kaldırdım. Bu konuda bir şey söylemek üzereydi ama onu görmezden geldim. Buradan çıkmak her şeyden önce gelmeliydi.

Acelemiz vardı ama koşarak dikkat çekmemeye dikkat etmeliydik. Havlayan Köle Şirketi’ne doğru ilerlerken olabildiğince boş olan arka yolları seçtik.

“Efendim,” diye fısıldadı Hikari.

Sessizce başımla onayladım. Haklıydı—takip ediliyorduk. Acaba Mia’nın o evde olduğunu gerçekten biliyorlar mıydı? Ama öyleyse neden takviye çağırmamışlardı? Bizi takip eden kişinin amacının ne olduğunu bilmiyordum ama bu bizim için iyi bir şeydi, ben de kurcalamadım.

Şuradan sola dönün. Biraz yolumuzu uzatacak ama onları tuzağa çekebiliriz, dedim telepatiyle.

Mia’yı elinden çekerek koştum, Hikari de bizi takip etti. Arka sokaklarda olduğumuz için etrafta kimse yoktu.

Hikari varlığını gizledi ve bir yan yola saptı; Mia ve ben ise düz koşmaya devam ettik.

Biri bizi sokağa kadar takip etti ve hızla peşimizden koştu. Hikari’nin saklandığı noktayı geçtiği sıralarda durduk ve arkamızı döndük. Buradan bakınca… hemen hemen Mia ile aynı boyda mı görünüyordu? Uzun saçları arkadan toplanmıştı ve üzerinde maceracıların giydiği türden hafif kıyafetler vardı, yani şehirde hiç dikkat çekmezdi.

Figür, belki de planımızı tahmin ederek durdu ve bize dik dik baktı. Dilini çıkardığını duydum. Belki de hamlemiz yüzünden sarsılmıştı, çünkü gözleri sağa sola kaymaya başladı. Hikari de tam o sırada dışarı çıkmıştı, bu yüzden etrafının sarıldığını anlamış olmalıydı.

“Ne istiyorsun?” diye sordum.

“Ne demek istiyorsun?” Kadın, sorum karşısında kafası karışmış gibi başını yana eğdi. Saldırıya uğrarsa karşılık verebilmek için çömelmiş durumdaydı.

“Bir süredir bizi takip ediyorsun, değil mi?” diye cevap verdim.

Kadının arkasında duran Hikari öne doğru bir adım attı. Kadın kılıcını çekti, ardından hâlâ çömelir pozisyondayken üzerime doğru koştu.

Çok fazla zaman kaybetmeyi göze alamazdım. Bir arbede çıkarsa daha fazla insanı çekebilirdi, bu yüzden sinirlerime hakim olup hançeri tutan kadının eline doğru uzandım. Bilerek bir aceminin hareketlerini sergiledim, adeta bıçaklanmayı davet ediyordum.

Kadının sırıttığını hissettim ama bir an sonra ifadesi bir şoka dönüştü. Bana saplamayı planladığı hançerin ucu durmuştu—bunu başından beri aktif tuttuğum Siper büyüsüne borçluydum.

Şoktan bıçağını düşürmemiş olması etkileyiciydi ama anlık duraksaması onun sonu olacaktı.

Hikari’nin saldırısından sıyrılmayı başarmıştı ama o sıyrılırken ben yanına koşup yumruğumla vurdum. Herhangi bir yumruk yeteneğim yoktu, bu yüzden bunu atlatmasını bekliyordum. Ancak Hikari’den gelen bir başka darbe işi bitirdi ve kadını baygın halde yakalamayı başardık.

“Efendim, onu ne yapacağız?” diye sordu Hikari.

Hâlâ baygınken onu bağladım ve kucağıma aldım… “prenses taşıma” tarzında.

“N-Ne yapıyorsun sen?!” diye beni azarladı Mia.

Onu sırtımda taşımak daha tehlikeli olurdu! diye içimden itiraz ettim. Bağlı olsa bile uyandığında beni sırtımdan bıçaklayabilir ya da başka bir şey yapabilirdi! Bu çok büyük bir risk!

Bu hususları uzun uzun ve hararetle açıkladıktan sonra Mia’ya derdimi anlatmayı başardım ve tekrar harekete geçtik. İnsanlardan kaçınmak için büyük bir dolambaçlı yol katetmek zorunda kaldık ama Havlayan Köle Şirketi’ne sorunsuzca varmayı başardık.

İçerisi tam bir kaos içindeydi; Dredd bir ileri bir geri voltalıyor, emirler yağdırıyordu. Sera bir kenarda duruyordu ama bizi fark edince yanımıza geldi.

“Efendim, Dredd tahliye olmayı planladıklarını söylüyor.”

Bunu duyduktan sonra Dredd de bizi fark etti ve yanımıza yürüdü.

“Vay, Usta Sora sizmişsiniz. Sera bana mesajınızı iletti. Siz de mi şehirden ayrılmayı düşünüyorsunuz?”

“Plan bu ama önce halletmem gereken birkaç şey daha var. Arka tarafta konuşabilir miyiz?” diye sordum.

“Tabii ki, efendim. Lütfen bir dakika bekleyin.”

Dredd bir emir verdi ve konuşmak için tekrar işlem odasına geçtik.

“Öncelikle sizden çok büyük bir iyilik isteyeceğim. Bu yüzden eğer çok fazla şey istiyorsam, lütfen bunu belirtin.”

Tehlikeliydi ama ona anlatmak zorundaydım. Daha vicdansız biri olsaydı belki zahmet etmezdim ama Sera’nın durumuna ve küçük kardeşi Drake’e verdiği tepkilerden dürüst biri olduğuna inanmak istiyordum. Tabii ki bu sadece ticaret yapmak için takındığı bir maske de olabilirdi.

“Yanımdaki bu kız Azize Mia,” diye itiraf ettim. “Onu güvenli bir şekilde dışarı çıkarmaya çalışıyorum.”

“Bu sizi… Frieren Kutsal Krallığı’nın bir düşmanı yapmaz mı?”

Yaparlar mıydı? Papa bir nevi kral gibiydi, dolayısıyla onun emirlerine karşı gelmek bu anlama mı geliyordu? Mia’ya bakıp başımı salladım. Dan kötü biri olsaydı adını bu işe karıştırabilirdim ama o da Mia’nın tarafını tutmuştu.

Bunları duyan Dredd neler olup bittiğini anlamış gibi görünüyordu. “Anlıyorum…” Tavana doğru baktı. Birinden istenecek çok şeydi.

Ona tekrar baktığımda, her zamanki gülümsemesi yok olmuştu. Korkutucu derecede ciddi bir ifadeyle bana sordu: “Ben hâlâ bir tüccarım. İstediğinizi yapacak olursam, bunda benim çıkarım ne olacak?”

“Güzel bir soru. Muhafız olarak Hikari ve Sera’yı teklif edebilirim,” diye öneride bulundum. “Canavar kargaşası hâlâ patlak verebileceği için dışarısı oldukça tehlikeli bir hal alabilir. En azından Sera’nın neler yapabileceğini bildiğinize eminim.”

“Evet, bu çok doğru…” diye düşündü derin derin.

“Ve… durun bakayım…” Dredd’in tereddüt ettiğini görünce son bir hamle yapmaya çalıştım. Sadece ben ve grubumuz (artı bir baygın kişi) kalana kadar bir dakikalığına dışarı çıkmasını sağladım.

“Öncelikle Mia,” dedim. “Buradan kurtulmak anlamına geliyorsa bir köle sözleşmesi yapmayı kabul ediyor musun?” Kaçış planımın bir parçası da Dredd’in Mia’yı bir köle olarak şehirden çıkarmasını sağlamaktı. Görünüşe göre çıkış kısıtlamaları köle tüccarları için daha hafifti. Sonuçta aynı anda pek çok köle taşıyorlardı ve statüleri, kimliklerinin zaten kayıt altında olduğu anlamına geliyordu.

Tabii ki mallarının kontrol edilme ihtimali vardı, yani bu biraz da kumardı.

Canavar kargaşasının başlamasını bekleyip kaosta saklanmak başka bir seçenekti, ama o zamana kadar gizli kalıp kalamayacağımızdan emin değildim; özellikle de kargaşa güvenlik önlemlerini daha da artırabileceği için. Dolayısıyla bu aynı zamanda en hızlı yol olabilirdi.

Durumu açıkladıktan sonra Mia, “Başarı şansımızın en yüksek olduğu yol buysa, dediğinizi yapacağım,” diye kolayca yanıt verdi.

“Plan nedir peki, efendim?” diye sordu Sera.

“İyi gidip gitmeyeceğinden emin değilim ama sanırım bir boyut çantası yapacağım,” dedim.

Bu sözüm Sera’dan yan bir bakış kazanmama sebep oldu. Boyut çantalarının ne kadar değerli olduğunu bilen ortalama bir insan için bu oldukça normal bir tepkiydi ama kaybedecek vaktimiz yoktu.

On beş ork büyütaşını çıkarıp üç gruba ayırdım. Önce beşerli büyütaşı gruplarını birleştirip yüksek kaliteli birer büyütaşı elde ettim, ardından bunları sıradan bir çantayla sentezledim. Sonra Eşya Kutusu büyüsünü eklemek için Büyüleme yeteneğini kullandım ve işlem tamamlandı. Değerlendirme bana tamamlanan boyut çantasının düşük kalitede olduğunu, bu yüzden sadece yaklaşık beş fıçı alabileceğini söyledi. Bunun çok mu yoksa az mı olduğuna karar verememiş olsam da.

İş bittiğinde Sera’ya, “Üzgünüm ama lütfen Dredd’i tekrar içeri çağır,” dedim.

Şaşıran Sera dediğimi yaptı ve pazarlık devam etti.

“Elimde iki tane boyut çantası var,” dedim Dredd’e. “Her biri yaklaşık beş fıçı alabilecek büyüklükte. Ricamı kabul ederseniz bu boyut çantalarını size vereceğim. Anlaştık mı?”

Çok cazip bir teklif olmalıydı ki sonunda kabul etti. Düşük kaliteliydiler ama görünüşe göre her türlü boyut çantası bir tüccarın reddedemeyeceği bir teklifti.

“Peki Azize Mia ile bir köle sözleşmesi yapacak mısınız?” diye sordu.

“Evet ve orada uyuyan kadınla da bir tane yapmak istiyorum. Mia… ona borç kölesi diyelim, o kadın da suç kölesi olsun.”

İşe Mia’nın sözleşmesiyle başladık. Bekle, önce… Telepatiye geçtim. Ciel, bir süreliğine saklanabilir misin? Ortalık sakinleştiğinde seni çağıracağım, bu yüzden bir süre saklanıp izlersen sevinirim.

Ne olur ne olmaz, Mia’nın Ciel’i görmesi riskini göze almak istemiyordum. Sera’nın aksine, onunla çok yakında yollarımız ayrılabilirdi—canavar kargaşası yatıştığında ve yanlış anlaşılma çözüldüğünde tekrar Azize olma ihtimali vardı.

Onu değerlendirebilselerdi her şey gün gibi ortaya çıkardı elbette; bu ülkede kimse Değerlendirme yeteneğine sahip değil miydi acaba?

Hızlıca Mia ve baygın kızla köle sözleşmelerini yaptım. Baygınken bunu başarıp başaramayacağımdan emin değildim ama görünüşe göre bir yolu vardı—bazen insanlar savaşmadan sözleşmeyi kabul etmeyi reddedebiliyordu.

“Peki Dredd, buradan ayrıldıktan sonra nereye gideceksiniz?”

“Plan, batı kapısından çıkıp Drake’in bulunduğu Idoll’a gitmekti.”

“Peki kızları Tenns Köyü’ne götürebilir misiniz?” diye sordum. “Oradaki insanları tanıyorum, Hikari yanlarında olursa istediğinizi yapmaya razı olacaklardır.” Hikari’ye durumu köy muhtarı Mahatt’a açıklamasını ve orada kalmaları için izin istemesini söyledim. Sera ve Mia da dinliyordu, bu yüzden sorun çıkmaz diye düşündüm ama yine de tedbiri elden bırakmamak gerekiyordu.

“Hallederim. Yolumuzun üzeri, o yüzden sorun olmaz.”

İki boyut çantasını Dredd’e verdim ve Tenns Köyü’ne ulaşım için beş altın ödedim. Dredd odadan çıktı; o da hazırlıkları tamamlamak için koşturuyor gibi görünüyordu.

Ben de kendi hazırlıklarımı yapmaya karar verdim.

“Mia, bir kadından bunu istemenin zor olduğunu biliyorum ama saçlarını kısa kesebilir misin?” Saçın bir kadının hayatı olduğunu bildiğim için reddedeceğini sanmıştım ama kabul etti ve uzun saçlarını omuzlarına kadar kesti.

“Şimdi belki biraz saç boyası yapabilirim…” Çiçekleri ve yiyecek malzemelerini kullanarak simya ile siyah ve altın sarısı boya yaptım. Siyah mükemmel olmuştu ama altın sarısı biraz mat bir ton aldı.

Önce Mia’nın saçlarını siyaha boyadım. Gözlerini de koyulaştırmak için renkli lens benzeri bir şey kullandım. Bazı insanlar ilk birkaç seferde lens takmaktan korkardı ama Mia hiç tereddüt etmeden taktı.

Şimdi Hikari ile biraz kız kardeşe benziyorlardı.

“Efendim, onlar ne için?” Hikari neden iki takım yaptığımı merak etmiş gibi görünüyordu.

“Ah, bunları daha sonra kendim kullanabilirim diye düşündüm.” Sonuçta bu maske çok dikkat çekiyordu.

Biz tüm bunlarla uğraşırken kadın uyandı. Önce bize, ardından boynundaki tasmaya baktı ve feryat etmeye başladı.

“Sessiz ol,” diye emrettim, o da hemen sustu. Bu manzara, içinde bulunduğu durumu anlamasını sağlamış gibiydi. “Öncelikle sana bir sorum var. Mia’yı öldürmeye çalışıyordun, değil mi?”

İtaatkar bir şekilde başını salladı.

“Sana başka ne emirler verdiler? Tüm detayları anlat.”

İlk başta direndi ama emirlere uymamanın cezasını kaldıramayarak konuşmaya başladı.

Öğrendiklerimizin özeti şunlardı: Adı Isabella’dı; yeraltı örgütü için çalışan yalnız bir suikastçıydı. Tabii ki arkadaşları olduğunu iddia ediyordu ama ben tartışmamayı seçtim. Arı kovanına çomak sokmamak en iyisi… Yine de yüzümdeki acıma ifadesini görünce öfkeyle titredi.

Her neyse, Mia’yı öldürmek için belirli bir kanal üzerinden görev almıştı fakat ilk girişimini engellemiştim. İkinciye hazırlanırken, daha sonraki bir zamana kadar beklemesi emredilmişti. Sonra Papa, Mia’nın sahte azizeliğini ilan edince emri tekrar almış ve harekete geçmişti.

Mia’nın nerede olduğunu nasıl bildiğini sorduğumda, Mia’nın kanındaki zehri takip ettiğini söyledi. Açıklamasını istediğimde, zehrin kendine has bir kokusu olduğunu gururla anlattı. Bu kadın ne, köpek mi? Kendimi bunu düşünürken buldum.

“Peki, Mia’yı öldürdükten sonra ne yapacaktın?” diye sordum.

“Öldüğünü haber vermek için işaret fişeği kullanmam gerekiyordu. Onu canlı ele geçirirsem ne yapacağımı söylemediler.” Anlaşılan onu öldüreceği varsayılmıştı.

Zaten idam edilecekse her halükarda aynı kapıya çıkmaz mıydı? Hayır, yaşarsa sakıncalı şeyler söyleyebilirdi, bu yüzden ölmüş olması muhtemelen işlerine daha çok geliyordu.

“Pekala Sera,” dedim. “Dredd’e, Azize’nin ölüm haberi yayılana kadar şehirden ayrılmamasını söyle.”

“Siz söylemeyecek misiniz, efendim?”

“Biraz meşgul olacağım. Isabella’yı Apostel konağına götürmem gerek ve… maske dikkat çeker, bu yüzden şu boyayı kullanayım diyorum.”

Boya sadece saça dökülerek uygulanıyordu, bu yüzden oldukça kolaydı. Etrafıma baktığımda dördünün de bana dik dik baktığını gördüm.

“Efendim garip görünüyor.”

“Hikari’ye katılıyorum.”

“Şey… tarzınız olmayabilir.”

Hepsi fikrini belirtti, Isabella da onaylarcasına başını salladı. Belki de altın sarısı saç ve gözler Japon hatlarına sahip birinde iyi durmuyordu. Acaba bu halim maskeden daha mı çok dikkat çekiyor? Ama muhtemelen siyah saç ve gözlerden daha iyiydi.

“Pekala, herkese bol şans.” Gerekli eşyalarımı Büyülü Depolama’mdan son boyutsal çantaya aktardım ve masraflar için kızlara on altın verdim. Bayağı yüksek bir miktardı ama bir daha ne zaman görüşeceğimizden emin değildim.

“Ah, Sora. Sana bir sorum var,” dedi Mia.

“Ha? Nedir?” diye sordum.

“Apostel Evi’ne dönersen Kardinal’i görürsün, değil mi? Mümkünse Regulus’un durumunu sorabilir misin?” Saldırıya uğradığında Mia’ya yardım etmişti ve Mia sonrasında ona ne olduğunu merak ediyordu.

Çok geçmeden Isabella ile ben Howler Ticaret Şirketi’nden ayrılıp Apostel konağına doğru yola çıktık.

◇◇◇

Apostel Evi’ne varışım tam bir kaosla başladı. Beni tanıtmaları bile zor oldu. Araya varmadan hemen önce maskeyi taksa mıydım acaba? Saçımı ve gözlerimi değiştirmek beni bu kadar mı farklı göstermişti?

Muhtemelen bu yüzden Dan’i gördüğümde ağzından çıkan ilk şey, “Sen de kimsin ulan?! Kızımdan uzak dur!” oldu. Belli ki Yor veya Yuri’nin yaşlarındaki her erkeğe söylediği standart bir sözdü bu. “Şey, neden bu şekilde kılık değiştirdiğini anlıyorum,” diye ekledi hemen. “Peki şu köle kim?” Az önce dedikleri hiç yaşanmamış gibi davranıyor gibiydi.

Etraftaki tek kişinin Lond olması büyük şanstı. Her zamanki gibi, Dan öfkeyle köpürürken bile son derece sakin kalarak tüm uşakların standardını belirliyordu. Ya da belki de sadece buna alışkındı?

“Adı Isabella. Mia’yı öldürme görevini alan suikastçı.”

“Ne?!” Dan’in yüzü morardı ve ayağa kalkacak gibi oldu ama kendini tutmayı başardı.

Kadının bana anlattıklarını Dan’e izah ettim.

“Pekala. Sana cesedi buldum ama her şeyi bu gece hazırlasan iyi edersin.”

“Tamam. Nerede olduğunu söyle,” dedim.

“Hayır, ben de seninle geleceğim. Kızı da yanımıza alacağız. Bu işin olabildiğince kusursuz olmasını istiyoruz.”

Teklifine gerçekten minnettar kaldım. Aklımda birkaç fikir vardı ama muhtemelen bazı açıklar kalacaktı. Kızlarıyla ilgili olmayan her konuda (diğer herkesin söylediğine göre) son derece yetenekli olan Dan’den yardım almak, planımı daha da güçlendirmeye kesinlikle yarayacaktı.

Yürürken Dan’e Mia’nın Regulus için endişelendiğini söyledim, o da bana adamın büyü patlamasında yaralandığını ama iyileşeceğini belirtti. Ancak Mia’yı koruduğu için şu anda bir hücrede tutuluyordu.

Hedefimize ulaştığımızda cesede kılık değiştirme işine koyuldum. Önce simya ile hazırladığım malzemeleri bir nevi protez makyaj gibi kullanarak yüzü Mia’ya benzetmeye çalıştım. Fakat daha ilk adımda takıldım.

“Bu kadar yeterli olur, değil mi?” dedim.

“Hayır!” diye itiraz etti Dan. “Azize Mia’nın gözleri daha çok… Ah, bana bırak.”

“Burnu o kadar kemikli değil ki? Ya da yanakları,” diye karşı çıktım.

Biz böyle kısır döngüde dönüp dururken zaman akıp gitti. Sonunda Isabella olaya el attı ve işi o kadar çabuk bitirdi ki daha önce neden vakit kaybettiğimize şaşırdım. O kadar başarılı olmuştu ki Mia’yı yakından tanıyanlar bile cesedin o olduğunu sanırdı. Dan bile takdirini bildirdi.

“Basit bir işti. Sonuçta işimizin ilk adımı hedefimizi tanımaktır,” dedi Isabella utangaç bir tavırla.

Pek gurur duyulacak bir şey gibi gelmiyordu ama bu kadar yardımı dokunduğu için memnun kalıp konuyu kurcalamamaya karar verdim. Cesedin saçları da çok kısaydı, bu yüzden Mia’nın daha önce kestiği saçları kullanmak ve tam doğru renge boyamak zorunda kaldık. Ardından ona Mia’nın eski kıyafetlerini giydirdik, tabii bu kısım Isabella’nın işiydi. Erkekler bu kısımda dışarı çıkarılmıştı. Ben de kıyafetlerin arasına özel bir büyü eşyası sokmuştum; eğer ceset daha detaylı incelenirse, içine mana yükleyerek cesedin alev almasını ve yanmasını sağlayabilirdim.

Son bir önlem olarak da Kılık Değiştirme yeteneğimi kullandım. Bu, Değerlendirme yeteneğini kullanabilen biri olma ihtimaline karşıydı ama ne kadar işe yarayacağından emin değildim. Dan’e özel olarak sorduğumda, en azından kilisede kimsenin Değerlendirme yeteneğine sahip olmadığını —en azından bunu itiraf eden biri olmadığını— söyledi.

Yine de Değerlendirme yeteneği olan biri olsaydı Mia’nın mesleğini doğrulayabilirlerdi ve bu belanın içinde olmazdık diye düşündüm.

“Yani plan, cesedi önceki evdeki yatağa yatırmak ve bulmalarını sağlamak mı?”

Konuşmalarımızın sonucu bu olmuştu. Onu sokak ortasında bırakmaktansa, evde düzenlemek ilk yarasından öldüğü izlenimini pekiştirecekti. Ardından Isabella’nın işareti ne zaman vereceğini tartıştık ve günün işi bitti.

◇◇◇

Hikari, Sera, beni duyabiliyor musunuz? Dredd’e yola çıkmasını söyleyin. Ertesi sabah uyandıktan sonra, dün gece kararlaştırdığımız zamana dayanarak ikisine zihinsel yolla harekete geçmelerini söyledim.

Otomatik haritamı kullanarak hareketlerini kontrol ettim ve Howler Köle Şirketi üyelerinin yola çıkmaya başladığını gördüm. Bu mesafeden beni duyup duyamayacaklarından emin değildim ama duymuş gibi görünüyorlardı.

Şu anda şehirdeki insan akışı, ayrılmaya çalışanlar ile Azize’yi arayanlar arasında bölünmüştü. Özellikle güney ve batı kapılarında sabahtan beri uzun kuyruklar vardı. Ben uyandığımda zaten oradaydılar, yani bütün gece kuyrukta beklemiş olmalıydılar.

Ciel, benimle kalacak mısın? diye sordum, o da yanıt olarak başını salladı. Muhtemelen Isabella meselesi yüzünden düşünceli davranıyordu ama düşününce, Hikari ve diğerleriyle giderse Mia tarafından görülebilirdi. Ve onunla sözleşme yapan biri olarak, beni seçtiği için dürüstçe mutlu olmuştum.

Zaman yaklaştıkça harekete geçtim. Cesede nasıl tepki verdiklerini yakından görmeliydim.

Papa onlara Mia’yı getirmelerini söylemişti, bu yüzden cesedin merkez kiliseye taşınmasını bekliyordum. Dan’in söylediğine göre meydanda zaten bir idam platformu hazırlamışlardı, yani durum böyle olmalıydı.

Ben bunları düşünürken Isabella’nın işaret fişeği yükseldi. Bize doğru gelen sinyallerin çoğu muhtemelen meraktan araştıran meraklılardı ama bazıları çok yüksek hızla geliyordu. Farklı yerlere yerleştirilmiş ve işareti görünce hemen harekete geçmeye hazır insanlar olmalıydı, bu da Isabella’yı tutan kişilerin kiliseden geldiği fikrini daha da destekliyordu.

Ben vardığımda, “Sahte Azize bulundu!” ve “Sahte Azize zaten ölmüş!” diye bağıran sesler duyabiliyordum. Bu duygu, sanki biri bilgiyi planlı bir şekilde aktarıyormuş gibi kalabalığın arasında bir anda yayıldı.

Çok geçmeden ceset, halkın gözü önünde sokaklarda gezdirilmek üzere çarmıha benzer bir yapıya ellerinden ve ayaklarından bağlandı. Geçerken, insanlar önünde toplanmaya başladı. Merkez kiliseye vardığında, diğer yerlerde arama yapan insanlar da dönmüştü, bu yüzden meydan insanla dolup taşıyordu. Ancak taşan kalabalık, cesedin idam platformuna giden yolunu açmak için yarıldı. Bu manzara bana daha önce gördüğüm bir çarmıha germe sahnesini hatırlattı.

Halkın savurduğu tüm küfürler ve alaylar aniden kesildi ve meydan sessizliğe büründü. Sonra kalabalığın bakışları kilisenin girişine döndü. Ben de o tarafa baktım ve dünkü adamın yine aynı gösterişli kostümüyle içeri girdiğini gördüm: Papa.

Şövalyeler ve Kilise üyeleriyle çevrili olarak merdivenlerden aşağı yürüdü —Dan de aralarında olduğuna göre muhtemelen kardinaller ve diğer önemli kişilerdi— ve sonunda sahnenin önüne kurulmuş bir tür kürsüde durdu. “Suçluyu yakalayarak harika bir iş çıkardınız. Görünüşe göre ilahi ceza onun yaşam alevini zaten söndürmüş. Şimdi arınma ritüelini gerçekleştireceğiz.”

Papa’nın ilanını duyan beyazlar içindeki bir adam, elinde meşaleyle platforma yaklaştı. Bazıları gözlerini kaçırdı, bazıları elleriyle kutsal işaretler yaptı, bazıları diz çöküp dua etti. Tek bir kişi dışında herkes benzer tepkiler verdi.

İlk bakışta, “çocuksu” bile denilebilecek bir görünümle masumiyetin resmi gibiydi. Ama dudaklarında bir gülümseme vardı —bastırmak için beyhude mücadele ettiği bir gülümseme. Gerçekleşmek üzere olan gösteriden zevk alıyor gibiydi.

Meydandaki tüm kalabalığın içinde gülümseyen tek bir kişi… Tamamen eğreti duruyordu. Şimdi tüm gözler platforma odaklanmıştı, bu yüzden oğlana bakan tek kişi bendim. Gözlerimi ondan alamıyordum. Nedenini bilmiyordum ama kendimi onu değerlendirirken buldum.

Gördüğüm şey neredeyse kalbimin göğsümden fırlamasına neden oluyordu. Aslında çığlık atmadığım için bir ödülü hak ediyordum.

Ne… ne… Burada ne işi var…

[İsim: Adonis / Meslek: Kardinal (Geçici) / Seviye: 43 (70) / Irk: İblis / Durum: Heyecanlı]

Bir iblis mi?

Ama tam o anda Papa’nın “Onu arındırın!” diye bağırdığını duydum. Platforma baktım ve cesedin alevlerle sarıldığını gördüm. Alevler güçlendi, sütunları ceset yutulana kadar daha da yükseldi. Belki de koyduğum büyü eşyası yangının bu kadar hızlı büyümesine yardımcı olmuştu. Bir dakika sonra, platformda sadece küller kalmıştı, çarmıh bile ateşin gazabından kurtulamamıştı.

“Arınma tamamlandı!” diye ilan etti Papa ve meydandaki herkesin gözü ona döndü. Sonra tekrar konuşmak üzereydi ki aniden bir kahkahayla sözü kesildi.

Diğer herkes de sesi duydu ve kaynağına doğru döndü. Papa sonra arkasına baktı ve oğlana dik dik baktı.

Herkesin bakışlarını üzerinde hisseden oğlan, masum ve içten bir kahkaha attı. “Ne kadar eğlenceli bir gösteri,” diye ilan etti.

“Kardinal Ado. Ne yapıyorsunuz?” diye sordu yanındaki kardinal tereddütle.

Adonis adındaki oğlan onu görmezden geldi ve kendi kendine başını salladı. Papa’ya baktı ve neşeli bir gülümsemeyle, “Azize’yi idam ettiğiniz için teşekkür ederim. Çok eğlenceli bir tiyatro oldu, Kutsal Peder,” dedi.

“N-Ne saçmalıyorsun? Ben sadece İlahi olanın sözlerini takip ettim—”

“Öyle mi yaptın? Peki vahyindeki ses biraz şuna benziyor muydu?”

Bir ses çınladı. Mia sahte bir Azize! Bu saygısızlık krallığınıza felaket getirecek!

“N-Nasıl… ve o ses…” Papa tereddütlü görünmeye başladı.

“O vahyi veren bendim, çünkü Azize İblis Kral için bir baş belası.” “Üstelik İblis Kral’a karşı çıkanların Azize’yi kendi elleriyle öldürmesini izlemek…” “Bunun hissettirdiği duyguyu tarif bile edemem. Kendine kutsal bir lider süsü versen de, aşağılık bir güç arzusuyla gözü dönmüş sıradan bir insansın sadece. Seni parmağımda oynatmak o kadar kolaydı ki!”

Adonis’in etrafındaki insanlar, onun bu davranışlarından rahatsız olarak gerilemeye başladılar.

“Ama biliyor musunuz, ne kadar uzun süre kendimi tutmak zorunda kaldım? Siz aptal insanlarla konuşmak, kardinal rolü oynamak, kokunuza katlanmak…” “Her gün yeni bir eziyetti. Ama endişelenmeyin. Bugün o kadar harikaydı ki sizi tamamen affediyorum. Ve bir ödül olarak size tek bir şey söyleyeceğim!”

Adonis durmadan konuşurken, arkasından birkaç şövalye ona yaklaştı ve onu yakalamak için hamle yaptı. Ancak daha yaklaşamadan bir şey onları geriye savurdu.

“Benim adım Adonis. Size çaresizlik armağan etmeye geldim. Ha, bu arada izdihamı da ben ayarladım! Çok düşünceliyim, değil mi?”

Artık karşımızda bir iblis duruyordu. Halen gösterişli cübbesini giyiyordu ama kafasından tek bir boynuz çıkmış, sırtından siyah kanatlar filizlenmişti.

“Bir iblis…” diye fısıldadı biri. Bu ifade kalabalığın arasında dalga dalga yayıldı ve meydanda toplanan insanlar Adonis’ten kaçmak için gerilemeye başladı.

“Şimdi bana izlemeye değer bir şeyler verin, insanlar! Eğer izdihamdan sağ çıkabilirseniz belki tekrar karşılaşırız! Ama şu güçsüz Papa’nız yolunuza ışık tutabilir mi acaba?”

Kahkahalar atan Adonis havaya yükseldi ve gökyüzüne doğru bir şey fırlattı —bir gürleme ve ışık parlaması gerçekleşti. Başımı hemen başka yöne çevirdim ve tekrar baktığımda Adonis çoktan gitmişti.